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COM / NÚMERO 4 · 5,00 €

00004

8 401100 301080

EN BUSCA DEL DORADO/CORTÉS Y ATAHUALPA/PIZARRO Y LOS

GRANDES CONQUISTADORES/HUELLAS HISTÓRICAS DEL GENOCIDIO
 E
DE L VER
EN DA
RIQ DE
UE RO
IV D ROS
E C TRO
AS
TIL
LA

HISTORIA
REVISTA DE

www.cliorevista.com

CIENCIA E HISTORIA

EL DESCUBRIMIENTO
DEL HELIO

LA GUERRA DE
HISTORIA MILITAR

CIEN AÑOS DE
LEGIÓN ESPAÑOLA TROYA
DE JUANA “LA LOCA” A
JUANA “LA BELTRANEJA”
LOS ORÍGENES
DE LA
RELIGIÓN Y
LA FIGURA
DE CRISTO EN
LA ANTIGÜEDAD

TEMPLARIOS
AUGE Y CAÍDA DE LOS MONJES GUERREROS
LA RUTA DE LA PRIMERA PABLO
LA SEDA DINASTÍA DE CARRIÓN
Y DE LAS EMPERADORES LOS PRIMEROS
PERLAS ROMANOS DE FILIPINAS
 ( Editorial)

el pasado presente
DIRECTORA: María Lorente María Lorente
mlorente@revistascasual.com Directora CLÍO
REDACTORA: Blanca Ramos

COLABORADORES
Laura González, Blanca Ramos, Mario
Jiménez, Sandra Ferrer, Daniela

Editorial
Jiménez, Manel Montes, Jorge Munnshe,
Javier Martínez-Pinna, Diego Peña, Teo
Palacios

ASESORES
Francisco J. Barranco, Montserrat Rico
Góngora, Miguel del Rey, Carlos Canales, El origen del cristianismo
Ángel Sánchez Crespo, Jorge Jiménez,

L
Mª Ángeles López de Celis, Teo Palacios,
Juan Pablo Perabá, Javier Martínez-
Pinna
a polémica está íntimamente ligada a
DIRECTOR COMERCIAL
la conquista de América. Desde que
Juan Ramón Cabarroca
Tel.: 675 68 71 49
Cristóbal Colón arribara por primera
jrcaba@revistascasual.com vez al Nuevo Continente allá por el año
C/ Aragón, 186, 1º 4ª.
08011 Barcelona.
1492, la figura del almirante y su descubrimiento
Tel.: 93 368 75 61
Fax: 93 237 58 46
siempre han estado en entredicho. Y es que a
EDITA
día de hoy aún existen mucho interrogantes sin
solución acerca de su origen y su verdadero
papel en el modus operandi de la conquista
Administración
C/ Aragón, 186, 1º 4ª.
de los territorios americanos. No en vano, son
08011 Barcelona.
Tel.: 93 368 75 61
muchos los historiadores que sugieren que Colón
Fax: 93 237 58 46 no descubrió realmente América, debido a que
existen pruebas de que los vikingos llegaron
DISTRIBUYE
GRUPO BOYACÁ
antes a Terranova, tal y como demuestran los
M-206; km 4,5. 28890 Madrid vestigios de posibles poblados. Pero también son
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muchos los expertos en historia que apuntan que
902 30 63 16
Impreso en España
la actuación de los españoles durante la conquista
Sobreprecio para Canarias 0,15 €
del territorio americano no fue tan pacífica como
ISSN 2565-1684
se ha querido dejar ver, sino que muchos de los
Depósito Legal D.L.B. 43172-2001
06/18
hombres que se aventuraron a descubrir nuevos
territorios ayudaron a cometer un genocidio no
Casual Magazines1
reconocido aún por la Historia.
1 Reservados todos los derechos. Se prohibe la reproducción total
o parcial por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo foto-
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centros culturales y universidades de España,
para la totalidad de los números del año.

CLÍO 3
6

12
24

34 40
64

52 58
 (Sumario)
18 3 Editorial

EL DESCUBRIMIENTO
6 En busca de un NUEVO MUNDO
12 El descubrimiento de AMÉRICA
18 EXPEDICIONES privadas. Los viajes menores o andaluces

EXPEDICIONES LEGENDARIAS
24 Tierra de mitos. Más allá del DORADO
34 El verdadero PERÚ del siglo XVI
40 GUERRAS INDÍGENAS. Acoma y la Batalla de la Roca

HISTORIA IGNORADA
46 El APERREO, métodos de lucha en la CONQUISTA
52 VIKINGOS en América. ¿Llegaron antes que los españoles?

46 GRANDES CONQUISTADORES
58
64
CRISTÓBAL COLÓN. La historia del conquistador
ATAHUALPA y PIZARRO. La extraña relación entre el español y
el pueblo indígena
70 HERNÁN CORTÉS. Los conquistadores de NUEVA ESPAÑA
76 ÁLVAR NÚÑEZ CABEZA DE VACA. El conquistador, conquistado
84 PEDRO DE URSÚA y los marañones

LEYENDA NEGRRA
90 Huellas históricas del GENOCIDIO AMERICANO

76 84

90

70
CLÍO 5
 América EL DESCUBRIMIENTO

EN BUSCA DE UN
NUEVO MUNDO
DESDE JOVEN CRISTÓBAL COLÓN HABÍA TENIDO LA NECESIDAD DE BUSCAR NUEVOS MUNDOS. SIN
EMBARGO, SU PROYECTO NO SIEMPRE FUE BIEN ACOGIDO POR LOS REYES CATÓLICOS. TUVO QUE
ESPERAR HASTA LA RECONQUISTA DE GRANADA PARA ENCONTRAR EL MOMENTO OPORTUNO PARA
PRESENTAR A ISABEL LA CATÓLICA SU "VIAJE SUICIDA".
POR FRANCISCO J. BARRANCO

6 CLÍO
U
N GRITO A LAS DOS DE LA MAÑANA DEL DÍA 12
DE OCTUBRE DE 1492 DE UN MARINERO LLAMA-
DO JUAN RODRÍGUEZ BERMEJO, CONOCIDO A LA
POSTRE COMO RODRIGO DE TRIANA, CAMBIARÍA
PARA SIEMPRE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD.
Ese grito, procedente del puesto de vigía de la carabela
Pinta, anunciaba la visión de un nuevo territorio (inde-
pendientemente de los hipotéticos contactos vikingos
que, históricamente, no fueron más allá de Terranova), nuevo conglomerado
del cual esa isla, la de Guanahani, bautizada como San Salvador una vez
SH[YPW\SHJP}UKLZLTIHYJ}LULSSHUVZLYxHTmZX\L\UHxUÄTHWHY[L;YLZ
meses antes, el 3 de agosto, tres naves partían del puerto de Palos (junto a
esta Pinta, capitaneada por Martín Alonso Pinzón y propiedad de Cristóbal
Quintero que iba como marinero, zarparon la Niña, capitaneada por Vi-
cente Yáñez Pinzón, hermano de Martín Alonso y de Francisco –maestre a
su vez de la Pinta– y propiedad de Juan Niño –maestre en esta–, y la Santa
María, propiedad de Juan de la Cosa y capitaneada, cómo no, por Cristóbal
*VS}U

EL JOVEN COLÓN
La leyenda, no obstante, se remontaría unos quince años antes, cuando un
joven de veinticinco años llegaba nadando a la costa sur de Portugal tras
OHILYZLO\UKPKV\UUH]xVLULSX\L]PHQHIH+PJOVQV]LUZLSSHTHIH*YPZ-
[}IHS*VS}U(WHY[PYKLLU[VUJLZLZLQV]LUZLHZLU[}LULSWHxZS\ZP[HUVLS
cual se encontraba en apogeo comercial y marinero, hecho que le permitiría
desplazarse a su nuevo habitante en expediciones a otros lugares como In-
NSH[LYYH0YSHUKH0ZSHUKPHVÍMYPJH,ULZHL[HWHH[YH]tZKLKP]LYZHZ[LVYxHZ`
de informaciones como la contenida en el mapa de Toscanelli, se formaría
en su mente la convicción sobre la posibilidad de la llegada a Asia a través
del Atlántico, motivo que le impulsó a iniciar su peregrinaje por las cortes
L\YVWLHZLUI\ZJHKLSWH[YVUHaNVULJLZHYPVWHYHZ\L_WLKPJP}U:LSVWYV-
puso primeramente a Juan II de Portugal, quien lo rechazó, y partió entonces
H*HZ[PSSHKVUKL[HTIPtUM\LYLJOHaHKVWVYSVZ9L`LZ*H[}SPJVZ
+LJPKPYxHHWHY[PYKLLU[VUJLZKLZJLUKLY\ULZJHS}UQLYmYX\PJV`YLHSPa}
su propuesta a algunos duques, Medina Sidonia primero, y Medinaceli des-
W\tZ,Z[L‚S[PTVUVKLZJHY[}KLS[VKVLSWYV`LJ[V`KLTVTLU[VVMYLJP}
HJVNPKHH*VS}UK\YHU[LJLYJHKLKVZH|VZ+\YHU[LLZ[L[PLTWVIsabel la
Católica`HLUSVZLZ[LY[VYLZKLSJVUÅPJ[VNYHUHKPUVKLJPKP}WYLZ[HYVxKVZ
HSWYV`LJ[V`JVUX\PZ[HKH.YHUHKHYLJPIP}HSTHYPULYV;YHZ\UHZULNV-
JPHJPVULZJVU]HYPVZ]HP]LULZZLSSLN}ÄUHSTLU[LH\UW\U[VKLHJ\LYKV
MVYTHSPaHKVLSKLHIYPSKL TLKPHU[LSHZ*HWP[\SHJPVULZKL:HU[H-L
Obligada la onubense ciudad de Palos de la Frontera por antiguas ren-
cillas con la Corona a satisfacer las necesidades de la expedición, esta,
no obstante, no contó con el verdadero apoyo de la población hasta que
el reputado navegante de la zona Martín Alonso Pinzón decidió ligarse
HLSSH

CLÍO 7
 América EL DESCUBRIMIENTO

EL 6 DE DICIEMBRE
DE 1492 la nave Santa
María descubriría La
Española, en la que
el día de Nochebuena
encallaría.
Atraído por la idea de Colón, Martín
Alonso no tardó en proponérsela a sus
hermanos Vicente Yánez y Francisco, así
como a la importante familia de nave-
gantes Niño, naturales de la vecina Mo-
guer (además de Juan, que sería maestre
de la Niña como se ha dicho, Francisco
Niño serviría como marinero y Pedro
(SVUZV5P|VWPSV[HYxHSH:HU[H4HYxH

LA PARTIDA DE LAS CARABELAS

Y así partirían, haciendo escala en las Is-
las Canarias, de donde a su vez saldrían
el 6 de septiembre, no volviendo a poner
pie en tierra hasta la llegada al Nuevo JUNTO A ESTAS LÍNEAS, RENDICIÓN
DE GRANADA. ABAJO, ESTATUA DE
4\UKV ;YHZ :HU :HS]HKVY SVZ KLZJ\- LOS HERMANOS PINZÓN.
brimientos proseguirían por las Antillas:
Santa María de la Concepción, Fernan-
dina, Isabela y Juana (posterior Cuba),
SSLNHUKV `H HS TLZ KL UV]PLTIYL 4mZ
de medio mes estuvieron en el sitio so-
pesando qué rumbo tomar, optando por
ZLWHYHYZL4HY[xU(SVUZVaHYWHYxHOHJPH
el este, mientras que Colón proseguiría
IVYKLHUKVSHPZSHKL1\HUH
El 6 de diciembre la Santa María descu-
briría La Española, en la que el día de No-
JOLI\LUHLUJHSSHYxH,SKxHKLLULYVKL
1493, dos de las carabelas que partieron,
la Pinta y la Niña, regresaban a España,
llegando separas por un temporal, la Pinta
HÄUHSLZKLMLIYLYV`SH5P|HWYL]PVWHZV
WVY 7VY[\NHS ZVIYL TLKPHKVZ KL THYaV
Junto a Juan Niño, pues Martín Alonso
murió al poco de llegar, Colón puso mar-
cha a Barcelona, donde se encontraban
SVZ 9L`LZ *H[}SPJVZ (SSx ZL LUJVU[YHYxH
OHZ[HÄUHSLZKLQ\UPVKLKVUKLWHY[P}JVU
órdenes de un nuevo viaje, con objetivos
ya claramente diferenciados, pues esta no
sería una empresa de expedición, sino una
LTWYLZHKLJVUX\PZ[H:LJVSVJHYVUIHQV
su mando 1500 hombres a bordo de 17

8 CLÍO

barcos, componiéndose la comitiva de
gentes tan dispares como experimentados
navegantes (con los reincidentes Herma-
nos Niño a la cabeza), hombres de acción
(con Alonso de Ojeda o Ponce de León,
decididos a dar que hablar al otro lado
del Atlántico), clérigos (zarpando toda una
banda de franciscanos bajo el liderazgo
de Bernardo Boyl) o personajes de distinta
índole peleando por diferentes intereses,
motivo por el cual, Colón, para defensa
de los propios, incluiría en este grupo a su
hermano Diego, partiendo acto seguido
detrás de él su otro hermano, Bartolomé,
JVUTmZIHYJVZ
(ÄUHSLZKLZLW[PLTIYLLSaHYWHIH
dicha comitiva del puerto de Cádiz, lle-
gando a territorio antillano, tras recalar de
nuevo en Canarias del 2 al 13 de octu-
IYL+LZW\tZKLU\L]VZKLZJ\IYPTPLU[VZ
actual Puerto Rico entre ellos, arribarían
H3H,ZWH|VSHKLUV]PLTIYL(SSxZL
encontraron con que de los 39 soldados
que habían dejado no quedaba ninguno
y el fuerte había sido incendiado, deci-
españoles del primer viaje quedaron en
el Fuerte Natividad, además de la obvia,
fue la protección del cacique aliado Gua-
canagari y su pueblo del líder caníbal
Caonobo ,Z[L ‚S[PTV OHIxH ZPKV LS YLZ-
ponsable de la destrucción del fuerte y
de la desaparición de los 39 españoles en
\UHKLZ\ZPUJ\YZPVULZ,U\UVKLKPJOVZ
asaltos, sin embargo, Caonobo cayó cap-
turado por Alonso de Ojeda, motivo por
el cual hubo una coalición de indígenas
para liberarlo, dando lugar a la mencio-
UHKHIH[HSSH3VZLZWH|VSLZUVVIZ[HU[L
estaban preparados por aviso de Guaca-
nagari, logrando de esta forma la victoria
`SHJVUZPN\PLU[LWHJPÄJHJP}UKLSHPZSH
+\YHU[L LZ[L WLYxVKV WYVZLN\xHU SHZ
idas y venidas de navíos de América a
España y viceversa, partiendo Colón en
marzo del año siguiente, arribando a Cá-
KPaLUQ\UPV+LU\L]VZLYL\UP}JVUSVZ
Reyes Católicos, ahora en Burgos, dando
a partir de entonces inicio a la prepara-
JP}UKLS[LYJLYVKLZ\Z]PHQLZ
DE NUEVO A AMÉRICA
diendo Colón fundar en su lugar el 6 de Tras casi dos años en España, en mayo de
enero del año 1494 La Isabela, primera  *VS}UWHY[P}KL:HUS‚JHYKL)HYYH-
KLSHZJP\KHKLZKLS5\L]V*VU[PULU[L meda rumbo a América; lo hacía en este
ocasión con seis carabelas, habiendo par-
PRIMEROS CONFLICTOS [PKVHU[LYPVYTLU[LV[YHZKVZ;YHZWHZHYWVY
Los desmanes no tardarían en acontecer, 4HKLPYH`*HUHYPHZKVUKLSHÅV[HPU[LU-
habiendo pillaje contra los indios e insu- cionadamente se dividió en dos, las tres
IVYKPUHJP}U7HYHHWSHJHYSVZLUMLIYLYV UH]LZ JVTHUKHKHZ WVY *VS}U LUÄSHYVU
Colón ordenó a 12 de los 17 barcos re- más al sur, llegando a Cabo Verde, y a la
NYLZHYH,ZWH|HLUI\ZJHKLZ\TPUPZ[YVZ 0ZSHKL;YPUPKHKHÄUHSLZKLQ\SPV,SWHZV
4PLU[YHZ [HU[V SVZ JVUÅPJ[VZ WYVZLN\P- siguiente sería a su vez un importante paso
rían, eclosionando un año más tarde en en el proceso de descubrimiento al tocar
la Batalla de la Vega Real, el 23 de marzo [PLYYH ÄYTL JVU[PULU[L 3H WYLZLUJPH KL
de 1495, primera gran batalla en territo- agua dulce sería el indicio que le hizo a
YPVPUKxNLUH3HJH\ZHWVYSHX\LSVZ  *VS}UZHILYSV
EL PRIMER FUERTE AMERICANO
DATOS
CURIOSOS Con los restos de la nave Santa María, se construiría, tras un
acuerdo con Guacanagari, el cacique de la zona, el Fuerte
Navidad, primer asentamiento español en América. La Pinta,
enterada del naufragio de la Santa María, acudió en su
búsqueda.
CLÍO 9
 América EL DESCUBRIMIENTO
TRAS CASI DOS AÑOS
EN ESPAÑA,
en mayo de 1498
Colón partió de
Sanlúcar de Barrameda
rumbo a América; lo
hacía en esta ocasión
con seis carabelas.
Se prosiguió en cualquier caso la mar-
cha, tornando a La Española, en la que se
había quedado como gobernador Bartolo-
Tt*VS}U3HVJ\WHJP}UKLSJHYNVOHIxH
sido por la ausencia del Almirante, gober-
UHKVYVÄJPHS`HX\LZLN‚USVYLJVNPKVLU
las Capitulaciones de Santa Fe, además del
título de almirante, se le asignaba también
el título de gobernador o virrey en todos
los territorios que descubriese tras su par-
tida aquel ya lejano 3 de agosto de 1492
OLJOV X\L ]PUV H JVUÄN\YHY LS JVUVJP-
KV JVTV=PYYLPUH[V JVSVTIPUV +L LZ[L
modo, con su vuelta a España del segundo
]PHQLKLQ}LULSJHYNVHZ\OLYTHUV3H
situación que ya fermentó durante el se-
gundo viaje, el descontento y la insubor-
dinación de las tropas, eclosionó durante
su ausencia, y al llegar atestiguó que alre-
dedor de un personaje llamado Francisco
Roldán había surgido una facción que no
solo atrajo a gran parte de los españoles,
ZPUV[HTIPtUKLPUKPVZ
+LJHYHHHWSHJHYSHYLILSP}U*YPZ[}IHS
Colón, retomado el mando, hizo una serie
de concesiones al bando rebelde median-
te un acuerdo habido lugar en agosto de
1499, apaciguándose momentáneamente
LSJVUÅPJ[V4VTLU[mULHTLU[LW\LZUV
quedaría verdaderamente zanjado hasta el
siguiente agosto, el de 1500, con la arri-
bada de Francisco de Bobadilla, enviado
como juez a La Española por los Reyes
Católicos al ser conocedores estos de los
desórdenes que apuntaban directamente
a una desastrosa administración por parte
de los Colón (no solo pesando el problema
Francisco Roldán; también lo hacían todo
tipo de acusaciones, abusos de autoridad
LU[YLLSSHZ,SPUPJPVKLS[YmTP[LQ\KPJPHSUV
fue de lo más propicio: Llegado Bobadilla
10 CLÍO
RECONSTRUCCIÓN DE UNA DE
LAS CARABELAS UTILIZADAS POR
CRISTÓBAL COLÓN.
a La Española, ausentes Cristóbal y Barto- SHTH`VYÅV[HOHZ[HLSTVTLU[VJVUKLZ-
lomé Colón, estaba al mando el otro her- [PUVH(TtYPJH,Z[HIHJVTW\LZ[HWVY
THUV+PLNVX\PLUULN}SHH\[VYPKHKKLS LTIHYJHJPVULZ`TmZKLWLYZVUHZ
juez enviado por los reyes, hecho que le JVUÄN\YHUKVSHX\LZLYxHSHWYPTLYHNYHU
]HSP}\UH\[VTm[PJVLUJHYJLSHTPLU[V acción colonizadora de envergadura de la
*VYVUHLZWH|VSH,ULSSHUVZVSVPIHUTH-
EL JUICIO A COLÓN rineros, sino representantes de todos los es-
Francisco de Bobadilla, ya tomado el ran- tratos sociales para su asentamiento en tie-
go de gobernador, dio inicio a su investi- rras indígenas y que estos desarrollaran su
gación, para lo que no tardó en requerir vida en el lugar, dando inicio a una nueva
tanto a Cristóbal como a Bartolomé, que ZVJPLKHK ,U[YL [HU ]HYPVWPU[H [YPW\SHJP}U
en cuanto se personaron se les apresó y se ÄN\YHIHU\U QV]LU ZVSKHKV JVTIH[PLU[L
SLZLU]P}H,ZWH|H,YHVJ[\IYLKL en Italia bajo las órdenes del Gran Capitán,
A Cádiz llegarían el 25 de noviem- llamado Francisco Pizarro, y un sevillano
IYL 9mWPKHTLU[L ZLYxHU SPILYHKVZ WVY que se dirigía a administrar las tierras obte-
los Reyes Católicos, pero, especialmente nidas por su padre por su participación en
Cristóbal, perdió toda la reputación que el segundo viaje de Colón, llamado Bar-
había obtenido con su descubrimiento, tolomé de las Casas(STHUKVKL[VKHSH
llegando a derogarse en marzo de 1502 comitiva iba Nicolás de Ovando, relevo en
las Capitulaciones de Santa Fe en lo el cargo como gobernador de La Española
concerniente al gobierno de las nuevas KL-YHUJPZJVKL)VIHKPSSH
tierras, de La Española concretamente, ,YHUÄUHSLZKLQ\UPVJ\HUKV*VS}ULT-
denegándosele incluso, de cara a evitar pujado por un temporal tras su paso por
JVUÅPJ[VZ]VS]LYHWPZHYSHPZSH5VVIZ- otras pequeñas islas, pidió a Nicolás de
tante, se le encomendó el mando de una Ovando que le concediese refugio en La
nueva expedición, y a inicios de mayo de Española hasta que se deshiciese lo que él
ese mismo año partía de Cádiz, haciendo ZHIxHX\LZLYxH\U[VYUHKV,SYLM\NPVSLM\L
SVWYVWPVHÄUHSLZKLTLZKL*HUHYPHZ denegado, y hubo de capear el temporal
JVTV I\LUHTLU[L W\KV 3H LZ[YLSSH KL
LA VERDADERA COLONIZACIÓN Colón, no obstante, tal y como le “colo-
+VZTLZLZHU[LZOHIxHWHY[PKVKL,ZWH|H J}¹\UJVU[PULU[LLUZ\[YH]LZxHHSHH‚U
 MAPA ANTIGUO DEL
TERRITORIO DESCUBIERTO DE
AMÉRICA.
remota Cipango (actual Japón), ahora hizo
que el puerto en el que se le denegó asilo,
quedase completamente devastado con la
tempestad y él y sus navíos resultasen prác-
[PJHTLU[L PSLZVZ 7HYH JVSTV KPJOH [LT-
pestad saldó una vieja rencilla del almiran-
te, pues el navío en el que volvía a España
Francisco de Bobadilla tras dejar el cargo
de gobernador, cargo en el que había apre-
sado a los hermanos Colón, fue víctima del
mismo y se hundió junto a todos los que
LUtSPIHUWLYLJPLUKVLULS6JtHUV
La siguiente escala de Colón sería la
hoy Jamaica, entonces Santiago, descu-
bierta en su segundo viaje, después de
la que se dirigiría a Cuba y, seguidamen-
te, a la costa de América central, donde
buscó el paso occidental que lo llevase
OHJPHZ\ZHUZPHKHZ0UKPHZ(WLZHYKLLU-
contrarse donde a posteriori se abriría el
Canal de Panamá, descartó adentrarse
en esa vía, obstinado por hallar un paso
JVTWSL[HTLU[L HJ\m[PJV +mUKVZL WVY
vencido al poco, decidió centrarse en
objetivos más pragmáticos a corto plazo
y, continuando con su exploración del te-
YYP[VYPVZLHWSPJ}LUSHI‚ZX\LKHKLVYV
/HSSHKV\UÄS}USVZLZWH|VSLZPU[LU[H-
ron atraer para su causa a los indígenas,
pero cuando estos constataron que las
‚UPJHZWYL[LUZPVULZKLSVZ]PZP[HU[LZLYHU
despojarles de sus riquezas e inculcarles su
YLSPNP}U[HYKHYVUWVJVLUOHJLYSLZMYLU[L
Hubieron varios encontronazos, aunque la
ZP[\HJP}UÄUHSTLU[LZLaHUQ}JVUSVZLZWH-
ñoles montados en sus barcos y decidien-
do abandonar aquel territorio habitado por
unos indios tan díscolos que ni querían
darles su oro ni renunciar a sus creencias:
THSH NLU[L *\HUKV *VS}U ` SVZ Z\`VZ
llegaron a sus barcos observaron que los
navíos estaban afectados por un molusco
que deteriora la madera, la broma, por lo
que, emprendida la marcha, a duras penas
YL[VYUHYVUH1HTHPJH(SSxKLZWYV]PZ[VZKL
barcos, en un territorio sin asentamientos
españoles, y con la entrada prohibida a La
Española, fueron de nuevo los indios quie-
nes les salvaron la vida, proveyéndoles de
HSPTLU[V3HZP[\HJP}UHWLZHYKLLSSVUV
podía extenderse así eternamente, y se de-
cidió que uno de los tripulantes naufraga-
dos, Diego Méndez de Segura, quien iba
en la expedición en calidad de Escribano
Mayor de la Armada, se desplazase a La
Española en unas canoas facilitadas por los
indios, los cuales eran los que remaban, y
WPKPLZLZVJVYYVH5PJVSmZKL6]HUKV
,YHU TLKPHKVZ KLS H|V  3H H`\-
da tardó en manifestarse por el recelo del
gobernador hacia Colón, mientras en Ja-
maica la situación se deterioraba a pasos
HNPNHU[HKVZ /\IV \U HTV[PUHTPLU[V
capitaneado por los hermanos Porras, que
en esta cuarto viaje vinieron a desempeñar
un poco el papel de los Hermanos Pinzón
y Niño en el primero, y por este, el grupo
rebelde, dañó las relaciones con los indios,
causa por la que estos dejaron de facilitar-
les sustento a todos los españoles, grupo
KL *VS}U PUJS\ZP]L *VS}U UV VIZ[HU[L
valiéndose de sus conocimientos en astro-
UVTxHH\UX\LH‚UTmZKLZ\WPJHYLZJH
siendo conocedor de la proximidad de
un eclipse, amenazó a los indios con que
su dios ocultaría el astro en muestra de su
disconformidad ante la negativa de estos a
ZLN\PYLU[YLNmUKVSLZHSPTLU[V(U[LLSOL-
JOVSVZPUKPVZUV[HYKHYVULUYL[YHJ[HZL
La tirantez con los rebeldes proseguiría
unos meses más, hasta mayo de 1504,
cuando tuvo lugar una gran batalla entre
las dos facciones de la que salieron vic-
[VYPVZVZSVZ*VS}UÄUHSPaHUKVLSHTV[P-
UHTPLU[V(JHIHIHQ\UPVJ\HUKVSSLN}SH
ayuda desde La Española, hacia la que se
embarcaron prestos todos los supervivien-
tes, abandonando Colón desde allí de for-
TH KLÄUP[P]H (TtYPJH LU ZLW[PLTIYL HS
poner rumbo a España, a la que llegaría
a inicios de noviembre para no volver ja-
más al continente que, a su pesar, había
KLZJ\IPLY[V
CLÍO 11
 América EL DESCUBRIMIENTO

EL DESCUBRIMIENTO DE
AMÉRICA
DIPLOMACIA EN TIEMPOS DE COLÓN
EL 15 DE MARZO DE 1493, RECIÉN LLEGADO AL PUERTO DE PALOS, CRISTÓBAL CÓLON DEJABA ANOTADAS
SUS ÚLTIMAS PALABRAS EN EL CUADERNO DE BITÁCORA Y SE REANUDABA LA DIPLOMACIA PARA ARBITRAR
LA EXPASIÓN MARÍTIMA EN EL ATLÁNTICO QUE YA HABÍA INICIADO ESPAÑA Y PORTUGAL.
POR MONTSERRAT RICO GÓNGORA

12 CLÍO
E
N 1479, EN ALCÁÇOVAS, FERNANDO DE
ARAGÓN E ISABEL DE CASTILLA FIRMA-
BAN CON ALFONSO V DE PORTUGAL
UN TRATADO QUE DELIMITABA LA EX-
PANSIÓN MARÍTIMA POR EL ATLÁNTICO,
QUEDANDO LAS ISLAS CANARIAS BAJO
DOMINIO ESPAÑOL. A los portugueses les
tocó en el reparto los archipiélagos de las
Azores y de Cabo Verde y, lo más importante, el derecho a
explorar la desconocida costa africana. En 1486, en virtud
del Tratado de Alcaçovas, Bartolomé Días, tras navegar a
la deriva durante trece días, llegó al punto más meridional
del continente africano y dobló el cabo de las Tormentas
para penetrar en el oceano Índico. De vuelta a suelo patrio,
el cabo fue bautizado con el nombre de Buena Esperanza,
porque auguraba el hallazgo de un nuevo paso hacia las islas
de las especierías.

EL ORIGEN DE TODO
El hito del portugués fue determinante para que los españoles
se aventuraran a buscar con urgencia una nueva ruta hacia
las Indias, de donde provenían especias y productos exóticos
muy cotizados en el Viejo Continente. Durante siglos el trá-
fico de estas mercancias se había hecho por tierra, después
de alcanzar Bizancio y de cruzar el estrecho del Bósforo
hasta Asía Menor, de donde partían las caravanas en via-
jes interminables. Desde el siglo XIII se venían siguiendo los
pasos del mercader veneciano Marco Polo, pero en 1453,
los turcos otomanos tomaron Constantinopla y se estrangula-
ron, por Oriente, las vías comerciales. Solo quedaba una al-
ternativa para llegar al mismo destino, viajar hacia Poniente,
lo que sería posible sobre la base científica de que la tierra
era esférica como una pelota, un conocimiento que los sa-
bios del Medievo habían olvidado.
El almirante Cristóbal Colón llegó de su primer viaje a las
“Indias” capitaneando la carabela La Niña, que no era la
misma en la que había partido, porque la Santa María se
había perdido en un banco de arena el 25 de diciembre de
1492. Con sus restos, el almirante construyó el Fuerte de
Navidad, donde dejó a 39 hombres, con una provisión de si-
miente para sembrar y la artillería de la nave para defenderse
de un posible ataque de los indígenas.
Cabe preguntarse cuál fue la reacción de los portugueses
ante el supuesto éxito de su viaje. Necesariamente tuvieron
que estar al corriente de que Colón estaba de vuelta, porque,
el 17 de febrero de 1493, La Niña atracó en el puerto lusi-
tano de San Lorenzo, de la isla de Santa María de las Azores,
para que su tripulación pudiera cumplir sus votos en una er-
mita. Esto fue aprovechado por los portugueses para detener
a varios de sus miembros, que solo fueron liberados despues
de arduas negociaciones. Unos días más tarde, La Niña pe-

CLÍO 13
 América EL DESCUBRIMIENTO
netraba por el Tajo hasta Restelo, y de
ahí regresaba a Palos, el puerto de par-
tida, donde aguardó una respuesta de
sus Altezas en el eremitorio de Santa
María de la Rábida, lugar donde la em-
presa descubridora había recibido un
decidido apoyo. Se cree que permane-
ció aquí hasta el 28 de marzo en que
pasó a Sevilla, con el único objetivo
de avanzar el viaje que tenía previsto
realizar por mar para dar cuentas de su
hallazgo a Fernando de Aragón e Isabel
de Castilla.
Avalan esta hipótesis las últimas pa-
labras escritas en su diario de navega-
ción el día 15 de marzo: "Que tenía
la intención de ir a Barcelona, ciudad
donde le dicen que sus altezas se en-
cuentran”. También en el Memorial
de la Mejorada –julio de 1497–, un in-
forme reservado escrito por el propio
Colón, destinado a ofrecer argumentos
a los Reyes Católicos para litigar con
los portugueses por violar las cláusu-
las del Tratado de Tordesillas, el almi-
rante incidía en que había encontrado
a sus patrocinadores en la ciudad
condal: "Partió el dicho almirante del
dicho puerto de Lisboa y vino a Sevi-
lla, y dende a la ciudad de Barcelona,
adonde a la sazón estaban los sobre-
dichos Rey e Reina de Castilla e Ara-
gón, y fecha relaçion a sus altezas de
su viage y de todo lo que en él le avía
aconteçido...".
Aunque tradicionalmente se pensó
que aquel viaje lo había realizado por
tierra, resulta mucho más verosímil que
lo hiciera por mar, no solo porque se
acortaba la duración del mismo, sino
porque se libraba de exponerse a los
bandidos y a todo tipo de privaciones
cruzando la Península Ibérica de sur a
norte por una red de caminos intran-
sitables, en los que no se había hecho
inversión alguna desde la época del
Imperio Romano. Si alguna vez la His-
toria incidió en esa teoría, fue porque
había constancia de que Colón había
visitado el monasterio de Guadalupe
para cumplir sus votos –lo que anula-
ría la tesís marítima–, pero eso pudo
hacerlo después de la entrevista en
Barcelona con los reyes, incluso de
regreso de un segundo viaje, porque
14 CLÍO
la tradición arranca de un único testi-
monio, el del viajero alemán Hyeron-
ymus Münzer, quien, en su crónica de
1494, dijo haber visto en las estancias
reales del monasterio muchos papaga-
yos, que nadie, a excepción de Colón,
podía haber llevado.
LOS REYES CATÓLICOS EN
BARCELONA
El 2 de enero de 1492, Fernando de
Aragón e Isabel de Castilla rendían
Granada; y el 31 de marzo del mismo
año, el secretario Juan Coloma rubri-
caba el Acta de Expulsión de los judíos,
paso previo para la ansiada unificación
religiosa del reino; y el 17 de abril, se
firmaban las Capitulaciones de Santa
Fe, merced a las cuales se le dejaba
el camino expedito a Cristóbal Colón
para partir a las Indias. En fin, 1492 fue
un año prolijo en acontecimiemtos que
hizo olvidar a Fernando de Aragón, en
pro de las causas de Castilla, que tenía
aún asuntos pendientes que lo recla-
maban en Barcelona, en su reino. En
esa ciudad iba a recibir al embajador
francés para tratar el asunto de la de-
volución de los condados del Rose-
llón y la Cerdaña, que su padre Juan II
había hipotecado, en virtud al Tratado
de Bayona, a cambio de la ayuda mi-
litar francesa, en la guerra civil que lo tro: "Encontró al rey assaz flaco, pero
había enfrentado a los partidarios de su sin peligro de su herida".
propio hijo, el Príncipe de Viana –que Dada la vinculación que los reyes
lo era también de Blanca de Navarra–, tenían con la orden de los jerónimos
encuentro que tuvo lugar en julio de –lo era fray Hernando de Talavera,
1493. A finales de 1492 hay cons- confesor de la reina–, se le ofreció
tancia de que ya se había instalado en para su convalecencia el retiro en
Barcelona, donde el 7 de diciembre, un monasterio de la orden. En la
mientras concedía audiencia pública a ciudad o en sus inmediaciones solo
las puertas del Palacio Real, fue apuña- había dos: el del Valle de Hebrón,
lado por el campesino Joan de Canya- a los pies de la Sierra de Collserola,
mars. Parece evidente que el encono y el del Valle de Belén, en las ver-
hacia la facción que él representaba tientes de la Sierra de Marina, en la
no se había sofocado. La herida hizo vecina Badalona, a tres horas a pie
temer por su vida y se pensó que aque- de camino de la urbe, salvando un
lla ciudad amurallada, donde tantos río Besós más bucólico que lo que
enemigos andaban sueltos, no era el sugiere su curso en nuestros días.
mejor lugar para su seguridad. Cuando Hay pocas dudas de que el monas-
recibió a Colón, el frustrado intento de terio de San Jerónimo de la Murtra fue
regicidio aún era un hecho reciente, el elegido para convertirse involunta-
como prueban las afirmaciones de riamente en el lugar donde se dio fe
Gonzalo Fernández de Oviedo, paje pública del hallazgo de lo que se daría
del príncipe Juan, y testigo del encuen- en llamar América.

