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Los felinos silvestres de Michoacán

Book · December 2010

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Juan Felipe Charre-Medellín Daniel Guido Lemus

Universidad Michoacana de San Nicolás de H… Universidad Michoacana de San Nicolás de H…
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Ali ituriel Villanueva

Instituto Politécnico Nacional
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 Los
felinos silvestres
de
Michoacán

Tiberio C. Monterrubio Rico, Juan F. Charre Medellín, Cristina Z. Colín Soto,

Daniel Guido Lemus y Ali I. Villanueva Hernández

Los felinos silvestres de Michoacán 1

 Directorio Gobierno del Estado

Leonel Godoy Rangel Román Armando Luna Escalante

Gobernador Constitucional del Estado de Michoacán Secretario de Salud

Fidel Calderón Torreblanca Selene Lucía Vázquez Alatorre

Secretario de Gobierno Secretaria de Política Social

Mirella Guzmán Rosas Alfonso Vargas Romero

Secretaria de Finanzas y Administración Secretario de Pueblos Indígenas

Manuel García Ruiz Cristina Portillo Ayala

Secretario de Seguridad Pública Secretaria de la Mujer

Isidoro Ruíz Argaíz Zaira Eréndira Mandujano Fernández

Secretario de Desarrollo Económico Secretaria de los Migrantes

Jaime Genovevo Figueroa Zamudio Iris Mendoza Mendoza

Secretario de Turismo Secretaria de los Jóvenes

Ma. del Carmen Trejo Rodríguez J. Jesús Montejano Ramírez

Secretaria de Desarrollo Rural Procurador General de Justicia

Desiderio Camacho Garibo Erick López Barriga

Secretario de Comunicaciones y Obras Públicas Coordinación de Planeación para el Desarrollo

Catalina Rosas Monge Rosa María Gutiérrez Cárdenas

Secretaria de Urbanismo y Medio Ambiente Coordinadora de Contraloría

Graciela Carmina Andrade García Peláez Jesús Humberto Adame Ortíz

Secretaria de Educación Coordinador General de Comunicación Social

Jaime Hernández Díaz

Secretario de Cultura

2 Los felinos silvestres de Michoacán

Directorio COECyT

Pedro Mata Vázquez

Director General

Romeo Amauri López Calderón

Subdirector de Fomento y Planeación

Rubén Salazar Jasso

Subdirector de Vinculación y Desarrollo Tecnológico

Lilia Vázquez Diego

Subdirectora de Difusión

Clotilde Gómez Campos

Delegada Administrativa

Esther García Garibay

Secretaria Técnica del Comité Consultivo

Los felinos silvestres de Michoacán 3

Los felinos silvestres de Michoacán
Cuadernos de Divulgación Científica y Tecnológica del
Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Michoacán.
C+Tec. Innovación es solución a mi alcance
Serie 4, año 2010, cuaderno número 40

Tiberio C. Monterrubio Rico, Juan F. Charre Medellín,

Cristina Z. Colín Soto, Daniel Guido Lemus y Ali I. Villanueva Hernández
Laboratorio de Ecología de Vertebrados Terrestres Prioritarios,
Facultad de Biología, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.

Primera edición, diciembre 2010

D.R. Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Michoacán
Batalla de Casa Mata No.66, Col. Chapultepec Sur
C.P. 58260, Morelia, Michoacán, México.
www.coecyt.michoacan.gob.mx

ISBN de la serie: 978-607-424-055-9

ISBN del cuaderno:

Coordinación general:
Pedro Mata Vázquez
Director General del Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Michoacán.
Tiberio C. Monterrubio Rico
Facultad de Biología,
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.

Edición:
Lilia Vázquez Diego
Francisco Valenzuela Martínez

Diseño editorial, diseño gráfico y formación:

María Bernardette Arroyo Gaona

Las opiniones expresadas en este documento son de exclusiva responsabilidad

de los autores y no representan necesariamente la opinión del COECYT. Se
autoriza la reproducción parcial o total, siempre y cuando se cite la fuente de
referencia.

