TEMA MONOGRÁFICO
LA SALUD DEL ANCIANO
Caídas, prevención, pronóstico y tratamiento
M. Lázaro, F. Cuesta, C. Sánchez, R. Feijoo, M. Montiel y A. León
Unidad de caídas. Servicio de Geriatría. Hospital Clínico San Carlos. Madrid.
L as caídas representan uno de los problemas más importantes
dentro de las enfermedades geriátricas. Constituyen, tal vez,
el prototipo más característico de los llamados síndromes geriátri-
cos. Es también un reto para todo aquel profesional que atiende
pacientes de edad avanzada.
Aproximadamente un tercio de las personas mayores que viven
en la comunidad se cae cada año y cerca de la mitad de ellas lo ha-
ce más de una vez1. Estas cifras aumentan con la edad y, en gene-
ral, en los ancianos frágiles y en aquellos que viven fuera del entor-
no familiar2,3.
Las caídas, especialmente si se repiten, deben considerarse in-
dicadoras de una situación de fragilidad o tendencia a la discapaci-
dad, y son tanto el resultado como la causa de distintas enfermeda-
des, pudiendo incluso suponer causa directa de muerte para el in-
dividuo o bien a través de sus complicaciones mórbidas.
Es importante destacar que las caídas no son un fenómeno in-
evitable en el anciano. Tienen sus propios factores de riesgo per-
fectamente identificados4. La contribución relativa de cada factor
de riesgo difiere según la situación médica individual subyacente,
la situación funcional y las características del entorno.
Los objetivos de esta revisión son los siguientes:
1. Conocer las estrategias generales de prevención de las
caídas.
2. Identificar las consecuencias a corto y largo plazo de las caí-
das para realizar el pronóstico.
3. Destacar el papel actual de la intervención multidimensional
en el tratamiento de las caídas.
ESTRATEGIAS GENERALES DE PREVENCIÓN
DE LAS CAÍDAS
La meta global de todas las estrategias de prevención de las caídas
debe ser minimizar el riesgo de caída sin comprometer la movili-
dad y la independencia funcional del anciano, y cuando esto no sea
posible, evitar la gravedad de sus consecuencias. La actividad pre-
ventiva incluye intervenciones primarias, secundarias y terciarias
(tabla I)5.
Prevención primaria
La prevención primaria abarca las medidas que tienen como fin
evitar que se produzcan las caídas. Son aplicables a toda la pobla-
ción anciana. Se incluyen en este nivel las siguientes interven-
ciones:
Campañas de educación para la salud y promoción de hábitos
saludables
El medio comunitario es el lugar idóneo para llevar a cabo campa-
ñas de educación para la salud. El médico de atención primaria
TABLA I Estrategias generales de prevención de caídas
Nivel Medidas preventivas
Primario Educación para la salud y promoción de hábitos saludables
Medidas ambientales
Detección precoz de factores de riesgo
Secundario Identificación de factores de riesgo
Evaluación del anciano con caídas
Intervenciones médicas, rehabilitadoras, ambientales
y psicosociales
Terciario Tratamiento de las complicaciones
Rehabilación de la marcha
Psicoterapia y tratamiento del síndrome poscaída
desempeña un papel fundamental en la prevención de la entidad
que estamos tratando.
Una medida para prevenir las caídas consiste en mantener un
buen estado físico global. Para ello es importante realizar una acti-
vidad física regular, seguir una dieta equilibrada y evitar hábitos tó-
xicos.
El ejercicio físico se asocia a una mejora de la capacidad cardía-
ca, al mantenimiento de la fuerza muscular y a la reducción de la
pérdida de masa ósea que tiende a producirse progresivamente
con la edad. Los programas de ejercicio diseñados para prevenir
caídas han demostrado en estudios aleatorios que disminuyen el
riesgo de caídas6.
Los ejercicios que mejoran el equilibrio y la coordinación son
los más beneficiosos.
En los ancianos se recomienda una dieta sin excesiva cantidad
de proteínas y un consumo relativamente bajo de grasa y coleste-
rol. Se deben evitar los hábitos tóxicos. Las caídas producidas por
consumo de alcohol pueden deberse a una ingesta aguda o a los
efectos crónicos del etanol sobre órganos o sistemas que intervie-
nen directa o indirectamente en el equilibrio y la marcha.
Medidas de seguridad del entorno
Debe prestarse especial atención a las medidas de seguridad del
domicilio del paciente.
Se estima que un 22% de las caídas se produce por algún factor
ambiental responsable. Hay manuales (autocuestionario) dirigidos
a los ancianos para comprobar la seguridad de su hogar.