TESTIGO
INVOLUNTARIO
EL MONASTERIO BADALONÉS
DE SAN JERÓNIMO DE LA
MURTRA había sido fundado en
1421 por el mercader Bertrán
Nicolau, sobre el manso de la
Murtra, nombre con el que fue
conocido.
Es cierto que no hay constancia en el
Libro de Solemnidades del monasterio
de la visita, y que existe un absoluto
silencio documental en el Libro de
Ceremonias y Hechos Notables de la
Ciudad, incluso en el Dietario del Co-
sell Barceloní, pero, como iremos des-
granando, esa anomalía nos sirve para
incidir en el hecho de que la recepción
de Colón fue un medido y discreto acto
de corte, y que nada tuvo que ver con
el encuentro apoteósico que la tradi-
LA RECEPCIÓN DE COLÓN CON LOS
REYES CATÓLICOS fue un medido y
discreto acto de corte, que nada tuvo que
ver con el encuentro apoteósico que la
tradición histórica ha defendido.
MONASTERIO DE SAN JERÓNIMO DE LA
MURTRA.
ción histórica ha defendido. Ni siquiera
el almirante gozaba entre los cortesa-
nos de celebridad, y debía ser solo un
personaje exótico, cuando no un pobre
loco con la cabeza llena de pájaros.
El maestro de las artes liberales Pie-
tro Mártir d´Anglería, caballero de la
corte de Isabel y Fernado, inclinado a
relatar solemnidades, en una carta fe-
chada el 14 de mayo de 1493 y dirigida
a Juan Borromeo, conde de Arona,
decía: "A vuelto de las antípodas oc-
CLÍO 15
 América EL DESCUBRIMIENTO
cidentales, cierto Cristóbal Cólon de la
Liguria...¡pero pasemos a otros asuntos,
ilustre conde!". Todas estas carencias
documentales, quedan compesandas,
sin embargo, con otros registros feha-
cientes que ubican a los Reyes en el
monasterio en los días en que Colón
ya estaba en Barcelona. Se sabe que el
7 de abril, día en que cayó la Pascua,
la reina se desprendió de su saya bro-
cada para que los religiosos del ceno-
bio pudieran confeccionar una casulla
digna para los oficios litúrgicos, y que
fray Ramón Pané, uno de los evangeli-
zadores que acompañó a Colón en su
segundo viaje, era, casualmente, jeró-
nimo de esta casa.
La prudencia exigía discrección,
sobre todo porque en el monasterio de
San Jerónimo de la Murtra estaba insta-
lado, como parte del séquito, don Ál-
varo de Portugal, como era conocido
Álvaro de Braganza y Castro, quien
en 1485 había sido nombrado presi-
dente del Consejo de Castilla y había
de tener un papel fundamental en los
descubrimientos de españoles y portu-
gueses. También gracias a su interven-
ción le fueron reconocidos a Colón el
10% de los beneficios de la empresa
descubridora. Necesariamente los so-
beranos tuvieron que conducirse con
cautela como demuestra la carta que
Isabel de Castilla, respondiendo a otra
de Colón, escribió el 5 de septiembre
de 1493, y que se supone acompañaba
al cuaderno de viaje solicitado: "Tras-
lado del libro que acá dexasteis, el cual
a tardado tanto, porque se fyciste se-
cretamente, para questos questan aquí
de Portugal, nin otro ninguno, non so-
piese dello".
Es importante conocer la fecha
exacta de la entrevista, para llegar a la
conclusión a la que queremos llegar:
que en el monasterio de San Jerónimo
de la Murtra de Badalona, además de
realizarse la trascripción del diario de
navegación del primer viaje colom-
bino, se puso en marcha el dispositivo
diplómático que exigió la nueva in-
tervención del pontífice Alejandro VI
como arbitro de la cristiandad o, lo que
era lo mismo, de la política internacio-
nal. Fernando Colón, segundo hijo
16
16 CC LL ÍÍ O
O
del descubridor, nos informa que su
padre entró en Barcelona a mediados
de abril, y el archivero de la ciudad,
Diego de Montfort, anticipa su entrada
al 3 de abril, fecha en la que habrían
sido bautizados, y apadrinados por el
rey y el príncipe Juan, seis indios. El
23 de mayo los monarcas, en carta al
mercader Juanoto Berardi –agente de
la Banca Medícea establecido en Se-
villa–, le anunciaban la partida de Bar-
celona del descubridor, de lo que se
deduce que el 3 de mayo, fecha en que
se expide la primera Bula Alejandrina,
Colón aún permanecía en la ciudad y
que esta respondía a sus primeras valo-
raciones sobre el hallazgo de ultramar.
LAS BULAS ALEJANDRINAS Y EL
TRATADO DE TORDESILLAS
A lo largo de 1493 se publicaron cua-
tro documentos papales, que llevan
fecha distinta a la que se supone fue
su redacción, y en las que el papa Ale-
jandro VI, de origen español, no pudo
disimular sus inclinaciones por la mo-
narquía española.
La primera, Inter Caetera, con fecha Navidad de 1492, en cuentas de a 3
3 de mayo, se supone redactada a fi- de mayo de 1493, para evitar las incur-
nales de abril y enviada a la península siones de las naves portuguesas que ya
el 17 de mayo. En ella se hacía la con- conocían el éxito de almirante.
cesión a Isabel de Castilla y Fernando Y así había sido, porque Alejandro VI
de Aragón de las tierras descubiertas o –Rodrigo Borgia– amenazó con pena
por descubrir en el mar Océano por la de excomunión a quienes se atrevieran
parte de occidente “hacia las Indias”, a navegar hacía las Indias por la ruta de
siempre que no perteneciesen a ningún poniente para preservar los intereses de
príncipe cristiano. En contrapartida, Isabel de Castilla y Fernando de Ara-
ellos se obligaban a adoctrinar a los gón, a quienes en 1496 concedería el tí-
indígenas en la fe cristiana. tulo de Católicos en premio a la unidad
Para corregir y matizar este primer religiosa que habían conseguido en sus
documento, y ya bajo clara inspiración reinos después de rendir el reino nazarí
colombina, en el mes de septiembre se de Granada y expulsar a los judíos.
despacharon dos nuevas Bulas: la se- El 25 de septiembre de 1493 se fe-
gunda, Inter Caetera y la Eximiae De- chaba la bula Dudum Siquidem, nece-
votionis, que sustituían e invalidaban saria para frenar las pretensiones de los
el primer documento y en las que se portugueses que sobre el derecho ad-
establecía una nueva línea de demar- quirido de “expansión hasta la India”,
cación que nada tenía que ver con el aún vigente desde el siglo XV, lo inter-
paralelo que había repartido el Atlán- pretaban como zona incluida. Los futu-
tico en vísperas del decubrimiento. ros Reyes Católicos tenían reconocida
Esta vez se trataba de trazar, de norte la expasión por Occidente y mediodía
a sur, otra línea divisoria que pasaba a la Indias, lo que podía interpretarse
a cien leguas de las Islas Azores y de como “en dirección a”.
Cabo Verde. Esta segunda Inter Caetera Finalmente, en 1494, con el Tra-
retrotraía los derechos castellanos a la tado de Tordesillas, el meridiano de

EL PELIGRO
PORTUGUÉS
FUE NECESARIO ESCUCHAR
EL JUICIO DE COLÓN para
establecer cuál había sido
su derrota en la aventura
Atlántica. En el citado Memorial
de la Mejorada, de 1497,
rememorando los avatares de
su viaje e impresiones, Colón
incidía en el peligro de que los
portugueses exigieran para ellos,
lo que se interpretaba era de los
españoles: "Y ellos ya (Isabel y
Fernando) por otra parte avían
sabido cómo el dicho rey de
Portugal tenía destinado y presto
la dicha su armada para ir a
las dichas islas e tierras firmes,
sobre la cual luego le escribieron
y enbiaron mensagero propio,
rogando que no mandase faser el
dicho viaje a la dicha su armada,
ni a otras naos para las dichas
Indias y tierras firmes, a descubrir
ni tratar en ellas, porque eran
suyas propias e tenían d´ellas
donaçión del Santo Padre".
demarcación que había establecido la
segunda bula Inter Caétera, se despal-
zaba aún más al oeste de la isla de Cabo
Verde, en concreto a 340 leguas, razón
por la cual los portugueses ejercieron el
derecho de conquista del apéndice más
oriental del continente: Brasil
No es necesario decir que las tie-
rras descurbiertas no eran las Indias.
En 1505 parecía ser de dominio pú-
blico, al menos del dominio de los
conquistadores. Por eso, el entonces
regente de Castilla, Fernando el Cató-
lico –viudo de Isabel–, convocó Cor-
tes en la ciudad zamorana de Toro
para hallar un nuevo paso hacia las
islas de las especerías, congregando,
entre otros, a Rodríguez de la Fon-
NO ES NECESARIO DECIR QUE LAS
TIERRAS DESCUBIERTAS NO ERAN LAS
INDIAS. En 1505 parecía ser del dominio
público, al menos del dominio de los
conquistadores.
COLÓN EN LA CORTE
DE FERNANDO EL CATÓLICO.
seca, a Vicente Yañez y a un floren-
tino de familia acomodada llamado
Américo Vespuccci, comerciante y
cosmógrafo que se había establecido
en Sevilla y que se honró de haber
participado, como Colón, en cuatro
expediciones, aunque solamente dos
parecen estar acreditadas. Él acuñó en
nombre de “Nuevo Mundo” para alu-
dir a la impresionante masa de tierra
continental, que acabaría recibiendo
su nombre solo dos años más tarde,
cuando, en 1507, el cartógrafo alemán
Martin Waldseemüller, con motivo de
la publicación de la Cosmographiae
Introductio, utilizara el nombre de
América en su honor. Para esa fecha
Cristóbal Colón ya había muerto.
CLÍO 17
 América EL DESCUBRIMIENTO

LOS VIAJES MENORES O ANDALUCES

EXPEDICIONES
PRIVADAS

18 CLÍO
 TRAS EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA Y LOS POSTERIORES VIAJES DE
CRISTÓBAL COLÓN PARA SU CONQUISTA, SE REALIZARON UNA SERIE DE
VIAJES CON CARÁCTER PURAMENTE ECONÓMICO QUE DIERON A CONOCER
LOS DIFERENTES NOMBRES QUE ESCRIBIRÍAN LA HISTORIA DE ESTE NUEVO
CONTINENTE.
POR FRANCISCO J. BARRANCO
E
N 1499, CON LA DECISIÓN MO-
NÁRQUICA DE DEROGAR PARTE
DE LAS CAPITULACIONES DE
SANTA FE, SE LE ARREBATÓ EL MO-
NOPOLIO DE LAS EXPEDICIONES
A CRISTÓBAL COLÓN. En paralelo,
dada la imposibilidad de la Corona
de sufragar todas las empresas que se
avenían de querer sacarle el mayor rédito posible al
Nuevo Continente, se abrieron de par en par las puertas
a las expediciones privadas (siempre y cuando dejasen
en caja el quinto real, o sea, el veinte por ciento de las
ganancias que se obtuviesen). Con esta iniciativa, tras
los viajes colombinos, surgirían los viajes menores o
viajes andaluces, calificativo otorgado por la proceden-
cia de la mayor parte de sus expedicionarios.
LAS PRIMERAS EMPRESAS
El primero de estos viajes menores estaría protagonizado por
dos viejos conocidos de Colón, Alonso de Ojeda y Juan de
la Cosa, quienes habían participado en algún que otro viaje
colombino, yendo también presente quien daría nombre al
Nuevo Continente, el navegante italiano Américo Vespu-
cio. Partió del Puerto de Santa María en mayo de 1499, y
siguió el rumbo que había seguido Colón en su tercer viaje
tan solo unos meses antes, o sea, llegando primero a Cabo
Verde, para desembocar al otro lado del Atlántico en Ve-
nezuela, donde Ojeda y los suyos, adentrándose en el terri-
torio, además de explorar la zona, prosiguieron la empresa
de búsqueda del ansiado paso que llevase a Asia. El mayor
conflicto de este viaje se daría cuando recalaron en La Espa-
ñola donde, tenso ya de por sí el ambiente, los partidarios de
Colón recriminaron a Ojeda la apropiación de prerrogativas
que le habían sido atribuidas anteriormente al Almirante.
Otro viejo conocido de Colón sería quien comandaría
el segundo de los viajes menores, Pedro Alonso Niño,
en colaboración con los hermanos Guerra. Con un ruta
similar al primero de los viajes menores (partiría, no obs-
tante, de Palos), y diferenciándose de este temporalmente
solo en dos semanas, el hecho más destacado de dicha
expedición fue que, queriendo evitar los empresarios,
como empresarios que eran buscando el mayor benefi-
cio, el pago del quinto real, en su vuelta navegaron hasta
el norte, Galicia, donde desembarcaron, no declarando
todas las ganancias, hecho por el que fueron detenidos y
apresados. En cambio, no tardarían en ser absueltos, apa-
reciendo de nuevo Pedro Alonso como uno de los pilotos
que llevó a La Española a Nicolás de Ovando, regresando
a su vez para España con Francisco de Bobadilla en la
flota que sería destrozada por el temporal.
Vicente Yáñez Pinzón sería el encargado del tercero,
partiendo en diciembre de 1499. Fue, sin embargo, el
primero europeo en pisar costas brasileñas, antes que
el portugués Pedro Álvares Cabral incluso, a quien se
otorga el descubrimiento del país carioca debido a que
la acción del menor de los Pinzón hubo de ser ocultada
por corresponder geográficamente a zona de influen-
cia portuguesa según el Tratado de Tordesillas (1494).
Este tercer viaje, se aunaría al cuarto, comandado por
Diego de Lepe, quien partió tan solo un mes más tarde
que el de Pinzón y hubo de socorrerlos cuando la flota
de este fue devastada por un temporal, regresando
ambos juntos a España en torno a septiembre de 1500.
Debido a los avances que los portugueses estaban
realizando después de su incorporación a América, se
encomendó a Alonso de Mendoza y, de nuevo, a los
hermanos Guerra la exploración de la zona, pero la
desviación involuntaria de su trayecto los llevó más al
sur, constatando que había más territorio correspon-
diente a España según lo estipulado en Tordesillas.
El último de los grandes viajes andaluces, por su parte,
correría a cargo de la misma persona de la que corrió
tanto el primero de estos viajes menores como parte del
primero de los mayores, Juan de la Cosa, que para la
CLÍO 19
 América EL DESCUBRIMIENTO
ocasión se había aliado con Rodrigo de
Bastidas, al que los reyes le concedie-
ron licencia para dirigirse a tierras pre-
viamente no transitadas, adelantándose
a Colón en su cuarto viaje en lo concer-
niente al recorrido de Centroamérica.
PLEITOS COLOMBINOS
Estamos pues a inicios del siglo XVI, con
Nicolás de Ovando recién llegado a La
Española. El gobernador, primero de
todo, consolidaría su poder en la isla y,
con medidas que aún hoy tienen reper-
cusión en el territorio, como la implan-
tación del cultivo de la caña de azúcar
procedente de Canarias o la importa-
ción de africanos para el trabajo de las
mismas (sentando el infame precedente
que luego apuntalarían portugueses y
británicos), además de en la explota-
ción minera, que también Ovando se
encargó de reorganizar, prosiguió en la
tarea de fundar ciudades, replegándose
y delimitando claramente el marco de
su gobernación. Una vez hecho esto, La
Española se erigiría en el foco de irradia-
ción desde el que partirían las nuevas ex-
20 CLÍO
pediciones, aunque más que con Nicolás
de Ovando, lo haría a partir de 1509 con
Diego Colón. El hijo del Almirante, con
el fallecimiento de su padre, heredaba el
cargo y las prerrogativas acordadas en
Santa Fe, motivo por el que, a pesar de
ser nombrado gobernador de las Indias
por Fernando el Católico en detrimento
de Ovando, dio lugar a los conocidos
como Pleitos Colombinos, los cuales,
buscando el reconocimiento de lo que
en su día fue acordado, se alargarían
años (muerto Diego incluso).
Diego, en su arribada a La Española, mo-
dificó la élite de gobierno, beneficiando a
sus allegados. De cara a evitar conflictos,
promovió, como se ha dicho, la emigra-
ALGUNOS HISTORIADORES AFIRMAN
QUE LA LEYENDA NEGRA DE ESPAÑA
tiene mucho de cierto, mientras que
otros defienden todo lo contrario.
JUNTO A ESTAS LÍNEAS, ALCÁZAR
DE DIEGO COLÓN.
ción de estas cabezas destacadas con
Ovando a otras islas, encontrándonos así,
por ejemplo, con que Juan de Esquivel,
quien había contribuido al control total de
La Española con el anterior gobernador,
especialmente de la parte oriental, partiría
a Jamaica; Diego Velázquez de Cuéllar
a Cuba; el antiguo conocido Alonso de
Ojeda, que tras su paso por prisión y resi-
dencia en La Española, y después de que
Fernando el Católico sacase a concurso la
colonización de la zona conocida como
Nueva Castilla de Oro del Reino de Tierra
Firme, disputaría la oferta con Diego de Ni-
cuesa, otorgándosele a este último la zona
de Veragua (actual Panamá) y a Ojeda la
de Nueva Andalucía (correspondiente a
Venezuela y parte de Colombia).
JUNTO A ESTAS LÍNEAS, DIEGO
VELÁZQUEZ DE CUÉLLAR.
LA FIGURA DE NÚÑEZ DE BALBOA
Precisamente, en relación con ambos
surgiría con fuerza la figura de Núñez de
Balboa. Llegado a América como se ha
apuntado en la expedición de Rodrigo
de Bastidas. Con los beneficios que ob-
tuvo en dicha empresa intentó, con más
pena que gloria, dedicarse a la cría de
cerdos en La Española, empresa por la
que no consiguió más que deudas.
Para huir de ellas, se embarcó como po-
lizón en una expedición que iba en ayuda
de Alonso de Ojeda en sus nuevos territo-
rios. A pesar de ello, entre la tripulación de
dicha expedición se hizo fuerte y terminó
por ser considerado el primero entre ellos.
Por esto, al conquistarse nuevas zonas, co-
rrespondientes al golfo de Darién, zonas
que casualmente estaban en Veragua
bajo la jurisdicción de Diego de Nicuesa,
este se personaría donde se encontraban
Balboa y los suyos para pedirles cuentas.
Sin embargo, los que allí se encontraban
no lo dejarían ni desembarcar, habiendo
Nicuesa de partir de allí, no volviéndose
a saber nada más de él y de los hombres
que lo acompañaban. Quedaba así en
1511 como nuevo gobernador de Vera-
gua Núñez de Balboa, sentando la base
sobre la que el 25 de septiembre de 1513
conseguiría el descubrimiento del Océano
Pacífico (bautizado así años más tarde por
Fernando de Magallanes).
Debido a los rumores que hasta España
llegaban (entre los que figuraban la os-
cura desaparición de Nicuesa), tal y como
había pasado unos años antes con Colón,
fue enviado a la zona Pedro Arias de Ávila,
que justamente era yerno del que en su
momento acometió la función que ahora
a él se le encomendaba, Francisco de Bo-
badilla. La historia se repitía. Sin embargo,
aquí no daría con el descubridor enviado
en un navío a la madre patria, sino con su
cabeza separada de su cuerpo por obra de
un verdugo y mandato de aquel conocido EL DATO
como Pedrarias, a quien sus contemporá-
En la cuarta expedición
neos describían como “envidioso, codi-
hacia América zarparía
cioso y violento”. Aten cabos.
quien, años más tarde,
sería el primer occidental
LA ESPAÑOLA
en contemplar el Océano
Mientras tanto, en el lado atlántico,
Pacífico, Vasco Núñez
Cuba, bajo el gobierno de Diego Veláz-
de Balboa. Para eso, en
quez de Cuéllar, relevaría a La Española
cualquier caso, faltaba
como punto de irradiación de futuras
mucho.
conquistas. La primera de ellas, y que
impulsaría las siguientes, sería la que

CLÍO 21
 América EL DESCUBRIMIENTO

el gobernador le encomendaría a Fran-

cisco Hernández de Córdoba (1517),
quien, juntando a un grupo procedente
de la Castilla del Oro, los cuales decidie-
ron emigrar a la isla pues, en palabras de
Bernal Díaz del Castillo (participante en
esta primera expedición, así como en las
siguientes, erigiéndose con su Historia
verdadera de la conquista de la Nueva
España como cronista de la conquista de
México), en Tierra Firme ”no había nada
que conquistar, que todo estaba en paz,
que el Vasco Núñez de Balboa, su yerno
del Pedrarias, lo había conquistado",
emprendió marcha en el mes de febrero
para dar con la península del Yucatán.
Aquí se tendría por primera vez conoci-
miento de las grandes culturas precolom-
binas (en concreto, de la maya). El viaje,
en cualquier caso, fue accidentado, lo que
no impidió que Velázquez de Cuéllar a
la vuelta de la expedición ya tuviera en
mente el envío de otras, como la de Juan
Grijalva en abril de 1518 (quien sería
destituido por Velázquez de Cuéllar, mar-
chándose con Pedrarias), o la definitiva, la
de 1519, a cargo de Hernán Cortés. Este MAPA DE LA
una vez se internó en la zona se despren- EXPEDICIÓN DE JUAN
dió de la influencia de Diego Velázquez PONCE DE LEÓN.
de Cuéllar, impulsado por sus tropas, lo
que provocó que incluso este último en- ello), fundando el territorio de Nueva Ga- de Belalcázar, ambos llegados a América
viase a Pánfilo de Narváez, militar que ya licia. Por su parte, la exploración hacia con Pedrarias, continuando posterior-
había demostrado su carácter fiel tanto en el sur le sería encomendada a Pedro de mente hacia Quito, donde fue rechazado
Jamaica con Juan de Esquivel como con- Alvarado, quien ya había asistido tanto a Alvarado que hasta ahí había llegado ante
sigo mismo en la conquista de Cuba, en la exploración de Grijalva y a la de Cor- las noticias de riqueza que representaba
búsqueda de Cortés y el resto de rebeldes. tés, por cuyas órdenes, de cara a seguir el lugar. La situación entre Almagro y Pi-
acrecentando su poder en contra de lo zarro se deterioró, llegando a encarcelar
NUEVAS EXPEDICIONES que pretendía la Corona, emprendió la el primero los hermanos del segundo. Al-
A consecuencia del hallazgo de Cortés, conquista de gran parte de Centroamé- magro partió, pasando previamente por
no fueron pocos los que se avinieron a rica (Guatemala y El Salvador). Bolivia (cuya conquista remataron los
la realización de expediciones. Uno de De aún más al sur, llegaban noticias Pizarro), hacia Chile, figurando como el
ellos fue Nuno de Guzmán, quien acabó del descubrimiento de un territorio cuyas descubridor de esta, pero su difícil con-
siendo el archienemigo de Cortés. Nom- riquezas no tenían parangón, su conquis- quista lo hizo regresar al Cuzco, donde
brado desde España para gobernar el tador, Francisco Pizarro, había estado en las antiguas rencillas reavivarían, y se
territorio que previamente se había descu- todas junto a todos los grandes nombres desató una guerra civil, siendo Almagro
bierto a cargo de Francisco de Garay en de la historia militar española. Además de finalmente condenado a muerte.
una carrera pareja por la zona con Cortés en las Guerras Italianas bajo las órdenes La conquista de Chile, que no gozaba de
(colindando con esta al sur), Nuno de del Gran Capitán, había llegado a Amé- la mejor reputación tras la espantada de Al-
Guzmán, todo lo contrario al conquista- rica con Nicolás de Ovando, había estado magro, sería retomada por Pedro Valdivia
dor de Medellín, era de alta cuna, y llegó en las expediciones de Alonso de Ojeda, en 1540, bajo el amparo de Pizarro. Veinte
directamente a Las Indias desempeñando así como en las de Núñez de Balboa, a años antes, la zona ya había sido recorrida,
un alto comisionado, destinado principal- quien a su vez sería el encargado de apre- visitada al menos, por Magallanes, Elcano
mente a poner freno al extremeño. sar por mandato de Pedrarias para que y los suyos en su trayecto que los llevaría
Asentado en dicha zona, de Guzmán este le concediese apoyo en su marcha a a circunnavegar por primera vez la Tierra
promovió expediciones hacia el norte, Perú, hacia donde partió en 1524. (sin posibles elucubraciones de anteceden-
de las más virulentas hasta el momento En la conquista del Perú a su vez par- tes esquimales, vikingos o extraterrestres).
(siendo posteriormente condenado por ticiparían Diego de Almagro y Sebastián Antes incluso que estos, llegaría al Río de

22 CLÍO
la Plata con objetivos similares Juan Díaz
de Solís, quien relevó en el cargo de piloto
mayor a Américo Vespucio por su pericia,
no obstante, esto no le impidió acabar
devorado por indios antropófagos a las
orillas del Río de la Plata, mientras parte
de su tripulación, impotentes desde los
barcos, observaban cómo los que habían
desembarcado eran cocinados y comidos.
Paralela suerte corrió Simón de Alcazaba
y Sotomayor, al que se le encomendó la
gobernación de Nuevo León, el cual se
había fundado al sur de Nueva Castilla
(nombre con el que se habían bautizado
los territorios conquistados por Pizarro).
El de Alcazaba y Sotomayor, cuando con
su expedición llegó al Estrecho de Maga-
llanes con vistas a seguir la ruta de este,
hubo de cancelar la marcha y en un amo-
tinamiento sus hombres lo asesinaron. Sí,
que correría mejor suerte en la zona Pedro
de Mendoza, a quien se le encomendó
Nueva Andalucía (no confundir con la
zona entregada a Ojeda, perteneciente
a América Central y que por esta etapa
volvería a tener la denominación de Cas-
tilla del Oro y de Tierra Firme), sino a una
de las nuevas jurisdicciones que, junto a
Nueva Toledo, para Diego de Almagro, y
a Nueva León, para Simón de Alcazaba y
Sotomayor, formaba parte de una división
realizada por la Corona con el fin de ocu-
par los territorios al sur de Nueva Castilla
para evitar que hiciese lo propio Portugal.
Subiendo hacia el norte, destaca el pro-
tagonismo de Gonzalo Pizarro (el herma-
nísimo) y de Francisco de Orellana, ambos
participantes en la conquista del Perú
y, que, una vez realizada esta, en 1540,
partieron a otra donde se descubrió el río
Amazonas. La Nueva Granada, territorio
con el que se definió a la actual Colombia,
corrió a cargo de Jiménez de Quesada a
partir del 1536, abogado de posibles en
España que emprendió rumbo al Nuevo
Continente para incrementar sus ya ricos
caudales, y que se encontró con esta
cuando barría el territorio hacia el Perú.
A CONSECUENCIA DEL HALLAZGO DE CORTÉS, no fueron pocos los
que se avinieron a la realización de expediciones. Uno de ellos fue Nuno
de Guzmán, quien acabó siendo el archienemigo de Cortés.
EL MITO DEL DORADO
Jiménez de Quesada (en la
imagen de la derecha), además,
sería uno de los primeros en
perseguir el mito de El Dorado,
quimera perseguida por infinitud
de expediciones auspiciadas
desde por los Pizarro, hasta
por los mismísimos Welser,
encontrando, más que
oro, desgracia y desvaríos,
destacando por ejemplo la
Pedro de Ursúa y Lope de
Aguirre.
MITOS Y LEYENDAS
Aún más al norte, en lo que hoy es Estados
Unidos, en 1513, llegaba otro soñador en
busca de, según la leyenda, otra quimera:
la fuente de la eterna juventud. Este soña-
dor era Juan Ponce de León, y tras domi-
nar Puerto Rico, partió hacia un territorio
que bautizaría como Florida, lugar al que
regresó en 1521 para intentar colonizar.
Seis años más tarde, un viejo conocido,
Pánfilo de Narváez, ya liberado de la
captura que le supuso la persecución de
Hernán Cortés, fue encomendado para
esta zona, la cual, derrotado, terminó por
abandonar en pequeñas embarcaciones
que rumbo a México se hundiría, pere-
ciendo los que en ellas navegaban; solo
se salvarían los tripulantes de una barca,
en la que iba Alvar Núñez Cabeza de
Vaca, quien relataría posteriormente la
historia de su odisea, sobreviviendo junto
a los nativos varios años tras el naufragio,
recorriendo a su vez todo el sur de los Es-
tados Unidos hasta dar en la actual Sina-
loa con un asentamiento español. Tras su
vuelta, relató que había oído a los indios
comentar la existencia de una ciudad, Cí-
bola, cuyas casas estaban construidas de
oro macizo, hecho que vino a equiparar
en fascinación a El Dorado, no tardando
en predisponerse expediciones a la zona.
Una de ellas fue la de Hernando de Soto
(1539), otro de los llegados con Pedrarias
y acompañante de Pizarro en Perú, que
en esta ocasión partía no solo por Cíbola,
sino por su creencia en la existencia en la
zona de una metrópolis equiparable a Te-
nochtitlán o el Cuzco, motivo por el que
recorrió Georgia, ambas Carolinas, Ala-
bama, Tennessee y, cruzando el Missis-
sippi, Arkansas, Oklahoma y Tejas, tarea
facilitada por Juan Ortiz, superviviente de
la desastrosa aventura de Pánfilo Narváez
que encontrarían en su trayecto.
El mismo propósito movió a Francisco
Vázquez de Coronado, que había llegado
a América por el omnímodo Antonio de
Mendoza (primer virrey de Nueva España
y segundo de Perú), para pasar a gobernar
Nueva Galicia como relevo del incendia-
rio Nuño de Guzmán, y tras pacificarla
emprendió la búsqueda de Cíbola. Como
avanzado iba el fraile Marcos de Niza, que
avistó un poblado de adobe, y jugándole
el ocaso una mala pasada, desde la distan-
cia confundió el barro con oro, regresando
a la carrera al grupo, que, cuando llegaron
al sitio, constataron cómo se desbarataba
el mito. Pero surgió otro, Quivira, que
persiguieron con igual tesón y constataron
con pareja decepción. Recorrerían en total
Arizona, Nuevo México, Tejas y Kansas
(descubrimiento del Cañón del Colorado
entre medias).
CLÍO 23
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
TIERRA DE MITOS
LA BÚSQUEDA DE LAS SUPUESTAS CIUDADES DE
ORO QUE POBLABAN EL NUEVO CONTINENTE NO
CONSIGUIÓ SU OBJETIVO, PERO SÍ SIRVIÓ PARA
DESCUBRIR NUEVOS TERRITORIOS.
POR MIGUEL DEL REY Y CARLOS CANALES, HISTORIADORES
L
A BÚSQUEDA DE ORO Y METALES PRE-
CIOSOS FUE DURANTE LOS PRIMEROS
AÑOS DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA EL
INCENTIVO PRINCIPAL PARA ABRIRSE PASO
EN LAS VASTAS REGIONES DEL NUEVO
MUNDO, muchas veces hostiles tanto por sus
pobladores como por sus características geográfi-
cas. Ese, el valor de las abrumadoras fortunas que
se obtenían, y no otro, fue el origen de la fundación de muchas
villas y ciudades. Lugares incluso donde vivir era difícil, en los
que, a expensas de la explotación de ricas menas, se potenciaron
o crearon directamente en zonas próxima otros desarrollos, como
el agrícola o el ganadero, imprescindibles para su subsistencia.
Es también indiscutible que mucho antes de la llegada de los
españoles, los pueblos del continente recién descubierto cono-
cían esas riquezas, pues empleaban metales preciosos como mo-
neda y su orfebrería había alcanzado un alto grado de desarrollo.
En el gran mercado azteca de Tenochtitlan, por ejemplo, se com-
praban géneros de toda especie cambiándolos por oro en polvo
contenido en cañones de plumas de aves. Era imposible que los
europeos recién llegados, para los que el éxito y el bienestar iban
indivisiblemente unidos al dinero y las riquezas, no fueran escla-
vos de su codicia.
El mayor incremento de las explotaciones auríferas se alcanzó
en la década de 1530, con los trabajos sistemáticos que se lleva-
ron a cabo en las minas mexicanas de Tehuantepec y Oaxaca.
Hasta entonces, todo fue bien. A partir de que la producción de
esas primeras minas comenzara a disminuir por el agotamiento
de las vetas, el principal incentivo para nuevas expediciones fue
localizar otros yacimientos. Cuanto más grandes y ricos, mejor.
La gran mayoría de los conquistadores que llegaron a América
no eran cultos, no nos vamos a engañar. Por eso prendió en ellos
24 CLÍO
fácilmente la superstición, recogieron toda clase de leyendas y
creyeron –a pesar de los continuos engaños de los indios–, que
iban a encontrar los fabulosos tesoros de los que les hablaban.
Una obsesión que incluso dio nombre a gran número de las re-
giones exploradas: Castilla de Oro, Río de la Plata, Puerto Rico
o Costa Rica no son más que una muestra de esa toponimia de
la avaricia.
La ambición hizo delirar a los conquistadores con tesoros fan-
tásticos, y a medida que la realidad confirmó y superó a cada
paso sus primeras ilusiones, para llenar sus bolsillos de oro, perlas
y piedras preciosas, comenzaron a no maravillarse ya de nada y
a creer las suposiciones más absurdas.
Ahí entró en juego una nueva faceta de la aventura americana
que supuso también la exploración de nuevos territorios, la de
la ilusión, el engaño y los espejismos. La de un mundo irreal e
imaginario, que mantuvo en constante actividad a los españoles e
hizo posible su extraordinaria resistencia a las adversidades, ante
la perspectiva de un sueño al alcance de la mano, pero que muy
pocos lograrían conseguir.
Desde buscar ciudades quiméricas con templos de oro y pala-
cios de plata, o príncipes misteriosos que cubrían sus cuerpos de
oro y lo despreciaban por su abundancia, hasta intentar localizar
ríos y lagos en los que la más fantástica riqueza solo esperaba la
llegada del primer poseedor. Fue la época del "hombre de oro",
buscado por las selvas de un Amazonas ni siquiera descubierto;
de la "Casa del Sol", colocada por la imaginación de los explo-
radores en las mesetas de los Andes; del riquísimo Imperio oma-
gua, a quien se creía más fastuoso que el recién descubierto de
los incas; del lago Parimé, con cordilleras de montañas de plata,
ilusión que duró hasta que Humboldt, en el siglo XIX, lo identi-
ficó con el río Orinoco; de las tribus de oro del Meta, buscadas
por toda la región ecuatorial; de las fabulosas ciudades de Paititi,
Manoa y Enim; de las no menos fantásticas de Cíbola y Quivira; de Jauja, o del país de
la canela, ruta segura hacia riquísimos territorios auríferos. Hasta las regiones de la actual
Argentina sufrieron la influencia de esos mitos, y se habló en ellas del "Rey Blanco", pode-
roso señor de dilatados y ubérrimos territorios, o de la "Ciudad de los Césares", encantada,
remota y llena de riquezas.

