Pensamiento económico de

Alfred Marshall
Biografia de Alfred Marshall
Ceteris paribus
El ceteris paribus (del latín, todo lo demás constante) de Marshall establece
que para analizar un Problema Económicose debe asumir que todo el resto de los
factores económicos permanecen constantes.
El ceteris paribus y el Excedente del Consumidor
La obra de Alfred Marshall está marcada por la rigurosidad, lo que lo hacía
dudar antes de publicar cualquier investigación. De hecho, muchas de sus
contribuciones demoraron años antes de ser impresas.
Marshall fue uno de los primeros autores en introducir elTiempo en la
economía. Consciente de la multitud de interrelaciones que existen en la
actividad económica, trató de diseñar un Modelo analítico, el "Equilibrio parcial",
cuya finalidad era aislar el comportamiento de un determinado aspecto
económico, suponiendo que todo lo restante permanece invariable. Es así
como surgió el concepto Ceteris Paribus, término ampliamente utilizado en la
economía actual para reflejar en un análisis que "todo el resto permanece
constante". Sin embargo, esta concepción tiene el inconveniente de que
sólo permite realizar análisis estáticos, que excluyen la posibilidad de
cualquier alteración en el comportamiento causado por el Impacto de
variaciones en el marco de la observación. Pero, como afirmaba el autor,
tiene la considerable ventaja de contemplar y definir los hechos
económicos individuales, que son esenciales en cualquier sistema
económico.
El excedente del consumidor y la utilidad marginal
El aporte hecho por Marshall a través de su Ceteris Paribus ha sido de
enorme Utilidad, especialmente para la Microeconomía moderna. Pero, además,
hizo muchas otras contribuciones; una de ellas fue el haber dado un
tratamiento gráfico a los conceptos de Oferta y Demanda. Es famosa su
comparación a través de lo que más tarde se llamó la "tijera marshalliana"
(y que no es más que la forma como actualmente se representa la Oferta y la
demanda en un gráfico), de cómo son determinados los Precios por el
encuentro entre la Oferta y la Demanda. Cada hoja de la tijera representa
la Oferta y la Demanda; la primera, determinada por los Costos de producción; la
segunda, por la Utilidad Marginal.
En el análisis de la economía, Marshall introdujo muchos otros conceptos de
gran poder explicativo, tales como la Elasticidad de la Demanda, la cuasi-renta,
el Bien complementario y bien sustituto, economías externas y economías
internas. También acuñó el término "Excedente del Consumidor" (que ya lo habían
intuido otros autores) para definir la mayor Utilidad que un sujeto obtiene en
elIntercambio de Bienes. Observó que las personas rara vez deben entregar por
un Bien el precio que realmente estarían dispuestas a pagar por él, por lo que
se produce una diferencia a su favor, que es lo que él llama Excedente del
Consumidor.

El sobrante entre lo que las personas pagan y lo que estarían dispuestos a

pagar surge por la disminución que tiene la Utilidad que genera un Bien en la
medida que su Consumo aumenta, que es lo que busca explicar el concepto de
"Utilidad Marginal". Por un Bien, por ejemplo una Coca-Cola, un Consumidor puede
estar dispuesto a pagar quinientos pesos por la primera lata que adquiere;
estaría dispuesto a pagar sólo cuatrocientos por la segunda unidad de
ese Bien, y trescientos por la tercera (debido a que la Utilidad que va generando
es cada vez menor). Pero dado que los Precios se fijan en el Mercado de acuerdo
a la Utilidad Marginal, dicho Consumidor podrá probablemente comprar las tres
unidades de ese Bien a un precio de trescientos, pagando un total de
novecientos, en vez de los mil doscientos pesos que hubiera estado
dispuesto a pagar en caso contrario. La diferencia, en este ejemplo 1.200-
900 = 300, es lo que Marshall llama "Excedente del Consumidor" y es una genialidad
que ha sido muy útil a la Microeconomía moderna.