Capítulo uno

En la casa de la ciudad grande en Berkeley Square, Georgina Malory entró al

comedor para almorzar con su marido. Los gemelos, Gilbert y Adam, acababan
de salir de la habitación, con sus platos vacíos todavía sobre la mesa, y
pasaron corriendo junto a ella en la escalera. A los catorce años, los
muchachos aún no habían dejado de correr hacia donde iban. Ella había
dejado de regañarlos por eso.

Pero ahora su mente estaba centrada en su marido y su inminente viaje, que

esperaba que no comenzara antes del final de la temporada. Así que con una
ceja marrón levantada, un hábito que ella había recogido de él, y en un tono
casi tan seco como solía ser, ella dijo: "¿Otro barco? En serio, James, ¿no fue un
barco extra suficiente?

James Malory pareció avergonzado por el momento más breve cuando

preguntó: "¿Cómo se enteró usted de eso?"

"Su nuevo capitán vino esta mañana con el mensaje de que estaría fuera por
unos días para visitar a su familia. Él tiene que informarles que tiene un viaje
más a capitán antes de retirarse como lo habían estado esperando hacer”.

James cruzó los brazos sobre su amplio cofre, pero ahora estaba
sonriendo. "Puedo ser persuasivo como bien sabes. Él estaba vendiendo su
barco. Quería que él y su equipo lo hicieran”.
"Pero ya compraste un segundo barco".
"Contingencias, mi querida. En caso de que necesite irme sin tus hermanos”.
Georgina chasqueó a su marido mientras se sentaba a su lado. "Quieres decir
que esperas cualquier excusa para hacer eso".

"Disparates. Mientras no tenga que soportar su compañía para el viaje, estoy

dispuesto a aceptar su ayuda en este empeño, incluso si lo están ofreciendo
solo porque su querida sobrina fue utilizada como cebo y quieren vengarse de
ella. Ese."
"Ahora les haces un flaco servicio. Con el Secuestro frustrado y el culpable
exigiéndote, en particular, el rescate, ¿realmente crees que simplemente se
encogerán de hombros por haber terminado y no pensarán más? ¿Cuándo
podría volver a suceder? ¿Cuándo estaría devastado si sucede de nuevo? Sí, sí,
estaba escuchando cuando insististe en que no podemos dejarlo
pasar. Incluso entiendo por qué no me dejas que te acompañe esta vez”. Pero
luego se rió. "¿Pero siete naves, James?"
"Pueden ser ocho. Nathan Tremayne también ha ofrecido su voluntario”.

Ella jadeó. "No te atrevas a sacarlo de su luna de miel. Bueno, eso es poner el
carro delante del caballo, así que no te atrevas a salir de Inglaterra antes de
ver a Nathan y Judy casados ".
"Muerde tu lengua, George. ¿Ves a Tony regalar a la novia cuando él no
quiere? Yo sangrientamente bien no me perdería eso”.
"Tu hermano estuvo de acuerdo-"
"Bajo coacción", interrumpió James. "Pero ya sabes cómo puede ser Ros, sin
mencionar a Judy cuando pone el pie en el suelo. Fue bastante superado en
número en el asunto de que su hija se casara con Tremayne”.
"¿No objetas a un contrabandista en la familia?"
James se rió entre dientes. "Ex-contrabandista, pero confieso que era la única
oveja negra que estaba sola".
Ella sonrió. "Creo que puedo decir con seguridad que todavía gobiernas
supremamente en ese sentido, y que te encantó cada minuto de tu
notoriedad, no lo niegues".
Él no. Los diez años que había pasado como capitán Hawke, caballero pirata,
habían estado entre los mejores momentos de su vida. "En cualquier caso, la
oferta de Nathan fue apreciada, pero ya tenía la intención de rechazarla y mi
tercera nave es una excusa para hacerlo. No quiero arruinar las plumas de
Nathan cuando puede ser tan sensible sobre su bienvenida a nuestra familia”.

"Supongo que tus tres barcos ya están tripulados y listos para zarpar en
cualquier momento. Bueno, después de que este tercer capitán regrese”.
"Por supuesto. Como son los barcos de Warren y Boyd, y los tuyos.
"Drew se unirá a nosotros, también, aquí si nos trae la información que ha
reunido, o en el Caribe si nos envía una misiva. En este último caso, nos dirá
dónde reunirse con él. Simplemente esperamos su presencia o una misiva de
él. Pero ha tenido tiempo suficiente para descubrir quién es nuestro
culpable. Si no recibimos noticias suyas dentro del mes, partiré para ayudarlo
personalmente en la búsqueda de respuestas”.
Georgina nunca había dudado de que James regresaría al Caribe para
vengarse. No provocas a Malory de la manera extrema en que James había
sido provocado al secuestrar a su hija y exigir que sea el rescate sin tener las
consecuencias.

Los cinco hermanos de Georgina también estaban furiosos por el secuestro de

Jack, y su sentimiento de culpabilidad solo había exacerbado su furia. Pero
luego se culparon a sí mismos por la terrible experiencia de Jack porque
insistieron en que se le permitiera aparecer en Estados Unidos antes de su
primera temporada en Londres. Aún esperaban que ella se casara con un
estadounidense en lugar de un inglés. Si no fuera por eso, Jack no habría
estado en Bridgeport, Connecticut, donde la habían robado directamente del
jardín de los Anderson. Y los secuestradores de Jack habían hundido cada
barco en el puerto esa noche para que los Malorys y los Anderson no pudieran
perseguirlos de inmediato. Pero la llegada oportuna de Nathan Tremayne con
un barco propio frustró esa parte del plan del culpable. Nathan, James y Judy,
junto con Thomas, Warren y Drew Anderson, habían podido seguir el barco de
los secuestradores al Caribe. Y afortunadamente Jacqueline había logrado
escapar por sí misma ilesa y los había estado esperando en Saint Kitts. Sin
embargo, no había podido resolver el misterio de quién quería que James
muriera.

"Con respecto a su partida", dijo Georgina, "¿nos conformaremos con un mes

entonces? Eso será casi al final de la temporada, o ¿planeabas explicarle a Jack
por qué no estarías aquí para el final?

"Nuestra querida niña apenas nota que he asistido a esas fiestas y veladas",
James le recordó.
Esa fue una queja muy real. Ni siquiera intentó ajustar su tono para
disfrazarlo. Georgina trató de no reírse, pero no pudo evitarlo, lo que le
provocó una de las miradas más intimidantes de James, que sabía muy bien
que no tenía ningún efecto sobre ella. Sin duda había planeado ahuyentar a
todos los pretendientes de Jack. Había tomado una larga ronda de
engatusamientos tanto de su esposa como de su hija antes de que James
aceptara pasar desapercibido en las fiestas a las que Jacqueline estaba
invitada. Y aunque definitivamente era difícil que un hombre de su tamaño
pasara desapercibido, trató de mantenerse al margen, ocasionalmente incluso
de pie afuera de las puertas de la terraza si los eventos no eran lo
suficientemente grandes como para tener márgenes. Resultó que Jack se
deslumbró tanto que los jóvenes lores no lo notaron, lo que a James le pareció
bastante molesto.
Por otra parte, James nunca hubiera aceptado tratar de pasar desapercibido si
Jack no le hubiera asegurado que ella se negó a enamorarse durante su
primera temporada y ciertamente no se casaría con nadie durante al menos
un año. Georgina recordó que la prima de Jack, Judy, había compartido esas
intenciones, pero todos sabían cómo había resultado eso, con la boda de Judy
ocurriendo esta semana. Pero Georgina no estaba dispuesta a recordarle a su
esposo que los planes bien trazados, particularmente aquellos que involucran
el corazón, podrían salir mal.
Para aliviar la molestia de su esposo por su falta de éxito en enviar a cada uno
del pretendiente de Jack a correr hacia las colinas, Georgina comentó: "Ella no
favorece a ninguno de ellos, ¿sabes?".
Eso le brindó una sonrisa brillante a James, lo que le ganó una mirada
fulminante y la queja "¿Por qué estás tan feliz con eso? El propósito de esta
temporada es que ella se encuentre y se enamore de un buen hombre y se
case. En cambio, ella quiere ser como tú. Ella sería un libertino si pudiera. Ella
sería una pirata si pudiera. Ella ha tomado todas las cosas poco femeninas que
le has enseñado de todo corazón. Debería haber dibujado la línea con espadas
y pistolas. Pero puñetazos? Tu sabiamente no lo mencionaste, y ni siquiera
hubiera sabido si ella no se ofreció a darme una demostración”.
"¿Dónde exactamente está el daño? Ella es una Malory y mi hija. Quiero que
ella pueda protegerse con lo que esté disponible para ella, si no estoy allí para
protegerlo. Y por lo poco que Jack nos contó sobre el tiempo que pasó en el
barco de su secuestrador, ella utilizó sus habilidades como pugilista para
ventilar su ira contra el capitán del barco y evitar que se aprovechara de ella
injustamente. No te puedes imaginar cuánto ansío tener en mis manos ese
hombre”.

"Aun así, deberías haber rechazado. Era completamente inapropiado

enseñarle a Jack esas habilidades. No la ayudaron a defenderse cuando
alguien intentaba secuestrarla. En su lugar, le hicieron pensar que ella podría
luchar contra esos hombres después del hecho, cuando ya estaba capturada,
lo que podría haberle hecho más daño que ella.
Cuando Georgina vio la atronadora expresión en el rostro de James, supo que
no estaba dirigida a ella, pero debido a la ira impotente que había sentido por
haber sido tan impotente como Jacqueline había herido a los hombres
responsables, Georgina cambió rápidamente. El tema. "Bueno, ella está
rompiendo innumerables corazones, ya sabes, tal como lo hiciste tú. Y
disfrutando cada minuto de eso. No eras realmente tan insensible, ¿verdad?
Pero tampoco le gustó oír eso, y se sentó hacia adelante. "Sé de hecho que ella
no es en absoluto insensible. Ella es honesta hasta el extremo. Ella no los está
guiando, George. Ella no está dando falsas esperanzas. Ella solo se está
divirtiendo. ¿No es eso una buena parte de lo que es esta temporada
sangrienta?

Georgina puso los ojos en blanco. "Sabes muy bien que es un mercado
matrimonial. Para ella asistir a todas las pelotas y veladas es engañoso cuando
ella no quiere casarse todavía”.
"¿Cancelaremos el resto de la temporada? Problema resuelto."
"Por todos los medios. Puedes decírselo”.

Él se rió entre dientes. Ella bufó. Los dos sabían que no habría cancelación
cuando Jack esperaba esta temporada, si no era por desembarcar a un marido.

"Bueno, sé que estás tan aliviada como yo por la rapidez con que ha puesto
esa terrible experiencia detrás de ella", dijo Georgina.

"¿Pero ella realmente? Cuando su ira regresa cada vez que se menciona? Lo
mismo hace el mío, si no lo has notado”.

"Entonces debería haberlo dicho así, al menos no ha pasado el último mes

desde que llegamos a casa llorando en su habitación y negándonos a salir de
ella, temporada o no temporada".
Eso se rió de él. "¿Nuestra querida niña? ¿Llorar?"
"Cualquier otra chica de su edad-"

Georgina no terminó cuando Jacqueline de repente entró a la habitación y dijo:

"Ayúdenme a decidir".

Georgina levantó una ceja a su hija, esperando no haber escuchado lo que ella
y James acababan de discutir. La expresión neutral de Jack sugirió que no.

Jacqueline aún llevaba puesta una bata y un camisón, aunque ya era más tarde
del mediodía, pero luego no tenía motivos para prepararse para recibir a sus
muchas llamadas cuando continuaban siendo rechazadas en la puerta. Fue un
movimiento audaz de su parte, pero no desanimó a ninguno de ellos. No
obstante, ella había decidido desde el principio simplemente disfrutar de los
entretenimientos, no ser el entretenimiento en sí misma. Pero ella estaba
rompiendo tantos corazones. Sus padres, toda su familia, sabían que lo
haría. Ella era muy bonita, su Jack. Georgina era hermosa, pero Jack no se
parecía en nada a su madre. Era más alta, medía un metro setenta y cinco
centímetros, y aunque era rubia y de ojos verdes como su padre, sus facciones
eran exclusivamente suyas. Pómulos altos, barbilla y disposición obstinada,
nariz respingona y labios demasiado exuberantes

En cuanto a la petición de Jacqueline, ella tenía una máscara en cada mano,

una máscara de porcelana completa que cubriría toda su cara, la otra una
domina blanca exótica bordeada de plumas que era lo suficientemente larga
como para ocultar su cara casi en su boca.
"¿Otra pelota?", Dijo Georgina. "¿Cuándo llegó la invitación para un baile de
máscaras?"

Jack se encogió de hombros cuando ella se adelantó, dejó caer la máscara más
pesada sobre la mesa y sacó una salchicha del plato de su madre. "Ayer sería
mi suposición ya que estábamos bastante ocupados en otro lugar todo el
día. Y no te preocupes, esta pelota no será hasta la próxima semana, después
de la boda”.

Al ver a Jacqueline devorar la salchicha, Georgina dijo: "¿Todavía no has

comido?"
"¿Quién tiene tiempo para comer?"
"Lo hacemos", dijo James deliberadamente.

Jack sonrió y se sentó junto a su madre, gritando detrás de ella, "¡Tendré lo que
mi madre está teniendo si queda algo!"

Georgina comentó: "Pedí el desayuno. ¿No preferirías tener la suela preparada

para almorzar hoy?
"Estoy harto de peces. Eso es todo lo que Bastard le ofreció... Los labios de
Jacqueline se cerraron y sus mejillas se sonrojaron con un color furioso.
Georgina y James intercambiaron una mirada preocupada, viendo de nuevo lo
que acababan de discutir. La breve estadía de Jack con los secuestradores
continuó siendo un tema demasiado delicado, y Bastardo era el nombre que le
había dado al capitán del barco que la había llevado lejos de Bridgeport.

Ella nunca había aprendido su verdadero nombre, ni siquiera le habían dado

uno falso, y no había descubierto para quién trabajaba. Todo lo que sabía de él
era que él era el amante de Catherine Meyer, si ese era el verdadero nombre
de la mujer que le había mentido a The Maiden George para cruzar el Atlántico
con ellos, haciéndose pasar por la hermanastra de Andrássy
Benedek. Tampoco era cierto que Andrássy estuviese relacionado lejanamente
con los Malorys como él había afirmado. Los dos sinvergüenzas habían
contado mentiras elaboradas para poder robar a las mujeres de Malory todas
sus joyas en ese viaje y luego secuestrar a Jack para que arrancara una vez que
llegaran a Connecticut.
Cada vez que Jacqueline recordaba esa experiencia desagradable, se enojaba
de nuevo. Sus padres habían sido testigos de muchos de estos chispazos de
rabia y los entendieron. Ella había sido impotente, había sido superada, y
ninguna de las habilidades que James se había tomado la molestia de
enseñarle había sido útil durante el secuestro. Pero al menos las chispas de ira
fueron breves.

Jack ya estaba sonriendo cuando ella cambió de tema. "Me estoy quedando sin
vestidos de baile. ¿Deberíamos pedir algunos más?

"Supongo que debemos hacerlo", coincidió Georgina. "Realmente deseo que

estas anfitrionas no se esfuercen tanto para superarse. Debería haber una ley
para restringirlos a dar solo una pelota cada temporada”.
"Me gusta bailar, así que no me quejo. ¿Qué máscara?
"El dominó, por supuesto. Las máscaras completas son demasiado calientes e
incómodas. Lo eliminarías antes de que lleguemos. Tu padre, por otro lado,
definitivamente debería usar uno, ¡entonces no tendrá que esconderse en el
jardín para esta pelota e incluso podría bailar! "

James resopló. "No es muy probable, George. Pero arrastraré a Tony si tienes
ganas de bailar. Tendrá que distraerse mientras dure la luna de miel de Judy.
Georgina se rió. Ambos hermanos Malory odiaban las pelotas, y todos en la
familia lo sabían. Si Tony necesitaba distraerse, elegiría cualquier otro medio
que no fuera un gran evento social.

Henry, que estaba sirviendo como mayordomo hoy, un deber que compartía
con su buen amigo Artie, entró corriendo a la habitación con una mirada de
urgencia y le entregó a James una misiva, que no abrió. Georgina levantó una
ceja, esperando. Jacqueline levantó una ceja, esperando. Pero James
simplemente se guardó la carta en el bolsillo y sonrió.
Esa sonrisa particular, llena de satisfacción, sugirió que la carta era de
Drew. James finalmente tuvo lo que había estado esperando, lo que significaba
que pronto se iría al Caribe.
Ambas mujeres llegaron a esa conclusión. Georgina suspiró, pero Jack cruzó
los brazos sobre su pecho, su expresión y postura tan obstinada como podían,
y le dijo a su padre: "Iré contigo".
"El diablo eres"
"¡Quiero venganza tanto o más si lo haces!"
"¡Te traeré a casa una contabilidad completa, cada detalle sangriento!"

Georgina golpeó bruscamente la mesa con la mano para detener la cabeza

antes de que se pusiera más fuerte. "Jack, utiliza tu cabeza en lugar de tus
emociones. Tu presencia en ese viaje dividirá la atención de tu padre. En lugar
de lidiar con el asunto, estará preocupado por ti si estás cerca de esas aguas”.
"Podría esperar a Gabby y Drew's-"
Georgina interrumpió, "Su isla está demasiado cerca de St. Kitts, donde quien
escribió la nota de rescate quería que tu padre fuera a asegurar tu
liberación. ¿Y cuál es el punto de esperarlo afuera en lugar de aquí? Todavía
estarías en el área donde operan esos villanos, y podrías ser capturado
nuevamente mientras tu padre persigue la lucha en otro lado. Entonces James
estaría indefenso otra vez para vencer a quien esté determinado a hacerle
daño. ¿Es ese el resultado que quieres, para que gane?
Jacqueline abrió la boca para protestar, pero, pareciendo enojada, dijo: "Lo
entiendo", y luego salió de la habitación gritando: "¡Pero no me gusta!"

Georgina suspiró. "No puedo decir que estoy sorprendido. Tenía la sensación
de que ella haría esa demanda”.
"Me habría sorprendido que no lo hiciera", estuvo de acuerdo James.

Georgina le tendió la mano para la carta, incluso cuando dijo: "Asegúrate de

buscar un polizón en tu nave de arriba a abajo antes de zarpar. Ella podría
haber dicho que entiende por qué no debería ir contigo, pero eso no significa
que su enojo no se interponga en su sentido común”.
"Puedo navegar antes de que ella lo note".
"Mejor que la veas parada firmemente en el muelle conmigo cuando te
vas. Ahora veamos si esta carta contiene la información que esperabas. "Ella lo
leyó primero y luego se lo dio a su esposo. "No creo que lo haga".

Capitulo dos

MUY POCAS PERSONAS en la iglesia fruncían el ceño y cuchicheaban acerca de

los cinco hombres que se movían furtivamente por los pasillos a ambos lados
del conjunto izquierdo de bancos. Parecían estar llevando a cabo una especie
de misión importante que requería sigilo, velocidad y tiempo de fracción de
segundo. Incluso Georgina, sentada al lado de Jacqueline, susurró: "¿Qué
demonios están haciendo?"

Jack se había preguntado por qué su padre no estaba sentado con ella y su
madre, pero había asumido que estaba haciendo compañía a su hermano
mientras Tony esperaba llevar a su hija por el pasillo. Pero eso fue hecho y
Judy estaba parada en el altar junto a Nathan tomando sus votos. Así que no
estaba del todo claro por qué los cinco hombres se comportaban de manera
tan furtiva.

James no se unió a su esposa e hija, sino que casualmente se sentó en el

primer banco al lado de su hermano, el padre de la novia. Jason, su hermano
mayor, se sentó junto a Roslynn, que estaba sentada al otro lado de
Anthony. Y su segundo hermano mayor, Edward, al igual que Nicholas Eden y
Jeremy, se movieron hacia la banca detrás de ellos, apretando junto a sus
esposas, Charlotte, Reggie y Danny. Los hombres eran tan silenciosos y
discretos al respecto que Tony, que parecía estar escuchando atentamente
cada palabra que se decía en el altar, no los notó o sintió que James ponía su
brazo en el respaldo del banco, sin tocar a Tony, pero obviamente listo para si
es necesario.

El ceño fruncido de los invitados a la boda se convirtió en sonrisas y sonrisas, y

en lugar de susurros se escucharon algunas risas discretas. Estaba claro ahora
que los cinco hombres se habían posicionado para contener a Anthony si
ponía objeciones al matrimonio cuando el clérigo planteó la pregunta. ¡Ellos
obviamente pensaron que todavía podría!
Jacqueline admiraba su acto heroico, aunque no era necesario. Momentos más
tarde, sin interrupciones, Judith y Nathan Tremayne fueron declarados marido
y mujer, y Nathan estaba besando a su novia. Jack sonrió a pesar de las
lágrimas en sus mejillas. Había empezado a llorar en el momento en que Judy
había entrado en la iglesia porque estaba muy feliz por su mejor amiga. Eran
primos, pero habían estado más cerca que las hermanas durante toda su vida.

Y había sido una ceremonia de boda tan hermosa con los niños de la familia,
incluidas las sobrinas de Nathan Clarissa y Abbie, esparciendo pétalos de rosa
por el pasillo, y las sobrinas gemelas de Jacqueline llevando el largo tren en el
exquisito vestido de Judith. Judy era impresionante en ese vestido de seda y
encaje con su corpiño no luciendo lentejuelas sino diamantes reales, una de
las muchas extravagancias de Roslynn. Y Jack sabía que su prima estaba muy
enamorada. Se suponía que Judy debía esperar un año para que apareciera el
amor, de la forma en que Jack estaba esperando, pero quedarse atrapada en
un barco con ese contrabandista al que había perdido el corazón le había
hecho imposible evitarlo.
El plan era volver inmediatamente a Haverston para la fiesta de bodas, ya que
se pondría muy incómodo en la iglesia si todos trataban de desearles bien a la
feliz pareja. A veces, el tamaño de una familia tenía que ser tenido en cuenta, y
había tantos Malorys ahora que era una maravilla que todos encajaran en la
iglesia. De hecho, habían pasado bastantes años desde que toda la familia se
había reunido en Haverston. Jason, el mayor de la familia y el tercer marqués
de Haverston, solía insistir en que todos vinieran por Navidad, pero eso fue
antes de que hubiera tantos Malorys que ya no tuviera lugar para ellos a pesar
del enorme tamaño de la mansión ancestral.
La madre de Judy, Roslynn, resolvió ese problema el año pasado cuando su
familia inmediata llegó tarde a la reunión anual y terminó quedándose en el
hotel en Havers Town. Así que encontró a un joven abogado que no conocía a
su familia y le pidió que manejara los detalles de la compra de la propiedad
junto a Haverston, la cual renovó por completo y agregó muchas más
habitaciones, luego se la traspasó secretamente a Jason con la estipulación
que no le cuente nada a su hermano Anthony. Fue su ruina que Tony solo le
permitió gastar su enorme fortuna en cosas frívolas. Sabía que no consideraría
frívola a una gran casa y se habría sentido bastante molesto si se hubiera
enterado.

Todos los que habían llegado ayer para la boda tenían habitaciones en
Haverston. Aquellos que habían llegado esta mañana habían sido dirigidos a la
puerta de al lado. Los niños compartían habitaciones, la guardería tenía
algunos bebés, incluido el nuevo sobrino de Jacqueline, que aún no había
cumplido un año. Pero Jack ya había sido nombrado tía cuando la esposa de su
hermano mayor Jeremy, Danny, había tenido gemelas siete años atrás, ¡la
tercera pareja de gemelos de la familia!

Cuando Jack salió de la iglesia con sus padres, Amy alcanzó a susurrarle al
oído: "Puedo adivinar quién estará al lado del altar".

Jack comenzó a cerrarse hasta que Amy señaló a su primo Jaime, la hermana
de Judy de dieciséis años, que ambos sabían que coqueteaba con todos los
jóvenes que no eran de su familia.

Jacqueline se rió entre dientes. "Ella nunca decidirá con quién casarse. No
puedo seguir el ritmo de las veces que Jaime pensó que estaba enamorada”.

Justo delante de ellos, Katey estaba tratando de animar a su padre, Anthony, y

su marido, Boyd, trató de consolarlo señalando: "¡Al menos Judy no se casó
con un yanqui!", Lo cual solo le dio una mirada oscura. De su suegro

"¡Jack, espera!", Llamó Brandon Malory mientras corría detrás de ella y la

conducía hacia su carruaje. "Regresa a la casa conmigo? Me gustaría tener la
oportunidad de hablar”.

Jacqueline no se opuso. No había visto a su primo Brandon desde que ella y

Judy habían visitado su finca ducal justo antes de partir para su debut en los
Estados Unidos. La última noche de su estadía en Hampshire, Judy cazó
fantasmas por última vez, y tuvo éxito. ¡No solo había atrapado a un fantasma,
que resultó ser Nathan Tremayne, escondiendo sus bienes de contrabando en
la vieja casa señorial en ruinas que su abuela le había dejado, sino un marido!
La hermana de Brandon, Cheryl, los alcanzó y exclamó a Jack: "¡No puedo creer
que Judy se haya casado con su fantasma!"

Cheryl comenzó a meterse con el entrenador ducal para ir con ellos, pero
Brandon le dijo: "Es una mala suerte para las niñas viajar con sus hermanos
después de una boda; aumenta sus posibilidades de convertirse en
Solteronas”.

Pareció horrorizada y salió corriendo en busca de su madre. Jacqueline se rió

entre dientes. "¿Ella simplemente creía en esas tonterías?"

Brandon sonrió mientras ayudaba a Jacqueline a subir al autocar. "Todavía es

crédula a su edad".
"¡Ella es solo dos años más joven que tú!"

"Cada año hace la diferencia. Me estremezco al pensar cómo será el próximo

año cuando tenga la edad de Jaime”. Pero tan pronto como se sentaron, él
dijo:" Todos me dicen, 'No preguntes', te hará perder los estribos. Pero no me
acompañarás, ¿quieres?
No necesitaba preguntar a qué se refería. La familia había estado caminando
de puntillas alrededor del tema de su secuestro porque se enojaba cada vez
que se mencionaba su suplicio. Rara vez dejaba de pensar en eso, y en él. Solo
las fiestas de temporada habían sido una distracción. Pero ella no se sintió
enojada ahora. Quizás los recuerdos finalmente dejarían de atormentarla.
"Estoy bien", le aseguró a su primo.
"Háblame de los piratas".

"No hay mucho que contar cuando nunca vi a nadie más que al capitán y su
amante, Catherine. Has oído hablar de ella, ¿verdad? ¿El maldito mentiroso
que planeó su camino a bordo de The Maiden George?

"Sí, y su supuesto hermano trataron de convencer a la familia de que era

pariente nuestro".

"Eran buenos mentirosos. La mayoría de la familia los creyó. Solo mi padre y

yo teníamos dudas sobre ellos antes de que aprendiéramos la verdad. Pero
mientras Andrew -ese era el verdadero nombre de Andrássy- ayudó con el
robo de nuestras joyas a bordo de un barco, no participó en el secuestro, ni
siquiera trató de detenerlo, solo para ser arrastrado junto con ellos por ese
esfuerzo. Y él me ayudó a escapar, así que lo he perdonado por estar en la
esclavitud de Catalina. Él también era su amante; ella se esparce por todos
lados”.
Brandon se sonrojó por su franqueza. "¿Y el capitán?"

El capitán. Bastardo. Demasiado guapo con su largo cabello negro y sus

oscuros ojos color turquesa. Esa belleza la había distraído varias veces, había
estado en una diatriba, lo que la había puesto aún más furiosa.
Su tono era despectivo cuando ella respondió: "Era guapo, pero era un idiota".
"Porque él te secuestró, por supuesto que sí, pero-"
"¡No, porque intentó hacerlo en el mar!"
"¿Con las dos naves moviéndose?", Dijo Brandon sorprendido. "¿Es eso
posible?"
"Bueno, no funcionó, así que no sé. Nathan encontró al hombre que habían
plantado en nuestro barco para que se fuera conmigo. Pensamos que era un
polizón. Nadie se dio cuenta de que era su primer intento de secuestrarme”.
"Bastardo era hablador, eh, ¿para decirte todo eso?"

"En realidad no". Luego sonrió. "Lo estaba frustrando hasta el punto de
enojarme porque me negué a comer los primeros cuatro días que me tenían
en su barco. Inadvertidamente dijo que hubiera sido mucho más fácil si su
amigo me hubiera sacado de nuestro barco antes de que lo descubrieran y
tuviera que abandonar ese plan”.
"Entonces lo intentaron de nuevo en Bridgeport y tuvieron éxito,
parcialmente". Brandon parecía enojado.
"Trabajaban para el padre de Catherine, y aparentemente no es conocido por
su paciencia. Tan pronto como me convertí en su rehén, él esperaba que mi
padre fuera entregado personalmente. Pero Bastardo falló. "Ella terminó con
una sonrisa. Quizás Bastardo ya estaba muerto por regresar a su jefe con las
manos vacías. Por un momento ella saboreó el pensamiento.

"Bueno, eres una mujer valiente, Jacqueline Malory. Me alegra que estés
bien. Aun así, ¡me gustaría poner mis manos sobre esos piratas! "

"No te preocupes, Brand. Mi padre se ocupará de ellos. Deberías venir a

Londres por el resto de la temporada. Ciertamente pareces tener la edad
suficiente para estar allí. Él también lo hizo. Ya era tan alto como su padre,
Derek, y parecía tener varios años más que diecisiete años.
"Ojala pudiera. Pero el título causa demasiado revuelo”.
Ella sonrió. "Así que no lo menciones. No es como si la alta sociedad te
conociera de vista todavía. Y hay tantos Malorys, ¿quién puede hacer un
seguimiento de todos nosotros? Entra sigilosamente, diviértete un poco,
vuelve a casa”.

"No puedo ser como nuestros padres, así que ni siquiera lo sugieras, Jack. Los
Dukes no pueden ser rastrillos”.
"¿Quién dice que no pueden?"
En la fiesta, James y sus cuatro conspiradores se irritaron bastante por pensar
que Anthony podría arruinar el día especial de su hija. Se hizo un pacto para
no dejar que Judy lo descubriera, aunque Tony se molestó bastante cuando
escuchó.
Anthony incluso arrinconó a James para prometer: "Nos reuniremos en
Knighton's tan pronto como regresemos a Londres, y será una ronda
particularmente agotadora en el ring".
James, sintiéndose un poco culpable para entonces por dudar de la
aquiescencia profesada por su hermano al matrimonio de su hija, todavía dijo
secamente, "¿Esto significa que voy a tener que dejarte ganar?"
Nicholas Eden escuchó eso y se echó a reír, lo que provocó la mirada de
ambos hermanos e hizo que Regina, la esposa de Nick, corriera para sacar a su
marido de peligro. Por lo general, la antipatía de los hermanos por el hombre
que se había casado con su sobrina favorita simplemente se expresaba en
comentarios desdeñosos, pero con Anthony molesto en ese momento, Regina
no estaba arriesgándose.

Y a Jack le dijeron una vez en la fiesta que su "día especial" sería el próximo. No
era probable, pero sonrió de todos modos, decidida a no hacer ni a decir nada
que pudiera arruinar la feliz ocasión. Pero en el momento en que vio a Judith
alejarse de la fiesta para subir las escaleras y ponerse la ropa de viaje para su
viaje de bodas, Jacqueline lo siguió, deseando pasar unos momentos privados
con su mejor amiga.

Judith, volteándose para ver quién cerró la puerta detrás de ella, preguntó:
"¿Estás aquí para llamarme traidor otra vez?"
No era una pregunta infundada, aunque Jack había dejado de llamar a Judy
traidora hacía un tiempo, y de todos modos lo había dicho en broma algunas
veces. Se habían jurado el uno al otro que se divertirían juntos esta temporada
sin que terminara en matrimonio. Pero muchos de los miembros de su familia
les habían asegurado a ambos que el amor sucede cuando sucede, insistiendo
en que la intención de Jack de postergarlo era bastante irrazonable. Pero Jack
era terco, mientras que Judy no. Además, también estaba el hecho simple de
que el interés de Jack no se despertó esta temporada, no lo suficiente como
para que importara. Tampoco estaría atrapada en un barco con un joven
apuesto como Judy había sido. En realidad, Jack se había visto atrapado en un
barco diferente con un joven apuesto, pero todo lo que había querido hacer
con Bastardo era matarlo, así que eso no contaba.

Entonces le sonrió a su amiga más querida. "No, estoy aquí para decirte lo
increíblemente feliz que estoy por ti".
"¡Oh, Jack!"

Ambos comenzaron a llorar y abrazarse al mismo tiempo, lo que hizo que

Jacqueline le dijera bruscamente después de un momento: "Detenlo, de
veras". No quieres ojos enrojecidos cuando pronto los estarás usando para
comer con los ojos a tu marido”.
Judith dio un paso atrás con una sonrisa. "¿Realmente lo hago?"
"Por supuesto que sí. Todos lo han notado, incluso tu padre”.

Judy se rió. "Tal vez es por eso que cedió tan amablemente y permitió que la
boda se llevara a cabo".
"¿Fue gracioso? Pensé que estaba pateando y gruñendo”.
"Al final solo hubo unas pocas amenazas; sí, definitivamente fue un
comportamiento amable para él”.
"Voy a confiar en tu palabra, ya que no pude verlo".

Jack tampoco iba a poder ver mucho más de su primo después de hoy. Judy
viviría en Hampshire con su marido en la casa que había heredado de su
abuela, y Jack viviría a kilómetros de distancia en Londres. Ella podría visitar,
¡pero no podría visitar todo el año!
"¡Te voy a extrañar tanto!" Jack estalló repentinamente.
"No vamos a estar en lados diferentes del mundo, Jack".
"Lo sé." ¡Simplemente iba a tener ganas!
"Lo que necesitas es una distracción".

"Tengo uno. Mi padre navegará hacia el Caribe en The Maiden George después
de que regresemos a Londres, y no he estado pensando en mucho más”.

"Lo escuché, pero me refería a una distracción romántica. ¿Ninguno de tus

amigos ya te ha llamado la atención?
"No, pero me gustan todos. Simplemente no amo a ninguno de ellos”.
"Tal vez porque no has intentado hacerlo".

Jacqueline se rió mientras comenzaba a ayudar a Judith a quitarse el

vestido. "¡No sabía que debía trabajar en eso!"
"Sabes a lo que me refiero. Si pusieras ese desagradable secuestro detrás de
ti, la ira desaparecerá, entonces tu corazón podría abrirse a nuevas
posibilidades”.
Con Judith de espaldas a ella, Jack puso los ojos en blanco. Ella entendió que
Judith estaba feliz y quería que todos fueran tan felices como ella. Incluso hizo
que Judith olvidara que Jack sería más feliz si no encontrara amor este año.

Pero en lugar de recordarle eso, Jacqueline dijo: "Todavía estoy preocupada

por mi padre, ahora que está navegando esta semana para cuidar de Bastard y
su jefe". De hecho, estaba segura de que una reunión familiar de Malory para
planear el El ataque se llevaría a cabo pronto, tal vez incluso allí en Haverston
esta noche, ya que tanto Warren como Boyd estaban aquí para la boda. Pero,
por supuesto, ¡ella no estaría incluida!
"¿Así que él sabe quién es el responsable ahora?"
"¡No lo sé!", Se quejó Jack enojado. "¡No me dirán nada!"
Judith se dio vuelta, frunciendo el ceño. "Pero estabas seguro de que el tío
James sabría exactamente quién era el culpable tan pronto como le diste... ¡oh,
Jack, dime que aún no lo mantienes en secreto! Tienes que decirle sobre la
nota de rescate original, más agresiva que encontraste en el barco pirata”.

"Ya que de todos modos está navegando hacia el Caribe, no tenía sentido que
se lo ocultara. Le di la copia que hice de la nota el mismo día que recibió la
carta de Drew”.

Cuando descubrió esa nota en la cabaña de Bastard, pensó que no había

dejado una nota de rescate en Bridgeport y que su familia no tendría ni idea
de dónde buscarla. Ella había estado furiosa por eso. Ella había intentado
matar a Bastardo ese día, bueno, y muchas otras veces, y con su habitual falta
de éxito. El maldito césped había sido demasiado fuerte para que ninguno de
sus ataques hiciera otra cosa que hacerle reír. Pero en realidad le había
asegurado que había escrito una versión más educada de la nota de su jefe
que le entregaría a su padre. Como si eso fuera importante en el esquema de
las cosas.

"Incluso le expliqué a mi padre que no le mencioné antes la nota original

porque estaba seguro de que estaría caminando en una trampa si regresaba al
Caribe de inmediato. ¡Lo leyó y se limitó a sonreír sin decir una palabra
más! ¡Me hizo enojar tanto! "
Judith chasqueó la lengua mientras se quitaba el vestido y volteaba. "Jack, ha
pasado el tiempo suficiente como para que no haya ninguna trampa. Así que
deja que tu padre haga lo que mejor sabe hacer, mientras disfrutas el resto de
tu temporada”.
Jacqueline suspiró. "Lo sé. Lo intentaré."
Judy puso los ojos en blanco. "No lo intentas, lo haces o mueres". ¿No es ese tu
lema?
Jacqueline se rió. "Algo como eso. Muy bien, volveré a divertirme en Londres”.
"¿Promesa?"
"Para ti sí."
Nathan eligió ese momento para entrar en la habitación, haciendo que
Jacqueline se diera cuenta de por qué la doncella de Judy no la había estado
esperando allí para ayudarla a ponerse la ropa de viaje. Porque su nuevo
esposo debe haber querido ayudar. Echó un vistazo a su novia vistiendo sólo
su camisola y enaguas y cruzó la habitación para abrazarla apasionadamente.

¡Jack estaba seguro de que ni siquiera la había visto en la habitación! Ella

sonrió mientras salía y silenciosamente cerró la puerta detrás de ella.

Capítulo tres

JACQUELINE MUCHO PREFERRED EAVESDROPPING en las puertas, excepto en

Haverston. Las puertas de esa vieja mansión eran demasiado gruesas, algunas
incluso reforzadas con metal, por lo que sería difícil escuchar a través de ellas
a menos que hubiera gritos en el otro lado, que no había. Verificó primero,
pero solo por un segundo. Y dado que los miembros de su familia podían
atravesar los pasillos en cualquier momento, de todos modos no podría haber
permanecido allí a plena vista con su oreja hacia la puerta del estudio.
En lugar de eso, se apresuró a salir, pasando desapercibida por la puerta
trasera de la casa, y corrió hacia las ventanas del estudio. Ella esperaba que
estuvieran abiertos en esa cálida noche de verano y lo estaban. Incluso se
asomó al interior para confirmar quién estaba allí con su padre: sus tíos
Warren y Boyd.
Anthony llegó justo cuando ella se agachaba debajo del alféizar de la
ventana. Él no navegaba con James, así que qué aportes podría haber hecho
que Jack no pudiera adivinar. O podría estar allí para proporcionar apoyo
moral. No importa cuán enojado Tony esté con James, él aún se mantendría
firme con su hermano contra los yanquis, ya que su padre y Tony llamaron al
lado Anderson de su familia. Pero no iba a haber ningún tipo de confrontación
con Boyd y Warren esta noche, verbal o no, no cuando James había aceptado
su ayuda en esta misión.
Jacqueline estaba esperando tan tensamente a escuchar algo dentro de la
habitación que se sobresaltó cuando su hermano Jeremy se puso en cuclillas
junto a ella, susurrando: "Debería haber sabido que te encontraría aquí
primero".
Ella simplemente se llevó el dedo a los labios mientras lo miraba con el ceño
fruncido por encontrar su escondite. Pero él todavía preguntó: "¿Qué
extrañaría?"

"Nada todavía", siseó, aunque echó un vistazo rápidamente más allá de su

hermano para asegurarse de que Percival Alden no lo había etiquetado. Percy
era un viejo amigo de la familia del que se podía confiar para que hiciera una
cosa: error. Y en este caso, eso alertaría a su padre sobre su escucha fuera de
la ventana.
"¿Has tenido noticias de Drew?" Dijo Warren dentro del estudio.
"No es alentador", respondió James. "Léelo por ti mismo".
Warren debe haber recogido la carta de Drew porque rápidamente señaló:
"Aquí dice que no es el pirata que sospecharon usted y Drew, que Pierre
Lacross todavía está en prisión en Anguila".
"Lea la siguiente parte", sugirió James.

Boyd demostró que estaba parado al lado de su hermano y leyendo la carta al

mismo tiempo cuando dijo: "¿Entonces el alcaide de esa prisión parecía un
poco nervioso para Drew ante la mención de Lacross? Eso es realmente
comprensible para un hombre que vive detrás de muros de piedra con cientos
de criminales convictos, ¿no crees?
"Lo hago", estuvo de acuerdo James. "Es la parte sobre el guardián que se
niega a permitir que tu hermano vea a Lacross por sí mismo. Drew es el único
de ustedes que reconocería a Pierre Lacross si lo viera porque estaba conmigo
cuando capturé a Lacross”.
"El alcaide podría haber negado la solicitud de Drew por cualquier cantidad de
razones", intervino Warren. "Conociendo a Drew, simplemente está molesto
porque no pudo convencer a ese alcaide".
Boyd agregó: "Y eso podría ser principalmente porque es una prisión británica
y los orígenes de Drew en los Estados Unidos se vuelven obvios en el
momento en que abre la boca".
Anthony se rió entre dientes. "Ahora esa es la razón más probable cuando los
ingleses tienden a no cooperar con ustedes, yanquis, incluso en un buen día".
"No los estamos antagonizando, Tony", advirtió James a su hermano. "Mantén
tu enojo conmigo en mí, no en ellos".
"Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí?"

"Pensé que querrías ser incluido, en caso de que cambies de opinión y decidas
navegar conmigo".

"No es muy probable, viejo. Me quedaré cerca de casa en caso de que Judy
cambie de opinión acerca de Bounder Tremayne y regrese a casa, necesitando
el hombro de un padre para llorar. Puedes contarme todos los detalles
sangrientos cuando vuelvas a Inglaterra.
"Entonces, es mejor que regreses a la fiesta", sugirió James.
"No dije que no estaba interesado", gruñó Anthony.
Warren dijo: "Bueno, incluso si todavía no sabemos a quién estamos
buscando, estoy listo para irme ahora". He estado encerrado por mucho
tiempo. Y podemos investigar más una vez que lleguemos a las Indias
Occidentales”.
James dijo: "Si Drew y yo no sospecháramos que Lacross es responsable del
secuestro de Jack, no le hubiera dado tanto tiempo para tratar de
confirmarlo. Drew revisó la isla fortaleza de Pierre. Estaba desierto, pero había
signos de ocupación reciente. Y desperdició semanas tratando de descubrir
quién había estado allí recientemente y adónde fueron, por lo que no tuvimos
noticias suyas antes”.

"Pero si Lacross todavía está en prisión, ¿qué es lo que Drew incluso espera
encontrar allí?", Preguntó Boyd.
"No todos los hombres de ese pirata fueron capturados la noche en que lo
derrotamos. Pero en cualquier caso, debería haber estado en mi camino de
regreso mucho antes, teniendo en cuenta que cuando me retiré del mar, dejé
más de un enemigo atrás en el Caribe. Drew no los conocería si los
conociera. Necesito hablar con ellos para determinar si alguno de ellos tramó
este argumento. Drew no sabe a quién interrogar para obtener respuestas que
puedan ser útiles, mientras que yo...
"Obtenga respuestas de cualquier manera", dijo Warren, y luego añadió
avergonzado, "Eso fue un cumplido, James, no un insulto".

Anthony se rió entre dientes. "Estás sacando toda la diversión de esto, Yank."
Pero luego le dijo a su hermano: "No hay necesidad de freírme, viejo. Puede
haber aumentado su tregua con ellos un nivel por el resto de esta misión, pero
yo no lo hice”.
James ignoró ese comentario y dijo: "Me habría ido antes si mi querido Jack no
me hubiera ocultado esto. Lo encontró en el barco que zarpó con ella desde
Bridgeport. Su secuestrador, el capitán del barco, insistió en enviarnos una
versión más educada de la nota de rescate original”.
"¿Un secuestrador educado?" Boyd dijo sorprendido.
Warren resopló. "¿Qué clase de pirata escribe una nota cortés?"

Anthony lo leyó en voz alta: "'Tu vida por la de ella. ¿Suena familiar? Usted sabe
el lugar. Apúrate, mon ami. "

James explicó: "Jack hizo una copia de esta nota más irritante escrita por el jefe
de su secuestrador antes de que olvidara las palabras exactas".

"¿Sin embargo, ella te lo mantuvo en secreto todo este tiempo?", Preguntó

Anthony. "¿Por qué?"
"Temía que estuviera entrando en una trampa si volvía demasiado pronto al
Caribe, que me estarían esperando". La escritora, que ella sabe que es el padre
de Catherine Meyer, obviamente pensó que yo sabría exactamente quién era
por esas palabras que de otro modo serían crípticas”.
"¿Vos si?"
"Sí, excepto que todavía está en prisión".
Warren dijo: "¿Lacross otra vez?"
"Ahora espera", dijo Boyd. "No puedes suponer que el hombre es francés solo
por eso mon ami. No estoy muy familiarizado con el idioma francés, pero ¿esa
frase en particular no significa "mi amigo"?
"Sarcasmo en su mejor momento", respondió James. "Esa nota implica que
quería que supiera exactamente quién estaba orquestando mi desaparición
sin proporcionar prueba de que podría usarse en un tribunal de justicia. Y eso,
más que nada, suena como Lacross. Tampoco me sorprendería que Lacross
tenga una hija ladrona de joyas y tan inteligente como un zorro, que denigra a
Catherine Meyer, a quien nuestro falso pariente distante Andrássy trajo a
bordo de The Maiden George.
"¿Se parece a Lacross?" Preguntó Warren.

"No lo suficientemente cerca como para concluir que ella es su hija", admitió
James. "Pero ella podría estar haciendo el trabajo sucio de Lacross. O el alcaide
de Anguila le mintió a Drew, o Lacross está tirando hilos desde adentro de esa
prisión. El objetivo de todo este plan podría haber sido entregarme
personalmente a esa prisión y directamente a su celda”.
"No es posible", Boyd no estuvo de acuerdo. "Pensé que los nobles nunca se
encerraron por nada".
"Suele ser el caso", dijo James. "Pero el Capitán Hawke lo sería".

"El Capitán Hawke murió en Inglaterra. Podría haber jurado que te aseguraste
de eso”.

"Lo hice", dijo James. "Pero las noticias de la desaparición de Hawke podrían
no haber llegado a todas las islas del Caribe, donde las garantías para la
captura de Hawke aún podrían estar activas. Y he estado allí y alguien que me
conocía como el Capitán Hawke podría haberme visto. Más concretamente,
Lacross me vio cuando ayudé a Drew a rescatar a Gabby y Lacross fue
capturado, por lo que sabe que no estoy muerta. Lo que no puedo entender es
cómo Lacross o quien esté detrás de esta trama descubrieron que Hawke es
James Malory. Hice todo lo posible para mantener la verdadera identidad de
Hawke en secreto”.
Warren gimió. "¿Tendremos que atacar una prisión británica?"

"No, bueno, espero que no", respondió James. "Sin embargo, necesito tener
una charla con ese guardián. Sin embargo, también puedo pensar en otros dos
hombres que podrían haber dicho algo similar a lo que está en esa nota
original. Tantas preguntas quedan. Nada es concluyente, excepto que estoy
navegando la mañana después de ese maldito baile de máscaras que me
obligaron a asistir”.
Boyd se rió entre dientes, adivinando, "Georgie en su mejor momento, ¿eh?"

"De lo contrario. Yo solo odio las pelotas. Mi George, sin embargo, puede ser
agradablemente persuasivo”.
"Oh, Dios, él no solo insinuó..." Warren comenzó a quejarse.
Anthony interrumpió con una risita. "Por supuesto que sí, Yank".
Afuera, Jeremy ayudó a Jacqueline a ponerse de pie para escoltarla dentro de
la casa, quejándose, "Debería haber estado en esa habitación, pero él se negó
a dejarme participar".
"¿Crees que no lo intenté? Está convencido de que ninguno de los dos puede
ir”.

Jeremy resopló. "Entiendo por qué estás siendo excluido, pero yo vivía en las
islas y conozco el Caribe como la palma de mi mano. Sería una gran ventaja y
él lo sabe”.

"Tratemos de no insultarme, hermano", dijo Jack secamente. "Tú o yo

haríamos un rehén perfecto que podría mantener su mano en una batalla con
su némesis. Entonces tenemos que hacer una reverencia incluso si no nos
gusta”.
"Lo haces, pero todavía tengo tiempo para cambiar de opinión. ¿Cuándo es esa
pelota a la que se refirió?
Jacqueline puso los ojos en blanco. Jeremy no iba a ganar esa discusión con su
padre más de lo que ella lo hizo. Pero aún molesta por su propia exclusión, ella
no estaba dispuesta a quedarse allí y tratar de convencerlo. Tenía que
encontrar a Gabby y conseguir que le contara todo lo que sabía sobre el pirata
Pierre Lacross.

Capítulo cuatro

NO ME PARECE molesto que mi padre navegue por la mañana sin ninguno de

nosotros ", dijo Jacqueline a su madre mientras se miraba en el espejo de
cuerpo entero en su habitación.
"Lo escondo bien, ¿no? Aunque tengo plena confianza en que él regresará del
triunfo del Caribe para poder dejar atrás este desagradable negocio, eso no
significa que no voy a preocuparme en todo momento por su ausencia”.
"Y lo extraño".

"Por supuesto que lo haré, terriblemente. Y sé que tú también lo harás. Y no,

no volverás a mencionar que prefieres navegar con él por la mañana en lugar
de quedarte conmigo”.

Jacqueline sonrió. "No iba a hacerlo. Lo sé condenadamente bien cuando me

superan en número en la discusión, a pesar de que merezco más una
oportunidad de venganza que-”
"Jack", interrumpió Georgina en advertencia.
"Eso simplemente salió, realmente, lo hizo".
Georgina chasqueó la lengua. "Al menos el resto de la temporada será una
distracción para ti y para mí".
Jack esperaba que ese fuera el caso. Solo deseaba poder distraerse antes,
decir esta noche, por la partida de su padre. Al menos, con ella vestida con una
peluca negra y una ficha de dominó, nadie iba a poder decir que ella también
estaba experimentando emociones, del tipo irritante. No cuando en la
superficie parecía vivaz. Y realmente, no podía negar que estaba muy
entusiasmada con las festividades de la noche. Por una vez, ella no sabría con
quién estaba bailando. Ella amaba pequeños misterios inofensivos de ese tipo.

Ambos ya estaban vestidos para el baile esta noche. Georgina había

sorprendido a Jacqueline con un nuevo collar de esmeraldas que hacía juego
con su vestido de bola verde pálido, que colocó detrás del cuello de Jack.

"Ahora, vamos. ¡Tu padre sin duda está ansioso por terminar con esto! Él está
esperando abajo con Brandon.
"¿Brandon? ¡Cuando dijo que no vendría!

"Nos dijo que insististe, y todos sabemos que eso significaba que intimidabas
al querido niño sin piedad".

Jack sonrió. "Bueno, solo un poco. Pero una mascarada es la oportunidad

perfecta para escabullirse un poco de diversión sin ser anunciado como el
Duque de Wrighton en la puerta. Tuve que tratar de convencerlo después de
que dijera que no planea unirse a ninguna temporada. Él no sabe lo que se
perderá, pero después de esta noche lo hará, así que tal vez él cambie de
opinión”.

"No contaría con eso. Brandon toma sus consecuencias con seriedad, más
pena, pero luego sabes lo que siento por los títulos. Debes recordar que él es
el primer duque en esta familia, y sus padres lo criaron como tal. Y no debes
interferir, Jack, ni siquiera un poco. No estaría un poco sorprendido si escogen
a su futura esposa para él. Ella necesitará tener credenciales impecables”.

Jacqueline resopló. "Pesimismo. Te estás olvidando de que él también es un

Malory ".
Georgina levantó una ceja. "¿Y Malorys tiende a obtener lo que quiere?"
"Exactamente."

"NO PUEDO CREER QUE en realidad está bailando".

Mientras Jacqueline bailaba con Brandon, ella siguió su mirada y se rió cuando
sus padres pasaron junto a ellos en la pista de baile. "Puedo. La madre entró
con usted y conmigo, pero mi padre tenía algunas parejas detrás de nosotros
en la línea, por lo que nadie adivinaría que era él, incluso si fueran capaces de
adivinar que soy yo. Esta peluca negra que llevo puesta y el dominó se supone
que deben mantener mi identidad en secreto”.
"No lo hicieron".
"Lo sé", se quejó. "Estoy bastante molesto de que Bernard Morton se haya
acercado a mí para la primera danza y haya alertado a los demás de que me
había descubierto. Cómo demonios, él no lo admitiría. Si él sobornó a mi
doncella para averiguar el color de mi vestido esta noche, voy a despedirla tan
pronto como llegue a casa”.

"No, no lo harás, cuando es probable que haya sobornado a tu costurera o

haya enviado a un hombre cerca de tu casa para contarle los detalles. Pero no
importa, primo. Ciertamente no vale la pena despedir a un leal...
"Desleal."
"-servidor."
"Supongo, aunque ha arruinado la mascarada para mí, cuando el punto
encantador de ella no era ser reconocido. Es cualquier pelota vieja, ahora”.
Él se rió entre dientes. "¿Pensé que te encantaban las pelotas?"
"Sí, es por eso que solo estoy gruñendo, no gruñendo".
"Buen punto", dijo secamente.
Ella le sonrió. Estaba contenta de haber venido a la pelota. Con su máscara,
nadie iba a adivinar que solo tenía diecisiete años o que el duque de Wrighton
estaba presente.

"En cuanto a mi padre", dijo, "mientras él realmente odia bailar, le encanta

complacer más a mi madre, y le gusta bailar. ¿Qué pasa contigo? Bueno, debes
hacerlo. ¡Tuviste seis parejas seguidas antes de que pudieras ponerte en el
suelo, y casi tuve que correr para atraparte antes de que estuvieras
preguntándole a alguien más!
"Realmente me gusta, pero no es tanto el baile como el tocar".
Ella se rió entre dientes. "Un ligero toque en la cintura te excita, ¿verdad?"
Sabía que lo había hecho sonrojarse bajo su media máscara, que cubría sus
mejillas pero no su boca. A veces hablaba sin pensar primero, bueno, la
mayoría de las veces lo hacía, pero no tenía la intención de avergonzar a su
primo, que probablemente nunca había tenido la oportunidad de interactuar
con una mujer de su edad que no fuera pariente porque sus padres lo tenían
tan conventual. Una joven de diecisiete años también podría ser muy sensible,
sobre sus relaciones con el sexo opuesto, y debería haber sabido que no debía
burlarse de su destreza sexual o su falta de ella.
Entonces ella saltó de vuelta con "¡No respondas! Puse mi pie en mi boca con
bastante frecuencia, como bien sabes. En cambio, dime ¿qué piensas de tu
primera incursión en el mundo de las debutantes? ¿Es lo que esperabas? ¿O
quizás es difícil formarse una opinión cuando todos esconden sus rostros?
"Las personalidades no están ocultas, ni son sus vestidos deliciosos".

Jack estalló en carcajadas. ¡Qué forma tan divertida de referirse a cuerpos

femeninos bien formados! Sabía que ya no estaba avergonzado porque lo
había dicho en un tono exageradamente mojigato.
"¿Alguien ha despertado tu interés?"
"En efecto. Ya estoy enamorado, con ella y ella, oh y ella también”.

Acababa de señalar a tres debutantes diferentes, una bailando, las otras dos
riéndose mientras miraban en su dirección. Jack puso los ojos en
blanco. Incluso podría haber pensado que estaba bromeando si fuera alguien
más que Brandon.
Entonces todo lo que dijo fue "Te pareces a nuestro primo Jaime". Ella se cree
enamorada de un hombre diferente cada pocos meses. Por favor, dime que
sabes la diferencia entre el enamoramiento y el amor, el tipo permanente, el
tipo que te golpea en el culo”.

"¿Tú? ¿O estás tan decidido a no encontrarlo este año que te golpearía en la

cabeza y lo ignorarías?
"Bueno, ya que esa no era una pregunta seria, puedo decir que sé
condenadamente bien que la atracción no es así, porque estaba
absolutamente atraído por Bastardo, mientras odiaba cada hueso de su
maldito cuerpo".

"Entonces puedes estar seguro de que yo también sé la diferencia, Jack, así

que te dejaré recuperar tu pierna ahora".
Ella rió. "Por lo general eres tan serio. ¿Cuándo comenzaste a tirar de las
piernas?
"Desde que descubrí lo crédula que es mi hermana. ¡Todavía está hablando de
que Judy se casará con un fantasma!

Capítulo Cinco

CUANDO TERMINÓ LA DANZA, Brandon devolvió rápidamente a Jacqueline a

sus padres antes de irse a buscar otra pareja. A Jacqueline no le importaba ya
que ella tenía la intención de unirse a ellos ella misma. Su padre, por primera
vez parado con su esposa en lugar de estar al margen, hizo un escudo
excepcional, y Jack quería ese escudo por un momento, por lo que se insertó
entre ellos.

Dado que su decisión de unirse a sus padres se desvió de su pedido de que su

padre no le asustara antes de conocerlos, James inmediatamente le preguntó:
"¿Quién te ha molestado?"
"Parecen saber exactamente quién soy esta noche", se quejó Jack, luego
sonrió. "Y ahora saben exactamente quién eres, a pesar de tu máscara, porque
me vieron entrar con mi madre, y ahora estás con ella cuando no has hecho
eso en ninguna de las otras partes a las que asistimos. Siempre preguntan si
estás presente, ya sabes. Y siempre miento y les aseguro que no lo
eres. ¿Veremos lo valientes que son ahora?
"Si quiere un respiro, m'dear, podemos ir a la terraza", sugirió Georgina.
"No, realmente quiero ver lo valientes que son".
James no dijo nada a eso. Georgina solo chasqueó. Que la notoriedad de su
padre todavía era tan poderosa como nunca había estado en duda. Debido a
que se negó a socializar con alguien fuera de la familia, la alta sociedad aún no
lo conocía y aún abundaban los rumores sobre él. Que él y su hermano
Anthony visitaran Knighton's Hall de vez en cuando para hacer ejercicio brutal
en el ring de boxeo no ayudó a poner fin a los rumores de lo mortífero que
podría ser James. Los jóvenes atacantes disfrutaban de esos partidos, lo que
les daba algo impredecible en que apostar, pero los jóvenes señores menos
atrevidos no querían acercarse a James Malory, incluso si estaban enamorados
de su hija.

La música comenzó de nuevo, pero el nivel de charla se hizo más fuerte por
una razón diferente. La posible presencia de James se extendió por el salón de
baile y causó un gran revuelo. Y Jacqueline sabía que era su culpa unirse a ellos
mientras él todavía estaba con su madre, atrayéndolo con todos los ojos, solo
porque estaba molesta con sus pretendientes por saber quién era y decirle
quiénes eran. Totalmente puerquito de pique que ahora lamentaba.
"Diablos", siseó James. "¿Esa es nuestra anfitriona que nos ataca?"

"Sí, esa es Lady Spencer de hecho", respondió Georgina. "Asistimos a su

primera fiesta de la temporada poco después de regresar de
Bridgeport. Evitaste que te anunciaran, si lo recuerdas, así que no pudiste
conocerla.
"Si ella va a pedir que me vaya, tendré que golpear a su esposo", prometió
James.
"Es viuda", dijo Georgina con una sonrisa.
"Descubriré a un pariente masculino".
"No, no lo harás, y ella no se atrevería", dijo Georgina con firmeza. "Tu nombre
estaba en la invitación. Incluso si ninguna de estas anfitrionas espera que
aparezcas, sería un golpe para ellos si lo hicieras”.
Lady Spencer confirmó que cuando ella brotó, "¡Lord Malory! Estoy tan feliz de
conocerte. Nunca soñé que aceptaría mi invitación, ¡pero ahora ha asegurado
por sí solo mi éxito! "

Jacqueline sabía que su padre odiaba ser acorralado así y probablemente

dejaría que Georgina se ocupase de la dama y su efusivo saludo. Pero
sorprendió a Jack cuando le hizo una reverencia cortesa a su anfitriona y dijo:
"El placer es mío, lady Spencer, pero te haces un mal servicio. Tus bolas son
tan legendarias, no pude resistir la tentación cuando mi esposa me sugirió que
lo viera por mí mismo”.

Después de lo que Jack había escuchado en Haverston mientras ella y Jeremy

habían escuchado a escondidas, se preguntó si su madre estaba sonrojada
bajo su domino. La verdadera tentación era lo que Georgina había colgado
frente a James para traerlo aquí. Pero su anfitriona no lo sabría y parecía
completamente emocionada por sus palabras. El padre de Jack ciertamente no
había perdido su contacto con las damas.

Pero no dejó de notar que uno de los seres de Jack había encontrado
suficiente coraje para acercársele mientras James hablaba con lady
Spencer. Jack también lo notó y se alegró de que no todos sus seres queridos
temieran a su padre.

El tipo alto y rubio, a quien no pudo identificar de inmediato porque llevaba

puesta una máscara completa, le hizo una media reverencia y extendió una
mano. "¿Me harías el honor?"

Gallantly dijo, y él cortó una figura impecable en su abrigo de cola negra que
se ajustaba a su físico musculoso extremadamente bien. Jacqueline colocó sus
dedos ligeramente sobre los de él y le permitió llevarla a la pista de
baile. Sintió una gran emoción, pero solo porque aún no lo había colocado y
estaba decidida a hacerlo.
Fue lo primero que preguntó Jacqueline. "¿Cual eres tú?"

"¿Se supone que tengo que decirlo?" Tenía una voz profunda, pero estaba
amortiguada por su máscara.

"Mis otros pretendientes se han revelado a sí mismos. Quita la diversión de un

baile de máscaras cuando ya no necesitas descubrir con quién estás bailando”.
"Entonces no lo diré".
"¿De Verdad?"
"Lo prometo."
¡Entonces, tendría que confiar en el razonamiento deductivo! Ahora esta era la
diversión que esperaba tener esta noche. "Ya sé quiénes son Bernard, Jasper,
John, Addison y Ellis, pero eso aún deja a Lewis, Rupert, Peter, Giles, Hugh,
Thaddeus y Chester".
Él rió bajo su máscara. "¿De verdad tienes tantos pretendientes?"
"Suena demasiado, ¿no?" Ella se rió suavemente, pero luego se dio cuenta de
que ya lo habría sabido si él fuera uno de ellos. "¿Estás fingiendo que no sabes
quién soy?"
"¿Quién eres tú?"

Ella fue sorprendida. "Si realmente no sabes, ¿por qué me pediste que
bailara?"
"¿Cómo no podría, cuando eres la mujer más hermosa aquí?"

Ella se rió de nuevo porque no podía decir eso cuando su cara estaba cubierta
principalmente por el dominó, no sin saber exactamente quién era. Entonces
él estaba bromeando y ella realmente estaba encantada con eso. Fue bastante
refrescante, de uno de sus pretendientes. Pero ella todavía no había adivinado
quién era.

Ella volvió a la cuestión de averiguarlo. "Estoy seguro de que algunos de mis

pretendientes no son realmente serios en su búsqueda. Sé que Giles no lo es,
ya que él se imagina a sí mismo como un libertino. Sin embargo, tres de los
que aún no se me han revelado esta noche no son tan altos como tú, y Peter
no es tan agresivo. Hizo una pausa para echar un vistazo admirativo a lo largo
de su cuerpo. "Así que eso deja a los señores Hugh, Rupert y Thaddeus".
"¿Tal vez debería rendirme antes de comenzar?"
"¿Comenzar que?"
"Ganar tu corazón".
Ella se rió entre dientes. "Miedo de una pequeña competencia, ¿o sí?"
"¿Llamas un poco a doce hombres?"
"Para ser honesto, para empezar no eran todos míos", admitió con
franqueza. "Heredé a algunos de los pretendientes de mi primo cuando se
anunció su boda recientemente. Y ciertamente puede darse por vencido si
quiere, pero en cualquier caso no ganará nada ".
"Entonces, como tu primo, ¿ya has decidido con quién casarte?"
"Gads, no. Lo que he decidido es no casarme este año con todo, quizás
tampoco el próximo. Estoy bastante al corriente sobre eso y me he asegurado
de contarles a todos. Simplemente piensan que estoy tirando de sus piernas
colectivas, cuando no lo estoy”.
"¿Por qué?"
"¿Por qué seguir el paquete?" Ella se rió. "Eso definitivamente no es para mí. ¿Y
cuál es la prisa de todos modos? ¿Porque se espera que una señorita se case
durante su primera temporada? "Ella soltó un suave bufido. "Así que has sido
advertido, al igual que los demás. Pero entonces ya lo sabías, si eres uno de
ellos”.
"No soy."
Un destello de emoción la recorrió cuando escuchó eso. ¿Así que no había
estado bromeando después de todo? ¿Era alguien nuevo que llegaría tarde a la
temporada? Pero, no, los que llegaron tarde despertaron a las fábricas de
chismes durante unos días, por lo que ya habría escuchado si un nuevo señor
estaba en la ciudad.

Él podría ser uno de los jóvenes que conoció al comienzo de la temporada y

que solo estaba interesado en el matrimonio y esperaba estar comprometido
antes de que terminara. Una vez que escucharon su sincera declaración de
que no se casaría este año, la desearon bien y la ignoraron después de
eso. Pero uno podría haber cambiado de opinión y ahora estaba decidido a
cambiar el de ella, ganando su interés antes de saber quién era.
Los únicos otros señores jóvenes en la ciudad normalmente no vendrían a un
evento como este ya que no estaban interesados en casarse todavía. La
mayoría de los libertinos estaban decididos a pasar algunos años dando
vueltas antes de dedicarse al negocio de producir un heredero. Y el segundo y
tercer hijos de un padre titulado sintieron menos presión para casarse que el
heredero de la familia. Pero debido al tema de mascarada de esta pelota en
particular, podrían colarse más fácilmente sin una invitación. Y la idea la hizo
darse cuenta, al igual que cualquier otra persona.
"Estás muy callado. ¿Ya estás aburrido de mí?

Tener sus pensamientos interrumpidos trajo la queja "Es terriblemente

molesto cuando las variables se le acercan sigilosamente".
"¿Es eso lo que soy? ¿Una variable?"
"¿No dijiste que querías serlo?"
"No dejaría de ganar su corazón en ese contexto, pero si está reduciendo su
extensa lista de pretendientes para que pueda agregarme a ella-"
"No lo reduzco", interrumpió. "Solo sigo contando". Pero me gusta investigar
un poco, así que si no eres uno de los compañeros que frecuentan estas
fiestas, ¿eres un libertino, un segundo hijo o un trabajador?
"Eso revelaría demasiado".
Jacqueline sonrió. "Apegarse a un aura de misterio, ¿eh?"

Ella se imaginó que sonreía cuando respondió: "Parece divertirte, así que, sí,
creo que lo haré".
"Bueno, al menos no eres un mendigo, vestido como estás", dijo con
confianza.
"Podría haber robado estas ropas".
Sus cejas se dispararon. "¿Un criminal?"
"Pasaste por alto esa variable, ¿verdad?"
"De hecho lo hice, y eso no servirá".
"Podrías reformarme".
"Podría despedirme".
"Incluso si soy bastante apuesto, encantador y justo lo que necesitas para
mantener las cosas interesantes".
Ella comenzó a alejarse, bastante decepcionada de que él fuera la única cosa
que su padre nunca podría aceptar aceptar, incluso si pudiera. Pero la
mantuvo allí arrastrándola más cerca de él por el momento más breve,
rozando su pecho contra el suyo. Fue bastante sorprendente, ese toque, y
excitante, haciendo que le hormigueen los pezones. Pero que él se atreviera a
detenerla fue la mayor sorpresa.
"Estaba bromeando", fue rápido en decir. "Solo una vez he violado la ley que
puedo recordar, y fue una ofensa menor donde nadie resultó herido,
ciertamente nada que justifique que me llamen criminal".
Si él admitiría eso, entonces debe ser cierto, pero ella todavía quería saber,
"¿Entonces qué era?"
"No hago confesiones a extraños. ¿Tú?
"Solo sobre el matrimonio. No quiero darles esperanza cuando no los hay”.

"Si solo estoy destinado a ser un amigo, por un año o dos, ¿quizás me
encontrarás después del baile para que podamos empezar a conocernos
mejor?"
En lugar de sentirse ofendida por semejante incumplimiento de etiqueta,
Jacqueline se rió entre dientes. Estaba contenta de que una de sus
suposiciones pareciera estar en la marca. "¿Entonces eres un tipo más
atrevido? Aunque me gustaría ser uno solo, no voy a tentar a mi padre para
que te mate. Entonces, no, no te veré tan tarde en la noche”.

"¿Un paseo en la terraza entonces, donde no tendré doce pares de ojos

freírme?"

Ella se rió entre dientes. "Lo que conseguirías es que mi padre te arroje por la
barandilla, ¿o crees que sus ojos no te están mirando como un halcón? Pero
puede que me encuentres a caballo en Hyde Park mañana por la tarde, si
quieres unirte a mí, sin tu máscara.
"Entonces hasta mañana".

Capítulo Seis

AL DÍA SIGUIENTE, JACQUELINE no dudaba de que su hombre misterioso había

dejado deliberadamente la pelota antes del desenmascaramiento. Le había
seguido la pista durante un rato, notando que no le había pedido a nadie que
bailara después de que la devolviera a sus padres. Se sorprendieron cuando
James le preguntó su nombre y el tipo respondió: "A tu hija le divierten los
misterios, así que preferiría no decírtelo ahora mismo". Se inclinó ante las
damas y se fue, y desde James se había quitado su propia máscara para
entonces, Georgina y Jack se habían reído de su expresión atronadora.
No podía apartar de su mente la atrevida sugerencia del hombre de que se
encontraran después del baile. Atrevidas cosas, su disposición a arriesgarse a
que su padre descubriera que se habían ido juntos. Lo que le hizo pensar una
vez más que su hombre misterioso no conocía realmente a su familia ni a ella,
y, más concretamente, los muchos rumores sobre el tipo más letalmente
desagradable que aún abundaba sobre su padre.

Pero luego uno de sus otros amigos finalmente se animó a alejarla del escudo
de su padre, y una vez que lo hizo, los otros formaron una sólida barricada en
el borde de la pista de baile para solicitar sus bailes antes de que pudiera
regresar a su padre. Lado. Ella lo encontró tan entretenido que se olvidó por
un tiempo del extraño atrevido. Hasta el momento de desenmascarar y
descubrir que él no estaba allí para eso.

Todavía estaba intrigada e increíblemente emocionada por su cita en Hyde

Park hoy. También estaba contenta de tener el paseo en su agenda para
distraerla de que su padre se haya ido al Caribe temprano esa mañana. Un

fait accompli, por lo que no debería ofenderse por no haberla dejado ir, pero
lo estaba haciendo. Después de todo, ella era la que había sido directamente
victimizada por esos malditos piratas, por lo que debería tener la oportunidad
de obtener su propia venganza contra Bastardo, mientras que su padre se
ocupaba del culpable que había tirado de las cuerdas de Bastardo. Pero tanto
por sus deseos. . .
Ella ya estaba vestida para su cita en un hábito de montar azul oscuro, el único
atuendo de color más oscuro que se le permitió usar. Llevando el sombrero
emplumado y la chaqueta al comedor, se preguntó si podría comer algo antes
de irse de la casa. Se burló de la idea de estar nerviosa por encontrarse con el
extraño otra vez. Ella podría estar colmando más importancia en este viaje de
lo que debería. El extraño podría tener un físico para admirar, pero también
podría tener la apariencia de un sapo.

Ese pensamiento la hizo reír en voz alta, que fue cuando Amy Anderson
apareció en la puerta, todavía quitándose los guantes. Amy había traído a sus
gemelos, Glorianna y Stuart, con ella, pero nunca habría escuchado el final de
las quejas si no lo hubiera hecho. Tenían la misma edad que los hermanos
gemelos de Jacqueline, y a esos cuatro les encantaba meterse en problemas
juntos cuando Amy y Warren estaban en Londres. Stuart y Glory ya estaban
corriendo por la escalera de su madre.
"¿Comer solo?" Dijo Amy mientras tomaba la silla al lado de Jacqueline.
Amy era la prima de Jacqueline y también se había convertido en su tía cuando
se casó con el tío de Jack, Warren Anderson. Amy navegó con su esposo,
incluso crió a sus hijos en el mar, trayendo primero a sus niñeras, luego a sus
tutores. Pero la nave de Warren había partido esa mañana, junto con la de
Boyd y Georgina, todos navegando con James de regreso al Caribe, y ninguno
de ellos se llevaba a ninguna mujer.
"Te perdiste a mi madre. Ella está almorzando con la tía Roslynn.

