FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

FORMACION DE GLACIARES
DEFINICION DE GLACIARES
Un glaciar es una gran masa de hielo comprimida, que se forma durante el
transcurso de miles de años como consecuencia de la nieve que permanece en
un mismo lugar hasta que se transforma en hielo. Los glaciares son los objetos
más grandes de la Tierra, y créelo, se mueven. Pueden fluir muy lentamente
como ríos y pasar entre las montañas creando grietas y variadas formaciones de
roca así como lagos.
Se considera que los glaciares son vestigios de la última Edad de Hielo, cuando
las bajas temperaturas obligaron al hielo a dirigirse hacia las latitudes más bajas,
donde ahora el clima es cálido y no parece haber indicios de hielo permanente.
Constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre. Y
si de porcentajes hablamos, el 99 por ciento de los glaciares está de hecho
contenido en las capas de hielo polares de ambos hemisferios, especialmente
en la Antártida y en Groenlandia.
Los glaciares son los objetos más grandes de la Tierra y constituyen
aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre.
Normalmente, los glaciares aparecen en las zonas de alta montaña y en las
regiones polares. Los glaciares de alta montaña reciben el nombre de glaciares
alpinos y los de los polos se conocen como inlandsis o casquetes glaciares.
Durante las estaciones cálidas, algunos liberan agua de deshielo debido a su
derretimiento y crean cuerpos de agua importantes para la fauna y la flora, sin
dejar de lado su utilidad para los seres humanos. Son la mayor reserva de agua
dulce del planeta, conteniendo hasta tres cuartas partes de ésta.

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

FORMACION DE GLACIARES
El inicio de un glaciar consiste en la permanencia de la nieve en una misma área
durante todo el año. En la atmósfera, las moléculas de vapor de agua se adhieren
a pequeñas partículas de polvo formando así estructuras de cristal. Entonces
otras moléculas de vapor de agua se adhieren a los cristales y se forman los
característicos copos de nieve de formas asombrosas.
Los copos caen en alguna montaña. Con el paso del tiempo, las nevadas
posteriores cubren los primeros copos de nieve y comienza a acumularse la
nieve suficiente para convertirse en pesadas estructuras de hielo. Año tras año
las nuevas capas comprimen las capas anteriores; esta compresión ocasiona
que la nieve se cristalice de nuevo pues el aire entre los cristales se encoge.
Los cristales se hacen más y más grandes, por lo que la nieve se compacta y
aumenta su densidad. En algún punto sucumbe a la presión del peso del hielo y
comienza a deslizarse hacia abajo, formando una especie de río que serpentea
a través de un valle.
Eventualmente, el hielo de un glaciar alcanza una línea de equilibrio. Por encima
de la línea gana más masa de la que pierde, pero por debajo pierde más de la
que gana.
Este proceso puede llevar más de 100 años.

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

Los glaciares se forman al acumularse la nieve caída en los fondos y laderas de

los valles, en zonas de alta montaña. Los espesores pueden alcanzar grandes
proporciones, si la nieve perdida en los deshielos es inferior a la que se acumula
durante las nevadas. Su masa compacta se producie porque cada nevada
comprime las nieves caídas con anterioridad. Si el calor no logran fusionar el
hielo, va aumentando de grosor y comienza a desplazarse hacia el fondo del
valle.
La densidad de la nieve aumenta con la profundidad. En la base del glaciar se
produce la mayor densidad por efecto del peso del hielo que tiene que soportar.
Pero este hielo de la base del glaciar fluye como si fuera líquido. El centro del
glaciar se mueve más rápidamente que las masas laterales, por ello se producen
roturas, tensiones y estiramientos que se manifiestan en enormes y profundas
grietas en las capas superiores.
El glaciar se va desplazando y arrancando las rocas salientes que encuentra a
su paso. A estos fragmentos de rocas se les llama Morrenas. En la zona final del
glaciar, donde se produce el deshielo, se forman pequeñas colinas cuyo conjunto
recibe el nombre de Morrena terminal.
Mientras el glaciar sigue manteniendo alimentación de nieve en la parte alta, se
mantiene el deslizamiento valle abajo. Finalmente el glaciar se derrite o
desmiembra formando arroyos.
Existen ocasiones en que varios glaciares fluyen por un valle al pie de un sistema
montañoso, en su unión suelen formar un extenso glaciar más ancho que largo;
a estos glaciares se les denomina de Piedemonte.

