Mecánica de suelos

Este artículo o sección necesita una revisión de ortografía y gramática.

Puedes colaborar editándolo. Cuando se haya corregido, puedes borrar este aviso.
Puedes ayudarte del corrector ortográfico, activándolo en: Mis
preferencias → Accesorios → Navegación → El corrector ortográfico resalta errores ortográficos con un
fondo rojo.

La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contención de inundaciones en Estados Unidos. La mecánica de suelos es básica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.

En ingeniería, la mecánica de suelos es la aplicación de las leyes de la física y las ciencias

naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial de la
corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de 1925.
Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas de
ellas, además, utilizan la tierra como elemento de construcción para terraplenes, diques y
rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y
estético estarán determinados, entre otros factores, por el desempeño del material de asiento
 situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por el del
suelo utilizado para conformar los rellenos.
Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar a ellos, las
deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los miembros
estructurales, quizás no tomados en consideración en el diseño, productores a su vez de
deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su inutilización y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y construcción y
las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la supraestructura, han de ser
siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeños fundados sobre suelos
normales a la vista de datos estadísticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a
gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al través de una correcta investigación
de mecánica de suelos.

Índice
[ocultar]

 1 Génesis y composición de suelos

o 1.1 Génesis
 2 Transporte
 3 Composición del suelo
o 3.1 Mineralogía del suelo
o 3.2 Relación masa-suelo
 4 Tensión efectiva y capilaridad: condiciones hidrostáticas
o 4.1 Presión total
o 4.2 Presión de poros de agua
 4.2.1 Condiciones hidrostáticas
 4.2.2 Acción capilar
 5 Clasificación del suelo
o 5.1 Clasificación de los granos del suelo
 5.1.1 Clasificación de arenas y gravas
 5.1.2 Límites de Atterberg
 5.1.3 Clasificación de limos y arcillas
o 5.2 Índices relativos a la resistencia del suelo
 5.2.1 Índice de liquidez
 5.2.2 Densidad relativa
 6 Roca y suelo
 7 Métodos de prospección de suelos
 8 Véase también
 9 Referencias

Génesis y composición de suelos[editar]

Génesis[editar]

Tamices de laboratorio. Una investigación sobre suelos siempre conlleva su caracterización de tamaños
de partículas, lo que se denominagranulometría. Las granulometrías son básicas para el estudio de
suelos.

El mecanismo primario de creación de suelos es la erosión de rocas. Todos los tipos de rocas
(ígneas, metamórficas ysedimentarias) pueden ser reducidas a partículas menores para crear
suelo. Los mecanismos de erosión dependen del agente, pudiendo ser físico, químico y
biológico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y deposición de
residuos y material pueden crear también suelos. A lo largo del tiempo geológico los suelos
pueden ser alterados por presión y temperatura hasta convertirse en rocas metamórficas o
sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser ígneos y cerrando
el ciclo de las rocas.
La erosión física incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros
mecanismos. La erosión química incluye la disolución del compuesto de la roca y la
precipitación en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a través de la
erosión del feldespato, que es uno de los minerales más comunes de las rocas ígneas. El
mineral más común de la arena es el cuarzo, que es también un componente importante de
las rocas ígneas y se le llamaÓxido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del mundo son
partículas más pequeñas provenientes de las rocas. Las partículas más grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes más pequeñas pueden convertirse
enarena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la división más pequeña.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos, las partículas limosas tienen
un rango de tamaños entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partículas de arena tienen un
tamaño entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partículas de gravas se consideran entre un rango
que va de los 4,75 mm a los 100 mm y por encima de esto se denominan bloques.

Transporte[editar]
Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvión y suelo más alto b) suelo residual maduro c) suelo residual
joven d) roca erosionada.

Los depósitos de suelo están afectados por el mecanismo del transporte y la deposición hasta
su localización. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la roca
madre que subyace por debajo de éstos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo común de suelo residual. Los mecanismos más comunes del
transporte son la acción de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos eólicos incluyen
las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partículas en función de su tamaño y la
velocidad de las aguas, de ahí la distribución granulométrica que aparecen en muchos ríos en
función del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se acumulan en
las zonas más lentas del río, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y gravas se
acumulan en el lecho de los ríos. La erosión de los glaciares es capaz de desplazar grandes
bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura. La gravedad también es
capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la cima de las montañas a los
valles. A estos depósitos formados en las faldas de las montañas se le denominan coluvión. El
mecanismo del transporte también afecta a la forma de las partículas, por ejemplo, las
partículas de los ríos suelen ser redondeadas y los coluviones suelen presentar fracturas
frescas.

