Historia de Europa Oxford

Editor de la colección: T. C. W. Blanning

El siglo XIX
Europa 1789-1914

Edición de T. C. W. Blanning

Traducción castellana de
Mercedes García Garmilla

CRÍTICA
Barcelona
 Prefacio del editor de la colección
Escribir uncJ, historia general de Europa es una tarea que presenta muchos
problemas, pero lo más difícil, sin duda, es conciliar la profundidad del
análisis con la amplitud del enfoque. Todavía no ha nacido el historiador
capaz de escribir con la misma autoridad sobre todas las regiones del con­
tinente y sobre todos sus variados aspectos: Hasta ahora, se ha tendido a
adoptar una de las dos soluciones siguientes: o bien un único investigador
ha intentado realizar la investigación en solitario, ofreciendo una pers­
pectiva decididamente personal del periodo en cuestión, o bien se ha reu­
nido a un equipo de expertos para que redacten lo que, en el fondo, es más
bien una antología. La primera opción brinda una perspectiva coherente,
pero su cobertura resulta desigual; en el segundo caso, se sacrifica la uni­
dad en nombre de la especialización. Esta nueva serie parte de la convic­
ción de que es este segundo camino el que presenta menos inconvenientes
y que, además, sus defectos pueden ser contrarrestados, cuando menos en
gran parte, mediante una estrecha cooperación entre los diversos colabo­
radores, así como la supervisión y encauzamiento del director del volu­
men. De esta forma, todos los colaboradores de cada uno de los volúmenes
�uedan .rigurosa�ente prohib�das, sin la autorización escrita de los titulares del copy­ han leído el resto de capítulos, han analizado conjuntamente los posibles
. right, baJo !ªs sanc�ones establecidas en las leyes, la reproducción total O parcial de esta obra
solapamientos u omisiones y han reescrito de nuevo sus aportaciones, en
por �ualqmer m�dio? proce�imiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento infor­
.
mático, Y la distribución de eJemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos. un ejercicio verdaderamente colectivo. Para reforzar aún más la coheren­
cia general, el editor de cada volumen ha escrito una introducción y una
Fotocomposición: Pacmer, S. A. conclusión, entrelazando los diferentes hilos para formar una sola trenza.
© Oxford University Press 2000 En este ejercicio, la brevedad de todos los volúmenes ha representado una
Th� Nineteenth Century was originally published in English in 2000. ventaja: la necesaria concisión ha obligado a centrarse en las cuestiones
Th1� translation is publi h ed by arrangement with Oxford Universi más relevantes de cada periodo. No se ha hecho el esfuerzo, por tanto, de
. � . ty Press.
El siglo XIX se publicó ongmalmente en inglés en 2000. Esta traducción se publica cubrir todos los ángulos de cada uno de los temas en cada uno de los pa­
por acuerdo con Oxford University Press.
© 2002 de la traducción castellana para España y América: íses; lo que sí les ofrecemos en este volumen es un camino para adentr3:r­
EDITORIAL CRfTICA, S. L. se, con brevedad, pero con rigor y profundidad, en los diferentes periodos
Provenya, 260 de la historia de Europa y sus aspectos más esenciales.
08008 Barcelona
e-mail: editorial@ed-critica.es
http://www.ed-critica.es
T. C. W. Blanning
ISBN: 84-8432-341-2
Depósito legal: B. 19. 725-2002 Sidrtey Sussex College
Impreso en España Cambridge
2002. - A & M Grafic, S. L., Santa Perpetua de Mogoda (Barcelona)
244

6
EL SIGLO XIX

para mantener el sistema en funcionamiento. En 1914 esta creencia había

desaparecido, siendo reemplazada por la convicción de que la siguiente e
inevitable guerra no se Uevaría a cabo dentro de los límites establecidos
por los gobiernos, sino que sería una guerra a muerte que implicaría a
pueblos enteros -una creencia que contribuyó a posponer la guerra has­
ta 1914 y que acabaría por provocarla entonces-. El fondo de garantías y
Expansión hada
limitaciones mutuas se había agotado; la esperanza de paz de cualquier
país se basaba en hacer que otros aceptaran lo inaceptable. El mes de ju­
lio de 1914 no marca simplemente el estallido de la guerra; sino el agota­
ultramar,
miento de la paz.
imperialismo e
imp.erio, 1815-1914
A� G. Hopkins

El siglo diecinueve fue un período de expansión imperial incomparable.

Los extraordinarios viajes de exploración de los siglos anteriores habían
posibilitado a los cartógrafos la inscripción de otros continentes en lo que
Burke llamó «el gran mapa de la humanidad». Numerosos viajeros, des­
de los tiempos de Marco Polo, habían creado- una literatura abundante y,
a menudo, fantasiosa, en la que se describían las vidas de nobles e innobles
salvajes en diversas situaciones naturales; Algunas partes del mundo, so­
bre todo América y la India, ya habían experimentado la conquista y el
gobierno por parte de los europeos. A su vez, los europeos habían sido in­
fluidos por lo que leían y por lo que consumían. Las importaciones de
productos coloniales -desde las especias hasta la plata, desde las patatas
al tabaco, desde el azúcar al té- habían traído lo exótico tanto a la ciudad,
como al campo. No es sorprendente que los contemporáneos estuvieran
impresionados por su propia energía exploratoria y atónitos por las con­
secuencias de esta energía, o que desarrollaran rápidamente la fascinación
por las tierras remotas, como muestra claramente el éxito inmediato de
Robinson Crusoe (1719) de Defoe.
A pesar de su magnitud, estos hechos se vieron superados·y finalmen­
te eclipsados durante el siglo diecinueve. Las aplicaciones de la ciencia,
especialmente las nuevas tecnologías, a los medios de producción, comu-
 EL SIGLO XIX
nicación y coacción, dieron a Europa una capacidad de penetración muy
· superior a la que habían tenido hasta entonces los comerciantes aventu­
reros y los conquistadores. Se hizo posible reconvertir el dominio del mar,
transformándolo en una superioridad en tierra, según modos nuevos y
decisivos, y desplazar las fronteras de la influencia europea hasta lás pro­
fundas zonas interiores aún no cartografiadas de los vastos continentes.
Dado que el arte imita a la vida, y la vida estaba cambiando a una velocidad
asombrosa, no es casualidad que el crecimiento de las nuevas ciencias es:..
tuviera acompañado por el auge de la ciencia-ficción como nuevo campo
de la especulación literaria. Cuando Julio Veme, en 1864, invitó a sus lec­
tores a embarcarse en un Viaje al centro de la Tierra, la expedición, aun
siendo fantástica, debió de parecer una extensión lógica de los caminos
que estaban recorriendo los exploradores en el mundo real, donde, en
aquella época, todavía se discutía sobre las fuentes del Nilo y Stanley tuvo
que mantener su cita del destino con Livingstone en el centro del conti­
nente negro. Hacia finales de siglo, sin embargo, la exploración se había
abordado previa partición del territorio, y la partición a su vez había dado
lugar a la ocupación. Los estados se habían anexionado grandes segmentos
de otros continentes, y se habían establecido «esferas de influencia» en gran
parte del Oriente Medio, del Lejano Oriente y de América Latina. Hasta
los pingüinos de la Antártida, el último continente, se habían visto obligados
a reconocer la soberanía de las grandes potencias. La peculiar combinación
de atracción y repulsión que había caracterizado durante largo tiempo
el encuentro de Europa con las sociedades no europeas halló su expre- '
sión máxima y captó el interés popular. Pero el mundo de Conrad, tal como
lo describe en El corazón de las tinieblas (1902), era muy diferente del de
Defoe. En la época en que Kurtz encon�ró la muerte en los lugares remo­
tos del Congo del rey Leopoldo, se había inventado ya la misión colonial, y
la inocencia, como el paraíso, se había perdido.
Ideología y erudición en el estudio
del imperialismo
Aunque las amplias dimensiones de la expansión europea en ultramar
son indiscutibles, cualquier otro aspecto del tema ha estado expuesto a.
intensos análisis y debates. Los gigantes intelectuales de la época, desde
Adam Smith hasta Lenin, incluyendo de paso a James Mill, Karl Marx y
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 247
J. A. Hobson entre muchos otros, formularon unas interpretaciones de las
causas y las consecuencias del imperialismo que resonaron durante todo
el siglo diecinueve, y aún más allá hasta hoy en día. Expertos eminentes,
como Seeley, Froud, y Leroy-Beaulieu� situaron por primera .vez en un
marco profesional el estudio de los imperios modernos, aunque, dado que
además de académicos eran figuras pública's, sus conocimientos estuvie­
ron también al servicio de objetivos políticos. El tema continuó tal como
había comenzado, es decir, en medio de una agitada controversia que se
mantuvo siempre vigente debido a los cambios en la configuración del or­
den internacional y de los· imperios a los que este orden afectaba.
Esta potente mezcla de erudidón e ideología ha dejado una huella in­
deleble en la literatura histórica: estudios hechos con la mayor sutileza se
codean con otros del más evidente partidismo; rayos de luz que chocan con
pozos de oscuridad. Dadas la diversidad y la individualidad de las muchas
-miles de contribuciones realizadas sólo a lo largo del siglo veinte, cualquier
generalización historiográfica está condenada a ser injusta. Sin embargo,
es necesario establecer algunas delimitaciones si se quiere que los contor­
nos principales del tema se vuelvan inteligibles. Partiendo de esto, y con
otras muchas reservas, se puede decir que la opinión de los expertos esta­
ba dividida desde el principio en dos campos. Aunque ambos contenían
múltiples divisiones internas, en cada uno de ellos el nexo de unión era el
reconocimiento de la superioridad de su propia erudición objetiva y la de­
formación ideológica de sus oponentes. Excepcionalmente, coincidían
en el hecho de trazar una línea de batalla con los principales problemas
que requerían una explicación: las causas de la construcción de imperios, los
medios de control, los efectos del sometimiento a un gobierno europeo,
y el futuro del imperialismo. Sin embargo, más allá de este punto, las hos­
tilidades tómaban la forma de una guerra de.desgaste que ha perdurado
casi hasta el día de hoy.
Uno de estos campos de ·opinión, que recurre a fuentes intelectuales
radicales, y en general (aunque no necesariamente) a Marx, vincula el im­
perialismo del siglo diecinueve al desarrollo del capitalismo industrial.
De acuerdo con esta interpretación, el proceso de acumulación de capi­
tal generaba contradicciones internas que, durante el último cuarto del
siglo, hallaron su expresión en nuevas formas globales de imperialismo.
La lucha por el control del mundo no se limitó a la adquisición de colo­
nias, sino que culminó, según el punto de vista de Lenin, con la Primera
Guerra Mundial. El imperialismo, como el capitalismo, no conocía fron­
teras: surgió no sólo donde existían vínculos constitucionales visibles,
 EL SIGLO XIX
sino también donde la integración económica creó lo que Lenin llamaba
«semi-colonias». Aunque el capitalismo era en todas partes agresivo y ex­
plotador, fue también inevitablemente progresista, ya que «mostraba la
cara del futuro» (como dijo Marx) al resto del mundo. La propagación del
capitalismo por mediación d�l imperialismo estaba destinada, en sentido
dialéctico,_ a generar las fuerzas que finalmente impulsarían la caída del
colonialismo y anunciarían un orden nuevo: el orden socialista. Esta línea
de argumentación, mucho más elaborada y refinada por sus defensores,
resultaba atractiva porque ofrecía al mismo tiempo una visión coherente
del mundo moderno y un plan de actuación para transformarlo.