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

Este proceso de densificación de la nieve hasta convertirse en hielo glaciar

puede durar pocos años o varias décadas, dependiendo de las condiciones
medioambientales de cada sitio, pero generalmente ocurre en la parte alta del
glaciar, en la llamada zona de acumulación. Una vez que el hielo alcanza cierto
espesor (alrededor de 30-50 m) en la zona de acumulación, la presión que ejerce
su propio peso hace que comience a deformarse y fluir lentamente hacia la parte
baja o zona de ablación del glaciar. En la zona de ablación el glaciar pierde masa
por derretimiento y evaporación de nieve y hielo, y también por desprendimientos
de icebergs (“calving” en inglés) si el frente del glaciar termina en un lago o en el
mar.

Muchos glaciares poseen una capa de escombros (detritos, rocas) de unos

pocos centímetros a varios metros de espesor que puede cubrir total o
parcialmente las porciones terminales de la lengua glaciaria. Estas rocas
generalmente provienen de las laderas contiguas al glaciar y pueden ser
transportadas en la superficie del hielo por varios kilómetros o bien incorporadas
al cuerpo del glaciar a través de grietas u otras irregularidades.

El material rocoso también puede ser incorporado desde la base del glaciar o
bien arrastrado por el frente del mismo para ser luego depositado en zonas
marginales formando lo que se denomina morenas laterales y/o

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

frontales dependiendo de su ubicación. Dado el importante retroceso observado

durante las últimas décadas en muchos glaciares andinos, hoy en día es común
observar uno o varias de estas morenas "cercando" la porción terminal de los
glaciares. Muchas veces estas crestas morénicas actúa como diques y
forman lagos proglaciales con el agua de deshielo. Las morenas y otros
depósitos formados durante el avance y posterior retroceso del frente de hielo
constituyen una evidencia muy valiosa porque permiten estudiar
las fluctuaciones de los glaciares a través del tiempo.

Los glaciares también tienen asociados cursos de agua originados por el

deshielo o por lluvia caída sobre su superficie. Dichos arroyos pueden recorrer
distancias variables sobre el hielo pero en muchos casos son incorporados al
cuerpo del glaciar a través de grietas y otras aberturas para finalmente llegar a
la base del mismo donde tienen una importante influencia tanto en el movimiento
de la lengua de hielo como en su capacidad para erosionar la superficie terrestre.

PARTES DE GLACIARES
-Área de acumulación. Es la zona elevada más alta del glaciar, donde cae la
nieve.
-Área de ablación. Zona donde ocurren los procesos de fusión y evaporación, y
donde se alcanza el equilibrio.
-Grietas. Se forman en las zonas donde el glaciar fluye rápidamente.
-Morrenas glaciares. Son bandas oscuras de sedimentos comunes en los bordes
y partes superiores del glaciar. Se forman cuando éste arrastra restos de roca y
barro mientras se desliza.
-Terminal. Es el extremo inferior del glaciar, y como se puede suponer, donde
finaliza.

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

CLASIFICACION DE GLACIARES
Existen varias formas de clasificar a los glaciares. Respecto a los glaciares de
roca existe una disputa en si deben ser considerados glaciares o no.
Según temperatura
El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la
temperatura de fusión y hielo frío que está bajo esta temperatura. Esta
clasificación se ha extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categorías
como resultado:8
 Glaciar temperado: es aquel que está, con excepción de las capas
superficiales, a la temperatura de fusión (aproximadamente).
 Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero
fríos en sus bordes.
 Glaciar polar: son los que están enteramente bajo la temperatura de fusión.
En este caso, es la elevada presión que se deriva del propio peso del hielo,
lo que mantiene el agua congelada. Es un caso similar a la experiencia
obtenida a grandes alturas: en la última estación del teleférico de Mérida en
Venezuela, se puede tomar una infusión o un chocolate hirviendo porque a
esa altura (más de 4800 msnm) el agua hierve a los 60 ºC por la escasa
presión.
En realidad, esta clasificación de los glaciares no resulta muy funcional porque
se trata de un fenómeno más complejo de lo que parece. Por ejemplo, los
glaciares polares no son los únicos en los que la temperatura de la masa glaciar
está por debajo del punto de fusión. También en los glaciares de montaña,

