Experiencias prácticas

Una práctica de laboratorio

Antonio Joaquín Franco
sobre corrosión de metales IES Juan Ramón Jiménez. Málaga

para secundaria*

Este artículo presenta el material didáctico necesario para realizar una experiencia Palabras clave: práctica de laboratorio,
práctica en el laboratorio con estudiantes de secundaria que aborda el efecto que corrosión, metales.
produce la corrosión cuando diferentes disoluciones se ponen en contacto con los
metales.

A lab project on metal corrosion for secondary lessons

This article presents the necessary teaching material to carry out a practical lab pro- Keywords: lab practical, corrosion, metal.
ject with secondary students to looks at the effect of corrosion when different solu-
tions are brought into contact with metals.

Introducción y fundamento Clasificación de los procesos

teórico de corrosión

La corrosión es un tipo de oxidación que se suele
limitar a la destrucción química de metales. Es difí-
cil dar una definición exacta de corrosión aunque
todas hacen referencia a la evolución indeseable de
un material como consecuencia del medio que lo
rodea. Dicha corrosión se produce en los materia-
les por la acción de una serie de agentes externos,
que pueden ser la atmósfera, el aire húmedo, el
agua o cualquier otra disolución. A pesar de ello,
todos los metales pueden ser usados siempre que
su velocidad de deterioro sea aceptablemente baja.
De esta forma, en corrosión se estudia la velocidad
con que se deterioran los metales y la forma en que
dicha velocidad puede ser controlada.
La corrosión se puede clasificar de acuerdo con su
morfología o según el medio en el que se desarro-
lla. Así, de acuerdo con la forma en que se mani-
fiesta, es decir, según la apariencia del metal
corroído, la corrosión puede ser de dos tipos:
corrosión uniforme o corrosión localizada. Por
otro lado, según el medio en el que tiene lugar, la
corrosión puede ser química o electroquímica.
La corrosión se puede clasificar de acuerdo
con su morfología o según el medio
en el que se desarrolla

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Una práctica de laboratorio sobre corrosión de metales para secundaria

En esta práctica de laboratorio nos centrare-

mos únicamente en los tipos de corrosión que
atienden a la forma, al tratarse de una clasifica-
ción que resulta muy útil cuando se quieren
evaluar los daños producidos por la corrosión, así
como por emplear unos conocimientos que son
adecuados para la etapa de secundaria.

Tipos de corrosión según la apariencia

del metal corroído

ANTONIO JOAQUÍN FRANCO

1
Corrosión uniforme
La corrosión uniforme es la forma más común en
que suele presentarse la corrosión. Sus principa-
les características:
• Se trata de un tipo de corrosión que produce
una pérdida general de masa del metal.
• El ataque se extiende de forma homogénea
sobre toda la superficie metálica, por lo que
afecta por igual a todos los puntos de la
pieza.
• La penetración media es igual en todos los
puntos.
• Las zonas del metal donde tienen lugar las
reacciones anódicas y catódicas se alternan y
cambian constantemente de posición.
• Este tipo de corrosión representa la mayor
parte en las pérdidas medibles en toneladas
de materiales metálicos. A pesar de ello, se
trata de un ataque dañino pero fácil de pre-
venir y controlar.
En la imagen 1 vemos un ejemplo de corro-
sión uniforme.
2
Corrosión localizada
La corrosión localizada, en sus distintas manifes-
taciones, es la que más abunda. Sus principales
características son:
• Este tipo de corrosión produce, por lo gene-
ral, una pérdida pequeña de masa.
Imagen 1. Corrosión uniforme en metales
• A diferencia de la corrosión uniforme, el ata-
que no se produce de forma homogénea
sobre toda la superficie metálica, sino que se
hace muy intenso en determinadas zonas,
destruyendo rápidamente el material en
dichos puntos.
• Los productos generados por la corrosión
del metal forman como pequeñas «placas»
en la superficie del metal que pueden ser de
diferentes tipos, formas y tamaños, por lo
que no son ni perfectas ni todas iguales.
• Otra diferencia con la corrosión uniforme se
encuentra en las zonas donde tienen lugar las
reacciones químicas. De este modo, la corro-
sión localizada se caracteriza por la presencia
de zonas anódicas y catódicas bien definidas
que no cambian con el tiempo.
• En definitiva, es un tipo de ataque mucho
más dañino y difícil de controlar que la
corrosión uniforme, y que, por tanto, ocasio-
na enormes pérdidas indirectas.
Aunque existen diferentes tipos de corro-
sión localizada, la más frecuente es la corrosión