"Pensé que podría necesitar animarse, por eso pasé por aquí, pero estoy
seguro de que Ros se ocupará de eso".
"¿Y no necesitas aplausos cuando te quedas atrás?"
"En realidad, es la primera vez que Warren ha navegado sin mí desde que nos
casamos. Cuando estaba esperando, se quedó en casa conmigo durante todo
el tiempo”.
"¿Entonces estás tan molesto como yo por no ser incluido?", Preguntó Jack.
"No, pero si lo eres, entonces tal vez necesites animarte más que a tu madre".
"Entonces todos me siguen diciendo", murmuró Jack.
"Entonces, ¿empecemos contigo diciéndome quién es?" Dijo Amy con una
sonrisa. "Me muero por saber".
"No seas tan críptico, primo". Jack puso los ojos en blanco. "No soy un lector de
ideas".
"Has conocido a tu verdadero amor".

Los ojos de Jack se encendieron. "Muerde tu lengua, no hice tal

cosa. Recuéstate, Amy, en este momento”.
Amy frunció el ceño antes de reprender, "Bueno, no te enojes por eso. Sé que
no quisiste conocerlo durante tu primera temporada y tal vez no lo
conociste. Tal vez solo te encontraste con él de paso para que no te
impresionara. ¿Ni siquiera lo viste? ¿Tal vez solo te vio y todavía no comenzó la
persecución?

"Es suficiente con maybes, muchas gracias". Si me acabas de maldecir diciendo

que he encontrado al hombre de mis sueños, nunca te perdonaré”.

Amy chasqueó la lengua. "No lo hice. No ha habido ninguna apuesta, te lo

aseguro, y he aprendido mis lecciones sobre no impulsar las cosas apostando
a que sucederán. Solo tuve uno de mis sentimientos, y sabes que no siempre
son acertados. Puede que ni siquiera haya sido por ti. La familia asume que
estarás al lado del altar, así que solo estaba adivinando. Podría ser Jaime”.
Jacqueline no creyó ni una palabra de eso, pero mientras su primo no hiciera
una de sus infames apuestas que nunca perdió, entonces Jack no se
preocuparía por eso. Especialmente porque las premoniciones de Amy no
siempre eran sensibles al tiempo. Si Amy estaba prediciendo que Jack
encontraría el amor verdadero, podría suceder el próximo año o el siguiente,
lo cual estaría en el horario de Jack y le iría bien.

Pero Amy podría ser una fuente de información de tipo misterioso, lo que
provocó que Jacqueline preguntara de repente: "¿Has tenido algún sentimiento
sobre mi padre o tu esposo y qué va a pasar cuando lleguen al Caribe?"

"No hay nada como la poderosa sensación de que algo malo iba a suceder
cuando todos zarparon hacia Bridgeport, Jack, y por eso no estoy preocupado
por su viaje".

Bueno, eso no fue satisfactorio. Podría significar que no se dañarían, pero

también podría significar que no tendrían éxito en encontrar a los culpables. Si
ella acababa de contarle a su padre de inmediato sobre esa maldita nota
original del jefe de Bastard mientras todos ellos todavía estaban en el
Caribe. . . No, su padre se habría metido directamente en una trampa y la
habría dejado en alguna parte. Pero debería haberle dicho tan pronto como
regresaron a Londres; entonces él se habría ido por un mes completo en lugar
de unas pocas horas, y ella solo tendría que esperar un mes más para
descubrir qué había pasado o qué iba a suceder, en lugar de dos o más. Ella
gruñó para sí misma porque no había ganado para ella en ninguno de esos
escenarios.
Pero pensando en el secreto que había guardado por más tiempo de lo que
debería, de repente le preguntó a su primo: "¿Puedes guardar un secreto?"
Amy se rió entre dientes. "¡No estoy seguro!"

Lo que cambió la mente de Jack al mencionar la nota y preguntarle si Amy

tenía algún sentimiento sobre lo que podría haber sucedido si Jack se lo
hubiera entregado antes. Entonces ella dijo en cambio: "Conocí a alguien en el
baile de máscaras anoche que no puedo ubicar".
"Tienes tanta legión de galanes, seguramente él-"
"No, fue rápido en decir que él no era uno de ellos".
"¿Y el secreto es?"
"Estaba interesado", admitió Jack, avergonzado.

"¡Pero esas son noticias maravillosas! Y es una pena para ti el tratar de

convencerme de que mi sentimiento no era acerca de ti”.

Jack chasqueó. "Pero esto no es maravilloso cuando puede ser cualquiera,

incluso alguien bastante inapropiado. Además, estaba intrigado”.

"Compañero inteligente. Tal vez esa era su estrategia. Quería despertar tu

curiosidad para que se destacara de la manada, y lo logró. Va a sacar a alguien
completamente fuera de lo normal para ganar, señor, y esa no es solo mi
opinión. Todas nuestras tías han dicho lo mismo, incluida tu madre. Pero no
estoy seguro de que me guste esa referencia a "inapropiado". ¿Realmente no
tienes idea de quién podría ser?
"No, y él no se quedó para el desenmascaramiento a la medianoche, así que ni
siquiera sé cómo es su cara. Es molesto que pueda pasarlo por la calle y no
saberlo”.
Le preocupaba que quizás no lo reconociera en el parque hoy. O que él había
averiguado exactamente quién era su padre la noche anterior después de su
baile. ¿Cómo no podría haberlo hecho cuando la presencia confirmada de
James había puesto en marcha la fábrica de chismes? Pero eso podría haber
sido por qué el extraño se había ido temprano. Después de todo, podría ser un
cobarde y no querer tentar al destino acercándose a James Malory otra vez, ni
a su hija.
Cuando terminó de comer, Jacqueline se puso de pie para ponerse la
chaqueta, y luego su elegante sombrero con la única pluma azul claro. Al notar
el hábito de montar a caballo, Amy levantó una ceja negra y preguntó:
"¿Necesitas una acompañante? Estaría feliz de unirme a usted”.
Jack se rió. "¿No sabes sobre los cuatro matones que contrató mi padre? No
puedo salir de la casa sin ellos. Y a Artie no le hubieran llevado a mi caballo sin
haberlo hecho primero. Te veré más tarde, tía Minx. ¡Y deja de tener tus
sentimientos sobre mí!

"¡He estado de acuerdo en que mi sensación podría no haber sido sobre ti,
pero todavía era una buena sensación!", Gritó Amy detrás de ella mientras Jack
salía corriendo de la habitación.

De hecho, sus acompañantes la estaban esperando, uno de ellos

desmontando para ayudarla a subir a su yegua alazana. Imaginaba que
todavía era temprano para su encuentro con su hombre misterioso, así que
cabalgó lentamente camino al parque. Realmente no podía llamarlo una cita
con el hombre con sus guardaespaldas siguiéndolo. Pero los dos podrían viajar
uno al lado del otro mientras se conocían mejor. ¡Y ella descubriría quién era
realmente!

Capítulo Siete

JACQUELINE ENCONTRÓ LA SOLA rosa roja con el pequeño sobre sellado

adjunto tirado en la mesa auxiliar con una nueva pila de invitaciones para
fiestas a su lado. Recogió todo y lo llevó a su habitación, tirándolo en su
tocador antes de saltar sobre su cama con un suspiro de tristeza. No estaba
enojada, aunque definitivamente estaba disgustada y muy decepcionada, y la
combinación no fue agradable. La ira era preferible y fácil de tratar. Podía
gritar y fruncir el ceño, luego dejarlo de lado, pero esta aplastante
combinación de sentimientos permanecería hasta que alguna otra emoción
tomara su lugar.

Finalmente se sentó con otro suspiro para quitarse el sombrero y quitarse la

chaqueta de montar. Y miró la rosa roja individual al otro lado de la
habitación. Si fuera por él, ella destrozaría cada pétalo, pero no creía que lo
fuera. Sus muchos galanes tenían la costumbre de enviarle flores. Llenaron
todas las habitaciones de la casa, y antes de que se marchitaran y murieran,
fueron reemplazadas por nuevas flores que eran aún más extravagantes. Pero
ninguno le había enviado una sola rosa.
No se apresuró a regresar al tocador, pero se quedó sin aliento cuando abrió
el sobre y sostuvo la nota en la mano: Mil disculpas. Inevitablemente me
detuvieron. Y firmado, Atentamente. Incluso subrayó la verdad. Pero no se
había tranquilizado en lo más mínimo después de permanecer en el parque
durante horas, recorriendo el camino de ida y vuelta una docena de
veces. Pudo haber enviado a alguien más para decirle que no iban a viajar hoy.

Luego llegó su doncella para prepararla para la velada a la que asistiría esta
noche, otro recordatorio de que la hora había llegado tarde porque había
perdido demasiado tiempo en el parque. Pero cuando volvió a vestirse con un
nuevo vestido de noche de la aguamarina más pálida volvió a entusiasmarse y
se apresuró escaleras abajo. Solo un poco de esa emoción se debió a su
expectativa de ver al extraño esta noche. La mayor parte era porque su
hermano Jeremy la acompañaría, junto con su esposa, Danny, para darle un
respiro a Georgina de la ronda de fiestas. Y aparte de la boda de Judy, Jack
había visto muy poco de su hermano mayor desde la primavera cuando ella y
Judy habían navegado para su debut en los Estados Unidos.

Ella sonrió a la esposa de su hermano, que tenía el cabello blanco como la

nieve y se veía increíblemente hermosa como de costumbre. Danny nunca
había dejado que se le cayera el pelo, a pesar de que ya no necesitaba
disfrazarse de niña. Habiendo sido separada de sus padres cuando era niña,
ella había crecido en una de las peores secciones de Londres con una manada
de ladrones huérfanos, y el pelo corto le había hecho pasar por niño para
evitar problemas. Del tipo salaz. Jeremy nunca la habría conocido si no hubiera
tenido que contratar a un ladrón para ayudar a su amigo Percival Alden con un
asunto personal. Había sido divertido cuando Danny se había encontrado con
Nathan Tremayne por primera vez y le había preguntado si estaban
emparentados con sangre, ya que su cabello era de un rubio tan claro como el
de ella.

"Dime a quién debo fruncir el ceño ya quién le daré una palmadita amistosa en
la espalda esta noche", dijo Jeremy mientras le pasaba el brazo por el suyo
para llevarla a su carruaje.

"No necesitas fruncir el ceño a nadie. Todos son buenos chicos. Además,
realmente no puedes lograrlo como lo hace nuestro padre. Eres demasiado
guapo, hermano. Te impide intimidarte. ¿Por qué no me dices en cambio por
qué no apareciste esta mañana para despedirse de nuestro padre?

"Estaba demasiado enojado", murmuró Jeremy, y luego añadió en un gruñido,

"Espero que creyera que me guardé en The Maiden George y que perdió el
tiempo buscándome antes de partir".

Jack estalló en carcajadas. "No, no es así". Jeremy ayudó a Jack a subir al

autocar y, una vez dentro, se sentó cerca de su esposa, frente a Jack.
"No dudo que lo hizo", dijo Danny. "Nunca lo había visto tan enojado".
Jacqueline levantó una ceja. "Bueno, no puedo decir que me sorprenda cuando
siento lo mismo".
Jeremy de repente desenrolló un mapa, lo puso en el regazo de Jack y señaló
una isla. "Ahí es donde se dirige la flota de papá. Y aquí es donde capturó a
Pierre Lacross hace tantos años”.
Ella miró el lugar que Jeremy estaba señalando. "Pero no hay nada allí".

"Porque esa isla no tiene nombre y es demasiado pequeña para aparecer en

este mapa. Hay muchas pequeñas islas en el Caribe donde los delincuentes de
un tipo u otro pueden esconderse. Como te dije antes, conozco bien esas
islas”.
Danny se recostó con un suspiro. "Está obsesionado con esta misión, si aún no
te queda claro, Jack. Me está costando mucho convencerlo para que no
capture el próximo barco que se dirija hacia allí”.
Jacqueline debatió por un momento si decir que iría con él, y luego dijo en
cambio: "¿Para qué, Jeremy? Para ponerse al día con su padre para que pueda
encerrarlo en una cabina mientras dure el viaje, y estar furioso porque no lo
obedeció y se mantuvo al margen.

"¿Ves?" Dijo Danny, regodeándose solo un poco. "Dije casi lo mismo, ¿verdad,
Jer?"
"Ustedes dos saben que todavía no soy el adolescente que él encontró en esa
taberna hace tantos años, ¿verdad?"
Danny se rió de repente. "Desearía poder haber visto la cara de James ese día
cuando le dijiste que eras su hijo, pero aun así te mantuviste de pie con la
imagen de su hermano Anthony cuando Tony tenía esa edad".
Jeremy seguía pareciendo misteriosamente como su tío Anthony, pero luego
Anthony y Jeremy compartían el pelo negro y los ojos de cobalto de sus
antepasados gitanos, mientras que James no. La esposa de Tony había
acusado a Tony de mentir sobre la ascendencia de Jeremy. Incluso James
descubrió que era divertido, principalmente.

"Así que no me creyó al principio, al menos, hasta que le dije quién era mi
madre", dijo Jeremy. "Todo junto al punto, que es que todavía me trata como
ese niño".

"No podría haber sido agradable, crecer en tabernas", comentó Jacqueline. "Al
menos, hasta que te encuentre".

"No fue tan malo, aunque hubiera preferido ir al mar con él. Y lo hice por un
tiempo, hasta esa batalla naval con Nick. Mi padre compró esa plantación en
Jamaica para que pudiera tener un lugar donde estacionarme después de que
casi me lastime en esa batalla. Pero al menos me llevó con él cuando regresó a
Inglaterra para vengarse de Nick, y sabes qué sorpresa resultó ser, con Nick
casándose con nuestra prima Regina. Entonces mi padre me dejó con el tío
Tony mientras regresaba al Caribe para deshacerse de esa plantación. Por
supuesto, nunca hubieras nacido, Jack, si las cosas no hubieran sido así”.
"Todavía me parece increíble que tu padre fuera en realidad un pirata", dijo
Danny.

"Caballero pirata", dijeron Jeremy y Jack al mismo tiempo, luego se rieron

porque ambos habían corregido a Danny.

Pero Jeremy continuó: "Era solo un juego para él, fastidiando a cualquier barco
que parecía ofrecer un desafío para que pudiera poner a prueba sus
habilidades. Y lo tenía claro de su primer oficial, Connie, que la única razón por
la que se hizo a la mar fue porque se había vuelto tan cansado de ser uno de
los rastrillos más notorios de Londres que ya nada agitaba sus emociones, ni
siquiera los duelos”.

"¿Entonces tomó una década completa para que comenzara a sentirse de

nuevo?", Preguntó Danny.
"No, se fue tanto tiempo porque sus hermanos terminaron repudiándolo. Pero
su tiempo en alta mar fue su salvación, también. Lo disfrutó y es posible que
nunca haya regresado al redil si no me hubiera encontrado”.

"La decisión de su padre de regresar a Inglaterra es directamente responsable

de bastantes matrimonios", comentó Danny. "El suyo, el mío, el de
Amy. Incluso tres de los tíos de Jack no habrían conocido a sus esposas si tu
padre no hubiera traído a su hermana a Inglaterra. Piensa en toda la felicidad
que creó para sí mismo y para el resto de nosotros al hacer las paces con sus
hermanos, por ti. Deberíamos empezar a llamarlo Cupido”.
"Muerde tu lengua", se atragantó Jack.
"Diablos, Danny, no quieres insultar a mi padre", dijo Jeremy con un gemido.
"Estaba bromeando". Luego, con un guiño a Jacqueline, Danny agregó: "Pero
recuerde amablemente cómo hace unos minutos estaba listo para hacerlo
enojar con usted por haberlo acosado. Creo que he hecho mi punto? "

Jeremy no dijo nada más sobre eso, pero eso no significaba que no estuviera
silenciosamente guisado. Pero habían llegado a la casa de Gladys Marshall,
anfitriona de la velada de esta noche, donde habría música y un buffet. Y el
curioso extraño de Jack no estaba allí. Si lo era, no se daba a conocer, y
después de mirar alrededor de la habitación por unos minutos, estaba
bastante segura de conocer a todos los hombres allí.
Ella presentó docenas de excusas por las cuales parecía estar abandonando la
persecución. No pudo recibir una invitación porque ni siquiera era nobleza. Era
tan horriblemente feo que estaba avergonzado de mostrarle su cara. Después
de todo, era un cobarde que no quería molestarse con alguien que tenía un
padre tan peligroso. No quería conformarse con la amistad, que le había
asegurado que era todo lo que ofrecía este año. Todos sus otros galanes
también lo sabían, y solo unos pocos se habían dado por vencidos al
principio. El resto confiaba en que podrían cambiar de opinión con el tiempo
suficiente.

Todavía no había chismes sobre su hombre misterioso, aunque algunas

debutantes le mencionaron que lo habían notado en el baile de máscaras y se
preguntaban quién era. Pero incluso ellos estaban más interesados en
preguntarle acerca de su padre, ya que él todavía era el principal bocado de la
semana.

Giles fue el primero de sus seres queridos en acercársele. Era uno de los
jóvenes señores más guapos que la perseguían, y le gustaba su ingenio y
humor. Incluso esperaba que todavía no se le uniera el próximo año cuando
eligiera a un marido. Era probable que lo fuera ya que era un experto en
rastrillos.
"¿Estás listo para casarte conmigo?", Susurró a su lado para que Jeremy no lo
oyera.
"No puedes mantener tu reputación libertina si me sigues preguntando eso",
le regañó con una sonrisa.

"He jurado que voy a renunciar a todo por ti, Jack." Pero luego echó un vistazo
alrededor, sin duda para asegurarse de que James no estaba allí, antes de
agregar, "No pude evitar notar lo intimidada que estaba mi competencia
anoche por tu padre. No lo soy, tu sabes. De hecho, estaba pensando en
invitarlo a una ronda o dos en Knighton's Hall para conocerlo mejor. He oído
que disfruta hacer ejercicio allí de vez en cuando”.

Jack se rió. "Si quieres llamarlo así. Pero tendrás que esperar hasta que regrese
a Londres. Él está fuera por unos meses”.

Giles pareció emocionado y la llevó a la pequeña pista de baile. Jack se rió

entre dientes. Tendría que advertirle a Giles que debería mirar uno de los
partidos de su padre antes de darse el paso, si realmente hablaba en serio de
una idea tan tonta.
EL DÍA SIGUIENTE, JACK volvió a montar en el parque por si acaso aparecía su
hombre misterioso, pero esta vez no se quedó mucho tiempo. Con un
encogimiento de hombros, decidió que había perdido el tiempo y los
pensamientos suficientes sobre un hombre que no conocía y que
probablemente nunca conocería. Era hora de olvidarse del curioso extraño y
seguir disfrutando de la temporada.
Al volver a casa, encontró otra rosa roja en la mesa lateral del
vestíbulo. Jacqueline se echó a reír y corrió escaleras arriba con ella,
colocándola cuidadosamente en su cama mientras cambiaba rápidamente su
hábito de montar a una cómoda falda y blusa por el resto de la tarde, hasta
que tuvo que vestirse para la fiesta de esta noche, que todavía era horas lejos.
Ella abrió la nueva nota y leyó:
Las circunstancias han conspirado para frustrarme. Debo dejar Inglaterra por
un asunto familiar y no sé cuándo podré regresar, o si debería hacerlo. Solo tú
puedes llevarme de vuelta a Londres, Jacqueline Malory. Simplemente
requiero un poco de esperanza de que quieras que regrese y puedes darme
eso si vienes a despedirme. Mi barco navega al anochecer con la marea y está
anclado en el Támesis cerca de los muelles de Londres en Wapping. Te
esperaré en las escaleras del muelle de Wapping hasta el último minuto.

Una vez más, él firmó con los tuyos verdaderamente. Y una vez más, subrayó
de verdad. Jacqueline sonrió para sí misma. Por supuesto que ella iba a ir
y. . Ella hizo una pausa. ¿Los muelles? ¿Al anochecer?

Ella leyó la nota nuevamente, luego otra vez. ¿Por qué el diablo sugeriría una
ubicación tan desagradable? Y su letra parecía vagamente familiar en esta nota
más larga. Ella lo comparó con su primera nota y todavía sentía que lo había
visto en otro lado, simplemente no podía recordar, y luego lo hizo.
Su sonrisa había regresado. Definitivamente iba a encontrarse con él en los
muelles; ella todavía no estaba segura de cómo.

Capítulo Ocho
NUESTRO PLAN ESTA EN MOVIMIENTO, así que no hay marcha atrás ahora ",
remarcó Jeremy. "¿Nervioso?"
"Ni siquiera un poco." Jacqueline se sentó junto a él en el diván, ofreciendo una
sonrisa para demostrarlo.
"Espero que tengas razón sobre esto, Jack".
"Yo también. Pero en cualquier caso, estamos preparados".

"Pero si es el canalla quien te secuestró y lo capturamos, imagínate lo que

dirán los ancianos". Verán que soy tan capaz de manejar una misión peligrosa
como mi padre. Muy agradecido por la oportunidad de demostrarlo, Minx”.
Ella sonrió. "El gusto es mío."
Aún quedaba un largo viaje hasta los muelles de Wapping. Pero cualquiera de
los muelles o las riveras de los ríos de Londres podía ser peligroso incluso a
plena luz del día, y mucho menos cerca del anochecer, por lo que ella y su
hermano estaban bien armados para su misión. Y bien protegido Echó un
vistazo detrás de ella para asegurarse de que sus cuatro guardias grandes y
musculosos se mantuvieran al día con ellos en sus monturas. Ellos eran.

Y ella no le había mentido a Jeremy. ¿Cómo podía estar nerviosa cuando

estaba eufórica? Sin importar el resultado, ella tendría respuestas esta noche.

Jeremy conducía su chaise de un solo caballo, de dos ruedas, que solo tenía
una percha ancha diseñada para uno pero podía acomodar dos. Utilizó este
vehículo para recorrer Londres solo, cuando estaba fuera de casa sin su
esposa e hijos, ya que no le gustaba montar a caballo. Lo había traído esta
noche para que ambos pudieran sentarse en la percha ancha, lo que les
permitiría ver mucho más adelante de ellos cuando se acercaran a las
escaleras del muelle de Wapping.

Un rato después, Jeremy comentó: "Sabes, si esto es realmente un

pretendiente tuyo, él tuvo tiempo de llamarte por cualquier despedida en un
salón agradable y seguro. ¿No se te ocurrió eso?

"Mi amigo se dio vuelta en la puerta, por lo que no pudo. Podría haber
intentado, luego dejó la nota en su lugar”.

"¿No hay personas que llamen? Las campanas del infierno, Jack, pensé que
ibas a tener una temporada normal. Esto no suena ni un poco normal”.
"Lo soy, y lo era, pero-"
"No importa, tampoco hay nada de normal en el número de tus
pretendientes. Vas a obligar a Artie y Henry a retirarse, ya sabes, si han tenido
que cerrar la puerta tan a menudo”.
"Tonterías, esas dos viejas sales adoran las puertas cerradas. ¡Se quejaron
cuando tuvieron que dejar entrar a mis pretendientes!
Jeremy chasqueó la lengua. "Hubiera pensado que tú, entre todas las mujeres,
no tendrías problemas para despedir a los hombres con los que no te interesa
casarte. Ciertamente no eres conocido por ser sutil, Jack”.
"Yo tampoco. Les advertí que no estoy considerando propuestas de
matrimonio este año. Solo están siendo tercos. Entonces no es mi culpa si
descubren demasiado tarde que cuando digo algo, lo digo en serio”.
"¿Golpeé un nervio? ¿O estás nervioso?

"Ninguno de los dos, pero quizás puedas decirme por qué un hombre cree que
puede cambiar la mentalidad de una mujer acerca de él simplemente por
perseverar".

"¿Estás bromeando no? A nunca me desanimó, simplemente me hizo más

encantador”.

"¿Así que es solo la persecución lo que mantiene a los hombres

interesados? ¿O más probable es que la competencia en este caso? "

"Probablemente los dos, pero antes que nada, simplemente eres tú, Minx. Eres
la principal atracción de la temporada. También sería el golpe de un siglo para
un joven que se casara con la hija de James Malory sin ser derrotado primero”.
Ella rió. "Eso es, supongo".

"Pero qué pasaría si lo hicieras todo mal", insistió Jeremy, "y solo tenemos que
lidiar con un pretendiente detestable. ¿De verdad favorece a este tipo por
encima de los demás?

Ella sonrió. "Te lo dije. Él despertó mi interés porque él representaba un

misterio, que profesaba querer ganarse mi corazón pero se negaba a darme
su nombre. Me gustaría resolver ese misterio antes de que se vaya de
Inglaterra”.

"¡Las campanas del infierno, Jack!" Jeremy la miró por un momento antes de
negar con la cabeza. "Estás siendo jugado. Suena como algo que podría haber
hecho si estuviera decidido cuando todavía estaba persiguiendo faldas. Ha
trabajado para llegar a la cima de esa pila ridículamente alta de los tuyos,
¿no? Entonces su estrategia funcionó. Y voy a castigarlo malditamente si te
atrae a los muelles solo para llevarte solo, lejos de su
competencia. Probablemente quiera robar un beso antes. ¿Han estado
robando besos?

De repente, Jeremy parecía bastante enojado. Jacqueline se rió entre

dientes. "Por supuesto que tienen... bueno, claro que lo han intentado... pero
aún no estoy interesado en besarme. Incluso tuvo que calcear a Lord Giles
para entender ese punto hace unas semanas. Ennegreció su ojo y no sintió
pena por él, aunque acepté su disculpa al día siguiente. Pero cuando esté listo
para besarme, probablemente sea yo quien los robe, así que no debes
preocuparte por eso”.
"¿Se supone que eso tranquiliza mi mente?" Jeremy resopló con un
movimiento de sus ojos, pero no dijo nada más al respecto.

Capítulo Nueve

LOS MUELLES CONSTRUIDOS EN Wapping estaban bien protegidos con altos

muros que los rodeaban. Los barcos tenían que pasar por cuencas para llegar
desde el río Támesis hasta los elegantes almacenes del muelle, que solo
albergaban artículos de lujo. Pero para encontrar las viejas escaleras que
accedían al río durante la marea alta, los guardias de Jeremy y Jack tenían que
seguir el sinuoso camino fuera de los grandes muelles cerrados para llegar a
Wapping Street, que corría a lo largo de la orilla del río. La calle era lo
suficientemente alta sobre la marca de marea para ofrecer amplias vistas de
los barcos en el agua, algunos ya navegando hacia el Canal. Incluso tan lejos de
la entrada al muelle, algunos vehículos iban en ambas direcciones.
"¿Sigues esperando que esto sea legítimo, Jack?", Preguntó Jeremy.
"Oh, no, espero que no sea así".

Volver a encontrarse cara a cara con Bastardo, para finalmente vengarse, sería
un dulce sueño hecho realidad. Ella nunca habría adivinado que él estaba
detrás de esta nueva trama si finalmente no hubiera reconocido su letra con
esa nota más larga que envió hoy. Ante su insistencia, su padre le había
mostrado la nota de rescate que los Anderson recuperaron de la oficina de
correos la noche en que fue secuestrada en Bridgeport. Ella no tenía esa nota
de rescate por lo que no podía compararla con la que se había entregado hoy,
pero estaba casi segura de que la escritura era la misma. Y "casi" fue suficiente
para convencerla de que estuviera preparada para esta reunión y volviera las
tornas sobre Bastardo, si era él.

Todavía estaba furiosa por su éxito al engañarla con esa peluca rubia y una
máscara que cubría su rostro y ahogaba su voz. Y obviamente había estudiado
a sus superiores porque sus modales caballerescos la habían engañado.

Si fuera él, Jack preferiría dispararle, pero Jeremy la había convencido de que
Bastard podría tener información valiosa sobre su jefe y dónde se encontraba,
información que podría ayudar a su padre. Podrían enviársela a él y a Drew en
el Caribe. De modo que Jeremy la había persuadido de que lo mejor sería
primero ser interrogado (brutal, esperaba) y luego ir a prisión rápidamente,
donde Bastardo esperaría el juicio y la horca.
Pero si no era él, maldita sea, realmente esperaba que su hombre misterioso
no fuera un pretendiente legítimo a pesar de lo mucho que la había
intrigado. Ella preferiría vengarse esta noche.

Pasaron por un tramo de escaleras donde dos mujeres y un niño acababan de

ser remolcados a tierra desde un barco de pasajeros y estaban esperando su
equipaje y probablemente con la esperanza de hacer también un alto en el
paso de un coche de alquiler. Pero con los muelles cerrados, no era un lugar
ideal para desembarcar. La mayoría de los buques de pasaje que iban a
descargar antes de ser despejados para un puesto de atraque lo hicieron cerca
de muelles donde los vehículos de alquiler se obtuvieron más fácilmente. Pero
el río estaba extremadamente congestionado, y los capitanes no siempre
podían anclar en lugares ideales.

El siguiente tramo de escaleras estaba a una cierta distancia más arriba en la

calle, pero a medida que se acercaban, podían ver a un hombre parado
encima de ellos. Si había una placa en la pared junto a la escalera que los
nombraba, todavía no podían verla. El vehículo detrás de ellos los seguía de
cerca y acababa de cortar delante de los guardias montados de Jack y
probablemente hubieran pasado la silla de Jeremy si un carruaje delante no
estuviera bloqueando el otro lado de la carretera, por lo que es demasiado
peligroso intentarlo. Pero Jeremy saludó con la mano para pasarlos cuando
comenzó a desacelerar su silla.
"Al menos Percy llegó", dijo con una sonrisa, al ver al entrenador que se había
detenido un poco más allá de donde estaba el hombre solitario, de espaldas a
ellos.
"¿Tenías dudas?"

"Bien, armamos este plan en el último minuto. Y Percy ha sido conocido por
arruinar las cosas”.

"¿Conocido? ¡Solía ser garantizado! "Dijo Jack. "Pero eso no ha sucedido en

años, ¿correcto? O no hubieras pedido su ayuda”.

"De hecho, Percy puede depender de estos días para seguir las instrucciones al
pie de la letra. ¡Incluso los escribe! "
Percy había sido enviado al Knighton's Hall para contratar a todos los
luchadores musculosos que pudiera encontrar e irse a otro lado si no había
suficiente allí, hasta que no pudiera encajar más en su gran autocar. El tipo
solitario se quedó mirando en dirección opuesta, sin siquiera mirar hacia atrás
en su dirección. Parecía estar mirando a Percy y su conductor, que estaban
inclinados, fingiendo inspeccionar una de las ruedas del entrenador.
"El momento de la verdad ha llegado", dijo Jeremy.

"Es lo suficientemente alto como para ser el tipo misterioso", le dijo Jacqueline
a su hermano. "Y tiene el mismo color de pelo, aunque no pensé que fuera tan
largo". La cola rubia cayó hasta la mitad de la espalda del hombre. "Pero
Bastardo tiene el pelo negro, así que si ese era él en la pelota, estaba usando
una peluca entonces y ahora".
"¿Entonces piensas que es Bastardo?"

"No estoy absolutamente seguro, pero lo sabré tan pronto como se dé

vuelta". Nunca olvidaré esa cara”.
Jeremy saltó del diván, mirándola y diciendo: "Espera".

Ella saltó a su lado antes de que él pudiera terminar, provocando un sonido

distinto de molestia de su hermano. Pero se acercaron al hombre junto. Y el
hombre debe haberlos escuchado finalmente porque se volvió. Él estaba
usando la maldita máscara de la pelota? Un pretendiente no lo haría en este
momento, ¿o sí? Pero Bastardo ciertamente lo haría, porque sabía que ella no
se acercaría a él si veía que él era el hombre que la había secuestrado en
Bridgeport.
Ella estaba incrédula de que todavía fingiría ser su hombre misterioso. Jeremy
extendió su brazo para evitar que se acercara.
"Eso no va a ser, amigo", dijo Jeremy en uno de sus tonos más
antipáticos. "Quítate la máscara o mi hermana vuelve al carruaje".
"Lo haré", dijo su hombre misterioso.

Pero él no hizo ningún movimiento para hacer eso, y fue entonces cuando los
hombres salieron del carruaje detrás de ellos, lo que no había sucedido
después de todo, y más hombres saltaron por encima del muro bajo junto a la
orilla del río. Percy y sus hombres, a unos seis metros de distancia, corrieron a
ayudar, pero aún no estaban lo suficientemente cerca. Y a pesar de los
matones adicionales que habían saltado por encima del muro para rodear a
Jeremy, alguien todavía trataba de deshabilitar a su hermano con una tabla en
la cabeza. Ante la horrible ráfaga de sonido, Jack se giró con un grito ahogado
para ver a su hermano tambalearse, pero tenía la cabeza dura. Le disparó a
ese tipo, luego dejó caer otra con la culata de su pistola gastada y llevó los
puños a un tercero. ¿Y dónde el diablo era su acompañante?
También rodeado. Ella lo vio ahora más allá de ese otro entrenador. Sus
guardias habían sido apresurados también. Ni siquiera estaba segura de que
esos cuatro matones, tan grandes como fueran, pudieran vencer a docenas de
hombres que trataban de alcanzarlos.

Era un sangriento ejército de chusma, allá atrás, aquí, y ella sintió un momento
de terror cuando vio que algunos de ellos parecían piratas. Los que estaban
cerca de ella se habían separado, la mitad de ellos rodeando a Jeremy, y la otra
mitad volviéndose para tratar con los hombres de Percy. Pero Jeremy estaba
defendiendo el suyo. Era extremadamente alto como Anthony y tan
musculoso. Y aunque no era tan bueno con sus puños como lo era su padre,
seguía siendo un luchador excepcional, brutal cuando era necesario, y ya había
derribado a otros cuatro atacantes. Pero cuando uno cayó, otro tomó su
lugar. ¡Simplemente había demasiados! Se tropezó, y en el momento en que
estaba abajo, los puños y las botas descendieron.

Jacqueline se volvió un poco loca al ver eso y saltó sobre los hombres que
bloqueaban su vista de Jeremy, con miedo de que lo mataran. "No lo creo" se
dijo mientras la sacaban de la refriega y luego descaradamente, "Sabía que no
podrías resistirme, Jack".

Ella contuvo el aliento, reconociendo claramente esa voz ahora y comenzó a

alcanzar su pistola. Pero Percy la había alcanzado para entonces, gritando,
"¡Jack, vámonos!". Él la agarró del brazo, lo que sacó su mano de su
bolsillo. Maldita sea, el mal momento como de costumbre para él, sin
embargo, lo soltó después de casi arrastrarla hacia abajo con él cuando un
golpe lo noqueó. Y el golpeador era la Máscara. Bastardo!

El miedo y la furia la abrumaron, que ella lo había subestimado. Se suponía

que debían capturarlo, ¡no ser capturados! ¡Y se sentía horrible por haber
puesto en peligro a Jeremy y Percy, por nada! Y lo que era peor, había dado a
los enemigos de su padre exactamente lo que querían, algo que usar para
manipularlo.

En un ataque de ira, ella giró con el puño derecho balanceándose, solo para
darse la vuelta de inmediato, pero ya se había quitado la máscara, revelando
ese hermoso rostro odiado. "Las tácticas lo recuerdo bien", dijo, realmente
sonando nostálgico. Luego a sus hombres: "Traigan a los caballeros si todavía
viven".
Él ya le había puesto una mano sobre la boca para que no pudiera gritarle. Su
brazo rodeó su cintura ahora para sujetar un agarre de acero en su otro brazo
cerca del codo. Fue levantada y solo vio en el momento más breve que los
ocho hombres fornidos que rodeaban a su hermano habían retrocedido,
porque Jeremy ya no se movía.

Horrorizada de que Jeremy estuviera muerto, apretó los dientes sobre la

palma de la mano sobre su boca, luego probó la sangre, no tenía idea de
quién, y luego la mano se apretó más contra su boca.

Pero ya estaba a medio camino de los escalones de piedra, se apresuraba tan

rápido con su premio.

Al llevarla así, también podría haberle atado fuertemente una cuerda

alrededor de los brazos y el torso. No pudo maniobrar con ninguna de sus
manos para alcanzar su bolsillo y el arma en él. Pero sus pies no estaban
retenidos y colgaban cerca de sus espinillas, así que levantó las piernas para
golpear los talones de la bota contra las rodillas de Bastardo para paralizarlo,
preparándose para una caída por las escaleras restantes si tenía éxito. Hubiera
funcionado si él hubiera sido más bajo, pero lo único que consiguió fue un
silbido cuando los talones golpearon contra sus muslos inferiores. Bueno, el
brazo alrededor de su cintura también se tensó, lo que le costó un poco de
aliento.

Eso no le habría impedido patearlo de nuevo, pero no había tiempo para

intentarlo. Había visto las dos lanchas que esperaban al pie de los escalones
de piedra donde el agua lamía cuando subía la marea. Los dos barcos eran lo
suficientemente grandes como para acomodar diez remeros cada uno, pero
eso no explicaba a todos los hombres que habían estado en esa calle, más
hombres de los que necesitaría un barco para una tripulación. ¿No eran todos
marineros?

Incluso se había dejado a dos hombres con los botes, uno en cada uno de
ellos. Y Jack se sacudió completamente cuando Bastardo saltó a uno de ellos.

La colocaron con fuerza en el banco de atrás para hacer frente a los barcos
anclados directamente delante de ellos en el Támesis. Con absoluta eficiencia
uno de los otros remeros puso una mordaza sobre su boca para que la mano,
ensangrentada, esperaba que pudiera ser removida. Ella estaba buscando su
bolsillo otra vez, pero los dos hombres detrás de ella eran más rápidos. Incluso
cuando la mordaza estaba atada, sus brazos fueron arrastrados detrás de su
espalda y sus manos atadas allí con la misma rapidez.
Otro fuerte golpe vino detrás de ella, que supuso que Jeremy también sería
arrojado al bote. No lo traían si él estaba muerto, ¿verdad? Pequeña
esperanza, pero espero no obstante. Entonces el barco se balanceó
alarmantemente cuando los otros entraron y tomaron los remos.

No se había dicho mucho durante todo el secuestro, salvo gritos de

maldiciones, gemidos y lo que Bastard había dicho allí al final. Los matones
permanecieron en silencio mientras el bote de remos más largo era
maniobrado y rápidamente remaba lejos de la orilla. Ella se enfrentó a la orilla
del río y vio a otros hombres que eran transportados o ayudados a bajar por la
escalera hasta la otra lancha. No podía ver al entrenador de Percy, pero podía
distinguir la parte superior de la silla de Jeremy más allá del muro bajo en la
parte superior de las escaleras, y el entrenador más grande detrás de él. ¿Les
había seguido todo el camino desde Berkeley Square?

¿Los vagones iban a ser abandonados allí? Alguien encontraría los vehículos,
pero no sabrían a quién pertenecían a menos que algunos de los hombres de
Jeremy escaparan, si alguno de ellos todavía estuviera vivo. Pero luego vio que
el entrenador detrás del diván se volvía y volvía por donde habían venido, y el
de Percy estaba muy cerca. ¿Entonces los autocares iban a ser eliminados? Oh,
Dios, ¿los cuerpos también? Y el continuo silencio era revelador. Solo se había
dado una orden, lo que le permitió darse cuenta de lo bien planeado que
debía haber sido este secuestro.
Y luego un saco fue colocado sobre su cabeza, nuevamente. ¿Por qué? Sabía
quién la había tenido esta vez, así que ¿qué sentido tenía vendarla? A menos
que fuera para cubrir su rostro? Lo había hecho antes, la mantenía
completamente aislada de sus hombres. ¿No quería que los piratas la miraran
bien?
Un maldito saco pequeño había sido tirado sobre su cabeza y ahora apretado
contra su nariz. Una pequeña compensación que bloqueaba la mayor parte
del hedor del río, un olor con el que estaba familiarizada, tantas veces como su
familia había bajado a los muelles para despedirse de uno de sus cinco tíos
Anderson antes de partir.

Sabía que habían llegado a su destino cuando el bote se balanceó contra uno
de los barcos. Fue recogida, girada y levantada sobre un hombro para subir la
escalera. Si ese saco no hubiera estado tan apretado, podría haberse caído con
la cabeza en la mitad de la espalda del hombre.

La cubierta estaba cruzada, se abrió una puerta y oyó más de un paso de

pasos entrando a la habitación detrás de ella. Ella se sobresaltó cuando
alguien dijo: "Creo que se rompió mi maldita mandíbula".
Una risa. "Si está roto, no estarías diciendo que está roto, ¿verdad, amigo?"

Ninguna de las dos voces pertenecía a Bastardo, pero la respuesta fue un

gruñido. Luego Jack cayó sobre algo suave al suelo. Quienquiera que la haya
llevado a bordo se había inclinado para hacerlo, por lo que el aterrizaje no le
quitó el aliento. ¿Bastardo? Ella no sabía si él la había llevado o incluso estaba
en la habitación.
Pero ella no estaba desatada. En cambio, le quitaron las botas, aunque recibió
una buena patada en el pecho de alguien antes de que le confiscaran la última
bota. Su daga resonó en el piso cuando se cayó de una. Uno de los hombres
rió disimuladamente. Pero aún no habían encontrado la pistola en el bolsillo, y
se volvió para tumbarse sobre ella, no muy cómoda, pero no iba a facilitar que
la encontraran.

Pero no estaban buscando más armas; ellos estaban atando sus pies
juntos. Una vez hecho eso, escuchó una marcha y la puerta se cerró. Pero uno
de ellos todavía podría estar allí, inmóvil. Bastardo. ¡Y ella no sabría si él estaba
allí a menos que se moviera o dijera algo porque no le habían quitado el saco
de la cabeza!

Capítulo Diez
ELLA SE DEJÓ SOLO demasiado tiempo, dándole demasiado tiempo para
pensar. Era un plan tan elaborado, encantado con una pelota, las notas, las
rosas. Si hubiera escogido otro lugar en Londres para esta cita final, nunca se
le habría ocurrido pensar que era Bastardo quien tiraba de estas cuerdas. Aún
le costaba creer que él hubiera sido su hombre misterioso, y tal vez no lo
era. Lo había arreglado, sin duda, incluso había usado el disfraz esta noche
hasta que ella se acercó lo suficiente como para que él soltara su trampa. Pero
se necesitó delicadeza para lograr el papel de un caballero, por lo que era
mucho más probable que hubiera contratado a un actor para encantarla e
intrigarla en el baile. El hombre había sido inglés. Su dicción había sido
culta. ¡Había sido todo lo que Bastard no era!

Frustrada por su completo fracaso, todavía preocupada por la condición de

Jeremy, todavía acostada incómodamente en su pistola para mantenerla
oculta debajo de ella, cerró los ojos para esperar esta terrible
experiencia. Antes de mucho más tiempo, oyó que la puerta se abría y se
cerraba, y luego unos pasos que se movían hacia ella y se detenían cerca de su
espalda.
"Tu hermano no está muerto, si te lo estás preguntando".

¿Si? ¡Si! Bastardo de nuevo. Al igual que su hermoso rostro, tenía una voz que
nunca olvidaría, profunda, ronca, a veces divertida, y tan irritante porque lo
odiaba tanto.

Las ataduras en sus muñecas tiraban de su piel cuando las cortaba. Se sentó
inmediatamente y tiró de la bolsa de su cabeza. Su peinado estaba deshecho,
por lo que la mitad de su cabello le cayó por la espalda. Su espalda era todo lo
que veía de él mientras se alejaba de ella hacia un escritorio al otro lado de la
habitación, su largo cabello negro oscuro flotando sobre sus anchos hombros.

Se sentó detrás de su escritorio, dándole todo el peso de esa cara inolvidable

que odiaba, los alerta ojos color turquesa, los pómulos altos, la mandíbula
ancha, los labios carnosos que sonreían mucho y ahora sonreían. Ella lo
recordó, con qué frecuencia había sonreído sin razón sangrienta y cuánto la
había enfurecido, al menos hasta que su negativa a comer finalmente lo había
enojado.

Y la barba negra en sus mejillas y labio superior, ella también lo recordó. No le

gustaba afeitarse y definitivamente no lo hacía todos los días. Pero él estaba
vestido como un caballero, con un abrigo marrón finamente hecho a medida
que se quitó de encima ahora, pantalones negros, botas brillantes, camisa
blanca repleta de corbata que también se deshizo. Esta noche se vistió para
engañar, por lo que aún podría creer que él era la Máscara hasta el último
momento.

El infame Bastardo a quien no había logrado capturar como ella había

esperado.

Se quitó la mordaza de la boca para preguntar: "¿Quién es ese mentiroso que

contrataste para atraerme aquí? Quiero saber a quién degollar, después de ti.

Bajó la cabeza y extendió las manos un poco para indicar algo en su

escritorio. Tenía que pararse para verlo, lo que no era fácil de hacer mientras
estaba sentado en una cama baja con pies atados. Lo logró con un fuerte
empujón de ambas manos.

La máscara de porcelana estaba sobre su escritorio. "Buen intento, pero no

sangrienta manera. ¿Estás en una pelota con ropa formal? Incluso si pudieras
robar los togs para un evento tan elegante como ese, no sabes lo primero
sobre ser un caballero encantador de refinamiento. La máscara no prueba
nada. Podría haberte devuelto a ti”.
"Me heriste".
"¡Ojalá pudiera!"

"Aparentemente estabas aburrido y fácilmente intrigado", respondió él con la

mano, pero con esa maldita sonrisa que odiaba. "Y funcionó, ¿no es cierto,
para atraerlo directamente a mis manos otra vez?"

Todavía se negaba a creerlo, pero si lo hacía, ciertamente no lo admitiría. El

hombre que no solo la había intrigado, sino que también la había excitado, no
podía ser el hombre que odiaba por encima de los demás. Pero ella podría
terminar con él en ese mismo momento porque el tonto no había sido lo
suficientemente inteligente como para buscar otras armas, dejándola con dos.

Ella sacó la pistola de su bolsillo y la apuntó hacia él, pero él cayó debajo de su
escritorio en el momento en que la vio y se quedó escondido detrás de ella. No
se atrevió a intentar saltar allí con los pies todavía atados. Ella caería sobre su
rostro y él tendría su pistola en la mano en un instante.
Luego lo escuchó decir con una calma exasperante: "No puedes dispararme,
Jack. Matarán a tu hermano si lo haces”.
Ella palideció. No había tenido a nadie para proteger la última vez que la había
secuestrado y había intentado matarlo cada vez que podía. Fallando cada
vez. El hombre era demasiado grande, demasiado rápido, demasiado
calculador, adivinando sus movimientos antes de que los hiciera. Se oiría su
único disparo y atraería a toda su tripulación hasta aquí.
Furioso, ella gruñó, "¡Ven aquí para que te golpee la cabeza!"

No lo hizo, pero se rió de la sugerencia. "En su lugar, vas a deslizar tu arma por
el suelo".
"No es muy probable. Muéstrate, cobarde. No matarán al hijo de James
Malory, no si todavía quieres a nuestro padre como un sacrificio voluntario”.
"Solo necesitamos un rehén". Aprecio que nos hayas dado tres”.

Parecía demasiado confiado, como si todavía no se estuviera escondiendo

cautelosamente detrás de ese escritorio. Tal vez podría saltar hacia él sin
caerse, al menos llegar al escritorio para poder arrastrarse sobre él y..... Se
puso de pie, presentándola con un gran objetivo que no podía perderse. Si ella
estuviera furiosa, habría tiró del gatillo sin darse cuenta. Pero entonces ella
estaría sin un arma decente para usar al tratar con su tripulación después de
que ella lo matara, y todos ellos habían venido a la carga cuando escucharon el
disparo. La daga atada a su muslo no sería de mucha ayuda contra todos
ellos. Por otra parte, Bastardo podría ser su arma y su escudo para alejarse de
ese barco, Jeremy y Percy. Su tripulación no haría nada si veían que tenía una
pistola presionada en su espalda.
Debió haber notado la mirada calculadora en su rostro porque dijo: "¿Te
importa tan poco para tu hermano?"
Tener a Jeremy aquí obviamente sería una clara desventaja para ella. Bastardo
sostendría el bienestar de Jeremy sobre su cabeza cada vez que ella hiciera
algo que no le gustaba. Él no necesitaría cuerdas para mantener sus manos
atadas. Tenía que sacarlos de esta nave ahora, mientras que Inglaterra todavía
estaba a poca distancia de distancia.

"Por el contrario, amo a mis hermanos, pero no están aquí. Mentí para
proteger al tipo que estaba conmigo, ya que si tu equipo cree que es un
Malory, estará a salvo de cualquier daño”.
"Entonces, ¿quién es él?"
"Nadie de importancia, solo un señor sin un centavo que se parece a mi
hermano mayor. Por eso ocasionalmente lo contrato para fingir que es Jeremy,
y eso fue necesario esta noche, ya que quería encontrarse en una parte tan
desagradable de la ciudad”.
"¿Y el otro caballero?"

Ella se encogió de hombros. "Esos dos amigos juntos, así que fue
invitado. Además, ¿realmente crees que alguien en mi familia me hubiera
permitido conocer a alguien en esta parte de la ciudad? Mi hermano mayor me
habría encerrado en mi habitación si me hubiese atrevido a mencionárselo”.
Bastardo suspiró. "Demasiado."
"¿Demasiado?"

"Que no te creo. Pero tu afirmación de que tu familia no te permite ir a los

muelles me hace preguntar: ¿por qué viniste?
"¡Porque sospechaba que podrías ser tú y quería asegurarte de que te cuelga!"

Él estaba sonriendo de nuevo. "No, no lo hiciste. Estabas atrapado en el

romance de tener un admirador secreto. Calienta mi corazón saber cuánto
ansiaste volver a verme, que tú, la debutante más codiciada de Londres, viniste
a los muelles para nuestra cita”.
"Estaba ansioso por verlo, el títere que contrataste, no tú. Tú quieres ver
colgando de una cuerda, o tirado en un charco de sangre, que todavía es una
opción. Ella agitó la mano que sostenía la pistola. "Así que vas a deslizar una
de tus dagas por aquí, y sé que tienes al menos una sobre ti, así puedo
desanudarme". No estaba dispuesta a hacerle saber que todavía tenía una de
ella. Propio. "Entonces me sacarás de aquí y de tu barco".
"¿Lo soy?"
Ella apretó los dientes. "Ahora, Bastardo, la daga".
Se inclinó para sacar una de su bota y la colocó en el escritorio frente a él, a su
alcance, pero no cerca de la de ella. Ella suspiró. "¿Pueden imaginarse cuánta
fuerza de voluntad me está tomando para no apretar este gatillo? ¿Alguna vez
te di la idea de que no podría disfrutar matarte?

"No, lo hiciste muy claro. Pero, ¿alguna vez te di la idea de que quería hacerte
daño a cambio?
Lo absurdo de su pregunta aturdió su mente, haciéndola gruñir, "¡La
naturaleza misma de tu misión fue el peor daño que pude imaginar!"
"¿Realmente vamos a hacer esto de nuevo? ¿Repite los mismos
argumentos? Sí, amas tanto a tu padre que matarás a cualquiera que quiera
hacerle daño. Sí, no tuve elección en el asunto. Pero eso fue entonces, cuando
tuve una musaraña en mi espalda tirando de las cuerdas”.

Él estaba hablando de Catherine Meyer, y la sola mención de ella hizo que Jack
gruñera, "¿Está ella aquí de nuevo?"

"No, gracias a Dios, su padre no la dejó venir esta vez. Si lo hiciera, no dudo
que la hubiera arrojado por el costado cuando nos pusimos en
camino. Hubiera sido una gran tentación resistir”.

Él estaba sonriendo mientras lo decía. Jack no. Por mucho que le hubiera
gustado hacer lo mismo a esa mentirosa ladrona, Catherine también había
sido su amante, a la que Catalina había aullado durante el secuestro anterior
de Jack. Y Catherine era la hija de su jefe, no importaba el nombre por el que
pasara, sin importar si su jefe era Lacross o algún otro villano desagradable,
entonces Bastardo no se atrevería a hacerle daño.

Jack no creía que hubiera tirado a Catherine por la borda. En realidad, Jack no
creería nada de lo que dijo.

¡Pero se estaba quedando sin tiempo! No necesitaba que le dijeran que

estaban en camino, podía sentir que el barco se movía. Y no dudaba de que
todo lo que había dicho intentaba distraerla hasta que fuera demasiado tarde
para librarse de este segundo secuestro. ¡Y ya era demasiado tarde! Su padre
ya había navegado, ni siquiera sabría que Bastardo la había vuelto a tener.
Había sido una locura pensar que podría capturar a este astuto bastardo ella
misma. Pero ella sonrió para sí misma que había fallado en su misión. Para
cuando la llevara al Caribe, su jefe ya estaría muerto y su padre volvería a
Inglaterra. Cualquiera que sea la nota de rescate que Bastard dejó esta vez,
aterrorizaría a su madre. ¡Maldición!
"¿Estás armado, o rápido?"

Levantó una ceja negra hacia ella. "Si no estuviera al mando de un barco, eso
no tendría sentido para mí, ¿y por qué quieres saberlo?"
"¿Podrías responder una pregunta por una vez sin preguntarle a otra?"

"No participaré en ninguna batalla naval, si eso te tiene preocupado. Este

barco solía ser un buque mercante. Nunca ha sido equipado con cañones.
"Pero luego se rió entre dientes. "Además de los falsos que Mort reunió para
nosotros".
Sus hombros caídos. Él podría fácilmente alcanzar a la flota de su padre, que
fue totalmente canonizada para la batalla que esperaban. Eso le permitiría a
Bastardo llevarla primero a su jefe. Así que no podía admitir que su nota de
rescate no alcanzaría su objetivo esta vez o que se aseguraría de que su nave
tomara la delantera. Probablemente lo haría de todos modos, incluso si él no
sabía que iba a estar en una carrera. Y ella estaría en manos del jefe de
Bastard antes de que su padre encontrara al pirata para deshacerse de él. Y
eso significaría que su padre volvería a caer en una trampa. . . .
Apartó ese pensamiento y dijo: "Creo que necesito dispararte de todos modos
y arriesgarme con tu equipo".

Capítulo Once

La rampa afilada en la puerta sobresaltó a Jacqueline, pero no giró la pistola en

esa dirección, manteniéndola firme en Bastardo, y dijo en voz baja: "Sea lo que
sea, diles que se vayan".
"Entra", gritó. ¡Ni siquiera se tomó un momento para considerar hacer eso!

Él nunca había hecho eso antes, tampoco. Cada vez que su tripulación lo
necesitaba en ese viaje anterior, llamaban y él había dejado la cabina para
hablar con ellos en lugar de permitirles el acceso. Siempre bloqueando la
puerta detrás de él, también. Ella había asumido que había estado
protegiendo a su tripulación, asegurándose de que no sería capaz de
reconocer otras caras que no fueran las suyas. Se preguntó por qué se
comportaba de manera diferente en este segundo secuestro
Un pensamiento aterrador la golpeó. Ella no iba a sobrevivir esta vez.
El tripulante que entró en la cabina del capitán era casi tan alto como
Bastardo. Llevaba el pelo rubio a la cola y tenía una cara agradable... bueno, en
realidad era guapo. Y no se parecía exactamente a un marinero con esa
camisa de campo ondulante abierta en el cuello, pantalones ajustados, botas
altas, una elegante cadena de oro alrededor del cuello. ¡Era asombrosamente
similar a cómo su padre se vistió a bordo del barco! Lo único que faltaba era el
único arete de oro que James solía lucir en el mar e incluso ocasionalmente en
Londres. Y luego la golpeó. El hombre era rubio y tenía la altura adecuada, y
tan corpulento como su hombre misterioso.
"¡Eres el hombre enmascarado con el que bailo en el baile!", Acusó.

El hombre rubio tuvo la audacia de sonreírle antes de decir: "No, señora, no lo

soy". No sería atrapado muerto en una de esas cámaras de tortura. "Pero
luego miró a su capitán. "¿Necesitas ayuda?"

"No, ella solo tiene una sola bala. No va a desperdiciarlo. Bastardo le arrojó
una llave al tripulante, aunque no le llegó del todo y se deslizó por el suelo
para detenerse cerca de sus pies. "Pero puedes cerrar la puerta cuando
salgas".
Los ojos de Jacqueline se encendieron. Quedarse encerrado en la habitación
con Bastardo? Volvería a cubrirse, obligándola a acercarse más a él, y ella sabía
exactamente cómo se resolvería. Entonces apuntó con su pistola al rubio.
"Perderé esta bala si alcanzas esa llave, te lo prometo. Patea hacia mí”.

El hombre no hizo eso; en su lugar, miró a su capitán para decirle cómo

proceder.

Bastardo suspiró. "Déjalo ir. Está lo suficientemente enojada como para hacer
algo precipitado. Tu negocio fue. . ? "
"Querías saber cuándo despertó su hermano".
Bastardo le sonrió a Jacqueline mientras respondía: "Ella quiere que piense
que no están emparentados".
"Deshazte de él entonces?"
"No, estamos bien abastecidos. Al menos no necesitamos pescar para nuestra
cena esta vez, por lo que otras pocas bocas que alimentar no importan. Ambos
esos caballeros aún podrían ser útiles”.

"No será una moneda de cambio", advirtió Jacqueline. "También podrías

dejarlo ir mientras puedas".

Bastardo alzó una ceja hacia ella. "¿No crees que lo mataría antes de arrojarlo
del barco cuando nos has llamado frecuentemente asesinos? No podemos
dejarlo ir vivo. Los muertos no cuentan cuentos, ¿sabes? Entonces, ¿cuál es?
¿Te importa este tipo o no?
Ella no iba a responder eso y dijo en cambio: "Recuerdo haberme oído decir
que no eras un asesino. Por supuesto, no te creí en ese momento y nunca lo
haré, así que es discutible. Pero el destino de mis mercenarios no va a ser
decidido por ninguno de los dos”. Agitó nuevamente la pistola al
tripulante. "Cierra la puerta, luego ve hacia Bastardo para que él te pueda
atar. No estás dejando que su tripulación sepa que tengo la sartén por el
mango”.
El rubio se rió del orden absurdo.
Bastardo dijo lacónicamente: "Creo que ella habla en serio".
La diversión se fue, el tripulante, o quien quiera que fuese, dijo: "El diablo lo
haré". Haz tu mejor intento, Jack Malory, si vas a hacerlo. De lo contrario,
volveré al trabajo”.
Estaba lo suficientemente enojada como para dispararle al hombre, ¡y ella
quería hacerlo! Pero no podía desperdiciar su única oportunidad de bajar de
ese barco utilizando al capitán como su escudo. Así que vio la puerta cerrarse
detrás del hombre antes de mirar a Bastard de nuevo.
"Él no es un marinero", dijo, señalando lo obvio en un tono despectivo.
"Yo tampoco, pero mi amigo y yo nos hemos adaptado bastante bien".

"¿Tu amigo? ¿Consideras que tu equipo es amigo? Sí, por supuesto que sí, "ella
se burló. "Los piratas son todos para uno y uno para todos".

Él se rió entre dientes. "No lo sabría. Ya te dije antes que no éramos piratas,
¿verdad?
"Si lo hiciste, no estaba escuchando".
"Escuchaste, escogiste no creer nada de lo que dije. Pero Catherine no está
aquí ahora viendo todos mis movimientos, así que tal vez nosotros-”

Jacqueline interrumpió bruscamente, "No creo que haya tirado de sus hilos, y
ciertamente no creo que la hubieras tirado por la borda si estuviera aquí,
aunque me hubiera gustado ver lo que te pasaría si le dijeras padre, la
abandonaste en Londres”.
Él se encogió de hombros. "Dudo que le importara. Él no me pareció un padre
amoroso. Pero ella parecía desesperada por su amor, haría cualquier cosa por
conseguirlo. Robarle esas joyas a usted y a sus parientes era solo para él, para
probar que ella podría serle útil para que él no la despidiera cuando acababa
de encontrarlo.
"¿Entonces esa parte de su historia era cierta, que estaba buscando o había
buscado a su padre perdido hacía tiempo?"
"Probablemente sea más fácil hacer creíble un cuento si algunas partes son
verdaderas".

Jack hizo un sonido de ridículo. "Estoy seguro de que lo sabrías por

experiencia".

"No recuerdo mentirte, Jack. Si lo hiciera, era solo para proteger tu salud, que
estabas decidido a marchitar”.

"¡Estaba demasiado enojado como para comer en ese entonces!",

Gruñó. "Hubiera vomitado todo".
"Estoy de acuerdo en que estabas enojado sin respiro. Tu hambre te impide
dormir. Te hizo débil. Tus ataques se volvieron lamentables. Y me enfurecía
cada vez que oía gruñir tu barriga, ya que nunca fue mi intención dañarte
físicamente. ¿Puedes al menos estar de acuerdo en que haberte matado de
hambre no era un plan bien pensado?

"¿Y pierdes otra oportunidad de enfurecerte?", Ella respondió. "Todavía

necesito tu daga. Tíralo”.

Cruzó sus brazos sobre su pecho, un claro no. Ella gruñó en voz baja y se sentó
en el catre detrás de ella para probar la fina cuerda que le rodeaba los
tobillos. Había sido enlazado cuatro o cinco veces antes de ser atado. Intentó
deslizar un pie, pero estaba demasiado apretado.
Con otra mirada a Bastard primero para asegurarse de que todavía estaba
parado detrás de su escritorio, se inclinó sobre sus rodillas para encontrar el
nudo y soltarlo con los dedos. No estaba funcionando, no cuando solo podía
usar una mano porque su pistola estaba en la otra.
Estaba a punto de sacar su daga para cortar la cuerda cuando vio la parte
superior de su cabeza frente a ella y se quedó sin aliento. Dios mío, él fue
demasiado rápido. ¡Solo se había distraído por un momento!
"Sé fácil, Jack. Solo estoy ayudando”.
Él no levantó la vista mientras hablaba, y ella sintió que la cuerda se
desprendía. Luego la miró sonriendo, aunque su pistola apuntaba a su rostro a
solo unos centímetros de distancia. Esos ojos, como un turquesa
extremadamente brillante con ese anillo oscuro que rodeaba el borde exterior
del iris, eran fascinantes, pero especialmente con esa cara.
Un villano como él no debería tener ojos así. O sonrisas que fueron realmente
divertidas en lugar de burlarse o burlarse. Demasiadas veces ella se había
distraído por su cara y lo guapo que era. Tal como ahora. En ese momento
breve, arrestado, ¡él podría haber agarrado la pistola de su mano y ella ni
siquiera se habría dado cuenta!

Él ni siquiera lo intentó. "He arriesgado una bala para mostrarte que puedes
confiar en mí".

Se inclinó hacia atrás para poner distancia entre ellos y ralentizar los latidos de
su corazón. Se levantó, se inclinó sobre ella y simplemente le ofreció su mano.
"¿Debemos?"
Pensamientos, ¿a dónde fueron? Ella miró la mano y se inclinó aún más hacia
atrás hasta que tocó el mamparo detrás de ella. ¿Que qué?

Ella quería decir eso en voz alta. Él negó con la cabeza, probablemente porque
ella estaba ignorando la mano que le ofrecía. "Pude haber alcanzado tu arma
en lugar de las cuerdas y fácilmente te la quité. ¿Eso no te dice nada?
"¿Que te perdiste tu oportunidad?"
"Que este viaje será diferente".

Empezó a alejarse, hacia su escritorio. Ella saltó del catre y apretó la pistola
contra su espalda. "Vamos por aquí, por la puerta. Haz que eso suceda”.
"¿Y si no?"

Ella miró hacia la parte posterior de su cabeza, tan por encima de

ella. Golpearlo con la pistola podría hacer lo que ella esperaba si tuvieran la
misma altura, pero no fue así. Si ella lo intentara ahora, podría no dejarlo
inconsciente o incluso aturdirlo.
¿Por qué demonios no estaba más preocupado por el disparo? ¿Y por qué no
había tomado su pistola cuando tuvo la oportunidad?
¡El hombre no la tomaba en serio!

Él solo suspiró mientras giraba cuidadosamente y caminó lentamente hacia la

puerta, dándole tiempo para mantener su posición detrás de él. Aun así, ella
chocó contra su trasero cuando se inclinó desde la cintura para recoger la llave
del piso. Ella siseó entre dientes y se sorprendió de que no se riera de eso.
Pero él abrió la puerta y subió los pocos escalones que conducían al
alcázar. Estaba oscuro, a excepción de la luz de las dos linternas a cada lado de
la puerta de su cabina. Bastardo no se movió más. No fue difícil ver por
qué. Ella podría no ser capaz de ver por encima de sus hombros, pero podía
ver a cada lado de él que sus hombres formaban un semicírculo apretado en
la parte superior de los escalones, formando una sólida barrera, sin duda
puesta en su lugar por el rubio tripulante.

Presionó su pistola más fuerte contra la espalda de Bastardo. "Diles que

retrocedan".

"No. Esto es lo que se puede denominar vagamente un punto muerto. Es

mejor que te rindas graciosamente, Jack.

Su mente se agitó frenéticamente. Entre los hombres más musculosos que

formaron ese bloqueo, ella solo vio a un tipo flaco a su derecha y un chico de
aspecto nervioso junto a él. Ella habría dado cualquier cosa en ese momento
por su estoque en lugar de una maldita pistola de una sola vez. Con dos
brazos de metal afilado en la mano, podría haber cortado una abertura para
pasarlos.

Ella saltó hacia el chico, pero golpeó al hombre que estaba a su lado antes de
empujar al chico fuera del camino, despejando el camino hacia la
barandilla. Casi lo logró, estaba a solo un metro de él, a punto de saltar al
agua, cuando un brazo le rodeó la cintura, levantándola y le quitó la pistola de
la mano. ¡Nunca debería haberle vuelto la espalda a Bastardo! Ella gritó con
furia, pero ahora no estaba enfrentando nada más que una cubierta vacía, sus
hombres se habían dispersado para evitar cualquier disparo.

La dejaron entrar en la cabina y luego se metieron en la habitación, lo

suficiente para que Bastard cerrara la puerta y la cerrara, con él al otro lado
antes de que ella pudiera darse la vuelta. Pero ella no se detuvo a lamentarse
de lo que acababa de pasar. Corrió directamente hacia la larga hilera de
cortinas que cubrían el banco de ventanas del que había escapado una vez.

Capítulo Doce

DAMON REEVES se agarró a la barandilla, tratando de calmar su

respiración. Eso había sido demasiado cerca, ella casi había llegado al otro
lado. Él habría saltado detrás de ella, por supuesto, pero el Támesis
definitivamente no era el agua clara del Caribe. Si ella hubiera buceado en sus
profundidades turbias, él podría no haberla encontrado. Y si se hubiera
ahogado, su padre habría estado detrás de él antes de que terminara la noche,
en lugar de dentro de una semana según el plan de Damon, que era
asegurarse de que Malory no siguiera demasiado rápido esta vez.

"¿Qué estabas pensando, dejándola guardar esa arma?" Mortimer Bower dijo
enojado mientras se unía a Damon.
"No quiero pelear con ella por la duración de este viaje".
"¿Prefieres tomar una bala?"
"No hay peligro de eso ahora". Damon le mostró a Mort que tenía el arma.
Mortimer resopló. "No deberías haber apostado que ella vendría o
desperdiciaría toda esa contundente contratación de ese pequeño ejército en
caso de que lo hiciera. Sé que esos cuatro matones que la escoltan
mantuvieron tu mano en el parque ese día, pero ¿de verdad creías que
necesitarías tantos para lidiar con ellos esta noche? "

"No, realmente esperaba que su padre la escoltara. Definitivamente

necesitamos esos números para James Malory, como aprendimos de primera
mano en el último viaje”.
"¿Entonces lo hubieras tomado a él y no a ella?"

"No. Quiero su cooperación. No lo conseguiré sin apalancamiento, por lo que

tenerlos a ambos hubiera sido ideal”.
"Todavía no puedo creer que apareciera, jovencita como ella".
"Y estaba seguro de que lo haría. Le desperté su interés lo suficiente. Y, según
todos los informes, ella es temerariamente atrevida. Probablemente lo obtiene
de su padre”.
"Bueno, ella vino preparada, si no lo notaste", gruñó Mort. "Como si esperara
que la estuvieras esperando aquí. Así que lo permitiré, fue una buena cosa que
exageraste. Pero si uno de sus hombres escapa, habrás perdido tu ventaja”.

Damon se rió. "¿Cuándo te volviste tan catastrófico? Elegimos esa ubicación

porque es una calle con poco tráfico en la noche y está aislada debido a las
altas paredes de los muelles de Londres. Tuvimos éxito, Mort. Johnny hizo una
seña al agitar la linterna desde la orilla. La calle será limpiada. Su familia
perderá el tiempo buscándola en Londres”.
"A menos que dejara una nota sobre a dónde iba".

Damon frunció el ceño. Tendría que preguntarle sobre eso, o no. Si dejaba una
nota, probablemente no podría resistirse a regodearse al respecto.

"Y no esperaba otro entrenador lleno de guardias esta noche", dijo Mortimer, y
continuó señalando lo que no había salido según lo planeado. "Ese
apartamento que alquilaste para retener a los prisioneros durante una
semana va a apestar al final, con todos los cuerpos extra".
"Mejor que matar a personas que no merecen matar". Que es lo que esos
malditos piratas querían hacer. Demonios, querían asaltar la casa de Malory,
¿sabes? Nos habrían arrestado a todos, intentando algo tan estúpido en esa
parte de la ciudad. Ya fue bastante difícil lograr que aceptaran dejarme
manejar los detalles de la llegada de Jack. Todavía estoy un poco sorprendido
de que funcionó”.
"Supongo que a las jóvenes les encanta el misterio y el romance".
"Valió la pena intentarlo, aunque ella no es una jovencita típica. Y la prueba es
que creo que vino a capturarme. Ella aludió a tanto”.
"¿Pero cómo habría adivinado?"

"No lo sé, todavía. Ahora deja de ser tan negativo. Nada sale exactamente
según el plan. Estoy satisfecho con nuestro progreso. Lo único que lamento es
que tuvimos que involucrar a su hija nuevamente”.

"No tienes elección. Ya aprendimos que Malory es imposible de derribar. Al

intentarlo dos veces en nuestro primer viaje a Londres, seis de nuestros
tripulantes resultaron tan dañados que tuvieron que ser reemplazados y nos
obligaron a seguir a Malory y su familia a América. Al menos, Malory
simplemente pensó que éramos ladrones tratando de robarlo, por lo que
nunca nos envió el reloj. Pero tu objetivo te advirtió que sería casi imposible
capturar a Malory. ¿Por qué no te habría dicho que tomaras a una de las
parientes femeninas de Malory en su lugar y te diera la nota de rescate por ese
escenario? "
Su objetivo. La ironía era que ambos eran sus objetivos, pero originalmente
habían sido tres. Una era demasiado fácil y había sido capturada en días. Los
otros dos eran tan difíciles que Damon decidió enfrentarlos entre sí y luego
tratar con el sobreviviente restante. Parecía un buen plan, pero no había
funcionado la primera vez. Ese fracaso lo había llevado a un calabozo donde
había estado bastante seguro de que se pudriría.
La escasez de comida había traído desesperación. No había comido nada
durante los primeros cuatro días y luego solo cuando alguien se acordó de
darle de comer. La pequeña mazmorra había sido construida recientemente y
era tan segura que no se había necesitado ningún guardia. Damon había
estado solo en la celda individual, pero había escuchado los gritos de Andrew
viniendo de algún lugar sobre el suelo. Se había preguntado si ese era el
destino que le esperaba.
Catherine fue responsable de su encarcelamiento en el calabozo de su
padre. Culpó a su amante, Andrew, por la fuga de Jacqueline Malory y Damon
por no haberlo impedido. La primera vez que Catherine le trajo algo de comida
y agua, él le preguntó si Andrew todavía estaba vivo, pero ella no había
respondido a sus preguntas, así que pensó que Andrew estaba muerto.