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

incluso de la zona intertropical, se encuentran en esa situación, aunque su masa,

espesor y presión que soportan sea mucho menor que en los glaciares polares.
Según morfología
Una forma es clasificar a los glaciares por su morfología aunque es preciso tener
en cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologías y que cada
glaciar es único.9Basándose en clasificaciones morfológicas anteriores los
glaciólogos Douglas Benn y David Evans han clasificado a los glaciares en:9
 Mantos de hielo y casquetes de hielo. Este tipo de glaciares cubre todo el
paisaje por lo menos en sus partes centrales y su flujo es en gran medida
independiente de la topografía que haya debajo.
 Domo de hielo
 Glaciar exhutorio: Morfológicamente, los glaciares efluentes ocupan
depresiones del lecho glacial y valles encajonados, labrando la base
rocosa por efectos de la acción del hielo en las márgenes de los campos
de hielo y son limitados por terrenos libres de hielo.
 Corriente de hielo
 Glaciares controlados por la topografía.
 Campo de hielo
 Glaciar de valle
 Glaciares de transección
 Glaciar de circo
 Lóbulo de piedemonte
 Glacierete
 Apron de hielo (Delantal de hielo)
 Franja de hielo
 Glaciares marinos. Estos glacieres se forman cuando un glaciar es forzado a
flotar sobre agua o cuando hielo marino se engruesa producto de
acumulación superficial o acreción por debajo.
 Elevación de hielo
 Plataforma de hielo de glaciar
 Plataforma de hielo marina

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

TRANSFORMACION DEL TERRENO

Valles Glaciares

Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaña tienen una característica
forma de V, producida por la erosión del agua en la vertical. Sin embargo,
durante la glaciaciones esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a
la creación de un valle glaciar en forma de U. Además de su profundización y
ensanchamiento, el glaciar también alisa los valles gracias a la erosión. De esta

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

manera va eliminando los espolones de tierra que se extienden en el valle. Como

resultado de esta interacción se crean acantilados triangulares llamados
espolones truncados, debido a que muchos glaciares profundizan sus valles más
de lo que hacen sus afluentes pequeños.
Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los
glaciares afluentes quedan por encima de la depresión glacial principal, y se los
denomina valles suspendidos.
En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo
glaciar y tiene una forma de cubeta con paredes escarpadas en tres lados, pero
con un lado a veces semiabierto que desciende hacia el valle. En los circos se
da la acumulación del hielo. Éstos empiezan como irregularidades en el lado de
la montaña que luego van aumentando de tamaño por el acuñamiento del hielo.
Después de que el glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un
pequeño lago de montaña denominado tarn.
A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y ésta, ubicada
entre los circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura
se le denomina collado, paso, abra o brecha.
Aristas y horns
Además de las características que los glaciares crean en un terreno montañoso,
también es probable encontrar crestas sinuosas de bordes agudos que reciben
el nombre dearistas y picos piramidales y agudos llamados horns.
Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de
tamaño de los circos producidos por arranque y por la acción del hielo. En el
caso de los horns, el motivo de su formación son los circos que rodean a una
sola montaña.
Las aristas surgen de manera similar; la única diferencia se encuentra que en los
circos no están ubicados en círculo, sino más bien en lados opuestos a lo largo
de una divisoria. Las aristas también pueden producirse con el encuentro de dos
glaciares paralelos. En este caso, las lenguas glaciares van estrechando las
divisorias a medida que se erosionan y pulen los valles adyacentes.
Rocas aborregadas
Son formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeñas colinas a partir
de protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de este tipo

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS
 FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

recibe el nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son formadas

cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en el frente del hielo
glaciar que se aproxima y el arranque aumenta la inclinación del lado opuesto a
medida que el hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas rocas indican la
dirección del flujo del glaciar.
Colinas asimétricas o Drumlins

Las morrenas no son las únicas formas depositadas por los glaciares. En
determinadas áreas que en alguna ocasión estuvieron cubiertas por glaciares de
casquete continentales existe una variedad especial de paisaje glacial
caracterizado por colinas lisas, alargadas y paralelas llamadas colinas
asimétricas.
Las colinas asimétricas son de perfil aerodinámico compuestas principalmente
por till. Su altura oscila entre 15 a 50 metros y pueden llegar a medir hasta 1 km
de longitud. El lado empinado de la colina mira la dirección desde la cual avanzó
el hielo, mientras que la pendiente más larga sigue la dirección de
desplazamiento del hielo.

DRENAJE Y APROVECHAMIENTO DE AGUAS

SUBTERRANEAS