6 Ciencia contra la pobreza 6.1, EL LABORATORIO MAS RUDIMENTARIO DEL MIT Hay un panto concreto de la calle Ames en el campus del MIT que defino como «el rincén més interesante del mundo». A tu derecha tenes el Media Lab donde se disefian los proyectos tecnologicos més futuristas del MIT. Frente a ti el Departamento de Biologia Sintéti- ca, y escasos 100 metros mas adelante el Broad Institute, posible- mente el centro més avanzado en genética del mundo. Si giras a la inguierda, verés el Stata Center con sus reconocidisimos centros de robética e inteligencia artificial, un edificio con laboratories quimi- cos, nanotecnol6gicos y de ingenieria espacial, la torre con algunos de los climatélogos mis prestigiosos de Estados Unidos, y la cons- truccién del Koch Institute, que con un presupuesto millonario apli- cari principios de ingenieria a la investigacién en céncerY si alzas la mirada, podrés distinguir una parte de los Institutos Picower y Me- Govern dedicados exclusivamente a la neurociencia. Detris de ti en- contraris la reconocida Sloan School of Management, a su lado la Facultad de Economia del MIT que ha generado tantos premios No- bel, y las aulas del Departamento de Ciencia, Tecnologia y Sociedad ® cuyos seminarios yo acudia cada lunes por la tarde. : Paseando por el MIT respiras faruro, y no te queda ning duda de que en lugares como éste es donde se invents pars FT tudo en el que viviremos. Puedes cruzarte con el aed z cane Suenta de que es un todoterreno aut6nomo que desp! a eae ductor ni control remoto; slo con sensores ¥ tn sistema cP 47EL LADRON DE CEREBROS ento que le permite dirigirse a sf mismo. O que Rodney Bro. ie s deformables llamado oks te presente a su robot con sensores tact coil Obreto, y el Departamento de Ingenieria Mecinica al rol snail, gue imita a un caracol y sube por las paredes Hlegando a cualquier rincén, que se proponga. Dava Newman tiene colgado os Pared el traje espacial que puede sustituir a los engorrosos que actualmente Hevan Jos astronautas. En el Institute for Soldier Nanotechnologies descu- bres la abrumadora cantidad de dinero que el ejército de Estados Unidos esti invirtiendo en sensores, implantes bidnicos y protecto- res a base de nanotubos con el objetivo de proteger mejor asus sol. dados. Puedes ver una bombilla encendiéndose sin ningin cable que Je transmita electricidad, un catalizador quimico que descompone agua en oxigeno ¢ hidrégeno con prometedora eficiencia, © pre- senciar las espectaculares explosiones en el interior del impactante reactor Alcator C-Mod del centro para el estudio de la fasion nu cleat. Tobillos electrénicos, robots expresando emociones, todo tipo de interfaces con el ordenador, nanoparticulas que viajarin por tu torrente sanguineo, bacterias programadas genéticamente,o un inge- nieto investigando cémo puede dirigir un sonido para ser oido sélo en un lugar concreto. He estado fisicamente en todos estos laborato- ios y muchos mis. Pero si tuviera gue escoger uno como mi prefe- rido, quizi me quedaria con el mas rudimentario de todos: el D-Lab dirigido por la carismatica Amy Smith. EI objetivo del D-Lab (Laboratorio del desarrollo) es al tiempo menos ¥ més pretencioso que todo este high-tech ditigido a inventar ¢l futuro, Sélo pretende aprovechar ls ingeniosas mentes de loe scan diantes del MIT para solucionar vias de desarrollo, a Para que pueda ser implantada ficil- mente por la comunidad que la reciba. La transferencia de tecnolo- Bia que ellos impulsan no consiste en regalarles molinos eléctricosRASCAR DONDE No Pic, gaiento ne no e105 CENTOS Bionetog on ; : mr pologica ¥ algunos rincones del planet rect : ‘olucion industrial, ¥ a actual tevolucién * WE estén todavia lejos de Is re be rstan seductor que Ia asignatura organieada sens solcitadas por Tos estudiantes del