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F ERRARI, A. E. & L. G. W ALL . 2004. Utilización de árboles fijadores de nitrógeno para la revegetación
de suelos degradados. Rev. Fac. Agron. 105 (2): 63-87.
Palabras clave: suelos degradados, fijación biológica de nitrógeno, leguminosas, actinorrizas, rehabili-
tación de suelos.
F ERRARI, A. E. & L. G. W ALL. 2004. Utilization of nitrogen fixing trees for revegetation of degraded
soils. Rev. Fac. Agron. 105 (2): 63-87.
Degraded soils are abundant all over the world; the agricultural use of these soils is very difficult or
unprofitable. Forestry is a possibility of use and rehabilitation of degraded soils, useful for stabilisation
and protection of unstable sites like river and seashores, sand dunes and steep slopes. Nitrogen
fixing trees, either legume or actinorrhizal trees, form a symbiotic association with nitrogen fixing soil
microorganisms of the genus Rhizobium or Frankia respectively, and also with mycorhizal fungi. These
associations allow the fixation of atmospheric nitrogen and the improvement of the assimilation of
soil nutrients. In disturbed lands, nitrogen fixing trees can grow better than non-fixing trees or than
nitrogen fixing herbaceous plants. Within N2 fixing trees there are species that are tolerant to different
constrains like salinity, acidity, heavy metals, drought, fire, invasive weeds, nutrient deficiency,
waterlogging, compactation and crusting. These trees are able to recycle big amounts of organic
matter and nutrients through litter decomposition, and though other management practices should be
also considered, they are an appreciated alternative for rehabilitation of marginal soils. In this work
more than 100 tree species are reported and analysed for rehabilitation purpose in different kinds of
degraded lands, and under different geographic situations.
Key words: degraded soils, biological nitrogen fixation, legume, actinorhiza, soil rehabilitation.
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FERRARI Y WALL Árboles fijadores de N2 en suelos degradados...
Tabla 1. Lista de los 23 géneros de actinorrizas arbóreas (Werner 1992, Baker & Schwintzer 1990).
List of 23 genus of actinorhizal trees (Werner 1992, Baker & Schwintzer 1990).
familia géneros
Betulaceae Alnus
Casuarinaceae Allocasuarina,Casuarina, Ceuthostoma, Gymnostoma
Coriariaceae Coriaria
Elaeagnaceae Elaeagnus, Hippophae, Shepherdia
Myricaceae Comptonia, Myrica
Rhamnaceae Ceanothus, Colletia, Discaria, Kentrothamnus, Retanilla, Talguenea, Trevoa
Rosaceae Cercocarpus, Charmaebatia, Cowania, Dryas, Purshia
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Tabla 2. Los principales géneros de leguminosas arbóreas, que contienen a las especies de mayor valor
económico (recopilación de Werner 1992 y de Brewbaker et al., 1983).
The principal genus of legume trees, including the species of high economical value (compiled from Werner
1992 and from Brewbaker et al., 1983).
subfamilia géneros
Por otra parte la asociación con ciertos 1994, Stocking & Murnaghan, 2000). Las prin-
hongos del suelo formando endo- y ecto-mi- cipales causas antrópicas de deterioro de la
corrizas mejora la absorción de agua y la asi- capacidad productiva del suelo son la defo-
milación de fósforo y de otros nutrientes, ayu- restación y el manejo agrícola no sustentable,
dando también al establecimiento temprano de como la labranza convencional, el exceso de
estos árboles en sitios marginales. irrigación o de fertilización, los periodos de
Los AFN suelen ser especies pioneras en barbecho demasiado cortos, la sobreexplota-
estadíos tempranos de la sucesión (Werner, ción de cultivos o de pastos y las rotaciones
1992) y pueden colonizar sitios bajo intenso inapropiadas (FAO et al., 1994; Montagnini,
disturbio como aquellos afectados por inun- 1992).
daciones, incendios, deslizamientos de tierra, El objetivo de esta revisión es enumerar y
actividad glacial y erupciones volcánicas (Daw- analizar algunos casos de uso de AFN en la
son, 1986; 1990). rehabilitación de suelos afectados por erosión,
El Programa de las Naciones Unidas para por limitaciones físicas y químicas y por otras
el Medio Ambiente define degradación del sue- formas de degradación. Se citan más de 100
lo como una declinación transitoria o perma- especies de AFN con aptitud para establecer-
nente de su capacidad productiva, es decir, se en suelos degradados. En la Tabla 3 se lis-
de su potencial económico como recurso na- tan todas las especies citadas con el nombre
tural (Stocking & Murnaghan, 2000). La degra- científico completo, incluyendo las especies
dación física, la química y la biológica son las de alto valor económico o ecológico.
