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Podemos considerarla como una neoplasia que afecta a diversas áreas del aparato respiratorio.
Las células normales como es de nuestro conocimiento tienen un crecimiento controlado,
la información necesaria para el control del crecimiento y sus funciones se encuentra en los genes
de la célula. El cáncer consiste en un crecimiento descontrolado y una diseminación de células
anormales en el organismo, que invaden y dañan tejidos y órganos.
Cuando algunos agentes, denominados carcinógenos (como por ejemplo algunas de la sustancias
que contiene el tabaco) actúan sobre el organismo, producen un daño en los genes de la célula
sana. Este daño puede alterar el mecanismo de crecimiento y funcionamiento celular originando
una célula descontrolada o cancerosa.
Los tumores malignos son capaces de destruir tejidos y órganos de alrededor, de trasladarse y
proliferar en otras partes del organismo.
El cáncer del pulmón se origina en estructuras del árbol respiratorio como por ejemplo la tráquea,
los bronquios, los bronquiolos o los alvéolos.
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Clasificación histológica de los carcinomas broncopulmonares es la siguiente:
Carcinoma in situ
Carcinoma invasor
1) Carcinoma pavimentoso

2) Adenocarcinoma
a) Convencional
b) Bronquioalveolar

3) Carcinoma adenoescamoso

4) Carcinoma indeferenciado de grandes celulas

a) Tumor células gigantes
b) Tumor fusocelular (sarcomatoide)
c) Tumor simil linfoepitelioma
d) Otras

5) Carcinoma a células pequeñas

a) Puro
b) Mixto
c) Combinado

6) Tumores carcinoides
a) Centrales
b) Periféricos
å) Tumores de las glándulas salivales bronquiales
a) Carcinoma Adenoideoquístico
b) Carcinoma Mucoepidermoide
c) Otros infrecuentesV
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Según el procedimiento que se pueden realizar se clasifica el cáncer de pulmón en 4 etapas o
estadios:
 VV
En la etapa I, el cáncer sólo se encuentra en el pulmón y rodeado de tejido normal. En esta etapa
no están afectados los ganglios linfáticos, ni tampoco existen metástasis en otras localizaciones.
 VV
En la etapa II, el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos o puede afectar a la pleura
visceral. Se divide en etapa IIA y etapa IIB, según el tamaño del tumor y la presencia de afectación
o no de los ganglios linfáticos.

Los pacientes con tumores en estadio I y II son potencialmente candidatos a cirugía y tienen el
mejor pronóstico.

 VV
En la etapa III, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el mediastino o a los
ganglios linfáticos del pulmón contrario o los ganglios del cuello. Asimismo, puede afectar a
estructuras del tórax como el diafragma, pleura mediastínica o pericardio. Se divide en etapa IIIA
(que algunas veces se trata con cirugía) y etapa IIIB (que en raras ocasiones se trata con cirugía).
Este grupo en general, recibe tratamiento con radioterapia o con radioterapia más quimioterapia,
aunque algunos pacientes pueden ser tratados eficazmente con cirugía sola. En aquellos pacientes
con derrame pleural maligno se administra quimioterapia exclusiva.

 VV
En la etapa IV, el cáncer se ha diseminado a otras partes del organismo, incluyendo a otros lóbulos
del mismo o del otro pulmón; es lo que se denomina metástasis a distancia.
Este grupo puede tratarse con radioterapia o quimioterapia para aliviar los síntomas.
La quimioterapia mejora la calidad de vida del paciente y, frecuentemente, prolonga la
supervivencia.
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Las alteraciones genéticas en componentes reguladores del ciclo celular son muy comunes en el
cáncer. En el caso del cáncer de pulmón los principales genes alterados son los genes supresores
tumorales retinoblastoma (Rb) y p16. Rb se altera principalmente en cáncer de pulmón de célula
pequeña (CPCP) y p16 en cáncer de pulmón de célula no pequeña (CPCNP). En ambos casos las
alteraciones son mediante mutaciones puntuales, deleciones génicas y, en el caso de p16,
hipermetilación de su región promotora. Otra alteración menos frecuente es la amplificación
génica del oncogén ciclina D1. Además de alteraciones a nivel del gen, existen alteraciones en los
niveles de distintas proteínas implicadas en el ciclo celular. Es frecuente la pérdida de los
inhibidores del ciclo P21, P2å, así como incrementos en los niveles de distintas ciclinas (ciclina A,
B, E, D) y quinasas dependientes de ciclinas (CDK1, CDK2, CDK4, CDK6) que promueven la
progresión del ciclo celular. En definitiva, todas estas anormalidades conllevan una
desregularización del ciclo celular permitiendo que se produzca una división celular constante en
la célula tumoral