El otro campo de opinión, más amplio en cuanto a número de par­
tidarios, pero menos centrado en objetivos, se agrupaba en torno a una
bandera liberal-conservadora. Tanto los críticos como los defensores del
imperio hicieron en este campo causa común en el rechazo del marxismo
y en la elaboración de una serie de explicaciones alternativas sobre el im­
perio y el imperialismo. En contra del análisis económico de causa única
(con sus alarmantes predicciones de la desaparición del capitalismo) se
alineó toda una multiplicidad de explicaciones diplomáticas, políticas,
sociales y culturales, así como también económicas, sobre la construcción
de los imperios; en contra del determin ' ismo de unas fuerzas impersona­
les se estableció el papel de los individuos y del azar. Al eurocentrismo
se le opuso la tesis «excéntrica», que desplazó la causalidad hacia la peri­
feria enfatizando el papel de los sub-imperialistas o representantes, tales
como Rhodes, Peters, y Pavie. La idea de imperio informal (una varian:­
te liberal del concepto de Lenin de semi-colonias) se desplegó frente a los
marxistas para demostrar que la expansión de Europa no se identificaba
en exclusiva, y tampoco principalmente, con el «nuevo imperialismo» que
supuestamente había caracterizado el último cuarto del siglo diecinueve.
La creencia de Lenin de que la agresividad era inherente al capitalismo
fue rebatida por el argumento de Schumpeter, según el cual el capitalismo era
pacífico por naturaleza y exigente en casos de incumplimi'ento. La afirma­
ción de que el imperialismo era explotador provocó ejercicios alternativos
de justificación histórica para demostrar que reportaba beneficios. La pre­
dicción según la cual la influencia europea sería derrotada por la revolu­
ción recibió como respuesta la afirmación de que la evolución produciría una
involución en la forma de los Estados independientes dentro de una unión
más amplia en forma de Comunidad de Naciones.
El largo debate entre los dos campos de opinión se ha examinado y re­
sumido una y otra vez, por lo que no tiene objeto retomarlo aquí de nue-
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 249
vo. Es uno de esos casos en que la familiaridad genera respeto, pero tam­
bién aburrimiento. Los temas que se discuten siguen estando muy vivos
y figuran siempre en la agenda, pero los planteamientos actuales no se de­
rivan ya, ni siquiera indirectamente, del conflicto entre el capitalismo y el
socialismo. Los cambios que se han producido a largo plazo en el mundo,
combinados con unos intereses intelectuales variables dentro de la comu­
nidad de expertos, han abierto 'el tema a nuevas ideas y le han dado un
nuevo período de vida. Estos acontecimientos recientes, algunos de los
cuales seguirán desarrollándose en el futuro, tienen mucho más interés en
la actualidad que el v}ejo y estereotipado debate, especialmente para los
lectores que viven en una época post-imperial.
La primera influencia externa importante fue el final de los imperios
europeos en la década de 1960, un acontecimiento que acabó con el tema
así como con sus elementos.constituyentes. Cuando la atención se des­
plazó desde el centro a la periferia, las perspectivas eurocéntricas perdie­
ron ímpetu y cobraron más fuerza las investigaciones sobre los pueblos
indígenas y la producción de historias «nacionales» de Estados que ha­
bían conseguido recientemente la independencia. Se difundió la duda so­
bre la conveniencia, así como la posibilidad de continuar escribiendo la
historia imperial en un mundo descolonizado. La segunda influencia ex-
''terna importante fue el derrumbe (y la descolonización) del imperio so­
viético. El experimento socialista no se consumió lentamente, sino que
desapareció de golpe, llevándose consigo gran parte de la credibilidad de
las valoraciones radicales sobre el capitalismo y el imperialismo. Hacia el
final del siglo veinte, la descolonización había dejado de ser una lucha con­
temporánea y se había convertido en historia. Es conveniente recordar
que la India celebró sus cincuenta años de independencia en 1997: las jó­
venes generaciones y las de mediana edad no conocen de primera mano
lo que era un gobierno colonial; La distancia no añade necesariamente un
encanto a las cosas, pero sí que debería aportar objetividad.
Esto no quiere decir que hayamos llegado a la «muerte de las ideolo­
gías» y que por consiguiente debamos dejarnos acariciar por los cálidos
· rayos del triunfalismo capitalista. Es probable que el futuro juegue algu­
n� malas pasadas a la generación actual de adivinos e historiadores, exac:­
tamente igual que sucedió en el pasado, pero el compromiso ideológico
no quedará eliminado del estudio del imperialismo o del estudio de la
historia en general. No obstante, el final de la gran era de los imperios tie­
ne indudablemente profundas implicaciones en el modo en que se trata­
rá el tema en el futuro. Liberados de la agobiante censura de su época, que
 EL SIGLO XIX
les obligaba a elegir entre alienar a los pueblos colonizados o a los guerre­
ros que protegían con sus escudos el Mundo Libre, los expertos pueden
empezar a formular ideas nuevas sobre un viejo tema. Realizar el estudio
de la historia del imperialismo y del imperio significa actualmente in­
vestigar una importante parcela de la historia del mundo, además de no
estar obligados a tomar partido en un debate ideológico sobre cuestiones
de actualidad.
Estos cambios profundos en el orden internacional se han fusionado
con las cambiantes prioridades de los expertos (con las que dichos cam­
bios están entrelazados). A este respecto, el estudio del mundo no eu­
ropeo ha reflejado acontecimientos de la historiografía europea. Hace
mucho tiempo que la historia ha dejado de ser un estudio sobre reyes y
príncipes, o incluso una disciplina que trate principalmente los temas
constitucionales y políticos. A la «historia desde abajo» alternativa se le
han unido formas de la historia que realizan cortes mediante líneas verti­
cales, en vez de horizontales: la historia del medio ambiente, de la demo­
grafía, de los géneros masculino y femenino, y de la cultura son ejemplos
de dimensiones del pasado que ahora se pueden ensamblar unas con otras
para crear una nueva historia total.
Estas tendencias intelectuales, asociadas con las consecuencias liberado­
ras del fin de la Guerra Fría, han empezado a estimular una reconsidera­
ción de las perspectivas europeas en relación con el mundo no europeo.
La influencia actual más destacada es la de la historia, cultural que ha
con_ducido a una proliferación de estudios sobre las imágenes que se ha_n
formado los europeos con respecto a otras sociedades. Este interés parti­
cular está ahora en peligro de llegar a estar de moda de una manera exa­
gerada, pero otras contribuciones a la historia cultural, como los estudios
sobre la propaganda, la educación y los deportes, han producido también
un impacto propio y tienen aún un potencial considerable. La historia
· cultural se ha unido también con la historia social para estimular nuevas
formas de pensamiento sobre la etnicidad y el género. Los trabajos reali­
zados en otras ramas de la historia son actualmente menos atra�tivos de
una manera inmediata, pero se puede dedr que tienen al menos la misma
importancia. El tema económico dentro de la formación de los imperios
se ha vuelto a pensar siguiendo líneas que atraviesan las tradicionales fron­
teras entre los marxistas y las otras tendencias, además de haberse exten­
dido al mundo no europeo mediante estudios del medio ambiente, de la
mano de obra; y de las empresas transnacionales, unos estudios que han
contribuido a reavivar el interés por la historia económica. La histor�a de
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 251
la política y de la diplomacia -sus elementos básicos tradicionales- se
están reelaborando de distintas maneras: en unos casos se trata de volver
a considerar la creación de los Estados «nación» en el interior y en el ex­
terior; en otros se pretende llevar el estudio de la toma de decisiones a las
raíces de la política interior y al análisis de los grupos de presión que
constituían el «pensamiento no oficial» dentro del imperialismo. El estu­
dio de las misiones cristianas constituye el ejemplo de un campo de in­
vestigación que está experimentando un resurgimiento como resultado
de este proceso. La historia de la ciencia ha recibido un nuevo impulso
gracias a los estudios de la relación entre la enfermedad, la medicación, y
el ejercicio de la autoridad colonial. Finalmente, aunque los ejemplos se
pueden multiplicar, se está aplicando una nueva forma de pensamiento .al
poder evidentemente.coercitivo del Estado. La historia militar, por ejem­
plo, se h� extendido más allá del estudio. de las batallas, y actual.mente
abarca temas tales como la base social _del reclutamiento, el desarrollo de
una ética de combate dentro de la sociedad civil, y la «actuación policial»
sobre los pueblos sometidos.
Estos procesos de innovación presentan un problema, al mismo tiem­
po que son oportunos. El problema reside has� cierto punto en la dificultad
de generalizar sobre una entidad llamada «Europa», dada la diversidad de
la historiografía y el progreso desigual de la literatura relativa a los Es­
tados «nación» constituyentes. Pero actualmente podemos ver que exis­
te una nueva dificultad que añadir a la dificultad tradicional anterior: la
mayor parte de la herencia historiográfica, aun siendo valiosa, procede
de una época que ya pertenece al pasado! La oportunidad surge del he­
cho de que el orden post-imperial (o desorden, como también se ha lla­
mado) ha propicfado un nuevo conjunto de interrogantes sobre las rela­
ciones históricas de Europa con el resto del mundo. Estas preguntas han
comenzado a abrir nuevas líneas de investigadón y a revitalizar otras más
antiguas. Por desgracia, la investigació� no está aún lo suficientemente
avanzada como para que sea posible realizar una síntesis completamen­
te nueva. El estudio que vamos a hacer a continuación intentará estable­
cer puentes entre las dos modalidades en lo que parecen ser los puntos
coincidentes más prometedores. Aún así, el empalme será imperfecto. La
ventaja, tal como está el asunto, será sugerir el modo en que pueden ser
reabiertas ahora las fronteras que durante mucho tiempo se considera­
ron cerradas.
Sin embargo, queda todavía una cuestión preliminar: la definición del
problema que se está investigando. Sabido es que los términos en que se
252 EL SIGLO XIX
plantee un debate influyen fuertemente en su desarrollo y sus conclusio­
nes. También se da el caso de que los especialistas en historia del imperia­
lismo y de los imperios rara vez sé detienen a explicar el significado que
atribuyen a sus palabras. Hacerlo sería abrir un abanico de inmensas po­
sibilidades que no se pueden examinar en el espacio de que disponemos
aquí. El resumen que ofrecemos a continuación no resolverá problemas
que son endémicos en este tema, pero será útil para un propósito más li­
mitado, que es guiar al lector a través de la discusión que está actualmen­
te en marcha..
Los términos «expansión» e «imperialismo» se utilizan con frecuencia
como si fueran intercambiables. El inconveniente de hacerlo así es que se
pierde una valiosa distinción. Aquí, utilizaremos expansión como térmi­
no genérico e imperialismo como específico. La expansión de Europa ha­
cia ultramar es un término incluyente: si la palabra imperialism� se deja
para un estudio específico, expansión se puede reservar para movimien­
tos internacionales (ya sean de personas, bienes comerciales o ideas) que
no eran imperialistas. Entonces es posible utilizar el término imperialis­
mo para referirnos a una forma particular de expansión, marcada por la
desigualdad y la subordinación, y por la integración de un Estado cliente
o satélite en un país anfitrión o «madre» patria que es más poderoso. Ob­
sérvese, sin embargo, que la integración siempre es incompleta: un impe­
rio sigue siendo un conglomerado multiétnico; si asimila completamente
a los pueblos sometidos, se convierte en un Estado nación ampliado.