CÍBOLA Y QUIVIRA, LAS QUIMERAS DE CORONADO

En 1530, el presidente de la Audiencia de México, Nuño Beltrán de Guzmán, capturó a
un indio llamado Tejo, nativo del valle de Oxitipar. Le aseguró que su padre comerciaba
con las tribus del interior y, de niño, le había acompañado en sus viajes. Había visto
grandes poblaciones con altos edificios, repletas de oro y plata. Era posible llegar a ellas
en cuarenta días, lo que equivalía a unas 200 leguas a través del desierto, si se seguía una
ruta siempre hacia el Norte.
Esos informes despertaron la codicia y las ansias conquistadoras de Guzmán, que aban-
donó sus funciones burocráticas en la Audiencia y se puso al frente de una fuerza de 400
españoles y 20.000 indios aliados que partieron de Ciudad de México.
La expedición llegó a Tarasca, en la provincia de Michoacán, y avanzó hasta una
región que, según Tejo, había que cruzar para llegar al país que albergaba las riquezas
prometidas, pero el cálculo del ambicioso Nuño de Guzmán resultó erróneo. Aunque
conquistó un extenso territorio que bautizó como Reino de la Nueva Galicia –los ac-
tuales estados mexicanos de Sinaloa, Jalisco, Aguascalientes, Zacatecas y parte de San
Luis Potosí–, y lo declaró provincia del virreinato de Nueva España, no encontró las
ambicionadas riquezas. Enfrentados a una cadena montañosa infranqueable –la Sierra
Madre Occidental– los expedicionarios se vieron obligados a detenerse en Culiacán y
emprender el camino de regreso. Tejo falleció y la búsqueda de aquellas fabulosas y ricas
ciudades quedó interrumpida.
Los años pasaron, Nuño de Guzmán fue acusado, detenido, enviado a España y en-
carcelado. Para dirigir los asuntos de México, la corona nombró un virrey, Antonio de
Mendoza y Pacheco, un experimentado diplomático, militar y político con más de 40
años de experiencia. En su séquito, como hombre de confianza, viajaba un joven salman-
tino de apenas 25 años de edad, hijo segundón de familia hidalga, que había ascendido
rápidamente en la corte por razones de matrimonio: Francisco Vázquez de Coronado.
Apenas llevaba el virrey unos meses en Nueva España cuando, en marzo de 1536,
llegaron a México los supervivientes de la fracasada empresa de Pánfilo de Narváez en
las costas de Florida. Eran Álvar Núñez Cabeza de Vaca y tres compañeros, que llegaron
primero a Culiacán y después a Ciudad de México tras atravesar, desde Florida, todo el
sur de Texas y parte del actual estado norteamericano de Nuevo México, bordeando toda
la costa del Golfo de México.
Informaron con detalle a Mendoza de su angustioso viaje, y le mencionaron que ha-
bían escuchado hablar a los indios de ricas ciudades, con casas altas, situadas en alguno
de los países que habían recorrido, aunque ellos –le dijeron–, no habían podido verlas. El
virrey, impresionado por sus historias, decidió preparar y enviar hacia el Norte una redu-
cida expedición, poco costosa, que confirmara los datos recogidos por Cabeza de Vaca.
Nombró para organizarla a Coronado, designado para el puesto de gobernador de Nueva
Galicia, y la formaron el "Negro" Esteban –Estebanico, un antiguo esclavo árabe de raza
negra que había llegado con Álvar Núñez– y tres frailes franciscanos deseosos de acción
misionera: fray Marcos de Niza –natural de esa provincia, que entonces formaba parte
del ducado de Saboya, aliado del emperador Carlos V–, fray Honorato y fray Antonio de
Santa María, acompañados de algunos indios mexicanos cristianizados.
El pequeño grupo explorador, cuyo verdadero objetivo era encontrar las míticas ciuda-
des, partió de Culiacán en marzo de 1539. Pronto surgieron las desavenencias entre los
frailes y Estebanico, ya que este parecía solo interesado en engrosar su bolsa con las abun-
dantes turquesas que se encontraban en la región y apoderarse de cuantas mujeres indias
se pusieran a su alcance, con las que llegó a formar una especie de gran harén nómada.
En ambos casos, intenciones muy diferentes de las espirituales que motivaban a los frailes.
Cuando el "Negro" escuchó de algunos nativos que existía una magnífica ciudad lla-
mada Cíbola, decidió adelantarse con unos cuantos hombres a los frailes e intentar des-

CLÍO 25
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
cubrirla por su cuenta, pensando –como
dice el cronista Pedro Castañeda de Ná-
jera– "ganar toda reputación y honra por
su atrevimiento en descubrir aquellos po-
blados" sin saber, de nuevo en palabras
de Castañeda, "que pronto, su imprudente
osadía y codicia le saldrían caras".
Confiado en que podía atravesar aquel
territorio sin peligro, Estebanico se alejó
tanto de los frailes que, cuando estos, tras
caminar por tierras de la actual Arizona,
llegaron a Chichilticalli, en los lindes del
desierto, él estaba ya 80 leguas más lejos,
en la aldea india zuñi de Háwikuk, donde
le ofrecieron alojamiento. Recelosos, los
indios le preguntaron durante tres días por
las razones de su viaje. Él se anunció como
adelantado de un gran señor de hombres
blancos al que obedecían muchas nacio-
nes, pero sus respuestas no los conven-
cieron. Como el "Negro" insistía en exigir
turquesas y mujeres, lo consideraron un
espía o enviado de alguna nación que los
quería saquear y decidieron matarlo. Así lo
hicieron, aunque dejaron en libertad a casi
todos los que iban con él, que empren-
dieron la vuelta a través del desierto y se
encontraron con los frailes rezagados que
iban camino de Cíbola. "Cuando los indios
supervivientes –relata Castañeda– conta-
ron a los frailes lo que le había ocurrido a
Esteban, estos se asustaron y emprendie-
ron el regreso a México a marchas forza-
26 CLÍO
FRAY MARCOS dijo
haber visto con sus
propios ojos Cíbola, y
se inventó un relato
fantástico en el que
comparaba a esa ciudad
con la de México.
Aseguraba que sus
gentes disponían de
esmeraldas y otras
joyas.
das, sin tener de Cíbola otra idea que lo
que los indios les habían contado".
Quizá para provocar el envío de una
gran expedición militar, y a pesar de la es-
casa información real de que disponía, fray
Marcos dijo haber visto con sus propios
ojos Cíbola, y se inventó un relato fantás-
tico en el que comparaba a esa ciudad con
la de México, y aseguraba que sus gentes
"disponían de esmeraldas y otras joyas,
y usaban vasijas de oro y plata, que eran
más abundantes que en Perú". Todo eso
hizo suponer a los españoles que tenían a
mano la grandiosa riqueza de otro Imperio
inca. Para rematar su fábula, fray Marcos
bautizó Cíbola como "el nuevo reino de
JUNTO A ESTAS LÍNEAS, FRANCISCO
VÁZQUEZ DE CORONADO. A
LA IZQUIERDA, MAPA DE LAS
EXPEDICIONES LLEVADAS A CABO EN
AMÉRICA DEL NORTE.
San Francisco", y dijo haber descubierto
las Siete Ciudades, la mayor de las cuales
era Tontonteac, donde habitaban los in-
dios Hopi, una de las etnias más antiguas
de Norteamérica, procedentes del norte de
Arizona.
Coronado, de regreso de una infruc-
tuosa exploración por una región llamada
Topira, al norte de Culiacán, también se
entrevistó con fray Marcos y sus compa-
ñeros, que le contaron lo que los indios
habían dicho de las "ciudades altas".
Como antes le había pasado a Nuño de
Guzmán, se dispuso a encontrarlas y, sin
pérdida de tiempo, marchó con el fraile a
Ciudad de México para informar al virrey
de su próxima expedición. En el ánimo del
virrey Mendoza y de muchos otros, Cíbola
se convirtió pronto en una palabra de reso-

nancia mítica, al ser relacionada en el libro
de caballerías Amadís de Gaula, publicado
por primera vez en 1508. Según uno de los
relatos incluidos en la obra, siete obispos
huyeron de España al producirse la inva-
sión musulmana en el siglo VIII, y se lle-
varon consigo un fabuloso tesoro a tierras
situadas allende los mares. Allí fundaron
siete ciudades de casas doradas, decora-
das con piedras preciosas, donde la gente
comía en vajillas de oro. Fray Marcos las
había encontrado; no había duda alguna.
El viaje desató el entusiasmo entre la
población. Con fray Marcos, hasta los púl-
pitos sirvieron de altavoz para proclamar
las maravillas que esperaban a quienes to-
maran parte en la empresa. En pocos días,
más de 300 españoles y unos 800 indios
bajo el mando del Coronado, nombrado
para la ocasión capitán general, estaban
dispuestos para partir.
La impresionante fuerza la formaban seis
compañías de caballería, una de infante-
ría y otra de artillería, a las órdenes de los
más brillantes oficiales de Nueva España.
El componente religioso lo integraban el
imaginativo Marcos de Niza y otros tres
franciscanos: fray Juan de Padilla, el cape-
llán militar fray Antonio de Victoria y fray
Luis de Escalona.
Aunque contaba con el apoyo oficial
de la Corona, la expedición fue financiada
principalmente por Mendoza, que aportó
60.000 ducados, y por Coronado, que
puso otros 50.000. Mientras se hacían los
preparativos, el virrey envió un destaca-
mento de quince hombres, al mando del
capitán Melchor Díaz, para inspeccionar
el terreno. El grupo salió de Culiacán el 17
de noviembre de 1539 y, tras caminar unas
cien leguas hacia el norte, encontró en la
frontera entre Sonora y Arizona a unos in-
dios que decían haber vivido en Cíbola.
Luego continuaron hasta la actual ciudad
de Phoenix, en Arizona, y siguieron la ori-
lla del río Gila hasta que las fuertes nevadas
y las abruptas montañas les obligaron a de-
tener la marcha y montar un campamento
para pasar el inverno. Al no recibir noticias
del destacamento de vanguardia se pensó
que los indios lo habían aniquilado para
proteger el secreto de las enormes riquezas
de Cíbola, y eso aceleró los deseos de par-
tir de los hombres de Coronado.
El 23 de febrero de 1540 se pusieron
en marcha desde Compostela, capital de
Nueva Galicia, a unos 600 kilómetros de
Ciudad México. Antes de partir, el virrey
pasó revista a las compañías y arengó a los
hombres. Todos juraron sobre los Evange-
lios que seguirían a Coronado y obedece-
rían sus órdenes. La larga columna que se
perdió poco a poco en la lejanía llevaba
unos 550 caballos y más de 1.000 acémi-
las cargadas de provisiones y pertrechos.
Dos meses después zarpó Pedro de
Alarcón del puerto de Natividad con dos
buques para apoyar a los expedicionarios a
lo largo de la costa del Pacífico y transpor-
tar el equipaje que ellos no habían podido
acarrear. Nunca se pusieron en contacto.
Tras duras jornadas Coronado llegó a
Chiametla y contactó con Melchor Díaz.
El capitán describió Cíbola como un
conjunto de pueblos hechos de piedra y
adobe, habitado por indios que descono-
cían el oro. Nadie lo creyó. La expedición
se veía entorpecida por la cantidad de im-
pedimenta que transportaba, por lo que el
22 de abril, Coronado decidió adelantarse
con una vanguardia de unos 50 jinetes, al-
gunos soldados de a pie y 30 indios. Atra-
vesaron la inhóspita región que se extiende
desde Culiacán hasta Chichilticalli y, a fi-
nales de mayo, penetraron en Arizona.
Tras quince días de penoso caminar por
un polvoriento desierto llegaron a un río
a unos 40 kilómetros de Cíbola, que lla-
maron río Rojo por el color de sus aguas
fangosas. Cuando por fin alcanzaron el
7 de julio el poblado de Hawikuh, todos
quedaron decepcionados y maldijeron a
fray Marcos por haberlos engañado. No
había reinos ni ciudades ricas llenas de oro
y plata. Hawikuh, que algunos identifica-
ron con la misma Cíbola, era una modesta
población. Por si fuera poco, sus habitan-
tes, los indios zuñis, se resistieron a los
extranjeros. Hubo que combatir para que
huyeran y poder saquear sus almacenes,
repletos de maíz y otros alimentos, con los
que saciar el hambre.
Tenaz en su intento de hallar las rique-
zas de Cíbola, Coronado envió desde el
poblado zuñi pequeñas expediciones en
distintas direcciones del extenso y desco-
nocido territorio. Algunas llevaron a cabo
hallazgos sorprendentes.
Cuenta el cronista Castañeda que
cuando Coronado estaba en Háwikuh se
reunió con un pequeño grupo de indios
que procedían de la región del río Pecos.
A dos de ellos, que parecían los principa-
les, los españoles los llamaron "Cacique" y
"Bigotes". Contaron historias de ricas tierras
al Este y Coronado envió a explorarlas a
Hernando de Alvarado, el sacerdote Juan
de Padilla y un grupo de jinetes, con "Bi-
gotes" y "Cacique" como guías. Les dio un
plazo de 80 días para ir y volver.
EL REINO DE HACUS
Alvarado partió el 29 de agosto de 1540
y se dirigió a un lugar que fray Marcos de
Niza había llamado "el reino de Hacus",
conocido por Ahko o Acoma por los indios
–hoy todavía existe en Nuevo México–.
Cuando Hernando de Alvarado la con-
templó por primera vez, se dice que creyó
haber llegado a una ciudad bañada en oro,
al observar el brillo causado por el reflejo
del fuego de los hogares indios sobre el
ocre terroso de las casas.
En Acoma habitada por los queres, unos
indios del grupo Pueblo, fueron bien reci-
bidos. Era una fortaleza natural que Alva-
rado describió como inexpugnable, y lo
CLÍO 27
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
sería hasta que 50 años después la asaltó y
conquistó un grupo de soldados de la ex-
pedición de Juan de Oñate, al mando de
Vicente de Zaldívar, tras una titánica lucha
cuerpo a cuerpo, casa por casa.
El grupo de Alvarado prosiguió su ca-
mino y, tras pasar por la zona de Laguna
Pueblo, llegó al río Grande, que llamaron
río de Nuestra Señora. Fue por entonces
cuando un indio al que llamaban el Turco
y que utilizaban como guía, comenzó
a hablarle a Alvarado de otro fabuloso
mito, la ciudad de Quivira, que se supo-
nía repleta de riquezas. Lo que pretendía
el indio era que el capitán, guiado por su
afán de encontrar tesoros, variara su ruta y
le permitiera regresar a su tierra.
A finales de noviembre, en Alcanfor, un
pueblo de los indios tiguex elegido como
campamento de invierno, se reunieron
Coronado, Alvarado y el Turco. El indio
continuó con sus maravillosos relatos de
una tierra situada al Norte en la que había
peces tan grandes como caballos y en los
árboles colgaban cascabeles de oro. Todo
aquello reforzó todavía más la calentu-
rienta ambición de Coronado y el resto de
los expedicionarios.
El 23 de abril de 1541, Coronado, con
una parte de su ejército, emprendió la mar-
cha a Quivira llevando como prisionero a
Bigotes y de guía al Turco, quien decía ser
28 CLÍO
EL INDIO LLAMADO EL
TURCO habló a Alvarado
de otro fabuloso mito,
la ciudad de Quivira,
que se suponía repleta
de riquezas. Lo que
pretendía el indio era
que el capitán variara
la ruta y le permitiera
regresar a su tierra.
oriundo de la ciudad. Por extensas llanuras
pobladas por enormes manadas de "vacas
salvajes" –bisontes–, Coronado llegó hasta
el cañón de Palo Duro, bautizado también
por los españoles como la Gran Barranca
y situado cerca de Amarillo, en Texas. Allí
se dividió de nuevo la expedición el 26 de
mayo. El salmantino, con 30 jinetes, atra-
vesó el río Arkansas, se internó hacia el
noroeste de Kansas, en busca de Quivira,
y envió de regreso a Tiguex al grueso de
la columna.
No tardó en encontrar a otra tribu, los
teyas, que le advirtieron que Quivira, en
contra de los informes que recibía del
Turco, no era una tierra rica. Tras varias
semanas de dar vueltas en vano el Turco
JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
FRANCISCO DE PIZARRO. A
LA IZQUIERDA, SUPUESTA
UBICACIÓN DE CÍBOLA.
acabó por admitir su engaño y que inten-
taba extraviar a los españoles. Lo encade-
naron y lo ejecutaron.
Coronado siguió adelante con guías
de los indios teyas, buenos conocedores
del territorio, hasta llegar a un pequeño
pueblo habitado por una tribu que sí se
denominaba Quivira. Aquellos indios
–que mucho después se denominarían
wichita–, no tenían nada. Eran muy po-
bres y vivían en cabañas con techo de
paja. Con su fracaso a cuestas Coronado
emprendió el camino de regreso.
La buena estrella de Coronado, desa-
nimado y confuso, se apagó cerca de Al-
canfor. Sufrió una caída del caballo que
puso en grave riesgo su vida y, a partir de
entonces, quedó con la salud muy que-
brantada. Eso, unido a la decepción de no
haber encontrado riqueza alguna, le deci-
dió a abandonar el proyecto de colonizar a
fondo el Norte de Nueva España –el Sur de
los actuales Estados Unidos–, sin esperar
siquiera el permiso del virrey.
Volvió a Ciudad de México en el verano
de 1542 por la misma ruta que había uti-
lizado a la ida. Solo cien de sus hombres
lo acompañaban. No es de extrañar que
el virrey lo recibiera con frialdad, le repro-
chara su actuación y le iniciara un proceso
por haber abandonado la expedición que
tenía a su cargo, la mala gestión de su ejér-

cito y las crueldades cometidas contra los
pueblos nativos. A pesar de ello, Coronado
continuó como gobernador de Nueva Ga-
licia hasta 1544, y después se retiró a la
ciudad de México, donde murió el 22 de
septiembre de ese año.
Las legendarias ciudades rebosantes de
oro nunca aparecieron. Los españoles de
la que sería una famosa expedición, tras
recorrer miles de kilómetros, apenas vie-
ron otra cosa que territorio inhóspito y tri-
bus de indios en general poco amistosas.
Solo que la búsqueda de riquezas de Coro-
nado no iba tan desencaminada; en pocos
años la plata de Nueva España, extraída de
las minas de Zacatecas o San Luis Potosí,
permitirían a Carlos I financiar a las tropas
que pondrían de rodillas a los herejes del
viejo continente.
ANDACOLLO, EN LOS LÍMITES DE LA
REALIDAD
Diego de Almagro no era un hombre joven
–tenía 39 años–, cuando desembarcó en
Santa María la Antigua del Darién el 30
de junio de 1514. Tampoco era un noble
ni un hidalgo, solo un oscuro miembro
de la expedición que enviaba a las Indias
Fernando el Católico, al mando de Pedro
Arias de Ávila, con la intención de afianzar
las posiciones de la corona en Castilla del
Oro, una enorme región que comprendía
los actuales países de Nicaragua, Panamá,
Costa Rica y el Norte de Colombia.
No se sabe mucho de su primer año en
el Nuevo Mundo. Su pista se pierde hasta
el 30 de noviembre de 1515, día que salió
de Darién con una fuerza de 260 hombres
con la misión de fundar una ciudad en
Acla, en la costa al noroeste de Panamá,
que sirviera de base en el Caribe para con-
tinuar camino hacia la costa del Océano
Pacífico, recién descubierto por Vasco
Núñez de Balboa. Era un sitio malsano, y
Almagro pronto cayó enfermo. Tuvo que
regresar a Darién y desistir de su empresa,
que completó Gaspar de Espinosa.
Espinosa partió en diciembre con 200
hombres, entre los que estaba un ya re-
cuperado Almagro, y Francisco Pizarro,
por primera vez con el título de capitán.
Durante la expedición, que duró 14 meses,
se encontraron con el padre Hernando de
Luque a quien Espinosa ya conocía. Los
tres, aunque aún no habían formado socie-
dad, se demostraron confianza y amistad.
De Almagro solo conocemos que durante
ese tiempo sirvió como testigo en las lis-
tas que levantaba Espinosa, sobre todo,
los relacionado con los indígenas. Luego
permaneció en Santa María la Antigua del
Darién y ayudó a poblarla. Durante cuatro
años no participó de nuevas expediciones,
ocupó su tiempo en la administración de
sus bienes y los de Pizarro.
En 1529 Pizarro viajó a la Península y
consiguió la firma de la Capitulación de
Toledo, mediante la que la Corona le au-
torizaba la ocupación del Birú –el Perú–,
el centro del Imperio Inca, que expedicio-
nes previas realizadas entre 1524 y 1528
habían revelado como un territorio de sor-
prendentes riquezas. A su regreso a Amé-
rica, reunidos Pizarro, Almagro y Luque,
iniciarían desde Cajamarca, en 1532, la
conquista del territorio, que pasaría a de-
nominarse Nueva Castilla.
No es el momento de narrar la con-
quista del Perú y enumerar los fabulosos
e increíbles tesoros descubiertos. Nos
basta saber que los éxitos y la fortuna que
obtuvo Pizarro movieron a Almagro a so-
licitar el permiso real para explorar por
cuenta propia nuevos territorios y que le
fue denegado. Eso comenzó a agrietar la
amistad entre ambos, que solo pareció
restaurarse cuando a principios de 1535,
por mediación de Pizarro, Carlos I recom-
pensó a Almagro, que pensaba estable-
cerse en Cuzco, con la gobernación de
Nueva Toledo, al sur de Perú, y el título de
Adelantado de las tierras más allá del lago
Titicaca. Una región que el Inca Manco
Capac II llamaba Chili, con una afamada
riqueza aurífera.
Según su relato, se ubicaba en esa zona
un lugar denominado Andacollo, cuajado
de metales preciosos, donde los pueblos
pagaban sus tributos en oro y plata. Para
convencerlo de que se dirigiera hacia allí
y lo viera con sus ojos, mandó que su her-
mano Paullo Tupac y el Sumo Pontífice del
Sol, lo acompañaran en el viaje.
A la llamada del oro, no le fue difícil a
Almagro organizar una expedición. La
vanguardia, una columna de 100 soldados
al mando de Juan de Saavedra partió a fi-
nales de junio de ese mismo año. Debía
fundar un pueblo a unas 130 leguas, reunir
a los indios y esperar con alimentos.
Almagro salió de la capital del Perú el 3
de julio con 50 hombres y un numeroso
grupo de indios auxiliares yanaconas.
Tomó el camino del Inca, recorrió el área
occidental del lago Titicaca, cruzó el río
Desaguadero y se reunió con Saavedra y
un grupo de otros 50 españoles que habían
decidido abandonar a su capitán, Gabriel
de Rojas, para salir a su encuentro. En total
eran ya 150 hombres de armas que perma-
necieron todo agosto en Paria, en las proxi-
midades del lago Aullagas a la espera de
que comenzara el deshielo en la cordillera
de los Andes.
Unos 200 kilómetros más adelante, en
Tupiza, tuvo las primeras evidencias de las
riquezas prometidas, pues los emisarios del
Inca le entregaron 200.000 pesos en oro y
plata, más dos pepitas de oro de once y ca-
torce libras, respectivamente. Ese tesoro les
sirvió de acicate para, en enero de 1536,
continuar su avance hacia el Sur e intentar
cruzar por primera vez la impresionante
mole andina.
La muralla de roca y nieve, con picos
de 5.000 y 6.000 metros, se acometió por
un pequeño sendero que los incas indica-
ron como el lugar más favorable. El paso
–hoy denominado San Francisco–, estaba
a 4.400 metros de altura, hacía frío y su al-
tura apenas permitía respirar.
La expedición, muy mermada y ex-
hausta, llegó a Copiapó, en el valle del
Aconcagua, en abril. El recibimiento
pacífico de los indígenas permitió su re-
cuperación y enseguida se hizo un reco-
nocimiento en los lavaderos de oro del
Inca, ubicados en las quebradas y cauces
CLÍO 29
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
de los arroyos. Su rendimiento era ínfimo.
La desilusión fue profunda y, al cabo de
unos meses, Almagro, convencido de que
le habían engañado tanto los indios como
sus paisanos, decidió regresar, no sin antes
arrasar tanto la tierra como los pueblos de
los alrededores que se habían mostrado
más agresivos, para luego esclavizar a
todos sus habitantes y utilizarlos como
porteadores.
De vuelta en Perú, Almagro acabaría en-
frentado en una guerra civil con Francisco
Pizarro y dos de sus hermanos –Hernando
y Gonzalo–, por las riquezas del codiciado
Imperio Inca. Fue hecho prisionero en la
batalla de las Salinas y ejecutado por Her-
nando en Cuzco, el 8 de julio de 1538.
Mientras, un total descrédito sumió a las
tierras de Chili, cuyo nombre se asoció al
fracaso. Al menos hasta 1540, cuando el
extremeño Pedro de Valdivia, tras revisar
algunas notas de Almagro, decidió volver
a ellas. La expedición, que controló el te-
rritorio desde Atacama hasta el Maule en
un breve período de tiempo, demostró que
sí había abundante oro en la quebrada de
Malga Malga, los antiguos lavaderos de
oro incaicos. Desde allí se inició la bús-
queda de los placeres de oro en las que-
bradas y cerros y once años después, en
1550 o 1551, se logró ubicar Andacollo.
Uno de los gobernadores del siglo XVII
30 CLÍO
ALMAGRO acabaría
enfrentado en una
guerra civil con Francisco
Pizarro, y dos de sus
hermanos, por las
riquezas del codiciado
Imperio Inca. Fue hecho
prisionero en la batalla
de las Salinas y ejecutado
por Hernando en Cuzco,
el 8 de julio de 1538.
diría de Andacollo: "Es uno de los ríos
de oro que hay en el mundo, y tanto es
así, que hoy –se refiere a 1603– cuando
corre el agua, el oro se hace líquido". La
leyenda, el mito y la realidad se unían para
explicar en cifras tales afirmaciones. Entre
1571 y 1598 se produjeron allí un total de
213.069 pesos de oro.
EL DORADO, EL MITO ETERNO
En 1535 Pizarro fundó en el valle del
Rimac, en Perú, la ciudad de Lima. Desde
ese momento, y mientras los conquistado-
res se despedazaban mutuamente por ver
quién se hacía con el poder, se desarrolló
también una extraordinaria actividad ex-
ploradora en toda la región al Norte del
río Amazonas.
El motivo no era otro que la imagina-
ción, atormentada por las pesadillas pro-
ducidas por una leyenda inca que suponía
la existencia de otro mundo aún más ma-
ravilloso que el que se acababa de encon-
trar, capaz de obscurecer la riqueza de los
anteriores: el Dorado. El mito que sinteti-
zaba de una vez por todas las ilusiones de
los españoles.
Como toda leyenda tiene un fondo de
realidad, también esta se basaba en una
costumbre de los indios de Nueva Gra-
nada, pero rodeada y vestida de forma tan
fantástica que se volvió irreconocible.
La primera noticia acerca del Hom-
bre Dorado que daba vida al mito la
llevó al Ecuador, en 1554, un indio de
Bogotá. Enseguida comenzó a correr el
relato de que en la aldea de Guatavita,
en Nueva Granada, había existido la
esposa adultera de un cacique a la que
este, una vez descubierta, obligó, en
castigo de su delito, a comerse durante
el banquete de una fiesta el pene y los
testículos de su amante, para luego
entregarla a los indios más ruines de
la ciudad para que abusaran de ella.
Siempre, por supuesto, el crimen debía
ser cantado y propagado al mismo
 JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
MAPA DEL DORADO. A LA
IZQUIERDA, LAGUNA DE
GUATAVITA.
tiempo por todas partes, para servir de
escarmiento de las demás mujeres.
La esposa, deshonrada y desespe-
rada, se arrojó con su hija a la laguna
de Guatavita. El cacique, arrepentido,
consultó con los sacerdotes, quienes le
hicieron creer que ella estaba viva en
un palacio escondido en el fondo de la
laguna y que había que honrarla con
ofrendas de oro. Desde entonces el ca-
cique "entraba algunas veces al año,
en unas balsas bien hechas, al medio
de ella, yendo en cueros, pero todo
el cuerpo lleno desde la cabeza a los
pies y manos de una trementina muy
pegajosa, y sobre ella echado mucho
oro en polvo fino. Entrando así hasta el
medio de la laguna allí hacía sacrificios
y ofrendas, arrojando al agua algunas
piezas de oro y esmeraldas".
Fuese el adulterio el motivo de esa cos-
tumbre, o cualquier otra razón, lo cierto es
que existió. No solo Gonzalo Fernández
de Oviedo recogió el texto completo de la
tradición en su Historia General y Natural
de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar
Océno, cuya primera parte se imprimió
en Sevilla en 1535; si no que, en 1856, al
desaguar la laguna de Siecha para recoger
el oro que se suponía en el fondo, se en-
contró una tosca balsa de oro puro, que
se vendió al Museo de Berlín, pero que se
perdió a su llegada a Bremen en el incen-
dio del barco que la transportaba.
Ahora, también es indudable que esa
práctica ya no se llevaba a cabo cuando
llegaron los españoles a aquellas regiones.
Los belicosos indios muiscas habían ter-
minado con ella al declarar la guerra a la
tribu de Guatavita y exterminar a casi todos
sus miembros. Lo que sí se mantuvo fue
su recuerdo y, al transmitirse sus detalles,
sufrieron poco a poco las adulteraciones y
mixtificaciones suficientes para hacer que
lo que primero no era más que "El hom-
bre dorado", pasase después a ser "El país
dorado" y acabara por transformarse en
"El Dorado", lugar recubierto de oro, que
había que buscar en una dilatada región
que se extendía entre los actuales Perú y
Venezuela, o por las amplias cuencas del
Amazonas y el Orinoco. Una región virgen
e inaccesible, muy apropiada para escon-
der lugares mitológicos.
Hagamos un alto para explicar por qué
en todas las exploraciones de esa época
en busca del Dorado o de cualquier país
rico tienen una importancia excepcional
las montañas y los lagos. Las primeras
porque son el obstáculo, la prohibición, el
guardián que solo le dará el tesoro escon-
dido al osado que consiga superarlas; los
segundos, porque bajo sus aguas tranqui-
las esconden su secreto y, algunas veces,
cuando reverberan al sol, parece desde
lejos que dejan ver grandes láminas de
oro escondidas. Como tanto la montaña
y el lago pueden dar origen al río, este lo
mismo puede arrastrar trozos del tesoro
que se encuentra en su nacimiento que
servir de acceso y fácil comunicación hasta
el pueblo o región que aprovecha esas des-
lumbrantes riquezas.
Una vez que sabemos por qué buscaban
accidentes geográficos, e imaginamos las
dificultades que ofrecía la exploración de
estas regiones, podemos suponer también
lo invencible que era la tentación que re-
presentaba El Dorado. Gracias a ese mito,
que aparecía, desaparecía y cambiaba de
aspecto, se pudo llegar a recorrer la salvaje
selva ecuatoriana en todas direcciones. A
pesar de las continuas desilusiones.
Entre las expediciones perseguidoras
del Dorado, hubo algunas, las menos, que
entendieron por tal al cacique de Guata-
vita y hacia él se encaminaron. Otras, que
podríamos llamar de falsos Dorados, pres-
cindieron o ignoraron la ceremonia de la
laguna y buscaron países ricos, de nombre
determinado –Cenú, Meta, Casa del Sol–,
a los que solo por extensión se les podía
dar el nombre de la leyenda; y hubo, por
último, expedicionarios que acabaron tras
montañas y lagos imaginarios, en los que
el espejismo y el deseo habían hecho ver
fantásticas riquezas.
El primero que pensó en dirigirse a bus-
car al cacique fue Sebastián de Benalcá-
zar, el conquistador de Quito, que supo
allí de la ceremonia de Guatavita y en
lugar de quedarse tranquilo en su gober-
nación de Popayán, emprendió la marcha
hacia el Norte. Hasta las tierras que Carlos
I le había concedido a Gonzalo Jiménez
de Quesada con el brillante título hono-
rífico de Gobernador de El Dorado. Por
supuesto, ninguno de los dos logró su
objetivo.
Las mismas informaciones, aunque con
más interesantes consecuencias, llegaron a
oídos del codicioso Gonzalo Pizarro, que
encabezó una expedición hacia las regio-
nes orientales de Quito, donde se decía
que abundaba la canela –para poder riva-
lizar con el monopolio que mantenían los
portugueses–, y donde, además, un poco
más lejos, esperaba encontrar las podero-
sas tribus indias, ricas en oro, que identifi-
caba con el Dorado.
El grupo, con 280 hombres y 260 ca-
ballos, partió en diciembre de 1540. Dos
años, en los que estuvieron dando vueltas,
sufrieron toda clase de calamidades y pere-
cieron a montones. Tuvieron que devorar
sus propios caballos para poder regresar a
Quito. Se encontró el árbol de la canela,
aunque de una calidad mucho menor a la
de las Indias Orientales, pero ni el "hom-
bre dorado", ni nada parecido. Y eso que
habían emprendido la marcha con la ab-
soluta certeza de encontrarlo.
Lo que sí tuvo la jornada de Gonzalo
Pizarro fue una segunda parte llena de
interés. Como llegaron a orillas de un río
muy caudaloso y les faltaban los víveres,
ordenó a Francisco de Orellana que ba-
jase por el río –el Coca–, embarcado en
un bergantín en busca de provisiones.
Fuera porque lo violento de la corriente
les dificultase el regreso, o porque se des-
pertase la ambición de Orellana, el caso
es que ni él, ni ninguno de los 57 hom-
bres que le acompañaban cuando partió
el 26 de diciembre de 1541, regresaron.
Se dejaron llevar primero por las aguas
del Coca, luego por las del Napo y, fi-
nalmente, por las del río que calificaron
como Grande –el Amazonas–, llegaron
al Atlántico, por el que navegaron hasta
CLÍO 31
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS

la isla de Cubagua. Habían recorrido

más de 4.800 kilómetros.
Desde la costa atlántica Orellana zarpó
hacia la Península a finales de 1542. Llevó
a Castilla no solo los datos geográficos
propios de su descubrimiento, sino la
noticia de haber recorrido una tierra muy
rica donde, de nuevo, había visto que se
hallaba el oro y la plata en abundancia.
En virtud del importante descubrimiento
realizado, el Consejo de Indias, restó im-
portancia a su traición y le extendió la
capitulación para que conquistara el País
de las Amazonas, al que habían puesto
ese nombre porque fueron atacados en el
río, según ellos, por unas feroces guerreras
indias que les recordaron a las mitológi-
cas mujeres de la antigüedad. Regresó a
América para hacerse rico y falleció trági-
camente en febrero de 1546 en la desem-
bocadura del río, víctima de las fiebres, tras
sufrir el ataque de unos indios caribes.
La imaginación fácilmente excitable de
los españoles vio enseguida a las orillas
del Amazonas grandes ciudades cuajadas
de oro y rebosantes de piedras preciosas; LA IMAGINACIÓN DE a la ceremonia de la laguna de Guatavita,
se olvidaron del cacique de Guatavita, y que Quesada llegó hasta esa población sin
consideraron que era mucho mejor Do- LOS ESPAÑOLES vio sospechar siquiera que, a pesar de que ya
rado ese que los indios brasiles describían enseguida a las orillas no existía el recuerdo de la ofrenda, se en-
como "tierra más rica que el Perú". Hacia
allí se dirigieron. Hurtado de Mendoza,
del Amazonas grandes contraba en el centro del mito, el lugar tan
ansiosamente buscado por todas partes.
encargó al capitán navarro Pedro de Ursúa ciudades cuajadas de oro Paralela a las gobernaciones de Carta-
el mando de la expedición que más reper-
cusión tendría de todas las que partieron
y rebosantes de piedras gena y Santa Marta se hallaba la de Ve-
nezuela y de ella salieron otro sinfín de
en pos de la leyenda. La jornada de Oma- preciosas. expediciones. Diego Caballero y Juan de
gua y el Dorado, nombre con el que se co- Ampies fueron los primeros que inicia-
noce esta empresa, escrita por Francisco ñaló por una estela de crímenes y rapiñas ron la búsqueda de oro en las partes de
Vázquez, es, sin ninguna duda, la más hasta que, sitiado en Barquisimeto y des- Tierra Firme de Castilla del Oro y en las
novelesca relación de cuantas se refieren pués de apuñalar a su propia hija, que lo islas adyacentes, con el encargo además
a los descubrimientos. había acompañado en sus terribles corre- de poblar territorios y adoctrinar a los in-
Iniciada la navegación del Amazonas, rías, recibió la muerte con la misma altivez dios. Ampies fundó Santa Ana de Coro
pronto apareció el desencanto por no en- que había mostrado en todos sus actos. y entabló amistad con algunos caciques,
contrar oro, al confirmarse la falsedad de pero tuvo que interrumpir su labor porque
los relatos de los brasiles. Con él surgieron PERSIGUIENDO UNA ILUSIÓN la conquista de Venezuela iba a ser una
las primeras muestras de indisciplina, que Aparte de las expediciones que tuvieron empresa alemana. En 1528 Carlos I firmó
fueron llevadas a extremos increíbles por como punto de arranque el Perú, hubo capitulaciones con los alemanes Enrique
el guipuzcoano Lope de Aguirre, alma de otros grupos procedentes de la costa que Ehinger y Hieronymus Sailer para que co-
una amplia rebelión. Asesinado Ursúa, se buscaron primero regiones de grandes ri- lonizasen y descubriesen las regiones del
nombró en su lugar a Fernando de Guz- quezas y acabaron también por perseguir interior; poco después los concesionarios
mán con el sedicioso título de Príncipe la ilusión de El Dorado. Pedro de Heredia renunciaban sus derechos en favor de los
de Tierra Firme, Perú y Chile. No tardó el y Gonzalo Jiménez de Quesada, por ejem- ricos banqueros de Augsburgo, Antonio y
nuevo y flamante jefe en seguir la suerte plo, que desde las gobernaciones gemelas Bartolomé Welser, traspaso que también
del anterior, para ponerse Aguirre al frente de Cartagena y Santa Marta se dedicaron confirmó el emperador.
de los sublevados. Proyectó los más locos a buscar respectivamente las riquezas del Bajo esta dirección alemana se iniciaron
sueños, mientras sus naves se deslizaban Cenú y los prodigios del país de las esme- expediciones en las que, al principio, para
hasta el Atlántico. En la isla Margarita y en raldas. Lo descubierto resultó para ellos su nada se habló de El Dorado. Ambrosio
la costa de Venezuela su presencia se se- Dorado particular, pero estaban tan ajenos Ehinger y Bartolomé Sayler, hermanos de