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Las alteraciones en estas vías dan lugar a la transmisión de un estímulo constante al interior de la
célula, independientemente de los factores reguladores. El resultado suele ser un efecto
mitogénico, es decir, transmisión de señales que inducen a la célula a dividirse. De entre las
mutaciones más frecuentes de esta categoría en cáncer de pulmón están las mutaciones en Kras, en
tumores de tipo histológico adenocarcinomas.
Otros genes habitualmente mutados son PTEN y LKB1, el primero en CPCP y el
segundo en adenocarcinomas. Además de alteraciones génicas existen, como en el caso anterior,
alteraciones en los niveles de ciertas proteínas implicadas en dichas vías que participan en el
proceso carcinogénico de estos tumores.

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En tumores pulmonares se encuentran frecuentemente amplificados los genes de la familia myc en
el CPCP. Además, se ha demostrado la presencia de mutaciones y alteraciones en los niveles de
proteínas implicadas en la regulación transcripcional a través de la remodelación de la cromatina.
Así pues, son comunes las pérdidas de BRG1/SMARCA4, el componente con actividad ATPasa
del sistema regulador de la cromatina denominado SWI/SNF.
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šV oidrocarburos aromáticos policíclicos (PAo): el benzopireno es el más estudiado, y su
capacidad para inducir tumores en el pulmón tras la administración local o inhalatoria está
plenamente establecida. Además, existen otros PAo como el dibenzopireno,
dibenzoantraceno y el 5-metilcriseno, cuya potencia carcinogénica es mayor pero que
aparecen a menores concentraciones en el humo del tabaco.

šV Nitrosaminas: la 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanona (NNK) es una nitrosamina

específica del humo del tabaco y un potente carcinógeno en roedores. De hecho, es el
único carcinógeno capaz de inducir tumores en el pulmón de los tres modelos murinos de
experimentación más utilizados. Además, es el carcinógeno más abundante del humo del
tabaco.

šV El 1,3-butadieno es otro de los compuestos que induce el desarrollo de tumores de pulmón

en roedores, aunque depende mucho de la capacidad detoxificadora de cada especie: en
ratones, el 1,3-butadieno es transformado en 1,2,3,4-diepoxibutano, un compuesto mucho
más reactivo y carcinogénico.
 šV Radicales libres y oxidantes: En el humo del tabaco hay importantes cantidades de
radicales libres que se generan en la combustión, derivados del nitrógeno, como el óxido
nítrico, o derivados del oxígeno, como el radical superóxido o el peróxido de hidrógeno.
Estas especies altamente reactivas son capaces de oxidar, y por tanto dañar, todo tipo de
macromoléculas, entre ellas el DNA. Además, al entrar en contacto el humo del tabaco
con los alveolos pulmonares se van a activar los macrófagos alveolares, los cuales
liberarán más radicales libres que contribuyen a la inflamación. La inflamación crónica se
considera hoy en día como una situación potencialmente carcinogénica precisamente por
la genotoxicidad de las especies oxidantes y también porque induce la activación de rutas
moleculares que fomentan la transformación tumoral.

šV Radón:VEl radón es un gas radiactivo invisible, sin olor y sin sabor, que ocurre en forma
natural en la tierra y rocas. Puede dañar los pulmones, lo cual puede llevar al cáncer de
pulmón. Las personas que trabajan en las minas pueden exponerse al radón y, en algunas
partes del país, hay radón también en las casas. El fumar aumenta el riesgo de cáncer de
pulmón todavía más en aquellas personas que ya tienen el riesgo a causa de su exposición
al radón. Un estuche para uso doméstico que permite medir los niveles de radón en las
casas está en venta en la mayoría de las tiendas de ferretería. La prueba doméstica para el
radón es relativamente fácil de usar y no es cara. Una vez que se corrige el problema del
radón, el peligro desaparece por completo.

