3.1.- TRASTORNO.

Como en el caso anterior, el término “trastorno” es definido muy pocas veces de

manera aislada, dado el uso cotidiano que psicólogos clínicos, forenses y especialistas en
psiquiatría le dan, se considera que pudo haber pasado como sobreentendido.

Para Olortegui (1995) “trastorno” es de manera general la alteración o perturbación de

una función física o psíquica.

La Real Academia Española de la lengua (1988) lo define como la acción y el efecto de

trastornar, esto es inquietar, desordenar, perturbar y causar disturbios.

La Organización Mundial de la Salud (1992) considera que el término “trastorno” es muy

útil pues tolera la ambigüedad, evitando los problemas que plantea el utilizar términos
como “padecimiento” o “enfermedad”, aunque “trastorno” no es un término muy preciso
se utiliza para señalar la presencia de comportamientos o síntomas que producen
malestar e interfieren con la actividad del individuo.

3.2.- TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN.

Operacionalmente, trastorno por déficit de atención hace referencia a la alteración(es)

causadas por la deficiencia atencional, es decir, por la carencia, ausencia e insuficiencia de
las actividades de orientación, selección, mantenimiento de la atención, y a su deficiencia
en el control y regulación para con otros procesos. Sin embargo, cabe resaltar que tal
deficiencia no se constituye como factor causal único y exclusivo de los trastornos.

3.3.- EL TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN / CON HIPERACTIVIDAD (TDAH).

El Trastorno por déficit de atención con hiperactividad es el cuadro clínico que goza hoy
en día de mayor aceptación y que engloba características o criterios, algunos de los cuales
no son necesariamente consecuencia directa de la ausencia o insuficiencia de la atención,
como es en el caso de los síntomas de hiperactividad o actividad motora excesiva, aunque
la disfunción de la atención es considerada como el factor principal causal de este
trastorno.

Por lo general se ha asumido que el déficit de atención va acompañado de un exceso en

la actividad motora o también llamado hiperactividad, o que el déficit de atención es
consecuencia inevitable de la hiperactividad, innovándose posteriormente tal proposición,
pues se demostró que en adolescentes y adultos la actividad motora excesiva decrece más
no el déficit de atención, de modo tal que se acepta hoy que una persona con déficit en la
atención puede como no presentar cuadros de actividad motora excesiva.

pág. 1
 Lo cierto es que a pesar de estas propuestas no se llega a un acuerdo en el área, ya que
la mayoría de las investigaciones consideran como cuadro único al trastorno por déficit de
atención (TDA) dando a entender lo implícito del síntoma de la hiperactividad, en el otro
extremo, se considera como cuadro único a la hiperactividad dando a entender lo implícito
del síntoma de déficit de atención o desatención, algunos autores lo denominan síndromes
de déficit de atención (SDA) o Desordenes de déficit de atención (DDA), y otros como
trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), estos términos son utilizados
como sinónimos para referirse a tres síntomas en común: La falta de atención, la conducta
motora excesiva y la impulsividad, es decir que nos encontramos casi siempre con la
presencia del binomio déficit de atención – conducta motora excesiva. Gran parte de las
investigaciones sobre atención se basan en los criterios diagnósticos de este trastorno.

Definición.

Anicama et al. (1997ª) señala que el trastorno por déficit de atención se caracteriza por
la falta de atención, exceso de actividad motora e impulsividad, siendo un problema crónico
no vinculado a problemas de retardo, deterioro sensorial, problemas de lenguaje o motor,
ni a perturbaciones emocionales severas.

La Asociación Psiquiatrica Americana (1994) presenta el rótulo de trastorno por déficit de

atención con hiperactividad (TDAH), el cual se caracteriza por ser un patrón persistente de
desatención y/o hiperactividad – impulsividad, cuya presencia se detecta antes de los siete
años de edad, las alteraciones provocadas por los síntomas se presentan como mínimo en
dos ambientes, afectando la actividad social, académica y laboral, no pudiendo ser
explicados por la presencia de un trastorno mental o en el transcurso de un trastorno de
desarrollo, esquizofrenia u otro trastorno psicótico.

Por su parte la Organización Mundial de la Salud (1992) hace mención a los trastornos
hipercinéticos, siendo los rasgos principales el déficit de atención y la hiperactividad, los
que se deben manifestar en más de una situación, y que producen relaciones sociales
desinhibidas, comportamiento antisocial y baja autoestima.

Subtipos.

Teniendo en cuenta la independencia entre las variables déficit de atención e

hiperactividad – impulsividad, se han establecido los siguientes subtipos:

- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad, tipo combinado.- El tipo combinado
nos indica que deben haber existido por lo menos durante seis meses, seis (o más) síntomas
de desatención, y seis (o más) síntomas de hiperactividad – impulsividad.

- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad, tipo con predominio del déficit de
atención.- Este subtipo debe utilizarse si han persistido por lo menos durante seis meses,

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 seis (o más) síntomas de desatención, pero menos de seis síntomas de hiperactividad –
impulsividad.

- Trastorno por déficit de atención, tipo con predominio de la hiperactividad –

impulsividad.- Este subtipo se utiliza si han persistido por lo menos durante seis meses,
seis (o más) síntomas de hiperactividad – impulsividad, pero menos de seis síntomas de
desatención.

Es necesario indicar que el trastorno por déficit de atención tipo combinado se puede
encontrar en algunas referencias como TDAH, y el trastorno por déficit de atención del tipo
con predominio de la desatención como TDA. Sin embargo la mayoría de autores hacen uso
indiferenciado del TDA y TDAH, no llegando a un acuerdo en cuanto a la terminología.

Criterios diagnósticos.

Si bien es cierto los trastornos por déficit de atención se pueden desarrollar a cualquier
edad, la etapa escolar ha sido en la que mayormente se han centrado los estudios, dada la
notoriedad de sus consecuencias, y por una mayor incidencia en dicha población (Anicama,
et al, 1997ª), los criterios diagnósticos para el TDAH de acuerdo al DSM IV lo demuestran
así.

