CAUCHO SINTÉTICO

DEFINICIÓN:

Puede llamarse caucho sintético a toda sustancia elaborada artificialmente que se

parezca al caucho natural. Se obtiene por reacciones químicas conocidas como
condensación o polimerización, a partir de determinados hidrocarburos insaturados.
Los compuestos básicos del caucho sintético llamados monómeros, tienen una masa
molecular relativamente baja y forman moléculas gigantes denominadas polímeros.
Después de su fabricación, el caucho sintético se vulcaniza.

TIPOS DE CAUCHO SINTÉTICO

Se producen varios tipos de caucho sintético: neopreno, buna, caucho de butilo y
otros cauchos especiales.

NEOPRENO

Uno de los primeros cauchos sintéticos logrados gracias a la investigación de

Carothers fue el neopreno, el polímero del monómero cloropreno, de fórmula
química CH 2-C(Cl)CH-CH 2. Las materias primas del cloropreno son el etino y el
ácido clorhídrico. El neopreno fue desarrollado en 1931 y es resistente al calor y a
productos químicos como aceites y petróleo. Se emplea en tuberías de
conducción de petróleo y como aislante para cables y maquinaria.

BUNA O CAUCHO ARTIFICIAL

Químicos alemanes sintetizaron en 1935 el primero de una serie de cauchos

sintéticos llamados Buna, obtenidos por copolimerización, que consiste en la
polimerización de dos monómeros denominados comonómeros.

La palabra Buna se deriva de las letras iniciales de butadieno, uno de los

comonómeros, y natrium (sodio), empleado como catalizador. En el Buna-N, el
otro comonómero es el acrilonitrilo (CH2-CH(CN)), que se produce a partir del
ácido cianhídrico. El Buna-N es muy útil en aquellos casos que se requiere
resistencia a la acción de aceites y a la abrasión. También se obtiene caucho
industrialmente por copolimerización de butadieno y estireno.
CAUCHO DE BUTILO

Este tipo de caucho sintético, producido por primera vez en 1949, se obtiene por
copolimerización de isobutileno con butadieno o isopreno. Es un plástico y puede
trabajarse como el caucho natural, pero es difícil de vulcanizar. Aunque no es tan
flexible como el caucho natural y otros sintéticos, es muy resistente a la oxidación
y a la acción de productos corrosivos. Debido a su baja permeabilidad a los gases,
se utiliza en los tubos interiores de las llantas de automóviles.

ESQUEMA DEL PROCESO DE

INDUSTRIALIZACIÓN DEL CAUCHO
 VULCANIZACIÓN

DEFINICIÓN:

La vulcanización es un proceso mediante el cual se calienta el caucho crudo en

presencia de azufre, con el fin de volverlo más duro y resistente al frío. Durante la
vulcanización, los polímeros lineales paralelos cercanos constituyen puentes de
entrecruzamiento entre sí. El resultado final es que las moléculas elásticas de
caucho quedan unidas entre sí a una mayor o menor extensión. Esto forma un
caucho más estable, duro, con mayor durabilidad, más resistente al ataque químico y
sin perder la elasticidad natural.

También transforma la superficie pegajosa del material en una superficie suave

que no se adhiere al metal o a los sustratos plásticos

La vulcanización es un proceso de cura irreversible y debe ser fuertemente

contrastado con los procesos termoplásticos que caracterizan el comportamiento
de la vasta mayoría de los polímeros modernos. Este proceso irreversible define a
los cauchos curados como materiales termorígidos (no se funden con el calor) y
los saca de la categoría de los termoplásticos (como el polietileno y el
polipropileno).

Usualmente el entrecruzamiento químico es realizado con azufre, pero existen

otras tecnologías como los sistemas basados en peróxidos. Se suelen usar
combinadamente con agentes aceleradores y retardadores.

Vulcanizar el caucho es el tratamiento por medio del que se combina con azufre y
otros compuestos. Bajo la acción del calor apropiado junto con el azufre, y a veces
de la luz, el caucho sufre profundas modificaciones, las cuales son motivo de
especulación científica e industrial. Una lámina de caucho de 2 milímetros de
espesor sumergida en un baño de azufre fundido a 120cc. se hincha ligeramente y
la goma entra en combinación con el azufre produciéndose la vulcanización.
Elevando la temperatura entre 1300° y 1400° C y manteniendo el tratamiento entre
30 y 40 minutos, el aspecto y las propiedades del cau¬cho se modifican, la
substancia toma un color gris amarillento, su elastici¬dad aumenta
considerablemente con la particularidad de que el frío no la anula como sucede
con el caucho crudo.
Este fenómeno conocido con el nombre de vulcanización, puede producirse a
diversas temperaturas comprendidas entre el punto de fusión del azufre y los
160°C. La vulcanización se produce más rápidamente a esta última temperatura,
pero la experiencia ha demostrado que los mejores resultados son los obtenidos
cuando se vulcaniza a 120°C., lo que exige en cambio prolongar por más tiempo lo
operación.

Sí se prolonga la operación de vulcanizado elevando la cantidad de calor entre

150° y 160° por algunas horas entonces se obtiene un nuevo producto, en el cual
la elasticidad ha desaparecido y el aspecto del caucho se ha modificado; se nos
presenta ahora bajo una apariencia pardo oscura, en cierto grado quebradizo.

El grado de vulcanización del caucho pende de varios factores, tales como el

tiempo que dura el tratamiento, la temperatura, la presión y la cantidad de azufre
agregado. Parece ser que el fenómeno de la vulcanización es el resultado de una
verdadera combinación química en la que el caucho admite varios grados de
combinación con el azufre hasta alcanzar la sobre saturación.

PROCESO DE VULCANIZACIÓN

El principal agente vulcanizante sigue siendo el azufre. El selenio y el teluro

también se emplean, pero generalmente con una elevada proporción de azufre. En
la fase de calentamiento del proceso de vulcanización, se mezcla el azufre con el
caucho a la vez que con el resto de aditivos. La proporción azufre-caucho varía
entre un 1:40 para el caucho blando hasta un 1:1 en el caucho duro. La
vulcanización en frío, que se utiliza para fabricar artículos de caucho blando como
guantes y artículos de lencería, se lleva a cabo por exposición al vapor de cloruro
de azufre (S2Cl2).
 El caucho sintético a sido una gran revolución para el mundo pero aun así,
el natural no ha perdido su importancia, mas aún con las alzas del petróleo, la
industria del caucho toma mayor fuerza, debido a que su producción es de bajo
costo.

 El proceso de vulcanización hace más resistente y duradera la acción del

caucho, permitiendo que su periodo de vida útil sea más extenso

 Kotz J.C. y Treichel P.M. Química y Reactividad química.

 Editorial Cengage Learning / Thomson Internacional. 2005. Sexta edición

mland J. y Bellama J. Química General. Editorial ITE Latin América. 2004.
Tercera Edición.