MIT. secspar seleceionar alos afortunados, cuyo proyecto Sera analizar | , : aliza peciades idenifcacas por ONG 0 miembros del Dea a -Lab, buscar , Definida por los organismos internacionales como tener menos de un délar al dia, la pobreza extrema es «la pobreza que mata». Significa no cumplir las necesidades mis elementales: hambre crénica, no tener acceso a agua potable, ni a una minima medicaci6n, nia una simple mosquitera que redujera dristicamente las posibilidades de padecer malaria. Es inaceptable que 20.000 per- sonas —Ja mayoria nifios— mueran cada dfa por estos motivos, cuya solucién es factible. No se trata s6lo de pasividad de los paises ricos; y seguro que en el futuro quedarin reductos de pobreza o gobiernos corruptos en los que la ayuda humanitaria sera ineficiente. Quiza serradicar» es una palabra demasiado contundente; pero si dentro de cuarenta afios la cifra de 20.000 muertes por pobreza extrema no se ha reducido drasticamente, si deberemos exigir responsabilidades a nuestros propios gobiernos, organismos multilaterales, y al creciente naimero de expertos cuya misién directa es gestionar la ayuda al de- sarrollo y hacer que Hegue a quienes més la necesitan. Una de estas personas que puede convertirse en héroe o villano es Jeffrey Sachs, el director del Proyecto Milenio de las Naciones Unidas cuyo objetivo repitié en una multitudinaria conferencia en el MIT: reducir la pobreza extrema a la mitad en 2015, y erradicarla en 2025. Sachs fue el invitado estrella del acontecimiento, Su interven ci6n se tuvo que celebrar en un polideportivo porque en el audito- 426RASCAR DONDE No picy 2 habia espacio para todos los estudiant Bi [ee mons representaba el | onfer encia: « ett : la pobreza Quetemos ic es habi Todos los participantes habian expueste 9s. Tras denunciar lo poco que r oe re ; Wea el letna dela cong te ne generaciSN que termine con | estaba hacier wracala global como local, el senador John * pvoluntad politica, incit6 a los jovenes a ra movimnientos, ¥ pidio a los asistentes:« Juchar contra la pobreza», Paul Far ena que se quejé de algunas ONG que ; ‘Se esparcian como setas» y realizaban tareas minuisculas que no aport aban ningéin beneficio real yaa romper el ciclo de la pobreza, argument6, hace falta ciencia, in novaci6n, liderazgo, gran profesionalidad, gobiernos estables, polit as piblicas a gran escala, y cambiar aspectos de nuestra propia cul- ura; no la de los paises pobres. Paul Farmer se centré en temas médicos, Amy Smith del D-Lab en intercambio tecnolégico, John Wood en educacién, Henrietta Fore en como lograr el crecimiento econémico a escala local, Ira Magaziner en politica piiblica y en el respeto que debemos tener a los gobiernos locales para no caer en un nuevo neocolonialismo... Pero el colofén vino de la person cuya misién era dirigir un grupo con 300 de los mejores expertos del mando para coordinar todos los esfuuerzos en lograr que los Ob- jetivos del Milenio se convirtieran en realidad. Elfin de la pobreza Jeffrey Sachs es una de las personas més poderosas en el campo del desarrollo, y no se andé con rodeos: sus esfuerzos se concentran en. the poorest ofthe poor, slos mis pobres entre los pobres», Estas pers has estan atrapadas en una poverty trap, «tampa de pobreza», que e impide plantear cualquier tipo de progreso.«Viven» en unas 68 ciones tan lamentables que no esta en sus manos escapar. 