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 Experiencias prácticas
ANTONIO JOAQUÍN FRANCO
Imagen 2. Corrosión localizada por picadura
por picadura que consiste en la aparición de agu-
jeros de pequeño diámetro en torno a décimas
de milímetro pero con cierta profundidad en el
metal, como puede observarse en la imagen 2.
Reacciones químicas que tienen lugar
durante la corrosión
Tiene también interés conocer los procesos quími-
cos asociados a los ataques corrosivos. Las reaccio-
nes de corrosión de los metales no son más que
reacciones de oxidación-reducción, es decir, proce-
sos electroquímicos donde alguna sustancia se
oxida a la vez que otra se reduce. Se trata de una
reacción de transferencia de electrones donde
una sustancia pierde electrones (ánodo) y otra sus-
tancia los gana (cátodo). En la corrosión de los
metales, los procesos de oxidación y reducción se
producen en la propia superficie del metal, en donde
los electrones se transfieren de una semirreacción a
Las reacciones de corrosión de los
metales no son más que reacciones de
oxidación-reducción, es decir, procesos
electroquímicos donde alguna sustancia
se oxida a la vez que otra se reduce
100
la otra con bastante facilidad. De esta forma, duran-
te el proceso de corrosión tienen lugar dos tipos de
reacciones, denominadas anódicas y catódicas.
3
Reacciones anódicas
Las reacciones anódicas tienen lugar en zonas
anódicas y consisten en el paso de iones metálicos
al medio corrosivo, es decir, el material afectado
se va disolviendo poco a poco:
Metal (s) → Metaln+ (aq) + n e-
En el caso del hierro, Fe (s) → Fe 2+ (aq) + 2 e-
4
Reacciones catódicas
En función del metal y del medio, las reacciones
que tienen lugar en las zonas catódicas pueden ser
diferentes. Así, una de las reacciones catódicas
más importantes que se produce es la reducción
del oxígeno y tiene lugar en casi todos los proce-
sos de corrosión en medio acuoso:
O2 + 4 H+ + 4e- → 2 H2O
Otra reacción catódica importante, en espe-
cial en los casos de corrosión en medios ácidos o en
ausencia de oxígeno, es la de desprendimiento de
hidrógeno, que tiene lugar siempre que el pH < 4,3:
2 H+ + 2 e- → H2 (g)
El hidrógeno formado en esta reacción
puede desprenderse y pasar al medio ambiente
o puede ser absorbido por el metal en el proceso
de corrosión. En este último caso, el metal puede
formar hidruros o hacerse más frágil.
Por último, si en la zona catódica el oxígeno es
abundante puede tener lugar la siguiente reacción:
O2 (g) + 2 H2O (l) + 4 e- → 4 OH- (pH > 4,3)
Problemas causados por la corrosión
En el peor de los casos, el efecto de la corrosión
es la destrucción total de un material. Sin
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Una práctica de laboratorio sobre corrosión de metales para secundaria

embargo, también da lugar a otros problemas, la corrosión, las consecuencias en el aspecto

que aunque sean menos contundentes no dejan
de ser perjudiciales, y en algunos casos, hasta
peligrosos para la seguridad de las personas.
Entre estos peligros se encuentran, por ejemplo,
el inicio de fracturas en estructuras metálicas, la
existencia de fugas en tanques o en tuberías, el
mal funcionamiento de máquinas, la contamina-
ción debida a las sustancias que se producen en
estético de monumentos, etc. En definitiva, la
corrosión es un proceso destructivo en cuanto a
la industria y a la ingeniería se refiere, ya que
representa cada año y a escala mundial enormes
pérdidas económicas, de ahí que merezca la pena
estudiar su efecto experimentalmente en el labo-
ratorio de secundaria para concienciar al alum-
nado de este problema.

