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Desde un punto de vista general, las presas tienen dos funciones principales:
retener y aumentar la lámina de agua. Para ello deben ser impermeables, de manera
que no dejen pasar el agua a su través y, obviamente, resistentes ante los empujes que
ésta ejerce sobre el cuerpo de presa.
¿Cuántos tipos de presas existen?
Aunque existen numerosas tipologías de presas, en líneas generales podemos
clasificarlas en dos grandes grupos: presas de fábrica (de hormigón) y presas de
materiales sueltos, siendo estas últimas las más comunes por su versatilidad.
Tipos de presas
A) Presas de fábrica
Se tratan de presas relativamente esbeltas, construidas con hormigón (aunque antes se
construían mediante mampostería). Este tipo de presas podemos subclasificarlas a su
vez en tres grandes grupos:
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1) Presas de Gravedad
El mecanismo resistente de este tipo de presas es, principalmente, el rozamiento del
cuerpo de presa con el terreno sobre el que se apoya debido a su gran peso
(resistencia al deslizamiento). Además, para evitar el vuelco, la resultante de los
empujes del agua y el peso propio debe estar contenida en la base del cuerpo de presa.
Se pueden distinguir dos tipologías constructivas. Por un lado están las presas de fábrica
de hormigón vibrado, es decir, convencional. Por otro están las de hormigón
compactado con rodillo (HCR).
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Presa de Tibi (España)
Inicialmente, el cuerpo tenía un perfil rectangular (véase los casos de TIBI, 1594,
y NIJAR, 1840) con el aliviadero fuera del cuerpo de presa. Posteriormente, y
apoyándose en la teoría de Navier (1826), Sazilly en 1850 llegó a la conclusión de que el
perfil más eficiente era el triangular, mejor relación economía y resistencia.
Posteriormente se comenzó a colocar el aliviadero sobre el cuerpo de presa.
El último gran salto, y gracias al cual se consiguen los mejores resultados, resultó de
combinar la sección triangular con una planta curva, mejorando la resistencia del
conjunto.
2) Presas arco
Dicho arco transmite esos esfuerzos de compresión a los estribos de la cerrada, por lo
que estos deben tener gran resistencia.
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En este punto aparecen dos limitaciones, o más bien condiciones, para la construcción
de este tipo de presas:
La sección del cuerpo de esta tipología de presas puede ser de tres tipos:
Son presas más esbeltas que las de gravedad. En el caso de las de arcos y bóveda,
la base es del 20 al 40% de la altura. En cuanto a las presas arco-gravedad, la esbeltez
se reduce un poco, estando entre el 40 y el 60% de la altura de la presa.
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3) Presas Aligeradas o de Contrafuertes.
Este tipo de presas poseen un mecanismo resistente similar al de las presas de
gravedad. Se trata de presas en las que la “cabeza” está inclinada y apoyadas sobre
unos elementos más largos denominados “colas” que se colocan aguas abajo sujetando
la cabeza a lo largo del cuerpo de presa.
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B) Presas de materiales sueltos
Las presas de materiales sueltos son presas muy versátiles que se construyen
prácticamente con cualquier material, por lo que son las más abundantes en el mundo.
Tienen sección trapezoidal y son mucho menos esbeltas que las presas de fábrica,
siendo su principal característica la zonificación de sus materiales, es decir, cada tipo
de material se coloca donde mejor ejerce su función.
2) Presas de núcleo
Poseen un núcleo impermeable en su parte interna, arropado por un material resistente tipo
escollera. A su vez, se pueden subclasificar según la morfología del núcleo (delgado o grueso) y
su inclinación (núcleo inclinado).
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3) Presas de Pantalla
Poseen una pantalla impermeable que se apoya sobre el talud de aguas arriba del
cuerpo de presa. Se clasifican en función del material de dicha pantalla: hormigón
(presas grandes, medianas y pequeñas), pantalla asfáltica (presas medianas y
pequeñas) y pantalla plástica (presas pequeñas). El ancho de la base suele ser el triple
de la altura de presa.
Las presas de materiales sueltos, en cualquiera de sus modalidades, son las más
empleadas en todo el mundo gracias a su gran versatilidad. En España, sin embargo,
existe un mayor número de presas de fábrica debido a la existencia de buenas y
numerosas cerradas.