la Luna

Es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema

Solar. Las estrellas son los únicos cuerpos del Universo que emiten
luz. El Sol es también nuestra principal fuente de energía, que se
manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor.

El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema Solar.
Ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace
girar a su alrededor.

El Sol se formó hace 4.650 millones de años y tiene combustible para

5.000 millones más. Después, comenzará a hacerse más y más
grande, hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundirá
por su propio peso y se convertirá en una enana blanca, que puede
tardar un trillón de años en enfriarse.

Datos básicos El Sol La Tierra

Tamaño: radio ecuatorial 695.000 km. 6.378 km.
Periodo de rotación sobre el eje de 25 a 36 días * 23,93 horas
Masa comparada con la Tierra 332.830 1
Temperatura media superficial 6000 º C 15 º C
Gravedad superficial en la fotosfera 274 m/s2 9,78 m/s2

* El periodo de rotación de la superficie del

Sol va desde los 25 dias en el ecuador hasta
los 36 dias cerca de los polos. Más adentro
parece que todo gira cada 27 días.

El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor

del centro de la Via Láctea, nuestra galaxia.
Da una vuelta cada 200 millones de años.
Ahora se mueve hacia la constelación de
Hércules a 19 Km./s.

Actualmente el Sol se estudia desde satélites,

como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de
instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se
habían podido estudiar.

Además de la observación con telescopios convencionales, se utilizan:

el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta
extremo, capaz de detectar el campo magnético, y los
radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que resultan
imperceptibles para el ojo humano.

Desde la Tierra sólo vemos la capa exterior.

Se llama fotosfera y tiene una temperatura de
unos 6.000 ºC, con zonas más frías (4.000
ºC) que llamamos manchas solares. El Sol es
una bola que puede dividirse en capas
concéntricas. De dentro a fuera son:

Núcleo: es la zona del Sol donde se produce

la fusión nuclear debido a la alta temperatura,
es decir, el generador de la energía del Sol.

Zona Radiativa:: las partículas que transportan la energía (fotones)

intentan escapar al exterior en un viaje que puede durar unos 100.000
años debido a que éstos fotones son absorbidos continuamente y
reemitidos en otra dirección distinta a la que tenían.

Zona Convectiva: en ésta zona se produce el fenómeno de la

convección, es decir, columnas de gas caliente ascienden hasta la
superficie, se enfrían y vuelven a descender.

Fotosfera: es una capa delgada, de unos 300 Km, que es la parte del
Sol que nosotros vemos, la superfície. Desde aquí se irradia luz y
calor al espacio. La temperatura es de unos 5.000°C. En la fotosfera
aparecen las manchas oscuras y las fáculas que son regiones
brillantes alrededor de las manchas, con una temperatura superior a la
normal de la fotosfera y que están relacionadas con los campos
magnéticos del Sol.

Cromosfera: sólo puede ser vista en la totalidad de un eclipse de Sol.

Es de color rojizo, de densidad muy baja y de temperatura altísima, de
medio millon de grados. Esta formada por gases enrarecidos y en ella
existen fortísimos campos magnéticos.

Corona: capa de gran extensión, temperaturas altas y de bajísima

densidad. Está formada por gases enrarecidos y gigantescos campos
magnéticos que varían su forma de hora en hora. Ésta capa es
impresionante vista durante la fase de totalidad de un eclipse de Sol.

Componentes químicos Símbolo %

Hidrógeno H 92,1
Helio He 7,8
Oxígeno O 0,061
Carbono C 0,03
Nitrógeno N 0,0084
Neón Ne 0,0076
Hierro Fe 0,0037
Silicio Si 0,0031
Magnesio Mg 0,0024
Azufre S 0,0015
Otros 0,0015

La Energía Solar

La energía solar se crea en el interior del Sol, donde la temperatura

llega a los 15 millones de grados, con una presión altísima, que
provoca reacciones nucleares. Se liberan protones (núcleos de
hidrógeno), que se funden en grupos de cuatro para formar partículas
alfa (núcleos de helio).

Cada partícula alfa pesa menos que los cuatro protones juntos. La
diferencia se expulsa hacia la superficie del Sol en forma de energía.
Un gramo de materia solar libera tanta energía como la combustión de
2,5 millones de litros de gasolina.

La energía generada en el centro del Sol tarda un millón de años para

alcanzar la superficie solar. Cada segundo se convierten 700 millones
de toneladas de hidrógeno en cenizas de helio. En el proceso se
liberan 5 millones de toneladas de energía pura; por lo cual, el Sol
cada vez se vuelve más ligero.

El Sol también absorbe materia. Es tan grande y tiene tal fueza que a
menudo atrae a los asteroides y cometas que pasan cerca.
Naturalmente, cuando caen al Sol, se desintegran y pasan a formar
parte de la estrella

La luna, único satélite natural de la Tierra

La Luna gira una vez en el mismo tiempo que le lleva girar alrededor
de la Tierra. Por eso la Luna siempre le muestra la misma cara a la
Tierra.

Los satélites naturales son cualquier objeto que orbita alrededor de un

planeta, en este caso, la Luna es el único satélite que acompaña a la
Tierra.

Generalmente los satélites son mucho más pequeños que el planeta

que acompañan. Sin embargo, en el caso de la Luna, su masa es tan
similar a la de la Tierra que podrían considerarse como dos planetas
que orbitan juntos. A esta situación se le llama sistema binario de
planetas.