Composición del suelo[editar]

Mineralogía del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas están clasificados por su tamaño, pero eso pueden consistir en
una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzorespecto a otras rocas
minerales, es el material constituyente más común de la arena y el limo. Mica y feldespato son
otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los minerales constituyentes de gravas
suelen ser muy similares a los de la roca madre.
Los minerales más comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la
kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango
entre y y un rango de grosores entre y , y tienen
una superficie específica relativamente grande. La superficie específica es definida por el ratio
de área superficial de partículas entre la masa de la partículas. Los minerales de la arcilla
tienen un rango de superficie específicade 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace
que las arcillas tengan unas propiedades químicas y electrostáticas completamente distintas a
la de otros materiales.
Los minerales de los suelos están predominantemente formados por átomos de
oxígeno, silicio, hidrógeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos
junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen más del 99 por ciento de la
masa sólida de La Tierra.
Relación masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volúmenes del aire, sólido, líquido y huecos.

Hay una gran variedad de parámetros1 usados para describir las proporciones relativas de
aire, agua y sólidos en un suelo. Esta sección define estos parámetros y algunas de sus
interrelaciones. La notación básica sería:
, , and representa el volumen de aire, agua y sólidos en una mezcla de suelos;
, , and representa el peso del aire, agua y sólidos en una mezcla de sólidos;
, , and representa la masa del aire, agua y sólidos en la mezcla de sólidos;
, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y sólidos) en una
mezcla de suelo;
Nótese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleración de la
gravedad, g, e.g.,
Gravedad específica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura (
).

Gravedad específica de sólidos,

Nótese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando
la densidad por la aceleración debida a la gravedad, .
Densidad o Densidad húmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de la
mezcla, es decir el total de aire, agua y sólido dividido por el volumen de agua, aire y sólidos.
(la masa del aire se aproxima a cero para propósitos prácticos):

Densidad seca, , es la masa de sólidos dividida por el volumen total de aire, agua y
sólidos:

Densidad de flotación, o Densidad sumergida , se define como la densidad de la

mezcla menos la densidad del agua, lo cual es útil en suelos sumergidos:
donde es la densidad del agua
Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto a la
masa de sólido. Es fácil de medir ya que es el cociente entre la muestra natural y
la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento está
estandarizado por la ASTM.

Índice de huecos, , es el ratio de volumen de huecos por el volumen de

sólidos:

Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen total, y

está relacionado con el índice de huecos:

Grado de saturación, , ratio entre el volumen de agua y el volumen

de huecos, así una muestra S=1 estará completamente húmeda y no
admitirá más agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes:

Tensión efectiva y capilaridad:

condiciones hidrostáticas[editar]
 Duna del desierto. En una duna no hay agua en los
huecos y la tensión efectiva es igual a la tensión
normal siendo la presión entre los poros igual a cero.

Esquema del aparato usado para efectuar la prueba

directa de resistencia al esfuerzo cortante. En la
actualidad esta prueba se ha visto desplazada por las
pruebas de compresión triaxial

Artículo principal: Tensión efectiva

Para entender la mecánica de suelos es necesario

entender cómo actúan las tensiones normales y
efectivas entre las distintas fases. Ni la fase líquida ni
la gaseosa aportan resistencia significativa a tensión
cortante. La resistencia de cortante del suelo
proviene de la fricción y el bloqueo interno de las
partículas. La fricción depende de las tensiones de
contacto entre las partículas sólidas. Por otro lado,
las tensiones normales se distribuyen por todo el
fluido y las partículas. Aunque los poros de aire son
relativamente compresibles, pero los poros llenos de
agua no por lo que en caso de esfuerzo normal las
partículas se reordenarán distribuyendo toda la
tensión por los fluidos, juntando aún más las
partículas.
El principio de tensión efectiva, introducida por Karl
Terzaghi, determina que la tensión efectiva σ',es
decir, la tensión media intergranular entre partículas
sólidas puede ser calculada por una simple resta de
la presión de los poros de la presión total:

donde σ es la tensión total y u es la presión del

poro. No es práctico medir σ' directamente, así
que en la práctica la tensión vertical efectiva se
calcula a partir de la presión de los poros y la
tensión total vertical. La distinción entre los
términos de presión y tensión es también
importante. Por definición, la presión en un punto
es igual en todas las direcciones pero
la tensión de un punto puede ser distinta en
diferentes direcciones. En mecánica de suelos,
las tensiones y presiones de compresión se
consideran positivas y las presiones de tensión
se consideran negativas, a la inversa de la
convención utilizada en mecánica de sólidos.
Presión total[editar]
Véase también: Presión lateral del suelo

