ALZHEIMER

Introducción

El Alzheimer (al-SAI-mer) es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma
de pensar y el carácter o la manera de comportarse. Esta enfermedad no es una forma normal del
envejecimiento.

Aún cuando los científicos saben que la enfermedad de Alzheimer implica una falla progresiva de
las células cerebrales, todavía no se sabe por qué sucede esta enfermedad. Sin embargo, se han
podido identificar ciertos factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar
Alzheimer.

Edad

El factor de riesgo más alto para Alzheimer es la edad avanzada. Uno de cada nueve personas
mayores de 65 años tiene Alzheimer. Casi un tercio de la gente mayor de 85 años tiene la
enfermedad.

Historia familiar y factor genético

Otro factor es la historia familiar. La investigación científica ha comprobado que aquellas personas
que tienen un padre, hermano o hermana con Alzheimer tienen dos o tres veces más posibilidades
de desarrollar la enfermedad. El riesgo aumenta conforme más miembros de la familia tienen la
enfermedad.

Otros factores de riesgo

La edad, la historia familiar y la herencia son riesgos que no podemos cambiar. Ahora, la ciencia ha
empezado a revelar algunas pistas de otros factores que es posible poder influenciar.

Aparentemente hay una conexión fuerte entre las lesiones de cabeza serias y un riesgo de
Alzheimer en un futuro. Es muy importante proteger su cabeza poniéndose el cinturón de
seguridad cuando va en el auto, un casco cuando participa en algún deporte y manteniendo su
casa segura contra caídas.

Es la forma más común de la demencia

El Alzheimer es la forma más común de la demencia. Demencia es un término general para describir
la pérdida de memoria y de otras habilidades intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida
cotidiana del individuo. El Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la demencia.

Se empeora con el tiempo

El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos síntomas, la mayoría de
las personas experimentan pérdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la
habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente.

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Otros síntomas son confusión, desorientación en lugares conocidos, colocación de objetos fuera de
lugar, y problemas con el habla y/o la escritura.

Los latinos y el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una crisis que amenaza a la comunidad latina in los Estados Unidos
pero que aún no es reconocida debidamente.

Una creciente evidencia indica que factores de riesgo en enfermedades vasculares como diabetes,
obesidad y presión alta y colesterol alta, también pueden ser factores de riesgo para Alzheimer y la
demencia. Específicimente, los científicos están encontrando nuevas evidencias que podrían
relacionar la diabetes tipo 2 con la enfermedad de Alzheimer. Los latinos presentan altos porcentajes
de cada uno de estos factores de riesgo.

Los científicos todavía no saben exactamente cómo están relacionadas la Diabetes y el Alzheimer,
pero sí saben que el exceso de azúcar o insulina en la sangre puede dañar el cerebro de la
siguiente manera:

 La Diabetes aumenta el riesgo de problemas del corazón y de derrames, lo cual daña el

corazón y los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos dañados en el cerebro pueden
contribuir a que se desarrolle Alzheimer.
 El cerebro depende de muchas sustancias químicas, las cuales se pueden desequilibrar al
haber mucha insulina. Algunos de estos cambios pueden desencadenar el desarrollo de la
enfermedad de Alzheimer.
 El azúcar alto en la sangre causa inflamación. Esto puede dañar las células cerebrales y
contribuir al que se desarrolle Alzheimer.

Etapas

Es importante recordar que las etapas son guías generales y que los síntomas varían mucho. Cada
individuo es único, pero aquí se describe lo que le ocurre a la mayoría. Las personas que padecen
del Alzheimer viven un promedio de ocho años después de que sus síntomas hayan empezado a
ser notados por otras personas, pero la expectativa de vida varía de solamente tres hasta unos 20
años, dependiendo de la edad y otras condiciones de salud del individuo.

Primera etapa: Ausencia de daño cognitivo

(Función normal)

La persona no experimenta problemas de la memoria y no

hay síntomas evidentes a los profesionales médicos durante
las entrevistas médicas.

Segunda etapa: Disminución cognitiva muy leve

(Pueden ser los cambios normales provocados por el
envejecimiento o pueden ser las primeras señales del
Alzheimer)

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 El individuo nota ciertas fallas de memoria como olvidar
palabras conocidas o el lugar donde se colocan objetos de uso
diario. Sin embargo, estos problemas no son evidentes
durante los exámenes médicos, ni tampoco resultan aparentes
para los amigos, familiares o compañeros de trabajo.

