CARACTERÍSTICAS GEOLÓGICAS DE LAS ZONAS PRODUCTORAS DE

HIDROCARBUROS EN MÉXICO

 DESARROLLO

La existencia de un yacimiento petrolero de interés comercial es el resultado de un

sinnúmero de eventos naturales en la historia geológica de una cuenca petrolera.
Para su estudio, los geólogos han implementado el concepto de sistema
petrolero. Un sistema petrolero es un conjunto de elementos y procesos que
tienen lugar en una cuenca sedimentaria, geológicamente entrelazados, y que dan
lugar a la generación, migración y entrampamiento de hidrocarburos, y por ende, a
la existencia de yacimientos de interés comercial. Sus elementos son la roca
generadora de hidrocarburos, almacén, y sello, así como la trampa de
hidrocarburos y las series sedimentarias que componen todo el conjunto
subsidente.

Por otro lado, los llamados procesos son los eventos que tienen lugar en el ámbito
geológico y cuyo resultado es la conformación de yacimientos. Estos procesos
son: la generación, la expulsión, la migración, el entrampamiento y la preservación
de hidrocarburos. Asimismo, son fundamentales los procesos geológicos que
llevan a la formación de trampas petroleras en los estratos litológicos; su
conformación debe ser concomitante a los anteriores procesos de formación de
hidrocarburos. Estos elementos y procesos del sistema petrolero son ponderados,
medidos y estudiados por los geólogos, tanto por métodos directos como
indirectos, con la finalidad de evaluar las probabilidades de la existencia de un
yacimiento petrolero, procediendo luego a su cuantificación volumétrica.

En nuestro país, diversos especialistas como los geólogos, geofísicos,

geoquímicos e ingenieros de la industria petrolera (de Petróleos Mexicanos,
Pemex, y del Instituto Mexicano del Petróleo, IMP) son los responsables de
explorar, detallar, delimitar e iniciar la explotación de los yacimientos descubiertos.
Tales actividades de exploración-explotación se llevan a cabo en todo el territorio
nacional, tanto en tierra como en las áreas marinas de la plataforma continental y
mar adentro. Así se han identificado y caracterizado todas las cuencas petroleras
productoras existentes en México (Figura 1). Por otro lado, el trabajo exploratorio
en las aguas profundas requiere metodologías y tecnologías similares a las
mencionadas, aunque específicas y más sofisticadas, dadas las características sui
generis de los yacimientos existentes en esas condiciones.

Entre las investigaciones efectuadas en aguas profundas del Golfo de México se

pueden mencionar las de sismología, gravimetría, magnetometría, de muestreos
geoquímicos de agua y fondo marino y la perforación de algunos pozos
exploratorios. Empero, cabe aclarar que casi todos estos métodos exploratorios
son indirectos, por lo que no permiten estimar reservas probadas ni probables,
sólo recursos prospectivos.

A partir de estudios exploratorios realizados durante la última década con métodos

indirectos, como los mencionados anteriormente, Pemex ha propuesto varias
estimaciones de “reservas” (sic) de diferentes magnitudes: por ejemplo, desde
cerca de 20,000 millones de barriles (Mb) hasta 131,000 Mb. También,
últimamente se ha anunciado la existencia de 54,000 Mb en el Golfo de México,
particularmente en aguas profundas, con tirantes de agua mayores a 500 y 1000
metros. Sin embargo, es necesario aclarar que este tipo de estimaciones de
montos de “reserva” son meramente especulativas, ya que no se han utilizado
métodos tecnológicos directos para su evaluación (v. gr. pozos, cuantificaciones
volumétricas y muestreos geoquímicas de roca generadora o almacén). Sólo se
han estimado indirectamente algunos de los elementos y procesos de los sistemas
petroleros posiblemente existentes y activos en el Gofo de México profundo. En
último caso, se podrían nominar como recursos prospectivos solamente.
a estimación objetiva de los elementos y procesos de los sistemas petroleros del
Golfo de México por métodos geológico-geofísicos también arrojarían montos
similares de recursos prospectivos, además de que los potenciales yacimientos
petroleros activos se encontrarían hacia la periferia del Golfo de México, es decir,
tanto en profundidades someras sobre la plataforma continental (como es el caso
de la Sonda de Campeche ya conocida) o en áreas situadas mar adentro, hasta la
profundidad de 1,000 a 1,500 metros de tirante de agua. Por ahora –con las
actuales condiciones del mercado petrolero mundial y de precios internacionales
del barril de petróleo en plena crisis financiera global– las aguas profundas del
Golfo de México de más de 1,500 metros y hasta más de 3,000 carecerían de
sentido y objetivo petrolero tangible para llevar a cabo una actividad exploratoria
que conllevaría varios años y que, además, sería muy onerosa.

