“El método biográfico: El uso de las historias de vida en ciencias sociales”

Pujadas Muñoz

1- Introducción: el uso de las historias de

vida en las ciencias sociales

El autor afirma, que luego de los avances en el método biográfico de parte de la

Antropología Social y la Sociología (detallados en el capitulo siguiente), este
método cayó en desuso. Pero en las últimas dos décadas, esta tendencia cambio,
en pos de su recuperación. Por otro lado, la consolidación del movimiento de
Historia Oral, revaloriza al individuo, el ser humano, como sujeto de estudio,
dejando de lado la abstracción del positivismo.

La intención del autor, es la de establecer el estado de estas cuestiones, y analizar

su aplicación.

Humanismo versus positivismo

la aplicación del método biográfico no implica adoptar los relatos de vida como
practica, sino que presupone una ruptura con la concepción previa, una
redefinición de la práctica, con respecto de la postura positivista.

Este rechazo, es tanto epistemológico, como metodológico y teórico, respecto del

primer punto, se rechaza el paralelismo positivista entre ciencias naturales y
ciencias sociales, donde “los hechos son meros datos, los individuos son
informantes o encuestados y las relaciones sociales son simples correlaciones
entre variables”. Por otro lado, esta corriente humanista se enfrenta, con su
voluntad interpretativa, a la voluntad empírico-analítica del positivismo.
Finalmente, se enfrentan en la incapacidad del positivismo de comprender el factor
temporal, y la visión humanista de comprender los procesos y el cambio social.

Por lo tanto, el positivismo es visto como un dogma, un conjunto de normas y

técnicas, que pasa por alto aspectos importantes de su objeto de estudio, es decir,
el ser humano y sus relaciones sociales.

Para Wright Mills, existe una necesidad constante de considerar la relación entre
biografía e historia, relación que considera adecuada para analizar
individualidades y cambios de época, a lo que Szcepanski concuerda. Para esto
es indispensable el uso de los relatos de vida.

Este método forma parte de una corriente interdisciplinaria, cuyo objetivo

subyacente es de carácter comunitario, para luchar en contra de que el ser
humano se vuelva un objeto, y devolverle su voz. Su problema principal es el de
solventar el “denso e impresionista” mundo del individuo, y extrapolar esas
visiones propias. Los individuos no son una totalidad, no son referencia para el
total de la sociedad por sí mismos.

Delimitación terminológica

Con la aparición del método biográfico, es necesario aclarar ciertos conceptos que
pueden prestarse a confusión; por un lado, el relato de vida (life history), que
describe la narrativa del individuo, la versión final, y todo el conjunto de
documentos y entrevistas al entorno del sujeto que completan y validan el texto
biográfico inicial. Por otro lado, historia de vida (life story), que comprende solo la
narración biográfica del sujeto.

2- El método biográfico en perspectiva

Histórica

En este capítulo, se detallan los aportes de la Antropología Social y la Sociología

al método biográfico.

 El método biográfico en Antropología Social:

El aporte aquí viene de la mano de la Escuela de Cultura y Personalidad, donde el

individuo es el objeto de estudio directo, aunque la biografía etnográfica comenzó
a utilizarse entre 1820, 1825, como método de recuperar las memorias de los
aborígenes norteamericanos, ya que para los antropólogos, su acelerada
desaparición era un tema muy interesante. De modo que, en el caso de la
Antropología Social, los aportes vienen dados a través de diversos trabajos con
esa temática, y otras como la delincuencia y la prostitución. Este tipo de trabajos,
llamaron la atención de las instituciones, en especial en el caso de las memorias
aborígenes, que comenzaron a promover este tipo de estudios.

A lo largo de diversos trabajos, los aportes fueron diversos, como la comprensión

del problema al usar interpretes, ya que se pierde parte del relato; Kluckhohn
destaca ciertos puntos que hay q tener en cuenta:

- La mayoría de las historias de vida publicadas son muy superficiales

- Los diferentes grupos sociales esta desproporcionalmente representados
- No existen bases para la comparación dentro de una misma cultura, ni para
juzgar la representatividad
- Las anotaciones son muy escasas
- Las condiciones y técnicas con los que se ha realizado la encuesta

Otro autor que cita los usos potenciales del método biográfico, en este caso en la
etnografía, es Langness:
 - Retratar una cultura
- Como instrumento de construcción textual
- Como testimonio del individuo en el proceso de cambio cultural
- Como recurso para obtener testimonios desde adentro de una cultura,
quizás difícil de comprender
- Para ilustrar algún elemento teórico de la corriente cultura y personalidad
- Para comunicar dimensiones ocultas en los procesos de interacción social

La década de los ’60 es la más importante, cualitativamente, en la producción de

estudios biográficos.