Tercera etapa: Disminución cognitiva leve

(La etapa temprana del Alzheimer puede ser diagnosticada en
algunos individuos que presentan estos síntomas, pero no en
todos)

Los amigos, familiares o compañeros de trabajo comienzan a

notar deficiencias. Los problemas de memoria o concentración
pueden medirse por medio de una entrevista médica
detallada.

Algunas dificultades comunes en la Tercera Etapa son:

 Dificultad notable de encontrar la palabra o el nombre

adecuado
 Capacidad reducida para recordar nombres al ser
presentado a nuevas personas
 Mayor dificultad notable de desempeñar tareas sociales o
laborales
 Poca retención de lo que uno lee
 Pérdida o extravío de un objeto
 Menos capacidad para planificar y organizar

Cuarta etapa: Disminución cognitiva moderada

(Etapa leve o temprana de la enfermedad de Alzheimer)

A este punto, una entrevista médica cuidadosa debería poder

detectar deficiencias claras en las siguientes áreas:

 Falta de memoria de acontecimientos recientes

 Mayor dificultad en realizar tareas complejas, tales como,
planificar una comida para invitados, pagar las cuentas o
administrar las finanzas
 Olvido de la historia personal
 Estar de humor variable o apartado, sobre todo en
situaciones que representan un desafío social o mental

Quinta etapa: Disminución cognitiva moderadamente severa

(Etapa moderada o media de la enfermedad de Alzheimer)

Lagunas de memoria y déficit en la función cognitiva son

notables y las personas empiezan a necesitar asistencia con

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 las actividades cotidianas.

En esta etapa, los individuos que padecen del Alzheimer

pueden:

 Ser incapaces de recordar su domicilio actual, su número

telefónico o el nombre de la escuela o colegio a que
asistieron
 Confundirse del lugar en que están o el día de la semana
 Necesitar ayuda para seleccionar una vestimenta
adecuada para la época del año o para la ocasión
 Por lo general, todavía recordar detalles significativos
sobre sí mismos y sus familiares
 Por lo general, todavía no requerir ayuda para
alimentarse o utilizar el baño.

Sexta etapa: Disminución cognitiva severa

Los problemas de la memoria siguen agravándose, pueden

producirse cambios considerables en la personalidad y los
individuos afectados por la enfermedad necesitan considerable
ayuda en las actividades de la vida cotidiana.

En esta etapa, el individuo puede:

 Perder conciencia de las experiencias y hechos recientes

y de su entorno
 Recordar su historia personal con imperfecciones, aunque
por lo general recuerda su propio nombre
 Olvidar ocasionalmente el nombre de su pareja o de la
principal persona que lo cuida, pero por lo general puede
distinguir las caras conocidas de las desconocidas
 Requerir ayuda para vestirse en forma apropiada y
cuando está sin supervisión, cometer errores tales como
ponerse el pijama sobre la ropa o los zapatos en el pie
equivocado
 Sufrir una alteración del ciclo normal del sueño —
durmiendo durante el día y volviéndose inquieto durante
la noche
 Requerir ayuda para manejar asuntos vinculados con el
uso del baño (por ejemplo: tirando la cadena,
limpiándose o deshaciéndose del papel higiénico de
forma correcta)
 Experimentar episodios de incontinencia urinaria o fecal
en aumento
 Experimentar cambios significativos de la personalidad y
con el comportamiento, incluyendo recelos y creencias
falsas (por ejemplo, creyendo que la persona que lo
cuida es un impostor) o conductas repetitivas y
compulsivas, tales como retorcer las manos o romper
papeles
 Tener una tendencia a deambular y extraviarse

Séptima etapa: Disminución cognitiva muy severa

(Etapa severa o tardía de la enfermedad de Alzheimer)

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 En la última etapa de esta enfermedad los individuos pierden
la capacidad de responder a su entorno, de hablar y,
eventualmente de controlar sus movimientos. Es posible que
todavía pronuncien palabras o frases.

En esta etapa, los individuos necesitan ayuda con la mayoría

de su cuidado personal diario, incluyendo comer y hacer sus
necesidades. Pueden perder la capacidad de sonreír, sentarse
sin apoyo y sostenerse la cabeza. Los reflejos se vuelven
anormales y los músculos rígidos. También se ve afectada la
capacidad de tragar.