Para condiciones a nivel de suelo, la presión

vertical total en un punto, , en promedio, es el
peso de todo lo que quede por encima de dicho
punto por unidad de área. La tensión vertical bajo
una capa superficial uniforme con densidad , y
grosor es por el ejemplo:

donde es la acelaración debida a la

gravedad, y en la unidad de masa de la
capa superior. Si hay varias capas encima
de distintas densidades o capas de agua se
puede obtener el valor total sumando el
producto de todas las capas. La tensión total
aumenta con el incremento de la profundidad
en proporción a las densidades de las capas
superiores. Para calcular la tensión total
horizontal se tiene que acudir a otras
fórmulas, basada en la tensión vertical.
Presión de poros de agua[editar]
Artículo principal: Presión de poros de agua
Condiciones hidrostáticas[editar]

Tubo capilar de agua

Si no hubiera flujo de agua entre los poros, la

presión de los poros de agua
sería hidrostática. La tabla de agua o nivel
freático está situada a la profundidad donde
la presión de agua es igual a la presión
atmosférica. Para condiciones hidrostáticas,
la presión de agua aumenta linearmente con
la profundidad por debajo del freático.

donde es la densidad del agua,

y es la profundidad por debajo del
nivel freático.
Acción capilar[editar]

Agua en los contactos de los granos

Debido a la tensión superficial el agua

puede subir mediante los pequeños
huecos que se producen en el suelo. De
esta forma el agua puede ascender por
encima de la tabla de agua por los
pequeños poros entre las partículas de
suelo. De hecho el suelo puede
saturarse completamente por encima de
la tabla de agua. Por encima de la altura
de saturación capilar, el contenido de
agua en el suelo puede disminuir con la
cota. Si el agua en la zona capilar no se
está desplazando, la presión del agua
obliga al equilibrio de la ecuación
hidrostática, , sin
embargo es negativa por encima del
nivel freático. Por tanto, las presiones
hidrostáticas del agua por encima del
nivel freático son negativas. El grosor de
la zona de capilaridad depende del
tamaño de las partículas del suelo, pero
generalmente, las alturas pueden variar
entre centímetros (para un suelo
arenoso) a decenas de metros (para un
suelo arcilloso o limoso)

Fuerza de contacto intergranular, debida

a la tensión superficial.

Clasificación del
suelo[editar]
Véase también: Granulometría

Los ingenieros geotécnicos clasifican los

tipos de partículas del suelo en función
de varios experimentos (secado, paso
por tamizes y moldeado). Estos
experimentos aportan la información
necesaria sobre las características de
los granos del suelo que los componen.
Hay que decir que la clasificación de los
tipos de granos presentes en el suelo no
aporta información sobre la "estructura"
o "fábrica" del suelo, condiciones que
describen la compacidad de las
partículas y el patrón en la disposición
de las partículas en un zona de carga
tanto como el tamaño del poro o la
distribución de fluido en los poros. Los
ingenieros geológicos también clasifican
el suelo en función de su génesis o su
historial de estratificación.
Clasificación de los granos del
suelo[editar]
En Estados Unidos y otros países se usa
el Sistema Unificado de Clasificación de
Suelos (Unified Soil Classification
System o USCS). EnReino Unido se
emplea la Norma British Standard
BS5390 y también es muy conocida la
clasificación del suelo de la AASHTO.
En Españase usa la clasificación del PG-
3 para obras de carreteras.2
Clasificación de arenas y
gravas[editar]
En el USCS, gravas (que tienen el
símbolo G) y arenas (con el símbolo S)
están clasificadas de acuerdo al tamaño
del grano y su distribución. Para el
USCS, las gravas pueden ser
clasificadas por GW (grava bien
gradada), GP (grava pobremente
gradada), GM (grava con una gran
cantidad de limo), o GC (grava con una
importante cantidad de arcilla).
Igualmente las arenas pueden ser
clasificadas como SW, SP, SM o SC.
Arenas y gravas con una pequeña pero
importante cantidad de finos (entre el 5%
y 12%) pueden tener una clasificación
doble, como por ejemplo SW-SC.
Límites de Atterberg[editar]
Artículo principal: Límites de Atterberg