10 427FL PADRON DE CFRERROS ue les demos un big push, «gran empu- necesitan de nosotros €s q) {mica y que pucdan empezar su de- jon», para sacarles de esa din’ sarrollo. LEsté en muestras manos», dice en su libro EL fir de la pobreza ers, aseguro en su charla: mejorar las €Y sabemos qué debemos hac agua potable, dar redes técnicas agricolas y fertilizar suclos, prover contra la malaria a todos los que estén expuestos, antirretrovirales contra el VIH, escuelas con comida gratuita a los nitios, desparasita~ lectricidad a hospitales y escuelas... Su miento anual, proveer de ¢l na tan bisico y obvio que parece ridiculo. Nadie dice que estas me- didas sean faciles de implementar, pero, segiin Sachs, eso de que «en realidad no sabemos cémo afrontar el problema» es un mito, y da corrupcién impide actuar de forma eficiente» o «los paises ricos ya dedican mucho dinero sin conseguir resultados»... excusas. Sachs asegura que los cientificos de su equipo saben muy bien como me- jorar los nutrientes del suelo, los médicos cémo detener la mortali- dad infantil, y los hidrdlogos como hacer legar agua potable a las co munidades, Ya hay muchos estudios y conocimiento acumulado. ‘Ahora se trata de actuar por fin con contundencia, recursos, inteli- gencia y dotes para negociar con gobiernos corruptos. El plan esta disefiado, lo que falta es muchisimo mis dinero para poder Ilevarlo a cabo y conseguir los Objetivos del Milenio. Sachs explicé que hace treinta y cinco afios los paises ricos aceptaron dedicar el 0,7 por ciento del producto nacional bruto a ayudas al desarrollo; en 2002 este consenso volvié a ser firmado en Monterrey, pero de momento slo Noruega, Suecia, Holanda, Dina- marca y Luxemburgo lo habfan cumplido, Otros paises europeos te~ nian planes especificos para hacerlo, pero Estados Unidos ni de cer- ca. Resulta irritante pensar que, segiin sus datos, en 2005 el gobierno estadounidense invirtié 500.000 millones de délares en gasto militar, y¥ menos de 2,000 millones en Africa. «Esta en nuestras manos», «Es el reto mas importante de nuestra generacién», coreaban brillantes estudiantes de Harvard y el MIT decididos a dirigit toda su capaci- dad intelectual a luchar contra la pobreza y apartar de su camino a fosiles escépticos apoltronados en sus despachos si era necesario. 428MASCAK DONDE NO preg ah mesiassalendor eae agree BY YC NCEPENECS on model de | Pes enio Ve PTEFNCTOS Acti Uel hombre 5 Obietvos Hye side 10.86 Te Conviene al pobre y tg varia mas representativa es la del también eee que en st libro The White Man’ Burden ef fra en que 108 paises ricos pretenden ayuda a principal: el dinero se despilfarra y ee No esta solucionando probley seponsibilidades de lo fatal que se han von ayuda al desarrollo durante los wend Ro llega a quien realme ™mas bisicos, y nadie asume Bestionado billones de déla. iltimos sesenta af 2 afios. : ede er que tanto tempo y dinero después todavia eeioy 52 do 3.000 nifios al dia por la picadura de un mosquix Easterly. i No es el arrebato simplista de alguien que desconoce tices intrinsecas de los paises africanos, rio. Easterly ha estado toda su vida vincul inte murien- se pregunta e las proble- Mis bien todo lo contra ‘ lado a la ayuda al desarto- Jo, es profesor de la Universidad de Nueva York, y trabaié durante cists afi en el Banco Mundial antes de que la publicacion de an primer libro En busca del crecimiento provocara sti marcha, El principal blanco de sus eriticas son los —segiin él grandi- iocuentes Objetivos del Milenio ditigidos por el ut6pico Jeffrey Sachs, que esta convencido de poder erradicar la pobreza extrema en Africa con una buena estrategia técnica y mucho més apoyo econd- mico, En la encarnizada —y mediatizada— lucha que mantienen, Escerly viene a decirle: :todavia quieres més dinero? zDénde esta todo el que ya os habéis gastado en ayuda al desarrollo durante seis décadas? Ha servido para bien poco. ;Cémo puede ser que después de haber gastado 2,3 billones de ddlares todavia haya nifios murien- do porque no reciben medicinas que cuestan 12 céntimos? Si fuera tan ficil, ya lo habriais conseguido. Cuando aceptaréis que vuestro enfoque tradicional de hombre rico que se empeiia en hacer gran- des planes y