Desde este punto de vista, el imperialismo constituye una amplia rama
del estudio del poder en las relaciones internacionales, y no está limitado
a unos vínculos constitucionales o incluso políticos. En otras palabras, el
imperialismo puede existir sin que se cree un imperio. Como veremos,
el imperialismo de intencio�es no siempre condujo a un imperialismo de
resultados. Cuando lo hizo, la medida: del éxito no se basaba en si se vol­
vían a pintar los colores del mapa, como se hizo, por ejemplo, en el caso
de la India, sino en si la soberanía o independencia del receptor se veía
disminuida de una manera efectiva y significativa, como se puede decir que
sucedió en el caso de Argentina. Allí donde los colores cambiaron, nació
un imperio formal, y con él las colonias y los territorios de ultramar. Pero,
si miramos sólo a la India y a Indochina, e ignoramos los casos de Argenti­
na y del Imperio Otomano, omitimos una parte considerable de la sustancia
de las relaciones imperialistas en el siglo d1ednueve �las «semicolonias�
y el imperio «informal» o «invisible»-. Este planteamiento tiene. además
el mérito de separar la causa_y la consecuencia� Aquellas explicaciones
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 253
sobre el imperialismo que están influidas ideológicamente deducen cier­
tos resultados, ya sean de costes o de beneficios, a partir de hipótesis rela­
tivas a la motivación: si el imperialismo era necesariamente explotador
en su intención, el resultado inevitable fue el subdesarrollo; si era inhe­
rentemente benigno, las consecuencias eran beneficiosas. Sin embargo, la
subordinación al imperialismo no implica por sí misma un solo resultado,
y el resultado que corresponde a un momento determinado puede muy
bien alterarse con el paso del tiempo.
Estas deducciones y reflexiones generales. han de ser puestas ahora en
movimiento. Existen varias opciones, todas ellas imperfectas, para combi­
nar _la narración y el análisis� El procedimiento que aquí se utiliza consiste
en tomar una serie de instantáneas de las relaciones de Europa con el
mundo no europeo desde tres posiciones en el tiempo: 1815, 1870 y 1914.
Las instantáneas tomadas «antes» (en 1815) y «después» (en 1914) mostra­
rán un marcado contraste. La posición intermedia (1870) se encuentra más
o menos entre las dos, pero el año se ha elegido no tanto por razones de
simetría cronológica como porque marcó un punto de partida, en la me­
dida en que una única fecha puede hacerlo. El orden global que existía en
1815 mostraba distintos signos de cambio después de 1850; en 1870 las
manifestaciones de esos cambios eran ya fácilmente visibles; para 1914
ya habían transformado el mundo.
Los imperios europeos en 1815
El largo y debilitador conflicto entre Gran Bretaña y Francia fue·una lu­
cha por el dominio del mundo, así como por el de Europa. Según la paz
de París de 1763, Franci�_.había quedado excluida de los dos premios más
importantes: Norteamérica y la India. Posteriormente, primero bajo la
dirección de Choiseul y luego bajo el agresivo liderazgo de Napoleón Bo­
naparte, los franceses habían intentádo reclamar y ampliar su posición
perdida. Es cierto que las ambiciones imperiales de Napoleón se ceñían
principalmente a Europa, pero no podía alcanzar sus objetivos sin ·desa­
rrollar una estrategia global para contrarrestar la fuerza naval y colonial
de Gran Bretaña. La invasión directa de Gran Bretaña también había
sido planeada y casi ejecutada. La consiguiente amenaza a la monarquía,
la propiedad y la religión establecida había producido involuntariamente
como resultado el fortalecimiento de la solidaridad nacional. El fiel John
254 EL SIGLO XIX
Bull I surgía de los partidos políticos para convertirse en un símbolo del
carácter nacional; unos leones, rampant y couchant, se convirtieron en los
emblemas generalizados del poderío nacional. El triunfo de Gran Breta­
ña en Trafalgar en 1805 le dio la supremacía en los océanos; Waterloo aca­
bó de manera efectiva con el predominio de Francia en la parte continental
. de Europa y la mantuvo así el tiempo suficiente para que la Pax Britan-
nica se convirtiera en una realidad bien atrincherada durante la mayor
parte del siglo.
De hecho, por lo que respecta a la Europa continental, los años de la
posguerra fueron años de retirada imperial. El acuerdo de paz privó a
Francia de todas sus colonias, así como de sus conquistas bélicas tempo­
rales. Sólo se le devolvió un puñado de territorios sin importancia: las is­
las Martinica y Guadalupe en el Caribe, una pocas islas en el Atlántico, la
pequeña colonia de la Guayana en Sudamérica, cinco diminutos puestos
avanzados en la India y uno en Senegal. En cualquier caso, fue una pobre
ganancia por medio siglo de esfuerzos. A largo plazo, es verdad que Fran­
cia intentó recuperar su posición como potencia colonial: se apoderó, de
Argel en 1830; cierto número de islas de los océanos Índico y Pacífico fueron
anexionadas en la década de 1840, cuando Francia hizo un esfuerzo por
asegurar sus bases navales estratégicas; y Luis Napoleón (Napoleón III)
emprendió una toma de poder especulativa en Méjico en el período 1863-
1867. Pero los resultados no se correspondieron con las intenciones. Ar­
gel no era Argelia: la conquista del país duró cuarenta años; la colonización
llevó más tiempo. Las bases navales cumplieron un objetivo, pero en su
mayor parte eran migajas que habían dejado los británicos. La aventura
mejicana fue un fiasco. Cuando la Legión Extranjera se retiró de Ciudad
de Méjico en 1867, Francia tenía aún pendiente el establecimiento de. una
presencia significativa en el mundo no europeo�
Desastres mayores les sobrevinieron a España y Portugal, que en otros
tiempos habían sido poderosos imperios. El imperio español en el Nuevo
Mundo, una rica fuente de plata y leyendas durante largo tiempo, se de­
rrumbó como consecuencia de la total incapacidad para reaccionar ante
la combinación de la conquista napoleónica en la Metrópoli y las exigei{­
cias de los colonos en la periferia. Durante las décadas de 181O y 1820, el
gobierno español fue sustituido por un� cadena de repúblicas indepen -:­
dientes en Centroamérica y América del Sur -desde Méjico hasta Ar..
Personificación de la nación inglesa o del ciudadano inglés típicamente insular. (N. de
la t.)
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALÍSMO E IMPERIO 255
gentina y casi todos los territorios comprendidos entre ambos países-.
España siguió poseyendo sus colonias de Cuba, Puerto Rico y las Islas fi...
lipinas, pero había que mirar el mapa· con lupa para encontrar alguna
otra colonia española en el mundo no -europeo. Portugal también fue de­
cayendo. La invasión napoleónica de 1807 derrocó al gobierno portugués
y obligó al regente y a su corte a buscar refugio en Brasil. Este dramático
acontecimiento (facilitado por el experimentado servicio de mudanzas de
las fuerzas navales británicas) elevó la posición de Brasil y abrió las vías
para que posteriormente se produjera un cambio político radical. Brasil
se convirtió en un socio en pie de igualdad dentro del Reino Unido cons­
tituido con Portugal en 1815, y declaró su independencia en 1822. Con
este acontecimiento, Portugal perdió la que era con mucho su posesión más
importante en ultramar. Conservó posiciones en Asia (principalmente Goa,
Macao y parte de Timor}, pero su imperio oriental se había derrumbado
hacía ya mucho tiempo, perdiendo la posición eminente que había disfru­
tado en el siglo dieciséis, aunque la nostalgia de la «edad dorada» sobrevi­
vió -como se puede observar. todavía actualmente en la historiografía
relativa al tema-. Portugal reclamaba también para sí territorios de Áfri­
ca Central, pero éstos tenían más presencia en los mapas que en la rea­
lidad. Los asentamientos coloniales de Mozambique no eran más que un
modesto legado de sus decadentes conexiones con la India; la riqueza
de Angola dependía del tráfico de esclavos; que el «aliado más antiguo» de
Portugal, Gran Bretaña, había decidido prohibir.
Los holandeses, que habían desplazado a los portugueses de Asia en el
siglo diecisiete, sufrieron en el dieciocho unas guerras de larga duración
con Francia, que culminaron en la humillación final de la conquista (1795)
y la anexión (1810). Cuando Londres sustituyó a Amsterdam como ca­
pital comercial y financiera de Europa, los británicos tuvieron una ra­
zón más para felicitarse a sí mismos por la sabiduría que les había lleva­
do a seguir viviendo en una isla. Los holandeses se mantuvieron en sus
posesiones de Indonesia y en unas pocas islas pequeñas del Caribe, pero
esto les fue posible solamente por que recibieron ,ayuda, primero mili­
tar y luego diplomática, de Gran Bretaña. El Tratado Anglo-Holandés
de 1824 reconocía Indonesia como una zona de influencia holandesa y
proporcionaba garantías para una presencia imperial continua. Sin em­
bargo, por aquel tiempo, los Países Bajos, al igual que España y Portu­
gal, estaban entrando en un período de tumultos civiles que centraban
su atención y su energía más en los asuntos de la Metrópoli que en los
de ultramar.
 EL SIGLO XIX
Esta Era de las Revoluciones tuvo un efecto profundo también en el Im­
perio Británico. La pérdida de las colonias americanas en 1783 fue en cual­
quier caso, incluso en el de las de España, un importa.nte desastre imperial,
aunque las consecuencias a largo plazo para las relaciones entre Gran
Bretaña y Estados Unidos fueran, como sabemos hoy en día, más tranqui­
lizadoras. Se pensó durante mucho tiempo que el consiguiente trauma
político produjo en Gran Bretaña una reacción contra la posibilidad de
posteriores anexiones coloniales, y que el naciente sentimiento anti-impe­
rialista se vio reforzado por la oportuna publicación de Wealth ofNations
(La riqueza de las naciones) (1776), deAdam Smith, donde se condenaban
las restricciones mercantilistas que hicieron que el imperio fuera una em­
presa con costes tan elevados: «los consumidores nacionales», afirmaba
Smith, .«han soportado la carga del gasto total de mantener y defender ese
imperio». La idea de que desde el siglo dieciocho existía una tendencia
creciente en sentido opuesto al imperio constituyó la base para pensar
que la era de libre comercio que vendría a continuación habría de ser
esencialmente anti-imperialista. Esta hipótesis ejerció una profunda in­
fluencia en toda la concepción del tema. En particular, fomentó la creen­
cia de que buena parte del siglo diecinueve fue un período de inactividad
imperial; entonces el problema pasó a ser el de comprender el repentino
rebrote de las rivalidades imperialistas durante el último cuarto de siglo.
Como hemos visto, este asunto se cristalizó en el debate sobre el «nuevo»
imperialismo, una cuestión absorbente dentro de gran parte de la historio­
grafía tradicional.
Actualmente, esta interpretación no se considera ya convincente. La
historia de Gran Bretaña después de la pérdida de las colonias americanas
difícilmente se puede considerar como la de una potencia anti-imperial.
Mantuvo el resto de su imperio, incluida la Norteamérica británica (lo
que posteriormente sería Canadá), las islas más valiosas del Caribe, y tam­
bién la India, y retuvo los territorios más deseables obtenidos en guerras,
como Malta y Ciudad del Cabo. Gran Bretaña también siguió adelante con
posteriores anexiones en la India (incluida la isla de Ceilán) durante las
guerras con Francia, y continuó consiguiendo adquisiciones sustanciales
allí hasta la década de 1840, siendo ejemplos destacados Sind (1843) y el
Punyab ( 1849). Las anexiones de territorios en la vecina Birmania como·
consecuencia de las guerras de 1824-1826 y de 1852 impusieron el poder
británico en aquella zona; la adquisición del puerto de Singapur, un en­
clave vital, en 1819 proporcionó un punto de partida desde el que se po­
drían iniciar movimientos posteriores en la Malasia peninsular, así como
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 2 57
controlar las rutas hacia el Lejano Oriente. La ocupación de otros puertos
clave, como el deAdén (1839), Hong Kong (1842), Labuan, en el norte de
Borneo {1846) y Lagos en el África occidental (1851), tenía por objeto
conseguir el más amplio control de los océanos y abrir vías para avanzar
tierra adentro. Además, se hicieron esfuerzos deliberados para promover
la emigración y los asentamientos, tanto mediante la expansión de las co­
lonias existentes en la Norteamérica británica y enAustralia, como esta­
bleciendo otras nuevas en África del Sur (a través de Ciudad del Cabo) y
en Nueva Zelanda {1840). Ninguna de estas fronteras se hizo retroceder
sin esfuerzo: la fuerza estaba presente; de esto, a menudo, se derivaron
hostilidades.