 El método biográfico en Sociología:

Los principales aportes provienen de la escuela de Chicago, y uno de los

principales aportes es el realizado por Znaniecki, al definir los documentos
personales como “aquel conjunto de registros escritos que reflejan una trayectoria
humana o que dan noticia de la visión subjetiva que los sujetos tienen de la
realidad circundante, así como de su propia existencia”

Angell ve en este tipo de documento muchas virtudes, entre ellas las de sugerir
hipótesis, ilustrar hipótesis previas, contrastarlas, proporcionar nuevos hechos que
ayuden a la comprensión, y por último, para situar al lector en un contexto
significativo. El autor define también tres grupos de trabajos posibles mediante el
uso de estos documentos; estudios de una unidad social concreta, estudios
interesados en la contribución de un cuerpo de teoría existente y el
establecimiento de generalizaciones empíricas, y por último, estudios orientados a
la validación de los métodos de investigación.

Otro aporte importante desde la Sociología, es la importancia de los relatos

realizados por los individuos mismos mediante encuestas.

Otras contribuciones por parte de la Sociología en el uso de los documentos

personales son:

- Los documentos personales son utilizados mas allá del testimonio, como
respuestas a problemas sociales relevantes
- Los datos estadísticos son utilizados en combinación para proporcionar
veracidad a las narrativas
- La utilización de los estudios de caso de tipo predictivo, representan un
intento de mostrar la validez del método biográfico.
- Se avanza rápido en la precisión del análisis conceptual y el diseño de las
investigaciones
- Los procedimientos y las hipótesis son validos para hacer comprobaciones
El método biográfico, como fue concebido por la escuela de Chicago, desaparece
durante los ’40, cuando la Antropología continua, los estudios sobre historias de
vida vuelven en los ’60, pero con un carácter diferente; en primer lugar, se trata de
estudios marginales, y a la defensiva, por otro lado, se trata de estudios basados
en testimonialismos extremos, que ceden totalmente la palabra al entrevistado.
Por último, la vinculación del método biográfico con una serie limitada de áreas
especificas, por lo general menos accesibles.

Por otro lado, comienzan a proliferar los estudios relacionados a las memorias de
guerra, como la experiencia polaca de convocatorias abiertas para la recopilación
de historias,

Capítulo III

Pujada Muñoz explica que el objetivo básico de las ciencias sociales es establecer
generalizaciones, imponer racionalidad, orden y pautas sistemáticas a la realidad
en la que está inmerso el individuo. Aunque las ciencias sociales, en busca de la
“objetividad” han seguido el modelo de las ciencias naturales para realizar
postulados acerca del hombre y la sociedad ignorando la experiencia concreta y
subjetiva que los individuos tiene de esta última, pero aun así los sistemas socio-
culturales está constituido por la experiencia de los actores sociales a través de
sus procesos cognitivos y la interacción entre ellos.

El hombre está atravesado por un factor subjetivo que domina sus conductas, es
decir, existe un dominio de libre albedrio y que por esto no se puede reducir el
comportamiento de los individuo a las rígidas leyes nomotéticas. De esto es lo que
habla ALLPORT que sostiene que las reglas sociales y los códigos culturales
específicos constriñen y delimitan los sistemas combinatorios de pautas de
conducta y de representación de la realidad que se sintetizan en el
comportamiento humano.

Ventajas e inconvenientes de uso de los relatos de vida.

El debate de relatos de vida en las ciencias sociales tiene dos vertientes, por un
lado la corriente humanista (con filiación ideográfica) este método se convierte con
un documento personal indispensable para conocer a fondo las intenciones y
comportamientos de los actores sociales, pero por otro lado, la corriente objetivista
(filiación positivista) toma al método biográfico como escepticismo ya que al tener
en cuenta a la subjetividad de los sujetos pierde el fin de ser objetiva.
Aun así el autor sostiene que aunque el método biográfico es un elemento nuclear
de las aproximaciones cualitativas puede ser utilizado en determinados survey
cuantitativos.

Ventajas:

 Proporcionar en las etapas iníciales fuentes para la formulación de hipótesis

por la profundidad de los testimonios.
 Nos introduce en profundidad en los que son las relaciones sociales.
 Control de las variables que explican el comportamiento humano dentro de
un grupo primario.
 Nos da las respuestas a todas las respuestas que surgen a través de las
encuestas y entrevistas.
 Es un material muy valioso en los estudios de cambio social para conocer y
evaluar las transformaciones.
 Muestra las universales particularidades que integran las esferas sociales y
de actividad diferentes.
 El uso de relatos de vida paralelos constituyen una muestra representativa
respecto a nuestro universo de análisis.
 En la etapa de conclusiones la realización de una o varias entrevistas
ayuda a un eficaz control de resultados.
 En la etapa de publicación es la mejor ilustración para que el lector se
penetre empáticamente en las características del universo estudiado.

