INVESTIGACIÓN MATERIAL MINERAL:

La Plata

Indicaciones:

Para el Mineral: Origen del Nombre, Propiedades, Uso, Mayores productores, ventajas y
desventajas de su explotación (Ambiente, Economía, Social y otros).

PLATA:

Uno de los metales más antiguos, conocidos por el hombre, es la plata. Considerado uno de
los metales preciosos, su valor se ha ido apreciando a lo largo de los siglos.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en
forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy común en la naturaleza, de la que representa
una parte en 5 mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como
subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Datos generales
Fórmula: Ag
Sistema de cristalización: Cúbico
Lustre: Metálico
Color: Blanco, grisáceo
Dureza: 2,5-3
Rareza: raro
Grupo de minerales: Grupo del cobre.
Serie: Oro - Plata. Paladio - Plata.

Origen del Nombre

Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que significaba
originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En las lenguas romances de
Península Ibérica el término específico referencia al metal: en catalán, aragonés y castellano
plata y en gallego y portugués prata.

El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος, nombres del
metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que significa 'brillante'. Del
vocablo latino derivan los nombres de la plata en la mayoría de las lenguas neolatinas, como
el francés argent, el italiano argento y el rumano argint.

En castellano también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde

surgió el nombre de Argentina.

Propiedades

La plata es el más blando de todos los metales y el de mayor conductividad térmica y

eléctrica. Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil y maleable.
Si observamos la Tabla Periódica de Elementos, veremos que la plata posee un número
atómico de 47 y su masa atómica es de 107,84 g.mol-1. Su punto de fusión es a 962 °C y el
de ebullición, 2212 °C.
Es el metal que posee la mejor conductividad térmica y eléctrica. Debido a ella, sus
aplicaciones en el campo de la electrónica son innumerables. Este metal es posible alearlo a
otro u otros metales sin mayores inconvenientes.

La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un
brillo blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su
superficie se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales,
pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones
eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de
reflexión.

En estado puro es un metal bastante suave, siendo su dureza de 2,5 a 3 en la Escala de Mohs.
Su color es blanco y al pulirse adquiere un lustre brillante capaz de reflejar el 95% de la luz.
Posee una densidad que es 10,5 veces mayor a la del agua.

Es un elemento escaso en la naturaleza y aún lo es más encontrarla en estado puro – se la

denomina plata nativa -, generalmente se la encuentra asociada a otros metales y como
compuestos de plata. Las ¾ partes que se producen, son el resultado de la extracción de
otros metales con los que se encuentra asociada. Para establecer la calidad su calidad, sea
ésta con fines comerciales o industriales, se ha establecido la ley 0.999, es decir la cantidad
de partes de plata pura sobre un total de 1000 partes del metal. Por ejemplo, cuando
escuchamos hablar de plata 900, esto nos está indicando que, en la aleación a 900 partes de
plata, en las 1000 totales.

Uso

Algunos usos de la plata se describen a continuación:

 Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha.
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así
como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia
artificial. Actualmente, ese uso ya es casi inexistente debido a la aparición de la
fotografía digital.
 Medicina. Debido a su baja toxicidad, es utilizada en la medicina, sobre todo su uso
externo. El nitrato de plata se utiliza en dermatología para el quemado de verrugas.
También es utilizada en ciertas aleaciones para la confección de piezas dentales.
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-
eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 pulgada de espesor) de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el
generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o
pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo cobre (más económico).
 En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo,
en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican
con aluminio).
 La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con
electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso
doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
 En aleaciones para piezas dentales.
 Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción de
formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y
plata-cadmio de alta capacidad.
 En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente
de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así
refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor. En el
 montaje de ordenadores, se utiliza una aleación integrada por plata pura en los
contactos que unen a la placa madre con el disipador, para favorecer la refrigeración.
En baterías eléctricas de plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad.

Mayores productores

Producción en 2011
Rango Estado (mineral)
(en toneladas/año)

1 México 4.500

2 Perú 4.000
3 China 4.000
4 Australia 1.900
5 Chile 1.400
6 Rusia 1.400
7 Bolivia 1.350
8 Polonia 1.200
9 Estados Unidos 1.160
10 Canadá 700
Fuente: United States Geological Survey (USGS) - 2011

Tendencia de la producción mundial de plata

Reservas
De acuerdo a información entregada en el informe anual del United States Geological Survey
(USGS), las estimaciones señalan que las reservas conocidas de plata en 2011 a nivel mundial
alcanzarían 530,000 toneladas métricas de plata fina. Y según las estimaciones de USGS,
en Perú existirían del orden de 120,000 toneladas métricas económicamente explotables,
equivalentes al 23% del total de reservas mundiales del mineral; seguido de Polonia con
85,000 toneladas métricas económicamente explotables, equivalentes al 16% del total de
reservas mundiales del mineral.

