UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA.

FACULTAD DE INGENIERÍA
CURSO: Control de contaminantes Industriales
1.
MÉTODOS DE MEDICIÓN DE PARTÍCULAS EN EL AIRE
La medición es medir es contar, comparar una unidad con otra, dar una valoración
numérica, asignar un valor, asignar números a los objetos. Todo lo que existe está en
una cierta cantidad y se puede medir.

El material particulado se refiere a una amplia clase de sustancias líquidas y sólidas con
diferentes propiedades físicas y químicas que, se consideran contaminantes del aire.
Este tipo de material no sedimenta en lapsos cortos, por lo que fácilmente se suspende
en el aire. El material particulado se compone de una mezcla compleja de productos
químicos y/o elementos biológicos, como metales, sales, materiales carbonosos,
orgánicos volátiles, compuestos volátiles (COV), hidrocarburos aromáticos policíclicos
(HAP) y endotoxinas que pueden interactuar entre sí formando otros compuestosñ.
Las partículas grandes no pueden ser recolectadas por el sistema respiratorio, por lo que
no representan algún daño a la salud. Sin embargo, las partículas de tamaño de 10 µm
(MP10) o menor, pueden penetrar las vías respiratorias causando efectos perjudiciales
en la salud. En la actualidad para monitorear la contaminación del aire, se ha establecido
a la concentración de MP10 como un indicador de la calidad del aire del ambiente. Los
métodos de medición de material particulado en el aire pueden clasificarse de acuerdo a
su forma de operación como: métodos continuos y métodos discontinuos.

 Métodos continuos: implican el uso de equipos automatizados colocados en un

espacio establecido en donde lleva a cabo los procesos de muestra y análisis. Son
fundamentales cuando existen regulaciones que determinan niveles de pre-alerta y
diferentes grados de alerta.
 Métodos discontinuos: se consideran métodos manuales, ya que la muestra
recolectada en un punto específico debe transportarse a un laboratorio para su
análisis.
Partiendo del mecanismo de los métodos descritos anteriormente, se han desarrollado
técnicas innovadoras que permiten medir la masa y el tamaño del material particulado.
Asimismo, también existen técnicas de utilidad para identificar y medir la masa de las
especies químicas presentes en la muestra.

1. Métodos de medición de la calidad del aire.

La medición de contaminantes atmosféricos se puede lograr a través de diversos
métodos que se agrupan de acuerdo a sus principios de medición en:
Principios de medición de la calidad del aire
• Muestreo pasivo;
• Muestreo con Bioindicadores;
• Muestreo activo;
• Método automático;
• Método óptico de percepción remota

1.1 Método de prueba 5 de EPA para masa total de material particulado

Este método, establecido por la EPA (Agencia de Protección Ambiental, por sus siglas
en inglés), es aplicable para la determinación de las emisiones de masa de material
particulado de fuentes estacionarias. La materia particulada es removida
isocinéticamente de la fuente y recolectada sobre un filtro de fibra de vidrio, mantenido a
una temperatura entre 105°C y 135°C. Para cualquier material que se condense a
temperaturas mayores a la de filtración, se obtiene su masa por medio de gravimetría
tras eliminar el agua de la muestra. Existen algunas variaciones de este método, en
donde se cambia la temperatura considerando el tipo de sustancia que se requiere
volatilizar, por ejemplo, en algunas situaciones se realiza el filtrado a 160°C y
posteriormente se calienta durante 6 horas con la finalidad de volatilizar residuos de
ácido sulfúrico.

1.2 Muestreo activo

Este método requiere de energía eléctrica para succionar aire hacia un muestreador a
través de un medio colector físico o químico. Estos químicos se clasifican en
burbujeadores (para gases) e impactadores (para partículas). Entre la última clase de
equipos se encuentra el medidor High-Vol, utilizado para medir exclusivamente todo el
material particulado menor a 10 µm. El equipo High-Vol arrastra aire a velocidad
constante hacia una entrada con filtros, lo cuales retienen MP10. Estos filtros se pesan
antes y después de cada muestreo para determinar la masa ganada que corresponde al
material particulado. Asimismo, el volumen de aire muestreado se determina controlando
en un lapso la velocidad de flujo. Los resultados de las muestras se expresan en
concentración de PM10 en el aire muestreado, generalmente con dimensionales µg/m 3.

Figura 1. Muestreador High-Vol, método activo

Fuente: Referencia 1

Los muestreadores de método activo poseen la desventaja de no brindar valores

máximos o mínimos durante el día, sino solamente valores promedio cada 24 horas.

1.3 Muestreo automático

La utilización de métodos automáticos provee de resultados constantes, por lo que a

diferencia de muestreadores activos, pueden brindar valores máximos y mínimos durante
el día. Dicho mecanismo es de suma utilidad en situaciones de alerta para implementar
acciones de contingencia.

