CINÉTICA DE LA FLOTACIÓN

Cinética de la flotación

1. Generalidades: Arbiter y Harris (18) señalan que la cinética de la flotación es el estudio de la

variación de la cantidad de espumas producidas en el overflow.
¿Qué es el overflow?
Blazy (19) señala que la cinética de flotación de minerales puede caracterizarse por la
variación en el tiempo de la cantidad de producto transformado por las espumas
El objetivó de la cinética de flotación consiste en determinar la forma de la ecuación de la
velocidad de flotación y los efectos cuantitativos de las variables principales. Con este
objeto, se han utilizado varios métodos:

1.1 Método Analógico: se parte de un modelo matemático casado de los modelos

utilizados en ingeniería química.
1.2 Método empírico y semi-empírico: el empírico consiste en trazar la curva de
recuperación en función de tiempo y el semi empírico elige una ecuación diferente que lo
integra entre unos límites convenientes.
1.3 Método analítico: se aplica principios de hidrodinámica, para obtener las ecuaciones
de relación entre la burbuja y mineral así como la velocidad y recuperación de los sólidos a
partir de la celda.
3.2.2 GERMINACIÓN DE GAS DISUELTO SOBRE LA SUPERFICIE DE LAS PARTÍCULAS
Las fotografías que han podido tomarse del fenómeno de la flotación, en algunas pruebas han
establecido que algunas partículas deformaban ¡as burbujas de aire, con lo que se desvirtuaba la
teoría anterior.
Por lo tanto se considera que cuando la partícula y la burbuja entran en contacto se puede dividir la
velocidad de las « partículas en un componente tangencial cuyo valor debe ser despreciable para que
la partícula entre en contacto con la burbuja y una componente normal que constituye
aproximadamente la velocidad con la cual ¡a partícula se desplaza hacia la burbuja.
La energía cinética de la partícula mineral provoca una depresión de la burbuja que produce un
rebote. Durante este tiempo, una capa de agua se retiene bajo presión entre la burbuja y ¡a partícula.

3.3 TEORÍA MODERNA DE LA CINÉTICA DE LA FLOTACIÓN

Ahmed y Jameson (21) señalan que para un razonable entendimiento de un proceso, las cantidades
que deben ser evaluadas pueden dividirse en tres grupos:
(i) Métodos experimentales para determinar la velocidad del proceso.
(ii) Efectos de las variables del proceso .
(iii) El mecanismo o la ecuación que denota la velocidad.

(21) Ahmed N. and Jameson G.J., "FLOTAT1ON KINETICS", Mineral Processing and Extractive
Metallurgy Review, 1989, Vol. 5, 77-99|| Gordon and Breach. Science Pubiishers, Ltd. Great Britain.

Sin embargo para la flotación de minerales es difícil aplicar tal metodología. Las bases de la cinética
de la flotación de minerales y los problemas y métodos en el modelaje y simulación de la flotación se
viene revisando permanentemente.
Un amplio número de variables, tanto químicos como mecánicos pueden afectar la
performance de las celdas o la velocidad de flotación. Aunque las variables físicas están en
discusión, son los criterios químicos y termodinámicos que determinan la hidrofobicidad de
la partícula requisito fundamental para la flotación.
El proceso de flotación de minerales aunque complejo, puede conceptualizarse en términos
de un conjunto de sub-procesos, tales como:

i) La entrada de la pulpa
ii) La adhesión de las partículas a las burbujas
iii) E! transporte entre la pulpa y la espuma
iv) La remoción del producto de la flotación y los relaves.

Cada uno de estos sub-procesos pueden a su vez dividirse en otros microprocesos y en cada
uno de ellos existir efectos diversos.
La última etapa del proceso de flotación depende de la captura Je las partículas de mineral hidrofóbicas
por burbujas en la pulpa y su transferencia a ¡a fase de espumación. En los inicios de la flotación hubo
controversias en relación a los mecanismos de fijación de las partículas de mineral sobre las burbujas,
como se mencionó anteriormente el rival de la teoría de colisión era la de germinación de las burbujas en
la superficie de superficie de las partículas de mineral. Sin embargo tomas fotográficas a las velocidades
han demostrado que una discreta colisión entre las articulas y las burbujas son un pre-requisito para el
enlace de las articulas a las burbujas excepto en sistemas que son diseñados específicamente para formas
burbujas de soluciones súper-saturadas (aire suelto para la flotación).
La velocidad de remoción de las partículas o la velocidad de
acción desde la pulpa es consecuencia de:
i) Colisión entre las burbujas y las partículas
ii) Adhesión de las partículas a las burbujas, y
iii) Desprendimiento u otros mecanismos de las partículas de las burbujas
Poniendo lo anterior en forma diferente se tendrá:

Probabilidad de Recuperación (R) = Prob. de colisión (Pc) x Prob. adhesión (Pa)

xProb.desprendimiento(Pd)