Detección precoz de factores de riesgo
Las medidas destinadas a la detección temprana de ciertas enfer-
medades, que hacen al anciano más susceptible de caídas, perte-
necen a la prevención primaria. En el apartado siguiente comenta-
remos este punto de manera más detallada.
Prevención secundaria
La prevención secundaria requiere una aproximación diagnósti-
ca centrada en la identificación y la reducción de los factores de
riesgo.
TEMA MONOGRÁFICO Caídas: prevención, pronóstico y tratamiento
LA SALUD DEL ANCIANO M. Lázaro, F. Cuesta, C. Sánchez, R. Feijoo, M. Montiel y A. León

Los objetivos de las unidades de caídas son:

1. Identificar el mayor número de factores
Valoración del anciano con caídas de riesgo extrínsecos e intrínsecos mediante la
realización de un protocolo exhaustivo.
2. Tratar las enfermedades que favorezcan
las caídas.
ANAMNESIS VALORACIÓN EXPLORACIÓN 3. Valorar las consecuencias a corto y largo
Número de GERIÁTRICA FÍSICA plazo.
caídas INTEGRAL Cardiovascular 4. Ubicar al anciano en el nivel asistencial
Lugar de la Evaluación Neurológica geriátrico más adecuado.
última caída biomédica Aparato EXPLORACIÓN
DEL EQUILIBRIO 5. Prevenir nuevas caídas.
Actividad Evaluación locomotor
Síntomas funcional Y LA MARCHA
Prevención terciaria
Consecuencias Evaluación EXPLORACIÓN
mental DE LOS ÓRGANOS La finalidad de este nivel de prevención es dis-
Evaluación DE LOS SENTIDOS EXPLORACIONES minuir la presencia de incapacidades debidas a
social COMPLEMENTARIAS
Visual las consecuencias físicas y psicológicas de las
Asociación de Auditivo caídas en los ancianos. Tras una caída se debe:
sanitarios
geriátricos a) enseñar al anciano a levantarse; b) rehabilitar
EVALUACIÓN
DEL ENTORNO la estabilidad; c) reeducar la marcha; d) rehabi-
litar los trastornos del equilibrio, y e) tratar el
síndrome poscaída.
El hospital de día geriátrico es el nivel asis-
RECOMENDACIONES tencial más adecuado para conseguir esta meta.
La realización de talleres específicos para pa-
Figura 1 cientes con caídas de repetición es la clave para
una prevención eficaz. Si el paciente precisa
hospitalización, la unidad de media estancia es el lugar más idóneo
Identificación de los factores de riesgo de caídas
para conseguir su rehabilitación. La relación de la unidad de caídas
Los factores responsables de una caída pueden ser extrínsecos (de- con los distintos niveles asistenciales es la clave para conseguir una
rivados de la actividad o entorno) o intrínsecos (relacionados con el prevención adecuada.
propio paciente)7. El riesgo de caída aumenta proporcionalmente
al número de factores de riesgo que presenta el individuo y la caí- Guía para la prevención de caídas
da puede resultar del efecto acumulado de múltiples incapaci- La Sociedad Americana y Británica de Geriatría han publicado re-
dades. cientemente una guía para la prevención de caídas en personas
Podremos actuar sobre los factores de riesgo si somos capaces mayores10. Las estrategias de prevención se clasificaron como in-
de identificarlos. La educación y las medidas dirigidas a modificar tervenciones multifactoriales (en la comunidad, residencias y hos-
múltiples factores de riesgo han demostrado reducir el riesgo de pitales) o como actuaciones simples y pautas generales o individua-
caídas en pacientes ambulatorios entre un 7 y un 12%8. lizadas. Se valoraron los resultados de los principales estudios reali-
zados en esta área.
Evaluación del anciano con caídas (fig. 1)
En la práctica clínica tiene mucho interés el examen cuidadoso del
anciano que ha sufrido una caída. Mediante la evaluación comple- PRONÓSTICO DE LAS CAÍDAS
ta se conseguirá distinguir un mayor número de factores de riesgo
para poder actuar de manera individualizada sobre cada uno de Las caídas de repetición constituyen un síndrome que identifica
ellos. La evaluación del riesgo de caídas en el anciano debe incluir una situación de riesgo elevado de morbimortalidad en el anciano.
los siguientes aspectos: a) anamnesis rigurosa (circunstancias y Representan un importante problema para la salud pública debido
consecuencias de la caída); b) valoración geriátrica exhaustiva (bio- a sus consecuencias médicas, psicológicas, sociales y económicas.