1. Desatención.

- A menudo la persona no presta suficiente atención a los detalles o incurre en

errores en sus actividades.

- Tiene dificultades en mantener su atención en tareas o actividades lúdicas.

- A menudo parece no escuchar.

- A menudo no sigue instrucciones y no finaliza tareas u obligaciones.

- Presenta dificultades para organizar tareas y actividades

- Evita tareas que requieran de un esfuerzo mental sostenido

- Extravía objetos necesarios para la tarea.

- Es descuidado en sus actividades diarias.

2. Hiperactividad.

- Mueve en exceso manos y pies, se mueve en su asiento.

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 - Corre o salta excesivamente en situaciones inapropiadas.

- Tiene problemas para quedarse quieto, jugar o dedicarse tranquilamente a

actividades de ocio.

- Actúa como impulsado por un motor.

- Habla en exceso.

3. Impulsividad.

- Precipita respuestas antes de haber sido completadas las preguntas.

- Tiene dificultades para esperar su turno.

- Interrumpe y se inmiscuye en las actividades de otros.

En Psicología, considerando que el TDAH es un problema social y comportamental, su

detección se realizará a través de un examen psicológico completo, que implica la
aplicación conjunta de instrumentos que miden el déficit de atención como parte de una
valoración general. Se considerará además la entrevista, la anamnesis, la observación de
conductas, y el conocimiento de los criterios diagnósticos mencionados.

Prevalencia

La incidencia estimada del TDAH es de aproximadamente dos millones de niños, esto

es 3 – 5% de los niños en edad escolar, y se halla con mayor presencia en el sexo masculino
que en el femenino en una proporción que varía entre 4 a 1 y 9 a 1 (Asociación de
Psiquiatría Americana, 1995).

Los resultados de estos estudios tienden a variar, de esta manera, estudios

epidemiológicos realizados en Tennesse revelan que el 4.7% padecen de TDAH del tipo
desatento, 3.4% tenían predominio de la hiperactividad y un 4.4% presentaban TDAH del
tipo combinado (Wolraich et al. 1996; véase en Sabate, Bassas y Quiles, 1999). En
Alemania se encontró que un 9% presentaba TDAH del tipo desatento, un 3.9 eran
hiperactivos, y un 4.8% tenían TDAH del tipo combinado (Baumgaertel et al. 1995; véase
en Sabate, Bassas y Quiles, 1999), es decir que en ambos grupos predominaba la
desatención

Por su parte, Anicama et al. (1997ª) en un estudio realizado en una zona urbano
marginal de Lima pertenecientes a una clase socio-económica baja, no encontró
diferencias por sexo en ningunas de las escalas del EDDA, lo que indica que el déficit de

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 atención afecta por igual a hombres y a mujeres. Posteriormente realizó un estudio en un
grupo de niños de un Centro Educativo de una zona urbano marginal de Lima, a quienes
se les aplicó la Escala de Desordenes de Déficit de Atención (EDDA), encontró un 23% de
prevalencia del TDAH. Analizando la prevalencia por áreas, halló que el 38% de niños
tienen problemas de hiperactividad, un 34% presentaba déficit de atención, y un 20%
impulsividad (Anicama, Melgar, Lívia, Ortiz, Palacios, Tomás y Araujo,1999).

Se ha de tener en cuenta que estos datos en relación con el TDAH varían en función de
diferentes circunstancias, entre ellas se encuentran el tipo de población que se toma
como referencia, el criterio diagnostico y los instrumentos de medida que se usan.

Etiología

A pesar que se trata de un trastorno muy frecuente en la infancia, y que desde hace
bastante tiempo es objeto de interés por parte de muchos especialistas, hasta la
actualidad no se llega a precisar la etiología del trastorno por déficit de atención con
hiperactividad.

Las tendencias actuales de los estudios biológicos proponen que los niños con TDAH
tienen un desbalance bioquímico o niveles bajos de neurotransmisores que controlan el
sistema atencional, la cual se debería a una disfunción o deficiencia en la maduración
cerebral. Para algunos autores el déficit es a nivel de las catecolaminas, por lo que las
drogas utilizadas aumentan la cantidad de catecolaminas disponibles en el cerebro
(Pichardo 1997). Otros datos sugieren un déficit de dopamina en las regiones críticas del
cerebro, lo que afecta la eficiencia con la que el cerebro regula la conducta (Fowler et al.
1992; véase en Anicama et al., 1997ª), lo que supone una mejoría con el consumo de
estimulantes como las anfetaminas.

Entre otros factores etiológicos destacan el factor neurológico, genético, prenatal, y la

influencia del medio ambiente, a pesar que dichos factores han demostrado su influencia
en la falta de atención y la actividad motora excesiva, ninguno de ellos se confirma por
separado como responsable único del trastorno

Factores neurológicos.- A partir del hecho que una lesión cerebral origina determinados
efectos que dan lugar a múltiples trastornos psicológicos y psiquiátricos, se ha investigado
hasta que punto los niños con déficit de atención e hiperactividad presentan alteración
cerebral estructural, demostrando que aunque se admite que las alteraciones en la
estructura del cerebro originan efectos psicológicos, estos son inespecíficos, las pruebas
neurológicas actuales no permiten aún identificar un mal funcionamiento cerebral
asociado de manera exclusiva al TDAH (García y Magaz, 2000), de modo tal que los niños
con trastorno por déficit de atención e hiperactividad no tienen síntomas claros de haber
sufrido lesiones cerebrales, y los que si presentan daño cerebral constatado, solo un
porcentaje de ellos presentan TDAH (Moreno, 1995).

pág. 5
 Así, estudios realizados para determinar la prevalencia del TDAH en una muestra de
99 niños en USA entre 4 y 19 años de edad que padecían de daño estructural cerebral
moderado y severo, hallaron que después de transcurrido un año, solo el 20% de ellos
cumplieron con los criterios diagnósticos del TDAH, detectados a través de entrevistas
estructuradas y cuestionarios, estas personas presentaban a su vez un mayor grado de
agresión, adversidad psicosocial y labilidad emocional que el grupo que no desarrolló el
cuadro de TDAH (Gerring, Brady, Chan, Vasa, Grados, Bandeen, Bryan y Denakla, 1998).