Dichas ampliaciones formales del imperio, aunque sean impresionan­
tes, no llegan a expresar en toda su magnitud la creciente preseacia britá­
nica en el mundo no europeo. La expansión en ultramar .también au­
mentó la influencia informal británica de un modo que se ajusta a la
definición de imperialismo que hemos ofrecido anteriormente. En 1838,
por ejemplo,'un tratado de libre comercio acordado con el Imperio Oto­
mano salvaguardaba la posición de ciertas minorías europeas, sometía los
aranceles a un control externo, y eliminaba los monopolios estatales. El
tratado fue seguido por un paquete de reformas modernizadoras ofreci­
das en unos términos tales que los otomanos difícilmente podían re­
chazar. Después de una exhibición de fuerza, se firmó un tratado similar
de libre comercio con Persia en 1841. Casi al mismo tiempo, Gran Breta­
ña sostuvo dos guerras contra China en 1839-1842 y 1856-1860, con las
que obtuvo Hong Kong y una serie de puertos concertados (el más im­
portante Shanghai) cuya función era promover el comercio británico con
los territorios del interior que en gran medida estaban sin explotar. Pero
las mayores y mejores posibilidades de crear un «imperio» informal esta­
ban enAmérica Latina. Como dijo Canning, el mínistro deAsuntos Exte­
riores, en 1824 con una frase que ha llegado a ser célebre: «La América es­
pañola es libre, y si no dirigimos mal nuestros asuntos, es inglesa». La idea
era dar forma a las repúblicas recientemente independizadas mediante el
comercio, las inversiones, y la exportación del liberalismo británico a es­
tas repúblicas, de tal modo que se convirtieran en unos socios comercia­
les valorados (y dependientes), así como en.unos aliados convenientes.. El
grado de éxito obtenido mediante estos esfuerzos ha sido tema de un im­
portante debate entre los expertos modernos, y se ha convertido actual.:.
mente en la prueba histórica clásica que han de pasar las teorías del, im­
perio informal o invisible.
 EL SIGLO XIX
Todo el mundo está de acuerdo en que durante la primera mitad del si­
glo diecinueve el Imperio Británico recibió añadidos formales y sustan­
ciales, y si se acepta además que la presencia y la influencia informales
de Gran Bretaña también se expandieron (incluso si se discute el grado de
expansión), entonces queda claro que es imposible aceptar la afirmación
de que transcurrió un largo período de anti-imperialismo entre las dos fa­
ses del imperio, la antigua y la nueva. Lo que sucede, en cambio, es que nos
enfrentamos con el problema de explicar toda una serie de aumentos nota­
bles de la presencia efectiva de Gran Bretaña en el mundo no europeo, du­
rante la primera mitad del siglo diecinueve.
Como se podría esperar, existe una amplia oferta de explicaciones. La
que ha tenido indudablemente más influencia se centra en la Revolu­
ción Industrial, que comenzó a finales del siglo dieciocho. La industriali­
zación es lo que distingue el desarrollo económico de Gran Bretaña del de
otros Estados europeos de aquella época; parece razonable suponer que la
industrialización pudiera asimismo explicar el hecho de que Gran Breta­
ña tuviera también mucho más éxito en ultramar. Desafortunadamente
-puesto que la sencillez tiene un poderoso atractivo- el caso, tal como
se ha expuesto, necesita una revisión en la misma medida que una mera
elaboración. El comercio de ultramar fue en las primeras etapas de la Re­
volución Industrial menos importante de lo que se pensó en un primer
momento; en los casos en que fue relevante, las conexiones comerciales
más destacadas solían ser las que ya existían anteriormente -por ejem­
plo, con las Indias Occidentales y con América del Norte-. Además, el li­
bre comercio no fue promovido por una burguesía ascendente que lleva­
ra La riqueza de las naciones en una mano y el talonario de cheques en la
otra. Las nuevas industrias crecieron con la protección de las restricciones
mercantilistas, a las que la mayoría de los fabricantes estaban ansiosos de
aferrarse durante todo el tiempo que fuera posible, y el libre comercio no
se estableció plenamente hasta 1850, después de la abolición de las Corn
Laws (Leyes protectoras de los cereales) en 1846 y de las Navigation Acts
(Leyes de la navegación) en 1849.
Esto no significa que estemos obligados a descartar las interpretacio­
nes económicas del imperialismo o a caer de nuevo en explicaciones ba­
sadas en el azar y las circunstancias. La Revolución Industrial sigue siendo
importante para explicar la presencia cada vez más expansiva de Gran Bre­
taña en el mundo no europeo, pero el papel que desempeña ha de ser re­
visado. Los claros signos de conexión sistemática entre el proceso de in­
dustrialización y el imperialismo datan de las décadas de 1830 y 1840,
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 259
cuando se utilizaban plenamente las lanchas cañoneras de Palmerston y
los organismos que conseguían contratos, y cuando los planes de emigra­
ción se solicitaban afanosamente. Sin embargo, toda esta actividad ponía
de manifiesto, no el triunfo de la industria, sino de sus dificultades emer­
gentes. Las exportaciones de productos básicos ( especialmente algodón)
sufrían de una sobreproducción y de la caída de beneficios, por lo que ne­
cesitaban nuevos mercados que no se podían conseguir fácilmente en la
Europa proteccionista. Al mismo tiempo, el crecimiento demográfico esta­
ba dejando corto el abastecimiento de los alimentos que se podían obte­
ner en los mercados nacionales, y el creciente desempleo estaba generando
un desafío al orden público, como puso de manifiesto vivamente el movi­
miento cartista. La decisión de abandonar el mercantilismo no fue la cul­
minación de un avance sin esfuerzo en la industria, sino un experimento
arriesgado diseñado con el fin de abrir nuevos mercados para los produc­
tos manufacturados y conseguir nuevos proveedores de alimentos para la
población urbana. En 1849, Peel afirmaba estar seguro de que la abolición
de las leyes protectoras de los cereales habían hecho posible que Gran Bre­
taña «cruzara triunfante la tormenta que había convulsionado a otras na­
ciones» durante el año anterior.
La explicación del «caso excepcional» británico no termina con una re­
visión de la idea que se tenía sobre el desarrollo de la industria moderna.
Se ha argumentado recientemente que la historiografía establecida ha exa­
gerado el lugar que ocupa la Revolución Industrial en la historia británica
moderna, y que hay que desplazar el foco de atención al desarrollo de los
servicios financieros y comerciales, simbolizados por el ascenso de Londres
como centro preeminente del comercio mundial y por el surgimiento de
la libra esterlina como principal divisa internacional. Londres y los Con­
dados Interiores fueron centros importantes de empleo en el sector de ser­
vicios; la City generaba unos beneficios vitales procedentes de ultramar
y sus figuras principales ejercían una influencia considerable en los círcu­
los políticos. Desde este punto de vista, la expansión imperial se proyectó
no sólo para resolver problemas de la industria, sino también para maxi­
mizar los beneficios de la City, y más para convertir a Gran Bretaña en el
almacén del mundo que para que fuera su taller.
Lo que resulta especialmente interesante en relación tanto con la teo­
ría revisada del papel de la industria, como con el nuevo énfasis que se
pone en la City, es el modo en que ambos argumentos están ligados a
cambios y acontecimientos más ;amplios de la sociedad, en vez de estar
separados y colocados en una caja aparte para ser consultados exclusiva-
260 EL SIGLO XIX
mente por especialistas en historia internacional. Esta observación es
aplicable igualmente cuando se trata de la defensa, a la que también hay
que dar un papel predominante a la hora de explicar la expansión de
Gran Bretaña en ultramar. La pequeña isla situada mar adentro se había
visto obligada durante mucho tiempo a dar la máxima prioridad a la ne­
cesidad de protegerse contra vecinos mayores y más poderosos, en primer
lugar contra España y Francia. La estrategia principal consistió en desa­
rrollar la flota, la marina o «senior service», y con ella una política «oceá­
nica» que abarcó todo el mundo. El poder naval fue apoyado mediante
políticas mercantilistas; la riqueza creada por el transporte marítimo ge­
neró unos beneficios considerables procedentes del exterior y un cierto
grado de independencia con respecto a los competidores o enemigos te­
rrestres. La sufrida infantería también cumplió su función: las victorias
de Wellington elevaron la posición del ejército y confirmaron que servía
a los intereses de la nación en vez de a las ambiciones de tiranos poten­
ciales, como se había temido en el siglo dieciocho. Trafalgar y Waterloo
eran una advertencia permanente de la importancia vital que tenían las
fuerzas armadas para defender aquella peculiar combinación de conser­
vadurismo y reforma que iba a caracterizar la vida británica después de
1815, y esto contribuye a explicar la supervivencia del carácter marcial a
lo largo de la era de internacionalismo liberal de Gladstone -y más allá
de dicha era.
Contemplando el mundo desde el punto de vista de 1815, resulta pa-
tente que la primera mitad del siglo diecinueve fue un período de desa­
rrollo marcadamente desigual en las relaciones de Europa con las·socie­
dades no europeas. Imperios que en otros tiempos fueron grandes, se
retiraban o ya se habían derrumbado; Gran Bretaña era la única que esta­
ba creando nuevas fronteras de expansión, formal e informal, en ultra­
mar. En conjunto, este empeño debe considerarse como una estrategia a
largo plazo para conseguir la paz. Maximizando su ventaja comparati­
va en las finanzas, la navegación y el comercio, y·estableciendo alianzas
políticas fiables en el exterior, Gran Bretaña esperaba crear un régimen
internacional que respaldaría su.propio orden liberal económico y políti­
co, que estaba naciendo. Aún así, las fronteras establecidas en ultramar
tenían todavía que trasladarse una gran distancia tierra adentro, excepto
en la India; además, el intento de crear un imperio informal en América
Latina ( así como en otros lugares) sólo había tenido un éxito limitado. El
imperialismo en fase de intento era. evidente, pero aún había de ser con:.
frontado con un imperialismo· de resultados.
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO
1870: La lucha por el dominio del mundo
Desde la perspectiva de 1870 es posible seguir con cierta claridad la apa­
rición de tendencias importantes en lo económico, lo político y lo cul­
tural, unas tendencias que comenzaron a emerger desde mediados de si­
glo, y también se puede mirar hacia adelante para ver cómo hallaron
expresión en el período de intensa competición imperialista que caracte­
rizó a los años previos a la Primera Guerra Mundial. La cuestión de cómo
se pueden relacionar y sopesar estos elementos para explicar el imperia­
lismo de finales del siglo diecinueve queda reservada para la próxima sec­
ción de este capítulo, donde la perspectiva que se puede tener desde la fe­
cha final de 1914 ofrece la ventaja de que la percepción retrospectiva pueda
aclarar este desalentador y aún desconcertante problema.
