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Revisiones

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S. Maldonado-Martín Determinantes del

Instituto Vasco de Educación
Física.
Universidad del País Vasco
(Campus de Álava).
rendimiento de la carrera
a pie de larga distancia
Determinants of performance
of long distance foot race
Correspondencia:
Sara Maldonado-Martín
Bolivia, 19-8.º A
01009 Vitoria-Gasteiz. Álava
E-mail:
s.maldonado@wanadoo.es

Fecha de recepción: 7/8/06

Aceptado para su publicación: 1/12/06

RESUMEN
Las variables aeróbicas como el consumo máximo de
oxígeno (VO2máx), la fracción del VO2máx (%VO2máx)
y la economía de carrera o coste energético (Cr) son
factores que tienen una correlación alta con el
rendimiento de la carrera de larga distancia. El
VO2máx es un parámetro muy importante en la primera
valoración; sin embargo, cuando se estudian grupos de
corredores con rendimientos similares y rango estrecho
de VO2máx, como es el caso de los corredores de élite,
esta variable se convierte en un predictor del
rendimiento menos sensible, por lo que la economía de
carrera y la %VO2máx resultan mejores predictores. Cr,
definido como la energía necesaria por encima de la de
reposo para transportar el cuerpo del sujeto sobre una
unidad de distancia, depende de factores como el
porcentaje tipo de fibras musculares y la masa corporal.
Cuanto más bajo sea el VO2 para una velocidad
determinada de carrera, mejor será la economía de
carrera. En eventos de larga distancia, la velocidad
máxima que los corredores pueden mantener depende
ABSTRACT
Aerobic variables as the maximal oxygen uptake
(VO2max), the fractional utilization of VO2max (%VO2max)
and the oxygen cost of running (Cr) or the running
economy have been shown to have a high correlation with
the long-distance running performance. VO2max is a very
important parameter when the first evaluation is done.
However, when a group of runners with more similar
performance capacities and relatively narrow range in
VO2max are studied, as in the case of elite distance runners,
this variable appears to be a less sensitive predictor of
performance than running economy or %VO2max, which
result better predictors. Cr is defined as the energy
required above resting to transport the subject’s body over
one unit of distance, and depending on factors as
percentage of muscle fiber type and body mass. The lower
the VO2 at a given submaximal running speed, the better
the running economy. In long-distance events the
maximal speed that runners can support depending on the
ability of the subject to sustain a high %VO2max for a
prolonged period of time. Thus, a runner with a VO2max

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224 de la capacidad del sujeto para soportar el más alto %
VO2máx por un prolongado período de tiempo. Así, un
corredor con un VO2máx más bajo que otros, podría
compensar corriendo en un %VO2máx más alto para
conseguir el mismo VO2 (ml · kg–1 · min–1) durante la
carrera. En conclusión, el corredor de resistencia, para
llegar a ser excelente, además de caracterizarse por un
alto VO2máx y alta %VO2máx debe tener un bajo Cr en
las velocidades submáximas de carrera.
PALABRAS CLAVE
Consumo máximo de oxígeno; Corredores;
Rendimiento.
INTRODUCCIÓN
Se han hecho muchos intentos de describir los facto-
res que influyen en el éxito de la carrera a pie en dife-
rentes distancias1. Las variables aeróbicas como el con-
sumo máximo de oxígeno (VO2máx), el umbral de
lactato (LT) y la economía de la carrera son factores que
muestran tener una alta correlación con el rendimiento
de la carrera de larga distancia1,2.
Desde la perspectiva de la mecánica y la energética,
existen dos componentes principales del rendimiento de
la carrera. El primero es la producción de potencia, la
cual está directamente relacionada con el perfil fisiológi-
co del atleta y está influenciada por características tales
como volumen cardíaco, masa muscular y composición
de las fibras, y estado de entrenamiento. La segunda es la
eficacia con la que la potencia es convertida en trasla-
ción, que está directamente relacionada con el perfil bio-
mecánico del atleta e influenciada por características ta-
les como las dimensiones antropométricas, la
morfología de las extremidades y los patrones de movi-
miento aprendidos o desarrollados3.
El rendimiento en ejercicios prolongados (más allá de
15 min) está limitado por la capacidad de los procesos
metabólicos de disponer de una cantidad y flujo de ATP
elevado, en el complejo muscular contráctil en actividad.
