Nikolái Vasílievich Gógol «el más extraño poeta en prosa que jamás

produjo Rusia» según Nabokov, nació en 1809 en Sorochintzy

(Ucrania), hijo de un terrateniente con aficiones literarias. A los
diecinueve años se trasladó a San Petersburgo, decidido a convertirse
en escritor. Publica una novela en verso, Hanz Kuechelgarten, de la
que renegará en seguida, e ingresa en la administración imperial.
Entre 1831 y 1855 publica los volúmenes de relatos Las veladas de
Dikanka y Mírgorod (Alba Clásica núm. lxxiv). La fama le llega en
1836, con el estreno de El inspector, aunque su éxito no deja de
ponerle, por el carácter satírico de la obra, en una posición
comprometida (algo que tampoco será ajeno a sus otras piezas
teatrales, El casamiento y Los jugadores, las tres publicadas en
nuestra colección Artes Escénicas/Obras). Viaja por Europa y reside
en Roma, donde termina «El capote», que junto con «La nariz», «El
retrato», «La avenida Nevski» y «Diario de un loco» conforman las
Historias de San Petersburgo. Al mismo tiempo escribe los primeros
capítulos de la que será su obra maestra, Almas muertas, que
aparecerá en 1842. Consumido por una profunda crisis religiosa,
quemará la segunda y la tercera parte, que nunca vieron la luz. Murió
en Moscú, al parecer a consecuencia de una desnutrición voluntaria,
en 1852.
«Por qué discutieron Iván Ivánovich e Iván Nikiforovich» es un
cuento perteneciente al volumen Mírgorod, publicado en 1835 y
revisado por el autor en 1842.