Para 1870, cierto número de cambios económicos y tecnológicos ha­
bían comenzado a transformar el paisaje de la Europa continental. Desde
los primeros años del siglo diecinueve la industrialización se había exten­
dido de una manera lenta y desigual. Para el último cuarto, del siglo, cier­
tas regiones de Alemania, Francia y Bélgica tenían sectores industriales de
tamaño considerable, y Alemania, la más avanzada de las potencias euro­
peas, comenzaba a ser pionera de los productos de la segunda revolución
industrial, entre los que destacaban los productos químicos y los eléctri­
cos. La aplicación de la potencia del vapor, fundamental para obtener
mejoras en la productividad manufacturera, hizo también que la eficiencia
del transporte aumentara de forma impactante: se construyeron ferroca­
rriles desde la década de·1830; los servicios de los barcos de vapor transo­
ceánicos comenzaron en la década de 1850. Estos adelantos recortaron
los costes y aceleraron drásticamente el desplazamiento de personas y
mercancías. La aplicación de otra innovación milagrosa, la electricidad,
tuvo un efecto similar sobre los flujos de información tras la invención del
telégrafo terrestre en la década de 1840 y del cable submarino en la de
1850. Las mejoras tecnológicas también transformaron los medios de des­
trucción, haciendo posible la utilización de navíos más grandes y más po­
tentes, y, con la invención de los rifles de carga automática y de campo mó­
vil, contribuyeron en gran medida a que la posibilidad de la guerra total
estuviera mucho más cerca.
Estas innovaciones llegaron a los territorios de ultramar muy poco
después de implantarse en Europa. Durante la década de 1850, los servi­
cios regulares de barcos de vapor comenzaron a llegar a los puertos del
262 EL SIGLO XIX
África subsahariana, empezó la construcción de ferrocarriles en la India,
Australia y América Latina, y se tendió el primer cable telegráfico tras­
atlántico. Para la década de 1870, las conexiones iniciales se habían mul­
tiplicado, pero, a pesar de ello, llegar hasta los continentes seguía siendo
más fácil que atravesarlos: en la mayor parte de Asia y África, al final del
siglo, la construcción de ferrocarriles aún esperaba la llegada de algún go­
bierno europeo� Nuevos métodos de ingeniería hicieron posible que los
grandes canales de Suez (1869) y Panamá (1914) separaran cuatro conti­
nentes. Las armas modernas llegaron antes todavía:los rifles Enfield estu­
vieron disponibles para zanjar los motines de la India en 1856; la primi­
tiva ametralladora de Gatling se utilizó a partir de 1862 (aunque le falló a
Gordon en Jartum en 1885); la versión de Maxim, muy mejorada, llegó al
mercado en 1889 (a tiempo para matar 11.000 sudaneses en Omdurman
en 1898). Estas máquinas de destrucción fueron consideradas activos eco­
nómicos, ya que se trataba esencialmente de artilugios que ahorraban mano
de obra, lo que recortaba en gran medida los costes de la coerción. Tenían
el enorme mérito (para aquellos que las poseían) de hacer posible que unos
pocos dominaran a muchos.
Los adelantos fortalecieron muchísimo las conexiones entre Europa y
el resto del mundo. El volumen y el montante de los negocios aumen­
taron hasta alcanzar unos niveles sin precedentes. Más significativos fueron
los cambios en la estructura de la economía internacional cuando la cre­
ciente especialización produjo el modelo clásico de intercambio mediante
el cual Europa exportaba productos manufacturados y el resto del mun­
do se centraba en producir materias primas y alimentos. Los brotes de una
«revolución verde» se podían ver en el crecimiento de los enclaves del
comercio de exportación por todo el mundo. Los barcos de vapor trans­
portaban cereales, aceites vegetales, algodón, yute, café, cacao, caucho, seda
y maderas hasta los puertos de Europa, en un intercambio con los pro­
ductos clásicos de los grandes centros industriales:principalmente produc­
tos textiles y metalúrgicos. La revolución de la minería fue aún más visible
cuando se descubrieron ricos yacimientos de oro y otros minerales, como
diamantes, cobre y estaño, en fronteras muy lejanas, a veces en circuns­
tancias dramáticas. Fue en ese momento, en la segunda mitad del siglo,
cuando la Revolución Industrial comenzó a tener un efecto importante en
las relaciones económicas con el mundo no europeo.
La expansión del comercio mundial estuvo estrechamente relacionada
con la exportación de capital y los movimientos demográficos. Después
de mediados del siglo diecinueve, los flujos financieros procedentes de
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO
Europa tuvieron una importancia cada vez mayor para financiar el de­
sarrollo en el resto del mundo. Al principio, el capital iba dirigido prin­
cipalmente a los gobiernos, ya fuera para ayudar a las viejas estructuras,
como el Imperio Otomano, o para modernizar o ayudar a nacer a Estados
totalmente nuevos, como las repúblicas de Latinoamérica. A partir de la
década de 1870, una proporción cada vez mayor de ayuda financiera fue
destinada a las empresas privadas, sobre todo a los ferrocarriles. Un nue­
vo conjunto de grandes bancos y empresas complementarias comerciales
y navales surgieron, con una especialización y unas dimensiones cada vez
mayores, para controlar la economía internacional. La integración de los
mercados de productos básicos quedó equiparada con la integración de
los mercados de capitales; en 1873 se puso de manifiesto la activación de un
nuevo (y actualmente familiar) conjunto de relaciones, cuando una crisis
financiera en Estados Unidos se transmitió a otros países en proceso de
industrialización y, a través de éstos, a los exportadores de productos «pri­
marios».
La apertura de nuevas fronteras generó otro éxodo desde Europa. La
emigración se vio impulsada por el crecimiento demográfico, el desem­
pleo, y (en algunas partes de Europa) por la inestabilidad política; esta
emigración se extendió aún más a medida que se difundía la información
sobre nuevas oportunidades y bajaba el coste de emigrar para aprovechar­
las. Francia fue la excepción que confir�a la regla: la caída de la tasa de
natalidad, las constantes oportunidades de empleo en el país, y las perspec­
tivas generalmente poco atractivas que ofrecían sus propias colonias se
combinaron para mantener baja la tasa de emigración -para disgusto de
los entusiastas del colonialismo-. Sin embargo, hacia mediados del siglo
el movimiento forzado y a gran escala de africanos a través del Atlántico
se detuvo finalmente y fue sustituido por un flujo de emigrantes libres,
aunque a menudo desesperadamente pobres: ingleses, escoceses, gale­
ses e irlandeses se establecieron en Norteamérica; los emigrantes españoles
e italianos fueron a Latinoamérica. Las otras «colonias de asentamiento»
como el Cabo, Australia y Nueva Zelanda, que habían sido ocupadas, pero
escasamente pobladas por colonos, empezaron también a llenarse .. Estos
flujos crecieron enormemente durante el último cuarto del siglo, época
en la que habían surgido nuevas fuentes de suministros y nuevos desti­
nos, con lo que empezaron a desdibujarse las líneas iniciales de conexión
entre el país de origen y el país anfitrión.
El movimiento de poblaciones entre y dentro de otros continentes
afectados por las influencias transmitidas desde Europa está casi ente-
 EL SIGLO XIX
rrado bajo esta historia familiar. Mientras los europeos realizaban el via­
je_, todavía peligroso, a través del Atlántico, cantidades cada vez mayores
de chinos se abrían camino hacia Singapur y otras partes del sudeste de
Asia, los colonos y trabajadores de paso procedentes de la India expan­
dían sus antiguos vínculos con el África oriental y los extendían hacia el
sur hasta Natal y el Cabo, y los africanos, vietnamitas, malayos y muchos
otros recorrían largas distancias para trabajar en las minas y en las plan­
taciones -a menudo en circunstancias que planteaban dudas sobre la
efectividad de la abolición de la esclavitud-. En conjunto, lo que estaba
sucediendo globalmente hacia 1870 era el movimiento de un factor de
producción, la mano de obra, financiado por otro, el capital, para apro­
vechar las oportunidades que se presentaban en un tercer factor, inmó­
vil, que era la tierra.
El desarrollo económico y el movimiento demográfico produjeron
también una aportación en sentido inverso, consistente en información e
imágenes a una escala que en absoluto tenía precedentes. Ésta fue la gran
era de la exploración, cuando todavía existían algunos continentes por des­
cubrir y una ayuda que bastaba para hacer posibles los descubrimientos
-aunque no la ayuda·suficiente para hacerlos demasiado fácile�. (Stan­
ley, sin embargo, siempre se las arregló para viajar con una cama portátil
y grandes provisiones de champaña.) Se cruzaron desiertos, se escalaron
montañas, se atravesaron selvas, se sortearon icebergs. Los más famo­
sos exploradores, como de Brazza, Livingstone, y Stanley, se convirtieron
en leyendas e ídolos, agasajados por los gobiernos y recordados por tener
ríos, lagos y ciudades que se bautizaron con sus nombres; Carl Peters fue
añadido posteriormente al panteón de Hitler. La época heroica de los des.,.
cubrimientos llegó a su fin cuando Amundsen alcanzó el polo Sur en 1911;
por aquel entonces, la moral de la prueba de resistencia y del sacrificio per­
sonal había configurado un modelo de hombre muy masculino. La muerte
de Scott en la Antártida en 1912 constituyó.un ejemplo que muchos hé­
roes desconocidos iban a seguir. en lós campos de batalla de Europa entre
1914 y 1918.
Los cristianos fuertes y decididos también-exploraron� resistieron y se
sacrificaron. El esfuerzo por convertir almas fue de la mano con el esfuer­
zo por transformar las economías ylas sociedades. En ambos casos, du­
rante la primera mitad del siglo, los resultados no se correspondieron con
las intenciones. Sin embargo, para 1870 ya se habían reavivado la energía
y la actividad de los misioneros, que continuaron así hasta 1914, especial­
mente en África y Asia. El cardenal Lavigerie, uno de los cruzados europeos
EXPANSIÓN HACIA ULTRA,MAR, IMPERIALISMO E IMPERIO
más militantes contra el Islam, fundó la Sociedad de Misioneros en 1868,
cuando era arzobispo de Argel. Livingstone, que murió en África en
1873, fue venerado en Europa como misionero, al mismo tiempo que
como explorador. El general Gordon, soldado cristiano y guardián de la
frontera contra el Islam, se convirtió en un mártir: su muerte en Jartum
en 1885 indujo a otros a unirse a la campaña europea para redimir a los
paganos.
. La información recogida de fuentes y lugares tan diversos se procesó
de maneras que eran nuevas, o ampliación de otras ya existentes. Estudios
realizados en Gran Bretaña o en Francia han mostrado cómo la capacidad
de leer y escribir, cada vez.más generalizada, combinada con el desarro­
llo de la prensa popular, hizo que las. noticias de un mundo más am­
plio llegaran a una audiencia no especializada, y cómo se mezclaron los
hechos y la fantasía para .producir representaciones maleables, y a veces
falsas, de otras sociedades. Los novelistas, buenos, malos o indiferentes, con­
siguieron popularidad, y a veces incluso renombre, capitalizando este in­
terés recién descubierto. La década de 1880 fue testigo de la publicación
de todo un cúmulo de famosos relatos de aventuras, entre los que desta­
can Le roman d'un spahi (1881) de Pierre· Loti, La isla del tesoro (1883) de
Stévenson, y Las minas del rey Salomón (1885) de Rider Haggard. Hacia el
cambio de siglo, la novela colonial se había convertido eri un género lite­
rario muy apreciado, y una nueva generación de imperialistas de sillón se
había.educado con historias de triunfo sobre fuerzas superiores y sobre
adversidades en zonas del mundo «no civilizadas». Imágenes de tierras le­
janas, habitualmente mezcladas con temas imperiales y patrióticos, en­
contraron muchos otras vías de expresión populares: en la poesía de New­
bolt y Kipling, en los teatros y las salas de conciertos, en anuncios de prensa
y carteleras, así como en fotografías y postales -entre las cuales la Mau­
resque (el retrato de mujeres norteafricanas) llegó a ser especialmente po­
pular en Francia.