El músculo requiere un abastecimiento constante de
combustible (sustratos energéticos y oxígeno), así como
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Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
lower than other runners may compensate by
running at a higher %VO2max to achieve the same
VO2 (ml · kg–1 · min–1) during the race. In conclusion,
the endurance runner, to be excellent, as well as being
characterized by a large VO2max, and a high %VO2max,
must also have a low Cr at submaximal speeds during
the race.
KEY WORDS
Maximal oxygen uptake; Runners; Performance.
una eliminación de productos metabólicos terminales,
principalmente calor y CO2, que a su vez son modula-
dores de los procesos metabólicos. Los condicionantes
mencionados obligan a disponer de un sistema eficiente
de transporte (bomba y fluido) de productos del meta-
bolismo, así como de una amplia red vascular de elevada
conductancia. Además, los deportes de fondo imponen
una enorme demanda de orden central al sistema cardio-
vascular, requiriendo unas adaptaciones tanto del gasto
cardíaco como del volumen de eyección sistólico3,4.
El predominio de las vías oxidativas bien sea la glucó-
lisis o la lipólisis son los principales sistemas energéticos
de regeneración constante de ATP en el caso de los de-
portes de fondo4 asociados a las siguientes características
musculares:
– Un elevado porcentaje de fibras con potencial oxi-
dativo (ST y FTa).
– Una densidad capilar elevada (2-3 veces la de un
sedentario).
– Un contenido mitocondrial (retículo) y enzimas
oxidativas muy elevadas (2-5 veces el valor normal).
Desde los primeros estudios, un número de variables
fisiológicas se ha identificado como importantes en el
rendimiento de la carrera de larga distancia. Los co-
múnmente citados son la capacidad aeróbica; la compo-
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sición corporal; la utilización fraccional de la capacidad
aeróbica; el LT; la economía de carrera; el tipo de fibra
muscular esquelética; y la capacidad oxidativa5-8.
Bassett y Howley9 presentaron un modelo fisiológico
uniendo el consumo de oxígeno (VO2) con el rendi-
miento en la carrera de resistencia. El VO2 mantenido
durante una carrera de resistencia es igual al producto
del VO2máx del corredor y el porcentaje del VO2máx (%
VO2máx) que puede ser mantenido durante el rendi-
miento. El % VO2máx está relacionado al VO2 medido
en el LT (VO2@LT); por ello, para eventos de resisten-
cia, el VO2 del rendimiento está estrechamente unido
al VO2@LT. En este sentido, el VO2máx es limitado prin-
cipalmente por factores cardiovasculares centrales,
mientras que el % VO2máx que puede ser mantenido está
unido sobre todo a adaptaciones musculares que resul-
tan de un entrenamiento prolongado. La velocidad de
carrera real llevada a cabo por la proporción de genera-
ción de ATP oxidativo (VO2 de rendimiento) se deter-
mina por la capacidad del individuo para traducir la
energía (economía de carrera) en rendimiento9.
A partir de estas nociones generales, diferentes autores
han presentado los factores claves en el rendimiento para
la carrera a pie de larga distancia:
– El consumo máximo de oxígeno (VO2máx)2,9-11.
– El coste energético de la carrera (Cr), para determi-
nar la eficiente utilización de O2 durante el evento1,2,9-11.
– La fracción de VO2máx (% VO2máx) utilizada2,6,9-11.
– La velocidad en el LT2,9,10.
Así mismo, la velocidad asociada con el VO2máx
(vVO2máx), depende tanto del VO2máx como del Cr, y se
presenta como un excelente predictor para largas y me-
dias distancias de carrera en varones y mujeres12-17.
Sin embargo, cuando se estudian grupos de atletas con
rendimientos muy similares o atletas con un rango rela-
tivamente estrecho de VO2máx, el VO2máx se convierte en
un predictor del rendimiento menos sensible5,18. Así, es-
tudios de Sjödin y Svedenhag18 han mostrado una rela-
ción moderada entre la economía de carrera y el rendi-
miento en grupos de corredores que son heterogéneos
con respecto a la capacidad de carrera, mientras que no
se ha encontrado correlación entre el coste de oxígeno de
Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
la carrera y el rendimiento en grupos de corredores con 225
un rango estrecho de rendimiento. En atletas con un
rango de VO2máx relativamente estrecho, la economía de
carrera se ha mostrado como mejor predictor del rendi-
miento que el VO2máx5. Por otra parte, otras investiga-
ciones han demostrado que el % VO2máx durante la
carrera es también fundamental para el rendimiento en
la carrera de resistencia19.
