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Generalidades Vista general de cia del consumo hídrico de los duciendo, en consecuencia, el im-
Almería, al igual que buena los invernaderos sistemas de producción, debido a pacto medioambiental de los mis-
parte de las zonas áridas y de la comarca de la limitación de los recursos hí- mos. La eficiencia del uso del
semiáridas del mundo, dispone de Levante de dricos en zonas como el sudeste agua en cultivo en sustrato en Es-
poca agua y, además, de calidad Almería. español. Un control preciso de los paña oscila entre 31 y 40 litros de
muy heterogénea y variable. La Obsérvese que riegos, tanto en sistemas de pro- agua por kilogramo producido,
escasez de recursos hídricos no es cada uno de los ducción sobre suelo como en dependiendo de la calidad del
un problema local y se mantiene invernaderos lleva sustrato, permitiría mejorar la efi- agua empleada. Estos valores son
desde hace siglos. Resulta im- asociada una ciencia en el uso del agua y mini- notablemente superiores a los 15
prescindible optimizar la eficien- balsa de riego. mizar los lixiviados o drenajes re- litros por kilogramo cuantificados
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RIEGO Y FERTIRRIGACIÓN
artículo
en Holanda (Stanghellini, 1994) ciones que corroboren que esta-
y, aunque estos últimos son obte- mos cumpliendo los objetivos
nidos en invernaderos con un ele- Métodos de riego perseguidos. En la mayoría de los
vado control climático, dan una utilizados en casos quedan resumidos a las ca-
idea del margen de mejora en la cultivo sin suelo racterísticas del riego y del drena-
eficiencia del uso del agua. Los je, tanto en volumen como en sus
sistemas actuales de producción características químicas en CE,
bajo invernadero deben estar cada ASOCIADOS AL SUSTRATO pH y elementos químicos. Todos
día más en consonancia con el - Tensiómetro los sistemas deben ser controla-
medio ambiente y con los princi- - Balanza dos.
pios de la agricultura sostenible. - Bandeja de demanda
Una manera de conseguirlo es - CE del sustrato Métodos de fertirriego.
mejorando la eficacia productiva, Clasificación
ASOCIADOS AL CLIMA
optimizando el uso de la luz natu- Los métodos de riego pue-
- Radiación solar
ral, disminuyendo las emisiones - Nivel de transpiración
den ser utilizados después de que
contaminantes al medio, mejoran- las plantas se han estabilizado en
do el manejo del agua y la efica- ASOCIADOS AL SISTEMA el medio de cultivo. Inmediata-
cia de su empleo en la horticultura. - A tiempo fijo mente después del trasplante, son
necesarios más ciclos de riego
Objetivos del riego ASOCIADOS A LA PLANTA que los previsibles por consumo
Aún no existe un acuerdo - Microvariaciones hídrico. Posteriormente, el riego
general acerca de las dosis y el del diámetro del tallo varía con el estado de crecimiento
número de riegos al día en - Transpiración de la planta, las condiciones am-
sustratos colocados en contenedo- bientales y los objetivos producti-
INTEGRADO
res. A continuación, se resumen - Sustrato-planta-clima vos.
los objetivos que se persiguen con
el manejo del fertirriego en culti-
vo sin suelo (Salas y Urrestarazu,
2001):
1- Suministrar la cantidad ■ La eficiencia del uso del
conveniente de cada nutriente. vo, de igual manera que se usan
2- Garantizar un adecuado otras técnicas. Esta línea de ma-
agua en España oscila
equilibrio nutricional para un de- nejo del fertirriego en función de entre 31 y 40 l de agua
sarrollo óptimo de las plantas. los fines pretendidos ha sido apli- por kg producido,
3- Una buena aireación para cada en múltiples investigaciones, mientras en Holanda
que las raíces realicen la respira- así, por ejemplo, la floración de
ción en perfectas condiciones. plantas jóvenes bajo escasa ilumi- se alcanzan valores
4- Conservar la temperatura nación se ha aumentado mediante de hasta 15 l por kg
radical dentro de los niveles pro- flujos intermitentes en NFT (Gra-
pios para cada especie. ves y Hurd, 1993) o reducir el su-
5- Mantener las cantidades ministro de fertirriego en lana de
correctas de agua fácilmente dis- roca para disminuir la expansión
ponible (bajas tensiones). de las hojas jóvenes (Ho y Como método de fertirriga-
6- Por último, mediante el Adams, 1995). Del logro de estos ción se define la forma escogida
propio fertirriego, se debe mante- objetivos dependerá el éxito de para enviar la orden del comienzo
ner la homogeneidad o uniformi- nuestro cultivo, por lo que se de- de riego (inicio) y la orden de de-
dad de los cinco objetivos ante- ben considerar los métodos y con- jar de regar (fin), ambos determi-
riores por todo el contenedor don- troles del fertirriego como herra- narán el volumen de fertirriego.
