:sta HISTORIA UNIVERSAL SIGLO XXI, preparada

~ editada inicialmente por.. fischer Verlag (Alemania),

~igue Ún nuevo concepto: exponer la totalidad . ;
de los acontecimientos del mundo,
Jar todo su valor a lai historia de los pa,íses
r pueblos de Asia, Africa y América.
i. JLos Estados. Unidos
merica
_:_.:_ -·.. ,:_-_-.- _. . .. . .· . . . . .

1esalta la cultura y la economía ~orno fuerzas

_

· 1ue condicionan la historia. . . .

Saca a la luz el despertar de la humanidad
,,. de
il su propia conciencia.
fn la HISTORIA UNIVERSAL SIGLO XXI
/ Jan contribuido ochenta. (leslacado~ .. ~specialistas .
]e tÓdo el mundo~ . .. . .
~onsta de 34
volúmenes, cada uno de ellos
'ndependiente, y abarca desde la prehistoria
liasta la · actuaiidad~
• .·.,,

.HIST(JF{IA/ •
UNIVERSAL
·<·.sl.GLo····· .

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veintiuno -···. --· ...;,
\. editores
·.L, ..
 VOLUMEN COMPILADO POR .
Willi P aul _Adams

Naci6 · en 1940; · estudió historia, cultura americana y .cultura

inglesa en Bortn y en Berlín. En. 1965-1966 estuvo en los Esta-
dos· Unidos como becario .de · la DtAD• Eri . 1968 se doctoró con
un trabajo sobre la Revolución americana. De 1968 a 1972 tra-
baj9 · como ayudante y profesor agregado en el departamento ·
de Historia . del John F. Kennedy Institut de. estudios. ámericanos
de ·la Universidad Libre de Berlín. En. 1972 ocupó · ta cátedra ·
de Historia · Moderna . en la especialidad de ·Historia Angloame-
ricana. En 1972 y. en 1975-1976. fue «research fellow» en el·
.-
Charles· Warren Center for Studies in American History de la (
Universidad de Harvard. De 1972 hasta 1977 fue profesor en
d Amerika lnstitut de la Universidad de Frankfurt. Desde 1977
es ptofesor de Hist9ti~ ·.&e ·Norteamérica. en el John. F. Kennedy
Instiiut. de 1a
I1nivers'idad Libre de Berlín. Ha publicado, et1tre
~os ESTADOS . UN1Dos.
01;ros títulos: . J,{epublikanische Verfassung und bürgerliche Frei-
_heit: Die V erf(issuni,én · und politischen Ideen der amerikanischen
. . DE AMERICA e
Revolution ,(Darmstadt y Neuwied, Luchterhand Verlag, 1973);
y, en colaborad6n con Angela Meurer Adams, Die amerika-,
niséhe Revolutio.n in Augenz.eugenberichten (Munich, 1976)~
(
TRADUCTORES .
Compilado .por .· (
Máximo Cafa(· Willi Paul Adams .(
Pedro Gált,ez
(
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. DISEÑO . DE LA (
. Julio Silva

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·editores,· ·
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. MEXICO
, FECH1V.)C ps /o;i_ ESPANA
ARGENTINA
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COLOMBIA
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.t . ·,: ",?--=~~~·~=ra"'1U!,ao¡¡;¡..,.n (
 li'!i 6. Los Estados Unidos entre
críticos se percataron de que había pedido .ª s_u~ compatriotas una ·i las dos guerras, 1919-1941
serie de sacrificios en nombre de unos pr1nc1p10s que resultaron !
ser simples promesas. Henry Cóaboalt Lodged, de lMhasshaochdu;etqt~~
cabezó en el Senado la oposici n . trata o; e_ ec .
e:~ !
'!
. pudiera llegar a un acuerdo con Wilson, tan intransigente . como i
él se debió en !parte a rivalidades personales. Los ~mer1canos 'J
· d' .· lemán' e irlandés no sentían el menor entusiasmo ante 1 Las dos guerras mundiales significaron para los Estados Unidos,
e.· origen a . · Wil ·. · · tía duran
las condiciones de paz propuestas por · ~on, ~ su apa_ · como para la mayor parte de los países, rupturas . bien definidas .
•te las elecciones locales de 1919 y la_s presidenc1al;s de 1920 des: ''. ·A partir de· la primera guerra mundial, la vida poUtica y social
corazonó a }os partidarios de la Sociedad de Nacmnes ... Las orga ,1 estuvo dominada cada vez más por consideraciones económicas
nizaciones obreras locales, cuyos representante~ ?~b1an hecho_ '- y este período se contempla generalmente como un ciclo eco- ·
campana - a. fa· vor de la Sociedad de Naciones a pnnc1p1os · · · de· ó1919,·e ,~,f n6mico completo. La profunda depresi6n posbélica fue .seguida
perdieron el interés por ella a medida que 1a ~ris1s econ n11 a ·''. de. una fase de prosperidad en· Ia década de 1920. La sociedad
americana reemplazaba a · la crisis europea. Co_?~c1ente d~ . que ~~ , ; americana de la década de 1920 fue la primera sociedad de con-
estaba deteriorando la base social de su_ pohuca exte~1or Y e, ; ; sumo de masas, con todas sus virtudes y defectos, treinta años
que en d. Senado ocurriría otro tant,o,. Wilson emprend16 en se~ ', ¡ antes de que otros países alcanzaran este nivel. De hecho, la. .:im-
tiembre de 1919 una gira propagand1st1ca para ganarse ~ la pobl_a. ~ . portancia del consumidor no · fue manifiestamente mayor .en la
ción .. Estos esfuerzos quebrantaron la salud . del presidente s~J. : . . economía de aquella década de lo que había sido antes; duran-
que lograra convencer al Senado. . . ., i te largo tiempo los Estados Unidos habían disfrutado de alimen-
· . El . hecho de que Wilson no consiguier~ imponer. la entrada de ¡ tos baratos y de una mano· de .,obra-. relat,ivamente escasa, asf
1 E d uru·dos en la Sociedad. de Naciones refleJaba ha.sta qué ;J como· de · un amplio mercado de copsumo~ La diferencia .. estri-
1.0S · Sta OS J ·d rb '@:1
·. unto sus compatriotas estaban cansados de rev~e tas,. e ~< 1 e1:a- 'ffi baba en que en la década de 1920 los principales prodt1<;:1:Ó~, 4~
hsmo» y de campañas internacionales. En las elecc1on;s presidencia-~ consumo en América eran los mismos que hoy. Los artículos. de
les de 1920 venció el republicano Warren G. ~a;dmg, opuesto ªj} . consumo •«duros», utilizables durante varios afios (por ejempfo, lqs
toda reforma, cuyas . promesas electorales cons1st1an en la vuelt~ 1 aparatos de radio), eran. producidos en abundancia y ,a bi,do pre-
. -.· 1 ;§¡

a la «nQrmalidad». ,,: __ ··" , ;:g¡ cio; la producción en gran escala ·se . basaba . en innovaciones tan
.. ~~·· -). .:¡
. ?-:'
fundamentales · como la caderia · ·de montaje .. La demanda de un
producto determinado, automóviles · por eje:triplo, fomentaba 'ta
.·O:,; demanda de productos complementarios, tales como :i:teumátlc:os,
residencias secundarias y albergues de carretera. Los .niveles de
o-Ji venta se mantenían mediante la publicidad en los . peri6dicos y
- ·. ..
~
en la radio, algo de por sí nuevo. El cine llevaba ti los 'rincones
más alejados del país una imagen estereotipada de la «bu,ena :vida».
En aquella épocá. ningúti . otto . país, :rii · siquiera remot~~rite, · al-
canz6 esta siruaci6ri . económica y los europeos .niirabari a· ki.s \Es-
tados Unidos con ú..iia mezcla de incredulidad~ · admiración 'y :eh-
~~. .. ... . . :
Pero a partir de mediados de 1929 el país se· suini6 en>llti' to.a-
. rasmo económico de una gravedad devastádora. La producc}6n. ii:í-
.dustrial déscendi6 .constantemente a lo largo' de cuatro · 'áños· y lás
quiebras .y d paro cre<:ieron proporcionalmente. El· sistema :finari.-
·ciero ·se derrumb6 y .en todas. partes Jos,.·agrkultores se.,arruina-

257

256

.:.¡q .
ron. En la primavera de 1933 millone~ de personas dependían!
de la caridad y hombres y mujeres mor1an d~,, hambre en las ca-
lles de Nueva York. El proceso de recuperac1on fue lento y pe-JJ
noso y en modo alguno se había completado cuando el_ estallido i;\!
de otra guerra mundial_ convirtió nuevament: a . América ~~- e1 /;}
~<arsenal de la democracia». Esa ru:narga experiencia, tan proxuna 1
al descubrimiento de la «eterna prosperidad>:>, provocó un profun- ··
do cambio en la sociedad americana, modificando en particular ·
las relaciones entre el gobierno y la economía. En la década . de'
1920 parecía que el Estado y sus aparatos eran en gran medida
superfluos. El producto nacional bruto crecía a un ritmo tal qdei
se pensaba' que el mero funcionamiento de la economía ac~~ad_
por resolver el viejo problema de la po~reza. Los progr<:_stst._
(cap. 5, VII) dieron paso a un conservadunsmo pagado de s1 m~s-
mo que se conformaba con ser mero espectador de una esceti
en la que las compañías rivales se disputaban el ,d6lar del cons"ll_
midor. Está fe elemental en la eficacia de la economía no pudo
sobrevivir a la d~presi6n, como tampoco sobrevivieron los valO:-
res individualistas, la idea de que los hombres únicamente · :::
dían prosperar en virtud de su esfuerzo personal. El New ·De '
no fue un éxito total, pero significó un profundo cambio hist6 -~
co ya que, tras la depresión, no sólo el gobierno federal interven ...
en prácticamente todos los aspectos de la vida americana ·'
igual que había ocurrido con los gobiernos europeos· como co_ ...
cuenda directa de la primera guerra mundial- sino que la. may.
parte de la población esperaba que aquél garantizase su'· rii,t,
de vida. Esto fue lo que intent6 el gobierno desde entonces; .:
a partir de la segunda guerra mundial ¡a política .amerkat:18: .
conví,rtió en un forcejeo entre intereses contrapuestos para o
terier la ayuda federal.
l. LA .VUELTA AL AISLACl01'<"1SMO
Al término de lo que entonces se llamó la .«g.rari guerra», los .1ª~f
· tados Unidos se habían convertido en la prim.er3: po~enciá .. ~...:
ti6mica y de haberse prolongado el cohfµcto 1?-abrfan. acabii.
siendo también la primera potencia militar. Pero como cons
cuenda de su fracasado intento de. incorporar ciertos principi .
liberales, y en particular el derecho de las . minorías nacionale
.al tratado de Versalles, durante la década de 1920 los Estad
Un.idos dejaron .ele ejercer influencia alguna .sobre los . asunt
· políticos internacionales. Dos, razones explican . esta· actitud:.·
258
(
ffi poder real de los Estados Unidos no era .reconocido· cuando lo
fue, la opinión pública· americana optó por no ejerci;a.rlo.
La preponderancia de los Estados Unidos era aún más eviden-
te en . el terreno económico. La economía americana se había
de¡;arrollado rápidamente bajo el estímulo de los altos precios de -·~
los productos alimenticios y de las materias primas· la p.roduc-
dó1: ~dustr~al había aumentado en un 37 por 100. A, corto plazo,
el w11ca dano que la guerra causó a la economía fue la virtual
pérdida del comercio con Alemania y Austria, pero esta pérdida
fue compensada con creces por las importantes compras efectua-
das por Francia Y, sobre todo, por Inglaterra durante el conflicto.
Como los aliados habían. consagrado sus respectivas economías a
la producción_ ':e armamento no estaban en condiciones· de pagar
aquellos sunumstros con exportaciones, adquiriéndolos mediante
la venta de valores europeos y americanos y la emisión de em-
préstitos en lo.s Estados Unidos. Las deudas de. guerra con los
Estados Unidos se ,cifraban en 1918 en 7 .000 millones de dóla-·
res, a los que se añadieron 3.300 millones destinados a la recons-
trucción europea; aquel año -América pasó de ser un país deudor a
convertirse en el principal acreedor del mundo. . . .·
El hecho de que los Estados Unidos se convirtieran en país
acreedor tendría efectos negativos sobre· el comercio y las :fitian-
zas. de la posguerra .. Era ':: esperar que el conflicto europeo ·pr0.-
duJera una grave dislocacion .del comercio y que redujera sensi-
blemente la ca~addad económica .p.~ grap número de países; pero
sus consecuenc1as fueron mucho'· ·más .~profundas-, de tal· forma
que la recuperación . de las debilitadas economías europeas resul- .
tó extraordinariamente difícil. Durante el período . bélico . mu-
chos países agrícolas de Europa y de otras partes comenzaron a
instalar industrias, pero una vez terminada. la guerra los nuevos
«países industriales» optaron por proteger los foter~ses de sus
industrias nacionales, en lugar de volver a sus , tradid~nales ~u-
m.inistradores aun cuando sus ofertas resultaran.·. más baratas. Es-
tas manifestaciones de nacionalismo económico .cobraron particu, .
lar fuerza en Europa oriental. El tratado de Versalles .había · dis--
~uesto la creación de varios países nuevos y recíprocamente· hos•
tiles dentro del antiguo Imperio austro-húngaro, cuya .caracterís-
~ca distintiva . era la «nacionalidad», es decir la «raza»~ .Estas
circunstancias hacían extraordinariamente difícil la reanudación
de . las relaciones .comerciales tal como eran antes ,de la guerra.
Europa necesitaba capital para salir de la grave situación-. eco-
nómica y la única fuente posible era Estados Unidos. Aun cuando
Gran Bretaña seguía disponiendo. de crédito, .ya :ho . estaba en
condiciones de efectuar las inversiones que durante los cincuen-

ta años anteriores a la guerra habfan financiado la economía mun-
dial en Wl momento en el que sus mercados ultramarinos de car-
bón, algodón y construcciones navales estaban desapareci_endo rá-
.Pidamente. De este modo recayó s~bre los Esta'!os Urudos una
·· considerable responsabilidad econón:uca. Pero ~ unportan~e obs- i.
táculo dificultaba la· transferencia de la prospendad americana a 1
· 1as ·.·agotadas · economías europeas. La economía mundial del si- J
glo XIX descansaba sobre el intercambio de productos • ~íCC?las
. por productos industriales; de aquí que '°;º pudiera su!>s1~t1.t S1 el
··. principal país agrícola se convertía también e:i el pnncrpal país .,
industrializado. Por añadidura, los Estados Urudos eran europeos
eri sus orígenes y, por tanto, también lo eran en los gustos _de
sus consumidores, y su clima era templado. En 1918 América
, podía producir bienes industriales y alimentos más. baratos ~ue
los europeos, y más de lo que consumía s_u pobla~ión. Prá~ca- ;"'
mente no había nada que los Estados Umdos tuvieran que tm~ ~i
portar, lo que significaba que los americanos ~cumulaban enor-.:. ·
mes cantidades de oro, co~ fatales cons~enc1as Pat:ª Europa,¡
Los . países europeos, espeo.almente Alemarua, dependiero? cada !t-
vez ·más de los préstamos americanos a corto plazo, suJetos a ,j
devolución inmediata. Este fue el principal motivo de · las cons- :~
tantes dificultades económicas del mundo en la década de 1920 ~
• y .de la rapidez con que se extendió en la de 1930 la recesión:.'
. de los Estados Unidos a Europa, así como su gravedad. ··~-,:o/
.·•·.· Si los Estados Unidos tenían en. sus manos lo~ , resor~es de 1~ ,J
prosperidad mundial, ¿pueden ser acusados ~de no ha~r asumh:¡¡¡¡
cfd sus .. responsabilidades econ6micas? Manifiestamente no. ~j
·primer término porque en 1919 lo~ problemas. se hallaban disi~ . ~-
mulados ·por una etapa de prosperidad posbélica basada funda-::~
mentalmentt. en una. demanda creciente de materias primas; Y en]
segundo lugar porque el problema. de. las deudas· dé _guerra s~j
resolvería exigiendo reparaci~n~s a Alen:3ania; ~~an1:1 pagaría_¡
a Francia y a Inglaterra en d1v1sas y con· estas divisas. dichos paf.]
ses podrían saldar sus deudas con los Estados Umdos. Ahora,~
sabe?1os, por sup~esto, ~ue la prosperidad -.de la posguerra · fue1j¡
... motivada por la d1slocac16n de los transportes y -no por .una d~,;,
manda real, y también que los alemanes incumplieron sus com~;¡
premisos en materia de reparaciones. Pero todo_ ello no responde~
a la interrogante principal. A los Estados Umdos se les puede.,:~
imputar retrospectivamente el desastre de la década de 1920; l<:>.:~J
· europeos no se ponían de acuerdo sobre la naturaleza de·· sU:sJ
· problemas ni sobre su remedio, si es que existía. · Ni siquiera ·elA
gobierno británico, que era el que mayor experiencia tenía ~ cues.:;:¡
tiones econ6micas internacionales, interpret6 correctamente la n:a~J
260
,;
i turale:za de las dificultades econ6micas con que se enfrentaba el
país. La responsabilidad de los Estados Unidos por su pasividad
ante los problemas econ6micos de la década de 1920 sólo podría
mantenerse si se ?emostrara: a) que los . contemporáneos compar-
tían nuestra obsesión actual por las cuestiones econ6micas; b) que
aquellos problemas fueran previsibles en 1919, y c) que en caso
de serlo, existiera cierto acuerdo en Europa y América 'sobre su
correcta solución.
II. AMEJlICANOS Y EXTRAN]ER.OS
Los Estados Unidos no habían logrado eludir su participación en
f la primera guerra mundial. Pero tan pronto como concluy6 se
puso de manifiesto que la mayor parte de la población ameri-
cana deseaba tener el menor contacto posible con Europa y. los
europeos. Vista desde América, la guerra no había sido distinta·
de las anteriores y la Conferencia de Versalles · aparecía coi:no. un·
despliegue poco edificante de política de poder. No resulta, pues;
sorprendente que el idealista Woodtow Wilson fracasara en su
.intento de convencer al Congreso de la necesidad de la participa-
ci6n americana en la «Sociedad de Naciones»:~ ·• Simultáneamente
los Estados Unidos reaccionaron con violencia frente a aquellos
rasgos de la sociedad americana que se · consideraban foráneos .
Esto afectó entre otros a los «nuevos»· inmigrantes de las grandes
ciudades cuya situación había sido motivo de prolongadas ten-
siones sociales que la guerra no había hecho más que disimular;
El fin del conflicto significaba que. los agricultores y las familias
acomodadas del Sur y del Este podían verse anegadas por. otra
oleada de inmigrantes procedentes ·de Europa meridional y orien-
tal. Durante la posguerra se hizo aún más evid~nte que estos
americanos de origen extranjero albergaban sentimientos .de leal·
tad hacia países extranjeros y hacia una Iglesia también extran·
j~a. Cuando se · comparaba a estos inmigrantes con la im;1gen
divulgada por la prensa de un agricultor «n6rdico» - y por .. su·
puesto protestante-- inevitablemente daban la impresión de no
ser cien por den americanos. Y a estaba en vigor una ·legislación
restrictiva en materia de inmigraci6n, pero, al resultar insuficien-
te, las cuotas impuestas a los nuevos inmigrantes en 1921 se re-
dujeron en 1924. Entre 1920 y · 1924 la inmigraci6n cay6 por
debajo de la mitad· de la que se había producido entre 1910 y
1914 y a finales de la década alcanzó el índice más bajo regis-
trado desde que se elaboraron las primeras estadísticas en la dé-
cada de 1820 (véase cap. 4).
;:}
261
 it¡
,;'¡li
.JK
Pero este violento nacionalismo era anterior a la reanudaci6n, if
de la in.migración en gran ':scala. Simpleme~t~ .se vio fomentado, {
por la guerra y la Revolución rusa y se dirigió ent~nc4:s ~obre t
todo contra los radicales políticos y los militantes sindicalistas., :(
Estos grupos eran básicamente urbanos, estaban formados ~n gran ',¿
parte por inmigrantes y, consecuentemente, «poco amer1_c~o!» .. '
Las principales huelgas que tuvieron lu~ar en _191? y .. Pr~c1ptos:.;
de 1920 en las minas de carbón y en la industria s1derurgica, por,,_
ejemplo obedecieron a la rápida alza de los precios (16 por 100.
en 1919 y 15 por 100 en 1920) o a que esta subida .del nivel de·.:
precios .debida a la prosperidad de la postguerra hizo pensar .,
los huelguistas que tendrían más probabilidades de éxito. En el
mes de enero de 1919 se produjo en Seattle una huelga genera
de cinco días de duración. El akalde, que había conseguido te
minar con la huelga denunciando el radicalismo político de su
dirigentes, recibió una bomba por correo poco tiempc d~spu'
Otras diecisiete habían sido enviadas a destacados f1nanc1eros
antisocialistas. La más grave amenaza contra el orden, o al men
así lo pareci6, fue la huelga de la policía ~e Bosto1; ei:,, 191.
En realidacl ·no existían pruebas de que tuviera motivac1on
lítica alguna, pero diecinueve agentes fueron cesa?os por haber
se afiliado a un sindicato. Esto no era un hecho aislado entre 1 '.
fuerzas del orden de los Estados Unidos, pero pareció inadmisibl.
en un clima como el de entonces. Sin policía se produjeron n
merosos saqueos· e incluso asesinatos. Samuel Gompers so~ci
la ·mediación del gobernador de Massachusetts, Calvm Coolidg
La respuesta telegráfica c;le. Cooli~ge~ ( «Nadie t~<=:,ne derecho a :
a la huelga contra la seguridad publica») le _v~o la fama de s
el hombre que acabó con la huelga de la pohc1a y probablemen
aseguro su designación como candidato a la vicepresidencia .· a
cuando todo lo que hizo fue simplemente enviar Utl telegr
A partir de este incidente, cualquier tensión laboral te~a un
tiz radical· y todas las huelgas, así como cuanto no encaJara en·"
imagen estereotipada de americano al cien por cien, era presenta
como una amenaza a la Constitución. Durante la guerra las el
medias se habían dedicado a la búsqueda de saboteadores alero
nes en los lugares más inverosímiles; se convencían con f~ ·
dad de que sus prejuicios eran patriótico~. Profesores de. uruv
sidad y realizadores de cine fueron hostigados, las reun~ones
izquierdistas atacadas violentamente y sus loc~<;s destruidos.
nombre de la libertad les fue negada la protecc1on de la ley a l
«radicales», desde los marxistas revolucionarios hasta los :ref . .
mistas más · moderados. Seis mil sospechosos fueron arrestad
en redadas efectuadas a escala nacional y encarcelados sin juid.
262
en tanto que a manos del secretario de Justicia llegaban las más
diversas sugerencias acerca de su suerte. Muchos de ellos acabaron
siendo deportados.
~a histeria generalizada alcanzó a los demás «extranjeros)>. En
Ch1cago, lJ. donde habían irunígrado muchos negros durante 1a
guerra, se produjeron motines raciales. El Ku Klux Klan se puso
nuevaD1ente en marcha, pero donde mayor actividad desarrolló
fue en ' el Medio Oeste, no en el Sur, siendo sus víctimas más
frecuentes los judíos y los católicos en lugar· de los negros.
El «Red Scare» (miedo a los rojos) de 1919 fue rnanifiestainen-
te ex:a~erado. El número total de afiliados a los dos partidos
comurustas apenas llegaba a los 75.000 de los cuales· muchos
. ' . . '
menos eran activistas, y no había posibilidad alguna· de que se
produjera un movimiento revolucionario. Pero un importante sec·
t<?r d: la población americana había sucumbido al rumor y a la
hister1~, fen6m~no éste que se producía periódicamente. El páni-
c;o cedi6 a mediados de 1920: el bolchevismo internacional había
fraca~ado en su intento de subvertir a Europa y · los radicales
americanos mantenían una actitud reservada. Pero todavía a fina.-
les del año siguiente los anarquistas italianos Sacco y Vanzetti no
lograron ser juzgados ~e modo imparcial en MassachusettS; y
cuando por fin fueron eJecutados en 1927 el movimiento de pro-
testa· en los Estados Unidos fue mínimo. ·
La realidad era que la población americana estaba harta de
luchas políticas, tanto nacionales como internacionales.
timiento contra la Sociedad de Naciones y contra la guerra se
Sutesen·
(
basaba en su sensación · de que en c:ie:rto modo se habían reali-
-zado contra su voluntad. Esto se puso' clar;I::nente dé' mani.6.~s.to
0
.·.. en las elecciones presidenciales de 1920. Watren Harding~ el can-
. ·didato republicano, era prácticamente desconocido fuera ~del Es-
tado de Ohio, donde era senador; pero era el candidato del sec-
tor del big-business dentro de su partido y dado que en. la con-
vención del partido había conseguido romper el punto muerto,
triunfó como candidato de compt'()miso. En un discurso pronun-
ciado en Boston, Harding supo captar con precisión .d •· talante
•. del electorado; lo que América necesitaba no era «heroí~m.o, sino
curar sus heridas; normalidad y no panaceas». Unicanietite la
mitad del electorado se tomó la molestia· de acudir a las. urnas,
pero fue suficiente para dar a Harding una aplastante. V'icto,;ia
sobre Cox, el candidato de los partidarios de la· Sociedad de Na- (
\
·• clones. Fiel a sus propósitos, fue el presidente más ineficaz de
(
los tiempos modernos y dejó que · sus conciudadanos se 'dedicarán
a la tarea '--que él creía la más adecuada- · de ganar dinetb. " ·. i
\.
263.
•,';
1
 lll. LA EXPANSION INDUSTRIAL DE LA DECADA DE 1920
Debido a la tremenda potencia de su economía, los Estados· Uni.
· dos podían permitirse el lujo de optar por el. aislacionismo políti-
co. Durante la década de 1920 la economía experiment6 un des,
· arrollo prácticamente ininterrumpido como consecuencia de unas
inversiones masivas que a su vez se basaban en una fuerte de. ~;
manda de artículos de consumo,. <~duros», que duraran muchos }
años, como autom6viles y aparatos eléctricos, y en una expan- I
si6n acelerada de los sectores de .la construcci6n y servicios. De.:?
aqudlas inversiones una gran parte se dedicaba a la mejora de :fi · di= obra cuy? volumen había permanecido inalterable y cuyas ho-
los procesos de producd6n. Adam Smith había definido, ciento
cinqienta años antes, los requisitos de la producci6n en graJ:J,
escala al afirmar que la división del trabajo viene dada por 13:s
dimensiones del mercado. Comparado con . el de otros países, .
mercado de artículos de consumo americano siempre había sid
grande; pero antes de la década de 1920 no habría sido posibl
. una expansión tan rápida de la demanda de artículos de cons _.
mo «duros», ya que hada muy poco que .existía un verdader
·. mercado nacional, gracias al sistema ferroviario complementad,~
· por .los camiones. Tras veinte años de prosperidad, especialmenJ~
en el sector agrícola, la poblaci6n estaba en situaci6n de compr .
productos más elaborados y . complejos, y fue precisamente en ,,
década de 1920 cuando la industria estuvo en c;ondiciones de pr
dudr · masivamente estos bienes, cuya fabricación implicaba . · :
portantes conquistas tecnológicas en diversos campos come> la Íp~
.talurgia y .la el~ctr9nica. Muchos de estos avances se lograr~n 4 .
.·· rante el . período bélico y fue;on aplicados a la producc16n .~.
grari escala de bienes" de consumo una vez :finalizado el conflic:f"
,_ De hecho. la inversión fue relativamente menos importante erito;:.
ces · que en el período prebélico, pero favoreci6 al proceso ;'
producción. Los trabajadores podían producir más y consecue
temente ganar más. y reduc~ los precios al consuµ:lidor crean
así . importantes aumentos en los ingresos reales. El :mejor eji
. plo de estas mejoras, y también el de mayor trascendencia,
. la c:aderia .de . producción, gracias a la cual el producto pasa
.. frente. a una serie de obreros cada uno de los cuales efectuaba··
• él una sencilla operación básica. · La producci6n per cá~ita ere
porque cada homore disponía de más ~quipo y. también. por
la reiteración de las sencillas operaciones facilitaba. su ejecuci
El más famoso exponente de la cadena de producción, aunque . .
modo alguno su creador, fue Henry Ford, quien aplicó a p •.
. de 1914 las ideas sobre «gestión científica» de Frederick
· Taylor a la fabricación de los Ford modelo T en su planta
264
Dearborn. Pero · más revolucionaria aún fue su decisi6 d · ·
plantar el salario de 5 dólares al día ese mismo año en ~a : ~
en~ que sus competidores pagaban mucho meno/ Quince años
mas ~ t~rde las cadenas de producción, los instrumentos eléctricos
~rtatiies Y la~ taladradoras Y estampadoras automáticas eran co-
rrientes en la mdustria americana de bienes de co .
1 od . nsumo, por en-
tonces a pr ucción de artículos. manufacturados era un · 70 por
100 más elevada que en 1919 siendo así que empleaba una mano
ras de tra~aJo semanales habían bajado de una media de 53 a ·47
Se ha dicho a menudo que el desarrollo del consumo en mas~
en Eu:opa fue más tardío porque la división entre sus clases
era mas acentuada que en la democrática soc1·edad am· · • · ·
Pero ª Partir · d 1 . er1cana.
e a segunda guerra mundial, y en menor medida
antes, ha quedado demostrado que esta afirmaci6n carece de fun-
damento;
· 1 ,. · el mercado
. europeo era más· . reduc1·¿o no ·por···. razones
·.· ·
socio og1cas, sino porque los países europeos · r · ·' ás · ·· b'
Lo ,. ,. . e an m po res.
s :ªss:os mas c3:acter1sticos de la prosperidad americana eran
la fabr1ca;I<_?n e~ serte de los Vehíc~los de·. mot~r, y ··en particular
d au!omo;"iJ,.privado, y la producc16n y el consumo masivos de
energ1a el<:<=t-:1ca. Estas dos innovaciones resultaron esenciales para
el mantenumento ~': un alto .8;ª?º de .inversión · y, consecuen~
temente, de expansxon. Su dom1n10 sobre la economía obedecía
a cuatro ;~ones: eran nuevas; su producd6n, especialmente la
~e automoviles,. daba lugar a un gran. número de industrias auxi-
liares ! accesorios, que a su vez creaban inversión y expan.si6n;
el vehiculo de. motor Y la energía eléctrica . barata . . proporciona~
han al consumidor nuevas oportunidades de gastar su dinero; y,
~alt_nente, el desarrollo que alcanzaron modificó ·. la actitud del
. i:ublico has:ª el punto de que para muchos la idea de· una ; io-
ctedad. dominada por la· economía resultó más aceptable~ ,
Es7ric_tamente hablando, ni el automóvil ni la · energía 'eléctrica
const1tman u:ia. novedad. Ambas industrias · se habían desarrolla:.
~o con anter1or1dad a la guerra, pero en tanto ;que en 1919 'sólo
ctrculaban 6.750.000 automóviles y seguía· existiendo un · gran
µier;ado poten_dal, en 1929 el parque automovilístico casi se
babia cuadruplicado y se ·disponía de. un vehículo por cada cinco
~r~onas. Por otra parte, el automóvil americano típico era rnuy
distmto en 1929 del que se fabricaba diez años antes. éste fue
e!- secreto del éxit':. El automóvil satisfacía las carnbiacites nece-
sidades del consun:11dor y los antiguos modelos eran reemplazados
antes de que expirara su vida técnica. Aquí radicaba en parte
pero s61o . en parte, la importancia de la publicidad. La publid~
dad experimentó una gran difusión debido a la introducción eri
265
Estados Unidos de los periódicos «tabloides» y • la radio. Los,,
programas comerciales hicieron su primera aparición en 1919, -~
con el fin de estimular las ventas de aparatos de radio; en dicho ·s
año funcionaban 606 estaciones, todas ellas dependientes de la · ~
publicidad para su financiación. En un primer momento. la pu~ ~
blicídad se limitaba a suministrar información al consumtdor so-
bre nuevos productos («coma más naranjas»), pero a lll.edida
que la economía se expansionaba y la <;:ompetenda entre los gran- .
des fabricantes crecía, aquélla fue utilizada cada vez más como,.
un dispositivo de diferenciación del mercado; es decir, trataba de,
persuadir al consumidor de que productos exteriormente simila·
res eran en realidad distintos. Ello reflejaba el problema funda~~-
mental de la producción en serie: la reducción de los precios ~~
mínimo dependía de la venta de un producto estandardizado eni
un gran mercado, pero el mantenimiento de esta demanda 8: largo
plazo dependía de que se mejorara el producto para sat1sf~cer.
los cambiantes gustos del consumidor y crear nuevas necesida-
des en él. . A corto plazo, por,. supues.to, s6lo contribuían a crear un.a mayoi:
También tuvieron gran importancia los cambios introducid~
en los sistemas de distribución, siempre tendentes a una mayo
especialización· de las ventas tanto al por mayor como al. po_
menor. La principal novedad de la décad~ de 1920 fue ~a _apar1
clón de las cadenas de almacenes (chatn store) especializado.
en la venta· de productos alimenticios y farmacéuticos; en 191
estos almacenes vendían únicamente el 4 ·. por 100 del total d~.
comercio al por menor en tanto que a finales de la década d,
1920 este porcentaje se había elevado al. 25 l?°r 100. E:p- 192~;•
la cadena más importante, la «A&P» (Atlant1c an? Pacific T
Company) contaba con 15.400 sucufsales· q~«;= ve~dían el 1?.
100 de los alimentos. El automóvil pernuti6 a mayor num ,.
de personas efectuar sus compras en los centros comerciales 4,.
d e 1as gr~,n&
· · El ejemplo de Henry Ford refleja pertecta..-nente el proceso de
las ciudades, aunque en .1~os ,..1· •
....istnto~ "
mas " •
centncos,
des urbes. la congestión del tráfic~ perjudicaba a ios grande:~;!,
almacenes. Las grandes empresas. dedicadas a _ las ventas .por corre~j
pond.encia, como Montgomery Ward y Sears Roebu~, que a~~j
dían las necesidades del aislado mercado rural, se. vieron . ·obllg~li
das a abrir sus propios almacenes, . de . tal forma que en 1929 ~~~
mitad de sus ventas se hadan ya directamente y al contado. U··<,
amplísima gama de productos, desde los co~métk~s a los P ,
duetos alii;nenticios y farmacéuticos, era vendida baJo marcas r,
gistradas, a menudo con el apoyo de una publicidad a ese •..
nacional, lo que · redundaba también en beneficio .del . pequ«:~-
minorista, el cual se beneficiaba de aquella promoción comerci ,
Estos minoristas estaban en muchas ocasiones en relación con. ··
266
Y?ristas especializac:os mediante acuerdos voluntarios de coopera.
c16n, lo que explica que las grandes cadenas nunca pudieran
aumentar su porcentaje de participación en las ventas al por me-
nor por encima del 25 por 100 de su volumen total. El princi-
pal efecto ~e los cambios introducidos en las ventas ~1 por me.
nor fue su·. unpacto en el estilo y la moda. Ar.ites de la guerra el 0..~·
diseño evolucionaba muy despacio, pero en la década de· 1920
cualquier fabricante podía ptesentar simultáneamente un nuevo
modelo de autom6vil o de aparato de radio en ·cada· ciudad. La
mayoría de las industrias productoras de bienes de consumo esta-
ba controlada por un pequeño número de grandes emptesas, (
como F<;rd, General Motors y Chrysler, pero dado que las guerras
de precios entre estas compañías resultaban ruinosas, pues cada
una de ellas estaba en condiciones de llevar á las · demás a la
quiebra, su competencia en un régimen oligopolísticó tendía a
ma1?if~st~se más en la calidad que en los precios; de aqufqu~
se msisnera cada vez más en el diseño. La ·aparicí6n de las ·ven~
tas a plazos fue también decisiva para el crecimiento económico.
demanda, pero hacian posible que esta demanda fuéra canalizada
h~cfa prod":c!os de alto valor. Las fábricas de autom6~iies,. por
eJemplo, util~izaron resueltamente este procedimiento, que á fina~ (
les de la decada representaba alrededor del 60 por 100 de las
ventas totales de vehículos, así como el 75 por 100 de todas las
v;ntas de muebles. Las ven;as a plazos tuvieron un papel ded- ·
s1v,.o ,f![l- .el ,consumo de art1culos duraderos que ·hacían la :vida
mas grata . 9 acrec-entaban el prestigio ante los vecinos. Pero 'la
g_r~n _cantidad #d~ morosos e:itre los· compradores a plazos y ben~-
flc1ar1os de creditos en la decada de 1920 hace sospechar que una
buena parte de los compradores de los nuevos artículos de · é6risu-
.mo no estaba en condiciones de permitírselo.
conformaci6n del mercado americano de consumo. La intuici6n
n_iás impoftan!e. ?e Ford fue, la existe~da .de un. mercado poten-
cial y la posibilidad de satisfacerlo con un . producto único. Se .. ·
. dio cuenta· de . que el principal mercado era el rural~ En áq~ella.
épcca . la mayor parte de los autom6viles . eran . utilizados Por los
· . ricos pata efectuar breves recorridos urbanos y eran inservibles
fuera de _las · ciudades. Fotd fabricó en 1909 un vehículo muy
alto de. e!es, lo que le hacía independiente de las carreteras. y
que, gracias a las piezas de recambio · que podían ser compra.~
(
.das «:1; l<:_>s almacenes de los pueblos o. adquiridas ·por correo, . era ¡.
tambten independiente de la presencia de mecánicos espedálizadQs,
A los dos años de su presentación, Ford fabricaba exclusiva.menté
267
:.-:. 'i
(
 \
)'j¡
·{i ciadas· en ~u mayor parte por los gobiernos estatales. El gohiel"llo
.'/J federal también participó en esta actividad, presionado por los
el «modelo T», del cual . se habían vendido 1.5 mill1:>nes ~ejf sectores · interesados, como los fabricantes de cemento~ por ejem-
wtldades en 1927. Ford se percató de que el automóvil. podía .•~ plo. A partir.·de 1920 los ferrocarriles experimentaron· un ··descen-
reemplazar al caballo y a la carreta siempre que tuviera tantas apli- 'si so en -.d número de pasajeros y, aun· cuando sus ingresos por
caciones como aquéllos. El Ford «modelo T» era sólo. ~n artícu- :f transporte de mercancías no disminuyeron, la carretera absorbió
lo de consumo los domingos; pero entre semana se utilizaba para,:¡; una creciente proporción del transporte de carga · eri general
d . transporte de las cosechas al mercado y realiz:1?ª muchas de;} (Uno de los problemas con que tropezaban, las compañías ferro-
las funciones del moderno tractor. Era, en definittva, un factor1 ¡¡ viarh1:s era que sus actividades estaban limitadas por leyes antimo-
de producción. . ··¡;, nopolistas del · siglo XIX. Esto las situaba en condiciones de infe-
A principios de la década de 1920 el mercado del automóvil f rioridad con respecto a las empresas de transporte por carretera,
qabfa experimentad~ profundas modificaciones. Las principal~:: que hasta 1935 carecieron por completo de reglamentaci6n.) El
ciudades estaban urudas por carreteras asfaltadas y rodeadas d~ :;;¡, automóvil permitió a millones de personas huir de la congesti6n
zonas
. .. .
residenciales suburbanas dependientes.
del.
autom6vil. I;_l;f'
·.,\. de la ciudad. La residencia suburbana, rodeada de jardín y a ._ser
público exigía ya vehículos más potentes y más cómodos, qu,~t posible de .árboles, · pasó a ser otro importante artículo de consu-
Ford no fabricaba. Y los ·«modelos T» que se cambiaban J?Or lo#& mo; había que dotarla de energía eléctrica, aparato de radio, as-
chevrolet y Plymouth, más caros, le plantearon problemas. adifJ piraclora, lavadora y, a finales de la década, nevera, lo que cons-
.. donales. Dado que el «modelo T» de segunda mano era 1dén~~ tituye 1.ma muestra· adicional de la .complementariedad entre la
· tico al nuevo, incluso de color, y que su mantenimiento resul~::i ·; industria .del automóvil y la eléctrica•.
. •ha .igualmente económico gracias a las pi?as de recambio, .
. principal competidor de Ford era el propio Ford. Su anter19!j
~,i.\ Sobre. el automóvil particular se · levantó una «nación ·de nó-
madas», a la que prestaba servido en carretera una serie de nue-
producción había saturado el mercado. Las fábricas Ford ~ue-:ºÍ1¡~ vas industrias que iban de los puestos de venta de bocadillos
cerradas en 1927 y dotadas de nuevo equipo para la fabr1cac1~~f · de salchichas hasta· los billares y los ·moteles. El Sur ·de · Florida,
· de un . vehículo más evolucionado. Cuando fue presentado clj por ejemplo, fue una creación del vehículo de motor;· gozaba de
«modelo A» en diciembre de aquel año, los salones de exposi\if un clima ideal. y. a · diferencia c;le la costa del Oeste, podía alcan-
cicSn de Ford fueron materialmente asaltados por la muchedu~;! zarse fácilmente por· carretera .desde los núcleos . de . población ·deJ
bre que la policía a duras penas pudo contener; 500.000 personal?J Noroeste. En una carrera frenética q~e alcanzó su ptmto álgido
ha~ían efectu~dq pago~,:- a cue~!~- s~n h2ber visto el ve:iículo ~ .~, en 1925, fueron vendidos cerca de 100 km. de costa .en el Sudes-
nocer su precio. Pero id automovil, que por fin podía adqutrtrs~~' te de Florida, -con . centro en Miami y con una profundidad de
en diversos colores no alcaru:6 ni remotamente el éxito de stj] 6 km., para la construcción de residencias veraniegas. Las dife- ·
' ' •': -',' "ª
predecesor; la Ford Motor Company dej6 de ser rentable. Lru:/J~ rentes zonas. fueron acondicion:idas como lugares de recreo y hau-
otras <dos grandes compañías, General Motors y Chrysler, tenía~:, . tizadas con nombres sugestivos tales como •({Hollywood by .Sea»
en l927 mayor experiencia del cambiante mercado, y el públicqJ o «Coral .. Gables». Las .· parcelas eran vendidas _tan . pronto como
seguía identificando d J:ord con el transporte básico, lo que . JX)nf lleg:1ban al ·. mercado, ·pero en su mayoría se adquirían , para ser
entonces ya no era sufic1ente. . . . A:~ revendidas a la primera ocasión. El país gozaba de prosperidad
.. ·. · Los efectos de la producci6n automovilística se extendieron pqfJ y mucha~ .personas que. sólo .disponían de .medios. de· forttiriaCino-
'todala. economía. Esta industria absorbía alrededor del 15 por 109.:¡ derados cometIZaron a pensar que cualqqíera que .tuviera unlls
de la .producci6n de acero y era, con gran diferencia, el mayo,fj dotes y energía suficientes podía enriquecerse rápidamente~ No
consumidor de perfiles y laminados, así como de importante,~~ estaban seguros, ni les importaba, de que «Hollywood by Sea»
cantidades de cristal, plomo, níquel, cuero y textiles (para lqti!: existiera o. fuera sólo un proyecto, ni tampoco de que su «parce-
interiores). La industria del caucho creci6 al compás de la iry'Jg la en la playa» se hallara en realidad bajo las aguas. La propie-
i dustria del motor y la demanda americana de esta materia prim~:? dad, que no había tenido que ser abonada necesariamente,
se .hizo sentir sobre las .plantaciones de Malasia y las IndiaJJ pasaba. de unas manos a otras a un precio cada vez más elevado.
Orientales holandesas. Más importante aún fue el efecto del us9;{ Todo aquel tinglado presentaba unas características purament~
<le ]os . vehículos de motor; su consecuencia más evidente fue ¡~;:¡¡
construcción en gran escala de carreteras dotadas de firme; finan?;' 269
~'-'

268

,:);(
especulativas cuya naturaleza había de repercutir sobre Wall
Street en 1928 y 1929. En el invierno de 1925-1926 se produjo]
una inflexióD; de la demanda y . ~ando un huracán ~ e cuya
amenaza nadie se acordaba- deJo a 50.000 personas sm hogar,.;
el auge se vino abajo. Quien había vendido su tierra a 12 dólares~
por acre a principios de 1925, viendo cómo era revendido suce- _,•
sivamente hasta alcanzar un precio de 60 d9lares, se encontró de.
pronto con que Ios distintos compradores eran insolventes, y la
tierra volvía a sus manos invendida sin perjuicio de que sobre
ella se levantaran casas a medio COI1$,truir. No todo el mundo
abandonó aquella zona, sin embargo, y Miami, que no existía
en 1900 y que en 1920 era una ciudad prácticamente descona;
cicla, con una población de 30.000 habitantes, contaba ya co~
111.000 habitantes en 1930.
En la prosperidad de la década de 1920 influyeron, por sti-
pu~sto, otros factores aparte. La construcción de viviendas p ·.
ticulares hasta mediados de la década y de locales comerciales· ·
naves industriales había alcanzado un gran desarrollo en 192
Los factores. que regían el mercado de la vivienda eran disti
·tos de los que dominaban los restantes sectores de la economí
Las viviendas se construían a lo largo de ciclos bastante re
lares de 15 a 20 años de duración, .que no se ajustaban al del
económico; el motivo principal es que las viviendas perdura
por lo que su demanda puede ser .aplazada. En 1910, por ejempl .
una persona podía optar entre adquirir una nueva casa o repar:
la suya (o dejar que se derrumbara poco a poco). Si comprab'
una nueva en 1920, dispondría entonces de dos edificios. P_ero el
hecho· de que comprara o no un nuevo automóvil en 1910 n·
afectaba al número de vehículos en circulación -en 1920, ya qu':'
. en esta fecha normalmente aquél estaría- inservible.. El de la vr
vienda es, pues, un mercado especulativo; si las perspectivas s.
buenas, los constructores incrementan su producción hasta qú
el mercado se satura. La fuerte expansión experimentad.a por
construcción de viviendas en el perfodo 1918-1925 fue prov
da en· parte por una. elevada tasa de inmigración, con la qti
siempre estuvo estrechamente relacionada en Estados Unidos ~
·política de la vivienda; por un alto índice de constitución. de f
milias en los núcleos urbanos, efecto secundario a su _vez de
elevada tasa de inmigración ' de jóvenes adultos ocurrida un
veinte años antes, y por el ,debilitamiento del ritmo de constru
ción duran te la guerra.
La construcción de edificios comerciales evolucionó parale
~nte a la expansión general y se mantuvo a. un elevado tí
a lo largo de la década. Un porcentaje cada vez mayor de la ·m
270
%
J
j de obra, incl1;1i?o un . creciente níi.mero de mujeres, trab~jaba en
el sector serv1c1os en lugar de trabajar en la industria, lo que en
la actualidad es tendencia generalizada en todos los países des-
arrollados. Dichos servicios -desde las instalaciones recreativas
hasta la administración y el gobierno-- se desarrollaban normal-
mente en las ciudades. En los Estados Unidos, lo más caracte-. ····@
rístico fue la expansión de los servicios :financieros, porque· la ·. (
presión que ejercieron sobre los centros comerciales hizo que las
ciudades crecieran hacia arriba. Esto fue posible gracias a la in-
vención de las estructuras de acero y del ascensor, pero el ras- .
(
cacielos necesitó además el estímulo de un masivo desarrollo eco-
l
n6mico. Manhattan y el Loop de Chicago adquirieron su perfil \
característico en la década de 1920; en 1929, 30 ciudades con-
taban al menos con veinte edificios de más de piez pisos, y· los
especuladores se dedicaron a demoler los inmuebles más peque-
ños para levantar sobre sus solares rascacielos más altos. Nueva·
York, cuyos rascacielos fueron llamados por un inmigrante «ca-·
tedrales del comercio», no era una ciudad tan paco representa-·.
dva -~orno lo era en otros aspectos. En la década de 1920 la po-
blacron d_e todas las grandes ciudades creció a mayor ritmo que
1~ población total y las que crecían más lo hacían a mayor velo-
cidad que las de mayor crecimiento antes de la guerra. En e1
(
transcurso de fa década, la poblaci6n creció un 16 por 100· los
habitantes de Nueva York pasaron ele 5,6 millones a 6,9 mill¿nes·
los d.~ Chicago, de 2,7 millones a 3,4, y los de Los Angeles, d;
0,6 millonef a 1,2-l¡;llo ocurrió· a pesar de una tasa de inmigra-
ción mucho · más baja, si bien los negros del Sur comenzaron. a
desplaz:i-rse . hacia los núcleos urbanos del Norte al intéri"Qmpirse
.·, /
la 1nm1grac16n durante la guerra; tan sólo durante la década de
1920 se desplazaron unos 600.000. Una corrient~ de signo con-
trario, que obedecía a razones similares, se produjo con el t:tas!a-.
do de la industria textil de Nueva Inglaterra al Sur dónde la
mano de obra era barata. La década de 1920 fue la época dora~
da de la gran ciudad (con su centro y sus zonas residéhciales
suburbanas) y por primera vez la sociedad americana estuvo some-,
tida a una cultura urbana, le gustara o no. ·
··El gobierno federal tuvo escasa participación directa en la 'pros-
peridad de. aquellos años; su volumen de gastos era muy bajo
y . no hizo intento alguno de fortalecer el empleo o la ifrversión.
Pero tampoco había motivo para eUo, y su propia inactividad fa-
(~
vorecía a las empresas. Los exponentes auténticos del laissez-faire,
es decir la totalidad de los hombres de negocios; pensaban que
ellos inve.rtfan su dinero de forma más productiva que el gobier-
no. Sin d más leve síntoma de progresismo en ninguna de las
·. /
271
(
 administraciones de la década de 1920, no resulta sorprendente
que los presupuestos federales se cerraran con superávit, que la
presión fiscal fuera débil y que a los hombres de negocios se les
dejara tranquilos. Es cierto que las autoridades estatales y mu-·
nicipales gastaban a un ritmo sin precedentes, pero sólo en sec-
tores .que .estimulaban directamente el crecimiento económico,
como las carreteras, de tal forma que los automóviles les propor-
. donaban una importante fuente de ingresos.
· La intervención del Estado en la economía revestía, sin em- '
. bargo, la forma de aranceles aduaneros. En 1921 fue promulga~·,:
da la . Emergency T ari/f Act en respuesta a las protestas de un'·
pequeño· número de industrias que, como la química, se habían'·
. apropiado de patentes alemanas durante la guerra y temían .
retorno de la. competencia alemana. Le siguió inmediatamente l
ley Fordney~McCumber, de 1922, que elevó al 33 por 100 la me
dia de los derechos arancelarios sobre una amplia gama de pro:
duetos manufacturados. Finalmente el presidente fue autorizado ·'
· tnoclificar los aranceles con el fin de adecuar los costes de pro:
ducción nacionales y extranjeros. Era ésta una empresa práctic~
mente imposible, que sólo llevaba a aranceles más proteccionisa
tas todavía. Se ha mantenido que la ley arancelaria de 1922 fue
una condición . indispensable de la prosperidad americana en 111
. década . de 1920 y un medio de preservar el nivel de vida d
país . frente a la barata mano de obra extranjera. Esta afirmació .
. , carece de todo fundamento; con excepción de los tejidos de al
' gó.dón,' que':era una industria en decadencia, no había ningún p e
du.cto industrial de importación, ni prácticamente ningún pr ·
dueto agrícola o mineral, que pudiera ser vendido masivament
en el mercado americano .. Los Estados Unidos eran, con difere .
cía, los prod~ctores de automóviles, energía eléctrica y bienes d
consumo domésticos más baratos, no existía allí una inflació
· q_ue hiciera subir los costes y facilitar el acceso de los product '
extranjeros, y ·. los . servicios y las viviendas no podían ser · · ·
· portados; A finales de la década, incluso las industrias más
cientes, como la química, podían valerse por sí mismas. De a
que el arancel no pudo haber «protegido» a la economía ame·'
cana; su única función fue poner de manifiesto que el góbier
está.ha de parte de . los hombres de negocios.
El crecimiento fue · estimulado también por una política
créditos baratos. Entre 1914 y 1921, la cantidad de dinero
· circulación se duplicó y entre 1921 y 1929, creció en un 75
100, mientras los precios permanecían estables. Los tipos de ···
·terés fueron más bajos que antes de la guerra, en parte porq
el gobierno no tenía necesidad de emitir empréstitos. Cuan
272
Gran Bretaña volvió al patt6n º«.1' en 1925, Benjamin .Strong; ·.
de la Federal Reserve Board (equivalente americano del Banco
Central de Emisión, creado en 1913), lleg6 a un acuerdo privado.
c~n Mont_agu :!'1orman, del Bank of England, para mantener los
n~s. de mteres de Nueva York por debajo de los de Loddres
obJet.tvo que logro con facilidad poniendo así de manifiesto el be-'
cho de que los «auténticos» banqueros del Federal ·Reset'Ve .Bank
tenían mru: ~uencia que .los representantes del. gobierno. El re-
s~ltado 1:11-as unpo~~te de la política de dinero .,barato fue· que
hizo posible. la ~~ió!1 de nuevas acciones y., la especulación en
d merca~o mmobiliar10. Las condiciones del mercado eran tales,
que, meclian~e la emisi6n de acciones,. las compañías podían obte-'
n~r más capital del que necesitaban. Estas emisiones· eran ñnan-
oadas por los bancos· cuya competencia ,significaba ·que los exce-.
d<:ntes de nl.1;1Der8;io de las .empresas se: mantenían en depósitos
a plazo con. lnteres; de este modo aquéllas i no dependían de los.
b~_cos para su~ . ~ecesidades ordinarias y podían , emplear lós .,de,· ·
pos1tos. --constituidos con ayuda de los bancos::-- para adquirir
valores .. de otras firmas y ..especular .con ellos. La emisión de .nue.'
vas acc1ones. no redundaba necesariamente, ,por supuesto, .en una
mayor e:6cac1a: _En ~l sector. eléctrico, por,·ejemplo, .,Jueron ;utili-
zadas .para erigu .p1ramides ,. de sociedades, cuya misión . consistía
en deJar lo más sustancioso de. los beneficios .en manos, dé. sus
prot?otor~s.. Pero. no <:ªbe duda de ·que una . gran parte de esta .
febril actividad fm:mc1era · contribqyó ;a est.únular Ja ,productivi.,
dad, hasta .. que a f~nales de 1928 perdió 'el ,control '.de :la situa-
oon, alterandose as1 el mercado. No. ,cabe duda, además, de, ·que,
comp_arados con los llamados factores «reales». los,...factores . mo-
1:e~~1os solamente_ ~udieron . influir marginalmente . s~bre la apa~
ncion Y el mantenimiento _de la prosperidad de ·la década .de 1920,
?asada . ante todo en el . 1ncremento masivo . de la productividad
mdus~rral Y en los efectos secundarios de l?,s .dos principales in-.
n<:'vac1ones del momento, el vehículo , de ,motor y la. .energía eléc-
trica. · .·, . . . .. , J ,.. .
También tu~o extra~rdinaria importancia la evidente·· cap;cidad
de la . econorn1a americana para . superar el ciclo económico, La
única interrupción importante en .el ·Crecimiento sostenido dé ·la
economía desde antes de la primera ·guerra. mundial fue una' b~eve
rece~ión de 1920 a 1921, que obedeció a factores totalmente ~-;
c~pc1onal~s .. El auge económico de la posguerra,. que se , materia-..
. liz6 en . rapidas alzas de los costes y los.· precios, fue consecuencia
de las constantes compras militares ·que se prolongaron hasta. bien
entrado 1919, y del desencadenamiento de la demanda. El crédi-
to ~.ra fácil de· conseguir y la demanda de productos .americanos
273