Las disciplinas académicas también desempeñaron su papel en la trans­
misión de ideas relativas al mundo no europeo. La geografía, la geología,
la oceanografía, la antropología, la botánica, la zoología, la medicina tro­
pical y la historia son algunas de las disciplinas académicas que resultaron
enormemente estimuladas por la expansión hacia ultramar y, en la mayo­
ría de los casos, se vieron afectadas por el imperialismo y el imperio. Las
nuevas «ciencias» llamadas eugenesia y frenología hicieron sentir su pre­
sencia a través de sus influyentes afirmaciones relativas a la clasificación y
la capacidad de las distintas «razas». El imperio, sus héroes y los valores de
266 EL SIGLO XIX
que daban ejemplo estaban también incluidos en la formación de los jó­
venes, especialmente en Gran Bretaña, a través del sistema educativo, el
deporte y organizaciones juveniles tales como los Boy Scouts (1908) y las
Girl Guides (1910).
El estudio de la idea que se hacían los europeos sobre las sociedades no
europeas, designado a veces como orientalismo, es actualmente la rama
más conocida de la nueva investigación sobre el imperialismo. Las ra­
zones de este renacimiento no se pueden examinar en este trabajo, salvo
decir que en ellas está incluida u�a preocupación por identificar fuentes
alternativas y culturales de la opresión colonial tras abandonar la base
económica de las habituales explicaciones marxistas, y la necesidad de en­
contrar una voz para fas minorías étnicas en el mundo contemporáneo.
La conclusión general de los estudios escritos desde esta perspectiva es que
los observadores europeos produjeron estereotipos despectivos y a me­
nudo racistas para describir otras sociedades, incluso cuando pensaban
que estaban siendo objetivos y científicos.
El problema que surge con esta interpretación es que impone un este­
reotipo 'propio para lo que era un conjunto de imágenes muy diversas y
en continua evolución. En realidad, en el siglo dieciocho ya se disponía de
descripciones muy diferentes de las otras sociedades, a veces como nobles
y a veces como bárbaras. El siglo diecinueve fue testigo de una continua­
ción en el desarrollo de la literatura racista, pero también vio el creci­
miento de modos de pensar anti-imperialistas. Estos pensamientos dis­
crepantes no aparecían sólo en intelectuales y políticos destacados, como
Anatole France y Jean Jaures, sino también en eminentes exploradores y
misioneros que se identificaban con las sociedades que llegaban a cono­
cer. Sentimientos que alcanzaron también al gran número de escritores,
pintores, compositores y diseñadores que se inspiraron en lo que vieron o
comprendieron de estas sociedades tan diferentes. Gauguin se fue a vivir
a Tahití; Stevenson se estableció en Samoa. Por lo tanto, aunque haya bue­
nas razones para poner el énfasis en el creciente volumen y la variedad de
las imágenes europeas de finales del siglo diecinueve relativas a otras so­
ciedades, y también para confirmar la creencia de que mucho de ello sir­
vió a los intereses de la expansión de Europa, existen asimismo sólidas ra­
zones para resistirse a la tentación de reducir esas impresiones múltiples
a un tosco estereotipo, incluso cuando se haya hecho con la intención de
servir a una buena causa.
La importancia de los cambios políticos que se pudieron ver en 1870
está plenamente reconocida en los capítulos que complementan a éste.
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO
Aquí sólo es necesario que nos refiramos a los procesos fundamentales de
construcción de la nación y del Estado que fueron una preocupación en.la
mayor parte de Europa durante el siglo· diecinueve. La construcción de los
Estados fue el proceso más dramático porque suponía cambios visibles, y
a menudo instantáneos, en las fronteras y las constituciones, como suce­
dió, por ejemplo, en 1830, cuando los Países Bajos y Bélgica se separaron y
se convirtieron en Estados independientes. Los movimientos que desem­
bocaron en la unificación de Italia en 1870 y en la creación de Alemania el
año siguiente fueron más importantes en cuanto a su escala y alcance, por­
que alteraron el equilibrio de poder, así como la configuración de Euro­
pa. Incluso allí donde las fronteras permanecieron más o menos fijas, los
Estados existentes experimentaron un cambio interno importante cuan­
do, ya fuera por los gobiernos centrales o mediante una revolución, se
puso en marcha el proceso de construcción nacional; Las estrategias de in­
corporación no siempre tuvieron- éxito: la asimilación mediante un colo­
nialismo interno podía provocar fácilmente una reacción provincial; el
centro unas veces perdió poder y otras lo ganó; Austria fue obligada a
conceder la igualdad a Hungría en 1867, aunque ésta seguía·estando den­
tro de la doble monarquía de Austria-Hungría. España y Portugal fueron
escenarios de revoluciones o insurrecciones después de 1848, así como con
anterioridad, y continuaron oscilando entre formas de gobierno monár­
quicas y republicanas. Francia y Gran Bretaña tenían ya un fuerte senti­
miento nacional, pero ambas se vieron obligadas a enfrentarse con disi­
dencias internas y exigencias separatistas, aun cuando el desafío bretón no
fue equiparable al irlandés. La fórmula británica para dar consistencia a la
idea de un Reino Unido se basaba en una reforma lenta y cautelosa. Los
franceses, fieles al espíritu revolucionario de terreur et rupture, iban por un
camino más pedregoso; además, estaban más expuestos a agresiones ex­
ternas. La inestabilidad política que se generó después de 1815 continuó
con las revoluciones de-1830-y 1848, y se fundió con la catastrófica derro­
ta a manos de Prusia en 1870, dando lugar a la Tercera República, que do­
minó la gran era de la expansión colonial francesa.
Estos acontecimientos no fluyeron hacia el mundo no europeo tan fá­
cilmente como el comercio, el capital y las ideas, pero, sin embargo, son
de gran importancia para comprender la expansión hacia ultramar y el
imperialismo. Por una parte, se ha argumentado que el imperialismo de
finales del siglo diecinueve fue una expresión del cambiante equilibrio
de poderes en Europa; por otra parte, se ha dicho que fue producto del
nacionalismo. Sobre estas posibilidades hablaremos en la próxima sec-
268 EL SIGLO XIX
ción de este capítulo. En esta sección es suficiente observar que la cons­
trucción de Estados, y en mayor medida la construcción nacional, fueron
procesos que ampliaron el ruedo político, ya fuera de una manera formal
extendiendo el derecho al voto, o mediante llamamientos a un público cada
vez más amplio y más alfabetizado. Esto abrió la doble perspectiva de ma­
nipular y responder a la opinión pública. El parti colonial (Partido Colo­
nial) aprovechó el sistema político más abierto que existía bajo la Tercera
República para promover su causa; el fervor patriotero que se produjo du­
rante la guerra anglo-bóer (1899-1902) es probablemente el ejemplo más
conocido de apoyo popular al imperialismo. El resultado, en ambos ca­
sos, fue que el imperialismo se convirtió en un asunto cada vez más pro­
minente en la agenda política después de 1870.
Como ya se ha dicho al principio, no puede caber ninguna duda de que
ésta fue una época de intensas rivalidades imperialistas, aunque se admi­
ta que el período anterior a 1870 se caracterizó más por la expansión in­
formal que por la inactividad. Prácticamente toda África fue dividida y
luego ocupada, principalmente por Gran Bretaña y Francia, entre 1879,
cuando los franceses avanzaron entrando en Senegal, y 1912, cuando es­
tablecieron un protectorado en Marruecos. Más hacia el este, los británicos
expandieron su territorio en la península de Malasia entre 1874 y 1909
(formando la Federación de Estados Malayos en 1896), se anexionaron la
Alta Birmania en 1886 (a continuación de la tercera.guerra anglo-birma­
na de 1885), y establecieron protectorados en Sarawak, Brunei y el norte
· de Borneo en 1888. Los franceses avanzaron en Cochinchina,Annam, Cam­
boya y Tonkin; desde bases que habían sido establecidas durante la dé­
cada de 1860, crearon la Unión Indo-China en 1887, y establecieron un
protectorado sobre Laos en 1893.
Estos pasos drásticos ponen de manifiesto el papel central que desem­
peñaron Gran Bretaña y Francia en el imperialismo de finales del siglo die­
cinueve, pero es importante reseñar que otras potencias europeas, anti­
guas y nuevas, compartieron los despojos. Los holandeses consolidaron y
desarrollaron sus posesiones en Indonesia.Los portugueses, que con an­
terioridad habían perdido Brasil, consiguieron mantenerse en Angola y
Mozambique, aunque su posición dependía de que continuara la buena
voluntad de las potencias importantes, especialmente la de Gran Bretaña.
España tuvo menos suerte. Después de un desafortunado cruce de espa­
das con Estados Unidos en la Guerra Hispano-Americana de 1898, fue
obligada a ceder Cuba, Puerto Rico y las islas Filipinas, una transferencia
que marcó el surgimiento de la antigua colonia de Gran Bretaña como
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO
una potencia imperial de pleno derecho. Rusia presionó para llevar ade­
lante sus planes de ampliar su imperio terrestre en el centro y el este de Asia,
tomando territorios de China y expandiéndose hacia Manchuria, hasta
que fue frenada por la victoria de Japón en la guerra ruso-japonesa de
1904-1905. La presencia de las potencias con aspiraciones coloniales se hizo
sentir sobre todo en África. Alemania consiguió algunas zonas del oeste,
el este y el suroeste de África en 1884-1885 (y también un puñado de islas
en el Pacífico). Italia, que había fracasado en la conquista de Abisinia en
1895-1896, consiguió Libia en 1911. El vasto Estado privado establecido
en el Congo por el rey Leopoldo II de Bélgica durante la década de 1880,
pasó a estar directamente bajo el gobierno belga en 1908.
Aunque sea sustancial, esta lista de anexiones no consigue captar en su
plenitud la expansión de Europa durante.este período,,ya que no indica la
difusión de la influencia informal y, en ciertos aspectos, la creación de im­
perios informales. Aunque Latinoamérica, el Oriente Medio y China no
se convirtieron en colonias europeas, su independencia estuvo significa­
tivamente comprometida. Cierto número de repúblicas latinoamerica­
nas, encabezadas por Argentina, estuvieron dominadas por las finanzas
y el comercio británicos, y sus elites políticas fueron seducidas por el li­
beralismo británico. El Imperio Otomano fue cayendo cada vez más bajo
el control de Gran Bretaña, Francia y Alemania, después de dejar de cum­
plir con el pago de su deuda externa en 1876; en 1907, Gran Bretaña y Ru­
sia se repartieron las esferas de influencia informal en Persia. China resistió
frente a las incursiones extranjeras hasta que sus defensas fueron desba­
ratadas por el creciente poder de Japón después de la guerra chino-japo­
nesa de 1894.,.,1895. A esto siguió tina pelea para conseguir concesiones e
influencia que terminó con la división informal de grandes zonas de China
e�tre Gran Bretaña, Francia, Rusia y Alemania. China conservó su inde­
pendencia formal, pero Yuan Shi-k'ai, que fue nombrado Presidente de la
República en 1912, tuvo que pasar previamente por una entrevista en
Londres con el fin de demostrar que era apto para el empleo.
Europa y el mundo de ultramar en 1914
La fecha final de 1914 ofrece una visión retrospectiva de los aconteci­
mientos que tuvieron l l}gar durante el medio siglo anterior. Es evidente
que en Europa se estaban produciendo cambios económicos, políticos y
270 EL SIGLO XIX
culturales importantes, y también que el mundo de ultramar estaba en­
trando bajo control europeo,tanto por medios formales, como informa­
les. El problema está en decidir cómo se relacionan estos dos conjuntos de
acontecimientos. Como se sugirió al principio de este capítulo, las res­
puestas que se han dado habitualmente a esta cuestión han perdido cre­
dibilidad. Los planteamientos de inspiración marxista presentan fisuras
debido a su insistencia en una visión del desarrollo económico que es me­
cánica y está construida desde el momento actual; las alternativas más in­
fluyentes no son imparciales a causa de su excesiva preocupación por la
necesidad de refutar el marxismo. Además,la oposición entre las fuerzas
económicas y políticas (y otras dualidades) sancionada por este debate,
actualmente parece demasiado cruda para ser aceptable. El problema no
es cómo elegir entre las dos posibilidades,sino cómo relacionar y sopesar
todo un conjunto de motivos. Por supuesto,los elementos de la historio­
grafía existente siguen siendo muy válidos,pero el caleidoscopio necesita
ahora ser sacudido para ver si se puede producir un modelo diferente.