La soledad le había dado tiempo para reflexionar sobre todas las cosas que
podría haber hecho de manera diferente. Había sido asediado por los
remordimientos de que no había tenido éxito en ayudar a la persona más
querida por él. Y su barco y su tripulación habían sido capturados. Catherine lo
había provocado con eso, aunque esperaba que fuera una mentira, y lo
era. Pero Catherine no lo admitió hasta que finalmente se le acercó con un
nuevo trato tres semanas después.
"Tus hombres están bien", le había dicho ese día. "Mi padre no estaba
interesado en castigarlos por tu fracaso. Los estaba manteniendo en tu barco
hasta que se decidió por un nuevo capitán. Entonces creo que se olvidó de
eso. Él no sale a menudo a menudo en estos días y probablemente no se dio
cuenta de que todavía está anclado en la bahía”.
"No estoy sorprendido, tan enfermizo como parece".
"No está enfermo, se está recuperando", había dicho con enojo. "No fue bien
tratado en prisión y no ha pasado tanto tiempo desde que salió".
"¿Por qué mis hombres no se fueron?"

"¿Y te dejo? Ese gran lummox que llamas amigo probablemente los hubiera
desollado vivos por sugerencia. Te trata como si fuera tu madre, tan protector
como lo es de ti. ¿Por qué es eso?"

"Soy todo lo que le queda. Perdió a su familia por un huracán mientras él y yo

estábamos fuera en la escuela”.
"¿Así que lo adoptaste?", Preguntó con desdén.
"Ya éramos mejores amigos" fue todo lo que respondió, y no había querido
decir tanto.
Darle a Catherine cualquier información sobre sí mismo sería tan tonto como
sucumbir a sus seducciones, de lo que estaba harto. Él la había rechazado
desde el principio. Debería haber dejado de intentarlo hace mucho
tiempo. Pero por alguna razón, ella no parecía creer que le desagradara.

"Intentó colarse en la isla para rescatarte media docena de veces", había

continuado diciendo. "Tenía que asegurarle que estabas encadenado a mi
cama disfrutando de que dejara de arriesgar su vida. Pero el idiota en realidad
dudaba de mí. Así que le hice saber que lo liberarían pronto si él se
comportaba, y eso ponía fin a su imprudencia. Me lo puedes agradecer
después."
"¿Eso también era una mentira?"
"En ese momento, sí".
"¿Y ahora?"
"Ahora tienes suerte de estar de tu lado".

Tenerla de su lado era una maldición, no una suerte, y él se lo había dicho ese
día. Ella simplemente chasqueó, colgando la llave de su libertad en su dedo.

"Tienes que empezar a ser amable conmigo", había dicho. "No tienes idea de
lo difícil que fue convencer a mi padre para que te diera otra
oportunidad. Tuve que convencerlo de que nos casaríamos”.
"Vete."
"¿Preferirías pudrirte aquí que casarte conmigo?"
"Sí."

Se había ido, llevándose la llave, pero estaba lo suficientemente enojada como

para volver un momento después a gruñir, "mentí. El matrimonio no es una
condición. Pero hice muchas promesas para obtener su liberación. Así que
vamos a tener éxito esta vez. De una manera u otra, vamos a entregar a James
Malory por la venganza de mi padre. No sabes cómo es cuando está enojado, y
está muy enojado”.
"¿Entonces él mató a tu amigo?"
"¿Andrés? Bueno no exactamente. Pensó que sí, lo azotó tan fuerte que era
difícil imaginar que a Andrew le quedara algo de sangre. Pero simplemente le
sacaron el cuerpo del pasillo. Logré secretarlo en tu nave para que tu
tripulación pudiera atenderlo. No tengo idea si sobrevivió o no. No me molesté
en preguntar. Pero supongo que podemos dejarlo en Saint Kitts cuando nos
detengamos allí para abastecernos para el viaje, si todavía está vivo.

Ella estaba tan despreocupada por eso, pero no se había sorprendido. Por sus
tratos con Catherine, había descubierto que no le importaba nadie más que
ella misma, y ese viejo pirata al que llamaba su padre.

Ella lo llevó a ver a su padre ese día. En el camino, Damon le dijo: "Deberías
correr en la otra dirección, Catherine, no tratando de complacer a un hombre
así".

"Lo que sea que haya hecho, él sigue siendo mi padre. Y su ira se disipará una
vez que obtenga lo que quiere. Por tu bien, espero que puedas asegurarle que
lo lograremos esta vez”.

En la gran sala, Pierre estaba sentado solo en una mesa, pero media docena
de otras mesas estaban llenas de asesinos que se habían unido ansiosamente
al viejo pirata. Alto, tal vez incluso musculoso antes de su estancia en prisión,
tardó en recuperarse de eso, todavía estaba demasiado delgado y demacrado,
y sin embargo sus ojos azul hielo eran excepcionalmente escalofriantes. Su
cabello negro y barba estaban entrelazados de gris y enmarañados. Podría
haber sido guapo en su juventud, pero ahora era difícil de decir.

Se puso de pie cuando Damon y Catherine lo alcanzaron, y comentó: "En una

simple primera prueba de su lealtad, Capitán, fallaron grandiosamente. Estoy
seguro de que pasar unas semanas en mi mazmorra te ha hecho deseoso de
demostrar que se puede confiar en que nunca volverás a fallar. Una celda de
prisión en Anguila no es muy diferente de la que construí aquí. No es fácil para
un hombre sobrevivir en cualquiera de los dos. ¿Estás listo para intentarlo de
nuevo?
"Asumiré la misión, pero solo si puedo ir solo, sin Catherine. Ella solo complica
la situación”.
"¡Cómo te atreves!" Catherine comenzó a gritar.

Pierre levantó una mano. "Tiene razón, chérie. Eres demasiado atractivo y
tentador. Solo distraerás al capitán cuando necesite concentrarse en el
negocio que tiene entre manos. Además, tengo una misión de robo de joyas
diferente para ti”.
Catherine había sido apaciguada, parecía tomar el sol en los comentarios
complementarios de su padre.
Pierre se volvió hacia Damon. "En cuanto a usted, Capitán, no, no irá
solo. Llevarás a mis hombres para que sirvan como tu tripulación”.
"Tengo un buen equipo, bueno para seguir órdenes. Tus hombres...

"Sigue mis órdenes y te vigilará y asegurará tu éxito esta vez. Puedes quedarte
con algunos de tus hombres, pero no te vas sin algunos de los míos. Si todo
está bien cuando regrese, entonces se le dará nuestra nueva ubicación”.
"¿Te estás mudando?"

"Un viejo hábito mío. Nunca me quedo en un lugar por mucho tiempo. Una vez
que tengas a la chica, sigue estas instrucciones. Le tendió a Damon una
pequeña hoja de papel doblada. "Si ella no está contigo, serás asesinado". Lo
entiendes? No aceptaré otro fracaso”.
"Eso está perfectamente claro".
Pero luego Pierre dijo en un tono más oscuro: "Deberías haber tenido éxito. La
chica habría sido despedida si hubieras atraído a su padre aquí de manera
oportuna para poder vengarme. Pero me hicieron esperar, así que ahora
tendré una mejor venganza. ¿Puedes imaginar lo que es eso?
"¿Ambos muertos?"
"Exactamente."

Esa sola palabra había tenido un profundo efecto en Damon. Él podría odiar a
James Malory, pero ciertamente no odiaba a la hija del hombre. Y no iba a
dejarla morir por capricho de un viejo pirata.

Capítulo Trece

JACQUELINE PARÓ EN LAS GRANDES VENTANILLAS, mirando la costa inglesa a

la luz de la luna detrás del barco. Ella se giró con un gruñido porque no había
podido llegar a él. Fracaso, fue la píldora más amarga. Pero aún tenía que
hacer algo para evitar que esto se desarrollara de acuerdo con la agenda de
Bastard. Si no podía escapar, podría ralentizar su nave para que su padre
llegara primero al Caribe para tratar con el que estaba detrás del plan para
matarlo.
Pero no era como si no hubiera intentado sabotear los planes de Bastard en el
último viaje. Él durmió muy ligeramente. Cada vez que ella intentaba obtener
la llave de la puerta de la cabina, que él mantenía sobre él, se despertaba. Pero
ella no tenía una daga la última vez. Ella podría ser capaz de abrir la cerradura
con ella y cortar sus velas, si pudiera hacerlo tarde en la noche cuando no la
vieran. O tirar una de las linternas en la pared y esperar que el timón en el otro
lado se queme antes de que se apague el fuego, pero tendría que hacerlo
mientras Bastardo estaba en la habitación, ya que nunca la dejó sola con
lámparas encendidas o yesca izquierda en la habitación para poder encender
una.

El hombre tomó demasiadas precauciones. No había nada afilado en la

habitación que pudiera usar contra él, nada pesado que arrojarle. Tampoco
había tenido un catre para dormir la última vez. Le había ofrecido su cama,
que ella había rechazado, por lo que le habían dado varias mantas. La cuna era
nueva. Y los barrotes en las ventanas también eran nuevos. Él no iba a dejarla
escapar por ellos otra vez como lo había hecho la última vez.
La daga en su muslo al menos le dio más opciones esta vez. Podría navegar
este barco si tan solo pudiera controlarlo. Podría hacerlo matando a Bastardo
para obtener su llave, luego escabulléndose para encontrar a Jeremy y Percy y
liberarlos. Si alguno de los tripulantes fuera inglés, podría convencerlos de
cambiar de bando. Si eso no funcionaba, los tres podrían llevar el barco a
Inglaterra al menos, siempre y cuando no se toparan con tormentas. Y ahora
sería el momento de hacer eso, cuando Inglaterra todavía estaba tan cerca.

Fue hacia la puerta y la presionó contra la pared cerca de la manija de la

puerta. En el momento en que Bastard lo abrió, ella podría deslizarse detrás
de él antes de girar para cerrarlo con llave.
Segundos después, la cerradura hizo clic, la puerta se abrió lo suficiente para
que él entrara, y salió disparada de la puerta. "Al menos cenar primero, Jack",
sugirió.
Sus malditos y largos brazos la llevaron de vuelta a la habitación. Bueno, eso
había sido planeado demasiado apresuradamente, así que no se enfureció
porque no funcionó. Y él sonaba divertido. Suponía que también lo habría sido
si hubiera sido la única que frustrara un intento de fuga tan descuidado.
"No tengo hambre", murmuró, y se movió para sentarse en el catre mientras él
encendía las linternas.
Ella notó que él no había cerrado la puerta cuando la cerró, pero ese también
era su hábito. Mientras él estuviera en la habitación con ella, estaba seguro de
poder mantenerla dentro. Solo la cerró antes de irse a la cama o cuando la
dejó sola en la cabaña.

Cuando se volvió para mirarla de nuevo, le advirtió: "No permitiré que te

mueras de hambre en este viaje. Cada plato de comida que rechaces es un
plato que tu hermano y su amigo no recibirán”.
"Te dije que él no es mi hermano, y exijo verlos".
"No."
"¿Por qué no?"

"Porque no estás saliendo de esta habitación y no están dejando su

confinamiento. Tendrás que confiar en mí para que no los priven, a menos que
los prive ignorando la comida que le dan”.

"No estaba planeando no comer, siempre y cuando no intentes alimentarme

nuevamente con pescado".
Él realmente se rió. "No fue mi culpa".
"Todo es tu culpa".

"Sea como sea, llevamos ganado en este viaje para mantener las comidas
frescas, e incluso una verdadera cocinera. En Bridgeport, lo único que
podíamos almacenar era pescado porque sus parientes allí habían limpiado la
ciudad de todos los suministros para sus elegantes fiestas. Puedes cenar como
estás acostumbrado esta vez”.
Agitó una mano hacia la mesa del comedor, con seis lujosas sillas acolchadas y
un candelabro en el centro. Ella lo había notado; simplemente no estaba
interesada en nada atornillado al suelo que no pudiera usar para su
ventaja. La última vez, él le había ofrecido la silla en su escritorio, ya que había
sido el único asiento en la habitación. La última vez, ella había arrojado todos
esos platos a su cabeza. Hasta que Andrew la convenció de que necesitaría su
fuerza si esperaba escapar.

Al pensar en ese falso pariente de Malory que la había ayudado más de lo que
podía pagar, preguntó: "¿Qué le pasó al amigo actor de Catherine?"
"Lo devolvimos a Inglaterra".

Ella había visto ese breve ceño fruncido antes de darle la espalda para que se
moviera detrás de su escritorio y se sentara. "Lo castigaste por ayudarme,
¿verdad?", Acusó.
"Yo no."

Ella palideció. "¿El padre de Catherine lo hizo? ¿Un hombre que favorece a los
gatos de nueve colas?
"¿Cómo diablos sabes eso?"
"¡Porque sospechamos que trabajas para Pierre Lacross! Y mi tía Gabby vio de
primera mano de lo que es capaz ese malvado hombre. ¿Estás trabajando para
Lacross?
Le hubiera encantado escuchar la confirmación. Incluso su padre,
sospechando que se trataba de Lacross, primero iba a obtener la confirmación
visitando la prisión de Anguila antes de ir a buscar al pirata.
Pero todo lo que Bastard dijo fue: "Andrew necesitaba un médico, así que
contraté uno para el cruce. Eventualmente puede recuperarse por completo,
pero al menos pudo abandonar mi barco sin necesitar ayuda”.
"¿Estás insinuando que lo rescataste?"
"¿Eso te sorprende?"

"La única sorpresa es que tratarías de convencerme de que tienes algún tipo
de compasión".

"Muy bien, estoy seguro de que creerás que no fue mi intención rescatarlo,
aunque terminé haciéndolo".
Jack no creía que hubiera ayudado a Andrew, pero estaba convencida de que
Andrew había sido brutalmente castigado por ayudarla a escapar. Ella se
encogió al imaginar el aguijón del látigo en su espalda. Ella esperaba que algún
día pudiera pagarle. Pero ahora tenía que lidiar con Bastardo.
"Tener pensamientos sanguinarios otra vez, ¿verdad?"

Ella se encontró con sus ojos divertidos y bromeó, "Cuando estás en ellos, por
supuesto".
"Eres demasiado fácil de leer, Jack".
Él no era. Esta actitud divertida y arrogante olía a estar enamorado de ella,
pero eso era absurdo. También había estado así antes, pero la última vez le
había asegurado repetidamente que la dejarían ir después del
intercambio. Todavía no había hecho la misma garantía en las últimas
horas. Esta vez tenía que saber que la estaba llevando a su muerte. ¿Y eso le
divirtió? ¿Era tan malo como su jefe?

Ella apartó ese pensamiento. Ella no quería pensar eso. Ella nunca dormiría
compartiendo una habitación con él si lo hiciera, y sería un largo viaje si no
podía darle la vuelta. Ella necesitaba más información sobre él. No había
intentado descubrirlo la última vez, cuando lo atacó cada vez que podía. Tenía
que ser más astuta ahora porque esta vez tenía objetivos diferentes, reducir la
velocidad de su nave o capturarla. Matarlo en el proceso sería una ventaja.

"Por cierto, te ofrezco mi cama otra vez, y no, eso no fue una invitación a
compartirlo. La cuna es para mí”.
Ella miró la cama. Era grande Probablemente fue cómodo, con un colchón tan
grueso. Ella debería aceptar, pero parecía estar mal de alguna manera dormir
en la cama de un hombre al que iba a matar.
Ella sacudió su cabeza. "Ya he reclamado la cuna. Te mantendrás lejos de eso”.
"Como desees."
"Pero aceptaré tu oferta de la cama si te quitas la cuna de aquí y tú con ella".

Él rió. Por supuesto que sí, el maldito sod. Ella realmente iba a tener que dejar
de entretenerlo.
Entonces ella dijo: "Todavía quiero saber a quién contrataste para esa farsa en
el baile". ¿Un actor, o fue un caballero indigente que no se dio cuenta de que
estaría arriesgando la ira de mi familia?
"¿Todavía no crees que fui yo?"
"Sigues olvidando que tenía el cabello rubio".

"Una peluca, pero luego también usaste una esa noche". Luego sonrió. "Como
las mentes”. "

Ella bufó groseramente. Abrió uno de los cajones de su escritorio, sacó la

peluca rubia y la giró con el dedo, y agregó: "Nunca se me ocurrió contratar a
alguien más, pero no confiaría en nadie para despertar tu interés. Lo cual me
recuerda. . "
Se levantó y rodeó su escritorio. Jack se asomó a la puerta. Como de
costumbre, llegó primero y se colocó frente a él. Le clavó un puño en el
estómago, pero eso le dolió tanto que se preguntó si acababa de romperse
algunos nudillos. No hizo ningún ruido, no perdió el aliento ante el golpe. En
vez de eso, él tomó sus dos manos y las cerró suavemente detrás de su
espalda, dejándola demasiado cerca de él, tocando sus cofres.

Ella lo miró, a punto de gritar, pero fue entonces cuando la besó. La

sorprendió por completo, el tiempo suficiente para que sus labios rozaran los
de ella una vez, otra vez, tan sensualmente suaves, tan. . .

Ella lo golpeó con la cabeza, esperando sangrar su nariz. Al menos ella lo

intentó, pero como de costumbre, él anticipó sus movimientos y levantó la
cabeza fuera del camino, por lo que su frente solo golpeó la parte superior de
su pecho.
"Eso fue por verse tan hermosa en ese baile, así que no me envíes un beso. No
volverá a suceder, a menos que lo desees”.

Capítulo Catorce

¿CÓMO TE ATREVAS A BESARME? Jack gruñó. "Si vuelves a hacer eso, haré más
que tratar de ensuciarte la nariz". Ella se apartó de él, capaz de hacerlo porque
él había aflojado su agarre en sus manos.

Pero todo lo que dijo fue: "Si te sigues lastimando a mí mismo, tendré que
limitarte nuevamente".

"Es la única forma en que estarás a salvo". Adelante, átame. No es más que lo
que espero de un maldito pirata. "Ella rápidamente le dio la espalda porque no
quería que la viera frotarse la mano. Sus nudillos estaban rojos, pero no se
rompieron los huesos.
Él rió. "No estoy preocupado por mí mismo. Renuncia, Jack. Te he visto suave y
coqueta. Te gusté."
Ese comentario ridículo la hizo oscilar. Él estaba parado detrás de su escritorio.
"¡No tú, tonto! El misterio fue todo lo que me gustó esa noche. Es lo que
esperaba de un baile de máscaras y me decepcionó que mi amigo arruinara
eso para mí”.
"Mencionaste eso".

"Sí, lo hice, así que debes saber que simplemente me proporcionaste el

misterio que faltaba. Lo aprecié. Si lo confundiste con 'me gusta', estás
completamente equivocado”.
"Sin embargo, apareciste en el parque para verme al día siguiente. Lástima que
no hayas venido solo. "Luego sonó un poco más que curioso, casi indignado
por ella, cuando preguntó:" ¿Qué podría haber estado pensando tu padre,
dejando que los hechiceros como ese te escolten? Una docena de lacayos no
habría llamado tanto la atención como esos cuatro y habría sido igual de
protector”.
"Funcionó para asustarte, ¿no es así?", Ella respondió con una sonrisa.
"No estaba asustado, Jack. Sin embargo, me inclino por el lado de la
precaución, y me gusta mi cara tal como es. Hubiera sido una gran pelea y no
hubiera tenido otro propósito que el de dejarte cabalgar sin mí”.

Ella bufó. "No hubieras ganado. Esos cuatro son compañeros de combate
desde hace mucho tiempo de mi padre, cuando su hermano Tony no está para
complacerlo en el ring. Y respóndeme ¿Mataron a mis guardias?

"No, pero detenido, sí". Todos los hombres que trajiste esta noche serán
liberados después de mi. . . sugerencia es entregada a tu padre. No estoy
arriesgando esta vez. Dejaré pasar una semana completa antes de que tu
padre sea informado de que te tengo y él viene a buscarnos”.
"No, si lo dejaste en los mensajes otra vez".
"No lo hice", dijo un poco con aire de suficiencia. "Dejé a un hombre de
confianza atrás para que lo hiciera".
Una semana completa? ¡Su madre estaría fuera de sí para entonces!
"¡Te odio!"
"Estoy al tanto."
"No tienes idea de lo que tienes, ¡debería haberte disparado mientras tuve la
oportunidad!"
"Estoy de acuerdo, aunque podría no haber logrado todo lo que esperabas".
"Pero tu sangre por toda la habitación sin duda habría sido una linda vista".

"O no hay sangre en absoluto dependiendo de lo que pretendas". Comenzó a

quitar las placas de metal de su camisa.

Ella lo miró con incredulidad. Era risible, que había tomado una precaución
así. ¡No me extraña que su mano doliera tanto!

"Este era un plan de todo o nada, ¿no?", Exigió. "Diciéndome que estabas
navegando esta noche. ¿Habrías navegado si no apareciera?
"No."
"Pero jugaste tu última carta en esa última nota, lo que implica que no
volverías a Inglaterra si no te despedía. ¿Qué hubieras hecho después? ¿Espere
unos días y luego diga que volvió a Inglaterra de todos modos?
"Hubiera pensado en algo".

"¿Jugarlo de oído en lugar de planear con mucha anticipación? No suena muy

pirata”.
"Y no viniste a una cita romántica. ¿Cómo adivinaste?"

Ella cerró la boca. Se sentó y se cruzó de brazos. "Si quieres respuestas, tienes
que dar algunas a cambio, Jack".
"¿Qué te hace pensar que obedezco las reglas?"
"¿No? Entonces supongo que no tienes más preguntas para mí”.

Ella hizo. Antes de que ella volviera las tornas sobre él, le gustaría saber dónde
su jefe estaba colgando su sombrero estos días. Su padre había sugerido que
si se convertía en Lacross, el pirata podría haber puesto en marcha este plan
desde su celda de la prisión, pero no podía creer que un hombre que el mal
había ganado alguna vez la lealtad de los pocos hombres quien pudo haber
escapado de la captura la noche en que su fortaleza fue allanada, al menos, no
lo suficientemente leal como para cumplir las órdenes de un hombre que ya
estaba tras las rejas. Además, ese pirata en particular no ganó la lealtad, lo
coaccionó.

Lo cual trajo una idea increíble: "¿Lacross tiene a tu familia como rehén para
que cumplas sus órdenes?"
"No."
Completamente equivocado sobre todo? O él estaba mintiendo. "Si no trabajas
para él, ¿quién?"
"Primero, por favor responde uno de mis-"

"Sí, sí", interrumpió enojada. "No estaba seguro de que fuera usted en los
muelles, pero pensé que era una posibilidad probable porque su escritura es
muy similar a la escritura en esa nota de rescate más educada que me dijo que
escribió y publicó en Bridgeport".
"No estabas allí para ver esa nota".

"¡Por tu culpa!", Gruñó, pero después de un momento agregó: "Mi padre lo

guardó y le pedí que me lo enseñara en el viaje a casa".
Él se rió entre dientes. "Dios mío, qué ojos hermosos y afilados tienes".
Ella frunció el ceño. "Pudo haber sido una oportunidad minúscula y ¡aún
estaría preparado para una pelea si eso significaba capturarte!"
"Esperaba que trajeras a tu padre".

Ella ahogó una risa burlona. "Debes rezar para que nunca te encuentres cara a
cara con él. Él tiene planes espléndidos para ti, Bastardo, en mi opinión, eso
es. Los encontrarás tan dolorosos que pedirás un final rápido. Pero no será
rápido, y no te alejarás de él”.
Él se encogió de hombros. "Suena como lo mismo que predijiste
anteriormente, miembro desgarrado de miembro a miembro, etcétera. No
obstante, esperaba que él te escoltara, y por eso contraté a tantos
hombres. Incluso los más poderosos pueden caer en números abrumadores ".
"¿Entonces por qué no hiciste eso antes, en vez de seguirnos a América?"

"Porque él no fue a los barrios marginales, y no se puede llevar un ejército de

gentuza al extremo de la parte alta de la ciudad sin levantar un tono y
llorar. Pero intentamos infructuosamente un par de veces con algunos de mis
tripulantes”.
Ella negó con la cabeza y le señaló: "Lo habría mencionado".

¿Te lo dice cada vez que es abordado por hombres que cree que son
ladrones?"

No, él en realidad no lo haría. Solo lidiaría con eso y seguiría su camino como si
nada hubiera pasado.
Ella levantó una ceja. "¿Cuántos murieron?"

Él ahogó una risa esta vez. Pero un golpe en la puerta lo llevó a abrirlo, y un
momento después colocó la bandeja de comida sobre la mesa. Ella se acercó a
la mesa para ver si él había mentido acerca de tener una verdadera cocinera
esta vez. Aparentemente, él había dicho la verdad. La comida en los dos platos
parecía apetitosa: guisantes frescos, pollo asado con salsa caramelizada que
olía divina, panecillos todavía humeantes, incluso postres.

Se sentó y buscó un plato, los aromas le recordaban que estaba

hambrienta. Pero cuando comenzó a hacer lo mismo, ella dijo con firmeza: "No
cenaré contigo como si no fuera tu prisionera y tú no eres un maldito pirata".
Señaló su escritorio. "Come allí si quieres que coma".

"Por ahora", permitió, y tomó uno de los platos con él de vuelta a su

escritorio. "Pero cenaremos juntos, tal vez hagamos mucho más que eso,
antes de que este viaje termine, Jack. Incluso puedo invitar a tu hermano o,
mejor dicho, al hombre que se parece a tu hermano aquí para una comida, si
me preguntas amablemente ".
Sangrienta y sonriente mentirosa, pensó. Él no lo haría. A él solo le gustaba
colgar zanahorias.
Pero cuando Jack dio un mordisco al pollo asado, pensó en lo que Bastard le
había contado sobre sus intentos de capturar a su padre. ¿Eso también era
una mentira? ¿O estaba loco y tan desesperado como para pensar que podría
vencer a James Malory? Su némesis era más peligrosa de lo que había
pensado.

Capítulo Quince

EN BERKELEY SQUARE, los vehículos estaban alineados dos en lo profundo de

la acera frente a la casa de James y Georgina Malory. Los ancianos, como
James y Anthony se refirieron a sus dos hermanos mayores, estaban
allí. Anthony y Roslynn estaban allí, ya que él había sido el primero a quien
George había enviado cuando Jacqueline no había venido a cenar a
casa. Danny también estaba allí, ya que su esposo también estaba
desaparecido, y ella sabía que Percy estaba con él. Y Amy había ido a buscarla
por si tenía alguna idea fuera de lo común sobre la situación.
Estaban reunidos en el salón. Edward estaba sentado al lado de Georgina con
su brazo alrededor de sus hombros. Ella había dejado de llorar por el
momento. Ya habían buscado en la casa una nota que Jacqueline podría haber
dejado sobre dónde había ido e interrogado a todos los sirvientes. Solo sabían
por la doncella de Jacqueline que había decidido no asistir a la fiesta
programada esa noche y que iría a dar un paseo con Jeremy y esperaba estar
en casa a tiempo para la cena o poco después. Y Artie había confirmado que
había dejado la casa con Jeremy. Pero la cena había sido hace horas.
"¿Se fugaría?" Preguntó Amy.
"¿Con quién, los doce de sus pretendientes?", Respondió Georgina.

"Estaba interesada en una nueva que conoció en el baile de máscaras en el

que la llevaste", continuó Amy.
Georgina frunció el ceño, recordando. "A James no le gustó ese tipo porque se
negó a presentarse cuando el joven nos devolvió a Jack después de un baile".
Amy dijo: "Ella no sabía su nombre cuando me habló de él ayer, pero ha tenido
tiempo de averiguarlo".
"Seré el primero en admitir que Jack es impulsivo, incluso imprudente", dijo
Georgina. "Pero ella no está loca. Nadie se casa con alguien a quien acababan
de conocer, ciertamente no a nuestro Jack, quien ha dicho en repetidas
ocasiones que su objetivo no es casarse este año, para gran satisfacción de
James”.

"Pero obviamente ella reclutó la ayuda de Jeremy con algo", dijo Danny. "Y
tanto Jeremy como Jack están enojados y dolidos de que James no los deje ir
con él. Hablaron mucho sobre esto anoche cuando acompañamos a Jack a la
velada”.

Todos miraron a Danny, y ella agregó: "No, Jeremy no se iría del país sin
avisarme".

Georgina suspiró de acuerdo. "Jack podría haber querido seguir a su padre,

pero dejaría una maldita nota si fuera a hacer algo tan tonto. Y ciertamente no
llevarían a Percy con ellos”.
"¿Tienes algún sentimiento sobre esto, Amy?" Edward le preguntó a su hija.
Amy suspiró. "Nada que ayude".
"¿Algo en absoluto?", Insistió Georgina.

Pero Jason agregó, "Jacqueline tiene a Jeremy con ella, y Percy, y su

acompañante de cuatro hombres. Ella todavía debe estar en la ciudad y solo se
retrasa por alguna razón. Que ella no dejó una nota significa que esperaba
estar en casa antes de que la extrañaran. Probablemente va a aparecer aquí
en cualquier momento”.

Todos miraron a Jason por hacer esa predicción, luego inmediatamente se

volvieron hacia Amy otra vez. Amy rodó los ojos. "No soy una maldita bola
mágica. No estoy sintiendo nada sobre esta situación, que debe tomarse como
una buena señal, sin daños, sin peligro, sin desastres. No he tenido ningún
sentimiento especial desde ayer cuando compartí con Jack que ella encontró a
su hombre”.
"¿Su hombre?"

"El uno para ella. Y ella se enojó bastante con la sugerencia, negando
rotundamente. Pero ella también estaba entusiasmada con el hombre
enmascarado. Pero como dije, a partir de ayer, ella todavía no sabía quién era
él, a menos que ella me mintiera. Amy negó con la cabeza. "No, ella no haría
eso. Tal vez descubrió quién es o descubrió cómo encontrarlo”.
"¿Entonces crees que ella se fue a su encuentro y arrastró a Jeremy como
acompañante?"
Amy se encogió de hombros. "Tan buena conjetura como cualquiera".

"Ahora eso suena como algo que haría Jack", agregó Roslynn. "Especialmente
si el hombre le presentaba un misterio y todavía no lo ha resuelto". Pero estoy
de acuerdo con Jason. Probablemente se retrasen en llegar a casa”.

"No podemos depender de eso", dijo Georgina. "Tenemos que empezar a

buscarla". Haré una lista de los amigos de Jack y Judy aquí en la ciudad. El resto
de ustedes, descubran dónde podría tener lugar una cita inocente en caso de
que ella huyera para encontrarse con ese hombre del baile”.
"Un restaurante, ya que se fue cerca de la hora de la cena".
"Ha pasado la hora de la cena, pero no es una mala idea".
"El hotel del hombre si tiene un restaurante. Si es nuevo en la ciudad, podría
quedarse en uno y podría haberle sugerido que cenara allí. Y Jeremy la está
acompañando”.
"Pero no sabemos su nombre".
"No necesitarás saber", dijo Danny. "Si han ido a un restaurante o a un hotel,
su escolta de cuatro hombres estará esperando afuera y será fácil de
ver. Jeremy tomó su chaise, que también es fácil de detectar”.
Jason comenzó a dar órdenes. "Necesitamos más hombres para la búsqueda
en caso de que ella no entre por la puerta pronto". George, envía un hombre a
cada hogar de Malory en la ciudad para recoger a todos los lacayos
disponibles. Necesito atender algo, pero no será mucho. Me imagino que
volverá cuando regrese”.
"¿Qué demonios, Jason, dónde-?"

Anthony no terminó su pregunta porque su hermano mayor ya había

salido. Georgina había empezado a llorar nuevamente en el hombro de
Edward. Anthony suspiró y se dejó caer en el sofá junto a su esposa.

"¿Estamos seguros de que hemos buscado en todas partes una nota que Jack
podría haber dejado para explicar a dónde fue?" Edward le preguntó
gentilmente a Georgina.

"Su habitación, la mía, el salón. Las doncellas todavía están buscando en el

resto de la casa, aunque Jack habría dejado la nota en un lugar donde
seguramente lo vería.
"¿Quién estaba atendiendo la puerta hoy?" Danny preguntó de repente.
"Ese soy yo", dijo Artie, parada justo dentro de la puerta de la sala.
"¿Entonces te quedaron atrás este viaje?"

Las dos viejas sales que habían navegado con James durante su ausencia de
diez años desde Inglaterra generalmente sacaban pajitas para ver cuál
acompañaría a James si navegaba sin el resto de su familia. Pero Artie estaba
sacudiendo la cabeza.

"'E nos dejó a los dos con las mujeres en este viaje," se quejó Artie. "Debíamos
protegerlos con nuestras vidas, gran cantidad de grasa que hicimos, eh".

"Tonterías", le dijo Danny al ex pirata. "Amy nos ha asegurado que aún no hay
peligro, y por el momento vamos a suponer que no habrá peligro. ¿Pero Jack
recibió algo hoy fuera de lo común?
"Una sola rosa, igual que la que obtuvo ayer. Ella los llevó a su habitación”.

"Vi las dos rosas en su tocador cuando miré antes", comentó Anthony,
"mintiendo una al lado de la otra".
"¿Hubo notas con ellos?"

Anthony saltó del sofá y se dirigió a la puerta de la sala. "Solo buscamos notas
que Jack podría haber escrito a George. Maldita sea, ni siquiera pensé en
buscar otros escritos para ella”.

Capítulo Dieciséis

JACQUELINE HABÍA NOTADO LA ÚLTIMA vez que Bastard la secuestró cuan

circunspecto era con respecto a su cuerpo. Ella pensó en ese momento que él
debía estar gravemente marcado y quería esconderlo de ella. ¿Por qué otra
cosa un pirata no querría desvestirse frente a ella? Ahora, lo estaba haciendo
otra vez, irse a la cama con su ropa puesta, quitarse solo el cinturón y las
botas. La última vez que él nunca se había cambiado de ropa en la habitación
tampoco. Cuando necesitaba pantalones nuevos y una camisa, salía de la
habitación con la ropa limpia. Para hacer qué, cambiar en el mazo? Eso debe
haber obtenido algunos snickers de su tripulación.
Si él tenía cicatrices, ella se regodearía. Sin duda se merecía cada herida que
había recibido. Pero tenía la sensación ahora que su ropa de cama de una
manera menos que cómoda era más para su beneficio que el
suyo. ¿Realmente no quería ofender su sensibilidad? Aquello se parecía tanto a
ser un caballero que no podía atribuirle crédito, sin embargo, había visto cómo
se había comportado en el baile de lady Spencer.

Se había cortado una buena figura con su abrigo de cola negra y sabía
exactamente qué hacer y qué decir esa noche. Y su discurso fue refinado, no
recién salido de la cuneta. Incluso había logrado excitarla con su aire de
misterio. Se preguntó si podría haber sido educado gentilmente por padres
ingleses. ¿Era por eso que había logrado engañarla esa noche? ¿Y a quién
estaba engañando? Su propio padre había causado estragos en los mares para
ser etiquetado como pirata. Así que definitivamente era posible que Bastard
fuera un caballero antes de convertirse en un secuestrador mentiroso.

No cambió su mala-peor-mala opinión de él; A ella le pareció divertido que

quisiera evitarle ver su desnudez. Ella debería hacer lo contrario, al menos
quitarse la blusa, la falda y la enagua. Ella disfrutó la idea de impresionarlo,
pero solo brevemente. Probablemente no se sorprendería y lo vería como una
invitación, y ciertamente no quería extender una. Recordó cómo la había
mirado en el último viaje después de haberse quitado el vestido de fiesta y
ponerse una de sus camisas blancas por comodidad. La expresión sensual en
sus ojos color turquesa la había puesto tan nerviosa que le había dado un
puñetazo en la mandíbula. Bueno, ella lo había intentado, pero él fue rápido y
la tomó de la mano, riéndose. No, ella no iba a hacer nada que pudiera
interpretar como una invitación. Ella estaba y permanecería completamente
vestida, hasta las botas.
Después de que apagó la linterna, ella preguntó: "¿Tienes cicatrices?"
"No muchos, ¿por qué?"

Había mucha luz de luna en la habitación, así que miró en su dirección,

esperando que él volviera a sentarse para hablar, pero no lo hizo.
"No hay razón." Ella se acostó sobre su espalda para ignorarlo.
"Puedo adivinar."
"No, no puedes".
"Te preguntas por qué no duermo desnudo cuando ese es mi hábito".

Maldito lector de mente "Como no conozco tus hábitos o me importa

conocerlos, tu suposición es incorrecta. ¿Pero por qué no me mudas con tus
otros rehenes? La espera sería preferible a tu cabaña”.
"¿Y perder estas conversaciones brillantes con usted?"
"¿Es ahí donde los pones? ¿En la bodega?"
Él no respondió, dijo en cambio, "¿Supongo que no te sonrojas?"
"Tengo una buena imaginación. Con frecuencia te imagino caminando
desnudo. Es divertido. "Después de un momento de silencio, ella se preguntó
en voz alta," ¿Te estás sonrojando? "

"No", dijo en un tono divertido. "Me sorprende que tengamos la misma

imaginación".

Ella contuvo el aliento y sus mejillas se pusieron calientes. Infierno

sangriento. Se giró ruidosamente para mirar el mamparo, pero su daga
restante estaba atada a su muslo, así que se giró nuevamente.
"Dulces sueños, Jack." Una risa definitiva.
"Estarán llenos de sangre y tú colgando de la soga de un verdugo y-"
"Ahórrame los detalles, por favor".

La habitación se ennegreció de repente cuando las nubes se interpusieron en

el camino de la luna, pero no iba a dejar que la oscuridad la
adormeciera. Tenía que hacer algo esta noche antes de que el barco navegara
más lejos de Inglaterra. Tenía que encontrar a Jeremy, requisar la nave
mientras la mayoría de la tripulación estaba durmiendo. Termina con
Bastard. . .
La idea de lastimar a alguien la perturbaba, pero este hombre se lo
merecía. No solo la había secuestrado dos veces, ahora estaba reteniendo a
Jeremy y Percy como rehenes. Y estaba al servicio de algún pirata nefasto que
estaba decidido a matar a su padre. Ella tenía que hacerlo. Era la única forma
en que podía obtener la llave y abrir la puerta de la cabina. Si intentaba abrir la
cerradura con su puñal, sabía que él lo oiría y se llevaría su última arma,
dejándola completamente indefensa otra vez. Odiaba que tuviera el sueño tan
ligero, ni siquiera se sorprendería si dormía con un ojo abierto.
La luz de la luna regresó, pero solo por un segundo. Pero su ausencia la hizo
preocuparse de que las nubes de tormenta hubieran llegado. No había habido
ninguno la última vez que había mirado por esas ventanas con barrotes, pero
eso había sido hace horas.

La lluvia y una tormenta eléctrica serían la peor suerte. No había forma de que
Bastard durmiera con eso. Pero no tenía idea de si aún estaba durmiendo y
probablemente no lo conseguiría ya que el hombre no roncaba.

Cuando pasó el tiempo suficiente para asegurarse de que estaba dormido y la

luz de la luna había regresado, sacó su daga de la funda del muslo antes de
levantarse y caminar de puntillas hasta la cama de Bastardo. La bonita arma
tenía una hoja de siete pulgadas, afilada y liviana, hecha solo para ella. Ella se
colocó junto a su cama y se inclinó sobre él antes de alcanzar la llave. Era
donde solía guardarlo, en el bolsillo derecho de sus pantalones, pero se
preguntó por qué su eliminación no lo despertó, con el sueño ligero como
estaba. Entonces ella vio que sí. Sus ojos estaban abiertos y cerrados a los de
ella. La única razón por la que permaneció completamente quieto era porque
ahora que estaba despierto, no podía evitar sentir la hoja que sostenía
apretada contra su cuello. Era ahora o nunca.
Pero antes de pronunciar el golpe de gracia, no pudo resistirse a decirle: "No
deberías haber hecho esto de nuevo. Deberías haber estado lejos, muy lejos
de mí y mi familia”.
No dijo nada, ni siquiera trató de convencerla de que no lo matara, pero ella
sintió su mano en la parte posterior de su cuello, bajando lentamente la
cabeza hacia él. Ella presionó su espada más firmemente contra su garganta
como advertencia, pero no se detuvo hasta que sus bocas se tocaron.

Fue casi mágico, qué tan arrestada estuvo ella de repente. Y no fue un beso
breve esta vez. Sus labios se movieron sobre los de ella lentamente pero con
tanta pasión, ella fue atraída más y más hacia una intimidad que nunca antes
había compartido con nadie. La emoción estaba en plena floración, haciendo
que su corazón latiera erráticamente, robando su aliento. Esto es lo que ella
había querido esa noche en el baile cuando lo conoció, lo que la llevó al
parque con tanta emoción para volver a verlo.
¿Primero lo conocí? No, no él, sino el encantador, misterioso. . . Lo que sintió
en ese momento fue abrumar sus sentidos, tanto que no pudo resistir la
tentación de esa manera. Luego probó su lengua contra la de ella, y la idea se
entrometió: ¿no debería morderla?

Eso fue una friolera. Ella levantó la cabeza y lo escuchó decir: "¿Eso te dice por
qué sucedió esto de nuevo?"
"No es muy probable".
Pero se dio cuenta de que la daga todavía estaba en su mano, aún presionada
contra su cuello. ¿Había perdido la oportunidad de desarmarla para poder
besarla? ¡Tonto! Pero no podía obligarse a cortar su garganta ahora. Eso fue un
poco demasiado horrible para ella. Así que ella movió la hoja hacia un lado de
su torso y la introdujo, escuchándolo gemir, antes de que ella se separara de él
y corriera hacia la puerta.
"Jack. Jack, espera...

Ella no escuchó el resto si él decía algo más. Con la llave girada y la puerta
abierta, salió corriendo de la cabina. La cubierta estaba oscura, pero aun así
alguien la vio y gritó para alertar a la tripulación. Tanto por encontrar a su
hermano y obtener el control de la nave. Dudó solo un momento para quitarse
las botas antes de saltar por la barandilla. Ella podría o no llegar a Inglaterra,
pero de cualquier forma, los piratas no podrían usarla para controlar a su
padre.
Dios santo, el agua estaba fría, pero momentos después estaba detrás del
barco mientras navegaba, y ella continuó nadando en la dirección opuesta. Ella
podría hacer esto. Ella era una buena nadadora. Y podría descansar de vez en
cuando, flotando sobre su espalda. Seguramente otro barco vendría y la
rescataría antes de que pase demasiado tiempo.

Al menos no tenía que preocuparse por Jeremy y Percy. Había convencido a

Bastardo de que no significaban nada para ella, y él había compartido eso con
el tripulante que había llamado a Mort, así que seguramente los dejarían ir tan
pronto como llegaran a tierra. Evidentemente, el bastardo no había muerto
inmediatamente, pero ella esperaba que golpeara algo vital y se desangraría
en una hora.
¿Su tripulación navegaría de vuelta a Inglaterra sin él para tratar de capturarla
de nuevo? Si lo hicieran, definitivamente la golpearían allí. Y luego comenzó a
llover. Se detuvo para mirar hacia atrás, pero no podía ver el barco,
probablemente porque la lluvia caía tan fuerte. Pero ella no podría haber
llegado tan lejos de eso todavía. Miró a cada lado de ella, pero aún no podía
verlo, así que continuó. Después de un momento se detuvo de nuevo con la
horrible idea de que, al darse la vuelta, podría haber perdido la dirección hacia
Inglaterra. Si ella nadó directamente a ese maldito barco. . .

Capítulo diecisiete

JACQUELINE GRITÓ cuando sintió que algo le tocaba el costado, pensando en

cosas tenebrosas en el mar. Pero no podía confundir el brazo que de repente
estaba envuelto alrededor de su pecho, o la voz que decía: "Eres la mujer más
irritante".

Enfurecida por su fracaso, se volvió y luchó contra Bastardo con uñas y

dientes, trató de patearlo donde lo había herido, trató de ahogarlo. Ella luchó
tanto que ambos se hundieron varias veces. Ella también podría haber ganado
esa pelea, pero desafortunadamente él no había nadado solo después de
ella. Mort estaba con él, y cuando el rubio llegó allí, la tomó en la mano para
nadar tanto a ella como a Bastardo al bote de remos que también había sido
bajado para la búsqueda.
Ella podría haber oído acercarse a los remos si no fuera por la lluvia. Ella
podría haber tenido tiempo para sumergirse en lo profundo, así que habrían
seguido buscando sin fin sin suerte. La oscuridad habría estado de su lado. No
podían ver nada aquí en el agua más de lo que ella podía. Pero Bastard era
tenaz. Tenía que haberse debilitado cada vez más a sí mismo por su herida,
pero él siguió nadando detrás de ella, decidido a salvarla de su locura.

Y era tan sangriento que ni siquiera había llegado lejos. En cuestión de

minutos, el bote de remos se detuvo debajo de la escalera bajada del
barco. Ella apartó la mano que la alcanzó y se subió a ella. Pero ella no se
movió más cuando aterrizó en la cubierta porque se encontró rodeada de
piratas. Definitivamente, estos no eran marineros ordinarios, vistosamente
vestidos y armados y haciendo comentarios escandalosos acerca de sus
atributos, que sabía que estaban delineados por su ropa sucia y mojada. Y se
estaban riendo, especialmente con Bastard cuando se acercó.
¡Si no puedes manejar la pequeña zorra, podemos!"
"Casi pierdes nuestro premio", se burló otro hombre.
"Ella no es tu premio", replicó Bastard, en un tono frío que nunca antes lo
había escuchado usar. "Y ella no tomará nada más por la noche. ¡Sal de mi
cubierta, ahora! "
Mort los apartó del camino cuando no se marchó lo suficientemente
rápido. Bastardo la tomó del brazo y la acompañó hasta el alcázar para llegar a
su cabaña y alejarla de esos ojos lisonjeros. Ella era demasiado abyecta para
avergonzarse. Todavía no podía creer que él hubiera saltado detrás de ella con
su herida. Eso fue algo estúpido para él, teniendo en cuenta que su amigo
también había intervenido. Y la herida sangraba mucho. Su camisa mojada era
rosada con eso.

El rubio los siguió a la habitación para obtener la llave de ella. Él no lo pidió,

solo se paró frente a ella con una expresión enojada, extendiendo su
mano. Ella se lo habría arrojado si no estuviera tan abatida. Luego se mudó
con su amigo y ayudó a quitarle la ropa mojada y llevarlo a la cama.
Ella había mirado sin interés mientras estaba parada en un charco de su
propia ropa, observando el amplio cofre, un flanco desnudo, pero no mucho
más con ese gran rubio parado entre ellos. La puerta había quedado abierta,
pero vio que al menos un hombre se había movido delante de ella para hacer
guardia, por lo que no se veía de esa manera otra vez.
Entonces entró otro hombre, un tipo bajo y flaco de mediana edad vestido
todo de negro con una larga barba trenzada y un pañuelo rosado en la
cabeza. Y dos pendientes de aro de plata, que apenas se veían debajo de su
pelo largo y castaño. Ella lo miró con incredulidad, pero sus ojos se
ensancharon cuando él se dirigió directamente hacia ella.
"Por favor, di que eres mi paciente, bonita".

Mort espetó, "La herida está aquí, como si no hubieras oído, tu desagradable y
viejo sod. Necesita pespuntes”.
El doctor, si eso es lo que era, aún le dio a Jack una mirada más sugerente
antes de irse a la cama y abrir la bolsa larga que había traído consigo. Levantó
una sierra de ella, luego un martillo, antes de decir, "¡Ajá!" - y sacó una aguja
roscada.

Jack todavía estaba mirando lo que parecía ser una caja de herramientas en
lugar de una bolsa de médicos y preguntó con incredulidad: "¿Un martillo?"
"Es más fácil cortar el hueso si primero lo rompes", dijo el hombre mientras
comenzaba a enhebrar su aguja sin ninguna preparación primero.
"¿Eres un verdadero doctor?"

Él la miró con una sonrisa. "Por supuesto que sí. Solo soy mejor cortando
piernas y metiéndome debajo de las faldas. De hecho, él frunció las cejas.
Ella volvió sus grandes ojos hacia Mort. "¿Es esto quién trató a Andrew?"

"No, ese doctor nos dejó en Inglaterra. Solo acordó unirse a nosotros para el
pasaje gratuito a casa”.
"Entonces, ¿quién es exactamente esto?"

"Ya te dije quién soy, girly. Me llamo Dr. Death y soy el único doc a bordo, así
que no me insultéis, eh. "

Ella cerró la boca, adivinando que él era uno de los piratas. Un verdadero
doctor nunca tendría un nombre así.

Mort se fue, todavía sin cerrar la puerta, y luego Bastard dijo desde la cama,
"Realmente no pensé que en verdad intentaras matarme".

Las palabras resonaron huecas en los oídos de Jack. Su último y peor fracaso
aún, ese Bastardo no estaba muerto, que no estaba en camino a
Inglaterra. Pero ella no reaccionó. Estaba demasiado entumecida con una
triste desesperación.
Estaba cansada, agotada, pero no se sentó en su catre, no quería mojarse
cuando supuso que estaría durmiendo allí esta noche. Y el doctor todavía
estaba allí, cosiendo la herida. Bastardo no había esperado a que estuvieran
solos antes de hacer su comentario.

Tampoco se daría por vencido en una respuesta, y dijo en tono de advertencia:

"¿Jack?"

Con cansancio, ella le recordó: "He perdido la cuenta de cuántas veces dije que
te mataría. Has perdido la cabeza si crees que no lo haría”.
"No, solo pensé que podría haber más entre nosotros que sangre y sangre".

"Ah, sí, ¿cuáles fueron tus palabras engañadas? ¿Qué me gustaste? Ella se rió
con desprecio.

"¿Me das esta miserable herida en lugar de una real que podría haberme
acabado? Admítelo, Jack. Tu corazón ya no está en él, no desde que bailamos
juntos”.

Eso revitalizó su ira. "¿Cuántas veces debo decirlo? Pensé que ese hombre era
otra persona, no tú. Si hubiera sabido que eras tú, habría gritado a los vigías
que eras un asesino y que necesitabas ser aprehendido. No hubieras salido
vivo de ese salón de baile”.
"Quizás. Pero ahora sabes que fui yo. Cambia todo, ¿verdad?

Parecía tan malditamente presumido, hasta que el doctor le preguntó: "¿Usted

es un asesino, Capitán?" El Dr. Death sonó impresionado.
"No."
"¡Él también lo es!" Insistió Jack.

"Ella solo está prediciendo que lo seré, Dr. Death. Difícilmente lo hace cierto,
¿ahora lo hace?

Bastardo podría haberle dirigido eso al doctor, pero él lo había dicho por
ella. No es que importara en lo más mínimo cuando la estaba usando para
llevar a su padre a la muerte.

Pero el doctor negó con la cabeza mientras cerraba su bolsa y se dirigía a la

puerta. "Supongo que será necesario cambiar la venda en los próximos días,
Capitán", dijo al despedirse. "Pero ese es el trabajo de la mujer, no el mío".
"Jack lo hará".
"No hay oportunidad en el infierno".
"Vas a. ¿Realmente tirarías tú?. . ¿Mercenarios a los lobos?

Ella contuvo el aliento. ¿De verdad iba a jugar esa carta? Y ni siquiera la estaba
mirando cuando hizo esa amenaza. Sus ojos estaban cerrados. La pérdida de
sangre y su esfuerzo en el agua lo habían debilitado más de lo que intentaba
dejar pasar. Pero aún no se había desmayado.

"Ya sabes dónde están mis camisas, ponte una. No he bloqueado el baúl
todavía”.

Ella casi se rió. Obviamente, recordó que ella había confiscado una de sus
camisas en el último viaje solo para poder quitarse ese incómodo vestido de
baile que llevaba cuando la había secuestrado. Ella se había destrozado el
resto de las camisas ese día y también se habría desgarrado los pantalones, si
no se hubieran hecho con tanta firmeza. Pero él había bloqueado su baúl
después de eso.
Ahora ella solo dijo con firmeza: "No".

"No fue una sugerencia, Jack. Teniendo en cuenta lo que sucedió esta noche -
hizo una pausa para colocar una mano sobre su vendaje-, necesito ver qué
más hay en tu arsenal.
"Esa fue mi última daga".

"Me temo que necesitaré una prueba de eso ahora. Pero depende de ti si te
pones delante de mí o si Mort te quita la ropa. Aunque teniendo en cuenta lo
enojado que está contigo ahora mismo, creo que preferirías hacerlo tú
mismo”.

Ella deseó estar fanfarroneando, pero sabía que no lo era. El médico había
cerrado la puerta detrás de él, pero el amigo de Bastardo probablemente
volvería a atarla por la noche o la llevaría a la bodega para que Bastard
pudiera recuperarse en paz. Ese fue un pensamiento prometedor. . . .
Ella cruzó al baúl al pie de su cama y lo abrió. La mayoría de sus camisas eran
blancas, pero vio una azul y, debajo, una rosa. Nunca lo habría tomado por un
dandy, pero los piratas eran conocidos por su llamativo atuendo, según
Gabby.

Agarró el rosa y se movió hacia atrás para tirarlo en su catre antes de

enfrentarlo. Esto no iba a ser difícil, ciertamente nada de lo que
avergonzarse. Incluso podría hacerle sentir incómodo, lo suficiente como para
desear no haberlo sugerido.
Primero mostró sus bolsillos antes de desabrocharse la falda empapada y
dejarla caer sobre sus pies. La delgada enagua aún se pegaba húmeda a sus
piernas, así que tuvo que empujar hacia abajo. Ella lo miró entonces para ver si
realmente estaba observando cada movimiento. Él era, tal vez un poco
demasiado ávido. Incluso se había inclinado sobre su codo derecho. El vendaje
estaba envuelto alrededor de él, pero su pecho era tan grande y largo, que
todavía estaba viendo demasiado. Y él estaba desnudo debajo de esa
manta. . . .
Entonces tal vez se sintió un poco avergonzado, pero no por lo que estaba
haciendo. De pie allí, en su blusa y sus cajones deliciosamente atados con tiras,
ella giró una cadera hacia su vista, luego la otra. A diferencia de su camisa, que
le llegaría a las rodillas, la de ella apenas le llegaba a las caderas. Ella
desabrochó su vaina de cuero al lado. Había encajado tan bien sobre la
pernera de sus calzones que no le había irritado la piel, pero ahora era inútil,
ya que su última arma había desaparecido. Ella habría pateado con ira si sus
pies no estuvieran enredados en la pila de ropa mojada.
Ella volvió a mirarlo a los ojos antes de comenzar a desabrocharle la blusa. Sus
dedos disminuyeron la velocidad. No fue intencional, solo estaba fascinada por
lo que vio en sus ojos. Ella había visto esa mirada una vez antes, la última vez
que sus pantorrillas habían estado expuestas a él. Ella había estado tan
enojada que no se preguntó si podría utilizar que le gustaba lo que él veía,
demasiado enojado para preguntarse si podría acercarse a él sin mover los
puños. Todavía no creía que pudiera, así que era discutible, pero aun así era
fascinante que ella pudiera deslumbrarlo, por breve que fuera.

Ella se quitó la blusa y la sostuvo en su mano mientras hacía un círculo

completo para poder ver que no había nada escondido en el respaldo de sus
calzones o dentro de su delgada camisola. "¿Me has avergonzado lo
suficiente?"
Él levantó una ceja. "Esperaba hacerlo, pero como siempre, me sorprendes. No
pareces estar un poco avergonzado. Eres una dama, ¿verdad?
"Soy la hija de mi padre", dijo con indiferencia. "Solía ser un rastrillo de la peor
clase, ya sabes".
"¿Por favor dime que aspiras a ser el mismo?"
Ella bufó. "Solía hacerlo cuando era un niño. Yo quería ser como él en todos los
sentidos. Pero crecí. Soy consciente de que no puedo seguir todos sus pasos”.
"Estoy devastado de escucharlo".
"No, no lo eres. Si fuera como mi padre, estarías muerto en este momento”.
Él sonrió. "Eso es, y luego discutiremos por qué perdonaste...”
"¡Aún te lastimé!"
"Es una herida miserable". Pero ven aquí, Jack, si quieres dejar eso en orden”.

Sabía que él estaba hablando de su camisa, que no estaba dispuesta a

quitarse cuando él la miraba tan sensualmente. Salió de la pila de ropa mojada
y se inclinó para recogerlas y las llevó a la mesa del comedor, donde las dejó
sobre las sillas para que se secasen. Ella comenzó a regresar al catre,
esperando que él se olvidara de cualquier otro revestimiento.

"Mort regresará. Tal vez quieras terminar con esto antes de que él entre.
Repito, ven aquí”.

¿Qué pasa con eso? Pero ella giró sobre sí misma, se dirigió hacia su cama y lo
miró. No notó la mirada, estaba tan absorto en sus pechos. Levantó la mano y
metió un dedo bajo el escote de su camisa, deslizándolo lentamente sobre la
parte superior de sus pechos. Sus pezones hormiguearon cuando se
endurecieron, pero ella todavía estaba incrédula. ¿Realmente creía que ella
mantendría una daga entre sus pechos? Ella casi se rió. Pero él la toca así. . .

Había una forma fácil de detenerlo, e incluso se sorprendió a sí misma cuando,

en lugar de retroceder, se quitó el cuello de la camisa hasta el borde de los
pezones y le dijo: "¿Ves? No hay nada allí”.

Sonaba como si se estuviera ahogando antes de decir: "Oh, definitivamente

hay algo allí, pero acepto la derrota con gracia. Ya no tienes armas, eso puede
causar daño físico”.

Qué otro tipo. . .? Ella detuvo el pensamiento. De Verdad? ¿Consideraba que

sus atributos eran un arma? Eso fue tan interesante que tardó en levantar el
borde de su camisa otra vez. Y encontrando sus ojos. . .

Ella se giró rápidamente otra vez y regresó a su cama para agarrar su

camisa. Se lo puso antes de desatarle la camisa y los calzones y, después de
darle la espalda, dejó caer la ropa interior al suelo. Luego, rápidamente ató la
camisa al último botón. Ella todavía escuchó su gemido. ¡Decir ah! Él no
esperaba eso, ¿verdad? Pero realmente, ella no estaba durmiendo en ropa
interior mojada solo por modestia. Incluso colocó esas prendas interiores en
las sillas, también. Pero recordando su advertencia de que Mort regresaría
pronto, rápidamente se metió debajo de las sábanas.

Capítulo Dieciocho

DAMON DISFRUTO MIRANDO JACK sueño, un poco demasiado. Tanta furia en

un paquete tan pequeño, pero no cuando tenía los ojos cerrados. Pero sabía
que a ella no le gustaría que se aprovechara de su sueño, incluso
inocentemente, por lo que se apartó de su lado antes de despertarse.

El sol de la mañana lo cegó por un momento cuando salió de su cabaña y cerró

la puerta. Se llevó a los dos guardias que había apostado fuera de sus
dependencias como precaución. Deseaba poder confiar en su propia
tripulación, pero todavía no podía. Estos dos nuevos tripulantes al menos
parecían estar siguiendo sus órdenes, pero aún no se había dado nada para
probar su lealtad. Ni lo haría, se juró, hasta que estuviera listo.
Bajó las escaleras hacia la cubierta inferior. Dos de las tres cabañas ubicadas
allí estaban ocupadas, y el nuevo cocinero había exigido otra cabaña para sus
suministros culinarios personales. Damon agarró la llave de la pared y abrió la
primera puerta a su izquierda. Mortimer había sido demasiado generoso. No
había restringido a estos dos, les estaba dando la libertad de su cabina, si no
del barco. Lo cual probablemente no era una buena idea, considerando cuán
grande era uno de los hombres.

Damon se apoyó contra el marco de la puerta, con una pistola en la mano, los
dos guardias detrás de él, también armados. Debería haber hecho una visita a
los mercenarios de Jack antes de que lo hirieran. No iba a aterrorizar a
ninguno de los dos hoy con un vendaje envuelto alrededor de su torso, no es
que le importara seguir ese camino.
El más joven de los dos, el más grande, estaba bastante herido, su cara
magullada e hinchada. Damon imaginó que al resto de él no le había ido
mucho mejor. Era una lástima que le hubiera llevado tanto tiempo
noquearlo. Probablemente Damon debería enviar al médico del pirata para
controlar a los dos, si Mortimer no se hubiera ocupado de eso, no que los
piratas fueran algo parecido a un médico de verdad. En realidad, el hombre
podría empeorar las cosas. No por primera vez, Damon deseó que el doctor
Caruthers, a quien había obtenido para Andrew, no los hubiera abandonado
tan pronto como hubieran llegado a Londres.

El hombre más grande que había acompañado a Jacqueline estaba sentado en

el borde de la estrecha cama, medio inclinado, un brazo protector alrededor
de su cintura, y no cambió su posición cuando se abrió la puerta. Su amigo
había acercado una silla al lado de su cama. Este tipo, que parecía más viejo y
bastante corpulento, estaba demasiado bien vestido para la nobleza indigente,
pero Damon suponía que incluso los pobres querrían mantener las
apariencias.
Ambos hombres estaban mirando a Damon, sin cuidado, sin molestarse en
ocultar su antipatía por él. Damon suponía que tampoco lo haría si la situación
se revierte. Pero entonces el hombre más joven de repente se levantó de la
cama y se lanzó sobre Damon.
"¿Dónde está Jack? ¡Si la has lastimado...!
Damon ladeó su pistola, un fuerte sonido entre ellos que detuvo la mano del
joven de alcanzar su garganta. "Estás herido lo suficiente", Damon advirtió al
hombre con frialdad. "¿Realmente quieres empeorar las cosas?"
"¡¿Respóndeme?! Dispararás un tiro, pero aun así te romperé el cuello antes de
que tus guardias se salgan de los suyos”.
"Puedes intentarlo, pero no hay ninguna razón para que alguien aquí
muera. Siéntate y tendrás tu respuesta. Ya he obtenido el mío. Intentó
convencerme de que no eres su hermano, pero tienes el mismo
temperamento. Obviamente eres un Malory”.
"No estoy", negó bruscamente el joven, pero retrocedió y volvió a sentarse con
cuidado. "¿Cómo es ella?"
"Bien, y la menor de tus preocupaciones".

La seguridad de Damon solo relajó al hombre un poco. Su mirada y su

antipatía permanecieron potentes. Arriesgando su vida simplemente para
descubrir cómo Jack estaba pasando, convenció a Damon de que ambos
Malorys le estaban mintiendo. Este podría no ser su hermano ya que no había
un parecido familiar notable, pero se parecía mucho a Anthony Malory, por lo
que estaba seguro de que estaban relacionados de alguna manera. Pero por el
momento Damon podía jugar junto con sus negativas para complacer a su
ilustre prisionero.
"¿Has ganado el tiro por la cama?", Le dijo al más joven, que estaba sentado en
ella.
"Nos turnaremos".

"Confieso que no tenía planeado capturarte, por lo que no hay cunas de

repuesto a bordo, pero podría haber hamacas adicionales. Traeré uno si los
hay, y algunos libros para ayudarlo a pasar el tiempo”.
"No queremos ningún favor de ti", le gruñó el hombre más joven.

"Un poco tarde para eso, cuando le pedí a mi primer oficial que cediera su
cabaña para ti. No le gustó en absoluto, así que se pueden organizar otros
alojamientos si lo prefiere, aunque dudo que le guste dormir con el ganado, lo
que por supuesto también requerirá algunas cadenas, ya que no podemos
tenerlo. Estás haciendo daño allí abajo. ¿Habrás notado que no estás
restringido aquí?

"Lo aprecio", dijo el otro hombre. "'Hecho que hago. Pero insisto en que nos
regreses a Londres”.
"Mi amigo habla por sí mismo. Me quedaré aquí mientras Jack esté aquí”.

"Ambos lo son, pero restringido o sin restricciones es la pregunta. ¿Echas de

menos que era una pregunta?
"Si crees que estoy pidiendo cadenas sangrientas, no lo estoy".
"Excelente", respondió Damon. "Estoy de acuerdo en que no sería una forma
agradable de pasar el próximo mes. Todo lo que se requiere para mantener
estos alojamientos es que no intentes desalojarlos. Si pueden contenerse,
entonces no serán restringidos, sin juego de palabras. Ahora bien, es hora de
que me digas quién eres”.
"¿Quién dijo Jack que soy?"
Damon se rió de la respuesta cautelosa. El hombre le estaba haciendo difícil a
Damon burlarse de él con respuestas como esa. Pero no necesitaba
confirmación cuando ninguno de los dos dañaría aún más su nave.
"Todavía me gustaría un nombre real, pero Jeremy lo hará si duda en dar
uno. Ella dice que te pareces a su hermano mayor. ¿Vos si?"
"Desde la distancia, supongo que sí. Ese nombre está bien, si tienes que
llamarme algo”.
"¿Y tú?", Le preguntó Damon al otro.
"Lord Percival-"
"Percy habla demasiado", interrumpió Jeremy en un tono de advertencia.
"¿Entonces un par de señores indigentes, después de todo?"
"¿Eh?", Dijo Percival con indignación.
"No somos todos ricos como los Malorys", dijo Jeremy rápidamente.
Antes de que Damon pudiera responder, el hombre que se abrió paso entre
los guardias asomó la cabeza por la cabina y luego se quejó amargamente:
"Ese es el toff que casi me rompe la mandíbula. ¿Por qué están siendo tratados
con tanta nobleza cuando deberían estar encadenados en el viejo, eh?

Damon empujó al intruso hacia atrás al no darle otra opción que moverse o
ser derribado. "¿Pedí tu opinión?"
"No pero-"

"Tolerado pero silencioso, ese fue el trato. Manténgase fuera de mi camino o

descubrirá lo innecesario que es para completar esta misión”.

"Eso va en ambos sentidos, Capitán", el hombre se burló antes de subir

corriendo las escaleras.

Damon cerró los ojos por un momento. Por la respuesta del pirata fue
revelador que estaba seguro de que él y sus amigos asesinos todavía tenían la
ventaja. Damon no podría proteger a Jack si cedía a su furia y no lograba librar
a su nave de su infestación. Se volvió hacia la puerta abierta, pero sus ojos
pasaron por encima de los dos guardias. Uno parecía indignado en su nombre,
el otro parecía inquieto. Todavía era demasiado pronto para intentarlo. Y
teniendo en cuenta lo que acaba de suceder, la llave de esta habitación
probablemente no debería dejarse donde alguien pueda agarrarla.

"¿Problemas con sus piratas, Capitán?", Preguntó Jeremy, señalando con la

cabeza el vendaje al lado de Damon.

Una suposición lógica después de lo que los rehenes acababan de

escuchar. "No, esa es la obra de Jack. Muy malvada es ella”.
"¿La lastimaste?" Jeremy intentó levantarse nuevamente.
"Sé fácil, amigo, te dije que está bien. Y confundes la situación. Ella es una
carga muy valiosa. Ella no será herida sin importar cuántas veces intente
matarme”.
"Entonces esperamos que tenga mejor suerte la próxima vez", se burló Jeremy.
"Estoy seguro de que lo harás."
"Mencionaste un mes", dijo Jeremy a continuación. "¿A dónde vas a navegar?"
"Aguas más cálidas".
"¿Un mes entero en el mar?", Dijo Percival, mirando horrorizado.

"Podrías abrirse paso si quieres hacer ejercicio para aliviar el

aburrimiento. Aunque tú... -Damon hizo una pausa para mirar a Jeremy por un
momento-, tal vez no. Se necesitaron bastantes hombres para derrotarte. Me
recuerda al padre de Jack”.
"¿Todavía crees que estoy relacionado de alguna manera?"
"Podrías serlo, a pesar de que no te pareces a ella ni a su padre".
"Hay una razón..." Percy dejó de hablar antes de que Jeremy pudiera patear su
silla.
Damon levantó una ceja negra. "Tal vez tú y yo deberíamos tener una charla",
le sugirió a Percival. "¿Te gustaría una mancha de aire fresco?"
"¡Déjalo en paz!" Gruñó Jeremy. "No está acostumbrado a los piratas".
"¿Pero tú eres?"
"Quiero ver a Jack. Necesito garantías de que ella está bien”.
"Tal vez en otro momento. Por ahora, tendrás que creer en mi palabra”.

"Voy a necesitar el ejercicio. No puedes mantenerme encerrado aquí durante

todo un mes sangriento”.

"Por supuesto que puedo. Sin embargo, consideraré la solicitud después de

que se haya recuperado lo suficiente. Pero tendrás que negociar por ello”.
"¿Con?"
"Con la promesa de que no habrá problemas, y ningún intento de rescatar a su
empleador, pariente o quien sea que ella sea para usted". Y no te dejarán salir
juntos. Uno a la vez o ninguno de ustedes. Por cierto, no soy un pirata”.
Jeremy resopló. "Si te ves como uno y actúas como uno, entonces eres uno".
"¿De Verdad? Entonces eso te convertiría en el hermano de Jack, ¿no crees que
te pareces a él y sin duda actúa como él?
"Punto a favor. Así que no todas las espadas son espadas. "Jeremy entonces
adivinó," Pero apostaría que eres Bastardo. Aguas más cálidas como en el
Caribe? También podrías confesarlo”.
"¿Que soy un bastardo o que es el nombre que Jack eligió para mí de nuestro
viaje anterior juntos? Lo soporté de ella. . . Bueno, soporté la mayoría de las
cosas de ella. "Pero luego, en un tono más oscuro, Damon agregó:" No voy a
tolerarlo por ti. Puedes llamarme Reeves o el Capitán Reeves, elige tu opción”.

"¡Capitán!" Alguien gritó desde lo alto de la escalera. "¡Te necesitan de arriba

antes de que esta discusión llegue a su fin!"
Damon rápidamente cerró y cerró la puerta a los rehenes. Su guardia nervioso
sacó su pistola y se dirigió escaleras arriba con cautela.
El otro hombre, Paul Jensen, puso una mano sobre el brazo de Damon. "Usted
tiene un equipo inusual, Capitán. Me di cuenta de que parece que solo se
comportan mientras estás en cubierta. Son un grupo ruidoso, de lo contrario”.
"Cuando lo contraté, señor Jensen, le advertí que podría haber problemas y le
pregunté si estaba preparado para enfrentarlos".
"Y lo estoy, señor. ¿Pero son tus hombres o no? Te doy la espalda, pero
necesito saber de quién lo estoy protegiendo”.

Damon sonrió. "Gracias, y no, la mitad de ellos no son míos. Probablemente ya

hayas adivinado qué mitad. Discutiremos esto más a fondo, pero mientras
tanto, necesito asegurarme de que ninguno de los marineros reales a bordo se
lastime”.

Capítulo Diecinueve

¿HUBO UNA LUCHA? "Jeremy le preguntó al primer oficial, quien abrió la

puerta un rato después.
"No es asunto tuyo", respondió Mortimer con su habitual brusquedad. Dejó
caer una pequeña pila de libros sobre la mesita para comer y arrojó una
hamaca enrollada al suelo de la esquina.
"Vamos, señor Bower", insistió Jeremy. "Un motín ciertamente sería motivo de
preocupación".
"¿Motín?" Mortimer rodó los ojos. "¿De dónde diablos sacaste esa idea?"
"Escuchamos los gritos. Nada tan grandioso entonces? Una pena."

"Pescas bien, pero cuando Damon quiere que sepas algo, él será quien te
diga". Mortimer resopló y se fue.
Jeremy suspiró.
Percival observó: "Estás decidido a molestarlo, ¿verdad?"
"Él tiene un buen cosquilleo, ¿no?"

"Sí, pero él también trae nuestra comida mientras aún está caliente. Muy
sabroso, también, si no se nota, querido muchacho. ¿Puedo sugerir que lo
mantengamos así?

"No me parece un tipo vengativo". Definitivamente descontento. Me pregunto

porque."
"Pedir."
"Preguntar no obtiene nada de él".

Percival se movió para examinar los libros. Jeremy leyó algunos de los títulos y
se preguntó en voz alta: "¿Qué está haciendo un pirata con la literatura
clásica?"
"¿Pirateado?" Sugirió Percy con una sonrisa para un pensamiento tan brillante.

Jeremy se rió entre dientes por la palabra de Percy que decía "robado".
"Posiblemente, sin embargo, él dice que no es un pirata".
"¿Debemos creerle?"

"No lo he decidido todavía. Pero algo definitivamente no se resume aquí. ¿Qué

cuerno pirata habla con su capitán como ese beligerante hizo antes? El chico
desagradable debería haberse golpeado en el trasero por lo menos, e incluso
sonaba como si el Capitán Reeves quisiera hacer eso. Me pregunto por qué no
lo hizo”.
"Algunos hombres evitan la violencia meticulosamente". Percival se sacudió las
mangas.
Jeremy se rió, pero gimió cuando le dolió y finalmente salió: "Sí, sabemos tu
talento, viejo. Pero Reeves es capaz de eso. Lo vi en sus ojos brevemente
cuando alcancé a él. Él sangrientamente bien me hubiera disparado si no
retrocedía. Al menos me dio una advertencia justa”.
"Oh, digo, yo sé ese nombre, 'hecho que hago".
Jeremy levantó una ceja. "Reeves?"
"Sí."
"¿Esperaste tanto para decirlo?"
"Me sonó familiar cuando lo dijo, pero acabo de recordar por qué. Hubo un
escándalo hace un tiempo, bueno, más de un tiempo, hace más de veinticinco
años, en realidad, cuando era un joven que andaba con Nick y Derek. La hija
de Lady Reeves, que era toda una belleza, se fue de vacaciones a las Indias
Occidentales y regresó brevemente con un marido con el que se fugó. Su
familia no aprobó al tipo porque él era solo un plantador, por lo que regresó a
Jamaica y nunca se supo de él. Su familia supuso que había muerto, pero
susurraron que la habían repudiado y esa es la verdadera razón por la que
nunca regresó”.
"¿Seguro que era Jamaica y no recuerdas ese nombre de mí, porque viví allí
brevemente con mi padre y su primer oficial, Connie?"
"No estoy confundido, querido muchacho. Usted nos dijo a Derek y a mí esa
historia hace mucho tiempo”.