principales formas de degradación del suelo;
las causas pueden ser naturales o debidas a
la intervención del hombre. Algunos suelos son Rehabilitación de suelos erosionados
naturalmente susceptibles a sufrir degradación
y por ello resultan menos aptos para la pro- Prevención y control de la erosión
ducción agropecuaria; son ejemplos de ello los La erosión implica la eliminación de suelo
suelos salinos, los fuertemente ácidos, los are- superficial por acción del viento (erosión eóli-
nosos, los superficiales, los lateríticos, los ca) o de la lluvia (erosión hídrica). La pérdida
compactados, los hidromórficos, las arcillas de materia orgánica y de nutrientes va gene-
expansibles y las laderas de pendiente pro- ralmente acompañada de cambios en la es-
nunciada, entre otros (FAO, 1994; FAO et al., tructura física del suelo, que pueden ser gra-
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Tabla 3. Listado de las especies de AFN (con nombre científico completo) citadas en el texto. Las espe-
cies seguidas por un círculo negro, están consideradas de alto valor económico o ecológico según Brewbaker
et al. (1983, 1990) y Werner (1992). Familias: BET: Betulaceae, CAS: Casuarinaceae, COR: Coriariaceae,
ELA: Eleagnaceae, LEG: Leguminosae, MYR: Myricaceae, RHA: Rhamnaceae, ROS: Rosaseae;
Subfamilias: CAES: Caesalpinionoideae, MIM: Mimosoideae, PAP: Papilionoideae.
List of nitrogen fixing trees species reported in the text. Species marked with black points are considered of
high economical or ecological value according to Brewbaker et al. (1983, 1990) and Werner (1992). Families:
BET: Betulaceae, CAS: Casuarinaceae, COR: Coriariaceae, ELA: Eleagnaceae, LEG: Leguminosae, MYR:
Myricaceae, RHA: Rhamnaceae, ROS: Rosaseae; Subfamilies: CAES: Caesalpinionoideae, MIM:
Mimosoideae, PAP: Papilionoideae.
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(Continuación Tabla 3)
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(Continuación Tabla 3)
(1) Citada por Dawson (1986), según Powell (1996) sería un sinónimo de Alnus acuminata.
(2) Nombre anterior de Ougeinia dalbergioides según Roshetko y Gutteridge (1996).
(3) Sinónimo de Sesbania sesban según Ghai et al. (1985).
ves como la formación de cárcavas. Los sue- Europa, Colombia, Costa Rica y Nepal (Daw-
los limosos, los vertisoles y los suelos con son, 1986; 1990; Wheeler & Miller, 1990). Es-
menos del 2 % de materia orgánica son muy pecies de Alnus, Elaeagnus y Myrica se inter-
susceptibles de sufrir erosión (Stocking & Mur- calan con pinos, cedros y cipreses para con-
naghan, 2000). En los casos leves, la aplica- trolar la erosión en Japón (Dawson, 1986). En
ción de fertilizantes orgánicos e inorgánicos India y en el Himalaya se utilizan con este fin
pueden recuperar parcialmente la fertilidad del Acacia catechu, Acacia eburnea, Acacia leu-
suelo; pero en casos severos el rendimiento cophloea, Acacia nilotica, Albizia chinensis,
de los cultivos difícilmente igualará al de un Albizia lebbeck, Alnus nepalensis, Desmodium
suelo intacto por más insumos que se apliquen nicaraguans, Dichrostachys cinerea, Hardwic-
(FAO, 1994). kia binata, Paraserianthes falcataria (sinóni-
Los árboles son eficaces en el control de mo Albizia falcataria), Pongamia pinnata, Pro-
la erosión ya que la copa y la hojarasca redu- sopis juliflora y Robinia pseudoacacia (acacia
cen la erodabilidad por impacto de las gotas blanca, falsa acacia) (Dagar, 1998). Otras es-
de lluvia (Montagnini, 1992). Se han usado pecies apropiadas para crecer en sitios ero-
árboles para consolidar los márgenes y las sionados son Acacia auriculiformis, Coriaria
cabeceras de las cárcavas (Michelena, 2002). myrtifolia, Ougeinia dalbergioides y Hippophae
Los alisos (Alnus spp.) son muy utilizados rhamnoides (Powell, 1996; Roshetko & Gutte-
en la prevención y control de la erosión en ridge, 1996; Wheeler & Miller, 1990).