Un punto de partida útil es la distinción básica establecida anterior­
mente entre expansión e imperialismo. Es evidente que Europa se estaba
expansionando hacia ultramar, a rachas, desde el siglo dieciséis y que el
proceso se aceleró en el siglo diecinueve porque las grandes potencias ad­
quirieron los medios para penetrar en otros continentes, y también los
motivos -económicos, políticos y culturales- para hacerlo. Dado este
contexto,la pregunta más precisa que se ha de formular es por qué la ex­
pansión se convirtió en imperialismo (y,como consecuencia,en imperio)
en ciertos momentos y ciertos lugares. Este resultado no era inevitable.
Gran Bretaña exportó a gran escala productos manufacturados,capital
y personas a los Estados Unidos durante el siglo diecinueve, pero no in­
tentó reanexionarse sus antiguas colonias, ni convertirlas en un imperio
informal. De manera similar,a finales de siglo,el capital y la tecnología de
los franceses desempeñaron un papel significativo en la modernización
de la economía y el ejército de Rusia,sin convertir al Zar en un peón del
gobierno de París. La explicación se puede encontrar en los ejemplos: la
rela�ión entre las partes fue aproximadamente de igualdad; no era posi­
ble,incluso aunque fuera deseable,que uno dominara al otro.
Para que la expansión se convirtiera en imperialismo,y para que el im­
perialismo se tradujera en un imperio,se tenían que cumplir dos condi­
ciones: la motivación tenía que ser lo suficientemente fuerte como par�
que se hiciera el intento, y la desigualdad entre el Estado en expansión y
el Estado receptor tenía que ser lo suficientemente grande como para ha-
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 271
cer practicable la perspectiva de dominación. Este punto de partida-abre
la vía hacia un planteamierito más refinado que considere la expansión
y el imperialismo como procesos desiguales con respecto al lugar y al tiem­
po. Esta fórmula tiene en el.lenta la importancia delas variaciones espa­
ciales entre distintos estados europeos y la necesidad de ver cómo los cam­
bios en el cóctel de motivos y en la categoría internacional de los estados
individuales se alteran con el paso del tiempo. Dado que estas variables
no se han aplicado aún sistemáticamente, los ejemplos que ofrecemos a
continuación deben ser considerados como la ilustración de un plantea­
miento,en vez de corno pruebas para demostrar una tesis.
La variación espacial más .determinante fue la diferencia entre Gran
Bretaña y los estados de Europa continental. Siendo una isla en medio del
mar,Gran Bretaña había capitalizado, durante mucho tiempo la oportu­
nidad de desarrollar su poderío naval y su comercio, marítimo. Los re­
sultados de esta orientación fueron impactantes: en,;el siglo diecinueve
aproximadamente, los dos tercios,de las exportaciones británicas.fueron des­
tinadas a zonas situadas fuera de Europa, encabezando la lista Norteamé­
rica, Latinoamérica y Asia; sus exportaciones de capital mostraban una
preferencia similar por zonas de asentamientos de blancos (incluida Aus­
tralasia) y Asia (especialmente la India}.No es sorprendente que Gran Bre­
taña dependiera en mucha mayor medida que otros países e'uropeos de
los beneficios derivados de las inversiones en ultramar,de la navegación y
de los servicios comerciales para equilibrar sus pagos internacionales. Su
capacidad permanente para saldar sus cuentas dependía de una red cada
vez mayor de relaciones cada vez más extensas y especializadas, todas las
cuales,en palabras de Palmerston,tenían que estar «bien cuidadas y siem­
pre accesibles».
No es difícil ver por qué Gran Bretaña tenía que ser la principal poten­
cia expansionista,y también la que tenía más probabilidades·de traducir
la expansión en imperialismo si los flujos de negocios o las inversiones se
veían en peligro, o por qué se sentiría tentada de seguir esa evolución si
aparecían en el horizonte nuevas perspectivas comerciales. Esto no signi­
fica plantear que el imperialismo británico se desarrollara simplemente en
función de los imperativos ·económicos. Para comprender por qué Gran
Bretaña se convirtió en una gran potencia imperial es necesario examinar
lo que subyace a las manifestaciones externas de su presencia internacio­
nal e incorporar otros componentes cruciales del Estado, sobre todo los
fundamentos·de la estabilidad política continua,la· capacidad para com­
binar el cambio económico con el conservadurismo social, y la ideología
272 EL SIGLO XIX
legitimadora que justificaba la autoridad pero proscribía el autoritaris­
mo, a�í como repensar el tipo de modernización para dar peso a otras ac­
tividades distintas de la industrialización.
Ninguna otra potencia europea se acercó a este grado de compromiso
con la expansión y el imperio en ultramar durante el siglo diecinueve. Dos
tercios de las exportaciones francesas se quedaron en Europa; esta cifra
fue incluso más alta para el resto de las potenc;ias coloniales. La inversión
en el extranjero siguió la misma pauta: la mayor parte de las inversiones
de Francia en el extranjero fueron destinadas a Rusia, España e Italia, y no
a sus colonias de ultramar. De manera similar, la pequeña proporción de
la inversión alemana que se encaminó hacia el exterior de Europa marchó
en dirección a las Américas, al Imperio Otomano y a China, evitando las
colonias recientemente conseguidas por Bismarck que fueron quedando
uniformemente. empobrecidas.
La impactante diferencia entre Gran Bretaña y sus rivales plantea un in­
teresante problema sobre si la relación entre las potencias continentales y
el mundo no europeo requiere una serie de explicaciones completamente
distintas. Si se considera que Gran Bretaña fue el país de «comienzo precoz»
y se piensa que los de «comienzo tardío» estaban ocupados con el proceso
de llegar a equipararse con Gran Bretaña, se puede argumentar la conve­
niencia de tratar la vía británica como la norma y suponer que otros paí­
ses siguieron unas versiones de esta norma a menor escala o se qu�daron
rezagados. Ésta es la línea que han seguido todas las teorías del imperialis­
mo que intentan poner en primer plano el papel de la industrialización en
la construcción de los imperios. Esto se puede ver especialmente claro en el
debate de larga duración entre los marxistas y los otros sobre la importan­
cia relativa del prestigio y del beneficio en el imperialismo francés. Un exa­
men detallado de la composición del partí colonial llevó a la conclusión de
· que el imperialismo francés era solamente una búsqueda de la gloire a la que
aspiraban sobre todo los oficiales del ejército y los periodistas autores de
misceláneas, además de los exploradores, los misioneros y los excéntricos.
Desde este punto de vista, el imperialismo francés fue la máxima expresión,
no del capitalismo, sino del nacionalismo. Sin embargo, un estudio detalla­
do sobre Lyon, el centro de la industria de la seda, ha centrado la atención
sobre el papel prominente desempeñado por los hombres de negocios
provincianos en la promoción del avance francés en Indochina, y otro es­
tudio de alcance más amplio ha demostrado que existió un estrecha adap­
tación entre la industria francesa y las colonias, aunque la mayor parte de
la actividad comercial y la inversión francesas fueron destinadas a otros lu-
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 273
gares. Todavía no se ha conseguido encontrar la forma de hacer que estas
interpretaciones concuerden.
El proceso de industrialización ha caracterizado también de manera
prominente el debate sobre el imperialismo alemán, donde se ha desarro­
llado el concepto de imperialismo social para relacionar elcrecimientodel
movimiento colonial con el aumento del desempleo urbano durante la
década de 1880. Este concepto se ha aplicado también en planteamientos
revisionistas al imperialismo portugués y al italiano, planteamientos que
han atacado el énfasis tradicional puesto en los motivos no económicos y,
en cambio, han rec;alcado el importante, papel desempeñado por el inci­
piente sector industrial en la búsqueda de materias primas y mercados. De
acuerdo con esta interpretación, las potencias coloniales menores dife­
rían en escala, pero no en. su esencia, del modelo que marcaba el papel
que se había de desempeñar, es decir, de Gran Bretaña.
Esta línea de investigación tiene el mérito·de señalar un tema·común,
la industrialización, y de relacionarla con la presenda europea .en ultra­
mar. Sin embargo, posee también limitaciones y nos puede llevar a un
camino equivocado. Como se ha dicho anteriormente, las fuer,zas econó­
micas y culturales no se pueden ya considerar fuerzas confrontadas que
buscan la supremacía, que era el modo en que se consideraban en la anti­
gua historiografía. Además, la dimensión económica del imperialismo no
está contenida dentro del proceso de industrialización, aunque éste fuera
muy importante. La investigación revisionista llev:ada a cabo sobre Gran
Bretaña, y que hemos resumido anteriormente, ha puesto el énfasis en la
importancia de las formas no-industriales de capitalismo. Si se acepta este
punto de vista, el «modelo británico». no será ya lo que durante mucho
tiempo pareció ser. Después de 1870, los países de «comienzo tardío» es­
taban llegando a ser lo que Gran Bretaña había sido, no aquello en lo que
se había convertido: la mayor financiadora y la cinta transportadora más
eficiente del mundo. La mejor comparación podría ser una que raras ve­
ces se hace: la comparación entre Gran Bretaña y los Países Bajos, donde
los servicios financieros y comerciales fueron también destacadas loco­
motoras de la expansión a ultramar y del imperialismo;
Sin embargo, incluso en aquellos aspectos en los que se pueden estable­
cer comparaciones, había amplias diferencias de escala.que distinguían a
Gran Bretaña de sus rivales. La expansión hacia ultramar y la construcción
del imperio, fueron hechos fundamentales de la historia británica del siglo
diecinueve; en otros lugares de Europa rara vez fueron algo más que he­
chos secundarios. Los libros que se han escrito sobre la «Alemania impe-
2 74 EL SIGLO XIX
rial» dedican habitualmente muy poco espacio a sus colonias de ultramar;
el comentario relativo a la expansión informal suele terminar con el ferro­
carril de Bagdad. Este énfasis significa precisión, no descuido. El Imperio
Alemán estaba formado por la e:xpansión de Prusia por tierra; las colonias
fueron ante todo asentamientos constituidos ·dentro de Europa. Apenas
sorprende que el interés de Bismarck por las colonias ultramarinas de Ale­
mania estuviera basado más en la diplomacia que en la economía: su uti­
lidad en cuanto· a crear dificultades entre Gran Bretaña y Francia excedía
con mucho su valor como fuentes de recursos o como mercados, un valor
que realmente fue mínimo. Dados estos enormes contrastes en estructura,
escala y actitud, parece que sería inteligente variar las proporciones cuan­
do se mezclan los ingredientes para obtener una explicación, o más bien
explicaciones, de lo que fue el imperialismo europeo.
Desde luego, es posible que estas pautas se reordenaran por sí mismas
a medida que fue transcurriendo el siglo diecinueve. Un poderoso ar-
gumento sostiene que la supremacía de Gran Bretaña alcanzó su punto
máximo a mediados de la era victoriana, cuando controlaba un extenso im­
perio informal y posteriormente empezó a declinar, cuando los rivales
extranjeros empezaron a hacer uso de su recién descubierta potencia in­
dustrial. Por lo que respecta a Gran Bretaña, no hubo ningún «nuevo im­
perialismo» durante el último cuarto de siglo, como afirman los marxistas,
porque la expansión estaba ya teniendo lugar a través del imperialismo
del libre comercio. Después de 1870, fueron los Estados jóvenes o rejuve­
necidos los que comenzaron a luchar por conseguir territorios en la Eu­
ropa continental. Gran Bretaña era reacia a participar en esto; se había
convertido en una potencia defensiva y ya no podía controlar el mundo a
distancia, desde su espténdido aislamiento.