decirle al pobre qué es lo que necesita no funciona? La tampa de la pobreza es una leyenda que lleva repitiéndose desde dé- 429FL LADRON DE CEREDROS das, y los big plans 0 «grandes planes» ut6picos han hecho mis mat cadas, ¥ los big pl Gque bien, Cuando decis snuestrar, peciis de Ia arrogancia incons. Gente del hombre blanco que trata al pobre como si fuera un inge. uo que no sabe qué necesita. Sabir de la pobreza esté en sus manos, cate de encima esta actitud de mesias que va a sal. no en las yas ; n J mundo. No busques expertos técnicos de fuera, sino a gente 1 pais, Apdyales a que sean ellos mismos quienes se ayuden, var el dentro del No impongas planes ni propongas soluciones en su nombre. Ve y pregintales qué necesitan, Sé constructivo y ttabaja con un enfoque de abajo arriba en lugar de con grandes planes de arriba abajo, La ayuda al desarrollo ha solucionado algiin problema especifico, pero ly pobreza sélo puede atjarse tabajando desde la base y reformandg poco a poco las estruccuras sociales, econémicas y politicas locales, Estimula el mercado de abajo arriba, siltate a los gobiernos cuando detectes la minima corrupeidn, trabaja a escala local, con gente local, y no tengus prisa en eliminar la pobreza de golpe, porque las prisas nunca han funcionado-Y, por favor, asegiirate de que el dinero llegue a quien realmente lo necesita. Hay mucha gente y organizaciones trabajando desde esta perspectiva. Dales més recursos a ellos en lugar de gastarlos en burocracia y gobiernos corruptos. 'Sé un searcher, ebuscador, en lugar de un planner, «planificador», diferencia Easterly en su libro. Los planificadores conciben la pobre- za como un problema técnico que sus expertos son capaces de sola- cionar, Deciden qué es necesario y lo aplican con una mentalidad occidental. Los buscadores averiguan qué necesita la gente, y les ayu- dan a que ellos to implanten, Asumen que no hay un plan que pue- da eliminar la pobreza, sino que se debe ir construyendo poco a poco, Es abstracto, lo sé. Si quieres atajar un problema de salud, :te traes a médicos y tecnologia del exterior que salve més vidas en pri- mera instancia, 0 sigues un proceso mas lento que involucre ala gen te local desde el principio y sea més eficiente a largo plazo? Si un gobierno es corrupto, :continuamos trabajando con él, o buscamos la manera de saltérnoslo? Si quiero mejorar la produccién agricola, étraigo expertos y tecnologia de fuera, 0 ayudo a que los locales se 430 i }KASCAR DONDE No pieg lien? Si necesitan redes antimosguitos pata gr2t 0168 hago a ellos particp way venta? Planteado en térming ”£9}0 4 voluntarios que 8 del proceso de distr. s generale u B searcher alo segundo, pero : . tgorias se diluyen y la situa. al es la mejor act saint ms inclinado alo primero y ; y realidad 68 QUE a Ta prictica estas ca won concrete que affOREES marcars ety pie agi de Maeve, es donde la cen male cia puede oftec Cer algunas res- : igunnas res. La pepeciva dela cencia Qué es mis efectivo?, zrepartir gratuitamente re Jos poblados africanos aquejados de malaria, cio minimo, simbdlico, Para que las valoren mis y terminen utilizan- dohs correctamente? Este representa uno de los debates que mis disputas ha generado, Un searcher como Easterly argumenta que re. galar redes antimosquitos no es eficiente, Porque quien la recibe gra~ tis no le da valor, no la cuida, y Ja termina perdiendo o utilizando para otros fines. En cambio, si las incorporas a su sistema como si fuera otto bien, las subvencionas para que sean muy baratas, y haces que paguen una cantidad médica, conseguiris implantar de verdad su uso. Un planner como Sachs dice: no perdamos mis tiempo y démosles redes ya, :A qué esperamos? Pero icémo sabemos quién tiene raz6n? La opcidn searcher parece mis logica, pero también po- driamos argumentar