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Los Arabes desarrollaron un uso medicinal al asfalto, el cual se extendió hasta nuestra época.
Se utiliza para el tratamiento de enfermedades a la piel y como desinfectante tópico. Dada las
propiedades combustibles que presentan los ligantes hidrocarbonados, es que en la antigüedad
se utilizaban con fines bélicos o destructivos, en forma de bolas de betún encendidas las cuales
eran catapultadas y en forma de baños incandescentes, prolongándose hasta la Edad Media.
Por último, cabe destacar el papel desempeñado por los ligantes hidrocarbonados en el
calafateo y protección de los cascos de las embarcaciones.
El betún natural fue descubierto a mediados del siglo XVI, en la Isla de Trinidad, por Cristóbal
Colón. Un siglo más tarde, Sir Walter Raleigh quedó asombrado ante este Lago de Betún y
tomó posesión de él para la Corona Británica.
Se puede considerar que el 19 de agosto de 1681, abrió una nueva era para los ligantes
hídrocarbonados, dado que los ingleses Joakin Becher y Henry Serie registraron una patente
relativa a "un nuevo método para extraer brea y alquitrán del carbón de piedra", que según sus
autores permitía obtener un alquitrán tan bueno como el de Suecia.
*Mientras tanto, en 1712, el griego Eirini D'Eyrinis hizo otro descubrimiento: el yacimiento de
asfalto de Va¡ de Travers en Suiza y luego el yacimiento de Seyssel en el Valle del Ródano. A
partir de estos yacimientos se elaboró el "mastic de asfalto", aplicado a revestimientos de
caminos y senderos. Las primeras aplicaciones tuvieron lugar en las afueras de Burdeos y en
Lyon. En el año 1781, Lord Dundonald realiza los primeros estudios relativos a la calidad y
utilización de la alquitrán de hulla y barniz de hulla.
*En 1824, la firma Pillot et Eyquem comenzó a fabricar adoquines se asfalto, que en 1837 se
utilizaron para pavimentar la Plaza de la Concordia y los Campos Elíseos en París.En 1852, la
construcción de la carretera Paris-Perpiñan utilizó el asfalto de Val Travers, significando el
comienzo de una nueva forma de construcción vial. En 1869, se introduce el procedimiento en
Londres (con asfalto de Val de Travers), y en 1870 en los Estados Unidos con similar ligante.
Desde esta época, el "asfalto" se implantó sólidamente en las vías urbanas y propició
significativamente su uso vial.
La construcción del primer pavimento, tipo Sheet Asphalt, ocurre en 1876 en Washington D.C.,
con asfalto natural importado. En 1900 aparece la primera mezcla asfáltica en caliente, utilizada
en la rue du Louvre y en la Avenue Victoria en París, la cual fue confeccionada con asfalto
natural de la Isla de Trinidad.
A partir del año 1902, se inicia el empleo de asfaltos destilados de petróleo en los Estados
Unidos, que por sus características de pureza y economía en relación a los asfaltos naturales,
constituye en la actualidad la principal fuente de abastecimiento.
El asfalto se presta particularmente bien para la construcción por varias razones: -Proporciona una
buena unión y cohesión entre agregados, incrementando por ello la resistencia con la adición de
espesores relativamente pequeños. Capaz de resistir la acción mecánica de disgregación producida por
las cargas de los vehículos.
Obtención: El asfalto que se utilizó en épocas pasadas fue el asfalto natural; el cual se
encuentra en la naturaleza en forma de yacimientos que pueden explotarse sin dificultad
y cuyo empleo no requiere de operaciones industriales de ningún tipo para su
preparación. Estos yacimientos se han producido a partir del petróleo por un proceso
natural de evaporación de las fracciones volátiles dejando las asfálticas. A este asfalto se
le llama frecuentemente asfalto de lago. Los yacimientos más importantes de asfaltos
naturales se encuentran en los lagos de Trinidad, en la isla de Trinidad en la costa norte
de Venezuela. Casi siempre se encuentran en las rocas asfálticas, que son rocas porosas
saturadas de asfalto. Sin embargo, se puede obtener artificialmente como producto de la
refinación, donde las cantidades de asfalto residual varían según las características del
crudo; pudiendo oscilar entre el 10 y el 70%. Este asfalto se produce en una variedad de
tipos y grados que van desde sólidos duros y quebradizos a líquidos casi tan fluidos
como el agua. La forma semisólida conocida como betún asfáltico es el material básico.
Los productos asfálticos líquidos se preparan, generalmente, diluyendo o mezclando los
betunes asfálticos con destilados del petróleo o emulsificandolos con agua.