32 CLÍO

JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
RÍO AMAZONAS.
los primitivos concesionarios, partieron
de Coro en 1529, en busca de "una muy
rica tierra, de la cual se podía sacar mucho
provecho, porque en ella se habían des-
cubierto muchas minas". El recorrido de
Ehinger por las orillas del lago Maracaibo
y la península de Goajira, hasta el río Mag-
dalena, lo marcó la crueldad. Logró obte-
ner algún oro y envió a su capitán Íñigo
de Vascuña para que llevase a Coro unos
60.000 pesos que había reunido, pero su
violencia y agresividad contra los indios
fue de tal magnitud que, rebelados a su
paso, mantuvieron continuos combates
hasta que, en mayo de 1533, acabaron
con el explorador con una flecha en su
garganta que le causó cuatro días de an-
gustiosa agonía.
Su sucesor, Georg Hohermuth von
Speyer, preparó la segunda expedición
en 1535. Salió de Coro con toda la abun-
dancia de pertrechos que la factoría que
tenían en Santo Domingo los poderosos
Welser podían ofrecerle y, esta vez sí que,
con toda seguridad, llevaba entre sus pro-
pósitos, encontrar El Dorado. Atravesó la
provincia de Barquisimeto y después de
vadear el caudaloso Apure, comenzó a
recibir información de los indios de que
"de la otra parte de las sierras, que pasa-
ría sin peligro, hallaría mucho oro, plata y
ovejas mansas –se refiere a llamas–, como
las que había en el Perú. Que era una tierra
de sabanas y falta de leña, y que todas las
vasijas del servicio de los indios eran de oro
y plata".
Animados, se dispusieron a atravesar la
sierra, pero fueron tales las dificultades que
hallaron que se vieron desviados hacia las
selvas del alto Orinoco, donde recibieron
otra sorprendente noticia: que se halla-
ban cerca del nacimiento del Meta, otro
de los mitos del oro que había originado
expediciones en su busca. Decidieron ver
aquel lugar. Llegaron al nacimiento del río
y se encontraron con que los indios que
lo habitaban tenían láminas de oro y plata
muy fina. Les preguntaron por su origen y,
como siempre, contestaron que venía del
otro lado de las montañas. Lo intentaron
de nuevo, pero no consiguieron cruzarlas.
Cada vez con una fuerza más mermada
por las enfermedades y los continuos com-
bates, decidieron regresar a Coro antes de
que fuera demasiado tarde.
Spira había dejado en Coro, como lugar-
teniente a Nicolás Federman, pero el afán
de aventuras y el ansia de riquezas pudo
más que la disciplina. Sin esperar a su jefe,
organizó por su cuenta una expedición en
busca de El Dorado. Procuró esquivar a
Spira y se dirigió hacia la sierra que, en teo-
ría, lo separaban de las ricas tierras en las
que se encontraba el oro. Atravesó las hela-
das cumbres a costa de increíbles esfuerzos
y, cuando llegó al otro lado y avistó por fin
la tierra deseada, se encontró con los hom-
bres de Jiménez de Quesada, a los que se
unieron enseguida los de Benalcázar.
Federman regresó a Europa para luchar
ante el Consejo de Indias por los derechos
que pensaba le correspondían por des-
cubrir Nueva Granada, pero no le fueron
las cosas como esperaba. Acababa de
iniciarse la Reforma Protestante y fue de-
tenido en Amberes. Falleció en febrero de
1542 camino de la Corte de Madrid.
En 1541 partió en busca de El Dorado
y las legendarias amazonas, que ahora se
suponía que lo defendían, otro joven y
ambicioso alemán, Philipp von Hutten,
que siguió la misma ruta que Hohermuth.
Después de vagar desorientado y describir
un ancho círculo, tuvo noticias de la exis-
tencia de una tribu poderosa y rica, muy
belicosa, pero con ciudades cuajadas de
tesoros. Marchó tras ella y encontró el país
de los Omaguas, la rica tribu de que tanto
habían hablado los indios "brasiles" y que
fue el motivo de la expedición de Ursúa.
Von Hutten ni siquiera pudo comprobar
la riqueza del país. Los indios eran dema-
siado agresivos y ellos muy pocos. Tuvie-
ron que emprender la retirada después de
que Von Hutten fuera gravemente herido
en un ataque.
A su regreso, tanto él como Bartholo-
maus Welser representante de la firma
alemana fueron detenidos por Juan de
Carvajal, que se había hecho con el poder.
Carvajal denunció a los Welser en un si-
mulacro de juicio y consiguió que fueran
asesinados brutalmente. Con ellos terminó
la presencia alemana en Venezuela y co-
menzaron a perder brillo los relatos de los
primeros conquistadores.
El círculo se cerró en las cuencas del Ma-
rañón y el Orinoco, que también ejercían
gran atracción sobre los españoles, pues
suponían que unos ríos tan grandes solo
podían emanar de enormes lagos que les
evocaba la imagen del Guatavita.
Entre los atraídos por el Orinoco estaba
Diego de Ordaz, que obtuvo permiso en
1531 para descubrir y poblar desde el tér-
mino de Venezuela hasta el Marañón. Co-
menzó por remontar el Orinoco y apresó
un indio, que al ver la sortija que llevaba,
le dijo que había mucho oro tras una cor-
dillera próxima, en la margen izquierda del
río. A pesar de las promesas del indio y de
tener noticias de una provincia llamada
Meta, fabulosamente rica, que se hallaba
hacia el nacimiento del río, la expedición
terminó en desastre: al llegar a unas cata-
ratas no pudieron seguir, no hallaron tierra
que poblar ni oro que recoger y casi todos
murieron de hambre y enfermedades.
Pero el fracaso no hizo olvidar el rumor
de la tribu de oro del Meta y no faltaron
continuadores, como Jerónimo de Ortal,
Alonso Herrera o Antonio Sedeño. Todos
buscaban fabulosas riquezas y todos vieron
de igual forma fracasar sus ilusiones, con el
agravante en este caso de las luchas inter-
nas y las muertes de los expedicionarios sin
haber logrado llegar, como no podía ser de
otra forma, a la ansiada tribu dorada.
Y es que la leyenda del Dorado, con
todas sus ramificaciones y derivaciones
–el Meta, los Omaguas, la casa del Sol,
el lago Parimc, la ciudad de Manoa, o
tantos otros fantasmas perseguidos sin
descanso–, sintetiza mejor que ninguna
otra el mito de América que, mezcla
de ilusiones, errores y verdades, ofrecía
el suficiente aliciente económico como
para lanzarse a la aventura, a pesar de
las dificultades, los peligros y las enfer-
medades.
CLÍO 33
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS

EL VERDADERO
PERÚ DEL SIGLO XVI

34 CLÍO

TODOS TENEMOS UNA IMAGEN
DE CÓMO ERA EL NUEVO MUNDO
QUE SE ENCONTRARON LOS
^WHK>^͕WZK͏MDKZE
LAS TRIBUS QUE LO HABITABAN?
͏YhE/s>^ZZK>>K
POSEÍAN CUANDO LLEGARON
>K^KEYh/^dKZ^͍z͏Yh
HUELLA DEJARON EN ELLAS? LA
HISTORIA DESMONTA EL MITO.
POR ÁNGEL SÁNCHEZ CRESPO
C
ON LOS MAJESTUOSOS NOMBRES
DE IMPERIO DEL PERÚ Y DE REINO
DE LOS INCAS SE HA DESCRITO UNA
ESPLÉNDIDA CIVILIZACIÓN, EN SU
MÁXIMO APOGEO ANTES DE LA LLE-
GADA DE LOS ESPAÑOLES, y luego,
reducida a la nada por obra de los co-
lonizadores y sus pretensiones codicio-
sas. Esta es una de las muchas afirmaciones contrarias
a la actuación de los españoles en la aventura ameri-
cana que ha dado solidez a la leyenda negra española.
Pero como bien señalaba el historiador estadounidense
Charles Lummis, a finales del siglo XIX, en su obra The
Spanish Pioneers, para comprender lo que fue la con-
CLÍO 35
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS

quista tenemos que saber antes lo

que había que conquistar, y para ello
es necesario esbozar, en pocas pa-
labras, el retrato del Perú, tal como
nos lo han transmitido algunos his-
toriadores, para comprobar, después,
cómo era realmente el Perú, según
se ha demostrado gracias a investi-
gaciones posteriores.

EL MITO DE LA CIVILIZACIÓN INCA

Siguiendo a Lummis, que durante
toda su vida se dedicó a estudiar y a
realizar obras en favor de la cultura
indígena del sur de Estados Unidos
y norte de México, nos han contado
que el Perú era un gran imperio, rico,
populoso y civilizado, gobernado
por una larga serie de reyes, que se
llamaban incas, que tenía dinastías y
nobleza, trono, corona y corte. Sus
reyes conquistaban vastos territorios
DESARROLLO INDÍGENA y civilizaban a los vecinos salvajes,
que conquistaban por medio de sa-
DEJANDO A UN LADO LAS EXAGERACIONES de una supuesta bias leyes y de escuelas, y de otros
estructura administrativa al estilo europeo, el Perú contaba con ciudades instrumentos de economía política,
importantes, y su construcción era la más avanzada de entre los indígenas. En
que tenían caminos militares mucho
las granjas se cultivaba la patata y otras plantas alimenticias. Eran los únicos
mejores que los que construyeron los
indios que se dedicaban al pastoreo, y sus grandes rebaños de llamas eran una
importante fuente de riqueza, ya que además de servir como medio de transporte, romanos.
proporcionaban leche, carne y lana. Sus hornos de fundición eran toscos, pero les También nos narraron que aque-
permitían moldear los metales y elaborar una interesante orfebrería. lla portentosa raza creía en un ser
supremo, que el rey y todos los que
tenían sangre real en sus venas eran
inconmensurablemente superiores
al común del pueblo, pero que eran
bondadosos, justos, paternales e
ilustrados. Incluso se nos ha con-
tado que había regios palacios en
todas partes, que tenían inmensos
canales de agua, y ferias regiona-
les y representaciones teatrales de
tragedias y comedias, que talla-
ban esmeraldas con herramientas
de bronce, que el gobierno verifi-
caba censos y educaba a las masas,
y que, así como la política de los
aborígenes de México era la polí-
tica del odio, la de los reyes incas
era una política de amor y fraterni-
dad. Sobre todo, se nos ha hablado
mucho del largo linaje de monarcas
incas, la familia real, cuyo último
rey, Huayna Capac, murió poco
antes de la llegada de los españo-
les. Se le representaba repartiendo
el trono entre sus hijos Atahualpa
y Huascar, quienes pelearon y em-
pezaron una guerra fratricida con
ejércitos y otros procedimientos
de pueblos civilizados. Se nos ha
transmitido que Pizarro se aprove-
chó de esa guerra intestina, azuzó
a un hermano contra el otro para
poder conquistar el Imperio, destro-
zando aquella idílica civilización
que, a juzgar por las descripciones,
casi superaba a la avanzada Europa.

LA OTRA REALIDAD
Según Lummis y otros autores, todo
esto es parte de uno de los roman-
ces históricos más fascinantes, pero
más erróneos que se ha escrito. La
idea del Perú que por tanto tiempo
ha prevalecido, se basaba en la
más supina ignorancia de aquel
país y, sobre todo, de los escasos
conocimientos etnográficos que
dieron lugar a teorías semejantes.
Literalmente, dice Lummis, quien
repetimos, no era sospechoso de
animadversión hacia los indíge-
nas, a quienes ayudó a conservar
sus costumbres y a quienes estudió
durante toda su vida: "Hay que re-
cordar que aquellos sorprendentes
seres, cuyo imaginado gobierno
deja pequeña a cualquier nación
civilizada y moderna, no eran más
que indios. No quiero decir con esto
que los indios no sean hombres con
todas las emociones, sentimientos y
derechos de los hombres, derechos
que ojalá hubiésemos protegido
nosotros con tan honroso cuidado
como lo hizo España".
Los peruanos estaban algo más
adelantados que otros indios de
América, adoraban a multitud de
dioses y de ídolos; no tenían rey,
ni trono, ni dinastía, ni sangre real,
ni nada que fuese regio. No había,
LOS PERUANOS ESTABAN ALGO MÁS
ADELANTADOS QUE OTROS INDIOS DE
DZ/͕adoraban a multitud de dioses y de
ídolos; no tenían rey, ni trono, ni dinastía, ni
sangre real, ni nada que fuese regio.
ni podía haber, siquiera una nación. sino simplemente una tribu. Eran los
La vida de los indios, tanto del norte únicos de esta raza en ambas Amé-
como de sur de América era esen- ricas que sabían fundir, y esto les
cialmente tribal. Existía un jefe, que permitía hacer ornamentos e imáge-
era relevado por decisión de un nes de oro y plata, así es que su país
consejo, pero de ahí a equipararlo era el más rico del Nuevo Mundo, y
con un monarca hereditario con realmente hacían alarde de un no-
palacio propio, hay una importante table, aunque barbárico esplendor.
diferencia. No se puede trasladar Los templos de sus ciegos dioses bri-
la estructura monárquica europea llaban con ornamentos de oro, y los
a una civilización totalmente dife- indios se adornaban con profusión
rente. de metales preciosos, como nuestros
Para Lummis: "No había corte, ni navajos y pueblos en Nuevo MéXico
corona, ni nobleza, ni censos, ni tea- y Arizona, que aún hoy llevan libras y
tros, ni nada que remotamente indi- más libras de adornos de plata. Tam-
case que había habido algo de todo bién hacían herramientas de bronce,
eso, y por lo que hace a los incas, no algunas de las cuales eran de muy
eran reyes, ni siquiera gobernantes, buen temple, pero eso no era un arte,

CLÍO 37
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS

MÁSCARA
MORTUORIA INCA.

CONTACTO CON LA DIVINIDAD sino tan sOlo un accidente. Nunca

se hallaban dos de sus utensilios que
LOS INCAS PRACTICARON RARAMENTE LOS SACRIFICIOS tuviesen la misma aleación, el artífice
HUMANOS a diferencia de los aztecas, y ello les otorgó, a ojos de los indio lo hacía al buen tuntún, y por
españoles, una categoría que les acercaba como cultura a la civilización
occidental. cada herramienta que le salía bien
por casualidad, tenía que desechar
muchas por malas".

LA CONQUISTA INCA
Los incas, como cualquier otra etnia
fueron acosados por las tribus veci-
nas. Expulsados de sus antiguos do-
minios se asentaron en un valle que
era una fortaleza natural donde cons-
truyeron la ciudad de Cuzco, bien
fortificada por los dos o tres pasos
por donde únicamente podía acce-
derse a ella. Con el tiempo llegaron
a ser numerosos y se dedicaron a
hacer lo que hasta entonces les ha-
bían hecho a ellos, y lo que también
ha hecho siempre el hombre blanco,
es decir, matar, robar y esclavizar a
sus vecinos.
Tuvieron para ello la ayuda im-
prescindible de la llama, un camé-
lido que consiguieron domesticar, lo
cual no había hecho ninguna de las
tribus vecinas, excepto los aymaros,
y esto dio a los incas una enorme
ventaja, similar a la que proporcionó
el caballo en Europa. Podían salir
de su seguro valle en gran número,
con provisiones para un mes o más,
y sorprender alguna aldea. Si eran
abatidos, se escondían por las mon-
tañas, viviendo con las provisiones
porteadas en llamas, de modo que
pudieron hacer la guerra de un modo
que hasta entonces no se conocía en
América.
Con estos medios, los incas lleva-
ron a cabo una conquista sobre una
extensa comarca, imponiendo tribu-
tos a cambio de paz. Sin embargo,
esas tribus conquistadas nunca se
mezclaron, no les estaba permitido
entrar en Cuzco, y los incas no se ATAHUALPA.
mezclaron con ellos. No constituían,
pues, una nación, una civilización,
sino un conglomerado de tribus in-
dias sujetas por el miedo a una tribu
LOS INCAS LLEVARON A CABO UNA CONQUISTA
más fuerte. SOBRE UNA EXTENSA COMARCA, imponiendo
La organización de los incas era, tributos a cambio de paz. Sin embargo, esas tribus
hablando en general, igual a la de
cualquier otra tribu india. El oficial
conquistadas nunca se mezclaron, no les estaba
más preeminente era el que tenía a permitido entrar en Cuzco.
su cargo la dirección de los comba-
tes, esto es, el jefe de los guerreros.
Era el que mandaba en la guerra,
pero en los otros ramos del gobierno
distaba de ser el único o el hombre
de más alto rango. Y eso es sencilla-
mente lo que fueron Huayna Capac
y todos esos fabulosos reyes incas,
capitanes guerreros.
Los hijos de Huayna Capac eran
también capitanes guerreros indios,
y nada más, con la particularidad de
que eran jefes guerreros de distintas
tribus, rivales y enemigas. Atahualpa
bajó desde Quita con sus guerre-
ros indios y tuvo varios combates,
haciendo finalmente prisionero a
Huascar, a quien encerró en el fuerte ESTATUA DEL REY
indio de Jauja. Eso es lo que encon- INCA HUAYNA CAPAC.

tró Pizarro al llegar a Perú.

 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS

GUERRAS INDÍGENAS
ACOMA Y LA BATALLA DE LA ROCA

40 CLÍO

AUNQUE EN LA HISTORIA SE HA GRABADO A
FUEGO LA IDEA DE QUE LOS PUEBLOS INDÍGENAS
DEL NUEVO CONTINENTE SE RINDIERON
A LOS CONQUISTADORES ESPAÑOLES SIN
PELEAR, NO FUE ASÍ. EN EL TRANSCURSO DEL
DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA NO SOLO
PERDIERON LA VIDA LOS HABITANTES DE ESTAS
TIERRAS, SINO TAMBIÉN MUCHOS ESPAÑOLES.
ESTAS SON ALGUNAS DE LAS BATALLAS MÁS
EMBLEMÁTICAS.
POR ÁNGEL SÁNCHEZ CRESPO
U
NO DE LOS TÓPICOS DE LA
LLAMADA CONQUISTA DE
AMÉRICA ES QUE LOS ESPA-
ÑOLES FUERON RECIBIDOS
DÓCILMENTE POR LOS INDÍ-
GENAS AMERICANOS COMO
SERES EXTRAÑOS, COMO
DIOSES A LOS QUE RENDIR
CULTO, y que bajo esa superioridad se masa-
craron, sin apenas resistencia, millares de indí-
genas.
Lo cierto es que los habitantes del continente
recién descubierto no eran tan ingenuos. No
CLÍO 41
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
se trataba de seres angelicales que
vivían en el paraíso terrenal y que
fueron atropellados por el invasor
extranjero sin escrúpulos. La fero-
cidad de su comportamiento pronto
la pudieron sentir aquellos primeros
exploradores llegados de Europa;
además, eran expertos guerreros
porque la rivalidad entre tribus, las
ejecuciones y la esclavitud forma-
ban parte de su modo de vida; al
fin y al cabo, la violencia y el so-
metimiento del débil por el fuerte
parece ser común en la especie hu-
mana.
AL VER SU FÁCIL SUMISIÓN, Oñate sintió
alivio y decidió visitar personalmente todos los
pueblos principales. Ya había fundado la primera
ciudad de Nuevo México y la segunda en los
Estados Unidos, San Gabriel de los Españoles.
42 CLÍO
ACOMA.
ARMAS POCO ÚTILES
Se ha querido también presuponer la
ventaja de las armas que portaban los
españoles, pero apenas superado el
terror inicial entre los naturales, las
toscas e ineficaces armas de fuego
de aquella época, eran poco más pe-
ligrosas y eficaces que los arcos y las
flechas que se les oponían.
Su eficacia no tenía mucho mayor
alcance que las flechas, y eran diez
veces más lentas en sus disparos. Las
pesadas armaduras de los españoles
y de sus caballos no protegían del
todo contra las flechas de cabeza de
ágata de los indígenas, y colocaban
al hombre y al caballo en desven-
taja para luchar contra ellos, además
de ser una carga muy pesada con el
calor de los trópicos.
La artillería de aquellos tiempos
en aquel contexto era práctica-
mente inútil. En cuanto a su com-
portamiento con los nativos, hay
que reconocer que los que resistie-
ron a los españoles fueron tratados
con muchísima menos crueldad
que los que se hallaron en el ca-
mino de otros colonizadores euro-
peos. Como dijo el estadounidense
Charles Lummis, en su obra The
Spanish Pioneers: "Los españoles no
exterminaron ninguna nación abo-
rigen como sí lo hicieron otros co-
lonizadores posteriores y, además,
cada primera lección sangrienta
iba seguida de una educación y de
cuidados humanitarios. Lo cierto es
que la población india de las que
fueron posesiones españolas en
América, es hoy mayor de lo que
era en tiempo de la conquista, y
este asombroso contraste de condi-
ciones y la lección que encierra res-
pecto del contraste de los métodos,
es la mejor contestación a los que
han pervertido la Historia".
LOS PUEBLOS INDÍGENAS
Un ejemplo de las dificultades que
encontraron los españoles en su
avance por tierras americanas es lo
que ocurrió alrededor de la asom-
brosa roca Acoma, la extraña ciudad
empinada de los indios pueblos que-
res, en Nuevo México.
Todas las ciudades de los indios
pueblos estaban construidas en si-
tios fortificados por la naturaleza
para conseguir la mejor defensa
frente a los ataques de tribus ene-
migas. En medio de un largo valle
bordeado por precipicios casi in-
accesibles, se levantaba, y aún se
levanta, una elevada roca de unos
cien metros de altura. En su cumbre
se alzaba la vertiginosa ciudad de
Queres. La primera vez que los eu-
ropeos supieron de esa curiosa ciu-
dad aérea fue en 1539, cuando a
fray Marcos, descubridor de Nuevo
México, la gente de Cíbola le habló
 EXPLORACIONES EN
AMÉRICA DEL NORTE.

de la gran fortaleza roqueña de Há-

kuque, nombre que ellos daban a
MISIONEROS ENTRE LOS INDÍGENAS Acoma, y que sus habitantes llama-
ban Ahko.
Al año siguiente, Francisco Váz-
EN 1629, FRAY JUAN recogerla y la llevó sana Acoma se rindió quez de Coronado la visitó con su
RAMÍREZ, CONOCIDO y salva hasta arriba, lo voluntariamente al pequeño ejército y dejó un exacto
COMO EL APÓSTOL que interpretaron como reconquistador de relato de sus maravillas. Esos prime-
DE ACOMA, salió milagro los nativos. Nuevo México, Diego ros europeos fueron bien recibidos,
solo de Santa Fe para El religioso vivió de Vargas. Al cabo y los supersticiosos habitantes, que
fundar una misión solo en Acoma más de de pocos años, sin nunca habían visto una barba, ni la
en la encumbrada veinte años, respetado embargo, hubo una cara de un hombre blanco, tomaron
ciudad. Cuentan los por los nativos como nueva rebelión, y en a los extranjeros por dioses. Hasta
testimonios que en un padre. Cuando agosto de 1696, Vargas medio siglo después, no trataron los
cuanto los indios vieron murió, en 1664, los marchó contra la españoles de establecerse allí.
a una persona extraña, acomas, que habían ciudad, pero no pudo Cuando Oñate entró en Nuevo
corrieron hasta el borde sido los indios más asaltarla. Gradualmente México en 1598, no encontró opo-
del risco y le lanzaron feroces, llegaron a ser los pueblos fueron sición alguna porque su fuerza de
una lluvia de flechas. los más civilizados. Pero viviendo en paz con cuatrocientos hombres, de la que
En aquel momento, pocos años después los conquistadores. La solamente doscientos iban arma-
una niña de Acoma, de su muerte tuvo misión fue restablecida dos, era bastante para atemorizar a
que estaba en el mismo lugar el levantamiento en Acoma hacia el los nativos. Estos eran hostiles a los
borde de la roca, de todos los indios año 1700. La curiosa invasores de su dominio, pero com-
perdió el equilibrio y se pueblos, y durante las escalera de piedra probando que los extranjeros les
despeñó al precipicio. largas guerras que se por la que fray Juan trataban bien, y temerosos de hacer
Por suerte, cayó sobre siguieron fue destruida Ramírez subió la guerra abierta a aquellos hombres
un reborde arenoso la iglesia. primera vez a su que llevaban trajes duros y mataban
cerca de donde estaba En aquella rebelión, peligrosa parroquia, de lejos con sus bastones de trueno,
fray Juan, donde no otro sacerdote, fray bajo una lluvia de esperaron a ver el resultado de la
podían verlos los indios, Lucas Maldonado, flechas, todavía la invasión. Las tribus de queres, tigua
quienes supusieron que que era entonces usan los habitantes y jemez se sometieron formalmente
había caído hasta la misionero en Acoma, de Acoma, quienes le al régimen español e hicieron jura-
sima y estaba muerta. fue asesinado. En han dado el nombre de mento de alianza a la corona por
Fray Juan se acercó a noviembre de 1692, Camino del Padre. medio de sus representantes reuni-

CLÍO 43
 Mitos EXPEDICIONES LEGENDARIAS
dos en la población de Guipuy, lo
mismo hicieron los taños, picuríes,
tehuas y taos en una conferencia pa-
recida que celebraron en la pobla-
ción de San Juan, en septiembre de
1598.
Al ver su fácil sumisión, Oñate sin-
tió alivio y decidió visitar personal-
mente todos los pueblos principales.
Ya había fundado la primera ciudad
de Nuevo México y la segunda en
los Estados Unidos, San Gabriel de
los Españoles.
Oñate y un puñado de hombres,
dejando solo una guardia con los
caballos, treparon por una de las
peligrosas escaleras de piedra hasta
Acoma. Los indios los condujeron
por sus calles, mostrándoles las ex-
trañas casas de varios pisos de altura
y con varias terrazas, los grandes es-
tanques labrados en la roca y el ver-
tiginoso borde del precipicio que por
todas partes rodeaba aquella ciudad.
Finalmente, condujeron a los es-
44 CLÍO
pañoles a un sitio en que había
una larga escalera de mano, cuyo
extremo superior pasaba por una
trampa situada en el techo de una
gran casa, que era la estufa, es decir,
la sagrada cámara del concejo.
Los indios trataron de que Oñate
bajase por la trampa, pero el gober-
nador español, observando que en el
aposento de abajo reinaba la oscuri-
dad rehusó bajar.
Después de una corta visita a la
población, los españoles bajaron
de la roca de Acoma hasta su cam-
pamento apostado en la llanura, y
desde allí prosiguieron a Moqui y
Zuñi. Aquel repentino rasgo de pru-
dencia en la mente de Oñate salvó
la historia de Nuevo Mxjico, porque
en aquella estufa se hallaban apos-
tados algunos guerreros armados.
Si hubiese entrado en la cámara, lo
hubieran asesinado en el acto, y su
muerte hubiera sido la señal para un
ataque a los españoles.
LA DERROTA DE JUAN DE ZALDÍVAR
Volviendo de su viaje de explora-
ción por aquellas desiertas llanuras,
Juan de Zaldívar salió de San Ga-
briel el 18 de noviembre, para seguir
a su jefe. Solo tenía treinta hombres.
Llegó al pie de la ciudad empinada
y fue muy bien acogido por los aco-
mas, quienes lo invitaron a subir y
visitar la ciudad.
Zaldívar dejó la mitad de su fuerza
al pie del risco para guardar el cam-
pamento y los caballos, subió con
dieciséis hombres. Había en la ciu-
dad tantas maravillas que los es-
pañoles fueron dispersándose aquí
y allá para ver de cerca lo que les
rodeaba. Cuando el jefe de los gue-
rreros lanzó su grito de guerra, toda
la población atacó a los españoles.
El mismo Zaldívar fue una de
las primeras víctimas, y en aquella
trampa murieron otros dos oficiales,
seis soldados y dos sirvientes. Los
cinco que sobrevivieron –entre ellos
Juan Tabaro, que era alguacil mayor,
y cuatro soldados–, pudieron por fin
juntarse y se abrieron paso hasta el
borde del precipicio. Los cinco se
arrojaron desde aquella tremenda
altura, aunque, milagrosamente,
cuatro sobrevivieron al caer en las
arenas acumuladas en su base.
Según testimonios, durante algu-
nos días, los catorce soldados y sus
cuatro compañeros supervivientes
acamparon bajo el saliente costado
del risco, donde estaban a salvo de
toda clase de proyectiles que pu-
diesen arrojarles, pero esperando a
cada momento ser atacados por los
nativos. Tenían la seguridad de que
la matanza de sus camaradas no era
más que el preludio de un levanta-
miento general de los veinticinco o
treinta mil indios pueblos. Decidie-
ron dividirse en pequeños grupos y
separarse. Llevaron la noticia a sus
compatriotas, y a finales del año
1598 todos los españoles supervi-
vientes en Nuevo México se pusie-
ron a salvo en la aldea llamada de
San Gabriel.
Oñate, que había estado a punto
de morir en Acoma de haber caído
 VISTA AÉREA DE LA ACOMA.
EN LA OTRA PÁGINA, ESTATUA
ECUESTRE DE JUAN DE OÑATE.

empezó a disparar sus pocos arca-

EL DÍA 22 DE ENERO, Zaldívar dio la señal para buces y a intentar un asalto deses-
el ataque, y el cuerpo principal de la fuerza perado por el extremo norte de la
gran roca Acoma. Los indios que
española empezó a disparar sus pocos arcabuces allí habitaban despedían una lluvia
y a intentar un asalto desesperado por el de proyectiles, y muchos de los es-
pañoles fueron heridos. Entre tanto,
extremo norte de la gran roca. un grupo de hombres logró subir el
cañón a la cumbre de un alto fa-
rallón, separado del gran risco de
en la emboscada, se encontró en un Juan, salió de la aldea de San Ga- Acoma por un angosto tajo.
difícil dilema: castigar a los rebeldes briel con setenta hombres. Solo Al atardecer tenían ya el cañón
por la matanza de sus hombres o unos cuantos de ellos iban armados apuntando hacia la ciudad. El es-
abandonar para siempre su colonia con los toscos mosquetes típicos de truendo de la primera bala de pie-
y Nuevo México. Si no actuaba, los la época, la mayoría no eran ni si- dra, lanzada sobre Acoma con el
indios no dejarían con vida a nin- quiera arcabuceros, sino piqueros, pedrero, fue la señal para la tropa
gún español. Por otra parte, ¿cómo armados únicamente con lanzas que estaba al extremo norte de la
podía llegar a conquistar aquella in- y espadas, y llevaban chaquetas meseta, de que se había tomado la
expugnable fortaleza de roca? Tenía acolchadas o mallas batidas. Un primera posición estratégica.
menos de doscientos hombres y solo pequeño pedrero, amarrado sobre Pequeños grupos de españoles
podía destinar parte de estos para la el lomo de un caballo, era su única treparon por los grandes precipicios
campaña, pues de lo contrario, los artillería. Tras once días de viaje, la y dio comienzo una lucha cuerpo a
otros indios pueblos, en su ausencia, tropa pasó la última meseta y llegó cuerpo.
se levantarían y aniquilarían San Ga- a la vista de Acoma. Los indios, avi- Narran las crónicas que Zaldívar
briel y a sus habitantes. sados por sus centinelas, estaban y su puñado de hombres se abrie-
preparados para recibir a los colo- ron camino, paso a paso y casa por
VICENTE ZALDÍVAR Y LA nizadores españoles. casa hasta que los indígenas se rin-
CONQUISTA DE ACOMA El día 22 de enero Zaldívar dio dieron. Vicente de Zaldívar regresó
El 12 de enero de 1599, Vicente de la señal para el ataque, y el cuerpo victorioso a San Gabriel de los Es-
Zaldívar, hermano del asesinado principal de la fuerza española pañoles días después.