šV Asbesto:VAsbesto es el nombre de un grupo de minerales que ocurren como fibras en

forma natural y se usan en algunas industrias. Las fibras de asbesto tienden a romperse
con facilidad en partículas que pueden flotar en el aire y pegarse a la ropa. Cuando las
partículas son inhaladas, se pueden alojar en los pulmones, dañando las células y
aumentando el riesgo de cáncer de pulmón. Los estudios han demostrado que los
trabajadores que han estado expuestos a grandes cantidades de asbesto tienen un riesgo de
desarrollar cáncer de pulmón que es 3 ó 4 veces mayor que el de trabajadores que no han
estado expuestos al asbesto. Se ha observado esta exposición en tales industrias como la
de construcción naval, minería y manufactura del asbesto, trabajo de aislantes y
reparación de frenos.

šV Otros compuestos carcinogénicos: etilcarbamato, óxido de etileno, níquel, cromo, cadmio,

arsénico, hidrazina, formaldehído, acetaldehído.V

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Los signos y síntomas que permiten establecer el diagnóstico son:
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šV Tos que no desaparece
šV Dolor de pecho que se intensifica a menudo con la respiración profunda
šV Ronquera
šV Pérdida de peso y apetito
šV Esputo (saliva o flema) sanguinolento o de color rojizo
šV Dificultad para respirar
šV Fiebre sin razón aparente
šV Infecciones recurrentes tales como bronquitis y neumonía
šV Nuevo ronquido o silbido de pecho
Con frecuencia, la causa de estos problemas es otra condición, pero si se detectara cáncer del
pulmón, un tratamiento inmediato pudiera ayudarle a vivir por más tiempo y aliviar sus
síntomas. Lamentablemente, puede que en muchos casos el cáncer del pulmón ya se haya
propagado a otros órganos distantes antes de que cause síntomas.
Los síntomas que causa el cáncer que se ha propagado a otros órganos incluyen:
šV Dolor en los huesos
šV Debilidad o adormecimiento de los brazos o piernas, mareos
šV Color amarillento de la piel y los ojos(ictericia)
šV Masas cerca de la superficie del cuerpo causadas por la propagación del cáncer a la piel
o a los ganglios linfáticos que se encuentra en el cuello o arriba de la clavícula
šV Síndromes paraneoplásicos
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Para el diagnóstico se pueden realizar diversos exámenes, entre ellos:
V
Para ayudarse a encontrar la causa de los síntomas, el médico evalúa los antecedentes médicos de
la persona, sus antecedentes de fumar, su exposición a sustancias del ambiente o del oficio y los
antecedentes familiares de cáncer. El médico realiza también un examen físico y puede ordenar
rayos X del pecho y otras pruebas. Si se sospecha cáncer de pulmón, la citología de esputo (el
examen microscópico de células de una muestra de flema de los pulmones que se obtiene al toser
profundamente) es una prueba sencilla que puede ser útil para detectar el cáncer de pulmón.

Para confirmar la presencia del cáncer de pulmón, el médico necesita examinar tejido del
pulmón. Una biopsia es la extracción de una pequeña muestra de tejido para ser examinada en el
microscopio por un patólogo y puede mostrar si una persona tiene cáncer. Varios procedimientos
se pueden usar para obtener este tejido.

šV ,#@VEl médico pone un broncoscopio (un tubo delgado, luminoso) por la boca
o por la nariz hasta llegar a la tráquea para ver dentro de las vías respiratorias. A través de
este tubo, el médico puede recoger células o muestras pequeñas de tejido.}

šV &#V#V.$+
VUna aguja es insertada en el tumor a través del pecho para extraer

una muestra de tejido.

šV „# @VPor medio de una aguja, el médico extrae una muestra del líquido que rodea
los pulmones para buscar células cancerosas.

šV „ %'@V A veces es necesaria la cirugía para abrir el tórax y poder diagnosticar el
cáncer de pulmón. Este procedimiento es una operación mayor que se realiza en el
hospital.