Factores genéticos.- Los estudios también apuntan hacia un origen genético del
Trastorno por déficit de atención, sugerido a partir de los resultados de distintos trabajos
desarrollados en familiares de niños que padecían dicho trastorno, los cuales revelan la
influencia de factores familiares de riesgo, de tipo genético. Se sabe por estos estudios
que la incidencia de los trastornos de ansiedad, TDAH, conducta antisocial, alcoholismo y
trastornos de tipo afectivo son más comunes en familiares de niños con TDAH.

Un estudio realizado en familias negras americanas demostró que el TDAH fue

significativamente mayor en parientes de primer grado de niños que padecían el
trastorno, además los familiares de estos niños tuvieron mayor riesgo en desarrollar
conductas oposicionistas y desafiantes, adicción a sustancias, ansiedad, depresión y
personalidad antisocial (Sammuel, George, Thornell y Curtis, 1999), resultados similares
se obtuvieron de estudios realizados por el Departamento de Psicología del estado de
Michigan en una muestra de niños que cumplían los criterios diagnósticos del TDAH y
que habían sido seleccionados de un grupo de niños con desorden antisocial, estos niños
tenían madres con mayores episodios de depresión y síntomas de ansiedad, y padres con
una historia de TDAH en su infancia (Nigg y Hinshaw, 1998). Otros estudios indican que el
alcoholismo de los padres está asociado a una predisposición creciente en desarrollar
TDAH, pero también desordenes de conducta y de ansiedad en sus hijos (Kuperman,
Schlosses, Steven, Ledraly y Reich, 1999).

Lahey (1989) estudió la personalidad de madres biológicas de 100 niños entre 6 y 13

años de edad con desórdenes de conducta, 22 de ellos con TDAH, aplicando el Inventario
multifacético de Personalidad de Minnesota (MMPI) a las madres, no encontró asociación
significativa con las puntuaciones elevadas del MMPI, concluyendo que en lo que respecta
a la personalidad de las madres, no existe relación significativa alguna con el trastorno
por déficit de atención con hiperactividad.

Por otro lado Anicama et al. (1999) en un estudio realizado en una zona urbano
marginal de Lima en una muestra no clínica de 96 díadas madre – hijo, y utilizando las
escalas EDDA y la escala UTHA adaptada a dicha zona, no halló asociación significativa
entre los trastornos por déficit de atención entre padres e hijos

Otros autores basados en estudios realizados en gemelos, proponen que existen dos
maneras mediante las cuales los factores genéticos influyen en el desarrollo del TDAH, a

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 través de la predisposición para un retraso en la maduración, y mediante la formación del
tipo de personalidad (Steffensson, Larsson, Fried, El-Sayed, Rydelins, Lichtenstein, 1999).

La influencia genética viene siendo reforzada por las investigaciones en dicha área, las
cuales estiman la existencia de un gen mayor que explica más del 99% de la heredabilidad,
asumiendo un bajo aporte del componente ambiental a la etiología del TDAH (Lopera,
Palacio, Jiménez, Villegas, Puerta, Pineda, Jiménez y Arcos, 1999). La alteración genética
propuesta estaría en los alelos que codifican las proteínas reguladoras de la actividad de
los receptores D2 y D4 para la Dopamina, y que activan las enzimas que transforman la
dopamina en noradrenalina (Ardila et al., 1997).

No obstante la mayoría de los especialistas indican que es difícil aislar en todos estos
estudios la influencia que ejerce el ambiente familiar y social, por lo que es muy posible
que hijos de padres con trastornos psicológicos muestren mayores problemas porque
viven en un ambiente social mucho más problemático.

Factores Ambientales.- Dado que algunos niños con antecedentes biológicos y/o
genéticos no desarrollan problemas de conducta, se ha estudiado la influencia que en la
aparición del TDAH desempeñan las variables familiares y sociales como el nivel socio
económico, las condiciones de vida y de trabajo de los padres, estilos educativos, recursos
materiales y el medio escolar.

Los efectos psicológicos que tienen sobre la familia un nivel socioeconómico

desfavorable y circunstancias sociales adversas, así como pautas educativas se relacionan
con los problemas de conducta que puedan presentar los niños y adolescentes. Los
niveles sociales más bajos se asocian a normas más rígidas que destacan la sumisión del
niño a la autoridad de los padres, quienes adoptan métodos de castigos y premios para el
control inmediato del comportamiento del niño; mientras que los medios sociales
favorecidos valoran la iniciativa y originalidad, adoptando reglas más flexibles (Moreno,
1995), de esta manera es que cierto tipo de comportamiento caótico puede ser resultado
en cierto grado de una crianza caótica (Kinsbourne y Kaplan, 1990).

Por otro lado, los trastornos psiquiátricos de los padres influyen en la aparición de
problemas psicológicos en los niños, debido a que se alteran negativamente la interacción
padre - hijo, sin embargo y a pesar que niños con TDAH hayan vivido en instituciones
habiendo logrado un nivel de adaptación aceptable, se observa en ellos los síntomas de
TDAH, que continúan aún después de haber abandonado la institución (Moreno, 1995),
cabe destacar que la carencia de habilidades sociales en el niño, el menosprecio de sus
compañeros de clase y un ambiente familiar y escolar desfavorable son factores que
intervienen en los problemas de falta de atención y concentración que se refleja en un
bajo rendimiento escolar (Kirby y Grimley, 1992).

Por otro lado Kinsbourne y Kaplan (1990) destacan la influencia de muchos programas
de televisión en el déficit de atención del niño, pues la sucesión de acontecimientos es

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 tan rápida y variada que no permite analizarlos profundamente por lo que los niños
hiperactivos pueden permanecer quietos por horas cuando miran la televisión porque no
se le exige la generación de nuevos cursos de pensamiento.