de se desarrollan las raíces, facili- mientas para lograrlos. Asimismo, incluye las caracterís-
tando el aprovechamiento de todo ticas de los nutrientes y los
el volumen de sustrato. Métodos de control parámetros de pH y CE de dicha
De cualquier manera, aunque de riego disolución nutritiva. Los métodos
anteriormente se han resumido al- Es necesario realizar una se- de fertirriego tienen como finali-
gunos de los objetivos del riego, rie de consideraciones previas dad el ahorro de agua y de ener-
hay que tener en cuenta las nue- distinguiendo entre objetivos, mé- gía, repercutiendo no sólo en el
vas tendencias sobre el fertirriego todos de control y métodos de rie- cultivo, sino también en un mejor
no sólo en conseguir el mejor de- go propiamente dichos. Los con- aprovechamiento del agua y los
sarrollo y productividad de las troles del riego son, sea cual sea fertilizantes, a la vez que intentan
plantas, sino en usarlo como una el método de riego elegido y ge- automatizar el manejo, por lo tan-
herramienta de manejo del culti- neralizando, todas aquellas medi- to tendrán que responder básica-
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TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN
artículo
mente a dos cuestiones:
- Cuándo regar: frecuencia
de riego y
- cuánta cantidad de agua
aplicar: dotación.
La dotación o dosis de fer-
tirrigación es la cantidad de agua
que se aporta en un riego y viene
impuesta por las características
del sustrato, el volumen del con-
tenedor y el porcentaje de drenaje
establecido. La dosis de riego no
puede ser mucho mayor que la ca-
pacidad de retención del sustrato,
ya que el exceso se pierde. En ge-
neral, es la cantidad de agua que
corresponde a una fracción de la
reserva hídrica del sustrato. Ten-
dría que expresarse como volu-
men por unidad de superficie o li-
tros por plantas o por unidad de
cultivo. La frecuencia del riego es
el número de riegos por unidad de
tiempo. En los cultivos sin suelo,
esta frecuencia es de varios riegos
por día. Ambos conceptos están
muy relacionados, en cultivos sin
suelo se pueden manejar los rie-
gos dentro de un período de tiem-
po de dos formas diferentes. Man-
tener fija la dotación de riego y
variar la frecuencia dentro del pe-
ríodo o mantener fija la frecuen-
cia y variar la dotación de cada
uno de los riegos. Con el primer
tipo de manejo se mantienen con-
diciones estables y homogéneas
de aire y agua para las raíces a lo
largo del tiempo. Una vez estable- Vista general de continuación, se describen distin- campo no es fácil disponer de una
cido el exceso de riego, como una bandeja de tos métodos de fertirrigación. La interpretación sencilla de sus me-
porcentaje de volumen que hay riego a la demanda mayoría actúa sobre la frecuencia, didas, entre ellos cabe destacar el
que aplicar, la dosis se fija en la en cultivo de integra la dotación de riego e in- potómetro, que mide la resistencia
mínima posible que satisfaga la tomate. cluso, los más sofisticados, per- a la transpiración de la hoja, y el
retención máxima del sustrato miten modificar la frecuencia y la termómetro termopar, que mide la
para evitar pérdidas excesivas. A dotación según los datos recopila- temperatura de la hoja (Sutcliffe,
dos de control. Están clasificados 1984). A continuación, se descri-
según el o los parámetros que son be uno de los métodos de posible
medidos para enviar la orden de aplicación en campo, aunque de
riego. gran complejidad. Las microva-
riaciones del diámetro de los ór-
■ El fertirriego moderno se Asociados a la planta: ganos vegetales dependen del es-
variaciones del diámetro tado hídrico de la planta. El diá-
utiliza no sólo para lograr del tallo metro presenta una evolución típi-
un mejor desarrollo Los métodos asociados a la ca a lo largo del día, con un valor
y productividad de las planta cuantifican el nivel de máximo al final de la noche
plantas, sino también transpiración. Los aparatos que (hidratación máxima) y un valor
miden el potencial hídrico y la re- mínimo hacia el mediodía, que
como herramienta sistencia estomática a la transpi- coincide con la pérdida máxima
de manejo del cultivo ración se utilizan solamente en de agua que experimenta la planta
trabajos de investigación, pues en por transpiración. Estos sensores
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157-DICIEMBRE 2001 HORTICULTURA
RIEGO Y FERTIRRIGACIÓN
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no son fáciles de instalar como entre el desarrollo de las raíces y
medida de rutina bajo un inverna- la parte aérea. Con este método
dero. La información bruta que actuamos sobre la frecuencia de
aportan no puede utilizarse direc- riego en tiempo real, coincidiendo
tamente en la gestión del riego y con las necesidades de las plantas,
ha de someterse a un tratamiento pero la dotación deberemos defi-
elaborado. La evolución del diá- nirla según las características del
metro presenta dos componentes: sustrato y del contenedor.