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(Dagar, 1998; Dawson, 1986; Keresztesi, 1988; nilotica (Roshetko & Gutteridge, 1996) y Geo-
Powell, 1996; Roshetko & Gutteridge, 1996). ffroea decorticans (chañar) (Becker & Saun-
En profundas excavaciones para extrac- ders, 1983).
ción de piedra caliza en Mombasa, Kenia, fue-
ron plantadas exitosamente Casuarina cun- Estabilización de laderas de alta pendiente
ninghamiana (roble australiano), Casuarina Los terrenos de laderas con altas pendien-
equisetifolia, Casuarina glauca, Prosopis juli- tes (más del 20%) son muy fáciles de erosio-
flora, Prosopis pallida y Leucaena leucocepha- nar por la lluvia, al disminuir la velocidad de
la. La descomposición de la hojarasca de C. infiltración del agua en el suelo y aumentar el
equisetifolia tras 20 años permitió el desarro- escurrimiento superficial (Lal, 1997). La defo-
llo de una delgada capa de suelo húmico que restación es la principal causa de erosión en
favoreció la formación de un ecosistema com- laderas de ambientes húmedos (FAO et al.,
pletamente nuevo (Wood, 1987). 1994). Esta situación puede originar desliza-
Muchos AFN se muestran resistentes a la mientos de tierra en estaciones de intensas
contaminación y son recomendados en sitios lluvias.
industrializados. Acacias y casuarinas se usan Acacia mearnsii (acacia del centenario) y
con éxito para revegetar tierras afectadas por Alnus joruliensis (aliso del cerro) son especies
emisiones de flúor en Tasmania (Diem & Do- efectivas para prevenir la erosión en laderas
mmergues, 1990). Casuarina equisetifolia to- (Dawson, 1986; Powell, 1996).
lera la contaminación causada por automóvi- En los cultivos «en callejón» aplicados en
les mejor que otras especies ornamentales laderas (Slope Agricultural Land Technology-
(Diem & Dommergues, 1990). SALT) el principal objetivo es la conservación
Muchas especies de alisos como Alnus del suelo mientras que el cultivo en sí tiene la
glutinosa (aliso negro), A. incana (aliso gris), finalidad de cubrir las necesidades de subsis-
A. rubra (aliso rojo) y A. viridis (aliso verde) tencia (Montagnini, 1992). En estos casos se
pueden resistir suelos con pH extremos (Whe- eligen especies que retoñen rápido después
eler & Miller, 1990). Las especies Alnus gluti- de podas repetidas. Los árboles se plantan en
nosa, Discaria americana, Elaeagnus angus- filas paralelas a las curvas de nivel, luego las
tifolia, Hippophae rhamnoides y Robinia pseu- hojas cortadas se usan como abono verde para
doacacia son tolerantes a contaminantes del el cultivo o como forraje para ganado y los res-
suelo como boro, hierro, cadmio, plomo y zinc, tos se dejan junto al árbol para consolidar la
así como a pH extremos (Bencat, 1993; Cusa- barrera y controlar el escurrimiento. En Filipi-
to, com. pers., 2002; Wheeler & Miller, 1990;). nas el sistema SALT permitió desarrollar exi-
Respecto a la tolerancia frente a contami- tosamente cultivos permanentes entre filas de
nantes del aire no existen hasta ahora resul- Desmodium rensonii, Erythrina fusca, Flemin-
tados contundentes, reportándose en Alnus gia macrophylla, Gliricidia sepium y Leucae-
glutinosa casos tanto de resistencia como de na leucocephala (Ejercito, 1998). Laderas se-
sensibilidad al dióxido de azufre y otros con- veramente erosionadas de Sri Lanka se inten-
taminantes del aire, así como diferencias de- tan recuperar con sistemas silvopastoriles
bidas a la variabilidad genética de las espe- basados en Desmodium rensonni, Erythrina
cies (Wheeler & Miller, 1990). variegata y Gliricidia sepium, que producen un
En zonas áridas y semiáridas algunos AFN forraje de buena calidad y con mayor conteni-
admiten el riego con efluentes domésticos o do de nitrógeno en hoja que los árboles no
industriales; en esos casos se han utilizado fijadores (Parera, 1998).