"Me temo que nuestro capitán es demasiado joven para haber sido el
plantador con el que se fugó la hija de Lady Reeves".

"No, no, no estaba sugiriendo nada por el estilo. Me sorprendió reconocer el

nombre. Pero tiene razón, el Capitán Reeves no tendría ninguna relación con
East Sussex Reveses, y además, el plantador no tomaría el nombre de su
esposa, ¿no es cierto?
Jeremy se rió entre dientes. "Muy dudoso, pero tampoco se puede descartar a
los piratas provenientes de familias inglesas de primera clase".
"Por supuesto que no, punto de ser tu padre"
"Percy. . . ", Jeremy cortó en advertencia.
Percival emitió un suave bufido. "No sé por qué sigues negando, bueno, sé por
qué, porque crees que hablaré por todo Londres, pero...”
"¿Alguna vez fue confirmado para ti?"
"No", se quejó Percy.

"Entonces deja de adivinar algo que es un rumor tan antiguo. ¿Por qué no me
ayudas a descubrir qué pasa con este equipo? "
"¿Incorrecto? Bueno, son piratas, eso está mal, ¿verdad?
"Pero no creo que todos lo sean, y eso es lo extraño. Ese grupo que me golpeó
en Wapping Street fue definitivamente el tipo endurecido, pero escuchando en
la puerta cuando la tripulación viene y se va de sus habitaciones, parece que
algunos de ellos no son piratas, solo marineros típicos. Y el primer oficial y el
capitán claramente no son marineros comunes, incluso podrían ser
caballeros”.
"¡Oh! ¿Te refieres a East Sussex?
Jeremy puso los ojos en blanco. "Admito que eso podría ser posible, ya que la
familia Reeves probablemente tuvo otros hijos, incluso nietos, primos,
sobrinos, etcétera, al menos más de un niño desheredado o muerto".
"No lo sé. No los conocí personalmente”.
"Percy, es irrelevante de dónde vienen el capitán y su compañero. Podrían ser
bastardos reales por lo que a mí respecta. Mi punto es que está claro que a los
piratas no les gusta o no confían en su capitán, por lo que deberíamos
descubrir cómo usar esta fisura en la tripulación para liberarnos a nosotros
mismos y a Jack”.

Capítulo Veinte

JACQUELINE FUE DESPIERTO GRANDE por dos de los miembros de la

tripulación que estaban hablando entre sí en voz muy alta, como si no se
hubieran dado cuenta de que todavía estaba durmiendo.
Ella jadeó cuando abrió los ojos y vio que uno de ellos estaba de pie al lado de
su catre mirándola. Un pirata de aspecto temible, tenía una cicatriz dentada
corriendo de mejilla a oreja en el lado izquierdo de su rostro. Dándole una
sonrisa ladeada, al menos se alejó de ella ahora que estaba despierta. No
disminuyó su inquietud, que se elevó en su lugar cuando se sentó,
sosteniendo la manta hasta su cuello, y se dio cuenta de que Bastardo no
estaba en la cabina. Estaba sola con estos dos piratas. ¿Había dormido toda la
mañana? No debería haberlo hecho, no cuando se había quedado dormida tan
rápido la noche anterior después de su agotador baño. Si Mort había
regresado anoche, como Bastard le había advertido, ella no lo había
escuchado.

La indignación la abrumaba cuando vio al otro pirata examinando la ropa que

había colgado en las sillas la noche anterior. "Aléjate de mi ropa. Te aseguro
que no te quedarán bien”.

El pirata de mejillas sonrojadas se rió de la cara roja de su amigo. A ella no le

importaba. Pero no podía levantarse de la cama con los piratas en la
habitación. Ella notó que la puerta estaba abierta de par en par. Un error
irreflexivo de su parte? ¿O había un guardia por ahí otra vez?
Sus hombros se desplomaron cuando vio el brazo de un hombre que cruzaba
la abertura mientras el que estaba afuera se estiraba, probablemente aburrido
con su deber. Así que echó un vistazo a la habitación mientras se preguntaba
por qué Bastardo no estaba allí.
Las cortinas habían sido abiertas para dejar entrar el sol de la mañana, y una
bandeja de comida estaba sobre la mesa. Pero nada explicaba por qué dos
piratas holgazaneaban en la habitación con ella. Si iba a tener guardias en la
habitación ahora, así como uno en la puerta, algo debe estar mal. Con
Bastardo? Si su herida era peor de lo que él había admitido y él se había
derrumbado, le dirían, ¿no es así? Tal vez no.
"¿Qué estás haciendo aquí?", Preguntó ella.

"Cambiar la ropa de cama del capitán", dijo el avergonzado tardíamente,

dirigiéndose a la cama para hacer eso.
"¿Estamos?" El otro parecía confundido.
"Vete aquí y ayuda", le ordenó su amigo.
Ella los observó por un momento tirando de las sábanas antes de levantar la
ceja y preguntarle al hombre en un tono divertido: "¿Así que ahora tiene
sirvientes?"
Ambos la miraron de inmediato, aunque solo por un segundo antes de volver
a su supuesta tarea, aunque Scar Face murmuró, "Probablemente no
sangrando".

El otro se ofreció como voluntario, "Ayudamos cuando es necesario, y justo

ahora lo es. El capitán no necesita estar haciendo esto en su condición, gracias
a usted”.

"Probablemente no apreciará que lo hayas amamantado solo por una

pequeña herida." Jack se encogió de hombros descuidadamente. "Pero
asegúrate de decirle que cambiaste su ropa de cama. No quiero que piense
que lo hice. ¿Él siquiera sabe que estás aquí?

Al menos uno de ellos reveló un poco de nerviosismo ante su suposición, pero

no era nada comparado con el pánico que mostraba cuando entró Bastard. El
capitán estaba más que un poco enojado cuando se acercó a los dos
hombres. Un hombre hizo un amplio círculo alrededor de él y salió corriendo
de la habitación. Scar Face retrocedió más lentamente. Parecía más molesto
que temeroso de haber sido atrapado.
"Sabes que no puedes entrar a mi cabaña". En la voz de Bastard había un
trasfondo furioso. "¿Y cómo entraste?"
"Seguí al niño con la comida".
"Si vuelve a ocurrir, pensarás que la amante de Catherine lo tuvo a la ligera".

"No hay necesidad de amenazas como esa." El pirata mostró un poco de

desconfianza ahora. "Solo queríamos asegurarnos de no haber dañado al gato
montés que te apuñaló anoche. Proteger nuestros intereses es todo”.
"La próxima vez pregunta. Salí."
La cólera de Bastar no se disipó cuando el segundo pirata desocupaba la
cabaña. Jacqueline estaba fascinada por lo que estaba presenciando. No solo
era Bastardo con el torso desnudo, su mandíbula estaba endurecida, sus
hombros tensos, y estaba flexionando los músculos en sus brazos como si
estuviera ansioso por infligir un caos a los piratas. Ella se sonrojó un poco,
pero solo porque él salió de su cabina de esa manera, dejando al descubierto
el vendaje ensangrentado alrededor de su torso, dejó que toda su tripulación
viera exactamente lo que le había hecho, si aún no se lo hubieran dicho.
Cuando sus ojos se movieron hacia ella, ella vio la expresión tormentosa en
ellos. Sentada allí con la manta sostenida hasta el cuello, dudaba en decir algo
porque no estaba familiarizada con este lado del hombre. Pero mientras la
miraba, su enojo pareció aliviarse, y finalmente la tensión abandonó su cuerpo
también.

Regresó a la puerta y la cerró, diciéndole: "Mis hombres no te molestarán de

nuevo, pero si alguien más que Mort o mi grumete ingresa a la cabaña cuando
yo no esté aquí, tienes mi permiso para levantar el infierno". "
"¿Como en?"
"Grita realmente fuerte hasta que aparezca".
Ella levantó una ceja. "¿Cuántas veces puedo llorar lobo antes de que ya no
funcione?"
"Lo digo en serio."
"¿No crees que lo haré solo para verte correr?"
"No creo que seas estúpido, no".
"¡Pero sería interesante!"

Él la miró con dureza, pero no fue para nada intimidante después de lo que
acababa de presenciar. Parecía más el hombre que ella conocía, lo que
significaba que podía reanudar su irritación habitual.

Ella se preguntó por qué había sentido cierto disgusto en su voz cuando llamó
a esos dos piratas "mis hombres", pero ella simplemente señaló: "Sus
tripulantes no parecen muy felices de recibir órdenes de ustedes. ¿Por qué es
eso?"

"Son nuevos" fue todo lo que dijo mientras se dirigía a su escritorio, pero negó
con la cabeza al pasar frente a la mesa del comedor. "Tu comida está fría".
"Mi doncella no estaba aquí para despertarme", bromeó.
"Supongo que puedo ocupar ese puesto mientras dure".
¿Estaba bromeando? Ella vio su sonrisa cuando se sentó detrás de su
escritorio. Cuidadosamente. Ahora, todo lo que podía ver sobre el escritorio
era su hermoso rostro y su ancho pecho desnudo. ¿Por qué el diablo no se
había puesto una camisa? Ella aún no los había triturado, por lo que podría
haberlo hecho. Ella se habría levantado para conseguir una y arrojársela, pero
prefirió no exponer sus piernas desnudas a él. Pero ella simplemente no podía
dejar de mirarlo. Con músculos así, no es de extrañar que siempre le hubiera
resultado tan fácil contenerla.
Finalmente sacó su mente y sus ojos del pecho y los brazos y preguntó:
"¿Deberías siquiera levantarte de la cama?"
"Los matasanos no dijeron que no debería dejarlo". Se encogió de hombros.
"Debería tenerlo, ¿o no es un verdadero doctor?"

"Por supuesto que no es un verdadero doctor". Su nombre incorrecto debería

haberle dado esa pista. Él es bueno cortando extremidades, pero dudo mucho
más. ¿Qué tan mal crees que es esta herida?
"Obviamente no es lo suficientemente malo", susurró.
Él la estaba mirando con demasiada atención, así que miró hacia la mesa y se
preguntó si podría huir para poder vestirse. Pero él gritó hacia la puerta,
"Sr. Barker, haz que Jack... bueno, supongo que tendremos que llamar a tu
hermano Jackie por el tiempo... trae a mi invitado otra bandeja.
"Puedo comer comida fría", dijo Jacqueline lo suficientemente fuerte como
para que el guardia lo escuchara, aunque seguía mirando a su némesis. "Así
que no me hagas ningún favor".

"Te hago todo tipo de favores. Por lo general, estás demasiado enojado para
darte cuenta”.
Ella no tenía ni idea de lo que quería decir con eso, pero se dio por vencida
esperando algo de privacidad y saltó del catre para recuperar la ropa que
había extendido sobre sus sillas la noche anterior. Ella solo se sonrojó un poco
cuando recogió su ropa interior y se dio cuenta de que eran lo que el pirata
había estado inspeccionando.
"Te ves adorable esta mañana, vistiendo mi camisa".
Ella cruzó de regreso al catre. "¿Has comprado este para mí?"
"No, confieso que me gusta ese color".

El rosa solía ser un color de moda para los hombres, pero eso había sido hace
décadas cuando las chaquetas de raso brillantes y los pantalones de punto
hasta la rodilla eran las opciones de los dandis, cuanto más chillones,
mejor. Hoy los hombres eran mucho más sobrios en su vestimenta. Estaba
segura de que se reiría si viera a Bastardo con la camisa rosa. Y como ella
preferiría que él no creyera que la divirtiera de ninguna manera, decidió no
devolverla.
Colocó su ropa en el catre, cogió la falda de brocado rosa, solo para sentir que
aún estaba húmeda. Por una razón se había decidido por el traje de viaje
resistente para la cita, porque incluso sus vestidos del día eran demasiado
elegantes y no había querido la Máscara, o como esperaba, Bastardo, para
pensar que estaba tratando de impresionar. Él. ¿Por qué no podría esa
reunión haber seguido su camino en lugar de la suya?

Pero no le sorprendió que el brocado más pesado todavía no se hubiera

secado del todo, así que se puso su enagua blanca. Hecho de finas capas de
batista con un mero inflado, cada fila bordeada con una franja de satén blanco
y salpicado con diminutos lazos azules, había sido su concesión oculta a la
elegancia del conjunto. Ahora ya no estaba oculto.
Ella comenzó a buscar sus cajones a continuación, pero retiró su
mano. Preferiría no darle otra interpretación a Bastard para su
diversión. Podía esperar hasta que él saliera de la habitación para ponerse la
ropa interior, por lo que le desabotonó la mitad inferior de su larga camisa y
ató los bordes inferiores alrededor de su cintura. Allí, ella estaba presentable y
decente por el momento, incluso si sus pies estaban desnudos.
"Bien hecho."

Si le gustaba el hombre, le habría hecho una reverencia bromeando por ese

comentario. Ella lo ignoró y se llevó la falda a la silla para que pudiera
continuar secándose.
Ella respiró hondo. "Quiero ver a mis hombres hoy".
"Acabo de verlos. Ustedes, Malorys, son todos iguales. Tu hermano trató de
matarme”.

"Él no es mi-" ella comenzó, pero luego sonrió. "¿Es por eso que estás
sangrando otra vez?"
"No, yo estaba armado, él no, así que no se produjo una pelea".
"Todavía quiero ver-"
"Entonces ven aquí." Dio unas palmaditas en su regazo. "Veamos qué tan
persuasiva puedes ser". Su mirada inmediata hizo que añadiera: "¿No? Luego
acomódate por saber que aún están respirando, y si te comportas, es posible
que eventualmente los visites”.
¿Comportarse? ¿O simplemente no intentarás matarlo de nuevo? Era
exasperante que dejara caer migas que sabía muy bien que ella no aceptaría
cuando probablemente no tenía intención de dejarla ver a Jeremy. ¿Por qué lo
haría? ¡Era un maldito pirata!

Hecho con burlarse de ella, le regañó, "Sabes que nunca hubieras llegado a la
tierra anoche. Apenas estaba a la vista cuando saltaste. ¿Te das cuenta de la
gran distancia que tendrías para nadar?
"Otro barco podría haber venido." Ella se sentó en una silla frente a él.
"Hubiera sido un tiro increíblemente largo. Eras solo una mancha en el agua,
Jack. Incluso si un barco pasara a su lado, es probable que las personas a
bordo no lo hubieran notado ni siquiera durante el día, y ciertamente no de
noche. Y el amanecer estaba muy lejos”.
"Si esperas gracias por traerme de vuelta, no contengas la respiración".
Sus cejas se levantaron. "¿Entonces estabas dispuesto a renunciar a tu vida por
tu padre?"
"Claro que sí."
"¿Pero ese era realmente tu plan?"

Ella deseaba ahora haber tomado un asiento que no lo enfrentara. Pero ella
no tuvo que responder. No tenía que seguir mirando esos hermosos ojos,
tampoco, pero lo hizo.

Se mordió la lengua esperando que él la presionara, pero no lo hizo. Entonces

se sorprendió al escucharse decir: "Soy una buena nadadora. Tenía toda la
intención de tener éxito”.

"Es bueno saber que al menos no estás fatalmente resignado, así que supongo
que simplemente podemos estar de acuerdo en no estar de acuerdo con el
resultado". Pero dime, ¿por qué no trataste de negociar conmigo primero? Lo
hiciste antes Las riquezas inimaginables eran su promesa, ¿no es así, si
traicioné al pirata por usted?
Ella bufó. "No funcionó la última vez, entonces ¿por qué perder el aliento?"

"Pero ni siquiera has intentado seducirme a tu lado, otra opción que no

requeriría que arriesgas tu vida".

¿Sedúcelo? ¿Por qué el diablo diría eso? Él sabía cuánto lo odiaba. Pero ella
nunca había sido amable con él, ni una sola vez, solo quería matarlo o
lastimarlo cada vez que se acercaba lo suficiente para hacerlo. No tenía idea
de cómo tratar de ser amable con él se jugaría de otra manera que no fuera
sospechoso, ya que él la conocía bastante bien. Sin embargo, seguía siendo un
pensamiento tentador: seducirlo a él, no acostarlo, sino simplemente
haciéndole creer que podría hacerlo. Incluso podría convencerlo de que la
lleve a su casa. No, cómo podría ella cuando no sería capaz de resistirse a
golpearlo si se acercaba tanto. . . .
El grumete llegó con su segunda bandeja de desayuno. Era un muchacho flaco
de su estatura, con cabello castaño rojizo y pecas. Parecía demasiado nervioso,
posiblemente porque sabía, como todos lo habían hecho a esta altura, que
había apuñalado a su capitán. Esperaba no haber herido al chico ayer cuando
lo había apartado del camino por su abortado salto a la barandilla. Ella miró
brevemente sus pantalones, deseando tener un par.
Bastardo se levantó para irse y le dijo al chico: "Vigila a Jack".
Jacqueline esperó hasta que la puerta se cerró detrás de él antes de decir:
"Jack Barker, ¿verdad?"
"Quiere que me llames Jackie".

"No, él quiere que todos los demás te llamen para evitar confusiones, pero tú y
yo seguiremos llamándonos Jack. ¿Eres de Londres?"

"Sí, pero recién vengo de Reading en Berkshire con mi hermano Tom. Quería ir
al mar, lo ha estado anhelando durante años, lo ha hecho, pero era reacio a
dejarme atrás, ya que ahora es todo lo que tengo ahora, después de que
nuestro padre murió. Entonces buscó un barco que nos llevara a ambos, y este
lo hizo. Pero no sé mucho sobre ser un grumete, bueno, ni siquiera una cosa”.
"¿Te digo un secreto, Jack? Mi madre fue camarote una vez”.

Sus ojos se abrieron tanto, ella se rió, pero él preguntó: "¿Su capitán sabía que
ella era ella?"

"Lo hizo, pero ella no sabía que lo hizo. Era divertido cómo funcionaba eso,
escucharlos contarlo. Pero mi punto es que no necesitas ninguna experiencia
previa para este trabajo. Se le informará lo que debe hacerse, así que
simplemente siga las órdenes que se le den y lo hará bien. Y es solo que... -
comenzó a decir Bastardo, pero no quería que el chico imitara su
menosprecio, lo que lo metería en problemas, así que se corrigió a sí misma-
"el capitán con el que debes preocuparte". No ignore los trabajos pequeños
que otros podrían darle si lo ven inactivo, pero no permita que interfieran con
algo que el capitán quiera hacer. Él es el primero para ti, y probablemente
quieras mantenerte ocupado. Sé que lo haría”.
Empezó a arreglar el desastre que los piratas habían creado en la cama de
Bastard. "¿Te gustaría ser un grumete como tu madre?"

"Dios mío, no". Ella se rió entre dientes. "Pero odio estar inactivo, y no hay
mucho que no sepa hacer en un barco, gracias a mi padre y mis cuatro tíos,
todos los cuales capitán sus propias naves. Ahora que lo pienso, podrías
pedirles a algunos de los miembros del equipo que te enseñen sus trabajos
cuando no estés ocupado; es decir, si te gusta navegar y no deseas volver a la
tierra ahora que lo has intentado. "
"Me gusta. No pensé que lo haría, pero lo hago”.
"Eso es bueno, teniendo en cuenta que este barco no va a regresar. Ahora,
antes de que te apresures a asistir a tu capitán, es posible que puedas
ayudarme con algo”.
Él palideció. "No puedo dejarte salir de aquí. Eso fue gruñido en mi oído por el
primer oficial”.
"No, no, no tendría otro Jack en problemas, te lo prometo. Solo esperaba que
pudieras tener un par de pantalones adicionales que pudiera prestarme”.

Capítulo Veintiuno

JACQUELINE ESTABA SENTADA con los pies sobre el escritorio de Bastard.

Sus piernas se cruzaron, simplemente porque podía, ya que él no estaba

allí. ¿Y por qué el deuce no era él? Además de su breve visita esa mañana, la
había dejado sola todo el día. Cuando debería haber pasado el día en la cama
para que la herida sanara. Cuando ella estaba más allá de aburrirse. Cuando
ella podría haber volado hacia él con sus uñas si él hubiera entrado antes de
que ella se calmara.
No había sido fácil salir del frenesí en el que se había metido después de
cuatro horas de paseo y pensar en lo mal que había fallado en conseguir que
ella, Jeremy y Percy salieran de un barco pirata en dirección al Caribe y qué tan
frenética de preocupación debería ser su madre a estas alturas. Pero no
pasaría mucho tiempo antes de que tuviera compañía de un tipo u otro. Su
vientre gruñón la convenció de eso.
Cuando finalmente oyó que la llave giraba, su corazón dio un vuelco. Lo que la
hizo parpadear. ¿Qué diablos? Ella no estaba emocionada de que él hubiera
regresado. Y tal vez ni siquiera sea él. Podría ser Jackie con su cena, así que se
quedó dónde estaba.

Pero era Bastardo, y solo se detuvo por un momento cuando la vio en su

silla. Todavía estaba sin camisa, por lo que ella podía ver que su herida todavía
sangraba, aunque no había tanta sangre en el vendaje como en la mañana,
por lo que su vendaje había sido cambiado al menos una vez hoy. Y estaba un
poco quemado por el sol.

"¿Por qué estás al mando de tu nave en tu condición?", Exigió. "Tienes un

primer oficial que podría hacerlo mientras descansas y te recuperas".
"¿Me extrañaste?"

Caminó lentamente hacia el escritorio con esa maldita sonrisa que

odiaba. Todavía no se deshizo de su silla, por lo que se sentó a medias en el
borde del escritorio, con un pie en el suelo y una pierna colgando. Y eso era
ver demasiado de él demasiada cerca. El hombre era demasiado masculino, su
pecho demasiado ancho, sus brazos demasiado gruesos por sus músculos, sus
ojos tan livianos en contraste con su cabello negro y la barba incipiente en sus
mejillas. Ella estaba teniendo problemas para respirar.
Pero la distrajo con "Mortimer podría ser mi primer oficial y hacer las cosas
bien, pero no le gusta actuar como capitán o tomar el volante".
Ella se burló, "Probablemente tengas media docena de hombres que saben
cómo gobernar. Incluso yo soy capaz. . "
"¿De navegarnos de vuelta a Inglaterra?"
Ella gruñó para sí misma por decirle demasiado. "No claro que no."

"No mientes muy bien, Jack. Entonces, ¿tu padre incluso te hizo un
timonel? ¿Qué más te enseñó?
Ella cerró la boca y se levantó de la silla para regresar al catre, lanzándose
detrás de ella, "El sol te quemó. Fue realmente estúpido de tu parte ir sin
camisa durante todo el día”.
Él no respondió. Una vez que estaba sentada en medio de su estrecha cama
con las piernas cruzadas, adivinó por qué. Todavía estaba mirando sus
piernas, escudriñando lo que estaba usando ahora.
Incluso se llevó una mano a la frente y suspiró antes de tomar su asiento y,
después de otro largo momento de mirar fijamente sus piernas, dijo con
cautela: "No necesito preguntar dónde conseguiste esos pantalones, pero ¿de
verdad quieres ¿Úsalos?"

"Por supuesto que sí. Así es como siempre me visto a bordo de un barco. Si
hubiera empacado para este viaje, verías que tengo mis propios pantalones de
punto, hechos a medida solo para mí para viajar al océano. Usar faldas que
son sacudidas por el viento es tan ridículo”.
"Notaste viento aquí, ¿o sí?"

Él estaba sonriendo. Ella no era. Tal vez por eso rápidamente dijo: "Pero creo
que estábamos discutiendo por qué solo estoy medio vestido. Así que tal vez
no sepa que es casi imposible extraer sangre del césped blanco o de cualquier
material, para el caso. Simplemente prefiero no manchar mi guardarropa solo
porque no pudiste mantener tu daga fuera de mí”.

¿Estaba tratando de hacerla sentir mal por eso? ¿Cuándo lo haría de nuevo si
pudiera?

"Pero noté el sol, Jack, cuando Mort me arrojó una capa de lluvia. Eso fue antes
del mediodía o estaría mucho más rojo que esto”.

Ella no debería estar hablando con él en absoluto y no lo estaría si no estuviera

muerta de hambre por la conversación. Su culpa. Todo fue su culpa. ¿Cómo
demonios había sobrevivido una semana antes? No recordaba haber
caminado en ese momento, no podía recordar nada excepto su ira. ¿Y dónde
diablos estaba ahora? Pero ella no lo quería ahora, ¿verdad? Pudo haber
evitado que ella notara el aburrimiento anteriormente, pero esta vez ella había
decidido intentar ser "agradable" y luego tal vez, solo tal vez, seducirlo para
que la llevara a su casa.

Entonces ella lo miró por un momento antes de preguntar: "¿Cómo está tu

herida?"
"¿Te gustaría examinarlo?"
Debería ella? No, definitivamente no. Era demasiado pronto para acercarse
tanto a él.
Pero ella señaló: "El médico vendrá a hacer eso".
"¿Qué te hace pensar eso?"

"Porque debería checarte fiebre, infección, especialmente porque

estúpidamente pasaste el día trabajando en lugar de descansar".
"Si sigues así, Jack, voy a empezar a pensar que te estás preocupando por mí".
Ella bufó, luego apretó los dientes, lo que lo hizo sonreír. El hombre era
demasiado amigable para un pirata secuestrador. Y se divirtió demasiado
fácilmente. Era como si una broma se demorara en la sala cuyo golpe de
timbre le había fallado, y cada vez que la miraba, se lo recordaba. Realmente
no podía ser tan despreocupado y alegre cuando esta situación era más que
seria, ¿o no? Eso lo haría... sin corazón.

"He visto toda la incompetencia del Dr. Death que me importa. La tripulación
puede confiar en su atención, pero yo no. Además, es probable que esté
borracho a esta hora del día”.
Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Estaba zorrito cuando te cosió anoche?"
"No puedes olerlo?"
"¿Y le permitiste coser tu herida?"
"¿Estás listo para jugar al doctor, Jack?"

Ella se detuvo para no reírse. Esta era la oportunidad perfecta para tratar de
ser amable con él cuando fue por su propia sugerencia y él no sospecharía del
cambio en su actitud. Pero ¿y si ella no podía controlarse cuando se acercaba
lo suficiente para examinar su herida? ¿Qué pasaría si ella lo pegaba en su
lugar??

Capítulo Veintidós

NO NECESITAS agonizar al respecto, Jack. No estaba hablando en serio ".

Ella podía decir que Bastardo seguía bromeando, por lo que suspiró. "No sabía
que la seriedad llegaba a medias. Quítate el vendaje y echaré un vistazo. Por lo
que usted sabe, su médico zorro empeoró la herida, no mejoró”.
No tenía que acercarse a él solo para mirar. Y sería un buen comienzo, ayuda a
regañadientes en lugar de ayuda ofrecida. Entonces ella fue al lado del
escritorio. Pero él no se había quitado su vendaje. ¡Él estaba mirando sus
piernas otra vez!
"Puede que quieras desatar mi camisa si vas a usar esos".
¿Por qué?" Ella miró hacia los pantalones. "Son una buena opción".

"No, no lo son. Están tan apretados alrededor de tus caderas y muslos que
bien podrías estar desnudo”.
"Oh."

El rubor llegó instantáneamente, pero se fue tan rápido tan pronto como vio
que había dejado de mirarla. Estaba desenvolviendo sus vendajes y
manteniendo la vista en la tarea, por lo que rápidamente se desanudó la
camisa y tiró de la mitad inferior, ahora arrugada, hasta las rodillas. Pero
definitivamente no iba a olvidar que la molestaba verla con pantalones
ajustados. Seducirlo podría no ser tan difícil después de todo.

El trozo cuadrado de almohadillado que los vendajes habían mantenido en su

lugar estaba pegado a la herida. Él lo hizo lentamente sin hacer una mueca de
dolor antes de que sus ojos volvieran a los de ella. "¿Bien?"
Ella chasqueó. "Míralo tú mismo. No se puede decir nada acerca de esa herida
con toda esa sangre acumulada a su alrededor. Primero hay que lavarlo”.
"Adelante."

Ella se movió a su lavabo y agarró una de las pequeñas toallas en el estante

debajo de ella. Lo empapó en el cuenco de agua y lo exprimió, luego volvió y se
lo arrojó. "Sigue adelante. Sabes que si lo hago, te dolerá tanto que llorarás”.

Él estalló en carcajadas. Una vez que se frotó la sangre seca, pudo ver que la
hendidura que había causado era de aproximadamente una pulgada y
media. Ella hizo una pequeña mueca incluso si él no lo hacía.

Ella frunció el ceño y se inclinó más cerca, luego exclamó: "Dios mío, el médico
solo te dio un punto y ya está desenredado. No es de extrañar que todavía
esté sangrando”.

Él se encogió de hombros. "Probablemente se distrajo cuando me llamaste

asesino".
Ella resopló ante ese recordatorio. "No cerraste la puerta. Supongo que
alguien está de guardia allí? "
"Por supuesto."

"Entonces, envíale una aguja e hilo. Necesitas una costura adecuada si quieres
que la herida se cure pronto”.
"¿Todavía estoy decidido a hacerme llorar?"
"Bueno, supongo", bromeó con una sonrisa apretada.
Pero él hizo lo que ella sugirió, aunque le dijo al marinero que enviara a
alguien más para que buscara lo que necesitaba. Jackie llegó momentos
después con una aguja e hilo y una bandeja de comida.
"Tráeme una linterna encendida o una vela", le dijo Jacqueline al
niño. "Necesito pasar la aguja a través de una llama".

"¿Así que también recibiste lecciones de medicina?" Dijo Bastard con algo de
sorpresa.

"No, pero he visto a un médico competente trabajando antes, y sé que una

aguja sucia es peor que ninguna aguja".
"¿Pero cómo estás con una aguja?"

"Sé cómo coser, si eso es lo que quieres decir. Mi primo Judy quería aprender
bordado y yo no me iba a quedar allí sentado y mirar cómo lo hacía, así lo
aprendí también”.
"Hubiera pensado que hubieras estado fuera matando dragones en su lugar".
"Ella y yo hicimos todo juntos. No me gustaba la costura, pero estaba contenta
de que lo haya intentado con ella”.
"¿Y luego ella cazaba dragones contigo?"

Ella lo miró y notó su sonrisa. "¿Es eso lo que hiciste cuando eras
niño? ¿Pretender matar dragones?

Él rió. "En realidad, Mort y yo fingimos matar piratas. Pero luego crecimos en el
Caribe. No creo que haya dragones allí. ¿Fue esa una verdadera sonrisa, Jack?

Lo había sido, por un breve momento, pero no iba a negarse a sí misma al

respecto. "Solo imaginaba a un dragón retozando por las islas. Pero Judy y yo
no necesitábamos jugar a fingir. Nuestra familia es muy grande Siempre había
algo emocionante sucediendo para ocuparnos en su lugar”.
"¿Ella recíproca y prueba todas tus actividades también?"

"Dios mío, no. Algunas de las cosas que convencí a mi padre para que me
enseñara, ella consideraban demasiado poco femenina para ella. Pero ella me
miró y me animó”.
"Dirigir un barco no es peligroso".
"Tráeme un estoque y te demostraré".
Él se rió entre dientes. "¿Lecciones de ese tipo, realmente?"
"Mucho más divertido que el encaje de aguja".

Tener una conversación tan normal con él fue un poco desconcertante. Un

buen comienzo para su plan, pero todavía se sentía extraño hablar de sus
infancias de una manera tan caprichosa. Pero no quería desperdiciar esta
oportunidad para averiguar más acerca de él, tal vez incluso algo personal que
podría usar contra él.
Entonces ella dijo: "Hubiera adivinado que creciste en Inglaterra, no en el
Caribe. Ciertamente suenas inglés”.
"¿Te he intrigado de nuevo?"

"¿De nuevo? Oh, eso ", se burló, pensando en el baile de máscaras. "Cualquier
misterio es intrigante, y eso es todo lo que eras, cuando llevabas esa máscara
ridícula. ¿Naciste en las islas?

"Sí, de padres ingleses. Te sorprendería saber cuántos ingleses se establecen

en las Indias Occidentales en las islas que Gran Bretaña ha reclamado”.
"¿Qué isla?"
"Si tratas de distraerme de mi dolor, estás haciendo un buen trabajo." Él pasó
los dedos suavemente sobre la mano que estaba apoyada en su escritorio.
Ella sacudió su mano. Ella estaba fuera de su alcance, tratando de ser amable
con su peor enemigo. Deseó que su pariente falso, Andrew, estuviera aquí
para darle algunas lecciones de actuación. Estaba empezando bien por ser
amable con Bastardo, y no quería arruinarlo al enojarse por haberla tocado.

"Apuesto a que su cocinero elegante tiene algo para las quemaduras solares o
sabe cómo hacer una crema para él. Deberías preguntar, porque esa
quemadura se va a sentir peor mañana que hoy”.
"¿También sabes sobre las quemaduras solares?"
"Me quedé dormida en un campo un verano y me desperté con pies y manos
quemadas. Sí, puede ser doloroso”.
"¿Por qué estabas sin zapatos?"

"Me gustó correr descalzo a esa edad, bueno, husmeando. Los zapatos eran
demasiado ruidosos para escabullirse. Pero deberías tratar tus quemaduras
solares”.
Él levantó una ceja. "Tu preocupación es. . "

Cuando él no terminó, ella lo hizo, diciendo: "¿Sospechoso? Recuerdo que la

crema picaba horriblemente por un tiempo antes de que llegara a ser
relajante”.
Él se rió, pero luego se dio una palmada en el pecho, dejando una huella de
mano blanca en la piel rosada. "Esto no es nada, Jack. Crecí bajo un sol mucho
más caliente”.
Ella se encogió de hombros. "Muéstrense".
Jackie regresó con una vela encendida, que colocó en el escritorio al lado de
Jacqueline, recordándole: "No dejes que tu comida se enfríe otra vez, mi
señora".
Dirigió una mirada dura al chico pecoso. "¿En qué estamos de acuerdo?"
Él se sonrojó. "M'lady Jack".

"Eso no fue", murmuró mientras el chico se iba rápidamente, y luego le dijo a

Bastard, "Realmente está nervioso a tu alrededor, ¿no? Deberías ponerlo a
gusto”.
"No lo he adoptado. A su debido tiempo, descubrirá que no muerdo”.
Eso era discutible, sobre todo porque la expresión de Bastar implicaba que el
comentario había sido para ella y no para el chico. Pero comenzar una
discusión no estaba en la agenda esta noche, así que se mordió la lengua y
buscó la aguja en su lugar, pero se dio cuenta de que debería quitar la puntada
rota primero antes de ponerla en orden.
"Esto dolerá", dijo, pero retiró el hilo antes de que terminara la advertencia.
"Lo disfrutó, ¿verdad?"
Ella se las arregló para no sonreír, pero levantó la vista hacia su cara antes de
enderezarse. Maldición, no de nuevo. Esos ojos brillantes y sensuales suyos,
inmovilizándola, removiendo sus entrañas, robando su aliento y su voz. Ella
cerró los ojos, contó hasta diez, respiró otra vez.
"¿Jack?"
"Estaba haciendo eso imaginando otra vez", mintió, y se alejó de él.
"Yo también", dijo en tono ronco.

Capítulo Veintitrés

¿ESTÁS SEGURO DE QUE QUIERES que ella haga eso?

Jacqueline no miró a Mortimer, que había entrado silenciosamente en la

cabaña y ahora estaba junto a ella. Sus mejillas todavía estaban calientes
desde ese momento fascinante que acababa de compartir con su
némesis. Había sido un error acercarse a él de nuevo, ¡y aún no había
terminado!
"Es una costurera competente", dijo Bastardo tranquilamente a su amigo.
"Es una fabricante de heridas competente", se unió Mortimer cáusticamente.

Una beligerancia que podía manejar con mayor facilidad, y ser amable con el
desagradable primer oficial de Bastardo no era parte de su plan. "Si tiene
negocios aquí, dígalo y luego váyase. Necesito concentración total para aplicar
esta aguja. "Levantó la aguja y la pasó dos veces a través de la llama antes de
señalar a Bastardo. "Y te metes en la cama". No voy a tener un problema en mi
espalda por ti ".
Estaba sonriendo ampliamente mientras se ponía de pie y se iba a la
cama. Pero Mortimer se cruzó de brazos y le preguntó: "¿Por qué estás
dispuesto a atender la herida que le diste?"
"No fui voluntario, él me pidió que lo hiciera. ¿Pero tiene la impresión de que
las costuras adecuadas no van a doler?
"¿Entonces solo quieres causarle más dolor?"
"Por supuesto, ¿por qué otra razón estaría haciendo esto?", Bromeó. "Puedes
irte ahora."
"No voy a ninguna parte. Estoy durmiendo aquí otra vez esta noche”.
Eso la detuvo. "¿Por qué?"
"¿No quieres un acompañante?"
Ella bufó.

Mortimer se acercó a la mesa del comedor para sacar un plato de la bandeja

más grande que Jackie había traído antes de añadir: "Me convencieron de que
cediera mi cabaña para los prisioneros. Damon insistió en que yo compartiera
el suyo”.
Damon? ¿Bastardo estaba renunciando a su nombre esta vez? ¿O acaso Mort
había revelado algo que no debería? Pero no parecía que hubiera cometido un
error, y cuando miró a Bastard o, más bien, a Damon, no pareció
importarle. ¿Qué demonios era diferente esta vez?

Ella había preguntado por su nombre antes, pero se había negado a

darlo. Había estado completamente aislada antes, al menos hasta que se le
permitió a Catherine entrar en la cabaña para convencerla de que comiera y,
cuando no lo hizo, le había dicho que Damon era su amante. Suponía que no
había una explicación del gusto entre los criminales, pero en realidad, al
hombre le habría ido mejor con alguien que no fuera esa desagradable
bruja. Pero esta vez, los marineros, los primeros compañeros, incluso los
muchachos de la cabina, habían sido dejados entrar para verla. Algo
definitivamente era diferente. Damon no había dicho qué y probablemente no
lo haría si se lo pidiera. Pero ella aún lo intentó.
"Damon es tu verdadero nombre?"
"Prefiero bastardo".
"Yo también", espetó ella.

Ella debería haber sabido que él no la iluminaría, pero se dio cuenta de que
simplemente podría ser porque ella estaría muriendo esta vez junto con su
padre. Por lo tanto, no importaba a quién pudiera identificar o qué nombres
conocía.
Ese pensamiento la hizo agarrar la aguja como un arma, pero solo
brevemente. ¡Se bueno! Cariño, no escupir y disparar. Ella respiró hondo y
siguió a Damon a la cama, donde se había acostado para
acomodarla. Damon. El nombre tenía un buen toque, pero no estaba segura
de llamarlo así cuando estaba demasiado acostumbrada a llamarlo
Bastardo. Suponía que podía intentarlo, en interés de su plan.
"Esto dolerá", advirtió mientras se sentaba en el borde de la cama. "La herida
necesita al menos cuatro puntos para mantenerla cerrada, pero luego podrás
vestirte correctamente mañana sin mancharte las camisas, con otro vendaje
para garantizarlo".
"Bien podría hacerlo cinco puntos de sutura entonces, solo para estar seguro".
"¿De Verdad?"

"Hazlo, Jack, para que podamos comer. Me disculpo por retrasar su cena. Ha
sido un día largo y agotador”.
En el momento en que había entrado en la habitación, había olvidado lo
hambrienta que estaba. Ahora, ella se sentía nerviosa. Este no era un paño
blanco ajustado sobre un bastidor de bordado, sino una piel real, su piel.
Ella lo miró a los ojos. "¿Tal vez deberías enloquecer primero?"
Él se rió entre dientes. "No, estaré bien y tú también. Imagina que aún me
odias”.
Presionó la aguja, pero tuvo que hacer una pausa cuando su estómago se
revolvió. Ella deseó poder cerrar los ojos, pero no pudo. Acaba de
terminarlo! Lo odias con cada fibra de tu cuerpo, pero imagina que es una tela
blanca. . . .

Saltó de la cama tan pronto como se ató la última puntada y casi derriba a
Mortimer, quien se acercó silenciosamente detrás de ella para mirar. "Eso es
un poco de costura, chica".
"¿Tienes algo que lo requiera?", Gruñó. "Estaría feliz de complacer".
Mortimer solo se rió y llevó su plato a la mesa para sentarse y terminar de
comer mientras la miraba. Damon no había emitido un solo sonido durante
esa costura. Si hubiera hecho una mueca de dolor, ella no había mirado su
rostro para verlo.

"Espera hasta la mañana para vendarlo", dijo sin mirar para ver si Damon se
levantaba de la cama.
Probablemente no lo haría. Él podría haberse desmayado, por lo que ella
sabía. Pero la puerta no estaba cerrada todavía. Y finalmente notó la pila de
ropa de cama que se había caído dentro de ella, por lo que parecía que el
primer oficial se estaba quedando. Pero con Damon todavía en la cama y
Mortimer sentado, probablemente podría salir de allí y volver al agua, pero no
iba a hacerlo. Era demasiado tarde para eso. La nave estaba lo
suficientemente lejos de Inglaterra como para que nunca pudiera regresar.

Cogió una de las dos placas restantes, se sentó frente a Mortimer y luego lo
ignoró. Era más probable que estuviese allí para proteger a Damon mientras
estaba en un estado debilitado, aunque el capitán, maldita sea, debería
parecer debilitado si realmente lo fuera.

Y entonces Damon estaba parado junto a ella, levantando el tercer

plato. Empezó a llevársela a su escritorio como lo hizo anoche por su
insistencia, así que dijo a regañadientes, "Puedes comer aquí, en el otro
extremo de la mesa. No quiero estirar el cuello si vamos a hablar”.
"¿Lo estamos?" Se sentó. "¿De verdad quieres?"
Ella se encogió de hombros. "¿No hemos sido nosotros?"
"Parece recordar que lo único que me dijiste antes es de cuántas maneras
diferentes tu padre me iba a matar".
No debería haber mencionado eso, o simplemente estaba probando las aguas,
por así decirlo, ya que ella no le había gritado una vez desde que había
regresado a la cabaña. Probablemente era demasiado cordial. Ella misma
sospecharía de un cambio de cara tan completo.

Entonces ella le lanzó una mirada desagradable antes de decir: "Eso fue
entonces, esto es ahora".
"¿Y qué es diferente?"
"¡La sangrienta duración del viaje, eso es qué!"
"Ah". Él sonrió. "¿Preocupado por el aburrimiento?"
"Se me pasó por la mente", murmuró.

Para entonces, Mortimer había terminado de comer y se puso de pie para

decirle a Damon: "Prefiero usar una hamaca esta noche".
"No cabe en frente de la puerta".
"¿Es eso realmente necesario? Puedo mantener la llave para ti”.
"Duermes como un tronco", respondió Damon. "Eres simplemente un seguro
contra fallas".
"Ustedes discuten como viejas gallinas", dijo Jacqueline con un tsk. "Ha pasado
un día completo y no soy estúpido. Saltar el barco ya no es una opción”.
"¿Y te creeríamos por qué?" Preguntó Mortimer mientras extendía su ropa de
cama frente a la puerta.
"¿Crees que me importa si lo haces o no?", Replicó cáusticamente.
"¿Y ahora quién está discutiendo?", Dijo Damon.

No se dijo nada más después de eso, así que se arrepintió de haber invitado a
Damon a sentarse a la mesa, especialmente cuando sintió que la miraba, sin
importar si miraba hacia él o no. Y ella se estaba cansando. Quién sabía que el
aburrimiento podría ser agotador.
No había anochecido, por lo que todavía no se habían encendido las linternas
y tal vez no lo estuvieran cuando ella no era la única que había tenido un día
agotador. Cuando terminó de comer, se puso de pie, pero miró a Damon
cuando mencionó: "Puede que te sientas un poco salado por la natación de
anoche. Quería darte un baño antes, pero me distraje. ¿Te gustaría uno ahora,
Jack?
Antes de que ella pudiera responder, Mortimer dijo: "Diablos, Damon, ya estoy
acostado. ¿No puede esperar hasta mañana?
Damon ignoró a su amigo y la estaba mirando, esperando su respuesta. Esto
era algo más que nunca le había ofrecido antes, y sí, a ella le encantaría
bañarse, pero no esta noche con los dos en la cabina.
"¿Debo sujetar la llave mientras ustedes dos están al otro lado de la puerta?"
"No."
"Entonces no."
"Chica inteligente", murmuró Mortimer.

Ignoró al rubio y se dirigió a su catre, lanzándole un golpe a Damon, "Todavía

te odio". Solo deseaba que sonara más convincente.

Después de golpear la almohada varias veces y acurrucarse de costado frente

al mamparo, escuchó a Mort decir casi en un susurro: "¿Cree que no estás
segura?"
"Siempre hay lugar para la duda".
Mortimer resopló. "Tienes puntos de sutura para demostrar lo contrario".
"Pero son tan buenos puntos de sutura". Damon se rió entre dientes.
"¡Puedo oírte bien!" Jacqueline gruñó hacia ellos.

Capítulo Veinticuatro

JACQUELINE se despertó con el sonido de un martilleo y salió disparado de la

cama con un gruñido, pero luego solo se quedó mirando cuando vio lo que
Damon estaba haciendo. ¿Poner un pestillo en la puerta? En el interior de la
puerta?

"¿Siempre te excedes?" Se giró para mirarla con curiosidad. Llevaba una

camisa blanca otra vez, abierta hasta la mitad de su pecho. No había sangre en
eso. Incluso se lo había metido en sus pantalones de color buff y se los metió
en sus largas botas de Hessian. Y su cabello todavía estaba húmedo. Se había
bañado o le habían arrojado agua de mar, como lo hacían algunos
marineros. ¿Todavía se vestía fuera de la cabaña? A ella le gustaría estar
despierta una mañana para averiguarlo.

Ella se sentó en el borde de su cama. "Todavía estoy en mi agenda de Londres,

fiestas nocturnas, nada que necesite mi atención en la mañana. Y no hay
mucama para despertarme antes”.
Él sonrió. "Pero acabo de hacer eso".
"Así que lo hiciste", murmuró.

Terminó lo que había estado haciendo, luego abrió la puerta de par en par
antes de dejarla y se dirigió a su escritorio. Eso debe haber sido una señal para
Jackie, porque el chico inmediatamente entró a la habitación y puso la bandeja
de comida sobre la mesa. Jacqueline no recibió ningún saludo del chico
nervioso y se fue con bastante rapidez, por lo que se dirigió a la mesa y se
sentó frente a Damon. Solo un plato de huevos y salchichas estaba en la
bandeja, junto con una taza de té y una canasta de muffins.
"¿Has comido ya?"
"A diferencia de ti, soy madrugador".
Le molestaba que él pudiera pararse junto a su cama y verla dormir en una
habitación llena de luz solar. ¿Él hizo? No, ¿por qué lo haría?
Añadió como una ocurrencia tardía, "Es una lástima que no se puede confiar
en ti, Jack. De lo contrario, podrías tener la libertad de la baraja”.

Sus cejas se dispararon. Nunca antes la había tentado con ese tipo de
libertad. ¿Por qué lo haría ahora? Bloody zanahorias de nuevo. A él le gustaba
colgarlos. Pero los dos sabían que él nunca confiaría en ella solo en cubierta,
por lo que decir algo así era cruel con él. Sin embargo, no era así, se dio
cuenta, y se sorprendió un poco de lo segura que estaba de eso. Él era muchas
cosas, pero nunca había sido cruel con ella. ¿Lo mencionó porque deseaba
poder confiar en ella? Esa fue una idea interesante. Su estrategia de ser
amable con él podría estar dando sus frutos.

Antes de que ella pudiera preguntarle por qué la trataba diferente en este
viaje, Jackie regresó con un cuenco de agua fresca que colocó en el escritorio
frente a Damon. Un poco de vapor estaba saliendo de él. Damon ya había
buscado en su cajón el aparato de afeitar que guardaba bajo llave: navaja, taza
de afeitar de hojalata, un cepillo de cerdas cortas y una lata de virutas de jabón
que se podía convertir en una espuma.

Jackie sacó una de las pequeñas toallas del lavabo y la sumergió en el agua
caliente, la exprimió, y la envolvió alrededor de la mitad inferior de la cara de
Damon, luego comenzó a preparar una espuma en la taza. Al parecer, ya había
hecho esto antes, pero el muchacho parecía tan nervioso que Jacqueline sufría
por él.

Ella los miró mientras ella terminaba su desayuno. Cuando terminó, ella
señaló: "Jack está asustado de que te mordiera".
"¿De qué otro modo puede aprender el niño sin práctica?"
"Yo puedo hacer eso. Yo sé cómo”.
"Ven acá."

Ella bufó. "No pretendas que estás de acuerdo en dejarme manejar esa
máquina de afeitar".

"De hecho no, tengo otra tarea en mente para ti. Pero puedes darle consejos al
chico. Una pequeña enseñanza no estaría mal. Damon se limpió las gotas de
sangre del apodo que Jackie acaba de darle.
Ella no se levantó de la silla, simplemente le dijo al chico, "Solo mantén los
golpes estables. Cualquier pausa tiene una posibilidad de cortar en lugar de
raspar”.
Cuando Jackie casi había terminado con el afeitado, Damon le preguntó:
"¿Cómo puedes, o más al punto, por qué sabrías cómo afeitarte a un hombre?"
"Mi hermano me enseñó. Bromeó diciendo que tal vez quiera afeitarme a un
marido algún día. Yo era lo suficientemente joven como para sentir curiosidad
sobre el proceso”.
"¿Tu hermano con un aspecto similar a bordo?"
"Sí, Jeremy. Mis hermanos gemelos aún no tienen edad para afeitarse”.
"¿Tienes gemelos en tu familia?"
"Gilbert y Adam, cuatro años más jóvenes que yo".
"¿Algún otro hermano?"
"No es que estemos al tanto".
Él se echó a reír, y luego hizo una mueca cuando lo mordieron de nuevo por
ello. Ella ya estaba frunciendo el ceño. "No es gracioso. Mi tío Tony tenía una
hija que él no conocía hasta que ya estaba completamente crecida. Ella está
bien atrincherada en la familia ahora, así como cualquier otro bastardo del
que tenemos conocimiento. Cuidamos de nosotros mismos."

"Recomendable. La mayoría de las familias no lo hacen, al menos no se

ocupan de los miembros ilegítimos”.

"Sí, barrido debajo de la alfombra, por así decirlo. Pero no somos la mayoría
de las familias, bastardo”.
"Aparentemente no. Y puedes usar mi nombre, ahora que lo sabes”.
"Todavía estoy debatiendo si lo haré o no". El nombre Bastardo te queda tan
bien”.
"Realmente no. Mis padres se casaron cuando yo nací”.
"¿Para el otro?"

Eso fue un poco duro e incluso le ganó uno de sus raros ceños fruncidos. Ella
se recordó a sí misma para envainar sus garras. Que ella solía ser
dolorosamente contundente no iba a ayudar con su buen plan.
Así que ella ofreció con indiferencia, "Sabes que el nombre bastardo tiene más
que un significado".
"Sí, algo asqueroso te limpiarías las botas", respondió secamente.
"Bueno, yo no diría-"

"¿Te disculpas?" Levantó una ceja negra mientras esperaba su

respuesta. Odiaba encantar, incluso con amigos, y mucho menos con él. Sin
embargo, ella podía ondear la mitad de una bandera blanca, incluso si causó
un leve sonrojo. "Voy a dejar el tema, Damon".

Él asintió gentilmente, ¡al menos uno de ellos podría serlo! Se levantó y se secó
la cara. Jackie puso todo en el recipiente grande y se fue.
"¿Cuál fue la tarea que mencionaste?"
"En su sugerencia, le pregunté a mi cocinero sobre una crema para mi
quemadura de sol. Tenías razón, duele mucho más hoy. Golpeó el pequeño
frasco en su escritorio antes de quitarse la camisa. "Y como fue idea tuya, no
pensé que te importaría aplicarlo".

Ella hizo una mueca de lo rojo que estaba en la brillante luz del día. ¿Pero
tocarlo? La idea le revolvió un poco el interior. Fue su idea. Y encajaba en línea
con su plan de ser amable con él. Pero también podría funcionar con la idea de
seducción con la que todavía estaba jugando. . . .

Se puso de pie y se acercó al respaldo de su silla, deliberadamente rozando

contra él mientras se inclinaba hacia delante para recoger el frasco. Tuvo que
cerrar la boca con fuerza en su propio jadeo cuando su pecho presionó contra
su hombro. ¡Tal vez salte la parte de la seducción! ¡Todavía no había pensado
eso, y era una espada de doble filo si terminaba siendo la seducida!
Ella comenzó a aplicarse la crema en los hombros, preguntando en voz baja:
"¿Estás seguro de que confías en mí para hacer esto?"
"Las manos de Mort harían más daño que bien. Tienes manos suaves, Jack”.

Él confiaba en ella. Tenía que saber con una quemadura debajo de sus dedos,
podría hacer que esto fuera doloroso. Ella no. Ella extendió cuidadosamente la
crema sobre su espalda y brazos, consciente de que su respiración se estaba
volviendo errática. ¡No iba a poder terminar, no cuando esto era cariñoso y
tenía más efecto sobre ella que él! Pero ella estaba equivocada. Su cabeza se
inclinó hacia atrás, descansando entre sus pechos. Ella podía ver que sus ojos
estaban cerrados, escuchar que su respiración era más profunda. Ella estaba
hipnotizada por un momento; sus manos se aquietaron.
"No te detengas".

Ella volvió a meter los dedos en el tarro y se concentró en otra cosa. Con él tan
relajado, esta fue la oportunidad perfecta para que ella obtuviera algunas
respuestas.
"Me has estado tratando de manera diferente esta vez. ¿Por qué?"

Se puso de pie para poner sus dos manos cremosas sobre su pecho superior y
las sostuvo allí, sus manos en la parte posterior de la suya para guiarlas
lentamente por su piel. Ella estaba mirando paralizada por lo que estaba
haciendo, por lo que no vio su expresión cuando dijo: "¿No es obvio? Me siento
atraído por ti."

Desconcertada, ella tiró de sus manos hacia atrás. "¿Esperas que yo crea eso
cuando me has secuestrado dos veces para que puedas atraer a mi padre
hasta su muerte, donde sin duda moriré también? Y mi pobre madre...
"Ahora estás sacando conclusiones y pensando lo peor de mí".
"¿Por qué no debería?!"

Él comenzó a responder, luego cerró la boca, se puso la camisa de nuevo, y se

dirigió a la puerta, diciéndole al guardia: "Tráigalo".
Un marinero llevaba en una tina de madera. Era apenas más grande que la
mitad inferior de un barril, lo que podría haber sido, pero todavía era una tina.
"¿Crees que un baño me tranquilizará?", Dijo enfadada.
"Sería mejor si me dejas bañarte".
Ella lo frito con sus ojos.
Suspiró, fingió sin duda, antes de decir: "Lo confieso, esta es una de las cosas
que no pensé en el futuro, así que no hay bañera de lujo para ti. Pero este lo
hará, ¿sí?
"Creo que tuvimos esta discusión anoche", replicó ella.

"Eso fue antes de que le puse un pestillo en la puerta. Pero ten cuidado, si
piensas mantenerlo enganchado, la puerta se quitará y no habrá más baños”.
Ella se rió por primera vez frente a él. "Por muy tentador que sea bloquearlo,
esta vez no me estoy muriendo de hambre, y su puerta no tiene una grieta lo
suficientemente ancha como para deslizar las placas. No tendrás que quitar la
puerta”.
Cuatro marineros llegaron con cubos llenos. Los marineros actuales, no piratas
esta vez, con el pelo cuidadosamente cortado, sin extravagancia en sus ropas,
con gestos respetuosos en su dirección, y no armados. Se preguntó por qué
Damon tenía tanta mezcla de hombres en su tripulación, pero estaba
demasiado ansiosa por bañarse como para preguntar sobre eso
ahora. Cuando terminaron, se acercó para probar el agua y descubrió que
había sido calentada, luego se chupó el agua de su dedo y se rió de nuevo.
"Es salado". Se volvió para decirle a Damon. "¿Cómo va eso a quitarme la sal?"

"Ese cubo extra tiene agua dulce para enjuagar. Has navegado antes con tu
familia. Debes saber que el agua dulce necesita ser conservada”.

Ella lo sabía, y le pareció divertido que estuviera ofreciendo agua de mar para
eliminar los residuos de agua del océano. Pero debe haber compartido el
pensamiento con ella porque agregó: "Vale la pena reírse, adelante".

¡Pensaban demasiado! Eso se estaba poniendo molesto. Pero él se dio vuelta

para irse y ella se dio cuenta de que él la había distraído completamente con la
bañera para que no le diera ninguna respuesta.

Ella le gritó a su espalda: "¿Cuál de mis conclusiones es incorrecta? ¡Tienes que

decirme algo! ¿Estás trabajando para Pierre Lacross?

Miró hacia atrás, pero solo el tiempo suficiente para decir: "En realidad, le dejo
trabajar para mí". Y la puerta se cerró detrás de él.

Capítulo Veinticinco

CONRAD SHARP se detuvo para volver a llenar sus gafas antes de decirle a
James: "Estás pensativo esta noche. ¿Pensando en George?
James se rió de su primer oficial. "Siempre estoy pensando en George. Pero
viajar contigo de nuevo, en esta dirección particular, despierta muchos viejos
recuerdos”.
Connie sonrió. "Esos fueron buenos tiempos. ¿Recuerdas cuando tuviste esa
batalla con Short-Dog McGee? Era un gigante sangriento y nos sorprendió
muchísimo cuando apenas notó su primer golpe. No creo que alguna vez me
haya reído tanto cuando eras el que fue golpeado en la habitación”.

James le dio a su amigo una mirada sofocante. "Entonces él tenía un instinto

de hierro. Él no tenía una mandíbula de hierro. Y recuerdo que también fuiste
volando antes de que nos diéramos cuenta”.

"Tienes que admitir que fue divertido cuando cayó al suelo después de darle
un golpecito en la barbilla. Por supuesto, con él más de un pie más alto que tú,
¡tuviste que saltar para dar ese golpe! "Connie se rió.

"Lo que recuerdo es que me desafiaste a enfrentarlo. No es uno de tus

mejores momentos, viejo amigo.
"Pero aun así es divertido".
"Mi mejor recuerdo fue el del Capitán Hawke cuando tropezamos con Jeremy
en esa taberna, y el chico, ignorando la descripción que me hizo mi madre, me
preguntó si yo era James Malory".
"Estoy de acuerdo, fue un gran día. Nunca olvidaré la expresión en tu cara
cuando Jeremy te enfrentó. Una vez que superaste tu sorpresa, eras un papá
orgulloso”.
"Todavía estoy orgulloso del niño, más bien, el hombre. Lamenté decepcionar
al joven al no permitirle que viniera con nosotros en este viaje. Pero haré lo
que sea para proteger a mis hijos, Jeremy, Jack, Gilbert, Adam, incluso matarlos
o morir por ellos”.

"No va a llegar a eso, pero en unas tres semanas cuando lleguemos a St. Kitts,
sin dudas estarás matando".
La expresión de James se oscureció. "Anticipo con placer ponerle las manos
encima a ese bastardo que se robó a Jack, y Lacross o cualquier pirata
estúpido está tirando de sus hilos".

"No te arrepientes de retirarte, Hawke, ¿verdad?", Connie pidió aclarar el

estado de ánimo.
"No, el único arrepentimiento que tengo de esa época de mi vida fue que
nunca cumplí mi promesa a Sarah Ross".
"¿La linda vecina que tenías en Jamaica?"
"Sí."
"Pero la alejaste de ese marido con el que no estaba contenta".
"No lo suficientemente lejos, pero eso no es lo que ella me pidió".
James rara vez había hecho promesas en ese entonces y ciertamente no a las
mujeres. Recordó vívidamente el día que lo hizo. Sarah había traído una
canasta de golosinas que había horneado para Jeremy. Él sabía por Jeremy que
ella solía hacer eso cuando James no estaba. Pero él estaba en casa ese día y
ella le preguntó si podía hablar con él en privado, por lo que caminó con ella
en el jardín detrás de su casa. Había comprado la plantación que bordeaba la
suya para darle a Jeremy un hogar, no para convertirse en un plantador. Pero
lo hizo de todos modos. La tierra era demasiado fértil como para ignorarla, y a
pedido de Connie plantaron cultivos en la mayor parte, aunque James insistió
en tener jardines alrededor de la casa.

Cuando ella no habló de inmediato, James comentó con una sonrisa, "Tu chico
ha estado tirando piedras a mi casa otra vez. Espero que no pienses que debes
disculparte por él”.

Ella le dio una sonrisa irónica. "No puedo imaginar por qué, pero tiene miedo
de ti por alguna razón. El lanzamiento de rocas es mostrar que no lo es”.
"Eso es coraje, para desafiar su miedo".
"Supongo que es así. Intenté convencerlo para que venga conmigo para que
vea por sí mismo que eres un buen hombre, pero se niega”. Ante la risa de
James, ella preguntó:" ¿Qué te divierte? "
"No creo que nadie haya usado esa palabra para describirme, señora
Ross. Pero si esto no es de lo que querías hablar. . .? "
"No, hay algo más". Ella sacudió la cabeza con tristeza. "He decidido que debo
dejar a mi esposo. Él y yo nunca fuimos adecuados y... y su juego ha
empeorado, y ahora está bebiendo...
"¿Te ha lastimado?", Interrumpió James con un gruñido.

"Dios mío, ahora veo por qué puedes infundir miedo en un niño. No, no es
nada de eso. Nunca fui feliz aquí, y ahora es mucho peor. No quiero que
Damon termine siendo un mendigo.
"Divorcíalo".
"Ojalá pudiera, pero mi familia nunca aceptaría ese estigma, y sí quiero volver
con ellos. Pero mi esposo no me dejará ir si trato de llevar a nuestro hijo
conmigo, y no me iré sin él, así que debo irme en secreto”.
"¿Necesitas dinero para pasarte?"

"No, pero espero que nos lleves contigo a Inglaterra la próxima vez que
navegues allí".

Debería haberle dicho la verdad, que no permitía mujeres a bordo de su barco

a menos que ocuparan su cama. En cambio, le mintió y le dijo que no tenía
planes inmediatos de regresar a Inglaterra cuando, de hecho, regresaría a la
patria al día siguiente para arreglar su puntaje con Nicholas Eden.
"Me llevaron con ella", James le dijo a Conrad ahora. "Ciertamente era
hermosa. Y me sentí tentado, pero ella tiró de algo más en mí que me hizo
querer ayudarla en vez de seducirla. Ella era tan sangrienta y melancólica, pero
tan amable”.
"Pero tú la ayudaste".

"Realmente no. Le dije que llevaría tanto a ella como a su hijo a un barco que
los llevaría a Inglaterra. Ella vino a la casa al día siguiente para conseguir esa
ayuda, pero el chico salió corriendo, y vi moretones en sus brazos esta vez. Yo
sangrientamente bien no iba a dejarla allí por más abuso. Así que insistí en
que viniera conmigo y esperara en Port Antonio, donde la dejamos. Prometí
que cuando regresara, la ayudaría a alejar al niño de su padre. Pero Eden y
George demostraron ser una gran distracción. Nunca regresé a Jamaica para
ayudarla”.

"Hiciste tu mejor esfuerzo". Ella era una mujer de algunos medios. Sin duda,
ella hizo otros arreglos, incluso podría haber regresado a Inglaterra sola para
obtener la ayuda de sus padres para recuperar al niño”.

"Su esposo, Cyril, podría haber sido algo así como un derrochador, pero desde
las pocas veces que lo vi en el campo con su hijo, pude ver que obviamente
compartían una cercanía. Así que el muchacho no habría sufrido daños antes
de que ella pudiera sacarlo de allí. Entonces James rodó los ojos. "No he
pensado en ella en años. Pero desearía haber cumplido mi promesa”.

Capítulo Veintiséis
JACK ABRIÓ SUS OJOS, pero no se molestó en levantarse de la cama porque no
podía soportar pasar otro día aburrido prácticamente solo en la
cabaña. Aunque Damon le había dado sus libros hace cuatro días, no estaban
ayudando a distraerla cuando ya había leído la mayoría de ellos.

Cinco baúles llenos de ropa, jabones y otros artículos se entregaron ese día
cuando tuvo su primer baño. Estaba encantada y furiosa porque Damon había
planeado tan bien su secuestro que incluso le había comprado un
guardarropa. A menos que lo haya robado. Eso fue más probable. Y ella nunca
le agradeció. Y nunca había explicado a qué se refería cuando dijo que Lacross
estaba trabajando para él, a pesar de que había preguntado varias
veces. ¿Había estado mintiendo? ¿Fanfarronería?
No había visto mucho a Bastardo, a quien también había tenido la costumbre
de llamar a Damon en los últimos cuatro días, excepto para ayudar a cambiar
su vendaje. Ella había comenzado a disfrutar de ese contacto íntimo con él,
aunque nunca lo hubiera dejado saber. Pero los mares agitados que habían
encontrado lo mantenían al volante, algunas noches ni siquiera había vuelto a
la cabaña para cenar, y cuando lo hacía, estaba demasiado cansado para
conversar. Ella le había preguntado por qué no tenía más hombres capaces de
manejar la rueda, pero se había quedado dormido antes de recibir una
respuesta. Incluso Mortimer la había abandonado, saliendo de la cabaña tres
noches atrás, por lo que tampoco podía interrogarlo.

Damon aún no la dejaba ver a Jeremy, pero les permitía enviarse notas entre
ellos. Estaba agradecida, y por esto, le agradeció a Damon. Pero ella no
confiaba en él para no leer las notas, por lo que decidió hacerlas crípticas y
usar frases y referencias que solo Jeremy pudiera entender. Sabía que su
hermano había comprendido cuando en su primera nota le preguntó si se
parecía a Tony después de una ronda en Knighton's o como
Boyd. Desafortunadamente, él respondió, como Boyd, lo que significaba que
tenía al menos una lesión que tardaría en sanar. Luego, Jeremy le sugirió que
hiciera lo que Reggie haría para que Nick asistiera a un baile con ella. Ella se rió
de eso, pero no creía que su hermano realmente la animara a seducir al
capitán. . . bueno, al menos no físicamente Pero su primo Reggie usó sus
encantos femeninos cuando quería cambiar la opinión de su marido sobre
algo, por lo que Jacqueline tuvo la idea. Damon incluso le había sugerido que
intentara la seducción. ¿Todos los hombres pensaban igual?
Teniendo en cuenta que Damon confirmó una asociación con Lacross, a pesar
de que había sido completamente vago al respecto, le hizo saber a Jeremy por
escrito, Gabby y Drew una vez conocieron a nuestro mayor enemigo, para que
él supiera que Damon lo había confirmado. La respuesta de Jeremy fue
Desearía tener un cuchillo para poder comenzar a afilarlo.

Aparte de las notas, las únicas cosas interesantes que sucedían eran los
fuertes vientos que hacían que la nave pasara velozmente a través del océano,
y las pocas veces que había escuchado sonidos de discusión fuera de la
cabina. Mortimer rompió uno de esos desacuerdos; Damon rompió otro. Era
un poco desconcertante porque había sonado como si los piratas estuvieran
tratando de entrar a la cabaña. Ella rápidamente cerró la puerta hasta que
estuvo tranquila allí afuera otra vez.

Pero esta mañana, su séptima en el mar, otra discusión comenzó fuera de la

cabaña justo cuando estaba terminando su desayuno, y sonaba como una
escaramuza particularmente desagradable. Alguien o algo fueron lanzados tan
fuerte contra la pared que incluso su plato vacío tintineó sobre la
mesa. Damon entró en la cabaña unos momentos después, luciendo
desaliñado y enojado.
"¡Vamos!", Ordenó. Estaba demasiado confundida para moverse de inmediato,
así que se acercó y le tomó la mano. "He decidido tenerte a mi lado. Es el lugar
más seguro para ti”.
¿Seguro de qué? Pero ella estaba siendo arrastrada con él fuera de la cabina,
por lo que aún no podía preguntar. Vio sangre en cubierta, no mucho, pero la
alarmaba. No se detuvo hasta que estuvo en la rueda no tripulada y la giró
bruscamente para que volvieran a encaminarse.
La había colocado frente a él, entre él y la rueda. Podía sentir su pecho contra
su espalda, aunque el contacto físico no parecía deliberado y desapareció tan
pronto como terminó de girar la rueda. Pero todavía sostenía la rueda, lo que
dejaba sus brazos a ambos lados de ella.

La sonrisa de Jacqueline apareció de inmediato. Libertad de esa maldita

cabaña: ¿le importaba por qué o si tenía que compartirla con él? Y no había
necesitado hacer concesiones por eso. Con el viento y el sol en la cara, la rueda
delante de ella, descalza y con pantalones, era un territorio tan familiar para
ella que no necesitaba preguntarse por qué estaba tan feliz de pronto.
Observó a algunos de los tripulantes trabajando o merodeando en
cubierta. Ella no había visto nada de esta nave antes, excepto para verla partir
de Saint Kitts. Ella ni siquiera sabía si era la misma nave.
La mayoría de la tripulación vestía como marineros ingleses normales, incluso
estaban descalzas como ella. Algunos no lo fueron; de los hombres más
extravagantemente vestidos, uno vestía un viejo abrigo de raso verde,
andrajoso y deshilachado, y otro, una sucia camisa de seda blanca, con un
sable colgando de cada cadera. Le daban miradas tan lisonjeras que le
causaron un ligero escalofrío en la espalda. Satin Coat incluso tenía cuatro
pistolas pegadas al cinturón.
"Se te permite preguntar por qué no he esperado a que me seduzcas", dijo
Damon detrás de ella.
Ella contuvo una risa. "No me importa por qué estoy aquí, solo que lo estoy".
"¿De Verdad?"
Ella miró hacia atrás para notar su ceño fruncido. "Bien, si te mueres por
decírmelo, adelante".
"No soy. En su lugar, podemos analizar de dónde has sacado esos pantalones.

Ella se giró para mirarlo. Estaba mirando hacia abajo a los nuevos pantalones
de cuadros con motivos florales. "Terminé de hacer estos ayer con uno de los
vestidos que suministró".
"Esos eran vestidos caros".
"Deja de tratar de evadir. ¿Por qué de repente solo estoy a tu lado? "
"Los piratas han estado ansiosos por ti desde que te vieron mojar después de
Mort y yo te pesqué fuera del océano. Siguen tratando de pasar a mis
guardias”.
"Pero tú les advirtió".

"Son piratas, Jack, la hez del Caribe. No son conocidos por ser leales bajo
ninguna circunstancia, pero ciertamente no por mí. Simplemente están listos
para el viaje”.
"Explicar", exigió.

"Entonces déjame ser directo. Puedo seguir luchando contra ellos y

arriesgarme a fallarles o darles una razón para retroceder por el momento”.
"¿Qué razón?"
"Necesitan pensar que estás compartiendo mi cama".

Sus ojos se encendieron. Eso fue un poco demasiado directo. "¡Eso no está
sucediendo!"

Él fingió un suspiro. "Desearía que no lo dijeras con tanta firmeza, pero dije
que solo necesitan pensar que es así. Los piratas saben que me apuñaló, y dos
de ellos te vieron dormir en tu propio catre en lugar de en mi cama. Quizás si
hicieras un gesto de afecto hacia mí aquí en la cubierta, los piratas pensarán
que eres mi mujer.

Ella lo miró sospechosamente. "Si este es un plan intrincado que soñaste solo
para lograr que golpeara mis labios con los tuyos, eso tampoco está
sucediendo".