uno asociado al crecimiento del
órgano y otro asociado con la pér- Asociados al sustrato
dida de agua durante el día y que El potencial hídrico del
resulta de un desequilibrio entre sustrato aporta información relati-
la transpiración y la absorción ra- va al nivel de reserva hídrica dis-
dical (Burney y Costigan, 1984). ponible y permite fijar la dosis en
Para poder utilizar estas medidas función del nivel de reserva al
en el manejo del riego es necesa- que se desea aplicar el riego. Es
rio definir, para cada especie, los necesario conocer el nivel de po-
valores de aumento del diámetro tencial que corresponde a la capa-
por crecimiento y el valor asocia- cidad de reserva hídrica del
do a la aparición de la restricción sustrato a la que se desea aportar
hídrica (Baille et al. 1992). La la dosis de riego y utilizar este ni-
manifestación de una contracción vel, determinado experimental-
diurna anormal no siempre está mente, para definir la frecuencia
asociada con una falta de agua, del aporte de agua (Baille, 1992).
puede estar provocada por niveles A continuación, se resumen los Los sistemas de fertirriego deben incorporar como
térmicos inadecuados, problemas más frecuentemente utilizados en método de control la bandeja de drenaje que garantice su
de salinidad o un desequilibrio campo. correcto funcionamiento.
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TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN
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Tensiómetros
Con los tensiómetros podre-
mos seguir las variaciones del po-
tencial hídrico en el sustrato. En
los cultivos sin suelo, se trabaja
dentro de rangos pequeños de po-
tenciales; por ejemplo, la turba li-
bera una gran parte de su reserva
de agua entre -1 y -10 kPa y la
lana de roca, entre -1 y -2 kPa. La
utilización de estos sensores es
compleja (Fourcard, 1997), al no
ser siempre muy perfecto el con-
tacto entre el tensiómetro y el
sustrato, la heterogeneidad en la
humidificación del sustrato y no
disponer de los valores de tensión
de retención de agua asociados a
un sustrato colocado en un conte-
nedor de forma y volumen deter-
minado. Un ejemplo de aplicación
de tensiómetros para medir el po- Detalle de la
tencial hídrico del sustrato fue de- bandeja de
sarrollado por Charpentier (1988). demanda.
Colocación de la
unidad de cultivo
que controla el
sistema de riego
por bandeja de
■ Los métodos demanda (arriba).
de fertirriego tienen que Abajo, detalle de
responder básicamente los dos electrodos
que regulan el
a dos cuestiones: funcionamiento de
cuándo regar - frecuencia la bandeja de
de riego - y cuánta demanda, donde
cantidad de agua se observa a la
derecha el que
aplicar - dotación siempre
permanece
sumergido. Al
descender el nivel
de agua y emerger
La caída del potencial hídrico del el electrodo autores (Norrie et al. 1994b) ini- del riego en tiempo real y la dota-
sustrato se correlaciona con la pér- izquierdo, se emite cian el riego con tomate a –5 kPa ción (inicio y parada del riego).