CLÍO 45
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA

EL APERREO
EL PERRO EN LA CONQUISTA

46 CLÍO

EN LAS BATALLAS LIBRADAS POR
LA CONQUISTA DEL TERRITORIO
AMERICANO LOS ESPAÑOLES TAMBIÉN
UTILIZARON LA FUERZA DE LOS CANES.
FIEROS GUERREROS NADA TENÍAN QUE
VER CON LOS PERROS AUTÓCTONOS
DEL NUEVO CONTINENTE, QUE SE
DESCUBRÍAN COMO DÓCILES ANIMALES
DE COMPAÑÍA, Y QUE INCLUSO EN MÁS
DE UNA OCASIÓN ERAN UTILIZADOS
COMO COMIDA.
POR ÁNGEL SÁNCHEZ CRESPO
D
ESDE LA ANTIGÜEDAD CLÁSICA EXISTEN
TESTIMONIOS DEL EMPLEO DE PERROS
CON FINES BÉLICOS. JENOFONTE O
ARISTÓTELES NOS REFIEREN ESCENAS DE
PERROS “MOLOSOS”, es decir, de razas
grandes, capaces de matar a un ser humano
con facilidad. Los romanos llevaban a estos
perros molosos al frente de las legiones, y
su papel era adentrase y desbaratar el orden de las líneas ene-
migas. No en vano, parece que el mastín español, esa raza que
tan bien ha servido a los pastores en la defensa de sus rebaños,
frente al ataque de los lobos, proviene de aquellos grandes pe-
rros que los romanos introdujeron en la conquista de Hispania.
CLÍO 47
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA
También los españoles los llevaron
a las Indias. Fue el propio Cristóbal
Colón el primero en utilizar perros en
las campañas de Jamaica y La Española,
entre 1494 y 1495, y el uso de estos
animales se prolongó en los años pos-
teriores.
ARMAS DE GUERRA
“Muy gran guerra haze acá un perro,
tanto que se tiene a presçio su com-
pañía como diez hombres, y tenemos
dellos gran necesidad”. Esta era la
opinión de Cristóbal Colón al respecto
de los perros, aquellos que con sus
hombres y naves viajaron a América.
En concreto, se refiere el almirante a
ellos en su Relación del viaje a Cuba
y Jamaica. No eran perros de compa-
ñía con los que disfrutar de un paseo
por las nuevas tierras. Eran auténticas
armas de guerra, tan eficaces por su
fuerza y fiereza como por la sorpresa
que causaban en los nativos, acostum-
brados a un tipo de canes autóctonos,
dóciles como ovejas y sin el instinto
de guarda y defensa de los perros in-
troducidos por el hombre blanco.
Mastines y alanos eran utilizados
para el ataque, mientras que los gal-
gos, los sabuesos y los podencos lo
eran para el rastreo. Los perros autóc-
tonos, pequeños, regordetes y dóciles
–gozques–, servían como alimento.
Así lo cuenta el propio cronista Gon-
zalo Fernández de Oviedo, que tuvo el
gusto de probar uno de ellos, untado
con ajos castellanos, y que al respecto
dice: “El caso es que todos los españo-
les que lo han probado, loan este man-
jar e dicen que les paresce no menos
bien que cabritos”.
Estos canes autóctonos sorprendie-
ron a los españoles por su docilidad
y silencio. El propio Cristóbal Colón
afirma que no ladraban y Gonzalo
Fernández de Oviedo en su Historia
general y natural de las Indias, dice de
ellos: “Eran todos estos perros, aquí
en esta e las otras islas, mudos, aun-
que los apaleasen y los matasen, no
48 CLÍO
sabían ladrar; algunos gimen cuando
les hacen mal”.
ALGUNOS PERROS ESPAÑOLES
Los perros españoles, por el contrario,
eran espectaculares por su fortaleza;
actuaban como centinelas en los cam-
pamentos y revelaban la posición de los
indígenas cuando se pretendía hacer al-
guna emboscada. Becerrillo, Leoncico
o Bruto son algunos de los canes cuyos
nombres han pasado a la historia.
Becerrillo es descrito por Fernández
de Oviedo: “De color bermejo, y el
bozo, de los ojos adelante, negro; me-
diano y no alindado; pero de grande
entendimiento y denuedo”. Participó
en la conquista de la isla de San Juan
–Puerto Rico–, y ganaba para su amo un
sueldo de parte y media, el mismo que
cobraba un ballestero. No en vano, dice
Oviedo que reconocía a un indio bravo
entre los mansos, apresaba indios huidos
siguiendo su rastro a la orden de “¡Ido es
el indio!” o “¡Búscalo!”.
Era un dogo corpulento, cuyo mismo
nombre parece indicar su tamaño. Perte-
neciente a Diego de Salazar, uno de los
conquistadores de Puerto Rico, conocía
el arte de la guerra y se distinguió en la
batalla librada al cacique Mabodomaca. clavos: “Perro bermejo de hocico negro
Becerrillo murió en acto de servicio en y mediano”.
1514, comportándose como un héroe, Nos cuenta Gonzalo Fernández de
dando su vida por el capitán Sancho de Oviedo que “era tan temido de los in-
Arango, según las crónicas. Las flechas dios, que si diez cristianos iban con
envenenadas de los indígenas acabaron el perro, iban más seguros y hacían
con él. Esas flechas con sus puntas im- más que veinte sin él”. Al parecer, es-
pregnadas en curare, o ampi, woorari o taba bien enseñado, gracias al trabajo
urari, como también se conocía en el len- de Balboa, que lo dominaba hasta el
guaje indígena al veneno que se extraía extremo de dirigirlo en el combate y
de plantas silvestres, y que provocaba, hacer que frenara sus instintos cuando
en contacto con la sangre, una muerte su amo lo decidía.
horrible, pues los músculos quedaban Bruto se llamaba el lebrel de Hernando
desconectados del sistema nervioso, de Soto, que acompañó a su dueño por
hasta producir la muerte tras una lenta y tierras de la Florida. Era considerado por
consciente asfixia. Garcilaso de la Vega como “pieza rarí-
Como si de una saga de nobles y va- sima y muy necesaria para la conquista”.
lerosos soldados se tratara, la estirpe de Feroz guardián de su campamento, decía
Becerrillo continuó en su hijo Leoncico. Garcilaso: “No entraba indio enemigo,
A las órdenes de Vasco Núñez de Balboa que luego no lo degollase”. Murió acribi-
ganaba para su amo sueldo en oro y es- llado a flechazos.
 LOS ESPAÑOLES UTILIZARON LOS PERROS
EN LA CONQUISTA COMO UN ARMA MÁS.

JUAN DE LA COSA, autor del
famoso mapa-mundi, compartió
muerte con el dogo de Diego de
Salazar. De la Cosa no estaba
muy bien avenido con Cristobal
Colón, desde el episodio del
naufragio de la carabela Santa
María, según nos contó fray
Bartolomé de las Casas, cuya
narración de los hechos es
bastante discutible.
Los indígenas americanos sentían pavor
ante estos animales, decían de ellos:
“Pues sus perros son enormes, de ore-
jas ondulantes y aplastadas, de grandes
lenguas colgantes; tienen ojos que derra-
man fuego, están echando chispas: sus
ojos son amarillos, de color intensamente
amarillo... Son muy fuertes y robustos, no
están quietos, andan jadeando, andan
con la lengua colgando”.
ABUSOS Y APERREAMIENTOS
Si seguimos a Bartolomé de las Casas, los
canes españoles eran perros entrenados
para matar, que se empleaban en com-
bate para perseguir y matar a los indíge-
nas de cualquier condición y edad.
Asimismo, nos dice que los españo-
les les daban de comer niños indios
recién nacidos, tal vez una exagera-
ción o algo terriblemente anecdótico.
También nos habla de la presencia de
un capitán español encargado de con-
quistar la provincia y reino de Guate-
mala y de sus crueldades: “Inspiraba
compasión ver atravesar con estacas
aguzadas a las mujeres en cinta y a
sus hijos. Los demás fueron muertos a

SEGÚN BARTOLOMÉ DE LAS CASAS, los canes

españoles eran perros entrenados para matar, que
se empleaban en combate para perseguir y matar
a los indígenas de cualquier condición y edad.
CLÍO 49
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA

lanzazos y a cuchilladas, entregándo-

los a los encarnizados perros, que los
destrozaron”.
Lo que sí es indiscutible es que su
presencia propiciaba un auténtico te-
rror psicológico. Juan Ponce de León
o Hernán Cortés los llevaban con-
sigo. Respecto a los perros de este
último, Bernardino de Sahagún nos
narra cómo entró Cortés en la capital
azteca: “Y sus perros van por delante,
los van precediendo, llevan sus nari-
ces en alto, van de carrera, les va ca-
yendo la saliva”.
Las Casas nos refiere en su Breví-
sima relación de la destrucción de
las Indias que era habitual la técnica
de tortura y ejecución llamada “ape-
rreamiento”. Consistía en mantener
a las jaurías más fieras sin alimento
durante algún tiempo, para lanzarlas
contra los indígenas que se quería
torturar o ejecutar.
Amadís, Calisto y Turco se llama-
ban los más famosos perros dedicados
a esta odiosa técnica del aperrea-
miento. Algo que no fue exclusivo de
los españoles en América, por cierto,
y que se ha empleado a lo largo de
la Historia y por los más caprichosos
motivos. Algunos de estos motivos
que los conquistadores españoles es-
grimían para causar tan terrible dolor
y muerte a sus semejantes indígenas,
eran la homosexualidad y la práctica
de sodomía, prácticas comunes entre
estos pueblos, que el cerrado cato-
licismo español, al menos en teoría,
no podía entender y no fue capaz de
tolerar.
A nuestro famoso Leoncico, perro
de Núñez de Balboa, se le daba bien
despedazar sodomitas, por supuesto
bajo las órdenes de Balboa, su dueño,
que no dudó en juzgar y condenar a
muerte a cuarenta indígenas a los que
encontró a punto de tener relaciones
homosexuales, según las crónicas.
Para ejecutar su sentencia ordenó el
aperreamiento.
“Halló al hermano del cacique en traje
de mujer, y a otros muchos acicalados y,
según testimonio de los vecinos, dispues-
tos a usos licenciosos. Entonces mandó
echarles los perros, que destrozaron a

50 CLÍO
 LOS ESPAÑOLES EMPEZARON A ACABAR
CON LOS PERROS A FINALES DEL SIGLO XVI, AL
CONVERTIRSE EN UN "PROBLEMA" PARA ELLOS.
A FINALES DEL SIGLO XVI cesó el uso de perros.
Para entonces muchos de los animales que habían
sido llevados por los españoles a América se habían
reproducido y asilvestrado.
unos cuarenta”. Así lo contaba el cro-
nista Pedro Mártir de Anglería.
Pero no era necesario tener justi-
ficaciones para emplear el aperreo.
Bastaba una mujer que se resistiera a
una violación, un cacique respondón
o unos hombres aburridos que mata-
ban el rato viendo cómo sus perros
despedazaban a unos cuantos indios.
Al fin y al cabo, estos no estaban muy
bien considerados, quizá porque no se
los veía como semejantes. Aunque el
colmo de lo despreciable y truculento
tiene que ver con prácticas de aperrea-
miento por el simple motivo de dar de
comer a los canes.
EL MOMENTO DE EXTERMINAR
PERROS
A finales del siglo XVI cesó el uso de
perros. Para entonces muchos de los
animales que habían sido llevados por
los españoles a América se habían re-
producido y asilvestrado. Ahora, el pro-
blema para los conquistadores eran las
jaurías silvestres que causaban daños
en sus ricas haciendas. “Los perros han
en tanto exceso multiplicado que andan
manadas de ellos, y hechos bravos hacen
tanto mal al ganado como si fueran lobos,
que es un grave daño de aquellas islas”,
dice José de Acosta en su Historia natural
y moral de las Indias.
En su visita a Potosí, el virrey Fran-
cisco de Toledo mandó hacer ma-
tanza general “de los infinitos perros
que allí había”. Ya durante el siglo
XVI se prohibió llevar sueltos a los
perros para evitar daños en el ga-
nado, e incluso se limitó la tenencia
a un solo animal. El fiel amigo dejó
de serlo cuando se puso en contra
de los intereses económicos de los
españoles propietarios de haciendas
y ganados, y los cazadores comen-
zaron a cobrar buenas recompensas
por los perros muertos, la mayoría
mansos, adaptados a la convivencia
con los naturales. Ahora son los in-
dígenas los que lloran la muerte de
los canes, aquellos seres que los ate-
rrorizaron, que libres y despojados de
las órdenes de sus dueños, se habían
convertido en lo que son, entrañables
y afectuosos animales, si no reciben
adiestramiento para lo contrario.
CLÍO 51
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA

VIKINGOS
¿EN AMÉRICA?
¿LLEGARON ANTES QUE CRISTÓBAL COLÓN?
LAS PRUEBAS QUE SEÑALAN UN POSIBLE ASENTAMIENTO VIKINGO EN TERRANOVA, APUNTAN A
QUE EL PUEBLO NÓRDICO PODRÍA HABER SIDO EL VERDADERO DESCUBRIDOR DE AMÉRICA Y NO
CRISTÓBAL COLÓN.
POR JORGE JIMÉNEZ

52 CLÍO
E
N EL MUNDO DE LA HISTORIA
HAY UNA SOLA COSA SEGURA,
Y ES QUE NADA SE PUEDE DAR
POR CERRADO DEFINITIVAMEN-
TE. Bien es verdad que en ocasiones las
certezas pueden ser rotundas gracias al
amplio número de testimonios que po-
demos encontrar sobre un determinado
tema, pero la aparición de un nuevo dato, un nuevo descu-
brimiento, un nuevo testimonio, podría hacer tambalearse
hasta los cimientos de un imperio.
,SJHZVKLSHKPZJYLWHUJPHLU[YLJPLU[xÄJVZLOPZ[VYPH-
dores sobre quién llegó primero a tierras del continente
americano no es el único de los muchos episodios históri-
cos que se ponen en duda y que levantan interesantes po-
lémicas. Cuando nuevos datos son arrojados a la luz entra
en juego el revisionismo histórico, y mediante las críticas
KLPU[LSLJ[\HSLZOPZ[VYPHKVYLZVJPLU[xÄJVZZLHS\TIYHSH
realidad de un hecho histórico desde otra perspectiva a
la que se tenía por acertada. No en vano, el revisionismo
histórico no es otra cosa que una reinterpretación de la
Historia que toma como base el descubrimiento de nue-
vos factores en un determinado hecho histórico que pue-
den ser clave, o para entender mejor dicho hecho o para
darle la vuelta completamente y sacar en conclusión otras
ideas sobre el mismo.
REVISIONISMO HISTÓRICO
Un ejemplo claro de lo que sería el revisionismo se podría
ver fácilmente en el caso de la Revolución Francesa. Cier-
to es que la Revolución fue uno de los momentos más
claves en la historia de Europa, ya que fue detonada
desde las esferas burguesas y supuso entre otras
JVZHZ LS ÄU KLS HIZVS\[PZTV TVUmYX\PJV (KL-
más, con Napoleón se introdujo una idea que
en nuestros días es de gran importancia en las
diferentes naciones europeas y del mundo,
la identidad de los pueblos y su derecho
como tales a tomar sus propias decisio-
nes. Y es que la Revolución Francesa vis-
ta desde el plano ideológico y desde
el propio levantamiento del pueblo
contra la tiranía absolutista, po-
dría parecernos algo ideal, algo
completamente justo y necesario en la sociedad francesa
e internacional de aquellos años del siglo XVIII y, posterior-
mente, con el gobierno de Napoleón y su expansión por el
continente europeo en el siglo XIX. Sin embargo, gracias
a toda la información que hemos ido teniendo de la Re-
volución Francesa, a medida que avanzaba la historia, nos
sugiere interpretar este acontecimiento desde otro punto
de vista. Como se dice coloquialmente, no fue un “campo
de rosas”. De hecho, solo con motivo de la Revolución en
Francia se estima que morirían cerca de 500.000 franceses.
Si a ello le sumamos los muertos que produjeron las Gue-
rras Napoleónicas, nos situaríamos en unos 5.000.000 de
muertos. En el período de la revolución, además, se crea-
ron muchos medios de opinión, véase periódicos o que se
conoce como “hojas revolucionarias” que son meros es-
critos, folletos en los que diferentes pensadores plasmaban
sus opiniones. Pero aquí encontramos el caso de Jean-Paul
Marat (1743-1793), quien desde sus publicaciones de opi-
nión política difundía los nombres de los contrarios a la
revolución e invitaba a su ejecución.
Y con respecto a lo que hemos mencionado al principio
del reportaje sobre el derecho de los pueblos, visto desde
una óptica meramente ideológica y desde nuestra perspec-
tiva moderna, podríamos concluir que se trata de una idea
más que justa, y que todos los pueblos y las naciones tienen
su derecho a reivindicarse como tales. Pero si lo miramos
desde el punto de vista de la estrategia napoleónica, lo ve-
remos como una mera excusa. De hecho, según al-
gunos historiadores, este principio de libertad de las
naciones y de lo que podemos llamar, nacionalismo,
Napoleón lo habría utilizado para debilitar a los Es-
tados que posteriormente habría de invadir. Una vez
sembrado el desequilibrio en un Estado, incitando
a las diferentes identidades nacionales que en él
se dieran a proclamar su nacionalismo dentro
de las fronteras del Estado de fuera, esta
debilidad era aprovechada por
Napoleón para invadir.
Por supuesto,
después de cada
invasión, todo
pueblo o nación
que quedara bajo
los dominios del
LÍO 53
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA

EN OCASIONES EL
REVISIONISMO
HISTÓRICO se
puede "pervertir",
y se convierte en
negacionismo. Este es
el caso de la teoría que
apunta que Colón no
descubrió América.
Imperio Francés quedaba sometido al
mismo. Por lo tanto, gracias al revisionis-
mo tenemos lo que el profesor Richard. J.
Evans llamaría “las dos caras de Napoleón
Bonaparte”. Por un lado, tenemos al Na-
poleón revolucionario, reformista y por el
otro al Napoleón tirano, dictador y militar
agresivo.

NEGACIONISMO DE LA HSTORIA
Pero en ocasiones el revisionismo histó-
rico se puede “pervertir”, y se convierte
en negacionismo. Esto es, una especie de
revisionismo, pero alterado con datos que
lo convierten en una mentira. Cuando por
intereses determinados una visión revisio-
nista de la Historia da datos manipulados
a conciencia para negar una determinada
realidad o un hecho histórico, se con-
vierte en negacionismo. Esto ocurre en el
caso del Holocausto que llevaron a cabo
los nazis con la comunidad judía de Ale-
mania. En el caso del negacionismo del
Holocausto existen varias corrientes, las
que directamente niegan la masacre co-
metida por la Alemania nacionalsocialista
con la población judía, llegando al punto
de negar la existencia de las tan conocidas
cámaras de gas; y las teorías negacionistas
que reconocen las ejecuciones en masa
de judíos en los campos de concentración
pero que no reconocen la culpabilidad
de Hitler, alegando que el líder nazi no
tendría conocimiento alguno sobre estos
millones de muertes.
Llegados a este punto, el revisionismo
histórico ha podido ofrecer algunos datos
que pondrían a juicio uno de los aconte-
cimientos históricos más importantes en
MAPA DE LAS INVASIONES
VIKINGAS.
la Historia de España: la llegada a América
de Cristóbal Colón.
Y es que en el caso del “Descubrimien-
to de América” la polémica está servida.
Desde el nombre hasta las consecuencias
del hecho histórico todo es polémica en la
actualidad.
Partiendo de la base de que en la actuali-
dad se relaciona muy a menudo la llegada
de los españoles al continente america-
no con masacre y genocidio. También se
ha criticado en nuestros días el hecho de
llamar “descubrimiento” a la llegada de
Cristóbal Colón a tierras americanas. De
forma que la manera correcta de llamar al
“descubrimiento” sin ofender a las diferen-
tes sensibilidades sería la de “llegada de los
españoles”.
Pero en los últimos años han empezado
a aparecer evidencias más o menos claras
de que Cristóbal Colón no habría sido el
primer europeo en llegar a América, al pa-
recer los vikingos se le habrían adelantado
un par de cientos de años. Pero antes de
meternos en materia, convendría dar un
repaso por la historia de los pueblos nór-
dicos que hoy conocemos coloquialmente
como vikingos.
Como acabamos de mencionar, la pa-
labra vikingo es con la que se hace prin-
cipalmente referencia a los pueblos nórdi-
cos originarios de Escandinavia. En Europa
estos pueblos norteños son conocidos por
su ferocidad y por los múltiples saqueos,
pillajes y continuos asaltos contra las dife-
rentes poblaciones europeas. Pero su mala
fama nos llega de la mano de los escritos
de los siglos VIII y IX en adelante, épo-
cas en las que el saber estaba encerrado
en los monasterios, y donde las crónicas
de la actualidad eran elaboradas por los
monjes. Dada su condición de religiosos,
en sus escritos daban una imagen de los
vikingos algo distorsionada. Esta distorsión
entre otros motivos religiosos que podrían
parecernos como obvios, viene dada por
el hecho de que los vikingos asaltaban los
monasterios europeos con bastante fre-
cuencia, destruyendo el hogar de los mon-
jes y sus copisterías. Esto ha dado lugar,

54 CLÍO

EL CASO MADOC
SI BIE EL CASO DE LOS VIKINGOS Y
CRISTÓBAL COLÓN NO ES EL ÚNICO
QUE HA LEVANTADO POLÉMICA EN
EL TEMA DE LA LLEGADA A AMÉRICA.
Tenemos el caso de un noble galés llamado
Madoc, quien supuestamente habría viajado
América, en barco, hacia el año 1170. El
caso del príncipe galés siempre ha quedado
en suspense, puesto que muchos son los
historiadores que no ven credibilidad en el
viaje de Madoc.
como no podría ser de otra forma, a que
esos mismos religiosos que eran asaltados
por los nórdicos, pintaran a estos como sal-
vajes, crueles, herejes, dando una imagen
negativa de ellos.
Según algunos historiadores, el hecho
de que los vikingos sean a menudo ima-
ginados en su forma más brutal no corres-
pondería del todo con la realidad. Y se dan
datos como que Carlomagno habría sido
en este sentido más cruel que ellos, cuan-
do en el año 782 habría ordenado la deca-
pitación de cerca de 4.500 sajones. La ma-
sacre habría tenido su detonante cuando,
tras haber sido convertidos al cristianismo,
se habría encontrado a los sajones practi-
cando sus propios rituales paganos.
En el libro de Las drogas en la guerra se
nos dan datos de por dónde puede venir el
hecho de que los vikingos hayan sido retra-
tados de una forma tan salvaje.
Al parecer, estos pueblos nórdicos ten-
drían como costumbre ingerir un tipo de
hongo alucinógeno, la amanita muscaria.
Este hongo alucinógeno aparecería tam-
bién como droga utilizada por los cha-
manes de las regiones rusas de Siberia.
La amanita muscaria está presente en la
leyenda koryak del “Gran Cuervo”, en la
que se le da una connotación de “regalo
de dios”, y se insta al pueblo koriako a des-
cubrir lo que el hongo alucinógeno puede
mostrarles.
Los vikingos tendrían entre sus prácti-
cas el ingerir el hongo alucinógeno antes
de entrar en combate. De aquí viene que
las crónicas de la época los tildasen de
toros, de seres que ningún tipo de acero
era capaz de detener. De hecho, también
aparecen como guerreros con insensibi-
lidad al dolor. El hecho de que fueran
insensibles a ningún tipo de afección du-
rante la lucha podría deberse también al
consumo del hongo.
Esto ha quedado demostrado, en el
libro que citábamos unas líneas más
atrás, escrito por el profesor Lukasz
Kamienski, se nos relata cómo antes
del combate los nórdicos ingerirían
este alucinógeno, haciéndose prác-
ticamente insensibles al dolor, y au-
mentando su ferocidad hasta límites
nunca vistos.
De esta manera era cómo los llamados
berserkers, guerreros vikingos que solían
luchar sin ningún tipo de protección,
como comúnmente se dice, “a pecho
descubierto”, combatían tras haber ingeri-
do el hongo en cuestión. Sus actuaciones
en el campo de batalla asombraron hasta
al mismo Julio César (100 a.C.–44 a.C.),
quien mencionaría en uno de sus escritos
la ferocidad de los pueblos del norte de
Europa. El hecho de que combatieran los
berserkers a pecho descubierto fue algo
que causó gran impacto entre las legiones
romanas, las cuales combatían la mayor
parte de las veces con buenos pertrechos
en su haber. Es de hecho este aspecto en
concreto de los guerreros vikingos lo que
origina la palabra germánica berserker.
)LYY WVKYxH ZPNUPÄJHY ¸KLZU\KV¹ ` ZLYRY
vendría a hacer referencia a una prenda
parecida a una camisa. Hay otra teoría
X\L HÄYTH X\L ILYY WVKYxH H YLMLYPYZL H
“oso”. En este último caso, “oso” querría
referenciar a las pieles con las que se cu-
brían para el combate, ya fueran pieles de
oso o de lobo.
EL AVANCE ESCANDINAVO
Los vikingos se hicieron populares en
Europa cuando comenzaron los asaltos
HSVZTVUHZ[LYPVZPUNSLZLZHÄUHSLZKLSZP-
glo XVIII. Además de arrasar los diferen-
tes monasterios a los que llegaban, los
monjes que allí vivían y trabajaban eran
pasados por el acero nórdico o llevados
a Escandinavia para que trabajasen en
condiciones de esclavitud sirviendo a
diferentes casas nórdicas.
Los asaltos llevados a cabo por los vi-
kingos fueron fruto de preocupación en
los países y casas reales europeas que se
vieron amenazadas ante el avance de los
norteños escandinavos.
Pero uno de los puntos fuertes de los
nórdicos fue, sin duda, su capacidad para
expandirse y conquistar nuevos territorios.
Hay teorías que dicen que esta expansión
nórdica, esa política de saqueos hacia
otros territorios de Europa se podría deber
a un aumento poblacional en Escandina-
via, y, en alguna medida, a la necesidad de
más recursos para mantenerse. Esto unido
al hecho de que eran un pueblo coste-
CLÍO 55
 Curiosidades HISTORIA IGNORADA
EN LOS ÚLTIMOS
AÑOS se han
encontrado nuevas
pruebas que apuntan
a que los vikingos
podrían haber
llegado al continente
americano en el año
1000, es decir, casi 500
años antes de que lo
hiciera Cristóbal Colón.
ro, con unas técnicas de navegación más
desarrolladas, hizo fácil que se produjera
la expansión por diferentes territorios de
una manera rápida y fácil. Aunque, como
siempre, este argumento histórico ha sido
puesto en duda por muchos historiadores,
tachándolo de ser una mera hipótesis.
El hecho de que no existan a día de hoy
WY\LIHZ KL \U H\TLU[V KLTVNYmÄJV `
además, que hayan aparecido extensas
áreas aptas para la siembra en Escandi-
navia y habitables que no hayan sido po-
bladas en el pasado por nórdicos, viene a
tirar a bajo esa teoría. La teoría que está
encima de la mesa es que tras la caída del
Imperio Romano las rutas comerciales que
eran usadas durante esa época quedaron
desprotegidas y sin uso alguno, porque se
perdió la unidad de mercado en el con-
tinente europeo. Aprovechando que las
rutas comerciales ya no se usaban, los vi-
kingos vieron la oportunidad de hacer ne-
gocios. Y así es cómo lo recogen algunos
historiadores que adjudican a los nórdicos
tratos con los árabes de los que obtenían
especias y con los francos, a los que com-
prarían armamento para sus tropas.
Asimismo, la construcción de sus
barcos les daba una ventaja especial a
los nórdicos. El poco calado de las em-
barcaciones escandinavas las permitían
poder navegar por ríos de poca profun-
didad, sin tocar fondo, y adentrarse en
nuevos territorios. Además del calado,
las embarcaciones contaban con otra
ventaja, su alta capacidad. Entre 60 y
100 nórdicos podían entrar en una em-
56 CLÍO
HALLAZGO DE UN
ASENTAMIENTO VIKINGO EN
TERRANOVA.
barcación, dando un poder de transporte
bastante importante.
Precisamente ese afán de los nórdicos
por descubrir nuevos territorios y surcar los
diferentes mares y ríos en busca de ganan-
cias es el que les habría empujado a des-
cubrir América. Desde hace unos años se
han empezado a encontrar nuevos hechos
que apuntan a que los vikingos podrían
haber llegado al continente americano en
el año 1000, es decir, casi 500 años antes
de que lo hiciera Cristóbal Colón.
PRUEBAS IRREFUTABLES
Las teorías que apuntan a este hecho tie-
nen como argumento principal el descu-
brimiento de objetos que podrían haber
sido pertenecientes a los pueblos nórdicos
en la Isla de Terranova, donde al parecer
pudieron establecerse los vikingos durante
un período de tiempo.
Estas teorías se han basado a lo largo de
los siglos en la obra literaria titulada como
“Saga de los groenlandeses”. En estos textos
al parecer se cuenta cómo las poblaciones
nórdicas habrían explorado el continente
americano por su parte norte, que fue a la
que habrían llegado por proximidad. Los
acontecimientos que se cuentan en estas
obras literarias habrían tenido lugar cerca
del año 1000. Cierto es que, según los his-
toriadores, estos textos se habrían escrito
alrededor del siglo XIII, es decir, bastante
tiempo después de que los hechos que se
cuentan tuvieran lugar, por lo que siempre
cabe la duda. Sin embargo, algunas partes
de estos escritos tienen credibilidad por
parte de algunos historiadores, quienes las
consideran como fuentes históricas.
Pero haciendo un análisis lógico de las
pruebas, todo apunta a que los vikingos
habrían llegado a tierras norteamericanas
sobre el siglo X. Las islas de Terracota y
Groenlandia habrían sido los lugares que
darían cabida a los primeros nórdicos que
llegaran a América.
No hay que olvidar que las pruebas de
que los vikingos llegaron antes que Co-
lón empezaron a ser más contundentes
cuando se encontró el asentamiento de
L’Anse aux Meadows, en la isla de Te-
rranova. En este asentamiento se halló
en el año 1960 varias construcciones
que podrían haber sido viviendas, ade-
más de una forja, un aserradero y lo que
parecían haber sido varios almacenes.
Los objetos que en este yacimiento se
encontraron fueron los que dejaron la
evidencia clara, los vikingos habrían es-
tado allí, los utensilios encontrados eran
claramente de manufactura nórdica.
Posteriormente, a este descubrimiento,

FENICIOS Y
EGIPCIOS
TAMBIÉN SE HA LLEGADO A
HIPOTETIZAR SOBRE LA LLEGADA DE
LOS FENICIOS A AMÉRICA ANTES QUE
COLÓN, cosa que ha quedado más o
menos falsada y no demostrable. Hasta
se llegó a insinuar que el primer viaje a
América lo habrían hecho los egipcios,
porque en la momia de Ramsés II se
encontraron restos de tabaco. El tema
de la momia quedó resuelto cuando se
cayó en la cuenta que en los años en
que se descubrió el cuerpo de Ramsés II,
los expertos fumaban sin consideración
alguna, alrededor de la momia, lo que
hizo que restos de ese tabaco cayeran en
ĞůĐƵĞƌƉŽŵŽŵŝĮĐĂĚŽLJƉƵĚŝĞƌĂŶŝŶĚƵĐŝƌ
a error a los historiadores. Pero como ya
decimos, esa teoría quedó falsada también.
la Unesco declaró a este asentamiento
como Patrimonio de la Humanidad.
,U SH PZSH KL )HMÄU ZL OHIYxH KLZJ\-
bierto otra evidencia de la estancia de
los vikingos en América. Un crisol para
M\UKPY JVIYL ZL KLZJ\IYP} LU )HMÄU HS
parecer por su forma, coincide comple-
tamente con los crisoles que se han en-
contrado en Noruega, con lo que todo
indicaría a que los nórdicos habrían po-
dido realizar sus labores de fundición en
América más de 500 años antes de que
Colón pisara por primera vez el suelo
americano, pero bastante más al sur.
ASENTAMIENTO VIKINGO
En el año 2016, en Point Rose (Terrano-
va), se encontró lo que todo apunta a ser
un asentamiento vikingo. La arqueólo-
ga que llevó a cabo el descubrimiento
fue Sarah Parcak, quien ya tuvo éxito
a la hora de descubrir ciudades egip-
cias o tumbas desconocidas gracias a
la tecnología satelital. Fue precisamen-
te en el año 2015 cuando la tecnología
satelital permitió a la arqueóloga, que
trabaja para la Universidad de Alaba-
ma en Birmingham (UAB), descubrir el
asentamiento vikingo. Habría sido me-
diante la tecnología que le aportarían
los rayos infrarrojos lo que le habría
permitido ver excavaciones en el terre-
no, estas podrían haber sido realizadas
por hombres. Al realizar las excavacio-
nes, descubrieron lo que hoy constituye
una evidencia más de la llegada de los
vikingos a Norteamérica. Pero, además,
este asentamiento de Point Rose vendría
a revelar algo que sería muy novedoso,
sería, hasta el momento, el punto más
adentrado de Norteamérica al que los
vikingos habrían llegado en toda su ex-
pansión por el continente.
Por último, tendríamos que mencio-
nar el estudio genético que se publicó
en la revista “American Journal of Phy-
sical Anthropology”, donde además han
participado investigadores del Consejo
:\WLYPVY KL 0U]LZ[PNHJPVULZ *PLU[xÄJHZ
y de la Universidad de Islandia, entre
otros. Se han analizado genéticamente
a 4 familias islandesas, lo que supone
unos 80 miembros en total. En estas po-
blaciones analizadas se encontró un ori-
gen amerindio en sus genes. Además, en
algunos casos los informes sugerían que
esta genética habría sido introducida en
Islandia por mujeres. Supuestamente
habrían sido mujeres capturadas por los
vikingos y que estos habrían traído a tie-
rras escandinavas.
Por lo tanto, después de todas estas
pruebas que existen y que han sido com-
WYVIHKHZ WVY OPZ[VYPHKVYLZ ` JPLU[xÄJVZ
OV` WVKYLTVZ HÄYTHY X\L SVZ ]PRPUNVZ
llegaron antes al continente americano
que Colón. Sabiendo esto, adjudicarle el
descubrimiento de América al que fuera
virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales sería algo más que erróneo.
No podemos olvidar que el término des-
cubrimiento no está del todo aceptado en
la sociedad actual, tachando esta idea de
imperialista en ocasiones.
Pero una cosa queda clara, los vikingos
llegaron antes que Colón a América, bien
es verdad que lo hicieron solo a la parte
ártica de Canadá, y que su llegada no tuvo
la misma repercusión que la del genovés,
pero gracias a una revisión de la Historia
las cosas han cambiado. Y es que, como
decíamos al principio del reportaje, en el
mundo de lo histórico nunca podemos dar
todo por hecho.
CLÍO 57
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

CRISTÓBAL
COLÓN
LA HISTORIA REAL DEL CONQUISTADOR
LA FIGURA DEL CRISTÓBAL COLÓN ESTÁ ENVUELTA EN MÚLTIPLES LUCES Y SOMBRAS. Y ES
QUE DE ÉL SE HA LLEGADO A DECIR QUE NO FUE REALMENTE EL DESCUBRIDOR DE AMÉRICA, E
INCLUSO QUE SU NOMBRE NO ERA REALMENTE EL QUE HA PASADO A LA HISTORIA. ASIMISMO,
SU ORIGEN Y PROCEDENCIA SIGUE SIENDO UN MISTERIO A DÍA DE HOY.
POR JORGE JIMÉNEZ

58 CLÍO
C
ON LOS GRANDES PERSONAJES DE LA HISTORIA SUELE
PASAR UNA COSA EN LA MAYORÍA DE LOS CASOS, QUE,
CON EL AVANCE DE LOS TIEMPOS Y SURGEN DUDAS Y TEO-
RÍAS QUE DESVIRTÚAN LA FIGURA QUE LOS AÑOS SE HA
IDO CREANDO DE ESE PERSONAJE EN CUESTIÓN. Quizá sea
a causa de los nuevos datos y los nuevos detalles que se descubren
al pasar de nuevo los hechos históricos por el foco del análisis de
los historiadores o, quizá, por intereses un tanto ocultos o por el
mero hecho de desprestigiar su imagen. Lo cierto es que uno de los casos históricos
más sonados es el misterio que se produjo alrededor de la figura de Adolf Hitler. De
este se ha llegado a insinuar que no era otra cosa que un judío con enormes comple-
jos. Además, algunas hipótesis apuntan a que su padre, un ciudadano judío habría
abandonado a su madre y al joven Hitler, de aquí podría venir, según nos dicen los
que apoyan esta suposición, el hecho de que el Führer desarrollara ese odio visceral
contra la comunidad hebrea, y que produjo una de las masacres más tristes e injustas
de la historia moderna. Tras la muerte de Adolf Hitler todo han sido conjeturas sobre
su figura. Desde lo que acabamos de mencionar de considerarle descendiente de
judíos hasta teorías algo más descabelladas como las que veremos a continuación.
Y es que de Hitler se ha llegado a insinuar hasta que, antes de casarse con Eva
Braun, habría mantenido relaciones con su sobrina y esta se habría visto tan presio-
nada con la situación, y el acoso constante del dictador alemán, que se suicidó en el
apartamento de su tío y, además, con la pistola personal de este.
Sea como fuere, en este punto, hay que aclarar que esta historia fue difundida
por un periodista alemán mucho antes de la muerte de Adolf Hitler. Poste-
riormente, en documentales americanos se ha vuelto a sacar a la luz esta
historia, una vez acabada la guerra y muerto el dictador. Sobre este
tema en concreto se ha escrito bastante y son bastante los rumores
que cuentan cómo Hitler habría pasado alguna noche acompa-
ñado de alguien con cierto parecido a su sobrina.
El caso de Mahatma Gandhi tiene algo en común con el de
Hitler. Dejos de cometer genocidio alguno, el líder indio
es acusado en la actualidad de haberse acostado con su
sobrina de tan solo 17 cuando este tenía 73.
George Washington tampoco se libra de teorías
especuladoras y de rumores. Algunos historiadores
apuntan a que presidente estadounidense habría
percibido sumas de dinero ilegales y desproporcio-
nadas para la época en la que llevó a cabo sus labo-
res políticas. Y es que antes de haberse convertido en
presidente de EE.UU., Washington habría rechazado
un sueldo anual y habría decidido que se le pagara
según la suma que gastara. Así, en menos de un año,
habría pasado una factura de unos 6.000 dólares
en licor, 5.000 dólares por encima de la que iba a
ser su asignación mensual. A estos gastos habría que aña-
dir otros muchos que el que fuera Asesor Militar de Nueva
York tuvo antes de convertirse en presidente y pasar definiti-
vamente a tener una asignación anual establecida.