con éxito casuarinas (Diem & Dommergues, La construcción de pozos y zanjas consti-
1990; Ramirez-Saad & Valdes, 1989), Acacia tuyen otros sistemas usados en laderas, rete-
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niendo agua y facilitando la posterior rehabili- enterrar tierras arables y se protegieron las
tación del sitio con árboles; son muy usadas poblaciones costeras de los vientos del mar
las “media lunas” (pozos en forma de cuarto (Dawson, 1986; 1990; Diem & Dommergues,
creciente) en el sur de Bolivia (FAO, 1994) y 1990).
las zanjas en forma de “V” en India (Thind et Las especies Acacia senegal, Acacia tor-
al., 1998). tilis, Albizia lebbeck, Dichrostachys cinerea,
Prosopis alba (algarrobo blanco), Prosopis
Estabilización de dunas, médanos chilensis, Prosopis cineraria y Prosopis juliflo-
y terrenos costeros ra se usan en la fijación de dunas en regiones
Las dunas de arena y los terrenos coste- áridas (Dagar, 1998; Roshetko & Gutteridge,
ros en general suelen ser inestables y poco 1996).
resistentes frente a la erosión por el agua y En la costa atlántica de la provincia de
por el viento. Las especies de árboles aptas Buenos Aires se logró una efectiva estabiliza-
para la fijación de terrenos arenosos (dunas ción de las dunas costeras en los primeros 50
y médanos) deben ser resistentes a la sequía, metros desde la costa mediante un sistema
al viento y a la salinidad, así como tener un múltiple que incluía barreras inertes hechas
sistema radicular que proporcione un firme con ramas cortadas, una cobertura herbácea
anclaje al suelo. y finalmente la forestación con coníferas y le-
Las hifas de micorrizas asociadas a estos guminosas, entre las últimas se usó Acacia
árboles mantienen unidas las partículas de longifolia (acacia trinervis) (Michelena & Mon,
arena, ayudando a la estabilización de dunas y 1987).
suelos arenosos (Diem & Dommergues, 1990). Para la protección del “camino de la es-
Las casuarinas son ideales para la esta- peranza” en Mauritania contra el movimiento
bilización de dunas costeras debido a su in- de dunas vivas fueron eficaces las especies
trincado sistema radicular y a la también in- Parkinsonia aculeata y Prosopis juliflora en los
trincada capa de hojarasca que origina (Daw- sectores con más de 100 milímetros de lluvia
son, 1986; Diem & Dommergues, 1990). Las por año, donde crecieron bien sin riego algu-
casuarinas se introdujeron para controlar du- no y constituyeron luego un beneficio so-
nas de arena costeras en Australia, China, cioeconómico para los pobladores (Jensen &
Egipto, India, México, Senegal, Túnez y Ye- Hajej, 2001). En ese caso de Mauritania el
men (Dawson, 1986; Diem & Dommergues, establecimiento forestal era difícil debido al
1990; Valdes, 2000). Sin embargo, no todas excesivo secado del suelo superficial, a la ex-
las especies son igualmente apropiadas. C. humación de plantines por el viento, al ente-
cunninghamiana no es apta para fijar dunas rramiento de plantines por movimiento de las
costeras debido a su intolerancia a las sales dunas y a la abrasión de las raíces por los gra-
(Diem & Dommergues, 1990); en cambio fue nos de arena; estos problemas se evitaron
exitosamente introducida en Argentina para la plantando plantines grandes y a bastante pro-
estabilización de terrenos costeros en el delta fundidad.
del Río de la Plata y su protección contra la Otras especies usadas en dunas de are-
erosión por oleaje (Dawson, 1986). En la cos- na y terrenos costeros son Acacia holosericea,
ta meridional de China desde 1954 se planta- Acacia saligna, Alnus spp., Comptonia spp.,
ron un millón de casuarinas (principalmente Dychrostachys cinerea, Erythrina indica,
C. equisetifolia) en forma de una cortina de Erythrina variegata, Faidherbia albida (acacia
3.000 km. de largo por 0,5-5 km. de ancho. albida), Hippophae rhamnoides, Leucaena leu-
Con esta plantación se controló el desplaza- cocephala, Myrica faya, Parkinsonia aculea-
miento de dunas de arena que amenazaban ta, Pongamia pinnata, Robinia pseudoacacia
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y Sesbania sesban (Brewbaker et al., 1983; Varias especies de AFN se utilizaron con
Dagar, 1998; Dawson, 1986; Keresztesi, 1988; éxito en suelos que han sufrido intenso pasto-
Parrota, 1990; Roshetko & Gutteridge, 1996; reo y pisoteo, como los casos de Acacia koa
Wheeler & Miller, 1990). en Hawai (Powell, 1996), Casuarina spp. en
Los huracanes y las tempestades tropica- China y Acacia mangium en la cuenca del ca-
les suelen provocar lluvias torrenciales con nal de Panamá (Puga & Bethancourt, 1990).