Di Prampero et al20 después de analizar los tres facto-
res anteriores y relacionarlos con el rendimiento (es de-
cir, VO2máx, % VO2máx) y la economía de carrera, obser-
varon que existían buenas correlaciones entre ellos. Así,
concluyeron que cada uno de esos factores desempeña
un papel importante en el rendimiento de la carrera, y
que deben ser considerados cuando se estudia la carrera
de larga distancia.
CONSUMO MÁXIMO DE OXÍGENO (VO2MÁX)
El VO2 es el parámetro que nos indica la intensidad
del proceso aeróbico en la producción de energía, y es
la proporción máxima de oxígeno consumido por el
cuerpo durante el ejercicio, implicando una parte im-
portante de la masa muscular9.
La potencia precisa a partir de la cual el VO2 no au-
menta y se estabiliza se denomina potencia máxima ae-
róbica (PMA) y consumo máximo de oxígeno (VO2máx).
Midiendo el VO2máx se puede cuantificar el flujo máximo
de energía que la vía aeróbica puede producir. En la lite-
ratura científica, un incremento en el VO2máx es el méto-
do más común para demostrar el efecto del entrena-
miento1,9,21, debido a que esta variable tiene la función
de representar la capacidad de integración máxima de los
sistemas del cuerpo para el transporte de oxígeno a
los músculos activos donde la energía, en forma de ATP,
es producida para la contracción muscular desde los pro-
cesos oxidativos1,2,21.
El VO2máx es así definido como el punto en la relación
entre el VO2 en estado estable y la velocidad de carrera en
la cual el VO2 consigue un valor pico, o una meseta don-
de el incremento en el VO2 es menos de 2,1 ml/kg/min
para un aumento en velocidad igual a 1 km/h13.
El VO2máx en términos relativos, es decir, expresado en
relación con el peso corporal (ml · kg BW–1 · min–1) es
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226 generalmente considerado el factor más importante en
la predicción de la capacidad de carrera de larga y me-
dia distancia7, ya que refleja la energía oxidativa que
puede ser utilizada con relación a la carga que se trans-
porta, es decir, cuanto más alto es el VO2máx de un atle-
ta, más energía se podrá aprovisionar desde el metabo-
lismo aeróbico22. Esta variable proporciona un punto de
referencia para la proporción de gasto de energía que
puede ser mantenida durante toda la carrera.
Debido a que la carrera de resistencia es básicamente
una actividad aeróbica, para aquéllos con un alto
VO2máx debería ser una ventaja. Sin embargo, diferentes
estudios han encontrado bajas correlaciones entre el ren-
dimiento de la carrera y el VO2máx5,23. El VO2máx es un
parámetro muy importante en la primera valoración,
pero está sujeto a pocas variaciones en los grupos de atle-
tas con muchos años de entrenamiento como es el caso
de los corredores de élite. Por ello, el VO2máx se ha con-
siderado como un buen predictor del rendimiento en
atletas de fondo únicamente cuando la muestra estu-
diada es heterogénea, y carece de valor predictivo cuan-
do los niveles de rendimiento son homogéneos, como es
el caso de los atletas de élite18.
Los valores de VO2máx que se observan en atletas de
fondo de élite internacional se sitúan entre 70 y
85 ml · kg–1 · min–1 2,5,18,24-26. Hay que mencionar que
cuanto más larga sea la distancia de competición, más
altos son los valores de VO2máx, y los corredores de dis-
tancias entre 1.500 y 10.000 m son los que presentan
valores más elevados, estando éstos comprendidos en-
tre 80 y 85 ml · kg–1 · min–1 25,26, lo cual indica una ma-
yor dependencia en la producción de energía aeróbica
en los eventos de carreras más largas. Las propiedades
correspondientes de los corredores de maratón no si-
guen esta tendencia, y ello indica que en este evento son
de importancia otras cualidades. Una de ellas puede ser
el factor de la capacidad de oxidar los ácidos grasos li-
bres en el músculo esquelético27.
Los modelos actuales que explican el rendimiento de
resistencia no atribuyen las diferencias en el rendimien-
to a un único factor. Por ello, los postulados son que
personas que difieren en el VO2máx, en la capacidad para
trabajar cerca de ese pico o en la eficiencia mecánica,
pueden conseguir un determinado nivel de rendimiento
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Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
de resistencia. Así, un VO2máx concreto puede producir
diferentes niveles de rendimiento28.
Existe una continua controversia sobre si el VO2máx en
humanos está limitado por factores centrales (re-
parto-distribución de O2) o periféricos en los músculos
activos2,11 pero la mayoría de los investigadores en este
campo están de acuerdo en que la capacidad del gasto
cardíaco y el envío de oxígeno sistémico son fundamen-
tales, aunque los factores periféricos (densidad capilar
del músculo) y la capacidad mitocondrial también de-
sempeñan su papel, de forma especial para el rendi-
miento de resistencia11.