Él sonrió. "Si pensara que eso funcionaría, lo habría intentado mucho

antes. Entonces, ¿ningún beso?
"Ni uno."
Un suspiro fingido mucho más fuerte. "Que decepcionante."
Convirtiendo la conversación en un tema más seguro, ella preguntó: "¿Por qué
no entrena a algunos de sus tripulantes normales para que manejen la rueda?"
Su respuesta fue sorprendente. "Que mi único timonel es el Sr. Thomson, que
se hace cargo de mí en la noche, es todo lo que impide que los piratas se
amotinan. Pueden hacer la mayor parte del trabajo en el barco como lo
hicieron en el camino a Londres, pero comenzaron a sospechar cuando
contraté a un nuevo equipo allí, por lo que ni siquiera se molestan en ayudar
ahora. Pero ninguno de ellos sabe cómo trazar el rumbo o manejar la rueda,
por lo que, por ahora, creen que todavía me necesitan”.
"¿Es por eso que no me dejas gobernar? ¿No quieres que sepan que puedo?

Él sonrió. "Realmente estoy esperando el día en que puedas probarlo, pero sí,
si puedes, no quiero que lo sepan".
"¿Motín? ¿De Verdad?"
"Es posible tarde o temprano. Están ansiosos por llegar a casa, pero están más
ansiosos por ponerte las manos encima. Podrían mantener a Thomson con
vida para dirigirlos y atan la rueda hacia abajo mientras el viento es constante
desde una dirección o soltar las velas cuando no es así. El pobre Thomson no
dormirá mucho en ninguno de los casos”.
"Eso es antes". ¿Qué es más tarde?

"Una vez que lleguemos al Caribe y comiencen a reconocer las islas,

descubrirán que pueden terminar el viaje sin mí".
"Entonces, ¿no deberíamos deshacernos de ellos antes?"
"Es curioso que deberías mencionar eso. . . "
Él no dio más detalles, solo se rió. Ella apretó los dientes. A veces era
cercano; otras veces, malditamente hermético. Pero lo odiaba cuando lo
divertía así sin saber por qué.
"En serio, Jack, la mejor manera de mantenerte a salvo es pretender que estás
compartiendo mi cama".

Ella podría, de hecho, y todo tipo de cosas le vino a la mente sobre lo que
estaba sugiriendo. Tocándolo íntimamente, bajo coacción, por supuesto, pero
ella todavía se emocionó un poco por la carta blanca que le daba.
"¿Están los piratas en la cubierta mirándonos ahora?", Susurró.
"Un puñado son".

Sin vacilación, se movió un poco más cerca de él y levantó una mano hacia su
hombro, lentamente la movió hacia arriba por su cuello y en su cabello. Fue
más suave de lo que ella había imaginado. Corrió varios hilos entre sus dedos
varias veces antes de acariciarlo detrás de una oreja.

Damon hizo un sonido que le dijo que le gustaba lo que estaba haciendo. "Si
estuviera dirigiendo un carruaje en lugar de un barco, ya lo habría
destrozado. Eres una mujer malvada, Jack”.
Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Capítulo Veintisiete

JUDITH RAN EN LA CASA de Berkeley Square, sin esperar a que Nathan la

ayude a salir del carruaje. Henry estaba en el pasillo e inmediatamente asintió
con la cabeza hacia el salón porque allí era donde estaba Georgina.
Amy y Katey estaban en el sofá con ella. Amy se levantó cuando vio a Judith y
dijo: "Katey y yo nos mudamos con la tía George para hacerles compañía, ya
que nuestros maridos están con el tío James. ¡Dar una buena acogida!"
Judith sonrió levemente a su primo y a su media hermana, pero ella se movió
para arrodillarse en el suelo frente a Georgina y tomó la mano que no estaba
sosteniendo una copa de coñac. Ella notó que las tres mujeres tenían
copas. ¿Así era como estaban pasando por esta pesadilla?

"Has vuelto de tu viaje de bodas temprano", observó Georgina en un tono

mediocre.
"Mi madre no iba a decir nada de esto", respondió Judith, adivinando que
Georgina podría estar un poco enojada. "Pero sospecho que ella ha estado tan
desesperada como tú, así que se rindió y me envió un mensaje hace unos
días. Nathan y yo vinimos directamente aquí”.

Nathan apareció en la entrada en ese momento, pero viendo que la habitación

estaba llena de mujeres, le dijo a Judith: "Recogeré a tu madre. Se enojará
porque estemos aquí y ella no”.

Judith miró hacia atrás para decir, "Gracias", y le dio un beso, luego le preguntó
a Georgina cuidadosamente, "¿Cómo te va, tía George?"
"Deja de mirar mi vaso", regañó George. "Mantiene las lágrimas lejos".
Judith suspiró. Por supuesto, Georgina estaría tan molesta como su madre, si
no más. Después de todo, era su hija la que había sido secuestrada
nuevamente. Judith nunca había visto a su tía bebiendo coñac antes.
"¿Has oído algo?" Judith cuestionó. "Mi madre no me contó mucho en su nota,
solo que Jack ha sido secuestrado nuevamente y mi padre salió para ponerse
al día con el tío James para contarle".
"Tony debería haber vuelto ya", se quejó Georgina.

"¿No crees que hubiera seguido con el tío James después de haberlo
encontrado?", Preguntó Amy.

"Supongo que podría haberlo hecho, pero aun así habría enviado un mensaje
con el capitán Jason contratado por él. ¡En cambio, me están dejando en esta
horrible posición de no saber!
Judith vaciló antes de decir: "Odio mencionarlo, pero es posible que aún no
hayan encontrado la flota. Si el tío James siguió las corrientes marinas para
llegar al Caribe más rápido, desafortunadamente es un camino muy
ancho. Jack me enseñó eso”.

"Jack sabe mucho sobre navegación", dijo Georgina con desaprobación. "¿Pero
estás sugiriendo que Tony podría no haber encontrado a James todavía?"

"No, bueno, sí". No quiero mentirte. Es una ruta marítima tan amplia que
podría haber pasado por delante del barco del tío James sin detectarlo,
aunque estoy seguro de que su capitán está familiarizado con el carril y está
haciendo búsquedas en diagonal ".
"¿Cuál podría perder la flota?"
Judith hizo una mueca con un gesto de asentimiento. "Mi padre sabe hacia
dónde se dirigía el tío James, ¿no? Él puede esperarlo si llega primero”.
"¡Así que no voy a saber nada de lo que está sucediendo durante dos o tres
malditos meses!", Exclamó Georgina. "Me voy al Caribe".

"Ahora, George, realmente no quieres hacer eso", dijo Katey. "Para cuando
llegues allí, ya estarán en camino a casa".
"Pero, ¿qué tiene que ver eso con Jack?", Preguntó Judith.

"¿Tu madre no te lo dijo?" Dijo Amy. "Jack fue llevado al mar. El tío Tony podría
incluso cruzar el barco que la tiene”.
Judith frunció el ceño. "No, ella no mencionó esa parte. ¿Cómo lo descubriste?"
Amy explicó: "La noche en que Jack desapareció, la madre de Percy apareció
justo antes de que tu padre se fuera al barco que Jason obtuvo para él. La
anciana nos contó que su hijo, que ensucia todo excepto hacerle saber adónde
va, le dijo que se dirigía a la emoción cerca de los muelles. Pero luego su
chofer regresó a su casa sin él y le contó a Lady Alden sobre una terrible pelea
junto al agua en Wapping Street. Se escapó de él justo cuando comenzó, pero
se escondió detrás de un árbol y observó el caos hasta su conclusión, luego
vino directamente a su casa para informarle”.
"¿Cuál fue la conclusión?"

"Los rufianes ganaron. Percy, así como Jack y Jeremy, fueron llevados a un
barco en el Támesis que luego navegó río abajo”.
Judith jadeó. "¿No fue...?"
"Lo fue," interrumpió Georgina furiosamente. "Recibí su nota hace tres
días. Pero ya sospechábamos quién los tenía, y Tony se fue para avisarle a
James. El bastardo incluso firmó su nota 'Bastardo'. Supongo que pensó que lo
conoceríamos por el nombre que Jack le dio. Quiere que James lo encuentre en
St. Kitts, y si pueden llegar a un acuerdo, él liberará a Jack”.

Judith se sentó sobre sus talones con un ceño curioso. "Ese es un mensaje muy
diferente al de su nota de rescate anterior. ¿No hay mención de un
intercambio esta vez?

"¡No, solo una reunión, que James ni siquiera sabrá!", Exclamó

Georgina. "Obviamente, el pirata no sabía que James navegó antes que
él. Irónicamente, ambos terminarán en Saint Kitts, aunque James
probablemente no se quede allí el tiempo suficiente para saber que es donde
está Jack, a menos que el pirata llegue primero y lo esté esperando”.
"Esa será una gran sorpresa si Bastard se acerca a James esperando tener un
parlamento con él", dijo Katey.

"Esperemos que no", intervino Amy. "O el tío James podría matarlo antes de
que sepa que el hombre tiene a Jack".

Judith suspiró. "Confieso que estoy algo aliviado de saber que es Bastard quien
la tiene, y ciertamente esta vez la demanda es diferente".
Georgina la miró incrédula. "¿Has perdido el juicio, Judy?"

"No. Mientras Jack injuriaba al hombre y profesaba odiarlo, también tuve la

impresión de que lo encontraba atractivo. Había algo que ella no estaba
fingiendo”.
Georgina parecía horrorizada. "¿Qué demonios estás sugiriendo?"
"No creo que ella quisiera odiarlo. Ella podría haberlo dicho con disgusto, pero
lo llamó un cortés pirata. Y por todo lo que ella dijo, no creo que él quiera
lastimarla. Simplemente creo que hay más en esto de lo que sabemos”.
"Amy", dijo Georgina, con una nota de furia en su voz, "voy a necesitar más
brandy".

Capítulo Veintiocho
USTEDES PARECEN ESPECIALMENTE HERMOSOS a la luz de las velas”.
Jacqueline no respondió, ni siquiera levantó la vista de su plato.

"Puedo ver cuatro, no, cinco, diferentes tonos de oro en tu cabello", agregó
Damon.
Jack todavía no dijo nada.
"Dándome el tratamiento silencioso, ¿verdad?"
Estaban sentados a la mesa, acababan de cenar. Dos semanas en el mar y
todavía no había visto a Jeremy. ¡Damon incluso había dejado de permitirles
que se envíen notas el uno al otro! Ser amable con Damon no le había
aportado lo que más deseaba: una oportunidad de ver a su hermano, aunque
lo había preguntado varias veces. Así que había dejado de ser amable cuando
Damon ya no necesitaba su ayuda con su herida, que ya se había curado lo
suficiente como para no necesitar un complicado vendaje. Y no le había
contado nada más sobre Lacross ni sobre el tipo de misión que estaba
dirigiendo. Pero él todavía la llevaba al volante todos los días, lo cual tenía que
admitir, para sí misma, que disfrutaba.

"Eso fue bastante impresionante lo que hiciste hoy, salvando a Jackie cuando
los piratas lo engañaron para subir hasta el patio de la gavia para arreglar una
vela y terminó colgando de sus manos. Lo mantuviste a salvo del pánico, Jack,
y lo bajaste de forma segura”.
"Te dije que sé cómo subir un mástil", espetó.
"Simplemente no lo hagas de nuevo".
Ella lo miró con furia. "¡Quiero ver a mis amigos!"
"Háblame de tu familia".
"No."
"¿Fue eso un inflexible no, o solo necesitas persuadir?"

"No preguntes por ellos", dijo con rigidez. "Heriste a uno de nosotros, nos
lastimaste a todos. Son cada uno de ellos tu enemigo ahora, y no voy a
contarte acerca de tus enemigos”.

"Entonces te diré lo que sé". Tu madre es estadounidense Era su hogar familiar

en Connecticut, donde nos conocimos. Tienes tres hermanos, pero no
hermanas. Tu padre es tan formidable que ningún hombre puede luchar
contra él y ganar, y cinco a la vez ni siquiera pueden derribarlo”.
Ella no pudo evitar sonreír. "Entrenó con los mejores. Su hermano Anthony es
el único que puede durar un tiempo en un ring con él”.
"Bueno saber."

"¿Por qué? ¿Esperas conocer a mi tío Tony? Ella se rió entre dientes. "En
realidad, no dudo que lo harás. Están muy cerca, ¿sabes? Tío Tony a menudo
navega con mi padre, especialmente cuando un Malory necesita ser
rescatado. Y después de que reciban su nota, es muy posible que toda la
familia navegue esta vez, y ahora hay demasiados Malorys para
contar. Considérate advertido”.
"Eso podría depender de lo que escribí esta vez".
"¿Que escribiste?"

"Si tú y yo tuviéramos una relación más agradable, podría decírtelo". La mirada

que él le dirigió no dejó dudas de que estaba hablando de compartir la cama, y
el color brillante le subió por las mejillas, lo que lo llevó a añadir: "Todavía no
¿Estás listo para seducirme a tus términos?
"¿Te rajarías la garganta?"
Él se rió y se levantó para caminar hacia su escritorio. "Pensaré en tu solicitud".
Su temperamento se rompió con la respuesta y la hizo ponerse de
pie. "¡Quiero ver a mis amigos! ¡Dijiste que podía!
Hizo una pausa y se reclinó contra el costado de su escritorio. Parecía un poco
sorprendido de que ella hubiera gritado esas demandas, pero a ella no le
importaba. El tratamiento silencioso no la había llevado a ninguna parte.
"He cambiado de opinión sobre eso", dijo pensativamente. "No deberías verlos
mientras aún estén heridos".

¿Todavía? ¡¿Todavía?! Ella voló hacia él con furia y evitó su mano cuando él la
alcanzó. Ella recibió un golpe sólido porque ni siquiera se había puesto de pie
para tratar con ella. Pero su confianza le costó. Le salió un zumbido, una
pérdida temporal de aliento, antes de darle la vuelta y poner sus dos brazos
alrededor de ella para evitar que le hiciera más daño. ¡Y todavía estaba
apoyado contra el maldito escritorio!
Le recordaba mucho a su último viaje juntos. Cada vez que ella lo atacaba, ella
terminaba así, contenida por sus brazos, indefensa contra su fuerza. Pero ella
estaba demasiado furiosa como para darse por vencida. Su hermano había
sido herido tanto que aún no estaba curado. ¡Damon tuvo que pagar por eso!

Luego oyó junto a su oído con el más suave susurro: "No pares de luchar,
Jack. Me gusta tenerte”.
Ella paró.
"¿Verdaderamente? Que decepcionante."

¡Pero él no la liberó! Ella golpeó su cabeza fuertemente, podría haberle

golpeado la barbilla. Ella encontró sus piernas junto a las plantas de sus pies y
las empujó para alejarse de él, ¡pero ni siquiera eso funcionó! Pero eso lo hizo
voltearse y dejarla en su escritorio. Ella se bajó de un columpio que se perdió
antes de acercarse más, entre sus piernas, y envolvió sus brazos alrededor de
ella otra vez, atrapando la suya debajo de la suya.
"Mejor". Él la miró. "Puedo hacer esto toda la noche, ya sabes. ¿Estás seguro
que quieres?"
Ella respondió golpeando su frente contra su pecho superior.
"Espléndido. ¿Lo haremos aún más interesante mientras luchamos?

Él no estaba peleando, solo la estaba abrazando. Y eso significaba que iba a

besarla. Advertida, ella fue capaz de evadir su boca, pero eso no impidió que
frotara su mejilla contra la de ella, besando su cuello, lamiéndole la oreja. Ella
se estremeció e intentó deslizar la parte trasera del escritorio, pero eso solo la
frotó contra él. Oh, Dios, ella lo deseaba, sintió su cuerpo cobrar vida con todo
lo que ella hizo. Era más que creíble, pero todavía estaba sucediendo. Y de
alguna manera lo supo. Pero no cambió nada. Ella preferiría morir antes que
ceder a esos sentimientos por él.

La sostenía tan cerca de él que la única forma en que podía evitar sus labios
era presionar su mejilla contra su pecho. El abrazo convincente era demasiado
íntimo para ella. Tenía la sensación de que ganaría si lo miraba. Ese era el
problema con su cara, era tan guapo, que la hipnotizaba y la hacía olvidar,
aunque brevemente, estaba en guerra con él. Cuando eso sucedió, fue
demasiado fácil para él besarla, y demasiado fácil para ella devolverle el beso.
Todavía estaba volteando la cabeza de lado a lado para evitar que la
besaran. Una guerra pequeña, lenta y gentil que no era del todo satisfactoria,
aparte de que todavía estaba ganando. Trató de sacar sus brazos de debajo de
los suyos hasta que se dio cuenta de que sus manos podían tocar los lados de
su espalda. Ella clavó sus uñas con tanta fuerza que probablemente hizo
agujeros en su camisa. Aun así, él no la soltó, pero la levantó y la arrojó sobre
la cama. Antes de que pudiera apartarse, él estaba encima de ella.

Sucedió, por supuesto que sería. Él capturó fácilmente su boca con el peso de
su cuerpo abrazándola. Ella todavía luchaba, pero el débil intento terminó en
el momento en que sintió que una de sus manos se movía sobre ella,
suavemente sobre su cuello, hombro y su brazo. Una caricia tan simple, y sin
embargo, ella reaccionó como si fuera tórrida. El calor que no tenía nada que
ver con el rubor impregnaba todo su cuerpo. Ella estaba disfrutando! Pero
antes de sucumbir por completo, tenía que cambiar esto y tomar el liderazgo
para convencerlo de que la dejara ver a Jeremy. Ella debería haber hecho esto
hace mucho tiempo. ¡Tanto Damon como Jeremy lo habían sugerido!

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y comenzó a besarlo

apasionadamente. Ella sintió que la intensidad de su pasión aumentaba
también, mientras él profundizaba sus besos, burlándose de ella con su
lengua, excitándola más allá de lo que ella imaginaba. La persuasión nunca se
había sentido tan bien, así que no se sorprendió cuando un gemido de placer
escapó de sus labios. Él se echó hacia atrás, sus ojos color turquesa brillando
de deseo, mirándola.
"¿Damon?" Dijo ella sin aliento.
Él frunció el ceño y suspiró. "Sería demasiado fácil aprovecharte, y es por eso
que no lo haré". Cuando me quieras, realmente me quieras, soy tuyo. Pero
sabemos que eso no ha sucedido todavía. Entonces, por ahora, dime ¿qué
provocó la necesidad de lastimarme otra vez? ¿Estás preocupado porque tu
hermano todavía se está recuperando de sus heridas?

Ese tema fue garantizado para arrojar agua fría sobre los dos. Ciertamente
funcionó para ella. Pero él solo estaba adivinando que Jeremy era su hermano,
y ella aún no quería admitir ante Damon que tenía dos hijos de su padre para
intercambiar. Entonces ella no respondió de inmediato mientras corría algunas
otras posibilidades en su mente. ¿El mejor amigo de Jeremy? Or. . .?
Ella finalmente dijo, "Él era, todavía es en realidad, uno de mis pretendientes".
"¿Un pretendiente sin dinero?"
"Exageré. Él no está del todo sin medios. Solo Percy lo es”.
"Demasiado viejo para ti, ¿no?"
"Gads no, ¿viste lo guapo que es?"

"No actualmente. La iluminación no fue buena esa noche en la ribera del río, y
él estaba demasiado herido la última vez que lo vi, pero ¿qué esperabas? Él es
un hombre muy grande. Tomó bastante para derrotarlo. Ahora no empieces
de nuevo, "agregó Damon cuando ella se puso rígida. "Lo confieso, no lo he
visto desde la semana pasada, por lo que es probable que los hematomas ya
no funcionen, pero dudo que sus costillas se hayan solucionado
completamente todavía".
"Muéstrame."
"No."
"Entonces no te creo".

"¿Pero debo creerte? ¿Qué traerías un pretendiente a una cita con otro
pretendiente?
"Para hacer celoso al enmascarado hombre misterioso, ¿por qué no?"
"Porque eres demasiado directo para una estratagema como esa, Jack".

"En cuestiones del corazón, puedo ser brutalmente directo, estoy de

acuerdo. Pero también quería ver cuál de ellos sería más celoso del otro”.
"¿Proceso de eliminación?"
"Exactamente."
"Pero me dijiste que no estabas reduciendo tu lista, ¿o estabas mintiendo
cuando dijiste que te negaste a casarte este año?"
¿Tenía que recordar todo lo que ella había dicho? "Era hora de averiguar qué
pretendientes esperarían a que volviera a intentarlo el año próximo, y cuáles
debería advertirles que no lo hagan".
"¿Pensé que les advertiste a todos que no te persiguieran?"

"¿Y no te diviertas?" Se le ocurrió que estaba usando esta conversación solo

para descubrir cosas sobre ella que de otra manera no admitiría. "Aléjate de
mí".

Puso su mejilla en la de ella otra vez y dijo en voz baja: "Todavía estamos en
medio de una batalla de clases".
Ella bufó. "No, no lo somos". Dejé de gritar hace mucho tiempo”.
"Todavía me hiciste daño".
"¿Cómo?" Ella exigió.
"Tus uñas."
Ella se estremeció para sí misma, habiéndose olvidado de eso. Sin embargo, le
sirvió bien, por convertir ese conflicto en el escritorio en un abrazo donde sus
manos podían alcanzar una parte de él. Pero ella no lo estaba lastimando
ahora y se quedó muy, muy quieta para que él la liberara.
Sin embargo, no pudo resistirse a recordarle suavemente: "Te odio".
"Te prometo que no siempre lo harás. ¿Eso hace una diferencia?"
"¿Una promesa que no puedes cumplir? No hay diferencia en absoluto.
"Pero ya no me odias tanto". En el Caribe, sí, tu rabia fue más allá de contener
después de que encontraste esa maldita nota de rescate. Me hubieras matado
entonces en un instante. Pero lo que sientes ahora es solo un eco de lo que
sentiste entonces. ¿Por qué no lo admites?

"Deberías dejar de pensar que me conoces cuando no lo haces. ¡Ahora déjame

levantarse!

Suspiró de nuevo, profundamente esta vez. Cuando inhaló, su pecho se

presionó más fuerte contra el de ella, haciendo que sus pezones alcanzaran su
pico, lo que le provocó un intenso calor en las mejillas esta vez. Pero él rodó
hacia un lado de la cama y se levantó. Se levantó más lentamente, apoyándose
sobre los codos, y luego quedó atrapada en su lugar, viéndolo quitarse la
camisa y examinar el daño que habían hecho sus uñas. Dios mío, ella tenía que
dejar de verlo medio desnudo como este. Incluso consciente de eso, no pudo
mirar hacia otro lado. Pero encontrarlo tan abiertamente masculino, tan
increíblemente atractivo, le devolvió la ira. ¡No fue justo!

¿Y por qué el diablo no estaba enojado? Ciertamente no estaba en su tono

cuando simplemente dijo: "Debería cortarte las uñas".
"Me gustaría verte intentarlo".

Él la miró con una sonrisa. "Eso podría ser divertido. Pero se fácil Has estado
comportándote casi todo, Jack. Resista ser obstinado por una vez y mantenga
la cama para usted. Como puedes ver, es más cómodo. "Levantó una mano
para evitar que volviera a ser un gran idiota. "Quise decir solo. Usaré la cuna”.
Bueno, esa seducción le consiguió la cama al menos. Se rió para sí misma
antes de darse la vuelta y ponerse cómoda. Pero mañana, de una manera u
otra, ella vería a su hermano.

Capítulo Veintinueve

PODRÍAS mojar los pies en este barco, pero si realmente quieres una carrera
en el mar, querrás apuntarte a un barco que verá más del mundo”.
Jacqueline había engatusado a Jackie para que se sentara con ella en el alcázar
mientras comía el almuerzo que había traído. Le estaba dando a Damon la
espalda fría de nuevo. A la mañana siguiente, le había pedido que se la llevara
con sus amigas. Esta vez no recibió ninguna respuesta.
Sin embargo, ella había notado que él la estaba mirando mucho más de lo
normal. Y mientras le hacía una serie de preguntas de poca importancia, se
rindió bastante rápido al tratar de obtener una respuesta.
"¿Los barcos de tu familia navegan a muchos países?", Preguntó Jackie.
Le sonrió al niño, pero como no estaban completamente solos y no quería que
Damon escuchara su respuesta, susurró: "Skylark Shipping es el nombre de su
compañía, y sí, tienen comerciantes que navegan a todas partes del mundo,
incluso el misterioso Lejano Oriente. "Luego levantó la voz a un nivel
normal. "Este barco, por otro lado, está condenado. No hay futuro para ti que
no sea una educación náutica”.
"¿Cómo está condenado?"
"Incluso si no sale volando del agua al final de este viaje, tu capitán aún no
tiene un futuro largo por delante. Me sorprendería si él sobrevive el año”.
Jackie no parecía asustada por su predicción de que el barco estaba
condenado. Él solo miró con avidez curiosidad. Pero frunció el ceño ante la
predicción de su capitán. "Eso no es bueno, miladi".
Reñido por un niño. Ella casi se rió. "¿Sabes por qué estoy aquí, Jack?"
"¿Así que todavía tienes una voz?" Dijo Damon directamente detrás de ella.
Ignoró al pirata, ni siquiera le devolvió la mirada. Pero Jackie no podía
levantarse lo suficientemente rápido, agarró el plato de Jacqueline, y casi
corrió escaleras abajo. Al menos ella había terminado de comer primero, pero
era sorprendente cómo el chico podía tenerle miedo al hombre, pero leal a él
al mismo tiempo.

"No deberías llenar sus oídos con tus problemas", continuó Damon. "No es
como si pudiera renunciar a su trabajo y marcharse indignado en su nombre".

Él no se alejó. ¿Había atado el volante? Ella todavía no miraría atrás para

descubrirlo. Ella esperó para saber si él tenía algo más que decir, pero después
de unos minutos silenciosos, comenzó a sentirse un poco incómoda. Pero ella
se negó a preguntarle qué quería.

"No me importa tu silencio, Jack. Es una mejora sobre lo que generalmente

sale de tu boca”.

Ella reconoció la frialdad cuando lo escuchó. ¡A él le importaba! Y su

observación ya no era verdadera. Desde el día en que salió de la cabaña, había
sido cordial, en su mayoría, excepto por la noche anterior, pero
definitivamente cordial en comparación con cómo se había comportado antes.
"Así que no confundas mi oferta".

¿Qué oferta? Ah, tentación de hacerla hablar. Ella no estaba enamorada de

eso. Se levantó y se dirigió a la barandilla en la parte trasera del barco, sin
mirarlo todavía.

"Ven conmigo", le dijo Damon a su espalda. "Puedes hablar con tus amigos, a
través de una puerta cerrada. No pidas más que eso”.
Ella giró con los ojos muy abiertos. "¿Por qué ahora?"
"Debido a que el viento se mantiene estable, entonces tengo unos minutos
para acomodarlo".

No le importaba por qué, estaba tan sorprendida y aliviada de poder descubrir

cómo era su hermano, de su propia boca. Damon está diciendo que Jeremy
estaba bien, pero no lo hizo cierto.
Ella lo siguió de cerca, bajó a la cubierta principal y luego bajó las escaleras
hacia la siguiente. La galera estaría allí abajo y los cuartos de la tripulación, que
era donde los piratas se divertían cuando no estaban en la cubierta. No había
mirado para ver cuántos había allí arriba, pero miró hacia atrás por las
escaleras esperando que nadie siguiera. La nave de tres mástiles era bastante
grande, por lo que se sorprendió de que no hubiera más cabinas para los
oficiales de la nave, aunque aparentemente Damon solo tenía un oficial, su
primer oficial. Pero solo tres puertas estaban cerca de las escaleras, con otra
serie de escaleras que bajaban al nivel más bajo.

Cuando él no la dejó allí, ella se volvió para exigir, "algo de privacidad, por
favor".
Levantó una ceja de cuervo. "¿Dije que era parte del trato?"
Sus cejas se juntaron. "No dijiste que no era así. ¡Y si esto era un trato,
deberías haberlo dicho y darme margen para negociar!
"¿Te estás enojando, Jack?"
Ella era. ¡Maldición! "¿Cinco malditos minutos solo?"
Sacudió la cabeza. "Este es el lugar más peligroso del barco para que te
encuentres, así que tienes dos minutos para tranquilizarte. No lo
desperdicies”.
"¿Jack?"

Era Percy preguntando al otro lado de la puerta. Su voz levantada debe

haberlo atraído. Tenía miedo de tener que gritar a través de la puerta para que
la oyeran, lo que habría sido el caso si los dos estuvieran encadenados dentro
de la habitación.
"¿Te están tratando bien, Percy?"

"La comida es bastante sabrosa y me dieron una hamaca para dormir. Es un

artilugio infernal. No lo recomiendo, Jack, 'hecho no'.
Escuchó que la risa se acercaba a la puerta, y luego la voz de Jeremy al lado:
"Percy tuvo problemas para encontrar la forma de permanecer en ella el
tiempo suficiente para dormir, pero ahora se está manejando. ¿Estás bien,
Jack?

Escuchar la voz de su hermano fue un alivio que tuvo que limpiar algunas
lágrimas. "Estoy bien, pero no solo. El capitán está aquí. ¿Tú?"
"No está mal."
"Él era negro y azul-"
"Cállate, Percy", dijo Jeremy, y luego a ella: "Los hematomas se han ido. Te
prometo que he empeorado después de una pelea en una taberna, y sabes a
cuántos de esos me he metido”.
"¿Pero algo se rompió?"

Silencio ante esa pregunta, que la dejó sin aliento, y finalmente le preguntó al
hombre que no podía guardar un secreto para salvar su alma: "¿Percy?"

"Lo he echado lejos de la puerta", dijo Jeremy, luego exasperado: "Diablos,

Jack, deja de preocuparte por algo tan poco importante. Pensé que podría ser
peor, pero no tuve problemas para respirar, y ahora no me molesta moverme
más, así que probablemente fue solo una costilla magullada que se arregló a sí
misma”. Agregó enojado:" Y el capitán mintió "... Dijo que saldríamos a cubierta
para hacer ejercicio, pero no hemos salido ni siquiera una vez”.

Ella hizo una mueca. "Eso podría ser porque me han dejado salir". Miró a
Damon. "Él no quiere que hablemos en privado".
"Y se acabó el tiempo". Damon la tomó del brazo. "Ustedes tres se verán lo
suficientemente pronto".
Había escuchado los gruñidos desde la cubierta superior tal como debía haber
hecho, así que comprendió por qué su visita era tan breve. Y escuchó
claramente a alguien gritar: "Sal de la maldita manera, maldito, o vas a caer".
La amenaza terminó cuando Damon llegó al último escalón y se puso hombro
con hombro con Mortimer, ambos con las pistolas en la mano. El primer oficial
había venido a proteger la parte superior de las escaleras para evitar que
cuatro de los piratas del equipo de Damon cayeran sobre ellos. Los matones
aparentemente habían tratado de atraparla a solas allí con Damon. Un grito de
ellos podría haber llevado al resto de los piratas corriendo. . . . Ella palideció
cuando se dio cuenta de lo que podría haber pasado. Sin embargo, Damon se
había arriesgado solo para asegurarle que Jeremy estaba bien. ¿Por qué
demonios no dejó que Jeremy fuera a verla en vez de llevarla allí? Pero luego
se dio cuenta de por qué. Porque Jeremy, remendado, era mucho más
peligroso que cuatro matones fanfarrones.

Damon la había metido detrás de su espalda tan pronto como llegaron allí, así
que no pudo ver bien a los insistentes piratas. Pero desde antes, ella sabía que
estaban armados. El que llevaba un abrigo verde tenía cuatro pistolas metidas
en el cinturón. Jackie le había dicho que se llamaba a sí mismo Bart Satin; no
era de extrañar que no se deshiciera de ese atroz saco de satén. Lo había visto
con demasiada frecuencia en la cubierta, tan extravagante como sus
hermanos, pero más malévolo por la forma en que la miraba, como si la lujuria
que sentía no fuera del tipo normal, sino del tipo mortal.
"¿Ya echaste de menos el barril de ron?" Dijo Damon sarcásticamente, y agitó
su brazo hacia las escaleras detrás de él. "Por supuesto, sal de mi mazo".

Un par de ellos se echaron atrás con risas fingidas, pero un pirata tomó la
oferta y pasó junto a ellos para llegar a las escaleras. Jacqueline se estrujó
alrededor del otro lado de Damon, poniéndose entre él y Mortimer, para que
el pirata no pudiera tratar de agarrarla y arrastrarla escaleras abajo con él.
Irónicamente, dos semanas atrás ella hubiera aplaudido a los piratas si
hubieran tratado de deshacerse de Damon. Pero eso fue antes de que le
dijeran que la veían como un premio para ellos. Antes de saber que Damon la
estaba protegiendo. Antes, bien, ella podría admitirlo, antes de que ella dejara
de quererlo muerto.

Ella necesitaba sus propias armas, maldita sea. Vivir cada día con la amenaza
de un motín colgando sobre ellos empezaba a desgastar sus nervios. Ella había
aceptado su historia fácilmente porque estaba tan encantada de estar afuera
en el sol otra vez. Pero estaba empezando a esperar que todo fuera una
mentira, una estratagema organizada para hacerla funcionar. Damon era un
pirata, los matones eran piratas, era lógico suponer que eran su tripulación,
pero él había dicho que no. Entonces, ¿por qué estaban con él? Y más al grano,
¿por qué no le explicaría por qué eran parte de su tripulación?

Se inclinó de puntillas para ver por encima de los hombros de Damon y Mort
por qué aún no se movían. Ah, Four Pistols todavía estaba parado allí. Lujuria
asesina. Bart Satin. Cualquiera de esos nombres le convenía, pero Damon
tenía otro cuando dijo: "Una vez más el instigador, ¿eh?"
"No tienes derecho a quedártela a ti misma, Capitán".

Bart dijo la palabra "capitán" como si fuera un insulto. Y él no se estaba

apartando del camino. ¿No sabía él que estaba allí solo ahora?

"Si uno de tus dedos se mueve hacia tus armas, dispararé el mío", advirtió
Damon. "Por favor ponlo a prueba. Uno menos de ustedes está bien conmigo,
pero que te hayas ido será aún mejor. ¿Crees que a nadie le importará, Mort?

"Los acosadores solo piensan que están liderando el grupo", respondió

Mortimer. "Nadie echará de menos esto".
Bart se había vuelto ligeramente hacia el primer oficial cuando Mort estaba
hablando, pero fue suficiente para que Damon golpeara con la pistola la
cabeza de Bart antes de que el pirata lo viera acercarse. Él colapsó a sus pies.
Mortimer dijo secamente: "Se habría echado atrás. Un matón, sí, pero un
cobarde sin el paquete a su espalda”.
"No me molestes." Damon pateó al hombre por las escaleras. "Hacía tanto
tiempo que debía haberse hecho antes incluso de llegar a Londres. Los dos
sabíamos que no iba a ser más que un problema, y no retrocedía lo
suficientemente rápido. "Entonces Damon miró a los otros dos piratas que aún
se alejaban lentamente de él y les dijo:" No está muerto, más es el lástima,
pero la próxima vez lo será. Por favor, transmítelo a él más tarde”.

No dijeron nada a cambio y sus rostros no revelaron nada. Podrían estar

furiosos bajo esas miradas en blanco.
Pero entonces Mortimer gimió. "¿Supongo que esto requiere el plan B?"
"Por el momento", respondió Damon.

Jacqueline simplemente levantó una ceja, esperando una explicación, pero

cuando Mortimer dijo: "Maldita sea", y la agarró del brazo, ella clavó los
talones. Estaba a punto de gritarle a Damon mientras él se alejaba, pero
Mortimer se tapó la boca con la mano para que no pudiera hacerlo.

Capítulo Treinta

ESTAMOS SALUDANDO ", dijo CONRAD, interrumpiendo el almuerzo de James.

James resopló. "Ignórelos y tome asiento". Tu comida se está enfriando”.
"Podrías querer-"
"Y no te acerques más a ellos. Todavía estoy ronca por la conversación que
grité ayer con los bárbaros. No voy a tener otro esto pronto”.
"No son tus cuñados que nos saludan".
James levantó una ceja. "¿Entonces quién?"
"Ven a echar un vistazo." Conrad se dirigió a la cabina.

James apartó su plato, agarró su catalejo y salió a cubierta. Miró primero a

estribor, donde el resto de su flota lo seguía. El Amphitrite, el barco de
Georgina, era el único a distancia. Se había asegurado de que su capitán
estuviera al tanto de él. Eso impidió que Warren y Boyd trataran de conversar
con él en gritos al otro lado del agua, pero de todas maneras lo habían logrado
ayer.

James se unió a Conrad en la baranda en el babor y vio el barco que había

aparecido detrás de ellos. "¿Cómo sabes que están aclamando?"
"Nos mostraban espejos hasta que llamaron nuestra atención".
James apuntó su catalejo al barco, que todavía estaba a cierta distancia, pero
pudo ver que no había nombre, solo una bandera inglesa que volaba desde el
mástil. Sin cañón, por lo que probablemente era un comerciante.
"¿No hay nada raro que decir?", Preguntó Conrad.

James bajó el catalejo a la cubierta de la otra nave y después de un momento

se echó a reír. "Supongo que podemos soltar el ancla de mar y girar para dejar
que nos alcance. Podrías haberme dicho, Connie, en vez de dejarme pensar
que los estadounidenses me estaban molestando de nuevo”.
"Podría haberlo hecho." Conrad sonrió y se alejó, silbando alegremente.

JAMES ESPERA ESPERAMENTE AL LADO DE LA ESCALERA BAJADA. Unos veinte

minutos más tarde, el nuevo barco estaba junto al suyo, se había bajado un
bote de remos y estaba ayudando a su hermano a subir. "¿Entonces cambiaste
de opinión, Tony?" James estaba sonriendo.
Anthony no. "No. Jack se ha ido, Jeremy se ha ido, incluso ese idiota que Percy
se ha ido.

Una expresión atronadora reemplazó la sonrisa de James. "¿Pensaste que los

tenía? Yo no. Jack estaba parado en el muelle con George cuando zarpé.
"Entonces en un gruñido:" Ven conmigo”.
James regresó a su cabina y se dirigió directamente a la jarra de brandy para
servir dos vasos. Le dio a Anthony uno. "¿Qué pasó?"
"Te fuiste", dijo Anthony acusador. "Todo se va al infierno cuando te vas".
"El diablo lo hace".
"Lo hace y solo un día después de que navegaste también".
"Tony, si no lo escupes de inmediato-"

"Fueron llevados al mar, James, los tres secuestrados. Sospechamos que son
los mismos hombres que se llevaron a Jack antes...
"¿Qué dijo la nota de rescate?"
"Me fui antes de que uno fuera entregado. Sentimos que la primera prioridad
era hacerte saber”.
"¿Vuelve tu capitán a Londres?"
"Si y-"

Anthony no terminó porque James ya estaba saliendo de su cabina, gritando,

"¡Connie!"
Le tomó solo unos momentos a su primer oficial llegar corriendo al alcázar y
adivinar, "¿Quieres que lo tire por el costado?"
"Como si pudieras. Dígale a su capitán que regrese a Londres de inmediato y
hágale saber a George que traeré a Jack, Jeremy y Percy a casa. Están por aquí
en algún lugar-”
"¿Cómo demonios lo hizo-?"

"Lo explicaré más tarde. Pero quiero que todos los ojos estén atentos a otras
naves y descubramos si alguna nos ha pasado esta semana. Puede que
necesite expulsarlo del agua”.

James cerró la puerta de golpe antes de que Conrad pudiera demorarlo con
más preguntas y, fijando a su hermano con una mirada oscura, dijo: "Ahora
que he escuchado el final, empiece por el principio". Necesito saber cómo
podría pasar esto de nuevo”.
"Regresaría a Londres con mi barco", dijo Anthony irritado, tras haber
escuchado las órdenes de James.

"Ahora no lo eres, y este no es un buen momento para discutir conmigo,

Tony. Si no lo has notado, necesito matar algo”.

"No puedo confundir esa mirada, ¡está bien! Era tarde, el segundo día después
de que navegó. George no sabía que Jack no estaba en la casa hasta que no se
presentó a cenar. La doncella de Jack dijo que había salido con Jeremy y que
estaría en casa para cenar, pero no fue así.
"Salir sin dejar que George sepa dónde y por qué no suena como mi hija. Al
menos, dejaría una nota para que George no se preocupara”.
"¿Incluso si ella pensó que estaría en casa antes de que George notara su
ausencia?"
"¿Alguien ha buscado una nota de Jack?"

"La casa fue revisada de arriba a abajo, a primera vista. Incluso busqué las
notas de su misterioso pretendiente que había estado enviando sus rosas esa
semana en caso de que ella hubiera ido a su encuentro. Encontré las rosas en
su habitación, pero ninguna señal de sus notas”.

"Había un tipo en ese baile de máscaras al que me arrastraron y que me

molestó porque se negó a presentarse ante ninguno de nosotros antes de
llevar a Jack a bailar. Si- voy a matar a ese bastardo! ¿Buscaste en su joyero sus
notas?
"Por supuesto."
"¿Y el cajón secreto al fondo?"
"¿Qué gaveta secreta?"
James suspiró. "No importa. Jack no dejaría una nota para George en eso, de
todos modos, ya que George ni siquiera lo sabe”.
"¿Pero lo hace?"

"Le di la caja. Empezó a recoger pequeñas rocas cuando tenía seis años, cosas
feas, pero como brillaban, pensó que eran especiales y las escondió por toda
la casa. Pero los sirvientes comenzaron a encontrarlos y tirándolos, lo que
provocó que Jack tuviera bastantes rabietas, maldita sea, no importa todo
eso”.
Anthony aún puso los ojos en blanco. "¿Le diste a tu hija un escondite para las
rocas?"

"Fue una cuestión de diplomacia. A los criados no les gustó cuando les gritó. Es
una lástima que nunca llegue a mencionarlo a George, ya que ese cajón tiene
un pestillo oculto en la parte posterior para liberarlo. Podría haber algo en ese
cajón que indique lo que Jack estaba haciendo”.
"No solo Jack. Tenía cohortes en Jeremy y Percy para lo que sea...
James interrumpió, "¿Qué dijeron Henry o Artie al respecto? Por lo general, no
la dejan salir por la puerta sin saber a dónde va”.
"Excepto cuando ella se va con la familia, al parecer". Su mayordomo, el pirata
retirado convertido en mayordomo, tuvo la puerta ese día y pensó que estaba
bien desde que se fue con Jeremy, pero George todavía estaba preocupado y
nos mandó llamar a mí y a nuestros hermanos y también envió a un hombre a
la casa de Jeremy. Danny apareció justo después de llegar allí para decir que
Jeremy se había ido de casa con Percy, así que enviamos a un hombre a la casa
de Percy. Ya era tarde y George estaba llorando todo el tiempo, así que Jason
se fue para tirar algunas cuerdas y conseguirme un barco rápido para que
viniera tras de ti. Era bueno que todavía estuviera en Londres para poder
hacer eso. Pensamos que querría saber sobre esto lo antes posible”.
"¿Cuándo exactamente navegaste, Tony?"
"Jason es un excelente tirador de cuerdas. En realidad, iba a zarpar esa misma
noche, bueno, al menos ese era el plan. Pero entonces Lady Alden llegó para
decir que Percy le había dicho que iría a los muelles para divertirse esa
noche. El lacayo que enviamos a su casa la preocupó cuando le dijo que Jack
podría estar con Percy. Ella vino a quejarse de que Malorys estaba desviando a
su hijo otra vez. George casi la patea de vuelta a la acera. "

"¿Así que ir a los muelles fue idea de ellos? Maldita sea, estaban buscando un
barco que me siguiera, después de que les dije que no podían y por qué...

"No. Desearía que eso fuera todo, pero no es eso todo. Sabemos sobre todo lo
que sucedió porque el conductor de Percy llamó a la puerta un poco más tarde
después de que le dijeran que su mujer estaba en su casa. Jeremy, Percy y Jack
ni siquiera fueron a los muelles, solo se acercaron a ellos. Condujeron hasta
Wapping Street, la mayoría desierta, que corre a lo largo del río. Fueron allí
para tender una trampa a alguien, pero eso es todo lo que Percy le dijo a su
conductor. Sin embargo, ese "alguien" les había tendido una trampa mejor. El
conductor se escapó tan pronto como comenzó la pelea, y cuando encontró
un árbol para esconderse detrás y podía mirar hacia atrás con seguridad, la
pelea había terminado debido al número mucho mayor de sus oponentes, y
Percy, Jack y Jeremy ya estaba siendo llevado a dos lanchas que los llevaron a
uno de los barcos anclados en el río. Docenas de rufianes que habían
aparecido de la nada para saltar en la trampa se quedaron atrás para cargar a
Percy y los hombres de Jack en los carruajes que se habían ido y se marcharon
con ellos. Y el barco zarpó. El conductor se quedó el tiempo suficiente para ver
eso antes de encontrar el camino a casa para contarle a su señora lo que
sucedió”.
"¿Así que no tienes la nota de rescate?"
"No, esperé dos días para que fuera entregado a su residencia, pero no llegó
nada. Jason decidió que debías ser advertido sobre esto antes de llegar al
Caribe, así que zarpé. Prometió conseguir otro barco y enviarlo a St. Kitts con
la nota tan pronto como lo reciban. Así que podemos esperar allí o encontrar a
tus hijos primero. Pensé que ya vería tu flota mucho antes, pero tuvimos que
zigzaguear mucho para asegurarnos de que no navegáramos más allá de ti sin
verte”.
"Lo que hace que surja la pregunta, ¿pasaste por otros barcos que se dirijan
hacia aquí?"

"No, y créanme, estábamos buscando. Esperaba encontrarlos primero, jugar al

héroe, llevarlos a casa antes de que supiera que Jack se había ido, aunque no
estoy seguro de cómo podría haberlos capturado con un mercante
desarmado.
"Se llama embestida y funciona bastante bien".

"Supongo que mi capitán habría sugerido que si los hubiéramos encontrado

primero. Confieso que quiero ponerle las manos encima a Bastardo, si es
Bastardo esta vez. Sé que todos hemos supuesto que lo es, pero ¿qué piensas?

"Parece que sí, pero eso no lo convierte en una certeza. Maldita sea, desearía
que hubieras esperado la nota para no tener que asumirlo. James de repente
suspiró. "Pero Jason tenía razón en enviarte por adelantado. Es mucho mejor
saber lo que pasó, así que no dude de que me alegro de que esté aquí”.
"No hay lugar en el que prefiera estar en un momento como este que estar a
tu lado, hermano." El tono de Anthony era gravemente serio. "Quiero atrapar a
esos canallas tanto como tú. Lo haremos, nunca lo dude”.
"Lo sé, pero va a ser un infierno mientras tanto".

Anthony asintió con la cabeza. "Entonces haré mi mejor esfuerzo para

distraerte. De hecho, pensé que ya estaría aquí, ya sabes. Cuando me hiciste
zorrear la noche antes de que zarparas, estaba seguro de que ibas a
Shanghái. Ros incluso pensó que sí y tenía una maleta llena para mí”.
"Ella sí me lo sugirió. Le preocupaba que pudieras sentirte mal conmigo y con
Judy en su viaje de bodas.
"Entonces, ¿por qué no?"

"Porque este viaje fue... llevará más de un par de meses, mientras que Judith
volverá de su viaje mucho antes. Habrías estado trepando por las paredes
ensangrentadas si no hubieras estado allí para asegurarte de que todavía está
feliz cuando regrese”.
"Oh, pero ahora está bien para mí escalar las paredes? En realidad- "Anthony
salió corriendo de la cabina, pero se detuvo en seco cuando vio que el barco
en el que había llegado ya no estaba junto a The Maiden George. Había virado
hacia el este para dar la vuelta para regresar a Londres y ya estaba lejos.

"Disfrútalo, querido muchacho", dijo James, a su lado. "Acabas de decir que

quieres un pedazo de Bastardo. No lo conseguirás a menos que te quedes
conmigo. Y tu hija estaba enamorada. Sabes muy bien que volverá a casa tan
contenta como cuando se fue en su viaje”.

Anthony le dio un codazo a James. "Estaba bromeando, viejo. Te dije que sería
una distracción para ti. ¿Funcionó?"
James resopló. "Sí."
"Pero una vez que recuperemos a los jóvenes, puedes recordarme que mi
bebé regresó a casa tan feliz como lo estaba el día de su boda".

James no estuvo de acuerdo con eso; mencionó en su lugar, "Todavía tengo

ese anillo de boxeo en la bodega que Nathan me construyó".

"Un excelente-" Después de echarle un vistazo a James, Anthony corrigió, "En

realidad, si no te importa, esperaré hasta que parezcas como si tuvieras que
asesinar a alguien".
James suspiró. "Está bien, pero solo porque Ros espera que te lleve a casa".

Capítulo Treinta y Uno

TU NO NECESITAS maltratarme, "gruñó Jacqueline tan pronto como Mortimer

la liberó. "Una explicación simple hubiera sido suficiente".

"Eso fue algo muy arriesgado para él, llevándote allí con la mayoría de los
piratas en la cubierta inferior. Y mira a dónde nos ha llevado, a mí, a mí,
castigado, sea lo que sea que seas ".
"¿Cómo te castigan?"
"Quedarme atrapado contigo por el resto del día, así es como".

Ella bufó. El hombre realmente no le gustaba. Como si le importara. Pero ella

estaba de vuelta dentro de la cabaña de Damon, detrás de una puerta cerrada
con llave, y eso era intolerable, especialmente porque el peligro ya había
terminado. ¿O era?
"¿Qué diablo es el plan que mencionaste?"

Él no respondió. Había ido al escritorio de Damon para abrir el cajón cerrado y

sacó cuatro pistolas de él. Se sentó en el escritorio para comprobar que
estaban cargados.

Esperó a que él respondiera cuando él terminó, pero cuando no lo hizo, ella le

preguntó: "Llévame a Damon para que pueda preguntarle".
"Lo engatusas lo suficiente".
"Quiero saber-!"
"Dios mío, mujer, cállate". Eres la diablesa más obstinada y malhumorada que
he tenido...

"Eres muy amable", interrumpió dulcemente mientras se movía hacia una silla
en la mesa y se sentaba frente a él.

Él le lanzaba una mirada feroz. "Solo voy a decirte esto una vez. Compórtate,
cállate y probablemente puedas volver a la cubierta mañana, si sobrevivimos
el día”.

"¿Qué se supone que significa eso?" Nuevamente la estaba ignorando, lo que

la hizo gritar, "¡Quiero saber por qué estamos siendo castigados!"
"¡Maldición, baja tu voz! Y deja de hacer preguntas. Ni siquiera estás siendo
castigado. Tienes cosas que hacer aquí ahora. Lo sé, porque ayudé a encontrar
algunos de esos malditos libros que quería para ti.
"¿Cómo te gustaría si te enterraran en un agujero negro?"
"¿Eh? No hay nada oscuro en estos barrios”.
"Quise decir el agujero en el que estarás después de que te matara", dijo ella
desagradablemente.
"Guarda tus amenazas para alguien a quien le importa". Si me haces callarte, a
nadie le va a gustar, y menos a mí, así que por última vez, cállate”.
"¡Por última vez, dime por qué tengo que ser o conseguir que Damon esté aquí
para decirme!"
Él se levantó para hacer lo que ella le pedía. ¡Finalmente! Pero él no cruzó la
habitación para irse a buscar a Damon. La tomó por sorpresa, tirando de ella
de la silla y haciendo sonar todo tipo de campanas de advertencia en su mente
para que su reacción fuera normal, para ella. Y el golpe lo atrapó muy bien
cerca de su ojo antes de esquivar cualquier represalia. Pero sus brazos eran
tan largos como los de Damon. Él tomó un puñado de su pelo y la llevó a su
catre y la empujó boca abajo sobre ella.

"No podrías hacerlo fácil, ¿eh?" Gruñó Mortimer mientras ponía una rodilla en
el centro de su espalda. "Cómo demonios te aguanta es un maldito
misterio. Yo no lo haría ¡Te encadenaría al maldito mamparo!

"¿Y eso me sorprende?" Siseó, luego más fuerte cuando él juntó sus manos y
comenzó a envolver una cuerda alrededor de ellos, "¿Qué estás haciendo?!"
"Siguiendo órdenes", sonrió.
"¡Mentiroso! ¡Él no te diría que me hicieras esto!
Ella le habría regañado más, pero él le colocó un paño arrugado en la
boca. Ella comenzó a empujarlo con la lengua, pero él terminó la mordaza con
otra tira de tela, atándola detrás de su cabeza, atrapando suficiente cabello
para llevar lágrimas a sus ojos.

Cuando terminó, se inclinó cerca de su cabeza para decir con enojo: "No, él no
lo haría, pero yo tenía órdenes de mantenerte callado, incluso te advertí que te
callaras, dos veces, pero simplemente no escucharías, lo haría ¿tú? Cuente con
suerte que no devolví el ojo morado que acaba de darme”.

Metió las cuatro pistolas en su cinturón y se fue, cerrando la puerta detrás de

él. Esperó hasta que oyó que se cerraba la puerta antes de darse la vuelta y
poner los pies en el borde del catre para ponerse de pie. Al menos Mortimer
tampoco le había atado los tobillos. ¡Maldito hombre podría haber respondido
sus preguntas en vez de hacer esto!
Miró a la puerta a continuación, deseando poder cerrarla para sacarlos a todos
de la cabina, pero el pestillo estaba demasiado alto para que sus manos
atadas lo alcanzaran. Ella terminó sentada incómodamente en la silla de
Damon para que él recibiera todo el peso de su mirada asesina cuando abriera
la puerta.
Pero pasó mucho tiempo antes de que eso sucediera. Cuando lo hizo, todo lo
que Damon hizo fue sacudirse ante la mirada que ella le estaba dando. Jackie
lo siguió con su bandeja de cena, pero se fue apresuradamente.
Damon volvió a cerrar la puerta con llave antes de decir: "Mort puede ser un
terrón a veces, pero escuché un montón de tus represalias, así que voy a
suponer que tu ennegrecimiento de un ojo es suficiente para hoy".

Damon caminó hacia ella mientras le preguntaba eso. Considerando que su

cuero cabelludo todavía estaba resentido, ella no estuvo de acuerdo, pero aún
no podía decirlo debido a la mordaza y ni siquiera podía negar con la cabeza
sin que le doliera aún más. Y luego él maldijo cuando estaba parado detrás de
ella y pudo ver por sí mismo lo enredado que estaba su cabello.

"Me disculpo por mi amigo. Él tenía opciones limitadas para mantenerte

callado. Este era el inofensivo, o eso se suponía que era. Para ser justos, dudo
mucho que Mortimer se haya dado cuenta de que te enredó el pelo en este
nudo. Tomará unos minutos deshacer”.

Tomó más tiempo que eso, estaba siendo muy cuidadoso al desatar el nudo
sin sacar más pelo. En el momento en que se soltó la tira atada, sus dedos
comenzaron a masajearse el cuero cabelludo. Se sentía celestial, tan bueno,
que tardó bastante en escupir el resto de la mordaza o recordar que todavía
no tenía el uso de sus manos. Pero los desactivó un momento después.
"Entonces, ¿se ha agregado a Mort a tu lista de matar a la vista?"
Ella podía recostarse en su silla ahora y lo hizo mientras se frotaba las
muñecas irritadas. "Un estilo de venganza a la altura de un ojo significaría
arrancarse cada uno de los pelos de su cabeza".
Damon se rió entre dientes. "No del todo parejo, pero... ¿entonces, el ojo
morado es suficiente?"
"Supongo."

Él se acercó para apoyarse parcialmente en el costado de su escritorio, frente a

ella, antes de preguntar: "¿Sería suficiente recompensa para mí?"

"Por supuesto que no", ella resopló. "Tu recuento de transgresiones es

demasiado largo. Y te hará colgar, o peor.

"¿Hay algo peor?" Levantó una ceja oscura. "Y aquí pensé que habíamos ido
más allá".
"¿Qué te haría pensar eso?", Preguntó ella con fingida dulzura.
"No me besas como si me quisieras muerto, Jack".

Ella no tenía una excusa para eso. Sintió que se sonrojaba, pero dijo
bruscamente: "Nada de esto era inofensivo. El enfoque inofensivo habría sido
explicarme la necesidad de silencio. ¿Qué demonios era el plan B?

"Una precaución. Hice un movimiento hoy que todavía no estoy listo para
hacer una copia de seguridad. Había una posibilidad de que pudiera haber
provocado que los piratas actuaran ahora, antes de que yo esté listo para
ello. Te quería a salvo en caso de que vinieran en masa a una pelea. Hacer
ruido los habría incitado más porque son lo que quieren. Gritar y gritar les
habría dado una excusa para entrar y 'rescatarlo'. Podrías haberte quedado
callado, ¿sabes?
"¡¿Por qué Mortimer no podría decirme eso?!"

"Él no sabe cuán lejos hemos progresado". Probablemente pensó que no

quería que supieras.
Ella se quedó sin palabras, pero solo por un momento. "Cualquier progreso
que pienses que hemos hecho se ha invertido realmente hoy. Podrías
haberme dicho lo que estaba pasando. ¡Podrías haberle dicho que podría
haberme dicho! ¡En cambio, pasé el día amordazada y con las manos atadas!
"Me disculpo-"
"¡No ayuda!"

"Este es un extraño agradecimiento por permitirte esa visita de hoy, que es

directamente responsable de lo que estás molesto ahora. ¿Al menos estás
seguro de que no están muriendo?
"Dirían que están bien incluso si están desangrándose".
"¿Lo conoces tan bien?"
Ella frunció el ceño al ver que él estaba obsesionado con una cuando ella
acababa de mencionar ambas. "No, pero sé que son caballerescos, y hombres
así mentirán para evitar que una mujer se preocupe. Así que solo estoy algo
tranquilizado. Todavía me gustaría verlos a los dos”.
"No quiero verte llorar por un pretendiente".
Fue evidente en ese momento que él sabía que tenía a su hermano Jeremy. La
pausa fue demasiado significativa. ¡Infierno sangriento! Pero ella se negó a
confirmarlo. No iba a poder regodearse con ella si podía evitarlo. Así que ella
se fue de la silla si eso era lo que estaba esperando y se movió a la mesa para
ignorarlo.
Pero no podía hacer eso cuando aún estaba nerviosa por lo que había
sucedido con los piratas después de haber hablado con Jeremy y Percy. "No
creo que estén todos en tu contra cuando trabajas para el mismo hombre y
compartes el mismo objetivo. Es solo Bart Satin quien parece estar causando
todos los problemas para ti”.
"Tu forma de pensar que soy leal a ese pirata es una idea errónea".
"¡Entonces llévame de regreso a Londres ahora, antes de que termines
muriéndote por esto!"
"¿Te importaría?"

Fue un momento largo, ¡ella realmente tuvo que pensarlo primero! Antes de
decir: "Por supuesto que no". Pero si no favorece a Lacross, entonces ¿¡por qué
estamos aquí!? "

"Por una razón diferente esta vez, déjalo así. Tendrás respuestas lo
suficientemente pronto”.

Él salió de la cabaña, claramente diciéndole que no podía extraer la

información de él hasta que estuviera listo. Pero, ¿qué estaba esperando?
Capítulo Treinta y dos

Atrapado entre la rueda y el amplio cofre de Damon otra vez, Jacqueline

estaba algo apaciguado por lo que había sucedido ayer. Un baño de agua
dulce esa mañana en lugar del agua del océano habitual había ayudado, su
forma de decir que lo sentía, suponía. Aun así, solo para ser desagradable, ella
había dejado su cabello desabrochado hoy para que revoloteara en su cara
con el viento. Sin embargo, todo lo que consiguió fue su cuerpo presionado
firmemente en la espalda y las nalgas, y la barbilla apoyada en la parte
superior de la cabeza.
Ella rió. "Está bien, entiendo el punto". Se recogió el pelo sobre un hombro e
intentó trenzarlo, lo cual no era fácil con el viento. "Un caballero inglés
simplemente me habría pedido que dejara de comportarme como un marica".
"Dudo que un caballero sea tan franco contigo".
Ella sonrió. "Probablemente no. Definitivamente no, si me está cortejando”.
"¿Crees que soy inglés?"

Ella parpadeó y se giró para enfrentarlo ahora que había regresado a su

posición habitual. Ella asumió que él era inglés, pero no recordaba haberle
pedido que lo confirmara. "¿No es así?"

"Nacido de padres ingleses, criado en las islas, pero enviado a Inglaterra para
terminar mis estudios. Supongo que lo estoy”.

Ella se rió entre dientes. "Comenzaba a sonar como si no estuvieras

seguro". ¿Te gustó vivir en las islas? Por cierto, ¿en qué isla viviste? ¿Nadar en
aguas cálidas en los días calurosos? Montar en las playas? ¿Fingiendo matar... a
los de su propia especie?

Él se rió de la última pregunta, su referencia a su confesión anterior de que,

cuando eran niños, él y Mortimer habían fingido matar piratas en lugar de
dragones. Pero él solo respondió una de sus preguntas. "Nunca me ha
importado mucho cabalgar. Mi madre me regaló un pony cuando era niña,
pero luego se fue y lo superé”.
"Esa es una forma extraña de decir que ella falleció". ¿Cuántos años tenías?"

"Siete. Pero no sé si está viva o muerta. Ella se escapó con nuestro vecino y
nunca la volvimos a ver”.

Dando vuelta, ella vio la ira en su rostro. Ella rara vez lo veía
enojado. Frustrado, sí, extremadamente, pero nunca con este tipo de ira fría y
silenciosa.
"Nunca he odiado a nadie tanto".

Ella deseó no haber agregado eso. Ella nunca había conocido a nadie que
odiara a su propia madre. Debe ser una emoción aborrecible albergar, una
contradicción de la naturaleza, y se agitó. ¡Se dio cuenta de que sentía pena
por él! Ella casi tocó su mejilla para consolarlo antes de que ella se contuviera y
aplastara el impulso.

Inmediatamente se sacudió el ridículo momento de compasión y cambió de

tema. "¿Que me cuentas de tu padre? ¿Todavía está en las islas?
"Sí."
Se dijo tristemente, lo cual era mejor que su ira, pero aún curioso. Aparte de
su irritante buen humor y ese breve momento de frialdad por la deserción de
su madre, no solía mostrarle ningún otro sentimiento.
"¿Háblame de él?"

"Estuvimos cerca, y él fue un gran apoyo después de que mi madre nos

abandonó. Solía beber, tal vez un poco demasiado, pero se detuvo por
completo después de que ella se había ido. Se le ocurrieron todo tipo de
distracciones para evitar que lo pensara, pero creo que estaban destinados a
distraerlo también. La amamos. A veces me pregunto si hubiera crecido
amargado y lleno de rabia si no fuera por él”.
"Parece un hombre maravilloso".
"Él es."

Eso no explicaba la tristeza que había revelado cuando se mencionó por

primera vez a su padre. Damon podría haberlo echado de menos, supuso,
pero si era así, ¿por qué no había dicho eso?
"¿También tienes familia en Inglaterra?"
"Sí."

¡Esa respuesta incluso produjo un suspiro! ¿Qué diablos? "Te han repudiado,
¿no es así, en ambos lados del océano?", Adivinó. "Y no es de extrañar,
teniendo en cuenta la ocupación que has ocupado".

Él rodó sus ojos hacia ella. "Incorrecto en ambos aspectos. Y robar mujeres
hermosas no es una ocupación, Jack”.
Ella bufó. "Ah, sí, esto debe ser lo que llamas una ofensa menor". Eso es lo que
dijiste en el baile, ¿no? ¿Que solo alguna vez infringiste la ley y que fue una
ofensa menor porque nadie resultó herido? "
"Estás aquí simplemente como un medio para un fin, un fin importante".

Con todo el humor fuera, ella dijo furiosa: "¿Eso es lo que llamas matar a mi
padre?"

"No soy el que lo quiere muerto". El tono de Damon se volvió agudo. "¿Cuánto
sabes realmente sobre el pasado de tu padre?"

Ella se puso rígida, preguntándose qué estaba implicando. No podía saber

acerca de los días de su padre en alta mar cuando había sido un caballero
pirata. Nadie fuera de la familia lo sabía.
Prevaleció, recordándole: "Ya te dije que solía ser uno de los rastrillos más
notorios de Londres, lo que resultó en innumerables duelos por eso".
"¿Qué hay de su ausencia de diez años desde casa? ¿Eso fue porque su familia
lo desheredó?
"Has estado escuchando chismes de Londres, ¿verdad?", Se burló.
"Hubo bastante ejercicio esa noche en el baile, todo sobre él".
"No se puede creer todo lo que se obtiene de las fábricas de chismes".
"Excepto que acabas de confirmar que algo de eso es cierto. Y respóndeme
esto: ¿crees que dañaría a tu padre cuando te quiero tanto como a mí?
Sus mejillas se iluminaron con un color cálido, su respiración se detuvo.
Y fue en sus ojos, sus hermosos ojos, de repente increíblemente
sensuales. ¡No podría hacerle esto otra vez! ¡No podía dejarla deseando que
no fueran enemigos! ¿Cómo se atrevía a despertar sus pasiones de esta
manera diciendo algo tan provocativo?

Capítulo Treinta y Tres

DAMON MIRÓ SU REACCIÓN con cuidado. No debería haber sido tan explícito,
y sin embargo, definitivamente la había tomado por sorpresa. Jack era un libro
abierto en lo que respecta a sus emociones. Podía cambiar su tono, podía
fingir cosas que no sentía, pero cuando se trataba de la furia que sentía por él,
nunca temía compartir eso. Pero habían compartido ese breve momento de
pasión antes de que ella envolviera sus sentimientos con ira. Pero fue
demasiado pronto. Si ella sucumbía ahora antes de que esto ocurriera, ella
tendría aún más razones para odiarlo. Pero aún no había descubierto cómo
podía evitar su intención de acompañar a su padre a la celda de la prisión.

No iba a perdonarlo por eso, más de lo que lo haría si él hiciera lo que ella
pensaba que tenía la intención de hacer. No importaría que su padre fuera
culpable de piratería y que haya escapado de la justicia hasta ahora. Ella lo
vería como una traición y lo sería. Pero no había previsto desearla con tanta
fuerza, o desear haber podido conocerse en circunstancias diferentes. Y
cuanto más tiempo pasaba con ella, más conflictivo estaba. Pero no iba a
aprovechar sus sentimientos apasionados por él antes de saber toda la
verdad. Eso lo haría tan malo como ella pensó que era.
Se sintió aliviado cuando ella se alejó de él para pararse en la barandilla detrás
de él. Estaba lo suficientemente lejos como para dificultar cualquier
conversación, pero no podía salir del alcázar sin pasar por su lado. Al menos
no intentó usar su revelación sobre quererla contra él. Jack Malory seductor
sería su perdición.

Ya no podía esperar para tener a Jack y su hermano de su lado. Se estaban

acercando demasiado al Caribe, donde él tendría su parley con su padre. Los
hombres de Lacross tuvieron que ser tratados antes de eso, antes de llegar
cerca de James Malory. El hermano de Jack sin duda podría ayudar con eso,
pero a menos que Damon explicara algunos elementos clave de su verdadera
misión a Jeremy y Jack. Pero no todos. Damon se preguntó si los dos hermanos
siquiera sabían que su padre solía ser un pirata famoso.

Había sido una sorpresa descubrir al Capitán Hawke en Londres cuatro años
atrás cuando Damon y Mortimer celebraban el final del término
universitario. Apenas cambiado, todavía grande y amenazante, pero vestido
como un caballero ahora. El mismo hombre que se había llevado a su madre y
a su padre. Y lo había visto suceder.

Él tenía siete años en ese momento. El día había sido caluroso y sofocante a
pesar de los vientos alisios, y su madre se había estado comportando tan
nerviosa. Ella se había vestido para ir a la ciudad, incluso tenía una bolsa
grande con ella, pero todo lo que le había dicho era: "Vamos a caminar".
Le encantaba caminar con ella y pasar tiempo con ella. Ella siempre olía
maravillosamente y se veía tan bonita en sus disfraces. Ella le había enseñado
a leer, a montar, a nadar. Su padre quería hacer de él un sembrador, pero
nunca permitió que Damon olvidara que era un caballero primero, y los
caballeros no cuidaban la tierra, tenían trabajadores para hacer eso. Sabía que
su padre pasaba casi todo su tiempo en los campos junto a sus trabajadores
porque simplemente le encantaba estar afuera y hacer crecer las cosas. La
madre de Damon nunca lo regañó por haberse unido a su padre porque
comprendía que sembrar era divertido para un niño de su edad. Pero le
gustaba caminar con ella en su mayor cantidad de tiempo, a veces a la ciudad
oa lo largo de la playa, pero nunca antes habían caminado por los campos de
caña de azúcar entre su plantación y la de su vecino,
Los padres de Damon le habían dicho que el Capitán Hawke era un plantador,
pero Damon pensó que parecía un verdadero pirata.
Mortimer pensó que sí, también. El hombre era grande y musculoso y nunca
tuvo un semblante amistoso. Damon nunca había visto a otro hombre tan
amenazante como su vecino. Pero Mortimer no iría con él a tirar piedras a la
casa del pirata para demostrar que no le tenían miedo. Damon lo hizo por su
cuenta. Solo quería que el hombre se fuera, volviera al mar, volviera a piratear
en otro lugar, y nunca regresara. Obtuvo ese deseo, pero las consecuencias
fueron devastadoras.

Pero ese día, no se dio cuenta de a dónde estaba apresurándose su madre

hasta que vio a su vecino gigante que los esperaba en su porche. Damon
pensó que lo llevaría allí para que el pirata pudiera castigarlo por romper sus
ventanas. Su imaginación de siete años se volvió loca, imaginando las horribles
torturas que el Capitán Hawke había planeado para él.
Damon se resistió. "¡No!"
"Damon, por favor, tenemos que darnos prisa".
"¡No puedes entregarme a él!"
"¿Qué? No, estás mal...
Él ya se había separado de su madre y estaba volviendo a casa. Ella gritó
detrás de él, pero él no se detuvo a pesar de que escuchó las lágrimas en su
voz cuando lo llamó por su nombre, lo que le provocó lágrimas en los ojos,
pero no pudo volver a mirar a ese hombre.
Llorando, gritó una promesa de que volvería por él. Al menos él pensó que sí,
esperaba que lo hiciera, pero no se daría la vuelta para averiguarlo con
certeza. Por su culpa.
Su madre se fue con el hombre. Y ella nunca regresó. Su padre estaba tan
devastado por su deserción como Damon, pero también estaba furioso y juró
que mataría a Hawke cuando regresara. Año tras año, Damon esperaba que
ella volviera por él, pero nunca lo hizo. Tampoco Hawke o su hijo, a quien
Damon solo había visto un par de veces. Tampoco regresarían, porque el año
siguiente, la plantación del capitán fue vendida por un agente. Solo unos años
después, Damon sospechó que Hawke había seducido a su madre para que
dejara a su familia. ¿Por qué si no los abandonaría? Fue entonces cuando
comenzó a odiar al Capitán Hawke.
Pero nunca debió haberse acercado al hombre la noche que lo vio
nuevamente en Londres cuatro años atrás, porque no había estado sobrio o
no podía controlar sus sentimientos de sospecha y odio hacia el hombre. Todo
lo que había hecho era gritar, "¿Dónde está mi madre?" En realidad, él había
hecho más, también había agarrado las solapas de Hawke, lo que le dio un
golpe único que lo golpeó en el culo y lo metió en el hospital. Cuando se
despertó, un médico lo estaba pinchando y diciéndole que se había roto la
cabeza en una caída.
Había buscado a Hawke de nuevo cada vez que podía salir de Oxford, pero
nadie sabía el nombre y Damon nunca lo volvió a ver. Hasta el día en que
Damon y Mortimer navegaban hacia las islas. Damon había estado esperando
un hackney fuera de su hotel cuando vio a Hawke y a otro hombre en un
carruaje. Tuvo que correr por las calles para mantenerse a la par de ellos. Se
detuvieron en una sala deportiva y entraron. Él los había seguido. La excitada
charla y las apuestas que volaban por el pasillo revelaron que eran hermanos,
señores, y que el hombre que había conocido solo como el Capitán Hawke era
en realidad James Malory, el vizconde Ryding.

Damon había visto la pelea por unos minutos. Había sido brutal. Había
interrogado a los jóvenes caballeros a su alrededor y se había enterado de que
Malory vivía con su esposa e hijos en Berkeley Square. ¿Se había casado con la
madre de Damon? Inmediatamente, Damon fue a buscar la casa y pidió ver a
la esposa de James, pero un grosero mayordomo le cerró la puerta de golpe
después de decir: "Lady Georgina no está recibiendo".

Pero Georgina no era el nombre de su madre. Devastado una vez más por no
poder descubrir lo que le había sucedido a su madre, y sin tiempo con su
barco navegando pronto, sabía que sus preguntas tendrían que esperar hasta
que regresara a Inglaterra. Pero lo que encontró cuando llegó a Jamaica
cambió todo eso.