INCERTIDUMBRE HISTÓRICA
Como vemos, en cuanto a personajes históricos se refiere, los ru-
mores desbordan la historia de los mismos. Las diferentes hipótesis
sobre dichas figuras claves en la Historia de la Humanidad, di-
ficultan que haya, en ocasiones una única biografía, una

CLÍO 59
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
CRISTÓBAL COLÓN EN EL
CONVENTO DE LA RÁBIDA.
ABAJO, MAPA VIKINGO.
DE CRISTÓBAL COLÓN única vía para explicar y para entender
a los personajes que han configurado la
se cuestiona hasta si Historia de nuestro mundo, y que han
fue el primer europeo influenciado indudablemente la realidad
en la que vivimos.
que llegó a tierras A veces es el paso de los años y el hacer
americanas, cosa que, una revisión de la Historia lo que nos per-
mite descubrir facetas nuevas de aconte-
a día de hoy, parece un cimientos históricos o de los responsables
tanto incierta, puesto de los mismos. Otras veces son los acon-
tecimientos paralelos, las luces y sombras
que hay pruebas y que tienen lugar en un proceso de la
suficientes que apuntan historia lo que condiciona que el mismo
a que los vikingos llegue a nuestros días con el sello de la in-
certidumbre.
llegaron a Norte El asunto que nos concierne en este re-
América antes que él. portaje lleva marcado con la incertidumbre
desde el primer momento. Pero, además,
de este hecho, con el paso de los años y las
múltiples revisiones de la Historia que han
ido haciendo diferentes historiadores, la fi-
gura de Cristóbal Colón ha sido sometida
a diferentes polémicas. De él se cuestiona
hasta si fue el primer europeo que llegó a
tierras americanas, cosa que a día de hoy
parece un tanto incierta, puesto que hay
pruebas suficientes que apuntan a que los
vikingos llegaron a Norte América antes
que él. Y, últimamente, también se está po-
60 CLÍO
niendo en duda el hecho de que su llegada
a América fue el detonante de un genoci-
dio, supuestamente cometido, durante la
conquista contra los pueblos indios.
Pero una de las incógnitas que ha exis-
tido siempre y que han acompañado a
la figura de Colón hasta nuestros días es,
sin duda, el origen del navegante que, fi-
nanciado por los Reyes Católicos, habría
llegado a las llamadas “Indias”. Pero si
su origen se discute por los historiadores,
la manera en que descubrió la existencia
de tierra más allá de Europa también está
llena de sombras.
Sea como fuere en este reportaje trata-
remos de desentrañar los misterios que
rodean a Colón, así como las teorías que
apuntan al navegante y a una de las figuras
claves en la Historia de España.
EL ORIGEN DEL NAVEGANTE
En cuanto al origen del navegante, está
aceptado de manera oficial el hecho de
que este era genovés. Debido a que, en
archivos de la época, en concreto en unas
cartas que datan del año 1498, se dice
del almirante que su origen es genovés, y
que su hijo, Hernando Colón, en su testa-
mento, se identifica como “hijo de Cristó-
bal Colón, genovés, primer almirante que
descubrió las Indias”, se puede deducir
que su procedencia no deja mucho lugar
a dudas. Hay más fuentes de la época que
vienen a afirmar la idea del origen italiano
de Cristóbal Colón. Sin embargo, como
ya nos aventurábamos a decir al inicio del
reportaje hay diferentes teorías sobre la
procedencia del almirante. Se ha llegado
a argumentar que era valenciano o cata-
lán, ya que en muchas cartas se habla de
él como de un extranjero en la Corona de
Castilla, lo que algunos historiadores han
interpretado que no necesariamente ha-
bría de ser genovés y que su procedencia
podría estar en la Península Ibérica. Dada
la fama de los navegantes vascos, y sus
grandes aportaciones a la historia de la
navegación, con ilustres personajes como
Blas de Lezo o Cosme Damián Churruca,
se ha querido comparar la pericia en la na-
vegación de Colón con los anteriormente
mencionados guipuzcoanos. Las hipótesis
continúan, algunas dan por válida la idea
de que el almirante sería un portugués.
Otras tesis señalan que su origen podría
ser gallego o mallorquín.
El filólogo Ramón Menéndez Pidal
escribió un ensayo sobre la lengua que
usaría Cristóbal Colón, llegando a la
conclusión de que estaba lejos de ser
español, como se ha creído durante
muchos años en España.
Según Menéndez Pidal, Colón habría
sido hijo de un comerciante genovés, la-
nero, tabernero y quesero. Un origen un
tanto humilde para el que llegó a ser almi-
rante español y que, como veremos más
adelante, un ex analista de la CIA tacha de
falsa esta hipótesis. Pero volviendo al filó-
logo español, nos cuenta cómo Colón no
habría tenido nunca un buen italiano, su
lengua base sería el dialecto genovés. Gra-
cias a su convivencia, durante los años que
trabajó con su padre en el negocio familiar,
con portugueses pudo aprender algo de
esta lengua, aunque sin llegar a tener co-
nocimientos de escritura de la misma, tan
solo tendría conocimientos orales. Hasta la
edad de 22 años Colón estuvo ejerciendo
el oficio familiar junto con su padre. Desde
1476 a 1485, el futuro almirante habría te-
nido su residencia en Portugal, no se sabe
a ciencia cierta si habría sido en Lisboa o
en algún otro lugar de las tierras portugue-
sas. Durante esos años estuvo trabajando
para unos navegantes, y como marino
pudo surcar en muchas ocasiones las
LLEGADA DE COLÓN A
aguas del mar Mediterráneo y el Atlántico,
AMÉRICA.
que le llevó a Madeira y a Inglaterra. Sobre
el 1480 tendría lugar su matrimonio con
Felipa Moniz. De la esposa sabemos que
era una dama aristócrata, con vínculos con mismo. También se ha rumoreado que intuyera que posiblemente habría tierra al
la Casa de Braganza. Felipa era la hija de Colón pudo haber estado en contacto con cruzar el Atlántico. Otros indicios, como
Bartolomeu Perestrelo, quien fuera primer marinos que sí habrían estado en las cos- el hallazgo de un trozo de madera labrada
capitán, señor y, además, gobernador de la tas americanas. De lo cual tampoco ha- por el hombre en Cabo de San Vicente, hi-
isla de Porto Santo. bría pruebas concluyentes. De que otros cieron suponer a Colón lo que más tarde
Con lo que aquí vemos cómo la que europeos hayan estado antes en el conti- descubriría con su viaje: había otros hom-
fue mujer de Colón pertenecía a la nente americano que Colón solo se sabe bres allí donde no alcanzaban los límites
aristocracia portuguesa. Durante esta del caso de los vikingos. Aunque lo cierto del mundo que se conocía.
época nos cuenta Menéndez Pidal que es que hubo bastantes acontecimientos Si todos estos indicios fueron de gran
nuestro protagonista estuvo inmerso en que hicieron a Colón sospechar que po- importancia para que Colón emprendiera
el habla portuguesa. Es precisamente dría haber tierra allá donde hasta la fecha años más tarde su viaje, el más importante
su estancia en Portugal de donde se pensaba que se acababa el mundo. de todos fue, sin duda, el descubrimiento
nacen las teorías que afirman que Cris- Uno de esos indicios los constituye un de una carta escrita en el año 1474 por
tóbal Colón tenía dicha nacionalidad. testimonio que se asocia al propio Colón. Paolo dal Pozzo Toscanelli. Este era un
Siendo tan difícil de probar esto, como Este habría viajado a Islandia, donde ha- matemático, licenciado en medicina por
el hecho de probar que era español. bría visto un indio americano ahogado en la Universidad de Padua. Sería una impor-
Fue durante su estancia en el país luso las costas islandesas. Lo cierto es que este tante figura para la historia italiana, ya que
cuando Colón descubrió la idea que le testimonio no se puede comprobar y no se habría ayudado a Brunelleschi a realizar
haría surcar el océano para encontrarse sabe a ciencia cierta si los pueblos nórdicos los cálculos estructurales de la basílica de
con las tierras americanas. trajeron indios nativos por aquellas fechas. Santa María del Fiori. El doctor florentino
Tras haber navegado por el Mediterrá- era, además aficionado a la Cosmografía.
TEORÍAS O ¿RUMORES? neo y adquirido experiencia en el entorno Sea como fuere, Dal Pozzo escribió una
Aquí nacen las teorías que apuntan a que marino, fue en Portugal donde, gracias carta para un colega de profesión portu-
Colón pudo tener contacto con América a las cartas de navegación de su suegro gués, Fernando Martíns de Roriz. En dicha
antes de iniciar el viaje financiado por Bartolomeu Perestrelo, pudo iniciar el misiva se exponía por parte del florentino
los Reyes Católicos. Esta hipótesis se ha contacto con marineros que habían ido cómo se podría llegar a las Indias, cómo
rechazado por algunos historiadores por un poco más allá de lo que se suponía podría hacerse el trayecto a lo que enton-
falta de pruebas que confirmen el hecho que eran los límites del mundo conocido ces llamaban las islas de las Especias (que
que se propone y por la dificultad del hasta ese momento. Esto hizo que Colón estarían en Indonesia).

CLÍO 61
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
LA CARTA DE DAL
POZZO habría llegado a
manos de Colón. En ella se
detallaba la circunferencia
de la Tierra: 29.000
kilómetros, lo que son
unos 11.000 menos de
lo que en realidad tiene.
Evidentemente Dal Pozzo
no sabía de la existencia
de América.
CRISTÓBAL COLÓN ANTE
LOS REYES CATÓLICOS.
ABAJO, RETRATO DE
PAOLO DAL POZZO.
Esta carta habría llegado a manos de
Colón. En ella se detallaba la circunferen-
cia de la Tierra: 29.000 kilómetros, lo que
son unos 11.000 menos de lo que en rea-
lidad tiene. Por lo tanto, si navegaba hacia
el oeste, Colón encontraría el este de la
redonda Tierra. Evidentemente Dal Pozzo
no sabía de la existencia de América, y,
por lo tanto, pensaba que navegando
hacia el oeste encontrarían Asia, no tenía
conocimiento de que un continente entero
se interpondría en su camino.
El porqué de no hacer el camino a Asia
a pie es sencillo: en aquella época, du-
rante el año de 1453, los turcos habían
tomado Constantinopla, con lo que hacer
cualquier ruta a pie y pasar por las rutas
comerciales que antes se conocían, en
aquel momento, suponía un riesgo que no
se estaba dispuesto a correr.
Colón habría emprendido su proyecto
entre otras cosas por los indicios y los
conocimientos que le llegaron y que aca-
bamos de contar, pero es llegados a este
punto cuando una gran incógnita se nos
presenta.
NUEVAS INCÓGNITAS
Un amigo de Colón podría haber llegado
a costas americanas antes que este se plan-
teara partir en busca de su descubrimiento.
El hombre en cuestión era Alonso Sánchez
de Huelva. La existencia de dicho marino
no es un hecho contrastado al cien por
cien, por lo que no se puede asegurar el
hecho que a continuación veremos.
Habría sido en una de sus travesías por
el Atlántico, quizá buscando las costas
de Inglaterra, una carabela española, pi-
lotada por el anteriormente mencionado
Sánchez de Huelva, habría tenido la mala
suerte de encontrarse con vientos no favo-
rables y que habrían hecho perderse a la
tripulación en alta mar. Durante su deriva
por el océano la carabela española ha-
bría llegado a una tierra extraña. Y, según
reza una crónica de la época escrita pre-
cisamente por Gonzalo Fernández de
Oviedo, quien sería primer cronista de las
Indias, además de uno de los colonizado-
res españoles, Sánchez de Huelva habría
encontrado gentes desnudas en estas nue-
vas tierras. Tras marchar de aquel lugar, el
viaje de vuelta no habría sido muy distinto
al de ida. La mala suerte se apoderó de la
tripulación de nuevo e hizo que gran parte
de esta muriera, llegando solo el español
anteriormente mencionado y otros cuatro
marinos vivos a tierras portuguesas. En
Portugal, Sánchez de Huelva, enfermo de
gravedad y moribundo se hospedó en casa
de Colón, donde finalmente murió.
Si siguiéramos el relato de Fernández
de Oviedo, y creyéramos lo que muchos
historiadores han considerado una mera
leyenda sobre el descubrimiento de las
Indias antes de que Colón llegara, du-
rante su estancia en la casa de Colón,
Sánchez de Huelva habría podido con-
tarle a este su descubrimiento accidental.
Por lo tanto, el hecho de que este piloto
de carabela muriera en casa de Colón,
tras haber, supuestamente, descubierto
América podría haber sido uno de los
detonantes más importantes para que
el genovés se hubiera embarcado en el
proyecto de las Indias. Pero repetimos,
llegados a este punto, que ni la existencia
del personaje de Sánchez de Huelva, ni la
veracidad de la crónica de Fernández de
Oviedo son comprobables, y, por el mo-
mento, solo podríamos tomarlos como un
mero rumor.

Sea como fuere, en un primer momento
Colón recurrió al rey portugués Juan II de
Portugal, en el año 1484, para expresarle
su proyecto. Ante el rey luso, Colón expuso
sus teorías de la Mar Estrecha. Y, además,
explicó al monarca y a su corte que la dis-
tancia que se creía que había entre Europa
y Asia no era tan grande. Pese a tener unos
argumentos algo más que convincentes, y
alguna que otra base científica, Juan II de
Portugal decidió no apoyar a Colón.
Después de la negativa del rey portu-
gués, el genovés decidió marchar a Es-
paña, donde proponer su idea a los Reyes
Católicos. En 1485 llegó Colón a territorio
castellano, en concreto a Alcalá de Hena-
res. Allí se reunió con los reyes de Castilla
y Aragón, los cuales, tras escuchar su pro-
puesta, habrían pedido opinión a las uni-
versidades de Córdoba y de Salamanca.
Dichas instituciones habrían tachado el
proyecto del genovés poco menos que de
fantasioso e imposible. Por lo tanto, la en-
trevista con los Reyes Católicos supondría
TRAVESÍAS DE
CRISTÓBAL COLÓN.
el segundo fracaso de la búsqueda de pa-
tronazgo por parte de Colón.
Finalmente, gracias a la rápida actuación
de fray Juan Pérez, un fraile franciscano
español quien movió los hilos para conse-
guir una segunda entrevista a Colón con la
reina Isabel I de Castilla, la empresa siguió
adelante. En que esta reunión se llevara a
cabo intercedieron personajes ilustres de la
época como Luis de Santángel. Al parecer
este se habría comprometido a financiar
parte de la enorme suma de dinero que
Colón habría pedido.
VIAJE A LA CONQUISTA
Así fue cómo gracias a estas intervencio-
nes y a múltiples giros repentinos de última
hora, el 17 de abril de 1492 se firmaban
las Capitulaciones de Santa Fe, a las afue-
ras de Granada. Mediante este acuerdo se
concedían a Colón los títulos de almirante,
virrey y gobernador general de las tierras
que descubriera o ganase durante su vida.
Posteriormente, Colón viajaría a América
y el 12 de octubre de ese mismo año des-
cubriría las nuevas tierras que hasta ahora
eran desconocidas para los europeos.
Fue precisamente durante el tiempo que
pasó en España, cuando Colón aprendió
algo de español, según nos cuenta Menén-
dez Pidal. Aunque el filólogo apunta a que
estaba lejos de ser un español bueno y era
un portugués españolizado. De hecho, el
español sería la primera lengua moderna
de Colón aprendiera a escribir. En tanto
en cuanto al origen de Colón, Menéndez
Pidal sentencia que era genovés, aunque,
aún hoy día sigue existiendo el debate
sobre el origen del almirante. Las partes
defensoras de las diferentes teorías se si-
guen sin poner de acuerdo.
Hay un hecho fundamental en la histo-
ria de los orígenes de Colón, el celo con
el que el descubridor de América se re-
servaba su procedencia. No se sabe bien
por qué lo hacía. Algunas teorías apuntan
a que trataba de esconder un origen hu-
milde, pero esto no habría de ser del todo
cierto, puesto que llegó a casarse con una
joven aristócrata portuguesa. Otras hipó-
tesis apuntan a que Colón, en realidad,
escondía algún antepasado judío y, por
tanto, le convenía mantener este hecho en
la penumbra. En la actualidad han surgido
más teorías sobre la figura de Colón. Están
las que argumentan que su verdadero
nombre no es Cristóbal sino Pedro y que
podría ser un corsario portugués llamado
Pedro Ataíde, en realidad. También en la
actualidad hay controversias en torno a
Colón, ya que con su llegada a América
se habría desatado un supuesto genoci-
dio contra la población india, además de
haber acontecido un expolio de las tierras
descubiertas.
Como hemos podido ver a lo largo
del reportaje, la figura del descubridor
de América está llena de luces y de
sombras, impidiéndonos ser precisos
a la hora de contar su historia y en los
hechos en los que se vio envuelto. Ade-
más, con el paso de los años múltiples
teorías han dañado en cierto modo la
imagen de Colón, desde insinuar que
fue el detonador de un genocidio, hasta
argumentar su supuesta falsa identidad.
Lo que está claro es que a todas las fi-
guras históricas les acompañan incerti-
dumbres y rumores, a veces ciertos, a
veces inciertos, solo el futuro, el avance
de las investigaciones y la revelación de
nuevos datos podrán demostrarnos, si
alguna vez, la Historia no pasó como la
contaron los libros.
CLÍO 63
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

ATAHUALPA Y
PIZARRO
LA CONQUISTA DE AMÉRICA NO SIEMPRE HA SIDO UN CAMINO DE ROSAS, YA QUE POR EL
CAMINO HA SEMBRADO LA MUERTE DE GRANDES NOMBRES DE AMBOS BANDOS, EL DE LOS
INDÍGENAS Y EL DE LOS ESPAÑOLES. ESTA ES LA "EXTRAÑA" RELACIÓN QUE MANTUVIERON EL
LÍDER INCA ATAHUALPA Y EL CONQUISTADOR DEL PERÚ, FRANCISCO PIZARRO.

POR ÁNGEL SÁNCHEZ CRESPO

64 CLÍO
"T
ENED TODOS ÁNIMO Y
VALOR PARA HACER LO
QUE ESPERO DE VOSO-
TROS Y LO QUE DEBEN
HACER TODOS LOS BUE-
NOS ESPAÑOLES, y no os
alarméis por la multitud que
dicen tiene el enemigo ni
por el número reducido en que estamos los cristianos.
Que, aunque fuésemos menos y el ejército contrario
fuese más numeroso, la ayuda de Dios es mayor toda-
vía, y en la hora de la necesidad Él ayuda y favorece
a los suyos, para desconcertar y humillar el orgullo de
los infieles, y atraerles al conocimiento de nuestra Santa
Fe”.
Esta fue la arenga que Francisco Pizarro hizo a sus
hombres cuando se encaminaba a Cajamarca para co-
nocer al gran jefe de los incas, Atahualpa.

PIZARRO LLEGA A CAJAMARCA

El 15 de noviembre de 1532 Pizarro entró en la ciu-
dad con cien hombres y otros setenta y ocho que fue-
ron enviados por su hermano Hernando. Al llegar a la
ciudad no encontraron a nadie. Una gran plaza cua-
drada completamente desierta les hizo sospechar que
la invitación inca podía ser una trampa. Pizarro envió
a Hernando con treinta y cinco jinetes al campo de
Atahualpa para pedirle una entrevista. Encontraron al
gran jefe inca rodeado de lujo y un número abruma-
dor de guerreros. A su solicitud contestó Atahualpa que
aquel día estaba guardando ayuno por ser día sagrado,
pero que al día siguiente visitaría a los españoles en la
ciudad. En la mañana del 16 de noviembre, los espa-
ñoles vieron claramente que se habían caído en una
trampa, al comprobar que los incas les habían cortado
la retirada, porque durante la noche Atahualpa había
situado una gran fuerza entre ellos y el paso por donde
habían entrado.
No se trataba de una recepción amistosa, como mu-
chas veces se nos ha descrito. Atahualpa no era un
pobre indígena confiado que se vio sorprendido por
los españoles. Sabía perfectamente guerrear, como lo
había hecho él mismo y sus antepasados y, por su-
puesto, no confiaba en aquellos hombres que le im-
presionaron con sus caballos, aquellos majestuosos
animales que nunca habían visto. Tenía la situación
bajo control, pero no imaginaba que la estrategia de
Pizarro era hacerle rehén a él, al gran jefe, el único
modo de controlar a sus guerreros.
Tras mostrar a Atahualpa algunos objetos y antes de
que este reaccionara, un cañonazo dio a los españoles
la orden de aprehender a Atahualpa. Se ha hablado
de dos mil indígenas muertos en la refriega, cosa que
parece poco probable, ya que un único cañón y unos

CLÍO 65
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
cuantos mosquetes ponen en entredi-
cho dicha cifra.
Una vez apresado, Atahualpa hizo
la conocida proposición: si le deja-
ban en libertad, llenaría de oro la ha-
bitación en que se hallaba prisionero,
hasta la altura que alcanzase con la
mano, y otro aposento menor lo lle-
naría igualmente de plata. Los mensa-
jeros de Atahualpa se diseminaron por
el Perú para obtener el oro y la plata
necesarios para el pago del rescate.
Mientras, Huascar, que estaba
66 CLÍO
prisionero en manos de la gente de
Atahualpa, al enterarse del arreglo
propuesto, envió un mensaje a los
españoles reclamando sus derechos
como jefe de los incas. Pizarro dio
órdenes de que fuese conducido a
Cajamarca para que expusiese allí su
pretensión. El único modo de averi-
guar cuál de los dos jefes rivales tenía
razón, era ponerlos frente a frente.
Antes de que Huascar pudiese ser
llevado a Cajamarca, fue asesinado
por sus guardianes indios, según opi-
nión general, por orden del mismo
Atahualpa.
Cuando el precio del rescate estaba
dispuesto, Pizarro decidió retener
unos días más a Atahualpa, ya que si
emprendía la marcha con el tesoro y
con los pocos hombres que formaban
su expedición, no tardaría en ser in-
terceptado y aniquilado por los incas.
Para ello, Pizarro necesitaba refuerzos,
y nadie mejor que Diego de Almagro,
quien había conseguido salir de Pa-
namá con ciento cincuenta infantes y
 JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
CAPTURA DE ATAHUALPA.
cincuenta caballos, en tres buques que
desembarcaron en la costa del Perú.
Almagro llegó a Cajamarca en el
mes de febrero de 1533, y fue cor-
dialmente acogido por su antiguo
compañero de armas. Entre ambos
formalizaron el reparto del rescate,
dispuestos a partir con él con la segu-
ridad de un ejército mayor.
LA SITUACIÓN DE ATAHUALPA
Mientras tanto, la relación entre Ata-
hualpa y Pizarro había sido cordial.
ATAHUALPA Y PIZARRO.
ES CIERTO QUE PIZARRO NO ERA UN
HOMBRE CULTO, sin embargo su honestidad y el
cumplimiento de su palabra nunca habían tenido
ocasión de ser puestos en duda. Pizarro pensaba
liberar a Atahualpa, pero las circunstancias dieron
un giro totalmente inesperado.
El jefe inca vivía en una especie de Comenzaron a llegar noticias que
arresto domiciliario y departía fre- hablaban de que que doscientos mil
cuentemente con Pizarro. Aprendió guerreros de Quito y treinta mil ca-
algunas palabras en castellano y al- ribes se habían puesto en camino
gunos juegos españoles. Es cierto que para caer sobre la pequeña fuerza
Francisco Pizarro era un hombre sin de los españoles. Al mismo tiempo
cultura –el porquerizo de Trujillo–, se filtró la información que acusaba
pero su honestidad y el cumplimiento a Atahualpa de haber ordenado ase-
de su palabra nunca habían tenido sinar a Huasca. Almagro y los solda-
ocasión de ser puestos en duda. Pi- dos españoles vieron la ocasión de
zarro pensaba liberar a Atahualpa, eliminar a Atahualpa, pero Pizarro
pero las circunstancias dieron un giro se negó. En contra de la voluntad
inesperado. de sus hombres, a favor de eliminar
CLÍO 67
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
a Atahualpa, Francisco Pizarro re-
currió a la posibilidad de ofrecerle
un juicio justo. El tribunal declaró
a Atahualpa convicto de haber ins-
tigado el asesinato de su hermano y
de conspirar contra los españoles, y
le condenó a ser ejecutado aquella
misma noche. Al día siguiente re-
cibió sepultura en la iglesia de San
Francisco, tributándole Pizarro las
honras debidas a su alto rango.
LA TRAICIÓN DE ALMAGRO
Después de la muerte de Atahualpa,
con sus súbditos derrotados por la
muerte de su jefe, los españoles
abandonaron Cajamarca. Almagro
partió a Chile y Pizarro continuó en
Perú creando nuevas ciudades.
68 CLÍO
La aventura de Diego de Almagro
resultó un fracaso para sus intereses,
así que decidió volver a Perú a recla-
mar algo que no le pertenecía, Cuzco.
Insistió en que se le cediese Cuzco, la
ciudad principal, bajo el pretexto de
que estaba al sur del territorio conce-
dido a Pizarro. En realidad, se hallaba
situada dentro de los límites que a Pi-
zarro le había concedido la corona.
Se acordó una tregua hasta que una
comisión pudiese medir y demarcar
la frontera sur de las tierras de Piza-
rro. Pero Almagro no pudo esperar, y
el 8 de abril de 1537 se apoderó de la
ciudad, mató a los centinelas e hizo
prisioneros a Hernando y Gonzalo Pi-
zarro. De nuevo se acordó una tregua
para la medición de las tierras que
correspondían a Pizarro, ahora con
la condición de que Almagro liberara
a los presos. No lo hizo y Francisco
decidió ceder Cuzco para liberar a
sus hermanos.
La paz fue corta, ambos bandos vol-
vieron a enfrentarse en la batalla de Las
Salinas (1538), cerca de Cuzco. Los al-
magristas fueron derrotados y Diego
de Almagro procesado, condenado a
muerte y ejecutado por Hernando Pi-
zarro en la Plaza Mayor de Cuzco, el 8
de julio de 1538.
Tras la muerte de Almagro, Pizarro
se dedicó a consolidar las colonias y
a fomentar las actividades coloniza-
doras, envió a su hermano Gonzalo,
a Quito, y a Pedro de Valdivia, a
Chile.

Sin Almagro, la prosperidad y la
paz parecieron abrirse camino, pero
los partidarios de Almagro, que ha-
bían sido indultados por voluntad de
Francisco Pizarro, se agruparon en
torno a su hijo Almagro el Mozo, con
el fin de acabar con el gobierno de
Pizarro. Doce almagristas, comanda-
dos por Juan de Rada, iniciaron un
complot y se abastecieron de armas.
EL ASESINATO DE PIZARRO
La mañana del domingo 26 de junio
de 1541, en la ciudad de Lima, en-
terado de que su vida corría peligro,
Pizarro no salió a la misa dominical
de la catedral y la oyó en su casa.
Después de finalizar la ceremo-
nia, los almagristas lo buscaron a
JUNTO A ESTAS LÍNEAS,
ESPAÑOLES EXPLORANDO
EL NUEVO CONTINENTE. A
LA IZQUIERDA, DE ARRIBA
ABAJO, FRANCISCO PIZARRO
Y DIEGO DE ALMAGRO.
ALCÁNTARA HABÍA CAÍDO, y durante algunos
minutos más prosiguió aquella lucha hasta
que Pizarro fue herido de muerte en el cuello.
El conquistador del Perú cayó, muriendo a los
sesenta y tres años de edad en la ciudad de Lima.
la salida de la catedral, y después la armadura, que no tuvo tiempo de
cruzaron la plaza en dirección a su colocarse, se lió una manta al brazo
residencia. Las personas desarma- izquierdo para escudarse, cogiendo
das que en ella se hallaban huyeron con la otra mano la espada con la que
en busca de auxilio, y los servido- atravesó a los dos que iban delante.
res que opusieron resistencia fueron Alcántara había caído, y durante
asesinados. Pizarro, su hermanastro, algunos minutos prosiguió aquella
Martínez de Alcántara, y un oficial, lucha hasta que Pizarro fue herido
que se llamaba Francisco de Cha- de muerte en el cuello. El conquis-
ves, tuvieron que afrontar solos el tador del Perú cayó, y los conspi-
combate. radores hundieron en su cuerpo sus
Pizarro y Alcántara trataron de espadas. Así murió Francisco Piza-
vestirse apresuradamente la arma- rro González a los sesenta y tres
dura, mientras ordenaban a Chaves años de edad en la ciudad de Lima,
que cerrase la puerta. Este la entrea- siguiendo los pasos de Atahualpa, el
brió para intentar parlamentar, pero jefe inca con quien entabló buena
sin darle tiempo lo atravesaron con relación y a quien intentó proteger
una espada. Alcántara se lanzó a la de una muerte que ya estaba deci-
puerta y Pizarro, echando a un lado dida de antemano.
CLÍO 69
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

LOS CONQUISTADORES DE NUEVA ESPAÑA

HERNÁN
CORTÉS
NO TODO LO QUE SE HA
DICHO SOBRE LA CONQUISTA
DEL TERRITORIO AMERICANO
ES CIERTO. NI LOS ESPAÑOLES
FUERON TAN MALVADOS,
NI LOS INDÍGENAS ESTABAN
TAN DESPROTEGIDOS. ESTA
ES LA HISTORIA DE HERNÁN
CORTÉS Y LA CONQUISTA DE
MÉXICO.

POR MIGUEL DEL REY, HISTORIADOR

P
OR MUCHO QUE LES
GUSTE A LOS DETRAC-
TORES DE LA PRESEN-
CIA DE ESPAÑA EN
AMÉRICA, es hora de
dejar atrás de una vez
la descripción que hizo
Miguel de Cervantes de
la conquista en El celoso extremeño de-
finiéndola como "refugio y amparo de
los desesperados de España, iglesia de los
70 CLÍO
alzados, salvoconducto de los homicidas,
pala y cubierta de los jugadores, añagaza
general de mujeres libres".
No solo es falsa, está sacada de con-
texto y escrita desde el rencor. Cervan-
tes, como la mayoría de los hombres de
su tiempo, solicitó al Consejo de Indias,
alegando sus servicios a la Corona, la
contaduría del Nuevo Reino de Granada,
el cargo de contador de galeras de Car-
tagena de Indias, la gobernación de la
provincia guatemalteca de Xoconocho o,
en su defecto, el corregimiento de la Paz.
El Consejo denegó todas sus peticiones
y, en consecuencia, arremetió contra las
Indias. No fue el único.
Los hombres que marcharon a Amé-
rica posiblemente estaban desesperados
y tenían mucho de rebeldes, pero prin-
cipalmente querían que, como a él, se
les reconociesen los servicios prestados
a Dios y al rey y, como dijo Bernal Díaz
 GUATIMOCIN SE ENTREGA A HERNÁN CORTÉS.
DESPUÉS DE 93 DÍAS DE ASEDIO LA CAPITAL DEL
IMPERIO MEXICA DEJÓ DE EXISTIR. SU CAÍDA SUPUSO
LA PRIMERA GRAN VICTORIA TRAS EL DESCUBRIMIENTO
Y SU TERRITORIO SE CONVIRTIÓ EN UN FOCO DE
POSTERIORES EXPLORACIONES, DESDE EL ATLÁNTICO
HASTA EL PACÍFICO Y DESDE CENTROAMÉRICA HASTA
LOS ACTUALES ESTADOS UNIDOS. OBRA DE CARLOS
MARÍA ESQUIVEL REALIZADA EN 1856. MUSEO DEL
PRADO, MADRID.

del Castillo: "Hacer riquezas que todos
los hombres comúnmente buscamos".
LA CONQUISTA DE MÉXICO
Esa, no cabe duda, fue una de las razo-
nes que les llevó a iniciar, por ejemplo, la
conquista de México, la mejor conocida
y documentada de todas las campañas es-
pañolas en el Nuevo Mundo. Se conser-
van cuatro relatos de testigos directos de
los que dos, por lo menos, son fiables, y,
además, las cartas que el propio Hernán
Cortés envió al emperador Carlos I, que,
aunque están inevitablemente afectadas
por consideraciones políticas y por una
natural tendencia a convertir a su autor
en protagonista de todos los hechos, son
gráficas y bien detalladas.
Pese a todos estos documentos, que en
cualquier otro caso, país y época serían
más que suficientes, sigue siendo mun-
dialmente una de las más controvertidas.
Y eso que no parece que esos escritos
intenten engañar a nadie. En todos, sea
quien sea su autor, podemos encontrar de
un modo perfecto y característico, los tres
principales rasgos de los conquistadores:
amor por los grandes hechos en sí mis-
mos, anhelo apasionado de ganar almas
para Cristo y afán de riquezas. No nece-
sariamente en ese orden.
Sin duda, el primero, el afán por las
grandes hazañas, fue lo que les mantuvo

CLÍO 71
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

ARRIBA, CORTÉS HUNDIÓ SUS NAVES PARA EVITAR

CUALQUIER TENTATIVA DE ABANDONO POR PARTE DE
SUS HOMBRES Y LOGRAR LA ALIANZA DE TOLTECAS Y
TLAXCALTECAS, PUEBLOS SOMETIDOS A LOS AZTECAS.
ABAJO, CORTÉS SE REÚNE CON LOS EMBAJADORES DE
MOCTEZUMA. MUSEO DE AMÉRICA, MADRID.