Las diferencias fisiológicas responsables de las dife-
rencias entre los sexos en el VO2máx han sido un tema de
interés durante muchos años29. Tanto las diferencias en
la talla de los órganos del transporte de oxígeno como
de la musculatura, son de gran importancia debido a
que los diferentes valores de VO2máx entre varones y
mujeres se reducen en gran manera cuando el VO2máx se
expresa en relación a la masa corporal 12,29. De este
modo, comparando las características fisiológicas entre
atletas varones y mujeres, las atletas de media y larga
distancia muestran más bajos VO2máx que sus homólo-
gos masculinos12,30,31. En las mujeres, tanto la concen-
tración más baja de hemoglobina en sangre2,21 como
su más alto contenido de tejido adiposo2,31 han contri-
buido a la diferencia. Las mujeres (tanto entrenadas
como no entrenadas) tienen alrededor de un 6-9 % más
de grasa corporal que los varones entrenados. Por ello,
una comparación entre géneros basada en el VO2máx ab-
soluto conduciría a la selección de mujeres que serían
más fuertes que los varones. Incluso cuando se expresa
en relación con el peso corporal (ml · kg–1 · min–1), com-
parativamente, las mujeres entrenadas tendrían un
VO2máx ligeramente más bajo en comparación con los
varones, o las mujeres podrían ser excesivamente ma-
gras y tener anormalidades menstruales. A causa de ello,
se ha indicado que el VO2máx expresado en relación con
la masa corporal magra (LBM) se usaría en los estudios
comparativos entre varones y mujeres32. Aun así, parece
claro afirmar que los corredores de élite varones presen-
tan una acusada diferencia aeróbica sobre las mujeres
corredoras de élite, ya que ellos tienen un mejor perfil
aeróbico33.
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Es sabido que la demanda de oxígeno de la carrera no
aumenta proporcionalmente a la masa corporal. Esta
observación debe ser considerada cuando se comparan
individuos o grupos con diferente masa corporal, es de-
cir, niños con adultos o varones con mujeres. Entonces,
parece razonable esperar que la gente ligera necesita un
VO2 más alto por kg de masa corporal que los más pe-
sados en una velocidad de carrera determinada, incluso
si no hay diferencias en factores como la técnica de
carrera. En consecuencia, los individuos ligeros pueden
ser falsamente juzgados por ser menos habilidosos en la
carrera que las personas más pesadas si el VO2 se expresa
en ml · kg–1 · min–1. Los datos presentes indican que se-
ría mejor expresar el VO2submáx durante la carrera como
ml · kg-3/4 · min–1 y expresar estos valores como ml · kg-2/
3 · min–1 antes que utilizar la unidad convencional de
ml · kg–1 · min–1 34,35.
COSTE ENERGÉTICO-ECONOMÍA
DE CARRERA
Según Di Prampero et al14, el coste energético (Cr) es
definido como la energía necesaria por encima de la de
reposo para transportar el cuerpo del sujeto sobre una
unidad de distancia, y puede ser considerado un buen
indicador de la duración de la carrera de larga distan-
cia5,36,37.
Existen diferentes métodos para el cálculo del coste
energético. El más conocido15,31,38 es el que indica que el
coste energético (ml · kg–1 · m–1) en una velocidad deter-
minada se calcula como:
Cr = (VO2 – 0,083) · v–1,
donde el VO2 se expresa en ml · kg–1 · s–1 y la velocidad
(v) en m · s–1. La variabilidad de la medición del VO2
de reposo lleva a ciertos autores a utilizar el valor de
VO2 de reposo teórico de 0,083 ml · kg–1 · s–1, calculado
por Medbø et al39 en jóvenes adultos de sexo masculino
a partir de la relación VO2/v–1.
Términos como “coste de oxígeno”, “coste metabóli-
co”, “coste energético de la carrera” y “consumo de oxí-
geno” son considerados como equivalentes de “economía
de la carrera”. Estas expresiones definirían la proporción
Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
de VO2 en estado estable (es decir, entre el 60-90 % del 227
VO2máx) en una velocidad de carrera submáxima. En al-
tas intensidades de ejercicio submáximas con una
acumulación de ácido láctico concomitante, se ha mos-
trado que el Cr calculado en base al VO2 en estado esta-
ble no representa el Cr total, sino sólo la contribución ae-
róbica de la demanda total de energía40. Según Bernard
et al40, 3-4 min de ejercicio son inadecuados para medir
el verdadero Cr. Estudios de estos autores, confirmaron
la aparición del componente lento del VO21 en altas in-
tensidades de carrera retrasando, así, el logro del verda-
dero estado estable más allá del tercer minuto de ejerci-
cio. Por ello, cuando se valoran corredores con objetivos
de comparación o para determinar sus perfiles aeróbicos,
se recomienda que los datos de VO2 se recojan durante
un ejercicio de suficiente duración como para poder
apreciar el verdadero Cr40.