"Pensé que ustedes dos se llevaban bien, pero parece que ella les está dando
la espalda". Mortimer se unió a él al volante, pero asintió con la cabeza hacia la
espalda de Jacqueline. "Tengo el ojo morado, ella no, así que no me disculpo
con ella".

"No, ella ha terminado eso. . . bueno, ella podría no estarlo si te ve ", dijo
Damon en voz baja. "Pero tenemos que acelerar las cosas antes de que los
vientos se calienten".
"Y su padre nos alcanza".
"Va a estar una semana o dos detrás de nosotros, no se está poniendo al día,
terminaremos esperándolo en St. Kitts".
"Me saltearé la primera reunión, si te da igual, ahora que sabemos que en
realidad era pirata en aquel entonces, no solo lo que asumimos cuando
éramos pistoleros".
Damon sonrió. "Lacross dijo que Hawke era peor de lo que fue alguna vez, lo
cual es difícil de imaginar, teniendo en cuenta que sabemos lo que le hizo a
Andrew".
Mortimer se burló. "No creería una palabra de la boca de ese viejo pirata. Solo
quiere matar al hombre responsable de derrotarlo y arrojarlo a prisión. Y tú,
odiando a Hawke como lo haces, estás más que dispuesto a ayudar a Lacross a
conseguir su deseo”.
"Eso fue entonces-"
"Te refieres a antes de conocer a su bonita hija".
Damon le lanzó a su amigo una mirada sofocada. "No mezcles los problemas".
"Ya están mezclados".
"No, no lo son. Lo hago por una sola razón. Mi padre. Pero no espero tener
que pelear con Malory para meterlo en la oficina del Warden Bennett. Puedo
pensar en otras formas de hacer eso. ¿Has descubierto con cuántos hombres
nuevos podemos contar?

"Solo tres. Creo que los demás tienen miedo de los piratas y no harán nada
más que esconderse cuando comience la lucha. Sin embargo, no creo que se
unan al otro lado”.

"Así que somos cinco de nosotros, y con suerte el hermano de Jack y

posiblemente su amigo. Todavía no son buenas probabilidades sin un plan
decente”.

"¿Así que capturamos a su hermano? Me sorprende que ella haya renunciado

a eso”.

"Ella no lo hizo. Simplemente se volvió obvio cuanto más mentía acerca de

eso”.
"¿Mentir sobre qué?", Preguntó Jacqueline mientras se acercaba.
Ella estaba mirando a Mortimer, quien, en respuesta, resopló y se fue. Damon
decidió llamar su atención sobre otra cosa. "Tal vez un vestido esta noche para
la cena? ¿Eso es si te queda algo que no has cortado para los pantalones?
"Creo que hemos tenido esta discusión sobre mis preferencias. Y solo he
destruido uno. Jackie empacó el hilo para ajustar sus pantalones por si los
superaba antes de llegar a la tierra otra vez, pero ya agotó la mayor parte ".

Damon se encogió de hombros. "Simplemente pensé que tal vez quieras lucir
un poco más como una dama para nuestros invitados esta noche".

Capítulo Treinta y Cuatro

JACQUELINE NO PREGUNTÓ, NO NECESITÓ. Nadie estaba a bordo, aparte de

Jeremy y Percy, que Damon llamaría "nuestros invitados". Había atado el
volante y la había escoltado hasta la cabaña para poder bañarse y prepararse,
horas antes de la cena. ¿Pensaba que ella era como otras debutantes que
pasaron todo el día preparándose para un evento? ¿Conocía alguna otra
debutante? Ella se rió de todos modos, no pudo evitarlo, estaba tan
emocionada.

Damon llegó primero cerca de la hora de la cena con una botella llena de
coñac en la mano, pero hizo una pausa para barrer sus ojos sobre ella y el
profundo vestido rosa que había elegido para la ocasión. Él podría haber
ordenado su ropa en los tamaños correctos, pero no le había especificado los
colores debutantes a la modista.
"Magníficamente femenina de nuevo." Él sonrió. "Pero confieso que me estaba
acostumbrando a tus pantalones bien formados".
"El vestido fue tu idea".

"No para mí, sino para tus amigos". Puso la botella sobre su escritorio, luego
continuó hacia su baúl de ropa y se puso una chaqueta negra. Con su camisa
blanca y sus pantalones negros, y su pelo negro aún alborotado por los
hombros, parecía bastante apuesto.
Regresó a su escritorio, pero simplemente se apoyó contra él, sus ojos
moviéndose lentamente sobre ella otra vez. "Y gracias por ignorar el vestido de
noche. No estoy seguro de haber podido sobrevivir a eso ".
Ella se sonrojó levemente ya que sabía a qué se refería. El único vestido de
noche en el baúl habría revelado demasiados pechos, que no estaba dispuesta
a compartir con él.

Percy entró por la puerta abierta al lado. Le complació verlo con un aspecto
espléndido, aunque definitivamente arrugado y sin valet para atender su
atuendo, el mismo atuendo que había estado usando en Londres. Al menos las
arrugas en su ropa indicaban que a él y a su hermano les habían permitido
lavar sus ropas de vez en cuando.

Con una leve reverencia a Damon, Percy bromeó, "Mis condolencias, Capitán
Reeves".
"¿Para?" Preguntó Damon.
Percy le dio a Jack un rápido abrazo antes de decir: "Por el día en que su padre
te ponga las manos encima". Brutal con sus puños, sin igual con una
pistola. Me atrevo a decir que no ...
"Tengo la idea", interrumpió Damon secamente.
Jacqueline, frunciendo el ceño por lo que Percy acababa de llamar Damon,
dijo: "¿Le dijiste tu apellido pero no me lo dijiste? ¿O no es ese tu verdadero
nombre?
"Esto es ahora."

Ella puso los ojos en blanco ante la respuesta críptica de Damon. Pirata típico
que cambia de nombre, supuso. Pero entonces Jeremy llegó, y aunque parecía
saludable y abundante, ella todavía comenzó a llorar mientras corría para
poner sus brazos alrededor de él, con cuidado de no apretar fuerte en caso de
que sus costillas aún estuvieran doloridas. Había dejado su chaqueta arrugada
en su cabaña. Tenía el pelo suelto y mucho más largo que ahora parecía más
pirata que un caballero londinense.

Jeremy le susurró a ella, "¿Es nuestra presencia el resultado de probar el

método Reggie? ¿O porque él vino anoche y vio que mis moretones se han
desvanecido?

"Él estaba usando tus heridas como una excusa para evitar que realmente te
viera".
"Ah, entonces es por eso que dijo que no llorarás ahora cuando me
veas. Bueno, se suponía que no deberías. "Jeremy se rió entre dientes,
limpiando una lágrima de su mejilla.
"Es un alivio ver que te has recuperado, Jer".

Pero detrás de ellos, oyó a Damon decir: "Eso soluciona eso, hermano después
de todo. Me alegra ver que podemos prescindir de las mentiras ".

Ella se dio la vuelta. "¿Entonces solo me estabas ocultando al no llamarme

mentiroso?"

"Quería aplaudir un par de veces porque entregaste tus líneas tan bien,
Jack. Pero se fácil Nada ha cambiado, salvo que esta es una noche de
verdades. ¿De acuerdo? Damon movió una mano hacia la mesa y caminó hacia
ella.

Jack se volvió hacia Jeremy primero y lo miró significativamente, diciendo en

voz baja: "Tenía la esperanza de que pudiéramos tomar el barco de él y
navegar a casa, pero eso fue antes de ver cuántos hombres había en él".
"Prefiero continuar para salvar a mi padre, pero ¿de qué está hablando?"

"No lo sé, pero está implicado que no estamos aquí por la razón que
pensamos".

Jeremy se mordió la barbilla con una sonrisa. "Entonces escuchemos y

toquemos de oído".

Ella asintió y tomó su asiento habitual en la mesa. Jeremy y Percy se sentaron a

los lados más cercanos a ella, lo que dejó a Damon aislado en el otro
extremo. Pero aún no se había sentado. Fue a la puerta para indicar que
estaban listos para la comida.

Jackie tuvo la ayuda de dos marineros esta noche para traer todo. Una botella
de vino, vasos, cuatro platos llenos de comida y una bandeja de postres. ¿Las
cuatro? Jack se dio cuenta de que Mortimer no venía a ayudar a mantener la
paz. Sin duda, los guardias estaban parados afuera de la puerta abierta para
hacer eso. Entonces Damon cerró la puerta y se sentó. Obviamente, confiaba
en que podría manejar a los tres si ocurría eso, lo cual era posible teniendo en
cuenta cuán malditamente fuerte y rápido era. Por otra parte, simplemente
podría estar armado. Una sola pistola mantendría sus manos.

"¿Alguna relación con East Sussex Reeveses?", Le preguntó Percy a Damon

mientras Jackie llenaba su vaso.
"Es solo un nombre falso, Percy", intervino Jacqueline.

"No, es mi nombre legal", dijo Damon. "Fue una estipulación del testamento de
mi bisabuelo que tomé el apellido para recibir su herencia. Sí, esos Reeveses,
Lord Percival.

"Conocer la propiedad, 'hecho que hago", mencionó Percy. "Una ubicación

preciosa y bastante grande como recuerdo, aunque eso fue hace años. Fui allí
como un niño con mi madre. ¿Hubo un título involucrado?
"No, él era un segundo hijo. Los títulos están del lado de mi abuela. Ella es el
único pariente que pude localizar mientras estaba en
Inglaterra. Desafortunadamente, ella está bastante afectada por la pérdida de
sus recuerdos, no reconoce a sus propios sirvientes, ni siquiera recuerda a su
propia hija, mi madre. Y ella jura que no tiene un nieto, así que después de mi
primera visita con ella me han rechazado repetidamente en la casa que ahora
es mía. Muy frustrante ".

La sonrisa irónica hizo que Percy dijera: "Tuve una tía abuela así. Ella
despediría a los sirvientes solo porque no los reconoció ".
"Al igual que mi abuela".
"Entonces, ¿cómo se enteró de la herencia?"
"Había un viejo sirviente que había estado allí el tiempo suficiente para
conocer a mi madre y se negó a irse cuando la despedían. Me despreciaba sin
razón y no respondió una sola pregunta que tenía sobre la familia, pero al
parecer, envió un mensaje al abogado de la familia para quejarse sobre mi
primera visita, y él me localizó ".

"Lo que nos lleva a la pregunta", dijo secamente Jeremy, "si lo que acabas de
decir es verdad, ¿qué haces aquí en un barco pirata, trabajando para un pirata,
y secuestrando a una joven y dos nobles?"
"Estoy temporalmente comprometido con otro camino".
Jacqueline esperó a que él dijera más y se mostró incrédulo cuando no lo
hizo. "Podría haber jurado que dijiste que esta era una noche de verdades".
"La noche es joven."

Probablemente parecía tan enojada como ella por su evasión porque Jeremy
hizo un gesto con la cabeza hacia la botella de brandy en el escritorio, y le dijo
a Damon: "¿Qué tal un concurso de bebida después de la cena, amigo? El
primer hombre que se desmaya pierde ".
"Pero no puedes ser derrotado en ese juego, viejo amigo", le recordó Percy a
Jeremy. "Todos lo saben."
"No lo hizo", Jeremy gruñó a su amigo.

Percy parecía tan avergonzado que Jack se abstuvo de patearlo. Percy dejó que
la información saliera de su boca sin el primer pensamiento de las
consecuencias y siempre tuvo. Esta parte de su encanto entrañable solía ser
divertida, al menos para cualquiera que no guardara los secretos que
inadvertidamente reveló.
Damon se rió del juego. "Solo por curiosidad, ¿qué premio estabas buscando,
Malory?"
"Libertad total a bordo de tu barco".
"¿Y el premio que estabas dispuesto a ofrecerme?"
Jeremy se puso de pie. "No te golpeo el infierno".
Damon no se levantó también, pero alzó una ceja. "Entonces, ¿esa
competencia aún está sobre la mesa?"

"No, no lo es," intervino Jacqueline bruscamente, y le hizo un gesto a Jeremy

para que volviera a sentarse. "Al menos no esta noche. ¿Podemos escuchar
por qué Damon te invitó aquí?
"Sí, puedes", dijo Damon. "Estamos cerca del Caribe. Ya no puedo esperar para
formar una alianza con ustedes tres ".

Capítulo Treinta y Cinco

JEREMY se rió. "LO SIENTO, ¿esperabas una respuesta a eso que no fuera la
risa?"

Jacqueline también estaba a punto de reír, pero frunció el ceño, adivinando

que Damon había sugerido una alianza porque estaba realmente preocupado
por los piratas de su tripulación.
"No voy a dañar a Jack o a tu padre", le aseguró Damon a Jeremy.
"¡Mentiroso, lo quieres muerto!", Respondió Jeremy.

"Nunca lo quise muerto. Solo tengo otros objetivos que lo involucran. La

presencia de Jack fue y no es más que un medio para un fin para mí, una
forma de atraer a tu padre para que me ayude a devolver a Lacross a prisión ".

La ira de Jacqueline se encendió. "Cuando me sacaste de Bridgeport, ¡tenías la

intención de entregarme a Pierre Lacross! Si tratas de negar eso, hemos
terminado de hablar ".
"No tenía intención de entregarlo a ellos. Eso era parte del plan de Catherine y
su padre, y me aseguraron que no te harían daño, pero tenía dudas desde el
principio. Solo quería dibujar a tu padre en el escondite de Lacross ...
"¿Cuál está ubicado en dónde?", Intervino Jeremy.

Damon ignoró su pregunta. "En ese momento, realmente no me importaba

quién ganara esa pelea, solo esperaba que hubiera una pelea, no una
rendición voluntaria que hubiera sido una matanza. Mort iba a sacarte del
barco en St. Kitts mientras yo llevaba a Catherine a tierra para que ella no se
diera cuenta. Pero escapaste por tu cuenta antes de que pudiera ayudarte ".
"¡Si eso es cierto, no hubieras hundido todos esos barcos en Bridgeport!", Dijo
Jacqueline.
"Y si no lo hiciera, ¿cómo crees que la situación habría progresado? No quería
terminar muerto o encarcelado después de una pelea en el mar con tus
parientes. Además, mi intención era solo llamar la atención de tu padre ".
"Ahora sé que estás mintiendo", dijo Jack. "Tuviste casi una semana para
decirme eso y no lo hice".

"Estabas demasiado enojado, y toda tu ira estaba dirigida hacia mí. No te

conocía lo suficientemente bien como para no pensar que podrías gritar que
era un traidor solo para vengarme, y al diablo con las consecuencias ".
Jeremy le preguntó: "¿Hubieras hecho eso?"

"Posiblemente", murmuró. "No estaba exactamente pensando claramente

durante ese secuestro".

Jeremy le señaló a Damon, "¿Por qué importaría en ese momento si Catherine

supiera que no estás de su lado, a menos que todavía lo estés?"

"Porque hasta que Lacross muera o sea capturado, todavía necesito que el
pirata piense que lo estoy ayudando. Cuando llevé a Jack lejos de Bridgeport,
esperaba que tu familia nos siguiera directo a Lacross y terminara con él. En
cambio, Catherine me culpó por dejar que Jack se fuera, fui arrojado a su
mazmorra, y tu padre no apareció como yo esperaba.
Jacqueline suspiró. "Y sin embargo, aquí estamos otra vez tus rehenes, y te
preguntas por qué es imposible creerte".
"Estoy de acuerdo", dijo Jeremy con enojo. "Te estás pintando bastante limpio
en todo esto, amigo, pero una vez más estás llevando a mi padre a la muerte".
"Nunca lo quería muerto", dijo Damon con enojo esta vez. "Pero tengo otros
objetivos que lo involucran".
"¿Cuáles son?"
Jacqueline levantó una ceja cuando Damon se negó a responder. Porque
estaba enojado ahora? ¿Qué diablos esperaba?

"¿Realmente pensaste que sería una conversación fácil y que no seríamos

escépticos de lo que nos estás diciendo?", Le preguntó a
Damon. "Considerando todo, aún no has llegado al meollo del asunto y has
revelado cuáles son tus objetivos con respecto a nuestro padre. Enojarse
porque todavía tenemos dudas válidas es un poco inútil, ¿no crees? ¿Por qué
no comemos esta comida antes de que se enfríe, entonces puedes terminar tu
explicación sobre el postre? "
Percy miró su plato vacío. "¿Se suponía que debía esperar?" Entonces comenzó
a deslizarse fuera de la mesa.
El viento se había levantado, haciendo que la nave se inclinara. Jacqueline
sonrió ante el comentario de Percy, aunque tenía su propio plato en su
lugar. La cara de Damon era un poco menos oscura. Jeremy frunció el ceño y
alcanzó la botella de vino para llenar su vaso, aparentemente sin ceder en sus
sospechas. Jack tampoco fue después de haber sido un rehén de este hombre
dos veces.

Mientras comían, ella presentó un tema menos provocativo y le preguntó a

Damon: "¿Por qué no invitaste a tu primer oficial a unirse a nosotros?"

"Lo hice, pero él rehusó. Creo que está avergonzado por el ojo morado que le
diste ".
Jeremy se rió. "Bien por ti, Jack".
"Se lo merecía" fue todo lo que dijo.
El postre estaba siendo ignorado. La botella de vino en la mesa estaba
vacía. Jeremy fue a buscar el brandy del escritorio de Damon sin pedir
permiso, ni se lo ofreció a nadie más. Era un barrilete de emociones
desagradables y probablemente furioso porque aún no había logrado golpear
a Damon. Pero los sentimientos de Jacqueline no fueron mejores. Se enojó
porque no podía creer en Damon y porque se sentía frustrada porque quería,
lo cual era egoísta porque no tenía nada que ver con la situación y todo tenía
que ver con sus lagrimidos sentimientos por el hombre. Pero esa puerta
permanecería cerrada para ella porque la verdad lo condenaba como a un
pirata, o al menos como un secuestrador y cómplice de un pirata, ¡y ni siquiera
había explicado por qué!
Pero entonces Damon preguntó: "¿Por qué mentiría en este punto?"
"Cuando llegues al final, probablemente lo sabremos", respondió Jeremy.
"Supongo que puedes considerar esto como tu problema: no tengo el control
total de mi nave. Bueno, lo hago, siempre y cuando no me desvíe del plan de
los piratas. Hasta ahora no lo he hecho, porque hasta que salimos de Londres,
nuestros objetivos eran los mismos: llevar a Jack a bordo ".

"¿Por qué capturarla solo para dejarla escapar nuevamente?", Dijo Jeremy
burlonamente. "¿O esta vez realmente vas a entregarla a Lacross?"
"Ninguno. La llevé otra vez porque todavía necesito la ayuda de tu padre. Ella
es mi palanca para conseguirlo”.
Indignada, Jacqueline señaló: "¡Podrías haber llamado a la maldita puerta de
Londres y haberle pedido su ayuda!"

"No, no pude. No tendría ningún incentivo para cruzar el océano otra vez solo
para ayudar a un extraño. Estabas a salvo, estabas disfrutando de la
temporada, Lacross nunca te hizo daño. Según todos los informes, Jack, y
especialmente desde que habían pasado dos meses desde el secuestro en
Bridgeport, parecía que usted y su familia habían terminado con el asunto, así
que, de hecho, necesitaba ayuda para involucrar nuevamente a su padre. Pero
la nota que le había entregado una semana después de que navegáramos esta
vez le aseguró que lo liberarían si se reunía conmigo en St. Kitts para
hablar. Debería estar una semana más o menos detrás de nosotros...
La risa de Jeremy cortó a Damon. "Piensa otra vez, amigo. Salió de Londres dos
días antes que tú. No recibirá ninguna nota, ni siquiera sabrá que nos tienes a
nosotros”.
Damon pareció alarmado. "Eso es lamentable. La nota no era amenazante,
pero si él no la recibe...
Jeremy aún se estaba riendo. "¿Es probable que te mate a la vista?"

Damon le dio a Jeremy una mirada oscura. "Ese es mi problema, este que
compartimos: los piratas quieren a Jack. Una vez que vieron la belleza que es,
han estado tratando de ponerle las manos encima. Saben que Lacross no les
envidiaría un poco de placer en el viaje a casa. He podido contenerlos hasta
ahora, pero no pasará mucho tiempo antes de que decidan que no necesitan
que termine su misión”.
"Puedo responder por eso", intervino Jacqueline.
Jeremy ya estaba de pie, furioso de nuevo. "Si todo lo que dices es cierto,
debes deshacerte de él antes de que te acerques a mi padre para hablar, así
que ¿por qué diablos siguen a bordo? ¿Los necesitas para navegar en el barco?
"Lo hice en el camino a Inglaterra, pero ya no. Contraté a un nuevo equipo en
Londres”.
"¿Entonces tienes hombres armados de tu lado?"

"Sólo unos pocos. Los piratas han intimidado a la mayoría de los nuevos
marineros”.

"Las campanas del infierno, hombre, podrías haberte deshecho de esos

guardias la noche que nos llevaste. Tenías un pequeño ejército contigo que
podría haberlos ayudado a atraparlos. ¿Por qué no lo hiciste?

"Eso es lo que planeé hacer. Pero el regalo de despedida de Catherine para mí

fue advertir a los hombres de su padre que no confiaran en mí. Entonces,
aunque los piratas no son dones de Oxford, no son estúpidos, especialmente
cuando se trata de su propia supervivencia. Cinco de ellos se quedaron en el
barco esa noche y mantuvieron suficiente tripulación nueva que acababa de
contratar con ellos para que pudieran levantar el ancla y zarpar si veían a ese
pequeño ejército que se dirigía hacia ellos”.
"¿De cuántos piratas estamos hablando?"
"Quince."

"Pero esperabas solo capturar a Jack, entonces, ¿cuál era tu plan alternativo
para deshacerte de ellos?"
"Rara vez todos vienen a la superficie, así que tan pronto como lleguemos al
Caribe y la primera isla esté a la vista, comenzaré a lanzarlos por un lado. Ya
no puedo esperar por eso. Y no te confundas, seré brutal si me deshace de
ellos si tengo que serlo. Pero prefiero encarcelarlos y luego entregarlos a las
autoridades cuando lleguemos a St. Kitts, no matarlos”.

"Encomiable, pero no cuando la vida de mi hermana depende de tu éxito. ¿Es

por eso que mencionaste una alianza? ¿Quieres mi ayuda para deshacerse de
ellos?
"Si no te importa", dijo Damon secamente.

Jeremy se rió, pero Jacqueline le dijo a Damon: "Para empezar, podrías

haberme dicho esto para obtener mi cooperación. ¿Por qué me lo ocultaste?
"Esperaba que dejaras de pelear conmigo, por otras razones".

Sus mejillas se iluminaron con el color, pero Jeremy se volvió mortalmente

serio, advirtiéndole a Damon, "Ni siquiera lo pienses. Es posible que haya
tenido otras razones para involucrarse en esto, pero todavía lo hizo y ella aún
sufrió por ello. Y te daré una razón por la que ella nunca será tuya. Mi
padre. Entonces, si quieres mi cooperación, ella se muda de esta cabaña esta
noche a la mía”.

"No puedo, Jeremy, al menos no todavía." Todos miraron fijamente a

Jacqueline, haciendo que se sonrojara más profundamente, pero ella todavía
señaló: "Si los piratas creen que ya no tengo su protección, van a ir". Para venir
a buscarme de nuevo, y todos están en tu terraza, ¿sabes? Damon se ha
adelantado a ellos durante la última semana manteniéndome a su lado en
cubierta, y... bueno, también les hicimos pensar que he estado compartiendo
su cama. ¡No lo estoy! ", Agregó rápidamente cuando su hermano comenzó a
fruncir el ceño de nuevo. "Pero funcionó hasta que me dejó hablar contigo
ayer y hubo otra confrontación con algunos de ellos después porque
esperaban atraparnos allí. Pero hasta que tú y Damon decidan cuál es el mejor
método para deshacerse de ellos, nada puede parecer extraordinario, así que
me quedo aquí. "Luego se volvió hacia Damon, sus ojos brillaban al darse
cuenta.

Capítulo Treinta y Seis

REALMENTE, PUEDES PARAR el ceño fruncido, Jeremy ", dijo Jacqueline con un
tsk. "Estaré bien aquí. Ha sido un caballero perfecto todo este tiempo, y ahora
sé por qué. Entonces, ¿somos sus aliados ahora o no?
"Está desertando, así que supongo que lo estamos".
"Me opongo a 'desertar'", dijo Damon secamente. "Nunca fui el hombre de
Lacross".
"No estamos discutiendo aquí, amigo. Tendrás nuestra ayuda, pero sin
compartir los motivos de tu participación, no puedes esperar que crea todo lo
que dijiste cuando tu parte podría ser la siguiente: aceptaste el plan del pirata
para ti. Razones, hasta que mi adorable hermana se convirtió en parte de ese
plan. Ahora estás en contra y muy en contra de él. Estabas dispuesto a
sacrificar a nuestro padre, pero ahora no, ahora quieres tu ayuda. Si desea
objetar mi opinión, entregue sus razones, o no. Realmente no me importa, ya
que tuviste mi cooperación en el momento en que dijiste que mi hermana está
en peligro inminente”.
"¿Y una vez que ella esté a salvo?"

Jeremy se levantó y se acercó a Damon, ofreciéndole la mano. "La alianza se

mantendrá firme hasta que mi padre diga lo contrario. Pero ten cuidado,
"Jeremy agregó con una sonrisa. "Si alguna vez logras hablar con él, exigirá una
contabilidad completa de ti, no la vaga explicación que nos has dado".
Damon asintió y le dio la mano antes de terminar el último trago de
vino. Jacqueline todavía estaba aceptando ser aliada con él y lo que eso
significaba para ella. Ahora que Damon estaba de su lado, ya no era su
enemigo. Él ya no estaba fuera de límites. Su pulso latió más rápido con ese
pensamiento. Era todo lo que podía hacer para mantener sus ojos fuera de él,
pero no podía evitar la sonrisa de sus labios.

"Es tarde." Ella se levantó para darle otro abrazo a su hermano, pero tuvo que
agarrarse al borde de la mesa para sostenerse cuando el barco se inclinó de
nuevo. El trueno se quebró en la distancia, sugiriendo que la lluvia era
inminente. "Es posible que desee volver a su cabaña antes de que
llueva. Podemos discutir planes para una emboscada o un barrido completo
de la cubierta en la mañana”.
Jeremy le indicó a Percy que se estaban yendo, pero la colocó sobre sus
hombros para llevarla a la puerta con él, susurrando: "¿Estás de acuerdo con
una alianza?"
Ella se rió entre dientes. "¿Ahora preguntas? Si, absolutamente."

Ella apoyó la espalda en la puerta tan pronto como se cerró y no se apartó

cuando Damon se acercó para cerrarla con llave. "Eso fue bien, considerando
todo", dijo.

Él no la miraría a los ojos. ¿Tenía el mismo problema que ella tenía? Ella lo
estaba mirando y recordando lo que sabía hasta que él agregó: "Ya
vuelvo. Necesito consultar con el señor Thomson sobre la tormenta que se
avecina y asegurarme de que esté a la altura del volante esta noche”.
Damon la apartó suavemente y se fue, dejándola completamente
frustrada. ¡Ella estuvo a punto de envolver sus brazos alrededor de su cuello y
besarlo en el momento en que cerró la puerta! Tormenta sangrienta. Y no se
sabía cuánto tiempo estaría.

Con un gruñido bajo, ella se movió hacia su baúl para desvestirse para ir a la
cama y agarró una de sus camisas para dormir, pero hizo una pausa mientras
se lo ponía, luego de repente lo quitó y también se quitó la ropa interior. Se
puso nuevamente la camisa y apagó las linternas como precaución debido al
lanzamiento, luego se metió en la cama. Esperaría a que él regresara. Venga al
infierno o a las mareas, él iba a ser suyo esta noche. La decisión fue
tomada. Ella lo había deseado por mucho tiempo. Incluso cuando él era su
enemigo, ella no había podido detener esos sentimientos. Pero ahora que
eran aliados, no tenía que hacerlo.

Ella abrazó ese pensamiento a ella, totalmente con la intención de permanecer

despierta. Sin embargo, el sonido de su regreso la despertó. Se había ido lo
suficiente para que ella se durmiera. Él había traído una linterna con él. No se
dio cuenta de que sus ojos se habían abierto, ni siquiera estaba mirando hacia
la cama. Fue al lavabo donde estaban las toallas para quitarse la ropa
mojada. Se había empapado en cubierta. Sin embargo, ella estaba sorprendida
de lo que estaba haciendo porque nunca antes lo había visto desnudarse en la
cabaña.

Ella se levantó de la cama y se acercó silenciosamente desde atrás. Su camisa

estaba apagada. Estaba frotando la toalla sobre su cabeza rápidamente
cuando ella lo agarró de sus manos. "Yo haré eso."

Inmediatamente se volvió y la miró, tratando de quitarse la toalla. Él puso su

mano en eso, pero pareció arrestado al verla con su camisa y nada más, sus
ojos se movieron hacia sus piernas desnudas.
Ella tiró de la toalla hacia atrás. "Yo insisto."
Ella rápidamente comenzó a frotar la toalla sobre su pecho antes de tratar de
detenerla de nuevo. Cuando no lo hizo, ella disminuyó la velocidad para
disfrutar de lo que estaba haciendo, moviendo la tela sobre sus musculosos
brazos, su cuello y sus hombros. Ella no se movió a su alrededor para alcanzar
su espalda, solo se acercó y giró la toalla a su alrededor, atrapándola en su
otro lado para poder arrastrarla lentamente hacia adelante y atrás sobre su
espalda.
"Tus botas", dijo un poco sin aliento.

Apoyó un brazo contra la pared y se inclinó para quitarlos. Se llevó

nuevamente la toalla a la cabeza y lo acarició con los dedos a través de la
tela. Tener carta blanca con su cuerpo estimulaba sus sentidos, haciendo que
ansiara más. Si ella no pudiera besarlo pronto. . .
Él se enderezó. "Puedo terminar".

"Yo también. Quítate los pantalones mojados". Cuando no lo hizo, ella agregó,
"¿Pensabas que eras el único que podía dar órdenes? Quítatelos."

Todavía no obedecía, pero la miraba fascinado, no, mucho más que eso. Tal
deseo era en sus ojos que ya no podía controlar el suyo. Ella envolvió sus
brazos alrededor de su cuello y lo besó apasionadamente. Pero ella lo había
sorprendido, tal vez un poco demasiado. Él comenzó a levantar sus manos
para bajar sus brazos, lo que la sorprendió. Ella se abrazó más fuerte.
"No necesitas seducir-"

"Soy Jack Malory, demasiado atrevido por sutileza." Ella lo besó de nuevo, más
ardientemente.

Toda la frustración de quererlo estaba en ese beso, ahora que ya no tenía que
negarse a sí misma. Que él estaba tratando de resistir agravó esa
frustración. ¡Este no era un maldito momento para que él sea un pirata
caballeroso! Pero luego él gimió y la levantó, presionándola contra la
pared. Ella acurrucó sus piernas alrededor de sus caderas, encantada de que
acabara de ganar esta pequeña batalla.
Sin embargo, aún hizo un último intento de gallardía y le advirtió: "¿Estás
segura? Porque estoy a dos segundos de...”
"Cállate, pirata. Estoy tomando lo que quiero”.
Él rió. "Estoy tan derrotado. . . "
En cuestión de segundos estaban rodando en su cama, ambos tratando de
deshacerse de las últimas piezas de su ropa. Los botones de su camisa volaron
cuando la abrió. Se detuvo, mirando sorprendido, mientras su mirada vagaba
sobre su cuerpo desnudo antes de regresar a sus pechos. Ahuecándolos en
sus manos, dijo: "Sin camisa, sin cajones". Eres valiente, Jack. Y tan hermoso.
Cuando sus manos se movieron sobre ella, ella trabajó en las ataduras de sus
pantalones y terminó rompiéndolos. Al menos ahora podría besar cada parte
de él a su alcance. Tampoco podía evitar que sus manos vagaran.
Pero suspiró profundamente mientras la miraba. "Hemos hecho suficiente
rasgadura. Lo que queda tiene que hacerse lentamente”.
"No te estás deteniendo-?"

"De ninguna manera. Créeme que estoy más ansioso que tú, Jack, pero déjame
facilitarte el camino ".

Suavemente la empujó hacia abajo en la cama y comenzó a acariciarla, lo que

no alivió nada y solo hizo que ella lo deseara ahora, ¡ahora mismo! Pero ella le
daría unos minutos para mostrarle de qué estaba hablando porque se sintió
demasiado avergonzada para preguntar cuándo debería saber.

Su boca estaba tan caliente en sus pechos que estuvo a punto de gritar. Ella
gimió. Mucho. Sin embargo, todavía se comportaba como si tuviera todo el
tiempo del mundo, lo que la estaba volviendo loca. Pero luego él levantó la
cabeza y le dio una sonrisa sensual. ¡Finalmente! pensó. Ella comenzó a
rodearlo con sus piernas otra vez, pero él se deslizó por su cuerpo hasta que
su cabeza estuvo entre sus muslos y. . . Oh . . . mi. . . ¡Dios!

En el momento en que su boca la tocó allí, se sintió fuera de control, su pulso

explotando, extendiéndose a través de ella, levantando sus caderas y
dejándola temblando, derritiéndose, y tan completamente
asombrada. Entonces, ¿eso es lo que había querido decir? Buena pena!
"Ahora estás mojado para mí".

¿Ella era? Pero ella estaba ahora repleta. ¿Realmente no habían

terminado? Pero en el momento en que él se subió encima de ella,
sosteniendo sus brazos a cada lado de su cabeza y moviendo sus caderas
contra las de ella, ella le dio la sonrisa más brillante. Ella lo quería de
nuevo. No, definitivamente no han terminado.
Capítulo Treinta y Siete

¿DORMAMOS? "Jacqueline se preguntó en voz alta a la mañana siguiente.

Despertar envuelta junto a Damon, acostada sobre su costado presionada

contra su pecho, le había dado una sonrisa instantánea y soñadora que aún no
se había ido. No había cerrado las cortinas o apagado la linterna en la
habitación la noche anterior. La linterna se había apagado y el sol entraba.
Pero el rayo de sol en la pared era bastante alto. Tenía la sensación de que el
Sr. Thomson estaba bostezando mucho al volante, esperando a que Damon lo
relevara.
Él tenía un brazo sobre su espalda, manteniéndola cerca de él. Su otra mano
acariciaba suavemente el brazo que ella había cubierto sobre su pecho,
pasando de su hombro a sus dedos y de vuelta otra vez. Podía decir sin
levantar la vista que estaba sonriendo cuando dijo: "Sí, creo".

Se habría reído de que él no estuviera seguro, pero ella tampoco estaba

segura. Pero deben haber dormido un poco, ya que ella no estaba
cansada. Ella debería ser. Había sido una noche para la educación del mejor
tipo. De hecho, se sentía bastante enérgica y exultante con él acariciándola
mientras lo hacía. Ella decidió que necesitaba otro beso de este hombre y se
sentó a horcajadas sobre sus caderas, sonriendo ampliamente antes de darle
una. Él no dudó en devolverle el beso, y antes de que ella lo supiera, él estaba
encima de ella, besándola profundamente, sus manos acariciándola y
excitándola de maneras maravillosamente pecaminosas. Hasta que no se
quedaron sin aliento y satisfechas, sin sentir ningún pesar, definitivamente la
hija de su padre, no pensó en Jeremy y en lo furioso que estaría.

Ella se sentó abruptamente. "¿Van a soltar a mi hermano antes de que estés

en cubierta? Los piratas podrían pensar que escapó ".

"No, Mort todavía no sabe sobre la alianza." Con un suspiro, probablemente

debido al recordatorio de su hermano, se levantó para sentarse en el borde de
la cama. "Pero tu hermano podría estar preguntándose por qué no le han
dejado salir". Damon se inclinó para recoger algo en el suelo, luego le dio un
botón con una sonrisa avergonzada. "Lo siento por tu camisa". Pero te he visto
rasgar la ropa antes, así que no pensé que te importara ".
Ella rió. "Fue tuyo".
"No, tan pronto como esté en tu cuerpo, se convertirá en tuyo".
"¿Eso te incluye? Me di cuenta de que eras un buen ajuste ".
"¿Realmente necesitas preguntar?"
Ella le sonrió. "Pero no esperes que te dé disculpas a cambio. Casi tres
semanas desperdiciadas en las que podríamos haber estado disfrutando de
ese delicioso momento antes si ... "Sus ojos se iluminaron con una
comprensión repentina. "No ibas a hacerlo, ¿verdad? ¿Nunca?"

"Resistirte ha sido lo más difícil que he hecho, pero en realidad quería la

bendición de tu padre ..."

"Oh, Dios mío. ¡Ahora estás hablando de nunca! Ella puso los ojos en blanco
hacia él. "Es bueno que te haya forzado la mano, ¿no? Así que nos divertiremos
un poco mientras lo hagamos, luego nos separaremos por separado, y nunca
más volverás a pensar en hacer el noble con mi padre. Realmente, él no es un
padre normal de ninguna manera, y ya no te quiero muerto ".

Se inclinó y la besó con fuerza antes de levantarse y caminar hacia el baúl al

pie de la cama. "Es adorable que pienses que puedes controlar mis acciones,
Jack, pero realmente no puedes".

Ella lo habría fruncido el ceño, pero acababa de quedar deslumbrada al ver su

culo desnudo, una forma tan varonil, bien redondeada, bien formada.

"Cierra la puerta detrás de mí, cámbiate a lo de siempre, luego encuéntrame

en el alcázar para desayunar".

Ella resopló mientras salía de la cama. No habían terminado con esa

conversación, pero no necesitaban tenerla hoy. Se enjuagó en el cuenco de
agua, se vistió con los pantalones limpios y arrojó el par que había usado ayer
en la cama para que Jackie se lavara con las sábanas. Ella miró esas sábanas
solo por un momento, decidiendo que le quitaría los oídos a Jackie si
mencionaba la sangre.
Al salir de la habitación un rato después, llegó justo a tiempo para ver a Jeremy
y Percy subiendo las escaleras desde abajo. Dos guardias los precedieron, y
Mortimer y otro guardia se acercaron detrás de ellos. Una vez que llegaron al
alcázar, los guardias se colocaron en la parte superior de los dos escalones
que conducían allí. Bueno, por supuesto tendría que aparecer que Jeremy y
Percy estaban siendo liberados bajo guardia armada. Miró a través de la
cubierta principal y no vio piratas aún, así que les dio a los dos una sonrisa
brillante cuando la alcanzaron.
"¡Buenos días!"
"Esperaremos", respondió Percy.

"Únete al capitán, Percy", dijo Jeremy mientras rodeaba a Jacqueline con un

brazo para detenerla. "Necesito hablar con mi hermana 'feliz'". Eso debería
haberle dado una pista, pero agregó el momento en que Percy los dejó,
"Conozco esa mirada".
"¿Cuál mirada?"
"De una mujer sexualmente realizada. Voy a tener que matarlo ahora ".
Su expresión le dijo que lo decía en serio, pero ella aún resopló. "No, no lo
eres, ya que yo soy el que lo inició, y no lamento mucho lo que hice. Tampoco
va a ser la última vez ".
"El diablo no será. La alianza no te incluyó a ti como el botín ".
Ella se rió entre dientes. "Necesitas reformular eso ya que él es el botín, no yo".

Él entrecerró sus ojos de cobalto, advirtiéndola, "No puedes mantenerlo como

una mascota, Jack. Ese es un perro callejero que mi padre no deja entrar a la
casa ".

"Dios mío, ¿eso es lo que te preocupa? No quiero quedar con él, solo quiero
disfrutarlo por un tiempo. No hay nada permanente sobre un
coqueteo. Entonces deja de ser un hipócrita, ¿o necesito recordarte que soy la
hija de nuestro padre y que él fue el rastrillo más notorio de la historia? Fuiste
un mujeriego extraordinario tú mismo. Si crees que solo los hombres pueden
...
"Sabes muy bien que es diferente para una mujer". Su tono era bastante
enojado. "Me llaman soltero, te llaman ..."
"¡No lo digas!"

"Y sin embargo, hay una razón por la cual no hay equivalente femenino para el
término masculino rastrillo". Yo descanso mi caso."

Ella puso los ojos en blanco. "Por suerte para mí no es tu decisión, es mía. Así
que deja de regañarme un poco de diversión, Jeremy, y déjalo ir ".

Su respuesta fue ir al volante y golpear a Damon en el estómago. "Deberías

haber resistido, amigo".
Damon gruñó, se inclinó. "Intenté, y fallé, así que te dejaré una".
"Sé que ella fue la instigadora, pero habrá más en uno si vuelve a suceder".

Jacqueline corrió hacia ellos. "Tu ganas, Jeremy. Por el bien de la paz, me
mantendré alejado de su cama. Ella no se sonrojó, como tampoco su
hermano. Pero Percy lo hizo, lo que casi la hizo reír. Pero Jeremy estaba
dándole una mirada tan dudosa que se vio obligada a agregar en un gruñido,
"Has arruinado por completo mi estado de ánimo, muchas gracias. Y no
pienses que te perdonaré por esta interferencia. Ahora podemos formar un
plan antes de que los hombres de Lacross suban a la cubierta e intenten
espiar o, peor aún, poner en marcha su propio plan ".

Capítulo Treinta y Ocho

¿TENEMOS que agarrarlos cuando vienen a cubierta? ", Preguntó Jeremy.

"Eso sería ideal, excepto desde que comenzaron a intentar atrapar a Jack y
tuve que luchar contra ellos, se han vuelto recelosos de mí y de Mort. Nunca
confiaron en mí, pero ahora están completamente alertas, mirando y
esperando que intente algo. Podrían atrincherarse allí en los cuartos de la
tripulación si alguno de sus compañeros no regresa, y definitivamente no
queremos que eso suceda. Tendrán cobertura, armas, toda nuestra comida, y
pueden retener a mi timonel como rehén. Mientras lo tengan, pueden navegar
la nave sin mí ".
"Así que tenemos que subirlos a todos aquí". Veo tres de ellos ahora ".
"Da un paseo con tus guardias", sugirió Damon. "Se quedarán cerca de ti por el
bien de las apariencias. Los piratas necesitan pensar que solo estás aquí para
hacer ejercicio. Deben alejarse de ti después de derribar a tantos de ellos en
Londres. Por otra parte, son un grupo agresivo de matones y podrían querer
un poco de venganza, así que ten cuidado ".

"O puedo eliminar algunos por principio. También me corresponde algún

reembolso.

Damon sonrió. "Siéntete libre de eliminar a muchos, de hecho, no lo

hagas". Eso podría ser contraproducente para nosotros. Si parece que quieres
pelear, es posible que te disparen antes de alcanzarlos. Lord Percival, por otro
lado, no les preocupará ".
Percy rápidamente cuadró sus hombros e intentó fruncir el ceño. "¿Acabo de
insultarme?"

"¿Crees que podrías noquear a uno si lo tomas por sorpresa?", Le preguntó

Jeremy a su amigo.

Percy hizo un puño y lo miró antes de negar con la cabeza. "Sabes que no es
mi taza de té, querido muchacho".
"Puedo", se ofreció Jack. "No importa objetar, sabes que puedo".

"Podrías", permitió Damon. "Excepto que eso te pondría demasiado cerca de

ellos. Todo lo que se necesita es que uno de ellos te tenga en sus manos, Jack,
y el resto de nosotros perderemos. Quédate donde estás."

"Volveré en un minuto." Jeremy se dirigió a la cubierta principal con Percival y

los guardias.
"¿Va a comenzar algo?", Preguntó Damon.

Jacqueline sonrió. "Posiblemente, pero más probablemente, solo ponerlos un

poco nerviosos. ¿Vamos a hacer esto hoy? "

Sacudió la cabeza. "No, hoy planeamos, y antes de hacer nada, debo encerrar
al Sr. Thomson de manera segura en mi cabina. No avanzaremos mucho si se
lesiona o es capturado. Damon apartó un mechón de pelo de Jack que le había
caído sobre la cara. "Así que. . . volvemos a camas separadas?”
Echó un vistazo alrededor para asegurarse de que su hermano todavía estaba
caminando en la cubierta principal, luego puso su mano en las nalgas de
Damon y apretó. "¿Qué piensas?"
"¿Así que le mentiste?"

"Por supuesto que sí. Él es un hipócrita. Nunca se negó a sí mismo a ninguna

mujer que le mirara a los ojos antes de casarse, y esa era prácticamente
cualquier mujer que se cruzara en su camino. Que él me niegue el mismo tipo
de placer es absurdo”.
"Estaba siendo protector y no esperaba menos".
"¿Vas a volver a ser noble de nuevo?"
Él acarició suavemente su mejilla. "Mientras me quieras, soy tuyo".
Ella sonrió brillantemente. "Eso fue bastante dulce"
"¿Qué era?", Preguntó Jeremy mientras se acercaba detrás de ella.
Ella giró para quejarse, "pensé que estabas haciendo algo de ejercicio".
"Estaba pasando miradas desagradables en preparación".
"¿Para?" Preguntó ella.

"Nuestro plan infalible". Jeremy miró a Damon. "Diles que envíen a dos de sus
hombres para pelear conmigo, demonios, que sean tres. Digamos que a la
tripulación le espera algo de entretenimiento”.
"No es una mala idea, pero desafiar a dos debería ser suficiente".

"No, tres. Tienen que pensar que pueden ganar, o los otros no vendrán a
mirar”.
"Estás asumiendo que todos aparecerán, pero ¿y si no lo hacen?" Jacqueline le
recordó a Damon, "¿Pensé que querías asegurar a tu timonel primero para
mantenerlo a salvo?"
"Eso no será necesario si este partido de pelea improvisado con el que pueden
apostar atrae a todos ellos aquí arriba". Pero si no lo hace, no procederemos
más allá de la pelea y podremos volver a intentarlo mañana. Puede que no
sean felices cuando tu hermano gane, pero no deberían interferir. Y al menos
podremos contar dos o tres de ellos adoloridos o discapacitados para la
próxima ronda”.

"Todavía hay quince de ellos", le dijo a Jeremy. "¿Cómo nos estamos

deshaciendo del resto?"
"Voy a ser torpe así que algunos de mis columpios se extenderán y sacaré a
algunos de los espectadores, y lo mantendré interesante para que sus ojos se
queden en mí y no estarán mirando lo que el resto de ustedes estás
haciendo."

"Con los piratas reunidos alrededor de tu hermano", agregaron Damon,

"podemos derribar a los que están al margen antes de que los demás lo
noten". Es un buen plan”.
Era, sin embargo, no podía dejar de pensar en lo que sucedería si
fallaban. Probablemente los matarían y ella estaría. . . Ella se estremeció.
Al darse cuenta de su expresión, Jeremy se mordió la barbilla. "¿Ves algún
defecto en este plan?"
"No, pero necesitaré un arma".
"Tendrás que encerrarte en la cabina", dijo Damon con firmeza.

"¡De ninguna manera! Y antes de que estés en desacuerdo, esperarán que esté
a tu lado, como he estado toda la semana. Si no, ellos sospecharán y entonces
nada saldrá como lo desees”.

"Ella tiene razón", dijo Jeremy. "Solo trata de mantenerte alejado del camino,
Jack. Si incluso uno de ellos te pone las manos encima, todo habrá terminado”.

"Exactamente mi punto", dijo Damon. "Puedes quedarte en cubierta hasta que

comience la pelea, pero luego tienes que ponerte detrás de una puerta
cerrada". Si no estás de acuerdo, Jack, entonces no estoy entregando el desafío
de Jeremy”.

Miró a Damon por un momento antes de murmurar: "Bien, usaré el pestillo de

la puerta. Pero vas a extrañar mi ayuda”.

Capítulo Treinta y Nueve

DESPUÉS DE LLAMAR A MORTIMER OVER y transmitirle todo el plan, el primer

oficial se acercó para lanzar el desafío y despertar a los piratas dormidos,
prometiendo una pelea que no querrían perderse y tomando apuestas. Jeremy
bajó a la cubierta principal, se quitó el abrigo arrugado y comenzó a estirarse y
pinchar el aire, preparaciones típicas para una ronda de puñetazos. Jacqueline
se quedó con Damon, tratando de encontrar una manera de ayudar sin
obstaculizar. Pero dudaba que pudiera eliminar a nadie con un solo
golpe; deshabilitar, sí, pero no se atrevió a dejar que ninguno de los piratas
pudiera volver a levantarse antes de que la mayoría de ellos hubieran sido
capturados. Deseaba tener algún tipo de arma, pero no le ofrecían ninguna.

Entonces Damon le deslizó la pequeña pistola que le había quitado al

comienzo de este viaje, diciendo: "Por las dudas". Sabiendo que ahora
confiaba en ella, le dio una sensación tan cálida que no pudo resistirse a darle
las gracias. Un beso ardiente, incluso si tenía que ser breve. Sabía que la
pistola era solo para su propia protección, no para ser utilizada en la
eliminación de ninguno de los piratas, pero aún se sentía más segura ahora
que la tenía y se la metió en el bolsillo de los pantalones que Jackie le había
prestado.
Los preparativos de Jeremy llamaron la atención de los tres piratas en la
cubierta. Jacqueline se movió hacia la parte superior de la escalera cuando uno
de ellos le gritó a su hermano: "¿Qué estás tramando, toff?"
Jeremy hizo un gesto al pirata, su expresión lo convertía en un desafío. "He
ofrecido algo de entretenimiento en forma de desafío, y tu capitán cree que
será divertido, así que estuvo de acuerdo".
"¿Estás luchando contra él?"

"Eventualmente, pero hoy quiero que dos de ustedes que me derrotaron en

Londres se atrevan a intentarlo de nuevo. ¿No eras tú uno? "El bufido del
pirata hizo que Jeremy agregara," ¿No? Bueno, tus compañeros han sido
invitados y se unirán a ti en breve. Decide entre ustedes quién es lo
suficientemente valiente como para intentarlo”.
"Eres un gigante sangriento". Dos a uno no es justo para nuestros chicos”.
"Oh, ven ahora. . "
"Tres tal vez".
"Tres es".
Jeremy probablemente había estado de acuerdo demasiado rápido porque
uno de los piratas soltó una risita: "Pero cuatro es un buen número par, estoy
pensando".
Jack pudo ver que Jeremy no había esperado eso, por lo que su respuesta fue
deliberadamente insultante. "Es un número cobarde, pero si eso es lo que
piensas de tus compañeros, que así sea".
Eso le dio un aspecto desagradable, pero empezaron a aparecer más piratas
en cubierta, y los tres que habían regateado con Jeremy fueron a conferenciar
con ellos. Jacqueline comenzó a contar cabezas, pero no fue
necesario. Mortimer subió por la escalera de la planta baja y se detuvo donde
Damon podía verlo, asintiendo y dando la señal de que todos los piratas
estaban presentes. Vio al Dr. Muerte, todavía con un negro siniestro. Ella no lo
había visto desde que había tratado la herida de Damon. Su tez pálida como la
muerte era una prueba de su aversión al sol. Junto a él estaba Bart Satin, que
todavía llevaba cuatro pistolas metidas en la cinturilla de sus pantalones. Ella
esperaba que ese alborotador en particular fuera uno de los contendientes de
Jeremy.
El resto de los hombres de Lacross, todos vistosamente extravagantes y
fuertemente armados, se unieron en una sola pandilla. Ella se tensó cuando la
mayoría de los piratas comenzaron a dirigirse hacia Jeremy. Los marineros
normales salieron del camino, muchos de ellos subieron a los mástiles para
tener una mejor vista, aunque otros se reunieron con los piratas para tener
una visión más cercana de la lucha que estaba a punto de comenzar. Ella
deseó que ellos pudieran ayudar a su hermano, pero ella suponía que no
tomar partido era mejor que ayudar al lado equivocado.
Ella se quedó sin aliento cuando escuchó a su hermano decir: "¿Cinco? De
Verdad? ¿No hay muchachos valientes entre ustedes?
"No muchachos estúpidos".

Ella corrió hacia Damon. "Tienes que parar esto. Ahora el desafío es hasta
cinco contra uno”.

Él la miró con expresión grave y asintió y la empujó hacia delante para que
tomara el volante. "Solo hasta que tenga esto bajo control", dijo antes de que
ella pudiera preguntar, y comenzó a bajar las escaleras.

Era la primera vez que confiaba en ella con la rueda, pero había escogido un
mal momento para hacerlo porque no tenía una buena vista de la cubierta
principal desde allí. Pero apenas había empezado a bajar las escaleras, el
señor Thomson subió al otro set que conducía al alcázar. Pareciendo cansado
pero bastante despierto ahora, el timonel corría hacia ella, y en el momento en
que la alcanzó, corrió tras Damon.
Ella acababa de tropezar con su espalda cuando escuchó a Jeremy decirle a los
combatientes potenciales, "Cuatro, y puedes elegir. Cinco y yo elegimos. Tú
decides, pero ten en cuenta que hay al menos uno de ustedes que podría
pasar con un dedo”.

Eso provocó algunas risas entre los piratas, y el más corto entre ellos se había
puesto rojo en la cara. Pero la solución de Jeremy resolvió el problema de los
números porque los piratas eligieron la primera opción y Damon se volvió
para susurrar: "Todos los ojos están puestos en tu hermano. Ahora ve a
encerrarte en la cabina.
Antes de la pelea, incluso comenzó? Ella se hubiera reído de la sugerencia si él
no se veía tan serio, entonces ella simplemente le recordó, "Ese no fue el
trato".
Juró por lo bajo, algo acerca de la terquedad, pero dijo: "Te quedarás detrás de
mí, y en el mismo momento en que rompo la cabeza de alguien, corres a la
cabina".

Mortimer se abrió paso hasta el centro del círculo de piratas que se estaba
formando alrededor de Jeremy y ordenó: "Los contendientes deben
entregarme sus armas. Esta será una pelea algo justa”. Pero en el momento en
que cinco pistolas y dos dagas cayeron por sus pies, agregó:" Maldita sea,
necesito un saco ", lo que provocó aún más risa.

Aun así, se las arregló para meter siete pistolas alrededor de su cintura y
recogió las ocho dagas de los cuatro piratas que se habían adelantado para
participar. Finalmente, levantó la mano y dijo: "En su marca"

Uno de ellos le dio un puñetazo a Jeremy antes de que Mortimer pudiera

terminar. El rubio se apartó del camino y se unió a Percy detrás del círculo de
espectadores, deslizándole una de las pistolas.
"Cuatro sigue siendo un número pésimo", le susurró Jacqueline a Damon.

"Tu hermano no debe pensarlo, pero lo conoces mejor que yo. ¿Puede
hacerlo?"

"Ciertamente, pero podría no estar en esos cambios perdidos con los que
contamos".
Tres cambios más hacia Jeremy, los tres errores. Jeremy estaba jugando con
ellos, aparentemente. Jack deseó tener una mejor vista, pero al menos todavía
podía ver a su hermano, más alto que todos los demás, ¡saber que se estaba
divirtiendo!

Pero entonces Jeremy dio su primer golpe al pirata que trataba de esconderse
detrás de él. Un transeúnte bajó y Jeremy se quejó, "Ahora mira lo que has
hecho. Eso es lo que pasa cuando no te quedas frente a mí”.

Jacqueline comenzó a preocuparse. Jeremy podría haber puesto toda su

atención en él, pero debería haber derrotado a uno de los cuatro
contendientes primero, así que tendría que enfrentar a tres manejables,
especialmente cuando los cuatro pudieran converger en él. Ella esperaba que
él no pensara que los piratas realmente pelearían justamente. Pero se dio
cuenta cuando otro transeúnte cayó que tener a los cuatro contendientes aún
en pie podía evitar que alguien más interviniera, si lo planeaban.
Dos abajo, trece para ir, ¿y qué estaba esperando Damon? Él no era. Golpeó al
hombre frente a él con la culata de su pistola, ayudándolo a la cubierta para
que su caída no hiciera mucho ruido. Esa era su señal para irse y lo hizo,
corriendo de vuelta al alcázar y directamente al corto escalón que conducía a
la cabaña de Damon. En lugar de entrar a la cabina, se volvió hacia la
barandilla del centro, frente a su cabina.

Era el lugar perfecto para mirar la pelea porque proporcionaba una vista
despejada de la cubierta principal y estaba a solo unos pies de la cabina de
Damon. Todavía podría ponerse detrás de la puerta cerrada si fuera necesario,
pero no pensó que tendría que hacerlo ya que también tenía una buena vista
de las dos escaleras que conducían al alcázar. Si alguno de los piratas se
separaba de la lucha en la cubierta principal y se dirigía hacia ella, ella lo
vería. Incluso se metió la mano en el bolsillo para poder alcanzar rápidamente
la pequeña pistola si lo necesitaba.

Damon y Mortimer estaban silenciosamente deshabilitando a los piratas al

borde de la multitud. Percy no. Había clavado su pistola en la espalda de un
pirata y le había advertido que lo mantenía en silencio. Uno era mejor que
ninguno para el viejo Percy. Los tres marineros armados que habían estado
cuidando a Jeremy antes también habían eliminado a tres piratas. Cuando uno
de los piratas se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, gritó una advertencia
que desencadenó el caos

Jeremy se enredó por un momento cuando sus cuatro contendientes se

unieron a él, pero fue capaz de noquear a uno y empujar a los otros tres hacia
atrás para que cayeran sobre su compañero. Luego fue rápidamente tras los
piratas que aún tenían armas. Pero durante un momento durante la pelea se
encontró cara a cara con Damon y pudo haberlo noqueado también. ¡Vio a su
hermano hacer una pausa, pareciendo considerarlo! Estaba a punto de gritarle
algo desagradable cuando un pirata le clavó una pistola en la espalda. Damon
lo vio y lo alejó de Jeremy. Jack sonrió, pero su hermano todavía recibiría un
montón de suradas después por no cumplir con los tratos.

Fue entonces cuando un brazo le rodeó el cuello, medio ahogándola, y la

punta de una daga pinchó la piel debajo de su oreja. La sucia seda negra
cubría el codo debajo de su barbilla. Sabía que solo uno de los piratas usaba
ese color oscuro. Un escalofrío recorrió su espina dorsal, pero luego se enojó
consigo misma. ¡Habían estado tan cerca de ganar y fue su culpa que no lo
hiciera! Ella tuvo que arreglar esto.
"¿Cómo te levantaste aquí?", Le preguntó al Dr. Muerte. "Hubiera visto-"

El aliento desagradable cruzó su mejilla cuando dijo, "Ya estaba aquí,

bonita. Fui a buscarlo tan pronto como volviste corriendo al capitán para que
dejara su puesto, y me escondí al otro lado de su cabaña. Las peleas son
aburridas. Si has visto uno, los has visto a todos. Pero tú no eres aburrido,
moza, y hay una buena cama a solo unos metros de aquí donde vamos a hacer
un pequeño rebote”.
"Echa un vistazo a continuación. Tus amigos han terminado.
"Entonces supongo que necesitan que los ayuden y devuelvan sus armas,
¿eh? ¿Y qué crees que hará que el Capitán haga eso?

Empezó a reír, y por supuesto que lo haría, estaba sosteniendo un cuchillo

cerca de su garganta; exactamente lo que ella había advertido no podía
suceder si el lado de Damon era ganar. Pero ella lentamente había estado
sacando la pistola del bolsillo para que el Dr. Death no se diera cuenta,
terriblemente consciente de que dispararle a alguien detrás de ella a quien no
podía ver no tenía garantizado el éxito. Tuvo que girar la cabeza lo suficiente
como para ver una parte de él a la que podía golpear porque no se atrevía a
perderla cuando solo tenía un disparo. Así que se apoyó en su codo a pesar de
que le cortó la respiración por un momento y le disparó donde lo lastimaría lo
suficiente como para dejarla ir.
Él no. Se rió como una vieja gallina en su lugar. "Oh, eres gracioso, niña. La
razón por la que soy una cerrazón es porque tuve que cortarme el pie cuando
era un youngun. Acabas de disparar una bota vacía”.
Sin embargo, el disparo del arma atrajo mucha atención de su parte, y solo esa
distracción momentánea proporcionó una ventaja suficiente para que Jeremy,
Damon y los demás derrotaran al último pirata que aún estaba en pie. Pero
eso no estaba ayudando a su situación, que podía devolverle la mano a los
piratas, y no estaba dispuesta a permitir que eso sucediera si podía evitarlo.
"Creo que prendí fuego a tu arranque".
"Buen intento, girly".
"¿No puedes olerlo ardiendo?"
Eso hizo que levantara su pierna para que al menos pudiera ver la bota vacía,
lo que aflojó su agarre sobre ella un poco, y ahí fue cuando Damon se lanzó
hacia él. Ella gruñó cuando la derribaron, pero el pirata se derrumbó con
Damon y un puñetazo furioso golpeó al pirata. Ella casi se rió cuando vio que
la bota de la Muerte realmente ardía.
Pero Damon ya la estaba poniendo de pie. "¿Te lastimé?"
"No."
"¿Te lastimó?"
"Solo un rasguño."

Por supuesto, Damon tuvo que ver por sí mismo, pero luego la abrazó
ferozmente. "La próxima vez, ¿puedes hacer lo que te pido?"
"Podría, tal vez". Ella sonrió. "Pero si no hay una próxima vez, entonces no
necesitamos averiguar si lo haré o no".
"No es una buena respuesta, Jack".
Ella rió. "Para mí fue".

Capítulo Cuarenta

Jack y Damon fueron a dar un paseo por la cubierta después de la cena para
ver el atardecer. Tal naranja brillante y oro reflejado tan perfectamente en el
agua de un mar en calma era una vista magnífica. Fue un placer estar en el
barco ahora que los piratas estaban encerrados en la bodega. Los ganadores
tuvieron una gran celebración el día que ganaron. Damon incluso había traído
el ron atesorado de los piratas. Pero entonces el viento había muerto esa
noche y nadie había estado feliz con eso, excepto Jacqueline. Y seis días
después, todavía disfrutaba de la calma porque le daba más tiempo para
pasar con Damon. Ahora si su hermano dejara de ser tan molesto y buscara
otro sitio donde dormir. . .

Ella comentó: "Sé que todos los marineros odian un mar en calma, y pensé
que esa era la razón por la que has estado tan enojado, pero, ¿es mi
hermano?"
Damon le dio una mirada irónica. "Un poco de ambos."

Él la dirigió a las escaleras del alcázar ya que ninguno de los dos tenía prisa por
regresar a su cabina, donde Jeremy y Percy jugaban al ajedrez. Cuando el
juego terminó, Percy se iría, pero Jeremy no lo haría. Había entrado en la
cabaña con una hamaca después de que todos los piratas habían sido atados
en la bodega y había advertido a Damon que esa era la única forma en que no
lo golpearía sin sentido por haber arruinado a su hermana. Jack no tuvo la
oportunidad de ofrecer su opinión, bueno, lo hizo más tarde cuando estaba a
solas con Jeremy, pero nada de lo que ella dijera cambiaría su opinión sobre
los arreglos para dormir.
Ella se sentó en el escalón debajo de Damon, encerrado entre sus muslos,
usándolo como un lindo respaldo mientras miraba hacia las velas, que aún
estaban planas e inmóviles. Sus manos rodearon su cuello suavemente, sus
pulgares rozaron la piel debajo de sus orejas. ¡Ella iba a frustrarse otra vez!
"Estábamos tan cerca de las islas." Damon suspiró. "Ahora esto."

Estiró las piernas delante de ella y cruzó los tobillos, tratando de ignorar sus
caricias, lo cual era casi imposible, así que los distrajo a ambos con
"¿Y? Realmente no hay razón para preocuparse hasta que no tengamos
fruta. Pero tus provisiones no están bajando así que no corremos el riesgo de
tener escorbuto, y tus hombres incluso han estado pescando, aunque desearía
que no lo hicieran, "agregó en un murmullo.

"A menos que esta calma se extienda por ligas en todas las direcciones, tu
padre se deshará de Lacross sin mí y-"
"¿Esperar lo?"
Se giró para mirarlo, pero recordó que la primera noche de calma les había
preguntado a dónde iba James. Jeremy, que aún no estaba en términos
amistosos con él, le había incitado: "Exactamente donde creías que no iría".
Pero ella no se había dado cuenta de que Damon se había quedado pensando
que James estaba delante de ellos simplemente porque se había ido de
Londres. Dos días antes que Damon.

No se rió de lo que le tenía tan preocupado, pero sí confesó: "No puedes

imaginar lo difícil que fue no regodearte por tu fracaso en esta segunda misión
incluso antes de que empezaras porque mi padre navegó antes que tú. Pero
eso fue antes de saber que querías su ayuda. Todavía no entiendo por qué no
solo le presentaste tu historia a mi padre cuando estuviste en Londres antes
de tu primera misión”.
"Lo consideré, pero quería hacerlo en mis términos, por lo que traté de
capturarlo en lugar de ti, no entregarlo a Lacross, sino lograr que me escuche y
aceptar tratar con Lacross con mi ayuda."
Ella suspiró. "Esa no es la manera de estar del lado bueno de mi padre".
"¿Él tiene uno?"
Ella bufó. "Me refería a una conversación civilizada real".

"Por razones mejor dejadas enterradas, no me gusta tu padre. Temía que eso
se interpusiera en su intento de convencerlo de que escuchara mi explicación,
y muchas cosas podrían haber salido mal por eso”.

"¿No crees que es hora de que lo expliques?" Cuando él no respondió, ella

chasqueó. "Lo que no sabes es que esta vez navegó cargado de cañones, por
lo que probablemente te hayas llevado la delantera a menos de una semana
de Londres".

"¿En serio?" Pareció aliviado hasta que agregó, "Todavía no sabrá dónde
encontrarnos".

Ella sonrió. "Pero sabemos dónde encontrarlo". Podemos esperarlo en St.

Kitts, donde se va a encontrar con mi tío Drew o en Anguila”.

"¿Anguila? ¿Por qué el diablo iría allí? "Una nitidez inusual fue en el tono de
Damon.
Aparentemente, ella todavía no lo había tranquilizado lo suficiente. "Porque
solo pudimos suponer que Pierre estaba detrás de esto. Parecía el culpable
más probable, pero el padre quería confirmar absolutamente que no estaba
todavía en prisión. Sin embargo, mi tío Drew Anderson ha tenido tiempo
suficiente para descubrirlo, por lo que papá querrá consultarlo primero. Así
que no tiene que preocuparse de perderse la gran pelea, si esa era su
preocupación. Llegaremos primero y le diremos a Drew qué pasó. Y es posible
que desee dejar que advierta a mi padre primero, o mi hermano puede, por lo
que no intenta matarlo a la vista”.
"No es tu hermano. Todavía quiere un pedazo de mí por arruinarte”.
Ella puso los ojos en blanco y volvió a sentirse cómoda, apoyándose contra su
pecho, usando sus dos piernas extendidas a ambos lados de ella como
apoyabrazos. "Entré directamente en esa ruina. Solo eras un espectador
inocente”.
"Los hombres de tu familia no aceptarán esa opinión, a menos que nos
casemos. Como soy más fuerte que tú, sabes muy bien que podría haberte
detenido en lugar de dejarte hacer lo que quieras conmigo”.
Ella se rió de su fraseo, encantada de que pudieran bromear sobre esto. "Es
una tontería tuya sentirte culpable, si te sientes culpable, porque no estoy
arruinado en lo más mínimo. Así que no te preocupes, no tendrás que hacer el
último sacrificio. Nunca tuve la intención de ser una novia virginal, o
¿realmente crees que me comprometeré con una unión de por vida sin
descubrir primero que yo y mi intención serán compatibles en todos los
sentidos? "
"Eso suena como algo que una dama 'arruinada' podría decir, después del
hecho".

Ella estalló en carcajadas. "Qué manera educada de llamarme mentiroso. Pero

no soy tu dama de todos los días, Damon, y estoy bastante seguro de que
puedes estar de acuerdo con eso”.

"De hecho, una hermosa tempestad, escandalosamente atrevida y obstinada,

peligrosamente atrevida, voluntariamente...”

"¡Bueno! Entonces soy un marica. Pero sé que el amor puede hacer que la
gente haga cosas estúpidas e ignore lo que es sensato. No pretendo dejar que
eso me pase porque el amor no importará si un hombre no es un buen
amante, no es divertido entrar y salir de la cama, termina siendo un mojigato
que quiere hacer el amor con su ropa puesta. El dormitorio es una gran parte
del matrimonio, y me niego a quedarme con la mitad de la parte buena”.

"Y, sin embargo, una anulación puede arreglar la parte de la cama infeliz si se
trata de eso".
"¡No en mi familia! Primero nos aseguramos y luego hacemos felices a todos”.
"Entonces, ¿no nos vamos a casar?"

Ella se sentó y se giró, sus cejas se juntaron. "Este tipo de burlas ya no es

divertido, así que detente. Todavía necesito la parte amorosa de la ecuación,
que tú y yo no tenemos, así que no trates de convertir esta ridícula culpa que
sientes en algo que no es”.
"Me quieres."

Ella parpadeó ante el recordatorio. "¿Qué tiene eso que ver con algo? Me
atraen más cosas que debería ser, y es por eso que pasamos un buen rato en
la cama. Fue divertido y podríamos habernos divertido más si mi hermano no
se convirtiera en un maldito perro guardián. Soy el primero en admitir lo
frustrante que es porque, sí, te quiero de nuevo antes de que nos quedemos
sin tiempo. Nada de lo que niega lo que sucedió antes de esta alianza
inesperada, Damon. ¡Lastimaste a mi familia y te quería muerto por eso, por el
amor de Dios! Eso no solo se va...

La besó con fuerza para callarla. Ella se levantó para besarlo aún más fuerte,
casi derribándolo en la cubierta. Seis días de abstinencia cuando ella lo
deseaba tanto. . .

Él se levantó y la levantó. Le encantaba estar en sus brazos, presionada contra

su pecho, con su brazo alrededor de su cuello. No pudo resistirse a besarlo de
nuevo a pesar de que estaban a la vista de cualquiera que saliera por la puerta
de su cabaña. Deseó que él la llevara a un lugar privado donde pudiera hacer
tanto más, pero ambos sabían que Jeremy los encontraría demasiado rápido si
lo hicieran porque nunca los dejó solos por mucho tiempo. Pero Damon
rápidamente se alejó de la luz de la linterna hacia el lado sombreado de su
cabina, hacia la parte posterior de la nave. Por el momento, nadie los vería allí,
pero tenían que estar callados con Jeremy al otro lado de la pared.
Cuando Damon la puso de pie, dejó de importarle si alguien los veía porque
comenzó a besarla y pronto susurró: "Sé que estás cómodo en un barco. Te he
visto tomar el volante, subir al mástil. Así que puedes disfrutar esto. "Él la giró
antes de agregar," Prepárate, Jack”.
Puso sus manos contra la pared sin preguntar por qué, pero se quedó sin
aliento cuando sintió que él se levantaba la camisa y se bajaba los pantalones
y los calzones. Pero ella realmente contuvo el aliento cuando lo sintió besando
lo que él había expuesto, incluido su trasero. Miró por encima de su hombro y
lo vio arrodillarse, su boca moviéndose sobre su tierna carne. Él no dejó de
besarla y acariciarla con una mano cuando movió la otra mano entre sus
piernas y deslizó su dedo dentro de ella. Moviéndolo lentamente y luego más
rápido, la estaba volviendo loca. Ella jadeó cuando su cuerpo tembló,
deliciosas sensaciones que la abrumaban. ¡Esto es lo que ella había querido,
necesitado, durante demasiado tiempo! Se tapó la boca con una mano para
contener su grito de placer.

Damon le dio unas palmaditas en el trasero y se levantó para susurrar al oído:

"Tenía razón".
Dios, sí, él era. Se giró, lo alcanzó y se dio un buen beso antes de que ambos
oyeran la puerta de la cabina abrirse y Jeremy gritando su nombre. Damon
rápidamente la ayudó a enderezar su ropa y la llevó de vuelta a donde Jeremy
podía verlos a la luz de la linterna junto a la puerta de la cabina.
"Pensamos que escuchamos un chapuzón de ballena e intentamos detectarlo",
le dijo a su hermano.

Llegó a la parte superior de la escalera fuera de la cabaña y la miró dudosa,

luego gruñó: "No tocar, y mantenerse fuera de las sombras", antes de regresar
a la cabaña.
Jacqueline gruñó en voz baja. Su hermano se había convertido en un lector de
la mente, tan asombrosamente al acecho con su tiempo. Cada vez que ella y
Damon habían encontrado un lugar vacío para algo de privacidad esta
semana, Jeremy aparecía o comenzaba a gritar su nombre y la buscaba hasta
que aparecía. Incluso se había subido al nido de cuervos la noche en que ella y
Damon se habían escabullido de la cabaña, creyendo que Jeremy estaba
dormido cuando él no estaba. Bastante embarazoso, que tan rápido tuvo que
arreglarse la ropa antes de que su hermano mirara por el costado. Pero sobre
todo, simplemente no los dejó solos juntos. Como chaperones fueron, él fue el
peor de todos. Pero esta noche habían logrado algunos momentos
privados. ¡Simplemente no fue suficiente!