Factores prenatales.- Las teorías también sugieren que el abuso del alcohol
durante el embarazo es responsable del TDAH, problemas de atención, trastorno de la
conducta y retraso psicomotor (Good y Sherry 1984; véase en Moreno, 1995), así como
también que el hábito de fumar durante el embarazo puede producir anoxia fetal y bajo
peso al nacer, que estaría relacionado con problemas de hiperactividad, sin embargo
dichas complicaciones no afectan por igual a todos los niños prematuros o con bajo peso
al nacer, por lo que sería considerado como uno de los factores predisponentes, pues
hacen al niño más vulnerable a la influencia negativa de otras variables ambientales.

Finalmente, los factores aquí mencionados pueden interactuar conjuntamente a

distintos niveles e intensidad, en tanto que los estudios se inclinan mayormente a
considerar el desbalance bioquímico como causa principal del trastorno, por lo pronto se
continúa admitiendo la idea que sugiere una etiología multifactorial, al no identificar un
factor causal único.

3.4.-TRASTORNO POR DEFICIT DE ATENCIÓN EN EL ÁREA CONDUCTUAL.

Las alteraciones, perturbaciones o desórdenes asociados al trastorno por déficit de

atención en el área conductual han sido objeto de diversos estudios de comorbilidad, siendo
los problemas o trastornos del comportamiento a los cuales se ha visto ligado en mayor
proporción.

EL TRASTORNO DEL COMPORTAMIENTO

El trastorno del comportamiento ha sido denominado de distintas formas, diversos

autores describen sus características utilizando distintos términos, dada la ambigüedad
que refleja el vocablo trastorno, tenemos los problemas de conducta, trastornos de
conducta , trastorno disocial, y conducta antisocial.

Los problemas de conducta son comportamientos que difieren de manera significativa

de las normas exigidas en el contexto social, se incluye la violación de los derechos
básicos de los demás, mentiras, destrucción de la propiedad ajena y violencia física
(Miranda, Roselló y Soriano, 1998), la cual describe la conducta antisocial del niño,
pudiendo ser también los problemas de conducta del tipo asocial, que hace referencia a
los niños tímidos e inhibidos, con comportamientos que lo aíslan del grupo (Calderón,
1995).

Además de estas características, el CIE-10 hace mención a comportamientos más

graves que la simple maldad infantil, que incluyen grados excesivos de peleas, crueldad
con los animales, robo, provocación de incendio, mentiras reiteradas, fugas de la escuela

pág. 8
 y del hogar, rabietas, actitud desafiante y desobediencia en un grado intenso, que
caracterizan a un niño con trastorno disocial.

A pesar que muchos profesionales prefieren separar los problemas de conducta de los
trastornos de conducta o trastornos disociales, de acuerdo al nivel de gravedad que se
presenta en el niño, en la literatura no se llega a un consenso, estableciendo por lo tanto
semejanzas en dichas categorías diagnósticas.

Este trastorno es estudiado basado en el solapamiento existente con el trastorno por

déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Las personas con trastorno de conducta
pueden presentar también déficit de atención, sin embargo considerando al TDAH como
categoría, se presenta junto al trastorno del comportamiento en un 30 – 50% (Hinshaw
1994; véase en Orjales, 1999; Tomás y Bielsa, 1996).

Lindfield y Waldman (1990; véase en Miranda, Roselló, Soriano, 1998) señalan que el
TDAH con problemas de conducta no estarían provocadas por una deficiencia cognitiva
atencional, sino por una deficiencia motivacional relacionada con la tendencia al
aburrimiento, típico de los psicópatas adultos.

Una de las características más resaltantes en los niños con problemas de conducta es
la agresividad, si bien no todos los niños con TDAH tienen un trastorno de conducta,
muchos de ellos tienen un mal comportamiento que se refleja por una mayor dificultad
para aceptar la autoridad, la necesidad de obtener recompensas inmediatas, el negarse
a obedecer y desafiar constantemente a personas que representen autoridad, lo que
puede conllevar a un trastorno serio de la conducta (Orjales, 1999), y que según la
Organización Mundial de la Salud (1992) corresponde a un trastorno hipercinético
disocial.

Incluso algunos autores establecen que la relación entre TDAH y los problemas de
conducta es temporal, mientras que la hiperactividad aparece entre los tres y cuatro
años de edad, los síntomas de problemas de conducta se manifiestan alrededor de los
seis años, por lo que es probable que la hiperactividad predisponga al sujeto a
desarrollar un trastorno conductual (Barkley et al. 1990; véase en Miranda, Roselló y
Soriano, 1998).

Kirby y Grimley (1992) afirman que las conductas agresivas mostradas por los niños
con trastorno por déficit de atención y los que presentan problemas de conducta son
cualitativamente distintas, mientras que los niños con problemas de conducta presentan
agresividad premeditada a base de ira, venganza y disfrute, los niños con trastorno por
déficit de atención realizan actos no premeditados de agresión, sin ninguna fuerte base
emocional. Estos actos del niño con TDA se pueden explicar por la necesidad que tiene
el niño de llamar la atención de los adultos, aunque sea a costa de ser castigado, por lo
tanto sus motivaciones para mostrar una conducta de agresión son distintas.

pág. 9
 Para Orjales (1999) la relación entre la hiperactividad y delincuencia es poco relevante,
pues solo algunos de los niños con TDAH incurren en actos criminales, mientras que los
niños hiperactivos y agresivos a la vez tienen síntomas más graves (desafío y
desobediencia) que empiezan antes de ingresar al colegio y su agresividad constituye un
predictor importante del comportamiento antisocial. Loney y Millich (1982; véase en
Miranda, Roselló y Soriano, 1998) señalan que los hiperactivos pueden considerarse
como predispuestos pero incapaces de cumplir con las expectativas del ambiente, sus
expresiones de agresividad no indican intención destructiva deliberada, a diferencia de
los niños agresivos que son capaces pero no tienen una buena predisposición para
cumplir con las demandas del ambiente, mientras que los niños hiperactivos – agresivos,
(es decir los que presentan la comorbilidad) no parecen ni dispuestos ni capaces de
ajustarse a las demandas externas.

