Clase: El Antiguo Régimen

¿Qué es el Antiguo Régimen?

Podríamos definir el Antiguo Régimen como el conjunto de rasgos políticos, jurídicos,

sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y
XVIII. En el transcurso del siglo XIX irán siendo sustituidos por otros propios de la sociedad
capitalista de clases.

1- Una demografía antigua

Un escaso crecimiento vegetativo, condicionado por altas tasas de natalidad contrarrestadas

por altos índices de mortalidad, especialmente infantil. Ver Fuentes Nº 1 y 2

Un inestable equilibrio entre la población y los recursos. El elemento regulador de la

demografía era la mortalidad, estrechamente relacionada con la dependencia de una economía
de carácter agrícola. Periódicamente se producían crisis de subsistencias desatadas por el
encadenamiento de malas cosechas. La escasez de alimentos originaba hambrunas que a su
vez producían enfermedades de carácter epidémico difundidas con gran rapidez entre una
población depauperada. La secuela solía ser una mortalidad catastrófica.

2- Una economía agraria

Tres cuartas partes de la población activa se concentraban en el sector primario.

La industria era tipo artesanal y conservaba todavía rasgos gremiales. Los talleres artesanos
empleaban un reducido número de trabajadores, siendo la maquinaria escasa y las fuentes de
energía la humana, animal o la proporcionada por el agua o el viento. La especialización era
limitada, lo que significaba que el proceso de trabajo invertido en la creación de mercancías
era controlado de principio a fin por una misma persona o un escaso número de operarios.

Comercio marítimo. predominaba el comercio a larga distancia de productos suntuarios. Los

intercambios internos eran escasos y complicados debido a las deficientes comunicaciones y
la inexistencia de un mercado unificado.

El desarrollo urbano era escaso. La aldea constituía el centro de organización y producción.

Pocas ciudades superaban los 50.000 habitantes.

La estructura de la propiedad era de carácter señorial, cimentada en grandes latifundios cuyos

propietarios percibían cuantiosas rentas de carácter feudal procedentes de una gran masa de
campesino desprovistos de tierras.
3- Una sociedad estamental

Una sociedad estamental es aquella organizada en estamentos. En la del Antiguo Régimen

éstos constituían grupos cerrados a los que se accedía fundamentalmente por nacimiento. Leer
Fuente Nº 3

Para una definición de orden. Leer Fuente Nº 4.

Grupos privilegiados:

Nobleza: Propietaria de grandes latifundios. Exenta del pago de impuestos. Recibía elevadas
rentas de los campesinos. Importantes cargos políticos y militares.

Clero: Sus miembros poseían una gran riqueza patrimonial en forma de bienes suntuarios,
iglesias y palacios, así como una importante cantidad de tierras. Recibían además importantes
rentas en forma de diezmos, donaciones y limosnas.

Grupos No privilegiados:

Burguesía: Constituía una minoría que fue ganando progresivamente poder económico y
prestigio social. Sus miembros vivían en su mayor parte en las ciudades. Controlaba el poder
económico (junto a nobleza y clero), fundamentalmente a través de la actividad comercial y
financiera. Aunque rica y culta, no poseía privilegios.

Artesanado: actividades industriales x gremios. Asociación formada por los maestros,

oficiales y aprendices de un mismo oficio, regida por ordenanzas o estatutos especiales.

Campesinado: Estaban sujetos a través de vínculos de dependencia a los propietarios de las

tierras que trabajaban, fundamentalmente, nobles y clérigos. Sólo una minoría era propietaria.
Habían de hacer frente a multitud de cargas que menguaban aún más sus rentas. Ejemplo: los
diezmos. Leer Fuente Nº

Grupos marginales: Compuestos por mendigos, proscritos, enfermos o ancianos sin recursos.
Sobrevivían gracias a la delincuencia y a la caridad.

4- Un gobierno absolutista

El gobierno de los estados del Antiguo Régimen se asentó sobre regímenes de carácter
absolutista que, en su mayor parte, se justificaron ideológicamente bajo la fórmula de
"monarquía de Derecho Divino”.

Leer las Fuentes Nº 6, 7 y 8

 El Antiguo Régimen: Fuentes

Fuente Nº 1

“A principios de marzo, al aumentar la penuria, vinieron a esta ciudad unos tres mil pobres, la
mayor parte de los cuales, negros, tostados por el sol, extenuados, débiles y en malas
condiciones, daban muestras evidentes de su necesidad (...). Y estos pobrecillos que iban
vagando por la ciudad, destruidos por el hambre (...), morían de cuando en cuando por las
calles, por las plazas y bajo el palacio (...). Debiéndose, por los presentes sucesos, deducir una
advertencia para saber cómo comportarse en el futuro, se recuerda que sería necesario
socorrer a los pobres de los pueblos mandándoles grandes y suficientes limosnas,
prohibiéndoles después rigurosamente la entrada en la ciudad, poniendo guardias en las
puertas y haciéndoles salir cuando hubieran entrado.”

Medidas que un médico aconseja tomar en el futuro a raíz de la hambruna de 1629 en

Bérgamo (Italia).