Damon estaba riendo suavemente a su lado. "Estoy comenzando a

arrepentirme de darle su libertad".

"Fue una decisión sabia y funcionó muy bien. A pesar de que se está
agravando ahora”.
"Sí, era el papel perfecto para ganar el día con solo moretones en lugar de
derramamiento de sangre". Entonces Damon tomó su mano y se la llevó a los
labios antes de darle una forma de disculpa por haber mencionado antes el
matrimonio. "Todavía estoy llegando a conocerte, Jack. Así que algunas burlas
te gustan, y aparentemente, algunas no. ¿Podemos volver a disfrutar la noche
ahora que las estrellas están afuera?

Mollified, ella sonrió y extendió la mano para tocar su rostro. "Gracias por lo
que hiciste por mí. Ojalá pudiéramos divertirnos más juntos”.

El cielo era bonito, negro y lleno de estrellas, y sin nubes. Solo una nube
anunciaría la llegada de un poco de viento, pero la calma no disminuyó.
"Podría simplemente recibir la paliza que prometió tu hermano".
"No te atrevas. Eso no hará que abandone la cabaña”.
Él tomó su mano. "¿Un circuito más de la cubierta antes?"

Él no terminó. El sonido terriblemente fuerte de un cañón disparándolos

inmediatamente a la barandilla trasera en el lado del timón. Pero no habían
sido disparados. Solo había sido una advertencia para llamar su atención. Jack
vio una docena de lanchas que se dirigían hacia ellos. ¡Ya los habrían visto si
realmente hubieran estado buscando una ballena detrás del barco!

"Parece que nuestro padre nos está haciendo una visita", sonrió Jeremy,
viniendo detrás de ellos.
"No mencionaste que navegó con una maldita flota", dijo Damon acusador.

"Las naves de Anderson y algunos otros padres adicionales trajeron

también. No tiene intención de dejar que Lacross escape de la justicia esta
vez. ¿Pero qué importa que no lo hayamos mencionado cuando pretendes
parlamentar con él?
"Tiene razón, Damon", dijo Jack. "Tu padre viene con más ayuda de la
esperada, por favor".

"Está remando con un ejército, lo que significa una sola cosa. Él tiene la
intención de tomar mi barco. No habrá ningún incentivo para que él
parlamente después de eso”.
Tenía razón, a menos que Damon los sostuviera a punta de pistola otra
vez. Pero él no haría eso. Estaba segura de que iba a confiar en ella y en
Jeremy para evitar que su padre lo matara. Jack se mordió el labio. Ese no era
el mejor plan de acción, teniendo en cuenta que Jeremy aún tenía un hacha
para moler.

Capítulo Cuarenta y Uno

James estaba de pie en la cubierta principal de la nave de Damon, no lejos de

la escalera por la que había trepado. Sus hombres estaban registrando el resto
de la nave y ya le habían dicho que los prisioneros que parecían ser piratas
estaban en la bodega. Jacqueline estaba aferrada a su costado, donde se había
lanzado en el momento en que él había subido a bordo, ¡estaba tan feliz de
verlo!
Ella lo abrazó de nuevo antes de decir: "Nos escondimos".
"No hicimos nada por el estilo", corrigió Jeremy.

James se inclinó, besó la parte superior de la cabeza de Jacqueline y agarró el

hombro de Jeremy. "Tendré un informe de ustedes dos más tarde. ¿Con cuál
de esos dos necesito tener una conversación? "

James estaba mirando a Damon y Mortimer, los dos hombres más altos y
mejor vestidos entre los marineros formando una línea de inspección a lo
largo de la cubierta. Aunque su padre cortaba una figura amenazante,
luciendo el atuendo de barco que prefería (una camisa blanca abierta en el
cuello, botas altas de Hessian sobre pantalones negros), no parecía
enojado. Tal vez estaba un poco molesto porque había ido a pelear, pero no
recibió ninguno desde que Damon ordenó a Mort que izara una bandera
blanca y James y sus hombres subieron a bordo sin ningún obstáculo.
"Ese soy yo". Damon dio un paso adelante.
James se acercó lentamente a él, y ninguna parte de su expresión advirtió que
su puño se conectaría tan brutalmente con las tripas de Damon, pero lo
hizo. Una vez que Damon se doblegó de eso, fue fácil para James seguir con un
uppercut al mentón.
Sucedió demasiado rápido. Jacqueline gritó, "¡Padre, detente!"
Mortimer gruñó, "Maldita sea", al primer golpe y comenzó a interferir, pero
cinco miembros de la tripulación de James repentinamente lo empujaron hacia
atrás en la fila, y James ni siquiera le echó un vistazo.
Pero Jacqueline pasó junto a su padre y cayó de rodillas junto a la cabeza de
Damon y se echó hacia atrás acusadoramente, "¡Si te has roto la mandíbula, no
podrá hablar contigo!"
"Acabamos de tener una buena charla", respondió James. "Cuando se
despierte, lo tendremos de nuevo".
Ella gruñó con frustración ante la respuesta, pero su mano fue gentil mientras
acariciaba la mejilla de Damon para despertarlo. James frunció el ceño
mientras la miraba y le preguntaba: "¿Es eso, o no lo es, el pirata al que
llamaste Bastardo?"
"Lo es", respondió Jeremy por ella. "Pero formamos una alianza con él".
"Reuní algo por el estilo, ya que te vi a ti y a tu hermana en cubierta sin
restricciones. Que es la única razón por la que todavía está respirando”.
"No digo que no mereciera eso, pero pensé que lo escucharías primero".

"¿A qué punto? Hubo un testigo ocular de su secuestro ", dijo James. "Tony me
alcanzó para darme cuenta de ello". Entonces James notó que Percy se
acercaba. "Es bueno ver que has soportado bien esta aventura, Alden".

"Oh, de hecho, Lord M, aunque aprecio mucho mejor a mi ayuda de cámara

ahora. Voy a tener que darle un aumento al muchacho cuando llegue a casa”.

"Cuando llegues allí, agradece a tu madre y a tu conductor por mí". Le hacen

saber a mi familia lo que sucedió cerca de los muelles de Londres”.

Jeremy hizo a un lado a su padre para que diera su versión de eso, y terminó
con "Sí, fuimos completamente tontos al pensar que podíamos
capturarlo. Pero estaba dispuesto a renunciar a su ventaja solo para proteger
a Jack de los hombres de Lacross. Y si tienes su nota de rescate, entonces
sabes...
"No lo tengo".

"Ah, bueno, eso lo explica". Jeremy hizo un gesto con la cabeza hacia el capitán,
que aún estaba inconsciente. "Escribió esta nota esta vez, solicitando una
reunión contigo en Saint Kitts. Tomó a Jack por palanca porque no creía que
cruzarías el océano otra vez sin incentivo. Irónicamente, quiere tu ayuda para
volver a encarcelar a Lacross”.
"Esta no es la forma de pedir ayuda".
"Estoy de acuerdo."
"Y yo ya iba a tratar con Pierre".
"Para ser justos, obviamente no sabía eso. Se quedó atrapado con los
hombres del pirata en este viaje, por lo que tuvo que fingir que todavía seguía
las mismas órdenes, cuando no estaba... bueno, dice que no. No estoy seguro
de qué creer cuando él nunca dio ninguna razón para su participación en nada
de esto, aunque supongo que no será tan reticente con usted. Pero luego los
malditos piratas a bordo querían a Jack por sí mismos e intentaban atacarla. El
capitán estaba luchando contra ellos, pero se estaba acercando a un motín,
por lo que pidió mi ayuda para tratar con ellos”.
"¿Así que fue solo una tregua temporal?"
"Para durar hasta que digas lo contrario".
James asintió. "Lleva a tu hermana a The Maiden George. Ambos terminaron
con esta nave. Y trata de ignorar a Tony. Ha sido un completo dolor en el culo
esta semana desde que se unió a mí”.
Jeremy sonrió. "Me preguntaba por qué él no remaró contigo".

"Y ahora sabes por qué no lo dejé. Sé que solo está preocupado por Judy, pero
está lidiando con eso provocándome. Dios mío, nunca pasaré eso con Jack”.
"No veo cómo puedes evitar-"
"Al negar malditamente mi bendición a todos sus pretendientes, así es como".
Jeremy se rió. "Jack probablemente tendrá algo que decir al respecto, pero al
menos no sabrás hasta el año que viene lo colosal que puede ser en el culo".
Entonces Jeremy se acercó a su hermana. "Vamos, Jack".
Ella se puso de pie, pero le recordó, "Tengo baúles aquí que necesitarán ser-"
James interrumpió, "¿Preparaste para tu propio secuestro?"

Se giró hacia su padre. "Por supuesto no. Damon me proporcionó ropa y otras
comodidades. Él se preparó por adelantado. No nos preparamos lo
suficiente. Pero ahora somos aliados y...
"Ya no."
Ella jadeó. "¡Jeremy dio su palabra!"
"Que duraría hasta que llegara".

"No, eso durará hasta que Damon llegue a hablar contigo, y luego tú
decidirás". Y no la maldita conversación que ya hiciste con los puños.

James levantó su barbilla. "¿Es esta gratitud porque te protegió de los piratas
en su barco, o más?"

Miró a su hermano con dureza antes de decir: "Lo odiaba. Incluso traté de
matarlo. Pero eso fue antes de que descubriéramos que realmente no nos
quería hacer daño. Solo intentaba atraerte para que lo ayudara a deshacerse
de Lacross. No creía que simplemente pedirle ayuda ayudaría. ¿No tienes
curiosidad por saber por qué?

"Te ha raptado dos veces, colega. No, no hay nada que él pueda decir para
absolverse de eso”.
A pesar del cariño, el tono de su padre era absolutamente implacable. Incluso
Jacqueline sabía que no discutir cuando su padre era así. Sin embargo, ella
todavía dijo: "Lo has conocido antes".
James miró al hombre inconsciente. "Si lo tengo, no fue lo suficientemente
notable como para recordar".
"Fue por él. 'Por razones mejor dejadas enterradas, no me gusta tu padre'. Esa
declaración de él claramente implica que te has visto antes, pero él no dijo
cómo te conoció, ni de dónde ni cuándo. Sin embargo, independientemente de
lo que haya ocurrido entre ustedes, afectó sus decisiones en esta larga cadena
de eventos. Y como el peón que se usó como señuelo, todavía quiero saber
por qué, si lo haces o no”. Marchó hacia la barandilla, trepó sobre ella, y gritó
antes de que ella desapareciera por la escalera," No lastimes a su ¡cara!"

James chasqueó antes de volver toda su atención a Mortimer. "Tu capitán no

te resulta familiar, pero tú, por otro lado. . "

Capítulo Cuarenta y dos

DAMON AWOKE BEHIND Una pared de barras de hierro. Se empujó del piso
donde lo habían tirado. La celda pequeña tenía dos bancos, un orinal y nada
más. Ni siquiera había espacio suficiente para él para
estirarse. Definitivamente no estaba en su barco, pero este en realidad se
estaba moviendo. El viento que había empujado a la flota de Malory a la calma
antes de cambiar de dirección debe haberse desviado y llenado las velas. ¿O
habían pasado varios días desde que dispararon el cañón contra la nave de
Damon? No podía decir cuánto tiempo había estado inconsciente, aunque su
mandíbula dolía como el infierno.

Mientras probaba la puerta de la celda para ver si estaba cerrada, vio a dos
guardias bloqueando la entrada al pequeño pasillo fuera de la celda. "¿Que
está pasando? ¡Exijo que me liberen! ", Gritó. "¡Es imperativo que vengas a Lord
Malory!" Ninguno de los guardias respondió sus preguntas ni fue a buscar a
Malory por él, a pesar de que los molestó por bastante tiempo. Francamente,
se sorprendió de que el hombre no estuviera allí exigiendo respuestas propias,
pero con el barco tan silencioso, supuso que era la mitad de la noche.
Pasaron las horas y los únicos sonidos que escuchó fueron el crujido del barco
y una tos ocasional de uno de los guardias. No estaba cansado, pero dobló las
rodillas para recostarse en uno de los bancos y debe haberse quedado
dormido. El metal chocando contra una barra de hierro lo despertó, y se puso
de pie inmediatamente cuando vio quién estaba haciendo la raqueta con una
daga.
"¿Dónde está mi primer oficial?", Exigió Damon.

"¿Esa es tu primera pregunta? ¿De verdad? "Pero luego James respondió:"

Sr. Bower todavía está en tu barco. Compañero muy poco colaborador, no
respondería una sola pregunta. Recibí su nombre de uno de tus marineros. Al
menos fueron cooperativos, aunque no tenían nada pertinente que decir”.
"¿Lo lastimaste?"

"No, no entendí el punto, cuando te tengo a ti. Sin embargo, lo dejé al mando
de su barco con la solicitud de que nos siga. Muy un tipo resbaladizo. Se
escapó de mí una vez antes cuando se guardó en mi barco en mi último viaje a
Bridgeport. Si aprovecha la oportunidad para zarpar ahora, no lo detendré”.

"No lo hará. Ahora dime el punto de colocar guardias aquí cuando la puerta
está cerrada. Seguramente no crees que soy lo suficientemente fuerte como
para doblar las barras? "

James alzó la ceja. "No, pero todo lo que escucho es otra pregunta que no
aborda tus propias circunstancias. Seguramente no tienes miedo de preguntar
qué voy a hacer contigo?

"¿Por qué preguntar lo que ya sé? Sus hijos y su amigo me han asegurado que
esta sería una reunión en la que no sobreviviría”.
"Y sin embargo, forzaste la reunión de todos modos".
"Para ser honesto, esperaba tener influencia para discutir el asunto con usted,
pero en su lugar me llevé buenos términos con sus hijos".
"Lo cual sacrificó tu influencia". Una lástima, por ti. Pero una respuesta justa
merece otra. Los guardias no eran para ti, debían mantener a mi hija lejos de
ti, por supuesto. Al igual que usted, parece pensar que su tregua los ha hecho
amigos de algún tipo, y por eso, ella todavía no quiere que los lastimen. Pero
como no volverá a verte, no sabrá si te lastiman. Sal de allí. Uno de los
guardias se adelantó para abrir la puerta. "Esto me recuerda demasiado al
momento en que puse a mi sobrino por matrimonio detrás de esos barrotes".
"¿Enceraras a tu propia familia?"

"Todavía no era de la familia. Lo habían acusado de robar joyas, falsamente

como se vio después. Estás acusado de robar a mis hijos, lo cual ha sido
probado más allá de toda duda”.
"Había una razón".
"Sí, e incluso podrías mencionarlo". Y a los guardias: "Tráiganlo a mi anillo".

Después de haber sido testigo de los dos hermanos Malory en un anillo

deportivo en Londres, Damon habría adivinado a qué se refería James, excepto
que estaban en un barco. Pero después de una breve caminata, allí estaba, de
hecho en su barco, un gran anillo deportivo en el centro de la bodega.
"El lugar donde restaurar mi cordura". James agitó su mano en el anillo, en
realidad sonriendo. "Y donde arrastro a mi hermano todos los días".
"¿Odias tanto a tu hermano?"
Levantando las cuerdas para entrar al ring, James dijo lacónicamente, "No seas
absurdo. Y no dudes”. Hizo un gesto con los dedos para que Damon se
adelantara. "Creo que preferirás esto a las otras opciones que estoy
considerando".
Damon entró al ring, pero advirtió: "No voy a pelear contigo".
"Por supuesto que lo harás. Tienes un hueso para elegir conmigo. Esta es la
única posibilidad de que lo elijas”.

Damon esquivó el primer golpe por unos centímetros y rápidamente señaló:

"Sé que esperas ganar esta pelea y probablemente lo haga, pero ¿y si no lo
haces?"

"No parezcas tan sospechoso, youngun. De hecho, estaría gratamente

sorprendido”.
"¿Pero aun así mátame?"

James se encogió de hombros. "Todavía no veo cartas sobre la mesa. Tal vez
quieras jugar algunos, Capitán. Te uniste a Lacross, ¿por qué?

Damon se apartó del siguiente columpio, rodó y se acercó casi a la espalda de

James. Tomó su disparo, un puñetazo a un lado, pero el hombre fue
construido como una pared de ladrillo, y su brazo se balanceó
instantáneamente hacia atrás en represalia, tirando a Damon a una
esquina. Maldita sea, no podría ganar si no podía lastimar al hombre.
Damon se puso de pie de un salto, determinado ahora a mantenerse fuera del
alcance de Malory. "No fue por elección. Mi padre se endeudó fuertemente
para enviarme a Inglaterra para terminar mis estudios. Por una razón u otra,
dejó de pagar sus préstamos. Cuando volví a casa, no me quedó nada,
vendimos nuestra casa, vendimos su nave comercial. Pero eso no fue
suficiente, así que lo apresaron también. Cuando lo rastreé, traté de pagar sus
deudas restantes para liberarlo, pero el alcaide, Peter Bennett, se negó a
tomar mi dinero; en cambio, quería algo más”.
"Déjame adivinar, ¿tu padre está en la misma prisión donde estuvo Lacross?"
"Sí, en Anguila".

"Los burócratas usualmente no se desaiñen la nariz al golpearse bruscamente

en sus regazos".

"Los ambiciosos sí. Bennett tiene el ojo puesto en el asiento del gobernador en
St. Kitts, que también tiene jurisdicción sobre las islas cercanas de Anguila y
Nevis. Para poder incluir su nombre en la lista de candidatos para reemplazar
al actual gobernador, tiene que limpiar su propio registro, así como también
lograr lo que los gobernadores anteriores de St. Kitts no hicieron”.
"¿Que era?"

"Resuelva algunas órdenes de arresto pendientes para hombres que nunca

fueron capturados o que demostraron su muerte. También tiene que eliminar
la mancha en su propio registro: la fuga de Pierre Lacross. Quiere que Lacross
regrese a su prisión, o una prueba de que está muerto. Él es muy serio acerca
de esto. Ni siquiera me dejaría ver a mi padre mientras estuve allí y no lo hará,
hasta que tenga lo que quiere”.
"Te envió a tu muerte", adivinó James.

"No, él me dio su propio barco para usar para la tarea. No hubiera hecho eso
si no hubiera esperado que se lo devolviera y Lacross a él. Tengo hasta fin de
año para cumplir la misión”.
"¿Cómo encontraste a Lacross?"

Damon apenas agachó el siguiente golpe. Malory estaba tratando de

arrinconarlo contra las cuerdas, probablemente harto de las tácticas evasivas
de Damon. Si iba a bailar alrededor del hombre, ¡tenía que estar en el centro
del ring!
"Antes de irme de Anguila, uno de los hombres nombrados en esas órdenes
de arresto pendientes que mencioné entró en mis manos cuando estaba
contratando un equipo. Pensó que ya habían pasado suficientes años como
para que ya no lo desearan o que estaba demasiado confundido para darse
cuenta de que no debería estar usando su verdadero nombre. Dos veces
rechazado dentro de la semana, se quejó de que incluso Lacross no lo quería,
así que le compré unos tragos y me dijo exactamente dónde encontrar mi
objetivo. Pero saber que Lacross también estaba contratando me dio una
excusa para acercarme a él y ofrecerle mis servicios. No esperaba tener que
trabajar para él, pero vi que tenía demasiados hombres para atacar su bastión
con mi tripulación no entrenada. Así que necesitaba tiempo para encontrar la
forma de sacarlo de la isla sin luchar o matarlo si no podía y luego escapar
"Los mejores planes. . "
"Sí, en este caso, definitivamente salieron mal por culpa de Catherine Meyer".
"El ladrón de joyas", dijo James. "¿Es ella realmente una de las bastardas de
Lacross?"
"Ella dice que es su hija y que acaba de encontrarlo ella misma. Ella habló con
su padre por mucho tiempo ese día, pero siguió mirándome como lo hizo. Y
luego ella se acercó a mí con su 'prueba de lealtad' para mí y se jactó de que
era su idea. Dijo que más que nada, Pierre quería matar al hombre
responsable de ponerlo en prisión. Pero ella también tenía su propia
agenda. Quería demostrarle su valía al anciano, y como llegué a la isla con un
barco y tripulación, pensó que podía tenerme como su amante, ayudar a su
padre a vengarse y hacerlo rico para arrancar, todo en Un viaje. Pero al final,
ella solo logró hacerlo rico...
"Con las joyas de mi familia", intervino James sombríamente.

"Sí. Desafortunadamente, ella insistió en que nos fuéramos de inmediato, así

que no tuve tiempo de establecer o promulgar un plan para capturar a su
padre esa noche”.
"Entonces, para capturar uno, debes capturar muchos? ¿No crees que tu plan
se haya desviado un poco?

"No fue mi plan. ¿Crees que quería la demora cuando significa que mi padre
debe pudrirse en prisión por más tiempo? Lacross ni siquiera creía que
pudiéramos capturarte, razón por la cual sugirió a una de tus mujeres. No me
gustó, y nunca le habría dado a Jack, pero esperaba que atacaras una vez que
la tengas de vuelta, pero no lo hiciste, en su lugar te fuiste a casa. Y me culpó
por dejarla ir aunque ella escapó sola antes que yo”.
"Sin embargo, lo intentaste de nuevo".

"No habría salido de su calabozo si al menos no hubiese pretendido seguir con

otro intento. Pero me quedé atrapado con un equipo completo de hombres de
Pierre esta vez”.
"No es un buen año para ti, ¿verdad? ¿Dónde está el?"
"No lo sé."
"Respuesta incorrecta."

Damon no podía respirar. Malory había estado jugando con él, se dio cuenta,
dejándolo solo pensar que podía bailar a su lado toda la noche. Se dobló,
jadeó antes de que el siguiente golpe lo dejara inconsciente, "¡Espera!"
"Prefiero no" fue dicho secamente.
"Hay un hombre. . . quien. . "
"Maldita sea", Malory gruñó. "Siéntate y recupera el aliento".

Damon se arrodilló primero, luego se acostó de lado en el piso cubierto de

lona. Malory estaba paseándose frente a él, obviamente molesto, aunque a
quien no estaba claro. Para cuando Damon pudo sentarse, decidió que el piso
podría ser el mejor lugar para quedarse.
"Cuando encontré por primera vez al pirata, él todavía estaba construyendo su
base. Cuando regresé, estaba casi terminado y había muchos más
hombres. Cuando me dejaron salir de su calabozo tres semanas después, vi
que las filas habían crecido, y sus hombres estaban empacando y derribando
estructuras porque Lacross se estaba moviendo de nuevo. Hay un tabernero
en St. Kitts que les proporciona ron. Se supone que debo obtener su nueva
ubicación de él cuando regrese esta vez”.

Damon se tensó cuando el ritmo se detuvo y James se paró frente a él. "Mi hija
parece pensar que debería conocerte. ¿De dónde?"

"Considerando que noqueaste la última vez que nos vimos hace cuatro años,
me sorprende que no recuerdes".

"Nunca soy de los que rechazan una buena pelea", dijo James
secamente. "¿Refrescar mi memoria acerca de la que pareces pensar que
teníamos?"
"¿Realmente no recuerdas?"
"¿Debería?"

"Supongo que no. Era tarde en la noche, la calle estaba oscura y hablamos;
hablé brevemente. Te pregunté dónde estaba mi madre. Usted respondió con
su puño”.

"Eso sí que suena, de hecho, y eras bastante beligerante al preguntar,

¿verdad? ¿Puedes ser más específico para que podamos aclarar por qué crees
que sé dónde está esta mujer?

Incapaz de contener la ira que había albergado durante años, se levantó de un

salto y escupió: "¡La has seducido para que deje a su familia!"
"Disiento a diferir", respondió James suavemente. "He seducido a cientos de
mujeres, incluidas las infelizmente casadas en mis años más rakehell, pero lo
único que nunca he hecho es tratar de atraer a una esposa lejos de su
marido. Parece que me confundiste con otra persona”.

"Tu memoria puede estar defectuosa, pero la mía no. Sé exactamente quién es
usted, Capitán Hawke.

La actitud de Malory cambió bruscamente. Damon se preparó

nuevamente. No era de extrañar que los hombres temieran a este hombre
cuando podía volverse tan amenazante en un abrir y cerrar de ojos.

El tono neutro desapareció cuando James dijo: "Aparte de mi familia, apenas

un puñado de gente sabe ese nombre. ¿Cómo?"
"Eras mi vecino en Jamaica".
Una vez más, el comportamiento de Malory cambió. "Solo la familia Ross
estaba lo suficientemente cerca como para llamar a los vecinos, desde la
plantación que chocó contra la mía. Así que eres el que rompe ventanas, ¿ya te
has atrevido?
"¡Y tú eres el hombre que robó a mi madre!"
"Déjalo, muchacho. No hice nada por el estilo. Ella estaba dejando a Cyril por
su propia cuenta. Tu madre me contó sobre su bebida y juego, y que nunca
había sido feliz allí. Pero también había una desesperación por irse de
inmediato. Ella no dijo cuál era la urgencia y yo no la conocía lo suficiente
como para curiosear. Pero en cualquier caso, ella era consciente de que tenía
un barco anclado cerca y ella me pidió que pasara a Inglaterra.
"¿Es ahí donde la llevaste?"
"No, tenía otros asuntos que atender-"
"¡Sin embargo, todavía te la llevaste!"
"Sí, lo hice, pero no muy lejos, justo al otro lado de la isla, donde pudo
encontrar un barco de pasajeros en Port Antonio para llevarla a usted y a
usted a Inglaterra. Estaba lo suficientemente lejos de tu casa como para que tu
padre no la buscara allí. Y le prometí que la ayudaría a recuperarte cuando
volviera, pero desafortunadamente, nunca volví de esa manera”.

A Damon le costó mucho deshacerse de la ira que había albergado por este
hombre durante tanto tiempo, pensando lo que hizo. De hecho, Damon no
pudo. ¿Se suponía que solo debía creer en un ex pirata?

"No parece convencido, Capitán. En realidad, no me importa más que decir

que nadie me llama mentiroso sin lamentarlo seriamente. Entonces, antes de
eso, quizás pueda ser un poco más claro. No tengo vergüenza al admitir que
soy la oveja negra de mi familia por una buena razón. Era salvaje e imprudente
y lo había sido desde que alcancé la mayoría de edad, así que no era particular
en esos días sobre las mujeres con las que me acostaba, incluidas las esposas
que no estaban felices en sus matrimonios. Sin embargo, tracé la línea para
provocar problemas en mi propio patio trasero, por así decirlo. Y tu madre tiró
de algo en mí que no era lacio, incluso podría haber sido compasión, aunque
estaba bastante segura de que ya no era capaz de sentir eso en ese
momento. Ella era amable, hermosa, pero muy melancólica. Y sin embargo,
ella seguía siendo amable con mi hijo, trayéndole comidas calientes y
golosinas cuando estaba allí solo con los sirvientes. Ahora me has preguntado
dos veces dónde está y te dije dónde la vi por última vez, pero no tengo ni idea
de dónde terminó. Ella estaba llorando ese día cuando saliste corriendo en
lugar de ir con ella. Si ella se fue de la isla, habría sido para obtener ayuda para
sacarte de allí, ¿que supongo que no sucedió?
"No, mi padre y yo nunca la volvimos a ver".
"¿La buscaste en Inglaterra? Ahí era donde Sarah quería ir”.
"Por supuesto que sí, sin suerte".

"Entonces es posible que desee comprobar los registros del puerto en Port
Antonio donde la dejé. Eso es si incluso los mantienen así de largo, fue hace
diecinueve años, ¿no es así? "Ante la aprobación de Damon, James agregó," Tal
vez ella nunca llegó a Inglaterra. Por lo que sé, todavía podría estar en Port
Antonio, o tal vez se fue a América”.
"Eso sugiere que estaré vivo para verificar esos registros".

"Lamento que no pude cumplir mi promesa a tu madre. Una bendición para ti

eliminará ese remordimiento”.

Capítulo Cuarenta y Tres

SI NO TE DEJAS de reírte, Tony...

"Sí, sí, me echarás por el costado". Anthony intentó silbar en su lugar, pero no
pudo pasar sus labios curvos.
Jacqueline estaba escuchando ávidamente la conversación de su padre y su tío
mientras terminaba un pastel de desayuno y golpeaba el pie con impaciencia
bajo la mesa del comedor. Estaba dividida entre querer controlar la condición
de Damon después de su segunda "conversación" con su padre, y no querer
perderse ni una palabra de lo que su padre dijo sobre él. Había llegado a la
cabaña de su padre directamente detrás de Tony, por lo que no creía haber
perdido nada pertinente, a pesar de que Jeremy ya había estado allí.

Al menos ahora sabían por qué Damon se había involucrado con Lacross y que
no era un criminal. Pero ¿por qué el deuce no podría haberle dicho a ella y a
Jeremy? ¿Tal vez porque no quería que supieran que odiaba a su padre,
creyendo lo que hizo? Si él les hubiera contado algo de eso, Jeremy no habría
aceptado una alianza. Hubiera ayudado a deshacerse de los piratas por su
bien, pero no habría acordado una tregua con Damon después.

Anthony todavía sonreía cuando añadió, "Pero tienes que admitir, viejo, que
ayudar a una damisela en apuros no es así, tú. Tu malditamente bien no lo
harías”.
"Ella lloró."
"Sí, eso dijiste. No me gusta esa pantalla acuosa, pero no creí que
compartieras mi aversión”.
"Ella quería dejar a su esposo. Según todos los informes, Cyril Ross era un
buen padre, pero todavía era algo así como un derrochador y demasiado
aficionado al juego. Creo que Sarah tenía su propio dinero, lo que le dio
permiso para apostar aún más. Incluso si ella no estaba descontenta con él,
era una situación destinada a la ruina. Así que tenía razón al dejar a Cyril
cuando aún tenía dinero para hacerlo, antes de que lo metieran en la cárcel y
ella y el chico terminaron sin un céntimo en las calles”.
"Es difícil imaginarse a ese secuestrador cuando era niño", comentó Anthony.

"Bueno, incluso cuando era niño tenía una gran aversión hacia mí", dijo James
con disgusto. "Solía arrojar piedras a mi casa como si eso pudiera echarme".

Anthony comenzó a reír de nuevo. Jacqueline no pudo evitar sonreír,

imaginando al niño tirando piedras a la casa de un pirata. ¡Qué valiente había
sido!

Jeremy dijo: "Lo recuerdo como un niño, pero recuerdo a su madre

más. Estaba completamente encaprichado con ella, era una belleza, pero una
mujer muy triste”.

"Estabas enamorado de cualquier cosa en faldas en aquel entonces", dijo

James con una sonrisa.

"Es cierto", Jeremy permitió, luego le dijo a Anthony, "Pero Damon ya no tenía
seis o siete años en ese momento. Por supuesto, mi padre y yo raramente
estábamos en la residencia. Mi padre compró ese lugar para darme algo de
estabilidad después de que él me encontró, pero aún estábamos más a
menudo en el mar. Y los Rosses ya vivían allí cuando nos mudamos. Encontré a
Damon en la playa un día e intenté hablar con él, pero él se apartó de mí y me
preguntó: "¿Eres pirata también?", Y luego se fue corriendo. Podría
responder. Obviamente, pensó que Padre era un pirata y se opuso a que uno
viviera tan cerca de su familia”.

James resopló. "Sarah Ross trató de llevar al niño con ella el día en que se
suponía que iban a irse conmigo, pero el niño salió corriendo y ella comenzó a
llorar, negándose a irse sin él. Pero tenía miedo de estar corriendo
directamente hacia su padre. Aparentemente, estaba lo suficientemente
desesperada como para tratar de escapar mientras Cyril estaba en su
propiedad.
Jacqueline sintió una punzada de tristeza por el niño que se quedaba
atrás. Ella recordó la ira de Damon cuando le contó sobre su madre. Ella había
supuesto que él la odiaba por haberlo dejado, pero había sido James a quien
odiaba por haberse llevado a su madre.
"¿Por qué no la escondiste en tu casa y le negaste la entrada?", Preguntó
Anthony.

"¿Te perdiste la parte sobre mi navegación ese día? Jeremy ya estaba en el

barco. Y resolví su dilema al insistir en que viniera conmigo a Port Antonio, al
otro lado de la isla, y me prometió que cuando regresara, la ayudaría a buscar
al niño. Pero ese fue el año en que volví a Inglaterra para igualar el puntaje con
Nicholas Eden al capturar a su esposa”.

Anthony sonrió. "Hubiera dado cualquier cosa por ver tu cara cuando
descubrieras que la esposa que secuestró era nuestra querida sobrina
Regina".
"No es uno de mis mejores momentos", dijo James amargamente.
"Pero finalmente, te devolvió al redil. . . bueno, después de que dejes que
nuestros hermanos te golpeen un poco, solo retribución, etcétera”.
"Estuviste en esa pelea, según recuerdo, y no hiciste ningún puñetazo".

"Por supuesto que no, al menos hasta que me di cuenta de que ni siquiera
estabas tratando de defenderte. Buen trabajo en eso, anciano, para apaciguar
a los ancianos de esa manera”.
"Estaban demasiado enojados como para darse cuenta".

"Bueno, todo debajo del puente, como dicen. Pero Jeremy fue el factor
decisivo. Cuando los ancianos descubrieron que tenías un hijo casi maduro, si
hubieran podido meterlo en la familia sin ti, es posible que no te hayan
perdonado tan fácilmente.

"No necesito ese recordatorio", respondió James. "Pero hablando de ese año
lleno de acontecimientos, tenía la intención de cumplir mi promesa a Sarah
Ross cuando volví a Jamaica para vender mi plantación".
"¿Tuviste?"

"En realidad, nunca llegué allí. Como saben, tuve un grumete deliciosamente
hermoso en ese regreso al Caribe”.
Jacqueline sonrió ante la mención del inusual cortejo de sus padres. Todavía se
burlaban de ellos hasta el día de hoy.
Anthony rodó los ojos. "Supongo que esa es una forma de describir a George".
"Pero como sabes, ella descubrió una de las naves de su hermano cuando
atracamos y nos escabullimos. Así que simplemente encontré un agente para
venderme la plantación, así podría perseguir a mi futura novia”.
"¿De verdad sabías que querías casarte con ella en ese momento?"

"No exactamente. Estaba demasiado ensangrentado por su deserción como

para preguntarme por qué me molestaba tanto como a mí. Y luego George y
yo volvimos a Inglaterra después de que sus hermanos me arrastraron al
altar”.
"¿Así que dejaste tu asombroso intento de heroísmo ante la señora Ross
medio deshecho?"
James le dio a su hermano una mirada oscura. "Es uno de mis pocos
remordimientos. Pero asumí todos estos años que cuando dejó de esperarme,
pagó a otra persona para que fuera a buscar al niño para que pudieran
navegar juntos a Inglaterra, o se fue a su casa para ayudar a su
familia. Ninguno de los cuales aparentemente sucedió”.

"Si ella se fue para proteger el futuro del niño, parece extraño que ella nunca
regresara por él", comentó Anthony.

"Estoy de acuerdo, y desafortunadamente, es probable que signifique que ella

murió antes de poder. Sé que ella amaba a su hijo. No puedo pensar en
ninguna otra razón por la que ella no hubiera regresado por él. Entonces, por
el bien de su madre, lo ayudaré a recuperar a su padre”.

Emocionada de escuchar esas palabras, Jacqueline se levantó y se dirigió a la

puerta hasta que su padre le preguntó: "¿Y a dónde crees que vas, Jack?"

Ella dio vuelta alrededor. "Quiero ver cuánto daño sufrió Damon durante su
charla".
"Algunos moretones insignificantes".
"Todavía quiero ver-"
"Jeremy, ve con tu hermana".
Ella se puso rígida. "¿No me dejarás hablar solo con él?"
"Eso, muñeca, no va a suceder, nunca".

Jacqueline salió volando de la habitación. Desafortunadamente, Jeremy se

mantuvo justo sobre sus talones. Pero después de lo que su padre acababa de
decir, ella acusó a su hermano, "le contaste sobre Damon y yo, ¿verdad?"
"No lo hice".
"¿Lo hizo Percy?"

"Percy estaba en cubierta mucho después de que los piratas fueron

capturados. Podría haberte visto a ti y a Damon abrazados el uno al otro al
volante. Pero no es bueno adivinando, Jack. Si dejó que nada le pasara a papá,
estoy seguro de que Damon y tú se volvieron bastante amistosos. Por
supuesto, papá es bueno para adivinar”.
Ella gimió. "¿Damon todavía está encerrado?"

"¿Por qué no lo estaría? La ayuda de papá no significa hacer que el hombre

esté cómodo”.
"Simplemente pensé, maldita sea, Jeremy, ¡somos sus aliados! Y tenía buenas
razones para hacer lo que hizo. ¡No debería tener que permanecer en esa
pequeña celda por más tiempo! "

Jeremy se encogió de hombros. "Lo mencionaré a mi padre más tarde. No

deberías, o Damon no será liberado hasta que lleguemos a St. Kitts”.

En la cubierta inferior, se detuvo en su cabina primero sin decirle a Jeremy por

qué. Ella agarró un frasco de ungüento para usar en los nuevos moretones de
Damon, que sin duda su padre le dio. Jeremy solo rodó sus ojos hacia ella
cuando la vio.

Cuando llegaron a la celda, Damon llegó inmediatamente a los bares. Jeremy al

menos le dio la espalda, pero aún no se apartó de su lado. Jack apenas lo notó,
sus ojos miraban preocupados por las heridas de Damon, pero se había
movido normalmente, rápidamente, y ella solo vio un leve hematoma
formándose en su barbilla. Aun así, abrió el tarro y extendió la mano a través
de los barrotes para aplicar la pomada a su herida.
"Parece que no puedes dejar de cuidarme, Jack". Damon sonrió.
"Parece que no puedes dejar de molestar a Malory".

Él acarició su mejilla a través de los barrotes y dijo en voz baja: "Lo siento por
secuestrarlo, dos veces". Tengo la intención de compensártelo un día”.
"Mejor no lo intentes, amigo", advirtió Jeremy sin darse la vuelta.
"Lamenté oír hablar de tu padre y de lo que pensabas sobre el mío".
Damon suspiró. "No sé por qué se fue mi madre, y quizás nunca lo sepa. Pero
podría haber evitado lo que le sucedió a mi padre si me hubiera dicho que
estaba en problemas. Sus cartas nunca dieron una pista, incluso vinieron de
Jamaica, como si todavía viviera allí. Solo puedo suponer que le pidió a uno de
sus viejos amigos que enviara sus cartas e interceptara las mías, para que no
supiera qué le había sucedido. Incluso le dije que recibiría una herencia
mientras estaba en Inglaterra, pero todavía no me pidió ayuda”.
"¿Orgullo?", Adivinó.

"Lo suficiente para mantenerlo pudriéndose en prisión hasta que llegue a

casa", Damon respondió con disgusto. "No entiendo ese tipo de orgullo".
Ella no podía comenzar a imaginarse la sorpresa que había tenido al regresar a
casa. "¿Por qué él incluso te enviaría a Inglaterra si realmente no podía
pagarlo?"
"Pero él podría. Los cultivos eran muy lucrativos, si el clima lo permitía, e
incluso había comprado un barco para duplicar sus ganancias. Me gustó ese
barco. Aprendí a navegar en él. Pero Inglaterra era lo que mi madre quería
para mí. A menudo nos decía a mi padre y a mí cuando era niña que se
esperaba que Reeves tuviera una educación extensa. A pesar de que ella nos
dejó, él todavía la amaba y quería honrar ese deseo. Lo que no sabía era que le
gustaba apostar”.
"Ah, ese cariño causa más ruina que riquezas".

Jeremy dio vuelta. "Se acabó el tiempo, Jack. Tienes la seguridad de que no
necesita una cama enferma”.

Mientras Jeremy la alejaba, ella suspiró y miró hacia atrás para mirar a
Damon. Sería mejor que no fuera la última vez que lo viera, y se animó cuando
Damon gritó: "Este no es el final, Jack". No estaba segura de lo que quería decir
con eso.

Capítulo Cuarenta y Cuatro

James estaba seguro de su palabra. Durante los pocos días restantes que
Damon estuvo en The Maiden George con ellos, Jacqueline no se quedó sola ni
por un momento. A Damon lo habían dejado salir de su celda y le habían dado
una cabaña, pero también podría haber estado ella misma en la celda ya que
incluso un guardia estaba de guardia junto a su puerta. Durante el día, uno de
sus familiares u otro guardia estaba constantemente a su lado. Si intentaba
susurrarle algo a Damon, la arrastraban lejos.
¡Fue intolerable! ¿Y cuál fue el punto sangriento? Pero ella temía que lo
supiera. Ella había mostrado demasiada preocupación por Damon a bordo de
su barco, y su padre había decidido que su "amistad" había terminado. Él
podría estar dispuesto a ayudar a Damon por la historia antigua que
compartían, pero eso no significaba que hubiera perdonado a Damon por su
papel en todo esto. Debería estar contenta por la resolución que se había
producido y dejarlo así desde que había sobrevivido a su encuentro con su
padre, pero ... no había terminado con él, no lo había disfrutado lo suficiente
gracias a la interferencia de su hermano

Cuando se acercaron a St. Kitts, James dirigió la flota por la costa para fondear
en la casa de Nathan Brooks, el suegro de Drew, que estaba en la playa, pero
lejos del puerto principal. Esta precaución era en caso de que alguno de los
hombres de Lacross estuviera en la ciudad, esperándolos. Brooks no estaba en
casa, pero sus sirvientes le dieron la bienvenida a su yerno y amigos.

Solo la familia y Damon habían remado hacia la playa. Jacqueline no fue

invitada a unirse al consejo de guerra esa noche, ¡pero claro que Jeremy
sí! Bueno, al menos esta vez no estaría escuchando a escondidas junto a una
ventana, aunque aquí estaba en una terraza con las puertas francesas abiertas
de par en par, una brisa cálida que soplaba desde la playa, que terminó siendo
un obstáculo. Warren, Drew, Boyd y Anthony estaban discutiendo estrategia,
pero ella no entendía cada palabra desde su posición apoyada contra la pared
al lado de las puertas abiertas porque la fuerte brisa los estaba empujando
hacia la gran sala abierta.

Damon dijo algo tan en voz baja que solo captó la palabra "taberna", pero en
respuesta, definitivamente escuchó a su padre gruñir, "¿Por qué no me dijiste
esto antes? ¡Jack!"
Ella no iba a tratar de ocultar que había estado escuchando. Inmediatamente
atravesó las puertas y vio cuán furioso estaba su padre.

Damon le decía, "No se puede evitar. Sus instrucciones fueron explícitas. Debo
darle la contraseña al tabernero y tener a Jack a mi lado cuando lo haga para
demostrar que la capturé. El hombre no me dará la nueva ubicación de Pierre
sin los dos”.
"Me rehúso a poner a mi hija en peligro", dijo James con firmeza.
"Podríamos amenazar al tabernero hasta que renuncie a la ubicación", sugirió
Warren.
"A menos que él no lo sepa", dijo Drew. "Pierre es un bastardo astuto. Uno de
sus hombres podría estar esperando allí a Damon, el tabernero solo sirve
como intermediario para recibir la contraseña antes de asentir con la cabeza al
pirata. Si hay mucha gente allí, no tendremos suerte para descubrir quién es el
segundo hombre”.
"Entonces contratamos a una mujer local para que finja ser Jack", dijo Jeremy.
Drew resopló. "Suerte encontrar a una rubia de su edad en esta isla".

"No podemos arriesgar eso", intervino Damon. "El dueño de la taberna podría
preguntarle a Jack para asegurarse de que realmente sea ella".

Jacqueline entendió ahora a qué se refería Damon cuando le dijo: "Este no es

el final". Y ni siquiera estaban pidiéndole su opinión.

"Este es un asunto simple", dijo. "Solo necesito estar parado enojado y forzado
para demostrar que Damon completó su misión. Una vez que obtiene la
ubicación, nos vamos. ¿Qué puede salir mal?"
"La taberna podría estar llena de malditos piratas, eso es", dijo James.

Drew se rió entre dientes. "Un puñado, tal vez. Lacross no dejará a muchos de
sus hombres sentados ociosos durante meses esperando a que aparezca
Damon, si es que estacionó allí. Pero podemos entrar antes de que Damon y
Jack entren para revisar el lugar, pretender ser clientes y estar a mano para
proteger a Jack. Pero no tú, James. Serías reconocido”.

"Necesitaremos entrar solo con el barco de Reeves", mencionó Boyd como si el

plan ya estuviera acordado. "Todos nuestros barcos que lleguen a la vez serían
una bandera roja, en caso de que haya más piratas allí. Y probablemente
deberíamos ir por la mañana. La taberna podría estar demasiado llena esta
noche”.
"Nathan tiene un pequeño establo aquí", agregó Drew. "Algunos de nosotros
podemos ir a la taberna y estar allí antes de que lleguen Damon y Jack".
"Y me iré con Damon y Jack como acompañante", dijo Jeremy. "Puedo parecer
parte de un pirata si es necesario. El tabernero no sabrá la diferencia”.

"Lo haré también", dijo Anthony, luego sonrió. "Padre e hijo piratas". James
puso los ojos en blanco porque los dos todavía se parecían mucho, pero Tony
agregó: "Me negaron la última pelea, que terminó siendo una. No me vas a
impedir más, viejo amigo”.
"¿Entonces está arreglado?" Preguntó Damon.

James asintió. "Navegaré contigo y me mantendré fuera de tu vista. Pero

estaré cerca si me necesitan. Y protegerás a mi hija con tu vida. Espero que
nos entendamos? "
"Perfectamente", dijo Damon.

Nadie en la sala dudó que James acabara de emitir una cortesa amenaza de
muerte.

Capítulo Cuarenta y Cinco

Una BONITA LUNA brillaba en el agua y la brisa era cálida en las mejillas de
Jacqueline mientras estaba de pie en el balcón de la vieja habitación de Gabby,
que le habían dado para su breve estancia. El patio tenía un césped verde y
algunas palmeras, pero el césped no se extendía mucho antes de que
comenzara la playa. La casa era pequeña, de diseño local, con sus habitaciones
amplias y aireadas, aunque la mayoría del mobiliario era inglés. Warren y Boyd
habían regresado remando a sus barcos para dormir en sus cabañas. James y
Anthony estaban compartiendo la habitación de Nathan por la noche. Se
preguntó si Jeremy y Damon estaban compartiendo una habitación, o si
Damon tenía uno para él.

Estaba pensando en preguntarle a uno de los sirvientes cuando vio a Damon

debajo del balcón, cruzando el césped. Él no estaba buscando su ventana y
parecía estar de un humor pensativo. "¡Psst!" Ella intentó algunas veces llamar
su atención. Cuando levantó la vista, ella le indicó que esperara. Se puso los
pantalones, se puso las botas sin medias, se ató el camisón alrededor de la
cintura y trepó por la barandilla del balcón para colgarlo del fondo antes de
siquiera pensar en ver si había algo que pudiera comprar para sus pies. Pero
luego sintió sus brazos rodearle las piernas y lo soltó, se giró y lentamente se
deslizó por su cuerpo hasta el suelo.
Ella comenzó a reír, pero su boca la interrumpió, y ese beso fue increíblemente
voraz, provocando todo tipo de deliciosas sensaciones dentro de ella. Parecían
años desde que ella lo tocó, lo probó, cuando solo habían sido unos pocos
días, pero no había sido suficiente entonces y ciertamente no era suficiente
ahora cuando ella necesitaba mucho más. Así que no se opuso cuando la tomó
de la mano y comenzaron a correr lejos de la casa a lo largo de la hierba que
bordea la arena.
No disminuyó la velocidad hasta que los barcos anclados por la casa quedaron
lejos de la vista. No es probable que se haya publicado ningún aviso en
ninguno de ellos en esta parte de la costa. Todavía era agradable sentirse un
poco aislado. La playa estaba vacía, iluminada por una luna brillante, y el aire
era suave en sus mejillas. Caminaron, de la mano, en la arena por un
tiempo. Jack se sintió tan feliz y siguió robando atisbos del hermoso rostro de
Damon.

"No pensé que iba a verte solo antes de la batalla", dijo. "Navegaremos
directamente hacia él tan pronto como tengamos la ubicación mañana".

"Dudo que tarde mucho. Hay suficientes naves armadas en la flota de mi

padre que probablemente puedas hundir cualquier isla en la que esté Lacross.

Él se rió entre dientes. "No del todo se hunden, pero tu padre decidió no
bombardear la base porque quiere lidiar personalmente con el pirata. Los
cañones solo se usarán para abrir una brecha si hay paredes altas”.
"Eso les da una advertencia. Podrían dispersarse”.
"Pero no escaparás". Es una base nueva, incluso podría estar aún en
construcción, a menos que Lacross encuentre otro fuerte antiguo para
fortificar”.
"¿Mi padre te deja ir por la batalla?"
"¿Por qué no lo haría?"

"Estoy más preocupado acerca de por qué lo haría, cuando podría pensar que
morirás en la pelea. No hagas eso”.

Él se rió y la tomó en sus brazos, abrazándola fuertemente y

girándola. "Puedes ser muy tonto, Jack, sobre algunas de las órdenes que
emites".

Jack alzó la vista hacia el cielo iluminado por la luna y sonrió soñadoramente,
pero luego lo escuchó agregar: "Hay muchos cuentos sobre sirenas en el
Caribe, bellas mujeres que ingresan a hombres, los someten a un hechizo y los
hacen cumplir sus órdenes. Son peligrosos, pero ningún hombre puede
resistirlos. ¿Eres uno de ellos, Jack? La bajó y pasó sus dedos por su largo
cabello rubio antes de besarla.
Ella sonrió contra sus labios y dijo caprichosamente: "Tal vez".
Damon se sentó en la arena y la sentó en su regazo. Las luces centelleaban en
la distancia junto al puerto. Ella se acurrucó contra su pecho. Sus besos fueron
suaves, su boca se movió desde la de ella a sus mejillas, hasta su
cuello. Suavemente, él estaba despertando sus deseos, haciéndole desear
poder compartir esos momentos con él todos los días. Sin ver a su hermano o
marineros cada vez que se daba la vuelta, podía tocarlo como quisiera, como
quisiera. Pero en esta hermosa noche en este hermoso lugar ella estaba
extrañamente contenta de estar en sus brazos mientras la abrazaba.
Una caricia en el costado de su cuello la hizo temblar, lo que le hizo preguntar:
"¿Estás nervioso por tu parte mañana?"

"De ningún modo. Es probable que sea bastante aburrido, entonces me

esconderé aquí mientras los hombres se divierten”.
"Eso suena como una queja". ¿Realmente no puedes querer ir a la pelea?

"¿Por qué no puedo-quiero, eso es? Pensé que dijiste que me conocías
bastante bien”.

Él puso los ojos en blanco ante su sonrisa, y ella pasó sus dedos ligeramente a
lo largo de su cuello. Si no hubiera estado disfrutando de esta cercanía que
estaban compartiendo, no estarían hablando ahora, pero como él no había
dejado de besarla todo el tiempo, ella todavía no había intentado
silenciarlo. Pero ella se quedó sin aliento cuando una de sus manos rozó sus
pechos, y cuando lo hizo de nuevo más lentamente, definitivamente
acariciándola allí ahora, pensó que probablemente se arrepentiría de hacer el
amor en la playa cuando se levantara mañana con arena en ella. Cama. . . . Ella
rió ante la idea. No, ella no lo haría.
"¿Qué es divertido?"
Ella se reposicionó para enfrentarlo, colocando sus piernas a cada lado de sus
caderas. "Te lo diré, cuando vuelvas sana y salva mañana". Se inclinó hacia
adelante y lo besó.
Pero luego escucharon: "¿De verdad, Jack, saliendo por las ventanas a tu
edad?"
Ella saltó inmediatamente a sus pies. "Maldita sea, Jeremy-"

"No tengo quejas, querida niña, después de haber estado parado allá cuando
debería estar en la cama solo para que puedas tener algo de tiempo para
hablar. Cualquier otra cosa no sucederá. . . nunca. . . de nuevo. Así que ven. Él
le tendió la mano, pero ella lo ignoró y, en cambio, se adelantó, así que no oyó:
"Y tú, Capitán, no volverán a advertirte, mantente alejado de mi hermana".

Se las arregló para no cerrar la puerta de su habitación cuando regresó. Pero

su frustración no duró mucho. Ese interludio, tener a Damon para sí misma
otra vez, había sido demasiado agradable.

Por la mañana, ella tomó un rápido desayuno antes de que todos remaran
hacia el barco de Damon. Había llegado a la costa con su vestido de viaje de
brocado rosa y ahora lo llevaba puesto, aunque se había dejado la chaqueta
de cuero del mismo color porque el clima hacía mucho calor a finales de
agosto. Warren, Drew y Boyd habían partido antes para ir a la ciudad y estar
dentro de la taberna cuando llegaran allí. James todavía estaba irritado por la
necesidad de permanecer fuera de la vista hasta que se obtuviera la nueva
ubicación de Pierre.

No tardó mucho en llegar al puerto, donde consiguieron la última plaza

disponible, por lo que no tuvieron que remar en tierra. Jeremy y Anthony
habían allanado el guardarropa de Nathan y se habían mezclado
perfectamente. Jeremy tenía un pañuelo atado alrededor de su cabeza, y Tony
llevaba un viejo sombrero tricornio con una pluma rosa. Ninguno de los
hombres llevaba una chaqueta, y ambos tenían pistolas en sus
cinturones. Bajaron a Jacqueline a la orilla, uno a cada lado de ella, siguiendo a
Damon y Mortimer, que los guiaban hacia el lugar de encuentro.
La taberna estaba cerca de los muelles y estaba abarrotada incluso a esa hora
temprana, lo cual no era sorprendente con tantos barcos actualmente
atracados. Los patrones parecían ser una mezcla pareja de marineros
tradicionales y hombres de un calibre más áspero, no necesariamente piratas,
pero tampoco de tipo amistoso.

"¿Alguien que reconozcas, sin contar el nuestro?", Preguntó Jeremy a Damon

en voz baja al entrar.
"No."
Los hermanos Anderson estaban sentados en una mesa cerca de la entrada
donde podían vigilar toda la habitación y a cualquiera que entrara por la
puerta. Pero todos los ojos en la habitación se fijaron en Jacqueline. La risa se
interrumpió y el silencio descendió por varios largos momentos. Era lo que
Jack había esperado. Las damas no solían frecuentar esos lugares. Si la
habitación no estuviera tan abarrotada, podría haber fingido luchar un poco o
al menos apartar sus brazos de su tío y hermano, que los estaban
abrazando. Pero lo último que querían era que alguien intentara ayudarla.

Avanzaron hacia la larga barra, donde el hombre que estaba detrás los miraba
de cerca.

Damon se inclinó hacia adelante y le dio la contraseña. "Como pueden ver,

tengo el premio de Pierre".

El hombre asintió. "Espera." Entró en una habitación trasera al costado de la

barra, dejando la puerta abierta.
"Sé fácil", Damon susurró detrás de él.

"Huele a trampa", le susurró Jeremy, pero después de mirar detrás de sí

mismo y no ver a nadie levantarse de las mesas, enmendó: "O no"

El tabernero regresó y le tendió una nota a Damon, que la miró antes de

guardarla en su bolsillo. Comenzó a darle las gracias al hombre, hasta que
Catherine Meyer salió de la misma habitación trasera y rodeó el bar para
pararse frente a él.
Ella estaba sonriendo, casi riendo. "¡Éxito al fin!", Gritó, y luego volvió su
expresión de regodeo hacia Jacqueline. "Mi padre estará tan contento de
conocerte finalmente, Jack. ¿Y quiénes son estos tipos? "Le estaba dando a
Jeremy una mirada larga y agradecida.
"Los hombres de tu padre son marineros pésimos", dijo Damon. "Contraté
algunos más en Londres".
Los ojos de Catherine volvieron a él. "¿Dónde están sus hombres? No vi a
ninguno de ellos en la cubierta de tu barco mientras navegabas”.
"¿Estabas esperando por nosotros?"

"Por supuesto. ¿Y a sus hombres? Ella no parecía exactamente sospechosa,

todavía.

"Anoche celebraron estar tan cerca del aterrizaje", dijo

Damon. "Probablemente sigan durmiendo. No vi ninguna razón para
despertarlos solo para desembarcar ya que no nos quedaremos aquí. ¿Y por
qué estás aquí?
"Terminé mi tarea con éxito también". Ella se rió. "¡Esas esposas de los
banqueros de Nueva York son tan ricas! Y como se acercaba la hora de tu
regreso, decidí esperarte aquí. Solo llevo aquí unos días. Es bueno que no me
hagas esperar demasiado”.
"De nuevo, ¿por qué?"
"Porque prefiero entregarla a mi padre, si no te importa".
Damon se puso rígido. "Sí me importa."
"Lástima." Catherine sonrió y les hizo una señal a sus hombres.
¡Casi la mitad de la habitación se levantó!

Jacqueline fue inmediatamente empujada detrás de su escolta, lo que la dejó

parada al lado de Catherine, quien rápidamente abría su bolso sin duda para
conseguir un arma para detener a Jack. ¡Jacqueline golpeó primero la nariz de
Catherine, lo cual Jack encontró tan satisfactorio! Catherine se deslizó al suelo,
gritando e intentando restañar la sangre de su nariz.
Jacqueline se inclinó y sacó el bolso del brazo de Catherine para sacar
cualquier arma que tuviera. También vio muchas joyas en la bolsa, en su
mayoría anillos y pulseras, y otra fortuna para su maldito padre.

"Quédate abajo a menos que quieras una bota en la cara, también", le dijo Jack
a la hija del pirata, y le apuntó con la pequeña pistola del bolso.
Se estaban librando muchas peleas en el resto de la sala. Pero los hermanos
Anderson habían hecho una gran mella en los números, habiendo tomado a
muchos hombres de Catherine por sorpresa desde atrás. Anthony y Jeremy
estaban haciendo un rápido trabajo con aquellos que los habían
acusado. Damon no estaba abandonando su estación de baluarte
directamente frente a Jack, simplemente golpeando a cualquiera que se
acercara a él. Mortimer había cargado en medio de la
refriega. Desafortunadamente, algunos de los marineros normales tampoco
pudieron resistirse a una pelea y no les importó contra quién estaba en
contra. Algunos ayudaron, otros no. Aun así, la pelea había terminado
bastante rápido, considerando que la mayoría de la tripulación de Catherine
estaba en esa habitación. Y Jacqueline tenía la evidencia en sus manos que
aseguraría que Catherine Meyer obtendría su merecido. Ahora, si aprehender
a su padre podría ser así de fácil. . . .
Capítulo Cuarenta y Seis

De pie en la cubierta de The Maiden George, Damon dijo: "Ha estado

construyendo un pequeño ejército, pero queda por verse si se trata de un
ejército útil. Si Lacross solo quería números antes de tratar con tus aliados
después de que él te matara, entonces podría no haber sido particular en a
quién envió a sus capitanes a contratar, y es posible que no todos estén
dispuestos a luchar por él”.
Se le había pedido a Damon más información sobre los piratas sobre los que él
podría advertir, antes de desembarcar. Descubrir los barcos anclados sin
puerto fue la única indicación que tenían de que habían encontrado el
campamento real. Pero esta isla era una jungla llena de follaje y, a simple vista,
no se veía nada de un campamento.

Dos barcos de la flota de Malory habían dado vuelta para ir a tierra más atrás,
Warren Anderson dirigiendo esas tripulaciones, por lo que la base, si estuviera
allí, estaría rodeada en su mayoría para evitar el escape. James le estaba
dando a su suegro tiempo para ponerse en posición.

"¿Cuántas naves generalmente están ancladas en su base?" Preguntó James

luego.

"Solo he visto uno o dos, aunque los capitanes de Lacross podrían haber
sacado a otros para poder contratar a más hombres".

James bajó su catalejo. "Tres están aquí en este momento. Ellos serán
quemados. Y no hay una fortaleza antigua esta vez, sino demasiada jungla. Lo
que sea que haya construido ahí está mayormente escondido. Todo lo que
acabo de ver a través de los árboles es una porción de una pared de madera.
James dirigió a uno de sus hombres por el costado y luego le explicó a Damon:
"Va a descubrir si tienen algún muro alto que deba ser derribado". Fue
molesto tener que pasar por encima de ellos la última vez que lidié con Pierre”.
"¿Qué pasa si él no está en casa?"
"Estaré muy decepcionado. ¿Está Red con él esta vez?
"¿Quien?"
"No importa. Si la hubieras visto, sabrías que me estoy refiriendo a la vieja
llama de Pierre. Una pirata ella misma, ella puede haberse retirado después de
que fue a prisión. Gabby me dijo que la obsesión de Pierre con su enfurecida
Red, por lo que Red probablemente no fue atraído de nuevo. "Ante la ceja
levantada de Damon, James agregó," No es pertinente para esta pelea,
Capitán. Al menos, Catherine Meyer ya ha sido detenida, y ningún otro barco
salió de St. Kitts mientras estuvimos allí, eso podría haberle advertido a
Lacross que veníamos.
Había tenido tiempo en el puerto de St. Kitts para descargar a los piratas en la
nave de Damon antes de que regresara a la flota de James. "Le advertí al
gobernador que preparara su cárcel para muchos más prisioneros", continuó
James. "No le agradó oír eso después de que ya entregamos los quince que
tenías en tu bodega y el lote de la taberna. Pero él ordenó una pluma
construida para contenerlos a todos hasta el juicio. Mis suegros se encargarán
de entregarle el resto, mientras tú y yo acompañamos a Pierre a su casa en
Anguila”.
"¿Podrá caminar?"
James levantó una ceja. "¿Te importa?"

"No", dijo Damon, recordando lo que le habían hecho a Andrew, y lo que se le

habría hecho a Jack. El hombre merecía un castigo.
"Entonces espero que necesite que lo lleven".
Se escuchó una explosión y un brillante rayo salió de los árboles cuando se
disparó un solo cañón. James se rió cuando la bala de cañón quedó muy lejos
de cualquier barco y rodó inofensivamente por la playa hacia el agua.
"Patético", dijo James. "Pero esa es nuestra señal de que saben que estamos
aquí". ¿Debemos?"

Las lanchas ya habían sido bajadas y estaban llenas en su mayoría. El hermano

de Malory estaba en uno. Jeremy no. Había sido dejado en la casa de Nathan
Brooks para proteger a su hermana y se había quejado en voz alta al respecto
mientras él y Jack eran remados allí. Los Anderson fueron remados a sus
propios barcos, y Damon había sido invitado, en realidad no era una petición,
a volver a The Maiden George para navegar con James. Damon pudo haber
sonreído por las quejas de Jeremy, considerando lo agravante que había sido
Jeremy en su diligencia por mantener a su hermana casta, después del
hecho. Pero Damon entendió por qué James no arriesgaría a su hijo
primogénito a una bala perdida, especialmente cuando sus números eran lo
suficientemente grandes como para que un hombre más no cambiara el
rumbo de ninguna manera. Al ver a Jack lejos de él, Damon había jurado que
no sería la última vez que la veía.
Las lanchas apenas habían llegado a la playa cuando una ola de hombres salió
de los árboles. Gritaban, blandían pistolas, sables; uno incluso sostenía una
antigua pica, docenas de hombres atacaban en su dirección.
"¡Un disparo cada uno para detener la marea!" Ordenó James.
Damon estaba caminando hacia la orilla cuando disparó, pero otros disparos
provenían de doce lanchas, no todos al mismo tiempo, pero lo suficientemente
cerca como para que la línea del frente cayera tan bien como la segunda línea,
y los hombres que corrían hacia adelante comenzaron a tropezar con los
cuerpos. Había sido una acusación sin sentido, y Damon temía que Lacross le
hubiera ordenado tiempo para escapar. No era tan pequeña una isla. Podría
llevar días encontrarlo, tal vez incluso semanas, si lograba deslizarse en la
jungla. Así que Damon agarró un sable de uno de los hombres caídos y se
abrió paso entre los piratas restantes para llegar a los edificios detrás de los
árboles.
"Espera, Capitán. No obtienes este placer”.
Damon se giró para ver que James estaba cerca detrás de él y no blandía
ningún tipo de arma. . . bueno, aparte de sus puños, que estaba usando
liberalmente. Pero apenas quedaron piratas, Damon advirtió: "Puede que no
sean todos los hombres de Pierre".
"Espero que no".

Entraron al claro más allá de los árboles con cautela. Pero solo había un
edificio largo con la puerta abierta y varias más pequeñas, a lo que algunos de
los hombres de James se dirigían ahora a buscar.

Damon miró alrededor del claro. "No se ha construido mucho desde que se
mudó aquí".

"Los piratas no son buenos carpinteros", respondió James, y envió a su

hermano y a un puñado de hombres para que inspeccionaran la parte trasera
del edificio más grande.

Damon asomó la cabeza por la puerta para echar un vistazo dentro antes de
entrar. Aún no se había construido un piso superior, y la planta baja era un
espacio abierto que aún no había sido dividido en habitaciones, por lo que no
había otras puertas detrás de las cuales los hombres podrían estar esperando
para tenderles una emboscada. Caminaron hacia el área de la cocina en la
parte trasera, que aún no había sido cerrada. Lacross estaba sentado solo al
final de una larga mesa llena de platos medio vacíos. Parecía extrañamente
despreocupado por su llegada. Damon se preguntó si el pirata realmente
había enviado a todos sus hombres a la playa para hacer un solo esfuerzo sin
proporcionar contingencias.

Pierre dijo con calma: "Veo que no estás encadenado, Hawke." Y luego con una
mirada acusadora a Damon: "¿Por qué es eso?"

"Deberías haber mantenido tu venganza entre hombres", respondió

Damon. "Involucrar mujeres fue un error inexcusable de tu parte. Ya hemos
arrestado a tu hija. Catherine logró robarle más chucherías, que se usarán
como evidencia para condenarla”.

Pierre simplemente se encogió de hombros. "Es una pena las joyas. Estaba
esperando el dinero que traerían. Construir una base adecuada es costoso”.

Damon estaba disgustado por la total indiferencia del hombre hacia la hija que
había intentado complacerlo tanto que iba a la cárcel por eso.

Anthony entró desde la parte trasera del edificio y se detuvo detrás del pirata
para clavarle una pistola en la espalda. "Suelta tus armas."

"No estoy armado", insistió Pierre, aunque no levantó las manos para
demostrarlo. "No tenía sentido".
"Tienes un segundo para soltar-"
El metal golpea las tablas del suelo debajo de la mesa con dos golpes
distintos. Anthony tiró a Pierre de sus pies y lo apartó de la mesa. Damon
rápidamente retiró dos pistolas más del cinturón del pirata. No es de extrañar
que se hubiera sentado allí con tanta calma.
James negó con la cabeza mientras avanzaba. "¿Morir solo para que puedas
llevarme contigo, Pierre? ¿Ese era tu último plan de escape?
"¡No voy a volver a la prisión!"

Dos de los hermanos Anderson habían entrado, y Drew sugirió, "Mátenlo y

terminen de una vez".

"¿Qué diablos, Drew?" Dijo Boyd. "Pensé que estabas de acuerdo con tu suegro
en que Lacross no pagaría lo suficiente por sus crímenes con una muerte
rápida".
"¿Quién dijo algo sobre rápido?" Drew respondió.

Boyd resopló. "El hombre quiere la muerte en lugar de la prisión otra vez". No
hemos venido aquí para darle lo que él quiere”.

"Punto hecho, Yank", dijo James, justo antes de dar su primer golpe. "Pero
necesita algunas cosas rotas para recordarme".

Eso terminó siendo una mandíbula, algunas costillas, un brazo y una clavícula
antes de que Pierre perdiera el conocimiento. Damon se estremeció un par de
veces, no por el pirata, sino porque había escapado de una golpiza similar y
todavía no estaba seguro de por qué. La breve alianza de los niños de Malory
con él debe haber tenido más peso de lo que él había pensado.
Cuando salieron, el tercer hermano Anderson se acercó a James. "Hay casi
treinta personas más de Lacross que trataron de esconderse en la jungla:
sirvientes, doxies y los hombres que no estaban dispuestos a morir por
Lacross. Se rindieron sin luchar”.
Damon miró detrás de Warren y no vio a nadie más. "¿Dónde están?"

Warren se dio la vuelta. "Dale un momento. Había una gran cantidad de

arbustos para navegar”.

Pero el grupo capturado comenzó a aparecer a través de los árboles, los

marineros empujándolos hacia adelante, y los ojos de Damon de repente se
encendieron. "¿Padre?"

Capítulo Cuarenta y Siete

ESTABA CERCA DE LA OSCURIDAD cuando los tres barcos atracaron en la isla

de Anguila. Uno iba a dar paso a Damon y sus hombres a Jamaica después de
que terminaran aquí, ya que ya no tendrían el uso de la nave del
guardián. Estaba sorprendido de que Malory hubiera arreglado eso después
de su última despedida: "Todo por nada, ¿eh?" Damon había intentado hacer
que Malory se ocupara de sus asuntos, asegurándole que Damon podría ver la
entrega de Lacross a la prisión, pero Malory acababa de hacerlo. Lo
ignoró. Pero tenía que intentarlo de nuevo. Si James terminara arrestado por
cargos anteriores contra el Capitán Hawke, Jack nunca lo perdonaría.
"Todavía no hay entrenadores sangrientos en esta isla", se quejó James
cuando llegó el carro para llevarlos a la prisión.
Mientras Pierre, que había estado inconsciente, estaba recostado en la parte
trasera del vagón, Damon intentó de nuevo disuadir a Malory de ir a la
prisión. "No necesitas molestarte a ti mismo. Soy capaz de liberarlo...
"Suficiente, Capitán. Tengo la intención de ver esto personalmente”.

"Hay una razón por la que no deberías", dijo finalmente Damon. "Te dije que
tenía órdenes para otros piratas que se suponía que debía traer. Hawke fue
uno de ellos".

"Aprecio la advertencia, pero ya había recogido tanto." James se subió a la

percha del conductor. "Tengo la intención de sacar esa orden de los
libros. Ahora sube a bordo y dime lo que tu padre tenía que decir por sí
mismo”.
Damon estaba demasiado aliviado como para no hacerlo. "Descubrió en la
cárcel que él y Lacross tenían una cosa en común, vengarse de ti, por lo que
Pierre se ofreció a llevársela consigo cuando encontró una forma de
escapar. Ya le dije que estaba equivocado sobre ti, los dos estábamos, que no
sedujiste a mi madre para que se fuera. Pero ahora no tiene idea de por qué
se fue, así que ese es un misterio que quizás nunca se resuelva”.

James lo miró con dudas, pero como Damon no estaba satisfecho con la breve
charla que había tenido con Cyril, no iba a discutir sobre eso con Malory.

"Mi padre no es un pirata, ni siquiera un luchador. Pero él es capaz de

capitanear un barco y le dieron el que Pierre robó cuando escaparon para
contratar hombres para la tripulación de Lacross, por lo que nunca lo vi con
los piratas antes de hoy. Admitió que se quedaron sin dinero, por lo que a
Catherine se le dio el uso de esa nave para obtener más. Si no fuera por eso,
todavía podría no haber sabido que ya no estaba en prisión”.
"Bennett va a responder por eso hoy y admitir que te mintió cuando lo
trajimos a Lacross. Eso te da poder para exigir que el nombre de Cyril sea
eliminado de los registros de la prisión”.
Un rato después, entrando a la oficina de Peter Bennett sin esperar que lo
anunciaran (James lo hizo, simplemente abrió la puerta y entró) sorprendieron
al guardia y aparentemente no le gustaron las sorpresas. Él se levantó, su
expresión furiosa.
Damon se anticipó a cualquier indignación que Bennett estaba a punto de
escupir diciendo: "Permítame, Warden Bennett, presentar a James Malory,
vizconde Ryding".
La expresión de Bennett cambió instantáneamente. "¿Un señor? En
Anguila? ¡Me haces un gran honor, mi señor! ¿Qué te trae...?
"Usted es en última instancia responsable de poner en movimiento una serie
de eventos desagradables, Sr. Bennett. Estoy aquí para ponerles fin”.
"No estoy debajo"

James interrumpió de nuevo. "Eliminarás a Cyril Ross del libro mayor de tus
presos".
"Sobre eso. . ., "El guardián comenzó incómodo.
Queriendo abandonar la deprimente prisión lo más rápido posible, Damon
dijo: "Sí, ya sé que no lo tienes. Todavía va a borrar sus cargos en su totalidad
ya que he cumplido con sus demandas para su lanzamiento. Pierre Lacross
está afuera y tendrá que ser transportado, y su barco se devuelve en buenas
condiciones”.
"¿Y el infame Capitán Hawke?"