Esta argumentación es ingeniosa y clarificadora, pero·está expuesta a
serias objeciones. Es totalmente cierto que el dominio de los asuntos del
mundo por parte de Gran Bretaña no estuvo amenazado durante una ge­
neración o dos después de Watedoo, pero también es verdad que su in.;,
fluencia en ultramar estuvo limitada durante aquel período por imperati­
vos tecnológicos o de otro tipo. Existió un imperialismo de intención, pero
sólo dio como resultado un cierto grado de influencia informal, en vez de
un imperio informal. Durante la segunda mitad del siglo, y especialmente
después de 1870, se produjo un evidente desafío a la posición de Gran Bre­
taña, pero la consecuencia más impactante de la pugna no fue la pérdida
de influencia de este país, sino su confirmación como superpotencia de la
época. La participación de Gran Bretaña en el comercio mundial de pro,..
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 2 75
duetos manufacturados, de hecho, se estaba quedando reducida debido a
la aparición de nuevos competidores, pero en ultramar su dominio de la
inversión, la navegación y los servicios comerciales relacionados estaba cre­
ciendo en términos absolutos y a un ritmo que mantenía muy lejos a las de­
más potencias europeas. Además, Gran Bretaña estaba en la vanguardia
de aquellos países que utilizaban la nueva tecnología de las comunicaciones
para hacer que las fronteras costeras retrocedieran tierra adentro. Si se acep­
ta esto, es decir, que Gran Bretaña era una potencia en expansión, no una
potencia en declive, es mucho más fácil comprender que acabara poseyen­
do o controlando una parte del mundo no europeo mucho mayor que lo
que podía poseer o controlar cualquiera de sus rivales, y por qué incluso
los franceses se quedaron sólo con lo que Lord Salisbury denominó en una
famosa frase los «ligeros territorios» del Sáhara.
Po,r consiguiente, lo que más llamó la atención en cuanto a su conti­
nuidad a través de todo el período fue la posición especial de Gran Breta­
ña como la P.otencia más comprometida con la expansión a ultramar y la
que poseía el mayor imperio. Esta.generalización es aplicable a 1815,.1870
y 1914, así como a todas las fechas intermedias. Lo que cambió fueron las
circunstancias en que se ejerció··este dominio. La era· del imperialismo
competitivo obligó a Gran Bretaña a esforzarse más que en épocas ante­
riores: varias crisis en zonas del mundo distantes y a veces ignotas -nin­
guna más desconocida que Fachoda- llegaron casi a causar conflictos
entre las grandes potencias. Los esfuerzos se invirtieron no sólo en defen­
der posiciones ya existentes, sino en aprovechar nuevas oportunidades
que se presentaban por razones independientes de la aparición de rivales
extranjeros. A estas circunstancias cambiantes se les puede dar el nombre
de «nuevo imperialismo», siempre que la expresión quede libre de su res­
trictivo significado marxista, que era el de una crisis del capitalismo in,­
dustrial avanzado. No se trata de negar la importancia de las fluctuaciones
en la producción de productos manufacturados en Europa, ni los proble­
mas concomitantes de desempleo y orden público. Pero el nuevo impe­
rialismo fue un fenómeno mucho más amplio, como ya hemos visto, y es­
taba ligado a cambios decisivos en la tecnología, a la ampliación del ruedo
político, al aumento del número de personas alfabetizadás, al desarrollo
de la ideología de dominación, y, en el caso de Gran Bretaña; al desarro­
llo de una capacidad financiera sin precedentes y al crecimiento asociado
del sector terciario de la economía. Estos hechos ayudan a explicar el ca­
rácter «excepcional» del caso británico y el alto grado en que su historia
interna estuvo ligada a su imperio. También ofrecen una perspectiva que
 EL SIGLO XIX
permite llevar el énfasis a otras partes de Europa para reflejar las diferen­
cias en las estructuras económicas y los posicionamientos políticos, así
como el carácter a veces marginal de su implicación en el mundo de ul­
tramar..
Si el esfuerzo, grande o pequeño, valía la pena o no, es una pregunta
que se plantea una y otra vez, sobre todo porque no tiene respuesta.Na-·
die ha inventado por ahora una técnica de cálculo que permita asignar
números a las vidas humanas y al prestigio nacional.Incluso si esto se pu­
diera hacer, seguiría siendo imposible decidir dónde se ha de trazar la línea:
el balance resultaría muy diferente en 1815, en 1870 y en 1914-y, desde
luego, en el año 200Q-.-. Los costes que ha soportado una generación, ¿se
ven compensados por los beneficios obtenidos por la siguiente, y luego
quedan contrarrestados por posteriores pérdidas? Incluso el más creativo de
todos los contables tendría dificultades para conciliar unos abonos y car­
gos tan inciertos.
Lo que se puede decir, dentro de los límites estrictos impuestos por la
mensurabilidad, es que investigaciones recientes han intentado separar
las valoraciones relativas a beneficios y pérdidas nacionales examinando
con más detalle distintas regiones y sectores.Lo� trabajos realizados sobre
Gran Bretaña, por ejemplo, han puesto el énfasis no sólo en las conocidas
relaciones existentes entre la actividad fabril en los Midlands o en el nor­
deste del país y el imperio, sino también·la orientación hacia ultramar.de
la Cityy de los Condados Interiores en general.Lo que se desprende de este
análisis es hasta qué punto los grupos de intereses específicos obtuvieron
beneficios desproporcionados procedentes de la expansión a ultramar y
del imperio.
En otros lugares, los beneficios se repartieron escasamente y fueron los
contribuyentes en general quienes soportaron los costes de gobernar el
imperio. Las investigaciones relativas al Imperio Francés apuntan en la
misma dirección.Los productos textiles y metalúrgicos hallaron nichos
rentables en las colonias; á cambio, se importaron del imperio grandes
cantidades de productos específicos (conio arroz, azúcar, aceite de oliva,
fosfatos y cacahuetes).Los costes de administrar y controlar el imperio
fueron sufragados, en forma de altos precios y otras subvenciones, por los_
contribuyentes franceses.Más allá de este punto, el análisis tiende en am­
bos casos a desdibujar los contornos.¿Los costes que recayeron en el con­
tribuyente se•vieron compensados por el beneficio psíquico derivado de
saberse ciudadano de una gran potencia, o se confunde el conformismo
con el entusiasmo? ¿Se puso de manifiesto el beneficio real del imperio en
EXPANSIÓN HACIA ULTRAMAR, IMPERIALISMO E IMPERIO 277
épocas de crisis agudas,, como las dos guerras mundiales del siglo veinte,
o fue la. posesión de un imperio una de las. principales causas de las gue­
rras? Estas preguntas son lo suficientemente amplias como para merecer
una reflexión añadida, pero demasiado amplias para que las examinemos
aquí.Cuando se plantean junto con la cuestión complementaria de si las
colonias ganaron o perdieron con el imperio, es evidente que el tema en
su conjunto precisa un estudio por separado y de extensión considerable.
Conclusión
Las conclusiones principales de este estudio se suman a las secciones an­
teriores de este capítulo.En vez de hacer -una relación de·resúmenes y
arriesgarnos a confirmar la errónea creencia de que la historia no .·es más
que una recopilación de lo que ya se conoce, podría ser mejor, o al menos
más interesante, terminar refiriéndonos brevemente a lo que permanece
desconocido y podría aún descubrirse, y echando un vistazo a lo que ha­
bía de. llegar después de 1914.
El estudio de las relaciones de Europa con el mundo no europeo' es un
viejo tema que actualmente se está reinventando� La historia no es algo
que pierda valor, pero las ideologías patticulares·que inspiraron y condi­
cionaron el estudio de los imperios durante su existencia se han marchi­
tado, y ahora tenemos la oportunidad de revisar temas y acontecimientos
que parecen haber quedado agotados o han sido ignorados debido· a las
modas, o se han vuelto inaccesibles por falta de materiales que puedan ser
fuent� de información.Por ejemplo, hubó un tiempo en el que la historia
del dominio colonial hablaba solamente de .los gobernantes e ignoraba a
los gobernados.Esta descompensación se ha corregido, y además correc­
tamente, pero con el resultado de que muchas de las valoraciones actua­
les sobre política colonial y sobre la presencia europea en general se basan
en estudios realizados hace una generación o más, y ahora necesitan ser re­
visados� La moda actual de estudiar imágenésy representaciones ha con­
tribuido· poco a_;llenar este hueco: aparte·de algunas.inve�tigaciones. de
alta .calidad, existe hoy en día toda una bibliotec� de trabajos. manidos y re­
petidos, buena parte de los cuales evitan la realidad empírica., En-algunos
círculos, parece como si para reparar los errores del marxismo hubiera
que dejar a un lc;1.do la realidad material.Por consiguiente, hay una gran
cantidad de oportunidades esperando a una nueva generación de histo-
278 EL SIGLO XIX

riadores: ciertos temas estándar de la historia económica y política relati­

va al gobierno colonial necesitan ser reelaborados; la apertura de archivos
oficiales ha hecho que queden disponibles nuevas fuentes para el estudio
del proceso de descolonización; se puede .descubrir documentación nue.:
va sencillamente formulando preguntas que habían quedado abandona­
das, como ha comenzado a suceder con la historia de las empresas expa­
triadas. Estos ejemplos no son más que sugerencias sobre toda una serie de
posibilidades que abarcan varios siglos. El aspecto que queremos recalcar
aquí es que el tema sigue siendo vital y atractivo. Dado que el escenario en
el que se desarrolla es el mundo entero, sus dimensiones bastan para ga­
rantizar su importancia; las preguntas que plantea van directas al núcleo
de los temas de poder y moralidad en las relaciones globales; el legado de
los imperios sigue siendo visible en el orden y en el desorden que nos ro.:
dean actualmente en el ámbito internacional, y aunque sólo sea por esta
razón exige nuestra atención y requiere explicaciones.
En 1914, la rapidez y el alcance de la expansión de Europa en ultramar
habían cambiado las fronteras del mundo y alterado las vidas de millones
de personas. Cuando comenzó en Sarajevo la auténtica «guerra de los
mundos» entre viejos y nuevos imperios, el espacio y el tiempo se habían
contraído hasta el punto de que ya era posible discernir, en la distancia, el
perfil de la «aldea global» que iba a caracterizar al orden internacional
post-imperial durante el resto del siglo veinte. Enfrentados al desafío de
los vehículos de motor, las máquinas voladoras, la telefonía y las transmi­
siones sin cable, los escritores de ciencia-ficción tenían que inventar_ un
universo nuevo y aún más extraño, si querían adelantarse a la realidad.
Los constructores europeos de imperios siguieron con su desafío a la ima;..
ginación haciendo que la realidad continuara en movimiento: la guerra
de 1914-1918 hizo que se redistribuyeran distintas zonas del mundo, los años
del período de entreguerras fueron testigos de la aplicación de nuevas tec­
nologías a la gestión de las posesiones de ultramar, en la Segunda Guerra
Mundial se luchó en parte para restaurar y confirmar los imperios euro­
peos, y el acuerdo de paz posterior a esta guerra incluía grandes planes
para una ocupación colonial renovada. El ímpetu que existía detrás del
ambicioso imperialismo del siglo diecínueve de ningún modo había ago­
tado su trayectoria en 1914; los «grandes caballeros andantes» de Conrad
tenían todavía mucha tarea por delante.