Las 9 diferencias entre

investigación cualitativa y
cuantitativa
Estas dos caras de las ciencias sociales se combinan para ayudarnos
a comprender cómo somos.
por Alex Figueroba

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Los métodos de investigación científica se clasifican en dos grandes categorías:

los cuantitativos y los cualitativos. Mientras que los primeros se centran en el
análisis matemático de fenómenos observables, la investigación cualitativa se
basa en el lenguaje y tiene como objetivo la comprensión profunda de sus objetos
de estudio.
 En este artículo analizaremos las 9 principales diferencias entre la
investigación cuantitativa y la cualitativa.

 Artículo relacionado: "Los 15 tipos de investigación (y características)"

Diferencias entre investigación cualitativa y

cuantitativa
Las diferencias entre la investigación cualitativa y la cuantitativa se dan en
muchos aspectos distintos, desde las metas y aplicaciones de los estudios hasta
sus propiedades psicométricas. Cada uno de ellos tiene, a su vez, ventajas y
desventajas que lo hacen más apropiado en determinadas circunstancias.

Aunque muchas personas menosprecian la utilidad de los métodos cualitativos,

como veremos permiten analizar fenómenos diferentes a los que constituyen el
foco de interés de los cuantitativos, además de permitir abordar los mismos
hechos desde una perspectiva más profunda.

1. Objeto de estudio
El objeto de estudio de la investigación cuantitativa lo constituyen datos estáticos
a partir de los cuales se extraen conclusiones de tipo probabilístico. Los métodos
cualitativos se centran principalmente en procesos, es decir, en aspectos
dinámicos, y se focalizan en la experiencia subjetiva de los fenómenos desde la
perspectiva de los sujetos de análisis.

2. Objetivos y aplicaciones
La investigación cualitativa tiene como objetivo principal la exploración, la
descripción y la comprensión iniciales de un fenómeno. En este sentido podemos
decir que los métodos cualitativos se focalizan en la generación de hipótesis en
torno a hechos determinados; en ocasiones se pueden extraer conclusiones de
estos estudios a través de la inducción.

Por contra, los métodos cuantitativos se suelen emplear en un punto más

avanzado del proceso científico: en la puesta a prueba de hipótesis, es decir, en
su confirmación o refutación. Así, tienen un carácter principalmente deductivo
y en muchos casos se asocian al análisis de la teoría y a la recomendación de
cursos de acción en torno a problemas específicos.

3. Punto de vista del análisis

Puesto que la investigación cualitativa se centra en explorar fenómenos desde la
perspectiva de determinados individuos, tiene inevitablemente un carácter
subjetivo, si bien esto no tiene por qué implicar una falta de rigor metodológico.
Los métodos cuantitativos, en cambio, procuran analizar efectos que se puedan
medir de forma objetiva.

Sin embargo, y a diferencia de lo que se defiende con frecuencia, los métodos

cuantitativos no son totalmente objetivos: dependen notablemente de la acción
de los investigadores, que escogen las variables que serán objeto de estudio,
llevan a cabo los análisis e interpretan los resultados de estos. Por tanto, son
claramente susceptibles al error humano.

4. Tipo de datos
Los datos de las investigaciones cuantitativas son de tipo numérico; por esto se
les presupone una cierta solidez y capacidad de replicación que permitirán hacer
inferencias más allá de los propios datos. En la investigación cualitativa se
 priorizan la profundidad y la riqueza de la información sobre un hecho concreto y
las inferencias se limitan a éste.

5. Metodología
Al estar focalizados en aspectos numéricos, los métodos cuantitativos permiten la
medición específica y controlada de muchos aspectos concretos de la realidad.
Además esto hace que sea posible llevar a cabo análisis estadísticos utilizando
los datos, lo cual a su vez favorecerá la comparación de distintos conjuntos de
información y la generalización de resultados.

En cambio, la investigación cualitativa utiliza fundamentalmente datos basados

en el lenguaje, en particular registros narrativos. Los métodos de análisis tienen
un carácter mucho más naturalista y se da una importancia mayor al contexto y a
las relaciones entre los elementos que componen el fenómeno de estudio, y no
sólo a estos por separado.

6. Técnicas utilizadas
Los investigadores que utilizan la metodología cualitativa emplean métodos
como las entrevistas en profundidad, la observación participante o los
debates y conversaciones de grupo. Estas técnicas tienen un nivel de
estructuración inferior que el enfoque cuantitativo, que incluye métodos como los
cuestionarios y los registros de observación sistemáticos.

 Artículo relacionado: "Los distintos tipos de entrevista y sus características"

7. Nivel de análisis
Mientras que la investigación cuantitativa analiza aspectos concretos de los
objetos de estudio, la de tipo cualitativo tiene un carácter más holístico; esto
significa que intenta comprender la estructura de los hechos y las dinámicas entre
los elementos que los componen de un modo global en lugar de particularista.

8. Grado de generalización
En teoría, los métodos cuantitativos utilizan muestras representativas de una
población más amplia por tal de extraer conclusiones y generalizar a este nivel
superior; además, existentécnicas que permiten medir y reducir la
probabilidad de error. La dificultad para la generalización de resultados es el
defecto más característico de la investigación cualitativa.

9. Validez y fiabilidad
La fiabilidad y la fiabilidad de las investigaciones cuantitativas dependen
principalmente de las técnicas y de los instrumentos que se utilicen para medir y
elaborar los datos. En el caso de la metodología cualitativa, estas propiedades se
relacionan en mayor medida con el rigor y la capacidad de los investigadores, y
pueden tener un carácter más subjetivo.