que ese desinterés por lo gratuito es algo bas- tante occidental. des antimosquitos a © hacerles pagar un pre- Hay gente que se aleja a conciencia de las ideas predetermina- das, y tiene otras herramientas para testar bipétesis: los cientificos. Y resulta que el Poverty Action Lab del que he hablado unas paginas atris hizo un estudio en el que compard dos tipos de intervenciones: dar las redes gratuitamente, y hacer pagar un minimo por elas. Tavo todos los otros condicionantes bajo control, y observé qué ocurria en diferentes aspectos. En el fondo, el planteamiento es parecido a comparar diversos tratamientos para ver cual es mis eficiente frente 431EL LADRON DE CEREBROS a una enfermedad. En el estudio de las redes antimosquitos, no s¢ sncias en el uso por parte de quienes las habian rec. habian pagado precios bajos. Ambos las utiliza. enconts dite bido gratis y los que A ban de manera parecida, En cambio, por muy infimo gue fuera el Esto era consistente con coste, hacia que menos gente las adguirier algunas teorias psicoeconémicas que explican que por itrisorio que sea el precio, hay una diferencia enorme entre gratis y casi gratis, En definitiva, la conclusién final del estudio fure que distribuir redes gra tuitamente podia salvar més vidas que hacerlas pagar. Seria arrogante pretender que, simplemente por tratarse de la aproximacién més cientifica, es lo tinico que debemos considera. Es sélo una informacién mis que, en este caso, contradice a Easterly, y en otros le podria corroborar. Solucionar la pobreza extrema es una tarea complejisima, nadie lo niega. Pero no es imposible como pare- ce insinuar Easterly al decir que él no propone ningiin plan alterna tivo a los inalcanzables Objetivos del Milenio porque no hay plan que valga, sino sélo trabajo desde la base. ‘Merece mucho la pena escuchar la visién critica de William Eas. tetly, puesto que esconde una légica aplastante y viene avalada por los innegables malos resultados que ha cosechado la ayuda al desa- rrollo impulsada desde la década de 1950. Pero seria injusto no reco- nocer que las cosas estén cambiando. Easterly hace una caricatura in- merecida de los planners y otganismos internacionales, obvia que la ayuda al desarrollo cada vez es mas eficiente y esti evaluada, y que los profesionales estin mucho mejor capacitados e informados de Io que él deja entrever. Sachs responde a sus quejas diciendo: jEstamos haciendo justamente todo lo que solicita!Y tenemos indicios de que eso es asf. Confiamos en sus posibilidades, y no perdemos el opti- mismo propio del cientifico que s6lo ve limites en lo sobrenatural, y cuando se enfrenta a grandes retos mira hacia atris y ve lo que la ciencia ha conseguido en el tiltimo siglo. Una de las lecciones que mejor recuerdo en plena etapa de negatividad adolescente fue cuan- do mi padre me dijo: «Debes buscar soluciones en lugar de proble~ mas». Eso es lo que hace la gente come Jeffrey Sachs. Utdpico? Qui- zi un poco; lo justo. Yo sali del congreso del MIT convencido de que 432ee RASCAR DONDE No pica, a ee de este suetio realid: : oor leia Easterly y legué a Washington D.C., donde todos mi Ber digit ponds Mane Internacional, el Banco Mundial yel oe areca Ae De gels explicaban las dificultades aera ei irae Origen, lo atados que estaban por ee ta de recursos, sus propios biernos, la lentitud burocritica, la fal los ge ~ y te hacian tocar tierra. Pero luego, estion interna.. Loan a de nuevo, te proyectabas hacia el futuro, y lo itil arecia imposible era legar a viejo y que en el mundo toda. que te P eran muriendo 20.000 personas al dia por una evitable po- eee ma que impide el acceso a comida, medicamentos bisi- a ta le red, agua potable, o a un maestro. Es el gran reto de ee gece! y lo vamos a conseguir. ¥ no lo digo simple~ este como final feliz.