YACIMIENTOS DE CARBÓN E HIDROCARBUROS

Es un tema de primera magnitud. Si la humanidad quedara sin recursos de carbón o

hidrocarburos, colapsa. Sería la peor catástrofe que nos podríamos imaginar. Somos tan
dependientes de estos recursos como lo somos del aire o del agua. Por otro lado, hay una
gran cantidad de evidencias que nos dice que vamos directo a esta catástrofe debido al
calentamiento global.

Los hidrocarburos se encuentran en distintos estados físicos. Hay hidrocarburos

sólidos (peso molecular alto), los hidrocarburos líquidos (peso molecular intermedio) y los
hidrocarburos gaseosos que tienen moléculas más pequeñas (metano, propano, etc.).

El carbón es el principal material energético en el mundo y partió con el desarrollo

del carbón vegetal (carbón de madera). En cambio, el progreso del carbón mineral parte
con el desarrollo de la máquina de combustión externa. Primero, porque trajo la creación
del ferrocarril (ahorro de tiempo en los viajes). Segundo, por la navegación, ya que ésta
dependía del azar de los vientos.

Hoy en día, no sólo tiene importancia como fuente energética, sino que está
totalmente asociada a la producción de acero.

El petróleo alcanza a entrar en terreno en esta etapa, ya que los buques a vapor
cambian su combustible de carbón a petróleo, por la razón de que el petróleo tenía una
combustión mucho más rápida (aumentando la velocidad de los buques). Esto se debe al
desarrollo del motor de combustión interna.

EE.UU fue el primer país en explotar el petróleo, incluso antes de que apareciera el
motor de combustión interna. El petróleo está distribuido en el mundo de una manera más
irregular que el carbón, especialmente en la zona del medio oriente. Los conflictos
internacionales en las últimas décadas están relacionados con el petróleo.

Otro problema que tiene el petróleo es que los países que más lo requieren no
cuentan con grandes reservas o bien, se han quedado sin reservas. Por ejemplo, EE.UU es
un importante importador de petróleo, siendo que lo produce en cantidades importantes.
El problema de EE.UU es que gasta más de lo que produce, sobretodo en calefacción y
refrigeración.

El uso de combustibles fósiles es de los principales causantes del efecto invernadero,

que implica el calentamiento global, que a su vez causa cambio climático (tifones,
huracanes, tornados), debido a la emisión de carbono.

Autores: Alexander Reszczynski – Francisco Reyes

 En la actualidad se está estudiando la manera de obtener nuevas fuentes de
hidrocarburos, que incluso producirlo es más dañino ambientalmente. Hay 3 tipos de
depósitos:

(1) ARENAS ALQUITRANADAS: Son antiguos yacimientos de petróleo que han perdido
los componentes livianos por la erosión, quedando sólo los componentes pesados.
Primero, se extrae la arena y luego se lava (lixivia). El costo ambiental de explotarlo
es muy grande.

(2) ESQUISTOS BITUMINOSOS: Son rocas que pudieron ser yacimientos de petróleo que
les faltó que la materia orgánica saliera de ahí y migrara y se concentrara en otra
parte; de tal manera que el petróleo está en la misma roca. Primero, hay que sacar
la roca, luego hay que molerla y destilarla con calor.

(3) FRACKING: Consiste en extraer de rocas de grano fino, ricas en materia orgánica,
gases que están metidos en esta roca usando presión hidráulica y vibración. Este
método tiene complicaciones, ya que contamina aguas subterráneas. .

El efecto invernadero se ve incrementado por la presencia de gases como CO2 y

metano. El metano tiene 80 veces más poder invernadero que el CO2, por lo mismo se
prefiere quemar el metano para producir CO2. Cuando se quema el metano se produce más
energía limpia que la energía asociada a la producción de CO2. Mientras más pesado sea el
compuesto orgánico (hidrocarburo), se obtendrá menos Hidrógeno.

Para producir acero se necesita una forma de carbón que primero es tratado
(eliminando impurezas), el carbón Koke. Para producir carbón Koke se necesita un carbón
de muy buena calidad (tanto física como química).

Existe un carbón de baja calidad que se llama Lignito. En Chile (Magallanes) existe este
tipo de carbón.