El estudio de la economía de carrera tiene implicacio-
nes de rendimiento importantes para el atleta de larga
distancia y puede proporcionar nuevas percepciones en
los mecanismos fundamentales de la locomoción huma-
na económica41.
Un gran número de investigaciones ha demostrado
que la economía de la carrera, la demanda aeróbica
(VO2) para una velocidad de carrera submáxima deter-
minada, presenta una importante correlación de rendi-
miento en carreras de resistencia entre individuos com-
parados groseramente en el VO2máx1,5,37,38,42,43. Así, el
término economía ha llegado a ser casi universalmente
aceptado como el criterio fisiológico para el rendimien-
to “eficiente”44.
Para atletas que son capaces de rendimientos de élite o
cercanos a la élite y son bastante homogéneos con res-
pecto al VO2máx, la economía de carrera se ha mostrado
como un predictor del rendimiento más efectivo que el
VO2máx6,37. Atletas con mejor economía de carrera (es
decir, más bajo VO2 para una velocidad determinada)
1
Componente lento: la presencia de un componente lento en la ci-
nética del VO2 implica que durante las pruebas de ejercicio progresi-
vas, después de haber superado el LT, la relación VO2-P se hace cur-
vilínea (Zoladz et al, 1998; Carter et al, 2000). El VO2 se incrementa
en una proporción más alta de la esperada en intensidades altas de
ejercicio, y este incremento extra es el “componente lento” del VO2.
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228 tienen ventaja, porque serán capaces de correr en un
porcentaje más bajo de VO2máx para una intensidad de
ejercicio determinada.
El descubrimiento más importante del estudio de
Conley y Krahenbuhl5 es que entre los corredores expe-
rimentados y altamente entrenados de capacidad com-
parable y similar VO2máx, la economía de carrera justifi-
ca una importante cantidad de la variación observada en
el rendimiento en una carrera de 10 km. Esta conclu-
sión no discute la importancia del VO2máx, pues todos
los sujetos exhibieron valores altos, sino que indica que
la importancia de la economía puede ser expresada so-
lamente cuando los deportistas son comparables en ca-
pacidad con similares capacidades aeróbicas máximas. El
consenso actual constituye que la economía de carrera es
un elemento importante del rendimiento de la carrera
de resistencia, y mejoras en la economía de la carrera po-
drían tener el mismo efecto en el rendimiento como me-
joras en la potencia aeróbica. Estudios de Brueckner et
al45 confirman que el corredor de resistencia, para llegar
a ser excelente, además de caracterizarse por un alto
VO2máx, alto % VO2máx y un bajo Cr, debe también ser
un “no aumentador”, es decir, un corredor que aumenta
su Cr mínimamente con la distancia.
Diferencias de género en el Cr
Estudios de Daniels y Daniels33 mostraron que los
varones son más económicos que las mujeres cuando se
comparan en velocidades de carrera comunes; sin em-
bargo, no existen diferencias en economía de carrera
entre varones y mujeres en intensidades de carrera relati-
vas (% VO2máx). Ciertamente, la economía es un factor
importante en el rendimiento de la carrera de resisten-
cia, y aunque los varones tienen mayor ventaja en el
VO2máx que en la economía, ésta puede determinar la di-
ferencia en el rendimiento entre individuos con igual o
casi igual VO2máx, como mostraron previamente Conley
y Krahenbuhl5.
Cr y porcentaje de fibras musculares
A causa de que el oxígeno se procesa de forma última
en el músculo para producir energía, la variación in-
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Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
terindividual en la economía de carrera puede estar re-
lacionada con diferencias en el tipo de fibra muscular41.
Las acciones lentas se llevan a cabo con fibras muscu-
lares lentas, económicas. Las acciones rápidas necesitan
una proporción más rápida de desarrollo de fuerza
muscular, y por lo tanto, se deben seleccionar fibras
musculares menos económicas, más rápidas. La propor-
ción del ciclo de los puentes cruzados en los músculos
activos se refleja por la velocidad de los movimientos de
las extremidades. Cuando un animal corre más rápido,
desciende el período de tiempo por zancada en que cada
pie ejerce fuerza en el suelo. Un tiempo de contacto más
corto exige que las fuerzas se generen y decaigan de ma-
nera más rápida, y se necesitan reclutamientos de fibras
musculares más rápidas y menos económicas46.