Todo ello parece indicar que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad es
un factor que pronostica la continuidad de la conducta antisocial del niño en la edad
adulta, que con frecuencia acaban en un abuso del consumo de alcohol y droga,
actividad sexual precoz, expulsiones del colegio y delincuencia (Sibél, Bielsa y Tomás,
2001).

3.5.- TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN EN EL ÁREA DE APRENDIZAJE.

Los problemas de aprendizaje están referidos a la dificultad en seguir normalmente la

educación escolar o preescolar, lo cual se manifiesta en un rendimiento insuficiente en la
mayoría de tareas escolares, así como lentitud para seguir el ritmo de trabajo de los
compañeros de clase. Estos problemas son causados por inmadurez escolar, deficiencias
sensoriales (visuales, auditivas o motoras), retardo o lentitud intelectual, perturbaciones
emocionales, falta de motivación para aprender y métodos inadecuados de enseñanza,
estas causas en su mayoría son externas al sujeto (Bravo, 1991).

Si bien las causas del TDAH difieren de la de los problemas de aprendizaje anteriormente
mencionados, los síntomas que presente el niño con TDAH dificultarán su aprendizaje, es
decir, tendrá problemas para aprender y para rendir de acuerdo a su capacidad, ya que
con la atención los contenidos se asimilan mejor, se arraigan más en la memoria y se
producen asociaciones con otros contenidos ya aprendidos, su carencia o debilidad
producirá naturalmente que se escape los conocimientos a los alumnos (Gallego, 1997).

. Algunos estudios señalaron que entre el 60 – 80% de niños con hiperactividad infantil
tenían problemas académicos importantes (Barkley 1982; véase en Orjales, 1999).

Se da el caso que algunos niños fallan en sus tareas escolares porque son demasiados
impulsivos, es decir tienen un déficit en la capacidad de inhibición de respuestas, en estos
niños el tiempo de latencia de respuesta es menor, cometen errores pues eligen y toman
decisiones sin un examen previo de la situación (Goróstegui, 1997), aunque su equipo
intelectual sea adecuado, son inmaduros en lo que respecta a la intensidad y duración de

pág. 10
 su concentración, y en su habilidad para mantener un foco de atención en la tarea que se
le presenta, teniendo una atención sub enfocada (Kinsbourne y Kaplan, 1990).

Sin embargo, otro grupo de niños fallan en sus tareas escolares porque son demasiado
compulsivos y tienen una atención sobreexclusiva. Ross (1995) señala que la atención
sobreexclusiva es la tendencia que tiene el niño de concentrarse solo en un aspecto de un
estímulo de un ambiente complejo, dicho de otro modo, se concentran tanto tiempo en
una porción de trabajo que en total no aprenden lo suficiente. Kinsbourne y Kaplan (1990)
designan a esta dificultad como atención superenfocada.

Genovard, Gotzens y Montané (1987) resaltan el valor de la instrucción como uno de los
factores que determina la atención en el contexto del aprendizaje, y lo considera como el
primero de los actos direccionales del aprendizaje humano. Al respecto, Pineda (1996) en
una investigación exploratoria realizada en 20 niños entre siete u ocho años de edad,
seleccionados de una consulta privada en la ciudad de Medellín, que reunían los criterios
para el TDAH, y a quienes se les aplicó una evaluación neuropsicológica médica, encontró
que estos niños tenían más alteraciones en la función ejecutiva de las pruebas cuando
eran guiadas a través de la función reguladora del lenguaje (Prueba de fluidez fonológica
FAS e Índice de la organización de la memoria verbal inmediata IOM), y adicionalmente
solo el 25% tenía alteraciones en la función ejecutiva cuando eran guiadas
perceptualmente (Prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin WSCT), lo que confirma
la dificultad en estos niños de seguir y comprender las instrucciones verbales.

Otros estudios han comprobado que los escolares con déficit de atención tienen una
ausencia o reducción de verbalizaciones internas, que es una de las más importantes
estrategias para la regulación de la conducta. La ausencia de atención sostenida, los
cambios atencionales frecuentes y la escasa calidad atencional constituyen la principal
explicación de que no se adquieran hábitos y destrezas cognitivas, lo que explica también
las deficiencias en la memoria, sin necesidad de predisponer una alteración en estos
procesos (García y Magaz, 2000).

Para Orjales (1999), los niños que presentan un trastorno por déficit de atención e
hiperactividad tienen dificultades en su rendimiento escolar porque son dependientes del
campo, poco analíticos y no organizan la información, carecen de flexibilidad cognitiva y
trabajan de forma impulsiva.

Lo cierto es que generalmente los niños con TDAH presentan un rendimiento escolar
insatisfactorio, vale decir que su rendimiento puede ser lo suficiente como para aprobar
un curso, pero no es lo esperado de acuerdo con su capacidad intelectual. El bajo
rendimiento escolar puede pasar desapercibido en niños de los primeros años de la
educación primaria, siendo más notorio en los años superiores, mientras que este
problema se ve compensado en niños con TDAH con capacidad intelectual superior,
manteniendo un rendimiento escolar promedio, pero inferior a su capacidad..

pág. 11
 Dificultades en la comprensión y fluidez lectora.

Los niños que presentan TDAH, pueden tener dificultades de integración del lenguaje,
estos niños al igual que los niños que tienen trastorno específico del aprendizaje de la
lectura presentan un CI verbal inferior.