Práctica de laboratorio

Objetivo de la práctica
El objetivo de la práctica de laboratorio que se propone es estudiar el proceso de corrosión que
tiene lugar en diferentes metales o aleaciones parcialmente sumergidos en una disolución duran-
te un período de 10 días consecutivos.

Material necesario
• Láminas o barras de diferentes metales o aleaciones del mismo tamaño (hierro, acero, alu-
minio, cobre, estaño, zinc, etc.).
• Diferentes disoluciones cotidianas con diferente acidez (agua potable, agua de mar, vinagre,
lejía, refresco de cola, etc.).
• 4 vasos de precipitado de 250 ml.
• Una lija de papel.
• Una probeta.
• Una balanza electrónica con una precisión de al menos ±0,01 g.
• Papel indicador.
• Una lupa con buen aumento.
• Unas pinzas.
• Guantes de látex.
• Una cámara fotográfica.

Procedimiento experimental
El siguiente material está diseñado para que el alumnado pueda utilizarlo en el aula de laboratorio.
1. Elección de los metales y de las disoluciones. En primer lugar debes elegir dos metales y dos
disoluciones diferentes, con idea de realizar cuatro experimentos, en los que cada metal será
sumergido en cada una de las disoluciones. Puedes encontrar fácilmente los metales en un
taller de cerrajería, hierros o aluminios.
2. Tratamiento de limpieza a los metales. A continuación, debes dar un tratamiento de limpie-
za a los metales antes de realizar el experimento, que consiste en lijar la superficie del metal

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con una lija de papel y limpiarla con detergente para quitarle la suciedad acumulada hasta
dejarla con aspecto brillante. Por último, seca los metales con un paño y evita tocarlos con
los dedos para no dejar huellas.
3. Determinación de las masas iniciales de los metales. Antes de empezar los experimentos,
determina las masas de todos los metales en la balanza electrónica de tu laboratorio.
4. Determinación de la acidez de las disoluciones. Mide también el pH inicial de las dos disolu-
ciones usando papel indicador.
5. Preparación del experimento. Friega, lava y etiqueta correctamente todos los vasos de preci-
pitado. A continuación, mide con una probeta 150 ml. de cada disolución y añádelos a los
correspondientes vasos de precipitado. Finalmente, introduce el metal inclinado dentro del
vaso, de forma que aproximadamente la mitad del metal se encuentre sumergido y la otra
mitad esté expuesta al aire.
6. Protocolo para realizar las observaciones cada día. Sigue estos pasos en cada uno de los expe-
rimentos para observar los posibles cambios que se producen en la superficie de cada metal:
• Cada 24 horas saca el metal ayudado por unas pinzas y unos guantes de látex, cogién-
dolo por la zona no sumergida sin tocar la parte sumergida.
• Observa los cambios producidos siempre por la misma cara.
• Introduce el metal en un vaso de precipitado que contenga agua potable para lavarlo.
• Seca el metal dejando escurrir el agua, y jamás lo toques con los dedos.
• Anota los cambios producidos tanto en el metal como en la disolución en la tabla que
aparece en el apartado siguiente.
• Observa cada metal con una lupa para detectar posibles cambios en la superficie, espe-
cialmente la aparición de picaduras, cuenta su número y estima su tamaño.
• Realiza algunas fotografías que ilustren los principales cambios detectados.
• Por último, sumerge de nuevo cada metal en su correspondiente vaso. Recuerda que al
comprobar los cambios producidos nunca debes oler ni tocar los líquidos ya que en
algunos metales en contacto con ciertas disoluciones, por ejemplo lejía, se pueden pro-
ducir sustancias tóxicas.
7. Tabla de observaciones. Elabora para cada experimento una tabla como la que sigue y com-
plétala cada día.

Aparición
Aparición
Observa- de sólido Otras
Apariencia Color de la Corrosión de sólido
Día ción a la en la observa-
del metal disolución localizada en el fondo
lupa superficie ciones
del vaso
del metal
1

...