fuerte oleaje, aerosoles salinos y vientos sos- Arboles no fijadores también pueden funcio-
tenidos de más de 100 km/h que producen nar bien en terrenos compactados. Por ejem-
masiva defoliación de la vegetación, y erosión plo, en un suelo de alta densidad en Costa
y salinización de los suelos costeros (CEPAL, Rica por 25 años de pastoreo continuo, una
1990). El paso del huracán Hugo por Puerto plantación fertilizada de Terminalia amazonia
Rico en Septiembre de 1989 permitió estudiar (Gmel.) Exell. (árbol no fijador) mostró similar
sus efectos sobre la vegetación costera, ob- crecimiento que plantaciones mixtas con
servándose tres días después una gran defo- Erythrina glauca e Inga spectabilis (Stanley &
liación en algunas especies de Gliricidia, Leu- Nichols, 1995).
caena y Sesbania; en cambio Acacia auriculi- En un suelo de India, sin estructura y con
formis, Casuarina equisetifolia y Leucaena leu- una capa impermeable calcárea de 45 cm de
cocephala mostraron una alta supervivencia espesor a una profundidad de 75-100 cm, Pro-
tras tres semanas, sugiriendo que al ser plan- sopis juliflora mostró mayor supervivencia y
tas nativas de los suelos costeros resultan más crecimiento que otros árboles ensayados
resistentes al viento y a la salinidad (Parrotta, (Chaturvedi, 1985).
1990). En Filipinas, una plantación de Acacia
auriculiformis aumentó la conductividad hídri-
Rehabilitación de suelos degradados ca y mejoró la estructura y la porosidad de los
físicamente 5 cm superficiales del suelo (Ohta, 1990).
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sobre un sustrato proveniente de turberas áci- do un mayor crecimiento temprano; este he-
das se necesita agregar fósforo, ya que en cho demostraría que los árboles no eran ca-
estos suelos el desarrollo de micorrizas en paces de fijar simbióticamente suficiente ni-
alisos es pobre (Wheeler & Miller, 1990). trógeno para producir el máximo crecimiento
(Moloney et al., 1986).
Rehabilitación de suelos degradados Huss-Danell (1986) encontró una respues-
químicamente ta incierta a la fertilización de Alnus incana en
un suelo forestal degradado del norte de Sue-
Suelos deficitarios en nitrógeno cia (pobre en nitrógeno y en materia orgáni-
La mayoría de los suelos pobres en el ca), ya que los árboles no fertilizados crecie-
mundo son deficitarios en nitrógeno y en fós- ron más en 6 años que los fertilizados con ni-
foro (Hussein Zahran, 1999). La FBN puede trógeno. La explicación podría ser que el ni-
ser utilizada como una herramienta de mejora trógeno agregado al suelo es asimilado por
en esos casos. Las hojas de AFN se suelen otras plantas que entonces mejorarían su com-
usar para mejorar la fertilidad de suelos po- petencia con los árboles por los nutrientes del
bres ya sea en forma de mantillo o de abono suelo. En cambio se obtuvo una fuerte res-
verde; esta hojarasca suele ser de rápida des- puesta al agregado de cal, observándose
composición aunque existen grandes diferen- mayor crecimiento y mayor biomasa de nódu-
cias entre géneros (Binkley & Giardina, 1997). los y de hojarasca. Se concluye así que A. in-
Cuando se utilizan AFN en sistemas agrofo- cana se presenta como una especie apropia-
restales, la liberación de nutrientes desde la da para mejorar el contenido de nitrógeno en
hojarasca debe estar en sincronía con la de- suelos pobres, si se encala previamente.
manda del cultivo para obtener el beneficio En suelos infértiles de Malasia, abando-
buscado (Powell 1995). nados por agricultura migratoria, Acacia man-
En la rehabilitación de suelos agotados por gium creció más que Leucaena leucocephala
actividades agrícola-ganaderas intensivas se y mostró una buena producción de hojarasca
han utilizado pasturas y cultivos perennes o que contribuyó a estabilizar el sitio contra la
anuales (Francis et al., 1999) y también la re- erosión (Halenda, 1988).
