Manejo de la resistencia a los herbicidas en los países en

desarrollo - Bernal E. Valverde

INTRODUCCIÓN

La resistencia a los herbicidas es la capacidad que han desarrollado las poblaciones de malezas
previamente susceptibles a un cierto herbicida para resistir a ese compuesto y completar su ciclo
biológico cuando el herbicida es aplicado en sus dosis normales; esta capacidad se ha incrementado
seriamente en los últimos años (Heap y LeBaron, 2001). Si bien la gran mayoría de los casos de
resistencia a los herbicidas han ocurrido en los países desarrollados, también en los países en
desarrollo varias malezas importantes han evolucionado a ciertas formas de resistencia con un
considerable impacto económico negativo sobre algunos cultivos específicos. Esta breve revisión
está enfocada al manejo de las malezas resistentes a los herbicidas en los países en desarrollo,
dando preferencia a los casos que se encuentran en dichos países y a las prácticas adecuadas para
enfrentar esos problemas.

Los herbicidas representaron en todo el mundo el 47 por ciento de los casi $EE.UU. 28 000 millones
de ventas de productos agroquímicos en el año 2001 (Agrow, 2002a). Los países de las economías
desarrolladas (América del Norte, Europa, Japón) abarcaron aproximadamente el 70 por ciento del
mercado global de productos agroquímicos (Bryant, 1999). Las ventas en América Latina, que
presentaron el mayor incremento en 1996 (Agrow, 1996, 1997a), descendieron casi en ocho por
ciento (a $EE.UU. 3 500 millones), debido especialmente al colapso de la economía en Argentina y
a las fluctuaciones de la tasa de cambio en Brasil. A pesar de un incremento de tres por ciento en el
año 2000, el mercado de pesticidas de Japón retomó su tendencia descendente en el 2001 como
resultado de una menor área sembrada con arroz, a la presión de los precios y a menos ataques de
insectos (Agrow, 2002a). En el año 2001, las siete principales compañías de productos agroquímicos
(Syngenta, Monsanto, Aventis, BASF, Dow AgroSciences, DuPont y Bayer) informaron de ventas
por valor de $EE.UU. 22 000 millones (Agrow, 2002a). El herbicida más usado en el mundo es el
glifosato (Woodburn, 2000), cuyas ventas constituyen el 11 por ciento del total del valor del mercado
de los productos agroquímicos (Agrow, 2002b). El glifosato representa 67 por ciento de los $EE.UU.
3 900 millones comercializados por Monsanto (Agrow, 2001). Existen también varias compañías en
el mundo que producen glifosato genérico, muchas de ellas establecidas en países en desarrollo
(Woodburn, 2000). Otros compuestos sumamente difundidos son el paraquat, que es considerado
el segundo producto agroquímico más vendido, las triazinas y el metolachor. En los países en
desarrollo, el paraquat continúa siendo uno de los herbicidas preferidos.

CASOS DE RESISTENCIA EN LOS PAÍSES EN DESARROLLO

El primer caso de resistencia a los herbicidas (al 2,4-D) fue constatado por Hilton (1957), pero la
resistencia de las malezas a los herbicidas comenzó a ser reconocida solamente después que Ryan
(1970) informó sobre el primer caso de resistencia a la triazina en Senecio vulgaris. Durante varios
años la resistencia a las triazinas fue el caso más notorio. Hay 64 especies que han desarrollado
resistencia a las triazinas y a otros inhibidores del Fotosistema II (Heap, 2002). Por otro lado, en sólo
cuatro especies se ha confirmado la resistencia al glifosato, incluso después de 25 años de uso de
este herbicida. En la actualidad, en todo el mundo, existe la confirmación de 261 biotipos resistentes
que pertenecen a 157 especies: 95 dicotiledóneas y 62 monocotiledóneas (Heap, 2002). Dos grupos
de modo de acción de reciente comercialización han contribuido a la agravación del problema de la
resistencia a los herbicidas: i) aquellos herbicidas que inhiben la enzima «acetolactate synthase»
(ALS) que incluye sulfonylureas (SFU), imidazolinonas, triazopirimidinas y sulfonilamino-carbon-
triazolinonas y, ii) los inhibidores de la enzima «acetyl CoA carboxylase» (ACCase) que comprenden
los aryloxyfenoxy-propanoatos y las cyclohexanedionas. Hay 73 especies (104 biotipos) resistentes
a los herbicidas ALS y 28 especies (59 biotipos) resistentes a los herbicidas ACCase (Heap, 2002).

Según la base de datos de Heap (2002), los países en desarrollo contribuyen con 22 por ciento de
los casos de resistencia a los herbicidas (hasta septiembre 2002 se ha informado de un total de 465
casos). Hay diferencias en la distribución relativa de los casos de resistencia basados en el modo de
acción de los herbicidas entre los países desarrollados y los países en desarrollo (Figura 1). Los tres
grupos más importantes (triazina, ALS y ACCase) comprenden 74 y 65 por ciento de los casos de
resistencia en los países desarrollados y en los países en desarrollo, respectivamente. En ambos
grupos de países la resistencia a las triazinas continúa siendo la más frecuente, según el número de
biotipos, pero en los países desarrollados la resistencia al grupo ALS tiene una frecuencia
proporcionalemente doble de la resistencia a ACCase. En los países en desarrollo la frecuencia a la
resistencia de ambos modos de acción es prácticamente la misma. Los herbicidas bipyridilium,
auxinic y urea/amide, proporcionalmente, contribuyen con más casos de resistencia en los países
en desarrollo que en los países industrializados. Una posible explicación pudiera encontrarse en el
relativamente difuso uso de paraquat, 2,4-D y propanil en los países en desarrollo.