··:i
. tierra, i~a perdiendo valor a lo largo de la década, lo que. tampo-
J·
procedente de los países europeos seguía siendo elevada. Pero>.·]
en la primavera de 1920 la situación cambió; la producción deS.: · I
cendió y el desempleo creció. Sin embargo, el rasgo característico J
de esta recesión fue la velocidad con que se contrajeron los pre-• %
cios y los salarios, lo q4e redujo rápidamente los costes y per0 ,·J_
mítió que al cabo de un año se iniciara nuevamente la expansión,,·,¡
Tan pronto como se efectuaron unos pocos reajustes en la eCO'>.':~
nomía, las fuerzas que permitían la expansión a largo plazo• co:JJ
braron de nuevo vigor y el crecimiento se mantuvo como antes."}(.
Esta recesión merece ser tenida en cuenta porque en 1929 erat;I
la única que se conservab~ ~resca ~n la memoria; las d': ~824 Y•j
1927 . no pasaron d': ser tr1:7iales, siendo la causa de la ultima el·_;I
cambio de modelo mtroduc1do por la Ford. Dado que en las dé,r•¡
c:'das de 1870, ! 189? se habían producido im. ~01:iantes depr~-.".·.,·.·.··i'i,
s10nes en Amenca (vease cap . .3, vn) y que la umca que hab1a•,.• ·
tenido lugar en los últimos veinte años -muy breve por otra:,
parte- había sido motivada .por la guerra, resultaba muy difí.!:
cil contradecir a los que en número cada vez mayor pensaban quer-.. ·
la expansión de aquella década era un fenómeno permanente/;¡¡
A mayor abundamiento los expertos económicos recordaban que'.,~
las anterior,;s depresiones habían ido precedidas de alzas de pre.1)
dos, a medida que las. empresas se veían .obligadas a pagar cart"j
tidades crecientemente elevadas por las materias primas y la mano;-'i.l
de obra cada vez más escasas; en la década de 1920, por el con"l'Ii
trario, los precios no subían. (Las consecuencias políticas Y sociaA:j
les dé esta ·creencia serán estudiadas en la Sección IV.) -; ' . ·1.~: ·,.i~~:~S --:~ada; también aumentaron los arrendamientds,.:.·Yª ,.que~·. al ·. ·~er
Hubo un importante sector de la población que no se benefició,';¾
de. la prosperidad general. Estaba localizado en las zonas depri-\j
midas de Nueva Inglaterra y de los Apalaches, donde la indus~i.1
tria textil y las minas de carbón atravesaban por graves dificuI;:,·,¡
tades. Pero el mayor problema económico de la década de l 920i;,¼
fue con diferencia, que la agricultura no participó de la prospel-;¡¡
rid;d industrial, fenómeno que ya se había producido con ante:,:;f
rioridad. En el último cuarto del siglo XIX, la caída de los precios":jj
agrícolas llevó a muchos agricultores al convencimiento· de qué-'~
los ferrocarriles, los bancos, el patrón oro y de hecho cuanto tÚ;t~~w
viera alguna relación,· por remota que fuera, ·con el .Este no ·hacíaii):~
más que sustraer al agricultor aquellos ingresos a los que tenfa/.yl
derecho. En la década de 1920, los agricultores eran relativamente;{!!
más pobres pero entonces no existían víctimas propiciatorias --~¡~
las que poder echar la culpa. Los precios agrícolas estaban ca'://
yendo en comparación con los de los productos industriales ad>1!1
quiridos a cambio, lo que no sucedía a finales del siglo XIX; .y,}fJ
el producto de reserva por excelencia de los agricultores, la propia:i¡
_·¡
~ 1:·ir{
1!
·&¡
(
co ocurr1a antes.
El problema básico con que se enfrentaban los agricultores con-
sistía en que resultaba más fácil aumentar la producción que res-
tringirla. La mayoría de los productos eran cultivados por un
gran número de agricultores, de tal forma que ninguno de ellos
podía influir sobre su precio de venta. Frente a la caída _de los
precios, el agricultor reaccionaba a menudo produciendo más ..
Pero en la década de 1920 el consumo de productos alimenticios
básicos, como el trigo y el maíz, aumentaba muy despacio y
el ritmo de crecimiento de la población había experimentado tamM
bién un considerable frenazo en comparación con· ,;l período de
la preguerra. La caída de los precios no llevaba aparejadas unas
ventas proporcionalmente mayores ni el consumo de productos
alimenticios básicos crecía con unos ingresos m,;yores. Es niá!i '·''a
medida que la gente prosperaba consumía menos pan e incl~sc
menos carne.
El estallido de la primera guerra mundial contribuyó. a exacer-
bar estos problemas. Bajo el estímulo de unos precios elevados
(y garantizados) la superficie cultivada creció rápidamente,. pe-
niéndose en explotación gran cantidad de tierras marginales.
El precio de la tierra subió y fueron muchos lo.s agricultores que
tomaron dinero a .préstamo con la garantía de sus tierras ·para
adquirir. otras nuevas y equipo adicional. En 1.920 y 1921 finali-
zaron la garantía y el nivel de precios de la guerra, pero las <leu-
das a plazo fijo con.traídas durante. el período. bélico seguían, en
pie Y gravitaron sobre .. muchos agricultores a lo ,largo de .la .. dé-
ejecutadas las hipotecas algunos granjeros se convirtieron en arren-
datarios de sus antiguas tierras. A pesar de todo, la. sup.:;rficie
cultivada aumentó, como se desprende del cuadro. 6.1, debido (
en gran parte a la mecanización, ya que al mismo tiempo que. las
tierras marginales eran retiradas del cultivo, los ·. tractores , reem-
ptazaban a los caballos en las nuevas grandes explotaciones del
Medio Oeste, lo que hacía posible que en las tierras. ·hasta enton-
ces dedicadas a .forrajes se cultivatan productos para el mercado. \
En un primer momento el valor de las exportaciones fue , en (
aumento; pero tan' ·pronto como los países europeos nqrfilalizá.-
(
ron · sus respectivas producciones, hacia 1920, las export.acionés
nunca llegaron a representar más de las dos terceras partes .del (
valor alcanzado durante la guerra o la inmediata posguerra. :Tan;,.-
poco había posibilidad alguna de que se recuperaran, pues,.a..los \
europeos les resultaba muy difícil hacer. frente al pagó de ,.•sus (
importaciones y además estaban protegiendo a ·sus .propios agri-
(
275
(
(
(

CUADRO 6.1.--SUPE.l\FICIE CULTIVADA. 1910-1940
Cultivo de produc- Cultivo de forrajes Ingresos de los agricul ·
tos para el mercado para caballos y mulas tores
En miles de millones de
En millones de acres dólares
1910 237 88 4,7
1920 270 90 9,0
1930 304 6.5 .5,1
1940 296 43 .5..3
Fuente: Citado par Historical statistics of the United Sta.tes, colonial
times to 1957, Washington, 1960, pp. 281, 283.
cultores. La guerra favoreció también la introducción de sucedá-.
neos de las materias primas agrícolas; los más importantes fueron,:
las fibras artificiales que redujeron la demanda de algodón pro:
cedente dd Sur. Muclios aparceros blancos pobres debieron renun-
ciar a las tierras trabajadas por ellos, siendo reemplazados por
negros aún más pobres. ~ .· ;
Pero no a todos los agricultores les fue mal. Los cultivadores
de agrios, productos hortícolas y frutas y los ganaderos especia-'.
lizados en productos lácteos se beneficiaron .del ~umento ~e
rentas de la población urbana. Se había producido ademas un,
las
cámbio en los gustos por alimentos menos pes?dos, como ,las
ve;tduras, -las:: naranjas, la leche y el 9-ueso. A medid~ ~ue el mer~:
· cado se enriquecía y refinaba, el agncultor que sulnllUstraba pro-
ductos •. de calidad se salvaba de fa depresión general. La clave
·.. del éxito :radicaba en d acceso a los mercados, qu.e por lo general
dependía de la existencia de buenos medios de transport~ po ·.
carretera. Nuevos productos, como los cacahuetes, contribuye:
ron a revitalizar determinadas :zonas · del Sur, siempre que l
agricultores dispusieran del capital necesario para diversificar su
cultivos lo que no estaba al alcahce .de; los aparceros. Hasta 1925
estos }¿gros permitieron contrarrestar las pérdidas sufridas_ po
los productores de trigo y imaíz, de tal · forma que en °con!unt .
las rentas agrícolas crecieron aquel año, aun cuando experimen-
taron una contracción con relación a las rentas industriales. Pero
a partir de 1925 la situación empeoró y los_ ingre~os . agrí~olas no
aumentaron en absoluto. Por supuesto nadie pocha. imaginar · er,i..
·tonces hasta qué · punto se iban a deteriorar las cosas durant
la década de 1930, pero incluso así la afirmación de· los agricult
276
i·
~<
;J res de que la prosperidad rehuía las zonas rurales estaba .en· ·ciera
,i to modo justificada~ El automóvil, efectivamente, podía revolu- ¡
,;¡?
·.f
donar la vida rural y a finales de la década de 1920 aproximada-
mente la mitad de los agricultores disponía de un · vehículo.
Con excepción del Sur, una de sus repercusiones inás importan-
tes fue la desaparición de las pequeñas escudas rurales y stl sus-
titución por modernas escuelas centrales que reunían la escuela
primaria y la secundaria en un solo edificio, a las que los niños
acudían en el autobús escolar. Pero en cualquier caso, a media~
dos de la década. de 1920 menos del 10 por 100 de las granjas
contaba con energia eléctrica, y solamente un ·tercio disponía de
teléfono; de lo que sí estaban dotadas era · de radio, que les .traía
noticias de la existencia de una sociedad más · favorecida.
Una de las principales reivindicaciones de los agricultores fue
la de la «paridad»· ( parity), es decir el apoyo del gobierno , fede-
ral a los precios con objeto de garantizar los ingresos de los agri-
cultores .y el·. mismo poder adquisitivo que habían .tenido entre
1910 y 1914, lo que .significaba un aumento de los ingresos rura-
les medios de un 15 por. 100 a un 25 por 100; por. ·dqs :veces d
presidente vetó esta propuesta. En todo caso · la idea· de .la ,«pa-
ridad» era muy significativa, ya que de todas las. actividades en
relativa decadencia la agricultura fue. la única qµe se atrevió a pre~
tender que su posición en la jerarquía económica se· .mantuviera
artificialmente al nivel de su, época más · prospera..• Los ·agriculto-
res podían esperar tales medidas debido a su fuerza electoral (aun-
que ésta se estaba debilitando) y, lo que era m.ás importante, a
que estaban· persuadidos de que su forma de vida les hada me-
recedores de aqud trato.
IV. LA POLITICA DURANTE LA ETAPA 'DE PROSPERIDAD,
1920-1929
Las repercusiones · políticas y sociales de esta , etapa,.. de pt'Qs~
rídad económica· no deben ·ser -minimizadas~ A diferencia· ,de. la
europea, · la prosperidad americana permitía obviar el coste· social
del ciclo económico, lo que parecía tanto niás evidente cuanto
que la intervención gubernamental en la economía. ,era prá~tica~
mente inexistente. Ello explica el éxito de los republicanos, . ya
que se los identificaba como el partido de los :negocios; y . por
fin los negocios parecían ofrecer la igualdad · de ·oporturiídades
para todos. En su libro The. man nobody knows, que al<tanz6
extraordinario éxito: en 1925, · Bruce Barton identificaba a· Cristo
como un empresario triunfador .que «eligió a . doce,. hombres pro-
277

cedentes de los estratos más bajos dd 1:mndo mercantil convir-
tiéndolos en una organización que ;conq0;1st6 el.
ue fuese a regañadientes, se adm1ra1:'a, 1nclu_so a
mAf~·
,apone.
q d ·· Raskob presidente del Comtte Nacional democrata, ex
sena or ' .
plicaba a los lectores de The Ladtes
. H J
ome ourna ~ue di
l cualquier
.
o h rero que invirtiera
. 15 d@lares
. mensuales
. _ en . acciones
dría de 80.000 dólares al cabo de vemte anos. ·
. Los socialistas dejaron de desempeñar papel alguno. u cr-
didato Eugene Debs obtuvo únicamente 900.000 vothosll ebn as
"d "al d 1920 momento en que se a a a re-
elecciones prest enc1 es e . ' d d di . ,
duido en la penitenciaría de Atlanta acusa o e se c1on. .
· · h b' perdido fuerza· si en 1912 los cuatro candidatos .
gres1smo a ta · . · l hizo en 1920
residenciales se declaraban progresistas, nmguno o
~or supuesto, una serie de puntos del programa . prog;eststa _se ;
habían convertido en ley, como el sufragio femeruno, ~ restnc- .•
ci6n de la inmigración y la prohibición; ~tampoco era ~campa:\
tibie con los objetivos republicanos el·. antiguo P?stulado prig; ·.
sis ta de la igualdad de·· oportunidades y la eficacia mer~ant · 11. ·
1924, el gobernador de.· Wisconsin, La _Foll,ette, candidato pr~.
resista obtuvo 5 millones de votos y trmnfo en su E~t:ido, ri;erq :_:
g ar' de todo la única posibilidad seria de una pobuca «li~.:
:a1~eshabría sido que los progresistas se h_icieran con el par!ido;
d emocra , ta lo cual era imposible. Los democratas .estaban proi::1n·.
' . . d d .. se había un··
<lamente divididos. En las grandes cm a es aun no
uesto su hegemonía y a su ·maquinaria urbana se oi:oni~ un nu:-;
~ero igual de agricultores del Oeste y del Sur, Pª;t~dar1~~ ie i~;
le seca, que miraban a los demócratas ?e. ~os nuc eos _-ur 3:19~:
y una co1ecc1o'n de católicos , 1·udíos e 1nm1grantes
· ant1amer1ca-,.
como , ·
nos y amigos del alcohol. Esta confrontacion se puso arame7te
de manifiesto en la Convención Demócr:ita de 1924, donde . ,
delegados de las ciudades no lograron .. imponer. una. :resoluc1~.
condenando 'l'll Ku Klux Klan. Desgrac!~damente, el, mterca;b1
de insultos que se produjo a continuac1on_ ~e esc.':lcho en t'? o e
toar aís, pues· aquélla fue la primera conve_ncio~ .rad~ada :n. d1rect.
d e venció fácilmente en las elecciones presidenciales Y
repu~lfcanos obtuvieron el suficiente número. de escañodi P~.
lo rar una mayoría conservadora en el . Congreso,; per en
lo! progresistas su última oportunidad de evitar un gobierno de
. emprésarios. • ·
El control ejercido por los or~amsmos fr:gulatory
federales pasó a las compañías. privadas, teoricamente s~perv:.
das por aquéllos. A partir de aquel momento nada pud~ unpe ...
por ejemplo, que los trusts eléctric'?s dictaran lo~ }?recios al co
sumidor. Afortunadamente, a la vista de los últunos ac;:ont
278
mientas, el senador por Nebraska George Norris logró evitar la
venta a Henry Ford de una central eléctrica situada en Muscle
y' au:i
_
Shoals, junto al río Tennessee; esta siguió en manos del gobier-
no federal, convirtiéndose en la base de la famosa Tennessee
Valley Authority. En todos los conflictos entre los sindicatos y
los empresarios, el gobierno federal se · puso inequívocamente .de
. spon-. parte de los segundos, alentando por ejemplo el recurso a las tro-
S · ·. pas estatales en la huelga del carbón de 1922. Los sindicatos se-
guían siendo víctimas de leyes claramente discriminatorias; los
tribunales dictaban mandamientos (injunctions) contra los huel.
guistas al tiempo que cerraban los ojos ante la violencia desen-
El. pro- (
cadenada por los matones a sueldo de las grandes compañías
El Tribunal Supremo sancionó la validez de los llamados yellow
. · : dog contracts (contratos laborales én virtud de los cuales el tra-
bajador se comprometía a no afiliarse a ningún sindicato), que
estuvieron en vigor hasta 1932. En un periodo de ocho años,
Andrew Mellen, «el mejor secretario del Tesoro desde los tiem-
pos de A.lexander Hamilton», devolvió mil quinientos millQnes
de dólares de impuestos, especialmente a las grandes compañías.
El aumento de los ingresos fiscales se conseguía incrementando los
impuestos indirectos, de tal manera que. la. presión fiscal favore-
cía a los más ricos. En 1929, unos ingresos anuales de un. millón
de dólares · pagaban tan sólo 300.000 dólares · de impuestos,. de
(
los que gran parte eran fácilmente evadidos. Aun cuando. Mellon
era un hombre rico -·-tuvo . que renunciar a 65 consejos de ad-
, .. , •;:
ministración para poder ser nombrado secretario del Tesoro- eJ
hecJ10 de que gravara ligeramente a los más· afortunados era para
él- cuestión de principio~ no de interés; gravar la riqueza equí-
·.. valía a gravar la inversión .. Por otra parte, .. tampoco veía ·inconve-.
el ·'
. niente político alguno en la riqueza; tanto él como Hoover ~rl3.n
admirados por haber amasado. grandes fortunas. A medida que
la década avanzaba, el poder político iba pasando paulatinamente
¡¡ manos de homb1·es muy ricos.
· Aun cuando los. tres presidentes republicanos diferían m~cli.o
en cuanto a personalidad y capacidad, nada los. separaba en cues- ..
J tiones políticas. Como. un.o de ·ellos dijo, -:<el negocio de América
son los negocios». El primero, Warren Harding, era prácticamén-
,··
\
(
te desconocido fuera de Ohio cuando· accedió al poder en 1920.
l La mejor baza con que contaba era su. aspecto físico, . que coinci-
día con el concepto que Hollywood tenía de un. presidente; su
(
· · (
mayor defecto, sus amigos y subordinados, . incompetentes algunos
de ellos pero al fin y al t:abo viejos amigos de Ma.t;ion (Ohio).
Resultó que entre ellos . .los había también .corrompidos; .en 1923
e
{
se supo que de ·1a noche a la mañana el secretario del Interior,
(
279
(
(
 ·'.,,.

11 rra mu~dial dirigió con extraordinario acierto la organización

Albert Fall, que ganaba 12.000 dólares aI año, h.abfa empezado a
vivir. fastuosamente en su rancho de Nuevo Méx~c?, sobre el que ':~
:~Í
durante catorce años no había estado en cond1c1ones ·. ~e pagar iJ
impuestos. Pronto se descubrió que Fall había co1:venc1do a la J
Marina para que entregara el control de sus dos gT1gantesc; re-
servas . de petróleo de Elk Hills ( Calif~rnia) . y eapot ome .0
J americano de éxito de los capaces. Pero desaprovechó la opor-
(Wyciming) a su propio departamento; mmed1atamente las ~e- )!
servas fueron arrendadas a dos compañías petrolíferas, a prec_1<:>s i1
bajísimos y sin licitación, y simultáneamente. Fall. y su. fam1ha ))
recibieron créditos y regalos por valor de casi medio millón de i:
dólares. Resultó fácil probar que se trataba de un caso de co- Jf:
.. rrupción; .Fall fue encarcelado y los arrendam,íe.nt.os cancelados: ·'· .é,·,.,
··.·. El.· escándalo de Teapot Dome fue sólo el mas fam?~º de una.:;¡
larga serie: ]a secretaría de veteranos de gue:;ª perm1t1a. que su~ lf
amigos redactaran los contratos .de construcc10~ de host?t!ales; fa:;
. dirección de la Oficina de Propiedades ~xtranJe;~s ., adm1t1a el ~o- ]f
horno cuando se trataba de acelerar la d1s.tríb.uc1on d.; las propte: •.·!•. '.... '~
dades alemanas confiscadas. Aun cuando estos escandalos e~ta· ¡ V.
. liaron únicamente tras su muerte, no caba du.da de . que Hard1?~j~
conocía su existencia. Los culpa~les e:ªº amigos suyos con qu1e~::1
nes, a pesar de la ley seca, bebia y Jugaba a las cart~s du_rante!.'~
noches enteras, y a quienes daba frecuentemente. ~esttmomo d~;:¡f
gran lealtad. Estos escándalos, sin embargo, no tuv1~ron gran re~ifj
. percusión . pública. En ~ener~l sól<;_> ~e censuraba ab1ertam~nte l~}~
corrupción de· los funcionarios pubhcos; el h<':cho . de. que t.aIIl.:,J
.· bién loa admirados hombres de negocios estuvieran corromp1dof•!
y> acaqpran c.o.nyirtiéndose en. delincuentes, era algo que no srl, .· dad que los jóvenes del campo absorbíán como nunca lo · habían
de ayuda a Bélgica y regresó de Versalles donde había . asesorado
en las cuestiones económicas a la delegación americana rodeado
de considerable fama y de gran popularidad. Encarnaba el sueño
tunidad de ser nombrado candidato republicano al declarar pú-
blicamente que los demócratas no podían contar con él, abatietj.-
do así sus triunfos antes de tiempo. De haberse convertido en
presidente en 1920 -lo que en cualquier caso habría sido una
posibilidad remota- su probado genio burocrático y su .inter-
nacionalismo le habrían convertido ciertamente en uno de los
grandes presidentes de los tiempos de paz. Pero hubo de espe-
rar hasta 1928 lo que, con Wall Street en pleno auge, parecía
el momento ideal; sin embargo, al cabo de un año la economía
empezó a derrumbarse, y con ella su reputación.
LA CIUDAD CONTRA EL CAMPO:
CONFLlCTO ENTRE DOS SISTEMAS DE VALORES
La crisis agrícola de la década ·de 1920 puso de manifiesto el con-
flicto entre los valores rurales . y urbanos subyacentes en muchos
acontecimientos de la época. Aun cuando naturalmente los valo-
res de un. país de las dimensionés de los Estados Unidos no pueden /
ser reducidos a dos simples conjuntos de actitudes, lo cierto es que
durante la década de 1920 la radio, la prensa y las películas de
Hollywood divulgaban una imagen de 1,
cultura de la gran ciu~

les echaba mucho en cara. , .. . ;¡ hecho antes. La canción de moda en 1919 ponía .el. dedo en la
El fallecimiento de Harding en 1923 llevo a la pres1de;1c18: al@;]' · llaga: «How're you going; to keep them down on the /arm, noµ,,
. austero y distante Calvin Coolidge. Hijo de 1;_1n almacemsta de~l that they've seen Paree?» (-<<¿Cómo vais a retenerlos en sus gran-
Vermont, nacido en una época en que toda1:71a se empleaba e]Il jas ahora que han visto París?».) La población de las pequeñas
guardapolvos en el campo, Coolidge en Wash11:gton., era como e_li,ll ciudades .y el .campo se opuso a estas influencias · fortaleciendo
«puritano en Babilonia~. Pero no era .un. ~ec10,. m mucho me-;ffl¡ su creencia en los antiguos y ·«sencillos» valores, en Dio~, la
nos; fa antigua tradicion de esfue~zo 11:1d1v1~ual que e~~rnab~:}f «americanidad», la moralidad y la maldad intrínseca del alcohol,
era del todo compatible con las exigencias de la expans1or eco-;! valores éstos que la ciudad y la juventud ·rechazaban· claramente .
. nómica en un período de prosperidad. El lema electoral de· ~924,,i Las cuestiones sexuales eran tratadas con . creciente libertad; 'una
· «Keep cool with . Coolidge», era sinónimo de pocos c~:mb1os Yi)N¡ opÍI_1ión generalmente extendida era que la infidelidad ocasional
de ningún aumento en los gastos fed~rales, y en part.1cular de{I en . el . matrimonio no acarreaba consecuencias irreparables y que
que no habría apoyo alguno a los agnc1;lto~es que, al. igual qu~~~ la experiencia prematrimonial . enriquecía ·a las muchachas, idea
la industria, tendrían que valerse por s1 mismos. , ¡j¡¡ que hoy en , día no resulta muy chocante. Para los medios de co-
. Herbert Hoover ( 1929-3 3) fue con mucho el mas capaz. de;J municación más pudibundos el acortamiento de la falda, el char- .
los tres presidentes republicanos. También de humilde ext~a~:Js lestón y la ginebra eran testimonio de un gran avance en el li-
dón rural siendo todavía joven amasó una fortuna Y adqu1no 11 bertinaje sexual, y el automóvil cerrado, que se impuso a partir
renombre 'internacional como ingeniero. Durante la primera gue<w
·;~,{

281
280

de 1925 constituía una invitación al pecado. Freud era tema hab1- .:*:
tual de 'ccnversadó1!, especialm~nte sus tra1;>ajos acerca de los pe:
ligros de la represion sexual, siempre mal rnterpret.ado~. De :tqur :
que fuera fácil burlarse de algo definido como «pur1tan1smo victo- i!
riano». No resulta sencillo saber s1 efectivamente el país era cada
vez más inmoral. La prostitución, al parecer, disminuyó, lo que·
podía querer decir que los ~ombres er~n más me>ral;s o que las .};
. mujeres lo eran menos. De modo parecido! 1~ mayor1a de los ex·'':J
pertos han sido i.ncap~ces de va}orar el stgmficado del aume1;1to.._•_i
del número de divorcios. Lo mas probable es que la población·)
americana no fuera más o menos moral que antes de la guerrarl;'.
Lo que hacía que el comportamiento de muchos jóvenes ~uera más:r:
notorio era que estaban concentrados en las. gran~es. ciudades Y,~
que disponían de más dinero. Probablemente se h!131ta~a1:;l a ce-),
lebrar el descubrimiento del sexo en forma algo mas publica que:.·
la generación an.terior. · ·...
Pero el «cinturón de la Biblia» (bible belt), como se llamaba.
al Sur rural, no pensaba del mismo modo. En 1925, como parte; ;
de la creciente reacción del campo, el estado de Tennessee pro-\,
mulgó una ley con el propósito de preservar a los esco_lares
los ataques contra la Bibliá; quedaba especialmente excluida cuah}¡
quien versión acerca del origen de · la humanidad que no fuer~}~
la del Génesis. Pero un maestro de Dayton (Tennessee) se puso.Jt
de acuerdo con algunos padres para desafiar la ley y dar lugar .
una prueba de fuerza. El maestro, John Scopes, fue respaldado,\¡j
por la American Civil Liberties Uníon,, ':lue asesoraba. _Claren~if
Darrow, el abogado más famoso. ~e Amettc.a; la acusac1op; c?rr~f\j
a ·cargo nada meno~ qu~ de W1lham Jennmgs Brya,n, cand1dato,/1
· demócrata. a la pres1denc1a en 1~96 y uno de los mas destacado,s,¡
portavoces del fundamentalismo< (grupo protestante partid?rio
la interpretación textual de la Eiblia). En las grandes cmdade_S/¡'§
de América, que siguieron sus incidencias minuto a minuto
través de la radio y de les periódicos, el juicio fue visto ccm91tl
la ocasión. para rebatir la superstición, mediante. 1~ .. razó1;; ~cope~rft
.sería sentenci~~o. Lo que pre?cupaba. a la op101on publica
era su culpabilidad;· que era evidente, smo el hecho de que la _Ier,,i
. contra la teoría de la evolución fuera una mala ley. La cuestlÓIJ..'.fr:i
no era el problema· de la libertad de enseñanza, ni si el h~mbt#Z@
descendía del mono, sino si toda la conducta humana pod1a
· racionalizada y manejada de igual· manera que una cadena de mo.
taje. Que sí p?d.ían serlo era u:1-a creenc!a ,muy exte?~i;fa _qu.
llevada a sus ultimas consecuencrns; const1tu1a una rehgion 1gu
que el cristianismo fundamentalista con el que toda coexiste.
.. da. era imposible. Sus seguidores salpicaban Sus
282
. ::¡
:)f con palabras como «calorías», «vitaminas», «función» y «frustra-
ción», por lo general sin saber exactamente lo que significaban.
Rechazaban la moral de sus padres y ponían en su lugar la nµeva
moral de la ciencia y el racionalismo.
J Si la Amérka rural no logró obt~ner del gobierno el apoyo a
tos precios agrícolas, su otra reivindicación -la prohibición a ni-
-~
vel nacional del akohol- no podía serle negada. La <{prohibición»
fue aprobada por ley en 1919 pou ue los habitantes de las peque- (
ñas ciudades y del campo se sintieron obligados a salvar la moral
de las grandes ciudades mediante una ley. Pero la ley sólo pudo
imponerse sobre el papel; de aquí que gentes de toda condición
se convirtieran en delincuentes y que se resintiera seriamente · el
respeto de la ley. Como la corrupción en la Administración estaba
muy extendida, un· importante sector industrial y una considerable /
\
. fuente de ingresos públicos pasó de este modo a manos de los (
. gángsters, de los que no era de esperar que emplearan el dinero
de modo. productivo. . · · .
Aun cuando la prohi~ición, tanto a nivel local como estatal, se
d~r. había ido extendiendo antes de la guerra, ahora eran sobre todo
los grupos feministas y las Iglesias protestantes los que pedían.su· {
imposición a escala nacional. El saloon, en cuanto refugio de va- (
gos y répro.bos, era considerado a menudo como un mal mayor
~f,t que el propio alcohol. En 1918 entró _en vigor la decimoctava en-
mienda a la Consdtudón por la que se prohibía el consumo, y no
(
(
sólo la venta, de bebidas que contuvieran más del 0,5 por 100 de
alcC>,~ol. En l 919 la ley Volstead hizo posible su imposición por (
_, _ las autoridades federales. La prohibición gozaba de un gran res- .. .i
palde, mucho mayor que el que los agricultores podían dar; Los . \..
qf:~¡ partidos estaban divididos a este respecto y los grupos de· presión (
que la propugnaban estaban extraordinariamente bien organizados y
~f{. eran muy activos. De aquí que para los congresistas y senadores lo
más sencillo. fu era apoyarla, aunq1:1e nunca pudieron imaginar que (
entraría en vigor salvo en aquellos lugares donde contaba con el .
n,~,¡ favor de una gran mayoría de la población. Los grandes estados
industriales se opusieron a la aplicación de la disposición mediante · .
(
enérgicas medidas policiales, pero la amenaza de la ley fue lo .su·
ficientemente efectiva como para sumir la bebida en la clandes-
s tinidad.
En las grandes ciudades beber-.ilegalmente se revistió de e:rn<r
(
ción. Locales de mala reputación se pusieron de moda, siendo fre• l
cuentados por primera vez por mujeres jóvenes. También se exten- í
. <lió el uso de la botella de bolsillo, el hip-flask. Las fuentes que
. suministrabab el alcohol ilegal eran muy diversas; entraba de con· (
trabando desde los países vecinos o se obtenía a partir del alcohol
\
283
(
 industrial. El alcohol industrial era venenoso y la «ginebra» o el
«whisky» elaborados en base a aquél podían producir la ceguera
e incluso la muerte; entonces se invent6 el cocktail, para disimular
~u mal sabor. Muchas personas empezaron a fabricar vino o cer·
veza en casa. Las cubas vendidas al público incluían las instruccio.
nes sobre su manejo y las sanciones penales en que se incurría en
. caso de seguirlas.
· Habida cuenta de que tanto los productores como los suminis.
tradores y los consumidores de alcohol estaban violando la ley,
:no .resulta sorprendente que proliferaran los gangsters que lo pro. i
porcionaban. América siempre ha sido tierra de buenos empresa.
. ríos y las oportunidades· eran evidentes. Como los propietario~ de.
los speakeasys, bares semiclandestinos, y de las cervecerías y 'desti-
lerías no podían recurrir a la policía y los tribunales, los gangsters
tenían expedito el camino para quitarles todo el dinero que que-
rían. Las· guerras entre bandas en Chicago no fueron más que Iu.
chas por la supremacía en determinados barrios en los que los.
gangsters tomaban locales bajo su <~protecci6n». Los primeros im~
perios de los gangsters, como el de Al Capone, se levantaron so.·
bre la fabricación. de cerveza, pero ésta era una industria muy
vulnerable . porque requería grandes inversiones en equipo y los):
camiones de reparto podían ser atacados con facilidad. Los más
fervientes partidarios de la prohibici6n eran los destiladores lle'
gales y los contrabandistas, pero de ello no se deduce que la pr '
hibidón fomentara la criminalidad. Durante la década de 1920 1 ·
delihcuen.da fue en aumento, en particular los robos, que no tie
.· nen rela¿fon direct'a con la prohibición. Cuando la prohibición· ter
minó en 1933, los actos de violencia se trasladaron al ámbito d
los sindicatos, la prostitución y las drogas. Se produjo también un
oleada de atracos de bancos a mano armada, lo que permite peri,
sar que el automóvil pudo haber constituido un estímulo· de l exclusivamente a su propio esfuerzo, habilidad y coraje. El piloto
•~riminalidad más potente que la prohibición misma. ·y las f"elÍCtf
las de gangsters, por razones, evidentes, no tuvieron influencia ha
ta la llegada. del cine sonoro. Mayor gravedad revestía el proble .
dela corrupción generalizada, de la que el público no tenía corioc
miento. Sin duda a los contrabandistas de bebidas les resulta·
más se~cillo sobornar a la policía para que se mantuviera .al ma
gen· o ·a· los funcionarios gubernamentales para que .les procurar
alcohol destinado a fines médicos o industriales. La décima part
de los agentes federales encargados del cumplimiento de la ley sec
fueron cesados acusados de corrupción. Y en un momento dad
Al Capone llegó a dirigir el barrio de Cícero, en Chicago, por tri·
. dio de un alcalde por él elegido secundado por cerca de un milla
de rufianes encargados del mantenimiento del orden.· Todo est
284
pu~o haberse previsto habida cuenta del doble rasero con que pro-
ced1an muchos de los defensores de la prohibición: el congresista
de Texas que redactó la decimoctava enmienda fue arrestado aJ
cabo de unas semanas por haber instalado un. destilería en su
rancho.
Los contemporáneos no se pusieron de acuerdo sobre el éxito
o el f:acaso de la prohibición. Sus ,enemigos afirmaban que con-
tribu>:o. a aum~ntar el consumo de alcohol, porque la ilegalidad era
un al1c1ente sm el· cual aquél habría disminuido como en Gran
Bret~?;. ~ sus part}darios mantenían, por el cont;ario, que · sin la
proh1b1c1<;>n el pa1s se habría inundado de alcohol. La discusión
se complicó aún más. al ser sustituidas las bebidas alcohólicas por
la cerveza. Cualesqmera fuesen sus repercusiones sobre el consti·
mo, la prohibición constituyó un rotundo fracaso en cuanto medi-
da legal para mejorar la moral, ya que si bien resolvió un «proble-
ma moral» creó otros aún más graves. Pero a los adversarios del
alcohol esto últi°:o ~e~ resultaba indiferente; no cabía compromiso
.alguno con el prmc1p10 moral, aun cuando la exclusión del com-
promiso imposibilítara el funcionamiento de ·una sociedad civili-
zada. La pr<;hibidón _acabó por morir a manos de la depresión,
que destruyo la confianza en todas las medidas políticas de la
déc~~a de 1920, fuesen buenas o males, y del aument~ del poder
poht1co de las grandes· ciudades. Al Smith, un católico irlandés de
Nueva York que en 1924 ni siquiera había sido designado candi-
dato demócrata a la presidencia,. logró un gran número de votos
en las elecciones presidenciales de 1928 frente a Herbert Hoover.
En 1933 ganaron las grandes ciudades y se -levantó la prohibición
del alcohol.
Es significativo que el gran héroe popular de la. década de 1920
no fu 7se ningún tecnócrata, sino un hombre que debía su éxito
postal Charles Lindbergh se construyó su aeroplano privado y
en 1927 fue el primer hombre que atravesó el Atlántico. Necesitó
treinta y tres horas y medía de vuelo para cubrir el trayecto Nueva
York.París. A pesar de su extraordinaria hazaña, conserv6 · una
gran modestia, como el héroe clásico, personalmente modesto
que respondía más bien a los ideales del siglo pasado. · '
Una ojeada, retrospectiva a la sociedad· americana de la década
de 1920 invita a una apreciación crítica: el culto a los negocios
nos parece ingenuo; la intolerancia, ridícula; el aislacionismo, de·
s~stroso._ P;~º antes de juzgarlos conviene recordar que ningún pe-
rxod~ h1stor1co, ! mucho menos el nuestro, tiene motivos .para
c~:msrde;arse «meJor» que el anterior. El materialismo más pronun-
ciado sigue estando a la orden del dla en las sociedades industria-
28:5
 (

}~
:{'
nuevas. sugerencias de los iniciados. Las acciones que despertaban
rn~y~r~ mterés e~an las de las compañías de aviación y radio; la sus-
les occidentales y la intolerancia no lia desaparecido. Algunos,} cr:pcion de acciones de la Seabord Air Line fue cubierta en el
sobre todo entre la joven generación, siguen buscando una forma ;, mismo momento de la emisión, aun cuando en realidad se tratara
de inocencia rural no muy distinta de aquélla por la que la década } de una empresa ferroviaria. Cualquier cosa podía ser vendida. Un
de 1920 fue puesta e-n la picota. Resulta especialmente erróneo j caso _famoso fue el de una compañía cuyos prospectos afirmaban
afirmar, a la vista de la depresión subsiguiente, que la sociedad '.í qu': Jamás dis;ribuirí~ dividendos, por lo que se supuso que sus
americana estaba condenada 4,e antemano; esto sería sacar una falsa O' acc1?ne~ ten~r.ian algun valor oculto y fueron vendidas con extra-
lección de la historia. Como más adelante veremos, el derrumba-;\ º!dmana fac1lt~ad. Nadie se preocupaba de averiguar si la cotiza-
miento económico no era en absoluto inevitable y, finalmente, alJ ción de las acciones estaba justificada por la situación económica .
. cabo de los años treinta fue creada una nueva sociedad igualmen; Cuando el profesor Irving Fisher afirm6, seis días antes de que
te materialista pero en la que había más justicia social. . t,: se derrumbara el mercado, que las cotizaciones habían alcanzado
«lo que parece ser un _nivel permanentemente alto», fueron muy
pocos los qu~ no estuvieron de acuerdo con él. El optimismo ·ge-
VI. LA QUIEBRA DE LA BOLSA Y LA CRISIS ECONOMICA
1929-1933
nera! obedecia :n parte _al hecho de que los precios de fas mer-
canc1~s no habian experimentado alzas, lo que en cambio· había (
sucedido con anteri?ridad a otros colapsos. Más importante aún
La nueva etapa económica culminó en una orgía especulativa.· era la fe en la capacidad de la industria americana para desarrollar~
partir de marzo de 1928, las acciones de las prin~ipales gran?"· se c<?nstantemente. Para el ciudadano medio, la Bolsa y el sistema
compañías americanas, como General Motors, Radio ~o~porat10, de hbre empresa eran sinónimos y su eficacia había quedado de-
of America y United States Steel, así como las . de pract1cament · mo~trada a lo largo de una etapa de prosperidad que, con leves re-
. la . totalidad de las restantes soci«:!dades, subieron rápidamente d ces10nes,_ se remontaba a fechas que ya casi nadie recordaba. ·
· valor. Al cabo de veinte meses el índice de cotizaciones casi (
La qmebra de la Bolsa tuvo lugar en octubre de 1929 en forina
había duplicado. A lo largo de la década de 1920- las emisione. s?rprendentem~nte repentina. Durante fa ·primera sema~a de sep- (
de valores, que habían sido muy voluminosas, habían constituid tiembre se habra producido ya una caída de las cotizaciones, pero·
una importante fuente de capital inversor y, consecuentement (
1<:'s especuladores la aprovecharon para hacér algunas ventas esco-
de crecimiento económico. También se habían producido mo gidas. y el mercado se recuperó. A comienzos de octubre reinaba (
mientos especulativos, asociados fundamentalmente con la~· viyie cierto :,nerviosismo, pero nadie imaginaba lo que iba a suceder. El
das y los solares, pero jamás habían subido tanto las cot1zac1on (
23 d: octubre ft:e v~n~ida la cifra récord de seis millones y-médio .
en un período tan breve. ni se habían lanzado al mercado tant de t1tulos. Al d1a. s1gu1ente el caos y el pánico se apoderaron de .. (
nuevas acciones. Durante un largo período de tiempo · paree. la ~olsa neoyorqum~. El principal motivo del pánico eta ta.· inse-
imposible que pudiera perderse dinero en la Bolsa, lo que acac,JÍ · gur1dad? cuando el inversor acudía a la oficina de su agente para
por convertir a cada nuevo inversor en un especulador, ~o~ valor~f! q ""' 1.,. 1n+...... -a~~ d~
- - -~ : .~'-'H" "ª e I~
a :s"1.t uac 1· on
., ae
• .sus acciones,
· e I ·teletipo
· · ·poníá·
de renta fija se vendían 1ual y 1nuchos de ellos fueron hqu:idados:\~J de ~amftesto que en una sola -~~ana habían desaparecidó las ga-
cambio de acciones. Pero a pesar de todo, el número de inversor~l nancias de meses. Pero la realidad era que el teletipo llevaba un (
seguía siendo muy pequeño; las historias que nos cuentan ql!}J: ret~aso de dos horas sobre el desarrollo de las operaciones. Era im-
cada limpiabotas era propietario de un paquete de · acciones sq~í posible hablar por teléfono con la Bolsa. Cada diez • miriufoS se ·
pura fantasía. Lo que sí es cierto es que el auge de la Bolsa (
p~~cedfa a anun~iar c:!esde el parquet unas pocas· cotizaciones, iri.a-
convirtió en tema habitual de conversación; la subida de las co n,1f1e_stamente 1:1as ba1.as que las registradas en el teletipo. EF ac- (
zaciones fascinaba a una nación obsesionada · con fas· estadístk
•. del mismo :modo que lo estaba por las estadísticas que se deriva
c1omsta no tema medio de saber la cotización real de sus acciones
y dab~., orden d<; v:enta con la esperanza de que al cierre dé la e·
de los resultados de los encuentros de beisbol. Circulaban toda . • operac1on sus perdidas fueran soportables. Otro grave ptoblema f
\.
rie de rumores sobre fortunas adquiridas en la Bolsa y las ofici e!a el planteado por las transacciones a crédito. Muchos de:: los
de los corredores de Bolsa se convirtieron durante aquella época .. t1tulos habían sido comprados a crédito a los agentes; Los créditos (
prohibición en una especie de clubs a los que acudían los homb
para conocer las últimas noticias en el teletipo o para escuchar , 287

286
 .·~
>~
habían de financiarse mediante las ganancias en las cotizaciones: '!$. en c:casiones significaba que financiaban .
cuando las cotizaciones cayeron, desapareció esta posibilidad de *; propios valores sin que hubier t . la <:speculac1ón de sus
financiación y el comprador hubo de pagar con efectivo procu- & ~,' ducción que justificaran el alz and en1do lu?ar _mcrementos de pro-
U d a . e sus cotizaciones
rado · mediante la venta de una parte de sus acciones. Circulaba ,_, n segun o factor consistía en 1 .
·. todo tipo de rumores,· entre ellos que la Bolsa de Chicago había '1:
c~rrado y que varios destacados financieros se habían suicidado ;i
directamen't:e al público y ello d
antes; la publicidad de las a t que os valores eran vendidos
manera bmucho más agresiva que
también lo estaba el recurso cale ones esta a muy extendida, como
arrojándose por las ventanas de los rascacielos; aníbos eran falsos.: t . rumor y a la inf "6 .
· A primera hora de la tarde, el vicepresidente de la Bolsa de Nueva l dencial». Por lo general tant 1 ormac1 n «confi-
York, que era al mismo tiempo agente de la firma J. P. Morgan, taban mal informados a~erca ~e 1s c:~dJr~s ~orno los clientes es-
· se presentó en el parquet y adquirió títulos por valor de 240 millo.': Las principales fuentes de nuev: e t,1 a e os valores en venta.
ries de dólares. Muy pronto quedó claro que los principales bancos cartera (investment fonds) y 1 sf t~Ios eran las sociedades de
y sociedades financieras estaban actuando de acuerdo para cortar el. representaban por sí solas 8 mila~s1oned de empresas; aquéllas
pánico, lo que consiguieron temporalmente. En el momento dd; de estas operaciones eran simpl ºr:i":s e dólares. Pero muchas
·. cerrar las operaciones, el nilmero de vent~ era ya mucho menor; dinero para especular en Bolsa e:;_;xpe lentes destinados a obtener
y. el día siguiente discurrió con relativa tranquilidad. Parecía qu cartera sin la menor intenció . d s agentes creaban sociedades de
la debilidad había sido superada. Pero en la tarde del lunes 2 inversor, lejos de recibir un: pe /c_tua~ócomo tales gestores Y e1
comenzó una nueva oleada de pánico. Nueve millones de título· sificada y segura, se limitaba a ar 1c1pac1 n e~ una cartera diver·
fueron vendidos; al día siguiente se alcanzaría la asombrosa cif Hubo incluso muchos bancos e pre~tar su dmero a bajo interés.
· de dieciséis millones y medio. Por entonces las cotizaciones habí · en esta práctica Resultaba xt o~~1d~s que también incurrieron
to. El comprad~r sólo teníae rao inar1amente fácil obtener crédi-
·· ... sufrido una baja del 40 por 100, si bien todavía se mantenían mu
por encima del nivel de marzo de 1928, momento en que se ini de las acciones; el resto pod.G.ue ::g;r al ..contado parte del precio
por. el agente contra la garantía Pd;¡ r ~ mas tarde! era adelantado
ció la subida. Pero cuando la caída de la Bolsa se detuvo definiti
vamente, en el verano de 1932, su nivel había bajado en un 8 subida de las cotizaciones era d 1
del comprador eran enormes i1 5; or en cuestión. Dado que la
por 100 anual,· Jos beneficios
por 100 con respecto a su cota máxima de 1929. ·
El derrumbamiento de la Bolsa se produjo porque las cotiz en excelente situación para f. ·1· agentéed, por su parte, se hallaba
ac1 ttar cr ito d"
. dones habían dejado de reflejar la marcha de la economía. Cotiz zar a .l as grandes compañi"as, a 1os b ancos porque I po ta garanti-
1
cio~s que, representaban unos beneficios diez veces superiores · extranJeros un interés del 12 100 Y a ..os especu :idores
· .valor de lis accioffes alcanzaron a principios de 1929 un ni ra de 1919, del 20 por 100_P;;r su 1-;-Y. despues de la primave-
dieciséis veces superior · a aquél. Aunque no parece que haya mo Ninguna institución "bli . iqmdo sobrante.
vos para· dudar de la ortodoxia de las emisiones de. valores ef crédito con objeto de h~na:~aº e!rtvada ~~a cap~ de restringir e]
tuadas antes del verano de 1928, lo cierto es que. a lo largo , desencadenó la subida de 1 B l ~culac10~. Posiblemente lo que
quince meses el mercado descansó sobre una extraordinaria co dinero barato adoptada en a 19;.;a u~e bp:ect~amente la política de
• binación de factores. La mayor parte de los recursos financier. una oferta monetaria en expan ió, d _aJo tipo de redescuento y
utilizados. con fines especulativos procedía de los elevados be· ª
británica. En 1928 la FederJ ·/( eS t m;da ayudar a la moneda
fidos de las grandes compañías, que se habían visto muy favore gir el crédito porq:ie el sector d e;erve oard_ ,dudaba en restrin·
das por las condiciones económicas imperantes a finales de la dé tando, y las mínas de carbón 1 e_ ~ con.strucc10n se estaba debili-
da de 1920. Las innovaciones técnicas elevaron la productivid' tura ya estaban en crísis En ~a~ in. ustria algodonera y la agricul-
las fusiones redujeron la. competencia, los sindicato1l eran muy sí sola la política mon~t r· d"?-1er ~so, resulta dudoso que por
hiles y el sistema impositivo favorecía a la industria. Pero a me alza de la Bolsa, incluso d: ~ªa¡;'u lera . aber conseguido frenar el
>que la situación del mercado empeoraba, la creciente productivi A un interés del 12 por 100er;e aplicado de forma más enérgica.
fue aprovechada para. aumentar los beneficios a costa de los s bancos para financiar sus o , . os agentes 1;º dependían de los
ríos y de los precios. La fuerte subida de la· Bolsa hacía que a fácilmente más crédito de Iperac1ones, Y podrian haber conseguido
A .partir d l os empresarios o del extranjero. .
empresarios les resultara más ventajoso prestar dinero en efect e momento en que el 1z d 1 . .
a los especuladores que emplearlo con fines pro~uctivos, lo. q de guardar relación alguna 1 a ha e as cotizaciones dejó
con a marc a de la industria, era sólo