Los equipos utilizados en el muestreo automático, para su análisis, se basan en la

espectrometría y la cromatografía de gases. En estos equipos, el aire muestreado entra
a una cámara de reacción donde, ya sea por una propiedad óptica del gas que pueda
medirse directamente o por una reacción química que produzca una luz fluorescente,
posteriormente se mide esta luz por medio de un detector que produce una señal
eléctrica proporcional a la concentración del contaminante muestreado.

Las desventajas de los muestreadores automáticos son los costos elevados de

adquisición y operación, ya que requieren de técnicos especializados para su operación
rutinaria, mantenimiento y calibración.

1.4 Método óptico de percepción remota

Este método requiere de la utilización de sensores remotos, equipos que, a diferencia de

los equipos del método automático, pueden obtener mediciones integradas de
multicomponentes a lo largo de una trayectoria de alrededor de 100 m en la atmósfera.
Su mecanismo se basa en la transmisión de un haz de luz de determinada longitud de
onda a la atmósfera, para luego medir la energía absorbida. El costo de adquisición y
operación de este tipo de sensores es demasiado eleveado, ya que el muestreo se
realiza generalmente montando los equipos de medición en aviones o satélites. Otra
desventaja es que, en comparación de los resultados con un muestreo automático para
material particulado, los sensores remotos obtienen resultados menos confiables.

1.5 Técnicas para el análisis de muestras.

Posterior a las mediciones de material particulado, se requiere del análisis de muestras.
En esta etapa se determinan los componentes, las concentraciones y las cualidades de
la muestra. El análisis de muestras se realiza por medio de los siguientes métodos:
 Métodos volumétricos: se realiza a través de la titulación y valoración, que
consiste en determinar la concentración de un soluto en un solvente, mediante la
adición de un volumen de solución de concentración perfectamente conocida a la
disolución.

 Gravimetría: consiste en un método analítico cuantitativo en el cual la determinación

de una sustancia específica se realiza por diferencia de pesos de un filtro. Esto se
realiza a temperatura y humedad relativa controladas, antes y después del muestreo.
 Métodos fotométricos: esta técnica consiste en determinar la concentración de una
solución a partir de la medida de la intensidad de la luz que se transmite a través de
ella. Los datos obtenidos se comparan con una curva de calibración a una longitud
de onda establecida que, relaciona la intensidad de luz transmitida con
concentraciones conocidas de una solución patrón.

 Espectrofotometría: consiste en medir la cantidad de energía absorbida por las

moléculas de una muestra a una longitud de onda específica. Al igual que en los
métodos fotométricos, la concentración se encuentra por medio de una curva de
calibración a una longitud de onda establecida que relacione la energía absorbida
(absorbancia) con concentraciones conocidas.

1.6 Método pasivo

Este método de muestreo colecta un contaminante específico por medio de su adsorción

y/o absorción en un sustrato químico seleccionado. Después de su exposición por un
periodo adecuado de muestreo, que puede variar desde una hora hasta meses o
inclusive un año, la muestra se regresa al laboratorio donde se realiza la desorción del
contaminante para ser analizado cuantitativamente.
Los equipos utilizados se conocen como muestreados pasivos que se presentan en
diversas formas y tamaños, principalmente en forma de tubos o discos.
Ventajas: Simplicidad en la operación y bajo costo (no requiere energía eléctrica).
Desventajas: No desarrollados para todos los contaminantes, sólo proporcionan
valores promedios con resoluciones típicas semanales o mensuales; no tienen gran
exactitud (sirven solo como valor referencial), en general requieren de análisis de
laboratorio
1.7 Muestreo con Bioindicadores.
Este método implica el uso de especies vivas generalmente vegetales, como árboles y
plantas, donde su superficie funge como receptora de contaminantes.
Sin embargo, a pesar de que se han desarrollado guías sobre estas metodologías,
todavía quedan problemas no resueltos en cuanto a la estandarización y armonización
de estas técnicas. Se ha mostrado gran interés en el uso de bioindicadores para estimar
algunos factores ambientales entre los que se incluye la calidad del aire, particularmente
en la investigación de sus efectos. Tal es el caso del uso de la capacidad de la planta
para acumular contaminantes o la estimación de los efectos de los contaminantes en el
metabolismo de la planta, o en la apariencia de la misma, entre otros.
Ventajas: Muy bajo costo, útiles para identificar la presencia y efectos de algunos
contaminantes. Desventajas: Problemas con la estandarización de las metodologías y
procedimientos; algunos requieren análisis de laboratorio.

2. Bibliografía

1. Arciniégas Suárez, César Augusto. DIAGNÓSTICO Y CONTROL DE MATERIAL

PARTICULADO: PARTÍCULAS SUSPENDIDAS TOTALES Y FRACCIÓN RESPIRABLE
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2. Instituto Nacional de Ecología. MANUAL 1: PRINCIPIOS DE MEDICIÓN DE LA CALIDAD
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4. Anónimo. TIPOS DE METODOLOGÍAS PARA MONITOREO ATMOSFÉRICO. [En línea]
[Fecha de consulta: 06 de agosto de 2017] Disponible en: <http://www.bvsde.ops-
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