La eficiencia mecánica depende del alcance al que un
atleta puede reclutar las fibras musculares de contrac-
ción lenta, fibras éstas que son más eficientes en con-
vertir la energía química en contracción muscular que
las de contracción rápida47.
Otros estudios29,41 también han mostrado una rela-
ción positiva entre el Cr y el porcentaje de fibras de con-
tracción rápida, lo cual indica que las fibras de contrac-
ción lenta pueden guardar energía elástica almacenada
más tiempo sin la separación de los puentes cruzados, y
entonces se reduce la dependencia en la energía genera-
da de la fosforilación oxidativa. Del mismo modo, se ha
observado que la eficiencia mecánica correlacionada al
Cr de los corredores de resistencia fue apreciablemente
más alta (72 %) que la apreciada en los velocistas (47 %)
cuando la carrera era lenta (3,66 m · s–1) y por ello el Cr
en los corredores de larga distancia sería menor que en
los velocistas29.
Cr y masa corporal
Aunque los atletas varones y mujeres se unen por edad
o nivel de entrenamiento, normalmente tienen diferen-
tes tallas corporales. Por ello, este parámetro debería ser
considerado cuando el Cr es comparado entre varones
y mujeres31. Investigaciones de Bourdin et al38 y más
recientemente de Maldonado et al48 mostraron que el
Cr estaba significativamente correlacionado a la masa
corporal (mb) y a la altura (h), cuanto más alto y más pe-
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sado era el sujeto más bajo se presentaba su Cr. Publica-
ciones de Anderson3 afirman que un papel general de la
energética de la carrera es que el coste de ésta desciende
con la talla corporal en una base de masa específica.
Todo ello indica que los corredores más pesados son más
económicos que los más ligeros. Esta relación inversa es
debida a las diferencias entre sujetos en relación con la
distribución del peso en los segmentos corporales44,49. Se
ha demostrado que un individuo más ligero, en compa-
ración con uno más pesado, tiende a tener un porcenta-
je mayor de su masa corporal en las extremidades. Ade-
más, se ha expresado la hipótesis de que un individuo
que posee una cantidad relativamente mayor de su masa
corporal en las extremidades tendría que desarrollar una
cantidad relativamente mayor de trabajo en movimien-
to. Esta hipótesis es apoyada por investigaciones que in-
dican que incrementos en el coste de oxígeno resultan-
tes de transportar una carga añadida son mayores
cuando se sitúa en una extremidad que cuando se sitúa
en el tronco49-51.
Es sabido que existe una gran correlación entre el Cr y
el VO2máx tanto en atletas mujeres31 como en varones 15
que compiten en la media distancia. Tales relaciones im-
plican que un atleta podría beneficiarse en gran medida
por un nivel alto de capacidad aeróbica y un bajo Cr31.
Sin embargo, la economía de carrera tiende a ser más
pobre en los sujetos con altas potencias aeróbicas máxi-
mas48. Estudios de Pate et al49 indican que la mayoría
del coste energético de la carrera está asociado con mo-
vimientos de las extremidades, lo cual constituye sólo
una fracción del peso corporal total. Entonces, las per-
sonas que tienen una mayor fracción de peso corporal
en las extremidades podrían tender a tener mayor
VO2máx debido a una mayor masa muscular activa.
Durante la carrera submáxima, estas mismas personas
tenderían a manifestar más altos VO2 debido al incre-
mento del coste de oxígeno por el movimiento de las ex-
tremidades relativamente más pesadas.
Otros estudios han observado que el aumento de la
mb de los atletas por masa añadida al tronco reducía el
coste de oxígeno de la carrera en relación con la masa
transportada, aunque la frecuencia del paso se aumen-
tara38,52. Del mismo modo, entre corredores de larga
distancia, los corredores buenos y de élite tuvieron ín-
Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
dices de peso significativamente más altos que los 229
corredores medios, y fueron incluso menos endomórfi-
cos y más ectomórficos3.
El coste de energía metabólica de la locomoción es
independiente de la velocidad pero dependiente de la
masa corporal37. La producción de potencia es más im-
portante en distancias relativamente más cortas. En las
distancias más largas, la potencia por kg de masa corpo-
ral llega a ser un factor que contribuye al éxito pero no
es tan importante como otros factores53. Esta observa-
ción puede contribuir a las diferencias fundamentales en
las dimensiones corporales “ideales” de atletas que tie-
nen éxito en los eventos de larga distancia contra los de
cortas distancias48.