Estos dos grupos de niños tienen un nivel bajo de lectura por razones muy diferentes,
los autores coinciden en que los estudiantes con deficiencias en el aprendizaje
experimentan problemas básicos en el procesamiento de la información verbal, causado
por un déficit en la discriminación fonológica y por la dificultad para establecer y acceder
a los códigos fonológicos, lo que interfiere con el funcionamiento de la memoria de
trabajo que juega un papel fundamental en el proceso de comprensión. Estos niños son
más proclives a esforzarse en la aplicación de estrategias, su déficit es en el recuerdo
atribuible a problemas básicos en el procesamiento verbal.

Por el contrario las dificultades en lectura en niños con TDAH se dan por su falta de
atención e impulsividad. Miranda, García y Jara (2001) en un estudio exploratorio
realizado con 36 niños, 12 del grupo control, 12 con TDAH con predominio de la inatención
y 12 con TDAH combinado, a quienes se le valoró el rendimiento lector, halló que los niños
que presentaba TDAH del tipo combinado mostraron un rendimiento lector
significativamente más bajo que el grupo normal; además, niños en los que predominaba
la inatención presentaron un porcentaje más elevado de problemas relacionados con la
velocidad y la comprensión lectora que los otros grupos. Estos niños saben lo que deberían
hacer en una situación de estudio, tienen la capacidad de utilizar estrategias, pero no le
dedican esfuerzo. Miranda et al (1998) precisa que el déficit es en la autorregulación y
motivación, estos chicos realizan bien actividades de memoria cuando los materiales están
altamente estructurados y no se les exige que elaboren estrategias de organización.

Orjales (1999) señala las características del niño con TDAH que tiene problemas de
lectura:

- Estos niños cometen frecuentes omisiones en la lectura, omiten palabras o letras y

sustituyen unas letras por otras.

- Su comprensión lectora es deficiente, tienen dificultades en la comprensión de textos

largos a pesar de no tener puntuaciones bajas en vocabulario. Dada su impulsividad y
los problemas de atención es que omiten palabras e interpretan mal el contenido de
la lectura. De esta manera en la comprensión de instrucciones escritas, el niño realiza
la tarea en función de la información que ha logrado retener, considerando solo
algunas variables en la ejecución de tareas.

Dificultades en el cálculo y en matemáticas.

Zentall, Smith, lee y Wieczorek (1994) compararon un grupo de

pág. 12
 107 estudiantes con hiperactividad y 125 estudiantes sin trastorno aparente entre 7 y 14
años de edad, encontrando en los estudiantes hiperactivos bajas habilidades en la
adquisición de conceptos matemáticos, cálculos aritméticos y resolución de problemas
que en el otro grupo.

Al respecto Marshall, Schafer, O`Donnell, Elliott y Handwerk (1999) realizaron un estudio

en 40 estudiantes de educación primaria para determinar la relación entre el déficit
académico específico y los subtipos específicos del TDAH, los resultados apoyan la
hipótesis que el sub tipo inatento ejerce un efecto pernicioso en la adquisición de
habilidades de cálculo y aritmética.

Orjales (1999) señala que los problemas de aritmética en el niño con TDAH pueden
deberse a:

- Dificultad de pasar del pensamiento concreto al pensamiento abstracto, estos niños

realizan cálculos mentales con cifras sencillas o cuando los cálculos matemáticos se
basan principalmente en la memoria o la automatización, no pudiendo mantener la
concentración de la atención en cuentas de varias cifras. Sin embargo solucionan
problemas matemáticos con mayor facilidad cuando se les enseña a representar
gráficamente los mismos o mediante dibujos para su mejor comprensión, los cuales
reducen el nivel de abstracción necesario para su resolución.

- Otros niños con TDAH, a pesar de tener una buena capacidad de abstracción cometen
errores debido a su impulsividad, leen demasiado rápido la información obviando datos
relevantes para la comprensión del problema.

Dificultades en la escritura.

Si bien es cierto, los niños con déficit de atención pueden tener respuestas impulsivas,
necesitarán más tiempo para dar una respuesta motriz adecuada ante la aparición de un
estímulo.

Los niños que presentan déficit de atención e hiperactividad suelen tener dificultades en
el control fino de sus movimientos, no porque tengan deficiencia alguna en las áreas de
control motriz del cerebro y cerebelo, sino porque no ponen la suficiente atención en la
regulación de sus movimientos, estos niños no han desarrollado la habilidad de realizar
movimientos lentos y controlados, son torpes para ensartar, modelar con plastilina,
colorear de forma controlada, abrochas botones pequeños, anudar el pasador del zapato,
las cuales son habilidades pre requisito para el control y manejo del lápiz y la adquisición
de la escritura, como consecuencia, su letra es desorganizada, excesivamente grande o
pequeña (Orjales, 1999), y esto dificulta su adaptación escolar dado que no ponen
suficiente atención en la regulación de sus movimientos.

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 Ahora bien, en la literatura también se hace mención a las dificultades específicas del
aprendizaje o trastornos del aprendizaje, que son alteraciones significativas en la
adquisición y uso de la comprensión y expresión del lenguaje, escritura y razonamiento
matemático, se puede presentar en los diferentes niveles de enseñanza y de acuerdo a las
materias escolares. Las dificultades específicas de aprendizaje dependen de la maduración
psíquica y neurológica del niño, en ausencia de alteraciones sensoriales o motoras graves,
privación cultural, problemas emocionales, retraso intelectual, sus causas corresponden
más al sujeto que a la situación (Bravo, 1991).

Por otro lado La Organización Mundial de la Salud (1992) considera que los trastornos
específicos del aprendizaje están relacionados con la maduración biológica, pero también
interactúa con factores no biológicos como oportunidades para aprender y calidad de
enseñanza, no existiendo un consenso en cuanto a su etiología.

