PLÁSTICO: ¿COMPUESTO ESENCIAL Y NO ESENCIAL EN EL MUNDO HOY?

El plástico es un material originado en Norte América como resultado a un concurso

realizado en el año 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar
Phelan and Collander ofreció una recompensa de 10.000 dólares a quien consiguiera
un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la fabricación de bolas de billar; y
es así como Wesley Hyatt, intentando ser ganador de este concurso, desarrollo un
método de procesamiento a presión de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitración tratado previamente con alcanfor y una cantidad mínima de disolvente de
alcohol. Si bien Hyatt no ganó el premio, su producto patentado con el nombre de
celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos obteniendo un notable éxito
comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz.( Molina et al.,
2007).

Los plásticos se caracterizan por una relación resistencia/densidad alta, unas

propiedades excelentes para el aislamiento térmico y eléctrico y una buena resistencia
a los ácidos, álcalis y disolventes. Las enormes moléculas de las que están
compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de
plástico. Las moléculas lineales y ramificadas son termoplásticas (se ablandan con el
calor), mientras que las entrecruzadas son termoendurecibles (se endurecen con el
calor). (Escuela Colombiana de ingeniera, 2007).

Es por ello que los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivaron a los
químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse
para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el gas
etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión, formando un termoplástico al
que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparece el polipropileno (PP). Al
reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro
de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado
para cañerías de todo tipo. (Víllora et al., 2008).
TODO LO ANTERIOR ES LA HISTORIA REAL, PERO SI ESTA HISTORIA NO
HUBIESE OCURRIDO DE TAL MANERA, ES DECIR, SI EL PLÁSTICO JAMÁS SE
HUBIESE INVENTADO ¿QUE SERÍA HOY EL MUNDO SIN ÉL?

En el mundo de hoy el plástico es utilizado en el diario vivir de la humanidad, están allí,

aunque de tan común y corriente, prácticamente pasan desapercibidos. Pero, aunque
no nos demos cuenta, están en todos los pasos de nuestra vida, en cosas tan sencillas
como un cepillo hasta la ropa, son realizadas con él. Sin duda, es un material que
abarca y compone casi todo lo que nos rodea.

A tal punto llegó su protagonismo en nuestra cotidianeidad, que ya no podemos

prescindir de él; solo es cuestión de agregarles diversos aditivos, para lograr diferentes
objetos como: Espuma para colchones, esponjas, aislamientos térmicos, ruedas de
fricción, pegamentos, mangos u asas de utensilios de cocina, carcasas de
electrodomésticos, aspiradores, enchufes, ceniceros, vajillas, manteles etc.

Si bien se usa para lo anterior este tiene muchas ventajas, tal lo es en algo esencial
como en los alimentos, este permite empacar al vacío, mantiene los productos en buen
estado por más tiempo y son utilizados en un gran número de procesos diferentes
como en el corte de porciones. Antes de disponer de un jamón, salchicha o cualquier
otro alimento en nuestras mesas, estos han sido sometidos a largos números de
procesos; procesos tan elementales como la limpieza e higiene de maquinarias que
están conformados por plásticos resistentes a químicos y para llevar productos de una
maquina a otra se utilizan sistemas de transporte y al final de la cadena de producción,
los productos son automáticamente empaquetados. ¡AQUÍ LOS PLÁSTICOS TAMBIÉN
JUEGAN UN PAPEL IMPORTANTE!

Todo lo mencionado es una pequeña parte, que no llega ni al 0.001% de la gran

utilidad que estos plásticos de diferentes orígenes nos ofrecen en el mundo. Pero si
este no existiera las ventajas serían prácticamente todas enfocadas ¡todas a la
ecología!

Un ejemplo claro son los tratamientos de las basuras, estas no serían tan complicados
de hacer, tampoco existiría esa zona del océano donde por lo que cuentan existe un
verdadero mar de plásticos, ya que el principal problema de este compuesto es que
tarda muchos años en degradarse, una simple botella de plástico puede llegar a tardar
de 100 años a 1.000 en degradarse, y las que están enterradas más tiempo; además
su fabricación provoca mucha contaminación atmosférica. (Navarro 2013).

Si es cierto que los inconvenientes en la actualidad serían múltiples donde este no

hubiese existido, dado que como se mencionó anteriormente, este se utiliza en
cantidad de elementos de la vida cotidiana, pero seguramente como la humanidad
durante toda su evolución ha sido astuta se hubiese encontrado otra alternativa, que al
igual que el plástico, este fuese indispensable para nosotros hoy en día. Teniendo lo
anteriormente dicho, parece improbable pensar ahora en la posibilidad de vivir sin
plásticos, siempre y cuando no se desarrollen nuevos compuestos a base de materias
primas biodegradables.

En realidad, ¡qué sería de nuestra vida sin el bendito plástico! Muy diferente. El
plástico fue uno de los inventos más estupendos salidos del genio humano y, como
todas las cosas que nos rodean, tienen una larga historia.
Bibliografía:

 Molina, SA; Vizcaino, AM; Ramírez, FD. 2007. ESTUDIO DE LAS

CARACTERÍSTICAS FÍSICO - MECÁNICAS DE LADRILLOS ELABORADOS
CON PLÁSTICO RECICLADO EN EL MUNICIPIO DE ACACÍAS (META). Pág
39. Consultado 30 de octubre del 2017. Disponible en :
http://repository.lasalle.edu.co/bitstream/handle/10185/15143/40002085.pdf;jses
sionid=C4E8A6528685899D24102A6AF6E295FD?sequence=2
 Escuela Colombiana de ingeniera. PLÁSTICOS PROTOCOLO Curso de
Procesos de Manufactura. 2007. (En línea) consultado el 30 de octubre del
2017.disponible en:
http://www.escuelaing.edu.co/uploads/laboratorios/2734_plimeros.pdf
 Víllaroa, G; Pérez, A.2008.En un mundo de plástico. Pág 14-16. Consultado 30
de octubre del 2017. Disponible en :
http://www.um.es/aulasenior/saavedrafajardo/apuntes/doc/plasticos1.pdf
 Navarro, A. 2013. CÓMO SERÍA LA VIDA SIN PLÁSTICOS (en línea).
Consultado 30 de octubre del 2017. Disponible en:
http://angelamorenita.blogspot.com.co/2013/06/como-seria-la-vida-sin-
plasticos.html