La posible influencia del potencial de Casimir–Polder en los experimentos de confinamiento

para medir la vida media de los neutrones.

E. Villarreyes 1, M. Poma 2
1
eduardo.villarreyes@unmsm.edu.pe, UNMSM. 2 mpomat@unmsm.edu.pe, UNMSM.

En estos últimos años el tiempo en que tarda el neutrón en desintegrarse (vida media), se ve envuelta
en una controversia debido a que la vida media determinada por la técnica del haz en el 2013
(beam = 887.7 ±2.2 s), discrepa de la medida hecha por la técnica de confinamiento en el 2015
(storade = 880.2 ±1.2 s). De estas últimas mediciones usando ambas técnicas, arrojan una diferencia de
7.5 s y una desviación de  = 2.9. En la mayoría de los experimentos mediante confinamiento de
neutrones, estos siempre arrojan valores menores de la vida media, comparadas con los desarrollados
por la técnica del haz. En la presente investigación damos una hipótesis relacionado a la vida media de
los neutrones, que ponga claridad a esta controversia.

1. Introducción 2. El Método de Confinamiento

El estudio del neutrón es importante en la física La técnica de confinamiento usada por S.
para la comprensión del decaimiento beta y su Arzumanov et al. [1], consiste en determinar la vida
relación con la fuerza electrodébil, para el media de los neutrones () a partir de las relaciones
entendimiento de la nucleosíntesis primordial del siguientes:
universo y de los parámetros fundamentales en la  t
física nuclear experimental; por ello la medida de la N (t )  N (0) exp  -  (1)
 
vida media del neutrón se realiza con técnicas muy
cuidadosas donde se tiene en cuenta tanto los Donde N(t) es el número de neutrones después de
errores sistemáticos como los errores estadísticos. cierto tiempo t, N(0) es el número de neutrones
iniciales. Al despejar (1) se tiene:
Un neutrón está compuesto por tres quarks (udd),
en su estado libre decae en un protón (P+) 
t
N (t ) (2)
compuesto por tres quarks (udu), un electrón (e-) y ln
un antineutrino electrónico (𝜈̅𝑒 ) mediante el N (0)
proceso de decaimiento beta, donde un quark tipo
De ahí, al considerar los neutrones perdidos en el
d cambia en uno tipo u mediante la interacción
confinamiento, la expresión de la vida media en el
débil cuyo intermediario es el bosón W- tal como se experimento de confinamiento (también llamado
muestra en la fig.1.
botella) está dado por (storage) cuya expresión es:
p+ = udu 1 1 1
  (3)
 storage  i  loss, i

Además, la sumatoria de la inversa de losspara los

neutrones perdidos en el experimento, se puede
expresar de la forma: donde son los
n = udd
neutrones perdidos por colisión y  es el radio
Fig. 1: Diagrama de Feyman del decaimiento del efectivo de colisión con la pared, así la ecuación (3)
neutrón. queda de la forma:

1 1
   (4)
 Storage 
Así para determinar la vida media de los neutrones - Diferencia en las eficiencias de la detección en las
por la técnica de confinamiento se debe hallar los geometrías N°1 y N°2.
valores de la ecuación (4); esto se consigue a partir - Diferencias en las eficiencias en la detección de
del almacenamiento de neutrones ultra fríos (UCN) UCN.
en contenedores [2], cuyas paredes metálicas son - Diferencias en las eficiencias de los neutrones
recubiertas por un tipo de aceite de poliéter dispersados inelásticamente en los detectores de
neutrones en las geometrías N°1 y N°2.
fluorado (F3CCF2OCF2CF5)n llamado grasa Fomblin,
- Diferencia de temperatura de la trampa de
que luego de cierto tiempo se vacía el contenedor
almacenamiento en las geometrías N°1 y N°2.
y se cuenta los neutrones que no han decaído. Así - Eventual fuga de UCN a través del obturador de
se cuenta para varios tiempos de almacenaje los UCN de la trampa de almacenamiento.
neutrones que no decaen y se construye una - Una eventual desigualdad de las relaciones de
gráfica que luego de extrapolar se obtiene la vida sección en las geometrías N°1 y N°2.
media por esté método. Se aprecia la configuración - Presencia de un calentamiento de UCN débil
de la técnica de confinamiento en la fig.2. durante el almacenamiento.
- Fugas eventuales de 3He desde el detector de UCN
a través de la ventana del detector hasta el
volumen de la trampa.
Tapa que
modifica las De las medidas realizadas se extrapolan tal como
geometrías muestra la fig.3.
Geometría
N°1 Cámara de
montaje al vacío
Geometría
N°2
Obturador de
entrada
Detector de
Obturador detector
neutrones
de la fuente
detector
detector