4 Los felinos silvestres de Michoacán

 Introducción
Todos los felinos y gatos del mundo se encuentran
en la familia conocida como Felidae. Los felinos
son los carnívoros terrestres con la dieta más
estricta del mundo, puesto que solo comen
carne.
En el océano existen otras tres familias de
mamíferos marinos carnívoros con dietas
igualmente especializadas (focas, lobos marinos
y morsas), todas ellas dentro de la superfamilia
Pinnipedia. Entre los felinos, el más conocido
y popular es el gato doméstico, la segunda
especie preferida de mascota en la actualidad.
La relación entre los gatos (felinos) y el hombre
es por lo menos desde hace 10 mil años y se
cree que los primeros felinos surgieron hace 25
millones de años en el Mioceno. En el pasado
existieron felinos muy grandes como el “tigre
dientes de sable”, conocido como Smilodon, el
cual habitó y aterrorizó las planicies prehistóricas
Fuente: Stock.xchng
en compañía de los grandes mamuts y bisontes
en Norteamérica. Otro gran felino extinto es
el Gran León Americano (Panthera atrox), que
era un tercio más grande de tamaño que el león
actual, pero muy similar en forma.
Se cree que todos los felinos actuales
pertenecen a uno de dos linajes o subfamilias:
Pantherinae (que incluye al tigre, el león, el
jaguar y el leopardo) y Felinae (el guepardo,
el serval, los linces, así como el ocelote y los
gatos domésticos). Hay 40 especies conocidas
de felinos hoy en día que han descendido del
mismo ancestro. Se calcula que los felinos
se originaron en Asia Central y de ahí se
dispersaron a todos lo continentes, llegando
a América a través del Estrecho de Bering. Se
cree que primero llegó a América el género
Panthera (jaguar), y posteriormente el género
Felis. También se infiere que muchas de las
Los felinos silvestres de Michoacán 5
especies modernas de felinos surgieron hace un
millón de años.

Con excepción del león, los felinos silvestres

son generalmente solitarios, sin embargo los
gatos ferales (domésticos abandonados) forman
pequeñas colonias. Los felinos son generalmente
animales muy sigilosos y discretos, con
frecuencia son nocturnos y viven en casi todos
los hábitats. Se estima que 75% de ellos habitan
en zonas boscosas, tanto templadas como
tropicales, y son ágiles escaladores de árboles.
Pero también los podemos encontrar en otros
ambientes, con algunas especies nativas en
desiertos o montañas rocosas y escarpadas.

Fuente: Tuswallpapersgratis.com

Rasgos Anatómicos

Los felinos presentan cuerpos ligeros y flexibles
con extremidades muy musculosas, sus colas
suelen medir entre un tercio y la mitad del
largo del cuerpo, aunque existen excepciones,
como el lince, que casi carece de cola, o el
tigrillo, que posee una cola más extensa que la
mitad del largo del cuerpo. Sus patas se apoyan
en los dígitos y presentan suaves almohadillas
conocidas como cojinetes, así como garras
retráctiles. Comparados con otros mamíferos,
sus cabezas son más redondas y con hocicos
cortos (comparado con el de un perro). El cráneo
presenta arcos cigomáticos anchos y una cresta
sagital prominente, los cuales sirven como
superficie de fijación de poderosa musculatura
mandibular. Los felinos varían en tamaño, de 35
a 40 centímetros, hasta el gran tigre que mide
3.5 metros y pesa 300 kg.
La piel de los felinos varía en color y grosor, las
especies con las pieles más gruesas son las de
aquellas que habitan en ambientes muy fríos,
como el tigre siberiano, o el leopardo de las
nieves del Himalaya. En cuanto al color de su
pelaje, también es muy variado, aunque los tonos
café son comunes, usualmente acompañados
de patrones de manchas, rosetas y barras.
Los únicos felinos que carecen de marcas son
el león, el puma, el caracal y el jaguarundi.
Algunas especies exhiben melanismo, en el

6 Los felinos silvestres de Michoacán

que algunos individuos presentan un pelaje
totalmente negro.