10

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Una práctica de laboratorio sobre corrosión de metales para secundaria

Algunas orientaciones para completar la tabla son:

• En la apariencia del metal indica si tiene o no brillo, o si se ha oscurecido.
• En corrosión localizada indica si se aprecian o no picaduras y en qué zona.
• En la observación a la lupa, indica la forma, el tamaño y el número de picaduras, así
como dónde han aparecido.
• En aparición de sólido en la superficie del metal indica si es apreciable o no, y en qué
forma, por ejemplo como óxido.
• En aparición de sólido en el fondo del vaso indica si se han desprendido partes del
metal y qué color tienen.
• En otras observaciones puedes añadir cualquier hecho que suceda y que no esté inclui-
do en las otras columnas.
8. Determinación de medidas al final del experimento. Transcurridos los 10 días, determina de
nuevo las masas de los metales para conocer si ha habido corrosión uniforme. Asimismo
mide otra vez el pH de todas las disoluciones para conocer las modificaciones que han teni-
do lugar en el medio.
9. Elaboración de gráficas de la evolución de la corrosión localizada. La aparición de picaduras
en la superficie del metal es indicativa de que se ha producido corrosión localizada. Para
conocer su evolución con el tiempo, representa en una gráfica el número de picaduras detec-
tadas con la lupa frente al día en que se producen, tanto para la zona sumergida como no
sumergida.
10. Elaboración de un informe. Por último, con toda la información recopilada elabora un
informe en el que expliques de forma detallada qué ha ocurrido en cada uno de los expe-
rimentos.

El informe debe tener la siguiente estructura y se realizará de forma individual.

• Portada del informe. Incluirá el nombre y curso del alumno, así como el nombre de la
práctica realizada.
• Objetivos de la práctica. Resume en dos o tres puntos cuáles son los objetivos que se
pretenden con este trabajo.
• Fundamento teórico. Este apartado debe incluir información acerca del proceso de
corrosión, sus tipos, las reacciones que tienen lugar, sus efectos, etc.
• Materiales utilizados. Este apartado debe describir cada uno de los materiales emple-
ados, sus características, dimensiones y usos, así como un dibujo o fotografía de los
mismos.
• Procedimiento experimental. Se detallará cada uno de los pasos seguidos en la realiza-
ción de la práctica.
• Resultados obtenidos. Los resultados se presentarán a través de tablas y fotografías de
una forma ordenada.
• Discusión de los resultados. Este apartado debe tratar de dar una explicación a lo que
ocurre en cada uno de los experimentos.
• Conclusiones.

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 Experiencias prácticas

• Bibliografía utilizada. Se deberán utilizar un mínimo de diez fuentes bibliográficas

(revistas especializadas, enciclopedias, páginas webs…) que se deberán citar en el fun-
damento teórico o en la discusión de los resultados. Se valorarán especialmente las
fuentes en inglés.

El informe deberá tener una extensión mínima de 15 páginas y máxima de 40.

Algunos resultados:
caso del acero al carbono
en agua de mar

Este apartado pretende mostrar a través de un

ejemplo la clase de resultados que en mayor o
menor medida se suelen obtener en este tipo de
experimentos. Con ello se pretende dar al docen-
te una idea general de la evolución del proceso
ya que, como sabemos, los resultados pueden
diferir sustancialmente en función del metal y la
disolución que se estén estudiando. Como ejem-
plo ilustrativo se ha elegido una experiencia con
hierro, concretamente un acero al carbono,
sumergido parcialmente en agua de mar durante
10 días.
Los resultados de este experimento mues-
tran cómo tras un período corto de tiempo tanto
el metal como la disolución sufren cambios bas-

ANTONIO JOAQUÍN FRANCO

tante graves. Así, durante los dos primeros días
el metal no mostró cambios apreciables a simple
vista, solamente una escasa pérdida de brillo. Por
su parte, el agua de mar varió su color durante el
primer día pasando de un tono transparente a
anaranjado, que se fue oscureciendo hacia el Imagen 3. Coloración naranja-marrón del agua de
mar tras diez días de experimento