288 289

cuestión de tiempo que el mercado se vm1era abajo. El motivo}{
pudo ser cualquier suceso sin importancia; se dijo que había sido
la retirada de· fondos extranjeros tras la bancarrota del grupo Cla~ \
rence Hatry de Londres y la subida del interés bancario. al 6,5 por;(
100. Pero la especial naturaleza de los pánicos financieros. hace .'
· muy difícil aislar sus causas. l . . ~. . .
Los factores inmediatos de la 1nflex1on que experimentó la eco- i
nomía americana en 1929 son fácilmente identificables, pero entre!~,
ellos figuraban pocas de las tradicionales causas de la depresió:n.J
No había presión sobre la capaddad productiva, antes al contrario; :'f
tampoco subía el coste de la mano de obra, ni el precio de las'}
materias primas. Tampoco había hecho crisis el crédit?. E_s m~s. e9;,
circunstancias normales el colapso de la Bolsa hab:1:1 s1do m~ei-;·:.(
pretado como un efecto, más que una causa, de la cns1s económica.\
Una causa evidente de las dificultades fue la crisis del ramo d~~
la construcción, que ya se había iniciado en el sector de las vivien;I.~.
das privadas en 1925, y que a partir de 1928 se extendió al de lof, • servas de las empresas había alcanzado un elevado nivel. Para. jus-
edificios comerciales. Estaba claro que la excepcional tasa de cons¡:
trucción alcanzada en los años anteriores había saturado el merc~~j
do. El aumento de los inte~eses hipotecarios incidí~ sobre el sectofl
pero durante 1928 y comienzos de 1929 la subida de la Bols~,i . ahorrar más de lo que invertían y sus ingresos disminuirían>A fi.
redujo drásticamente las _inversiones municipales y esta:ales ~n ~t) ·
infraestructura v en particular en las carreteras. Estas mvers10ne~,.~
habían contrib~ido muy especialmente a la expansióX:, económié,i
de la década de 1920 y su crisis condujo a la contracc1on de otra,~¡$
industrias. Por otra parte, aquellas industrias q.ue no habían Pªf#i
ticipado del crecimiento de la década, especialmente la del algodó~;i /cuya P_!'g~ucción iba a ser muy difícil de colocar, por lo que redu-
y la· del carbón, t~mbién tropezar<;>n pronto ~on dificult~des, y }ij . !;jeron drásticamente sus· inversiones con los graves efectos secun-
/:t
:,;~
)~
cosas permanecía oculto porque los principales bienes de consumo
J duraderos er?n comprados a crédito,· es decir, que se pagaban con
los fut~:os mgresos. Ello fue también un importante factor de
inestabthdad, ya que tan pronto como. se inició la depresión mu-
chos automóviles y otros bienes fueron recuperados por los ven-
J dedores contribuy.endo a saturar el mercado.
Son muchos los indicios que parecen confirmar Ja tesis del «sub-
consumo», generalmente mantenida por los economistas en la dé-
cada de 1930. En 1929, menos de la mitad de los automóviles nue-
vos fueron vendidos a nuevos compradores. La penetración adicio-
nal en el mercado resultaba cada vez más difícil.. Pero la experien-
cia más reciente demuestra lo difídl que resulta saturar ·un mer-
(
t.
cado de bienes de consumo, por lo que aquélla constituye también
una e?'plicación e~cesivamente simplista de la crisis de 1929, ya
que s1 el consumidor no gasta sus ingresos necesariamente tiene
que ahorrarlos. En la década de 1920, el ahorro privado y las. re·
tificar el volumen de sus reservas, las empresas estaban obligadas
a efectuar ~randes inversiones en equipo nuevo, lo que hacía que
sus econom1as fueran muy vulnerables; de otro modo tratarían de
nales de la década,. la inversión en las principales industrias pe-
(
s~das (automóviles, acero y maquinaria) había alcanzado un excep-
c10nal volumen. En la mayoría de los casos .iba destinada a .fa ad- ('
quisición de ui:i equipo más eficaz. Pero estas indrn,trias se perca-
taron en seguida de que estaban · construyendo nuevas fábricas
(
i
\

(.
situación de .la agricultura se deterioro repen_tmamente. FmalmenJ~t . darios que ello llevaba aparejado. Resultaba imposible concebir
el mercado internacional sufrió una contracción brutal, lo que m~$ un aumento del consumo que justificara aquellas inversiones. Las
tivó la aparición de grandes stocks. . .· ',t[j interpretaciones en la línea del «subconsumo» son manifiestamen-
La polémica principal ha girado en torno a l~ 1mport:in:1,~:. te incorrectas; lo que sucedía podría definirse con más exactitud
relativa del consumo y de la inversión. No hay duda de que la ~;l como una «sobreinversión»: «El subconsumo es lo contrario de la
versión crecía más que el éonsumo. 1:- finales de la década, !~ Pt:f.t,i sobreinversión; se produce desviando el poder adquisitivo hacia la
·ductividad en las principales industrias manufactureras crec10 ma,~J. ~olsa l O haciend<: ~ que los sala~ios queden por detrás de las gahan-
rápidamente que antes. Los sindicatos eran muy débiles, de tal fq~J c1as» . La cuest1on es compleJa porque aun cuando la producción
!
ma que en su may~r ~arte los ben:fidos se invertí~n ~ se . ~istJ~i de bienes de capital se estaba debilitando en 1929 las ventas de
bufan entre los acctomstas. La desigualdad en la d1stt1buc1on 9~:'.: . algunos artículos de consumo y de lujo eran mu; elevadas· los {
la renta aumentó, lo que hizo que el mercado de bienes de consw]. automóviles, por ejemplo, se vendían a mayor ritmo que en i928.
mo duraderos se contrajera .. Al aumentar los beneficios aumeri;~~J . Ello ob~decía probablemente a la propia alza de la Bolsa. A partir (
también la demanda de determinados bienes, como ,los yates y 1.1~}:. de. mediados de 1929, en un momento. en que el conjunto de la i
'·
pieles, pero el mercado de estos _:"rtículos se _saturaba fác~mente{,~l economía estaba decayendo, también aumentaron los beneficios

•
era muy vulnerable a las pequenas fluctuaciones de los mgres<?~j: resultantes de las transacciones bursátiles, el empleo y los ingr~sos
Los beneficios restantes fueron a parar a la Bolsa. Este estado ij~,:' procedentes de los servicios financieros . .
••

.1
290
291
1
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Ji/·';
¡'Jl ~·
_'f%; (

La depresión subsiguiente fue, con mucho, la peor de la histo~
ria americana. Durante al menos tres añc,s y medio -hay ligeras
discrepancias sobre la cronología-·-· todos· los indicadores sociales
y económicos reflejaron un progresivo deterioro de la situación
(véase cuadro 6.2). La economía americana se hundió, hasta el
punto de que en la década de 1930 los Estados priidos experimen-
taron una depresión más profunda que cualquier otro país indus- ·
trial. Tanto Alemania como Japón experimentaron un colapso eco.,
nómico comparable, a partir de 1929, pero pc:,r razones obvias a
mediados de la década de 1930 ya estaban creciendo rápidamente.
El impacto d.c: la depresión sobre la economía británica fue mu-
cho menor y su recuperación se inició a mec:Hados de 1932, año exf
que la economía americana seguía en descenso. En 1932, el pro:
dueto nacional bruto americano había disminuido en un 27 por
100 (a precios de 1929, ya que a precios corrientes la caída fue d
casi la mitad); la producción industrial experimentó una contrae:
ción del 50 por 100; la inversión ni ..siquiera
·.
alcanzaba para .,.
mantenimiento de las instalaciones existentes, parte. de las cuales
se deterioraba paulatinamente. Bajo estas presiones, el sistema ban-
cario acabó por derrumbarse. En marzo de 1933 eran muy pocos
los bancos que permanecían abiertos. El paro pasó de 1,5 a 13 mi-
llones de personas, lo que representaba una cuarta parte de la
masa laboral. La situación comenzó a cambiar de signo en el in-
vierno de 1932-1933, si bien la recuperación fue extraordinaria-
mente lenta e irregular. Sólo en 1940 alcanzaría la producción sus
niveles de 1929. Por entonces la segunda .guerra mundial estaba
ya en su apogeo, lo que por supuesto· arroja no pocas dudas acerca
de la influencia del New Deal sobre la recuperación.
Las consecuencias de la depresión fueron muy variadas. Los sec-
tores más gravemente afectados fueron la agricultura, la producción
de bienes de consumo duraderos y fo. industria pesada. La indus-
tria del. automóvil comenzó pronto. a sufrir las consecuen~ias de la
reducción de los ingresos y las ventas cayeron en un 65 por 100.
Las primeras que redujeron su producción fueron las industrias de
e~ bienes de equipo; la demanda era itJ.existente porque el país .<lis- 1

.t ponía. de muchos más ferrocarriles, ;carreteras y· puentes de los

·1;.~
que necesitaba ..En 1932 la producción de hierro y de acero se
CUADRO 6.2.-PRODUCTO NACIONAL BRUTO Y EMPLEO. había reducido en un 59 por 100, la construccióh naval en un
5.3 por 100 y la de locomotoras en un ·86 por 100, en tanto que la
P.N.B. fabricación de cigarrillos sólo disminuyó en un 7 por .100, la de
P.N.B. P.N.B.
a precios co- a precios de textiles en un 6 por 100 y la de zapatos en un 3 por 100. El con-
a precios Parados· sumo - de bienes . «de primera necesidad>> se ·mantuvo en parte
rrientes, en 1929,en constantes
miles de miles de (millares) .porque la mayoría de las familias dejaron de ahorrar. El .resultado
per cápita, civil
millones de millones de .fue que en aquellas grandes ciudades que, como Detroit .y. Chicago, ·
en dólares
dólares dólares contaban con mucha industria pesada la depresión económica tuvo
mayor repercusión que otras, como Nueva York, que producían
1919 78,9 74,2 710 950 2,.3 sobre todo bienes de consumo. Cuanto más pequeña fuera la ciu~
1929 104,4 104,4 857 1,550 .3,2 dad, mayores probabilidades había de. que dependiera de una .~9la
19.30 91,1 95,1 772 4,340 8,7 industria. Toledo,. ciudad que vivía del carbón, arrojaba en 1932
1931 76,.3 89,5 721 8,020. 15,9 un porcentaje .de desempleo del 80 por 100, mientras que en Cle-
19.32 . 58,5 76,4 611 12.060 23,6 veland, centro de la industria del acero, era del 50 por 100. Las
19.3.3 56,0 74,2 590 12,830 24,9
grandes compañías superaron la depresión mucho .· mejor que las
19.34 65,[ 80,8 . 6.39 11,.340 21,7
10,610 20,1 pequeñas y los que más sufrieron fueron los pequeños comer-
19;35 725 91,4 718
100,9 787 9,030 16,9 ciantes. .
1936. 82,7
19.37 90,8 109,l 846 7,700 14,3 En 1929 los indicios que permitían predecir que la depresión
19.38 85,2 103,2 794 10,.390 19,0 · iba a ser tan grave eran muy escasos.· Todas las anteriores se. ,ha-
19.39 91,1 111,0 847 9,480 17,2 bían resuelto por sí solas a. medida que los costes se abarataban Jo
1940 100,6 121,0 916 8,120 14,6 suficiente como para alentar nuevamente la inversión. Pero en
1941 125,8 1.38,7 1.040 5,560 9,9 aquella ocasión, la depresión fue agravándose cada vez más; . de
aquí que los factores que motivaron la caída de 1929 (la sobre-
Fuente: Historical statistics of the United States, colonial times to inversión, las dificultades agrícolas, el fin de la construcción) sean
Washington, 1960, pp, 73, 139.
293
292
 ,::, .

insuficientes para explicar la profundidad de la depresión y su P':O-

longación hasta 1933. Ello obedeció a factores to:almente excepc10-
\IJ población agrícola segu~a representando un cuarto del total. Entre
nales, algunos de los cuales comenzaron a surtir efecto tan sólo '; 1929 Y 1932 los ingresos de los agricultores disminuyeron en un
después de que aquélla se hubiera iniciado. . 70 por 100. La agricultura ,era, con diferencia, el sector más de-
En 1932 el nivel de actividad al que estaban func10nando las primido. de la economía. La progresiva sobreproducción anual de
principales industrias era tan bajo, comparado con su capac~dad r la década de 1920 condujo inevitablemente a esa crisis. Las reser-
en 1929 ( un oc~avo en la industria del hierro y el acero, un qutnto
en el sector del automóvil) que incluso una eventual demanda del ¡
J .
·
vas
Pero
acumuladas f1;1eron lanzadas al merca~o a cualquier precio.
esta vez se v10 afectada la totalidad de la agricultura; incluso
mercado podía ser satisfecha sin necesidad de inversión y sin recu-
rrir a más mano de obra y materias primas. De modo _semejante, el ,?:
! los I;'roductores de hortalizas y productos lácteos sufrieron graves
pérdidas, en tanto que los cultivadores de algodón y tabaco del
crucial sector de la vivienda estaba también saturado de casas va-· j Sur y los pequeños productores de cereales del Oeste perdieron
cías cuyos propietarios no habían podido hacer frente a. las hipo- ·I a
de
menudo· cuanto ~enfan. Una parte importante de la cosecha
1929 seguía sin vender cuando se recogió la de 1930. Como
tecas. Cuando los costes de producción cayeron a una fracción de' .f, ·
su nivel de 1929: la inversión no reacci~:mó. En_ estas circunstancias;:.".;,.:. era de esperar, la producción agrícola comenzó a disminuir cuando
el punto a partir del cual la econom1a americana, basada en los.:,. ya era demasiado tarde; la de cereales, por · ejemplo, no lo hizo
antes de 1933. Primerq bajaron sólo los precios; el bushel de trigo
. mecanismos. del mercad.o, comenzaría a recuperarse por .sí sola esta.",·.'·I.: . . ;. pasó de 1,04 dólares a 0,38 y la libra americana de algodón de 17
ba situado a más profundidad de lo que la economía podía llegar,:i. ,.
.Uno de los principales motivos fue la rápida disminución de lo{ centavos a 6,~. ~l cuadro 6.3 refleja la producción y los precios '·.
beneficios. Durante ta· depresión perdieron dinero la totalidad de:.. de los tres prmcrpales productos agrícolas.
las industrias del metal, ferroviarias, de construcción de maquina, 1
ria, de automóviles y las inmobilia.rias. Ello hizo que l.a inv_er~i?1:-~ CUADRO 6.3.-PRODUCCION Y PRECIO DE LOS PRINCIPALES PRODUCTOS
AGRICOLAS DURANTE LA DEPRESlON
cesara casi por completo al destruirse las fuentes de fmanciac1:>n;:.j (
. Pero lo que más se resintió fue la confianza de l?s em?,resar1<:s/Ji
Incluso ·en los mejores tiempos las decisiones de 1nvers1on estan_j Maíz Trigo Algodón (,
sujetas a una gran incertidumbre acerca del fututo, .~ero aquella~,)! Precio Precio
circunstancias despertaban grandes dudas sobre. la utthdad de n:ie.:I Producción
por Producción por Producción Precio
en miles en miles por libra
vas inversi~nes. De aquí que si por algún .mi}~gro ~?.s 4:m~e~ar1os¡ busbel bushel en miles ameri-
ele millones de millones de millones
-hubiesen dispuesto de los fondos nece~anos, no H:abr1an hallad~}!
de bushels en de bushels
en
de balas
cana en
ventaja alguna en empleados; ello exphca el alcance ·del derrum·,;~ dólares dólares· centavos
bamiento de la Bolsa y el motivo de que sus efectos actuaran du ..:\ -:.•·

rante tanto tiempo sobre la economia. En la décadá de 1920 I~j 1919 2,68 1,51 0,95 2,16 11,4 35,3 (
Bolsa y la economía eran consideradas causas intrínsecas de la:f 1929 2,52 0,80 0,84 1,04 14,8 16,8 ·
--~s-=-:¿.:.,1.
_l.'.i.V 1-"-'.l..l a..._¡,,
'-'.1,J.
=..,t~e
.a.
,... 929, y 1932
""'- )
el valor de las ecdones cotizadas 19.30 2,08 0,60 0,89 0,67 13,9 -9,5
en la Bolsa de Nueva York cayó de 87 .000 millones de dólares · a 1931 2,58 0,32 0,94 ·0,39 17,1 5,7
.··6,5 (
19.000 millones. El hundimiento de la Bolsa fue además una i 1932 2,93 0,32 0,76 0,38 13,0., .'··

portante · causa directa de la reducción de los beneficios empres 1933 2,40 0,52 .. 0,55· 0~74 13,0 fo,2
1934 1,44 0,82 0,53 0,85 9,6. 12,4
riales, tanto financieros como especulativos, y destruyó el incen .: 1935 2,30 0,66 0,.63 0,83 10,6 11,1
vo individual al ahorro reduciendo así el volumen de los· recurso~,;: 1936 1,51 1,04 0,63 1,25 12,4 12,4°.
destinados a la inversión. La quiebra, finalmente, recortó tambiéi\ii 1937 2,6 0,52 0,87 0,96 18,9 8,4 :;
los ingresos del amplio sector financiero y acabó con el considera1-ii 1938 2,5 0,49 0,92 ·0,56 11,9 8;6
ble mercado de artículos de lujo. · · • :~~ 19.39 2,6 0,57 · 0,74 0,69 11,8 9,1 ·
El nivel extraordinariamente bajo de los ingresos agrícolas fu~ij 1940 2,5 0,62 0,82 0,68 12,6 9,9

~,
decisivo y retardó considerablemente la recuperación. Aun cuandtftj .
los Estados Unidos eran el primer país industrial del mundo, l~J.t Fuente: Historical statistics of the. United States, colonial times to 1957,
Washington, 1960, pp. 296-297, 301.
294

1
.,,
JI
;!\ÍW.
295 \
 El mercado de bienes de equipo, abonos artificiales, tractores,
alambre de espino y artículos semejantes era prácticamente inexis- do, ya que per~íeron un importante mercado ·Y~ lo que era aún
tente. y muchas explotaciones se ~rruinaron lentamente. De este ~ás gra~e, perdieron también la principal fuente de financia~ión
modo se redujeron las compras de bienes de consumo efectuadas .por wternac1onal. Como otros países, los Estados Unidos tendían a
los agricultores. Como la producción agrícola !ard6 e~ contraerse, la «autar~uía» econó.tnica. Esta fue la reacción común frente a
la relación de intercambio con los productos mdustriales, que d~ la depreston Y una de las más importantes razones¡ que explican
su prolongación. El arancel Hawley-Smoot de 1930 'elevó los de.
por sí era desfavorable, osciló decisiva~ente en_ con_t;a del ag~·1. }
cultor. Para algunos pequeños campesmos la s1tuac1on fue aun'% rechos de importación en un 50 por 100. Esta ley es considerada
peor porque al emplear poco equipo y mano de obra no estaban q com~nmente como 1a señal para el comienzo de la guerra eco-
en condiciones de beneficiarse de la caída de los costes de pro- }; n6m1ca. ~, lo largo d_e la década de 1930, el comercio mundial
ducción. Mayor gravedad revestía el problema de las deu~as. En }~ fue re~uctendose debido_ a tarifas arancelarias, los contingentes,
los boicots Y la ~evaluación de las monedas, y hasta la década de
\ 1929, el 20 por 1.00 de las tierras estaban gra~adas con h11:'oteca .. j
Para poder hacer frente a una deuda de 100 dofa_res, un agn<:ultorj 1950 no recupero su nivel de 1929. En realidad, la ley Hawley.
tenía que producir en 1929 125 bushels de ma1z, 96 de trigo o,;1 Smoot . había sido aprobada por el Congreso antes de la quiebra
588 libras americanas de algodón, en tanto qu; en 1932 el .Pag~J{ de 'Y~ll Street Y no constituía sino una extensión, políticamente
de la misma de1:1da exigía 313 _bushels de ma1z, 263 de_ trigo ?tÍ prev1s1bl~, de la ley Fordney·McCumber de 1922. Pero al gobier-
no amencano le resultó muy pronto imposible encontrar un mer-
1429 libras amencanas de algodon. Como todos los pequenos agr1\gt cado para sus excedentes agrícolas.
cultores estaban endeudados, se veían forzados a vender sus J?rO:::'~
La economía americana se hallaba en el centro ·de la crisis
duetos o perder sus propiedades. A menud~ 1:º les era pos1bl~}f
económica mundial en un aspecto fundamental. En la década de
pasar a convertirse en aparceros. La exprop:ac16n por ~eudas · ~Ji\
1920 a los países indus.triales de Europa les era muy difícil com-
impuestos impagad_os estaba .ª la orden de! d1a_ y los agricultore~:~
petir con los productos americanos. Los Estádos Unidos acumu-
privados de sus tlertas, emigraron a Cal~fo:ma a recog~r . fruta.·.:;¡
laron un considerable superávit comercial y prestaron enormes
A partir de _1931, sin em1?argo, la~ exprop1ac1ones 1:º se hm1tabary,:~
suma.s para que otros J?aíses pudieran importar los productos
ya a los . agricultores marginales, smo que se extendieron por. tod?,!'
el país, y hubieran sido. aún más frecuentes de no ser por la 1mJ:<>j¡~ amenca?os y par~ financiar la reconstrucción posbélica. En 1928.
Alemania depend1a ya por completo de los empréstitos comercia-
sibilidad en que se hallaban sus acreedores de vender las granJa~:i,t
____ •.,... . , }1):.t.: les de los bancos americanos, tanto por este motivo como porque
en ·ün mercado que se hund1a. . . ., . . ?({i soportaba la carga adicional de las reparaciones. Al subir. las
No había más que tres cammos en esta sttua~1on. que cad~::t'
cotizaciones de la Bolsa de Nueva York, muchos de estos préstac
agricultor cultiv~ra menos, que el núm_ero • de agr~~ltores se ~1{Í mo~ fueron retirados y al · iniciarse : la depresión en los Estados
<lujera O que se exportara más. La primera solucio:\ no fue 1fl'2Wi
tentada seriamente hasta 1933, y durante la depres1on las otriin l!mdos fue~on repatriadas las dos terceras partes de las inver-
s1?n:s amer;canas. En 1931. Europa central sufrió un colapso eco-
dos eran imposibles. A ·lo largo de la década de 1920, la poblá~J:{
nom1c? ~ solo en Alemania' había más de 6 millones de parados.
c:ión agrícola se había reducido en 1.300.000 personas, a pesar .~S{f El pnnc1pal banco austríaco, el Kredit Anstalt con numerosas
un crecimiento natural de 4.500.000, pero durante la depres~~B:\t conexiones internacionales, quebró.· Esta fue 1a ~eñal que desen·
,Parte de la población , urbana aflu_YÓ, al ~ampo y 1~ poblac19~., cadenó un pánico financiero general agravado .por determinados
agrícola . aumentó en .mas de un m1llon. Fmalmen,te,. mcrem:nt f~ctores políticos, como el recelo francés frente a Alemania. El
las exportaciones era imposible porque la ieconomta 1nternac10..,
sistema bancario alemán se vino abajo y el marco dejó de ser ré-
atravesaba por un colapso prácticamente totaJ. :,_: . .
conocido como divisa internacional. También resultó afectada
El comercio de los Estados. Unidos representaba menos del. l,,.¿:0
1a libra esterlina, muy vulnerable debido -a los importantes prés-
por 100 de su producto nacional bruto! y aun cuando las rep~Ji;~}} tamos efectuados por eI Banco de Inglaterra a Europa central y
cusiones del colapso internacional pudieran ser muy g:~ves e~;J a que, como consecuencia de la moratoria de la deuda intergu-
determinados sectores, no había duda de que la depres1on Y s1;;,t bernamental negociada por el presidente Hoover no estaba en
superación eran problemas puramente internos. El efecto de .!,J · condiciones de reembolsar sus préstamos. Ade~ás, los bancos
depresión americana sobre otros países fue naturalmente prof~n1r centrales de otros países tenían reservas en libras esterlmas quepo-
.:;e;
296 .~'f
}J, 297
 <~
I~
dían ser convertidas instantáneamente en otra moneda. Lo mismo t~:
ocurría con el dólar, pero dado que América era prácticamente '½
el país más afectado por la depresión y estaba repatriando capital, \
su balanza de pagos arrojaba un superávit. Esto explica que el '
dólar en aquella época fuera relativamente fuerte. El r~sultado •- ~.·_.:_'
fue que Gran B}etaña, tras denodados. esft;erzos por evw~r este
paso, se vio obligada a abandonar el patron oro en septte_mbre t
de 1931, y la cotización de la libra frente al dólar se reduJo en )l
pocos meses en un 30 por 100 hasta llegar a 3,25 dólares. A par~ '11
tir de aquel año la economía británica adoptó una política nado.: j
1~
nalista a expensas del comercio internacional.. Muchos países de,::¡
valuaron igualmente sus monedas. Como tal sistema, la economía .?'
mundial había dejado de existir. Las importaciones procedentes · . sus prestamos porque para evitarlas tenían que conservar la ma-
de los países que habían devaluado su moneda resultaban m~s'..
baratas y las exportaciones a dichos países más caras. En estas ctr,.
cunstancias y con el fin de salvaguardar sus reservas, se veían·.~-
obligados ~ adoptar políticas _deflacio_nistas. Esto no revestía ma,} \
1 muchos
yor gravedad para la eco1:omta amencan3:., p_ero . e~,, hecho de que_¡
el dólar tuviera un· cambio elevado y fi.Jo 1mp1d10 el desarrolloJ¡_¡,
de una política monetaria. expansionista como la d~ Gran Breta~a"! ·
y Suecia. Esto tuvo serias repercusiones sobre el s1stema bancart~J;J
americano. '"fj;
El funcionamiento del sistema bancario americano fue el facto1iW
individual que mayo~, influencia tuvo_ sob:e la p~of;-indídad ~i~;f
canzada por la depres1on. Fuera de California no ex1st1a un auten1i?"
tico sistema de sucursales bancarias, pues casi~, ~n' su.,-. totalidad. séij .
hallaban en lá misma ciudad que la central; en eF Oesteeranli
prácticamente-. inexistentes. Los bancos· se apoyaban~n unas pocat]
industrias locales y eran muy vulnerables a_ las retiradas de fo;1:;1i
dos~ · Las quiebras de bancos fueron uno de los rasgos caracteriscst
tices de la vida americana; entre 1921 y 1929 se produjeron más}3 ·
de 5.000 si bien en su mayorfa obedecieron a dificultades agtíco{~ ·. nomistas como Kéynes y Arthur Henderson en Ingiaterra y Wil~
las local~s y afectaron únicamente a bancos pequeños. :·
La· primera oleada· de·· bancarrotas del invierno de •. 1930-193 .
presentó ca;ractedsticas muy semejantes. Una excepción fue e
B:!lnk of the United Sta.tes, de. Nueva York, con 400.000 dep
sitantes, la mayor quiebra de todos los ti~mpos. El nombre d
banco hace que el asunto aparezca bajo una luz aún más oscur
La segunda oleada, que siguió a la crisis financiera internado
de 1931 afectó cada vez más a las grandes instituciones bancari ·.·
En- eli~vierno de 1932~1933 algunas regiones llegaron a utiliza;a'~:
moneda canadiense o mexicana, e incluso moneda de fabrkació:q¡f · dejaba de destinar fondos federales a fines asistenciales. La Re-
local, ya que no. se disponía de billetes y monedas ~mericanos~ij construction Finance Corporation, .creada en 1932., prestó dinero
El pánic;o final, y· también el más grave, se desencadeno cuando el0:
,{1.
298
l
estado de Michigan concedi6 unas «vacaciones bancarias» de ocho
días en febrero de 1933, al no haber podido hacer frente a sus
pagos los principales bancos de Detroit. En todo el país la mul-
titud asaltó los bancos y el día de la toma de posesión de Roo-
sevelt, el 4 de marzo de 1933, cerca de la mitad de los estados
habían c:rrado l?s bancos por disposición legal, · y de los • que
permanecieron ab1ertos muchos no disponían de dinero. · ··.
M.uch<;> más que la quiebra de Wall Street, lo que hizo tomar
conc1enc1a a la generalidad del país de la gravedad de la situa-
ción fue la crisis bancaria, el espectáculo de ·los depositantes ha-
ciendo _colas interminables para retirar sus ahorros, sin poder
consegmdo a menudo. Las bancarrotas no sólo destruían el aho-
rro in~ividual, sino que obligaban a los bancos a poner c:oí:o a (
yor liquidez posible, lo que a menudo suponía la quiebra para
de los que hasta entonces habían sido sus clientes. · En
peor, situació:° se hallaban aún las cajas· de ahorros y préstamos:
serv1an a clientes locales; los ahorros se habían reducido más
que los ingresos y no podían prestar dinero. Al mismo tiempo
las garantías, como casas, por ejemplo; contra las cúales habían
concedido los préstamos, eran invendibles. Al igual ·que sucedía
con los otros pequeños bancos, no tenían acceso a las institucio-
nes más grandes ni podían contar con las garantías guberifah:ien-
tales de que disfrutan hoy en día. Se hundieron, arrastrando en
su
A
caída
pesar
el dinero de quienes habían invertido en· ellos;
de la grave debilidad estructural del sisteh:ia bancario (
americano su derrumbamiento probablemente pudo haberse .evi- (
tado. Es difícil decir qué medidas habría debido tomár el a-gobíer~
no. Retrospectivamente resulta fácil sugerir, por ejemplo, una po-
lítica fiscal de emisiones públicas y un presupuesto · defidfario .
. Pero en la década de 1930 ningún gobierno· recurría a las mtfdi-
das .fiscales para estimular la recuperación. Cierto, algu:nOs eco- (
helm Lautenbach y _Wladimir S. Woytinsky en Alemania propu~
sieron ya entre 1929 y 1932 la creación de puestos de trabajo'am- .·
pliando el crédito. Pero no pudieron convencer de :momento ·:a · .. · ( ·
los economistas ortodoxós . rii a los políticos 2 • Lo -que •se pen-
saba entonces era que la depresión suponía una «purga» que
desembarazaría a la economía de sus aspectos menos eficientes
· · siendo las bancarrotas y el desempleo una parte necesaria de est;
· proceso. Esta creencia trascendió también al pensamiento del gc;bier- (
no republicano,· y el presidente Hoover la compartía, aunque ne (
(
299
 /tW
.-;:;!,"

a los estados para respaldar a los bancos, a, las compañías de se- 1

guros y para financiar proyectos de utilidad pública. La Federal oc. )f
. u.rr.i.era,· a lo larg·o. · d.el . c1·e Io, e f ectivamente · la masa m .
F:3,rm .Board, que trabajaba en estrecho contacto con el ministe- ii se red_ujo e~ un tercio. Pero este análísis pla~tea el rob~netar1a
t:ÍQ de Agricultura, .trató. de estabilizar los precios del algodón y que s1gue siendo muy. controvertida la exacta rela !?, ma de
del trigo. Pero ambas instituciones resultaron inadecuadas. En
· ·
º,f er.t a mone
t · · l · · . ,
ª:ta
y a. actividad económka; el hecho de ue
· ·. . . c1on entre la
·
t~oría, tanto. la . Reconstruction Finance Corporation como la Fe- :f c~nt1dad de dm~r? guarde ~n~ relación positiva. con las f.fuctu~~
deral Farm Board debían autofinanciarse a largo plazo. Con ello z c1ones de la acuv1dad eco11m1:uca .no significa. nada. La depresión ·
l-Iopver pretendía . evitar las. críticas que por entonces se formula- Í pudo htanbto . h_adber causado .una reducción de la oferta monetaria
ban .· contra los gastos gubernamentales en el sentido de que si la f
como a er s1 . o provocada por eija. . · · · · · ·· · · · ·.
empresa· privada no .. invertía en .. un. determinado proyecto ello era i
debido a que no merecía la pem\ llevarlo a cabo; de lo que se. i~
deduce que las ol::>ras públicas financiadas por el gobierno se ha- ! VII. LAS C::ONSECUENCIAS SOCIALES y POLITICAS .·
· ':ían, únic_amentt;: a .expensas de proyectos privados de mayor ud.:J DE LA DEPRESION, 193071933
lidad ·. s9c1al. •· .. . , Jt,
La política monefaria entrañaba. mejores perspectivas de recu::j La depresión
1931 1 , modificó
d la ·~parienéia
. ·· . . · social
. . d.e· A.· m·é·rica.
· •• y a en
peración. Los bancos centrales contaban con. una larga experien:;Jj, e numero e par:a?os totales s~ cifrab~ en 8 millones, lo
da de depresión financiera y se esperaba que! la Federal Reserve, j que afectaQa :1 u;ia f?m1ha de ca?ª ser~. No habfa seguro de. des- .
:Boarcl ayudase alpaís a salir de la depresión, pero la realidadjf empleo
· ¿ dde n1ngun
y ·. tipo· ·y la· asistencia . . •.local
. . ·era · a· b so · · 1utamente
··
fue .que. durante el período crítico sqlo. contribuyó a agravar Ja\j mi ecua a. . ' sm embargo, los signos exteriorti de la depresión
situacfón. A Jq; fargo de dos años el interés de los .créditos fu~,{, -.- os mendigos, frecuentemente . mal disfra.2:ados de vendedores
reducido, por eJemplo, el 1,5 por 100 en Nueva Yo.rk. Pero ~ la;~ de manzanas, las largas colas en espera de un
·J 5 h ·b l · ..d. · ·. .· ~ . • . . ...
· 'd ·· ·¡· · ·
. a com1 a ca 1ente,
vista de la crisis financiera mundial, Ü Federal Reserve BoardJ a c a o as. constrm as c':>n v1eJos . au~omóviles y. emb;dajes-.
·modificó bruscamente .su política. Los b~ncos · habían empezado ái{Á aunqu. e. s. ufic1entemente ., . obvios .no eran n1. ·con . .mue ·· ·ho tan ·· ·11amati- •
quebrc3.r en el país y la.• .contracción del crédito contribuyó a .qti~"' vos com':' 1o serian en los años siguientes. · ··.·. · ·· ·
se. produjeran más quiebra¡;; es más; los bancos miembros de }i En primer térmi_no, muchos de los que todavía disfrutaban de
Federal Reserve Board acordaron exigir . inmediatamente el reerri:C plen~ empleo percibían ~alarios ?e pura subsistencia; E~te grupo
bolso c:le ~us .préstamos a,aq1.1éllos que no lo eran~ Laúltima opo ' mc~uia,. por supues~o, a los ?gr1ct1ltores, pero al lllargen de la·
tunidad de salvar el sistema bancario· se presentó durante el · ag:1cultura la filosofrn qu: .se. impuso fue la de «corµpartif el tra-
vierno de 1931-1932; en febrero de 1932 era evidente que ya n baJo» . :ntre tantos trahaJadores como · fuera posible. Se ·trataba
bastaban . unas· mayores fadlidades crediticias. !:' en realidad
d es mumc1pa· · · de 1 ·una bfotma .· · ·de ayuda a los. ·p.a.ra d os. · L as autori ·· ºd a-· ·
· La · Federal Reserve Board dejó que los bancos se hundier~íi d t b • es esta
• · an · dispuestas
.·· ..· . · .· .· a emplear . .. .me;,to·do·s· ·nt ·n
1 e SlVOS · ··
porque, tras la muerte de Benjamín Strong, era incapaz de tom~f e ra aJo! por eJemplo .en fa :reparación de carreteras.· Esto era
decisiones y, enfrentada a un drenaje de oro en ·el extranjerc,' menos n1c1ona! que el trabajo de jornada éompleta. y reducía la
optó por . hacer frente a este problema a costa de las dificulii; ~ema~~a de bienes de consun:o rilás caros y, por consiguiente, la
des· internas. La gravedad de la situación interior no fue tom:¡i · mver~1on, por lo que obstaculizaba la recuperación siquiera fuese·
en consideración, y como los Estados .Unidos disponían de alr marg1nalmente.
d ·· · · Las reducciones
· · general1"zadas·
. .. · de · sal··arios· • · 1n1c1a-· ·· ·
dedor del 40 por 100 de todo el oro monetizado del mundo, as e1:._ 19.31, contra las que Hoover se había pronunciado en la
devaluación era imposible. Los elevados tipos de interés .y las re
ca1:1pana · electoral, distribuyeron los fondos disponibles Para sa-
tricciones del crédito que condujeron al· colapso bancario er:( larios e~tre el 1;0ayor número posible de trabajadores. En 1932
toralmente innecesarias. . .· ·. . . · ·· los salarios no1:11nales eran. inferiores en un 60 por 100 a los de
Algunos economistas contemporáneos, y en particular Milto ~929. La amJ?htud alcanz:ada a .lo largo de la depresión por la
Friedman, han ido aún más lejos .en. sus críticas, achacando· to · Jornada reduc1da de trabaJo explica en parte por qué se mantuvo
la responsabilidad de la depre$.ión a la reducción de la ofer el desempleo durante el período de recuperación. No debe olvi-
monetaria y a la Federal Reserve Board, que permitió que · darse que el . pato no es más que un indicador de la depresión
Y no necesariamente el más importante. En Gran Bretaña, por
300
301
ejemplo, donde la depresión fue mucho menos grave, el índice
de desempleo era casi tan· elevado como ~1; América. La caída d~l
producto nacional bruto real en comparac1on c9n los .Estados Unt-
dos fue sólo de un· terdo, lo. que quiere decir que la mayoría de
la población británica se hallaba en mejor situación en 19.32 que
en 1929. Esto no sucedía en América. ·. · .
Mayor· importancia tiene. el hech? . de . ~ue la pobrda fue .ori-
ginada menos por el alca_nce de la depres1on. que por su du.ractón.
En un país tan rico como los Estados Unidos,. l?s traba1adores
de la industria y los empleac,ios estaban en cond1c1ones de sobre-
vivir dur~nte un año de paro a base de despojarse paulatinament~ ,,,
de los bienes que poseían. Por supuesto también los había muy 'f
pobres, que únicamente.· podían cor;tar. c~m algún amigo que les
echase una mano; pero en su mayona v1vum en e,l campo. Los pa- ·,j
radas retiraban .primero la totalidad de sus ahorros, pedían pres-
tado a amigos y parientes y recurrían a su póliza de seguros;:
. continuación vendían su automóvil, su mobiliario y su casa, mu,o~ .
r lt
dándose a .un. pisó y recibiend<;:> crédito para el pago del alquiler>t .
y de los comestible:s. Ffnalr:nente se iban a vivir :1 c~sa de al~ún alle"$1:
gado .. Era entonces cuando,. sumidos en la·. miseria, acudian. a {~'d[
ciudad eh busca · de as'istehcia. La financiación de_ la asistencrn]:.
$ociaÍ · tenía·. siempre·· carácter. local; .para .. el. gobi~rno era artícul<?>,,i
de fe que así ocurriera á :fin de evitar que surgiera una clase de.¡
indigentes protegida por _el Estado. Esta actitud hizo que la carga;J
de la. depresión gravitara · sobre las ciudades que se hallaban en;',·
peor bitu.ación para afrontarla, lo que unido a una menor. reca1:-J ·
dación tributaria y .ª los impagos motivó que en 19.32 las ad~tti
nistraciories de· todas las. grandes· ciudades se hallaran e?, . banc~t(~ . Los noticiarios . mc>straron a'' la caballería,·. con los ~ables desen-
rrota. Distríbuidos entre todos los parados, los socorros presta~;;!,.
dos aquel añq equivalían· tan · sólo a 27 dólares por cabeza. P<>,~A! ·
aquel entonces, muchos de los que llevaban largo tíeI?Pº en par?s;~
ya esta:ban psicológicamente· incapacitados para ~~abaJar. Ery OC~\l . acción alegando que en Bonus Army se habían. infiltrado ~<c<>-
siones la totalidad · de los ingresos de una fam1ha depend1a d~ A
hijo O de la hija,· lo que provocó profundos cambio~ en la est::1~T
tura familiar. Las mujeres, al parecer, soportaban me1or la pres1orr
al menos.si se juzga por e{ número de suicidios, que aumentó e.:
un. 20 pot 100 entre los hombres permaneciendo estable ent
las .muJetes. Un problema especial era el d<::: los menores· en p~
muchos de los cuale.s jamás habían tenido antes un. trabajo; entr
~llos el desempleo · era proporcionalmente más elevado, como tan:i
bién lo era entre los de más edad. De uno a dos millones de P~
radas Vagabundeaban por el país cobijándose en chabolas hecha.,
de cartón y hojalata en· 1as afueras de las ciudades y tratando d~
sobrevivir.
302
El· aspecto más negativo de la depresión era la coexistencia: de (
la pobreza y la riqueza. En las grandes ciudades del Oeste ·los
desocúpados en espera de pan hacían cola al pie de los silo~ re~
bosantes de trigo invendido. En tanto que en Chicago los· rtiáes-
·tros de escuela, que llevaban sin cobrar cerca de doce rneses se
desmayaban en clase por falta de alimentos, las investigaciones'11e.
vadas a cabo en Wall Street revelaban que hasta los más respe-
tables financieros eran · unos. bribones y que. incluso se negaban
a pagar cualquier tipo de impuestos. · ·
Hoover era colmado de reproches. Los barrios> de chabolas eran
llamados «HooverviUeS>> y los periódicos viejos, «mantas Hoover» ..
En 1932, las gentes le increpaban en las calles, cosa que desde
:l hada· mucho tiempo no le ocurría a un presidente arn~rkano. y
circulaban groseras bíografías suyas en las que se le acusaba de
l· haberse apropiado de los fondos de la ayuda para Belgica e in- ·
duso ·se le hadá responsable· de la ejecución de una er.ifednera
inglesa. El asunto que más daño le ·hizo fue el de los <<bonos· del
ejército», C:n el verano de aquel mismo año. Alrededor dé 11.000
veteranos de guerra en paro, y algunos de sus familiares, acudié-
ro.n a Washington y se manifestaron. ante el Congreso para COtl·
seguir el pago adelantado de los bonos, previsto para 1945. A
continuadón, un g·rupo integrado por unas 2.000 personas se . (
negó a· abandonar Washington en tanto no se· les diera siitisfac-
ción, instalándose en tiendas de campaña y barracones eh un.as
tierras baldías al. otro lado del PotOmac. Hoover, · inquieto, dio
otden de que fueran desalojados, · enviando para ello al ejército.
Políticamente,. ninguna. 01.i::a. solución podía · causarle más daño.
(
vainados· y apoyada · por ·tanques y gases lacrimógenos; incendiapdo \
las improvisadas. viviendas y expulsando . a sus desgraciados mo-
radores; y Jo que fue aún peor, Hoover trató de· j~t:i:fical:' ~u
munistas y personas con antecedentes penales». Para m~chos arn(;!-
ricanos, que se. id~ntificaron con los veteranos, Hoover ganó farna
de gobernante despiadado. . .. . .. . ·
. . Hoover no tenía esperanza alguna . de alcanzar la victoria en (
las elecciones d,e 1932, como tampoco la tenía ningún otro candi- .
dato del Partido Republicano identificado eón. las grandes e'm~ ·
(
.. presas, de aquí que había de ser la· Convención demócrata la qu~.
eligiera al nuevo presidente de Estados Unidos. Al cabo de innu- 1
merables escaramuzas y regateos, la elección recayó sobre el g<l- '··
bern.ador del estado de Nueva York, Franklin Ddano Roosevelt (
En las elecciones, Roosevelt aplastó a Hoover .y triunfó en •todos ¡'
\
3Ó3

los estados situados al . Oeste y al Sur de Pensilvania, 42 en
total, siendo su voto popular eL doble que el de Hoover. i;
_· El atractivo de Roosevelt residía. en su. imagen, que se aproxi-
maba a li de un aristócrata tanto como ello era posible en Amé-
rica, En el país sobraban Jos políticos y las políticas desacredita-
das, y parecfa que Roosevelt se hallaba. por encima de aquéllos,
ió.clúso. a. pesar de que buscaba el respaldo de los caciques de . ñ
las ciudades. En Ja década qe 1920, la .fortuna que había here-
dado, su residencia campestre y su costosa educación. privada ha- ~
brfan re-presentado un inconveniente, pero en 1932 el sel/ made ,f
man• y el .mu11do de los.·· business de . donde surgía había dejado. ;~
de disfrutar de. la estima general. Roosevelt no prometió solu- 1
dones radicales; es más, ni siquiera expuso un conjunto coheren- _}lf_•·.
te de medidas políticas. Pero en tanto que Hoover .vacilaba, él pro- ,.
metía acción.· En el que probablemente sería su discurso más 'fü
famoso, Roosevelt ptlSO el dedo en la llaga; «Lo que el país ne-
~:~:ime~~a;ts~O v~i~;~rn;l t=~~~t~O d!e ~!~it7:i';; ;:!!~~ a:o;t: ..
un método· e intentarlo; s.i fracasa, reconocerlo francamente y en- _?
sayar otro. Pero, sobre. todo, intentar algo». Sin embargo, esto no /
fue ·todo lo que le ganó el respaldo de más del 60 por lOQ del¿j"
elecforado. A la edad de cuarenta años se hallaba paralizado desde C:Oj
las· Caderas por·. la poliomielit'is, negándose a permanecer ·en una <:[;
silla. de ruedas; se había impuesto subir por sí mismo a las tri-<)§,}
hunas públicas con la sola ayuda. de muletas; y por lo general:-'.;';l
disimUlaba tan bien su incap~~idad que muchos pensaban que {y.¡¡
estaba· curadó. El hombre que, t~nfa.,tal ener;ía para superar sus::\¡
dificultades personales, era sin duda el liómbre que resolvería)~
los problemas de América. La tercera baza de Roosevelt, final- }tf
mente, era que unía a la arrogancia del aristócrata una persona-\i/i
lidad human.a caudvadora y hablaba directamente al. ciudadano\'.'ii
medio como uno de )os suyos, Siendo ya presidente hablaba por:j''.§
la radio como si de verdad mantuviera una charla «junto al fue:!-·i{j
go» éon cada unó de sus oyentes, Hoover no podía competir con{~·
él; cuando afirmó que lo único que se precisaba era aumentar la :.}J:
confianza, fue denostado; cuando Roosevelt dijo lo mismo -«lot~
únicó que ·debemos· temer · es el temor mismo»- todos escucha- }~;j
ron con atención. Roosevelt podía permitirse el lujo de aument~r ,¿m
la asistencia social y, · al mismo tiempo, reducir los gastos en un 'Ji
25 por 100; podía también acusar a la Administración. Hoover de ::siÍ
incluir en su presupuesto muchos gastos superfluos. Es evidente),Ji-
que ·en. 1932 todaví.a no h. ª?fa e!a?orado las ideas . directrices de]
New Deal; tampoco el pa1s ex1g1a en aquel momento una so- <i~
{_·_.'.·:·:.•_·~.::.;_f
lución radicaL En las elecciones, los resultados alcanzados por
· MI
~ 1
)'.i
:ii
·.{
il"
los comunist~s y los. socialistas :{ueron pésimos, mucho peores
que. en fa decada de 1920. Las protestas unidas a actos devio-
I4:nc1a fueron raras, salvo en el Oes_te~ donde hubo una oposición
v1olenta a la venta forzosa de granJas. Lo qúe. el país quería l:!ra ·
un nuevo enfoque y volun;=ad de experimentar, de «intentar algo>> ..
Sobre esta esperanza baso Roosevelt ·1a estrat~gia para su New
Deal.
J
VIII. EL PllIMER NEW DEAL, 1933-1935
Era obvio que algo extraordinario flotaba en el ambiente a partir
del momento en que Roosevelt ·pronunció sti discurso de tOma
de posesión, el sábado 4 de marzo de· 1933. Inmediatamente de-
cretó Unas. va~aciones de cuatro dfas pata la banca y convocó para
¡ el lunes s1gmente una sesión extraordinaria del Congreso. A lo
largo de los siguientes <{cien días»; como se conoce a este período
·.'.•_:.:i
___
:~•.,.,~-:~:,::t·,,,.f::·:·······•.·
de la Historia el Congreso aprobó Uria. avalancha de leyes sobre ·
fondos asistenciales para los. parados, . precios ·de apoyo para· los
agricultores, servicio. de trabajo voluntario para los parados mee
nores de veinticinco años, ptoyectOs · de· obras públicas en gran
escala, reorganización de la industria privada, creación de un
organismo federal para salvar elvalle del·Tennessee (la Tennessee ·
Valley Authority), financiación de hipotecas para los compra-
dores · de viviendas· y para los agricultores, seguros para los · de-
pósitos bancarios y reglamentación de las transacciones · de valo-
res. Estas leyes crearon nuevos organismos, encargados de llevar
a cabo estas medidas, y el público tuvo que aprenderse una
multitud de nuevas siglas, algunas de las cuales se explican a
continuación: PERA (Federal Emergency Relief), organismo fe-
deral para disttibuir la ayuda a los estados y municipios; · AAA
(Agricultura! Adjustment Administration), organismo federal para
aconsejar a los agricultores la reducción de sus cultivos y pagarles
primas·· por ello; CCC (Civilian Coriservation Corps), el ya citado·
servicio de trabajo; PWA (Public Works · Adniinistration); orga~
nismo federal para realizar un programa especial de construcción
-de carreteras y otras obras públicas; NRA (National Recovery
Administration), organismo federal para regular los precios·.· sa- ·
!arios y condiciones de competencia en la industria y el come'rcio.
El compromiso financiero del .· gobierno federal no tenía prece-
dentes en tiempos de paz. La primitiva legislación del .New Dea1
procedía de dos fuentes. Algunas disposiciones habían sido elabo-
radas durante la campaña presidencial por un grupo de intelec-
Jl'~ tuales que Roosevelt reunió en torno suyo, conocidos.- como «d
.e 305
 trust de los cerebros» (Brains Trust), que le sometieron una serie Este objetivo fue alcanzado en gran medida en 1935; se amplia~.·
de medidas radicales, mucqas de las cuales ~cdabaron formando ron las atribuciones de la Recoristruction Finance Córporatiori · ·
parte del New Deal. En los, disc1;1rsos pr<:nuncrn os en su campa~ creada por Hoover, que fue utilizada por los grandes bancos· como
- d 1932 Roosevelt babia evitado cuidadosamente todo com un fondo crediticio rotatorio. La. Federal Deposit Insurahcé Cor-
~:om~so radical y ello reflejaba ciertamente su actit1:d pe::sonal poration garantizaba los depósitos bancarios. La Federal· Farin
q uel momen.to. El «trust de los cerebros~> se desmteg_ro des- Mortgage Corporation refinancíaba aptoximadamerite tina ele cada
puésª de las· elecciones, pero sus· i d eas s1gu1eron
en · · · · d o 1nfluen
e¡erc1en . · cinco hipotecas constituidas sobre·· las explotaciones agríé:olas/··y.··. ·. ·
~'
· y su representante más conspicuo, Raymon?- ~oley, profesor :., la Home· Ownets Loan Corporation alcanzó un éxito similar me;··
(
. dc1eal B rd College de Nueva York, se convirtlo de hecho en < diante la financiación de hipotecas a· los propietarios de vivi~ri-
arna ' f 1 .1 . f 1 pr .
un ministro sin cartera. La segunda uente eg1s att";a U; e o-·. das. particulares. A pesar de las constantes dificultades.· ec:on6irii-
pio Congreso; una vez que el gobierno federal mamfesto su pro-. ¡. cas, durante el período de vigencia del New Deal ptácdc:amente
pósito de actuar• se abrieron las compuerta~, á. las propuestas ra- )i no se produjeron bancarrotas, si bien debe subrayarse que los
dicales y a la política de los grupos de pres1on. .. · · . ::[~ pequeños bancos que habían quebrado no fueron resucitados en .
El problema más acuciante para Roosevelt era la .<J.mebra c~s1 s·;t 1933. La Bolsa fue también objeto de minuciosa ateridón :y fa
. d ¡ · tema bancario· el día en que tomó poses1on era prac~ i#.· nueva Securities Exchange Commission sacó algunas consecuen- · ·.
total e sis . • · . d ·, · d ·a1 ·t
ticamente imposible cobrar un cheque. La pro ucc1on 11: ustr1 <'~ . das de la catástrofe, · prohibiéndose por ejemplo la .finandad6n.
había tocado fondo en otoño de 1932. Lo qu~ prel~:mgo la ':',~ :it de las acciones sobre la base de las ganancias esperadas. . . . ... ·•
Otro de los problemas acuciantes eh 1933 era la ayuda a los
prest'ó n h.
asta 1933 fue probablemente
.·
. . la propia crisis bancaria,
el hecho de que Roosevelt fuera capaz de superar esta cr1s1s en;::~
. . '*
.·•. 1i.·.
parados. La primera medida adoptada en este terreno, y tu:ia de.
una semana permite pensar que pudo haberse re~uelto ante1: d<:!C;tf las menos controvertidas, fue la creación del Civilian Conserva~
h a b er s 1.d·0 aquél. presidente. Pero aunque fue elegido en nov1em~}}i tion Corps. En los parques nacionales y en otros lugares seme-
.. . . .d od" t mar pose . ·' jantes fueron creados campamentos de trabajo donde los parados.
bre, en aquel tiempo el nue':<_? prest e~te _no P ta '?, . ·},,;}; (
sión hasta el mes de marzo, v1endose as1 privada la nac10n de u11.;:1\>it de dieciocho a veinticinco años efectuaban tareas de conserva-
. · ·, política eficaz por ción de la naturaleza. A lo largo de la década de 1930, pasaron •.(
d 1recc1on . . . espacio
· de . cuatro1 meses. , · End febrerof@
d Pe ,,.,
Hoover, temeroso de que Roosevelt abrigase e propos1to e a ? '.13:ft por ellos entre un cuarto y medio millón de personas, constitu- (
tar medidas financieras «heterodoxas», le pro?uso una sol~c16~fif yéndose con este motivo varios parques más. La imagen de uri8
• · t de la crisis ofrecimiento que el presidente electo 1gno-\'iK vida sana al aire libre· qqe ofre.~{an los CCC era rriuy atractiva, y ·
:n~~nd:rse cuenta, ~certadamente, de que. se le ten?ía una tr?m·?l! en aquellos tiempos no t~nían par~ la .opini6:n •pública americana..·. (

pa• SÍ aceptaba participar en un ÜamamtentO COnJunto. hub1esex~~ las implicaciones más siniestras · que tuvieron los servicios de·· tra-.
'·do que endosar· la bajo bajo los regímenes totalitarios en Europa. . · . . ...· .. ·
ten1 . .· política
. · financiera
· · · · ·rígidamente
· b ortodoxa
h d" .de:,yf,'.'·,···;
.,,/};
Hoover; si, por. el contrarío, lo ~echazaba, y la . anca_ ~e , un ia:fi?t El principal intento de ayudar a los parados fue la Federal Emer-
--como parecía que. iba a ocurrir-. se le respon!ab1Itzar1a .Pº}f!:~ gency Relief Act de mayo. de 1933. El gobierno federal.no. se
ello. En aquellas. circunstancias no pue~e reprocharsele _su dec1~c·· había encargado jamás de los subsidfos de paro, que eran de in-
sión Como luego se vio, la crisis bancaria, que era esencialmente;, cumbencia local. como la Poor Law de· los tiempos · elisahetianos,
una· cdsis de confianza, se solucionó fácilmente .. Despu~s de una de la que de hecho derivaba en América. Además, el nuevo orga-
«vacaciones bancarias» que se prolongaron por espacio de un nismo federal, la PERA, rio pagaba directamente a los parados,
· ·· en la . priºmera de sino a las autoridades estatales y locales para que pudiesen in-
sen1ana, . sus «charlas junto al fuego» Roosevel b · ,.
·1nf ormo' a 60 m1·1l,.,.nes de crementar el volumen de sus · prestaciones. Algunos estados, .. sin
.., . radioyentes que los · bancos dse a ·r11:1 b .
al día siguiente porque no corrían riesgo alguno si .. epos1ta embargo, pagaban a los efectados sumas inferiores a las que /,,

en ellos su dinero~ y así lo hicieron. · . . · :j1 Washington consideraba adecuadas. Ello no era sorprendente en
La reapertura de los bancos no. fue. más que el prel~d10 ?~IJ8 absoluto, ya que en 1932 tan sólo cuatro estados habían contribuí~
do· de algún modo a la financiación de los programas de, .Jucha
(
una revisión a fondo del sistema financiero, gravemen~~ d1storsl':t:ft
d sde 1929 por el círculo vicioso de la contracc1on del cr~\\tl. contra el paro o a la ayuda directa a los parados, Los fondos fa~
na d o e 1 . d la h"p t cas,,.., pudie- \,.
dito, el incremento de las deudas y e rmpago e s 1 0 e . ":Ji/, dlitados por la FERA no bastaban para que los parados