Formación del Carbón: El carbón se forman en zonas normalmente costeras (bajas)

donde suceden avances del mar (mientras el terreno se está hundiendo) y tapa un bosque
con sedimentos, después la sedimentación sigue y se forma otro bosque que se vuelve a
hundir [máximo se han registrado hasta 400 de estos episodios de hundimiento].Esto ocurre
en ambientes reductores.

Autores: Alexander Reszczynski – Francisco Reyes

 Formación del Petróleo: El petróleo en cambio, se forma en ambientes marinos (cuencas
marinas cercanas al continente) y se forman a partir de los restos orgánicos de la fauna
marina que caen en los sedimentos del fondo y son procesados por bacterias reductoras (no
dejan oxígeno) formando una especia de aceite mineral, que bajo la presión de las capas de
sedimentos empiezan a comprimir el material y el aceite mineral migra moviéndose hacia
lugares donde tenga espacios donde meterse y donde la presión no lo consiga sacar de ahí.
Después, el mar comienza a avanzar hacia el continente y a medida que avanza, se va a
depositar sobre la zona continental una arena que se va corriendo hacia el continente, de
tal manera que vamos a tener una formación constituida por varios metros de arena
cuarcífera. Mientras el mar sigue avanzando y profundizando (durante el periodo
Cretácico), en el Cretácico Superior se depositan cientos o miles de metros de sedimentos
ricos en materia orgánica, de estos sedimentos deriva el petróleo que hay en Magallanes.
Este petróleo va siendo comprimido por el peso de los materiales que hay arriba, pero se
quedará ahí en el intermedio entre una arenisca de color grisácea, ya que esta arena es
permeable. El petróleo no sigue para abajo, porque abajo está una roca impermeable de la
formación tobífera. De ahí era el petróleo que sacaba hace algunos años ENAP, que hoy ya
está casi agotado.

Países como EE.UU y algunos europeos (Inglaterra, Francia, Bélgica, etc.) tienen
reservas muy ricas de carbón y de muy buena calidad (Antracitas, Hullas). En general, el
hemisferio norte es más rico en carbón que el hemisferio sur. En Chile, los carbones de Lota
y Arauco, se dejaron de explotar porque las reservas ya quedaban tan lejos de la costa que
los mineros para llegar a la mina tenían que recorrer muchos kilómetros. Los carbones en
Chile son terciaros y se han explotado con relativo éxito.

Algunas impurezas que tiene el carbón: Azufre, que se forma por el ambiente reductor
en que se forma y las bacterias transforman el Sulfato en Sulfuro y se forma Pirita; cuando
se quema el carbón, la Pirita se convierte en Anhídrido Sulfuroso (SO 2). El SO2 se combina
con el Oxígeno del aire con Agua y se forma Ácido Sulfúrico (H 2SO4), el cual genera lluvia
ácida. Otra impureza es el Grisú que genera las explosiones. Cuando se quema el carbón se
forma ceniza, la cual es perjudicial para el ambiente.

Comentario: En Chile cuando se comenzaron a construir una serie de termoeléctricas

para abastecer a la minería, se hizo contratos de gas con Argentina, porque era un gas de
bajo costo además de natural. Pero no todas las empresas pudieron conseguir contratos de
gas argentino, entonces las que no lo consiguieron alegaron al Gobierno, por lo que
exigieron que los dejaran comprar un combustible llamado PETCOKE para reemplazar el
carbón.

Autores: Alexander Reszczynski – Francisco Reyes

 El PETCOKE es una especie de carbón, que es el residuo de la refinería del petróleo. Este
combustible es altamente peligroso, nadie lo quiere. El uso de PETCOKE es una barbaridad.

La “roca madre” es donde se forma el petróleo, y la “roca almacenadora” es la roca

permeable.

Una perforación para extraer petróleo puede llegar perfectamente a medir unos
2.000 metros de profundidad. A estas perforaciones se les puede dar desviaciones a través
de codos, esto para que la misma perforación pueda cortar más de un horizonte de
petróleo.

Valor del Petróleo: Producir un barril de petróleo puede costar US$ 5, como también
puede costar más de US$ 100. Esto se debe a que algunos yacimientos de petróleo pueden
presentar formas muy irregulares (discontinuidades). La calidad también influye en el costo
de producción de un barril.

Autores: Alexander Reszczynski – Francisco Reyes