La corrosión es un proceso destructivo
en cuanto a la industria y a la ingeniería
se refiere, ya que representa cada año
y a escala mundial enormes pérdidas
económicas
marrón con el paso del tiempo, como muestra la
imagen 3.
A partir del tercer día se observó con la lupa
la aparición de pequeñas picaduras de color
marrón en la parte sumergida del metal, lo que
era indicativo de una corrosión localizada. El

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Una práctica de laboratorio sobre corrosión de metales para secundaria

Número de picaduras a la lupa

Los resultados de este experimento
muestran cómo tras un período corto
de tiempo tanto el metal como la
disolución sufren cambios bastante
graves. Aparecen pequeñas picaduras de
color marrón en la parte sumergida
del metal y al octavo día ya invadían la
parte no sumergida

Día

número de estas picaduras fue aumentando día
tras día, aunque eran más abundantes en los
extremos. Algunas de ellas tenían un diámetro
considerable, como puede apreciarse tanto en la
imagen 2 como en la imagen 3.
Además, las picaduras se fueron extendien-
do a todo el metal en poco tiempo. De esta forma,
al quinto día aparecieron picaduras en la interfa-
se que separaba la parte sumergida de la no
sumergida, y al octavo día ya invadían la parte
no sumergida que no había estado en contacto
directo con el agua de mar. La evolución del
número de picaduras con el paso de los días tanto
en la parte sumergida como en la no sumergida se
representa en el cuadro 1.
Como se observa en el cuadro 1, el creci-
miento de las picaduras de la parte sumergida
parece ser más rápido que el de la parte no sumer-
gida al menos durante los 10 primeros días estu-
diados. Así, las picaduras de la parte sumergida
tienen un crecimiento lineal más acusado que el
de la parte no sumergida.
Por otro lado, se observó también una
pequeña variación de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que también se ha
producido corrosión uniforme al detectarse una
ligera pérdida de masa de metal. La pérdida final
de masa es un balance entre la masa que se ha per-
dido pasando a disolución y la masa que el metal
Cuadro 1. Evolución del número de picaduras en las partes
sumergida y no sumergida de la lámina de acero en agua de mar
ha aumentado con la formación de óxidos de hie-
rro en su superficie.
Por su parte, el agua de mar se volvió más
ácida con el transcurso del experimento, pasando
de pH 7 el primer día a pH 5 el último día. Esto se
puede explicar por el cambio observado en la
coloración del agua hacia naranja y finalmente
hacia marrón, producido por el paso a la disolu-
ción de hierro en forma iónica.
Todos los resultados detectados se detallan
en el cuadro 2 para cada uno de los días.
Se observó también una pequeña
variación de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que
también se ha producido corrosión
uniforme
Por su parte, el agua de mar se volvió
más ácida con el transcurso del
experimento

Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 70 | enero 2012 105

Experiencias prácticas

Cuadro 2. Tabla de resultados del experimento con lámina de acero al carbono en agua de mar

DÍA Color de la disolución Apariencia del metal Corrosión localizada

0 Incolora Acero lijado brillante. No se aprecia.

1 Naranja Acero lijado aspecto normal. No se aprecia.

2 Naranja Parte no sumergida normal. Algo en la parte sumergida.

Parte sumergida empieza a oxidarse.

3 Naranja El metal sigue oxidándose sobre todo Parte sumergida

en la parte inferior y ha perdido (en la parte inferior del metal).
bastante brillo.

4 Naranja Las picaduras se intensifican. En la parte sumergida.

5 Naranja Se observan grandes picaduras en En la parte sumergida e inicio en la

ambas caras. interfase con la parte no sumergida.

6 Naranja-marrón Con mucho óxido. En la parte sumergida y en la interfase

con la no sumergida.

7 Naranja-marrón Aumenta el óxido. Como el día anterior.

8 Naranja-marrón Aumenta el óxido en la parte En la parte sumergida .

sumergida (en los perfiles). (sobre todo en los perfiles) y al borde
de la no sumergida.