detector
Fig.2: Esquema del experimento de confinamiento
para medir la vida media de los neutrones.
Fig. 3: Recta de extrapolación de los tiempos de
La vida media del neutrón por el método de vida media del neutrón, por el método de
confinamiento cumple con algunos supuestos: a) confinamiento.
La baja probabilidad de pérdidas de neutrones en
La vida media de los neutrones por el método de
las paredes, b) La de considerar constantes las
confinamiento, después de las mediciones y de las
propiedades de las paredes del contenedor, c) El de
correcciones sistemáticas, está dado por los datos
considerar que la eficiencia de los detectores no
de tres mediciones dependientes de las alturas H,
depende del tamaño de los neutrones, d) El de
que nos dan las geometrías N°1 y N°2 tal como se
correcciones debido a la gravedad, e) El de la
muestra en la tabla 1.
influencia de temperatura de las superficies y f) El
de extrapolar linealmente. [3]

Entre los errores sistemáticos que los

experimentadores han considerado destacan:

- Pérdida parcial de la tasa de recuento en el Tabla 1: Datos de la vida media del neutrón para
detector de UCN. las geometrías N°1 y N°2 y la dependencia para
- El gas residual de la trampa. cierta temperatura.
Así el promedio de estas medidas nos arroja el Así a partir de los estudios teóricos de J.Babb et al.
valor de la vida media del neutrón: [10], tomaremos el modelo de la interacción de un
τstorage = 880.2 ± 1.2 s neutrón con una pared, que implica un potencial de
Casimir-Polder de la forma:
Vemos así que por el método de confinamiento, la
vida media difiere del obtenido por el método del 3 ℏ 𝑐 𝛼0
haz beam = 887.7 ±2.2 s [4], en 7.5 s con desviación 𝑉𝐶𝑃,𝑛−𝑊 (𝑥) = −
8𝜋 𝑥 4
de 2.9 sigmas.
Donde:
Al examinar los datos, los procedimientos los ℏ : Constante disminuida de Planck.
errores tanto sistemáticos como estadísticos en el c : velocidad de la luz.
experimento de confinamiento, nos percatamos 𝛼0 : Es la polarizabilidad dinámica de la partícula
que todos estos procesos han sido ejecutados muy a frecuencia cero.
rigurosamente, por el cual la discrepancia con la 𝑥 ∶ Distancia entre el neutrón y la pared.
medida por el haz no estaría enmarcada en dichos
procesos; más bien planteamos la hipótesis, que en Veamos a continuación el comportamiento
el método de confinamiento no se ha considerado
mecánico cuántico del neutrón con la pared, para
una interacción poco estudiada entre los neutrones
ello, estudiamos la ecuación de Shrödinger en una
y las paredes del recipiente. Ya que en la mayoría
de los experimentos del tipo confinamiento dimensión para el neutrón y teniendo en cuenta el
(botella), la vida media es menor que los realizados potencial de Casimir-Polder, tenemos:
por la técnica del haz [5], [6]. ℏ2 𝑑 2 𝜓(𝑥)
− + 𝑉𝐶𝑃,𝑛−𝑊 (𝑥)𝜓(𝑥) = 𝐸𝜓(𝑥) (5)
2𝑚 𝑑𝑥 2
De ahí reemplazando en la ecuación (5):
3. El potencial de Casimir-Polder
ℏ2 𝑑 2 𝜓(𝑥) 3 ℏ𝑐𝛼0
En el año de 1948 H. Casimir [7], estudiando los − 2
− 𝜓(𝑥) = 𝐸𝜓(𝑥) (6)
2𝑚 𝑑𝑥 8𝜋 𝑥 4
potenciales de Van der Vaals, sugirió que podría
haber una fuerza atractiva entre dos placas Al remplazar las constantes se tiene:
conductoras y paralelas en el vacío. Tiempo
𝑑 2 𝜓(𝑥) 2.7323 × 10−2
después, Casimir junto con D. Polder encontraron −2.3056 × 10−46 − 𝜓(𝑥)
𝑑𝑥 2 𝑥4
que, al estudiar las energías del vacío luego de (7)
= 𝐸𝜓(𝑥)
normalizarlas y regularizarlas, la diferencia de las
energías del vacío dentro de las placas y fuera de La ecuación de Shrödinger mostrada no se puede
ella, producirían una interacción netamente resolver analíticamente, por ello para conocer
algunos valores como las energías mínimas, la
cuántica del tipo atractivo entre las placas, a las
función de onda u otro parámetro podemos utilizar
que se les denominó fuerzas de Casimir. un modelo de aproximación.
Las fuerzas de Casimir-Polder han sido detectadas Al usar el método variacional [11], [12], podemos
desde los experimentos en 1997 por S. Lamoreaux obtener una energía W donde está es mayor o igual
[8], con la configuración de placa y esfera hasta los que la energía mínima E0 del sistema (W≥E0), así
de G. Bimonte en el 2014 [9], para medir las fuerzas consideramos la siguiente función de prueba:
de Casimir térmico.
𝐴
𝜑(𝑥) = (8)
Los potenciales y por ende las fuerzas de Casimi- 1 + 𝛼𝑥 2
Polder, dejaron de ser una simple teoría para que En la teoría del método variacional hay que
en la actualidad sean una rama creciente que está
determinar el cociente:
siendo estudiada en muchos laboratorios por las
implicancias teóricas y prácticas. ̂ |𝜑 ⟩
⟨𝜑 | 𝐻
W= (9)
⟨𝜑 |𝜑 ⟩
Donde se tiene que la normalización y el valor interactuar con las paredes del contenedor, estaría
esperado están dados por las integrales: afecto a este potencial y podría ocurrir estas dos
situaciones: 1) Que el neutrón pase por el pozo y
⟨𝜑|𝜑⟩ = ∫ 𝜑 ∗ 𝜑 𝑑𝑥 no experimente ningún efecto (transmisión) y 2)
(10) Que el neutrón sea afectado por el pozo y
ℏ2 𝑑 2 3ℏ𝑐𝛼 1 experimente una reflexión. Esto último lo podemos
̂ |𝜑⟩ = ∫ 𝜑 [−
⟨𝜑|𝐻 − ] 𝜑 𝑑𝑥
2𝑚 𝑑𝑥 2 8𝜋 𝑥 4 entender como que el neutrón podría decaer en el
momento de la reflexión, ya que, examinando la
Al resolver estás integrales con los límites de energía aproximada mínima y la energía del
integración entre las longitudes de 20 fm a 100 fm, neutrón ultra frío, habría una mayor probabilidad
como sugiere la literatura en los casos de las de reflexión [14], [15]. En la fig. 3. se observa un
fuerzas de Casimir [13]. Tenemos así las energías W modelo para cierta función de onda al pasar por el
en la tabla 2 potencial de Casimi-Polder.