médica, funcional, mental, social); c) exploración física general
(cardiovascular, neurológica, aparato locomotor); d) exploración de Morbimortalidad de las caídas
los órganos de los sentidos; e) exploración del equilibrio y la mar- Los accidentes son la quinta causa de muerte en ancianos (después
cha (test de Romberg), evaluación cronometrada de la estación de las enfermedades cardiovasculares, las neoplasias, las enferme-
unipodal, prueba de alcance funcional, test de Tinetti, test timed dades cerebrovasculares y las pulmonares), y las caídas suponen
get up and go; f) evaluación del entorno y g) realización de exáme- dos tercios de las muertes debidas a accidentes. La mortalidad de-
nes complementarios si fuera preciso9. bida a las caídas aumenta con la edad. Son factores de mal pronós-
tico: a) edad muy avanzada; b) permanencia durante un tiempo
Relación entre niveles asistenciales geriátricos y atención prolongado en el suelo; c) sexo femenino; d) pluripatología, y
primaria. Objetivos de las unidades de caídas
e) polimedicación11.
Tras la valoración completa del anciano que presenta caídas de re- Las principales complicaciones médicas de las caídas son las
petición debemos ser capaces de saber ubicar al paciente en el ni- fracturas, las contusiones, las heridas, los tirones y desgarros, y los
vel asistencial geriátrico más adecuado: consultas externas, hospital traumatismos de la columna dorsolumbar y los craneoencefálicos.
de día, unidad de media estancia, unidad de agudos o residencia La fractura de cadera en los ancianos es la más importante en
temporal. La ubicación dependerá de la clínica y la situación fun- cuanto a sus consecuencias, tanto por la mayor mortalidad como
cional del paciente. por su repercusión funcional posterior.
TEMA MONOGRÁFICO Caídas: prevención, pronóstico y tratamiento
LA SALUD DEL ANCIANO M. Lázaro, F. Cuesta, C. Sánchez, R. Feijoo, M. Montiel y A. León
Además de estas lesiones inmediatas los ancianos pueden sufrir
consecuencias por haber permanecido en el suelo durante mucho
tiempo tras la caída. Las más importantes son: hipotermia, deshi-
dratación, infecciones, presencia de rabdomiólisis e insuficiencia
renal.
La inmovilidad tras una caída o sus consecuencias inmediatas
contribuyen, asimismo, a la presentación de determinadas compli-
caciones de elevada morbimortalidad: a) trombosis venosa profun-
da y tromboembolismo pulmonar; b) contracturas articulares; c)
úlceras por presión e infección de éstas.
Consecuencias psicológicas
Las características fundamentales del síndrome poscaída son: mie-
do a una nueva caída, pérdida de la autoconfianza y restricción de
la actividad. El dolor debido a las contusiones sufridas y el miedo a
tener una nueva caída van a ser los principales factores limitantes
de la movilidad, a lo que suele añadirse la sobreprotección fami-
liar, el reposo recomendado por los profesionales sanitarios y la fal-
ta de un adecuado programa de rehabilitación12.
Consecuencias socioeconómicas de las caídas
El coste social para el propio paciente y para los cuidadores es ele-
vado. Se produce un incremento de las necesidades de los recur-
sos sociosanitarios. El coste económico de las caídas también es
elevado. Las consecuencias sociales más importantes son: a) cam-
bios en los hábitos de vida del paciente; b) aumento de la necesi-
dad de contratar a cuidadores familiares o ayudas externas; c) au-
mento de la necesidad de recibir ayuda profesional debido a las
complicaciones agudas o derivadas de la inmovilidad; d) hospitali-
zación e institucionalización.
INTERVENCIÓN MULTIDIMENSIONAL: CLAVE
PARA PREVENIR Y TRATAR DE FORMA EFICAZ
AL ANCIANO CON CAÍDAS
Es necesario recurrir a una combinación de actuaciones médicas,
rehabilitadoras, psicosociales y también sobre el entorno ambiental
para realizar una prevención eficaz de las caídas13. Se deben evitar
nuevas caídas y tratar las consecuencias (médicas, funcionales, so-
ciales y psicológicas) de las mismas.
Tratamiento medicoquirúrgico
Una vez identificados los factores de riesgo se debe actuar sobre
ellos. Diversas actuaciones médicas pueden reducir el riesgo, por
ejemplo, el tratamiento correcto de la osteoporosis va a impedir la
fractura ósea una vez producido el trauma. En la misma línea, de-
terminadas enfermedades (cataratas) requieren intervención qui-
rúrgica. La intervención médica aislada puede ser suficiente cuan-
do las caídas se deben a problemas médicos agudos.
Se debe valorar de forma inmediata las consecuencias tras una
caída: fracturas, contusiones, traumatismo craneoencefálico, etc.