9 Naranja-marrón Con abundante óxido sobre todo en la En la parte sumergida y al borde en la

parte sumergida. no sumergida.

10 Naranja-marrón Aumenta el óxido en la parte En ambas partes.

sumergida.

METAL Masa inicial 129,84 g Masa final 129,82 g

DISOLUCIÓN pH inicial pH 7 pH final pH5

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Una práctica de laboratorio sobre corrosión de metales para secundaria

Aparece sólido en la Observación a la lupa

Otras observaciones
superfície del metal (número de picaduras)

No No se aprecian picaduras. Se acaba de meter el acero en el agua.

No No se aprecian picaduras. No se aprecian otras variaciones.

Pequeñísimos puntos de óxido No se aprecia pero parece que están a Pequeñas partículas sobre el metal y
punto de formarse. flotando.

Óxido 30 picaduras Empieza a picarse por la parte no

(7-9 grandes). sumergida. Hay dos tipos de picaduras:
unas de color más oscuras que el metal y
otras que están rellenas de óxido.

Óxido 37 picaduras Aparecen rápidamente picaduras grandes.

(7-9 grandes).

Óxido 45 picaduras Siguen apareciendo picaduras y nuevas

(10-14 grandes). partículas en el fondo del recipiente.
Aparece una picadura en la parte no
sumergida al borde del agua.

Óxido 47 picaduras Las picaduras siguen apareciendo.

(14-18 grandes).

Óxido 50 picaduras El óxido aumenta.

(20 grandes).

Óxido Parte sumergida: 60 picaduras En los perfiles del metal y en las zonas
Parte no sumergida: inferiores aumenta el óxido pero no hay
7 picaduras (al borde). picaduras.

Óxido Parte sumergida: 66 picaduras Las picaduras se extienden y el óxido

Parte no sumergida: predomina en casi toda la parte
13 picaduras (al borde). sumergida.

Capa de óxido sobre el metal Parte sumergida: 78 picaduras. El color del agua torna hacia marrón y se
Parte no sumergida: 14 picaduras. aleja del naranja.

Nota Dicha investigación realizada por los estudian-

* La metodología propuesta en esta experiencia se tes Tomás Clark y José Manuel Bernal, alumnos
ha empleado en el trabajo de investigación titu- de 4.º de ESO del IES Caepionis (Chipiona,
lado Estudio de la corrosión y protección con pin- Cádiz) durante el curso 2009/2010, bajo la
tura de aleaciones metálicas en medio acuoso. orientación del autor de este artículo, ha obteni-

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Experiencias prácticas
do el 4.º Premio en los XVI Premios San Viator
de Investigación en Ciencias y Humanidades
2010, en la modalidad de Ciencias.
Referencias bibliográficas
BARTET. D. (1977): «Corrosión y protección de
metales». Revista Chilena de Educación
Química, vol. 2(6), pp. 352-356.
GONZÁLEZ, J.A. (1984): Teoría y práctica de la
lucha contra la corrosión. Madrid. C.S.I.C.
HUFNAGEL, W. (1992): Manual del Aluminio.
Madrid. Reverté.
KORB, L; OLSON, D.L. (ed.) (1992): ASM
Handbook. Vol. 13: Corrosion. Ohio. ASM
International, Materials Park.
108
MAHAN, B.M.; MYERS, R.J. (1990): « Capítulo 7:
Reacciones de oxidación-reducción», en
MAHAN, B.M.; MYERS, R.J.: Química. Curso
universitario. 4.ª edición. Delaware (EEUU).
Addison-Wesley Iberoamericana.
OTERO, E. (1997): Corrosión y degradación de
materiales. Madrid. Síntesis.
Dirección de contacto
Antonio Joaquín Franco Mariscal
IES Juan Ramón Jiménez. Málaga
antoniojoaquin.franco@uca.es
Este artículo fue recibido por ALAMBIQUE. DIDÁCTICA DE LAS CIENCIAS
EXPERIMENTALES en mayo de 2010 y aceptado en abril de 2011 para su
publicación.
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