TRATAMIENTOS

EN IAS
ESMERALDAS

ESTIÓN DE TECNOLOGiA
N TECNOLÓGICA EN LA CADENA
PRODUCTIVA DE LAS ESMERALDAS
INVESTIGADOR: ARMANDO FONSECA CORREA:I.

RESUMEN ABSTRACT

El procedimiento de embellecimiento para esconder o
reducir las fisuras, defectos e impurezas que presentan
las esmeraldas, después de ser extraídas de la mina, es
el más controvertido en la cadena generadora de valor,
porque la mayor parte de estos tratamientos crean en la
piedra un embellecimiento aparente y temporal.
Muchas de las sustancias producen inicialmente
The enhancement procedure to hide or reduce cracks,
defects and impurities that emeralds can present after
being extracted from the mine, is the most controversia!
in the generating value chain because most of these
treatments create an apparent and temporary
enhancement, but with the interaction of environmental

efectos de mejoramiento notable, pero que por conditions may generate, in sorne occasions irreversible,
interacción con las condiciones ambientales pueden deterioration effects even bigger in its appearance.
generar, en ocasiones irreversiblemente, efectos de
deterioro aún mayores en la apariencia.

PALABRAS CLAVE KEYWORDS

Esmeraldas, Mejoramiento de la Claridad, Emeralds, Clarity enhancement, Gems fillers, Treatment,

Embellecimiento, Tratamiento, Oxidantes. oxidants.

Fecha de recepción del artículo: 24 de marzo de 2009.

Fecha de aceptación del artículo; 27 de abñl de 2009.

1 Químico, Universidad Nacional, Magíster Ingeniería Ambiental Universidad Nacional. Coordinador Centro de Investigaciones, Facultad de Ingeniería,
Universidad Autónoma de Colombia. Vinculado al sector privado por 20 años, ejerciendo las Gerencias de Investigación y Desarrollo, Producción, Control de
Cslldad y Aseguramiento de Cslldad. Investigador del Grupo de Gestión de Tecnología de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Colombia en
los proyectos: Gestión Tecnológlca en la cadena Productiva de las Esmeraldas y la Joyería en la Localidad La Csndelarta, y Paquete Tecnológlco para la cadena
productiva de la Joyería y la Esmeralda en la Localidad de La candelaria.

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 INTRODUCCIÓN
Los cristales extraídos de la naturaleza generalmente
están rotos debido a fuerzas de los cataclismos geológicos
y de los sistemas de extracción {Webster, R., 1987). Es bien
conocido que la química de la esmeralda está compuesta
de aluminio y berilio, con sustituciones internas de átomos
de otros elementos, tales como: el cromo, hierro y vanadio,
impartiéndole el colorverde profundo, quede otra manera
no se puede lograr. La adición de esas muy pequeñas
cantidades de otros elementos, necesarios para el color
natural verde de la esmeralda, produce problemas
complejos en la estructura de los cristales y tensiones
internas de acomodación de los átomos de estos
elementos traza. La mayoría de las esmeraldas tienen
fracturas muy delgadas que alcanzan la superficie y que al
ser ocupadas por el aire se vuelven visibles. La claridad de
una esmeralda, y por lo tanto su valor, se reducen por la
presencia de estas fracturas.
Para eliminar o reducir la visibilidad de las fracturas,
gemológicamente se requiere del equivalente de un
"cuidado de pielw (Federman, D., 1998). Una práctica muy
extendida entre los comerciantes de esmeraldas consiste
en tratarlas con algún tipo de aceite fino para ocultar así
parte de sus imperfecciones. El beneficio que obtiene el
vendedor es evidente, pues el aspecto de los cristales
mejora considerablemente y también su precio. Esta forma
de tratar las esmeraldas se halla muy difundida y por años
ha sido muy difícil de detectar sin dañar la piedra. (Webster,
R., 1987). Las fracturas o fisuras son más delgadas que el
calibre de un cabello y ocupan muy poco volumen, por lo
que al rellenarlas se necesitan cantidades infinitesimales
que no son detectables en peso.
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La técnica empleada durante el proceso de aceitado
se acostumbra a mantener en secreto por motivos
evidentes. Las técnicas de procesamiento varían de
un laboratorio a otro, desde técnicas primitivas hasta
altamente sofisticadas. En algunos casos el trabajo
ha sido llevado a cabo sin demasiadas precauciones y
es posible observar trazas de las sustancias en la
zona de las fisuras que salen a la superficie. En
general el proceso de "aceitadow incluye tres etapas:
1) Remoción del aire y los gases de las cavidades de la
piedra en una cámara de vacío. 2) Aplicación de la
sustancia de relleno, acompañada por calentamiento
y presión: y 3) Limpieza final y lustre (Themelis, T.,
Federman, D., 1990).
l. SELECCIÓN DE RELLENOS
Aunque es grande la variedad de sustancias
utilizables como rellenos, la mayoría de expertos
restringen a una o dos sustancias de relleno, de
acuerdo a ciertos criterios, tales como: 1) Índice de
refracción, el cual debe ser lo más cercano a la
esmeralda. 2) Viscosidad (características de fluidez).
3) Solubilidad. 4) Fluorescencia. 5) Estabilidad a
condiciones ambientales, tales como: luz,
temperatura y gases ambientales oxidantes.
Los aceites de cedro y el bálsamo de canadá algunas
veces son mezclados entre sí en diferentes
proporciones, por ejemplo 3:1. En otros casos se han
empleado mezclados con otros aceites, oleoresinas y
resinas epóxicas para producir el medio de relleno
final, por lo cual los resultados, después de los
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6.1 Rellenos en las Fracturas