forestación con AFN como Acacia mangium, Por el contrario, experimentos realizados
Alnus spp., Casuarina spp., Leucaena leuco- en suelos de India empobrecidos por déca-
cephala, Mimosa scabrella y Paraserianthes das de deforestación y mal uso de la tierra,
falcataria (Brewbaker et al., 1983; Dawson, permitieron concluir que no hay suficiente evi-
1986; Halenda, 1990; Halenda & Ting, 1993; dencia de que los AFN crezcan mejor que los
Powell, 1996; Roshetko & Gutteridge, 1996). no fijadores (Puri & Naugraiya, 1998), sin em-
El mayor crecimiento de los AFN respec- bargo, no se verificó si los árboles tenían nó-
to de los no fijadores puede generar en aque- dulos o si estaban fijando nitrógeno.
llos una mayor demanda de nutrientes del sue- En suelos deficientes en nitrógeno, la se-
lo (Zheng et al., 1989), especialmente de ni- lección de genotipos puede ser importante
trógeno, fósforo y magnesio (Binkley y Giardi- dada la variabilidad genética observada en
na, 1997), situación que puede limitar su cre- algunas especies en cuanto a la FBN; en un
cimiento. experimento con Casuarina spp. las plantas
En un experimento de invernadero sobre de distintos orígenes inoculadas con Frankia
un suelo deficiente en nitrógeno y fósforo, las tuvieron crecimiento más variable que las plan-
especies Paraserianthes falcataria, Adenan- tas bien fertilizadas con nitrógeno mineral
thera pavonina y Schleinitzia insularum res- (Sanginga et al., 1990).
pondieron al agregado de fertilizante mostran- Los AFN pueden estimular el crecimiento
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Zahran, 1999). Al tener los AFN mayores re- ción de nutrientes y su demanda por el cultivo
querimientos en fósforo que los no-fijadores, en comparación con los sistemas de abono
su crecimiento en suelos ácidos sería muy verde.
dependiente de la formación de micorrizas Sin embargo, la producción del cultivo no
(Fisher & Juo, 1995; Powell, 1995). siempre es mayor que en el monocultivo con
Los suelos ácidos suelen corregirse por agregado de fertilizantes, aparentemente el
encalado con carbonatos de calcio y de mag- problema no sería la cantidad de nitrógeno
nesio (calizas, dolomitas), cal, silicatos de cal- atmosférico fijado sino su transferencia al cul-
cio o escorias industriales (Fassbender, 1982). tivo (Kass, 1995).
Se han citado mejoras en el crecimiento y Muchos arbustos fijadores de nitrógeno
la nodulación de AFN en suelos ácidos enca- presentan ventajas sobre plantas herbáceas
lados (Desmond, 1995; Huss-Danell, 1986; presentando mayor cantidad de materia seca,
Hussein Zahran, 1999; Wheeler & Miller, mejor persistencia, mejor tolerancia al mal
1990); ya sea por el efecto corrector del pH o manejo y capacidad de retener el follaje bajo
por una mejora en la nutrición del calcio. condiciones de estrés; características muy úti-
Sin embargo, el encalado no mejoraría el les en suelos ácidos (Argel y Maass, 1995).
crecimiento de AFN no adaptados a suelos En suelos ácidos de China se trabaja para
ácidos como en algunas especies de Flemin- obtener híbridos entre Leucaena leucocepha-
gia, Leucaena, Pithecellobium y Prosopis la (apreciada por su valor forrajero y madere-
(Kass, 1995), o directamente lo empeoraría en ro) y las especies Leucaena diversifolia y Leu-
suelos con alta saturación de aluminio (Hu- caena shannoni, que crecen mejor que la pri-
tton, 1995; Kass et al., 1995). Además, un mera en suelos ácidos (Xu & Hongfeng, 1994).
encalado excesivo puede llevar a la alcalini- Cruzamientos similares entre especies de Leu-
zación del suelo, con efectos inhibitorios tan- caena se han ensayado en oxisoles de Co-
to para las plantas como para sus simbiontes lombia, Brasil y Malasia (Hutton, 1995).