R = Pc x Pa x Pd ... (1 18)

De lo anterior podemos señalar que los pasos i) y iii) pueden ser vistos como microprocesos en la fase de
la pulpa y formar la base del modelo probabilístico para la determinación de la velocidad de flotación, que
ve la recuperación en términos dela probabilidad del suceso (P) de una -Mi secuencia de eventos que
ocurren en la celda
3.1 COLISIÓN PARTÍCULA-BURBUJA
El movimiento entre partículas y burbujas en una celda s£ de flotación agitada mecánicamente
convencional es Bextremadamente compleja y se han propuesto pocos mecanismos de colisión
para tales sistemas. La principal dificultad es la determinación del movimiento relativo entre las
partículas y las burbujas. Un primer paso conveniente, es modelar la adhesión de una partícula a
una burbuja simple ascendiendo en un cuerpo infinitamente quieto del líquido, una situación
análoga es la su deposición de las partículas en filtros fabricados. Para colisionar con una burbuja,
la partícula sólida debe tener suficiente momento para resistir la tendencia a seguir las líneas de
flujo alrededor de la burbuja. Ei concepto de "Eficiencia de
colisión", E,
E = (πR2)/(πrb )2 ... (119)
donde:
R, radio de colisión,
rb, radio de la burbuja
Introducido por Sutherland, señala que una partícula de radio rb asciende
verticalmente a través de la pulpa (figura N° 37), y que el radio de colisión
puede definirse de tal forma que todas las partículas dentro del tubo que
eventualmente pueden ser capturados y relacionado con el radio de la
burbuja, tal como:

Figura N°37
Esquema para la eficiencia de colisión E, para una
burbuja que se mueve relativamente en el líquido
3.2 ADHESION BURBUJA-PARTICULA

Un mecanismo secuencial de la adhesión burbuja-partícula involucra los

siguientes pasos:

1. Aproximación de una partícula a una burbuja de aire.

2. Disminución de la película de aire entre la partícula y la burbuja.
3. Formación de una interface aire-sólido.

Se considera que el segundo paso es el mecanismo controlante para la

adhesión. Algunos investigadores han postulado que existe un tiempo de inducción y
un tiempo finito de contacto. Durante este periodo la partícula puede subir
alrededor de la superficie de la burbuja en el fluido y fallar en la adherencia si el
tiempo de inducción es mayor que el tiempo de contacto. Por lo anterior se derivo
que el tiempo de inducción es dependiente solo del ángulo de colisión del centro de
la línea de movimiento de la burbuja y es independiente del tamaño de la partícula.
Por otro lado se ha criticado que los análisis se hagan estáticamente y no
dinámicamente como realmente es el proceso. Finalmente se puede señalar que el
tiempo de inducción es proporcional al tamaño de la burbuja. Implicando que
burbujas pequeñas pueden promover una rápida adhesión.
 En flujos turbulentos las burbujas se deforman continuamente, sin
embargo el momento de las partículas durante las colisión puede esperarse que
incrementa la posibilidad de unión .

3.3.3 DESPRENDIMIENTO DE LA PARTICULA DE LA BURBUJA.

Para asegurar la estabilidad del agregado burbuja-partícula, en un sistema

estático, las distintas fuerzas asociadas al peso de la partícula debe balancearse por
la restauración de las fuerzas debidas a la tensión superficial. El balance entre estas
fuerzas determina el máximo tamaño de partícula flotable.

Contrariamente a la operación de desprendimiento la operación de

retención mejora con la:

- Hidrofobicidad de la superficie
- Incremento del tamaño de la burbuja
- Disminución del tamaño de la partícula
 Por lo tanto si se desea facilitar el desprendimiento de la partícula de
la superficie de la burbuja habrá que buscar que se eviten las situaciones antes
señaladas. La figura siguiente muestra el mecanismo del desprendimiento

Figura N°38
Mecanismo de desprendimiento de la partícula de la burbuja en un remolino
turbulento. a) la burbuja rota alrededor de su centro. b) Las fuerzas actuantes
en la partícula
3.4 EL EFECTO DEL TAMAÑO DE LAS PARTICULAS

La relación de constante de la velocidad de flotación con el tamaño de la

partícula , es una relación lineal. Algunos trabajos han reportado que
todos los minerales siguen patrones generalizados tal como la muestra en
la figura N°39. La recuperación es la baja para partículas finas , seguido de
un máximo y luego de un decrecimiento para partículas grandes . Otro
factor común es la relación entre la constante de la velocidad de flotación y
el tamaño de la particula .

