Sensaciones diferentes producidas por impulsos iguales

Una vez realizada la conversión de la energía del estímulo en impulso

nervioso, este es exactamente igual en todas las neuronas del cuerpo humano. Lo cual
plantea un problema: ¿cómo impulsos nerviosos iguales pueden traducirse de forma
distinta, como por ejemplo colores, sabores u olores?
Esta traducción o descodificación se realiza en el cerebro y se hace únicamente
a partir de la procedencia de esos impulsos nerviosos: por ejemplo, si cierras los ojos
y presionas ligeramente un párpado, experimentarás ciertas sensaciones visuales
producidas por un estímulo que consideramos táctil; ello parece probar que lo que
importa no es la clase de estímulo, sino el canal o nervio por el que se ha transmitido
dicho estímulo y la zona del cerebro que lo ha recibido.
Johannes Müller dio a conocer la llamada ley de las energías específicas de los
nervios (o simplemente ley de Müller) en 1831, y más tarde otros autores como
Helmholtz o Penfield reinterpretaron este mismo hecho: el primero habla de
“inferencia inconsciente de la percepción”, queriendo significar que es la mente la
que, de forma inconsciente, interpreta de manera distinta impulsos nerviosos
idénticos; el segundo pone el acento en las áreas de la corteza cerebral donde se
reciben los impulsos nerviosos ( un impulso que llega al córtex visual, en el lóbulo
occipital, desde el nervio óptico será traducido como sensación visual,
independientemente de cuál sea el estímulo originario).