La lengua de los felinos está cubierta de papilas

rugosas que le ayudan a jalar la carne de sus
presas. Todos presentan garras retráctiles,
aunque en algunas especies, como en el cheeta,
las garras se mantienen visibles aún contraídas.
Éstas se quedan adheridas a la porción terminal
del hueso con un ligamento fuerte, cuando el
felino contrae el músculo de los dedos para
enderezarlos, el ligamento proyecta la garra
hacia el frente. Los felinos presentan cinco
dígitos en sus extremidades anteriores y cuatro
en las posteriores, reflejando sus dependencias
a poder agarrar y sujetar presas de distintos
tamaños.

Órganos sensoriales

Los felinos tienen ojos grandes que les

proporcionan excelente vista binocular; su visión
nocturna es particularmente buena debido a
la presencia de estructuras conocidas como
“tapete lucidum”, el cual refleja la luz hacia la
parte posterior del ojo, y le da a los felinos ese
brillo distintivo. Como resultado, sus ojos son
aproximadamente seis veces más sensibles a la
luz que los humanos. Su retina contiene una
proporción alta de células especializadas para
la visión nocturna conocidas como células rod,
Fuente: Stock.xchng
adaptadas a ver en condiciones de luz escasa.

Los felinos silvestres de Michoacán 7

Los oídos externos son largos, muy sensibles
a sonidos de alta frecuencia, especialmente
los pequeños, lo que les permite localizar a
diminutos roedores.

Los felinos tienen bien desarrollado el sentido

del olfato, aunque en menor proporción que
en los cánidos. Poseen vibrisas muy sensibles,
las vibrisas son pelos largos y duros en forma
de bigotes, conectados profundamente en la
piel a nervios que les proporciona capacidades
sensoriales con respecto a las mínimas corrientes
de aire. Por esta razón, las vibrisas o bigotes
son muy útiles para la caza nocturna.

La mayoría de felinos son capaces de aterrizar

después de una caída con los pies, una habilidad
que se cree está asociada con su visión y poderoso
sentido del equilibrio actuando juntos.
Fuente: Stock.xchng

Dentadura

Las especies aquí estudiadas presentan una dentadura con pocas piezas: 30 dientes generalmente,
que son pocas si se compara con otros mamíferos, un rasgo asociado con el rostro tan corto que
poseen. Sus dientes caninos o colmillos son muy filosos y puntiagudos. Sus molares y premolares
forman una cuchilla conocida como “carnasiales”, que les permite cortar como tijeras la carne.
Sus mandíbulas solo se pueden mover verticalmente, lo que les evita masticar, pero les facilita
movimientos poderosos del músculo masetero para sujetar y estrangular presas.