Características de la luna

La mejor manera de entender las características de este satélite

natural es comparando sus características físicas con las de la Tierra.
El diámetro de la luna es de unos 3.476 kilómetros, aproximadamente
una cuarta parte del de la Tierra. En cuanto su masa, que es la
cantidad de materia que tiene un cuerpo, la de la Tierra es 81 veces
mayor que la de la Luna. En cuanto a su densidad, la de la Luna es de
sólo las tres quintas partes de la densidad de la Tierra.

Al igual que la Tierra, la Luna también tiene gravedad. La gravedad, es

la fuerza que atrae todos los cuerpos sobre los cuales actúa. En
nuestro caso, como habitantes de la Tierra, es la fuerza que nos
mantiene "pegados" al planeta. Sin embargo, la gravedad en la Luna
es distinta a la del planeta Tierra, ya que es sólo un sexto de la de la
Tierra. Esto quiere decir, que si nosotros pisáramos territorio lunar,
probablemente no podríamos caminar como normalmente lo hacemos,
y necesitaríamos un traje especial que nos permita no saltar tanto, ya
que nuestro cuerpo se sentiría mucho más liviano.

La Luna y sus movimientos

La Luna, no es un cuerpo estático, tiene movimiento. Esta se mueve

de dos formas. Tiene un movimiento de rotación, lo que significa que
gira sobre su eje, es decir gira sobre si misma, y un movimiento de
traslación, es decir, gira alrededor de la Tierra.

La duración del movimiento de rotación es de aproximadamente 27.32

días (mes sidéreo) y se traslada alrededor de la Tierra (movimiento de
traslación) en el mismo intervalo de tiempo. Como tarda en dar una
vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor
de la Tierra, siempre nos muestra la misma cara.

El movimiento propio de la Luna es en un desplazamiento de oeste a

este, pero su movimiento aparente se produce de este a oeste,
consecuencia del movimiento de rotación de la Tierra.

La órbita es el recorrido o camino que hace un objeto alrededor de

otro. En este caso, la Luna hace un camino alrededor de la Tierra en
el movimiento de traslación. Este movimiento lo hace a una distancia
media de 384.403 kilómetros de la Tierra y a una velocidad media de
3.700 Km. /h. La Luna completa su vuelta alrededor de nuestro
planeta, siguiendo una órbita elíptica, en 27 días, 7 horas, 43 minutos
y 11,5 segundos específicamente.

La superficie lunar

La Luna es un mundo lleno formaciones particulares en su superficie.

Es una combinación de cráteres, crestas de montañas, valles
estrechos y profundos, y llanuras niveladas o mares. Por supuesto, no
se trata de agua, sino de llanuras observables a simple vista desde
nuestro planeta. Todas estas formaciones se formaron por el impacto
de miles de meteoritos que chocaron contra su superficie lunar.

Los científicos han estudiado la edad de las rocas lunares

provenientes de regiones con cráteres y han podido determinar
cuándo se formaron los cráteres. Al estudiar las zonas de color claro
de la Luna conocidas como mesetas, encontraron que, desde hace
aproximadamente 4.600 a 3.800 millones años, restos de rocas
cayeron sobre la superficie lunar y formaron cráteres muy
rápidamente. Esta lluvia de rocas cesó y desde entonces se han
formado muy pocos cráteres.

En general, los cráteres tienen forma de anillo, con una base y un pico
central. Su tamaño varía desde pocos centímetros hasta 260
kilómetros.
Existen también montañas las cuales pueden estar aisladas o
formando grandes cadenas. También hay grietas, con profundidades
de hasta 400 metros y varios kilómetros de longitud.

Los mares, por su parte, son planicies extensas y más oscuras, que
fueron formadas hace 3000 millones de años por lava caliente que
afloró a la superficie lunar. El principal elemento de su composición es
el basalto. Recubren el 16% de la superficie de la Luna y se ubican
principalmente en su cara visible a la Tierra.

Hay cerca de veinte mares en la cara de la Luna observable desde la

Tierra. Algunos de los mares más importantes de la luna son el Mar de
la Tranquilidad (escenario del alunizaje del Apolo XI el 20 de julio de
1969), el Mar de Lluvias (el de mayor superficie, con
aproximadamente 1120 kilómetros de diámetro), el Mar de la
Serenidad, el Mar de los Humores, el Mar de la Crisis y el Mar de las
Nubes.

Aunque son considerados llanuras, los mares no son completamente

planos. Son atravesados por riscos, están llenos de cráteres y son
interrumpidos por precipicios y paredes.

Los mares lunares están rodeados por grandes montañas, a las que
se puso nombres como Alpes, Pirineos y Cárpatos, de acuerdo al
nombre de las cordilleras que están en la Tierra. La cordillera lunar
más alta es Leibnitz, con picos que llegan hasta los 9.140 metros.

Decenas de miles de cráteres están esparcidos por la superficie de la

Luna, a menudo solapándose entre si. También hay más de mil valles
profundos, llamados fisuras lunares, que tienen de 16 a 482 kilómetros
de largo y alrededor de 3 kilómetros o menos de ancho.

¿Sabías que?

En español el primer día de la semana, «lunes», tiene su raíz en el

«día de la Luna» (Lunae dies, en latín). Esto se puede ver también en
el idioma inglés, en que monday viene de moon day, en italiano —
Lunedi—, en francés donde se llama Lundi, y en neerlandés,
Maandag.