Lyon (1996; véase en Anicama et al., 1997b) considera que aproximadamente el 5% de

todos los estudiantes de escuelas públicas son identificados con problemas de aprendizaje
lo que incluye áreas como lectura, lenguaje y matemáticas. Algunos estudios señalaron
que el 80% de niños hiperactivos a los 11 años de edad experimentaban dificultades en
áreas de lectura, ortografía y aritmética (Anderson 1987; véase en Miranda et al., 1998).
Sin embargo el grado de solapamiento entre el déficit de atención y los problemas de
aprendizaje es variable, por lo que los informes de investigación aportan datos distintos,
lo que es debido a las diferencias en los criterios de selección de muestras, procedimientos
de muestreo, el grado de acuerdo o desacuerdo entre padres, maestros y clínicos, y la falta
de consenso para definir a los trastornos de atención así como las dificultades en el
aprendizaje (Miranda et al., 1998).

Al respecto, los estudios sugieren una asociación entre los síntomas del trastorno por
déficit de atención y los problemas específicos de Aprendizaje que los sitúan en un 20% (
Frick 1991; véase en Miranda et al.,1998) o entre un 20 – 25% (Tomás y bielsa, 1996).

Cabe resaltar que es difícil establecer la prevalencia de los trastornos específicos del
aprendizaje, ya que los estudios se llevan a cabo sin la debida separación de los trastornos
específicos de la lectura, escritura y cálculo (Asociación de psiquiatría Americana, 1995),
consecuentemente, los estudios que determinen la presencia de TDAH con cada uno de
los trastornos específicos del aprendizaje tendrán resultados inespecíficos y variados.

Las dificultades específicas del aprendizaje y el TDAH tienden a tener factores etiológicos
similares como predisposiciones hereditarias, factores prenatales, retrasos madurativos,
sin embargo el curso de ambos es distinto, ya que los niños con TDAH y los que presentan
TDAH más dificultades en el aprendizaje son más impulsivos, trabajan peor en forma
independiente, cometen más errores cuando se les exige rapidez y son en apariencia más
agresivos que los niños que solo presentan dificultades en el aprendizaje (Miranda, Roselló
y Soriano, 1998), a pesar que en ambos casos el trastorno conlleve a un bajo rendimiento
académico.

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 Finalmente, los estudiantes con déficit de atención y con conducta motora excesiva
pueden experimentar dificultades específicas para los aprendizajes, pero no todos los
niños con TDAH lo padecen. El TDAH no es causa sino uno de los factores que agudizarían
más el curso de los problemas específicos del aprendizaje en las personas que lo padecen.
La mayoría de niños que presentan TDAH y dificultades en el aprendizaje presentan un
bajo rendimiento escolar, deficiencias en el procesamiento de información así como
dificultades para desplegar esfuerzo en alguna tarea (Miranda et al, 1998).

3.6.- TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN EN EL ÁREA DE PERSONALIDAD

La personalidad es un patrón o modelo de conducta profundamente fijado que cada

persona desarrolla consciente e inconscientemente como un estilo de vida o manera de
ser para adaptarse a su ambiente (Olórtegui, 1995): Acerca de la personalidad se han
desarrollado un sinnúmero de estudios y teorías, todas ellas concluyen en enfocar al
hombre como una totalidad indiferenciada.

Los trastornos desarrollados en el área de personalidad no constituyen propiamente

enfermedades mentales, sino formas extremas e inadaptadas de personalidad que
tienden a ser duraderas y describen la conducta habitual del individuo. Se desarrolla en
sujetos normales con capacidad de raciocinio y con un claro contacto directo con la
realidad (Echeburúa, 1996). Si bien es cierto, la personalidad del adulto se perfila desde la
infancia, existen variables que predisponen a desarrollar determinadas características o
rasgos en la personalidad como el Trastorno por Déficit de Atención, los problemas de
conducta, etc.

Los diversos estudios indican que de los niños con TDAH que no han recibido ningún tipo
de tratamiento o recibieron tratamientos irregulares e incompletos, el 40% de ellos
continúan exhibiendo los síntomas del trastorno en la edad adulta, y puede estar
acompañado por una variedad de dificultades sociales y emocionales (Cantwell 1994;
véase en Sabate, Bassas y Quiles, 1999). Aunque las manifestaciones de la actividad
motora excesiva disminuyen, más no así el déficit de atención, lo cual perturba el
rendimiento académico, de modo tal que solo el 20% de adultos con una historia de TDAH
siguen estudiando a la edad de los 21 años, en contraposición con el 50% de los sujetos
sin TDAH (Weiss y Hechtman 1993; véase en Miranda et al., 1998).

Existe en la persona adulta con TDAH y con antecedentes de problemas de conducta un

mayor riesgo a desarrollar conductas delictivas y a tener problemas con la ley. Además de
ello presentan inestabilidad en el matrimonio, constantes separaciones y divorcios (Sibel,
Bielsa y Tomás, 1998), la presencia de desorganización continua tiene su impacto en el
trabajo, la falta de concentración conduce a las personas a cambios frecuentes de
actividad, pasando de un trabajo a otro, a algunos se les hace difícil encontrar y
mantenerse en su puesto de trabajo (Sabaté, Bassas y Quiles, 1999), se aprecia en la
mayoría de ellos una escasa integración familiar y social.

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 Algunos adultos con TDAH están en constante movimiento, juegan con los lapiceros,
hojas de papel, mueven manos y pies estando sentados o en una reunión. Se aburren
fácilmente, pasados los 15 minutos del tiempo en que empezaron un proyecto o un nuevo
trabajo, se entusiasman por algo nuevo y pierden fácilmente el interés. Presentan baja
tolerancia a la frustración, el no completar sus proyectos les genera estrés. Las constantes
frustraciones y fracasos contribuyen a un declive en su autoestima, por lo que evitan
nuevas situaciones que lo comprometan por miedo al fracaso. (Bayley, 2001). Aunque
cabe señalar que se puede encontrar adultos con TDAH en muchos de los oficios y
profesiones, relacionado con las virtudes que paradójicamente presentan, como la
imaginación y fantasía, viveza de respuesta, aparente simpatía y sensación de persona
servicial, capacidad para memorizar más no tanto para analizar, muchos de ellos eligen
trabajos que le dan libertad para moverse y liberar excesos de energía como los deportes,
trabajos de campo, etc. (Pascual, 1999).