dida de agua por transpiración y la señal de riego. y terminan cuando la tensión en
se aplican diferentes niveles de el sustrato alcanza -1 kPa. Entre Método de la balanza
potencial para definir la frecuen- tensiómetros, destaca el denomi- Existen sensores que detec-
cia de riego. La reserva hídrica nado comercialmente "laptóme- tan el peso completo de una uni-
del sustrato utilizada es de unos tro", que proporciona una medida dad de cultivo. Se diposita una
400 g planta-1. La consigna de po- del estado hídrico del sustrato, balanza debajo de la bandeja de
tencial que permite mantener una habiéndose testado en sustratos cultivo y se riega para mantener
reserva hídrica aceptable está como la lana de roca y la perlita el peso constante. Se colocan dos
comprendida entre -2 y -6 kPa, (Terés, 2000) en ornamental, ase- puntos de contacto en la balanza,
que, en este caso, debe definirse gurando que este instrumento es el riego es iniciado o parado cuan-
para valores del potencial supe- capaz de detectar las bajas tensio- do el contacto de la balanza toca el
riores a -10 kPa. Paschold y nes y, según su diseño, corregiría correspondiente punto de contacto.
Zengerle (1998) recomiendan, en los problemas de contacto entre el El método de pesada (Smith,
pimiento, valores de tensión para tensiómetro y el sustrato. Método 1987) es posible para cultivos que
el salto del riego de -8 kPa. Otros útil para determinar la frecuencia están entutorados, el peso del cul-
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RIEGO Y FERTIRRIGACIÓN
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TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN
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Tabla 1:
Diferentes parámetros para aplicar los métodos de riego según radiación solar
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RIEGO Y FERTIRRIGACIÓN
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sustancialmente del realizado por tomar las decisiones sobre el Asociados al sistema:
la bandeja de riego a la demanda fertirriego (consignas de manejo) riegos a tiempo
(Salas y Urrestarazu, 2001). La en función de la especie cultivada Se trata de utilizar un pro-
dotación de los riegos variará se- y los diferentes objetivos perse- gramador de reloj donde se conta-
gún el tipo y volumen de sustrato guidos (tabla 1). biliza el momento de inicio y pa-
utilizado y los objetivos persegui- Cuando el programa de riego rada del riego, por lo tanto, el nú-
dos en el cultivo. es controlado directamente desde mero de veces que activemos el
Es importante destacar que las lecturas de un solarímetro, ob- programador fijará la frecuencia
cuando se trabaja con radiación viamente las plantas no recibirán de riego y el tiempo que transcu-
solar como método de fertirriego riegos durante las horas de oscuri- rra entre la activación del sistema
debemos asegurarnos que no exis- dad, no calcula la transpiración en y el instante de parada determina-
te ningún otro factor que sea período nocturno. Si el último rie- rá la dotación de cada riego. Con-
limitante (Caballero et al., 1997) go del día es aplicado temprano siste, pues, en automatizar el rie-
para el cultivo y que pueda pro- en la noche, es posible que los go para asegurar el suministro de
vocar un estrés hídrico. En inver- contenedores de cultivo estén por agua en intervalos. Será necesario
naderos del sur de España, las si- debajo del nivel deseado al co- estimar los intervalos de acuerdo
tuaciones de estrés hídrico provo- mienzo del día siguiente. Autores a la experiencia y considerando
cadas por el clima extremo y por como Paschold y Zengerle (1998) los objetivos del riego y las medi-
la salinidad del agua se presentan concluyen que sería interesante das de control. La única limita-
con mucha más frecuencia de lo combinar el método de ten- ción es el máximo número de ci-
deseable, así existen trabajos que siómetros con el de la radiación clos que se pueden programar.
establecen diferentes constantes solar y otros autores, más acordes Comenzaremos estableciendo un
de consumo, según el periodo del con nuestras condiciones cli- tiempo de riego durante la noche,
día y la estación del año para con- máticas, recomiendan combinar temprano por la mañana y tarde
seguir un mejor ajuste (Salas y los riegos por demanda y por ra- por la noche, y dos o tres durante
Urrestarazu, 2001). Hay diferen- diación (Salas y Urrestarazu, las horas de máximo consumo
tes valores de radiación solar para 2001). (Smith, 1987) para, posteriormen-
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TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN
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te, ayudados de las medidas de El manejo más extendido es que
drenaje, aumentar o disminuir el ■ En el método de la durante la noche la bandeja per-
número de riegos. La ventaja de balanza de control manezca desconectada, sin aplicar
este sistema es que la instalación riegos nocturnos. Los controles en
es muy simple. Como mayor in- de riego, los sensores este método están basados princi-
conveniente presenta la imposibi- detectan el peso completo palmente en mantener un porcen-
lidad de regar según consumo en de una unidad de cultivo taje de drenaje (20-40% del volu-
tiempo real, pudiendo encontrarse y se riega lo suficiente men de riego) y en los valores ob-
el sustrato en ocasiones por deba- tenidos de pH y CE en los mis-
jo o por encima de los límites de para mantener ese peso mos; en cualquier caso, las co-
humedad deseados. En la actuali- constante rrecciones se realizan siempre a
dad, a través de encuestas propias posteriori.