Por otro lado la flotación sin agitación , el tamaño máximo de las partículas
que pueden ser flotadas es mucho mayor que en condiciones turbulentos y
no es de función de la densidad . Finalmente , podemos señalar que es
muy difícil flotar finos( 20 micrones)y la única forma de hacerlo es usando
burbujas mas pequeñas de 100 micrones de diámetro . Estas conclusiones
son acertadas con las predicciones teóricas para sistemas quietos .
 Figura Nª 39
TAMAÑO PROMEDIO DE PARTICULAS

Recuperación tamaño a tamaño de algunos minerales sulfurados después

de 60 minutos de flotación en pruebas batch
3.3.5 el efecto del tamaño de la burbuja y la turbulencia

La importancia del tamaño de las burbujas en la flotación ha sido demostrado por

muchos investigadores , que han encontrado que las burbujas pequeñas pueden ser
mas eficientes .

Por otro lado se tiene que un incremento en la agitación , la razón de flotación V , se

incrementa , pero este es inversamente proporcionalmente al tamaño de la burbuja y
directamente proporcional al tamaño de la partícula .

Consecuentemente la agitación tiene un efecto significativo en la relación K-dp

(constante- diámetro de la partícula )
EN CONCLUSION :

1. Cuando se incrementa la agitación, la probabilidad de la colisión se incrementa ,

de acuerdo al incremento del tamaño de la burbuja .

Sin embargo para un mismo flujo de aire y una misma velocidad de agitación
el numero actual de colisiones se incrementa con una disminución del tamaño de las
burbujas por que se incrementa el numero de las burbujas.

2. La probabilidad de la adhesión es inversamente proporcional al diámetro de la

burbuja y se incrementa con el tamaño de la partícula con su densidad y agitación.

3. La probabilidad de desorción es inversamente proporcional al tamaño de la

partícula, su densidad y la agitación.

4. Las observaciones antes señaladas, ofrecen un sustento de naturaleza cuantitativa a

las predicciones teóricas tomando en consideración la turbulencia. Los modelos para
sistema en quietud son irrelevantes en condiciones de agitación.
3.4 CONDICIONES DE OPERACIÓN PARA LAS CELDAS DE FLOTACION

Podemos señalar que en condiciones de agitación ultimadamente la

velocidad de flotación depende del balance entre los efectos de la adsorción
y de la desorción y del enlace que define la mejor velocidad del impulsor y el
tamaño de la burbuja a usar y son funciones del tamaño de la partícula y de
la densidad

Para partículas finas de baja densidad existe un apreciable

incremento en la velocidad de flotación con agitación para burbujas de todo
tamaño, pero existe una diferencia de magnitudes entre las velocidades
obtenidas con diámetros de burbujas de 75 micrones y con 655 micrones, a
una alta velocidad. Los resultados sugieren que en tales sistemas el uso
moderado de burbujas pequeñas a altas velocidades podría ser beneficioso.
Los requerimientos que generan conflicto por los diferentes tamaños de
partículas aparecen en la figura Nª 40, donde se muestra las zonas de la
mejor performance de la flotación para partículas de diferentes tamaños.
 Figura Nª 40
Zonas de la mejor performance de la flotación para
partículas de diferentes tamaños.
 El conflicto originado por los diferentes tamaños de partículas
alimentado a una celda, no permite una sola etapa de flotación para el amplio
rango de tamaños de partículas. Luego debe de hacerse una separación de
circuitos para manejar los finos y los gruesos.

Por otro lado debería de pensarse que en un método para generar

burbujas en un amplio rango de tamaños.

Finalmente se debe mejorar la geometría del tanque, asi como del

impulsor, debido a lo siguiente:

- La turbulencia de la pulpa en la interfase pulpa- espuma hace que entren

partículas indeseables en la fase espuma.
- El arrastre mecánico, es decir, las burbujas ascendentes arrastran a su paso a las
partículas finas; este es un proceso antiselectivo que da lugar a que pasen a la
fase espuma partículas extrañas
- Las partículas muy finas son simplemente arrastradas hacia la espuma por el
agua de alimentación
 Hall señala, que durante los últimos años se ha despertado un
renovado interés por los nuevos sistemas de flotación en particular la
columna de flotación se ha introducido en muchas plantas en todo el
mundo, examina estas técnicas otros sistemas. Un aspecto que se resalta es
el sistema de flotación Leeds, relacionado con el drenaje mecánico de las
partículas de ganga arrastradas que puede mejorarse mediante el uso de
barreras en la fase espuma, a fin de retrasar la subida de las burbujas que
ascienden a través de la celda. La figura Nª 41 muestra el sistema de
barreras

Jordan y Seltz, en el acápite correspondiente a modelamiento y

cinética, señalan la importancia de la cinética en la flotación y la existencia
de una variedad de mecanismos propuestos en varios modelos. Muchos
trabajos de investigación comparan los modelos cinéticos y su explicación
con los datos experimentales que se logran.
 Figura Nª 41
Sistema Wemco/ Leeds de barrera

El entendimiento de la cinética de la flotación contribuirá favorablemente a la

optimización de las aplicaciones actuales en la concentración de minerales
MUCHAS GRACIAS