INTERCCIÓN DE LA RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA CON LA MATERIA

Radiación Electromagnética

La radiación electromagnética está formada por la combinación de campos eléctricos y

magnéticos, que se propagan a través del espacio en forma de ondas portadoras de energía;
viajan a través del espacio y no necesitan de un medio material para propagarse.

◦ Las cargas eléctricas estacionarias producen campos eléctricos, mientras que las cargas
eléctricas en movimiento producen tanto campos eléctricos como magnéticos. Los
cambios repetidos y regulares en estos campos producen lo que llamamos radiación
electromagnética.

◦ La radiación electromagnética transporta energía de un punto a otro, viajando a través

del espacio a una velocidad igual a 299,792 km por segundo, es decir a la velocidad de
la luz, sin necesidad de un medio material para propagarse.

Dentro de la radiación electromagnética encontramos:

1. Ondas de Radio
2. Microondas
3. Radiación Infrarroja
4. Luz Visible
5. Radiación Ultravioleta
6. Rayos x
7. Rayos Gamma

Desde las Ondas de Radio hasta los Rayos Gamma cada uno de estos tipos de radiación presenta
una longitud de onda menor a la anterior; así pues las ondas de radio presentan una longitud de
onda de 103 𝑚 y los Rayos Gamma una longitud de onda de 10−12 𝑚.

Al hablar de radiación electromagnética debemos tener claro el concepto de un Fotón que es la

partícula elemental responsable de las manifestaciones cuánticas del fenómeno
electromagnético y es la portadora de todas las formas de radiación electromagnética antes
mencionadas.

Interacción de la Radiación Electromagnética con la Materia

Si bien al hablar de radiación electromagnética en general nos referimos a todas sus formas;
hablaremos en específico de la radiación Gamma y los Rayos X cuya longitud de onda es menor
a 1 Å y al no tener carga, no pueden ser frenados por ionización al atravesar un material. Sufren
de otros fenómenos y mecanismos que al final los hacen desaparecer, transfiriendo su energía.

Este tipo de radiación puede atravesar varios centímetros de un sólido, o cientos de metros de
aire, sin sufrir ningún proceso ni afectar la materia que atraviesa.

La forma de interpretar de manera correcta la interacción de la radiación electromagnética

(Rayos Gamma y Rayos X) con la materia es a través de su comportamiento corpuscular.

Un haz monocromático (es decir de una única longitud de onda), está compuesto por fotones,
o corpúsculos de energía cuyas principales características son:

- Energía
ℎ𝑐
𝐸 =ℎ∙𝑣 =
𝜆
Donde:

ℎ = Constante de Planck = 6.626𝑥10−34 𝐽 ∙ 𝑠

𝑣 = 𝐹𝑟𝑒𝑐𝑢𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎
𝜆 = 𝐿𝑜𝑛𝑔𝑖𝑡𝑢𝑑 𝑑𝑒 𝑂𝑛𝑑𝑎

𝑐 = 𝑉𝑒𝑙𝑜𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝐿𝑢𝑧 = 3𝑥108 𝑚/𝑠

- Masa
𝐸 ℎ∙𝑣
𝑚= = 2
𝑐2 𝑐
El paso de la radiación electromagnética por la materia obedece a la ley de absorción
exponencial:

𝐼(𝑥) = 𝐼0 𝑒 −𝑢𝑥
Donde:

𝐼 = 𝑖𝑛𝑡𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑟𝑎𝑑𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛
𝜇 = 𝑐𝑜𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑑𝑒 𝑎𝑏𝑠𝑜𝑟𝑐𝑖ó𝑛 𝑜 𝑎𝑡𝑒𝑛𝑢𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑙𝑖𝑛𝑒𝑎𝑙
Si se envía un haz de rayos x o rayos gama con una intensidad de 𝐼0 (número de fotones) sobre
un material de espesor 𝑥 y se coloca detrás de este un detector como se muestra en la imagen,
el detector solo captara la cantidad 𝐼 𝑚𝑒𝑛𝑜𝑟 𝑎 𝐼0 ya que el haz será atenuado por mecanismos
de absorción de los rayos en la materia.

A diferencia de las partículas cargadas que tienen alcances relacionados con su energía inicial,
la radiación electromagnética al atravesar la materia no presenta esta característica.