72 CLÍO
unidos ante el desastre y lo que les llevó,
casi sin pensarlo, a intentar lo imposible.
Incluso lo que hizo que se iniciara la
aventura continental con dos actos sim-
bólicos clásicos tan del agrado de Cor-
tés: la fundación solemne en medio de
la nada de un municipio que demostrara
que habían llegado para quedarse y la
teatral destrucción de las naves –barrena-
das, no quemadas, aunque el fuego daba
más juego para entrar en la leyenda– que
evitaba retroceder ante la adversidad.
El problema es que en las Antillas en-
contraron una sociedad pobre que les
sorprendió por su primitivismo y, cuando
pusieron pie en el continente, se dieron
de bruces con otra muy diferente. En
México el militarismo impregnaba todos
los aspectos de la cultura, había un urba-
nismo muy desarrollado y sus habitantes
poseían ejércitos con un alto grado de
profesionalización, parecidos a los euro-
peos en organización y disciplina. Todo,
hasta el paisaje, era más similar a lo que
ellos conocían.
Solo el carácter popular de la actividad
bélica les resultó inconcebible. Máxime
cuando en la forma de combatir de los
que podían llegar a ser enemigos se
mezclaba la xochiyaóyotl o guerra flo-
rida –una especie de juego caballeresco
destinado a capturar prisioneros para el
sacrificio y así alimentar a los dioses– y la
campaña de tipo imperialista, con móvi-
les económicos, basada en la emboscada
y la aniquilación sistemática de la pobla-
ción no combatiente.
Unas pautas de conducta que con-
trastaban con las de los castellanos, tan
militaristas como los aztecas, pero con
un comportamiento en la guerra muy
distinto al de sus adversarios. Mataban
cuando combatían, pero respetaban, por
lo general, la vida de civiles, mujeres, an-
cianos y niños, que no solían participar
en la defensa de las ciudades sitiadas.
Sin embargo, es ante las similitudes
entre invasores e invadidos donde empe-
zaron siglos después los problemas. Los
intelectuales mexicanos de la revolución,
porque les interesaba en ese momento,
deshumanizaron a sus propias civiliza-
ciones autóctonas. Borraron de la Histo-
ria oficial su capacidad de hacer política
y les dejaron las costumbres tribales.
Les quitaron sus estrategias de guerra y
les dejaron solo el protagonismo en los
sacrificios humanos. Les quitaron sus
idiomas y los convirtieron en dialectos.
Incluso les quitaron su arte y lo convirtie-
SEGUNDA CARTA DE
RELACIÓN DE HERNÁN CORTÉS
ΈϭϱϮϮΉ͕/DWZ^E^s/>>͘
LAS CRÓNICAS DE LA ÉPOCA,
POR EJEMPLO LAS CARTAS
DE RELACIÓN DE CORTÉS O
LA HISTORIA VERDADERA DE
LA CONQUISTA DE LA NUEVA
ESPAÑA DE BERNAL DÍAZ DEL
CASTILLO, PUEDEN SERVIR DE
BASE PARA EL ESTUDIO DE LA
CONQUISTA DESDE EL PUNTO
DE VISTA ESPAÑOL. BIBLIOTECA
NACIONAL, MADRID.
ron en artesanía. En un momento en que ni pensaron que lo fueran; les denomina-
los descendientes de los antiguos criollos ron teules, "entes de desequilibrio".
tenían dificultades para mantenerse en el
poder, los indios y su cultura pasaron solo EL IMPERIO DE MOCTEZUMA
a ser admirados en los museos al tiempo Moctezuma no le regaló su imperio a
que se reescribía la Historia. Cortés porque pensara que era el dios
En ese nuevo imaginario inventado Quetzalcoatl. Fue forzado a negociar
sobre la conquista de México –por ejem- ante una rebelión generalizada de las ciu-
plo todos los murales realizados en el dades y estados del este del imperio, en-
siglo XX por Diego Rivera–, el indio inde- cabezadas por Tlaxcala, que encontró en
fenso queda siempre a merced del con- sus nuevos aliados españoles el potente
quistador sediento de sangre, oro y sexo. apoyo buscado durante decenios.
Moctezuma II se ve representado como Nunca hubo una política de exterminio
un hombre muy supersticioso y algo sim- racional de indios, ni los españoles utili-
ple que inmóvil por el terror no tiene otra zaron ninguna estrategia de guerra propia
idea que entregar su imperio con mínima de psicópatas asesinos. En su tiempo, las
resistencia y los españoles quedan refle- tan criticadas por fray Bartolomé de las
jados como exterminadores, saqueadores Casas –que repentinamente "vio la luz"
y violadores de cuanta india encontraran en 1514, justo cuando la encomienda
en su camino. que mantenía desde 1503 en las Anti-
La realidad fue muy diferente. Los azte- llas dejó de ser productiva–, masacres
cas nunca llamaron dioses a los españoles de Tenochtitlan y Cholula –ideada por
MOCTEZUMA NO LE REGALÓ EL IMPERIO
A CORTÉS porque pensara que era el dios
Quetzalcoatl. Fue forzado a negociar ante una
rebelión generalizada de las ciudades y estados
del este del imperio, encabezadas por Tlaxcala.
CLÍO 73
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

GUERREROS MEXICAS. CORTÉS INCORPORÓ A SUS

TROPAS MILES DE GUERREROS NATIVOS. LE FUE MUY
BIEN LAS DIVISIONES ENTRE LOS DISTINTOS PUEBLOS
NATIVOS, Y ESPECIALMENTE EL ODIO EXISTENTE
ENTRE MUCHAS POBLACIONES CONTRA LOS AZTECAS
Y SU POLÍTICA DE IMPERIALISMO Y TERROR. CÓDICE
MENDOZA REALIZADO EN 1541. MUSEO DE AMÉRICA,
MADRID.

los tlaxcaltecas, muchos de los cuales se
habían unido a los españoles solo para
poder vengarse de sus acérrimos ene-
migos aztecas y sacrificar a todos los
prisioneros que pudiesen retener–, eran
algo habitual para ganar crédito antes de
iniciar unas negociaciones. Los mexicas
lo habían hecho antes muchas veces. En
cualquier caso, tampoco fueron muy dis-
tintas de las que esos mismos años pro-
tagonizaron en los Balcanes cristianos y
musulmanes, o las que se dieron poco
después en Centroeuropa entre católicos
y protestantes sin que, ni en uno u otro
caso, se levantara un solo murmullo de
protesta en el Viejo Mundo.
LAS ARMAS DE LA CONQUISTA
Tampoco, en contra de lo que se suele
decir, las diferencias de armamento y
equipo jugaron un papel principal en la
conquista. Las armas de fuego se mostra-
ron ineficaces muy pronto, en cuanto los
indios dejaron de temerlas. Las armaduras
de hierro tampoco podían hacer mucho
contra las cortantes navajas de obsidiana
insertadas en palos que sus enemigos utili-
zaban como espadas y, los famosos perros
alanos que tanta literatura crítica con la
conquista han dado, defraudaron bastante
cuando se lanzaron contra guerreros pro-
tegidos con gruesas corazas de algodón;
tan eficaces, que los españoles las adop-
taron rápidamente. De hecho, cuando los
hombres de Cortés se enfrentaron a los de
Narváez iban vestidos, en palabras de un
protagonista, con esas cotas de algodón.
El caballo fue el único recurso llevado
desde Europa que resultó efectivo durante
toda la campaña. Los aztecas, que los ani-
males más grandes que habían visto eran
los ciervos, nunca lograron superar la tre-
menda impresión que les provocó verlo
por primera vez. La presencia de jinetes
animaba tanto a los infantes, y las cargas
de caballería resultaban tan eficaces, que
se emplearon incluso en la toma de Teno-
chtitlan, aunque era atípico utilizar unida-
des montadas en un asedio.
Ni siquiera todos los indios fueron
conquistados. Muchos participaron
de forma voluntaria y entusiasta en la
gran rebelión que destruyó al Imperio
mexica. Juntos, los de Texcoco, Tlax-
cala, Huexotzinco, Tepexi, Cempoala
y el combinado de tropas españolas lo
lograron. Durante muchas décadas, esta
victoria se celebró en las plazas locales
con recreaciones de la batalla. Los nom-
EL 26 DE MAYO COMENZÓ EL SITIO DE TENOCHTITLAN.
A LA EUROPEA, CON LAS TÉCNICAS TRADICIONALES:
RENDIR LA CIUDAD POR HAMBRE Y SED. PARA ELLO, LAS
TROPAS ESPAÑOLAS Y SUS ALIADOS OCUPARON TODA LA
RIBERA, CORTARON LAS CAÑERÍAS DEL ACUEDUCTO DE
CHAPULTEPEC, QUE PROPORCIONABA AGUA POTABLE,
DESTRUYERON LOS PUENTES DE LA ISLA DE UNA
FORMA COORDINADA Y BLOQUEARON LA ENTRADA DE
ALIMENTOS. LUEGO COMENZARON LAS OPERACIONES
MILITARES.
bres de sus capitanes sobreviven en las
bibliotecas, pero han sido borrados del
pensamiento colectivo mexicano: Ixt-
lixóchitl, Xicotencatl el Viejo y Xicome-
coatl. Igual que el de una mujer tratada
de forma injusta en el México moderno:
Malintzin la Malinche.
Luego, esos mismos indios hoy igno-
rados, guerreros de su tiempo que no se
consideraban muy distintos de los espa-
ñoles y pretendían cambiar su realidad
por otra que les parecía mejor, no solo
participaron en la conquista de Teno-
chtitlan, viajaron a Centroamérica, a los
desiertos del Norte, a Perú, e incluso com-
batieron en las Filipinas.
Algo similar les ocurrió a los conquis-
tadores. En general, bien fuera en el mo-
mento del combate o a la hora de vivir
su extraordinaria aventura, se comporta-
ron como la Historia y su educación les
pedía. Eran hombres de carne y hueso,
capaces de las acciones más valientes y
más cobardes, que podían luchar junto
MUCHOS INDIOS PARTICIPARON DE
FORMA VOLUNTARIA EN LA GRAN
REBELIÓN que destruyó al Imperio mexica.
Juntos, los de Texcoco, Tlaxcala, Huexotzinco,
Tepexi, Cempoala y el combinado de tropas
españolas lo lograron.
a sus compañeros hasta la muerte, u ori-
narse de miedo en plena lucha, como re-
conoce Bernal Díaz. Confundir el reflejo
de la cal de las casas en la lejanía con
palacios de plata, cuando las cosas iban
bien, o transformar un asedio en la ante-
sala del infierno si pintaban mal.
Está claro que no eran los personajes
caballerescos de los libros que leía Don
Quijote, pero tampoco los seres misera-
bles y ladrones que, injustamente, nos
ha reflejado la historiografía de los países
afectados, directa o indirectamente, con
la conquista de América. Aunque de lo
que no cabe duda es que, hasta que ellos
llegaron, no existió ningún relato en la
literatura clásica o en la novela medie-
val en el que se narrara la conquista de
un gran imperio por un puñado de ex-
tranjeros. Si se hizo bien o mal, siempre
desde el punto de vista del siglo XVI, no
del siglo XXI, es algo que se aleja mucho
de cualquier cosa que pueda narrarse con
poco más que un puñado de palabras.
CLÍO 75
 Descubridores KEEKDZWZKW/K

ÁLVAR NÚÑEZ
CABEZA DE VACA
EL CONQUISTADOR, CONQUISTADO
LA CONQUISTA DEL TERRITORIO AMERICANO SE ESCRIBE CON EL NOMBRE PROPIO DE MUCHOS
AVENTUREROS QUE DE FORMA PRIVADA SUFRAGARON LOS GASTOS DEL DESCUBRIMIENTO CON EL
ÚNICO OBJETIVO DE CONOCER MEJOR EL NUEVO MUNDO. UNO DE ESTOS AVENTUREROS FUE ÁLVAR
NÚÑEZ CABEZA DE VACA, QUIEN LOGRÓ VIVIR EN PAZ CON LAS TRIBUS INDÍGENAS Y DESCUBRIR UN
AMPLIO MUNDO A LO LARGO DE SUS EXPEDICIONES.
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76 >1K
D
IGNA DEL GUIÓN DE UNA SUPERPRODUCCIÓN CI-
NEMATOGRÁFICA, LA BIOGRAFÍA DE ÁLVAR NÚÑEZ
CABEZA DE VACA MÁS PARECE UNA NOVELA DE AVEN-
TURAS, capaz de superar a la gesta épica de cualquier héroe
contemporáneo en lo que se refiere a sufrimiento, valentía,
ingenio, honradez, paciencia y escasa fortuna. Sus fantásti-
cas odiseas hacen difícil la credibilidad de cuanto aconteció
en su azarosa vida. Documentos de la época lo catalogan
como un antihéroe, un hombre de orígenes humildes que emprendió un pe-
riplo legendario para conquistar tierras, honores y riquezas, recorriendo a la
vez un camino interior que le llevó a tratar con piedad y clemencia a los que
debió considerar sus enemigos, a convivir y a aprender de sus captores, hasta
el punto de ser encarcelado y desterrado por defenderlos.

DESMONTANDO LA "LEYENDA NEGRA"

Tal vez sin pretenderlo, el análisis del devenir existencial de Álvar Núñez
Cabeza de Vaca, conquistador español de baja intensidad, contrarreste
los argumentos que enarbolan los defensores a ultranza de la "leyenda
negra", que eti-
quetan a los
conquistado-
res, explo-
radores y
coloni-
zado-
r e s

>1K 77
 Descubridores KEEKDZWZKW/K
españoles como auténticos enemi-
gos de los nativos americanos, nunca
amigos, ni siquiera aliados. Nada
más lejos de la realidad. Porque, in-
dependientemente de las individua-
lidades, como la de Álvar Núñez, el
razonamiento nos acerca a otra de
las falsas tesis de la "leyenda negra"
y del indigenismo actual, que ase-
guran que la América prehispánica
era un paraíso en la tierra, en la que
vivían los nativos en paz y armonía.
La Historia demuestra que existían
numerosas guerras y enfrentamien-
tos salvajes entre las tribus, y que
incluso muchas de ellas utilizaron a
los españoles como apoyo para ven-
cer a sus enemigos. Simple cuestión
de intereses.
No es de recibo mitificar la con-
quista de las tierras americanas por
parte de las potencias europeas inter-
vinientes, sin contemplar los excesos
y las culpabilidades, amparándonos
en una simple cuestión de patrio-
tismo mal entendido. No hay que
tener miedo al reconocimiento explí-
cito de que cualquier imperialismo es
expansionista y agresivo por defini-
ción y en los siglos de las conquistas
y los descubrimientos todos abusaron
de la crueldad y el salvajismo. Los
españoles no fuimos ninguna excep-
78 >1K
LA HISTORIA
DEMUESTRA
que en la América
prehispánica existían
numerosas guerras
y enfrentamientos
salvajes entre las tribus.
/ŶĐůƵƐŽŵƵĐŚĂƐĚĞĞůůĂƐ
utilizaron a los españoles
como apoyo para vencer
a sus enemigos.
ción, pero tampoco mejores ni peo-
res que los demás.
A menudo, los historiadores mues-
tran a los conquistadores españoles
como héroes comparables a Julio
César o Alejandro Magno, que uti-
lizaron la crueldad, en general, solo
cuando fue necesario. La cuestión es
que lo fue con demasiada frecuencia,
teniendo en cuenta las características
de una conquista que, en la mayoría
de los casos, contaba con contin-
gentes militares muy reducidos para
imponerse a grandes poblaciones
aborígenes, sobre las que había que
demostrar inequívoca firmeza.
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HAZAÑAS CON NOMBRE PROPIO
Pero introduzcámonos, sin más dila-
ción, en la fascinante vida de uno de
los pocos conquistadores que dejó es-
critas sus propias hazañas en su libro
Naufragios, aunque desconozcamos
el grado de fidelidad histórica de los
hechos que el propio autor describe.
Desde su origen, la vida de Álvar
Núñez Cabeza de Vaca se revela
como una leyenda. Empezaremos por
su apellido, que no era ni un seudó-
nimo ni un apodo. El cronista español
Gonzalo Fernández de Oviedo sitúa
el origen del curioso patronímico de
la familia materna en un famoso y mí-
tico pastor, antepasado de Álvar, que
durante la batalla de las Navas de To-
losa, en 1212, colaboró activamente

con los ejércitos del rey Alfonso VIII
para derrotar a los almohades, condu-
ciéndolos por un sendero previamente
marcado con los cráneos de las vacas
que el pastor había ido perdiendo a
consecuencia de los ataques de los
lobos.
Álvar Núñez nació en Jerez de la
Frontera, en torno a la última década
del siglo XV. Fue hijo de un matrimo-
nio de hidalgos de una posición inter-
media, pero contando apenas ocho
años sus padres murieron, quedando
al cuidado de una tía. Él contó de sí
mismo que había recibido cierta edu-
cación elemental, sabía leer y escribir
y conocía los cálculos matemáticos bá-
sicos, algo poco habitual en la socie-
dad española de la época. Se trataba
de un hombre bien parecido, a quien
se describía como "animoso, noble,
arrogante, los cabellos rubios y los ojos
azules y vivos, barba larga y crespa,
mozo de treinta y seis años (edad que
debía contar en el momento de partir
hacia La Florida) y agudo de ingenio.
Las mozas del Duero enamorábanse de
él y los hombres temían su acero".
Según las investigaciones de Daniel
García Valdés, fue un muchacho in-
quieto que, a los dieciséis años, min-
tiendo acerca de su edad, se alistó en
el ejército. Su primera experiencia mi-
litar fue en la Guerra de Italia, disputa
que mantenían Fernando el Católico
y Carlos VIII de Francia respecto del
Reino de Nápoles.
Después de varios años en Italia, re-
sultó herido en la batalla de Rávena,
por lo que fue devuelto a España,
donde participó en la guerra contra
los comuneros castellanos. Nunca
quiso regresar a Nápoles, calificando
a los italianos como "gente de guerra
y poco fiar y tienen tanta astucia para
guardarse de sus enemigos como si
fuesen criados en plena guerra".
Por todo ello, el joven Álvar sabía
manejar las armas y desenvolverse a
la perfección en el campo de bata-
lla. Pero siendo inquieto como era,
el ejército no colmaba sus expectati-
vas, por lo que, en 1521, abandonó
la vida militar y consiguió, gracias a
sus estudios, entrar al servicio, como
camarero mayor, del Duque de Me-
dina Sidonia, en aquellos momen-
tos, el hombre más rico de España.
Existe registro de que en 1522, el
conquistador contrajo matrimonio,
aunque poco se sabe de su esposa,
que escasa relevancia tuvo, teniendo
en cuenta que Álvar pasó la práctica
totalidad de su vida fuera de España.
Durante seis años trabajó como hom-
bre de confianza del Duque, posición
que le podía haber reportado fortuna
y una vida acomodada, pero aquello
tampoco le satisfacía.
RUMBO AL NUEVO MUNDO
En 1527 llegó a sus oídos la noticia
de la preparación de una expedición
militar, una misión de conquista. Su
director era Pánfilo Narváez, al que se
calificaba de completo imbécil, pero
a quien se le abrían todas las puertas
debido a su origen aristocrático y a su
dinero e influencia, verdaderamente
notables. Recomendado por el Duque,
Álvar consiguió el puesto de Tesorero
Mayor de la expedición.
El objetivo de la cruzada no era otro
que conquistar Florida, territorio prác-
ticamente desconocido, a pesar de su
cercanía con La Española, debido a
que todas las expediciones que allí se
habían dirigido habían terminado en
tragedia. Una península básicamente
pantanosa y de manglares, sin puertos
naturales, azotada por periódicos hu-
racanes y terribles tempestades, donde
era difícil obtener agua dulce, sin ape-
nas tierras aptas para el cultivo y ha-
bitada por tribus altamente hostiles y
muy agresivas.
Sobre el papel, la expedición con-
CLÍO 79
 Descubridores KEEKDZWZKW/K
taba con muchas posibilidades de
éxito y más de seiscientos hombres se
embarcaron en las cinco naves de Pán-
filo de Narváez, lo que para la época
era un ejército invasor en toda regla,
superior al que Hernán Cortés dirigió
en la conquista de Tenochtitlán.
El 17 de junio de 1527, la expe-
dición partió de Sanlúcar de Ba-
rrameda, rumbo a América. Como
objetivos, la conquista de Florida y
la localización de la "Fuente de la
eterna juventud". En una primera
etapa, llegaron a Cuba y durante va-
rias semanas permanecieron acuar-
telados esperando a que pasara la
estación de los huracanes. Mientras,
se declaró una epidemia que costó la
vida a setenta soldados y otros dos-
cientos desertaron. La expedición
quedó gravemente mermada, prelu-
dio del desastre que les aguardaba.
En 1528 llegaron a Florida, pero los
indios atacaban los barcos a flecha-
zos apenas intentaban tomar tierra.
Entonces, el capitán Narváez deci-
dió, equivocadamente, desmantelar
las naves y construir barcazas de
poco calado para poder adentrarse
por los manglares. Apenas termina-
das las nuevas naves, una violenta
tormenta las hundió ahogando a mu-
80 CLÍO
CABEZA DE VACA
FUE APRESADO Y
CONVERTIDO EN
ESCLAVO POR LOS
INDÍGENAS. ĞĞƐƚĞ
ŵŽĚŽ͕ƵŶŚŝĚĂůŐŽĞƐƉĂŹŽů
ƉĂƐſĚĞĐŽŶƋƵŝƐƚĂƌĞů
EƵĞǀŽDƵŶĚŽĂĐŽƌƌĞƌ
ĚĞƐŶƵĚŽƉŽƌůŽƐŵŽŶƚĞƐ
americanos.
chos de sus tripulantes y arrastrando
a la playa al resto de los náufragos,
sin armas, herramientas ni alimen-
tos. Tan solo alrededor de quince se
salvaron de los ataques y las embos-
cadas de los nativos, siendo hechos
esclavos posteriormente. Entre ellos,
Álvar Núñez Cabeza de Vaca.
De este modo pasó un hidalgo es-
pañol de conquistar un nuevo mundo
a lomos de un caballo vestido con
brillante armadura a correr desnudo
por los montes americanos.
EL CONQUISTADOR CHAMÁN
«Fueron seis años el tiempo que yo
estuve en esa tierra solo entre ellos
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KEDDKZd/s
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y desnudo, como todos andaban»,
explica el propio conquistador en
sus memorias. Porque una tribu au-
tóctona les acogió en sus tiendas y
les proporcionó refugio y alimento.
Desde aquel momento, Núñez miró
a los indígenas con otros ojos.
Le enseñaron su dialecto y sus cos-
tumbres y durante seis años Cabeza
de Vaca vivió como un indio más.
Les entendía y hasta les admiraba.
En sus crónicas relata: "Es la gente
del mundo que más ama a sus hijos".
Otras, les aborrecía abiertamente:
"Mienten mucho y son grandes bo-
rrachos". Cambió varias veces de
amo y, finalmente, trabajó a las ór-
denes de un chamán.
Álvar comenzó a distinguir las
plantas sanadoras, aprendió danzas y
rituales y pasó a ser un ayudante más
que un esclavo. No obstante, nunca
abandonó el deseo de recobrar la li-
bertad y, aprovechando un descuido
de su amo, huyó dirigiéndose hacia
el oeste, donde estaba convencido
acabaría por llegar a Nueva España,
actual México.
Cerca de la desembocadura del
río Espíritu Santo, ahora Misissippi,
el conquistador dio con otros tres
compañeros de armas, también hui-

dos de los nativos. Uno de ellos era
Alonso del Castillo Maldonado, hijo
de un noble empobrecido de Sala-
manca, al que acompañaba Andrés
Dorantes de Carranza, de Béjar y
con rango de capitán, así como el
esclavo de este último, Estebanico,
también llamado Esteban el Negro,
marroquí de una localidad cercana
a Casablanca. Fue, casi con seguri-
dad, el primer africano que pisó tie-
rra estadounidense.
Los cuatro decidieron seguir el
plan de Álvar e intentar llegar a
Nueva España. Llevaban pocas se-
manas de viaje, cuando los em-
boscaron y volvieron a hacerles
prisioneros. Al llegar al poblado,
supieron que el hijo del jefe de la
tribu estaba gravemente enfermo y
los chamanes no lograban sanarlo.
Encerrados y convencidos de que
muy pronto se les daría muerte, co-
menzaron a rezar en voz alta. Los
indios creyeron que se trataba de
algún tipo de ritual mágico y Ca-
beza de Vaca pidió ser llevado ante
el moribundo príncipe indio. En ese
momento, comenzó un protocolo de
danzas, oraciones y compresas de
hierbas y ungüentos hasta que, por
azar, la fiebre del enfermo bajó de
pronto, habló e ingirió alimento.
En agradecimiento, los cuatro
hombres fueron liberados y ayuda-
dos a proseguir su viaje. Como los
rumores suelen correr a veces más
que sus propios protagonistas, allí
por donde pasaban eran esperados
con ansia para ejercer su magia y
sanar a enfermos y moribundos. Se
inventaron un complejo ritual y cada
vez teatralizaban más su puesta en
escena, tanto que alcanzaron fama
de hombres sobrenaturales y todos
los enfermos que sanaban comen-
zaron a seguirles en una especie de
peregrinar tras aquellos "hombres
santos". Tanta fue la admiración,
que la situación propició que Ca-
beza de Vaca tomara a una india por
esposa, con la que, según él mismo
cuenta en sus memorias, tuvo dos
hijos. Como recompensa, los indios
les agasajaban con oro, plata, dia-
mantes y piedras preciosas, que para
ellos no tenían ningún valor, salvo
el ornamental. Álvar escribió: "Los
indios que tienen casa de asiento no
hacen ningún caso al oro y la plata,
ni hallan que pueda haber probecho
alguno".
En 1536, cerca del río Sinaloa, se
toparon con una expedición espa-
ñola. Álvar continuaba acompañado
por cientos de indios que le seguían
como a un gurú. El español se ade-
lantó para hablar con el capitán ex-
pedicionario Diego de Alcaraz y
explicarle las condiciones pacíficas
de los indígenas que le acompaña-
ban. Con profunda tristeza y enorme
indignación, cuenta su espanto ante
lo que se convirtió en una masacre
injustificada: "Los cristianos nos en-
viaron, debajo de cautela porque no
viésemos ni entendiésemos lo que de
hecho hicieron, andábamos a les bus-
car libertad y paz y sucedió lo con-
trario".
VIAJE DE IDA Y VUELTA
Según los estudios de Daniel García
Valdés, transcurrieron tres largos años
caminando, atravesando Florida, Ala-
bama, Misissippi, Luisiana, Texas,
Nuevo Méjico y Arizona, hasta llegar a
la Baja California. Los expedicionarios
recorrieron pantanos, ríos, sierras y de-
siertos interminables y praderas plaga-
das de bisontes, y llegaron a territorio
español. Después de nueve años de
penurias, regresaban a la civilización
siendo inmensamente ricos.
Álvar regresó a España y contrató a
un secretario al que ordenó transcribir
el relato de sus peripecias en su ya ci-
tado libro Naufragios, publicado por
primera vez en Zamora, en 1542.
Tenía más de cuarenta y cinco
años, fama y fortuna y el favor del
Rey. Bien hubiera podido comprar
un ducado y vivir el resto de sus
días disfrutando de su opulencia.
Pero cuando su Sacra, Cesárea y Ca-
tólica Majestad le ofreció el puesto
de Adelantado y Gobernador del
Río de la Plata y del Paraguay, te-
rritorio recientemente conquistado,
habitado por pueblos hostiles que
se negaban a ser sometidos y cuyas
expediciones no habían reportado
ningún beneficio económico hasta
aquel momento y sí muchas muertes
y desgracias, Álvar Núñez aceptó sin
pensarlo y dispuso inmediatamente
los preparativos.
Gastó prácticamente la totalidad de
su fortuna en construir una armada y
en contratar navegantes y soldados,
además de asumir el compromiso, re-
gistrado en el Archivo General de In-
dias, de "gastar ocho mil ducados en
caballos, mantenimientos, vestidos,
armas, munición y otras cosas para
entregar a la población de dichas
provincias". Y partió de España para
presentarse en Asunción. Pero, una
vez más, el mar no estuvo de su lado.
En las costas del sur de Brasil, una
fuerte tempestad destrozó la flota y
naufragó de nuevo. Llegó a una playa
desconocida medio muerto y despo-
jado de todo y, no teniendo más re-
medio, volvió a echar a andar.
Guiado por indígenas tupís-gua-
raníes cruzó la selva durante cinco
meses, y fue el primer europeo que
descubrió y describió las cataratas de
Iguazú: "El río da un salto por unas
peñas abajo muy altas, y da el agua en
lo bajo de la tierra tan grande golpe
que de muy lejos se oye; y la espuma
del agua, como cae con tanta fuerza,
sube en alto dos lanzas o más". Y lo
llamó Salto de Santa María.
Conviene reflexionar en este punto
y entender que la conquista espa-
CLÍO 81
 Descubridores KEEKDZWZKW/K

ñola de América, en cierta forma, es

comparable con una empresa privada.
La Corona, que no andaba económi-
camente boyante, permitía a un em-
presario financiar una expedición y
conquistar un territorio, con la pro-
mesa de gobernarlo y la obligación
de pagar sus impuestos. Pero ocurría
a veces que, después de un tiempo y
si los territorios eran rentables, des-
pués de haber hecho la parte más di-
fícil, se le despojaba al conquistador
de sus poderes y un nuevo goberna-
dor pasaba a tomar el control, con el
único objetivo de rescindir privilegios
y pagar más impuestos a la Corona.
Así se entiende que cuando Álvar
Núñez Cabeza de Vaca llegó a Para-
guay y se encontró con Martínez de
Irala, que había conquistado el terri-
torio y era oficialmente su goberna-
dor, el recibimiento no fuera bueno.
Al fin y al cabo, el recién llegado
venía a arrebatarle la provincia a su
legítimo titular, en cuya conquista
había invertido una fortuna, luchado
y sacrificado vidas.
Y ocurrió que para los españoles, los
indios con los que convivían no eran
gente de fiar. Habían guerreado contra LA BENEVOLENCIA carcelamiento de Cabeza de Vaca. Se
ellos durante años y los trataban dura- CON LA QUE ÁLVAR le despojó de su cargo, se redactó un
mente. Pero Álvar tenía otro concepto sumario con gravísimas acusaciones y
de los indios. Cierto era que había sido ƚƌĂƚĂďĂĂůŽƐŝŶĚşŐĞŶĂƐ se fletó un barco que, Paraná abajo,
esclavizado por los nativos durante acabó por volverse en puso rumbo a España.
años, pero también había convivido en En 1545, con cincuenta y cinco
paz durante otros muchos. Había com- ƐƵĐŽŶƚƌĂ͘ŶĐƵĂŶƚŽ años, Álvar Núñez llegó al puerto de
partido con ellos fuego y alimento y EƷŹĞnjƐĞĚĂďĂůĂǀƵĞůƚĂ͕ Sevilla habiendo fracasado, pobre,
había tomado esposa; incluso tenía dos cargado de cadenas y despojado de
hijos indios en algún lugar del desierto
ůŽƐŝŶĚŝŽƐĞƌĂŶƚƌĂƚĂĚŽƐ cualquier título. Se le abrió un pro-
de Nuevo México. Convencido de sus ĐŽŶĞůĚŽďůĞĚĞĚƵƌĞnjĂ͕Ă ceso de cuyo sumario no existen
planteamientos, se propuso hacer cum- ŵŽĚŽĚĞƌĞƉƌĞƐĂůŝĂ͘ documentos y, tras seis años de jui-
plir las Leyes de Indias, que protegían a cios, se le condenó a pagar diez mil
los nativos, y los españoles comenzaron ducados de multa y se le sentenció,
a ser reprendidos y castigados por la du- Además, la benevolencia con la que según consta en el Archivo General
reza con la que trataban a los indígenas, Álvar trataba a los indígenas acabó de Indias: "A la suspensión perpetua
por las violaciones y los abusos. por volverse en su contra. En cuanto del oficio de gobernador, adelantado
Núñez se daba la vuelta, los indios u otro oficio de justicia en todas las
LAS ÚLTIMAS EXPEDICIONES eran tratados con el doble de dureza, Indias y tierra firme de Su Majestad...
Durante los dos años que estuvo al a modo de represalia. al destierro perpetuo de todas las di-
frente del Río de la Plata, Cabeza de A consecuencia de estos maltratos, chas Indias y no lo quebrante bajo
Vaca acometió varias expediciones, se produjo, en 1543, una violenta pena de muerte, y, asimismo, le con-
pero no encontró lugares apropia- sublevación indígena, que destruyó denamos que por tiempo y espacio
dos para nuevos asentamientos, ni prácticamente la ciudad de Asunción. de cinco años cumplidos siguientes
poblaciones con riquezas de las que Los soldados españoles, con la excusa sirva a Su Majestad en Orán –adonde
apropiarse. Epidemias, emboscadas, de no haber actuado con diligencia eran condenados los hidalgos a tra-
hambre y pérdida de vidas humanas para atajar la rebelión, organizaron un bajar como soldados sin sueldo– con
fueron la tónica de estas aventuras. motín que acabó con la captura y en- sus armas y caballos a su costa y

82 CLÍO
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esté en el dicho servicio por el dicho
tiempo so pena de que sea doblado
el castigo otros cinco años... Vallado-
lid, a veinte días del mes de marzo de
1551 años".
EL FINAL DEL CONQUISTADOR
Se sabe que permaneció en territorio
argelino seis años, hasta que regresó
a Sevilla, aproximadamente en 1557,
siendo ya anciano. Hay noticias de
que se convirtió en comerciante y
marchó a Venecia, también de que
se hizo fraile y se internó en un con-
vento, todas ellas especulaciones
sin contrastar. Falleció aproximada-
mente en 1560.
Como ocurriera con tantos otros
conquistadores y aventureros fracasa-
dos, a su muerte se corrió un tupido
velo sobre sus andanzas, hasta que
a principios del siglo XX se encontró
un manuscrito con la edición de Nau-
fragios, publicado por última vez en
Valladolid en 1955, y que incluía el
viaje del autor al Río de la Plata. En
sus memorias, Cabeza de Vaca contó
historias fabulosas que engrosaron
las leyendas referidas al Nuevo Con-
tinente, como las de El Dorado y las
míticas Amazonas. Del mismo modo,
su narración sobre la existencia de las
Siete Ciudades Doradas de Cíbola,
colmadas de oro y piedras preciosas,
alentó la famosa expedición de Pedro
de Alvarado, de 1540.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca fue
un hidalgo que se propuso machaco-
namente ser conquistador, pero fra-
casó en todos sus intentos, del mismo
modo que fracasó la inmensa mayoría
de los hombres que en el siglo XVI
se lanzaron a las Américas. Tal vez
todas aquellas historias de ciudades
de ensueño y riquezas inverosímiles
no fueran más que fábulas fruto de la
imaginación de unos hombres valien-
tes y arrojados, pero cuyas expectati-
vas apenas se cumplieron.
Hombre extremadamente piadoso
y comprometido en la defensa de los
pueblos indígenas frente a la barbarie
de los conquistadores, Cabeza de Vaca
no solo nos legó el testimonio de una
vida fantástica, plagada de peripecias y
aventuras, sino que nos dejó escrita su
historia, para permitirnos conocer una
versión más real de lo que fue la expe-
riencia de los españoles en la conquista
de América. Al releer los heroicos rela-
tos de Hernán Cortes o Pizarro, da la
sensación de que bastaba con bajar del
buque montado a caballo para que los
imperios se rindieran, se les conside-
rara dioses y se les entregaran el oro y
las riquezas por parte de unos nativos
semihumanos cuyo primitivismo jus-
tificaba el derecho de conquista y la
destrucción de sus culturas ancestrales.
Pero la realidad fue muy distinta para
los españoles que se embarcaron en
aquellas empresas. Una vida durísima,
una exposición continua a naufragios,
adversidades, sed, hambre, enfermeda-
des y, la mayoría de las veces, un trá-
gico final.
Gracias a Álvar Núñez Cabeza de
Vaca conocemos un testimonio per-
sonal y auténtico no solo de los viajes
realizados y las tierras descubiertas,
sino de cómo fueron las relaciones
entre civilizaciones tan diferentes. En
definitiva, nos coloca un poco más
cerca de la verdad.