Argumentando aún más el discurso anterior con algunas estimaciones técnicas de

carácter geológico-petrolero, y que irían en contra de la existencia de grandes
yacimientos comerciales en aguas profundas del Golfo, se podrían enunciar las
certidumbres siguientes:

(1) La inexistencia de rocas generadoras con facies orgánicas totalmente

apropiadas (o características idóneas, según sus ambientes de depósito) para la
generación de hidrocarburos a profundidades mayores a 1,500 metros de tirante
de agua;

(2) Las probables rocas almacén (del Cretácico o Cenozoico), en esas áreas
tendrían muy poca capacidad de almacenamiento –baja porosidad y
permeabilidad– debido a sus condiciones físicas de depósito y ambiente
sedimentario;

(3) Según los datos existentes y los modelos y simulaciones numéricas realizadas,
la historia térmica o termicidad de las rocas en las áreas profundas del Golfo
habría sobre madurado o “quemado” la materia orgánica –precursora de los
hidrocarburos– en las rocas generadoras del Jurásico, principalmente durante el
Terciario Superior y Cuaternario. O bien, los posibles hidrocarburos generados
durante las primeras etapas de evolución geológica habrían migrado hacia las
estructuras estratigráficas situadas en la periferia del Golfo, mas no hacia las
áreas profundas.

(4) Así, los hidrocarburos generados, y posteriormente entrampados, durante la

evolución geológica, se encontrarían, según su lógica geopetrolera, hacia los
bordes del Golfo, o sea, hacia las áreas de plataforma continental y de áreas
someras.
(5) Las principales trampas estratigráficas, y sobre todo estructural, susceptible de
entrampar hidrocarburos se encontrarían, también, hacia la periferia del Golfo de
México, mas no en las aguas profundas sensu stricto. Es decir, de haber habido
generación y por ende migración de hidrocarburos en las áreas centrales
(profundas) del Golfo, los hidrocarburos habrían ido a entramparse hacia aquellas
estructuras y trampas situadas en tirantes de agua muy inferiores.

Provincias Petroleras de México

México ha sido objeto de estudios y actividades exploratorias enfocados a
encontrar yacimientos de hidrocarburos desde finales del siglo XIX. En los últimos
75 años, Petróleos Mexicanos ha explorado el territorio mexicano y definido las
principales provincias con potencial petrolífero, habiendo establecido producción
comercial y con reservas de hidrocarburos en seis de ellas: Sabinas-Burro
Picachos, Burgos, Tampico-Misantla, Veracruz, Sureste y Golfo de México
Profundo. Adicionalmente, se tienen identificadas seis provincias con potencial
petrolífero de potencial medio-bajo que incluyen la Plataforma de Yucatán,
Cinturón Plegado de Chiapas, Cinturón Plegado de la Sierra Madre Oriental,
Chihuahua, Golfo de California y Vizcaíno-La Purísima-Iray. La distribución de las
provincias petroleras productoras y/o reservas y de potencial medio-bajo, se
muestra en la siguiente tabla:

Sabinas-Burro-Picachos
La provincia es productora principalmente de gas seco no asociado. Los campos
más importantes son Monclova-Buena Suerte, Pirineo, Merced, Forastero,
Lampazos y Minero. La producción acumulada y reservas 3P están incluidas en la
Provincia Petrolera Burgos. Los recursos prospectivos tienen una media de 0.4
MMMbpce al 2013.
Burgos
Esta provincia es la principal productora de gas no asociado en el país. Los
campos más importantes son Reynosa, Monterrey, Cuitláhuac, Arcabuz, Culebra,
Arcos, Pandura, Corindón, Fundador y Enlace entre otros. La producción
acumulada es de más de 2.4 MMMbpce y las reservas 3P son de 0.8 MMMbpce,
al 1° de enero de 2013. (Estas reservas incluyen a la Provincia Sabinas-Burro-
Picachos). Los recursos prospectivos evaluados en la provincia tienen una media
de 2.9 MMMbpce al 2013.