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Si el diagnóstico es de cáncer, el médico querrá saber el estadio (etapa o extensión) de la
enfermedad. La estadificación se lleva a cabo para determinar si el cáncer se ha diseminado y, si
es así, a qué partes del cuerpo. El cáncer de pulmón se disemina con frecuencia al cerebro o a
los huesos. El saber el estadio (etapa) de la enfermedad ayuda al médico a planear el tratamiento.
Algunas de las pruebas que se usan para determinar si el cáncer se ha diseminado son:

šV #.%VV„VV %.A'V%$ ;: Una computadora conectada a una

máquina de rayos X crea una serie de imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo.
V(imágenes de resonancia magnética). Un imán poderoso conectado a una
computadora produce imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo.
 šV  $V#V#B@VLos escanogramas con radionúclidos (isótopos radiactivos)
pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos, como al hígado. El paciente
ingiere o recibe una inyección de una sustancia ligeramente radiactiva. Una máquina
(escáner)mide y registra el nivel de radiactividad en ciertos órganos para revelar las áreas
anormales.

šV #.%V&@VEl escanograma óseo, un tipo de estudio con radionúclidos, puede

mostrar si el cáncer se ha diseminado a los huesos. Se inyecta en la vena una pequeña
cantidad de una sustancia radiactiva que viaja por el torrente sanguíneo y se concentra en
las áreas de crecimiento óseo anormal. Un instrumento llamado escáner mide los niveles
de radiactividad en estas áreas y los registra en película de rayos X.

šV  #C # %'@V Una mediastinoscopia puede ayudar a mostrar si el

cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del tórax. Usando un instrumento óptico
luminoso llamado endoscopio, el médico examina el centro del tórax (mediastino) y los
ganglios linfáticos cercanos. En la mediastinoscopia, el endoscopio es insertado a través de
una pequeña incisión en el cuello; en la mediastinotomía, la incisión se hace en el tórax.
En cualquiera de los dos procedimientos, el endoscopio se usa también para recoger una
muestra de tejido. El paciente recibe anestesia general.
V
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El tratamiento depende de una serie de factores, incluyendo el tipo de cáncer de pulmón (de
células pequeñas o no pequeñas), del tamaño, sitio y extensión del tumor, y de la salud general
del paciente. Se pueden usar muchos tratamientos diferentes y combinaciones de tratamientos
para controlar el cáncer de pulmón o para mejorar la calidad de vida al reducir los síntomas.

šV $.'@ La cirugía es una operación para extirpar el cáncer. El tipo de cirugía que realiza
el médico depende de la localización del tumor en el pulmón. Una operación para quitar
sólo una pequeña parte del pulmón se llama resección segmentaria o en cuña. Cuando el
cirujano remueve todo un lóbulo del pulmón, el procedimiento se llama una lobectomía.
La neumonectomía es la extirpación de todo un pulmón. Algunos tumores son inoperables
(no se pueden extirpar con cirugía) a causa del tamaño o del sitio, y algunos pacientes no
pueden tener cirugía por otras razones médicas.

šV $$% @ La quimioterapiaVes el uso de fármacos anticancerosos para destruir las

células cancerosas por todo el cuerpo. Aun después de que se haya extirpado el cáncer del
pulmón, células cancerosas pueden todavía estar presentes en el tejido cercano o en otra
parte del cuerpo. La quimioterapia se puede usar para controlar el crecimiento del cáncer o
para aliviar los síntomas. La mayoría de los fármacos anticancerosos se administran por
inyección directamente en la vena (vía intravenosa) o por medio de un catéter, un tubo
delgado que se coloca en una vena grande y permanece allí por el tiempo que es necesario.
Algunos fármacos anticancerosos se administran en forma de píldoras o tabletas.