8 Los felinos silvestres de Michoacán

 Los felinos silvestres de México y Michoacán
Después de haber revisado las características
principales de los felinos, los mamíferos
depredadores terrestres por excelencia,
dedicaremos el resto de este ensayo a hablar
sobre los felinos de México y Michoacán.
En el mundo, México es conocido como un país
rico en cuanto a recursos naturales. Su flora,
fauna y paisajes son considerados muy bellos.
Dicha variedad se debe a factores climáticos
y geográficos que han creado condiciones
favorables para esta diversidad. Sin embargo,
la riqueza natural está sufriendo procesos
acelerados de degradación. Entre las causas
principales podemos destacar la destrucción de
bosques y selvas por el cambio de uso de suelo
(agricultura y ganadería), la contaminación, y la
defaunación selectiva (caza excesiva de especies
animales). Uno de los grupos de animales que
Fuente: Stock.xchng
a nivel global está sufriendo es el de los felinos.
Los felinos silvestres son particularmente
sensibles a los efectos ocasionados por la caza
y destrucción de hábitats.
Los felinos son mamíferos carnívoros que se
distribuyen en todos los continentes, excepto la
Antártida y Australia. En México existen seis de
las 40 especies que hay en el mundo: el jaguar
(Panthera onca), el puma (Puma concolor), el
ocelote (Leopardus pardalis), el gato montés
(Lynx rufus), el jaguaroundi o onza (Puma
yaguaroundi) y el tigrillo (Leopardus wiedii),
los cuales comparten algunas características
físicas y de conducta generales. Los felinos
presentan una cabeza redondeada y corta,
con poderosas mandíbulas, donde los dientes
incisivos son pequeños y los dientes caninos
muy grandes. En México, todas estas especies
Los felinos silvestres de Michoacán 9
presentan uñas retráctiles y son digitígrados, es
decir, que apoyan únicamente los dedos cuando
caminan. En cuanto a su comportamiento,
son depredadores por excelencia, debido
a que tienen sentidos muy desarrollados,
especialmente la vista y el oído, lo que los
hacen unos grandes cazadores. Normalmente
son animales solitarios, excepto en la época de
apareamiento.
Por fortuna, en Michoacán viven las seis
especies, aunque hasta hace poco se carecía
de información precisa sobre su existencia, ya
que los felinos son muy difíciles de estudiar
en el medio silvestre. La mayoría de ellos son
de hábitos nocturnos, sigilosos, y perciben
mediante sus agudos sentidos de oído, olfato y
vista la presencia humana, antes de que nosotros
Figura 1. Huella de Ocelote, metodología comúnmente usadas para el monitoreo de felinos.
Fuente: Archivo de autor.
10 Los felinos silvestres de Michoacán
nos percatemos de ellos. Durante muchos años
el estudio de los felinos en diversas partes de
México se vio limitado a entrevistas y relatos,
o mediante la colecta de pieles y cráneos que
revelaran su presencia.
Otra forma más agresiva de estudio incluye su
captura mediante diversos tipos de trampas o
mediante su rastreo con perros. Sin embargo,
los métodos mencionados presentan varias
desventajas. En el caso de las huellas sus
limitaciones incluyen el que en ocasiones no
son claras y se dificulta determinar la especie
que la generó, los restos pueden ser difíciles
de encontrar entre la vegetación, y las trampas
para capturarlos son costosas y pesadas, lo
que limita su uso (Fig. 1). Por otra parte, el
rastreo con perros estresa mucho a los felinos,
los cuales en su huida trepan a los árboles,
permitiendo al cazador o investigador acercarse
a distancias que le permiten dispararle un dardo
con tranquilizantes, lo que en ocasiones causa
la muerte al felino.
Hasta hace poco se desconocía si existía jaguar
en el estado. Sin embargo, en el Laboratorio de
Ecología de Vertebrados Terrestres Prioritarios
de la Facultad de Biología de la Universidad
Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, se
iniciaron investigaciones enfocadas a conocer
más a este carismático grupo de mamíferos.
Mediante el uso de trampas fotográficas
activadas con sensores de movimiento, se ha
generado mucha información sobre los felinos de
Michoacán. Las trampas son sistemas formados
Fuente: Stock.xchng
por cámaras provistas de un sensor infrarrojo
que activan la cámara automáticamente al paso
de cualquier objeto que atraviesa un ángulo de
detección, y son ideales para la generación
de registros e identificación de especies
terrestres de naturaleza sigilosa, como son
los felinos. Existen dos tipos principales de
trampas cámara; análogas y digitales, las cuales
presentan diferencias. Las análogas se limitan a
tomar 36 fotografías, no toman video y el costo
de operación a largo plazo es mayor (pilas,
rollos, revelado), sin embargo la calidad de las
imágenes es muy buena. Por el contrario, en
las cámaras digitales la calidad de las imágenes
depende de la resolución de las mismas. Las
trampa cámara digitales pueden tomar más de
2000 fotografías además de video, y el costo
Los felinos silvestres de Michoacán 11
de operación a largo plazo es menor (pilas,
tarjetas de memoria) (Fig. 2).
Con el apoyo financiero del Consejo Estatal de
Ciencia y Tecnología (COECYT), la Coordinación
de la Investigación Científica de la Universidad
Michoacana de San Nicolás de Hidalgo y el
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
(CONACYT), hemos desarrollado estudios que nos
permiten conocer la distribución, abundancia,
patrones de actividad y características de
las comunidades con las que cohabitan los
felinos silvestres de Michoacán. Actualmente
disponemos de datos de la presencia de felinos
a lo largo de cinco regiones (Costa, Sierra Madre
del Sur, Bajo Balsas, Eje Neovolcánico y Bajío).
Para dichos estudios se utilizan principalmente
trampas cámara, las cuales son colocadas sobre
senderos y manantiales. Son programadas para
disparar después de un minuto y tomar tres
fotografías cada vez que el sensor es activado.
Las trampas cámara son revisadas cada 40
días aproximadamente para cambiarles pilas y
tarjetas de memoria. Con estos procedimientos
hemos confirmado la presencia de los seis felinos
de México en Michoacán, incluyendo el jaguar,
que era todo un misterio, pues se carecía de
registros confiables.
El jaguar es el felino más grande del Continente
Americano y el tercero más grande del mundo,
solo detrás del tigre y el león. Es también el