Los fotones que componen el haz se ven afectados en menor frecuencia que las partículas
cargadas y son absorbidos por átomos lo que produce que:

o Los electrones sean arrancados

o Los fotones se dispersen cediendo energía a los electrones atómicos
o Desaparezcan a lo largo de la trayectoria del haz en la materia
o Se eliminen por dispersión

Se usa para expresar la atenuación de un haz de radiación de forma común el semiespesor o

capa hemirreductora que se define como el ancho del material absorbente que reduce la
intensidad a la mitad y se determina gracias a la fórmula:
0,693
𝐻𝑉𝐿 =
𝜇

Los 3 mecanismos principales de absorción de rayos por la materia son:

 Absorción o Efecto Fotoeléctrico

 Dispersión o Efecto Compton
 Producción de Pares

EFECTO FOTOELÉCTRICO

Los fotones tienen una energía característica determinada por la frecuencia de onda de la luz. Si
un átomo absorbe energía de un fotón y tiene más energía que la necesaria para expulsar un
electrón del material y además posee una trayectoria dirigida hacia la superficie, entonces el
electrón puede ser expulsado del material.

Si la energía del fotón es demasiado pequeña, el electrón es incapaz de escapar de la superficie

del material. Los cambios en la intensidad de la luz no modifica la energía de sus fotones, tan
sólo el número de electrones que pueden escapar de la superficie sobre que incide y por tanto
la energía de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la radiación que le llega,
sino de su frecuencia. Si el fotón es absorbido, parte de la energía se utiliza para liberarlo del
átomo y el resto de energía se convierte en energía cinética que se proporciona a la partícula
libre.

La probabilidad de absorción fotoeléctrica es tanto mayor cuanto más ligado este el electrón,
por lo que este tipo de interacción se da en un 80% de las veces con partículas de la capa K.

EFECTO COMPTON

A medida que la energía de la radiación aumenta, su longitud de onda decrece y hay mayor
tendencia a interactuar con los electrones individuales y no con el átomo en conjunto.

Los fotones muy energéticos interactúan con orbitales exteriores, ligados muy débilmente, y la
interacción puede considerarse como una colisión elástica entre un fotón y un electrón libre.

El fotón no se absorbe totalmente por lo tanto al incidir se dispersa con dirección diferente a la
del cuanto original con una energía y cantidad de movimiento diferente. Este proceso, conocido
como Efecto Compton, constituye el mecanismo de absorción más importante para radiación
Gamma y con energías entre los 0,5 y los 10 MeV.

El electrón recibe la energía mínima en una colisión donde el fotón mantiene su frecuencia y
dirección original y la energía máxima cuando el fotón dispersado retrocede. Cuando la radiación
enfrenta un absorbente grueso y ha sufrido una dispersión pueden ser dispersados nuevamente,
produciéndose un proceso de dispersión doble.

CREACIÓN DE PARES

Cuando la energía de los fotones incidentes alcanza al doble de la energía en reposo de los
electrones. Consiste en la creación de un par electrón – positrón a partir de un fotón que
desaparece en la interacción.

El fotón atraviesa la nube electrónica e interacciona en el campo eléctrico del núcleo.

El fotón desaparece creando en su lugar un par de partículas ligeras, concretamente un

electro y un positrón.

Se lleva acabo únicamente si la energía de la radiación electromagnética es mayor a 1.02

MeV

El positrón pierde energía por constantes colisiones hasta quedar en reposo e interaccionar
con un electrón en el mismo estado produciendo un aniquilamiento electrón - positrón.

Este aniquilamiento genera 2 fotones, cada uno de 0.511 MeV que se mueven en direcciones
opuestas

Característico en aceleradores de partículas, reacciones nucleares de alta energía y rayos

cósmicos
La creación de pares está estrechamente ligada con la aniquilación electrón – positrón. Cuando
este último es creado va perdiendo velocidad por colisiones sucesivas los átomos hasta quedar
prácticamente en reposo.

En ese momento puede interactuar con un electrón que se encuentra en el mismo estado
desapareciendo ambas partículas y dando lugar a dos fotones, cada uno de 0,511 MeV, que se
mueven en direcciones opuestas. Esta radiación secundaria, llamada radiación de
aniquilamiento, acompaña normalmente la absorción de rayos gama por la materia.