307
306
l
- 1
ran pasar el invierno, pero en noviembre de 1933 un nuevo orga- ·. ~
nismo federal la Civil Works Administration (CWA), creó ·cua-
tro millones de puestos de trabajo a nivel federal, estatal y local.
Los recursos de la CW A y la FERA eran administrados por un
hombre muy capaz, Harry Hopkins, asistente s?cial en_ Nue~a
York. y principal experto del presidente en cúesuones as1stenc1a-
les; IÁ comienzos de 1934, el número de familias que estaban
recibiendo ayuda ascendía ya a 8 millones, frente a 4.750,0_00 un .;:
año antes. El número de personas asistidas pasó de 18,5 millones ·,,
a 28 millones. En 1934 el desempleo afectaba únicamente a 1.5 }
millones de personas. . .
.i
El New Deal jamás dispuso de un programa co1:creto para m1t~- }i
gar el paro a través de las obras públicas. La Pubh; Works Adm1- r
nistration (PWA) era excesivamente lenta y carec1a de proyectos. JJ
preparados de antemano, y la planificación .1:_equ~r!ª. tiempo. Los JJ
proyectos debían autofinanciarse, lo que hacia d1ftctl su elabora- f!,t
ción. El director de la PW A, Harold Ickes, era un hombre pe- \i
dante, lento y meticuloso. Además, la P~A era _muy> vulnerable }!
a los ataques lanzados a sus fondos por quienes d1spoman de pro- ·"tl.
yectos de ejecución inmediata,. au?que fuesen ?e muy e~caso. ve:: IJ
lumen. Con su ayuda se elect~1fico el ferrocar~1l de Pe~silvama Ys&
se construyó el puente de Tr1borough. y el tunel de I:mcolJ?, e~. :,i.
Nueva York, así como varios portaaviones, pero las mvers1one1?);{
federales en obras públicas no llegaron a compensar. la e1;~rme,.i~1
reducción experimentada por el gasto a n~vel est:ital Y .i:nu:11c1pal?·~l
por ejemplo, en carreteras y construcciones. 1n1;1ob1har1s, PO~Jf
lo que el gasto total en este sector~ f~~ m_uy _~nfenor. La FE~,:::;{¡;
la CWA y la Works Progress Admm1strat1on (WPA), dependte':>!~
te del gobierno federal, en la que acabaron por amalg~m:irse aque~.{:;~(
]las no constituían verdaderos programas de obras publicas; ofre.;,.;;gil
cíari trabajo únicamente porque la ética protestante así lo exigía,wt
Los puestos de trabajo creados por la FERA ·eran absolutamente.ti
marginales (barrenderos, etc.). Los puestos· creado~ . ~or la, C'!f Ai;;{:
y 1a WPA en la construcción de carreteras y ed1f1c1os pubhco~:ij}~
eran más razonables, pero ninguno de sus proyectos era com~I.\jji~fi
cial en el sentido de que, salvo e! _gobierno federal, na~ie estarí~;lf
dispuesto a financiarlos. Muy criticados fueron po_r eJ~mpl<:' 1ª~:;f
ayuda a los escritores en el marco del Federal · Wnters · · ProJect;,;J~;
que entre otras cosas realizó una guía de cada uno d~ _los es:i~
tados y el proyecto de pintar murales en todas las oflcmas de;{{t,
corre~s. Es evidente que este tipo de iniciativas no se habríai\;¡;'
llevado a cabo de no ser por la depresión, que, al margen. de lan;;
ventaja . de preservar las habilidades de escritores y artistas, indis-)~
cutiblemente no aportaron beneficio alguno. 3
308
. Desd~ e! 1:unto de. vista econ6mico era indiferente que el Go-
bierno 1nv1rt1era ~u dinero en murales o en presas; lo importante
n_o era que e! cimero . se empleara en salarios o en maquinaria,
sino su cuantta. Para lograr el máximo beneficio económico los
salari~s debían se: equiparables a los del sector privado ; los
trabaJadores seleccionados por sus méritos, estuviesen en paro o
no; para I~grar el ~áxímo beneficio social, había que emplear la
mayor. canttdad posible de mano de obra, no utilizar ninguna ma-
qumarrn, Y reservar los puestos de trabajo a los parados. La PERA
pedía un justificante de pobreza y daba a cada uno de los nece-
s!tados un máxi1;10. de ?•5 dólares semanale.s; lo que en la prác-
t1c~ era !1na autentica limosna. La FERA y la WPA pagaban sa-
Iar1?s mas. elevados que estos subsidios, pero inferiores a los de
la 1~dustr!a local, por lo que en el Sur eran meros salarios de
subsistencia en tanto que en el Norte eran más altos. Pero des-
pué_s ~e haber creado cuatro millones de puestos de trabajo .en
el mv1erno de 1933-1934, con un salario medio de 15 dólares
semana~es, la CWA se disolvió. La WPA, que la sustituyó, ayu-
daba solo a 1.500.000 personas. · · ·.
El_ New Deal. s_e enfrentó constantemente al dilema de emplear
el d1nero en altviar el sufrimiento actual o en estimular la eco-
nomía para el futuro. Ilustra esta alternativa la experiencia de
la Tennessee Valley Authority, el organismo federal del New .
Deal que mayor éxito alcanzó y que fue muy admirado y ebu~
la,do. La TVA transformó i:na región agrícola abandonada· y bal-
d1~ . e~ un pr?~rama coordma~o de desarro~lo; produjo energía
electnca y fert1Itzantes; controlo el curso fluvial· acabó con la ma-
laria; fo?1en_tó la modernización de las técnicas 'agrícolas y mejoró
extraordrnariamente la calidad de la vida. Pero jamás pudo auto-
financiarse y. requi~íó ?inero constante del -gobierno, por lo que
q?edan en pie van:i~ uiterrogantes: ¿pudo haber inducido aquel
dmero 1~ recuperac1on de haberse invertido en otro lugar? ¿Tal
vez habria debido emplearse en otro sector que no fuera· el agríco-
la? ¿~abía otras zonas deprimidas que lo necesitaban con mayor
urgencia? .· ·· ·· · · .·,
Es éste un grave problema porque gran parte de las inversio~es
d~l New Deal proc;dían _de los impuestos. De otro modo el go-
b_1erno federal habn~ _temdo que aceptar un déficit presupuest~-
r10. por este gasto ad1c:::1onal, lo que no sucedió.
Del análisis del cuadro 6.4 se desprende que tan sólo en un
añ~ (1936) el déficit fue superior a 3.000 millones de dólares,
oscilando normalmente entre 2.000 y 3.000 millones. (Los esta·
dos t':ndían a mantener el superávit en sus presupuestos.) Ello
supon1a alrededor del 4 por 100 del producto nacional bruto, lo
CUADRO 6.4.-SITUACION FINANCIERA DEL GOBIERNO FEDERAL comercio, que inicialmente no fueron hostiles al New Deal. EJ
(en milles de millones de d6Iares) instrumento destinado a estimular a las empresas fue la Nationa]
Recovery Administration (NRA), cuya misión consistía en elimi-
Superávit Deuda bruta nar la competencia antieconómica aumentando así los precios y,
Ingresos Gastos
o déficit en última instancia, la inversión. Las industrias fueron invitadas
a presentar un «código» de precios, salarios, leyes, etc., <<justds».
1929 4,0 3,3 +0,7 16,9 que había de ser sometido a la aprobación del presidente. El pro-
1930 4,2 3,4 +0,7 16,2 yecto fue llevado adelante· como si se tratara de una campaña de
1931 3,1 3,6 -0,5 16,8 evangelización del siglo XIX, rodeado del típico entusiasmo ameé ·.
1932 1,9 4,7 _:_2,7 19,5 ricano. No exhibir el «Aguila Azuh> -símbolo del compromis~ ·
1933 2,0 4,6 -2,6 22,5 podía tener consecuencias funestas para las pequeñas empresas.
1934 3,1 6,7 -3,6 27,0 En el verano de 1933, 16 millones de personas trabajaban en em-
1935 3,7 6,5 -2,8 28,7
33,8 presas que habían aceptado el código de 1a NRA. La dificultad ..
1936 4,1 8,5 -4,4
-2,8 · 36,4 estribaba en que en los sectores industriales más importantes, .
1937 5,0 7,8
6,8 -J,2 37,2 este código había sido en realidad dictado por las grandes em-
1938 5,6
1939 5,0 8,9 -3,9 40,4 presas y por las Cámaras de Comercio que controlaban, de modo
1940 5,1 9,1 ~3,9 43,0 que los precios finales eran fijados olvidándose de su función social.
1941 7,1 13,3 ~6,2 49,0 El país asistió así al curioso espectáculo de una campaña publi-
1942 12,6 34,0 -21,5 72,4 citaria gubernamental tendente a presentar lqs monopolios como
1943 22,0 79,4 -57,4 136,7 algo deseable y la competencia como antipatriótica. Aquel año
1944 43,6 95,1 ,-51,4 201,0 fueron creados dos millones más de puestos de trabajo . en la in-
1945 44,5 98,4· ;,_;53,9 258,7
dustria, logro que no puede atribuirse a la National Recovery
Administration: elevar los precios no significa aumentar la pro-
Fuente: Historical statistics o/ the United States, colonial times· to ducción. Pero sí es posible que la NRA contribuyera indirecta-
Washington, 1960; p. 711. · . mente al fomentar la confianza en una pronta mejoría.
Un problema gravísimo era el del bajo nivel permanente de
que significaba que u.na parte del dinero destinado a pagar a lo;": las rentas agrícolas '.(véase.cuadro §.3). Era preciso ·aumentar.los
hombres que pintaban murales o a los agricultores para que p:r:o~; • precios de algún modo, . y ello s61o podía conseguirse disminu-
<lujeran menos se deducía del. salario del que disfrutaba de ';n;. yendo la producción. A pesar de que desde 1929 los precios se . '
'
empleo. Entregar una parte de sus ingresos a los po?r~s parec1a. habían reducido a la mitad, el volumen de las reservas de casi
po.r: supuesto, · justificado, peto eso no traía eL. crec1m1ento eco, · todos los productos agrícolas era enorme. La Agricultural Adjust~
nómico.· La clave de la cuestión residía en el hecho de que d~i ment Administration (AAA) concedía primas a aquellos agri~
haber sido los déficits mayores, como ocurrió durante la guerra:: cultores que. voluntariamente ·aceptaran restringir su p1~oducCi6n ..
las :rentas habrían aumentado. En· otras palabras, Roosevelt no Estas primas estaban financiadas por un impuesto variable · sobre
cortócía ef tipo de · medidas recomendadas por el economista bri~. la primera fase de 1a elaboración del producto, la molienda por
tánko John Maynard Keynes. No. debemos olvidar que en lo$ · ejemplo. En teoría, el dispositivo parecía admirable; cori la sal~
prirrieros · años del New Deal, Keynes seguía aún a la búsqueda vedad de que al menos una parte del coste era soportado por el
de la justificación. teórica del déficit presup1:1estario basada en a_lgo: consumidor, que podía· encontrarse sumido en la miseria; por
más que la pura intuición, justificación que sólo alcanzaría plena., otra parte, si la elevación del nivel de vida de los agricultores sig-
mente en 1936. . · . . .· . . !: nificaba más dinero, la demanda aumentaría y el empleo también.
En· su primera etapa,. el New Deal fue. condenado a rnenudo,¡fj La· dificultad inicial radicaba en que las disposiciones de la AAA (
como un equivalente de la coalidón en tiempos de guerra de unar:f-~ eran muy complejas y no pudieron ser aplicadas cor:tectamente
hasta el invierno de · 1933-1934, en tanto que las cosechas, que .
serie de intereses ·contr.apuestos, cada uno de los c~ales esperaba·:··.
recibir un trato favorable. Entre ellos figuraban. la industria
. . . r el 1 . eran muy abundantes, estaban a punto de ser recogidas; no cabía ·
1
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310 11 t
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otro recurso que subvencionar a Ios agricultores para que destru~ "'
yeran el . algodón y sacrificaran las crías de ~erdo y .las cerdas pr':~ ;q
ñadas medida ésta bastante impopular habida cuenta de que ml· .. 1
les cd~ personas estaban muriendo de hambre y ello tanto más ~
cuanto que no se encontraba el modo de distribuir más de una
pequeña.· proporción de los cerdos, naranja~,. etc., que, aunque
parezca' irónico, eran transformados en fertilizantes. Por desgra-
cia para su reputación, el New Deal ha sido juzgado por lo que
sucedió a lo largo de su primer año de vigencia y, aunque la ma-
tanza no se repitió, su imagen <<inhumana» perm~nece viva .. ~e j
llegó a decir que incluso las mulas se negaban a pisar el algodon :~
abonado de aquel modo. . aquélla representaba la última oportunidad de evitar que el mun- ·
Otra dificultad adicional era que la agricultura carecía por com-
plet<> de homogeneidad en cuanto se refería. a dimensiones de •·
las explotaciones, cultivos, etc. Las explotaciones mayores, que.
eran las que tenían que renunciar, a un volume~ ~ayor de_ pro-
ducción recibieron la parte del leon de los subs1d1os. Los mgre-.
sos. gar~ntízados. por el Estado a un<?s, agricultores .ocasion~ban •
costes más elevados a otros, que aáqu1nan productos encarecidos
artüi'cialmc:nte, como por ejemplo los forrajes. La AAA no sub-
vencionó los precios de la leche y de la mantequilla,. pero las vacas,
eran alimentadas con maíz, cuyo precio sí estaba subvencionado.
Los precios . de los productos cultivados .en gran escala, como el.
algodón y el maíz siempre estuvieron subvencionados porque con
estas medidas se podían ganar muchos votos en el Oeste y el Sur .. •
L8 AAA no logró restringir la producción, que aumentó ei:i u~\
10 por 100 durante la década de y1930, ,.ª pesar _de una d!sryi1~
nución. de Ja superficie cultivada del 20,':por 100;'. los subs1d1 . .
recibidos a cambio de su reducción fueron empleados eri la ad::
quis.idón de fertilizantes, con el ~onsigu~ente in~rement<;> del ren(:
dimíento de la tierra. Si los precios subian podia ocurrir que un.
agricultor que hubiera reducido su productividad se encontrar~¡
en peor situación que otro que no hubiera reducido su pr?duc;::.;
ción .y re:;fibiera primas. Los precios·· de los productos · agncola
subieron, sin embargo, un 75 por 100 én dos años, aunque nu
ca llegaran a alcanz~u- la famosa· «paridad», es decir l,ln nivel qu
aarantizara a las rentas del campo la misma relación con los sa:
!arios de. Ja industria que antes de 1914. La razón principal d
alza. de los precios. fue la sequía particularmente severa. en el/zj
Oeste a . lo .largo de toda la década, que · hizo necesaria la impor;:{I½
tadón de trigo en 1935 y 19.36. En 1935 ya no había duda de,]:):
que. la restricción voluntaria había fracasado y el gobierno se dis-¡:¡t
ponía a declararla obligatoria, como sucedía con el tabaco; perow
un año más tatde el Tribunal Supremo declaró ilegal el. impuesa~
,u , 313
J¡ij
)~
to con que se gravaba 1a elaboración de los productos agrícolas
a :fin de financiar las primas a la reducción de los .cultivos y esta
decisión acabó con la AAA. En Washington, los defensores del
New Deal · se sintieron aliviados .aunque esto no tuviese carácter ·
oficial. La atención se centró entonces en la conservación del
suelo y en la protección del medib ambiente. Los agricultores
fueron subvencionados para que renunciaran al cultivo de aquellos
productos que . esquilmaran el suelo, que resultaron ser· los mis-
mos por cuya reducción habían recibido primas antes.
En junio de 19.3 3 se .iniciaron en Londres las sesiones de la con-
ferencia económica mundial. Para la mayoría de los delegados
do · se sumiera en la anarquía económica. Por entonces, las rela-
ciones económicas internacionales eran ya muy tensas y cada país
se aferraba a unas medidas irreconciliables entre sí. Muchos afir-
maron que Roosevelt destruyó cualquier esperanza de arreglo;
lo que hizo fue · negarse a estabilizar la cotización del dólar~ Por
entonces parecía que Roosevelt pretendía experimentar .con . el
patrón oro en un intento de fomentar la inflación en· los, Estados
Unidos. Tanto· moral como políticamente estaba comprometido
con el sector agrícola, que desde hacía cuarenta años miraba con
recelo el patrón oro; una enmienda a la AAÁ le dio facultades
para imponer la flotación del dólar, cosa que hizo. ·Esta medida
carecía de toda justificación, pues aun cuando otros países habían
devaluado su moneda lo hicieron únicamente cuando sus ,respec- ·
tivas balanzas de pagos P"Í lo exigieron. En 1933, la balanza, .de
pag0s americana arrojaba; un importante superávit y . · era impor-
tadora de oro; poi otra parte era fácil tener .crédito. La devalua- ·
ción del dólar sirvió únicamente para empeorar · la situación de
los demás países sin que ello favoreciera a los Estados. ··Unidos.•
El resto del mundo se vio arrastrado a una virulenta ·guerra· ec<>-
nómica que pudo haberse evitado sí América y · otros países hu-
biesen aplicado unas medidas más en consonancia con la situa-
ción. Roosevelt devaluó. el dólar porque, según sus consejeros;· si
se reducía e:l contenido en oro del dólar los precios subirían
automáticamente, lo que no sucedió. Entonces hizo subir delib~
radamente el precio del oro efectuando compras de este meta]
a precios cada vez más altos, con la consiguiente devaluación del
dólar a un nivel jamás alcanzado (5,14 dólares la libra esterlina),
sin que una vez más esta solución tuviera efectos apreciables so.·
bre los precios a pesar de la enorme y constante afluencia. de oro
a Estados Unidos durante el .resto de la década.
Roosevelt estaba convencido desde hacía mucho tiempo de que
la solución de la depresión era una cuestión de política interior
 jf (
estaba decidido a sacrificar unas buenas relaciones internado- fz ton:ª de posesió~ habló de la «tercera parte de la naci6n ~al (
~ales a este fin. Como dijo Keynes, es posible que en este punto'. : alo1:1da, mal vest1d~ y mal alimentada». El mensaje estaba claro:
estuviera en lo cierto ya que si de algu_na manera lo~raba ,re~ol~ babia tomado partido. Los empresarios debían ser considerados
er los problemas económicos de América esto tendr1a mas 1m- , \ como enemigos porque.. podían frustrar el cambio social, y eran
muy pocos los que podtan poner en duda que el cambio social no•. (
;ortancia para el mundo que la estabilid~d, del dólar. . .
Roosevelt decidió también hacer un r1d1culo experimento c~n fuer~ esencial. La~ carret«:ras del Sudoeste estaban repletas de
la plata. Las presiones de los estados ~reductores de plata lle~va- ., «~rk1es» Y de «ok1es>> obligados a abandonar sus pequeñas< pro-
piedades de Ar½ansas y de Oklahoma en busca de trabajo y tra- · · (
ron a la promulgación de una ley en virtud de la cual el gob1:er: 4
:':'

no se comprometía a adquirir la totalidad de la pfata produc!da } tados . como dehncuentes por su miseria. Fue también pOL" esta
por el país a un precio muy super~or al. del mercado mundial;\ época · ·cua~do muchos . negros comenzaron a apoyar a Roosevelt..
1.500 millones de dólares fueron invertidos en plata, que en\) ~n 1936 ~beron por primera vez sus votos a un candidato del par-
tido democrata. . . . •.· ·
América sólo proporcionaba trabajo a 5.000 _P~rsonas. Tampoco\l
estas compras redujeron la inflación;_ lo que h1ciero? fue revaluar}i . La política ·de la N~ .fue abandonada y- los procesos judicia.; ··
:tas monedas de Perú, México y China, q?e se reg1an por el p;i·j~ les_ contra los trusts rec1?~eron un vigoroso impulso; con tal. fin,·
trón plata, reducir sus reservas y hundirlos en una depres10~1~ el deJ.?,rtamen~o. de Just1c1a c~~trat6 190 abogados.· El. gobierno····· (
anuncio la. prox1ma promulgac1on de una ley sobre la vivienda,· ·
aún más profunda. · ,. ·d ;/! la p11esta en i:narcha de la seguridad social y su propósito de crea:f
Al llegar el invierno de 1934-1935, 1;1uchos habtan perd1 o ya;¡~
nuevos . organismos de planificación regional al estilo de . la Teh-' •....
su confianza en el New Deal. No pod1a ser de otro modo. ~ji
empresarios abandonaron la coali;~Ó1;1 en el verano de 1935, alart;¡ n_es~~e V'alley. ~uthority. Y lo que fue aún más importante, lós · ·
sindicatos rec1b1eron un amplio respaldo federal. Fueron aumeñ~ , .
ml!dos por el «irresponsa~le>> de1:1,ot en el presup':1;sto f 7de~~{ffl:
y lo que era más gra~e aun, el ritmo de ~ecuperacion se iba r~t,_¡ tados los i_mpue5.,tos sobre _los ingresos más elevados y el· sistemá< •· ·. (
<luciendo. Parecía evidente qu~ las me?idas tomadas durantfJ¿ fiscal s~ hizo mas progresivo. El Congreso. instituyó también· un
los «cien días» únicamente podian reducir el_ des;mPlt;o en nuevo
~º:!ii impuesto sobre la riqueza, que tenía además la ventaja<
millones, sin que el New Deal fuera capaz. d<: tr mas alla. Los s19.:;iíll · 1e. ~de~antarse al ~emagogo populista de Luisiana Huey' Long,·.
dicatos, por su parte, lleg_aron al conv7nc1m1ento de que las un1co
mt\\f ~1val del presidente. Long había afirmado enérgicamente en
didas laborales de la National Industrial Recovery Act eran u~ttl' una ruidos~ campaña qu.,e, los ~icos debían comparrtir su riqueza
lizadas contra ellos. Entonces estalló el caso Sc~ec1;1ter, ;en m~~q¡ con los pobres; pero Long fu~ asesinado antes de las elecciones
de 1935. Dos hermanos fueron acusados por funcionarios de ').it; Y' sus partida.dos se pasaron a Roosevelt. Por supuesto las .·con/ ·· ·
(
secuencias de la ~meva imposición sobre los :ricos fueron· insighi~ '.. (
National Recovery Adroinistration de vender po!l~s enfertn<:>s;
también de contravenir las normas laboral~s _del codtg;>· El asu ficantes. En la decada de 1930 no hubo tal redistribución de la
riqueza. ·· .
pasó al Tribunal Supremo que, por unanimidad, fallo que la .,
· J?urante la campaña electoral no se hizo la menor alusión a fo~
tional Industrial Recovery Act,. <:n la. que se ~~sab~ ~. a:;.t1;-,ae1
de ia National Recovery Adm1n1strat1on, era 11egal. .l:!.1 .1r1ou_,.- poderes del Tribunal Supremo, pero Roosevelt no dudaba de ·
la necesidad de introducir algunos cambios. Tanto el caso Schech~':·... • (
afirmó que aquella legislación daba excesivos poderes al pr
dente y negó al gobierno fe.~eral el .d~recho a regul11~ el .<;omer ter como. otrás sentencias desfavorables a las · leyes del N~w De~l · •· ·
habían contribuido a endurecer la oposición al New Deal dentro · ··
interestatal. Esta interpretac1on rest.r1ct1va de la Const1tuc1on ·po e
Y fuera del Congreso. El Tribunal Supremo se había convertido •
en peligro la totalida1 d<:l ?isposit1vo _legal _del !'lew DeaL A
en el bastión del conservadurismo y la lentitud de sus delibera-· . ··•· (
respondió Roosevelt inchnandose hacia la .izquierda.
clones reducía la eficacia de la nueva legislación. En febtero de> ·.
1937 Roosevelt presentó ~n proyecto· de ley facultando al presi-·· ·.· (
IX. EL SEGUNDO NEW DEAL dente p~ra no~brar sustituto a aquellos jueces que pese a su (
HASTA LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, 1935-1941 edad o mcapac1dad se negasen a aceptar la jubilación. -De este ·
\

En las elecciones presidenciales de 1936, Roosevelt no ~enía. rif\,i.

m~do ten~a la posibilidad de nombrar seis jueces . nuevos y leales
posible; ganó en 46 de los 48 estados. En su segundo d1~urso a ~;i
el, suficientes para acabar con la mayoría conservadora. La ini-
.Jt; 315

1
314
dativa fue considerado como un descarado intento de conformar
el Tribunal Supremo a la medidá del. presidente _;¿e lo que
efectivamente se trataba-·-. y el proyecto fue rechazado por abru-
madora mayoría. El Tribunal Supremo era una de las !)<:>CaS ins-
titticiories intocables en tiempos de agitación, e incluso algunos
de los )rias acérrimos partidarios de Roosevelt se opusieron a su
manipulación. Pero al cabo de pocos meses, el Tribunal comenzó •·
a dictar veredictos rápidos y favorables y cinco de gus miembros 1 de que. en 1939 hab1an ~onsegmdo organizar, con O sin lucha, a
presentaron la dimisión en el plazo de dos años y medio, pro- .J
perdonando a Roosevelt el tribunal «liberal» que necesitaba ... l'er- ]
dióuna batalla pero ganó la guerra. · · . . ·· i!
· La segunda. gran batalla que se libró eri 1937 fue la del reco-/\¡
nócimiento de los sindicatos; en aquel año, el número de afilia-'!
dos a los sindicatos creció en un 60 por 100: En la década de 1920, ~
el movimiento fue muy débil; los gobiernos estatales y federal,¡
habían· ignorado el uso de · la violencia ilegal, mientras que la le- ~·
gislación era muy desfavo:a~le a los si_ndicatos. La Americ_an Fe-¡
deration of Labor, exclus1v1sta y dominada por los trabaJadoresJ
especializados, mejor pagados, organizados gremialmente, no hacía,¡
el menor esfuerzo por atraer a los trabajadores no especializadosJj
de las nuevas industrias de producci6n en masa. A pesar del ere-¡¡
~mi~nto indust~ial en 1929,. el núrnero t<;>tal de afiliados a los,{ff
smd1catos era solo de. tres millones y med10 de personas. La de·N}
presión favoreció al movimiento sindicalista al destruir la mística;¡
del empresario y traer un· gobierno que si no era totalmente fav~¡
rabie a los sindicatos al menos los apoyaría si estaban dispuestos];
a ayudar a la industria. La sección 7 (a) <::Ie la ley. ~onstitutiva d
la NIR, por ejemplo, hacía hincapié en que los empresarios d
bían reconocer a los sindicatos; pero esta clausula fue utilizad
para crear sindicatos totalmente sometidos a las compañías. ·
ser. revocada la National Industrial Recovery Act, fue sustituid
en 1936 por una ley que regulaba las relaciones entre empresario.·
y·sindicatos (National Labor Relations Act, Wagner Act) y ret
forzaba la posición de los sindicatos. También se creó la Nation~
Labou1· Relations Board, comisión de arbitraje encargada de pon
fin a las «practicas laborales discriminatorias»; a partir de aqµ
momento, las :empresas tuvieron que aceptar· la libertad de s·
dkación de sUs empleados. Simultáneamente, el propio rnovimié
to sindical lanzó una ofensiva contra el exclusivismo de los si
dicatos gremiales. John L. Lewis, del United Mine Workers/'º
mayor de los sindicatos que no tenían carácter gremial se retir
de la AFL y creó el Committee of Industrial Organization, q ·
pronto dio origen a una segunda federación, el ·Congress of I
dustrial Organízation (CIO). Sus objetivos consistían en
316
la sindicación de los t:rabajadores de las industrias de pr d '6 ·
en masa; todos los empleados, cualquiera q.ue. fuese su ;atuecgc1 ,n
n la empr , . ., . , or1a
e. . . esa y _su capac1tac1on, debenan integrarse en un mismo
smd1cato industrial, por ejemplo el sindicato de los U ·t ¿· A.
·¡ W k . . 01 e uto-
mob 1 e or ers. Su principal arma fue la huelga de braz · ,
· 1 , ·
d os., esencia en una epoca de desempleo. Los nuevos sindicatos os ca1-
afihados al ero alca;1zaron un ~xito espectacular, hasta el punto
la tota_h?ad de los. ,_traba1adores .de la industria del acero y del
a~tomov1l, a ~xcep:ron de la Ford que cedería muy pronto. Hubo
c.1ertamente v1olenc1~, pero_ fue muy escasa si se piensa en el signi-
ficado de estos cambios de poder económico. · ·
En, <:stas drcunstan<;ias, el gobierno cometió· un grave error
e:onom1co que r'?~rasana en dos años la recuperación. En 1936 el
ritmo de expans1on era acelerado y los precios subieron rápida-
m~n:e. Temiendo :1º auge especulativo, Roosevelt puso fin al
defic!t ,presup:1<:star10. El Banco central, la Federal Reserve Board
duplico. el m1n1mo de re~ervas, y . al año siguiente la economía
se sumió en una depresión que no sufriría ningún otro país,
ª?mentando el d 7semp~eo a la cifra de 5 millones. ¿Cómo es po-
s:ble que el gobierno Juzgara de modo tan equivocado la situa-
c:ón? Ante todo no se había tenido en cuenta un factor psicoló-
gico: el temor qu<:' había producido en la industria y el comercio
el bandazo ~ 1a izquierda del_ segundo New Deal. Tan pronto
c1?mo el gobierno federal. redujo l~s gastos, los empresarios per- .
dieron la confianza y deJaron de invertir. Es probable también
que Roosevelt siguiera .sin comprender en 1937 el funcionamiento
d: 1~ nueva políti<:,a ~scal; al parecer pensaba que eran las obras
publicas, y no el defic1t presupuestario, lo que promovía el empleo.
L?s. gastos federales · aumentaron de 'nuevo en 1938, · pero. Ja
hostilidad al New Deal estaba aumentando. Los ··adversarios del
New Deal sali~ron fortalecidos.~: las elecciones para el Congreso
de 1938, formandose una coahc1on conservadora entre los dernó-
cratas del Sur Y los :epublicanos en la Cámara de Representantes
Y el Se:1ado. A med1da que el paro s~. prolongaba, credá la ims
popularidad de Roosevelt. · ·.· ·
La forr1;8: en que eran ilevados los asuntos exteriores era·. un~
fuente ad1c1onal de descontento; seguía siendo opinión generali,
zad~ q1:e la_ entrada de América en la· primera guerra mundial
babia sido m1;1ecesaria salvo tal vez para llenar los bolsillos de
b.anqueros e rndustriales: 1a magnitud de sus beneficios había
sido ~evelada por un comité del Congreso en 1934. Hasta 1939,
los <:1,1ctadores europeos · no eran vistos por la opinión pública
americana como una amenaza; es más, para los liberales .y aisla-
317
cionistas americanos sus reivindicaciones territoriales constituían
una expresión legítima del principio de autodeterminación nacio- . .
nal. Por supuesto existían algunos fascistas, especialmente entre );
los americanos de origen alemán, pero ellos y sus dirigentes eran
insignificantes comparados con sus auténticos mod~los. El c_o1;1~té
de «actividades antiamericanas» (House Un-American Act1v1ttes
Committee) de la Cámara de Representantes, creado en 1938 par*
ocuparse de este tipo de amenazas, centró su atención en los ca- I
munistas. Roosevelt estaba convencido de que América podía
mantenerse al margen de un conflicto en Europa pero únicamente ij
si disponía del necesario poderío militar. Hasta 1940 no se pudo j
contar con un ejército moderno· y la única flota de guerra exis-·-;ª
tente era la del Pacífico. Pero el Congreso temía que el rearme '
arrastrara de nuevo a los Estados Unidos a una conflagración munc ... ;
dial y creía que Roos':';elt estaba a~i_tando el espec!rº. de l;i guerra-,;J
para desviar la atenc10n. de las diftcultad:'s eco~omicas mternas,,-,.w
Apenas estallado, el confücto en 1939 surgieron dificultades con la,.,,~.•
ley de neutralidad, que tenía que ser abrogada para que Gran!'.
Bretaña y Francia pudieran adquirir armamento en los Estados,;: ·
Unidos; lo fue, pero en términos muy desfavorables, ya que ingle-,:.
ses y franceses estaban obligados a pagar al contado aquellos su,I
ministros que (hasta 1941) n?. pudieran se.r tran~portados e!\1
barcos americanos. Esto perm1t10 a Alemania dedicarse a un~1Jr
guerra submarina indiscriminada sin riesgo de enfrentarse al má.~j;¡{
.
importante , neutra1.
pa1s
:,·~~,f¾·
La derrota de Francia a manos de Alemania transformó radi,;¡{
cal~ente la situación .. La guerra relámpag~ y el_ aparentement~Ji
inminente derrumbamiento de Gran Bretana pusieron de man_l~:':}f
fiesta la debilidad militar de América, pues a nadie se le ocul,_,ij
taba que si los alemanes ponían pie en México, grandes zonas deJ.i:¡¡·:·i
Medio Oeste quedarían a merced de sus bombarderos. La aprot\l!
bación de una asignación de 12.000 millones de dólares para
defensa -mayor que ei gasto total de la W'PA- significó la cre_~i'.{
ción de dos millones de puestos de trabajo tan sólo en 1940. Eñ]I
septiembre del mismo año fue establecido el servicio milit~!I
obligatorio. · •1/i
La derrota francesa permitió a Roosevelt ocupar por tercera v~¡i
la presidencia, fenómeno sin precedentes. Antes de mayo· de 194Qil:
probablemente no tenía intención de hacerlo, pero los única,~,~
demócratas.. con alguna audiencia eran todos conservadores -:~/!di
Roosevelt tuvo que enfrentarse al dilema de proseguir o abandon~t~
el New Deal, todavía inconcluso. El candidato de los republ.½~
canos fue Wendell Willkie, director de una compañía de electri:J
ciclad, presentado como una víctima del New Deal. Pero Willki,~J
318
no era más aislacionista que ~oosevelt y en la crisis los votantes se
agruparon en torno al presidente. La situación recordaba la de
1933. Al amparo d'.' la ley de préstamo y arriendo de marzo de
19'.'11 le fue concedido a Gran Bretaña un· crédito ilimitado. Era
evidenteme:1te absurdo enviarle suministros bélicos y permitir que
l<;s submarmos alemanes los hundieran, por lo que la Marina ame-
ricana comenzó a escoltar los convoyes, estableciendo puntos de
apoyo en Groenlandia e Islandia. En otoño de 1941 existía ya ~
:! una. guerra naval no declarada entre los Estados Unidos y Ale-
mania.
(
f or (!ltimo, en diciembre de 1941, los gobiernos japonés y ale-
man evitaron a los americanos la decisión de declarar la guerra
El conflicto de intereses entre Japón y los Estados Unidos s~
habí.a agudiza~o a lo.largo de la década de 1930 a medida que
los Japoneses mtentaban alcanzar por la fuerza su objetivo de es-
tabl;cer «un~ zona económicamente autárquica, controlada por
Ja~on: la prospera gran Asia Oriental» 3 • A esta expansión terri-
torrn~ en el Sudeste, asiático se oponían las Filipinas, como colonia
americana, Y ademas. los estrate?as japoneses partían del supues-
to de que los americanos no solo no les cederían los mercados
comerciales Y las ricas fuentes de materias primas de esta zona
j •!no que además estab~n decididos a degradar a Japón a. poten'.
cia de segun~a. categorrn 4; Per? el triunfo alemán en Francia y
su _Probable exlto en Rusia animaron a los japoneses a dirigirse
,·)J/f
hacia el Sur, Y. en 1941 se anexionaron la Indochina francesa.
Los Estados Umdos, Gran Bretaña y los Países Bajos reacciona-
ron decretando e~ bloqueo tot,al de sus ventas_ de chatarra y pe-
tróleo, Y las propiedades Japonesas en-Estados Unidos fueron con-
geladas. Japón no. disponía de yacimientos de petróleo y sus re-
servas. solo alcanzaban para dos años por lo que no tenía ..otro
remedio que abandonar la guerra con China o atacar- la fuente
J~;~ de producción más próxima, las Indias Orientales holandesas
PT 1 d • , · .
.....,,. a ... to man o ;a.pones, por otra parte, llegó a ia conciusión de
q?e los Estados Unidos, potencialmente más poderosos, no po-
dian m.antenerse .. al margen, y decidió desencadenar un ataque
preventivo. A primera hora del domingo 7 de diciembre de 1941
los aparatos de los portaaviones japoneses atacaron y destruye'.
ron gran parte de la flota americana estacionada en Pearl Harbour (
en las islas Hawaii. '
E_l ataque a ::'ar! Harbour ha .suscitado una considerable. po-
(émic~. El serv1ci? . secret~ ame;i~ano había descifrado el código
Japones Y la actividad diplomattca era intensa. ¿Acaso expuse
Rooseve.lt deliberadamente a la flota a un ataque por sorpresa
convencido de que América debía entrar en la guerra? No existe,;
(
319
(
(
(
t:;~;b;,,i;,~: :,1:;'~:is:"lª í~'%:t~~:~;!;"m~=idiu::,1t~':';~
tarde los bombarderos •· japoneses descubrieron 51~e a av1ac1 n ,: r
americana seguía formada en los aeródromos .fi11pmos. El
~t1 pudieron aumentar en· un 15 por 100 la producción. iridu tr"al
de 193.3 a 1934. ¿Mejoi:6 ·1a situadón a pesar de las medida:.
m~das? Es muy p~o?able que la elección de un nuevo presidente,
8 de . l evidentemente
:o-
dec1d1do a actuar, convenciera a los empresarios
diciembre de 1941 el Congreso aprob6 le de_clarac1ón_ de guerra a ; ·
a otro~ d:- que la situación no era tan desesperada como parecí~
Japón con un solo voto en ~entra. Alemani~ e Ita.ha declararon;'. en e1 invierno de · 1932~33. · · ·
la•. guerra a los Estados· Unidos,. corrio habian estipulado Y los ,.
Estados Unidos volcaron la totalidad de· los recursos de su eco-,, El New · Deal no a~canzó un éxito total. La renta per cápita
real no recuperó _su. nivel de 1929 hasta 1940, momento en que
nomía y de su sociedad contra las potencias del Eje. )
el motor del crec1m1ento era el rearme (véase· cuadro 6.2). Desde ·
·. .;
el P1:1nto de vista económico, 1a década de 1930 fue una «década
:e~~
perdida>?. Todos los in~iernos había 9 ó 10 millones de parados
x. UNA OJEADA RETROSPECTIVA AL NEW DEAL ·tt Y. todav1~ en 1941 el ~umero <;Ie pei:sonas sin trab~jo se dfrabil- en
Es sumamente difícil juzgar las medidas aisladas del New De~_l,l l cmco millones Y ·,med10. La mvers16n privada, s9bre la que ·. re. .
posa?:' 1a econom~a, no se. recuperó. En el colapso inicial, la pro-
o el conJ·unto de éste. De ahí que el New Deal, uno de los tnaS)rf.'. ducc1oz:i, total cayo_ tan ha;o (alrededor del 30 por 100), que· 1a
•
importantes programas I_egislativos ~e 1~ h 1stona . m od. ern3:, cl ara-:~(·
.i
expans1on no presionó sobre la capacidad industrial hasta cierto
mente limitado en el tiempo, sea inevitablemente d1scut1do. La¡¡1
tiempo después de iniciado el rearme. Pero• naturalmente . cal><!
principal dificultad estriba en que el producto nacional b~uto se-,(f imaginar, que sin el New Deal la depresión habría sido :aún• peor.
guía estando todavía, al estallar 1a segunda guer~a mundial, Pº~J
La ra1z del _problema estaba en 'que d. New. DeaI tenía que
debajo del nivel de 1929, lo cual no demuestra, sm e~bargo, q_ue-xf
resolver las dificultades de todo el mundo. Tenía . que. hacer
el New Deal fuera un fracaso. Si se piensa en las c1rcunstanctasJ
f;~nte ~ las necesidades más urgentes de asistencia; ni como po-
extraordinarias de 1a década de 19.3?, resulta evi~ente qu~ si¾j
ht1co m como persona humanitaria podía ignorar Roosevelt -las
el New Deal el nivel habría descendido mucho mas. Ademas, la 1
c?las de hambrientos ni la ruina de los agricultores. ·Al propio
recuperación económica después de la 1epr,:sión no e~a el únic(?¡{: tiempo, .el New Deal trataba ·de asegurar 1a recuperación económi- ·
objetivo del New Deal, que en los . seis ~1;1os y medio. que vag.:,?; ca, esto es hacer que 1a industria se pusiera nuevamente en mo-
hasta 1939 tuvo que tomar en cons1derac1on mucha~ cucunsta1;·;;;
vimiento. Y para evitar una nueva recaída, Roosevelt .intento re-
das · variadas. Tal ,·yez pueda decirse que la econom1a se habr1aJ;;
formar el sistema p0Iítico y, en particular las· relaciones entre la
recuperado mejor 'si el gobiern_.o ':h~bi<?·a ayudado a .1:1~nos pat~'.ikl economía y el Gobierno. •
dos en 1933. Pero esto no sena mngun argumento valido ~ontrs~/1
todas las medidas de carácter social del New Deal. Con el tlempo,t Muchos de estos objetivos, en sí mismos deseaJ:>Ies,. eran mu-
tuamente excluyentes. El lastre más grave de la economía era el
vino también a ocupar el primer pfano Otro objetivo político, }aj¡
elevado porcen~aje de población empleado todavíá ·. en la agricu1-
reforma del orden económico y social americano a fin de e:7it1t,{¼ , tura; ello expbca en gran medida por qué la depresión en los
que se repitieran los acontecimientos de 1929 a ·193.3_ S1 -~~}J Estados. Unidos fue más acusada que en otros países como Gran·
pregunta · por el efect<-: · de determi1:,ada~ medid~s,. se plant';!a '~}¡ Bretaña, donde las importaciones de alimentos barat~s incremen-
problema de . la. causa!tdad. En el amb1to econom1co estuv1er?f?t\: taron el J?oder adquisitivo del consumidor. Aun cuando el New
siempre mezclados varias causas y. efectos. El hec:,io de que la i~;tg
Deal hubiera superado la depresión, seguiría habiendo. demasía-
troducción de subvenciones a los precios en la agricultura se trad-q;'f
dos agricultores. Subvencionarlos. para que permanecieran en sus
jes~ siempre en un aumento de los precios no demue~~ra, P<>]i granjas, que debieron haber abandonado, no promo;ió la, recu-
ejemplo, que también los. ':.ªusaran: Por ot:? lado, el ·pohttco con,:,j pera<:i.ón; pero sí produjo la miseria. El caso de la NRA es: muy
vencido del New Deal du1a que A ocurr10 después de B Y, pq¡J.
semeJante. Roosevelt mantenía que si el gobierno ayudaba a Jos
tanto a causa de B. Lo más difícil de juzgar es el papel que de~f){'
empefió el factor psicológico de la confianza y ~a _esperanza_
una pronta mejora. Si se consideran los aco1:tec1m1entos ob1e~f\.
~nl e~p7esaríos a fijar los precios, también tenía que alenÚ1r a los
s1nd1catos a sub1r los salarios. Dado que lo que se perseguía era
vamente, resulta difícil 'explicar cómo las medidas del New DeáI aument?r los beneficios empresariales, ambos objetivos eran ·in-.
compatibles. Parte de. la dificultad obedecía a .que Roosevelt era
320
321
demasiado receptivo; no tenía una estrategia global, y se dejaba bierno federal se dí~puso a hacer la~ cosas por sí mismo; para
aconsejar por diversos asesores, con todos los cuales estaba de ello tuv~ que reduc!r el poder rel~:.1vo de los estados y de los
acuerdo. Muchas medidas fueron puestas en vigor sin pensar en ernpresanos. El presidente .Y _su rec1en cread.o g~binete sustituye-
sus consecuencias, lo que por otra parte no era necesariamente ron al Congreso como prmc1pal fuente legislativa. Una vez in,
equivocado. Los problemas eran relativamente nuevos, como tam- troducidos estos cambios, la sociedad americana experimentó una
bién· lo eran algunas de sus soluciones. Se carecía de fuentes de profun~a tr:,1nsformación. Debido al incremento del poder federal
información estadística. Dado que el problem~ más grave en 1933. y pres1denc1al sob_re la economía, la transición de la guerra a la
era la desmoralización generalizada un gobierno visiblemente de-·: paz en 1945 fue mdolora. Per<> si el gobierno federal financia fa
cidido a actuar podía muy bien superarlo, ya que ·tenía muchas con~trucción ?e una carretera. que atraviesa los suburbios, no pa. (
posibilidades de aumentar la confianza de los empresarios, al me- s~~a much? t1em1:o. antes de que sus habitantes pidan que les fa-
nos a corto plazo. ciliten meJores v1v1endas. El auténtico legado del New Deal fue
Si el gobierno federal hubiera estado dispuesto a insuflar ma- revolucionar las expectativas.
yor poder adquisitivo en la economía, el problema del reparto'
de fondos tal vez no habría revestido importancia. Pero el mayor·
déficit en el presupuesto federal nunca sqperó el 5 por 100 de
la tenta nacional (véase cuadro 6.4). Una buena parte de los gas~·
tos se cubría con los impuestos, que no disminuyeron. Muchos·
de los déficits presupuestarios no estaban planificados, sino que'
fueron motivados por la reducción de los impuestos recaudados.
Existe, sin embargo, un argumento político contra unas finan·
zas deficitarias en gran escala, si es que se intentó esta solucióri:
las principales decisiones económicas seguían en manos de los
(
capitalistas, por lo que cuanto más gastara el gobierno más «so:
cialisfa.» parecería y menor · sería· el gasto efectuado por el sector (
privado. Pero este razonamiento es muy discutible. De haber gas":
tado · Roosevelt suficiente dinero para poner a la economía nueva·
mente en movimiento, de .tal forma que invertir resultara. rer{
table, difícilmente habrían desaprovechado los empresarios l
oportunidad que se les presentaba por el mero hecho de que e
país fuera socialista. Lo que importaba en definitiva era el volti (
men del gasto público.
En realidad, el New Deal no era :!O absoluto hostil a los e ·
presatios. Todo lo que hizo fue poner al burócrata allí dondt'i
había fracasado el hombre de negocios, hasta que la empres'íi:
privada pudiera florecer de nuevo. Precisamente por haber sab ·
do evitar una solución más radical fue el salvador y no el destru:: (
tor del. capitalismo. No se produjo niogún tipo de planificació
colectivista ni de ideología . <<socialista» o .cosa parecida. Incltis (
el término New Deal sugería que era el individuo . el que juga ;
1,
sus. propias cartas.
Su efecto inás perdurable fue aumentar el poder del gobierrr'· (
federal en general y del presidente en particular. Antes de 193 ,,·
\
para el americano medio «el gobierno» era el gobierno de ·su . é
!
tado o incluso el de su municipio. A partir del New Deal, el g 1
'
(
322 323
(
(
(
 texto . de Ja crisis económica mundial y la guerra .fría. Es muy
. De la guerra mundial a la sociedad importante no ver sólo los cambios que se prodtijefon, sino. com~ .
dela abundancia, 1941-1961 probar también hasta dónde llegaron estas modificaciones en los
años ,. de la posguerra.
Cuando el conflicto estalló en Europa en 1939, seguían sin em-
pleo 10 millones de americanos y aunque los organismos dd New
Deal continuaban funcionando, se había agotado ya el impulso
reformista. Por aquel entonces la reforma social estaba muriendo
a manos de una sólida coalición conservadora···e11 e1· Congreso y
La segunda guerra ~undial alteró radicalmen~e. ef carác~;. de las luchas intestinas en el. seno de 1a Administración de Roose-
· ¿·· l · d d americana y puso en tela de ¡utcto sus
ª
e a. socze .
. lores más permanente_s. La guerra e. mzo e
d ¡· ·' d nuevo las re- _.,
de éstos }
velt. Simultáneamente, la situación europea obligaba tanto al pre~
¡ ··· · · es entre el gobierno y los particulares y las ¿·.. . l ,'Z· sidente como a los ciudadanos a desviar su atención hada la po- ·
. acton , . brió una serie de interrogantes acerca . e as ·f~!; lítica exterior. Los Estados Unidos habían movilizado sti industria
~:{;%; 0 S,:~s "e::tre los civiles ?' los militares! 7ntre la lzber_~~~i~
"' la s·· e. guridad y entre los intereses. espect/zcos Y los ob11 . t .;if;
y sus fuerzas armadas incluso · antes de 1941. En los años inme-
diatamente anteriores al ataque de Pearl Harbour, el gobierno
h h "do plenamente ac ara- ·;&r
J
vos nacionales, que aun zºY '