Figura 2. Colocación y programación de trampas cámara en torno a manantiales.

Fuente: Archivo de autor.

12 Los felinos silvestres de Michoacán

 más amenazado de México, ya que se encuentra
en peligro de extinción debido principalmente
a la pérdida de hábitat y a la cacería ilegal.
Se le considera una especie emblemática en la
historia del país y un símbolo de conservación en
nuestros días. En la época post revolucionaria
y durante los años de modernización, el
famoso naturalista norteamericano Starker
Leopold describe al jaguar como “el animal
más interesante y excitante de toda la fauna
mexicana”. Durante los años 40 y 50 el jaguar
era considerado un trofeo y símbolo de fuerza
para la cultura mexicana, a tal grado que en
Sinaloa una persona confiesa haber matado
60 ejemplares durante su vida activa como
cazador.

En esa época la forma de cazarlos era variada,

desde los encuentros ocasionales hasta las
técnicas bien organizadas con jaurías de perros
que acorralaban al jaguar en espera de que el
cazador llegara para dispararle a corta distancia.
Sin embargo, desde 1956 Leopold señalaba que
como resultado de la constante persecución, los
jaguares iniciaron un proceso de declive y aún
más trágico, han sido exterminados de algunas
regiones del país.

En 1987 se realizó un primer diagnóstico en el

cual se estimó que las poblaciones de jaguar
en México se habían reducido hasta en 65%.
Más tarde, en 2002, la Secretaría del Medio
Ambiente y Recursos Naturales consideró
al jaguar como una especie en peligro de
Fuente: Stock.xchng extinción, señalándose como causas principales

Los felinos silvestres de Michoacán 13

la fragmentación, deterioro y pérdida de
su hábitat, la cacería furtiva, el tráfico y la
competencia con los humanos por los mismos
recursos como alimento y espacio.
En el continente, el jaguar presentó una
distribución histórica que llegó a abarcar desde
el sur de los Estados Unidos hasta el centro
de Argentina. En México su distribución se
asocia principalmente a las selvas y matorrales
tropicales y subtropicales de tierras bajas,
aunque en algunos estados se les ha registrado
por arriba de los 2000 m, generalmente a
lo largo de las vertientes del Pacífico y del
Golfo de México y en la Península de Yucatán.
Actualmente, con la pérdida masiva de bosques
y selvas, el jaguar presenta una notable
disminución, al grado que se desconoce su
distribución y el estado que presentan sus
poblaciones en algunas regiones del país (Fig.
3).
Michoacán es uno de los estados en los que la
presencia del jaguar era un misterio debido a

Figura 3. Condiciones ecológicas adecuadas para la distribución del jaguar en México.