Tampico-Misantla
La Provincia Petrolera Tampico-Misantla es productora principalmente de aceite.
Las rocas generadoras son lutitas carbonosas.
Los campos más importantes son Poza Rica, Arenque, Tamaulipas-Constituciones
y Chicontepec. Los recursos prospectivos evaluados en la provincia tienen una
media de 2.5 MMMbpce al 2013.

Veracruz
La provincia es productora principalmente de gas y aceites. Los campos de gas
más importantes son Playuela, Lizamba, Vistoso, Apértura, Arquimia, Papán,
Gasífero, ElTreinta y Bedel; Los campos de aceite en roca Mesozoica son Cópite,
Mata Pionche, Mecayucan y Angostura. La producción acumulada total de la
provincia es de 0.7 MMMbpce. Las reservas 3P son de 0.3 MMMbpce, al 1° de
enero de 2013. Los recursos prospectivos evaluados en la provincia tienen una
media de 1.6 MMMbpce al 2013.

Sureste
La provincia es la cuenca productora de aceite más importante del país. Los
campos más importantes son Cantarell, Ku-Malob-Zaap, A.J. Bermúdez, Jujo-
Tecominoacán. Esta provincia alcanzó su máximo histórico de más de 4.0 millones
de barriles de petróleo crudo equivalente por día en el 2004. La producción
acumulada de la provincia es de 45.4 MMMbpce. Las reservas 3P son de 24.4
MMMbpce, al 1 de enero de 2013. Los recursos prospectivos evaluados tienen
una media de 20.1 MMMbpce al 2013.

Golfo de México Profundo

La provincia actualmente es frontera en la cual se están realizando trabajos
exploratorios para evaluar su potencial petrolero. En el área de Cinturón Plegado
Perdido se ha confirmado la presencia de aceite con la perforación de los pozos
Trion-1, Supremus-1 y Maximino-1, mientras que en el Cinturón Plegado
Catemaco se ha descubierto gas siendo los campos más importantes son Noxal,
Lakach, Lalail y recientemente Kunah. En el área de Salina del Istmo se ha
descubierto aceite extrapesado en el campo Tamil. Las reservas 3P de 1.7
MMMbpce, al 1 de enero de 2013. Los recursos prospectivos de la provincia
tienen una media de 26.6 MMMbpce al 2013.

Plataforma de Yucatán
La provincia abarca la plataforma continental y la península de Yucatán, se
extiende hasta Guatemala y Belice. Los recursos prospectivos en la provincia
tienen una media de 0.5 MMMbpce al 2013.

Cinturón Plegado de Chiapas

En esta provincia petrolera se ha establecido producción comercial de aceite y
condensados. Existen descubrimientos en la porción norte, centro y oriente de
esta provincia. La producción de la provincia se encuentra en su porción norte, sin
embargo a la fecha es considerada dentro de la Provincia del Sureste. Está en
proceso asignarle recursos prospectivos que anteriormente eran considerados
dentro de la Provincia del Sureste.

Cinturón Plegado de la Sierra Madre Oriental

La provincia petrolera es la cadena de pliegues y fallas más extensa de México. A
la fecha no se tienen descubrimientos de hidrocarburos y se considera de
potencial medio-bajo. A la fecha no se cuenta con detección de oportunidades ni
de estimación de recursos prospectivos.

Chihuahua
A la fecha no se tienen descubrimientos de hidrocarburos y se considera de
potencial medio-bajo. A la fecha no se cuenta con detección de oportunidades ni
de estimación de recursos potenciales.

Golfo de California
En la provincia se ha probado la existencia de gas seco. El único pozo productor
es el Extremeño-1. Esta provincia se considera de potencial medio-bajo y sus
recursos están en proceso de evaluación.

Vizcaíno-La Purísima-Iray
No se tienen descubrimientos de hidrocarburos y se considera de potencial medio-
bajo y no se cuenta con detección de oportunidades ni de estimación de recursos
potenciales.