dos. Pearl Harbour fue a go mas que e

no, an si l fin de una década.· Jií
~\
creó una serie de organismos · en ·previsión de los acontecimientos
futuros: la NationaI Defense Advisory Cornmission; fa Office of
$ignific6 · el fin de una era. ti,· . Production Managernent y la Office of Price Administratio:p. En
Richard Polenberg W ar and socie-
~~.,;,~ey~;t~'f k';~, 9 ¡
·'l
4 1941-1945
septiembre de 1940 fue aprobada la · primera ·Jey •sobre servicio :
militar obligatorio en tiempos de paz y las fuerzas armadas em-
pezaron a reforzar sus efectivos. habilitándose· cien nuevos cam-
pamentos militares. También la industria comenzó a prepararse
·;;:j para la guerra, y en agosto de 1940 las ciudades· que · contaban.
con fábricas de armamento habíah ini<::iado ya su marcha hacia · ·
·:'(~{.
;· :~}.>:
e1 florecimiento económico. En 1941 el 15 por 100 de la pro-
I. EL FIN DEL NEW DEAL y EL IMPACTO DE LA GUERRA J¡¡: .
ducción industrial se orientaba hada la satisfacción de las nece-
. SOBRE ,LA SOClED~D AMERICANA . i\\} sidades bélicas. Los preparativos eran visibles incluso en las · es-·
cuelas y en los colegios: la universidad de Columbia organizó
H ta fecha · r~lativimenté\ecierite ~·los historiadores han ign~~:t!! cursos sobre los efectos de la guerra en 1a .sociedad, la de .Chica~ .
d:scasi por completo el impacto de la segunda_ ,guerra mu~ ~s:3J¡. go otro sobre balística, y en centenares de· centros los alumnos es-
sobre 1a ~?ciedad america:1a, centrando
pecto~ m1Ittary ~;¿ Es~! 1
1:~ ::~:{~~e:º~:e ;~lítica}~ tudiaban las causas. de la guerra, la historia de la guerra y la
~:~d~n;~b~: sido combatida sobre todq.it psicología de la guerra.
exterior que p _an . . a ión del «frente nacional»: Don'~lHr La atmósfera · de · expectación en América se reflejaba en los .
pqr tres estudios s?bre la s1tudc R. h d Lingeman (1970)· Wa,:,;,¡ sondeos de opinión, En el verano de 1941, una encuesta Gallup ·
k w there's a war on?, e· tc ar . '. ··t},:
yo~ . ·. n~ .· ·. d. ·R"ch d Polenberg (1972) y Days of sadness, year.~i.'.\'1§.·. mostraba, que el 85 por 100 de los interrogados opinabá que los
and soctety, . e 1 ar • ll · t· ne Jas,J Estados Un.idos se verían arrastrados al conflicto.· A pesar de la
; · · · h de Geoffrey Perret (1973). En e os, se man 1e ~,
existencia de una poderosa fracción aislacionista en el Congreso,
of .tr:zdumpq. 'e .1··a ... confl.agración mundial transfor.mo profund:3-me:1t.~,.1.".•.i.·
tesis ·. · e u . · . · 1 e ano"'"'·'¼ el 68 por 100 de los entrevistados en la encuesta Gallup creía
la sociedad americana. Perret llega a sostenbe~ que. los s isr ad~.i,.~' que .era más importante derrotar a Alemania que mantener a los
·· · · · deseable cam 10 socia mayo ·""'•
de guerra trajeron consigo 1;1n
·1
.
rtado por los seis de vigencia e . ew
N . d 1 ·neal · afirmdi~f Estados Unidos al margen de la conflagración. Aun cuando e1 go-
, \:f bierno americano era oficialmente neutral, Roosevelt estaba firme-
que ~, apo d 1 - bélicos se produjo en los Estados;,{·'..·.
tamb1en que urante os anos , . 1 ., . al 1. A,f,, . merite decidido a ayudar a Gran Bretaña; el acuerdo de préstamo
U · d · ,;<l más parecido a una autentica revo uc1on socl » . ,J y arriendo de marzo de 1941 facilitó a Inglaterra la ayuda que
6:;1d~s poJei· estima:r la significación de la guerrd
llo de la sociedad americana tenemos que estu iar o en e . co
.Pªfª el d~sarr~~~¾ tanto necesitaba, y la Carta del Atlántico, de agosto del mismo
\i
s~~-
i/.i
;:¿
325
·324· }\
";t{:
/{¡"
/X:
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año, no fue sino una declaración conjunta de los objetivos de ·.
guerra británicos y americanos. La opinión pública, por su parte,
respaldaba firmemente estas iniciativas.
No cabe, pues, duda de que los americanos esperaban entrar
en guerra y de que estaban parcialmente preparados para ello;
aunque el modo en que empezó el 7 de diciembre de 1941 les ~
. sorprendiera. A partir de aquel momento, lo !sucedido fue muy i
· · similar a lo que aconteció en Gran Bretaña. El gobierno fue ·.
aumentando sus poderes a fin de controlar al máximo el esfuer-
zo bélico y movilizar a la población para una guerra total. · j
A pesar de que los Estados Unidos no fueron víctima de una j
agresión directa --:-eon la excepción del bombardeo de la costa ·,:.
del Pacífico por un submarino y de un bosque de Oreg6n por :
un solo avión- el pueblo americano no dejó por ello de sentir\
el impacto de la guerra: más de 14 millo.1,1.es de hombres y mu~.
jeres sirvieron en las fuerzas ,armadas; otros. 10. 1:1illones se su~¡
maron a la masa laboral en puestos de trabaJo c1v1Ies, y el coste ·"i'1e:
de la guerra -320.000 millones de dólares- fue diez veces su-\
perior al de la primera guerra mundial. Para poder dirigir este t:
gigantesco despliegue el gobierno creó una multitud de comités,j
y organismos, en número muy superior al de los establecidos por:·~
el New Deal, por medio de los cuales intervenía en prácticamente:j
la totalidad de los aspectos de la vida civil. En enero de 1942:'.~
Roosevelt creó una dirección de la producción de guerra (War'f
Production Board) bastante similar a la War Industries Board'.f
de la primera guerra mundial; presidida por el industrial Donaid;~,
Nelson, le. fue encol'I;endad~ la movilizadón e~?nóm.i':a del pa.!s~.'.I.•~•.
la convers1on de la 1ndustna para la producc1on militar, la ·d1s .;f
tribución del material y la asignación de c.uotas de produccióri~:':'i'.
La distribución de los recursos humanos entre la industria y la'~fj ·.
fuerzas armadas fue confiada a la W ar Manpower Commissiorfi;I ·
'f.·
?irigida .Pº!: Paul, M~Nutt, antig;'o 1 go~e~nad,,,or de !nd\ana/5'J ·
Jefe de la .t1ederaJ. ~ecunty Agency aesae J.9.:>9. La Nat1onai Wat,t.;
Labor Board,. ~reada también _en 1942, se ocupaba principalme~t,1)
de .la resoluc1on de los conflictos laborales planteados en . las·
. 1n~,i
·•1
dustrias de armamento y del control de los salarios. El control déjf
los precios y, más tarde, de.l racionamiento, correspondía a: }a~f
Office of Price Administration. Si durante la primera. gue.rfl(~g
mundial el gobierno había asumido el control total de los fefró:1§
carriles, durante la segunda instrumentó un procedimiento tri "'1ij
sutil, pero igualmente eficaz, de dirección centralizada bajo
Office of Defense Transportation, que respetó la independeric:
de las diversas compañías. A partir de mayo de 1943, los dive
sos departamentos y organismos fueron supervisados y coordiri'
326
{%
· ;~~
dos por la · Of:fice of W ar Mobilization
· · Su di'rector era James
B yrnes, antiguo senador por Carolina del Sur ' pero· a 1a cab eza
d I ~ d 1 ·
e a. mayorta e os restantes organismos :figuraban homb d
negocios, que también integraban sus efectivos En su
t b d • . · COnJUlltO,e
r.es
se . rata a e un sistema de capitalismo bajo dirección estatal se·
meJant: al d~ ~ran Bretaña; el tipo de organización que Albert
Speer mtento implantar en Alemania.
,E~ control. ~ubernamental fue más allá de las exigencias eco·
¡.~,•.•
nom1cas y m1l~tares de la conducción de la guerra. La Office of
War I_nformat1on actuaba como intermediario entre la prensa y
el,. gobierno y elaboraba los comunicados para la prensa nacional
as1 como la propaganda para el exterior. La Office of Cerisorshir:
censuraba 1~ totalidad de _I~ correspondencia en ambas direccio-
nes, las P<:hculas Y las em1s1ones de radio. La Office of Civilian
Defense hizo los preparativos necesarios en previsión ·de even-
·I tuale~ bombardeos, y en 1942 contaba en sus filas con cerca de
10 millones de personas; aun cuando las ciudades americanas nun-
c~ .Ilegaro1;- a ~er bombardeadas, este organismo para la defensa
c1vtl
. contribuyo
. . a mantener alta 1a moral de la pobl ac1on.·' M ayor
importancia_ ~u:7? la Offi_ce of Scientific Research and' Develop-
ment, que m1c10 Y coordinó los proyectos de investigación y des·
arrollo de los ar1:1am:ntos Y _el material de guerra, estableciendo
acuerdos .con, _un1v:rs1dad<:s, institutos de investigación, departa-
rr:entos c1ent1f1cos industriales e incluso con particulares y orga-
m1a~do ::1 cierto modo un ejército de científicos. Esta estrecha
coa orac1on entre e! go?~ern':1 Y la ciencia formaría parte más
adela1:~e de~:. «comp!e!o mtlttar-mdustrial» que desempeñó un lugar
destacado eµ los anos de la posguerra~ .·... .·.·· · /
0
Al compás del rápido crecimiento de los nuevos Organismos·
?ubernam:-ntales y de la concentración en el esfuerzo bélico~ la
importancia de los organismos del New Deal fue disminuyendo.
Entre 1942 Y 1943 fueron liquidados· el Civilian · Conservatión
Corp~,. la '?7orks Progress Administration y la National Youth
~dm1mstrat1on.; otros, como la Farro Security Administration:; de-
Jaron de f unc1onar o fueron absorbidos por organismos creados (
durante el período bélico, del mismo modo que el ·«Dr. Win-the-
War» sustituyó al «Dr. New Deal» 2. En gran parte el New
Deal ya no era necesario; el crecimiento de la industria' de arma-
mentos y de las fuerzas armadas significaba que ya no se ·fráta- (
ba de encontrar puestos de trabajo para los hombres, sino hom-
bres para los pues;t?s de tr3..bajo .. Pero si el conflicto logró acabar (
con el par?, tamb1en retraso, e incluso desvirtuó, importantes re-
formas sociales. Ap~nas hubo entrado Améric_a en la guerra, cuan-
e
do los procesos antt-trust, al amparo de la. ley Sherman, práctica- (
(
·327
(
(
(
mente desaparecieron por miedo. a desorganizar la producci6n de
armamento. Del mismo •. modo, y como consecuencia d~ la escasez .:ff/
1 bajo
de mano de obra, los empresarios no. dudaron en violar las cláu- f
sulas de la Fair Labor Standards Act de 1938 relativas al traba, 1'
jo· infantil. En 1944 eran ya 19 los estados que habían modifica-
do s? legislación a1;1pliando la jorn~da . laboral de los niños, y cr,
el . numero de trabaJadores comprendidos entre los catorce y los ,
diecisiete años pasó de u_n millón en 1940 a cerca de tres miUo- .r_i,i_ ,
nes en 1945. Aun cuando la mayor parte de estos nuevos traba- •,
jadores encontraron empleo en boleras, drugstores. y restaurantes. '{(
el ChiJdren's Bureau descubrió que también eran muy numero: ·J
sos los qtie . trabajaban en la industria manufacturerá. · ....
A pesar de que algunos «liberales» {véase cap~ 5, nota 1) man- ·
tenían< que el mt;!jor modo de ganar la guerra consistía en . llevar .
más <adelante las reformas, pues así merecería má~ la pena defen- <
der América, Roosevelt y sus colaboradores dieron prioridad a,
otros procedimientos más directos. Para el presidente se trataba•
ante todo y sobre todo de ganar la guerra ·__-de · aquí que los.
gastos militares prevalecieran sobre la inversión eri programas•,
domésticos-; por lo que se negó a respaldar las propuestas en i
favor de un plan· sanitario nacional o a sancionar un- aumento de)
los salarios mínimos, que habría fomentado ,la inflación. El Con:\
greso, · por su parte, no cedió a los intentos de reforma de la,
seguddad social y del seguro de desempleo,. llegando incluso a'
congelar el volumen de fa contribución a la seguridad social, apla/
zando así un aumento que ya estaba previsto. La importancia de
la industria dut:~nte la etapa· bélíca y la inclusión de hombres de'
negocios 'en el: gobie,tno invirtieron la corriente dom:nante en el
New Deal, durante el cual los empresarios se habían. mantenido
a Ja defensiva. Al desaparecer el énfasis en la reforma muchos
partidarios del · New Deal abandonaron por completo . eÍ sérvíci"
del Estado siendo reemplazados por ejecutivos" i<le las emprt::sas
más habituados a la administración. de· los recursos productivos
A algunos · de estos hombres les fuepermitido permanecer en la
nóminas dé:: sus antiguas compañías mientras . trabajaban para :
gobierno, y no pocos liberales, afirmaron que. ásí.pódían aprove
charse de . su nuevo empleo para seguir· atendiendo a .sus respec:"
tivos intereses industriales. ·. ·' · · - · · . ... A'é
EUo ·no quiere decir; sin embargo, que_ el impacto 'de la guet;~j/!
fuese totalmente negativo. Muchos americanos conservaban .Ún re:Jfi
cuerdo vivo y amargo de la depresión y sufrían de. «psicosis·. d~}jfg
depresión», es decir, temor a que la guerra fuera inevitablemente:sll
seguida de huelgas y un desempleo masivo, De ;aquí el, éxito alear/!;;
zado por los· proyectos que ofrecían seguridad en ·'el -puesto de tr.a- ;;;*
. .;)*
•;o,t
328
· ' y· bienestar
b r1tanico d f en tiempo • de paz · . . Bever._idge
. _ : ·.del . Repor.t
e re orma social, se vendieron cuarenta mil ejempl
. , proyecto
en los Estados Unidos. En 1943, la National Resources Plan:;:s
I Board ~laboró ~l equivalente americano del Beveridge Report, J
Neto B:ll. of Rtghts. Este documento contenía disposiciones sobre
mantemm1ento • del pleno empleo, salario justo, asistencia medica.
seguros de veJez y de enfermedad y.· opo:rtúnidades educativas,
Aun cuando •el Congreso rechazó entonces estas propuestas y re-
cortó el presupuesto de la National Resoürces · Planning Board
hasta el punto de que ésta dejó de funcionar, las lecciones de la
guerra no podían ser .ignoradas. La guerra demostró de una vez
por ,todas la validez de los_ principios económicos keynesia~os. ·Y
forzo . a r:11:ch':s ,. d<: sus antiguos oponentes . a aceptar la· idea del
g~sto def1c1tar10; st el gobierno podía gastar un total de 320.000
m1ll~::mes . de d?lares en tiempo de guerra, parecía razonable · que
pudiera ;1nvert1r una. fracción de dicha cantidad en tiempo de paz
con el fm de garantiza;:- el pleno empleo y la prosperidad perma- ·
nen te. Este argumento estaba implícito· en el mensaje al Congreso
sobr~ derechos económicos (Economic Bill of. Rights) de 1944.
que incorporaba algunas de las primitivas sugerencias de la Natio:
nal R~sources Planning Board: Dos años más tarde, · el Congreso
aprobo · un~ ley sobre regulación del empleo (Employment Act),
que,. aun sin aceptar la totalidad de las propuestas· presidenciales,
s:3nc10naba el _gasto deficitario; también reconocía la responsabi,
hdad del gob1er?o federal en la prevención del paro masivo y
creaba un conseJo de asesores económicos ( Council of · Economic
A?visers~ que le asistieran en la formulación de la política ec~nó-
m1ca nacional. · ··
En cierto sentido, la ley de empleo de 1946 fue una recompen-
sa a la participación civil en el esfuerzo bélico. Más obvfo· fue el
premio, o la compensación, a quienes participaron militarme~te
en él, a través de la ley de reincorporación de los · veteranos de
guerra (Servicemen's Readjustrnent Act) de 1944. La «G. I. Bill
of Rights», como se la -llamó, no ·se· concibió entonces como un
progr~ma de asistencia social, pero a la larga acabó por ;;tlcau"~ar
los mismos resultados; Al amparo de esta ley, los veteranos de,las
f~erzas · armadas t~~ían derecho a una asignación durante el pe-
riodo de readaptac10n; a préstamos para la adquisición o la mejo-
ra 'de viviendas y para la compra de expfotaciones agrícolas o de
nego~i?s, y a bolsas de estudios y pensiones alimenticias. que les
permitieran regresar a la escuela de segunda . enseñanza o a -la .
universidad. ?1 · impacto de estas medidas fue espectacular; · en
1950 un tercio de Ja población total se había beneficiado en una
u otra forma del programa de asistencia a los veteranos.· Entre
.329
 1945 y 1952, el gobierno invirtió 13.500 millones de dólares tan aumento del coste de la vida. Esta fórmula fue· aplt"c d · .
sólo en educación y escolarización, lo que permitió a 8 millones
.; 1 . ·. dr . . a a a cont1nua-
c!on. a a. tota 1 ad de las restantes industrias y aceptada por los
de veteranos regresar a la escuela o a la universidad. A lo largo smdrc~tos porque_ 1!º impedía los aumentos de salarios ni limitaba
del mismo período fueron concedidos también 4.500.000 préstamos otros 1ngresos ad1c1onales, tales como horas extraordinarias. d~· t
para la adquisición de viviendas 3 • A pesar de que no se adoptaran o ascensos E "' · · , 1e as
. · s mas, este mecanismo regía tan sólo en caso de e •
medidas semejantes a su favor, los trabajadores civiles salieron be- fhcto; los patronos que quisieran eran libres de p~gar sueldos. mº:1
neficiados de su participación en el esfuerzo Bélico, aunque en ello al~. . ~

no tuviera interve:nción directa el gobierno.

Para el obrero industrial, el beneficio más evidente de la guerra.
. La venta de _bono_s de guerra contribuyó también
las rentas y a fmanc1ar el coste de la guerra; pero lo .más eficaz
a ;bsorber
·~

(
fue la creación de puestos de trabajo. En tanto que la producción para hace: fren t~ a las cargas bélicas fue el sistema de. impuestos
· total prácticamente se duplicó en el curso del conflicto, el servicio que al mismo b · · la inflac1·o'n . L a ...1ey d e 1.m-
1 tiempo ayudó a frenar · '
militar absorbió a cerca de 13 millones de hombres perfectamente i pue~o so re a renta de 1940 redujo las exenciones fiscales en
aptos, con el resultado no ya sólo de la aparición de nuevas opor- J un. 5 por 100, Y 1~ de 1942 integró en el sistema impositivo a
tunidades de trabajo, sino incluso de escasez de mano de obra;. -,;.·:~.: }.' ·. casi todos I_os amer1c~nos, estableciendo las bases. de la moderna
En 1943, el paro se había reducido a la cifra .de 800.000 personas; , estructura fiscal. Los impuestos sirvieron tambt"' 1
d' 'b ·, en para ograr una
y quienes disfrutaban de un empleo trabajaban y ganaban más que J~ · re, tstr1 uc1on de las rentas; si el límite de los salarios en 25.000
nunca. En 1940, la cifra total de asalariados era de 54 millones;. @
1
dolare. s anuales -aprobado por una orden del ·
· ·, d 1
· .f
eJecut1vo rente a
~n 1945, de 6~ mill:>nes. Este cambio, P?r. supuesto, .1,?-º se pro~u-. ':J; ~ opos c on . e Cong_r:so- tuvo escasas consecuencias, una fisca-
1 1
JO de manera 1nmed1ata; a pesar de la raptda expans1on de las 1n- ;::;,. . hdad progres1va permitió que los más ricos pagaran, más. Mientras
dustrias de armamento, a principios de 1942 el número de parados.<tt · que en 1939 el 23,7 por 100_ de la renta estaba en manos de t~n
ascendía todavía a 3,5 millones. Si hubieron de transcurrir cuatro ?J
años hasta alcanzar el pleno empleo, parece razonable pensar que,:.·;:;¡
tó~odun f P¡r lOO de la población, en 1944 aquel porcentaje había
aJa O a l _ ,8 · ~or 100; ent7e 1941 y 1945, los ingresos· familiare~
sin el estímulo de la guerra este plazo habría sido aún más largo;:;,.;:¡y.:. . d<:1 estrato 1nfer1or de la sociedad habían crecido en un 68 por·.·100•· ·.
la guerra triunfó ciertamente allí donde el New Deal parecía haber :i~ mientras que el · · d · · · · · ·-'
fu 'l d l . porcentaJe e incremento para el estrato superior
fracasado. 'X:,.1f . · <: so O e 20 por 100. Otra transformación que también se r<r (
Como consecuencia del mayor número de puestos de trabajo y)fl du~q d~rante la guerra fue la de la composición de. -lo~ estratotin~
de la escasez de mano de obra, los salarios y los sueldos fueroQ:)?i f~t:ore_s•./.en 193-?_~,1936, el 43,5 por 100 .de todas las familias· ere
en aumento; entre 1939 y 1944, la masa salarial pasó de 52.600);1] ctbia mgresos que no llegaban a los 1 000 d ..1 · ·1· · p ·
tanto q d" .- , d. , • • . o ares anua es, en \
/

. ue · 1<':Z anos i:nas tar e umcamerite el 8,8. por 100: tenía

.
millones ?e dólares . a cerca de 113 .000 11:illones; también cred:<J{{ .
ron los niveles salariales, que de una medta semanal de 23,86 do-.:;;Jl rentas tan ba1as y cas1 e}. .75 por lQO superaba los. 4 .ooo. dó1are$,; (
lares en 1939 pasaron a 44,39 en 1945, aumento considerable haj/\j b Aunque par~~ca · parado11co, 1a escase~ y el racionamiento contri~
bida cuenta incluso de la subida de los precios. A pesar de que:;};}} \
uyeron_ tamb1en . a la transformación. de los Estados Unidos· en •.
un sector considerabie de la población seguía percibiendo uno(\\ una scc1cdad más iguaiitaria. A comienzos de 1942 J e · ·
· .. I Off' . · · , e ongreso
ingresos muy bajos, hacía mucho tiempo que los americanos e·, a:itortz? .ª a . ice of Pnce Administration, a controlar los pte:
su conjunto no disfrutaban de un nivel de vida semejante. El su nzºsd maxtmos, _que a partfr de abril del mismo año fueron estabi-
siguiente crecimiento de su poder adquisitivo se produjo a o_s a lo~ niveles de m~rzo de 1942. Al mismo tiempo eLdtado /
\..
momento en que se disponía de menos artículos de consumo, organ.1s?10 1mpu~o determtnadas ·restricciones sobre los · alquileres
esta situación provocó fuertes tensiones inflacionistas. El gobiernq_ ~e v1v1end~s privadas, congelándolos O reduciéndolos en' veinte (
se dispuso a luchar contra . ella, encomendando a fa. W ar. Labo areas seleccionadas. Estas medidas fueron progresivamente an:iplia~ (
Board la tarea de reducir paulatinamente los incrementos salariale das a º!ras ~<;>nas y acabaron por favorecer a un total de 86 .mil.fo~ .. ·
En el curso de la resolución de un conflicto surgido en la industri . nes de mqu1hnos. Aun cuando el racionamiento no tuvo de po:r,sí
del acero en 1942, la W ar Labor Board adoptó la fórmula ,«Littlé. .nada de_ benefi':ioso, s_alvo en el caso de los est~aperlistas, sí ayudó (
Steel», que permitía la elevación de los salarios en un 15 · por lO(t a reduc!r las 11~erenc1as de clase. El racionamiento de la ,gasolina
sobre su nivel de enero de 1941 con objeto. de compensar el comenzo en d1c1embre de 1942, siguiéndole el dd azúcru;, café, (
r'
330 '·
331 í
 carne mantequilla y productos alimenticios en conserva. Otros
artícdlos se vieron afectados por la escasez; las bebidas alcohólicas
no fueron racionadas, pero en 1944 prácticamente no se encontraba
whisky al haberse agotado las existencias y no poderlas cubrir
nuevamente las destilerías, dedicadas a la producción de alcoholes
industriales; también escaseó la cerveza en lata como consecuencia
de la falta de estaño. Estas restricciones de alimentos y bebidas
causaron indudables privaciones, pero al menos permitieron que
todos.· se sintieran más iguales cualesquiera que fuesen su fortuna
y su posición social. Paralelamente, la escasez de determinados pro-
.duetos alentó la fabricación de sucedáneos, como el caucho sintéti-
co, las fibras artificiales y los plásticos; las dificultades de trans-
porte y la falta de estaño produjeron una notable expansión de. la
elaboración de alimentos congelados y deshidratados; y la investi-
gación con fines mílitares dio importantes pasos hacia el futuro
descubrimiento de la televisión, los transistores, el plasma sanguí-
neo, la penicilina, los antibióticos y el D.D.T.
De igual modo que muchos de estos adelantos se consideran
hoy en día dudosas bendiciones, también muchos de los ava_nce_s
logrados durante la guerra tenían sus limitaciones._ Para los smd1-
catos la guerra fue ciertamente un arma de dos filos. La escasez
de maho de obra fortaleció su posición negociadora, y el aumento
' generalizado ·del empleo condujo a la expansi~n ~el número de .
sus afiliados. En 194'0 había 8.900.000 personas sindicadas; en 1945
su número ascendía a 14.800.000. La importancia del sector .laboral
durante la guerra justificó la inclusión de representantes sindkales
en diversos organfsmos gubernamentales, como la War Production
Board y la· War Labor /Board;-ás'Í como su participación. en· dife-
rentes . comités integrados por empresarios y trabajadores. Con el
fin de reducir la conflictividad en · 1a industria, la War Labor
Board estableció en el verano de 1942 un «plari de mantenimien·
to de la afiliación» que prácticamente garantizaba a los sindicatos
creados en el seno de las industrias de armamento et derecho, a
hacer obligatoria la afiliación. · ·· . .
Pero los sindicatos también tuvieron que hacer concesiones.
· Durante el período de emergencia fueron ignoradas las disposi·
' dones relativas a la limitación de la jornada de trabajo. En febrero
de 194.3 ;,_ Roosevelt decretó un mínimo de cuarenta
. y ocho horas
. '
semanales para los obreros de las fábricas de municiones, y si la
jornada semanal media se prolongó hasta cuarenta y cinco horas,
en ciertas industrias llegó a set de cincuenta o sesenta. Mayor
gravedad revestían las restricciones impuestas a las actividades
sindicales y a la libertad del obrero. Ya en diciembre de 1941 los
sindicatos aceptaron dejar en suspenso su derecho de · huelga.
332
siendo respetado este compromiso ?e manera general a lo largo de .
1~ guerra. D~ ,1942 a .1944, la 1:1ed1a ~nual de días de trabajo perc
d1dos ascend10 a 8.600.000, cas1 la mitad que en tiempos de
y en 1942 . el número de días perdidos fue sólo de 4.180.Ó~'.
Pero_ a. medida que el c?ste de la vida iba subiendo, las Jimitado-
ne~ 1_mI_>uestas por la formula «Little Steel» resultaban cada vez
mas 1rr1tantes para los sindicatos, que comenzaron a dudar de las
ventajas de renunciar a la .huelga. ·
. Ello _expl~ca que en,. 194.3 se produjeran huelgas en diferentes
mdust!ias, siendo la mas grave la de la industria del carbón donde
los rrnneros, bajo la dirección de John L. Lewis desafi~ron la
reglamentación salarial del gobierno. De confor~idad con la
fórmula «Little Steel» los mineros no tenían derecho a una subida.· ·
pero .la menci<;>nada f_órmula no ?abía tenido en cuenta la vertigi:
nosa alza de los precios en las aisfadas zonas mineras. como· diría
Lewis, «cuando los,, hijos de ~os mineros. piden pan, n~ se les pue-
de calma.r con la formula «L1ttle Steel» 4. Tras una serie de paros
en ~~. pr1maver~ de 1943, el gobierno se hizo cargo de las minas,
pon1endolas ba10 el control del secretario del •. Interior, Harold
Ick~_s .. Pero un.a nueva oleada de huelgas en aquel otoño puso.· de
manifiesto su 1mpoten~ia,. habida cuenta. ·de la urgente necesidad
de ~arb~n durant~ 71 conflicto. El propio Ickes ..reconoció.- que no
hab1a carc:les sufic:entes para dar·. cábida 'a todos los mineros ·y
que, ad~mas, los mmeros encarcelados no podían extraer ·carbón.
E:1; nov1ell;b~e, negoci<? con Lewis un acuerdo que dab~ satisfac-
cion .ª pract1camente la totalidad de las reivindicaciones .de los
tral:;>a1adores, reconociéndol~s una subida.. de ·1,50 dólares. día.tíos.
Aun cuando los mineros alcanzaron una importante victo::i:-ía,
.sus huelgas y .las que se produjeron .en otras ramas .de la industria
repercutíeron negativamente sobre.· el conjunto de. 'los · ·trabaja-
d'?re~. A lo largo de 1943, diversos estados aprobaron leyes res-
tringiendo el derecho a crear piquetes, prohibiendo las cOfltribu-
ciones de los sindicatos a los partidos políticos y, de éstos a· los
sindicatos y permitiendo el acceso a,,sus 1,ihros .. Las ·diversas crisis
l~bora~e~ animaron también al Congreso a .resucitar determinadas
d1spos1c1ones tendentes a reducir ..Ja influencia de los sindicato~
que -h~bfan caído en desuso en 1941 .. En junio de -1943 el Congres~
apr?bo ur,ia ley (War Labor Disputes Act, llamada también. ley
S~1rh-Connally), haciendo caso. omiso del veto presidencial,· en
virtud ~e. la. c:rnl el presidente estaba, facultado para hacerse cargo
de las 1nclustr1as de guerra amenazadas por movimientos huelguís-
ticos, decfarándose ilegal cualquier actividad destinada a·fomentat
los paros en dichas industrias. En las fábricas sin interés militar
.los representantes sindicales estaban ,obligados a observar-.un plaz~
333
 \'.T\
· días y a contar con el apoyo de la · \ siendo insuficientes. La mayor parte de las construcciones .. así .
de «enfriamiento»fºl<!,edtre1ntta de declarar la huelga. A pesar de .· \ financiadas tenía carácter temporal, pero sobre todo no era sufi-
, de sus a 1 ia os an es . d.· .
mayor1a • . . . l . , n de la huelga de mineros pus1era e cíen te para atender todas las né:cesidades. Las familias se veían
que la sahs!actf:1~ co_nc i~ley representó una grave amenaza para 1 obligadas a mudarse a casas abarrotadas y en pésimó estado ó a·
(

reliev~ ds1;1s msu 1c1enpci;qs~eños y consecuentemente, menos pode-. 1 alojarse en los numerosos barrios de · caravanas y barracones que .. ,
los sin 1catos mas . ' · . surgieron en las inmediaciones de las zonas industriales, muchos
rosos. . d 1 pleno empleo acarreado por la de los cuales carecían de las debidas instalaciones sanitarias y cons-
Otra. de las consecue.1:c1as determinados aspectos. de las rela- tituían una amenaza para la salud. Todos los alojamientos estaban . (
guerra fue la exacerb~cton d~ ¿· tos; uno de ellos fue el factor superpoblados; así no era nada insólito hallar viviepdas ocupadas.· (
dones entre. e~J?re~ar1os y _sm. 1~: la' demanda de mano de obra, por 25 personas o familias de once miembros habitando destarta·
de desorgamzac1on mtr?JuJ1dd; la industria militar• los movimien- · •. lados barracones de 8 metros cuadrados de superficie. En algunas
Alentados por las necesi ª es . dad del Sur al Norte y al Oeste ._". partes el sistema de «cama caliente» era un rasgo característico: el·
tos migratorios del campoª la 1cm . , y durante la década de 1940. { obrero que hada el turno de día dejaba libre su cama al que regre-
. t n una fuerte ace erac1on . . ...
expe:runen aro . _ ue duró la guerra, más de cmcot saba del turno de la noche anterior. . .
A lo largo de Jos cmco anos ~ des lazaron de las zonas rurales~j El gobierno fue absolutamente incapaz de impedir la dislocación·. ·
millones y medio de Óer~~nr~s de 1tpoblación se tra~l~dó de uh 1: de la vida comunitaria y familiar que las migraciones, la situación
·{

a las urbanas y ~n 1 ~amilias abandonaron sus prim1t1vos hoga·1t de la vivienda y las exigencias de la guerra trajeron consigo .. De
Estado a otro; a gunas . adres o maridos en filas, pero lo ~tie]: por sí, la ausencia del padre alistado o empleado en alguna indus'."
(
res para estar cd:c¡o;ee:i~r~ntes perseguía era encontrar traba1_0 Y[: tria alejada ya era suficiente motivo de tensión. En 1940, el núm~
la mayof parteC I~fornia donde se concentraba cerca de la mita~{ ro de familias que se hallaban en esta situación ascendía a no.OOO;<< • (
~:n;: i~~J:::ia :a~al y ;eronáutic~ del país, atraj1o ,ª
. d las cuales 500 .000 se mstalaro~ ~~•e a~ea e
1-~º·f!>t!.'hl:)J ·' cft
en 1945 la cifra había subido a 2.770.000. Para las familias que se··...
mudaban, el cambio de un ambiente rural a otro urbano y super-' :.
. sonas, e . . . ¿· ºllón más se dir1g10 hacia d Norte,. há-.;¡¡ poblado significaba una serie de dificultades adicionales. Surgían·... (
d~ San FranDc1sco,.t~ili~:k.un para trabajar en las reconverttd~f'.f fricciones entre los recién llegados y los antiguos residentes._ Un (
c1a la zona etroi, . . ' S. · ·cío de que las grandes:,¡¡ indicio de. la inestabilidad de aquellos tiempos fue el aumento· ex- ·
fábrfcas de a~tomo~71les Y ª'!1
corrientes m1grator1.as dse d~r ~ d
f~;;~n 10
rfn:?;~lmente hada el Noi:~'.~ perimentado por el índice de divorcios; en 1944 se producían .27
1tuadas a lo largo de la costaJ divo.rciós por cada.."100 matrimonios, frente.· a sólo 16 cuatro· aiios •
e
y el Oeste, determma as ctu ~ ~s s lk Mobile Char-1 antes. Est~ aumentó ol:;,edecía en parte al elevado número de, ma~ · ··.·. ( .-
d 1 A 1.,. . y del golfo de Mex1co, como Norfo , Y ...,...
.. le:te>n: ::~~~imentaron ~ambién importantes incrementos. de p~ .:,. • trimonios celebrados durante la guerra; la tasa de matrimonios
creció ep 1940 en cerca de un 14 por 100, y en 1941 en inás del.•.
e
· , · d b.d su industria naval. · ; ·· 7 por 100. La prosperidad y la seguridad fina.nciera que proppr-. · (
c1on e 1 o ue a estas rxugrac1ones . . . dtºscuirían por . unos cauces est ~;¡,.
. ·,% donaba el pleno. empleó fomentó los matrimonios y !as· p<?,sibili-
P ese a q • . 1
. t . an-os eran muy escasas as zona~1\'i.
blec1'dos desde hacia ya ve1n e , • • . -·.~, . ,
:t..
. .
..., ,.~ ... ¿,,.,~..,es
¿.. b ..b.... .fas tasas de crec1m1ento
~ a so.. _., . . .. dades de separación pórque .el reclutamiento precipitó ,la boda pe
1 d 1 s1••. . .g,
uruanas e..... ..vu .. ~........... El . blema más acuciante fue e e a <>::};!: muchas jóvenes parejas; el indudable apresuramien1;Q .de estas ···•·
precedented~ dle la g~~rr~l-1 gadpors':. el número de propietarios de
• · t e os rec1en e •
i#~f ··. uniones, seguidas inmediatamente de . separaciones prolongadas,. ~e··
·u · , ·······'J,t reflejó en los ín:dkes de divorcio. No cabe duda,, pór st1_puesfo_; de < , ·· ..
(
1am1benl o . t6 de hecho durante la guerra de 15 mi ones ~~'~
mue es aumen . d el mundo estaba en oo:v;::i ·. que muchas·. de ellas hubieran· fracasado de todos modoi'·y de que · (
1940 a 20 millone_s _en 194~i'~i::d~ºi!:1u~o aunque dispusiera.· ~~1[ la gue;¡ri'a no fue más que la excusa o el acicate para la ruptura; de- (
diciones · de a~qt.urir u~i3 · E todas partes escaseaban las casas.:'~¡¡ .· finitiva. Pero al mismo tiempo la amenaza del peligro o de la des~
dinero necesa17-o para e 0 · n 1 . ien to a los , obreros einplead~,l aparición como consecuencia de la guerra pudo también 'contribuí~ ·. ·. (
gobiern? trato_ de encontrar c:e~!:do en 1942 la National Housi~f ··aun.ir más a las familias y a los matrimonios, .fortaleciendo sus ·re~ (
en las industrias de guerra . rama en este sect<>l'.'l ladones. De aquí que el aumento del número de matrimonios y ··
Ad ínistration, encargada de elaborar º? prog ho': tal vez el impacto emocional del conflicto. repercutieran · sobre la
L m 2.300 millones de dólares que ~asto so~~epasaron con. m:1:a6Í e
osl . tra 1·nversi6n estatal previa en v1v1enda, pero s1gu1e '.'.if tasa de natalidad, que desde 1920 se había reducido manteniéndose .... (
,·
cua quier o .'A,
··-¿fft
•-:.X<.
335.
334

(
a un nivel de alrededordel 18 por LODO en 1930, y que creció
hastael 22 por l .. 000 entre 1940 y 1945 . .
Los más afectados por ias dislocaciones motivadas por la guerra
fueron los niños. La prolongada ausencia de uno. o dt! ambos pa·
dres perturbó seriamente a muchos de ell<;>s, en tanto que a otr<;>s .·
no s~ les·. prestó. la .necesaria •a tenfión, .de b1do a la. fa!ta .de .~spac10 · ·
en las escuelas situadas· en las congest1onaclas zonas industriales, y·
a laéscasez general de maestros. Los adol:sc~?tes no fueron °:enos
inmunes que sus hermanos y hermanas .mas Jovenes a las tensiones.
emocionales y ·psicológicas de los años de guerra; para m~chos de
ellos la sensación de inestabilidad, de ansiedad, de tensión. Y de
exciiación generada por el conUi~t?. coinc}día con lo~ proble~as
propios de su · edad creando un ~hfic1l P.er~odo ?e rea1uste ,que se ·
reflejó en el aumento de la. de~mc~enc1a J;1V<:ntl, tanto. m_as :tlar,·)
mante cuanto que había d1smmu1do el md1ce de · crxmmahdad i,"i
entre los adultos. Tan sólo en 1943, las detenciones de menores. :\:j
aumentaron en un 20 por 100. Más grave aún era el incremento Zú
experimentado por las cifras. de actos de violencia cometidos porr\t
menores y por la delincuencia femenina en particular. Para las m~- \;;
chachas, la delincuencia era de carácter sexual, y en 1943 el nu~·:/j.
mero de menores de dicisiete años detenidas por practicar la pros,,)!
titución aumentó en un 68 por. 100, Estas jqvenes, que hacían la,/}
carrera en las terminales de Jcis autobuses, en las estaciones, en; t}
los drugstores o en los alrededores de los campamentos militares/\~:
eran corioddas como las V-girls; algunasnotenfan más de doce o>::;+
trece años. Aun cuando la delincu(::!nda juvenil D9 .era t1n.a nove<:&
dad en la sociedad amed.cana, la guerra la fome11tó y la hizo más:Jj\,
visible. . · · ;:.: ·. - · " ··• ·. ·· · . .·.. · · . · .. · 'C;'J\\("
No cabe duda de que la guerra tuvo consecuencias buenas' Y.it
malassobre la estructura social de los. Estados Unidos. Por un,)f
parte, llevó consigo un pleno. em?leo relativo, una_ re:1~stribució~;/i1
de lasrentas, una mayor prospendad y una urbamzm;:1on acderit:f
da; pero, por otra, contribuyó a la superpOblació~ de. ~uchas z~fü:
nas industriales a la escasez de viviend~s, a un~ msufic1ente esccf/i\
lariza~ión, al au'ge de la delincuencia. juven!l ~·~.la perturbación}f
la vida familiar. Para muchos la guerra s1gn1f1c6sobre tpdo, <:=~.
lesquiera ·. . que fuesen sus beneficios, la desaparición del pad ·
esposo, hijo o hermano; más .de 300.000 americanos perdiet<;rt .
vida en el curso de la conffo.gración y cerca de 700 .QOO suf ner<>n¿J
~w
heridas. Aunque estas cifras son pequeñas si . se las compara COIJ;l
las de · alemanes o rus~s muertos, 2 ó 3 millones y. 7 millones, restf@i
pectivamente, no por ello dejaron de tener gran importancia parl:I{?
la sociedad americana. · . 'il2i
)J:
·~r
336
11-. MUJERES Y OTROS GRUPOS NO PRIVILEGIADOS
Si la guerra afectó de una u otra forma a ·1a totalidad de los ame-
ricanos, para los grupos minoritarios fue un período de particular
trascendencia. · El sentimieILto . de unidad y solidaridad. nacional y
la necesidad de una moyilización de todas las fuerzas. dieron a los
grupos generalmente ·ignorados o marginados la · posibilidad de
tomar parte en la vida dd país incorporándose a las grandes co-
rrien tes _de la sociedad americana. Comoconsecuencia de su trabajo
en las mdustrías de guerra o del alistamiento de sus maridos·
las ·mujeres americanas alcanzaron .un nivel de ·independencia· ecd.
nómica y de libertad sin precedentes. Tres míllones de mujeres,
que . en circunstancias normales habrían . permanecido. en .. sus. he>
gares, los abandonaron para ir a . trabajar;. el número de mujeres
empleadas pasó de 12 millones _a más de· 16 mfüones, que .paúla~
tinamente fueron desempeñando tareas tradicionalmente reserva~
das a los hombres: trabajaban en talleres~ . siderurgias, : fábrica~
de aviones . y astilleros. y varios millones más se alistaron. en los
cuerpos femeninos de las fuerzas armadas· dqnde · pre~tai"on · ~e;vi-
cios ·auxiliares, pero no. por ello menos esenciales. · . •. : .... •... ···. · ..·.
Al realizar trabajos masculinos, parecía justo que la~ mujer~s
fueran pagadas como los hombres. En noviembre de 1942 la War
Labor Board reconoció el principio de · «a trabajo igual, s~Iarió .
íguah> mediante una disposición permitiendo a. los pa.tro.q9s: ~ley~r.
los salarios de las mujeres· al mismo nivel que· el .de Jos hoi:ri~re:s.
Pero como su aplicación quedó en .man.os . de los. empresarios, ri,lt1~
chas industrias ignoraron · áq uella ,normativa o procedieron a, . Úpa
nueva clasificación de. los puestos de trabajo para. «mujere:i:.», pa-
gándolas menos que antes, en tanto que .otras, como los fabrican-
tes de automóviles, les. subieron inmediatamente los. salarios;, fo. ·
cluso en los astilleros federales el salario . diario . más ele"ado :a
que . podía ·aspirar una mujer er::;1. de 6,95 dólar.es, frent~ a 16s >22
de un hombre. Por término medio, el salario de una mujer .~ra
inferior en un 40 por 100. al de un hombr,e, Pero en ·.cualquier
caso, la ·mujer pudo participar en una c:riecíent:' serie de actividades .·.
y ganar más que antes de la guerra, lo que no significa, sin embar-
go, que se produjeran grandes cambios en su actitud o en la de
los varones. Concretamente, a muchas de ellas les preocupaba. más
no poder comprar determinadas cosas que la . falta de igualdad
de derechos. Una canción como la siguiente pretendía expresar
los deseos de la mujer del pueblo:
. Se pueden decir o escribir muchas cosas tristes,
pero la más triste de todas e.r que no quedan. hombres s
· 337
 ..
\.;

La publicidad seguía exigiendo a las mujeres que resultaran<}
atractivas y femeninas; una mujer guapa y bien vestida contri-·····
huiría sin duda a elevar la moral de su hombre dándole algo por :
qué luchar. La moda prestaba también atención a las exigencias
de las fábricas y a la necesidad de consumir menos material con e1 .
fin de contribuir al esfuerzo común. El temor de que las mujeres
continuaran trabajando, privando a los homb!"e'.5 de trabajo, resultó
injustificado; al término de la guerra más de 2 millones de traba- '
fue creada la War Relocation Authority, encargada. de organizar
los campamentos donde habían de ser internados los evacuados
japoneses. Más de 110.000 japoneses, muchos de ellos.nacidos ~n
(
América, fueron reunidos y llevados a estos campamentos, situa~
dos en regiones desérticas- de Arkansas, Utah, Arizona y otros (
estados. En ellos las condiciones de vida distaban mucho· de ser
satisfactorias y por el alambre de espino y fos guardianes arnia.dos
que los custodiaban recordaban a los campos de concentrac:ion. /
\

jadoras abandonaron sus puestos y el porcentaje de mujeres en Una consecuencia de esta evacuación fue la pérdida de bienes .mue-.
la población activa descendió del 36 al 29 por 100. Este po~c.en- . bles e inmuebles valorados en 400 millones de dólares. El hecho··
taje seguía siendo ~uperior al 2.5,5 por 100 de la etap:3- prebeltca, . ·Í de que 12.000 internados se ofre~ieran como voluntarios y fueran
lo que- pone de relieve que aquellas que habían trabaJado no po- \·f aceptados por las fuerzas armadas no influyó para nada en Ja
dfan olvidar completamente la emancipación temporal de que V actitud oficial. En 1944, el reclutamiento se hizo extensivo a los
disfrutaron. . · · . · :fí japoneses estuviesen o no internados. Cuando en uno.· de los· cam,
Los efectos de la guerra se dejaron sentir también sobre los )t pamentos de Wyoming se inició un movimiento de resistencia ·
grupos étnicos y raciales minoritarios de América, que participa- \& contra el reclutamiento forzoso, 63 de los implicados en él fueron
ron así de algunos de sus beneficios. A diferencia de lo que ocurrió J\' sentenciados a tres años de prisión. Pero el Tribunal Supremo
en la primera guerra mundial, durante ~a segunda n? se prod;1- ]J declaró anticonstitucional el confinamiento permanente de ciÜda-
danos leales, viéndose obligado el gobierno a levantar en enero
jeron ataques histéricos. contra los amen~an?s de origen ale~an::i
o italiano· tan sólo 3.000 aleIUanes y 85 1tahanos fueron cons1de- ·1#, de 194 5 las restricciones que pesaban sobre los ciudadanos ame-
radas sufi~ientemente peligrosos Como para justificar su detención; i( ricanos de origen japonés. · · . .. •. . ...
En todo caso la animosidad públka fue siempre escasa. Es más, si ;~ 1 Los americanos de orJgen mexicano eran discriminados desde
para· algo sirvió la guerra fue par:i acelerar la int_e?racíón . de aquea :~'. hacía largo tiempo tanto en la costa occidental como .en:el sudoeste· ·
llos grupos en la sociedad. amer1cana. Las hosuhdades 1nterru?1·:;'.~4'. al igual que los negros americanos eran segregados, insultados .· ;
pieron la difusión de todo tipo de noticias y propaganda extranJe-8{, forzados a realizar los peores trabajos, pero a diferencia · de loSc
ras, lo que condujo a que hub1era menos periódicos en otros)i. japoneses habían sido incapaces · de crear las bases de una estruc· (
idiomas y a que los recién 1:Iegad?s adoptaran más. ':1-epr!~á las}~~f tura econ"6~fca urhªn.~. Las necesidades de mano de obra para los
costumbres de su nueva patria. -Finalmente su part1c1pac1on enlt astilleros. y 'fábricas de aviones durante la guerra les permitieron ' ..
las fuerzás armadas demostró su lealtad y su trabajo en las indus-,j disfrutar por primera vez de urt empleo en 1a industria, de 'tal
trias de gtierfa les aportó seguridad financiera y la incorporación a!;;J forma que si en 1941 no había un sólo obrero mexicano en los
la clase inedia americana. . .. :if astilleros de Los Angeles, en 1944 su número era de 17.0ÓO.: Por

gen 12,Pones, concentra d os en su mayv_._1a

~~' =-
La gran excepción, sin embargo, fueron los extranjeros de ori-;~J: otra parte, gracias al acuerdo fin.nado entre .los Estados Unidos
· · ' 1a -~-~..;. 0-c:..le-~~ 1
~.u. ~ ~v;:,,~a '- .1u i.i"'ª! . .-., . /
·
y México, que permitía la importación de trabajadores con destino
El temor al espion,aje y a los actos de sabotaJe, umdo a un evt•):~í a la industria de guerra, pudo el gobierno americano adoptar~ d~
dente racisrnó y ;¡resentimiento económico, llevó al pueblo Y}'\t) terminadas disposiciones en cuantó a la .reglamentación de ··sus·
a las autoridades locales de California a solicitar el 'traslado d~)j salarios y condiciones. de empleo lo que les permitió alcanzar ei1
los japoneses; este te11;?r. a actividades «quintacolumnistas». fue}~;¡ nivel de vida americano mínimo. El servicio en las fuerzás armadas
fomentado por los per1od1cos de la cadena Hearst, por el f1scat\1 les granjeó también el reconocimiento oficial y, lo que era. mJs
general y el gobernador de California, así como P<:r representantes)n importante, les dio seguridad en sí mismos y respetabilidad.· La
del estamento milítar. En febrero de 1942, el presidente Roosevelti]'
accedió finalmente a estas demandas promulgando una orden por]t
~<G. I. Bill of Rights», finalmente, hizo posible que muchos de
la que se autorizaba al ejército a señalar determinadas zonas mi-O:@ ellos recibieran educación o capacitación profesional al término
litares de las que podían ser . excluidas algunas o todas las persa- ,j} 1 de la guerra; varios representantes de los inter~ses de los america-
nas. Una de. estas zonas fue California, y en marzo del mismo año l nos de origen mexicano en la posguerra eran veter~nos de guerra.
<
339
338