http://www.conabio.gob.mx/informacion/gis/layouts/panoncagw.gif

14 Los felinos silvestres de Michoacán

que existe poca información sobre su presencia
histórica y reciente. Sin embargo, el primer
registro en los últimos 30 años ocurrió en mayo
del 2010, en la región de la Sierra Madre del Sur.
Estos registros corresponden a una hembra con
una cría, lo cual nos proporcionó información
sobre la existencia de actividad reproductiva
de la especie. Entre Mayo de 2010 y Mayo de
2011 hemos obtenido más registros fotográficos.
Comparando los patrones de manchas, que en
cada individuo son diferentes, estimamos la
existencia de entre 4 y 5 jaguares en un área
de 60 km cuadrados. Estas abundancias son
similares a las observadas en otros estados
de la República, lo que nos permite deducir
la existencia de una población local estable.
Las áreas del jaguar presentan abundantes
poblaciones de presas de las que se alimentan,
como el jabalí, venado, tejón y chachalacas. A
pesar del reciente descubrimiento de la especie
en el estado, el jaguar es todavía poco conocido
y poco valorado por las poblaciones locales que
habitan en la región donde se encuentra. La
gente lo conoce como “tigre” y lo considera una
especie muy peligrosa, tanto para ellos como
para el ganado, aunque son pocas personas las
que afirman haber tenido algún encuentro con
alguno. Existen historias sobre la presencia de
jaguares negros en el estado, debido a que la
gente dice haber observado en algunas ocasiones
a un felino al que ellos llaman “pantera” y que
cumple con todas las características físicas de
un jaguar, sin embargo, son historias que no se
han podido confirmar (Fig. 4). Figura 4. Primeros registros de Jaguar en el
estado de Michoacán.
Fuente: Archivo de autor.

Los felinos silvestres de Michoacán 15

El jaguar es una especie muy importante para México y nuestra Muestran una gran variedad de
entidad, ya que representa un icono para la conservación de tonalidades, tamaño y peso,
las selvas en el continente, razón por la que debemos ampliar pero en promedio los machos
las investigaciones al respecto. Michoacán se ubica en una zona pesan 60 kg y las hembra
estratégica para su conservación a lo largo del Pacífico, Centro 40 kg. Son generalmente de
y Occidente, ya que las sierras michoacanas se encuentran hábitos solitarios, juntándose
ubicadas a manera de puente para el movimiento de jaguares los machos y hembras durante
entre poblaciones importantes de Jalisco, Nayarit y el noroeste de la época de apareamiento
México con las poblaciones de Oaxaca, Chiapas y Centroamérica y separándose antes del
en el sur. nacimiento de las crías. Las
crías son moteadas; las motas
Otro de los grandes felinos es el puma, mejor conocido en el desaparecen entre los 6 y 10
estado como “león” u “onza”. Es quizás el felino de más amplia meses de edad.
distribución en México y en la entidad. La coloración del dorso
y la cabeza es amarillenta o arenosa, variando a café rojizo. El A pesar de que el puma es
pelaje es denso y corto. La punta de las orejas y cola son negras. relativamente común, es muy
difícil tener un encuentro
directo con él. Este felino ha
sido registrado en Michoacán
principalmente en la región
de la Costa, Sierra Madre del
Sur, Balsas y Eje Neovolcánico.
En algunas zonas del estado es
considerado por la gente local
como una plaga, ya que los
pumas atacan ocasionalmente
al ganado (vacas y chivas),
como consecuencia de la caza
indiscriminada de sus presas,
el venado y el pecarí. A lo
largo de la entidad, la gente
relata muchas historias sobre
este felino, sin embargo, la
más popular es aquella en
Fuente: Infoanimal.com
la que describen a un animal