Estudios de Tanaka y Matsuura54 demostraron que los
corredores de distancias más cortas eran más grandes,
mostrando correlaciones significativas negativas entre
estatura y peso corporal con el rendimiento en los
1.500 y 800 m, pero no para las distancias más largas.
Ello indica que los atletas más grandes eran más exitosos
en las distancias más cortas. Estos resultados proporcio-
nan la base para la noción clásica de un corredor de re-
sistencia fino, siempre que la masa muscular no esté
disminuida de manera significativa, lo cual llevaría a
un incremento de forma pasiva del VO2máx y a que fue-
ran más bajos los requerimientos de potencia neta
(mlO2 · min–1) necesarios para mantener una velocidad
determinada53.
En resumen, existe la base para la idea de que los atle-
tas más grandes (es decir, más altos y proporcionalmen-
te más pesados) deberían tener más éxito en los eventos
de media distancia. Por el contrario, aunque no exista
una aparente ventaja de talla para los de larga distancia,
estos corredores deberían ser tan magros como les per-
mita su estatura.
Bourdin et al38 y Anderson3 llegaron a la conclusión
de que las diferencias en el Cr normalmente atribuidas a
las diferencias en la edad o el sexo están principalmente
relacionadas con la mb. Sin embargo, en el mundo del
deporte existe mucha discusión sobre cómo la talla cor-
poral afecta al rendimiento. A menudo, la talla de los
mejores atletas ofrece una buena indicación de la direc-
ción de este efecto. En eventos de resistencia, sin embar-
go, la influencia de la talla corporal no es evidente. Los
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230 corredores de larga distancia tienden a ser más ligeros
que los remeros y los esquiadores de fondo. Además, por
lo común, los corredores de larga distancia pesan me-
nos que una persona normal de comparable edad y sexo,
lo cual indica que es ventajoso ser ligero en este evento
en particular35.
UTILIZACIÓN FRACCIONAL DEL VO2máx
(% VO2máx)
Es claro que tanto el VO2máx como la economía de
carrera interactúan para situar el límite superior de la ve-
locidad de carrera que puede ser mantenida por la fosfo-
rilación oxidativa9. Sin embargo, como ya se ha indica-
do anteriormente, el VO2máx es sólo uno de los factores
que determina el éxito en las carreras de larga distancia
entre corredores con similares capacidades aeróbicas.
Así, otros factores se presentan como complementos im-
portantes para el rendimiento. En eventos de larga dis-
tancia la velocidad máxima que los atletas pueden man-
tener depende de la capacidad del sujeto para soportar la
más alta fracción de VO2máx por un período de tiempo
prolongado y para gastar la menor cantidad de ener-
gía20,55. Alternativamente, un corredor con un VO2máx
más bajo que otros corredores podría compensar la
carrera por un % VO2máx más alto para conseguir el mis-
mo VO2 (ml · kg–1 · min–1) durante la carrera19,22.
Desde los primeros estudios se estimó que la propor-
ción mínima de VO2 de un maratoniano durante el
maratón sería de alrededor del 77 % de su VO2máx56.
Del mismo modo, Helgerud30 confirmó que los atletas
de maratón de alto nivel presentaban valores del
82-87 % de sus VO2máx. Así pues, para competir de for-
ma exitosa en un maratón, un corredor debería no te-
ner solamente un alto VO2máx sino también ser capaz de
utilizar un alto porcentaje de VO2máx57. Así, estudios
de Maldonado-Martín et al19 mostraron que la varia-
ble del % VO2máx es adecuada cuando se realizan estu-
dios comparativos entre géneros, con deportistas de si-
milar rendimiento, debido a que las diferencias físicas
entre mujeres y varones contribuyen a las diferencias
fisiológicas, con un perfil aeróbico más alto en los varo-
nes (más altos VO2máx y v en el VO2máx, LT y OBLA).
De este modo, las mujeres corredoras compensaron sus
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Determinantes del rendimiento de la carrera a pie de larga distancia
más bajos VO2máx con valores de % VO2máx significati-
vamente más altos que los varones en velocidades sub-
máximas.
Esta capacidad, que es algo variable entre los corredo-
res se describe como la “capacidad de resistencia”55. Una
capacidad de resistencia excepcional puede estar asocia-
da con uno de los siguientes factores o con una combi-
nación de ellos:
– Un alto porcentaje de fibras musculares de tipo I.