(
 ?{
,,
... El hecho de que estas transformaciones contríbuyeran a suavizat :{;;
los efectos de la discrimiriación racial no significa en absoluto qué ±i/"
los prejuicios antimexicanos desaparecieran de la noche a la ma~ T
ñana; b~en al contrario, ya que el desplazamiento de los «chica- (
nos>;. hacia las áreas urbanas intensificó en determimtdos aspectos.,:,
la tensión. En junio de 1943 Los Angeles fue sacudida por el}
ataque de un .grupo de marineros y civiles blancos contra jóvenes·}
mexicanos. La juventud mexicana se enfrentaba a idénticos pro-. J
blemas qµe la blanca, pero tenía que soportar además los prejuic ;!
dos de sus conciudadanos. Con el fin de hallar seguridad y marii-
festar su identidad muchos jóven,es se reunían en batidas, se vestían Jl
de forma extravagante, y provocaban a los otros, en especial a los]i
soldados. ~l motín fue la culminación de un período de crederite:'f
tensión y duró cuatro días durante los cuales cierto número de}~;
mexicanos . fueron golpeados salvajemente o detenidos. Incidentes!{
similares, aunque en menor. escala, se produjeron en otras ciudades?I
del Oeste poniendo así de manifiesto que la guerra no había tej\{
suelto en absoluto todos los problemas de la sociedad americana. 1-/ft:
• .
Para los 13 millones de negros americanos la experiencia faieA:
• ,..,.
mµy similar: avances en algunos terrenos entremezclados de vióc\1;;
lentas explosiones de tensión racial. Cuando en 1940 se inidó lá);
movilización ~el. país para la ~uerra, parecía que los n~~ros ibatj)if
a quedar practtcamente excluidos de ella. La depres1on habí:,lJ
afectado particularmente a los afroamericanos debido a· su condtif
ci6n de ciudadanos de segunda -:lase, lo que implicaba que era:ii]t
los últimos contratados y los primeros despedidos.· El porcentgj~"j
de ~:egros ~P.- paro era muy superior, a veces el doble, que el di':~·
los blancos. La circunstancia de que siguíera habiendo gran canJ
tidad. de obreros blancos sin ~mpleo, unida a los prejuicios dJ~:
muchos patronos, limitó la participación negra en el <<arsenal dé·t
la democracia». Si el porcentaje de blancos en paro disminuyó ciéf)J
17 por 100 al 13 por 100 entre abril y octubre de 1940, el d{%
los negros se mantuvo en un 22 por 100 6 • Algo semejante ocurrfa~i ·
con la situación de los negros ·en las foer~as armadas, donde táni';:J
biéri se ·reflejaba la actitud general de la ~ociedad.A pesar de qúgii
los. negros habíl'tn servido con honor en las gi:ierras antedores'}'if
también allí prevalecían la segregación y la discriminación. Et{?(
1940 solamente existían cuatto unidades del ejército en las
podían servir los afroamericanos: los cuatro regimientos creadd{};
por el Congreso al término de la guerra civil, ir.itegr~dos total}'
mente por negros a excepción de los oficiales que eran blancos ·eh ;
su mayoría. Solamente existían cinco oficiales negros, de los cual~'s:'.
tres eran capellanes; en la Marina · los negros únicamente podfari;
prestar servicios en las cocinas y en los comedores, no pudiendS'}
.340
·~
acceder a la Infantería de Marina, al servido de guardacostas ni
a ias fuerzas aeronavales.
Los dirigentes negros protestaron vigorosamente contra la vir-
tual exclusión de los afroamericanos del esfuerzo defensivo. A par-
tir de 1939 y 1940, a las diversas organizaciones en favor de los
derechos civiles, como la National Association for the Advance-
ment of Colored People (NAACP) Y la National Urban League, ·
se agregaron otros organismos constituidos con el propósito espe-
cífico de ·conseguir la participación de los negros en el esfuerzo
·r bélico milítar e industrial. Sus gestiones, y el hecho de que el
partido republicano explotara las críticas lanzadas contra la Admi-
nistración en el curso de las elecciones de 1940, lograron que
acabaraq introduciéndose ciertos cambios en la política militar
al respecto. En 1940 el gobierno se avino a admitir· a los negros
en todas las ramas del ejército sobre una base proporcional, a
crear campamentos de entrenamiento para oficiales negros y a es-.
tablecer una academia de aviación para negros; un coronel negro,
' ' ,, '.·'.'-:,;1,
Benjamín O. Davis, fue ascendido a general, el primero en la his-
toria de los Estados Unidos; otro afroamericano, el coronel Cam-
• J' · . , ~ ~
pbell C. Johnson, fue nvmbrado asesor. del director del Servicio
Militar Obligatorio; y William H. Bastie, representante legal de
la NAACP, fue designado ayudante civil del ministro de la Guerra.
Pero estas medidas no eran más que paliativos; el priricípio . de
la segregación fue mantenido y en la práctica continuaba .. la dis-
criminadón en el seno de las fuerzas . armadas. A pesar de una
serie de nuevas concesiones en 1942, como la admisión de ::los
negros en los servicios generales de 1a Marina y. de la infanteríá de
Marina, Willíam Hastíe dimitió de su puesto un año más· tarde
ante la negativa de las fuerzas armadas. a modificar su enfoque
de las cuestiones raciales. La insuficiencia de .efectivos durante·,1a
ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre de 1944, sin em-
bargo, obligó al ejército a integrar pelotones negros en unidades
blancas; estas unidades integradas combatieron satisfactoriamente
a lo largo de 1945, y aunque más tarde fueron disueltas~ si~vieron
para demostrar que la integración· era una posibilidad real. Otro
tanto ocurri6 en la Marina, donde la · escasez de hombres · hizo
también necesaria la integración de los negros en la flota auxiliar,
qu~[; de tal modo que poco antes de acabar la guerra aquélla· se dispo-
nía a eliminar por completo la segregación, · · ·· ,..· ·,. . · ··
Cuando las negociaciones para lograr alguna mejora eti el terre-
no industrial fracasaban, aumentaban el nível y el carácter ide la
protesta negra. En 1941, A. Philip Randolph, dirigente del sindi-
cato negro de empleados de coches-cama, convocó ,una marcha de
protesta de 10.000 afroamericanos sobre la capital federal .para
341
presionar al gobierno a fin de que pusiese término a la discrimina- negros desaprob:tsen su actitud, no por ello dejaban de. formar
ción en las industrias de guerra; otros dirigentes de organizaciones parte de la creciente toma de conciencia política y social de lós
negras se adhirieron a su iniciativa, fracasandá todos los intentos negros.
que se hicieron para cancelar la manifestación. Ante la . amenaza . A medi::fa que la guerra avanzaba y que los negros ib~ obte-
de una protesta gigantesca a las puertas del gobierno, Roosevelt mendo triunfos, sus reivindicaciones disminuían, al menos tem-
cedió. El 25 de junio de 1941, cinco días antes de la fecha fijada poralmente. Aunque el Fair Employment Practices Cominittee no
para iniciar la marcha, prqmulgó un.a orden poniendo fin a aquella tuvo el éxit<? .que algunos han pretendido, sí consiguió ciertos te-
forma de discriminación; se preveía la inclusión de cláusulas de sultados postttvos. _El mero _hecho de su existencia significó algo
no discriminación en los contratos suscritos en las industrias nue~o en_ las relaciones raciales y obligó a la gente a tomar en
de armamento y se creaba un comité (Fair Employment Practices c?nsiderac1ón la d~scriminación económica. Aun cuando no dispo.
Committee) encargado de investigar las reclamaciones presentadas .. nta ~e los necesarios. recursos humanos y materiales estudió gran
por violación de aquella normativa. La orden del ejecutivo fue la ., cantidad de reclamac10nes en una amplia gama de industrias·· lo-
primera en su especie desde 1875; por primera vez en el siglo XX (% grando resolver satisfactoriamente muchas de ellas. Su mayor f;áca-
el gobierno federal había adoptado una a<:.titud definida frente a <l so lo tuvo con las compañías ferroviarias del Sur.- dieciséis de las
los prejuicios raciales. Como no podía ser menos, los negros la li cuales se neg~ron a poner fin a _sus prácticas discriminatcirias.
consideraron una gran victoria y la manifestación fue cancelada. :_l~ Como. el _comité carecía de la autoridad necesaria para -imponer
El movimiento de la marcha sobre Washington subsistió durante i~ la aplicación de sus mandatos, los casos acabaron siendo sobre-
cierto tiempo bajo la dirección de Randolph, y aun cuando elf sefd~s: Desde un principio, este comité tropez6 con una :fuerte
respaldo que recibió tras su éxito inicial fue disminuyendo, siguió ] opo~ictón del Congreso, al tiempo que recibía escaso apoyo 'del
siendo un símbolo de la militancia negra. · ,;(f. presidente Y de los organismos gubernamentales· al cabo ·de, una
El nivel y la fuerza de la protesta negra durante el período bé:211 a;itada_ vic!ª•. fue disuelto en 1946 cuando algu~os. senadores sü-
lico marcaron un nuevo rumbo en. la lucha por los derechos civiles's¼t dist as impidieron que se le asignaran los fondos-,que predsaba.
que se libró en los años de la posguerra. Los dirigentes negros se:/;J Pero sentó un precedente para el futuro. -. . . . . . . · .
percataron de que· la igualdad de participación en el esfuerzo de}~t, . La _mayor parte de los progresos· efectuados· por los, negros en
guerra había de fortalecer sus reivindicaciones en las restantes;¡ .materia de empleo durante la guerra no obedecieron á las activi-
esferas de la vida, y también de que el conflicto ofrecía una situa"/,j dades de ningún comité, sino a la escasez de mano de obra sur-
ción de crisis favorable para luchar cori éxito por los, der~cho~\;tl "gida a partir de 1942. En enero de aquel año sólo el 3 par, 100
civiles. Como era lógico, utilizaron la propagand.a _ainericaria Y;j(f - ,·de los obreros empleados en las industrias de guerra eran negtos,
aliada en provecho dt! su causa; el lema del diario negro d~}j'¡ en tanto que en 1944 ya representaban el 8 por 100. Signifü:::á~
Pittsbt.irgh, The Courier.,, la «doble v» de la victoria para la dem~:%'.~'.% tivamente, más de la mitad de este avance se logt6·hllf donde'la ,.
erada en el interior y en el extranjero, resumía perfect~mente sus%N
obje!i:'os. Pero no todos lo~. afroamericanos e~taban dis~mestos á1{~}
escasez de mano de obra era particularmente aguda.' Sea
fuere la razón, lo cierto es que entre 1940 y 1944• la cifra ·total
c:u~r
part1e1par en d esfuerzo bchcc :n aquellas c1!cunstanc1as; hom1ii::1 de afroamericanos con· trabajo pasó de 4.400.000 a 5.300.000,· dis-
bres como Ernest. Calloway, Lewis Jones y Wmfred Lynn se ne·\"., m.ínuyendo el· número de parados en .i.dé.nt· pe i. 'd: d·.··· ..- . · .· . :;.
· ¡ f d · f d ,-~" - . . 1co r.10 o e cerca
g_aron a serv1! -e~ as uerza5. arma as . mientras ueran segrega os;i11 de ~n millón a 151.000. El cambio se produjo, además, tan.td eh
siendo detenidos, otros, mas. extremistas, se negaron ª. hacerlo,,·,··.i.r."
1 · · , f" d A .. · .. ·,,,ir
cantidad como en calid d ¡· ·... · . d·. ·
a , Y e numero e negros emp1ea os en
. · - ·d· . ····
en cua quier ctrcunl stancia a Irmdan O,. que merica .erla un pal:i?]L( trabajos cualificados y semicualificado~ casi ·se
duplicó Ello hó
de blancos Y que a guerra 1:'ª .~ tema que ver con os negro!?'~,iffit1 obsta . r su uesto a . . . .. ·~ . . . . . :,. . .
Los miembros de otras orga01zac10nes, como los musulmanes ne;l(if& . : po . 1? . ., ' P ra que en s u mayorxa siguieran s1e~do 01:>re-
g ros que habían abandonado .to.da esperanza de · solucionar lo~\1r.~ ros stn cualiftcac_ion alguna, condenados a efectuar -trabaJos duros
'
problem:is mediante la i~tegrad~n · . .
y defendían ideas. s~para;istas¡;ti.. ,,,,. y peligrosos
m . ....· · . · • y· para
. que su s· sal . arios,· :1 pesar d e au~~ntar g Io bc..c~ ..u" ·.
se opusieron al redutamiento, siendo encarc~lados varios ciento~{¡;¡; ente, se mantuviera~ rnQy por d:baJo de los ·percibidos ,por .Jos
de ellos, .incluido su dirigente Elijah Muhammad 7. Aun cuand()tw1 : blancos. En 1~45, los tngresos medios de las familias.. negras repre- {
estas gentes fuesen una minoría dentro de una minoría, y otros;i~/ sentaban la nutad de· los de las blancas; ciertamente era un riivd
.}(;\
·;'.{l (
342 343
12

•···e
jamás alcanzado .. antes, pero . había de mantenerse invariable du.
rante cierto tiempo: . . . bien el ultimo en gran escala hasta la decada de 1960.
El progreso racial tropezó con la oposición . tanto._en el. terreno
militar como en· el industrial · y, en ocasiones, con )a v10lenda.
Desde un primer momento los soldados negros fueron víctimas
de los ataques de soldados y civiles blancos~ ert especial en los
campamentos situados en el Sur. En 1943, · el número de estos
incidentes aumentó en forma alarmante al responder lo::. negros
a las vejaciones · de que eran objeto. Las · informaciones de 1~ .
prensa· contribuyeron a incrementar las tensiones. qu<!. se estapan ..
incubando en los sectores civiles y en particular en· tas grandes .\
ciudades del Norte: Al igual que los blancos, gran número de afro-
americano;, se •había desplazado al Norte y al Oeste en. busca •. de :}¡¡
empleo en las zonas industriales; de hecho, la migración de los ](;
negros superó a Ja de los blancos, afectando. al 14 por 100 de s~ ·;t\
volumen total. Más de 1.800.000 negros abandonaron sus respec-)J
tivos estados durante la guerra; en algunas ciudades, como Los.$~:
Angeles, San Francisco, Buffalo, Syracuse y otras, la· poblac:íó,r1 dei~j:
color creció en más del 100 por 100; también atrajeron gran can· <1t
tidad> cle nuevos inmigrantes negros. aquellas que, como Chicago\:i¡
y D<::troit, disponían ya de iµiportantes núcleos negros. En. toda,s:!:?it
ellas <la afluencia de recién llegados agravó los problemas d.e vi-·:}ff
vienda existentes y los negros, víctimas de los prejuicios de las)\}
autoridades. locales responsables de la vivienda y de la discrimina~:§¡&
ción de. los propietarios; se vieron haciriadOs eri ·. sórdidos .~het~Qs,I~~
La competencia entre blancos y negros por encontrar :'ilo1am1ens55(
to se sumó a . las· tensíones producidas por las largas jornadas d.~tlif
trabajo( por el"•':racionamiento y por la preocupación acerca de -1:iJt!t
suerte de los amigos y parientes alistados,·.~ 10 que habfa que añ;3, ;Nfü 0
dir los prejuicios raciales que muchos inmigrantes llevaron consigQlJfili
del . Sur a las ciudades del Norte. En 1943, estas tensiones esJ::)/),i}
llaron en 242 motines raciales que se produjeron en 47 dudadi~!:i::'f
difere~tes. El más violento de todos se produjo .~.tJ De-i:rqit dond~.;:
al cabo de ~inco días de lucha, ,:nur~eron 34 personas (25 megrii$
y 9 blancos), resultaron heridas. más de 1.000 Y· 1.a ~rpdu.cd.'"
de guerra se íntertumpió por completoª~ Fue necesaria la ~µf,
vendon de las tropas federales para restaurar el orden . Dos,;mes.e:~
más tarde, en ago§to, se produjo otro "motín en Harlém; · biarr~.?.:,:01.
negro de Nueva York, pero aquí np se trató de un enfrentamient?.J!A
entre miembros de las dos razas, sino de uri estallid6." de rencdr{}:
y de frustración de los negros, dirigido sobre todo contra las_ procl;;(
piedades de los blancos; fueton saqueadas tiendas; se co:meueróp:;J:i)
actos de. pillaje y los daños causados se estimaron en 5 millones/1~
de dólares, resultando 5 negros muertos, 500 heridos y otros tantos\{'(
344
d~!enid~s._Este fue el último gran motfn del período béHc<:><y ta.in~'
.·. ·.· ..: . . . .
No cabe duda de que durante los años de la guerra, los: negr¿1
hicieron importantes avances sociales, econ6µlicos y políticos/ á
pesar· de los evidentes indicios de creciente . tensión soda!;. hast~
el punto de que a menudo la violencia no era siµo resultado 'qe los
progresos efectuados. A medida que a los negros .se •les -hacía' con~
cesiones, sus aspiraciones y expectativas iban eh aum<::rito~ j, taí:n-·
bién su sentimiento de frustración; parale]ainente, fa O¡:,oskión
a aquellos cambios se manifestaba. con mayor fuerza en detenni~
na dos sectores de · fa · población blanca. Pero· .en . su• cohjurito·, : el
/i impacto de la guerra contribuyó a suavizar las diferencias raciales;
étnicas y sexuales. El conformismo y el ahonimato -eran CODS1.lS·
tanciales al servició militar y también:,. .auhqué: en menor ril~dida,
al trabajo en_ la industria de guerra. Muchas mujeres; por ejetnplo,
conseguían puestos de. trabajo normalmente atribuidos a :Jos hom-.
bres, llevaban pantalones y rio se maquillaban, y en ocasfonés per=
cibían el mismo salario que aquéllos~ La creciente 'influencia del
gobierno en 1a sociedad, con: independencia de la clase social, de 0
la raza y del sexo, contribuyó· también :a introducir ,un· desácos..:
tumbrado nivel de uniformidad. Pero 'el factor más importante 'eri
este proceso fue la existencia de un enemigo ·exterior yla·prioridad
dada a la lucha y a la victoria. · · ·
III. LOS· PROBLEMAS DE LA' POSGUERRA: :RECONVERSION,·
CONSERVADURISMO Y «FAIR. DEAL» ' ,_.·.,\
' . . '
La totalidad de los ·americanos, · peto en particular -los' gri.Ípos' níi-
noritarios, esperaban al fin de la guerta .con cierta. ansiedad; ;mu-
chos de ellos temían la vuelta al desempleo ·ma:siyo ante .Ja ·:pers-
pectiva de una: súbita y masiva desmovilización unida'.á un drástico
descenso de la producción. Esta «psicosis de. depresión» se';veía
fomentada por cierto. número de· previsiones· ecori6micas:; La
más pe-
_simísta ·de éstas estimaba ··que<ál término del ·c:onflicto;.se:rfat:i>des-
pedidos · entre 8 y 10 millones de ·trabajadores, .mienttas'•que' los
cálculos más cautelosos hablaban' de 5 millones. ·Estos temores ·no
se vieron confirmados por los hechos; a pesar de la desmovílik:a 0
ción de 10 millones de soldados entre 1945·y 1946, el .númeto iéJe
parados ascendió tan sólo a 2 millones, el 3;9 por' 100 ·dd--la
población activa, y en 1948 se había reducido de nuevo. ·
Son varias las razones que explícan esta transición comparativa-
mente indolora de la guerra a la paz. Una de ellas ·fo.e fa rápida
reconversión de .la producción de material de guerra a :la de ar-
:345
 ::n
\ 1
• 1

í l d consumo alentada por las reducciones de impue~tos ·. · I versi6n de la industria y la recuperación europea. El gobierno in-
t cul os
y a supres1on e
e ,., .d co.:itroles y el mantenimiento de un elevado nivel
. · . · ·· · ¡ ¿ d ·. ¡
1 tervino también en la industria ferroviaria, y .artte · la amenazade
d e gas t os g ubernamentales. Mayor 1mportanc1a . d b·
tuvo e
d
esenca e,
mo por
una huelga: Truman decidió hacerse cargo de los ferrocarriles con
\ el fin de prevenirla; como persistiera la actitud de los ferroviarios;
namiento de una demanda muy activa . e tenes . ed consu . , ·1 .. :
.' Las estad.ísticas de compras e automov1 es el presidente solicitó del Congreso autorización para militarizarlos,
parte d e l.a poblac 1on. . 1940 1 ,. 1'

son uri buen índice del gasto de la posgue~ra: s1 en e num~ro pero afortunadamente se llegó a un acuerdo antes de que el Con.;
de vehículos matriculacios éra de 27 m~llo.nes, en .1950 la ~1fra ¡ greso adoptara una decisión al respecto, si bien lo ocurrido puso
(
e había disparado hasta alcanzar los 40 millones. Tras un cierto de manifiesto la gravedad de la situaci6n. En determinadas ramas
~úmero de despidos, se. mantuvo el elevado nivel de «;mpleo )' de la industria del automóvil, por. el contrario, se llegó a un acuer- .· ·
· ··' · L · G I Bt'l..1 of Rights» ayud6 a gran numero de do amistoso donde .entre otras cosas se estipuló que los salarios
prod ucc1on. a « · · , d· f T d
Id ¿ a encontrar empleo o reanudar. sus. estu 10s, ª:1 1tan o. evolucionarían siempre al compás del aumento de. los· precios y.·:
~: :st~s modo su reincorporación a la vida. civil. La retirada de .. del crecimiento de · la productividad. Como es . natural, la presión
, ¿· · 2 ·11 de muJ'eres de la masa laboral entre 1945 Y 19.46 conjunta de los precios y los. salarios incidió sobre el nivel géneral
mas e mt ones 1 fl '6
't' ' t mbi·e'n a muchos hombres encontrar emp eo Y re eJ · · .,:. de aquéllos, que entre 1946 y 1947 experimentaron una subida
perm1 10 a · ·· "ll d '
el carácter temporal de las conquistas logradas por. aque as.
. r a lo que no obsta para que el porcenta¡e de rnuJeres y
u~; superior a la de toda la guerra. Entre 1945 y 1949, el coste de la
l vida aumentó en un 31,7 por 100, frente a un 28,4 por 100 en el
rante a gue r , · 'd bl á · ··,,
b · d . 1946 el 29 por 100 fuera cons1 era emente m s.,.'. período comprendido entre 1940 y 1945. Pero d mantenimiento···
tra aJa oras en , . . ' '6 1 fro,'
alto que el del período prebélico. Otro . tanto ocurri con . <;s a ·J. de un nivel relativamente elevado de empleo hizo posible que con-
· Aun cuando retrocedieran en la escala económica, su~<- tinuara la prosperidad · creada durante el conflicto. Fue precisa~
america1:dos.d globales de empleo y el volumen de sus rentas sé···)·'. mente el dinero ganado y ahorrado durante· los años de guerra
oportuni a es . . d 40 , ·.,··
mantuvieron muy por encima de los niveles e 19 , _Y sus ex.Pe<:~ '. lo que constituyó la base de la futura «sociedad de la abundancia»'<
tativas siguieron siendo optimistas gracias a . la sostenida prosper~':( (cf. John K. Galbraith, The al/luent society, 2.ª ed., 1969).
dad de los años de la inmediata posguerra. . ·'·''-'V
. · Aun cuando la segunda guerra mundial no fue seguida ·de·. un
El verdadero problema de la posguerra fue la 1nflac1ón, .no la{ estallido de histeria y de xenofobia de la intensidad del de ,1918-19,
depresi6n. Bajo la presión ~el Cong:es~, en 1946 el_ presidente,¡; había signos evidentes de creciente intolerancia y conservadurismo.
T ruman ( 1945-1953) suprimió a reganad1entes la tot~1dad de lQs/i En las elecciones de 1946, por primera vez desde 1928, · los repu- (

. . · , d 1 · que recatan ,.sobre los°'F .blic;;anos obtuvieron la mayoría en ambas Cámaras del. Congreso~ '·
controles de los prec1os, a .excepc1on e os . . ,. ,,.: 'I
al uileres, el azúcar y el arroz. Si l?s empresar10s _aspiraban ª. ~~!:,]\ Una de las primeras decisiones de la nueva legislatura conservadora ·
elqevac1on ·, de los precios los trabaJadores, tras anos de sacr1f1c10}.¿ fue restringir el poder de los sindicatos. En junio de 1947. el
• al · E d' lugar aquel '
durante la guerra,- exigían mayores .s arios. st? . 10 ·.•.. if Congreso, obviando el veto del presidente Truman, _aprobó la ley
-
ano a una serie e u · d h elgas en algunas de las mas . importantes
1 f · .,,; ln:e;t... Taft-Hartley, inspirada en gran medida en · la legislación- vigente
dustrias, como las del automóvil,. el acero, la minería y os erry:{r . durante la guerra, en virtll(;l de la cual se declaraban ilegales los .·
,·<· closed shops, es decir, fa obligación de que todos los .trabajadqres
... .,_•_~IJ·>.?·.
carrues. · · . , . . . .
Cuando en 1946 los obreros s1derurg1cos · pidieron un. aument9,,,,~ de una .fábrica se afiliaran .a un sindicato, se obligaba a los stndic~-
de 25 centavos por hora, . los patron?s se . neg?ron a conceder,~~if tos a respetar un. plazo . de sesenta días de ·«enfriamiento>> antes (
a menos que se les autorizara a subir el precio -~el acero eni·'~]Jl · de ir a la huelga, se exigía la publicidad de la contabilidad de los
d 0"1 por tonelada. Truman. propuso. una soluc1on de c<;mpr~,~. sindicatos y se les declaraba perscmas jurídicas, responsables ante
ares
miso: un aumento de 4 . o_ar~s por
d "l
ºº: t
18 5 centavos por hora. El smd1cato acepto, pero no ast l~s CQ-';"-¡
1 da y una subida dex · fos tribunales.
ª ,. · :1;1
Aunque la ley Taft-Hartley fue ante todo una reacción frt!hte
paiífas siderúrgicas, produdéndos~. la buel~a. En las . rmna:"•'''~{ a la. oleada de huelgas de •1946, los acontecimientos exteriores
• ¿-· to mantuvo la huelga incluso
sin 1ca ·
despues de que el gob1em9:.,.· también influyeron sobre la opinión pública americana. La inten-
1 · ·r" (
hubiese asumido su control y a pesar de las mu tas 1mpuest~s po. :{ sificación de la guerra fría indujo a muchos americanos a identi-
los tribunales federales; pe~ los mi?eros acabaron por trmnf~j ficar y a persegufr:·a sus compatriotas comunistas. Lá ley Smith
en su empeño debido a la unportancta del carbón para la reco~Jt · (Alien Registration Act) de 1940 había condenado ya la propa- (
(
346 347 '·

(
\

ganda. d
e 1a revolucíón violenta
, y . .borrad.o
. . .toda . distinción
. . .. 1' . entr.
. E e·
- postura tan clara y decidida sobre la cuestión racial. Ello no obstó
doctrina (por ejemplo, teor~a ma~x1s~~) · y actuac1on po It1ca . . n
1947, Truman dispuso una mvest1gac1on de_ la lealtad d~ _los f~;-1·
cionarios federales con el propósito de excluir de la· admm1strac1on
pública. a los elementos «desleales 7 subversi":oS>> .. · El... ·hecho de
que. en 1952 no se hubiera de. sc:1b1erto
. . toda~ia nmgun .~i:so de
espionaje rio impidió que la prac:1ca. de 1:1v~st1gar las act1.v1dades
de los funcionarios, federales -s1qu1era limitada· a los ~1embros_
del ejecutívo-- sentara un importante precedente Y ahmentara.
los peores instintos. También contribuyeron .ª exac~rbarlos ~~&.
acusaciones · lanzadas en 1948 contra Alger H1ss,. anugpo func10-,
nario del departamento de Estado, y el juicio de 11 dirigentes del .\\
partido comunista americano en ~949; La con~ena de los co~u-; ,<?
nistas, por propugnar el derrocamiento del gobierno, y la de H1ss_. :gg.
en 1950 por perjurio aumentaron el temor popular y prepararon el 'Jii
terreno a Joseph McCaithy. .· . . .. . , /.'.h( sobre su-contrincante republícano, Thomas· E. Dewey, y lo hizo
En los primeros años de la posguerra se produJeron ~amb1én\{'.
indicios de una creciente tensión racial. En 1946 · se re~1straro~, :;'{::
varios. casos de negros atacados por blancos. En Columbia. (Ten1 \:}
nessee)<fueron asesinados dos negros, y en Athens (~lab~ma) 50.-jl
sufrieron heridas; en Filadelfia y en _Chkago se produ1eror1 peque-;)l
ños estallidos de violencia. El asesinato de dos neg~os, uno _d~, t],
ellos veterano. de guerra; y de sus esposas, en Georgia, horro;1zo}f
a la opinión pública. No pocos soldados· de color fueron acog1dosJHf . una · legislación sanitaria a escala .nadorial, tina iey de deiecho,s
violentamente cuando, licenciados, regresaron ~ ·.sus hogares. Ery.;¡p;¡
uno .de estos incidentes, que mereció gran publicidad, un soldad~t}f{
perdió la· vista al ser agredido por un encolerizado. agente. de pollf.;}li
cía. Cuando los dirigentes negros y destacados !1b~rales blancolf;Ii
llamaron la ,atención del presidente sobre est{'IS veJac1ox;tes, Truma1;}:;~)t
reaccionó creando un Civil Rights ·,Committee. En diversos di~?);}t·
curso; .ante el Congreso ·Y con ocasión de üna concentración de:l~:¡(~
NAAC:Pfrente al Lirtcoln Memorial en 1947, Truman insistió ~riaf:i
la necesidad de una acción federal en materia de relaciones raci~-i;9Ji
les. Simultáneamente, el presidente t.oinó · también diversas · inicia}~~~
tivas para acabar con 1a düicriminación en l~s fuer~as ·armadas a~t:J!J\t
el temor de' que se produjeran nuevas protestas por' parte de m1~~;:i:J
tantes negros encabezados uri.a vez más pOr A. Philip Randolph,.\~:J5
ante· las críticas formuladas contra las prácticas raciales del esta~}2
mento militar- por el .Civil Rights Committee en su informe de º~:),i
tubre de 1947. En. julio de 1948, Truman promulgó una orde1J
del ejecutivo prohibiendo la discriminación en el. seno de las {tte~;\J)
zas armadas y creando. un nuevo comité encargado de velar po~ Stfl\
cumplimiento.
348
Con anterioridad a 1948 ningún presidente había adoptado una·
pai::a que algunos ma.ntuvieran entoncés, y sigari haciéndolo, que .sQ ·
actitud en esta cuestión no era más que una maniobra política para .
ganarse el voto negro· en las elecciones·. presidenciales de 1948 9_ ·
De ser cierta esta hipótesis, el presidente hizo entonces una ardes-.
gadísima. jugada, porque, como era de suponer, los demócratas.
del Sur reaccionaron violentamente contra fas medidas y las ciecla- ·
raciones presidenciales. Varios delegados · sudistas abarid6nar6n ·· Ja
Convención Demócrata al incluirse en el programa electoral úna
declaración favorable a los derechos civiles; aquellos. delegados
formarían más tarde el States Rights ·Party y presentarían .sus pro-
pios candidatos presidenciales. A esta defección :se, añadió· 1a de
algunos demócratas del ala «liberal», que se unieron · a .· Henry
Wallace para integrar el Progressive Party. A pesar de -estas divi·
siones, Ttuman alcanzó ·inesperadamente·. una considerable victoria
ron
la ayuda, entre. otras,- de la mayoría .de los votantes negros. .
Truman interpretó su victoria · como. _un·· tnandato popular en
favor del liberalismo · y .como un rechazo del conser.vadurismo del
80.º Congreso. Ya presidente por derecho propio, presentó al Con~
greso un programa legislativo destinado a llevar adelante el New
Deal y a dar a todos y a cada uno de los americanos un «Fair
Deal», un «trato justo». Las medidas del «Fair Deal» comprendían
civiles, disposiciones relativas a la construcción estatal de vivieri~
das, subsidios agrícolas, controles de precios y -de salarios y_ la
abrogación de la ley Taft-Hartley. La coalición ·que se había, for-
mádo en el Congreso entre los republicanos y los demócratas con-
servadores reaccionó alarmada contra las pr<:>puestas del .presid~nte,
al que acusaron .• de pretender aumentar la . autorielad . federal a
costa de los estados, de intentar constituir un Estado benefactor y
de recurrir· a .métodos. tot!llitarios. · ,El Congfeso. bloqµeó et p~ .
yectado plan de subsidios agrícolas · y también eldel seguro· de
enfermedad, tras f1,1erte presión de la Améticaii M~ciical Assotia-
tion. El programa de derechos civiles -cay6 \i'íctitna -dél filibusier,
táctica obstruccionista consistti:nte en 'la intervención de un n'úmefo
ilimitado de oradores, y la derogación de la ley Taft-Hartleyfue
rechazada. A pesar de todo, Trumao. consiguió en 1949 y· 1950
que se introdujeran determinadas enmiendas á la Fair Labor -Stan-
dards Act de 1938, elevando el salado mínimo de 40 a 75 centavos
por. hora. En 1950 fue aprobada una nueva ley de seguridad social,
que aumentó en 10 millones el número de beneficiarios, y en.1949
el Congreso promulgó también una · ley de la vivienda (National
"1 ;~
349
 Housing Acte) que preveía la desaparición del chabolismo Y la
construcción de 810.000 ':iviendas fin~ci~das .P<:r ~l Estado a lo ·
largo de un período. de seis años~ ~l prmc1pal ob1et1vo de esta ley
consistía en proporcionar «una v1v1enda de~ente y un entorno _hu-
mano a cada familia americana» 10 • El gobierno federal pondna a
disposición de las autorida.de~ locales, municipal~s ?' estatales, los.
fondos necesarios pero de1ar1a en manos de estas ultimas la elabora-
ción de los progr~mas concretos: el gobierno suministraba la ayuda
finandera, pero no tomaba iniciativas. De aquí que numerosas auto-
ridades no secundaran la .acción gubernamental y ~u~ el programa·
de construcción de viviendas no alcanzara los obJettvos deseados.
En 1964 sólo se habían construido 356.000.
No fue sólo 1949 el año de las dificulta~es legisl.ativas de T;n:. y
man, sino también aquel en que se produ¡o la primera reces16n: )t
grave desde el final de la guerra. El paro afectó_ a cerc~ de 4.5~0.000 j]
trabajadores, es deci_r, el 7 por 1~0 <l:e 1~ población activa, ~l tiempo
que el producto nacional bruto d1smmu1a en unos 9 millones de, 'K
dólares. Una reducción de los impu_e,stos, con e~ c<?ns1gmente aumen-, :¡
to de los gastos de consumo, ataJo este mov1~:ento de _descens~, .)
pero factor de mayor influencia en la r~cuperac1on fue el mcremen- J
to del gasto estatal resultante del comienzo de la guerra de Corea ;;
en 1950.
IV. LA GUERRA FRIA, LA GUERRA DE COREA y
Una de · las consecuencias más importa,~tes d~ la segunda guerr~:.,;¡
.......... mundial fue la conversi~n de los Estados Unidos de-una ~~an
tencia en Za gran potencia. En tanto que los restan!es part1c1pant~f:({
habían quedado devastados y agotados por el conflicto, los E;tad?,~}f&
Unidos sufrieron pérdidas insignificantes. La guerra, ademas,. h~~/f)
bía llevado la opulencia a América y en 1945 los Estad<;s Untd~S,/f
t....
concentrauan ,..t t
,.1.as tres cuartas pa:r ..... es '-'e... -""-i ........
.....ª.l.-"
... a.L1 "'..,_.,,..'-.,..J,. .....do ....
mundo y las dos terceras partes de su cap:1_cida~ in~ustrial . .E:l.
blo americano era más rico y estaba me¡qr alimentado que cu .
quiera de los pueblos europeos: en tanto que niriguno de ellos_~.
peraba los 800 dólares de renta p~r cápita, en los Estados ,U1:1d .
se habían alcanzado prácticamente los 1.500 dólare~ 1 ~. Y, al m1sm
tiempo, América era la rn,ás poderosa potencia militar del mun,d~
América seguía siendo la única potencia nuclear, a pesar de la ra,~
pida desmovilización de las fuerzas armadas y la. ~econversión de lai:.)Jf
industrias de guerra al término de la conflagrac1on; por otra parte~)~{
su participación en el conflicto y en la subsiguiente elaboración de'l@
350
la paz, junt0 con su evidente fortaleza militar y económica, hacían
imposible la vuelta al relativo aislacionismo del período de entre-
guerras. Solamente los Estados Unidos podían llenar el vacío de
poder producido en el panorama político mundial por la división
y el debilitamiento de Europa y la extensión de las fronteras de la
Unión Soviética; pero los americanos carecían de una clara visión
de lo que significaba su nuevo papel, por lo que transformaron
el anticomunismo dentro y fuera de sus fronteras en una ideolo-
gía, surgiendo así la guerra fría.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre los orígenes y
el desarrollo de la guerra fría. La versión ortodoxa, mantenida por
autores como William H. McNeill y Herbert Feis en la década de
1950 y por Louis J. Halle, Norman A. Graebner y Arthur Schle·
singer Jr. en la de 1960, afirma que la actitud americana fue la
.90~
:t respuesta del hombre libre a la expansión, y agresión comunistas.
La tesis «revisionista», defendida por Denna F. Fleming, Williarn
Appleman, David Horowitz, Gar Alperovitz y otros, sostiene, por
el contrario, que el gobierno americano abandonó deliberadamente·
la política de colaboración con .la Unión Soviética, rechazó la no-
ción de esferas de influencia en Europa oriental y trató de imponer
el concepto de democracia americano con el fin de aumentar. su ·
'.:'.? propio poder político y económico. Cada una de estas interpreta-
(
. í:.-;·) ciones contradictorias encierra parte de la esencia de la guerra fría:
EL MCCAR'I'HYSM?i~I
fue en gran medida una consecuencia de los errores de cálculo,
equivocaciones y falsas interpretaciones tanto de los rusos como de
los americanos acerca de las intenciones del contrario. Rusia, debi-
P<:\]l!. litada por la devastación de la guerra y más preocupada por su
seguridad que por la expansión, temía que América se empeñara
en una política de dominación ideológica y militar; los americanos·,
y la mayoría de sus aliados europeos, pensaban que la Unión· So- ·
viética pretendía la ruina del capitalismo y la imposición del comu-
.:-~·.ci-....
--. ...... ·..'IE),1 . .. ~
~:~~~:)}~
nismo en todo el continente. El temor sirvió de base a la guerra
fría y a su prolongación.
PU:~;iffJ En 1947, al tiempo que solicitaba fondos al Congreso para ayu-
dar a Grecia y a Turquía, Truman declaró que los Estados Unidos
debían apoyar a todo país amenazado por las presiones comunistas,.
fueran internas o externas, siempre que estuviera resuelto a hacer- ·
las frente. Esta política, junto con la idea de contener a la Unión
Soviética, revistió en 1947-48 la forma de un plan, elaborado por
el ministro de Asuntos Exteriores George C. Marshall, de ayuda \
económica a Europa. El Plan Marshall, conocido también como Eu-
(
ropean Recovery Programm, pretendía no sólo proporcionar asisten-
cia económica a aquellos países que efectivamente luchaban coritta
351
(
'·
!\
 las fuerzas comunistas, sino también a los países de Europa no con-
tr6Iados por ·1a Unión Soviética para acelerar su recuperación in-
d1.1stria1 y. hacer así frente a la amenaza que ·representaban sus
respectivos partidos. comunistas. Los 12.000 millones de dólares
fodlit:ados por América a las economías europeas en virtud de las
disposiciones del J>lan Marshall impidieron su quiebra económica
y estimularon su . e,cpansión industrial. En 1949 Truman dio un
paso tná:s · en su política de ayuda económica con su «programa de
cuatro puntos», que afectaba esta vez a los países subdesarrolla-
dos del Tercer Mundo. Se pensaba que al proporcionarles ayuda
financiera, técnica, científica y militar, estos países serían capaces
de· luchar contra la pobreza, desarrollar instituciones políticas de,
mocráticas y resistir a las incitaciones del comunismo. De este
modo, la política de contención ( containment), originalmente con.
finada a Europa, se convirtió en una estrategia global. En 1950,
con pcasión de la invasión de Corea del Sur desde el Norte, Tru·
man envió tropas americanas al mando del general MacArthur para
auxiliar a los surcoreanos; a ellas se unirían más tarde fuerzas de
las Naciones Unidas en una guerra que había de prolongarse por
espado de tres años.
N& resulta fácil hacer un balance de la reacción del pueblo ame-
ricario frente al nuevo papel asumido por los Estados Unidos en
la política· mundial.· No cabe duda de que muchos americanos
se mostraron apáticos y desinteresados, cansados como estaban
lucha y de tensión después de la guerra; se produjo también
to recrt1dedmiento del aislacionismo de la preguerra y. de la
fobiaentie quien.es deseaban que su país se apartase una vez
de los .problemas exteriores. Pero, por otra parte, desde 1917
abrigaban fuertes sospechas en torno al comuriismo y a
qu~i salie,ron a la superficie en la década de 1940, debido tal vez
a la re.t6rica de los políticos. En 1946, un 58 · por 100 de los
encµestados en un sondeo de opinión pensaba que· Rusia estaba
trata.p.do de convertirse en la potencia mundial preponderante, en
tanto que s<Slo un 29 por 100 estimaba que lo que intentaba
defenclerse;. en 1948, a raíz del golpe de Estado en Checoslovaquia,
la proporción era del 77 por 100 y del 12 pot' 100, y en 1950,
tras el estallido de· ]a guerra de Corea, aquellos porcentajes erari.
respectivamente, del 81 por 100 y del 9 por 100. 12 • Por otra parté, ·
si bien es cierto que antes de 1950 la mayoría de los· americanos
parecían contrarios a la expansión militar y al compromiso interna-
cional, a los programas de ayuda al extranjero estaban también
asociados fuertes intereses americanos. Así, el. Plan Marshall re-
cibió el apoyo de muchos grandes industriales y de la AFL y el
.352
1 C~O .. La relativamente escasa oposición que despertó provenía
prmc1palmente de la prensa perteneciente a fa cadena Hearst y del
A~er1:an. Labor Party. La ayuda a Europa y a otras regiones con-
tribuyo ciertamente a crear mercados para los productos america-
1 nos y, consiguientemente, a la prosperidad económica de la pos-
! guerra en los Estados Unidos. El estallido de la guerra de. Corea
mostró :n cualquier caso que la aprobac~ón púqlica a la polític,a .·
del presidente Truman era general, si bien el entusiasmo fue en
disminución a medida que aquélla se prolongaba. ··· ··
Aun cuando la guerra dC Corea fuese un conflicto «limitado»,
impacto sobre América fue muy similar al producido por 1a segun-
su·
da guerra mundial. En 1952 había ya cerca de 4 millones de hom~
bres en las fuerzas armadas y los gastos militares habían aumen• ..·
tado de 22.500 millones de dólares en 1950 a 44.000 millones en.
1952. Durante el mismo período el producto nacional . bruto pasó
de· 264.000 millones de dólares a 339.000 millones y el paro cay6
por debajo de los dos millones. Los negros americanos y las mu-
jeres volvieron a encontrar. nuevas oportunidades de trabajo y la
afiliación a los sindicatos experimentó un alza, tal y como.·· octi~
rriera durante la segunda guerra mundial. y. también corno en- .
tonces, estas consecuencias económicas beneficiosas han de ser
contrastadas con el hecho de que más de .33.000 americanos per- ·
dieron la ·vida en Corea y de que las muertes · y las separaciones
provocaron sufrimientos y perturbaciones de la vida familiar. Pero
el carácter localizado del conflicto hizo que su impacto fuera
menor que el de la conflagración mundial; se trataba de un peque~
ño conflicto por el cual la totalidad del pueblo americano no es~
taba dispuesta a hacer griindes sacrificios.· Tanto los sindicatos
como las empresas se resistían a aceptar· el control por el gobierno
de los precios y los salarios. A finales de 1951, los obreros side-
rúrgicos amenazaron con ir a la huelga y, al fracasar la mediación,
Truman ordenó al secretario de Comercio que se hiciera cargo de
las fábricas. La YoungstOwn Sheet and Tube Conipany demandó
al secretario de Comercio, de.tri.anda que fue ac~ptada por el Tri-
bunal Supremo; ante esta decisión y la urgente necesidad de
acero, Truman .se vio obligado a ceder. El público, por otra parte,
previendo la aparición de escaseces como consecuencia de la· guerra,
se lanzó a gastar frenéticamente; sólo en 1950, los gastos de los
consumidores crecieron en 1'3.100 millones de dólares. Como re-
sultado de estas diferentes presiones, la inflación amenazó con
poner fin a la estabilidad económica. En 1950-1951 el coste de la
vida subió a un ritmo mensual medio del 1 por 100 y los precios
al por mayor en un 2 por 100 mensual. Al fracasar todos los !la-
353
mamientos a la imposición de controles voluntarios, la Adminis-
tración congeló obligatoriamente los salarios y los precios, contri-
buyendo asimismo á reducir las tensiones inflacionistas el incre-
mento de 1a presión fiscal. . .
En muchos aspectos, las consecuencias psicológicas de la guerra
de Corea tuvieron mayor importancia que su repercusión econ<S.
mica. T.tas conocerse la noticia del éxito de una prueba nuclear
rusa en' 1949 y hacerse público que el científico británico Klaus
Fuchs había pasado secretos atómicos a la Unión Soviética en
1950, el recelo anticomunista fue en aumento; y la condena de ;,
Hiss por perjurio aquel mismo año, así como el programa_ de leal- j
tad aplicado por el gobierno federal, en lugar de aqu1etar los )-
temores, no hicieron más que intensificarlos. Se explica así que.\.
cuando en febrero de 1950 el senador republicano por Wisconsin/;~
Joseph M~Carthy anunció que tenía conocimiento 1e la exist~ncfa ··i'···
de comunistas en el departamento de Estado, se vieran confirma- \'}
das las sospechas de muchos americanos. Por otra parte, el paso')j,
de la guerra fría a la caliente de Corea contribuyó a crear una;¡,
atmósfera en la que las acusaciones indfacriminadas, y a menudo\~
inadmisibles, de McCarthy no sólo. tuvieron audiencia, sino. incluso\~-
res_páldo popular .. La circunstancia de que los soldados americanos j
estuvieran luchando contra el comunismo en Corea animó a mu· \1
chos compatriotas suyos a: buscar y calumniar a los comunistas Y)¡;
a sus simpatizantes dentro del país. . <!
Las acusaciones de McCarthy dieron pie a la constitución de un:;}1
subcomité senatorial que llegó a la conclusión de que eran falsas}~:
y fantásticas. Pero el senador encon~ró su~~ciente~_?yentes ~omo]i
oara seguir adelante con su campaña, haciéndo en las elecc1ones;1
de 1950 una demostración de su fuerza al contribuir a la derrota ;¡*
del presidente del comité investigador, Millard Tydings, de Macy~·j~
land. McCarthy sabía utílizar hábilmente la prensa, la radio Y la te-,)!,~
levisión, que informaban sobre él incluso cuando no te.nía nada que :J]
decir. Sus acusacione~ eran complejas y generalizadas, mezclas dej;1
verdades, medias verdades y sospechas que no eran fáciles de desvir·)jj
tu.ar y que llevaban los sentimientos anticomunistas a niveles próxi~Jj
mos a la histeria. La pertenencia, presente o pasada, a cualquier or·Ji
ganizadón reformista, liberal o internacionalista resultaba sospecha:,Jf ·
sa. En septiembre de 1950, el Congreso aprobó una ley de seguridad}~
interior (International Security Act o ley McCarran), haciendo caso:-;ái
omiso del veto presidencial, en la que se autorizaba a la Subversi- l]
ves Activities Control Board a investigar las actividades comunistas~~! ·
en los Estados· Unidos. Dos años más tarde, fue aprobada unaJf
segunda ley McCarran (Inmigration and Nationality Act), vetada f;f
f;¡
'Jt
/~
354 -1~3.
J
también por el presidente, por la que se exigía a todos los visitan-
tes extranjeros una prueba de su lealtad.
Las dos disposiciones McCarran constituían una amenaza coritra
las libertades civiles reconocidas por la Constitución,. pero. ambas (
fueron confirmadas por el Tribunal Supremo~ En 1951, el Tribunal (
confirmó la constitucionalidad de la ley Smith de 1940, que prohi-
bía la enseñanza de las doctrinas revolucion'afia:s ·de Marx y· Lénin;.
simultáneamente, diversos subcomités del Congreso hurgaban en (
los antecedentes y en las vidas privadas de los funcionarios del
gobierno y de otros sectores de la población. Si bien fueron muy.
escasos los comunistas procesados, mucha gente perdió su puesto .
de trabajo. Incluso las personas totalmente inocentes sufrieron·
de resultas de aquellas investigaciones. . .· , · ..
Dentro de este dima de histeria y de temor, la mediocridad, .el
conformismo y la hipocresía lograron imponerse. Los primeros .
sospechosos eran los intelectuales, lo que redundó en perjuici<J
del ala liberal del partido demócrata. Cuando Adlai Stevenson se. ( .. •-
presentó como candidato presidencial demócrata en 1952, fue ta-
chado inmediatamente de «cabeza de huevo» y acusado por sus .
contrarios de contemporizar con el comunismo. De.terminadas :reve- .
ladones de corrupción en el seno de la Administración. Truman
debilitaron aún más las esperahzas demócratas, al tiempo que la 1
guerra de Corea, que presentaba pocas perspectivas de rápida so-
lución, incidía también negativamente sobre ·aquéllas. Cansado ·de
controversias y tensiones, cruzadas y crisis, el pueblo americano,
que estaba más preocupado por la conservación de sus logros eco-. .·
nómicos que por nuevos programas de reformas, volvió sus ojos
hacia el conservadurismo y la integridad personal del · éandidat9 ·
republicano, Dwight D. Eisenhower. En uri primer momet:Íto
Eisenhower (195.3-61) no se esforzó por contrarrestar la influehcia
del senador por Wisconsin; sus primeras medidas· como presidente ·
fueron precisamente de apaciguamiento. El programa de lealtad fue··
ampliado, extendiéndose a la totalidad de los organismos guber-
namentales, y el primitivo criterio de «lealtad» fue sustituido po:r
el más amplio de «riesgo para la seguridad», que abarcaba el córi~ ·
(
sumo de alcohol, las relaciones sexuales, la dependencia de la
droga, etc. El propio secretario de Estado, John Foster Dulles
(195.3-59), nombró a un partidario de McCarthy para el puesto de
jefe de los servicios de seguridad de su Departamento. Pero el
fin de la guerra de Corea, en julio de 1953, restó mucho impulso
a McCarthy. Sus ataques contra el supuesto espionaje en l;ls fuerzas
armadas, en diciembre de 1953 y enero de 1954 fueron televisados,
lo que precipitó su caída; en diciembre de 1954, el Senado le cen~ (
suró por su conducta, acabando así con su cartera. Murió en 1957.
.355
 v. EISENHOWER Y EL CONSERVADURISMO DE LA DECADA DE
La elecci6n de Eisenhower en enero de 1953 puso fin a veinti-
cuatro aiíos de gobierno demócrata, pero su victoria no significó
un paso atrás. Del mismo modo que el gobierno conservador
británico tuvo que aceptar en 1953 la infraestructura básica del
Estado benefactor. también fue aceptado en América el principio
de que el gobierno. federal era responsable del bienestar de los
ciudadanos. En consecuencia ni el New Deal -ni el Fair Deal.
fueron . atacados directamente, lo que no . obstó para que se pro-
dujera un profundo cambio en el papel del ejecutivo. Eisenhower
se oponía al estilo de dirección «a base de puñetazos en la mesa»
y al concepto de un presidente fuerte; presidía en el verdadero
sentido del vocablo y ejercía su autoridad sólo cuando otros no
lo habían conseguido, tratando de plegarse a. las opiniones de los f¡
miembros de su gabinete e interviniendo únicamente si se pro-
duda desacuerdo entre ellos. Para hacer frente a los problemas ,..
que tenía plant~ados la sociedad de la posguerra, Eisenhower · ¡'.l
ofreció su conservadurismo «dinámico» o «moderno» que, aun ·, v
aceptando gran parte de la a,nterior legislación demócrata, i.tn.:.:
plicaba una reducción en la actividad del gobierno federal y la :~Ji
vuelta a lospresupuestos equilibrados. Con el tiempo, sin embargo,
su dirección resultó ser más conservadora que dinámica,. produ-: i'Ú
cíéndose un i11equívoco cambio tanto en el contenido como en
la forma del gobierno.
La estrecha cooperación entre el . gobierno y las ~mpresas, que· }\}
-·:' se había desarrollado durante la segunda guerra mundial, se in~'.}j\
tensificó durante la Administración Eisenhower. La mayoría de'j)k
los miembr()s del gabinete eran hombres de negocios a quienes'}JI
dominaba el secretario del Tesoro, George M. Humphrey, un jlt
industrial . conservador de Ohio. El secretario de Defensa era\;}2
Charles E. Wilsón, antiguo presidente de la General Motors; fu'e~ i}M
él qui(::;n afirmó que lo que era . bueno para el país era bueno'Jk
para · 1a General Motors y viceversa. Alguien dijo que aquel\ t1
gabinete estaba ·compuesto por «ocho millonarios y un fontanero»;\j~}t
el fontanero eta Martin Durkin, funcionario del sindicato de fon~1)jf~
taner6s, q.·üe.0 ster>.:ª?ª . el · cargo ~e. secretario del Trabajo. S;1t.i1J~:
nombramiento suscito diversas obJec1ones por parte del ala· mas)(
conservadora del republicanismo, pero Purkin las acalló dimí-' %
tiendC> ochci meses más tarde al no haber podido abrogar la /3
Administración la ley Taft~Harley.
Habida cuenta de las estrechas relaciones entre los industriales )f
y el gobierno, a nadie sorprendió que la Administración favor~ ,(:j
ciera a los empresarios. Los impuestos que gravaban a las grandes At
356
19,50 co~pañías fueron ~e_?ucidos en 1954; los tipos de descuento re-.·
~uc1d<:'s. y las co?d1c1ones para contabilizar las pérdidas a efectos
1mpos1t1vos suavizadas. Las empresas privadas tuvieron prioridad
sobre la~ P.úblicas, en particular en lo relativo a la utilización
de las riquezas del subsuelo y la energía. Las centrales atómicas
pasaron a manos de compañías privadas, c¡omo la General EJectric
aun cuando la investigación en el terreno de la energía nuclea;
siguiera financiada por el gobierno. También fue modificada la
política seguida hasta entonces en materia de prospecciones petro-
líferas en la costa; eh tanto que Truman sostenía que aquel
petr6Ieo pertenecía a la totalidad de la nación y no a los estados
individuales, Eisenhower firmó en 1953 una ley (Submerged .
Lands Act) que reconocía todos ]os derechos a los estados ri-
J bereños. La empresa privada fue también favorecida en lo relativa
a la energía hidroeléctrica. La oposición de Eisenhower a la
I Tennessee Valley Authority (véase p. ,309), que mencionaba como
uno de los ejemplos típicos de «socialismo disfrazado», dio lugar
a que se recortaran sus asignaciones y a la negativa a autorizar
<~ su expansión, Antes que permitir que Ja TV A construyera una
central eléctrica, la Administración prefirió contratarla con . una
empresa privada, el grupo Dixon-Yates, en condiciones particu-
:J larmente favorables para esta última; pero cuando se insinuó que
el acuerdo había sido logrado gracias a la corrupción de alguno
)l de los departamentos gubernamentales, la Adwinistradón se vio
ff}r forzada a cancelarlo so pretexto de que no era de interés público.
A pesar de su postura un tanto contradictoria en el asunto
Dixon-Yates, Eisenhower siguió mostrándose partidario de las
empresas privadas y del laissez /aire gubernamental. Se opuso así
a un proyecto de ley de construcción de escuelas y a una serie
de enmiendas a la ley de seguridad social, afirmando que redun-
darían en una indebida extensión de Ja autoridad federal; idéntico
argumento fue utilizado para acabar con los controles de precios
y alquileres introducidos durante la segunda guerra mundial, pero
t hubo que limitar también Jas facilidades de crédito para contra-
rrestar la inflación.
El .intento de transferir las actividades y los gastos federales á
1 los diferentes estados tropezó con serias dificultades, al negarse
aquéllos a asumirlas a pesar del llamamiento personal de Eisenho-
wer en la conferencia de gobernadores de 1957. Afortunadamente
las dimensiones y la estructura del gobierno federal y el volumen
. ir de ·sus recursos impidieron la reducción de sus atribuciones. Tras
una ligera disminución en el número de funcionarios del gobierno
al término de la guerra de Corea, su cifra se mantuvo estable,
ligeramente por debajo de los 2.500.000, para focrementarse pau-
rr
3.57
latinamente después. Habiendo contraído determinadas responsá~
bilidades, el gobierno federal no podía ignorarlas entonces y. las
recesiones de 1953-1954 y de 1957-1959 le obligaron a intervenir.
Fue reducida la presión fiscal y aumentados los subsidios de paro ><
y fas asignaciones de la seguridad social. A 1a postre, el gobierno
Eisenhower únicamente logró cerrar equilibrados tres de sus ocho
presupubstos, acumulando un déficit total de más de 18.000 mi~ :;
llones de dólares; en 1957 presentó al Congreso el mayor presu.. j;
puesto de todos los tiempos de paz, y dos años más tarde el k
mayor déficit también en tiempos de paz.
Estos datos estadísticos bastan para poner de manifiesto al- ·~
gunas de las contradicciones inherentes a la Administración J
Eisenhower entre su declarada política conservadora, de una parte,
y su aceptación del nuevo papel y posición del gobierno federal~ }i
de otra. Las enmiendas introducidas en la. legislación sobre se-
guridad social y desempleo en el curso del mandato republicano ·ll
demostraron que las medidas reformistas originales se habían.;~
convertido en instituciones aceptadas. En 1954 fueron incluidos 1\
en la seguridad social 10 millones de beneficiarios más, emplea-" j
dos sobre todo en actividades domésticas, agrícolas y burocráticáá;-J\!t
más de 4 millones de trabajadores con~igui:r<;>n el derec~o al}f .·
seguro de desempleo; y en 1955 el salario m1mmo fue sub1do á. '.i · hower se inclinó en. 1951. por una· escala móvil de pre~ios, en,
1 dólar por hora. Al comienzo de su segundo mandato presiden·:' }
dal, en 1956, Eisenhower sometió al Congreso un programa que))~
incluía subvenciones a los agricultores, más carreteras construidas%~!
con ayuda federal, fon~os federales para educación y vivienda,;!~
ampliación de la legislación sobre ségurida,d social.y el pertec·}~
cionamiento de la legislación laboral. Nume:i-osos miembros de sü\f
partido le acusaron de ser más demócrata que republicano, yfil.
llamaron la atención sobre los nocivos resultados de un excesivo:!'!
gasto federal. Al final, ·gran parte de la proyectada legislación no)J
vio la luz debido al enfrentamiento que se produjo entre el p:i:ési,. }t~
dente y el Congreso, dominado por los dem6cratas que pedían\ijg
reformas más profundas. Pero ello no fue obstáculo para que~I
nuevas enmiendas a la ley de seguridad social elevaran las pres;;J¡i
taciones de los ancianos y los incapacitados y aumentaran las/!ftJ
asignaciones federales en favor de las madres y los niños~ ,
La creación en 1953 de un nuevo departamento mihistetial\J~
de sanidad, educación y bienestar (Departament of Health, Educa~
tion and Welfare), proporciona un ejemplo típico de las dificril-\! . invertida en artículos de lujo, en lugar de en alimentos y V:es..:
tades a que conducían las contradicciones políticas de · los repú- /~
blicanos. be un lado, el nuevo departamento tenía por objetó,~
racionalizar y coordinar las diferentes polítÍcas nacionales en a.qu:e-- i\~
llas materias, tal y como sugería el informe de la comisión Hoover
. It
.358
sobre reorganización ministerial de 1949; al mismo tiempo; re-
flejaba la alarma causada por la declaración de ineptitud para el
servicio militar de muchos jóvenes durante la segun.da guerra·
mundial y la guerra de Corea debido a su deficiente sah:id •. o ·
educación. Pero en 1953, el titular del nuevo Departamentó, la ·
señora Oveta Hobby se opuso a la distribución gratuita de vac:una
contra la poliomielitis argumentando que semejante precedente
llevaría a la socialización de la medicina, hasta que las protesta~
de la opinión pública obligaron al Congreso a votar los créditos
j · necesar~os pa~a !a_ distribución .. ?e la vacuria~ La señora · Hobby ·
presento su d1m1s1ón en 1955:j s1enc;lo sustituida por Ma:tion Fol'."
som, más liberal que su predecesora. · · · · · ··· ·
\f El gobierno Eisenhower tuvo también que modificar ~u
tica con el fin de paliar la difícil situación de los agricultoret
·poli:-.
~f La creciente eficacia de los métodos de cultivo introducidos eh:
las décadas de 1940 y 1950 se tradujo en un superávit de ·pro-
ductos alimenticios básicos. Los precios agrícolas cayeron· en un
tercio ent:e 1948 y 1?~6 debido al aumento de. la próductividad,
y los agr1cutores rec1b1eron una· proparción menor ·de la· ·renta
nacional. Alarmado ante el volumen de las subvenciones qtié el·.
gobierno debía pagar pára la· adquisición de los excedentes ·Eisen.. ·
lugar de unos prec10s fi¡os; y cuando esta iniciativa fracasó
no tuvo más remedio que aceptar. en 1956, fa idea del senador ·.
demócrata Hubert Humphrey. de que el· gobiernó pagara a· los
agricultores para que éstos dejaran sus tierras en barbechós ·(Soil
Bank Bill); como resultado de estas medidas, los gastos federales
en la agricultura fueron, en 1958, seis veces superiores a lós /
'..
.
~19~. .· .. -
Si la situación de los agricultores y de los obreros agrítóias
.se deterioró, la del obrero industrial, par · el córitrario, siguió
mejorando. A pesar de las breves, pero no por ello menos graves,
recesiones de 1953-1954 y 1957-1959, el conjunto del panorama ·
económico mostraba un relativo pleno empleo y una creciente pros-
peridad. En 1960, el producto nacional bruto a:rtual era ya de
500.000 millones de dólares, y la renta anual niéclia de una. fa..
'f1~1
· .·. milla
medios
americana ascendía a 6.819 dólares. ~s· salatioá sei::nanal¿s
subieron regularmente de 76,52 dolates · _en 1955 a· 8()
¿~ . dólares en 1956 y .90 dólares en 1960. La ptopórción dd renta
timenta, era mayor que nunca, y entre 1950 y 1960 el numero'.
. de vehículos matriculados pasó de 20 n:tlllories a 61,5 · riilllories;
que recorrían cerca de 720 .000 millones de · :ttúllas. ·S:iniultári.eá-
:1 mente, el recurso a los vuelos interiores era ca.da vez más co-
Jt.} 359
,'rl;i;
Jj
~ . 11
:¡/>e;