Limitaciones:

 La dificultad de obtener buenos informantes y completarlos ya que el

informante se puede cansar, etc.
 Dificultad de controlar la información obtenida.
 Por la impaciencia del investigador puede poner presión al informante o
direccionar la entrevista.
 Dificultad de ajustar los criterios de validez y de representatividad.
 Exceso de suspicacia o de actitud crítica respecto a nuestro informante.
 Fetichización del método biográfico, es decir, considerar que con un número
acotado de entrevistas ya tenemos toda la información necesaria.
 Dificultad de saber qué hacer con los cientos de páginas resultantes de una
encuesta biográfica.
 Caer en la transcripción de los relatos de vida en narrativas.

La historia de vida se entiende el relato autobiográfico obtenido por el investigador

mediante entrevistas sucesivas, con el fin del mostrar el testimonio subjetivo y las
valorizaciones de la existencia de los sujetos. Publicarlas a la vez presupone
condiciones de adecuación científica pero a la vez textual o literaria.
La autobiografía son narrativas realizadas por la iniciativa de una persona a partir
de motivaciones y siguiendo un sistema que para nosotros nos es desconocido.

La biografía es un relato objetivo construido por el investigador por las evidencias

y documentaciones disponibles.

Uno de los usos que tienen los relatos biográficos en los estudios de orientación
cualitativa es la utilización de de esta técnica como una forma de encuesta. Se
distinguen dos modelos:

1) Relatos biográficos paralelos: en estas narrativas no poseen un componente

empático, subjetivista, una lectura interna que tiene como fin hacer conocer las
motivaciones una trayectoria vital como caso único. Así mismo, la acumulación de
una muestra amplia de relatos biográficos nos permite realizar una clasificación,
categorización de los informantes con el fin de realizar generalizaciones. Para
lograr esto se realizan cinco procedimientos que orientan a grandes rasgos las
perspectivas de aproximación metodológica:

 El análisis tipológico: los materiales autobiográficos se someten a una

distribución por categorías y a una clasificación.
 El análisis de contenido: se aplican en los contenidos los métodos
sugeridos para el análisis periodístico y de la propaganda.
 El análisis de ejemplificación: se basa en la ilustración y fundamentación
de determinadas hipótesis mediante ejemplos escogidos de los relatos de
vida.
 El método constructivo: construcción de una imagen general de los
fenómenos a través de las descripciones contenidas en los relatos de vida.
 El método estadístico: análisis de una forma rigurosa de las actitudes,
aspiraciones y comportamiento de los sujetos.

2) Los relatos biográficos cruzados: se inscriben “en un deseo de visión

holística, así como en una preocupación por la verificación” se aplica al estudio de
cualquier sector socio-profesional como así también al estudio de la formación
social de dimensiones restringidas.

Capítulo IV

Elaboración de una historia de vida.

Etapa inicial: en esta etapa se descubren los siguientes objetivos:

1. Elaborar un planteamiento teórico que explicite las hipótesis de trabajo

inicial.
 2. Justificar la elección del método biográfico.
3. Delimitar el universo de análisis
4. Explicar los criterios de elección de o de los informantes.

El autor nos explica que otro procedimiento más frecuente consiste en la

aproximación cuantitativa general al universo de análisis, a través del uso de
censos, padrones de población o cualquier otro tipo de material estadístico
disponible.

Sobre esta base tipológica es en la que se va a empezar a escoger a los

informantes y a realizar las entrevistas.

Los relatos de vida tienen un carácter dinámico diacrónico, ya que como se

muestra en la literatura en general, los momentos en los que son más adecuados
utilizar estos relatos son para analizar los procesos de cambios y de crisis ya sea
individual o colectivo por que presentan transformaciones no solo en el
comportamiento humano sino también en su sistema de valores.

Existen cuatro formas básicas de hacer un relato biográfico:

 Localizar cualquier tipo de de narrativa autobiográfica, diario,

correspondencia o cualquier otro tipo de documento personal.
 “encargar” a una persona la redacción o grabación en solitario de su propia
autobiografía.
 Entrevista biográfica
 Observación participante

Serie de reglas para la encuesta:

 Crear condiciones favorables, intimidad.

 Estimular positivamente las ganas de hablar del informante.
 El encuestador tiene que hablar solo lo indispensable y que evite “dirigir” la
entrevista
 En encuentros posteriores llevar mecanografiado el encuentro anterior para
poder comentarla, tratar los “puntos oscuros”.