16 Los felinos silvestres de Michoacán

cuyo tamaño es superior a un perro de talla
grande, que presenta un color negro, una mota
de pelo en la punta de la cola (pelo abundante),
relincha como una bestia mular y deja una
huella parecida a la de un caballo y que llaman
“onza potrillera”. En 2008 un lugareño de la
sierra de Arteaga aseguró tener en su poder la
piel de una “onza potrillera” recién cazada, por
lo que acudimos a observar aquello con el fin de
aclarar la especie a la cual pertenecía. Una vez
que observamos el cuero, comprobamos que se
trataba de un puma grande, su piel contaba con
algunas de las características que ellos describían
anteriormente, como el color oscuro, que en
muchas ocasiones es característico de adultos
maduros. También presentaba pelo abundante
en la punta de la cola. Con la experiencia
obtenida mediante esta historia, podemos
constatar la existencia de conocimiento de
tipo empírico, sin embargo, también se puede
percibir la falta de conocimiento más científico
de nuestro pueblo sobre la fauna que habita en
selvas y bosques (Fig. 5).
El tigrillo es el felino más pequeño de México,
pesa de 3 a 5 kg (ligeramente más grande que
un gato doméstico grande), y se encuentra en
peligro de extinción.

Figura 5. El Puma es uno de los felinos más abundantes en el estado.

Fuente: Archivo de autor.

Los felinos silvestres de Michoacán 17

Su color es café amarillento, blanco en el pecho
y la parte interior de las extremidades. El cuerpo
está cubierto de manchas negras o café oscuro,
irregulares y sin forma de rosetas. El tigrillo es
el felino más arborícola que habita en México,
ya que duerme, descansa y caza principalmente
en los árboles. Presenta algunas características
que le permiten vivir en los árboles, como lo
es una cola proporcionalmente más larga que
la longitud de sus patas posteriores, lo cual le
ayuda a mantener el equilibrio. También posee
una de las características más espectaculares
entre los felinos, que es la capacidad de
saltar de cabeza de los árboles con las patas
posteriores volteadas hacia el tronco, al igual
que una ardilla, lo que es posible porque sus
articulaciones pueden girar lo suficiente para
Figura 6. El Tigrillo es el felino más pequeño de México.
Fuente: Archivo de autor.
18 Los felinos silvestres de Michoacán
lograr dicha habilidad. Este felino es poco
conocido por la gente local debido a sus hábitos
arbóreos y nocturnos. En el estado de Michoacán
se distribuye a lo largo de la planicie costera,
además de algunas regiones de la cuenca del
bajo Balsas, y en algunas ocasiones se aventura
en zonas templadas de la Sierra Madre del Sur y
Eje Neovolcánico. Localmente es conocido como
“peludilla” debido al pelaje tan abundante
que presenta. Es comúnmente confundido con
otro felino ligeramente de mayor tamaño, el
ocelote, que habita los mismos ambientes y
que comparte la característica más reconocible
entre sí, las manchas en el pelaje. A causa de
su tamaño, en algunas regiones de Michoacán
se le captura con la finalidad de venderlo como
mascota (Fig. 6).
El ocelote es un felino de tamaño medio (6 a 15
kg) que se encuentra en peligro de extinción.
En algunas regiones de Michoacán es conocido
como “tecúan” y se le ha podido registrar a
lo largo de la Sierra Madre del Sur y la región
de la Costa. Normalmente se encuentra en
los bosques tropicales, donde normalmente
es confundido con el tigrillo, aún cuando
entre estos dos felinos existen características
muy específicas que los diferencian: la más
notoria es el tamaño de la cola, ya que en los
ocelotes es más chica que la longitud de las
patas posteriores, al contrario del tigrillo. Este
felino ha sido uno de los más perseguidos por
los cazadores furtivos debido a la belleza de
su piel, que antes era comercializada a gran
escala de manera ilegal. Actualmente se sigue
practicando esta actividad, lo cual ha propiciado
que sus poblaciones vayan en declive (Fig. 7).
El jaguaroundi, que localmente se conoce como
“candingo”, es quizá el felino del que se tiene
menos información, no solo en Michoacán sino
en todo México, lo que lo hace el gato menos
conocido entre la gente. Es el único felino de
hábitos diurnos, y presenta dos coloraciones en
su pelaje, una clara café rojiza y una oscura de
un café más opaco. Esto hace que en muchas
ocasiones se confunda la población, ya que los
consideran como especies diferentes. El felino
no presenta piel atractiva como el jaguar, tigrillo
u ocelote, por lo que pasa desapercibido entre

Figura 7. El Ocelote, uno de los tres felinos en peligro de extinción.