-
-·
rriente. Otro rasgo característico de la «sociedad de la abundan- '.:t
da» era el aparato de televisión, presente en 1960 en 45 millones 'i
de hogares americanos, calculándose que cada familia · dedicaba
cinc:o horas diarias a verla.
En medio de esta prosperidad y relativa estabilidad económica,
los sindicatos se fueron haciendo cada vez más conservadores. J
A partir · de la segunda guerra mundial, la tasa de crecimiento l
de los sindicatos disminuyó, situándose en una media de 100,000 .\
nuevos miembros anuales, con excepción del período de· la ,gue-
rra de Corea, en que la afilíación sindical pasó de 14.300.000 :t 1
casi 17 .ooo.opo, estabilizándose a partir de entonces en torno.
a los 16 ó 17 millones, es decir, sólo la cuarta parte de la pobla- ·-·'8
dón activa total. También contribuyó a hacer más difícil el .%
cr~cimi~O:to del número de afiliados a los sindicatos el cambio que
se produjo en e1 mercado de trabajo en e1 curso de 1a posguerra ..
La . ·. cifra de personas dedicadas a actividades profesionales y -\~
trabajos de oficinas fue aumentando desde 1a segunda guerra ..
mundial, de tal manera que «en 1956 el ·número de·.· «cuellos
blancos» (oficinistas) superaba ya al de «cuellos azules» (obre-)f,
ros fodustriales) 13 • La vitalidad ,de las organizaciones sindicales,.:~/~
se yio perjudicada igualmente . por el nuevo papel ·del gobierno/:~
no Federal en las relaciones entre empresarios y sindicatos. A par"}j
tir del New Deal el gobierno había reconocido sistemáticamente la::f!it
importa11cia .de los sindicatos para la economía, induyéndolos;W~
cada. vez más en las instancias. decisorias. Es más, muchos de)?,4t
los. objetivos· perseguidos por los. trabajadores, como los con-,:.{¡[~
venios colectivos, los salarios mínimos, la limitación de la jornada::/!.
laboral y Jos subsidios de paro ya habían sido acept:1-dos y plas,<;¡
mados . en leyes .. La única amenaza contra la seguridad de los;,[(qi\'
sinc:Hcatos segufa siendo la ley Taft-Hartley.
· En 1955, la AFL y el CIO _se fusionaron, en parte para hacerJfi
frente a aquella amenaza, combmando sus. fuerzas, y en parte tam,Jl$
bíén . porque . las diferencias .entre ambos organismos eran ya)({f;
menores d~ lo .que habían sido. originalmente .. El nuevo sindi-.-(.j
catq, AFL-C~O, se fijó objetivos más limi.ta_dos: salario. ~fni~ct4\I
anual garantizado, acuerdos sobre product1v1dad y · part1c1pac10n {il
de los trabajadores en los beneficios y en. la gestión de las ems: !ffl
presas .. Los sindicatos dejaron . de ser una fuerza combativa, i;Jit
militante convirtiéndose en un cuerpo conservador y en parte !frl
integrant~ del proceso económico, Su estancamiento, y las di-: ··i]1
mensiones de algunos de ellos, dieron pie a acusaciones de co- {']
rrupción · y de mala administración financiera; al término de las
investigaciones llevadas a cabo por un comité senatorial, fue fit
promulgada, en 1959, una ley (Labor Management Reporting ;j¡
360
~;it
:ti
and Discloure Act) que trataba de hacer más . transparente la
lucha pór el poder dentro de los sindicatos y refrenar el gangs-
'l terismo y la corrupción.· Otro de los motivos que explica el con-
} servadurismo de los sindicatos es · el mccarthysmo. Si bien a partir
de 1954 el Tribunal Supremo dictó algunas sentencias devolvien-
do a los sindicatos parte de los · derechos _perdidos años atrás,.
la agudización·· de las tensiones en Lis relaciones exteriores a par-
tir de 1958 llevó al Tribunal a sancionar nuevamente las medi-
?i das restrictivas so pretexto de que eran precisas para la seguridad
nacional. Pero si la postura del Tribunal Supremo no era siempre
,'.·.t::.:. .•.•
inequívoca en la cuestión de las libertades civiles, no había duda
alguna de cuál era su actitud ante el problema racial y sus de~
cisiones a este respecto tuvieron importantísimas 1eperciisiones.
}i
1
VI. LOS ORIGENES DEL NUEVO MOVIMIENTO EN FAVOR
l DE LOS DERECHOS CIVILES EN LA DECADA . DE 1950
\'ii
Eisenhower se negó a seguir el ejemplo de Truman y a actuar
enérgicamente como presidente para solucionar el problema racial.
El comité de derechos civiles creado por Truman, en su informe
To secure these rigbts, de 1947, solicitaba la adopción de amplí-
simas medidas en la cuestión racial, atacaba el principio · de se-
gregación y pedía el fin de la discriminación en la educación, la
vivienda y el empleo; pedía, asimismo, que se dieran los pasos
necesarios para garantizar el derecho de voto de los. negros. Pero ~ . ·
la aprobación de la oportuna legislación· · por el Congreso fue ·.~ -'
obstaculizada por la coalición de los demócratas sudistas y· los
republicanos conser~adores. Cuando a partir de 1950 los sudistas
;;¡ obtuvieron la mayoría de los escaños Demócratas t-n fa Cámara
de Representantes · y quedaron a falta de Uno sólo para alcan-
zarla también en el Senado, las perspectivas de que saliera ade-
lante aquella legislación fueron aún rriás remotas. Al p10pio
tiempo; el miedo que se desencadenó durante _la era de. McCarthy
ejerció también una influencia negativa al crear una atmósfera
tal que nadie se atrevía a defender 1a igualdad de derechos por
temor a ser tachado de «comunista». De aquí que, a la vista
del peso de estas fuerzas, · fuera imposible iniciar ~cción alguna
sin un fuerte respaldo presidencial, a lo que se resistía Eisenhower.
Al margen de su concepción de la naturaleza del ejecutivo, no
estaba en absoluto convencido de que las leyes pudieran modificar
sl las actitudes y los prejuicios de los hombres.
Ello no obstante, subsistía suficiente número de indicios favo-
rables como para que los negros conservaran sus esperanzas y
º,{
361
expectativas. En la década de 1940, el Tribunal Supremo había
declarado anticonstitucionales los contratos de alquiler y compra
con cláusulas racistas, así como las elecciones primarias exclusi-
vamente reducidas a los blancos, y en 1950 declaró que la segre-
gación en los vagones restaurante constituía una carga indebida
sobre la circulación entre los diversos estados. Simultáneamente
habí~ comenzado a desaparecer la segregación en los transportes
públicos de Washington D. C., desde siempre un bastión de los ,~
prejuicios raciales. También contribuyeron a alimentar las espe- )¡
ranzas de la población negra las promesas hechas por Trumao )
en sus mensajes sobre los ·derechos civiles. Pero lo más impor- ,{
tante fue el mantenimiento de un elevado nivel de empleo y la :!
prosperidad general, que permitieron a los negros conservar, si 1
no incrementar, las ventajas económicas logradas durante la gue- ~
rra. La guerra de Corea significó un nuevo paso adelante; una ;l.
vez más aumentaron las oportunidades de émpleo, y aun cuando :;¡
Truman se negó a crear otro comité de vigilancia de las prácticas-~
laborales, sí autorizó la inclusión de cláusulas que prohibían la
discriminación racial en los contratos de trabajo suscritos con
las ind~strias de ar1:1amento. En el te:reno mili~ar_, finalmente/~
la necesidad de efectivos en Corea acabo con las ultimas barreras.i*-:·
que se oponían a las órdenes de Truman para abolir la scgre-J
gación racial en e1 ejército.
La elección de Einsenhower en 1952 y el final de la guerra de\ft
Corea una año más tarde marcaron el fin de una era en materia\f
de derechos civiles. y el comienzo de otra. En la línea de sus'}f
anteriores ~:ntencias, el Tribuna!~S_upr~f?º pr~~~.mó_ en. 1954 que)}]
la segregacion en las escuelas publicas era ant1const1tucional.; con,¡
esta decisión, recaída. en el caso Brown contra la junta e;scolru;:;,2f
de Topeka, el Tribunal concluía una serie de procesos entablados¡¡ij
por la NAACP. Un año después ordenaba que la integración en\i
!~s esc_?elas I:abía de ef:ctu;1rs; «co_~ 1~ ,mª"'!?r rapi?<;z ·posible» _11.'/J,f
una abrumadora mayona ae 1a poo1ac1on oianca ae1 Sur reacc10-.-.,,,1,
nó de forma fulminante y abrumadora. Cien miembros de 4\/)J
Cámara de ~epresentantes d~nunciaron 1~ acti~ud del Tribun~~f
Supremo haciendo un llamamiento a la res1stenc1a contra su dec1~:;l
sión; el Ku-Klux-Klan reapareció y se establecieron consejos dcfJ@
ciudadanos blancos (White Citizens Councils) en defensa. de
respetable clase media. En algunas ciudades de Texas, Tennessee;\~]
Kentucky y Alabama las turbas se agolparon para impedir la· en-\,
tracia de niños negros en las escuelas de los blancos y, en 1956,\~
una multitud encolerizada de . e;studiantes y ciudadanos blancos:iJ
impidió la admisión de una mujer negra en la universidad de'.;'.~
Alabama, en Tuscaloosa.
362
Cualesquiera que fuesen sus sentimientos personales sobre esta
cuestión, que siempre mantuvo secretos, el presidente Eisenhower ·
no tuvo más remedio que intervenir en 1957. Cuando un triburtal
federal ordenó la abolición de la segregación en las escuelas de
Little Rock (Arkansas), el gobernador del Estado, Orval Fatibus,
llamó a la guardia nacional para evitar el acceso de nueve·. niños
negros a la escuela de segunda enseñanza. Ante este desafío a ·tas .·
leyes y a los tribunales federales, Eisenhower asumió el mando
de la guardia nacional y envió tropas federales para restaurar el
orden y proteger a los niños negros. Esto no impidió a la pobla-'
ción blanca de Arkansas poner de manifiesto sus simpatías al
reelegir a Faubus, permitiéndole así proseguir su política segre~
1 gacionista. Aun cuando los tribunales ordenaron que se pusiera·
fi:O a las tácticas dilatorias empleadas en el Sur, carecían de la
autoridad necesaria para hacer cumplir sus fallos, y a falta de···
una decisiva intervención del presidente o del Congreso, los· es-
tados continuaron retrasando la integración racial en las escuelas
'1 públicas. Seis años después de haberse pronunciado el Tribunal·.·
,J Supremo, no se había producido aún la integración ,en ninguna
escuela de Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipí y Luisiana.
Al mismo tiempo que los americanos blancos del Sur se dis-
ponían a hacer frente a cualquier intento de modificar su statu
,¡~ quo · racial, los negros comenzaron también a luchar contra la
discriminación y los prejuicios. En cierto modo, una actitud era
resultado de la otra: a medida que crecía la resistencia blanca
aumentaba la exasperación de los negros y su resolución de pro-
seguir en su empeño, y, a su vez, la militancia negra tropezaba
con una creciente reacción blanca. En tanto que · la. NAACP
proseguía con sus ataques jurídicos, cuidadosamente preparados,
contra la segregación, una nueva táctica, y a la larga no menos
importante, hizo su aparición en Montgomery (Alabama), en 1955:
el boicot. A raíz de un incidente en. que se vio envuelta uná
mujer negra. Allí los negros, didgidos por fvla.tdn Luther King,
organizaron un boicot a las líneas de autobuses de la ciudad··
que, como en casi todas las ciudades del Sur, sólo admitían pa~ ·
sajeros negros en la parte trasera. Al cabo de un año; la companía (
de autobuses puso fin a su política de segregación y admitió a
la?! pasajeros blancos y negros en igualdad de condiciones. Con aque-
lla campaña Martín Luther King se hizo famoso en todo el país,
y creó la Southern Christian Leadership Conference con el fin ·
de;:: organizar acciones similares en otras partes. El ejemplo · de
Ghandi de la resistencia no violenta, con la que los negros habían
(
amenazado durante la segunda guerra mundial se hizo realidad
· · Ji y su éxito motivó la generalización del movimiento.
tl 363
li
·~;-~
11
 Siguiendo el ejemplo del boicot de Montgomery, los negros
de Tallahassee (Florida) lanzaron una campaña contra las com.
pañías de autobuses locales, y en otros lugares boicotearon las
tiendas cúyos propietarios eran miembros de organizaciones racis.
tas blancas, se manifestaron en favor del derecho de voto y parti-
ciparon en ]as. protestas contra la segregación en las escuelas .....
La respuesta del Sur fue violenta. La NAACP fue tachada de
«comunista» y en diversos estados sudistas las actividades de los
colaboradores de la NAACP fueron restríngidas; y cuando fra..
casafotj · las medidas semilegales se recurrió a la intimidación.
En 1955 varios dirigentes negros, que se habían destacado por
su participación en las campañas a favor del voto, fueron ase-
sinados en Misisipí, y un miembro negro de la NAACP resultó
gravemente herido de un disparo, produciéndose e.demás gran
númerO de . incidentes menores en todo el Sur. Ante la gravedad
de la situación, el presidente Eisenhower hizo lo necesario para.:;
que eri . 1957 fuera aprobada una ley de derecho civiles (Civil ·:'i
Rights Act). Esta nueva disposición perseguía tan sólo la pro- ).
tección del derecho de voto y' a pesar de ser la primera de esta ir
índ~le desde 1875, para los negros :era i1:,suficiente y ta. rdía ...La··.<·;.¡\
lentitud con que se progresaba no hizo mas que aumentar la 1rri- \
tación y la impaciencia de los jóvenes afroamericanos, habida}}
cuenta, sobre todo, de que, entre 1957 y 1965, treinta y seis anti- } i
guas colonias africanas habían recibido la independencia. E1 es.: ,)
critor negro James Baldwin resumía sus sentimientos con estas )j
palabras: <,Al ritmo al que van las cosas, toda Africa será libre;t
antes de que poda.rrios tof!1arnos upa maldita . taza de café» 1s)l
Pero lo que más influía en el pesimismo y en la militancia de:.~}
los negros era el deterioro de su situación económica. Las rece-·?
siones de la década de 1950 afectaron especialmente a los afr<>' 'f.
americanos como consecuencia de los prejuicios que tod-wía · su~ .:t
sistían en la industria. Entre 1953 y 1954, el índice de desempleo .J'
entre los negros pasó del 4,5 por 100 al 9,9 por 100, llegando)/
al 12,6 por -100 en 1958; a partir de entonces se mantuvo pot<J(
encima del 10 por. 100, más del doble que el de los blancos!;/¡;¡
Las diferencias entre los niveles de renta y ocupación de blancos{cy1
y negros, que se habían ido reduciendo lentamente hasta. 1952,:{)füI
empezaron a ahondarse al tiempo que desaparecían fas ventajas·::
alcanzadas en los años anteriores. En 1960 el porcentaje de fa-.}:
milias negras con · rentas inferiores a los 3 .000 dólares había !{)
aumentado al 20,8 por 100, siendo así que los negros constitufa11 JK
únkamente el 10-12 por 100 de la población. Finalmente, de los}¡
3.600.000 negros que trabajaban, el 40 por 100 lo hacían como.;1!'.
trabajadores no especializados, . en empresas de servicios, como .
0/~
364
porteros o conserjes. La prosperidad general que les rodeaba hacía
a los negros más conscientes de su situación, lo que unido · a
la relación de los blancos contribuyó a agudizar .d carácter de
su protesta. Así se inició un nuevo movimiento dispuesto a llevar
más adelante aún la protesta no violenta. El 1 de febrero de 1960
cuatro estudiantes negros tomaron asiento en la barra del restau-
rante,·. reservado exclusivamente a los blancos, de unos grandes
almacenes de Greensboro (Carolina del Norte) y pidieron ser
atendidos. Al cabo de unas semanas, el Sur fue sacudido por una
oleada de ~<sentadas». Aquel mismo año, los negros del Norte
fijaron su atención en la segregación que de facto imperaba en
sus ciudades. Con este ataque simultáneo a Ia segregación de iure
en el Sur y a la que de facto se producía en el Norte~ se inició .·
la «revuelta negra»; y una vez que se puso en marcha· ni siquiera
la nueva ley de derechos civiles, aprobada en 1960, fue si.ifi- ·
dente para detenerla.
La explosión de protesta de los negros significó un cambió
radical en la imagen que los afroamericanos tenían de sí mismos
y del lugar que ocupaban en América. En vez de . esperar pasi-
vamente la reforma, ahora la exigían. Su actitud hizo de las
relaciones raciales uno de los problemas más importantes de la
política interior, hasta el punto de que en las elecciones presi-
denciales de 1960 los derechos civiles se habían convertido en
una cuestión que ningún partido podía desconocer. Aunque· ambos
partidos manifestaron su propósito de acabar con la discrim.ina-
ción y con: los prejuicios, fue el candidato demócrata, John F.
Kennedy, quien se puso inequívocamente del lado de. los negros.
Cuando Martín Luther King fue encarcelado en Atlanta; después
de una. «sentada»,· Kennedy testimonió a la señora Kíng su sim-
patía y preocupación, y su hermano Robert pidió al .· juez de
Georgia la liberación del dirigente negro, que fue puesto en Ji.,
bertad al día siguiente. Esta aétitud granjeó a· los Kennedy las
simpatías de un considerable , sector de la población negra, cuyos
votos deserilp<:!ñaron un papel decisivo en la (':Strecha victoria de
Kennedy. Los afroamericanos, por su parte, confiaban en que el
nuevo presidente tomaría las medidas que Eisenhower no había
sabido adoptar.
VII. LA SOCIEDAD AMERICANA A MEDIADOS DEL SIGLO XX
Para América, los años cincuenta fueron años de paz y de relativa
tranquilidad. Las transformaciones provocadas o aceleradas por
la segunda guerra mundial se afirmaron a partir de 1945, al

tiempo que algunos factores exteriores --como la ayuda a Europa,
la guerra fría, la guerra de Corea y la carrera de armamentos con
la Unión Soviética- contribuían a los progresos económicos y
sociales de los Estados Unidos. A pesar de los problemas plant_ea-
dos por las · periódicas recesiones e inflaciones, aquélla fue en
· términos generales una época de crecimiento y prosperidad. La ,
guerra de Corea terminó en 1953 y no hubd más guerras; des- -i
apareció el miedo provocado por el mccarthysmo y el panorama tt
político era menos conflictivo de lo que lo había sido en los j
últimos tiempos. Lo.s adjetivos más utilizados entonces para des- i_..
cribir· aquella sociedad eran. los de «opulenta» y «homogeneizáda», {
· .lo que, al menos superficialmente, parecía bastante exacto. Sub-
sistían, · sin embargo, amplias zonas de pobreza y de sufrimiento, }
como ponían de relieve las explosiones que se producían en la~ m
relaciones inter~aciales, que los políticos de. entonces desconocían '
o aparentaban ignorar. Muchos de los problemas de la posguerra \i
debían set' todavía diagnosticados o resueltos.
Uno de los cambios .más espectaculares se produjo en la propia '. .
población. En 1940 los Estados Unidos contaban con 123 millones>
de habitantes; en 1951, con 151 millones, y en 1960, con 179 ··1
millones. La razón de esta sorprendente expansión era simple-)¡
mente el crecimiento del índice de natalidad y la disminución :.i¡;,
del índ1ce de mortalidad. Durante la segunda guerra mundial el
primero había aumentado rápidamente hasta alcanzar un 22 porAfil
1.000; en 1947_, el baby boom ll<=;gó a la' cota máxima del 27 por,.~
1.000 y, a partir de 1949, la media fue de un 25 por 1.000 anuaLJ!
. Las presiones emocionales de la guerra, seguidas de la seguridad:.,,:
. que proporcionaba la prosperidád de la posguerra, animaron a Iosjtl
americanos a casarse antes y a tener más· hijos. ParalelamentéJ'\};
los avances conseguidos por la medicina, tales como la penicilina;/l ·
las sulfamidas y las vacunas contra la poliomielitis, se· tradujerod,:tt
en el descenso de la mortalidad infantil y en el aumento · de fa-?!
esperanza media de vida: ,que si en_ 1940. er~ de ,64,2 años pa~{:j
los blancos; en 1960 sub10 a 70,6 anos (s1 bien la de los n~gro~.)!
era de 53,1 y 63,6 añ~s, tes~ectivamente, lo ~':1e pone ni:ev'-~f
mente de relieve las diferencias de sus cond1c10nes de vida.)il/~·
La población no sólo creció, sino que también se desplazó d~{;:j
Norte al Oeste, del campo a la ciudad y de los ce13:tros urbano~Jt(
a las zonas residenciales suburbanas. Los movimientos migratel;-\)l
rios que se produjeron durante la guerra continuaron en tiempos:;;;*
de paz .. Atraída por el clima y por las oportunidades económícas·/1:f)}
la población de California aumentó en un 50 por 100 en la dé~;:¡~
cada de 1950, frente a .sólo el 12 por 100 en los estados del%~
. ,~!
366
(
º'it
)~;.,,
.
"e¡'
Este, de tal forma que en 1964 California super6 al Estado de
Nueva· York en número de habitantes.
Eran cada vez más numerosos los que abandonaban el campo (
por la ciudad. En 1960 un 70 por 100 de la población vivía
en grandes y pequeñas ciudades, aunque entre 1950 y 1960 las
pr)ndpales ciudades experimentaron un retroceso en su población.··.
En Nueva York, por ejemplo, la población del centro disminuy<S ·
en un 1,4 por 100, en tanto que la que residía en su área subur:-
bana crecía en un 25 por 100. Lo mismo ocurrió en la mayoría
de las restantes ciudades de más de un millón de habitantes,
como Chicago, betroit, Filadelfia y Los Angeles. Las clá;;es medias
.i huían de los cascos urbanos en busca de una vivienda adecuada
a su posición y mejores servicios públicos. El radio de la ciudad /
de Los Angeles se extendió cada vez más hasta abarcar una
superficie de 5.000 millas· cuadradas. Se decía que Los Angeles
era un conglomerado de suburbios en busca de un centro ur-
,,; bano. Otras grandes ciudades comenzaron a extenderse, fundién-
dose unas con otras; en 1960 se habían configurado tres áreas ·
( ..
urbanas bien definidas: Chicago-Detroit, Boston-Nueva York~ (
Washington y San Francisco-Los Angeles.
El anonimato y la uniformidad de la vida en las zonas subur-
banas tenían su equivalente en la industria. Las gigantescas com-
J pañías seguían creciendo y dominaban .cada vez más el mercado.
Las 200 mayores empresas en 1945 lo eran también en 1960, con
la diferencia de que eran aún más grandes. A inedida que crecían, ..
éstas,. las compañías dirigidas por ·«hombres de traje gris» eran .•
cada tez m4s impersqnales y más burocráticas, al tiempo que se (
hacían más ,- eficicientes, más productivas y recurrían más a la (
automación. Los fabricantes lanzaban al mercado artículos de
poca duración, asegurando así su rápida eliminación y una deman-
da estable; simultáneamente creaban «necesidades», .invirtiendo
enormes sumas en la publicidad de unos · productos mayores y
mejores, o simplemente de calidad superior que los de sus com-
petidores. En 1955 la General Motors, uno de los tres grandes
fabricantes de automóviles, gast6 más de 162 millones de qólares
en publicidad; y P.roct~r and Gamble invirtió 93 millones en
anunciar sus sales de baño y sus jabones; aquel mismo año se (
emplearon también cerca de 9 millones de dólares para ámít1ciat
(
el alka-seltzer, .remedio de los dos grandes males típicqs,'" de la·.
sociedad de la abundancia: la indigestión y la resaca 16•. Estas
transformaciones tuvieron, asimismo, repercusiones igualitarias. · La e
(
expansión y concentración de la producción y la distribución alen-
taron el desarrollo dd sector servicios y, consecuentement!:!, del
(
número de personas dedicadas a actividades administrativas . y
(
367 (
e
e
directivas. El empleo de la tecnología y de la mecanización en la
industria manufacturera requería un número mayor de obreros
esp~cializados. Desaparecieron así muchas de las divisiones de
clase, a medida en que crecía la gran masa amorfa de los «tra-
bajadores de camisa blanca>>, los oficinistas y los especialistas. En
1960; aproximadamente 35 millones de personas trabajaban en
oficinas, · como vendedores, administradores y directores, y en
profesiones liberales, frente a menos de 32 millones en la agricul-
tura, la industria o .la minería. Al producir para un mercado de
consumo masivo, la industria se orientó progresivamente hada la ,;·
estaridardizad6n de sus artículos, ya fuesen productos alimenti- .~,:i_'
dos o automóviles. Esto también redundó en una difuminación
de las distinciones de clase, a medida que se reducían los diferen- · /;
tes e::stilos de vida a un denominador común. Todos compraban M
prodt.1ctos básicamente idénticos, independientemente de las dis-=
tintas marcas, en idénticas cadenas de almacenes o supermercados.) ;j
Pero el factor más importante fue la participación de un sector! f!
de la población cada vez mayor en la abundancia a partir de Ia,ifq
segunda guerra mundial; entre 1947 y 1960 el porcentaje de\(S
familias con rentas superiores a los 6.000 dólares enuales pasó' }[f
del 29 por ioo al 47 por 100, y el de aquellas que disponían de
más de 7.500 dólares, del 17 por 100 al 31 por 100. La mayod)1
parte de los obreros contaban con pensiones de retiro, trabajaban:}f
una media de cuarenta horas semanales y podían pagarse mejoreii\::}4
y · más · largas vacaciones. La mayoría de las familias disponíart]J
de a1.1tomóvil, televis,ión y . refrigerador .. Esta prosperidad genera.:,!;}f
lizada creó un sentimiento<: de satisfacción muy extendído e hizd. ','\
po;ible. que muchos olvidaran las injusticias aún existentes en':fJt
la sociedad americana.
Los . cambios producidos en la posguerra trajeron tambiérif{i~
consig·o numerosos inconvenientes. La automación desplazó de Iái/¡J
industria a muchos obreros que, carentes de cualificación, tuvie;:;;:~\
ron dificultades para encontrar nuevo empleo; como consecuenciatj
de los nuevos métodos de producción, más de un millón de trabat}ff
jadores perdieron su puesto de trabajo en la industria manufad:(;{t:
turera entre 1955 y 1961, y muchos de ellos quedaron en paroP/tf
En 1960, el 5,6 por 100 · de la población activa, cerca de 4 mi~;yg¡
llenes de personas,. carecía ·de trabajo. Los desplazamientos· a/i;Jl
las ·zonas suburbanas también plantearon problemas. El éxodd:f•S;
de los más ricos privó a muchas ciudades de una parte impor"}?
tante de los ingresos procedentes de sus impuestos, con el resul~{W
tado de que los servicios públicos en los centros urbanos se}:l
deterioraron. Los centros urbanos fueron ocupados por los grupos:}f
menos. privilegiados, como los negros y puertorriqueños, debido;-f
368
a que ni ellos ni las autoridades locales tenían dinero suficiente
el casco de las ciudades se deterioró lentamente. Las persona;
que vivían en el extrarradio utilizaban sus automóviles como
medio de transporte, con el <.:onsiguiente incremento del gasto
en carreteras por parte de las autoridades locales, estatales, y fe-
derales, y el consiguiente descuido de los transportes públicos.
Los que sufrían las consecuencias de estas transformaciones eran
si~mpre los pobres, muy numerosos a pesar del generaJizado
bienestar. El número exacto de «pobres>> en la América de 1960
fue, y sigue siendo, objeto de debate. El desacuerdo estriba en
lo que se entiende por pobreza: en tanto que tinos se limitaban
a los niveles de renta, otros tomaban en consideraci6n las con-
diciones de vivienda, la vestimenta, la alimentación y el estilo
de vida en general; según uno u otro criterio, las cifras de po-
J bres oscilaban entre 20 y 40 ó 50 millones 17 . Pero, en cualquier
caso, todos coincidían en que la pobreza seguía siendo un fenó-
meno masivo, tanto más escandalizador y alarmante cuanto que
estaba inmerso en una riqueza tan grande. La redistribución de
la riqueza, que se había iniciado durante la segunda guerra mun-
dial,. se estancó hacia 1950, y si el porcentaje de familias con
x~; ingresos comprendidos entre los 6.000 y los 15.000 dólares
atimeptó del 29 por 100 al 47 por 100 entre 1947 y 1960, el de
aquellas con menos ·de 4.000 dólares sólo disminuyó del 37 por
100 al 23 por 100. En 19.59, de los dos millones largos de fami-
lias que vivían en Nueva York, la mitad (49 por 100) tenía ingre-
sos inferiores a los. 6.000 dólares, y un 25 por 100 percibía· de
hecho menos de 4.000. Estas estadísticas cobran todo su signi-
ficado si tenemos. en cuenta que el departamento de Trabajo
:;i?l\ calculaba que una familia de cuatro miembros necesitaba entre
5.000 y 6.000 dólares anuales para asegurarse un nivel de vida
«aceptable».
Aun .cuando los pobres- estaban concentrados sobre todo, aun-
que no exclusivamente, en las zonas urbanas, muchos trabajadores
del campo percibían salarios por debajo de los niveles de sub;.
sistencia, y había regiones «olvidadas~> en los Apalaches, Virginia
OccicÍental y Kentucky, donde se instaló 1a pobreza a raíz de la
decadencia de la industria minera. También carecían de los in-
gresos necesarios gran cantidad de ancianos, sin pensiones o aho-
rros y sin familia que los ayudara. Finalmente, las grupos mino-
ritarios eran los más afectados por la pobreza. Dado que no
tenían una igualdad de oportunidades, muchos de ellos carecían
de preparación o especialización en una época en que tales cuali-
ficaciones eran condición indispensable para conseguir un buen
trabajo. Pero incluso sin estos obstáculos, los prejuicios raciales
y,~:
369
 bastaban para que muchos no encontraran empleo. Como diría
alguien, aunque la mayoría de los pobres no eran negros, la mayo-
ría de los negros eran pobres 18 • La pobreza, fuera de los blancos
o de los negros, llevaba aparejadas la mala salud y unas defiden~
tes condiciones de alojamiento. El censo de 1960 revela que
cerca de 9 millones de viviendas, de un total de j53 millones,
carecían de retrete privado, de baño y de agua t;Orriente. Una
de las extrañas paradojas de la sociedad de la abundancia con- ,;,
sistía en que había más casas dotadas de televisión que de una . j
. adecuada instalación sanitaria. Y·, sin embargo, cuando se sometió, J
en 1950, al Congreso un proyecto de ley destinado a facilitar · ,;
fondos federales para la construcción de instalaciones depuradoras, ,,;}
Eisenhower lo vetó pretextando que semejante medida ahogaría I'
la iniciativa local.
La uniformidad y conformidad predominante en la sociedad ,,,
de la década de 1950 no fueron aceptadas por todos. Muchos }~
sentían un vado en sus vidas y una sensación de alienación y de ·
soledad no obstante su creciente bienenestar material. De aquí ·j
que diversos escritores hicieran un análisis crítico del papel y del
significado del hombre en la sociedad de masas, como David·.
R.iesman en Tbe lonely crowd (1952), C. Wright en White collar )'fi
(1951) y William White en Tbe organization man {1957). Parale"'._:(.':;~
lamente, los novelistas tendían a subrayar la importancia del in-·-./i/i:f
dividualismo. Las novelas de Saul Bellow y de ··J. D. Salinger,)1!
The adventures o/ Augie March (1953) y Catcher in the ryeffil
(1951), trataban precisamente de la búsqueda de identidad, que'.E(t
otros escritores asociaban al reconocimiento de las distintas )¡ff
subculturas étnicas: Philip Roth y Be~nard Malamud escribieroni$j
so~re los problemas d 7 la existencia j~día. en América, y _Ralph)~ij
Elhson y James Baldwm, sobre la conc1enc1a negra. Pero s1 algu~;\c,¡
nos novelistas y escritores se interrogaban acerca de la sociedad,
lo que los lectores deseaban era aliento, consuelo y una visión )i\l
positiva. Muchas personas retornaron a la religión y .a las Iglesias~/Jl¡]
Entre 1945 y 1958, el número de miembros de una u otra Iglesia :,JÍ:
pasó de 70 a más de 100_ mi~ones. Las novelas de tema religioso,\~I
como The robe y Tbe bzg fzsherman, de Lloyd Douglas, alcanza;.-;,;(tali
ron un extraordinario éxito, y en 1953, seis de los ocho .libros ,!JI
más vendidos trataban de temas religiosos. El propiq Eisenhower'é[)
demostraba públicamente la importancia que ciaba a ·la religión, {,#J¡;
hasta el punto de que siempre abría las reuniones de su gabinete'-c?til
con una oración. ·· · · · · · · . J1%
Aunque en la década de 1950 el número de estudiantes que
acudía a las escuelas de enseñanza superior y a las universidades jj
era muy elevado, la población estudiantil mantenía, sin embargo,· 1
370
una actitud sorprendentemente poco crítica frente a 1 · ·.· · • ·d· ·¿·
que 1a· ro d eab a. L a un1ca
, · .
excepctón a soc1e a
. fue un p·equen-0 ·mov1nuento
·. • · ·· · · '
h
que rec azaba los valores establecidos por la dase media bl·anca.
· -'
. l
L a b eat generatton, como se a llamó se inclino' po·r·. ·--1 b
z . . • e
en : ?'?r el estilo de :71da de los negros americanos, adoptariclo
¿···· ,.:,.:.
u 1smo
el m1st~c1smo, el lengua¡e, la música y las costumbres del ghetto
en un lnten_to de hallar o crear su propia identidad. Gran partri
~e su rebelión carecía de objetivos, siendo su máxima preocupa-
ción que cada uno pudiera desarrollarse y expresarse libremente.
r El talante y el comportamiento de los beats fue captado por Jack ·
Kerouac en su. novela. On the road (1957), y por Gregory Corso~
Lawren':e Ferling1;~ttl y Alien Ginzberg en sus poesías. Sus .es-
trellas cmer:iatograficas -aunqu~ sin duda no habrían aceptado
'. esta expresión- fueron los ant1héroes y los rebeldes sin causa
encarnados por James Dean y Marlon Brando. ··
Muchos americanos podían permitirse ignorar las duras crí~
'.i ticas de los beats, pero los acontecimientos de los últimos añós.
de la Administración Eisenhower les obligaron a someterse tanto 1
11 individual como colectivamente, a un análisis y a un e~amen;
·:¡ En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial
el «Sputnik» quebrantando así la seguridad que en sí mismoJ
tenían muchos americanos; un nuevo golpe al prestigio de· los
Estados Unidos sobrevino en 1958, cuando el vicepresidente Nixon
fue atacado, insultado, e incluso apedreado por las multitudes
en el curso de su gira por diversos países sudamericanos. En
1960, un_ a:v_ión U-2 de l~s, Estad?~ _Unidos en n:iisión de vígilanda
(
fue aba_tt?O sobr7 la ~nt~n S~v1et1ca, y ese mismo año los japo.:.
neses J?i~heron a1 presidente E1senhower · que cancelara su proyec- (
t~da v1~1ta a Jap_ón a1;te la posibilidad de que se ptoduje.ran tna- .··.·
n1festac1ones anttamerrcanas. La pérdida de influencia aniericana (
?:~~ fuera y dentro del país, la intensificación de la crisis de fas
relaciones raciales, la persistencia del estancamiento económk:ó v
el creciente desempleo pusieron de manifiesto la gravedad·· d~ .·
los problem.as sociales y económicos, ocultos largo tiempo por ... ·
la~nnd~~- · ···
La segunda guerra mundial ~cabó con la depresión • creandó
las bases de la prosperidad de los tiempos de paz. Muchos de los .·
(
acontecimientos causados o acelerados por' la guerra se proloti-
garon una vez terminado el conflicto. Pero es posible que al (
demostrar el éxito del sistema americano, la guerra impidiera
ver sus defectos y debilidades. La prosperidad económica de la
(
)~f ~osguerra fomentó esta tendencia a la arrogancia y a la autocon- (
franza, P<:ro. en 1960 ya eran evidentes varias de aquellas foc.r~s:.
)! empobrecun1ento a largo plazo de determinadas capas.· de · 1a p~ · (
(
371 (
(
(
blación, desempleo periódico de gran ~nv~rgadura, in!l.aci6n, 8. La década de 1 960
dete.rioro de las condiciones de vida en las. ciudades y d1f¡culta-
des en las zonas rurales; El mandato de Eisenhower fue una
etapa en la que se consolidaron los avances del pasado r. se
redujeron las tensiones pero también fue testigo de la apar1c1ón
de muchos de los problemas que se plantearían en la década de
)960. Si los años cincuenta fueron años de prosperidad, también
lo fueron de aplazamiento. Nos hallamos hoy en los límites de una Nueva Frontera
-la frontera de los afias sesenta-, una frontera que nos
separa de nuevas oportunidades y de peligros desconocidos,
de amenazas y de esperanzas aún insatisfechas.
John F. Kennedy en 1a Convención
demócrata de Los Angeles, en 1960,
con motivo de su elección como
candidato a 1a presidencia.

J. LA ERA KENNEDY, 1961-1963

La elección de John F. Kennedy en 1960 significó un giro radical

en la historia de la posguerra americana. Con sus cuarenta y tres
años, Kennedy no fue sólo el presidente de los Estados Unidos
más joven de todos los tiempos, sino también el primer católico
en acceder al cargo, el primer candidato demócrata de Nueva
Inglaterra en los últimos cien años y el segundo senador que pasó
directamente a la Casa Blanca. Pero lo que era rriás importante,
su victoria se tradujo en un inequívoco cambio en el estilo
y en la forma de gobernar. En tanto que su contrincante. republi-
cano, el vicepresidente Richard M. Nixon, insistía en las realiza-
ciones pasadas de la Administración Eisenhower, Kennedy miraba
al futuro y hacía hincapié en la necesidad de renovación. Eh su
discurso de toma de posesión, en 1961, hizo un llamamiento al
sacrificio y al esfuerzo· del pueblo americano para <<vencer a los
enemigos naturales del hombre: la tiranía, la pobreza, la enfer-
medad y la guerra>> 1• Aunque su llamamiento en favor de vigo-
rosas reformas .• internas no fuese acogido calurosaqiente por. el
Congreso, Kennedy inició su programa de la «New Frontier>>,
que sería completado y ampliado por su sucesor, Lyndon Baínes .
Johnson (1963-1969). Estas reformas, sin embargo, no estuviéron
a la altura de las . expectativas que Kennedy había suscitado.
Su reafirmación del compromiso americano en el Sudeste Asiático,
asumido y aumentado después por Johnson, llevó posteriormente

372 373
 ,"'l--i
'~
a la derrota militar y a los conflictos internos y a la. actual di- . J nizadón y automación de la industria. Figuraban también·'e.ntre ·
visi6n de la población ameri~ana. . . . . t los parados gran número de jóvenes carentes de especialización
El nuevo estilo de trabaJo del e1ecut1vo se puso 1nmed1ata- .;
mente de manifiesto con la formación del gabinete. En tanto que
la Administración Eisenhower tendía a representar t.xdusivamen-
te los intereses de los empresarios, la Administración 1 Kenne?y
suponía un equilibrio entre los distin,.tos inter~ses políticos, regio- . ,l
nales y económicos. Kennedy nombro secretario de Defensa . a un
republicano, Robert S. McNamara, · presidente de la Ford Motor -;
Company, y secretario de Trabajo a Arthur J. Goldberg, al:>ogado ;,
laboralista y asesor jurídico de AFL-CIO, f Robert. ~ennedy, 1
el hermano menor del presidente, fue designado m1n1stro de ]
Justicia (attorney general). Todos los miembros. del gabine~e eran :.~i.
hombres relativamente jóvenes y hombres con ideas. Esta imagen ·~.:\·
fue confirmada por el nombramiento de una ,.se~ie de asesores .
y colaboradores procedentes del ~un<l;o academ1co, co~o Me- :-.~
George Bundy, decano de la un1vers1dad de ~arvard,f TWahlt :_';.~.-_:. ,}
Whitman Rostow profesor del Massachusetts Insutute o ec - .ó
nology, y Arthu; M. Schlesinger_ Jr., di~ti.nguido . historiador. ;,~
Ganadores del premio Nobel, artistas, ~us1cos e tntelectual~s
frecuentaban la Casa Blanca. Al propio tiempo, Kennedy asum16 ¡
i poralmente el subsidio de paro, mientras que una ley para des- -
un papel personalizado en sus apar!ciones públicas. Sus· frec~et1tes ')~
conferencias de prensa y charlas mformales fueron las primeras . \:¿
televisadas e_n direct~ y sin guión. Su f_:1milia, y es~<:cialm:nte suAj
mujer, Jackle, conocida en todo _el pa1s, era ta~bten ob~eto. :fe ftit
innumerables articules y reportaJes. en los medios ~e d1fus1on . .{:J'i}
En sus maneras y en sus métodos, Kenr;iedy se asemeJaba much<; {f;
a Franklin Delano Rooseve:lt y, como éste,. muy pronto ~~- ga~o }1'.~
los corazones de los americanos, y en particular de los Jovenes. ,é¡\;
Pero aun cuando la popularidad_ del presidente fuera en. at.tmen-<:;jf~
to, su victoria dectoral había ~ido alcanzada por · un estrecho '\}j ·
margen: s6lo le separab:m de N1xon 112.881 votos, de. un total \¿4,
de más de 68 millones. Sm un mandato popular para realizar la re- J¡f;~
forma, Kennedy tuvo qµe enfrentarse también en el Congres?Jft
con una coalición reforzada de demócratas conservadores Y :ep~~}¡j
blkanos, que bloquearon la mayor parte de su programa leg1slat1-:,ttff ·
vo. Sus mayores éxitos los alcanzó desarrollando _los proyectos .Yª/~Jl
aprobad<:"s por el Congreso y n? introduciendo ~~ro~ nuevos,iil
El prmc1pal problema que tema planteado Amenc~ en 19~~ S~l
era la recesión. económica, que en . febrer~ de aquel ano alc3:nzo \\ij
su punto. culminante (PNB del primer. tnmestre_, 50LOOO millo;. ):l'
nes de dólares). El índice de desempleo .era superior al 8 por 100, · ·
con una cifra de · parados de más de 5 millones, de los que una :i~:
parte. importante --entre 1 y 2 millones- llevaban ·largo tiempo·· e:ri Ji
374
aquella situad6n de. inactividad como consecuencia de la . meca- .
o preparación. El elevado índice de natalidad durante la segunda
guerra mundial y después de esta se tradujo en un incremehto de
la población activa de más de 12 millones, pero el número de ·
puestos de trabajo solamente había crecido ·en 10 millones .. Por
otra parte, algunas regiones del país, como los Apalaches, se·
é,,
~-
encontraban más afectadas que otras debido a su ·dependencia
de una sola ir.dustria, como la minería, en decadencia desde (
hacía largo tiempo.
En un primer momento Kennedy recurrió a los métodos con-
vencionales para lograr la recuperación económica. .Inmediata-
mente después de su mensaje al Congreso sobre la situación
econ6mka, en febrero de 1961, fueron aumentadas las presta-
ciones de la seguridad social y el salario mínimo subió de 1 dólar . (
a 1.;2.5 dólares la hora. Más de 4 millones de trabajadores se
sumaron a los 23 millones que se beneficiaban ya de las disposi-
ciones relativas al salario mínimo. También se incrementó tem-
arrollar ciertas áreas (Area Development Act), vetada dos· veces
por Eisenhower, reguló la ayuda a las zonas más atrasadas. La
ley de la vivienda de 1961 autorizó un gasto de 2.550 millones
de dólares con destino a la renovación urbana, y otras medidas .
del ejecutivo, como la reducción de los tipos de interés de las
hipotecas, la movilización de fondos para la cons_trucción de ca-
rreteras y el, aumento de .los gastos militares, contribuyeron
(
también a estimulát la econ1Jmía. Otras medidas adoptadas m·ás
adelante para alentar y mantener la expansión económica no .fue~ (
ron ya tan ortodoxas, yendo más allá del principio del gasto
deficitario únicamente en momentos de recesión. En 1962, cuando
la balanza comercial revelaba ya el inicio de la recuperación, ·
Kennedy consiguió que fuera aceptada por el Congreso una ley
de contribución sobre la renta destinada a estimular aún más el
crecimiento; aun cuando sus objetivos iniciales· fueroh limitados
por las Cámaras, la ley aumentó el volumen de las deducciones
fiscales por depreciación de la maquinaria y concédió desgrava-
ciones a las inversiones realizadas para la adquisición de nuevo
equipo y la modernización de las fábricas. En 1963 presentó ·un ¡'
nuevo proyecto de ley, más drástico, en el que se contemplaban
\
reducciones de los impuestos por valor de 10.000 millones de dó- (
lares, tanto. sobre las personas físicas como sobre las sociedades,
(
atendiendo especialmente a la situación de los grupos con rentas
más bajas y a las personas mayores de sesenta y cinco años, Pero
e
375
(
(
(
 este proyecto quedó estancado en el Congreso hasta después de la
muerte del Presidente. . ·. . .•.
Una de las pocas leyes que. Kennedy consiguió .sacar adelante
aprobada por el Congreso al cabo de mucha resistencia, fue l~ ley
sobrecomercio exterior (Trade Expansion act) de 1962. Esta dispo-
sición, que permitía al presidente reducir los derechos de impor-
tación, tenía como objeto resolver los problemas de la balanza de .
pagosy ·ayudar a las empresas.a reducir, sus costes, ~~ pensaba .que
de este mOdo los Estados Unidos estanan en cond1c10nes de com-
petir más eficazmente con. _otros país~s, y _en e~pe~ial con el
· Mercado Común~ y de reducir las tensiones mflac1on1stas de los
precios en el interior. A. pesar de que la_ inflación, constituía
una grave amenaza. para la esta1:Jilidad. econ:-5m1ca del pa1s, ;Kennedy
se resistía a recurrir al control obltgatono de los precios Y los
salarios ·. prefiriendo el recursp a· la persuasión. En 1962 todo
parecía índica·r que sus métodos habían . trfonfado, al conseguir
la Administración que los obreros siderúrgicos aceptaran una
subida no inflacionista de los salarios, en el entendimiento de
que las empresas no aumentaríap sus precios. Pero diez días
más tarde, el presidente de la United States Steel, Roger Blough,
anunció que las principales compañías proyectaban incrementar
sus precios ·en 6 dólares por tonelada. La reacción de Kennedy
fue muy violenta; denunció públicamente a los patronos por
haber actuado <"<de forma írresponsable contra el interés ·. públi- ·
co» 2. Después · que la Administración amenazara c.on resdndir
los contratos federales, las compañías acabaron por . . capitular,
y Kennedy, por su parte, se rerr-actó ~fo algun.~s de sus primitivas
afirmaciones. Pero de cualquier modó este episodio envenenó l~s
relaciones entre el gobierno y la industria, situación que · se pro-
. Iongó durante ciefto tiempo. . good Marshall, asesor de la NAACP, nombrado presidente ·de un
Las medidas · keynesianas adoptadas por Kennedy tu:71~ron
un éxito relativo· y hasta 1965, tras cuatro años de auge mmte:-
rrumpido, el producto · nacional ·. bruto . americano creció . a ~
ritmo del 3,6 por 100 anual. Los salarios semanales medios de
los obreros · fabriles alcanzaron y sol:,repasaron ·. la cota de · los
100 dólares y 32 millonei de familias percibían más de 5.000 dó,.
lares al año. Pero a pesar de la evidente expansión económica,' eJ
nivel. de paro seguía siendo alto y los precios .no dejab~;i dé $':Qit::.
Subsistían, además, importantes sectores de la poblac:;ion sumidos
en la pobreza. · . · • · .· . · ·
Muchos americanos tomaron conciencia por vez primera de la
pobreza en su .sociedad en la década de 1960. La publicación en
1962 del libro de Mícháel Harrington T he other America, donde
su autor afirmaba que existían en el país· 50 millones de pobres,
376
causó general preocupación. Aunque las cifras proporcionadas por
Harrington fueron discutidas,· como vim.os . en el capítulo ante-
rior) todos los comentaristas coincidían en: que en todo caso el
número de pobres era excesivo· en el contexto de una sociedad
opulenta. El presidente Kerinédy había tomado conciencia de los
problemas de la pobreza estructural y regional en el curso de .
su campaña electoral en Minnesota, Kentucky y Vírginia . Occi~
dental, y se refirió a la necesidad de resolverlos en su discurso
de toma de posesión. La ley de desarrollo regional, las propuestas
de reducciones de impuestos y la extensión de los beneficios de
la seguridad social, tendían en parte a ayudar a los pobres. Otros
programas incluían la creación de un seguro de enfermedad para
los mayores de sesenta y· cinco año.s, la promulgación de una . ley
de educación que aumentara los fondos para la construcción de .
escuelas, los subsidios a los maestros y los centros educativos para
los deficientes mentales y ayuda económica federal para el des-
arrollo urbano. Todos estos proyectos acabaron· también bloquea-
dospor el Congreso, y Kennedy no se mostró dispuesto a lanzar
una . gran campaña por su aprobación. .· ·
El temor a tropezar asimismo con la oposición· del legislativo,
obligó a Kennedy a enfocar el tema de los. derechos civiles. con .
especial cuidado. Durante su campaña electoral, se. había com-
prometido a tomar una serie de medidas en favor de los negros,
pero una vez en el poder tendió a confiar más en los tribunales
que en la legislación, a apoyarse más en el ejemplo del ejecutivo
que en la acción del Congreso. Cierto número de r:iegros fueron
nombrados para ocupar puestos importantes. · Entre ellos desta-
caban Robert C. Weaver,. experto en materia de vívienda,. desig-
nado para dirigir la Housing and Home Finance Agency, y Thur-
tribunal federal. Varios negros fueron nombrados· embajadores
y a algunos .se les encomendaron cargos de· responsabilidad en
la Casa· Blanca. El ministro de Justicia Robert Kennedy, por su
parte, aumentó el número de juristas negros en el departamento ·
de Justicia y amplió su sección de derechos civiles. ·Pero .aunque
estas . medidas representaran un. manifiesto cambio·. de rumbo
en relación con la Administración Eisenhower, fueron. insufi-
cientes para aplacar las crecientes protestas de los negros. ·
El movimiento de protesta iniciado por Martin Luther ~ King
y por las organizaciones estudiantiles a finales de la década de
1950 logró imponerse a la apatía y al temor de los negros. La
transformación que se produjo en el talante del movimiento, de
los derechos civiles fue tal que en 1963 se podía hablar ya · de
una «rebelión negra». Al comienzo de la década de· 1960, el Sur
377