CLÍO 83
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO

PEDRO DE URSÚA ES UNO DE LOS GRANDES NOMBRES DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA. SIN EMBARGO, SU
CARÁCTER DIPLOMÁTICO Y POCO BATALLADOR LE COSTÓ LA VIDA.
POR TEO PALACIOS

84 CLÍO
E
RA DUEÑO DE PALACIOS Y MA-
YORAZGOSEN URSUA, EN EL
VALLE DEL BAZTÁN. Tenía varios
hermanos –Miguel, Tristán, Felipe y
Juan–, y hermanas. Todos gozaban
de una buena reputación en sus
tierras. Sin embargo, terminó asesi-
nado, acusado de ser un gobernador
perverso, vicioso y miserable.
Pedro de Ursúa era prominente en sus tierras. No
un hombre importante para el rey, ni rico. Y tampoco
el heredero de su padre. Ese honor había recaído en
Miguel, el primogénito. De familia belicosa y aventu-
rera, Pedro no tardó en entender que si quería hacer
fortuna su destino se encontraba al otro lado del mar,
donde la noticia de tierras cubiertas de oro llegaba
puntualmente a las Españas.
RUMBO A LAS INDIAS
Pedro tomó la decisión de marchar a las Indias
cuando tenía una vida apacible en sus tierras. Se des-
conoce la fecha concreta, pero debió ser en torno al
año 1544. Su tío, Miguel Díez de Armendariz, lo
acompañaba, y hay quien piensa que, más que eso,
fue el auténtico incitador de que iniciaran aquella
aventura. Para cuando llegaron a su destino, Pedro
de Ursúa contaba alrededor de 24 años.
Tiempo después, en 1555, encontramos a Pedro
como fugitivo. Poco tiempo antes era Justicia Mayor
en Santa Marta, y aunque se enfrentó con un puñado
de hombres a toda una legión de indígenas, lo único
que logró fue una orden de arresto que fue encar-
gada a un enemigo personal: el capitán Luis Lan-
chero. En un viaje que bien podía haber acabado
con él, Pedro de Ursúa terminó llegando a una ciu-
dad portuaria, Nombre de Dios, desde donde envió
dos mil coronas para el saneamiento de su casa; es
evidente que su intención era regresar a España, pero
estaba decidido a no hacerlo como polizón, ni como
convicto. Y ese dinero lo usaría Felipe II “para cosas
que servían a su real servicio”, aunque libraría a favor
del mayorazgo de Ursúa mil pesos en oro en la ha-
cienda del Nuevo Reino de Granada en las Indias.
El nuevo Virrey del Perú, Andrés Hurtado de
Mendoza, eI marqués de Cañete, pronto descubrió,
además, que podía contar con Pedro para empresas
importantes, así que le encargó que desmantelara la
insurrección de los cimarrones y lo nombró goberna-
dor de Omagua y El Dorado. Y ese nombramiento
terminaría costándole la vida.
En Lima, acompañando al marqués, Pedro dio
forma a una expedición que, sin duda, llevaba
tiempo en su cabeza: explorar el río Marañón, des-
cubierto algunos años antes por Francisco de Ore-
llana, en busca de El Dorado. Las fechas bailan, pero
la expedición podría haber partido en septiembre
de 1560. La formaban trescientos setenta soldados y
más de quinientos esclavos.
La travesía se inició a bordo de diversas naves que
el propio Ursúa pertrechó con cerca de una treintena
de carpinteros. Navegaron río abajo, de isla en isla,
encontrando de vez en cuando algún poblado indio,
más de una vez belicosos, por lo que viajaban siem-
pre en estado de alerta.
Tras dejar la isla a la que llamaron de García por-
que encontraron allí a un tal García de Arce, empie-
zan a pasar penurias. La zona estaba despoblada y
casi no tenían nada para comer hasta que llegaron
a un pueblo al que llamaron Machifaro. Al parecer,
sus habitantes ni siquiera conocían la existencia de
los españoles río arriba. Allí se aprovisionaron bien y
tuvieron un descanso bien merecido, pues llevaban
ya tres meses de navegación en sus chatas y la pas-
cua de navidad se acercaba.
Desde allí partió una expedición en piraguas para
intentar recabar algún tipo de información sobre la
tierra que buscaban, pero las canoas acabaron por
entrar en un lago de aguas muy oscuras, y tan grande
que perdieron de vista la tierra en todas direcciones.
Es probable que el lago en cuestión fuera el lago Ca-
baliana, no muy lejos de Manaos, que tiene en su
punto medio más de doce kilómetros de ancho. Pre-
cisamente en el brazo de agua que lleva a ese lago
se encuentra la actual Manacapuro, justo donde en
aquella época debió hallarse Machifaro. De modo
que, temiendo perderse, los expedicionarios deci-
dieron regresar unos días después sin haber podido
encontrar poblado ni gente alguna. El regreso de esos
hombres, con Pedro Alonso Galeas al frente, supon-
dría el inicio del fin para Pedro de Ursúa.
UN VIAJE AGOTADOR
No es difícil imaginar la situación: casi cuatro meses
de viaje, habiendo sido atacados por los indios en
varias ocasiones, pasando hambre en los últimos
días y con la noticia de que lo que les esperaba allá
delante era algo que ni siquiera podían imaginar.
Ante sus ojos se abría un lago tan grande y profundo
como el mar para el que probablemente sus embar-
caciones no estuvieran preparadas. Y sumándole
a eso las penurias de un viaje por semejante lugar:
calor sofocante, insectos…
Ya durante los días previos a la llegada a Machi-
faro se había estado murmurando contra el goberna-
dor. Se decía que no había sido diligente a la hora de
organizar la expedición, que no estaban lo suficien-
temente preparados ni contaban con los suministros
adecuados para llevarla a cabo con éxito.
CLÍO 85
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
Además de todo esto, los guías no fue-
ron capaces de indicar si les quedaba
mucho o poco para llegar a Omegua,
que llamaban Dorado. De hecho, ni si-
quiera sabían dónde se encontraban. La
expedición había avanzado ya más de
setecientas leguas desde que partiera, y ni
los indios que llevaba como guías, ni un
español de los que viajaron con Orellana,
eran capaces de indicar hacia dónde ir ni
durante cuánto tiempo.
Pero detrás de ello había algo mucho
peor… La situación de los marañones, los
expedicionarios a los que se llamó así por
iniciar la expedición descendiendo por
el río Marañón, era terrible desde mucho
antes. A su llegada a aquellas tierras, el
marqués de Cañete se encontró con que
de los ocho mil españoles que vivían allí,
más de seis mil no tenían prácticamente
nada para comer.
Era su codicia lo que los había llevado a
esa situación, el deseo de encontrar oro. El
ansia de riquezas. Fue ese el motivo por el
que se unieron a la expedición de Pedro de
Ursúa. Pero la situación no mejoró durante
el viaje. Al contrario. La hambruna viajaba
con ellos, y lejos de atacar a los poblados
indígenas, violar a sus mujeres y hacerse
con lo que se encontraban por el camino,
el gobernador procuraba que se les tratara
con buenas maneras mientras que los ma-
rañones eran tratados poco menos que de
delincuentes.
Para terminar de empeorar las cosas,
Pedro viajaba con su amante, doña Inés
de Atienza, de quien se decía que lo tenía
hechizado y era el motivo por el que la ex-
pedición no estaba bien dirigida.
No tardaron las primeras voces en cu-
chichear de nuevo en contra de Pedro de
Ursúa ante aquella situación. Aseguraban
que los guías desvariaban, y que los habían
llevado hasta allí con engaños. Que El Do-
rado no existía, ni tampoco las riquezas
de las que tanto habían escuchado hablar.
EN LIMA, ACOMPAÑANDO AL MARQUÉS,
Pedro dio forma a una expedición que, sin
duda, llevaba tiempo en su cabeza: explorar
el río Marañón, descubierto por Francisco de
Orellana.
86 CLÍO
Solo quedaba una cosa por hacer: volver
sobre sus pasos hasta el Perú a fin de salvar
la vida en lugar de perderla en una em-
presa imposible.
Pero no todos pensaban así, y para lograr
su propósito tenían que quitar a otros de en
medio, empezando por el propio goberna-
dor y por Hernando de Guzmán, un caba-
llero. Contaba unos veinticinco años y era
natural de Sevilla. No gustaba de cruelda-
des y evitaba tantas muertes como podía.
De personalidad tranquila y reposada. Un
hombre de virtudes que servía como alfé-
rez de campo y que apoyaba al goberna-
dor, quien, sin duda, empezó a cuidar sus
pasos. Los rebeldes no lograron su objetivo
esta vez, por lo que partieron de Machifaro
una vez celebrada la pascua. Tras navegar
todo el día, llegaron a un nuevo pueblo,
abandonado en esta ocasión: los indígenas
ya temían a los españoles.
TOCADO POR LA SUERTE
Y entonces hubo un cambio de suerte,
pues algunos de los guías empezaron a
reconocer la tierra por la que viajaban y
a decir que creían encontrarse cerca de
Omagua. Desde el poblado abandonado
descubrieron que partía un camino ancho
y bien trazado, por lo que concluyeron que criados de Hernando de Guzmán, quien
debía llevar a una ciudad importante. Ante se lo tomó como una afrenta personal.
eso, el gobernador envió una expedición Así llegó el 1 de enero. Con treinta
encabezada por Sancho Pizarro. de los hombres que aún eran leales al
Sancho debió partir en los últimos días gobernador en una expedición a varias
de 1560. Algunos informes dicen que ape- leguas del poblado en el que se ha-
nas encontró población, otros que cada bían asentado, para los rebeldes era el
tres leguas encontraba un poblado y que momento perfecto de actuar. Durante
algunos indígenas les informaban de que, aquella mañana mantuvieron algunos
de seguir por ese camino, llegarían a ciu- encuentros. Tal vez fuera ese el mo-
dades enormes y muy pobladas de las que, mento en el que por fin convencieran a
con total seguridad, no saldrían vivos, pues Hernando de unirse a ellos, pues era el
se encontrarían en número muy inferior a único con linaje y prestancia suficientes
los habitantes. para mandar una vez hubiera muerto el
Por estos días, Pedro de Ursúa tomó una gobernador. De tal modo acordaron que
decisión que a la postre sería fatídica para esa misma noche darían muerte a Pedro;
él, pues decidió aprisionar a uno de los al ser día de año nuevo bajaría sin duda
la guardia.
LA CONSPIRACIÓN CONTRA URSÚA
La idea original era la de tomar los barcos,
llegar al mar y regresar a Perú. Pero allí
alzó la voz Lope de Aguirre, quien tendría
una importancia crucial en lo que ocurriría
a partir de entonces. Opinaba que lo que
debían hacer, en realidad, era dar muerte
al gobernador y quedarse con todo, conti-
nuar con la expedición, buscar El Dorado

JUICIO
POST MORTEM
EL TRIBUNAL DE LA AUDIENCIA DE
SANTO DOMINGO celebró un juicio
post mortem en el que se declaró a
Lope de Aguirre culpable de traición, un
delito de lesa majestad. El tribunal de
Tocuyo declaró a todos sus hijos como
bastardos, y Felipe II ordenó que nunca
fuera vuelto a pronunciar su nombre.
tal como habían hecho hasta entonces y
poblarlo para mayor gloria del rey.
El asesinato se produjo hacia las tres de
la mañana. Lo mataron con “muchas esto-
cadas y cuchilladas”. No fue el único en
caer. También se dio muerte a su teniente,
Juan de Vargas, y otros muchos hubieran
ido detrás si Hernando de Guzmán no lo
hubiera prohibido. Antes de que amane-
ciera, el propio Hernando era nombrado
general de la expedición, Lope de Aguirre,
maese de campo y otros muchos obtuvie-
ron nombramientos menores.
La noche, y los dos días siguientes, de-
bieron ser largos. Algunos pretendieron
escribir un informe de lo ocurrido a Felipe
II, pero Lope de Aguirre les quitó la idea
PEDRO DE URSÚA viajaba con su amante,
doña Inés de Atienza, de quien se decía
que lo tenía hechizado y era el motivo
por el que la expedición no estaba bien
dirigida.
RÍO MARAÑÓN.
de la cabeza. ¿De qué serviría? Aunque
lograran conquistar una tierra más rica
que la del Perú, tan pronto como apare-
ciera un licenciado con poderes otorgados
por el rey ellos serían hombres muertos,
pues traidores eran y como a traidores se
les trataría. Esto causó bastante alboroto,
y muchos quisieron huir. Lope de Aguirre
ordenó la muerte de dos hombres, y para
evitar que los indios que les servían como
esclavos escaparan se hundieron algunas
embarcaciones.
Debió ser entonces cuando regresó
Sancho Pizarro con sus treinta hombres.
Se les informó de lo ocurrido y, sabiendo
que de lo contrario la vida les iba en
ello, Sancho indicó que habían actuado
CLÍO 87
 Descubridores CON NOMBRE PROPIO
acertadamente. Gracias a ello, obtuvo el
cargo de sargento mayor.
Hernando no estaba de acuerdo con
tantos desmanes y estuvo tentado a dejar
su cargo, pero no se lo permitieron. A
cambio, todos los hombres firmaron un
documento en el que juraban mantenerse
unidos para la guerra del Perú.
Pero eso no era suficiente para Lope
de Aguirre. Poco después de todo esto, el
flamante mariscal de campo lanzaba una
nueva propuesta: era necesario desligarse
del Imperio español. Era necesario que
Hernando de Guzmán fuera su príncipe y
no su general, y que fuera coronado rey a
su regreso a Perú al término de la expedi-
ción. Había que negar el vasallaje a España.
Sin dudarlo dos veces, Lope fue a besarle
la mano como rey a Hernando, arrodi-
llándose ante él, y los demás lo siguieron.
Hernando de Guzmán no se opuso, más
bien al contrario, pareció haber superado
sus primeras reticencias y sentirse más que
satisfecho con la nueva situación.
Acallada ya cualquier disidencia contra
la rebelión, tocaba continuar el viaje. Her-
nando ordenó que se aprestaran nuevas
embarcaciones y en ellas se adentraran
por los numerosos brazos que llegan a la
corriente principal del río por el que na-
vegaban. No tardan los guías en decir que
aquellas eran, en efecto, las tierras de los
omeguas que estaban buscando. Durante
el día se veía humo y por las noches las
hogueras de la otra orilla no dejaban lugar
a dudas: se encontraban en un territorio
densamente poblado, tal como debía ser.
Las orillas eran altas a ambos lados, lo que
algunos quisieronver como señal de que
en realidad habían dejado el Amazonas y
se habían internado en el Orinoco.
La travesía continuó entre ocho y diez
días en los que vieron por primera vez mu-
chos indígenas con piraguas que utilizan
los arcos y las flechas con presteza. Dos
hombres murieron por sus ataques, ya que
PEDRO DE URSÚA tomó una decisión que a
la postre sería fatídica para él, pues decidió
aprisionar a uno de los criados de Hernando
de Guzmán, quien se lo tomó como una
afrenta personal.
88 CLÍO
bañaban flechas y dardos en un veneno
tan potente que los soldados apenas sobre-
vivieron media hora. Lope evitó que toma-
ran tierra durante ese tiempo, por lo que
las provisiones debieron volver a escasear.
Es más, había prohibido a los hombres que
hablaran si quiera con los guías, pues no
estaba nada claro que aquellas fueran las
tierras que estaban buscando.
Las sospechas entre Hernando y Lope
habían comenzado muy pronto, y entre
los más cercanos al nuevo príncipe había
muchos que lamentaban el asesinato del
gobernador. Era evidente a la vista de todos
que la locura de Lope iba en aumento. En
el primer poblado en el que se detuvieron
para aprovisionarse, mató a todos los capi-
tanes que había hecho previamente, o al
menos a los que eran leales a Hernando y
que probablemente cuestionaran sus órde-
nes. A estas alturas, muchos ya anhelaban
su muerte, mas ninguno se atrevió a llevar
a cabo su deseo.
La travesía continuó y las condicio-
nes empeoraron, pues las olas en el río
eran cada vez mayores y más peligro-
sas. Algunos barcos hubieron de ser
abandonados y todos se apiñaron en
los que quedaban. Los pilotos intenta-
ron convencer al mariscal de campo de peor para él, y en mayo de 1561,
que era necesario detenerse y construir mientras aquel a quien él mismo
nuevas embarcaciones, pero en lugar había nombrado príncipe dormía, lo
de eso, Lope de Aguirre lanzó por la apuñaló hasta darle muerte. Y Lope,
borda a ciento setenta indios de los que ahora autonombrado general y sin
los acompañaban, condenándolos a la nadie con fuerza suficiente para ha-
muerte en manos de los Caribes. cerle frente, se justificó intentando
No es de extrañar ante tantos des- calmar a los indecisos indicando
manes que Hernando, hombre que que aquellas muertes, en una gue-
odiaba la crueldad, se sintiera cada rra como la que habían comenzado,
vez más alejado de las posiciones eran inevitables.
de Hernando. Los suyos llegaron a Así llegaron, en julio de 1561, a
conspirar para matar a Lope, pero la isla Margarita después de navegar
este permanecía siempre rodeado de 1500 leguas durante once meses de
un nutrido grupo de exaltados que lo travesía. Se hicieron pasar por soldados
seguía en todos sus excesos. Lope no del Perú que se habían perdido para, a
permitiría que las cosas se pusieran continuación, asesinar al gobernador
de la isla al grito de “Libertad, viva
Lope de Aguirre”. Dieron muerte a más
de cincuenta personas y se ajustició a
los pocos que lamentaban la muerte de
Hernando.
No hay constancia de que Felipe
llegara a contestar a esto. Al fin y al
cabo, no eran más que las bravatas de
un loco que pretendía hacer la guerra a
todo un imperio contando apenas con
doscientos hombres.
 LA BANDERA DE
AGUIRRE
LOPE DE AGUIRRE CREÓ SU PROPIA
BANDERA: negra, con dos espadas
ensangrentadas entrecruzadas. Una
señal de la piratería en la que habían
caído. Desde Isla Margarita se dirigió
con sus seguidores a Mérida y Nueva
Valencia, desde donde Lope escribiría
su famosa carta al rey Felipe en las
que explica los motivos por los que se
desnaturalizaron de la corona española,
declarándole una guerra tan cruda y
prolongada como le sea posible.
Para entonces, Gonzalo Jiménez de
Quesada, conquistador de la actual
Colombia, empezó a organizar sus
fuerzas para acabar con los pillajes de
los rebeldes. Tras prepararles una em-
boscada, ofreció indultos a todos los
que abandonaran a Lope de Aguirre. La
mayoría de los amotinados no dudó en
aprovechar la oportunidad, dejándolo
con un puñado de hombres.
Viéndose perdido, Lope apuñaló y
dio muerte a su propia hija, Elvira, por-
que, en sus propias palabras, alguien
a quien tanto quería no podía llegar a
acostarse con personas ruines. Al pa-
recer, temía que la utilizaran como
prostituta a su muerte. Tuvo tiempo
aún de matar a alguno de los hombres
LAS SOSPECHAS ENTRE HERNANDO Y
LOPE habían comenzado muy pronto, y
entre los más cercanos al nuevo príncipe
había muchos que lamentaban el asesinato
del gobernador.
que acababan de traicionarlo antes de
que le dispararan con los arcabuces. El
primero de los disparos le dio en una
pierna y lo derribó, aunque mantuvo su
ánimo gritándole a todos que no le ha-
bían hecho nada. El segundo disparo le
alcanzó en el pecho, a lo que contestó:
“Esta vez sí…”.
Le cortaron la cabeza y su cuerpo fue
desmembrado. Una mano fue enviada a
Mérida. Otra a Nueva Valencia. La cabeza
se envió a Tocuyo y el resto del cuerpo fue
devorado por los perros. Así terminó una
de las más sangrientas expediciones por el
Amazonas, aquella que se inició en busca
de El Dorado y que acabó en rebelión y
sangre para la mayoría de los que se unie-
ron a ella.
CLÍO 89
 ŽŶƋƵŝƐƚĂ LEYENDA NEGRA

EL FALSO GENOCIDIO ESPAÑOL EN

AMÉRICA
͏MDK&hZ>DEd>KEYh/^dDZ/͍͏&hd>zKDK>,/^dKZ/EK^hEd͍
͏K^/DW>DEd>WZK^KK>KE//ME&hKDWZ>>Yh>>sZKEK
KdZK^W1^^͕KDK/E'>dZZK&ZE/͍>K/ZdK^Yh,hKhE'ZE^E^KE
>EjDZKWK>/MEhdMdKE͕WZK>jE/h^EK&hZKE>^d>>^Yh
^>/ZZKEEdZ^WHK>^/E/K^͕^/EKYh>WZ//MEEhs^E&ZD^
dD/E:h'MhEWW>/DWKZdEdE>E^KdKd>͘

WKZ:hEW>KWZz:s/ZDZd1EͳW/EE

90 CLÍO
L
A COMPRENSIÓN DE LO
QUE FUE EL PROCESO DE
CONQUISTA Y COLONI-
ZACIÓN ESPAÑOLA EN EL
NUEVO MUNDO NO ESTÁ
EXENTA DE DIFICULTADES.
La confrontación entre dis-
tintas formas de entender el
fenómeno, llevó a la creación de las Co-
misiones Nacionales del V Centenario para
dar una respuesta coherente a los encendi-
dos debates presentes entre los intelectua-
les de uno y otro lado del Atlántico. En este
empeño también participó la UNESCO,
bajo cuyo auspicio se llegó a una resolu-
ción en la que podemos leer las palabras
del prestigioso historiador mexicano Mi-
guel León Portilla, que reflejan la línea a
seguir de los historiadores más serios a la
hora de llevar a cabo un análisis riguroso
de un hecho histórico de esta envergadura.
Según León-Portilla: "Hubo acciones con-
denables y otras admirables. Hay encuen-
tros violentos, con invasión, conquista y
destrucción, y también los hay de conse-
cuencias positivas" (Unesco: Universali-

LÍO 31
 ŽŶƋƵŝƐƚĂ LEYENDA NEGRA

>>zEE'Z
^WHparte de un
proceso de manipulación
orquestada por los
enemigos de la monarquía
hispánica, pero también
por la aparición de una
serie de pensadores y
teólogos, que tuvieron
el valor de denunciar
las injusticias que se
estaban desarrollando
en tierras del imperio
hispanoamericano.

zación del V Centenario, EL PAÍS,

10 de febrero de 1989, p. 6).

PROCESO COLONIZADOR JUNTO A ESTAS LÍNEAS, DESEMBARCO

Este loable propósito de ir más allá DE COLÓN EN LAS COSTAS DE
AMÉRICA.
de las posturas maniqueas, para las
que solo existía la maldad o bon-
dad más extremas, y así ofrecer una
visión de la Historia basada en el
riguroso análisis de las fuentes do-
cumentales se ha visto amenazado
en los últimos años debido, entre
otras cosas, a la visión distorsio-
nada del proceso colonizador que
se está transmitiendo desde las re-
des sociales, lo que ha provocado
la aparición de dos corrientes de
pensamiento irreconciliables que
han llevado sus conclusiones hasta
posturas ideológicas extremas, di-
ferenciando a los que interpretan
el proceso como un hecho heroico
y los que, ajenos a toda realidad,
lo consideran como un genocidio
pertrechado por unos invasores
que solo dejaron tras de sí un rastro
de destrucción, tortura y muerte.
Estos nuevos planteamientos traje-
ron consigo una serie de demandas,
que poco o nada tienen que ver con
el sentido común. Es el caso de lo
acontecido en los últimos meses en

92 CLÍO

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Z/^d/E//ME
SEGÚN LUIS NAVARRO,
catedrático emérito de Historia de
América, los españoles nunca se
plantearon el exterminio físico de
los indígenas por distintos motivos.
En primer lugar por el interés de
aprovechar su fuerza de trabajo
y por la necesidad de poblar un
enorme espacio geográfico como
era el cono sur americano, aunque
también por el empeño de llevar a
cabo un proceso de cristianización,
sobre una población considerada
súbdita de la monarquía española.
la ciudad de Barcelona, donde la im-
posición del pensamiento único na-
cionalista, generó el caldo de cultivo
perfecto para que un grupo político
de reconocidas tendencias hispanó-
fobas, reclamase la retirada de la es-
tatua de Colón de la otrora acogedo-
ra y tolerante Ciudad Condal.
En el otro lado del Atlántico, la
Leyenda Negra está siendo recu-
perada por un grupo de dirigentes
hispanoamericanos, empeñados en
demonizar a los antiguos conquis-
tadores, para de esta forma desviar
la atención de sus nefastas accio-
nes de gobierno. En EEUU, por
otra parte, también han arreciado
las feroces críticas contra los des-
cubridores españoles, tal y como
ocurrió recientemente en la locali-
dad de Columbus, cuando un grupo
de personas se concentró a los pies
de una estatua de Colón para pedir
su retirada por considerarlo un sím-
bolo de la supremacía racial de los
blancos. Asimismo, en la ciudad de
Nueva York, un monumento dedica-
LLEGADA DE NUEVOS
COLONOS A AMÉRICA EN
EL SIGLO XVI.
do al insigne navegante genovés si-
tuado en Central Park, apareció con
las manos pintadas de rojo, mien-
tras que en el otro lado del país, en
Los Ángeles, se repitieron los mis-
mos episodios de violencia pero en
esta ocasión contra una estatua de
San Junípero Serra, erigida en la
misión española de Santa Bárbara,
la cual fue decapitada y cubierta de
pintura roja.
FALSAS CREENCIAS
Los actos vandálicos contra los
más reconocidos protagonistas de
la conquista y colonización de la
América Hispana, como es el caso
de Juan Ponce de León, están mo-
tivados por la falsa creencia en la
existencia de un supuesto genoci-
dio por parte de los conquistadores
españoles en el siglo XVI.
El origen de esta idea es, en cam-
bio, muy anterior en el tiempo, pu-
diendo remontarla hasta momentos
inmediatamente posteriores a la
conquista, cuando poco a poco se
 ŽŶƋƵŝƐƚĂ LEYENDA NEGRA

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fue el fraile dominico
Bartolomé de las Casas,
considerado como el
gran protector de los
indios en América, y
como tal uno de los
más signes precursores
en la defensa de los
derechos humanos, junto
al dominico también
Franscisco de Vitoria.
fue imponiendo una visión crítica
del proceso, que dio lugar a la apa-
rición de una Leyenda Negra.
Esta parte de un proceso de ma-
nipulación orquestada por los ene- JUNTO A ESTAS LÍNEAS, RETRATO DE DON JUAN
DE AUSTRIA.
migos de la monarquía hispánica,
pero también por la aparición de
una serie de pensadores y teólogos
españoles (inexistentes en otras na-
ciones europeas), que tuvieron el
valor de denunciar las injusticias
que se estaban desarrollando en
tierras del imperio hispanoameri-
cano, y que fueron aprovechadas,
interesadamente, por otras monar-
quías europeas para ahondar en sus
críticas contra la gran potencia he-
gemónica del momento.
Uno de estos intelectuales fue el
fraile dominico, jurista, teólogo y
filósofo, Bartolomé de las Casas,
considerado como el gran protector
de los indios en América y como tal
uno de los más insignes precursores
en la defensa de los derechos hu-
manos, junto al también dominico
Francisco de Vitoria.
La obra del teólogo sevillano, Bre-
vísima relación de la destrucción de
las Indias, se terminó convirtiendo
en la principal fuente utilizada por
aquellos que más deseaban menos-

94 CLÍO
 cabar el prestigio de España como
nación. Basándose en una interpre-
tación torticera y descontextuali-
zada del libro de Bartolomé de las
Casas, personajes como Guillermo
de Orange no dudaron en afirmar
que los españoles habrían causado
la muerte de más de veinte millo-
nes de personas en el Nuevo Mun-
do, siendo este uno de los puntales
sobre el que después se sustentó
una Leyenda Negra que no tardó en
propagarse.
Tanto es así que en un grabado
holandés del siglo XVII se puede
apreciar la figura de don Juan de
Austria presidiendo el martirio de
un grupo de indígenas, a pesar de
que el héroe de la batalla de Lepan-
to ¡nunca puso un pie en territorio
americano!

GENOCIDIO ¿O MUERTE POR

ENFERMEDAD?
En primer lugar, muchos de los de-
fensores de la Leyenda Negra con-
sideran que una de las pruebas que

&/E//ME JUNTO A ESTAS LÍNEAS,

'EK//K RETRATO DE GUILLERMO
DE ORANGE.

EN LA ACTUALIDAD,
podemos definir el genocidio como
un conjunto de actos perpetrados
por un estado, con la intención de
destruir y aniquilar físicamente a
un grupo étnico, racial o religioso.
Según el sociólogo y pensador
estadounidenseDŝĐŚĂĞůDĂŶŶ,
el genocidio sería el grado más
extremo de violencia y el más
radical de todos los actos de
limpieza étnica conocidos hasta la
actualidad. Siendo de esta manera,
cabría preguntarnos si realmente
la monarquía hispánica se planteó,
en algún momento, la posibilidad
de exterminar a los indígenas
que poblaban los recientemente
adquiridos territorios del Nuevo
Mundo.
 ŽŶƋƵŝƐƚĂ LEYENDA NEGRA

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aseguran que las pruebas
que demostrarían la
existencia de un falso
genocidio se basarían en
el explosivo descenso
demográfico ocurrido en
tierras americanas por
diversas enfermedades
desde principios del siglo
XVI.
demostrarían la existencia del falso
genocidio fue el explosivo descen-
so demográfico ocurrido en tierras
americanas desde principios del si-
glo XVI.
Frente a ellos, los historiadores
han comprobado que la drástica
mortalidad sufrida por la población
nativa tuvo como causa principal
la falta de resistencia inmunológi-
ca frente a las enfermedades traí-
das por los europeos, debido al
aislamiento de estas comunidades
que durante miles de años habían
estado aisladas y, por lo tanto, ca-
recían de la protección necesaria
para hacer frente a las nuevas epi-
demias que diezmaron a la pobla-
ción. En cuanto a la actitud de la
monarquía, el estudio de las fuen-
tes documentales no puede ser más
concluyente.
Resulta clarificadora la voluntad
de la reina Isabel la Católica cuan-
do en su testamento transmite las
siguientes palabras: “Y no consien-
tan ni den lugar que los indios re-
ciban agravio alguno de sus perso-
nas y sus bienes, más manden que
sean bien y justamente tratados, y
si algún agravio han recibido, lo re-
mienden”.
Frente a lo que ocurre en otras
potencias europeas, en España sur-
gió, desde bien pronto, la preocu-

96 CLÍO

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Z>K^s
EN 1540, en una junta convocada
por ĂƌůŽƐs en la Universidad
de Salamanca, los intelectuales
españoles que en los últimos años
habían debatido sobre las nuevas
formas de convivencia con los
nativos americanos (en muchos
casos alentados por la Corona),
llegaron a la conclusión de que
“tanto el Rey, como gobernadores y
encomenderos, habrían de observar
un escrupuloso respeto a la libertad
de conciencia de los indios, así
como la prohibición expresa de
cristianizarlos por la fuerza o contra
su voluntad”.
pación por solucionar los actos de
maltrato que, evidentemente se die-
ron durante la conquista, tal y como
fueron denunciados por padres do-
minicos de la talla de Bartolomé
de las Casas, cuya obra, aunque
repleta de inexactitudes, fue funda-
mental para concienciar a una Co-
rona que inmediatamente se puso a
legislar para regular la vida social,
política y económica de los nativos
americanos, los cuales fueron con-
siderados súbditos de la Corona de
Castilla, y, por lo tanto, objeto de su
protección.
El debate surgido gracias a estos
misioneros católicos, que según el
hispanista Joseph Pérez, pretendie-
ron denunciar los medios utilizados
por los conquistadores para evan-
gelizar los habitantes de las tierras
recientemente descubiertas, termi-
nó con la aprobación de las Leyes
Nuevas de 1542, en las que la Co-
rona española confirmaba la prohi-
bición de reducir a esclavitud a los
indígenas, y se ponía fin a la injusta
institución de la encomienda, ade-
más de cuidar la conservación, go-
bierno y buen trato de los indios.
LAS LEYES DE INDIAS
Las Leyes de Indias, promulgadas
por los monarcas españoles, de-
muestran la inexistencia del falso
genocidio español en América, aun-
que desde nuestro punto de vista,
la mayor incongruencia se produce
cuando estudiamos la realidad so-
cial impuesta en la América españo-
la y portuguesa, fruto del encuentro
biológico y cultural de peninsulares
y población indígena que va a dar
lugar a un proceso de mestizaje que
al final supuso la aparición de nue-
vas etnias y fenotipos.
Para el afamado historiador his-
panista Hugh Tomas: “El mestizaje
fue la mayor obra de arte lograda
por los españoles en el Nuevo Mun-
do, una mezcla de lo europeo y lo
indio. A aquellos que piensen que
se trata de una afirmación obvia les
pediría que consideren cuán raro
fue este estado de cosas entre los
anglosajones y los indios de Nor-
teamérica”. Las palabras de Hugh
Tomas, ponen de manifiesto la in-
creíble contradicción que resulta
de condenar la conquista española
de sus posesiones americanas como
un acto de genocidio, cuando fue la
única (junto nuevamente la portu-
guesa) que lleva a cabo un proceso
de mestizaje, frente a la tendencia
de otros reinos que inician una po-
lítica de desplazamiento y extermi-
nio de etnias que nunca tuvieron la
posibilidad de unirse con los con-
quistadores franceses e ingleses.
La existencia de la Leyenda Ne-
gra sobre el genocidio español en
América es una muestra más de la
necesidad que tenemos de conocer
nuestra propia historia, para de esta
forma no vernos manipulados por
aquellos que por motivos ideológi-
cos y personales tratan de llegar a
unas conclusiones tomadas de an-
temano.
Obviamente, el proceso conquis-
tador conllevó el uso de las armas,
tal y como ha ocurrido con todos
y cada uno de los imperios desde
la más remota antigüedad. Así ocu-
rrió, por poner un ejemplo, cuando
el Imperio Romano invadió y con-
quistó Hispania a partir del siglo III
a.C., provocando episodios de vio-
lencia y aniquilamiento que afecta-
ron especialmente a los celtíberos,
lusitanos o astures, aunque nadie
con un mínimo de sentido común
puede hablar de un genocidio ro-
mano en España, ya que a pesar de
los conflictos Roma nos legó su in-
fluencia y cultura, de la que somos
herederos. Algo similar ocurrió con
la conquista española de su impe-
rio colonial en el Nuevo Mundo, en
la que hubo sombras pero también
luces; muchas luces que deberían
alumbrarnos para facilitar el enten-
dimiento entre pueblos hermanos
que tanto han compartidos en los
últimos quinientos años.
CLÍO 97
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