El RIPOPT - Su razon de ser Nuestra sociedad moderna depende irrevoca- blemente de los productos quimicos. Los utilizamos para aumentar nuestra produccién de alimentos, proteger nuestra salud y facilitar nuestra existencia cotidiana, Pero cada vez es mayor el numero de esos productos quimicos que no se encuentran en la naturaleza en cantidades itiles, y que es nece- sario extraer y concentrar a partir de materiales naturales, o sintetizar en el laboratorio. Muchos de esos productos quimicos son peli- grosos, y es necesario poner gran cuidado cuando se trata de utilizarios, almacenarlos 0 evacuatlos. ‘Su descarga en el medio ambiente, intencional o no, puede tener graves consecuencias. Se plantean problemas especiales cuando se producen en grandes cantidades productos quimicos que no existian en la naturaleza, ya que es posible que no existan procesos fisicos y biolégicos capaces de degradarios y convertirlos en formas inocuas. De los mas de seis millones de productos qui- 1s conocidos, de 60000 a 70000 son actual mente de uso comin, entre ellos sustancias farma- ‘céuticas y plaguicidas. Cada ario llegan al mercado de 500 2 1000 nuevos productos quimicos. Para que los beneficios que con ellos se trata de conse- uir compensen los riesgos que entrafian, debemos utilizarlos de manera juiciosa y evitar que causen dafios a la salud humana y al medio ambiente. Cada afio se producen cientos de millones de toneladas de desechos industriales peligrosos, gran parte de los cuales se eliminan sin tener apenas en cuenta - 0 sin conocerlos siquiera - sus efectos en la salud humana y en el medio ambiente. Cada ario se fabrican plaguicidas por valor de més de 13 mil millones de délares de los Estados Unidos: téngase presente que cada uno de esos productos es por definici6n una sustancia toxica y que se descargan deliberadamente en nuestro medio ambiente, donde pueden entrar en los sistemas hidricos, las cadenas alimentarias y, en dltimo término, en ‘nuestros propios organismos. EI mayor obstéculo para el empleo y la evacua- ci6n inocuos de los productos quimicos es la igno- rancia, Necesitamos saber qué productos quimicos se fabrican actualmente y en qué cantidad y con qué finalidad, y cudles son sus propiedades qui- micas, sus efectos biolégicos y su comportamiento cuando son descargados en el medio ambiente, Esa informacion debe facilitarse luego a las pesonas que pueden utilizar esos productos, y en par- ticular a las autoridades nacionales y regioneles res- ponsables de la seguridad del piblico y de la higiene del medio. ‘A medida que nuestra ignorancia sobre esos productos quimicos se reduce y que aumenta ol rndmero de productos quimicos que fabricamos, el volumen de informacién va también en aumento, hasta llegar a ser casi imposible someteria a trata- miento, ordenarla y difundirla. En todo caso, esa labor rebasa la capacidad de cualquier gobierno individual. iene a agravar el problema el hecho de que es posible que la informacién acerca de un determinado producto quimico no sea siempre valida por razones cientificas, 0 que sea redun- dante, 0 que, simplemente, no ofrezca_ interés alguno en materia de salud y seguridad. Es evidente, pues, que es indispensable dis- poner de un centro internacional de informacion cientifica, técnica, juridica y de reglamentacién que Permita evaluar y combatir los riesgos que pre- sentan los productos quimicos; y que es igual- mente indispensable que este centro sea indepen diente de todo interés gubernamental y comercial y pueda funcionar al margen de toda legislacion nacional. El Registro Internacional de Productos uimicos Potencialmente Téxicos responde preci- samente a esa necesidad. En el presente folleto trataremos de dar res- puesta a las preguntas que suelen formularse acerca del RIPOPT / | Como funciona? 4Quién utiliza el RIPOPT: \\. éCudles son las perspectivas? (Qué es el oS [ {Cusles son sus fuentes? \ yéQué es el RIPOPT? El interés por establecer un sistema interna- clonal encargado de recoger, validar e intercambiar informacién sobre los productos quimicos peligrosos ‘empez6 a aumentar durante el decenio de los afios sesenta. En 1972, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Esto- colmo, recomendé el establecimiento de un registro centralizado de datos sobre los productos quimicos que son probables que entren en el medio ambiente y causon dafios en el mismo. Dos afios mas tarde (1874), el Consejo de Administracién del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente deciaié establecer un registro de productos quimicos yuna red mundial para ol intercambio de la informa- ion que el registro deberia contener. En 1975 el PNUMA convoc6 dos reuniones de expertos gubernamentales, la primera en enero, en Bilthoven (Paises Bajos), y la segunda en julio y agosto en Nairobi (Kenya). Se pidié a los expertos que definieran los objetivos del registro y supervi- saran su creacién. Por primera vez existiria una institucién inter- nacional encargeda de recoger informacion sobre los productos quimicos peligrosos y de difundirla ppor todo el mundo entre los que la necesitaran. EI Consejo de Administracién del PNUMA acordé que el ragistro tendria cuatro objetivos prin- cipales, a saber: Hacer facilmente accesibles a todos los que los necesiten los datos sobre productos quimicos Localizar y sefialar las principales lagunas existentes en fa infor- maci6n disponible y esti esas lagunas wular fas investigaciones a fin de colmar Identificar los riesgos que puede entrafar el empleo de los pro- ductos quimicos y darlos a conocer a Ja poblacién Reunir informacién sobre jas actuales politicas de vigilancia y reglamentacién de los productos quimicos peligrosos en los planos na nal, regional y mundial.CCORRESPONSALES NACIONALES obiemoa de mis do cen peices miambros de tat En 1976 se establecié en Ginebra un servicio central para al registro, denominado Centro de Actividades del Programa (CAP), encargado de dos funciones principales, a saber: (1) recoger, alma- ccenar y difundir datos sobre productos quimicos, y (2) establecer una red mundial para el intercambio de informacién. Los participantes externos al ser- vicio central son los llamados «asociados de la red», entre los que figuran los Corresponsales Nacionales, instituciones nacionales e internacio- ‘CENTRO DE ACTIVIDADES DEL PROGRAMA rales, industrias y contratistas externos. (fe El partona dl werdcia contrat iParr, y de ayudeie 1 misma Some, eton Raclonelen de datos sobre proguctor quiegs ‘ic protelodin y oun naminatnvesytehant ‘Svontan con in ayude de personal clonfea y vacrice'¢ ort peso, de conmultores axpertos ye, netucione ‘itomee contretaea pera deerminedoy trabalos INSTITUCIONES NACIONALES E INTERNACIONALES Faguran ance las Naciones Unidos, mnascianes lentes nacronslaay acadermas_ nai Sales de concise, Inettstos de mvosignciones ape VY, contron de Investigacion industria. Todas esse os fabricantes de productos quimicos, as, industias El cancerbero de la labor del RIPOPT es el Comité Consul- tivo Cientifico, grupo de expertos de las Naciones Unidas en las disciplinas cientificas, técnicas y de tratamiento de informacién pertinentes, designados por el Director Ejecutivo del PNUMA. El Comité se retine periédicamente, a peticién del RIPOPT, a fin de recomendar mejoras, examinar las operaciones y asesorar en cuestiones de politica general.