se vio sacudido por una oleada de «marchas de la libertad»,
«sentadas» y boicots realizados por organizaciones tales como el
Congreso para la Igualdad Racial (Congress for Racial Equality = .
CORE), el Comité Coordinador de los Estudiantes por la No
Violencia (Students Non~violent Co-ordinating Commíttee - SNCC)
y la Conferencia de Dirigentes Cristianos. del Sur (Southern
Christian Leadership Conference) de Martín Luther King. ¿uando
en 1961 una de aquellas marchas fue ,atacada en Alabama por una
turba de blancos, Robert Kennedy envió agentes federales para.
que protegieran a los manifestantes negros, y un año más tarde
· el presidente mandó agentes y tropas federales a Oxford (Misisipí)
con el fin de que un veterano de guerra negro, James Meredith,
pudiera aceder a la universidad hasta entonces reservada exclusi-
vamente a los blancos. En mayo de 1963. fue preciso que el
gobierno federal se hiciera cargo de la guardia nacional de Alaba-
ma hasta que el gobernador del Estado, George Wallace, desistió
de su propósito de prohibir la entrada de estudiantes negros en la
universidad de Tuscaloosa; en el curso de este último incidente;
el propio Kennedy apareció. en la televisión y en. un elocuente
llamamiento a la razón arrojó el peso de la presidencia a favor
de la lucha por la igualdad de derechos. En junio del mismo año,,
el presidente sometió al Congreso un amplio proyecto de ley. ·de
derechos civiles para poner fin a la discriminación racial en todos
los edificios públicos relacionados con los viajes interestatales, par:3. :}
poner a los tribunales en condiciones de terminar con la segre- ·Vt
gación en las escuelas y . para acabar con la discriminación . en )¡J~>
todas las empresas que tuvieran contratos ~on el ·gobierno.· La i\:,
violencia con que habían tropezado las manifestaciones pacíficas !\11
del Sur ya su~citó la pr~ocupación general, y la brutal ·.respU:está ·)W1·
de los blancos, particularmente de los policías,· a un movimieritq ·, .· _· . :· :·' ·. ·,.;·
de protesta no violenta en Birmingham (Alaba'ma), en abril
1963, fue difundida por la televisión tanto en América como
en el mundo entero. Pero a pesar de los llamamientos de Kennedy~ ;·.·
la violencia continuó. Medgar Evers, dirigente de la NAACP de 'ff.
Misisipí, fue asesinado la misma noche en que el presidente hizo
su llamamiento; pocos meses después, cuatro niñas negras ·. :thu~ :J'. ··
rieron en Alabama como consecuencia de la explosión de · una !/;,;
bomba arrojada en la iglesia donde se hallaban. El Congreso/ sin)/>
embargo, fue incapaz de reaccionar ante el mensaje de Kenriedy,
ante la creciente ola de violencia y ante la concentración · de
250.000 personas en una marcha a favor de los derechos civiles
que tuvo lugar en Washington en agosto de -: aquel año. Como
tantos otros, el proyecto de ley sobre derechos civiles quedó es-
tancado en el. Congreso hasta después de la muerte· del presidente.
378
(
El asesinato d<: Kennedy en Dallas (Texas) el 22 de noviembre
de !:63 puso ~~n a una etapa de esperanza y expectativas, y
sum10 a la nac1on en duelo. El impacto . de su muerte afectó
a todo~, fuesen partidarios o enemigos del presidente, y el trauma
produ~1do po~. el_ atentado fu<: aún mayor de resultas de. la.
pos~er~or ehm_rnac16n de su asesmo, Lee Harvey Oswald, y .dé la. (
p~lem1ca suscitada en. ~orno a las posibles motivaciones de ambos
cr1menes. Como reacc10n frente a estos horribles acontecimientos ®
I~s. contemporáneos de Kennedy tendieron a_ hacer , su _pane~ (
gu:ico ?asando por alto el hecho de que · sus realizaciones fueron
mas ?1~n escasas. Lo que ·sí· consig11ió fue infundir esperanza,
dar, ammos a . las gentes para que creyeran que efectivamente
pod1an . hacerse cosas dentro y fuer~ del· país. Puede ser. que::
llegara incluso a crear unas expectativas que estaban· más allá de .
los límite~ de lo que políticamente era posible. La· .difícil tarea.
de traducir sus promesas en realidades y de confrontar. las
esperanzas con las reformas recayó sobre su vicepresidente,
Lyndon B. Johnson.
. .
.(-
II. LA «GUERRA CONTRA LA POBREZA» Y LA «GRAN. SOCIEDAD»,
1963-1968
Lyndon B. Johnson se 'hallaba extraordinariamente bien prepara.;.
do I?ara asumir la tarea que le había sido legada por: Kerinedy. (
Elegido para el (~on~eso en 1937, pasó de la C::ámara de Represen...,
tant~s al Senad.?t en. l~jl8, convirtiéndose en 1953 en el portavoz (
~el grupo democrata e_n este último. En su condición de ,vicepre~. ·.· (
s1dente, Johnson pres~dió una serie de importantes organismos,
(
co°:o el Space .c_ounc1~ _Y el Commhtee on Equal Emplóyment,
de . ·:.:.-,·_··¡·
e h1zo varios vtaJes · oficiales al extranjero. Su larga permanencia
en el Congreso le proporcionó un profundo conocimiento de esta
institución y de sus miembros, siendo además por naturaleza
un político hábil, diestro eri· el halago y en la manipulación; Como
Af presidente se esforzó por conseguir ló que él llamaba una pclítit:a ·
de con~enso. Su. innegable. destrez:'l, unida al impacto emocional
producido por la muerte· de Kennedy, hlzo posible ·,que en·. uri
solo año fuesen aprobadas por el Congreso -más leyes que en los
tres eri que Kerinedy estuvo al frente del ejecutivo. En 1964
fue reelegido presidente por derecho propio, al vencer al .caridida..,.
to derechista Barry Goldwater por una dÍfe.renda de más de 27 ·.·
(
millones de votos, la mayor victoria· de la historia política; ame-' ' (
ricana. · Su elección no sólo le proporcionó un aplastante m;~dato
(
popular sino que .se tradujo en una amplia mayoría demócrataen
(
379 (
/
(
 \ ..
el Senado y en la Cámara de Representantes, y en la quiebra,
siquiera fuese temporal, de la coalición entre los demócratas con-
servadores y los republicanos.
En su primer mensaje al Congreso tras el asesinato de Kennedy,
el nu<;yo presidente pidió el mantenimiento de los programas
políticos de la <<New Frontier». Pero en su primer mensaje sobre
la situación 'del país, en enero de 1964, fue aún más lejos e
hizo ün '· llamamiento a favor de la «guerra sin cuartel contra
la pobreza». ·. Aquel mismo año enunció el lema de su propio
programa político, la «gran sociedad», una sociedad «basada en
· · la abundancia y en la . libertad para todos» 3 • Como parte de su
programa, 'logró en 1963 la aprobación por el Congreso del pro-,
yecto de ley de contribución sobre la renta (Revenue Bill) que,
al reducir los impuestos, creaba deliberadamente un déficit en
el presupuesto federal en un período de prosperidad, con lo que
aseguraba·· el mantenimiento del crecimiento económico. Por su
parte, una ley aprobada en agosto de 1964 (Economic Opportunity
Act) incorporaba algunas de las propuestas de Kennedy que el
Congreso . había bloqueado. En el contexto de una ofensiva en
varios frentes contra la pobreza, la ley creaba un 1•uevo organis-
. mo (Office of Economic Opportunity) bajo la dirección del cuñado
de Kennedy, Sargent Shríver, de la que formaría parte un Job
Corps, inspirado en el Civilian Conservation Corps .del New Deal,
encargado de dar una profesión a aquellos jóvenes c1ue hubiesen
abandonado sus estudios. El Volunteers in · Service to America
(VISTA), versión nacional del Peace · Corps creado por Kennedy
en· 1961., 'preparaba· especialistas encargados de colaborar en los
programas de ayuda focal a I6s grupos menos privilegiados. La
Office Ecohomic Opportunity incluía también una sección encar-
gada de animar a los pobres a participar personalmente eri los
proyectos de asistencia a ellos destinados. Otras secciones como
Operation Headstart y · Upward Bound, finalmente,· Se_ proponían
facilitar el acceso de los pobres a la educación y su permanencia
en ella· hasta los niveles más altos.· El coste del·. programa -com~
pleto del ,Ecónomíc Opportunity Programm supuso cerca cie LOQO
millories de d6lares. ·
Algo más de 1.000 millones representó la. Ley sobre des.arrolló
de los' Apaláches (Appalachian Regional Development Act) de
1965, destinada a promocionar las zonas económicamente débiles.
de Virginia Occidental, parte de Kentucky; Tennessee, Alabama
y Georgia. Su propósito era abrir aquellas regiones al desarrollo
económico mediante el trazado de carreteras y la creación de
centros · de formación profesional. La ley de obras públicas · y
desarrollo económico (Public Works and Economic Development ·
380
Act), aprobada el mismo afio, destinaba 665 ·millones de dólares
a otras zonas donde el desempleo era grave o pers.istente, las
rentas familiares medias eran bajas o las tasas de emigración de su
población altas. Pero en ambos casos la mayor parte de los fondos
no llegaron a los pobres, sino que se perdieron en la maquinari 11
burocrática o se aplicaron a la construcción de carreteras, que
en ningún caso proporcionaban ayuda directa a ]os más . riece~ ·.
sitados.
El presidente Johnson intentó también hacer frente a los pro-
blemas que tenían planteados las ciudades·· y las zonas rurales.
La ley de transportes públicos, que Kennedy no había logrado
sacar adelante, fue aprobada en 1964; destinaba 375 millones
de dólares en subvenciones federales para la construcción y la
mejora de los medíos de transporte. La ley de la vivienda de 1'965
regulaba la planificación en grari escala, ampliaba los programas
de renovación urbana, proporcionaba fondos para la creación
de centros recreativos y concedía. créditos para la reparación de
las viviendas y ayudas para los alquileres. >El mismo año fue
creado un departamento de la Vivienda y Urbanismo (Department
of Housing and Urban Development), cuyo' titular, Robert C:
Weaver, fue el primer negro que ocupó un puesto en el gabinete ..
La ley de la vivienda de 1968 facilitaba subsidios federales para
el pago de hipotecas a las familias de rentas más bajas. Final-
mente, la ley de saneamiento. urbano (Model Cities Act) de 1966
combinaba también las medidas de ayuda á los pobres y las
educativas con un programa de·· erradicación del chabolismo.
Otra de las grandes preocupaciones de la Administraci6n John-
son fue la salud y la educación. A lo ]argo de sus cinco años
de presidencia, fueron aprobadas · 60 leyes sobre educación y 40
relativas a cuestiones sanitarias. Los gastos federales en educación
pasaron de 2.300 millones de dólares a 10.800 millones; y los
de naturaleza sanitaria, de· 4.100 míUones de 13 ..900 millones 4.
. La disposición sanitaria de mayor trascendencia, cuyo origen
databa también de los tiempos de Kennedy, fue la ley de asis-
tencia médica y seguridad social (Medicare-Social Security , Act) ·
de 1965. Mediante el incremento de las cuotas y de 'los beneficios
de la seguridad social, la ley hizo posible que todas las personas
mayores de sesenta y cinco años pudieran beneficiarse . de los ser~
vicios hospitalarios y de la asistencia poshospitalaria; al tiempo
que un sistema de contribuciones voluntarias permitía cubrir
el· coste de los servidos médicos. En el terreno cducatívo,.·el
objetivo prioritario . de 1a reforma fue .la ayuda a los pobres· y la
igualdad de oportunidades educativas. La ley escolar, de .. 1965
(Elementary and Secondary Education Act), concedió m:ás de
. 381
1.000 millones de dólares procedentes de fondos federales a los c1on blanca en los movimientos a favor de los derechos civiles~
diferentes distritos escolares urbanos y rurales en función del que quedó relegada a segundo plano, y en la aparición de una
número de niños pobres asistentes a sus escuelas. La ley de en-. nueva generación de jóvenes militantes negros. Algunos de ellos
señanza superior (Higher Education Act) aprobada el mismo año se .inclinaron por la ideología separatista de los musulmanes ne-
facili.tába becas federales a los estudiantes necesitados y concedía gros, que en la década de 1960 llegaron a contar con unos 50.00Ó
asimismo ayudas adicionales para la construcción de aulas y bi.; · miembros y un número muy superior de simpatizantes. Muy
bliotecas en los colegios e instituciones dqcentes más pequeños. estrictos en cuanto se refería a la conducta sexual y al uso de
Se había logrado finalmente la tan buscada y deseada intervención· estimulantes, tales como el alcohol y las drogas, los musulmanes
federal en la sanidad y en la educación, en gran medida gracias negros obtuvieron grandes éxitos en la conversión y rehabilita-
a la iniciativa de Johnson. ción de antiguos presidiarios y drogadictos. Uno de aquéllos,
La Administración JÓhnson asumió asimismo un papel directo Malcom X, se convirtió en el exponente máximo del «nacionalis-
y decisivo en la ayuda a los afroamericanos. Johnson consíguió ' mo» negro, y su Autobíographie, publicada en 1965, en el evan-
que el Congreso aprobara en 1964 el proyecto de ley de derechos; \ gelio de la revolución negra.
civiles de Kennedy. En determinados aspectos, esta ley iba más, J En 1966, Huey Newton y Bobby Seale fundaron una organi-
allá de sus objetivos iniciales. Además de garantizar a los negros. r zación aún más militante, los Black Panthers. Influidos por . fos
protección para el ejercicio del derecho de voto y de prever ·las· j escritos de Malcolm X, Frantz Fanon y los marxistas, los Black
medidas necesarias para terminar con la segregación racial en las· 1f Panthers abogaban por el <<nacionalismo revolucionario» basado
escuelas, prohibía. la discriminación en todos los lugares y esta.: .:i. en la autodefensa armada. Aunque el número de sus miembros
bledmientos públicos, como hoteles, restaurantes, parques y pis-,·¡± era reducido, pues no llegaban a los 5.000, hallaban, como los
cinas· por otra parte, tanto los sindicatos como los empresarios J musulmanes negros, un gran número de simpatizantes entre la po-
fuerdn requeridos para que pusieran fin a sus prácticas discri-)J, blación negra. El respaldo de que disponían aumentaba porque
minatorias, y se tomaron fas disposiciones necesarias para cortar: 1: eran conocidos por sus frecuentes y violentos enfrentamientos
los fondos federales allí donde subsistiera la discriminación. La , con los guardianes del <<orden blanco» y ocasionalmente aparecían
ley sobre derechos de voto de 1965 incluía nuevas garantías',} como víctimas de la violencia de la policía.
en tal sentido, permitiendo la intervención de los funcionarioscí En sus manifestaciones menos agresivas, la rebelión· del Black
federales en aquellos lugares donde a los negros les fuese . negado·(; Power fomentaba el orgullo y la creciente conciencia política de
el derecho de voto· o de inscripción en las listas electorales. Aquel:} los !negro~; que descubrieron la herencia cultural riegra. Numerosos
mismo año, el Tribunal Supremo declaró que los ~plazamientos'J negros americanos adoptaron la historia y el modo de vida afri-
en el fin de la segregación de las escuelas no podían ser tolerados} canos y en sus ghettos se pusieron de moda los peinados y
por más tiempo, ordenando la adopción inmediata de medidas. los vestidos «afro». Se inició la búsqueda de héroes negros y
al respecto. · í' .: antiguos nacionalistas, que, como Marcus Garvey, fueron objeto de
Por muy históricas que fuesen, estas disposiciones legisfativa.s ;· revisión y devueltos a la hist(:H:ia de fa América negra. En st:.
no lograron co~mar las expectativas de los negros, ya que al pet· '; versión más extrema, la militancia negra probablemente contri-
seguir la remoción de los obstáculos legales al voto negro, las,;;l' buyó a la expansión de la violencia urbana. Las irritadas deda-
medidas de protección de los derechos civiles se aplicaban prínci{}i¡' raciones de organizaciones como los Black Panthers y el empleo
i
palmente al Sur y contribuían muy poco a aliviar la suerte d~)j de frases como «Burn, baby, burn», ünido a las tensiones, ..am,ar,-:- .
aquellos que vivían en las grandes ciudades del Norte.' La frus•%1 gura y reseht:itniento de ºmuchos negros, provocaron et; est~199 (
tración y la impaciencia . de los negros fue ·en aumento ante : la<~ de grán numero· de motines. En agosto .de. 19(;>5; 34. pe.t!sonás
(
incapacidad de la reforma para satisfacer sus exigencias cadit · vez't11 muderon y más de LOOO resultaron heridas. ep. los ' ·di;tt.irp~ps
mayores. La ética de · la no violencia preconizada por Martin'.}f: que se ptodujeron.· en Watts; ghetfo de Los Angeles;· al siguierité (
Luther King y el concepto de la integración. paulatina perseguidof:1. ··año; muchas ciudades, como · Chicago, Clevelarid, Nt.i~va · Yo1:k; . >
por otros dirigentes negros perdieron influencia. El·- lla1;1amiento )[ · Newark y Detroit, quedaron destrozadas por los disturbios raciales.·. • ·
(
a favor del «Black Power» lanzado por Stokely Carm1chael en i;t En 1967, ·d presidente Johnsl?n creóuna comisión de. itivesdga~
1966 se materializó en Una considerable reducción de la participa~*f dón presidida.· por Otto Kerner. gobernador de Illihóis; · con· el
}& (
:}if
3~ ~
383 (
:1 .. I
'··
'~
::'Ni: (.
~
fin de examinar las causas de estos estallidos de violencia. En su
informe, hecho público un año más tarde, la comisión criticaba
tanto a los militantes negros como a las fuerzas de policía, a las
que acusaba de provocar muchos de los incidentes, si bien la
raíz del mal se hallaba, a su juicio, en el racismo blanco que
impregnaba todos los aspectos de la vida americana. Como con- ·
firinación de los resultados a que había llegado la Comisión, Martin
Luther King, que desde siempre había abogado por la protesta
pacífica, fue asesinado a tiros por un blanco en abril de 1968,
Para muchos afroamericanos, la muerte de King significaba el fin
de .· toda .esperanza de reconciliación con la América blanca, lo
que trajo consigo una oleada de violencia en gran escala que
sacudió a más de den ciudades del país. Esta creciente escalada,
de.· las reivindicaciones negras llevó aparejada una «reacción
blanca» de resistencia y represión, en lugar de reforma. A finales
de. la década de 1960 la rebelión negra parecía haber perdido.
-fuerza y los ghettos negros estaban relativamente tranquilos. + gas americanos no sólo pasaban por alto la existenci; de diferen-
En otros terrenos, la reforma se había estancado en 1967. Corno
consecuencia de las elecciones para el Congreso de 1966, habíi:i.
reaparecido la coalición conservadora de demócratas del Sur· Y:-
republicanos del Medio Oeste, opuesta a toda nueva legislación e
en materia _de bienestar social, al tiempo que el Congreso comens;
zaba a reafirmar su autoridad frente a la del presidente. Ademá!:I;:
de la· resistencia a una ulterior reforma, existía un sentimientqi
generalizado de que las medidas anteriores habían fracasado;:'.:\
seguía };!abi~ndo .demasiados pobres y los problemas de l_as duda:<(
des seguían ~J1 pie ..--1:"{jnguno de los programas había redbidc(f
la financiación necesaria -la «guerra contra la pobreza» absorbi6\'(
menos del 1 por 100 del producto nacional bruto- y gran parte:é'
del dinero a ellos destinado había sido malgastado o había bene1_'.i
ficiado a los burócratas y no a los pobres. Por otra parte, aun:.':i
cuando la Administración Johnson hizo muchas cosas digna§\
de alabanza, la multiplicidad de sus medidas era fuente de pro:?
blemas y d~spilfarro; en muchas ocasiones, la ley no tenía na.di}
de censurable salvo que llegaba con veinte años de retraso. Cuandq\\
Johnsori inició su mandato, los centros de las ciudades ya estabii~t
deteriorados, y hasta las zonas suburbanas comenzaban a tropez~#\
coii · dificultades. Los programas de_ bienenstar sedal eran un,~\:
compleja maraña d~ disposiciones, · a la que la nueva legislacip.~'
no hacía sino añadir mayor confusión. Pero la principal razóh
del f~acaso de la «great sodety» f_ue que ésta hubo de ser sacri~,
ficada en aras de una costosa guerra en el Sudeste asiático. A · i:i·
postre, la guerra de· Vietnam no sólo paralizó la reforma sino qu~:
384
también puso fin al papel dirigente del partido demócrata,
sumiendo al país en una profunda divisi6n.
JU. VIETNAM: EL FRACASO DE LA POLITICA EXTERIOR
Y SUS CONSECUENCIAS
La participación de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam
fut: en mu':hos aspectos el resultado inevitable de la política ex~
tenor americana tras la segunda guerra mundial. La teoría de la
«c<:>ntenci6n» del comunismo y la idea de América como gendarme
un1versal, formuladas en los años inmediatamente posteriores
a la segunda guerra mundial y ampliadas durante la guerra de
Corea, fueron aceptadas tanto por Kennedy como por Johnson.
Al contemplar la política internacional. exclusivamente en térmi-
nos de una lucha entre el comunismo y la democracia los estrate-
cias culturales y étnicas, sino que consideraban a todas las socie-
dades co~o una !º~ieda~ americana en embrión. Por otra parte,
las sucesivas adm1n1strac10nes americanas se mostraron dispuestas
a respaldar regímenes qictatoriales como el de Batista en Cuba
el d: Diem en Vietnam y el de Fumi en Laos, antes que corre;
el nesgo de que el poder cayese allí en manos de comunistas
re::1~es o s1;1pues.tos. Estos gobiernos recibían sobre todo··• ayuda
militar Y fmanc1era. El programa de ayuda exterior iniciado ·por
Truman para ayudar al desarrollo económico de los países atra-
sados se transformó rápidamente en un arma · contra . el comu~
nismo; en 1963, el 90 poi 100, es decir, 45.000 millones de
dólares, de toda la ayuda exterior posterior al Plan Marshall
lo · absorbía la ayuda· militar ·en lugar de la económíca o técnica
Y en 1966, 1.600 de los· 3 .500 millones de d6lares . destinado;
a aquella ayuda fueron a parar a gastos militares s. Paralelamente
al apoyo financiero, los americanos contrajeron un creciente com-
promiso militar, de tal forma que en la década de 1.960 más de
un millón de soldados americanos se hallaban estaciortados en
treinta ?aíse~ .. Tan pronto como la ayuda y la· intriga· se mos-.
traban msufic1entes para impedir la influencia de · las fuerzas
iz9-uierdistas, . surgía la tentación de recurrir a la fuerza .. ·En
Vietnam, esta tentaci6n fue irresistible y el gobierno americano
acabó por. <:1;3barcarse en una guerra costosa, que suscitó una
gran opos1c1on entre la población americana y que en última
instancia resultó inútil.
. La política· exterior de John · F. Kennedy fue una mezcla ·de vie-
Jos y nuevos métodos, de éxitos y fracasos. Para América: Latini
creó en 1961 la Alianza para. el Progreso, con objeto de fomenta.t
la expansión económica y mejorar los niveles de vida de su pobla~
ción; pretendía que sus miembros combatieran por la reforma
social y la democracia, y sólo a regañadientes colaboraba con
las dictaduras militares. Ello no obstó, sin embargo, para que
un mes más tarde autorizara, aunque de mala gana, el apoyo
americano a la invasión de Cuba por los antícastristas; al cabo
de tres días de lucha en las inmediaciones de la bahía de Cochi-
nos, la expedición fue aplastada. La Alianza para el Progreso
logró recuperarse de este descalabro inicial, pero el compromisó
americano en favor de la reforma en América del Sur nunca
tuvo la fuerza necesaria y los resultados alcanzados fueron muy:{
modestos. ,, :.·: resultando 1.000 heridos; en 1968, 1a cifra de muertos ·ascendió
El intento del gobierno soviético de estacionar. misiles en Cubil /i,
dio lugar a una grave crisis en 1_962. Sólo el tacto de Kennedy-!f
logró evitar una confrontación violenta entre las dos superpo, J:
tencias, y tan pronto. como J.)ersuadió a los rusos para que rethJ
raran sus proyectiles de la isla se esforzó por mejorar las rda;- ::¡;
dones con la potencia comunista. En un discurso pronunciado en J
la American University de Washington en 1963, abogó por una )i
política · exterior neutralista para los Estados Unidos, en la qu~ i
tuviera· cabida la diversidad ideológica. El tratado de supresión d~ {
pruebas nucleares, del mismo año, contribuyó también a reducir f buques de guerra americanos y norvietnamitas en el · golfo. de
las tensiones de la guerra fría. Pero simultáneamente KennedyJ:
a~entó los gastos militares y en el Sudeste Asiático, lejos · de::}
aceptar la diversidad, rechazó la postura neutralis:a incliná1:do$~:'.iZ
por la intervención militar. Tomando por comumstas a qmenef1f.
no· eran más que nacionalistas y anticolonialistas, e ignorando e!A
hecho de que lo que allí se estaba Hbrando era una guerra ci:vij,/Ji,
decidió enviar las primeras tropas combatientes americanas .-·J{}
Vietnam del Sur a fin · de que respaldaran el régimen decrépit?)
de Diem. Aun · cuando confiase en una solución política deJ't
conflicto. aceptaba totalrnerrte ·1a . «teoría del dominó>> y lapoli':-:_t
tica de contención. . ..· . . · · : ·f"W, efectos sobre la sociedad americana. En. 1968, el gasto niiiüar, se
El presidente Johnson prosiguió la. tarea que Kennedy habíÍ()}
dejado inconclusa. Tras1a destitución de Jrushchev en 1964, ft:1-?.'.{i
mantenida la política de distensión con la Unión Soviética, y ell~f{t · ·en que América podía disponer simultáneamente · de <<cañones . y
pese a los contratiempos que supusieron el conflicto de Odent~\[\
Medio en 1967 y. la invasión de. Checoslovaquia.· e;n 1968. Ell'.1f
América Latina, Johnson abandonó la reforma política de Kennedyf;}
optando por la estabilidad a cualquier precio. De aquí que apq':';;
yara a la dictadura militar que asumió el poder en Brasil en 1964/'
y que un año más tarde, su respaldo a la junta militar de la Repú".
blica Dominicana culminara con el envío de 20.000 soldados am~'~j'-
~ 1
i (
ricanos para impedir un contragolpe que contaba con un fuerte \.
apoyo popular. La intervención fue justificada en primer tér-
mino como una medida para proteger a los ciudadanos america-
nos; más tarde se diría que con ello se perseguía impedir Ja
toma del poder por los comunistas, cosa ·que nunca llegaría a r
producirse.
El apoyo al régimen anticomunista, pero reaccionario, de Viet-
nam del Sur originó la escalada del compromiso americano en la I
\
guerra. El número de soldados americanos creció de año en año:
en diciembre de 1963 eran poco más de 16.000; en diciembre (
de 1968 superaban los 500.000. La cifra de bajas se. increment6
proporcionalmente: en 1964, murieron 147 soldados americanos,
a 14.500 y la de heridos a cerca de 93.000 6 • El coste de la i
guerra en términos monetarios también fue en aumento, alcan-
zando en 1967 un volumen anual de 28.000 millones de dólares.
Pero en ningún momento fue reconocida la auténtica natutaleza
de la guerra. Sin tener en cuenta la guerra de guerrillas utilizada
por el enemigo, los americanos siguieron volcando sobre Vietnam
hombres y material, firmes en su convicción de que su superiori~
/
dad en efectivos y en potencia de fuego acabaría por imponerse,
En 1964, a raíz de un incidente en que se vieron• envueltos
\
Tonkín, Johnson consiguió la aprobación por ·e1 Congreso de una
resolución que le concedía poderes prácticamente ilimitados. Los (
ataques aéreos contra Vietnam del Norte se iniciaron en 1965, y
tr~f año~_~ás tarde el tonelaje total de bombas allí arrojado (
superaba el "lanzado por todas las fuerzas aérf;!as aliadas durante. .l·
la segunda guerra mundial. Pero a pesar de esta escalada . en 1a· ·
ofensiva americana y de la utilización de defoHantes, napalm y (
productos químicos tóxicos, los vietnamitas no se dieron por (
vencidos. ·
Cuanto más se prolongaba · la guerra, más . prqfundos eran sus
i
elevaba ya a 75.000 millones de. dólares, el 56 por lOÓ qe1 pre- '
supuesto federal. total. Johnson, sin. embargo, seguía insistiendo (
mantequilla», y en 1966 afirmaba ante el Congreso: «Poderrios
construir la ,,great society'' y al mismo tiempo ·tuchar en Viet-
nam>> 7. Pero cuando en 1967 solicitó una subida de los impue~tos
del 10 por 100, el Congreso la rechazó a menos que redujera
también los gastos en el interior; el presidente se opuso y el Con- {
greso denegó la subida de los impuestos sin dejar por ello de
comenzar a restringir los fondos con destino a los progta.tn8cS
(
387 (
 de política interior. La «guerra contra la pobreza», que desde un
primer momento estaba insuficientemente financiada, sufri6 un
considerable recorte económico. Al mismo tiempo, dado que el
gobierno era incapaz de cubrir el coste de la guerra, la inflación
se desató, anulándose de este modo los anteriores esfuerzos por
ayudar a los más pobres. Paralelamente, la enorme sangría de
dólares aumentó las dificultades de la .balanza de pagos americana
y debilit6 su poskión en la economía mundial.
Las consecuencias psicológicas de la guerra tuvieron tanto al- .
canee . como
.. sus efectos económicos.
\ Los continuos engaños y
· verdades a medias de la Administración Johnson resquebrajaron
.la confianza popular en el gobierno; las acusaciones de agresión
contra Vietnam del Norte, allí donde no había tal, y las pre-
tensiones de victoria, cuando la victoria era imposible, crearon :;
un foso de incredulidad entre el pueblo y. sus dirigentes. Tan
sólo en 1971, cuando se publicaron los documentos del Pentágono, ''
secretos hasta entonces, fue revelado el verdadero alcance del
fraude oficial. Pero fue el éxito de la ofensiva vietnamita del Tet · :¿l
en 1968, pocas semanas después de que el comandante. en jefe· ''"
de las tropas americanas, general Westmoreland, hubiera hablado '.f
de victoria en términos optimistas 1 lo que acabó con lo po.co qlle )'.}:
quedaba de la credíbilidad de la Administración Johnson. ·• W
· Los triunfos de los vietnamitas debilitaron también la con:. 'i?
fianza de los americanos en ellos. mismos, obligándoles a -inte~ }(\
rr()garse acerca del tan arraigado supuesto del papel · de Amériór:S;fr
en el mundo. Su repercusión sobre los soldados destinados eri):f
~·· ;;:. VietQl'.!m fue infinitamente más grave. El éxito de las tácticas;}(§
a:; guerrill;ras seguidas . por e1 enemigo impidió a los america?óíf1Jt
entablar una guerra convencional, enfrentarse directamente.' con;}};
sus enemigos o incluso identificarlos entre la pobfadón civil. i;:r)t
sentimiento de frustración i-esultante y. la utilización del númerc:i)t:
de muertos como baremo para medir las victorias, condujeroii<Jf
a la brutalización de las tropas. El pueblo americano, que gtada~ )Ji
a la televisión siguió la guerra en todos sus detalles, no pµdo igi}%f
norar sus aspectos más horribles. En 1969 le fue revelada aquell~t0hli
brutalídad al hacer público periodistas americanos que un aµqJ{['.,
antes sus soldados habían dado muerte a ciento_s de civiles de~árrni;¡\ft:
dos, incluidos niños y mujeres, en la matanza de My Lay~ A mi;_::-St
dida que· la oposición a la guerra iba creciendo en el interi9r_/:{
de los Estados Unidos, cundía· 1a desmoralización entre las fuerzas '
americanas estacionadas en Vietnam. Muchos soldados tomaban ';f;
drogas y se decía que el asesinato de oficiales impopulares con
granadas .de mano (fragging) era bastante frecuente.
388
El coste de la guerra, tanto en hombres como en dinero, alentó
la oposición antibélica. El movimiento, iniciado con una serie de
manifestaciones 'en las universidades en 1965, alcanzó enormes
proporciones en 1967, año en que más de 200.000 manifestan~
tantes marcharon sobre el Pentágono. Muchos jóvenes se negaron
a ir a la guerra, objetando motivos de conciencia o simplemente
huyendo a Canadá y Europa. A medida que se aprriximaba la
campaña electoral de 1968, las divisiones en el seno del partido
demócrata y de la·· propia Administración iban en aumento; pode-
rosos políticos del partido, como J. William Fulbright y Robert
Kennedy, criticaron la política seguida por Johnson, y diversos
miembros del gabinete, como McNamara, Acheson e incluso el se-
cretario de Defensa, Clark Clifford, instaron al presidente a que
pusiese ,fin a la guerra. En estas circunstancias, y a la vista de
J los éxitos alcanzados primero por Eugene McCarthy y después
por Robert Kennedy como candidatos pacifistas en las elecciones
J primarias demócratas, y del creciente clamor popular contra
aquélla, Johnson anunció el fin de los bombardeos sobre Vietnam
del Norte. · También declaró en un discurso televisado su in ten-
dón de abandonar la presidencia. La campaña iniciada por Ken-
nedy, · tras una serie de victorias sobre McCarthy en las elecciones
primarias de Indiana, Nebraska y California, acabó trágicamente
cuando el candidato fue asesinado por un jordano. La conmoción
provocada por el asesinato aumentó dos meses más tarde como
consecuencia de los disturbios que se produjeron durante la
Convención demócrata .celebrada en Chicago, cuando las fuerzas
de policía del alcalde Daley disolvieron_ brutalmente una concen-
tración de manifestantes contrarios a la guerra. Entre tanto, los
divididos demócratas se avinieron a. presentar la candidatura del
vicepresidente Hubert Humphrey frente a Richard M. Nixon,
elegido por. los republicanos. Nixon triunfó en unos ·com1c1os en
los que sólo participó el 60,7 por 100 de los electores, por un
margen de 500.000 votos. Esta victoria electoral se debió en parte
a su promesa de poner fin· rápidamente a la guerra. Pero las
fuerzas americanas no .serían retiradas sino tras cuatro años más
de enconada lucha y de una creciente división. en el seno del
país (véase cap. 9, parte I).
IV. LA SOCIEDAD AMERICANA EN LA DECADA DE 1960 .
La década de 1960 se caracterizó por .su marcado contraste con
J. la década anterior. Aun cuando se mantuvo la prosperidad gene-
-~;; tal de la época Eisenhower, la voluntad de cambio de Kennedy y
)l.-
389

Jonhson alentó la crítica y el análisis de los males de la sociedad
americana. Los intentos de introducir mejoras reales en las rela- ·
dones interraciales y en el bienestar social no hicieron más que
jntensificar el clamor de la rebelión ideológica. Pero la creciente
vehemencia de los movimientos en favor de los derechos civiles
y la posterior aparición de los grupos antibélícos. y estudiantiles
- produjeron también !una reacción conservadora· y la división del
país; para definir la sociedad americana de la década de 1960
habría que recurrir a los adjetivos «turbulenta» y -<<violenta» en.
lugar de «pacífica>> y «homogeneizada».
A pesar de ello, persistían muchas de las corrientes visibles
en la década de 1950. La· población americana seguía crecieridó i,
rápidamente, aumentando en 24 millones en el espacio de diez J
1
:a~~s d~ :r:~::i~!~o ~is:it:u:J }o;ar~~r° d:~~~~s;p::'í~m:~::~0nt~
y el índice de natalidad cayó del 24 por 1.000 en 1960 al 18 .
por 1.000 en 1970. Esto obedeció al mayor empleo de la plani- '.;~
ficación familiar mediante métodos anticonceptivos y especial- .''.'·)%
mente de píldoras anovulatorias, a la liberalización de las leyes '.{
sobre el aborto y a la adopción de nuevas actitudes respecto · ·
al papel de la mujer y a la función de la familia. El estado sfÍ~
nitario de la población mejoró lentamente gradas al constante :!j
progreso de la medicina y a la elevación del nivel de vida. En )
1967, la esperanza media de vida de los americanos blancos era <f;
de 71,3 años (la de los negros seguía siendo muy inferior, 64,6 ·t
años). Si las muertes por tuberculosis disminuyei:on. hasta el 3' · )Ji
por 100.000, el elevado índice de las que obedecían a ,,énfetme.,:,:"i\'.(
dades del corazón, 377 por 100.000, reflejaba el preció que se ''\;
pagaba por el ritmo de· la vida moderna. A este respecto, no · /
deja de ser paradójico e ilustrativo de la discriminación racial
que el índice de mortalidad entre los negros por enfermedades
del corazón fuese sólo del 27 por 100.000, probablemente debido
a su concentración en actividades menos sedentarias.
Esta población en expansión, y por lo general más sana, seguía
disfrutando de gran movilidad. Solamente entre 1965 y 1970;· el
47 por 100 de las familias americanas· se había mudado de casa~
Estas migraciones se ajustaban a las pautas ya conocidas: de las:
zonas rurales a las urbanas y del centro de la ciudac:;I a las zonas'
residenciales suburbanas. Durante la década de 1960, el número
de habitantes de las. zonas residenciales suburbanas· aumentó en
un 28 por 100, en tanto que el de residentes en el centro de
las ciudades lo hacía sólo en un 1 por 100. En 1970, ,75 milkmes
de personas vivían en los barrios periféricos de las ciudades,
62 millones en los barrios céntricos y 63 millones en las zonas
390
(
(
rurales. El lugar de residencia en los núcleos urbanos tenfa un
indudab~e. carácter racial;· las zonas suburbanas eran en conjunto
/
un domm10 de los blancos, en tanto que los descuidados centros \
urbanos estaban predominantemente habitados por negros. A fina-
les de la década de 1960 los urbanistas profesionales comenzaron
ª. dudar de la posibilidad de resolver la miseria de las grandes
c~udades. Aun cuando era cie~to, como pusieron de relieve, . po.r
e¡emplo, Nathan Glazer y Richard· Wade, que las condiciones
rei°:antes_en las ciudades eran mucho más favorables que cincuenta
o cien anos antes, no por ello. podían ignorarse las evidentes di-
ferencias entre los ghettos céntricos y las · zonas suburbanas. . ·
La política expansionista de Kennedy y Johnson tuvo éxito
en la medida en que en la década de 1960 no se produjo ninguna (.·
recesión. El producto nacional bruto pasó de 503.000 millones
:¡ de dólares en 19~0 a 976.000 millones diez años más tarde, y la
f renta anual media de las familias americanas creció de 5~660 (
dólares en 1959 a 9.590 en 1969. Pero el Bureau of L~bor Statistics
calculaba que el presupuesto mínimo de una .familia. de cuatro \-· .
personas que viviera en una gran ciudad era, en 1967, de 9.000
dólares. Eran muchos los que ganaban menos de esa cantidad y
J aunque la cifra oficial de pobres fue disminuyendo a lo larg9 ·de
aquellos años, varios millones de americanos seguían padeciendo
dificultades :conómicas. Los ,programas de la «guerra· contra· 1a
pobreza» ~abian ayuda?º a algunos de ellos, pero en modo algtlno
a la totalidad. Ademas, aquellos . programas fueron recortados
drásticamente a rafa de la elección de Nixon (1969-1974). Lbs
esfuerzos del nuevo presidente por equilibrar el presupuesto me- (
diante una reducción del gasto federal coadyuvaron también a i~ /
recesión; el producto nacional bruto experimentó una contracción
y el desempleo aumentó del .3,3 por 100 a. finales de .1968 al
5,8 por 100 en 1970. Se terminaba así un largo período de ex-
pansión, irrumpiendo un rápido proceso inflacionista que devaluó
ei dólar en más del 8 por 100 en menos de dos años.· ·
Mientras la ecoD,omía se mantuvo estable, las compañías írtd~s~ (
triales siguieron prosperando. Entre 1958 y 1968 la· capacjdad
. de producción creció en más del 70 por 100, pero la ma.yot
· part:. de este crecimien~o se limitó a las_ grandes empresas, que ,..
..
dominaban cada vez mas la economía americana. Muchas de. las
200 mayores empresas ampliaron su programa de producción y
penetraron en una gran variedad de mercados mediante fusiones ("
y agrupamientos. En 1969 las 500 mayores empresas daban tra-
bajo al 70 por 100 de toda la población activa y menos del 1 por (
100 de las CO!l)pañfas poseía eJ 86 por.' 100 de todo· el. capital
industrial. Otro síntoma que alarmaba igualmente a los críticos· cle1
(
391 (
(
capitalismo americano y a muchos europeos era la relativamente
reciente expansión de los intereses mercantiles americanos en el
exterior. Hasta alrededor de 1956, · las inversiones de las compa-
ñías e1iropeas en los Estados Unidos superaban a las de las
americanas en Europa, pero a partir de entonces la situación
cambió rápidamente. En 1969, el volumen de ventas de las filiales
europeas de las compañías americanas ascendía a 142.000 millones
de. dólares, . cifra superior · al producto nacional bruto de Gran
Bretaña o de Francia s. Lo que explicaba que los europeos ha-
blasen. de un nuevo .«colonialismo económico» era el hecho de que
determinadas industrias clave quedaran fuera del control·· de sus
respectivos gobiernos. La industria .. de los ordenadores estaba
dominada por dos empresas americanas, IBM y General Electric;
las empresas americanas. eran también propietarias de partes sus-
tanciales de otras industrias, como las de automóviles, rodamien-
tos de bolas y neumáticos. Otro tanto. ocurría en otras regiones
del mundo; en América Latina, por ejemplo, la producción de
cobre, estaño y petróleo estaba controlada· en gran medida por
los intereses americanos.
Otro motivo de preocupación era la estrecha relación existente
entre la industda y el estamento militar. El sociólogo C: Wright
Mills aludió en 1956 a una· «economía de guerra permanente»
en su obra The power elite, y el propio presidente Eisenhower
advirtió acerca de los peligros inherentes a esta situación en su
discurso de despedida a la nación 9 • Pero tuvo que producirse la
guerra de Vietnam para que aquellos gritos de alarma encontraran
ef eco opoi;.:tuno. En 1967, alrededor de 8 millones de trabajadores,
el 10 por 100 de la población activa, dependían de contratos rela~
donados con actividades militares, y entre . el 10 y el 20 por 100
del producto nacional bruto estaba relacionado con los· gastos
militares. Los vínculos entre las empresas y el estamento militar
se habían visto reforzados por el paso de antiguos oficiales de
las fuerzas armadas a compañías industriales, en 1.:alidad de di-
rectores; en 1969, el senador William Proxmire denunció que en
la plantilla de los 100 mayores contratistas de material relacio~
nado con la defensa figuraban más de 2.000 antiguos oficiales
con rango superior al de coronel. · y en las protestas contra . la guerra de. Vietnam, exigían cambios
Al tratar de hallar una explicación al compromiso americano
en Vietnam, muchos autores recurrieron a las relaciones entre
los militares y la industria, el «complejo militar-iridustrial»; otros,
sin embargo, pusieron en tela de juicio la totalidad de la estruc-
tura económica. El economista y en ocasiones · asesor del presi-
dente Kennedy, John Kenneth Galbraith, modificó algunas de
sus primitivas opiniones. En su obra American capítalism (1956)
392
r~conocía ~l poder de las empresas gigantescas, pero al . mismo
tiempo creia ver dent;ro del corporate system americano contra-
pesos re~uladores que oper~ban en beneficio del <.onsumidor y
de la sociedad; pero en. su libro The new industrial State (1967)
abandonaba aquella tesis afirmando que las grandes compañías
disfrutaban de un poder económico y político ilimitado. Como si
quisiera demostrar que Galbraith estaba equivocado, ud. joven
abogado de Connecticut, Ralph . Nader, íniciaba entre tanto una
inv~stigación de la§ prácticas empresariales en· la economía ame-
ricana, dando así origen a un poderoso movimiento de consumí~
dores; sus investigaciones e informes se materializaron en una serie
de disposiciones legales sobre mejora de la seguridad en los
autom~;1iles, correcto. <:tiquetaje de los artículos de consumo y
reducc1on de la publicidad del tabaco, y en la creación, final-
mente, de una comisión para velar· por la seguridad de los pro-
ductos {Commission on Product Safety).
Las actividades de Nader no eran más que un aspecto de la
participación mucho más amplia de la juventud en la política.
Las candidaturas de Eugene. McCarthy y Robert Kennedy reci-
bieron un gran apoyo por parte de ·los menores de treinta años,
y en la campaña presidencial de 1972 el senador George McGo-
vern se dirigió especialmente a los jóvenes. En reconocimiento
de la más temprana madurez y la creciente participación de· los·
jóvenes en la política, en 1971 la vigesimosexta enmienda a la
constitución rebajó a .los dieciocho años la edad para "votar. Los
estudiantes participaron también. en los movimientos de ayuda
a los grupos menos· privilegiados; y en la década de 1960 los
americanos de origen mexicano y los indios imitaron el .ejempló
de los negros y comenzaron a luchar por ,la igualdad de_ derechos. ·
Las mujeres empezaron asimismo a rechazar su imagen de seres
de segunda clase e iniciaron tina campaña. contra .el --«machismo».
Pero no todos los jóvenes estaban dispuestos a actuar en - el
contexto del sistema político yigente; -muchos de ellos. eran,
por supuesto, tan indiferentes como· sus mayores; otros,· «politi-
zados» por su participación en las organizaciones defensoras de
los derechos civiles, en .e} movimiento por· la libertad de expresión
radicales adoptando un punto de vista revolucionario. Influidos
por· los negros americanos, por -los revolucionarios ·sudamericanos
y por los escritos del profesor de filosofía Herbert Marcuse, dieron
origen a una «Nueva Izquierda», partidaria de la revolución en
los Estados Unidos. En 1967, los Studients, .for a Democratic
Society manifestaron su intención de constituir una guerrilla urba-
na y, a finales de la década, la facción de los «Weathermen» llegó
393

a poner bombas en diversas instituciones. Otros jóvenes blancos
rechazaron completamente el activismo político y buscaron una
alternativa a la sociedad existente; siguiendo los pasos de los
beats, los hippies experimentaron nuevas formas de vida comuni-
taria que reemplazaban a la familia nuclear y trataron de con-
vencer con el flower power y los love-ins. Para huir a la realidad
o por amor a la aven.'tura, muchos jóvenes se dedicaron a consu~
mir drogas como marihuana, LSD y heroína; otros se entregaron
a la práctica de las religiones místicas orientales.
Como consecuencia de esta rebelión juvenil, el modo de vida
americano comenzó a cambiar; aparecieron nuevas modas en el ·'
vestido y en la apariencia exterior, las ropas masculinas y feme- j
ninas se hicieron cada vez más informales y los hombres se de- ;
jaron el pelo largo, barba y bigote. La vitalidad del capitalismo ]
se puso de manifiesto cuando las principales casas de modas '.f
(
(
recibiendo un gran apoyo del Sur y del Me.dio I Oeste. Ronald
Reagan, antiguo actor de Hollywood, fue elegido eri 1966 · gober-
nador de California en base a un programa no muy diferente del
de Goldwater. En las campañas presidenciales de 1964 y 1968,
Henry Wallace, gobernador demócrata de Alabama, recibió tam-
bién un gran respaldo popular por sus ataques contra los intelec-
tuales del Este, y en las elecciones de 1968 obtuvo cerca de
10 millones de votos como candidat9 de un tercer partido; Y a
raíz de su elección aquel mismo año, el presidente Nixon y el
vicepresidente Spiro Agnew apelaron a la «mayoría silenciosa»,
al «americano medio» para la defensa de los valores de la clase
media. La Administración Nixon (1969-1974) adoptó una política
(
de enfrentamiento con los manifestantes contrarios a la guerra y
con los militantes negros, frenó el proceso de integración racial en·.
las escuelas y atacó a los beneficiarios del seguro de desempleo
(
\

incorporaron aquel estilo de la !uventud haciéndolo elegan~e; los J y de la ayuda social acusándolos de «holgazanes». El tándem r
raídos blue-jeans fueron producidos en masa, con sus remiendos \f Nixon-Agnew fue reelegido en 1972 por un:a gran mayoría.
incorporados, de tal forma que la ropa que había simbolizado el i'} \,

rechazo de los valores de la clase media fue adoptada por esta· .)i
última. Otro tanto ocurrió con las normas de conducta sexual;'\~
las relaciones prematrimoniales tuvieron una creciente acepta~ :J !
ción, los matrimonios «a prueba» se generalizaron y en las ba.. J.
rríadas lujosas hicieron experimentos de sex-group. En 1972, la:,{
tasa de divorcios había subido a 455 por cada 1.000 matrimonios¡,;;¡'
Incluso podían hacerse manifestaciones públicas de homosexuafr• t
dad, surgiendo un movimiento de liberación «gay» que reivindi" ,)1
caba el reconocimiento de los derechos de los homosexu;.'!~es. En "\f .
la escena y en la pantalla, así como en la literatura, el se"i{o y 1a :r
'i·
violencia se convirtieron en rutina. · · · · ::;c;;J
En tanto que algunos interpretaban estos acontecimientos de t} (
forma optimista y afirmaban, como Charles Reich en The greening };
0 / America (1970), 9ue los Estados Uni_?os esta?an. alca~za?,do :/
un nuevo nivei de conciencia, otros, por el contrario, profetizaban·\
la anarquía. y el desastre. Las nuevas actitudes y la apariencia)f. (
de la juventud, los conflictos raciales y las manifestaciones coritr~'.{~;
la guerra de Vietnam ofendieron a· muchos americanos y proyo.:·@f \.
cáron un resurgimiento de los sentimientos conservadores y popu~)it
1
listas de' tiempos pasados. En 1964, los republicanos rechazaron F
un candidato presidencial. partidario de las nuevas ídeas y eligie; :¼
ron al ultracoi:lservador Barry Goldwater. Goldwater hizo cam- Ü
(
paña a favor de una línea dura en política exterior,. de la reduc- {.
ción de los poderes federales y del término de la violencia y. de .:j (
la decadencia moral en el intetior del país. Aunque. derrotado, '2
obtuvo 27 millones de los 70,6 millones de ·votos depositados~ :¡~ ('
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