Además de estas características, Weiss, Hechtman y Weiss (1999) ponen de manifiesto

los siguientes rasgos del adulto con TDAH:

- Son impacientes después de unos minutos de inactividad, tienen poca capacidad para
relajarse y concentrarse, presentan rasgos de ansiedad e imposibilidad en persistir en
actividades sedentarias.

- El adulto con TDAH tiene poca habilidad para mantener conversaciones dada su
distraibilidad, parecen no escuchar por lo que cambian constantemente de temas de
conversación, prestan atención solo a pequeños fragmentos.

- Presentan frecuentes olvidos, a menudo pierden y extravían objetos, olvidan citas, planes,
las llaves de la casa o del auto, la billetera, etc.

- Labilidad emocional, que se manifiesta en cambios de humor impredecibles, de normal a

depresión o euforia, los cambios de humor pueden durar horas e incluso días.

- Pueden tener periodos transitorios de pérdida de control, son provocados fácilmente,

dicho problema interfiere en las relaciones interpersonales, presentan también
sentimientos de furia, confusión y estados de ansiedad y depresión.

- Con frecuencia hablan antes de pensar bien en algo, interrumpen conversaciones de

otros, suelen ser impulsivos, por ejemplo mientras conducen o al realizar compras,
toman decisiones rápidas sin reflexionar muchas veces en las consecuencias de las
mismas.

Además de estas características, en el 30% de niños que fueron diagnosticados como

TDAH y que estuvieron ajenos a un tratamiento, aparecen consecuencias de deterioro de
su desarrollo, es decir desarrollan otras patologías asociadas más serias como alcoholismo,

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 drogadicción y rasgos de personalidad antisocial (Cantwell 1994; véase en Sabate, Bassas
y Quiles, 1999).

Estudios de seguimiento como los realizados por Mannuzza, Klein, Bessler y Malley
(1998) del New York State Psychiatric Institute, dept. of clinical Psichology en una muestra
de 73 jóvenes de 24 años de edad, ponen de manifiesto que si bien el número de sujetos
con síndrome de déficit de atención es inferior en la edad adulta que en la niñez, los
problemas aumentan, pues estas personas tienen tendencia a presentar comportamiento
antisocial y a relacionarse con las drogas. Estudios similares se llevaron a cabo en 149
adultos de 37 años de edad, todos ellos diagnosticados con TDAH, se encontró que el 56%
de los adultos presentaron TDAH del tipo combinado, que es la clasificación más común,
y que los hombres tuvieron los más altos niveles de trastorno de conducta, conducta
antisocial, dependencia al alcohol y las drogas, mientras que las mujeres presentaron
niveles más altos de depresión, bulimia nerviosa y fobias simples. Además en los adultos
con TDAH predominaban más en la actualidad los síntomas de falta de atención, dificultad
para seguir instrucciones en tareas o trabajos y con frecuencia abandono de sus
actividades (Millstein, Wilens, Biederman y Spencer 1998).

Arcia y Conners (1998) examinaron a 280 hombres y 80 mujeres entre 5 y 60 años de

edad, quienes presentaban los síntomas del TDAH. Estos autores hallaron diferencias
significativas por sexo en el grupo de adolescentes y adultos respecto a la percepción de
sus síntomas, valorados a través de escalas de autoreporte. En comparación con los
hombres, las mujeres adultas y adolescentes se percibían negativamente, con menores
cualidades, mayores problemas de concentración, impaciencia, y dificultades para
controlar su temperamento, inseguridad de si mismas, problemas de ansiedad y depresión
y con un mayor conflicto con sus familias. Confirmando además que los síntomas de
Ansiedad, Depresión y problemas emocionales tienden a ser más frecuentes en mujeres
que en varones.

Otros autores consideran que el déficit de atención asociado con conductas de

hiperactividad y problemas de conducta en la infancia, conllevan a desarrollar conductas
antisociales, pero no el TDAH por sí solo (Buendía, 1996).

Pascual (1999) considera que las características que describen a los sujetos con TDAH
que se hacen adictos al alcohol y drogas y llegan a ser delincuentes comunes, pertenecen
a clases sociales bajas; mientras que en los sujetos de clase alta, su nivel económico es lo
que les facilita el acceso temprano a las drogas por su afán de probarlo todo, suele ser
común en ellos el considerar al sexo, raza y condición social como signos diferenciales
favorables con el fin de establecer distancias con otros para compensar su inseguridad.

Estas características mencionadas corresponden al tipo de personalidad antisocial, pero

también se ha puesto atención en la conducta tendiente de los niños con TDAH en llamar
la atención de los adultos, aunque sea para recibir una reprimenda o castigo, y
relacionarlos con los rasgos histriónicos e inmaduros de la personalidad.

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 Para Pascual (1999) los adultos con una historia de TDAH raras veces presentan
depresión auténtica, si lo hacen es porque tienden a teatralizar, en el caso de las mujeres,
estas están más pendientes de la impresión de simpatía y belleza que deban irradiar al
exterior que en llevar una vida afectiva y de pareja profunda. Tienden a perder el equilibrio
en el gasto para cubrir sus necesidades básicas, son inmaduras, expresan timidez y
coquetería, buscando no pasar desapercibidas y llamar la atención para así incrementar
su autoestima, sin embargo reaccionan con impulsividad y desinhibición total ante el
menosprecio, dado su escaso sentido del ridículo.

Sin embargo, hace falta una mayor cantidad de estudios que confirmen la relación del
déficit de atención y la hiperactividad con personalidades histriónicas e inmaduras. Lo
cierto es que existe una predisposición y riesgo a desarrollar características antisociales
en la edad adulta y personalidad antisocial, así como deterioro familiar, social, laboral, por
lo que es útil la detección y tratamiento del déficit de atención y la hiperactividad desde
tempranas épocas de la vida del individuo

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