– La capacidad para almacenar grandes cantidades
de glucógeno muscular o hepático.
– La capacidad de ahorrar reservas de hidratos de
carbono utilizando más ácidos grasos libres como sus-
trato de energía.
– La capacidad para disipar de modo eficiente el ca-
lor55.
Se ha indicado que la base fisiológica de la capacidad
de resistencia puede estar relacionada de alguna manera
con los umbrales que suceden en respuesta a ejercicios
en aumento para ciertos parámetros, tales como la con-
centración de lactato, la ventilación pulmonar y la fre-
cuencia cardíaca. A partir de una intervención retrasada
del metabolismo anaeróbico con un incremento de la
intensidad del trabajo puede existir una ventaja en los
eventos de larga duración. Por ello, los umbrales altos de
lactato, ventilación o frecuencia cardíaca (en términos
de % VO2máx) pueden asociarse con una capacidad de
resistencia alta55. De hecho, se observó que los atletas
implicados en actividades de larga distancia tenían um-
brales más altos (expresados en % VO2máx) cuando se
comparaban con atletas implicados en actividades de no
resistencia o con población sedentaria55. Estudios ante-
riores confirman que los sujetos bien entrenados pueden
mantener una fracción de sus VO2máx ligeramente por
encima de sus umbrales de lactato por algunas horas, y
que el umbral de lactato es un gran predictor de la frac-
ción de VO2máx que puede ser mantenida también en
eventos más cortos2,8.
Cuando el coste de oxígeno de la carrera en una velo-
cidad submáxima específica en cinta rodante está rela-
cionado con el VO2máx (es decir, % VO2máx), se notan al-
tas correlaciones con el rendimiento en eventos de
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resistencia. Estas buenas correlaciones entre el % VO2máx
en una velocidad submáxima específica y el rendimien-
to se atribuyen al hecho de que este valor del % VO2máx
expresa tanto los efectos del VO2máx como de la econo-
mía de carrera, los cuales pueden en ambos casos rela-
cionarse separadamente con el rendimiento7,18.
RELACIONES ENTRE ECONOMÍA
DE CARRERA, ENTRENAMIENTO
Y RENDIMIENTO
La especificidad del entrenamiento es quizás el más
importante principio utilizado en la preparación del atle-
ta. Por ello, la evaluación del evento o las necesidades del
deporte preceden tanto a la planificación como a la rea-
lización del entrenamiento58. En función del evento de-
portivo, el gasto de energía sostenible será una función
de la capacidad para mantener la producción de energía
por medios anaeróbicos o aeróbicos. La eficiencia mecá-
nica depende de la eficiencia muscular, es decir, la efi-
ciencia con que los músculos convierten la energía alma-
cenada en hidratos de carbono y grasas en acortamiento
muscular, y la habilidad neuromuscular con la que el
atleta desarrolla el evento, es decir, el grado con que
el atleta ha aprendido a reclutar solamente aquellas uni-
dades motoras necesarias para producir la potencia má-
xima en un camino hábil47. De este modo, es razonable
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predecir que, durante un programa de entrenamiento, 231
los corredores utilizan un proceso de autooptimización
para conseguir modelos de movimiento que minimicen
el Cr y el estrés corporal. Así, el entrenamiento, por lo
general, tiene un efecto de reducción, y por eso de mejo-
ra, del VO2 a una velocidad submáxima determinada
(referida a la economía de carrera o VO2 submáx)59.
El incremento en el rendimiento de la carrera, después
de la meseta en el VO2máx, puede asociarse con una len-
ta y mejora continua en economía37. Durante las prime-
ras etapas de adaptación al entrenamiento, el aumento
sustancial en el VO2máx es probablemente un importan-
te factor en la mejora del rendimiento de la carrera. Des-
pués de que el VO2máx haya logrado un nivel cercano a la
meseta, para mejorar el rendimiento de la carrera, deben
sucederse reducciones graduales en el VO2submáx. Fac-
tores que conducen a la mejora de la economía de la
carrera, tales como modificaciones en los modelos de
movimiento y fuerzas de reacción, pueden mostrar su
influencia después de un período de entrenamiento más
largo, cuando los atributos fisiológicos tales como el
VO2máx hayan conseguido un nivel de adaptación cer-
cano al techo. Se quiere decir con esto que una revisión
de la mecánica y economía de la carrera sobre un perío-
do de entrenamiento de la carrera largo podría detectar
algunas de las claves en el efecto del entrenamiento en el
logro de un modelo de carrera “económico”59.
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