Arcillas y limos, a veces llamados

"suelos de finos", son clasificados en
función de sus límites de Atterberg; los
más usados son el Límite Líquido
(denotado por LLo ), Límite Plástico
(denotado por PL o ), y el límite de
retracción (denotado por SL). El límite de
retracción corresponde al contenido de
agua por debajo del cual el suelo no se
retrae si se seca.
El límite líquido y el límite plástico están
arbitrariamente determinados por la
tradición y convenciones. El límite líquido
se determina midiendo el contenido en
agua de una cuchara cerrada después
de 25 golpes en un test
estandarizado.3 También se puede
determinar mediante un test de caída en
un cono. El límite plástico es el
contenido de agua por debajo del cual
no es posible moldear cilindros con la
mano menores de 3 milímetros. El suelo
tiende a quebrarse o deshacerse si baja
esa humedad.
El índice de plasticidad es la diferencia
entre el límite líquido y el límite plástico
del extracto de suelo. Es un indicador de
cuanta agua puede absorber el suelo.
Clasificación de limos y
arcillas[editar]

Gráfica para clasificar suelos finos por el

sistema USCS.

De acuerdo con el Sistema Unificado de

Clasificación de Suelos, los limos y
arcillas están clasificados en función de
los valores de su índice de plasticidad y
límite líquido en una gráfica de
plasticidad. La línea A de la gráfica
separa las arcillas (C) de los limos (M).
El límite líquido de 50% separa los
suelos de alta plasticidad (se añade la
letra H) de los de baja plasticidad (se
añade la letra L). Otras posibles
clasificaciones de limos y arcillas están
dadas por ML, CL y MH. Si los límites de
Atterberg caen en un punto de la gráfica
cercano al origen pueden recibir una
clasificación dual 'CL-ML'.
Índices relativos a la resistencia
del suelo[editar]
Índice de liquidez[editar]
Los efectos del contenido del agua en la
resistencia de los suelos saturados
puede ser cuantificada por el uso
del índice de liquidez o leche:

Densidad relativa[editar]
La densidad de arenas (suelos sin
cohesión) está caracterizada a
veces por su densidad relativa,

Roca y suelo[editar]
Los términos roca y suelo, en las
acepciones en que son
utilizados por el ingeniero civil y
a diferencia del concepto
geológico que supone roca a
todos los elementos
constitutivos de la corteza
terrestre, implican una clara
diferencia entre dos tipos de
materiales.
La roca es considerada como un
agregado natural de partículas
minerales unidas mediante
grandes fuerzas cohesivas. Y se
llama roca a todo material que
suponga una alta resistencia, y
suelo, contrariamente, a todo
elemento natural compuesto de
corpúsculos minerales
separables por medios
mecánicos de poca intensidad,
como son la agitación en agua y
la presión de los dedos de la
mano.
Para distinguir un suelo de una
roca se puede hacer uso de un
vaso de precipitado con agua en
el que se introduce la muestra a
clasificar y se agita. La
desintegración del material al
cabo del tiempo conduce al
calificativo de suelo,
considerándose roca en el caso
de efectos contrarios. Por medio
de la compresión se puede
establecer una frontera
numérica; si el material rompe a
menos de 14 kg/cm² se toma
como suelo, significándose que
tal límite es arbitrario y que, en
ocasiones, muestras que
superan en el laboratorio el
supradicho esfuerzo son
manejadas con los criterios de
suelo.
Con el paso del tiempo y debido
a fenómenos de meteorización,
la roca va perdiendo
progresivamente su resistencia
mecánica y se transforma en
suelo.

Métodos de
prospección de
suelos[editar]
Artículo principal: Métodos de
prospección de suelos
Un estudio de mecánica de
suelos nos debe llevar a obtener
un conjunto de datos que nos
permita tener una mejor idea
acerca de las características que
presenta el suelo donde vamos
a construir. Hablando de esas
características lo que un
ingeniero civil o el proyectista
requiere son las propiedades
físicas del subsuelo, para esto
se deben de tomar muestras del
suelo las cuales serán llevadas
a un laboratorio donde una
persona preparada en el tema
nos reportara los datos que
necesitamos. Existen dos tipos
de sondeos los preliminares y
los definitivos.
Pruebas índice en los suelos
parcialmente saturados,
saturados y secos Contenido de
humedad W%=W_W/W_S *100
Relación de vacíos e=V_V/V_S
Porosidad n%=V_V/V_M *100
Peso específico o volumétrico
γ=W/V Grado de saturación
Gw%=V_W/V_V *100 Densidad
de sólidos Ss=W_S/(V_S γ_W )