"Hawke murió hace casi veinte años en Inglaterra, donde se registró su

muerte", dijo James.
"Pero deberíamos haber recibido una palabra si eso es así". ¿Estás seguro?"
"La prueba es que lo maté, ¿o descontarás mi palabra?"

"Por supuesto que no, mi señor. Y me ocuparé personalmente de que esta

noticia se extienda por todo el Caribe”.
Por supuesto, Bennett lo haría, ya que quería los elogios por ello, pensó
Damon con disgusto. Pero el hombre había abierto el libro en su escritorio y le
había anotado. Damon lo miró para ver qué estaba escrito y estaba satisfecho.

Damon se dio vuelta para irse, pero James no había terminado del todo. Miró
ceñudamente al alcaide y dijo en uno de sus tonos menos agradables: "Usted,
señor, tiene muchas otras cosas en mente para atender adecuadamente esta
prisión. Transferirá a Pierre Lacross a una contención más segura de la que
nunca volverá a escapar, o renunciará a la posición para que alguien que
realmente la quiera pueda instalarla. Si Lacross deja esta prisión otra vez,
aparte de ir a su tumba, será tu cabeza la que yo buscaré. ¿Confío en que nos
comprendamos mutuamente? Ante el amplio acuerdo de Bennett, James
añadió: "Entonces les deseo un buen día".
"No merece la gobernación", refunfuñó Damon en su camino de regreso al
puerto.

"Un asunto simple para asegurar que su nombre nunca se ponga en la lista de
citas", respondió James. "Eso no es un favor que estoy haciendo por usted,
Capitán, pero lo que ya tenía la intención de hacer. Mi obligación contigo ha
terminado”.
Damon se puso rígido. Eso podría significar cualquier cantidad de cosas,
incluso que Malory ahora podría darle la paliza que sentía que se le debía a
Damon. Antes de que eso sucediera, o no sucedió, al menos antes de que se
separaran, tenía una bendición más para preguntarle a James Malory. Damon
estaba teniendo un maldito momento difícil formando las palabras que eran
tan importantes para él. ¡Y habían llegado al puerto! La carreta se había
detenido entre las dos naves de Malory. Él ya estaba bajando de eso.

"Lord Malory, espera. Me arrepentiré hasta el final de mis días si yo, es decir,
deseo irme... ¡Quiero casarme con tu hija!

"¿Estás completamente loco?" Fue todo lo que dijo James antes de irse y
abordar a The Maiden George.

Damon suspiró y se dirigió a la otra nave. Sí, estaba loco por pensar que
Malory habría respondido de otra manera. Y Jack probablemente le diría lo
mismo. Ella podría quererlo y fue lo suficientemente valiente como para no
negarlo, pero ella pensó que él estaba bromeando cuando le mencionó el
matrimonio y hasta se enojó con él.
Mortimer lo estaba esperando en la otra nave, y el capitán inmediatamente dio
la orden de desembarcar. Si Damon estuviera al mando, podría haber
intentado llevar a Malory a St. Kitts antes de que Jack fuera puesto fuera de su
alcance. Pero no lo era, y aunque arriesgaría la furia de James por ella, no
tendría sentido porque no quería casarse con él.
"Aún no ha dicho si tiene la intención de quedarse en Jamaica", dijo Mortimer.
"No lo he decidido, aunque dudo que lo haga ahora que tengo que
encargarme de esa maldita gran propiedad en Inglaterra. Preferiría que papá
regresara allí conmigo. Y todavía espero que mi abuela tenga un buen día y
esté lúcida el tiempo suficiente para responder mis preguntas sobre mi
madre. Para que eso suceda, tendré que vivir allí, no solo visitar”.
"¿De verdad crees que aún puedes encontrar a tu madre después de todos
estos años? Ahora sabes que ella te quería con ella y, sin embargo, nunca
regresó por ti. Odio decirlo-"
"No lo hagas. Yo-yo tengo que saber en cualquier caso. Esta pregunta sobre
qué fue de ella es un infierno. Pero puedes unirte a mí, sabes. Siempre tendrás
un hogar conmigo si lo deseas”.

Mortimer se rió entre dientes. "Lo tomé por hecho. Pero sabes que mi familia
tenía dinero. Probablemente debería decidir si quiero hacer algo con esa
educación sobre la que trabajamos, o tal vez encontrarme una esposa bonita”.

"Buena suerte con eso. Los bonitos parecen venir con demasiados suegros
sangrientos”.
Mortimer resopló. "Solo tu bonita lo hace. Todavía no sé cómo aguantas esa
tempestad”.
Damon se tocó el pecho. "Esperemos que algún día lo descubras por ti
mismo. ¿Está mi padre en su cabaña?

"Sí, y él está ansioso por hablar contigo. Creo que está preocupado por lo que
sucederá después, por él. ¿Aún no le has dado garantías?

"No, no lo hice. La sorpresa de encontrarlo con Lacross no había desaparecido

todavía. Me angustió el retraso en sacarlo de la prisión, y todo el tiempo había
encontrado su propia salida. Voy a hablar con él ahora”.

Damon encontró a su padre deambulando por el piso en la cabina que

compartirían. Cyril se veía sano y en forma, aunque su cabello castaño se
había vuelto gris en las sienes. Si había sufrido privaciones en prisión, se había
recuperado de ella estos últimos meses.
Pero su padre parecía cauteloso ahora, lo que hizo que Damon preguntara:
"¿Pensabas que volverías a la prisión?"
"Navegaste aquí, donde se encuentra la prisión".

"Para limpiar tu nombre. Ahora eres completamente libre, padre, así que sé
fácil con eso. Navegamos a Jamaica ahora. Tu plantación fue vendida, pero te
encontraré otra antes de regresar a Inglaterra.

"No te estás quedando, ¿así que aprendiste la verdad?" Dijo Cyril

crípticamente.
Damon frunció el ceño. "¿Que verdad?"
Cyril se retorció las manos. Damon no creía que Cyril fuera a contestar, estuvo
en silencio mucho tiempo, pero luego dijo: "Eso, que jugué demasiado. Y
bebiste demasiado después de que te fuiste. Los dos combinados
garantizaban que nunca podría ganar. Entiendo eso ahora y nunca volveré a
caer en esa trampa dual”.

Damon todavía estaba frunciendo el ceño. Recordaba vagamente que su

padre había estado bebiendo antes de irse a la escuela, e incluso antes de que
su madre se fuera, pero la mayoría de los hombres bebían hasta cierto punto,
y nunca pareció afectar la capacidad de Cirilo de dirigir la plantación. Pero
también había habido algún argumento ocasional que Damon escuchó entre
sus padres acerca del dinero, así que tal vez Malory tenía razón sobre que Cyril
había apostado incluso en ese momento. ¿Y si cayera nuevamente en ese ciclo
ruinoso?

"Quizás deberías regresar a Inglaterra conmigo", sugirió Damon. "La propiedad

de Reeves es mía ahora. Eres bienvenido a vivir allí conmigo por el resto de tu
vida. Nunca más tendrás que trabajar”.

Cyril sonrió con ironía. "Las manos tranquilas son las manos del diablo, Hijo, y
soy un granjero de corazón. Ya sea mi tierra o la de otro, hay una gran
satisfacción en un día honesto. En las islas me respetan como plantador, en
Inglaterra; no, nunca volveré allí”.
"Piénsalo bien antes de decidir".

"No pienses ni por un momento que soy ingrato, Damon. Mírate, hijo, qué
buen hombre te has convertido. Tan bien educado, ahora hablas como un
buen caballero. No puedo decirte lo que significa para mí arriesgar tu vida, tu
reputación y hacer tanto para sacarme de la cárcel. Estoy tan orgulloso de ti."

Al ver las lágrimas formándose en los ojos de Cyril, Damon lo abrazó con
fuerza. "Has sido un padre maravilloso".

"Pero después de todos estos años, prefiero estas islas, y tengo amigos en
Jamaica, incluso una amante con la que me puedo casar ahora que ya no me
revuelco en enojo y autocompasión".
"Mi madre no está muerta".

"Ella es para mí", dijo Cyril un poco bruscamente. "Te amaba desde el día en
que naciste y también la amaba por haberte entregado a mí. Siempre te
amaré, Damon, nunca dudes de eso. Pero entiendo que ahora tienes nuevas
obligaciones y debemos vivir separados. No cometeré los mismos errores para
perder esta segunda oportunidad que me estás dando. Lo juro."
Padre e hijo se abrazaron, y ambos tenían lágrimas en los ojos ahora.

Capítulo Cuarenta y Ocho

JACQUELINE LEVANTÓ SU CABEZA levemente de su almohada y abrió un ojo

para ver quién había irrumpido en su habitación sin llamar, pero debería
haberlo sabido. Solo su primo Judith haría tal entrada.
"¿Estás realmente enfermo esta vez?" Demandó Judith.
"No."
"¿Un esguince de tobillo, tal vez?"

Jacqueline bajó la cabeza y dejó caer una mano apática sobre sus ojos. "Ennui,
si debes saber. El último viaje al Caribe fue demasiado emocionante, lo que
aparentemente tiene efectos secundarios desagradables. Ahora, nada me
interesa”.
"¿Eso es todo? ¿Simplemente estás sufriendo de aburrimiento?
"¿Qué más?"

Judith se dejó caer en la cama y jaló a Jacqueline para que se sentara en el

medio con ella. "Oh, no sé, ¿quizás mentiste cuando dijiste que no te
enamoraste de tu pirata?"

"No hice nada por el estilo. Pero podría estar experimentando momentos de...
Ni siquiera sé cómo llamarlo. Miseria, supongo”.
Jacqueline aún no se atrevía a hablar de esto, de que estaba preocupada de
que Damon no la amara, de que solo la hubiera usado para obtener la ayuda
de su padre. ¡Había conseguido eso, y ahora ella podría no volver a verlo
nunca más!
"¿Y lágrimas?"
"No seas tonto, Judy, sabes que no lloro".
"Y sin embargo, el aburrimiento no causa miseria...”
"¡Lo hace por mí!"

"-mientras que el amor ciertamente puede causar miseria por una serie de
razones. Cuando estás separado del deseo de tu corazón, es uno. Cuando dos
personas tienen sentimientos no resueltos el uno por el otro, hay otro. Cuando
piensas que él no siente lo mismo que tú sientes por él, eso es cien veces peor
que las otras dos razones. Cuando piensas que te traicionó, son mil...
"¡Judy! Estábamos hablando de mí, no de ti, y ¿por qué no has olvidado las
partes miserables de tu romance con Nathan? Ahora estás casado y muy
Feliz”.
"Por eso ahora puedo pensar en ese momento de dudas y reír".
"No tengo dudas, ni soy miserable así. ¡Estoy tan aburrido! "

"Bueno, acostado en la cama todo el día sin ninguna razón, por supuesto que
sí. Pero tu madre tiene una solución para eso. Ella va a recibir una pelota”.

"¡El diablo ella es! Mi madre nunca tiene fiestas de ningún tipo a menos que
sean para la familia extensa. Ella nunca, nunca organizaría una pelota”.

"Sí, lo haría". Judith sonrió. "Ella está en el estudio de tu padre haciendo la lista
de invitados en este momento".
"¿Por qué ella?"
"Como dije, para sacarte de la cama".
Jacqueline resopló. "La temporada ha terminado".

"Sí, pero eso solo significa que las debutantes se han ido a casa, o están
teniendo fiestas de compromiso. Londres no se detiene solo porque la
temporada ha terminado. La sociedad seguirá teniendo sus entretenimientos”.
"Pero no mi madre. Además, mi padre no lo permitió”.
"¿De verdad crees que se cruzaría con George al respecto? Está tan
emocionada de tenerte en casa, sana y salva, y quiere verte feliz”.
"Bueno, tal vez no. Ella lloró durante casi una semana después de que
volvimos, y todavía está haciendo las paces como si fuera su culpa”.
"Lágrimas alegres, pero esa no es la clase de mujer que derramó mientras
estabas ausente".
"Él sabe. Pero a mi madre debería haberle tranquilizado la nota de Damon, la
leí y, como nos dijo a Jeremy ya mí, no fue nada amenazante.
"¿Cuándo las palabras simples tranquilizan a una madre? Ella todavía estaba
preocupada por ti todo el tiempo que te fuiste, mientras estabas luchando
contra los piratas y pasándoselo en grande. Incluso mi madre les ofreció
comprarles un barco para que pudieran buscarlos ellos solos, pero las mentes
más sanas prevalecieron, ya que eso habría sido como buscar la aguja
proverbial”.
"No fue todo grandioso", Jack le recordó a su primo.

"La última semana fue para oírte contarlo... bueno, hasta que se fue por un
lado y tú fuiste por otro. Por el amor de Dios, Jack, en el momento en que ya
no era tu enemigo, me dijiste que lo estabas tirando en la cama. Admítelo, o
admite que estás enamorado”.

"Tonterías, pero, sobre esa pelota. . . Si mamá lo convierte en un baile de

máscaras, podría asistir. Damon tuvo tiempo de regresar a Inglaterra si iba a
regresar. Podría colarse en una máscara como lo hizo antes”.
"¿Así que quieres verlo de nuevo?"

"Ciertamente. No estaba casi terminado con él. Él era magnífico, cuando no

tenía enojo nublando mis ojos. Le extraño. Ojalá pudieras haberlo conocido, lo
amarías”.
Judith levantó una ceja. "Lo haré, ¿pero tú no?"
"Solo una forma de hablar".
Judith apretó la mano de Jacqueline. "¿Por qué niegas estos sentimientos?"

"Porque es demasiado pronto", farfulló Jack, todavía reacio a admitir lo que

realmente estaba sintiendo, incluso a sí misma, aunque sí lo permitió: "Pero el
próximo año podría amarlo".

"No hubiera esperado oír esas tonterías de usted en este punto, Jack Malory",
reprendió Judith con un tsk. "Has dicho que lo extrañas, que no terminaste con
él, y no creas que no sé a qué te refieres. Pero no puedes seguir haciéndolo y
no tener hijos, y entonces tu padre realmente lo matará”.
"No entiendes-"

"Entiendo perfectamente ya que fui parte de ese pacto que hicimos para no
casarnos hasta el año próximo. Pero todos, incluido yo, te advertimos de lo
poco realista que era. Y respóndeme esto: ¿realmente crees que encontrarás a
alguien más que te haga sentir como él? ¿Por qué diablos querrías esperar
cuando ya hayas encontrado a tu hombre perfecto?
"Padre no va a dejar que lo tenga", susurró Jacqueline.
"Oh". Judith suspiró. "Allí esta."

Capítulo Cuarenta y Nueve

DAMON LLEGÓ AL ESTE DE Sussex a una casa vacía, sin mayordomo en la

puerta, nadie en los pasillos. ¿Qué demonios había pasado aquí? Pero luego
una joven doncella corrió desde la parte trasera de la casa, ignorándolo, y salió
por la puerta de entrada, que había dejado abierta.
Incrédulo, la siguió afuera y gritó: "¡Espera! ¿Dónde está todo el mundo?"

La chica se detuvo lo suficiente como para darse la vuelta y decir: "En el

cementerio familiar, señor. Nuestra señora está siendo enterrada hoy. Si ha
venido para el funeral para presentar sus respetos, es posible que todavía esté
a tiempo. ¡Me quedé dormido!"

Ella corrió y desapareció por el costado de la gran mansión. Damon no se

movió, se sintió como una mosca. Ahora nunca sería capaz de atrapar a su
abuela en un momento lúcido para que ella pudiera responder sus
preguntas. Esa esperanza se fue para siempre. Ojalá hubiera llegado
antes. Pero le tomó una semana en Jamaica para instalar a su padre en una
nueva plantación, luego Damon pasó otra semana en Londres tratando de ver
a Jack. Pero cada vez que llamaba a la puerta de su casa en Berkeley Square,
uno de los dos mayordomos (realmente tenían dos) cerró la puerta de
golpe. Solo la primera vez, después de haber dado su nombre, le dijeron: "Las
órdenes del Capitán, tú no eres bienvenido". Ni siquiera tomarían las flores
que él le había traído, por lo que tuvo a alguien ¡De lo contrario, libéralos, pero
tampoco los aceptarían!

Seguía vigilando su casa, esperando atraparla cuando ella lo dejó, pero nunca
lo hizo. Tendría que intentar algo más drástico cuando regresara a Londres,
incluso si eso significaba enfrentarse a su padre. Esta vez no sería agradable
con ese hombre... bueno, nunca lo había habido, pero el beneplácito de
Malory había terminado y había dejado absolutamente en claro que Damon no
podría tener a su hija.
Pero Damon estaba preparado para desafiar cualquier cosa por ella, si ella lo
tuviera. Solo necesitaba una oportunidad de hablar con ella sin que asistiera
su padre, para decirle que no había estado bromeando cuando le había
pedido que se casara con él. Debería haberlo admitido ese día en su barco,
pero parecía tan molesta con la idea. ¿Ella todavía estaría? ¿Realmente no
había ninguna esperanza de que la convirtiera en su esposa?

Sabía dónde estaba el cementerio, a ambos lados de la pequeña capilla más

allá de los altos setos al costado de la casa. La aguja de la capilla se podía ver
por encima de los setos, y así fue como descubrió que estaba allí. Lo había
investigado solo una vez, temiendo que encontraría la tumba de su madre allí,
pero no lo hizo.
Corrió a la capilla, pero cuando atravesó la elegante entrada cortada en los
altos setos, se sorprendió por la cantidad de vehículos del otro lado. Mucha
gente estaba allí, de pie afuera de la pequeña capilla y saliendo de ella:
sirvientes, inquilinos, nobleza local, incluso ese abogado, el Sr. Harrison, que lo
había rastreado y era la única persona allí a la que había hablado alguna vez. A
lo largo.

El ataúd ya se estaba llevando a cabo fuera de la capilla. Había perdido el

servicio, pero al menos podía ver a Agatha Reeves enterrada. Ella podría
haberlo llamado por media docena de nombres equivocados, creyendo que él
era otro hombre que ella conocía, pero ella todavía era su abuela, y deseaba
poder haberla conocido cuando todavía tenía todas sus facultades.
Una tumba ya había sido excavada en el patio lateral al lado de la capilla, con
ramas de un roble sombreándola y flores plantadas a su alrededor. Si no fuera
por las lápidas, un visitante podría haber pensado que este cementerio
familiar privado era un bonito jardín. Solo Reeveses fueron enterrados
aquí. Advirtió una tumba que tenía casi un siglo de antigüedad y siguió
lentamente la procesión.

Mientras bajaban el ataúd a la tumba abierta, se movió para pararse junto al

señor Harrison, un hombre de mediana edad con patillas de cordero marrones
y amistosos ojos verdes. Tenía oficinas en la ciudad cercana de Hastings.

Damon asintió con la cabeza y preguntó en voz baja: "¿Cómo murió

ella? ¿Pacíficamente?
"Lamento decir que probablemente fue una muerte dolorosa".
"¿No estás seguro?"

"Bueno, no se sabe en qué momento ella murió al caerse por esas

escaleras. Me dijeron que un lacayo la estaba ayudando a bajar, pero lady
Reeves pensó que él era su marido y luego recordó que su marido había
muerto. Gritó terriblemente mientras intentaba alejarse del fantasma
imaginado, y luego... cayó hacia atrás. Harrison suspiró. "Negocio
desagradable, cuando tu mente te engaña así. Pero me alegra que estés
aquí. No estaba seguro de si estabas en el país. Escuché que enviaste un
mensaje a Lady Reeves de que estabas volviendo a las Indias Occidentales. No
significaba nada para ella, pero la señora Wright me lo hizo saber. Tan
entrometida como esa mujer, pero totalmente dedicada a su amante”.

"Regresé hace una semana. No tenía idea de que mi abuela murió "-Damon
agitó su mano hacia el ataúd-" hasta ahora”.

"Mis condolencias, señor. Pero necesitaremos hablar en la casa más tarde. Tu

abuela hizo su voluntad hace años, antes de su aflicción, cuando estaba en
plena forma. Ella excluyó a los miembros de su familia de los que estaba
distanciada, a saber, su tío por matrimonio y su hija”.
"¿Agatha estaba distanciada de mi madre? Dios mío, amigo, ¿no pensaste que
era algo que debería saber? ¡No era de extrañar que el ama de llaves fuera tan
desagradable con él!
El Sr. Harrison se encogió de hombros. "Yo era el abogado de la familia, pero
no los conocía bien y ciertamente no estaba al tanto de sus secretos. No
podría haber sido más que un tiff madre-hija que nunca se resolvió. Pero esas
fueron las instrucciones de Lady Reeves cuando hizo el testamento. Ella no te
especificó en el testamento, pero tampoco te excluyó, así que como su
pariente vivo más cercano, sus bienes mundanos son ahora tuyos. Es una
larga lista, en su mayoría propiedades, incluso un pequeño castillo en
Escocia. Ah, y una casa en Londres”.
"¿Vacío?"

"No. Había sido la casa de su madre. Lady Reeves no se quedaba allí a menudo
y probablemente no había estado allí en años, pero se conservaron algunos
sirvientes por si ella quería usarlo.
Él preferiría tener a Agatha de regreso que otra herencia. "¿Ella era escocesa?"
"Sus antepasados lo fueron, y no para hablar mal de los muertos, pero
siempre me pregunté si era allí donde obtenía su disposición inflexible".
"¿Dijiste que tenía un tío?"
"Bueno, sí, aunque dudo que siga vivo. Él era el tío de su marido”.

"¿Por qué no lo mencionaste antes cuando te pregunté si tenía otros

parientes?"

"Porque Lady Reeves me advirtió que nunca mencionara su nombre bajo

amenaza de despido. Después de todo, se había distanciado de ella y de su
suegro”.
"¿Por qué?"
"Una vez pregunté y me despidieron. Me llevó muchos meses de mis más
sinceras disculpas que me readmitieran, y nunca más volví a cuestionar a la
dama. Pero Giles Reeves sería tu tátara-tío abuelo en el lado paterno de esta
familia, el hermano mayor de tu bisabuelo, de cuyo patrimonio ahora eres
propietario. Como dije, dudo que siga vivo”.

El capellán había comenzado a decir oraciones sobre la tumba abierta. Damon

notó que la señora Wright, la desagradable ama de llaves de Agatha, estaba de
pie al otro lado de la tumba, llorando. Damon se movió para pararse junto a
ella, frente a la capilla.

Agatha tenía al menos sesenta años, pero la señora Wright era más joven por
unos diez años. Todavía no había gris en su cabello castaño, pero su actitud
austera la hacía parecer tan vieja como su abuela. Ella había sido ama de llaves
de su abuela durante varias décadas. Incluso podría haber trabajado aquí
cuando su madre todavía vivía allí, pero esa era solo una de las muchas
preguntas que se había negado a responder por él, por lo que no estaba
seguro.

Era la única que quedaba que podría decirle si su madre había vuelto alguna
vez después de que ella había dejado Jamaica y dónde estaba ahora. Había
viajado a Port Antonio como Malory había sugerido y había descubierto que el
puerto tenía registros, pero a menos que su madre diera un nombre falso, no
había constancia de su pasaje de reserva en ningún barco que partiera de allí
el año que ella había dejado. Casa o cualquier año después de eso. Había
visitado las posadas cerca del puerto en caso de que se hubiera quedado en
una, pero no llevaban registros que dataran tan atrás. Incluso había revisado el
cementerio de Port Antonio. Había sido un viaje perdido.
No estaba seguro de qué decirle a la señora Wright cuando había sido tan
evidente en sus visitas anteriores que le desagradaba. Tal vez podría comenzar
asegurándole que podría mantener su trabajo si su disposición mejorara.
"¿Vamos por aún más ganancias?", Se susurró maliciosamente.
"¿Qué diablos significa eso?"

"Para alguien que no conocía a esta familia en absoluto, se ha beneficiado

sustancialmente".

Se volvió hacia ella y le dijo en voz baja: "Preferiría haber conocido a mi abuela,
haber tenido al menos una maldita conversación con ella en la que no creía
estar hablando con alguien más que ella conocía". ¿De verdad crees que me
alegro de su muerte?

"¿Por qué no lo estarías? Te hubiera odiado tanto como a tu madre, si siquiera

supiera que existías, pero no lo hizo.
"¿Por qué ella me odiaría?"
La mujer cerró la boca. Él la había visto hacer eso antes. Significaba que no iba
a decir otra palabra maldita. ¡Ella estaba más allá de exasperante!
Trató de controlar su ira, pero su voz aún era aguda cuando le dijo: "No voy a
despedirte, a pesar de tu naturaleza desagradable, pero insisto en que me
digas lo que tienes en mi contra, y sea lo que sea". , tiene que terminar ahora”.
"Me gustaría dejar su empleo tan pronto".
"¿Solo para evitar decirme la verdad?"

"Ni a ti ni a tu madre seremos bienvenidos aquí", le susurró la señora

Wright. "Ella vino y no la dejaron entrar".
Él contuvo el aliento y exigió: "¿Mi madre vino aquí? ¡¿Cuando?!"
"Hace muchos años, pero como dije, la rechazaron en la puerta".
"Como lo hubiera sido? ¿Porque la abuela no podía recordar a su propia hija?

"Oh, no, eso fue antes de que Lady Reeves empezara a olvidar a las personas
que conocía. Mi señora no era una mujer indulgente”.
"¿Qué hizo mi madre para causar una gran antipatía que se extendiera a mí?"
"¿Por qué no le preguntas a ella?"
"¡Diablos, te lo dije antes, no sé dónde está y no me lo dijiste!"
La señora Wright miró hacia atrás. "Supongo que leyó sobre el fallecimiento de
mi señora en los periódicos".
Damon se giró de inmediato. Acababa de llegar otro carruaje y un caballero de
mediana edad bien vestido bajaba de allí. Era alto, de pelo negro, y tenía un
aire de importancia sobre él. La mujer que estaba con él se quitó el velo negro
del sombrero para cubrirse la cara antes de tomar la mano que él le ofreció
para ayudarla a tirarse al piso. Pero Damon vio su rostro en el momento antes
de cubrirlo. Ella todavía era hermosa a pesar de los años. Él había acariciado
esa cara toda su vida.

Sintió tal emoción, que no estaba seguro de poder moverse, pero se hizo
añicos cuando escuchó a la señora Wright decir desagradablemente: "Si cree
que ahora puede entrar a la casa, no puede. Sé los deseos de mi señora...
"Cállate, Sra. Wright. Estás despedido."

Se acercó a la pareja y se puso delante de ellos, bloqueándoles el camino. Pero

estando tan cerca de su madre, las palabras le fallaron. ¡Pensó que nunca la
volvería a ver! Y ella estaba llorando en silencio. ¿Todavía amaba a la mujer
que ni siquiera le hablaba y la había herido de su voluntad? Ella debe. Los
malos sentimientos aparentemente habían estado del lado de Agatha.
Pero la escolta de su madre sacó sus propias conclusiones sobre la posición de
Damon en su camino y dijo bruscamente: "Si crees que puedes evitar que
asista al funeral...”
Damon levantó una mano para detener la diatriba. Ni siquiera miró al hombre,
no podía apartar los ojos de Sarah, su madre. Pero se dio cuenta de que debía
haber traído un abogado, pensando que no podría ver a su madre
enterrada. Una suposición comprensible cuando no la habían dejado entrar en
la maldita casa cuando ella había venido antes.

Quería acercarla, darle mil abrazos perdidos, pero sin aliento, todo lo que
podía hacer era decir: "Madre".

Ella no dijo nada y, a través del velo, creyó ver una expresión de curiosidad en
su rostro. Oh, Dios, ella no lo reconoció. Por supuesto que ella no! Ella no lo
había visto desde que era un niño.
El abogado vacilante preguntó: "¿Damon Ross?"
Su madre se derrumbó desmayada.
Damon se adelantó para atraparla, pero también su escolta. Fue un momento
incómodo, pero al menos evitaron que cayera al suelo.
Alarmado, Damon le dijo al hombre, "Hazte a un lado", mientras levantaba a su
madre en sus brazos.

"Ponla de vuelta en el carruaje", sugirió el hombre. Su forma patentada estaba

empezando a molestar a Damon.
"¿Hay algo malo con ella que deba saber?"
"No, solo conmoción, me imagino. Le dijeron que estabas muerta”.

Capítulo Cincuenta

¿Quién le dijo que estaba muerto?

Damon dijo las palabras instintivamente ya que no tenía intención de esperar

una respuesta que preferiría escuchar de su madre. Él rápidamente la llevó a
la casa. Fue una caminata larga, pero ella era una mujercilla de aspecto esbelto
y apenas sintió su peso. La puerta todavía estaba abierta. La llevó
directamente al salón y la colocó suavemente sobre el dorado sofá de
brocado. Todavía no se había despertado, y no había un maldito sirviente en la
casa que le trajera sales aromáticas.
"No hemos sido presentados correctamente. Soy Brian Chandler de Essex ".
Damon miró al hombre que lo había seguido y estaba parado a su
lado. Damon estaba un poco más que molesto con él ahora, y su tono lo
reflejaba. "Vete y cierra la puerta cuando salgas. Este es un asunto de familia”.
"No me iré, y no necesitas esperar tu respuesta. Cyril le dijo que moriste
después de que él le arrojó papeles de divorcio”.
Damon se puso rígido. "¡Estás mintiendo! Mi padre no se divorciaría de ella. Él
la amaba."
"No hubiera pensado que lo hizo teniendo en cuenta la crueldad con que él le
informó, y sin embargo eso podría explicar el dolor y la ira que mostró el día
que lo visitamos. La furia podría haberlo impulsado a divorciarse de ella, pero
en su corazón sabía que no debería haberlo hecho. Pero lo hizo, los
documentos eran legales, y él la culpó por su muerte, por no estar allí para
ayudarlo a recuperar la salud cuando tuvo neumonía. Tu madre estaba
devastada por la acusación y el horror de perderte. Pero obviamente, ya que
estás vivo, Cyril solo dijo esas cosas para lastimarla”.
Furioso, Damon agarró las solapas del hombre. "¡¿Quién diablos eres tú?!"
"Estas molesto. Tal vez sería mejor si tu madre te dice”.
"Por Dios, si no dices-"

"No le hagas daño, Damon", suplicó Sarah mientras se sentaba. "Él es tu

padre".
Damon, como si hubiera sido quemado, soltó al hombre y giró para enfrentar
a la mujer que no había visto en diecinueve años. "¡Estás mintiendo!"
Ella fue sorprendida. "No no soy. ¿Por qué habría?"
Él no sabía, ¡pero no podía ser cierto! Esto fue demasiado todo a la
vez! Encontrando a su madre. ¿Y un padre que él no conocía? Le dio al hombre
una mirada furiosa y obtuvo una media sonrisa a cambio. ¡¿Infierno
sangriento?!
"Los dejaré solos", ofreció Brian. "Pero no por mucho."
"Damon, ven a sentarte conmigo". Sarah dio unas palmaditas en el
sofá. "Todavía estoy impresionado, pero esta alegría está más allá de
contener. ¡Estás aquí, vivo y buen Dios, mírate! Eres incluso más guapo que
tu...
"No digas 'padre', porque tendré que preguntar a cuál te refieres".
"No seas amargo, por favor".

"¿Cómo no puedo estar cuando todo lo que sé que es verdad no es cierto?"

Entonces, angustiado: "¿Por qué me dejaste?"

Ella se puso de pie y lo abrazó. "Nunca hubiera dejado esa isla sin ti si Cyril no
me hubiera convencido de que estabas muerta. Incluso dijo que estabas
enterrado en la propiedad. Estaba demasiado destruido como para pedir ver
la tumba. Debe haberse dado cuenta de que, habiéndome divorciado, podría
haberte quitado legalmente. Los tribunales generalmente favorecen al padre,
a menos que la madre provenga de la nobleza y el padre no. Incluso si no
tuviera un marqués conmigo, sabía que mi familia podía influir en los
tribunales. Él ya me había perdido. Estaba obviamente desesperado por no
perderte también. Él te amaba, Damon, como si fueras el suyo”.
"¿Cuándo volviste por mí? ¿Cuándo te dijo que morí?

Apretó más a Damon. "Cuatro meses después de que me fui". Te contaré todo,
solo déjame abrazarte por unos minutos y me convenceré de que eres real, de
que no estoy soñando. Vengo aquí para enterrar a mi madre y encontrarte a ti,
mi hijo, vivo, y casi no he venido”. Se inclinó hacia atrás con los ojos muy
abiertos. "Dios mío, no te habría encontrado si mi madre no hubiera
muerto. Qué giro brusco y triste del destino”.

"¿Por qué viniste al funeral cuando la abuela obviamente nunca te perdonó,

por tenerme?", Supuso.
"Mi madre no siempre fue tan dura. Ella era cariñosa y amable cuando mi
padre estaba vivo, aunque incluso entonces ella era excesivamente
apropiada. Creo que ella preferiría irse al infierno que tener el escándalo de
tocar su nombre. Su padre era conde, entonces ella era una dama por derecho
propio, mientras que mi padre no era un señor porque su padre era un
segundo hijo. Pero tuvimos un conde viviente en el lado de la familia de mi
padre, mi tío abuelo Giles, y además, la familia Reeves era mucho más rica que
la suya, por lo que el matrimonio fue bastante aceptable para ambas partes. Y
ellos estaban enamorados Probablemente se habrían fugado si hubieran sido
negados. Mamá lo amaba con tanta fiereza. Padre murió cuando aún era un
niño. Ella nunca fue la misma después de eso”.
"La encontré demasiado tarde para conocerla".
"¿Qué quieres decir?"
"¿No sabías que su memoria estaba fallando?" Damon se golpeó la
cabeza. "Ella vivía en un mundo propio".

"No, no lo sabía. Pero tal vez fue una bendición para ella, aliviada de la mala
voluntad que albergaba. Estoy sorprendido de que el tío Giles nunca me lo
haya contado. Él y yo estábamos cerca y nos mantuvimos en contacto. Quizás
él tampoco sabía sobre el estado de Madre”.
"¿Cómo fue que te casaste con Cyril en vez de con mi verdadero padre?"

"Era un marido comprado, un granjero arrendatario en nuestra finca, a quien

mi madre le pagó generosamente para casarse conmigo, lo suficiente como
para comprar su propia granja en las islas. Mi madre estaba furiosa porque
había caído en desgracia y lo había hecho con un hombre casado que no podía
corregirlo. Pero Brian y yo estábamos profundamente enamorados. No
puedes luchar contra el amor, cariño”.
"Puedes cuando debes".

"Pero no tenía la voluntad de. Y nunca me he arrepentido de los

resultados. Tú. Y Cyril fue un buen padre para ti. Incluso fue un buen esposo
para mí durante unos años. Nos amaba a los dos, incluso sabiendo que no
eras de él. Pero su comprensión de que realmente no podía hacerme feliz
comenzó a pudrirse, lo que hizo que bebiera, y eso lo llevó a apostar. Las
ganancias que obtuvo de sus cosechas fueron a pagar sus deudas de juego. Y
siguió exigiendo más dinero de mi parte”.
"¿Agatha te dio dinero antes de echarte de su vida?"
"No, ella iba a enviarme sin un centavo, pero mi abuelo, incluso tan enojado
como él conmigo, me dio dinero antes de irme. Pero lo que hice causó una
división entre él y su hermano, Giles, porque Giles me presentó a Brian, su
vecino en Essex. Mi madre y mi abuelo culparon a Giles por no haberme
acompañado adecuadamente”.
"Entonces, ¿por qué tu abuelo me dejaría esta propiedad?"

"Ha estado en la familia Reeves durante siglos, pero no es el patrimonio

autorizado. Giles tiene eso, y sé que estará encantado de reintegrarte como su
heredero cuando se entere de la asombrosa noticia de que estás vivo. Poco
después de que nacieras, le escribí al tío Giles, le hablé de ti y él le informó a su
hermano, mi abuelo. Tristemente, mi abuelo murió sin reconciliarse con su
hermano. Pero un heredero varón sigue siendo un heredero varón, ilegítimo o
no, y yo estaba casado antes de que nacieras, lo que quitó todo el sentido”.
"Sé dónde te llevó Hawke, pero todavía no entiendo por qué me dejaste ese
día, por qué no regresaste durante meses. ¿Te fuiste para poder estar con
Brian?
"¡Damon! Por supuesto no. No había tenido contacto con él desde que me fui
de Inglaterra porque pensé que todavía estaba casado. No sabía que había
enviudado. Me fui porque Cyril pensó que tenía un suministro interminable de
dinero cuando no lo hice. Era solo cuestión de tiempo antes de que lo
encontrara y lo desperdiciara. Sentí que no tenía más remedio que llevarnos
antes de que sucediera. Tenía miedo por tu futuro. Yo quería que asistieras a
la universidad”.
"Podrías haber escondido tu dinero donde no pudo encontrarlo. Podrías
haberme dicho que íbamos a abandonar la isla, en su lugar...
"¡Eras tan joven! Temía que le dijeras a Cyril.

Se dio cuenta de que la estaba culpando ahora. Primero Hawke, ahora ella,
cuando finalmente era su culpa que él no la hubiera acompañado ese día. "Lo
siento. Me siento robado de todos los años que pude haber estado contigo
también”.
"Sin embargo, regresé por ti ese año. Esperé un mes para que el Capitán
Hawke regresara para ayudarme a recuperarlo. Cuando no lo hizo, contraté a
tres hombres para que me acompañaran a buscarlo, pero me robaron casi
todo mi dinero, y tuve que conseguir un trabajo en Port Antonio para ganar el
pasaje. Fue entonces cuando le escribí a Giles para decirle lo terrible que se
había vuelto mi situación. Pensé que me enviaría dinero. Envió a Brian en su
lugar”.

"No puedo creer que Cyril te dijera esa ridícula historia de mi muerte. ¿Sabía
que volvías y me envió lejos para no estar allí?

Sarah frunció el ceño. "Posiblemente. Tenía muchos amigos en esa ciudad y

Brian tardó horas en encontrar un carruaje para llevarnos a la plantación. Pero
no veníamos para robarte. Como Brian, tu verdadero padre, es el marqués de
Marlowe y él estaba conmigo, no había duda de que Cyril tendría que haberte
entregado. Sé que lo amabas, incluso podría haber luchado para quedarse con
él, pero, Damon, él no es tu verdadero padre. Tú perteneciste conmigo,
debería haber estado conmigo todos estos años. Podrías perdonar a Cyril por
esa mentira cobarde, pero no puedo. ¡No pude verte crecer! "

Ella comenzó a llorar nuevamente. Damon estaba dividido entre querer

consolarla y aún estar enojado por lo que ella había revelado. Él era un
bastardo. Y, oh, Dios, qué irónico que Jack lo haya llamado así. Sus
posibilidades con ella acababan de caer cien veces.

Todo lo que pudo decir fue: "¿Un marqués? Sangrientamente bien no lo

llamaré señor”.

"Queridísimo, no supo de ti hasta que vino a rescatarme. Le supliqué a mi tío

que no se lo dijera a Brian. Él todavía estaba casado entonces. Encontrarlo hoy
es tan impactante para él como lo es para mí”.

"No puedo creer que Cyril te dijera lo que hizo. No digo que no lo hizo, solo
que no puedo creer que lo hiciera. "Damon hizo una pausa, pensando en su
conversación con Cyril en el camino a Jamaica. "En realidad, creo que iba a
confesarlo recientemente, cuando me preguntó si había entendido la verdad,
pero debe haber cambiado de opinión y haber hablado de su juego en su
lugar".

"No culpo a Cyril por divorciarse de mí. Lo culpo por mentir y por haberme
costado todos estos años sin ti. Siento esa pérdida tan conmovedoramente
como tú, Damon. Cuando pienso que podrías haber crecido con tu verdadero
padre...
"Tú y él. . .? "

"Estamos casados ahora y lo hemos estado desde que regresamos a Inglaterra

ese año".
Damon asintió y finalmente se sentó en el sofá con ella. "Creo que Cyril dejó de
apostar después de que te fuiste, se aplicó al trabajo, incluso ganó lo suficiente
para comprar un barco para duplicar sus ganancias. La vida fue buena por un
tiempo, y todo lo que nos faltaba era usted. Pero después de que me envió a la
escuela en Inglaterra, estaba solo y comenzó a apostar de nuevo. Cuando no
pudo pagar sus deudas, fue encarcelado. Solo me enteré este año y le di un
nuevo comienzo en Jamaica”.
"Eres demasiado amable."
"Es el único padre que he conocido y lo amo". Él siempre será mi padre”.
"Y ahora tienes otro". Pero cuéntame sobre ti. ¿Estás casada? ¿Esperas serlo? "
Después de que le dio a su madre un relato modificado de sus aventuras
durante el año pasado y la sorprendió con la revelación de que el Capitán
Hawke era en realidad James Malory, el vizconde Ryding, ella dijo: "¿Una niña
Malory? Esa familia es bien conocida y un poco notoria. Ahora entiendo por
qué. ¿Estás seguro de que es a quién quieres?
"Más que nada."
"Bueno, las credenciales de tu padre deberían preparar el camino para ti".
"No", dijo Damon secamente.

Ella alzó las cejas. "Parece que te molesta Brian. Por favor di que no, cuando él
fue irreprochable en todo esto”.

"No es inocente por seducir a una chica inocente mientras estaba casado", dijo
Damon con dureza.
"Ah, bueno, eso fue realmente mi culpa, no la suya". Ella se sonrojó. "Trató de
resistirme, pero no me negaron".
Oh, Dios mío, eso sonaba demasiado a su propia situación y era exactamente
cómo se había comportado Jack con él. Él rió y la abrazó cerca. "Tienes toda la
razón, madre, él es completamente inocente".
La puerta se abrió y Brian Chandler asomó la cabeza. "Eso suena como mi
señal para regresar".
"¿Estabas escuchando a escondidas?", Acusó Sarah con una sonrisa.
"Por supuesto."

Damon miró al hombre, realmente lo miró esta vez. Nunca se había

preguntado por qué no se parecía a Cyril. Brian era tan alto como Damon y se
construyó de la misma manera. Brian también tenía el pelo negro, y algunas
de sus características faciales podrían ser las mismas. Si estuviesen uno al lado
del otro, la gente podría ver el parecido de inmediato y adivinar que estaban
relacionados. Y así lo fueron. La molestia, el resentimiento que Damon había
sentido antes, todo se desvaneció.
Se levantó y le tendió la mano. "¿Quizás deberíamos vernos otra vez, padre?"

Capítulo Cincuenta y Uno

DE NUEVO EN LONDRES TRES semanas, Jacqueline estaba saliendo de su casa

por primera vez esta noche. Pero no estaban yendo lejos. Mientras Georgina
había planeado esta pelota y había atendido hasta el último detalle, no tenían
un salón de baile en su casa de Berkeley Square, pero Brandon Malory
ciertamente lo hizo en su gran mansión en Grosvenor Square, otra herencia
del anterior duque de Wrighton. .

Jack estaba esperanzado ahora que Judy había confesado que aunque el balón
podría haber sido idea de Georgina, convertirlo en una máscara había sido
suyo. Le daría a Damon la oportunidad de colarse, como la última vez, si él
estaba en Londres, si se enteró. Demasiados sí, pero Jack aún podía esperar.
"Tu madre me dio un montón de invitaciones para llevar a Regina, quien sabría
a quién más invitar, ya que tu madre solo estaba invitando a la familia. Pero
guardé la mitad de ellos y he invitado a algunos de tus amigos anteriores”.
Judy le había dicho esto a principios de la semana y Jack se había quejado, "Me
gustaría que no hubieras hecho eso".
Pero Judy había señalado, "¿De qué otra manera podríamos ocultarlo en la
mezcla?"
"Entonces, ¿invitaste a Damon?"

Judith había sonreído. "Después de todo lo que dijiste el otro día confirmó lo
que ya sabía que estabas sintiendo, por supuesto que sí. Ya me dijiste que es
el propietario de la antigua propiedad de Reeves en East Sussex, así que la
envié allí”.
"¿Cómo puedes saber lo que estoy sintiendo? ¡Ni siquiera lo sé!
"Si tú puedes."
Sí, lo hizo, y aunque tal vez ni siquiera estaría en Inglaterra para haber recibido
su invitación, tenía la esperanza de que él lo fuera, lo que provocó esta
burbujeante excitación que apenas podía contener. Por eso no estaba
escuchando lo que decían sus padres cuando se sentaron frente a ella en el
vagón, hasta que oyó: "Dice que no está enamorada, pero creo que la flecha le
pareció verdadera".
"Dios mío, George, no te atrevas a mencionar Cupido para mí", se quejó James.
Jacqueline levantó su ceja. "Tratando de llamar mi atención, ¿verdad?"
"Funcionó". Georgina sonrió. "Pero no hablaba en serio. Sabemos que te
niegas a enamorarme este año”.
"Sobre eso-"
James interrumpió, "Es grosero corregir a tu madre, así que no".

Jack entrecerró los ojos y frunció el ceño ante su padre, pero no estaba
dispuesto a discutir con ese tono. Nunca imaginó que tendría que fugarse
algún día, pero obviamente esa era la única forma en que se iba a casar con
Damon. Si él preguntó. Si él apareció para preguntar. Él sangrienta mejor
aparece.
Brandon, junto con sus padres, estaba esperando junto a la puerta para
saludarlos, pero la calle ya estaba llena de vehículos, y la música estaba
sonando, por lo que la pelota ya había comenzado. Judith los había seguido
directamente detrás de ellos con su esposo y sus padres, así que Jack esperó a
Judy y enganchó su brazo al de su primo antes de entrar. Georgina hizo lo
mismo, entrando con Roslynn. Que dejó a los tres hombres. Pero Nathan, al
ver la expresión de James, lo dejó con su hermano.

Al quedarse solo con James, Anthony adivinó: "Estás esperando algo

desagradable. ¿Qué?"
"Reeves estará aquí".
"No se atrevería".

"Nunca ha habido ninguna duda sobre su temeridad. Y aunque George me

aseguró que no había invitado a piratas, tu minx envió algunas invitaciones
también, y Judy está al tanto de todos los secretos de Jack, por lo que podría
haberlo invitado. Pero vas a ayudarme a detectarlo antes de que se acerque a
Jack.
"Si debo hacerlo", dijo Anthony secamente, pero después de entrar en el salón
de baile con James y ver cuántas parejas ya estaban en la pista de baile,
incluida Jacqueline, agregó: "¿George realmente invitó a tantos? ¿O todos los
bloqueadores de Londres han salido a por esto?

"El último. ¿Con qué frecuencia un Malory organiza una extravagancia? La alta
sociedad estará rabiosa de curiosidad por descubrir por qué lo hicimos”.

"Punto a favor. Pero en este enamoramiento, no es probable que... "Anthony

comenzó, pero enmendó:" Bueno, eso no llevó mucho tiempo ". Eche un
vistazo a la terraza. Reeves podría tener una invitación, pero no querría que su
nombre fuera anunciado en una habitación llena de Malorys. Parece estar
escondiéndose en la parte trasera para evitar eso, pero en este momento se
puso la máscara. ¿Debo arrojarlo? "
"Muerde tu lengua, ese placer es mío".

"Bueno, ahora es tu oportunidad de atraparlo desprevenido, mientras él tiene

sus ojos aplaudiendo a Jack".
Unos momentos más tarde, James le dijo a Damon: "Fuiste advertido".
El golpe ya había sido entregado. Duplicó el sangriento deja vu-Damon se
quedó sin aliento, "Dios, no otra vez. ¿Siempre debes guiar con los puños,
Malory?
"Fuiste advertido".
Damon aún no se había enderezado, pero se arriesgó a que se le clavara un
ojo morado y una porcelana en la mejilla para mirar a James y comprobar cuán
enojado estaba, y deseó no haberlo hecho. "¿Cuál es el punto sangriento de
una máscara si adivinas quién es quién? Podría decir que me has confundido...
"No eres tan estúpido".
"La amo."

"Entonces eres tan estúpido", dijo James. "La angustia que has causado dos
veces a mi familia nunca será perdonada. Y realmente estabas advertido”.

James agarró un puñado del pelo de Damon en la parte superior de su cabeza

en preparación para el próximo golpe, lo que probablemente lo noqueara. La
media máscara se cayó. La idea cruzó la mente de Damon de que él podía
defenderse, pero eso trajo una imagen de Jack llorando por el dolor de su
padre, así que eso estaba fuera de cuestión.
Tuvo un segundo para salir, "¿Y si Jack me ama? ¿Realmente negarías su
felicidad?

"Contigo sí. Este país está repleto de hombres elegibles, y la encontraré en una
o dos décadas... La pausa fue inesperada antes de agregar: "¿Ella?"
"No lo sé", se vio obligado a admitir Damon.
"Bien". James retiró su puño.
"Pero voy a averiguarlo". Damon se apartó.

Dejó una gran cantidad de cabello atrás en el puño de Malory, pero

rápidamente se abrió camino hacia la pista de baile. Había visto a Jack de
inmediato, su dominó cortó esta vez, apenas cubriendo sus ojos, como si
quisiera que él la reconociera. La alejó del tipo con el que estaba bailando, con
suerte no otro Malory que podría objetar.
Sus ojos se abrieron un poco, pero luego se rió. "¿Sin máscara? Estoy
decepcionado de que no vamos a jugar ese juego de adivinación de nuevo”.
Su sonrisa fue brillante. "No, no lo eres".
"No no soy. ¡Te he extrañado!"

"Pensé que podría venir a mi ejecución aquí. No se me ocurre ninguna otra

razón por la que tu madre me envíe la invitación.
"¿Y aun así viniste?"
"Sí."
"Ella no lo envió, Judy lo hizo".
"No, de hecho recibí dos invitaciones; uno era de tu madre”.
Jack levantó las cejas. "¿De Verdad? Entonces tal vez tenías razón sobre una
ejecución. ¿Lo averiguaremos? ¡Rápidamente, antes de que mi padre se una a
ella!

"Arrastrarme hasta la muerte no era lo que tenía en mente para esta noche",
dijo mientras Jack lo llevaba hacia las dos mujeres que estaban con Anthony
Malory.
"No seas tonto", dijo Jack. "Mi madre no llevaría sus pistolas a una pelota".
Cuando se acercaron al trío, Anthony inmediatamente comenzó a buscar a
Damon, pero Georgina en realidad extendió un brazo para detenerlo, lo que le
dio tiempo a Jack para decir: "Madre, me gustaría que conozcas a Damon-"
Georgina interrumpió, "No, no lo creo", y le dio a Damon una sonora bofetada.

En realidad, hubo algunos aplausos en la sala. Bueno, muchos Malorys

estaban presentes, y estaban muy al tanto del segundo viaje de Jacqueline al
Caribe.
Pero Jacqueline miró a su madre y preguntó: "Solo una vez, ¿sí?"
"Por esta noche."
"¿Es mi turno ahora, George?" Preguntó Anthony.
"No, es mi turno", le dijo Jacqueline a su tío, y apartó a Damon de nuevo.

De vuelta en el centro de la pista de baile, donde serían temporalmente

protegidos por otras parejas, ella ni siquiera pretendía querer bailar. Ella
abrazó a Damon y se inclinó para besar su mejilla roja, susurrando: "Mejor ella
que él".

"Es curioso que deberías mencionar eso", dijo crípticamente. "Lo entiendo,
¿sabes? Eres su única hija. En dos ocasiones les causé angustia, y lo lamento
sinceramente”.
"Supongo que llevará tiempo suavizar esos bordes".
"Yo esperaría eso".
"Pero cederán cuando vean lo feliz que me haces".
Él contuvo el aliento. "¿Yo?"
"Bueno, eso depende de por qué estás aquí".

"Estoy aquí para pedirte nuevamente que te cases conmigo. No estaba

bromeando antes. Había comenzado a guiarlos en el baile, pero se detuvo
mientras esperaba sin aliento su respuesta.

"No estaba listo para escucharlo entonces, pero ahora lo estoy. ¿Nos
escapamos ahora?
Él comenzó a reír. "¿No debería preguntarte tu-"
"Dios mío, no. No puedes preguntarle o nunca saldremos de aquí”.
"Iba a decir tu madre. La aprobación de uno de los padres sería agradable”.
Jack rodó sus ojos hacia él. "Ella solo te dio una bofetada". Ella tampoco está
lista para aprobar”.

"Pero soy el heredero de dos títulos ahora. ¿Hará eso una diferencia para tu
padre?
Ella rió. "No, ¿pero dos? ¿Cómo ocurrió eso?"

Él le dijo brevemente acerca de encontrar a su madre, y la mentira que le

habían dicho a ella para mantenerlos separados. "Ni siquiera puedo enojarme
con Cyril por mentirle, bueno, puedo, lo estoy, me costó tanto. Y sin embargo,
si no hubiera funcionado como lo hizo, nunca te habría conocido”.
"Siento disentir. Tú y yo estábamos destinados. Nos hubiéramos encontrado
de alguna manera”.
Él sonrió. "¿Crees que sí?"
"Es lo que diría cada mujer de mi familia".
"¿Pero no tú?"
"No seas tonto. ¿Quién soy yo para disputar un consenso tan grande?
"Lo hiciste, según recuerdo. Habrías hecho tu destino esperar todo un año”.
"Ya no."
Sus ojos color turquesa se fijaron en los de ella, y se veía demasiado serio
cuando dijo: "¿Estás seguro? Porque en realidad no te he escuchado decir que
sí”.
Ella sonrió. "Sí". Ella le besó la mejilla. "Sí". Ella se lamió la
oreja. "Definitivamente sí." Y deslizó sus labios sobre su cara para decir contra
su boca, "¿Necesitas más convencerme de que me casaré contigo?"
Él la aplastó contra él por un momento antes de decir: "El primer sí lo hizo,
pero por supuesto, continúa".
Ella sacudió su cabeza. "Si vamos a escabullirnos, probablemente tengamos
que hacerlo ahora, antes de que mi tío le diga a mi padre que estás aquí".
"Él ya sabe. Francamente, me sorprende que no haya ordenado que se cierren
las puertas y que la multitud se separe”.

"No querría alimentar a las fábricas de chismes". No le importa crear un

escándalo sobre sí mismo, pero no querría ni siquiera una pizca de
propagación, así que no hará una escena. Es principalmente mi familia
extendida aquí esta noche, pero todavía hay otros miembros de la alta
sociedad en la sala. "Una rápida mirada alrededor de ella y tuvo que
enmendar," En realidad, mucho más de lo que fueron invitados. Pero esa sería
la razón por la que aún no te ha arrancado de mis brazos. Probablemente
sabe exactamente dónde estamos y solo está esperando hasta que la música
termine”.
"Maravilloso". Damon gimió.
"Podemos fugarnos a Escocia e informarles después".
"Impulsivo como siempre".
"No, pero ahora que he decidido que no estoy esperando el próximo año
después de todo, no quiero esperar otro día. Aunque te llevará más de un día
llegar a Escocia”.
"Pero a menos de un día para llegar a Essex, donde mi padre ya tiene una
licencia especial para nosotros".
Sus cejas se levantaron. "¿Ese tipo de título?"

"Sí, y un nombre adicional. Si te casas conmigo, serás Jack Reeves

Chandler. Acabo de conocer a mi verdadero padre”.
Ella comenzó a reír y no se detuvo.
"No es tan gracioso, Jack".
"Oh, pero lo es".
Entonces Judith tropezó con ellos deliberadamente y exclamó con los ojos muy
abiertos que barrieron a Damon, "¿Así que este es él? ¿Y aún no te has
escapado?
Jacqueline sonrió. "Estábamos a punto de hacerlo. Damon, esta es mi cohorte
en todo lo secreto, mi querida, querida prima y mejor amiga, Judith Malory
Tremayne. Judy, conoce a Damon Reeves. Él tiene un tercer nombre, pero si no
lo sabes, mis padres no podrán sacarte de ti y descubrir a dónde fuimos, así
que puede esperar. Danos una ventaja de una hora antes de hacerles saber
que me he comprometido a casarme. Diles que enviaré un mensaje mañana
donde se celebrará la fiesta después de la boda”.
"Se van a preocupar".

"No, estarán demasiado enojados como para preocuparse, y van a saber de mí

antes de que eso cambie".
"¿Estás seguro de que no quieres una gran boda como la mía?"
Jack sonrió. "La familia y yo disfrutamos la tuya hace unos meses, y además,
sabes que mi padre nunca, nunca iba a dar su bendición, no importa qué, no
para Damon, no para ningún hombre. Le estaba dando un año extra para
acostumbrarme a la idea, pero simplemente no estaba sucediendo. Por lo
tanto, fait accompli en cambio, ¡que es más emocionante y divertido! "

No salieron corriendo de la habitación, lo que habría llamado la atención de la

gente, pero se movieron con bastante rapidez hacia la entrada y luego
comenzaron a correr por el bordillo hacia el carruaje de Damon. Jacqueline
estaba riendo, tan feliz de que no pudiera evitarlo. Y el conductor de Damon
había sido advertido, así que en el momento en que estaban en el autocar,
comenzó a moverse, y comenzaron a besarse. ¡Ella tampoco pudo evitar
eso! Había pasado demasiado tiempo desde que lo había visto, lo había
probado, lo había sentido en sus brazos.
"Espera-" lo intentó.
"¡No!"
Él se rió entre dientes. "Solo por un momento."

Estaba sacando algo del bolsillo, y él llevó su mano a sus labios para besarla
antes de deslizar un anillo en su dedo. La hermosa esmeralda grande estaba
rodeada de tantos diamantes, Jack se rió.
"Es el anillo de bodas perfecto para recibir de un pirata", bromeó. "¿Estás
seguro de que no es un botín infiel?"
Él sonrió tiernamente. "Mi padre me lo dio, una reliquia de la familia
Chandler. Ellos nos están esperando. Estaban tan esperanzados como yo de
que dirían que sí. Han perdido tanto de mi vida, están encantados de ser parte
de nuestra fuga. Tenemos su bendición, al menos”.
"Sabes que quizás tengamos que volver a casarnos algún día con mis padres".
"Si alguna vez me aceptan, sin duda".
"Mi madre lo aprueba. Ella te invitó a la pelota, después de todo”.
Él rodó los ojos. "Solo para que ella pudiera abofetearme".
Jack sonrió. "Había que esperar eso, e incluso podría suceder unas cuantas
veces más. Pero ella quiere que yo sea feliz, y ella podría ver que estoy
contigo”.
"¿Eres tú?"

Ella lo besó profundamente para responderle, pero no pasó mucho tiempo

antes de que quisiera más. "¿Puede el conductor ir más rápido?", Preguntó sin
aliento.

"Creo que esto es lo más rápido que podemos hacer por la noche sin salir
corriendo de la carretera. Además, teniendo en cuenta lo que estamos
haciendo, no quiero enfrentar a un clérigo y a mis padres en este momento”.

Ella rió y metió la mano bajo su vestido para sacarse los calzones antes de
trepar a su regazo para hacerle el amor. ¡El rebote del entrenador fue
excepcionalmente agradable una vez que lo sintió dentro de ella!
En medio de la pasión, gritó: "¡Más rápido!"
"Te dije que el conductor-
"No el conductor. ¡Me refería a ti!
"Ahora que puedo acomodarme felizmente".

Capítulo Cincuenta y Dos

ESTÁN LLEGANDO ", advirtió DAMON.
Fue por la mañana. Jacqueline había estado despierta por solo unos minutos,
pero también había escuchado los carruajes y las voces debajo de su
ventana. Probablemente no debería haber enviado esa misiva a sus padres
anoche, justo antes de la boda.

Los padres de Damon la recibieron cálidamente y los condujeron al salón,

donde despertaron al clérigo que había estado allí toda la noche. ¡La
habitación se había llenado con todas las flores de la finca! Aunque el hombre
estaba un poco somnoliento, había realizado la ceremonia con despacho, pero
en un momento de confusión preguntó: "¿Quién regaña a esta mujer?"
Pero Jacqueline se había reído. "¡Hago!"

Después de que ella y Damon habían hecho sus votos de ser marido y mujer,
corrieron escaleras arriba hacia su dormitorio. No es que aún no hubieran
hecho el amor dos veces en su entrenador en el camino a Essex. Pero
extrañarlo tanto como ella lo hacía mientras estaban separados la había hecho
insaciable, y todavía no se había saciado de él.
"No me voy a ir de esta cama", dijo Jacqueline ahora.

Se subió encima de Damon para montar sus caderas y estaba un poco

sorprendida de que él ya fuera lo suficientemente fuerte como para
montarla. Ella le sonrió y movió sus caderas.
"Necesito enseñarte que deberías dejar que te atrajera hacia...”
"¿Tengo que divorciarte ya?", Respondió ella.

Él se quedó muy quieto. Ella le dio un puñetazo en el hombro. "Tú eres el que
necesita enseñar acerca de qué es una provocación y qué no. Nunca te
desaceras de mí, bastardo. Ella soltó una risita mientras lo decía.
Él rodó los ojos. "Realmente te parece gracioso, ¿verdad?"

"¿No? Especialmente porque tu verdadero padre ya te ha legitimado como su

primogénito y heredero. Por el momento, me gusta él y tu madre. Al menos
uno de nosotros puede decir eso sobre los padres del otro”.
"Estoy seguro de que me gustará el tuyo algún día".

Ella se rió entre dientes. "Probablemente no." Entonces ella jadeó mientras se
retorcía dentro de ella.
Una luz encendida entró en sus ojos justo antes de que ella se inclinara para
poner sus labios en los suyos. Ella esperaba, realmente lo hizo, que esta
necesidad de devorarlo eventualmente se calmaría. . . bueno, al menos
tranquilízate con la moderación. Una vez al día, quizás dos veces. ¿De verdad
había pensado ella cuando estaba en el barco con él en un mar encalmado,
pero con sus pasiones enloquecidas de que una semana más de él hubiera
sido suficiente? Tal noción tonta.
El beso se puso caliente. La carne de gallina se extendió por su espalda
desnuda donde sus manos se movían. Ambos estaban desnudos, sin haberse
puesto ninguna ropa de dormir la noche anterior, incluso cuando se levantó
para servirles vino, o cuando ella se levantó para avivar el fuego en las
primeras horas cuando hacía un poco de frío en la habitación. Había hecho el
amor la mayor parte de la noche. Tal vez no era por la mañana y era la tarde
en su lugar?

Finalmente la agarró por las caderas para un empuje más duro, pero él jadeó e
intentó voltearla. Ella luchó por mantenerse montada. Él la dejó ganar. Ella lo
recompensó apretando sus caderas contra las suyas, pero obtuvo la
recompensa, esa hermosa explosión de deleite sensual.
Y el jadeo "Oh. . . mi. . . ¡Dios!"

Él rió mientras ella echaba la cabeza hacia atrás para disfrutar del completo
lujo de ese clímax, pero luego él jadeaba mientras seguía con los suyos. Ella
terminó mirándolo y maravillándose una vez más de que él era de ella. No se
había alegrado del día en que lo conoció, pero si hubiera sabido entonces lo
que sabía ahora, lo habría sido. Tantas variables podrían haber revelado la
verdad antes si no hubiera estado desesperado por ayudar al padre que lo
crió, si no hubiera odiado a James por llevarse a su madre, si no hubiera tenido
que devolver a un pirata a prisión. De una manera u otra. . . Si . . . Si . . .

Ella compartió uno con él ahora. "La mitad de mi ira cuando nos conocimos
fue porque te deseaba incluso entonces, pero sabía que no podía tenerte".
"¿Debo volver a decir cuánto lo siento?"
Ella se llevó un dedo a los labios y sonrió. "No, pero puedes prometer nunca
guardarme ningún secreto otra vez". Ella le dedicó una sonrisa
maliciosa. "Imagina cuánto más rápido podríamos haber estado haciendo esto
si hubieras sido honesto desde el principio".
"O podrías haberme matado".
"Tuve mi oportunidad y simplemente te di una herida miserable. ¿Qué te dice
eso?
"¿Qué suerte tengo?" Ahuecó sus mejillas y la miró profundamente a los
ojos. "Te amo, Jack. Creo que tengo desde el principio”.

Las emociones burbujearon dentro de ella y le hicieron los ojos un poco

vidriosos. No podría haber encontrado un marido más perfecto si hubiera
conjurado uno. Él le había dado su aventura y emoción, pasión y ahora
amor. Él había despertado todas y cada una de sus emociones, malas y
buenas.

Con solo los buenos restantes, ella podría bromear, "pensé que debías
hacerlo, ya que has desafiado a mi familia a tenerme a mí. Pero es agradable
de escuchar”.
Levantó una ceja y dijo intencionadamente: "Sí, lo es".
Ella se rió entre dientes. "Por supuesto, te amo, ahora".
"¿Ahora?"

"¿Pensaste que era instantáneo?" Ella se rió. "No, no, solo la lujuria era. El amor
tomó más tiempo, aunque probablemente sucedió antes de lo que mi
terquedad me permitió admitir. Pero está bien asentado ahora, este
sentimiento glorioso. Y no nos casaríamos si no te amo ahora de todo
corazón”.

El golpeteo repentino en la puerta hizo que Damon saltara de la cama porque

no había cerrado con llave la puerta.
Jacqueline gritó, "¡Estaremos abajo en breve!"
Damon miró hacia atrás para susurrar, "Sabes que probablemente era él".
"Probablemente". Ella sonrió. "Viéganos un baño para compartir en ese
adorable baño que tiene. Mi padre puede esperar un poco más”.

"Lo compartiré", dijo mientras se dirigía a la pequeña habitación

adjunta. "Mientras solo nos bañamos". Realmente no quiero que lo haga
esperar”.
"No hago promesas".

JACQUELINE HIZO REALMENTE UNA mientras se secaba después del baño. Con
un sonrojo, dijo: "Prometo que hacer el amor no siempre irá tan rápido".
"No voy a abrazarte, amor, al menos por unas semanas más. Incluso entonces,
debo hacer la misma promesa para ti, te quiero mucho. Pero eventualmente
nos tomaremos nuestro tiempo”.
Finalmente bajaron las escaleras. Jack estaba vistiendo su vestido verde claro
otra vez y esperando que su madre hubiera pensado en traerle algo de
ropa. La mansión del marqués era casi tan grande como Haverston. Siguiendo
el sonido de la conversación, se dirigieron directamente al gran salón, donde
se habían servido té y bollos. Parecía que más de su familia de lo que había
esperado había venido aquí para este cálculo.

Sonriendo como una tonta porque estaba tan feliz, tomó a Damon y le
presentó con orgullo. Las mujeres dieron felicitaciones y abrazos, los hombres
fueron más vacilantes o graciosos en sus comentarios.

Jeremy se mordió la barbilla, su expresión era tan insulsa como solía ser su
padre. "No necesito preguntarte si fuiste tú idea, cuando sabemos que no
tienes mucha paciencia, hermana. ¿Pero no podrías conformarte con el sexo y
dejar que lo matemos?
Ella fingió darle un momento de reflexión. "¿Una vida de sexo pecaminoso o te
daré sobrinas y sobrinos legítimos? ¿Quieres volver a hacer esa pregunta? ¡Y
eres el peor acompañante de todos los tiempos, Jer!
Finalmente sonrió. "En realidad, por definición, yo era el mejor. Pero está
escrito sobre ti, lo feliz que te hace, así que "-Jeremy miró a Damon-"
bienvenido a la familia, amigo. Simplemente no le digas a mi padre que dije
eso”.
"Entendido", dijo Damon mientras se daban la mano.
"Y tal vez quieras alejarte de él", advirtió Jeremy. "Al menos hoy, o durante una
semana, en realidad-"
"Tengo la idea", interrumpió Damon.

"No, no estoy seguro de que lo hagas. Realmente no está contento con usted, y
eso equivale a mucho dolor para usted”. Entonces Jeremy miró a
Jacqueline. "Esto no será como su guerra con Nick y Warren y se conformará
con meros insultos verbales". Eres su bebé”.

Ella sonrió. "Sí, soy exactamente eso, y más como él de lo que crees. Si no
estoy preocupado, no deberías estarlo”.
Anthony se unió a ellos y pasó un brazo alrededor de los hombros de
Jacqueline, su tono sonó gracioso cuando comentó: "Es posible que desee
apagar ese resplandor sangriento, gato. Está tirando sal en la herida”.
"No he encontrado un cambio para eso, el tío Tony".

Él miró a Damon. "Bien, mis condolencias, youngun. Deberías haber corrido

mientras tuviste la oportunidad”.

"Corrí, en la única dirección posible. Siempre iré directo a Jack. Ella sostiene mi
corazón”.

"Gad, no nos volvamos locos", se quejó Tony, y luego a Jack: "Tu madre no es
conocida por su paciencia".
Jacqueline se rió y agarró la mano de Damon otra vez para dirigirse a su
madre. Georgina, parada con Danny y Kelsen, ignoró a Damon pero abrazó a
Jack. "Me has negado la alegría de planear tu boda".

"Si lo hubiera hecho de la manera en que lo hacen los demás, madre, ¿alguna
vez hubiera sucedido? ¿Papá me lleva por el pasillo y me delata? ¿De Verdad?"
"Podría haberlo convencido", insistió Georgina.
"Con alguien más, tal vez, ¿pero con Damon?"

Georgina chasqueó la lengua y asintió con la cabeza hacia James, que estaba
hablando en voz baja con Sarah Chandler. "Posiblemente. Él conoce a la madre
de Damon y se arrepiente de ella”.

Jack se rió entre dientes. "Ya se liberó de esos remordimientos al no derrotar a

Damon en el Caribe". Él no le dará más bendiciones”.
"Oí, y en parte fui culpable por no haber regresado para ayudar a Lady
Chandler. Por eso no voy a abofetear a su hijo otra vez”.

"Si realmente quieres tener una gran boda, él se casará conmigo otra vez solo
para ti".
"¿Vendrás a casa mientras tanto?"
"No."

George resopló. "Entonces no tiene sentido". Pero luego abrazó a Jacqueline

ferozmente, susurrando: "Dame tiempo". Me acostumbraré a esto”.
"Lo amo, mamá".
"Dios mío, los niños crecen demasiado rápido".
Jack sonrió. "¿Fue esa tu bendición?"

"Sí, creo que fue. Ahora haz las paces con tu padre, pero no lleves a tu marido
contigo. Puedes dejar a Damon a salvo con nosotros”.

Jacqueline no dudó. Ella marchó directamente hacia James y lo abrazó. "No te

enojes".
"No estoy loco."
Ella lo miró fijamente. "No te enfades tampoco".
Él no negó eso.

"Multa. Pero no más moretones en el cuerpo de mi esposo o voy a tener un

muy largo viaje de bodas”.
"¿Estás teniendo uno?"

"Él tiene su propio patrimonio en East Sussex. Iba a optar por una o dos
semanas a solas con él allí antes de permitir visitas, siempre y cuando no haya
moretones”.
"Me invitarás. No haré promesas”.
Ella rió. "Uno de nosotros debe ceder terreno en esto, padre".

"No, ya hiciste lo que quisiste". Te casaste con él. Todavía no se ha dado

cuenta del gran premio que nos ha robado”.
"Mi tiempo a solas con él acaba de duplicarse a un mes".
"Jack", dijo James en tono de advertencia.

"Debería estar embarazada para entonces", dijo con una sonrisa brillante. "¡Sin
duda voy a intentar serlo!"
"¿Dónde guardan el maldito brandy aquí?", Gruñó.

¡Vea algunos de estos otros títulos chispeantes en la serie Malory-Anderson

Familia!
Cuando la joven Judith Malory se encuentra con un contrabandista en su barco
a Estados Unidos, ella lo chantajea para que cumpla sus órdenes. . . pero él
tiene otras ideas.

Stormy Persuasion

***

Un pícaro disfrazado se encuentra con una joven heredera que acaba de ser
liberada de su contrato de matrimonio con otro hombre, y las chispas vuelan.

Esa persona perfecta

***

Cuando una mujer joven arruina inadvertidamente un plan de secuestro, cae

en los brazos de Boyd Anderson, un capitán de marina norteamericano.

Sin Elección Pero Seducción

***

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Sobre el Autor

FOTOGRAFÍA ALEX

Johanna Lindsey es mundialmente conocida por su "dominio del romance

histórico" (Entertainment Weekly), con más de sesenta millones de copias de
sus novelas vendidas. Es autora de cincuenta y tres novelas nacionales más
vendidas, muchas de las cuales llegaron al puesto número 1 en la lista de best-
sellers del New York Times. Lindsey vive en New Hampshire con su familia.

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Autores.SimonandSchuster / Johanna-Lindsey
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