Reservas Mundiales de plata en

Porcentaje del total
Rango Estado 2011
(aprox)
(en toneladas)

1 Perú 120,000 23 %

2 Polonia 85,000 16 %

3 Chile 70,000 13 %

4 Australia 69,000 13 %

5 China 43,000 8%

6 México 37,000 7%
 Estados
7 25,000 5%
Unidos

8 Bolivia 22,000 4%

9 Canadá 7,000 1%

Fuente: United States Geological Survey (USGS) - 2011

Ventajas y Desventajas de su explotación (Ambiente,

Economía, Social y otros).

VENTAJAS
Sociales
 Crea puestos de trabajo directa e indirectamente.
 Apoyo a la educación a los pueblos beneficiados por la minería.
 Generan canon minero y desarrollo a las ciudades aledañas a la minera.
 Genera desarrollo de infraestructura en los pueblos.
 Apoyo al desarrollo productivo de las poblaciones aledañas a la minera.
Económicas
 Genera divisas para el estado
 Hay apoyo a la salud y a la nutrición.

DESVENTAJAS
Ambiente
 Destrucción de aguas superficiales y subterránea.
 Destrucción de flora y fauna
 También genera contaminación ambiental
Sociales
 Genera conflictos sociales.
 Genera contaminación y daños a la salud
Efectos de la plata sobre la salud
 En sí misma, no es un metal tóxico, pero las aleaciones y compuestos, sobre todo las
sales solubles como el nitrato de plata, pueden ser mortales en concentraciones
superiores a los 2 gramos.
 La plata no es tóxica pero la mayoría de sus sales son venenosas y pueden ser
carcinógenas. Los compuestos integrados por plata, son absorbidos lentamente por los
tejidos de cuerpo humanos. Esto se reconoce por la pigmentación azulada o
ennegrecida que va adquiriendo la piel.
Incidencia sobre organismos vivos
 Contacto con los ojos: Puede causar graves daños en la córnea si el líquido se pone en
contacto con los ojos.
 Contacto con la piel: Puede causar irritación de la piel. Contacto repetido y prolongado
con la piel puede causar dermatitis alérgica.
 Peligros de la inhalación: Exposición a altas concentraciones del vapor puede causar
mareos, dificultades para respirar, dolores de cabeza o irritación respiratoria.
Concentraciones extremadamente altas pueden causar somnolencia, espasmos,
confusión, inconsciencia, coma o muerte.
 El líquido o el vapor pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones. El mal
uso intencionado consistente en la concentración deliberada de este producto e
inhalación de su contenido puede ser dañino o mortal.
 Peligros de la ingestión: Moderadamente tóxico. Puede causar molestias estomacales,
náuseas, vómitos, diarrea y narcosis. Si el material se traga y es aspirado en los pulmones
o si se produce el vómito, puede causar neumonía química, que puede ser mortal. La
sobreexposición crónica a un componente o varios componentes de la plata tiene los
siguientes efectos:
 Daños renales.  Anemia.
 Daños oculares.  Daños cerebrales.
 Daños pulmonares.  Anormalidades cardíacas.
 Daños hepáticos.
Se ha informado de la relación entre sobreexposiciones repetidas y prolongadas a
disolventes y daños cerebrales y del sistema nervioso permanentes.
La respiración repetida o el contacto con la piel de la metil-etil-cetona puede aumentar la
potencia de las neurotoxinas tales como el hexano, si la exposición tiene lugar al mismo
tiempo.

((USGS) & (USGS), 2012; American Association for the Advancement of Science., n.d.;
American Mineralogist, 1980; Burriel-Martí & F. Burriel Martí, 2008; Jonhson, n.d.; Van
Dievoet, 1995)
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

(USGS), U. S. G. S., & (USGS), U. S. G. S. (2012). La producción de plata en el mundo en 2011.

Mineral Commodity Summaries 2012. Retrieved from
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/silver/mcs-2012-silve.pdf
American Association for the Advancement of Science. (n.d.). Science translational medicine.
American Association for the Advancement of Science.
American Mineralogist. (1980). Plata. Información y datos del mineral. Retrieved March 24,
2018, from https://www.asturnatura.com/mineral/plata/9.html
Burriel-Martí, F. (Fernando), & F. Burriel Martí, F. L. C. S. A. J. J. H. M. (2008). Quimica analitica
cualitativa (18a edición). Paraninfo.
Jonhson, J. (n.d.). Ventajas y desventajas de la minería Perú. Retrieved March 24, 2018, from
https://es.slideshare.net/estilork88/diapositiva-de-veventntajas-y-desventajas-de-la-
mineria
Van Dievoet, W. (1995). Les poinçons de garantie internationaux pour l’argent. Suivi d’une
étude de W. Van Dievoet sur les poinçons européens de la Révolution et de l’Empire et
des poinçons actuels. Tardy.