Fuente: Archivo de autor.

Los felinos silvestres de Michoacán 19

los cazadores que buscan pieles vistosas. Es un
felino de cuerpo alargado, cabeza pequeña y
cola larga. En Michoacán se le ha registrado en
los municipios de Arteaga, Lázaro Cárdenas,
Apatzingán y Gabriel Zamora, principalmente
en los bosques tropicales, aunque se tienen
algunos registros en bosques templados. El
jaguarondi que presenta la fase oscura en
ocasiones es llamado “pantera” debido a
su color gris plomo y por la gran velocidad a
la que se desplaza; su tamaño se exagera
normalmente entre los pobladores que logran
tener algún encuentro, diciendo que es muy
grande. Normalmente se encuentra asociado
a las poblaciones humanas y zonas de cultivo,
ya que nosotros le proporcionamos parte de
su dieta, como los son las aves de corral y los
roedores (Fig. 8).

El gato montés o lince es el felino que habita en

los bosques templados de Michoacán, y a pesar
de que no se le considera dentro de las normas
oficiales de protección en México, es una especie
que sufre el efecto del hombre en el estado,
debido a que la mayor densidad poblacional se
localiza en zonas boscosas del centro y norte.
Atropellado constantemente en autopistas y
carreteras, se caracteriza principalmente por
tener unas orejas muy puntiagudas y una cola
corta, por lo que la gente lo distingue muy bien
de otros felinos. En el estado, se le ha registrado
en zonas aledañas del lago de Cuitzeo (Fig. 9).
Al confirmarse la presencia de los seis felinos
que habitan en México, como parte de la rica
Figura 8. Fase clara y oscura del Jaguaroundi.
Fuente: Archivo de autor.
fauna Michoacana, ahora debemos incrementar
el esfuerzo de investigación con el fin de
establecer el área de distribución de estas
especies, además de generar estimaciones del
tamaño poblacional en Michoacán. Para poder
conservar a los felinos, debemos preservar
las selvas, bosques y su alimento, por lo que
será necesario establecer áreas de protección
adicionales a las ya existentes. Todavía existen

20 Los felinos silvestres de Michoacán

muchas especies para las que se carece de áreas protegidas. Además de los felinos silvestres, se
carece de superficie protegida para otras especies de mamíferos como la nutria, oso hormiguero,
puerco espín y martucha. Al igual que aves como los loros, el choncho y los halcones selváticos.
Es importante actualizar y mejorar el contenido de los libros de texto de primaria y secundaria
sobre los recursos naturales de Michoacán, incluyendo información sobre las especies de fauna
michoacana y la necesidad de preservarlas. Además, debemos incrementar y organizar a los
sectores de la sociedad interesados en conservar el patrimonio biológico del estado, academia,
autoridades, organizaciones sociales y grupos de productores, para entre todos generar las
condiciones que permitan a Michoacán seguir siendo el hogar de los seis felinos de México.

Figura 9. El Gato Montés se localiza solamente en las regiones templadas del estado.
Fuente: Archivo de autor.

Los felinos silvestres de Michoacán 21

 Referencias

• Aranda, M. (2000). Huellas y otros rastros de los mamíferos grandes y medianos de México.
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 Editado por el Consejo Estatal de Ciencia
y Tecnología de Michoacán.

Se terminó de imprimir en el mes de febrero de

2011, en los Talleres Gráficos de Fondo Editorial
Morevallado, S.R.L. de C.V., ubicados en la calle
de Tlalpujahua No. 445, Col. Felícitas del Río, Tel.
327-68-81, Morelia, Michoacán.

La edición estuvo al cuidado de la Subdirección de

Difusión del COECyT, en su composición se utilizó
tipografía Trebuchet MS y se imprimió en papel
bond de 90 grs.

El tiraje constó de 500 ejemplares.

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