El tratamiento dependerá de las características de las lesiones en
cada caso concreto.
Tratamiento rehabilitador
Los pacientes que sufren caídas de repetición se pueden benefi-
ciar de un programa de ejercicios para mejorar el equilibrio y la
marcha. Si la consecuencia de una caída ha sido una fractura, se
debe realizar un programa rehabilitador individualizado, teniendo
en cuenta la edad, situación funcional previa a la fractura, enfer-
medades asociadas, motivación del paciente, situación sociofami-
liar y repercusiones psíquicas.
Intervenciones psicosociales
Se debe evitar la sobreprotección de los familiares. Por el contra-
rio, hay que estimular el mantenimiento de las actividades básicas
e instrumentales de la vida diaria, así como detectar las posibles
necesidades de soporte social. La adecuación y seguridad ambien-
tal son factores importantes para determinar si un paciente puede
seguir viviendo en su hogar, así como para establecer los servicios
sociales que le puedan ser necesarios.
El síndrome poscaída debe tratarse de forma adecuada. Ade-
más de las técnicas de psicoterapia en algunas ocasiones es necesa-
rio el tratamiento médico con ansiolíticos y/o antidepresivos.
Intervenciones sobre el entorno
Se deben comprobar en el hogar los factores de riesgo y orientar a
los pacientes y cuidadores sobre las modificaciones que deben lle-
varse a cabo en el domicilio. La intervención de un terapeuta ocu-
pacional en el domicilio es fundamental para la prevención de las
caídas en su entorno14,15.
Sirva todo lo anterior para concluir que nos hallamos ante un
síndrome geriátrico de elevada morbimortalidad que, en numero-
sas de ocasiones, puede evitarse o al menos pueden paliarse sus
consecuencias. Es necesario que el profesional sanitario responsa-
ble de su atención sea especialmente sensible al tema y que pueda
detectarlo de forma precoz, pero también es importante que co-
nozca los factores de riesgo y aplique las medidas preventivas, y en
su caso terapéuticas adecuadas, para evitar o minimizar sus efec-
tos. 
Bibliografía
1. Tinetti ME, Speechley M, Ginter SF. Risk factors for fall among elderly per-
sons living in the community. N Eng J Med 1988;319:1701-7.
2. Speechley M, Tinetti M. Falls and injuries in frail and vigorous community el-
derly persons. J Am Geriatr Soc 1991;39:46-52.
3. Rubensteins LZ, Josephson KR, Robbins AS. Falls in the nursing home. Ann
Intern Med 1994;121:442-51.
4. Lázaro M. Factores de riesgo de caídas. En: Ribera Casado JM, Gil Gregorio
P, editores. Factores de riesgo en la patología geriátrica. Madrid: Edimsa,
1996; p. 135-49.
5. Lázaro M. Prevención de las caídas. Rev Esp Geriatr Gerontol 1997;32:27-34.
6. Campbell AJ, Robertson MC, Gardner MM, et al. Randomised controlled trial
of a general practice programme of home based exercise to prevent falls in el-
derly women. BMJ 1997;315:1065-9.
7. Mesa P, Marcellán T. Factores de riesgo de caídas. En: Lázaro M, editor. Eva-
luación del anciano con caídas de repetición. Madrid: Fundación Mapfre Me-
dicina 2001; p. 17-8.
8. Close J, Ellis M, Hooper R, Glucksman E, Jackson S, Swift C. Prevention of
falls in the elderly trial (PROFET): a randomised controlled trial. Lancet 1999;
353:93-7.
9. Lázaro M. Valoración del anciano con caídas. En: González Montalvo JI, Alar-
cón Alarcón T, editores. Valoración geriátrica integral. Barcelona: Glosa, 2001;
p. 55-63.
10. American Geriatrics Society, British Geriatrics Society and American Academy
of Orthopaedic Surgneos Panel and Falls Prevention. Guideline for the pre-
vention of falls in older persons. J Am Geriatr Soc 2001;49:664-72.
11. Dunn JE, Rudberg MA, Furner SE, et al. Mortality, disability and falls in older
persons: the role of underlying disease and disability. Am J Public Health
1992;82:395-400.
12. Arfken CL, Lach HW, Birge SJ, Miller JP. The prevalence and correlates of
fear of falling in elderly persons living in the community. Am J Public Health
1994;84:565-70.
13. Tibbits HG. Patient who fall: How to predict and prevent injuries. Geriatrics
1996; 51:24-31.
14. Rubenstein LZ. The importance of including the home environment in assess-
ment of frai older persons. J Am Geriatr Soc 1999;47:111-2.
15. McMurdo M. Falls prevention. Age and Ageing 2001;30:4-6.