INCIDENTE
TRANSMITIDA

REFLEJADA
Tabla 2.: Valores de la energía W para distintos
valores del parámetro 

De lo anterior podemos obtener el promedio de Fig. 3: Modelo de una función de onda que pasa por
estas energías, que está dado por: un potencial de Casimir-Polder y experimenta
W = -1.5494x10-8 MeV (11) reflexión y transmisión.

En la fig. 2. observamos el potencial de Casimir-

Polder junto a su energía mínima aproximada W.
CONCLUSIONES

De los experimentos con la técnica de

Fig. 2: El potencial de Casimir- Polder para un
neutrón y una pared junto a la aproximación de la
energía mínima.
La energía mínima W aproximada por el método
variacional, nos arroja una idea de la profundidad
del potencial tipo pozo. Este potencial lo
visualizamos como un pozo donde el neutrón ultra
frío (UCN) cuya energía cinética es
-13
aproximadamente de unos 2x10 MeV, que al
confinamiento (botella), podemos afirmar que en
la interacción del neutrón con las paredes del
contenedor no se ha considerado la influencia del
potencial de Casimir-Polder, por ello sugerimos
que los neutrones podrían interactuar cerca de las
paredes del contenedor con dichos potenciales
atractivos en un corto tiempo, debido a las
fluctuaciones del vacío según el modelo planteado.
Estos neutrones al interactuar con el potencial tipo
Casimir-Polder podrían decaer, en comparación de
los que sólo se reflejan en las paredes y no
interactúan con dicho potencial. Ello conlleva a que
la mediciones de la vida media por el método de
confinamiento sea menor en comparación a los
realizados por la técnica del haz.
 BIBLIOGRAFÍA

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