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 (Lurie, M., 1996). Bajo radiación UV el alcance del
tratamiento se puede observar debido a fluorescencia
blanca a amarilla de la mayoría de los rellenos orgánicos
utilizados.
6.2 Microscopíadeiluminación
La identificación de la presencia de sustancias de relleno
se efectúa por la observación del color, la textura y la
morfología en la aplicación de la microscopía de
luminiscencia, utilizando la excitación a longitudes de onda
corta en el rango visible. (Notari, F., Grobon, C., 2000). Sin
embargo, una información general, tal como,
"mejoramiento de la claridad" o "presencia de sustancias
extrañas no coloreadas" no satisface las necesidades de
los comerciantes o consumidores de esmeraldas.
7. MÉTODOS DE IDENTIFICACIÓN DE
LOS TRATAMIENTOS
Por lo tanto tales observaciones necesitan ser confirmados
con instrumentos analíticos. La identificación se lleva a
cabo generalmente en tres etapas: Después de una
inspección óptica, la piedra es analizada con FTIR y con el
microscopio Raman. La combinación de éstos dos últimos
métodos proporciona un alto grado de confianza en la
identificación.
7.1 Espectroscopia infra roja
La espectroscopia infra roja Transformada de Fourier (FTIR)
es un método más versátil que la espectrometría IR
convencional. El principal problema es que para los
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rellenos no se pueden analizar completamente todos
los picos característicos, debido al comportamiento
de absorción de la esmeralda. Afortunadamente, la
esmeralda es transparente a la radiación infra roja en
la zona espectral de 2800 - 3200 cm -1 • El
procedimiento analítico registra un espectro
promedio de un gran volumen, debido a que se aplica
el modo de la reflectancia transmitida o difusa. Esto
significa que eventualmente varios rellenos de las
diferentes fracturas se acumulan en el mismo
espectro (análisis macro). Especialmente las
esmeraldas de grado bajo con tratamientos
significativos,sonfácilesdeanalizarcon FTIR.
7.2 Espectroscopía Raman
La alta resolución espacial (aproximadamente 1 m)
ofrecida por la microscopía Raman ha sido usada con
éxito en el estudio de inclusiones en minerales,
identificación de contaminantes en polímeros y en la
investigación de tensiones internas en los polímeros,
entre otros. La espectroscopia Raman, utilizando un
sistema de microscopio altamente sensible,
proporciona un sistema de alta calidad con
volúmenes de muestra limitados a únicamente 2 m,
que ofrece excelente discriminación espacial para
examinar materiales contaminantes, como es el caso
del relleno de las fractura en las esmeraldas. El acople
eficiente del microscopio al espectrógrafo, la alta
respuesta del sistema y la sensibilidad de los
detectores CCD (detector de carga acoplado) significa
que un alto porcentaje de la radiación Raman
disponible se registra como una señal (Williams et al.,
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Foto 3

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 productos y los procesos de embellecimiento, con partida para realizar dictámenes de calidad idóneos
reconocimiento internacional, que generen y de reconocimiento internacional, iniciar un cambio
confianza a los clientes, por sus características de cultural y de trabajo en equipo en el sector que llegue
durabilidad, que sean reversibles y sean revelados o a tener importantes repercusiones en el incremento

declarados al cliente. del mercado interno y externo. Un centro de

dictámenes de calidad, con Sistemas de
Aseguramiento de Calidad, es indispensable para

Se hace indispensable la introducción de Normas dar un cambio estructural al desarrollo, organización

Técnicas de Calidad para ofrecer soportes de y operatividad de las actividades que recuperen la

garantía a los compradores, que sean el punto de confianza de los compradores externos.

BIBLIOGRAFÍA

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