Fuente Nº 2

“Nuestra familia no cesaba de aumentar y la cuna estaba constantemente ocupada, aunque,

¡ay¡, la mano estranguladora de la muerte nos había arrancado de ella a alguno de sus
pequeños ocupantes... La mayor de mis hijas, Cristina Sofía, no vivió mas que hasta la edad
de tres años, y también mi segundo hijo, Christian, murió a la más tierna edad. Ernesto Andrés
no vivió más que unos pocos días más... Así perdimos siete de nuestros trece hijos...
bondadosas mujeres de la vecindad trataban de consolarme diciendo que el destino de todas
las madres es traer hijos a este mundo para perderlos luego, y que podía considerarme feliz si
llegaba a criar la mitad de los que hubiese dado a luz.”

La pequeña crónica de Ana Magdalena Bach.

Fuente Nº 3

“Al estar paralizados todos los ramos de actividad, los empleos cesaron, desapareciendo el
trabajo y, con él, el pan de los pobres; y los lamentos de los pobres eran, ciertamente, muy
desgarradores al principio, si bien el reparto de limosnas alivió su miseria en ese sentido.
Cierto es que muchos escaparon al campo, mas hubo miles de ellos que permanecieron en
Londres hasta que la pura desesperación les impulsó a salir de la ciudad, al solo fin de morir
en los caminos y servir de mensajeros de la muerte, pues hubo quienes llevaron consigo la
infección y la diseminaron hasta los confines más remotos del reino.”

Daniel Defoe. Diario del año de la peste (referido a la epidemia de 1722).

Fuente Nº 3

“El orden eclesiástico no compone sino un solo cuerpo. En cambio la sociedad está dividida
en tres ordenes. Aparte del ya citado, la ley reconoce otras dos condiciones: el noble y el
siervo, que no se rigen por la misma ley.

Los nobles son los guerreros, los protectores de las iglesias. Defienden a todo el pueblo, a los
grandes lo mismo que a los pequeños y al mismo tiempo se protegen a ellos mismos. La otra
clase es la de los siervos. Esta raza de desgraciados no posee nada sin sufrimiento.
Provisiones y vestidos son suministrados a todos por ellos, pues los hombres libres no pueden
valerse sin ellos. Así pues, la ciudad de Dios, que es tenida como una, en realidad es triple.
Unos rezan, otros luchan y otros trabajan. Los tres ordenes viven juntos y no sufrirían una
separación. Los servicios de cada uno de estos ordenes permiten los trabajos de los otros dos.
Y cada uno a su vez presta apoyo a los demás. Mientras esta ley ha estado en vigor el mundo
ha estado en paz”.

Del monje Adalberón en su obra Carmen ad Robertum regem francorum, año 998.

Fuente Nº 4

“Un orden o posición es un grupo jurídicamente definido que forma parte de una población,
con privilegios e incapacidades en uno o más campos de actividad gubernamental, militar,
jurídica, económica, religiosa, marital, y que se halla en una relación jerárquica con otros
órdenes”

Finley, M. I., La economía de la antigüedad.

Fuente Nº 5

“ De todos los frutos que nos da nuestro señor se le deben diezmos por derecho divino y
humano, y esos los tiene Su Majestad para sustentar los ministros de su Iglesia... Las cosas de
las que se deben pagar diezmos son todas: todo género de granos, todo género de frutas, todo
género de legumbres, todo género de aves y de ganados, que como es Dios el que lo da todo,
en todo debe tener parte.”

Constituciones de D. Francisco de Roys y Mendoza, Obispo de Badajoz. 1673.

Fuente Nº 6

“La soberanía es el poder absoluto y perpetuo de la República (...). La soberanía no es

limitada, ni en poder, ni en responsabilidad, ni en tiempo (...). es necesario que quienes son
soberanos no estén de ningún modo sometidos al imperio de otro y puedan dar ley a los
súbditos y anular o enmendar las leyes inútiles (...) después de Dios, nada hay mayor sobre la
tierra que los príncipes soberanos, instituidos por Él como sus lugartenientes para mandar a
los demás hombres...”

Jean Bodin. Los seis libros de la República. 1576.

Fuente Nº 7

“Dios estableció a los reyes como sus ministros y reina a través de ellos sobre los pueblos (...)
Los príncipes actúan como los ministros de Dios y sus lugartenientes en la tierra. Por medio
de ellos Dios ejercita su imperio. Por ello el trono real no es el trono de un hombre sino el de
Dios mismo. Se desprende de todo ello que la persona del rey es sagrada y que atentar contra
ella es un sacrilegio.”

Bossuet. La política según las Sagradas Escrituras. Libro III.

Fuente Nº 8

“Los reyes son llamados justamente dioses, pues ejercen un poder similar al divino. Pues si
consideráis los atributos de Dios, veréis cómo se encuentran en la persona de un rey (...). De
la misma forma que es impío y sacrílego hacer un juicio sobre los actos de Dios, igualmente
es temerario e inconsciente para un súbdito criticar las medidas tomadas por el rey.”

Jacobo I de Inglaterra. Reinó entre 1603 y 1625.