(Hussein Zahran, 1999). Powell (1995) ha realizado un inventario
Muchos AFN adaptados a suelos ácidos de AFN tolerantes a los suelos ácidos bajo di-
también responden bien a la fertilización, lo ferentes condiciones climáticas. De todos
que sugiere que existen límites nutricionales modos los AFN no necesariamente funcionan
múltiples para el crecimiento que no se pue- mejor que árboles no fijadores adaptados a
den aliviar por agregado de un solo nutriente suelos ácidos, ya que estos últimos pueden
(Szott, 1995). Por ejemplo se ha citado (Kass, reciclar mayores cantidades de calcio y mag-
1995) que Gliricidia sepium y Paraserianthes nesio, elementos que son más limitantes que
falcataria necesitan calcio y Calliandra calo- el nitrógeno en suelos ácidos (Kass, 1995).
thyrsus magnesio para crecer bien en suelos
ácidos. Otros AFN como Acacia mangium, Inga Rehabilitación de suelos con otras
edulis y Calliandra calothyrsus crecen tan bien formas de degradación
en suelos ácidos como en suelos más fértiles,
pero igualmente responden a la fertilización Suelos minerales
(Szott, 1995). Los suelos minerales brutos están casi
Los sistemas de cultivos en callejón con desprovistos de humus y tienen poca o nula
un encalado leve, son muy útiles y económi- actividad biológica. Quizás la mejor forma de
cos para la producción de cultivos en suelos utilización de estos suelos sea la forestación
ácidos de zonas lluviosas como en India (Da- (Duchaufour, 1975), ya que los árboles se
gar, 1998) y Costa Rica (Lawrence et al., 1995), adaptan bien a las características de estos
facilitando una mejor sincronía entre la libera- suelos, estabilizándolos y protegiéndolos con-
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contra incendios. Alnus rubra protege de in- te fracasan o son antieconómicos (Seibert &
cendios a coníferas adyacentes ya que su Kuncoro, 1987). Algunos AFN, especialmente
corteza es resistente al fuego y forma pocos los de canopea cerrada y corona ancha, son
residuos combustibles (Harrington et al., eficaces para controlar malezas en suelos
1994). Acacia mangium se suele plantar a lo pobres, eliminándolas por su sombra o por la
largo de carreteras en Sumatra para impedir capa de hojarasca. La inoculación con rizo-
la extensión de los incendios debido a su rápi- bios y con hongos endomicorrícos mejoraría
do crecimiento y a su corona cerrada (Seibert, el establecimiento y el crecimiento temprano
1988). Mimosa scabrella se establece en el de estos árboles (Gutteridge, 1998).
estado de Paraná (Brasil) donde bosques na- Gliricidia sepium crece bien en pastizales
tivos de araucaria han sido cortados y que- degradados dominados por Imperata cilíndri-
mados (Powell, 1996). En una plantación de ca y Themeda triandra Forssk. en Filipinas,
18 meses de Acacia mangium en Indonesia reportándose una buena respuesta a la ino-
dañada accidentalmente por un incendio de culación con rizobios (Manguiat et al., 1989).
pastos, se observó que los árboles con diá- Flemingia macrophyla e Inga edulis se
metro a la altura de pecho menor a 4 cm mu- usan en control de malezas, ya que sus hojas
rieron mientras que los de más de 7 cm pu- son de lenta descomposición y la capa de ho-
dieron sobrevivir (Seibert & Kuncoro, 1987). jarasca previene la germinación de semillas
Allocasuarina littoralis y A. tortuosa se rege- de malezas (Powell, 1996). El mantillo de ho-
neran vegetativamente luego de incendios jarasca es eficiente para controlar malezas
(Crowley, 1986). Otras especies tolerantes al mientras permanece en el suelo sin descom-
fuego son Acacia leucophloea, Acacia crassi- ponerse ya que previene la germinación de
carpa, Acacia mangium, Albizia lebbeck, Allo- semillas de malezas anuales, este tipo de con-
casuarina decaisneana y Erythrina variegata trol no seria efectivo para malezas propaga-
son (Dawson, 1986; Crowley, 1986; Powell, das vegetativamente. Son mejores las espe-
1996; Roshetko & Gutteridge, 1996; Xu & Hon- cies que generen capas gruesas de hojaras-
gfeng, 1994). ca de lenta descomposición; la morfología de
la hoja es también importante en el sentido
Suelos dominados por malezas que el mantillo no sea fácilmente arrastrable
Los árboles suelen ser susceptibles fren- por el viento y permanezca junto al tronco el
te a la competencia con malezas debido a que mayor tiempo posible (Kintomo et al., 1995).
su sistema radicular (preparado para la super- Se ha reportado que para un mejor con-
vivencia a largo término) es menos denso que trol de malezas las combinaciones de legumi-
el de las hierbas, con lo cual tienen menor nosas herbáceas y arbóreas funcionan mejor
acceso a los nutrientes móviles del suelo y que establecer solo árboles o solo plantas
entonces su establecimiento en terrenos do- (Kass, 1995), y que las interplantaciones de
minados por malezas es difícil (Gutteridge, árboles fijadores con no fijadores lo hacen
1998). mejor que estos últimos en plantaciones pu-
Imperata cilíndrica (L.) Beauv. es una ras (Stanley & Nichols, 1995).