Actualmente más del 90% de los asfaltos utilizados como ligantes en las mezclas
asfálticas son producidos por la destilación fraccionada del crudo. Este proceso de
destilación fraccionada o refinación del crudo comienza con su llegada en tanques
cilíndricos, desde donde es bombeado a las unidades de destilación primaria, después de
la deshidratación y desalación. El petróleo se hace circular por el interior de un horno
alcanzando elevadas temperaturas, donde se vaporiza parcialmente para luego pasar a la
torre atmosférica, en la cual, por diferencia de temperaturas de condensación (punto
inicial y punto final), se obtiene las fracciones más livianas, como los gases de cima, la
nafta, el JP-A(combustible para avión), el queroseno y el gasóleo atmosférico. Los
elementos más volátiles alcanzan los niveles más altos del las torres y los más pesados
no logran ascender. El crudo residual constituido por los componentes más pesados del
petróleo y que no se lograron vaporizar a estas condiciones de presión y temperatura,
pasan a una destilación al vacío donde se recuperan los gasóleos de vacío. En el fondo
de la torre de vacío, se obtienen los residuos finales de esta destilación; que se conoce
con el nombre de fondos de vacío. Si las características del crudo de alimentación son
adecuadas, estos fondos de vacío son empleados directamente como asfalto para
pavimentación; en caso contrario, el fondo es sometido a otros procesos. Se somete a
tratamiento con disolventes de desasfaltado donde se extraen un poco más de gasóleos.
(Fuente de la informacion: Anónimo. Costa Rica, Universidad Latina )
Algunos Tipos de Asfaltos. Asfaltos oxidados o soplados: Estos son asfaltos sometidos a un proceso
de deshidrogenación y luego a un proceso de polimeración. A elevada temperatura se le hace pasar
una corriente de aire con el objetivo de mejorar sus características y adaptarlos a aplicaciones más
especializadas. El proceso de oxidación produce en los asfaltos las siguientes modificaciones físicas: -
Aumento del peso específico. Aumento de la viscosidad.
Asfaltos sólidos o duros: Asfaltos con una penetración a temperatura ambiente menor
que 10. Además de sus propiedades aglutinantes e impermeabilizantes, posee
características de flexibilidad, durabilidad y alta resistencia a la acción de la mayoría de
los ácidos, sales y alcoholes.
Fluxante o aceite fluxante: Fracción de petróleo relativamente poco volátil que puede
emplearse para ablandar al asfalto hasta la consistencia deseada; frecuentemente se
emplea como producto básico para la fabricación de materiales asfálticos para
revestimientos de cubiertas.
Entre estos están: La base asfáltica que es una capa de cimentación compuesta de
áridos aglomerados con material asfáltico. Capa asfáltica intermedia es la capa de
enlace, normalmente de hormigón asfáltico con áridos gruesos y algunas veces polvo
mineral. Capa asfáltica de nivelación es una capa de espesor variable empleada par
eliminar irregularidades de una superficie antes de cubrirla con un nuevo tratamiento o
capa. Capa asfáltica de superficie es la capa superior de un pavimento asfáltico, llamada
también capa de desgaste. Entre las mezclas la más sobresaliente es el sheet asphalt,
mezcla caliente de betún asfáltico, arena y filler mineral. Normalmente sólo se emplea
en capas de superficie sobre capas de enlace o nivelación. (Fuente de la información:
Anónimo. Costa Rica, Universidad Latina )
Tipos de averías. Son numerosos los tipos de averías que se pueden dar. Deben
determinarse los motivos de las averías tomando las medidas necesarias para
corregirlos. Probablemente el agua es la principal causa de las averías en las estructuras
de los pavimentos. Por eso el control de las aguas superficiales y subterráneas es una de
las más importantes.
1.Seguridad: los trabajadores deben contar con caretas y guantes adecuados; al igual que
ropa lo suficientemente gruesa, que cierre perfectamente para protegerlos del asfalto
caliente. Al bombear no se deben emplear presiones muy altas. Se beben tomar las
precauciones necesarias para no bloqear drenajes cuando se trabaje cerca de estos.
Highway and Transportation Officials). Los siguientes son algunos de esos ensayos de
laboratorio, los realizados por RECOPE, para asegurar que se cumplan las normas
nacionales. Penetración: El ensayo de penetración determina la dureza o consistencia
relativa, midiendo la distancia que una aguja normalizada penetra verticalmente a una
muestra de asfalto en condiciones especificadas de temperatura, carga y tiempo.
Flotador: El ensayo del flotador se hace sobre el residuo de destilación de los asfaltos
líquidos del tipo de curado lento. Ensayo de tamizado: El ensayo de tamizado
complementa al de sedimentación. Se emplea para determinar cuantitativamente el
porcentaje de asfalto presente en forma de glóbulos relativamente grandes
Mezclas de asfaltos y fillers. Los fillers son sustancias finamente divididas las cuales son insolubles
en asfalto pero que pueden ser dispersadas en el, como un medio de modificar sus propiedades
mecánicas y consistencia. Usualmente sus sustancias minerales; materiales orgánicos tales como
madera o corcho, raramente se utilizan. Típicos fillers minerales: cal, cemento, polvo de tiza, cenizas
de combustible pulverizada, talco, sílice, etc.
Polvo de asfalto. Solo asfaltos de baja penetración puede ser triturados para ser
reducidos a polvo, usualmente a una partícula de tamaño de 0.5 mm o menos. Este
limite depende de la temperatura ambiente tal como se muestra en las siguiente lista.
Penetración a 60ºc: Menos de 15 : no causa problemas mas de 15: puede no trirurarse.
penetración a 25ºc
Mas de 10 no triturable
5-10 con dificultad
2-5 triturable
Menos de 2 fácilmente triturable. (Articulo enviado por: Yarim Rodríguez, Pais:
México, Email: yo_sponch@hotmail.com)