realizadas en el sur de España, en
Almería, Granada y Murcia (Salas Métodos integrados
y Urrestrazu, 2001), el número de (planta-sustrato-clima)
riegos por sector y día varía entre En los métodos integrados,
dos y quince, según el estadío bandeja de demanda. Durante el el agricultor debe introducir o dis-
fenológico y condiciones climá- día se establecen una serie de rie- poner de los datos relativos al de-
ticas, aunque no es infrecuente gos fijos a tiempo, según la expe- sarrollo del cultivo, la consigna
que se alcancen los treinta riegos riencia del agricultor o técnico, y deseada de drenaje y la dosis que
en épocas de altas temperaturas y se complementan con el funciona- hay que aportar. Las necesidades
con el cultivo en pleno desarrollo. miento de la bandeja de demanda hídricas del cultivo son conoci-
El método de riego más extendido durante determinados periodos das, en todo momento, a partir de
en los invernaderos donde se uti- del día, que, a partir de ahora, lo un algoritmo implantado en el or-
liza cultivo sin suelo en el sudeste denominaremos "método local de denador que calcula la tasa de
español es una combinación del riego". Normalmente la bandeja transpiración. En este caso, la
método de riego a tiempo y la no está activa durante todo el día. consigna fijada en el drenaje va a
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ser utilizada para compararla con exige que se determine experi- la solución de riego. En épocas de
el valor real del drenaje. La dife- mentalmente la influencia que calor, la solución del sustrato sue-
rencia entre estos dos valores per- ejercen los parámetros climáticos le incrementar su CE con facili-
mite ajustar la dosis de aporte y en la tasa de transpiración, las dad y será necesario contrarrestar-
calcular una dosis real que ha de condiciones climáticas responsa- lo aumentando el número de rie-
satisfacer, a la vez, las pérdidas bles de condiciones de restricción gos y/o reduciendo la CE de la di-
por transpiración y la consigna de hídrica, al igual que las caracterís- solución, lo que, por un lado, fa-
drenaje. Permite corregir las ticas físicas del sustrato. cilitará la absorción radical y, por
imprecisiones del modelo de cál- otro, evitará mayores concentra-
culo de la transpiración, ya que Conductividad eléctrica ciones salinas del sustrato (Urres-
este no tiene en cuenta la hetero- de la disolución nutritiva tarazu, 2000). Por el contrario, en
geneidad que puede existir en el La mayoría de los métodos épocas frías, el drenaje o el ex-
invernadero, provocada por la va- de fertirriego enunciados anterior- tracto del sustrato tienden a dis-
riabilidad espacial de las condi- mente actúan sobre la frecuencia minuir su CE, por lo tanto, será
ciones climáticas y del desarrollo y/o dotación de riego y es posible conveniente aumentar la concen-
de las plantas. Se puede disponer combinarlos con consignas de CE tración de la disolución de riego.
en invernadero de diferentes tipos y pH, éstas normalmente son fijas Trabajos como los de Norrie et al.
de herramientas para controlar el y sólo permiten variaciones gene- (1994), Lefebvre (1987), Roh y
estado hídrico del cultivo. Las rales dentro de un periodo de Lee (1996), Kläring et al. (1998),
medidas de los parámetros tiempo. Existen trabajos que co- Salas y Urrestarazu (2001) llevan
climáticos y del drenaje, que per- rrigen la CE del riego semanal- a cabo variaciones en la CE del
miten calcular, en un instante mente en función de la CE del riego en función del cálculo del
dado, la dosis de agua y ajustarla drenaje y de la solución suminis- potencial de evapotranspiración,
a las pérdidas por transpiración trada en la semana anterior los primeros, y de la radiación so-
del cultivo y a la consigna del (Kläring et al., 1998). Las condi- lar incidente, los últimos. Todos
drenaje. La aplicación a una esca- ciones climáticas influyen sobre los autores, excepto Salas y
la práctica de estas herramientas las variaciones en el equilibrio de Urrestarazu (2001), varían la CE
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