šV  @ La radioterapia es el uso de rayos de alta energía para destruir las células
cancerosas. La radioterapia se dirige a un área limitada y afecta las células cancerosas sólo
en esa área. La radioterapia se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un
tumor o después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado
en el área tratada. Los médicos usan también la radioterapia, con frecuencia combinada
con quimioterapia, como tratamiento primario en vez de cirugía. La radioterapia puede
también usarse para aliviar síntomas como la falta de respiración. La radiación para el
tratamiento de cáncer de pulmón con más frecuencia procede de una máquina (radiación
externa). La radiación puede también proceder de un implante (un recipiente pequeño de
material radiactivo) que se coloca directamente dentro del tumor o cerca de él (radiación
interna).
 šV „VA #"%@ La terapia fotodinámica, un tipo de terapia con rayos láser,
consiste en el uso de un compuesto químico especial que se inyecta en el torrente de la
sangre y que es absorbido por las células en todo el cuerpo. El compuesto químico sale
rápidamente de las células normales pero permanece por más tiempo en las células
cancerosas. Una luz láser dirigida al cáncer hace reaccionar el compuesto químico, el cual
mata entonces las células cancerosas que lo han absorbido.
La terapia fotodinámica puede ser usada para reducir los síntomas del cáncer de pulmón
por ejemplo, para controlar el sangrado o para aliviar los problemas de respiración debidos
a que las vías de respiración están bloqueadas cuando el cáncer no se puede extirpar por
medio de cirugía.
La terapia fotodinámica puede también usarse para tratar tumores muy pequeños en
pacientes para quienes los tratamientos ordinarios para cáncer de pulmón no son
adecuados.
V

2

V
V
šV La mayoría de casos con cáncer de pulmón se deben al cigarrillo, este tiene más de 2000
agentes tóxicos de aquellos 100 son carcinógenos.
V
šV El asbesto y el radón son también carcinógenos, esto se debe especialmente a que son
altamente absorbibles por vía respiratoria
V
šV La incidencia en mujeres aumentó como consecuencia del cambio de la cultura de las
misma que se vuelve más evidente en los países en vías de desarrollo

šV La aparición de tos y progresión de la misma, el cambio en las características

de la tos habitual que presenta especialmente en un paciente fumador, como el aumento de
la frecuencia o acompañarse de esputos con sangre, pueden tratarse de las primeras señales
del cáncer de pulmón. El mejor tratamiento del cáncer de
pulmón es la cirugía sin embargo esto depende de la diseminación así como de la clase de
cáncer de pulmón.

V
4
V
V
šV Deben realizarse exámenes diagnósticos en aquellos grupos vulnerables (fumadores,
trabajadores de algunas minas) que presente mayor probabilidad de desarrollar este cáncer
y que podrían beneficiarse de un tratamiento precoz

šV Es necesario establecer una dinámica preventiva, puesto que gran parte de los países no
existe programas de prevención para el cáncer de pulmón.

šV Se recomienda establecer políticas para reducir el consumo del tabaco como:

ambientes sin humo, programas de apoyo para consumidores de tabaco que desean dejar el
hábito, advertencias sanitarias en las cajetillas de tabaco, prohibición de la publicidad, la
promoción y el patrocinio del tabaco.
1
,,
V
V
šV Gazdar A, Franklin WA, Brambilla E, oainaut P, Yakota J, oarris CC. Genetic and
molecular alterations. In: Pathology and genetics, tumours of the lung, pleura, thymus and
heart, Travis WD, Brambilla E, Müller-oermelink K, oarris CC, eds. IARC Press,
publisher. 2004.
Disponible en Ñ.bmj.com/cgi/rapidpdf/bmj.38308.4åå650.63)

šV ROBBINS Y COTRAN, Patología estructural y funcional, séptima edición, Capitulo 15

editorial Elsevier

šV Ministerio de salud pública del Ecuador: http://msp.gov.ec (fecha de consulta: 12 de junio

del 2010)

šV RADON IN oOMES AND LUNG CANCER RISK: COLLABORATIVE ANALYSIS

OF INDIVIDUAL DATA FROM EUROPEAN CASE-CONTROL STUDIES.BRIToIS
MEDICAL JOURNAL). Disponible en Ñ.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15613366)

šV SOLCA-QUITO. Resumen informativo realizado en las unidades oncológicas desde el año

2000-2008 Ñ.virtual.unal.edu.co/revistas/actabiol/Vol13-3-Memorias)