maleza de raíz profunda, con rizomas bien En campos dominados por Imperata en
desarrollados, muy agresiva y muy difícil de Nigeria, una densa canopea sin poda de Gliri-
controlar, que rebrota vigorosamente luego de cidia sepium que persista unos 8 o 9 meses
incendios o en períodos de barbecho dema- del año suprime la maleza por sombra duran-
siado breves. La rehabilitación de terrenos te un periodo de barbecho de 2 a 3 años
dominados por Imperata, si es posible, es cos- (Aken’Ova & Atta-Krah, 1986).
tosa y los planes de reforestación generalmen- Dos experimentos realizados en suelos
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pobres y ácidos de Indonesia dominados por no siempre funcionan mejor que los árboles
Imperata cilindrica, muestran un buen poten- no fijadores, que los sistemas agroforestales
cial de las acacias para competir con male- o que las plantaciones forestales mixtas. La
zas, principalmente las especies A. mangium, sustentabilidad de la fertilidad del suelo a lar-
A. auriculiformis, A. cincinnata, A, crassicarpa go plazo se podría lograr a través de una ópti-
y A. leptocarpa (Hadi et al., 1996; Otsamo & ma combinación de fijación biológica de nitró-
Adjers, 1995). geno y de fertilización mineral. (Binkley y Giar-
Otras especies tolerantes a la competen- dina, 1997).
cia con malezas son Elaeagnus umbelata, Fle- En la mayoría de los trabajos científicos
mingia congesta, Indigofera teysmanni, Ses- citados aquí se compara el rendimiento de AFN
bania sesban y Sesbania formosa (Dawson, con árboles no-fijadores, pero en pocas oca-
1986; Gutteridge, 1998; Neil, 1990; Roshetko siones se ha señalado si los árboles tenían
& Gutteridge 1996). nódulos o si estaban efectivamente fijando ni-
trógeno. Muchos AFN nodulan bien con mi-
crosimbiontes nativos del suelo, aunque es-
CONCLUSIONES tos nódulos pueden ser ineficientes (Almaraz
Suarez & Ferrera Cerrato, 2000; Wolters,
Los AFN son capaces de establecerse y 1998). Sin embargo, la inoculación con culti-
crecer sobre sustratos de muy mala aptitud, vos puros de Rhizobium o Frankia aseguraría
tolerando desde una extrema aridez hasta una óptima nodulación.
inundaciones persistentes, desde suelos áci- Para verificar y cuantificar la fijación de
dos a alcalinos, desde suelos orgánicos a mi- nitrógeno existen técnicas como el ensayo de
nerales, así como arenas del desierto, suelos reducción de acetileno o la técnica de dilución
decapitados, suelos superficiales y suelos isotópica con 15N que pueden utilizarse tanto
compactados; siendo también capaces de re- a campo como en invernadero.
sistir incendios, tempestades tropicales, de- Los datos recopilados en este trabajo per-
rrumbes y malezas agresivas. Para algunos miten concluir que los AFN son adecuados
sitios en particular, hay suficiente información para utilizar en terrenos muy degradados don-
científica para asegurar que los AFN son la de las practicas agrícolas y ganaderas serian
mejor, o tal vez la única opción de rehabilita- muy costosas o directamente impracticables.
ción. Son ejemplos de esos casos los suelos Y si bien los beneficios económicos a corto
de pendiente pronunciada, sitios bajo intensa plazo de los árboles no pueden equipararse
erosión y terrenos invadidos por malezas. al producido por los cultivos en un suelo fértil,
El mero establecimiento de AFN no nece- aquellos pueden asegurar la subsistencia de
sariamente constituye la única política de re- los poseedores de la tierra a través de necesi-
habilitación de suelos degradados, muchas dades básicas como leña, carbón, forraje,
veces se necesitan tareas adicionales (con su madera y productos comestibles.
correspondiente costo) como ser construcción
de terrazas, terraplenes y pozos, el agregado
de enmiendas y fertilizantes, los sistemas de BIBLIOGRAFÍA
captación de agua y de drenaje y otras formas
de manejo (poda, rotaciones, etc.). La utiliza- Achmad Mawardi, A. M. 1986. Some NFT species
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marse en plagas invasoras o el hecho de que trol of Spear Grass (Imperata cylindrica (L.)
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