Su padre, Giuseppe Salvini, fue un profesor de literatura que en 1824 conoce a
Guglielmina Zocchi, madre de Tommaso Salvini, durante un tour de la compañía teatral de Tommaso Zocchi, director teatral y padre de la misma. Giuseppe abandona los estudios y se vuelve actor, al inicio de medio nivel, hasta volverse con el tiempo primer actor, mientras que Guglielmina primera actriz. El 6 de febrero de 1826 estos dos actores se casan para tener, después tres hijos: el primogénito fallecido a los mese de nacido, Alessandro, también actor, y, el último, Tommaso. El 1 de de enero de 1829 nace el gran actor italiano Tommaso Salvini. A los dos años de edad, en 1830, pierde a su madre en un incidente en el teatro, mientras su padre se encontraba de gira, por lo que es criado por sus abuelos maternos hasta los seis años cuando su padre, casado por segunda vez, decide llevárselo. Desde pequeño fue bastante vivas, mostrando facilidad para memorizar y para arreglárselas en la calle. Cumplidos los diez años regresa con sus abuelos los cuales, con el tiempo, quieren instruirlo para que se vuelva abogado, a diferencia de su hermano, inducido a la Academia de las Bellas Artes. Durante esos años Tommaso no muestra gran interés en el teatro, hasta que ve a su padre actuar y se queda profundamente sorprendido. Posteriormente en su autobiografía dirá a propósito de esto: “… por primer vez me di cuenta que se podía llorar y reír al mismo tiempo”. En 1842, cuando su padre se separa de su segunda esposa, Tommaso empieza acompañarlo en sus giras hasta que ese mismo año debuta teatralmente en la obra Mujeres curiosas de Carlo Goldoni, cuando se ve obligado a reemplazar a un actor enfermo. El año sucesivo, junto a su padre, entrará a trabajar en la compañía teatral de Gustavo Modena, personaje que se mostrará importantísimo en su vida. En 1844 fallece su padre, por lo que Gustavo Modena le ofrece un contrato como primer actor joven. Posteriormente probará suerte en otras compañías, pero sin grandes satisfacciones, hasta que finalmente, en 1848, llega a Roma. Ahí, ante las convulsas relaciones entre los liberales y el Papa Pio IX, Tommaso formará parte de la Guardia Civil, en la que es considerada una de las primeras guerras de independencia de Italia. Tommaso Salvini, al igual que otros muchos artistas, entra como voluntario al ejército para la defensa de Roma. Participa en un par de batallas e incluso llega a tener el cargo de caporal, recibiendo una carta de elogio del mismo Giuseppe Garibaldi. Durante esta etapa las representaciones teatrales siguieron dándose, interrumpiéndose solamente, con tres golpes de cañón, en caso de necesidad. El 4 de julio de 1849 la resistencia es derrotada, el papa vuelve a asumir el contro de Roma y Tommaso, al igual que otros como su amigo Gustavo Modena, son enviados a prisión antes de que puedan huir. En cautiverio comparte prisión con el patriota italiano Aurelio Saffi hasta que, días después, gracias a la garantía de Luigi Domeniconi, con quien había trabajado en Roma, logra la libertad y regresa a la actividad teatral. Pero el teatro ya no era el mismo, la censura había llegado a niveles ridículos y ya no era posible trabajar cómodamente. Durante esos años Salvini se dedicará a estudiar las obras clásicas a profundidad, cosa inusual en los actores de la época. Si bien el repertorio de Tommaso fue bastante limitado, la profundidad de carácter e interpretación de sus personajes no lo fue. Alternando entre estudios y algunos montajes, irá cambiando de compañías teatrales. En 1856, con la compañía de Cesar Dondini, debuta con Otelo, pero con resultados negativos. En esos tiempos los estudios de Shakespeare prestaban muchas dificultades a los directores y actores italianos. Sin embargo, Salvini perseveró hasta llegar al éxito con ese mismo personaje, que después se volvería uno de sus puntos más fuertes. En 1859 inicia una relación con Clementina Cazzola, primera actriz de la misma compañía. En 1861 prueba suerte haciendo su propia compañía pero fracasa. Ese mismo año, su gran amigo Gustavo Modena fallece. En 1868 Clementina fallece, tiempo después que Salvini había iniciado una nueva compañía. Durante los años sucesivos se dedica a hacer giras por España, Portugal, Argentina, Uruguay, hasta regresar a Italia. Posteriormente viajará también a los Estados Unidos, junto a su hermano, pasando además por Cuba y Brasil. En 1875 viajará a Inglaterra, Rusia y Europa Oriental. En esa gira conoce a Carlotta Sharpe, con quien se casará ese mismo año. Al año siguiente nace su hija Elisa, pero pierde a su esposa después del parto. En 1880 regresa a los Estados Unidos en donde recita en italiano en una compañía de actores estadounidenses. Posteriormente viajará por Egipto, Ucrania y volverá a Rusia, donde se presume habría sido visto por Stanislavsky, quien posteriormente admitiría haber quedado impresionado con la actuación de Salvini. En 1891 se retira de las tablas. Meses después tendrá un breve intercambio de ideas con el actor francés Coquelin, quien sostenía que un actor debería permanecer impasible ante los sentimientos en escena. Salvini era de la idea de introducirse mucho más al personaje. En 1893, conmemorando 100 años de la muerte de Carlo Goldoni, regresará a escenapor un par de veces. Dos años después, en 1895, publica sus memorias. En 1898 acepta la invitación de Edmundo de Amicis para recitar en honor a su amigo y maestro Gustavo Modena, a quien le estaban haciendo una estatua. En 1901 tiene una breve gira por Rusia. Al año siguiente, en otro evento conmemorativo, es llamado para una representación. Finalmente, en 1903, hace algunas funciones de despedida por las principales ciudades de Italia, a la edad de 74 años, junto a su hijo Gustavo. En esa ocasión interpretará a Orestes y Otelo, así como La muerte civil. Ya en sus últimos años de vida recibe diversas conmemoraciones por parte del gobierno y otras instituciones, se dedica a los estudios y a pasar tiempo con su familia. En ocasión de sus 80 años, el municipio de Florencia organiza una celebración. Un año antes se casará por cuarta vez con Jennie Beaman, con quien tendrá a su séptimo hijo Alfono. En 1910 es invitado especial en un reconocimiento a su maestro Gustavo Modena. En esos años publica varios artículos acerca del arte del actor, explicando sus dificultades y retos. Antes de su muerte Salvini tiene la idea de armar un Teatro Estable Nacional, pero ante la inminente llegada de la Primera Guerra Mundial no recibe el apoyo esperado. Cinco de sus nietos y su hijo Mario irán a la guerra. La tarde del 31 de diciembre de 1915, Tommaso Salvini fallece de un ataque renal. La noticia de su muerte se da la noche del mismo día, y sus funerales al día siguiente, ante miles de personas.
Zanatta Salvador, Mario Kuski
X Ciclo Actuación Tarde Seminario de Técnicas Actorales II Escuela Nacional Superior de Arte Dramático