Síntomas
Los síntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas áreas de la función mental, entre
ellas:
 El comportamiento emocional o la personalidad
 El lenguaje
 La memoria
 La percepción
 El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
El mal de Alzheimer aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo
del mal de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el
pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia, están
conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a mal de Alzheimer.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve incluyen:

 Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
 Dificultad para resolver problemas
 Olvidar hechos o conversaciones recientes
 Necesitar más tiempo para llevar a cabo actividades más difíciles

Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:

 Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales
como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva
información o rutinas
 Perderse en rutas familiares
 Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres de objetos
familiares
 Perder interés en actividades que previamente disfrutaba, y tener un estado anímico
indiferente
 Extraviar artículos

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  Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales

A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la
capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden incluir:
 Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
 Tener delirios, depresión, agitación
 Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada
o conducir
 Dificultad para leer o escribir
 Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
 Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es
 Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
 Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
 Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases
confusas
 Retraerse del contacto social

Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:

 Reconocer a los miembros de la familia
 Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse
 Entender el lenguaje
 Problemas para controlar las deposiciones o la orina
 Problemas para deglutir

Diagnostico

Cómo se evalúa el estado de ánimo y el estado mental

El estado mental se evalúa para darle al médico una idea general de qué tan bien está funcionando
la mente. Este examen da un sentido general sobre si la persona:

 está consciente de que tiene síntomas

 sabe la fecha, la hora, y adónde está ella
 puede recordar una lista corta de palabras, seguir instrucciones y hacer cálculos simples

El doctor puede que le pregunte a la persona su dirección, qué año es y quién es el presidente del
país. Puede que al individuo se le pida que deletree una palabra al revés, que dibuje un reloj y que
copie un diseño.

El doctor también puede evaluar el estado de ánimo y el sentimiento de bienestar de la persona

para detectar si hay depresión u otra enfermedad que puede causar pérdida de memoria y
confusión.

Examen físico y exámenes para el diagnóstico

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El doctor hará ciertos procedimientos para evaluar la salud en general de la persona como su dieta,
tomar la presión arterial, o escuchar su corazón. Se harán pruebas de sangre y de orina y
posiblemente se ordenen otros exámenes de laboratorio.

La información que pueden proporcionar estos exámenes puede ayudar a identificar problemas
como anemia, diabetes, problemas de los riñones o del hígado, deficiencias de vitaminas,
anormalidades de la tiroides y problemas del corazón o de los vasos sanguíneos. Todas estas
condiciones pueden causar confusión, problemas de memoria u otros síntomas similares a la
Demencia.

Examen neurológico

Un doctor o a veces un Neurólogo que se especializa en problemas del cerebro y del sistema
nervioso, evaluará muy cuidadosamente a la persona para determinar si hay señales de otro tipo
de problema del cerebro que no es Alzheimer.

El doctor también va a evaluar los reflejos de la persona, el equilibrio, movimiento de los ojos,
lenguaje y sensibilidad. El doctor está buscando señales de derrames pequeños o grandes,
enfermedad de Parkinson, tumores cerebrales, acumulación de líquido en el cerebro y otros males
que pueden perjudicar la memoria o la capacidad de pensar.

El examen neurológico puede incluir un MRI (Imagen por Resonancia Magnética) o CT (tomografía
computarizada). Los MRI y CT pueden revelar tumores, evidencia de derrames pequeños o
grandes, daño a causa de lesiones por traumas severos de cabeza o acumulación de líquido.
Medicare cubre el PET (tomografía por emisión de positrones) como una ayuda para el diagnóstico
en ciertos casos

Tratamiento

Los síntomas cognitivos afectan la memoria, la sensibilidad, el lenguaje, el juicio y otros procesos
de pensamiento. La organización FDA de Estados Unidos (Administración de Alimentos y Drogas de
Los Estados Unidos) ha aprobado dos tipos de drogas para tratar los síntomas cognitivos de la
enfermedad de Alzheimer.

1. Los inhibidores de la Colinesterasa que previenen la descomposición de la Acetilcolina que es

un mensajero químico muy importante para la memoria y el aprendizaje. Al mantener los
niveles de Acetilcolina altos, estas drogas apoyan la comunicación entre las células del
sistema nervioso.

Hay tres inhibidores de la Colinesterasa que suelen ser recetados:

 Donepezil (Aricept), aprobado para tratar todas las etapas de Alzheimer.
 Rivastigmine (Exelon), aprobado para tratar Alzheimer leve o moderada.
 Galantamine (Razadyne), aprobado para tratar Alzheimer leve o moderada.

2. Memantine (Namenda) trabaja regulando la actividad del glutamate, un mensajero químico

diferente que juega un papel en el aprendizaje y la memoria. Este medicamento está
aprobado para tratar el Alzheimer de moderada a severa..