Los impactos ambientales de la minería

4.1 Introducción
Las características ambientales, o atributos, definen lo
descrito en este capítulo representando un conjunto
seleccionado de elementos diseñados para ser utilizados
en el proceso de evaluación ambiental para el
procesamiento de minería y minerales. Estos atributos
pueden ser aplicables para determinadas situaciones
mineras, pero puede que no sea definitiva. Atributos
ambientales deben adaptarse a cada situación minera
específica. Se seleccionaron cinco áreas principales de
preocupación ambiental relacionada con la minería y el
procesamiento de minerales, con un sexto, economía,
seleccionado como un tema de discusión como la minería
está estrechamente vinculada con la economía de un país,
estas son:
Calidad del aire
La calidad del agua/ cantidad
Drenaje de ácido minero
Los impactos terrestres
Impactos ecológicos
Impactos económicos
En realidad todas las áreas están estrechamente
vinculadas entre si y que pueden llegar a ser dificultoso
separar una de la otra.
4.2 Impactos sobre la calidad del aire de la minería
Las emisiones atmosféricas de la minería pueden afectar
no sólo a las áreas circundantes, también pueden afectar
a la calidad del aire regional y global. La calidad del aire en
general, se puede definir como la medida de la
contaminación atmosférica ambiente en relación con el
potencial daño al medio ambiente o para afectar
negativamente a la salud humana. La calidad del aire es
muy vulnerable porque el agua a diferencia de otros
desechos, el aire no puede, en la práctica, ser reprocesado
en algún lugar central y posteriormente distribuido para su
reutilización (Jain et al., 2012). Debido a esta
vulnerabilidad, la contaminación del aire y las partículas
suspendidas (PM) las emisiones deben ser controladas y
disminuir en el origen para reducir los impactos negativos
en las comunidades cercanas, locales, flora, fauna y el
medio ambiente mundial. Con el fin de reducir los impactos
en la calidad del aire, es importante entender la minería y
como los procesos contribuyen a la contaminación del aire
y los posibles impactos en emisiones pueden tener sobre
el medio ambiente. Esta sección cubre los impactos
directos de minería y procesamiento de minerales sobre la
calidad del aire.
Legislación de la calidad del aire
Con el fin de comprender plenamente las consecuencias
de la contaminación del aire de la industria de minería y
procesamiento de minerales, es necesario contar con una
breve reseña de las normas y leyes de calidad del aire. En
los Estados Unidos, la calidad del aire se regula en la Ley
de Aire Limpio (42 USC 7401 y ss.). Otros países
industrializados tienen normas similares q+ue se deben
seguir en consecuencia. El objetivo principal de la Ley de
Aire Limpio “proteger y mejorar la calidad de la Naciones
en recursos de aire con el fin de promover la salud pública
y el bienestar y la capacidad productiva de su población.”
En los Estados Unidos, la Ley de Aire Limpio fue aprobada
originalmente en 1970 y desde entonces ha sido
modificado para incluir cuestiones tales como la lluvia
ácida y otros contaminantes tóxicos. En virtud de la
autoridad de la Ley de Aire Limpio, la EPA establece
normas nacionales de calidad ambiental de aire para el
aire exterior que proporciona límites de dióxido de azufre,
ozono, óxido de nitrógeno, partículas, monóxido de
carbono, y el plomo (Tabla 4.1). Se proporcionan los
patrones primarios y secundarios para la protección de la
salud pública (por ejemplo, niños, ancianos, grupos
sensibles), y la protección del bienestar público (por
ejemplo, la visibilidad, el transporte, los efectos sobre la
vegetación, animales, suelos, o agua), respectivamente.
La Ley de Aire Limpio también designa áreas que no
cumplen con los estándares como áreas de incumplimiento
y requiere la presentación de planes para alcanzar el logro.
Estos planes deben incluir información sobre todos los
contaminantes, los permisos, las medidas de control y las
medidas de contingencia.
La EPA ha estimado que la Ley de Aire Limpio ha impedido
160.000 casos de mortalidad de adultos y 1,7 millones de
casos de asma en el año 2010, y los proyectos de estos
números para llegar a 230.000 y 2,4 millones de dólares
para la mortalidad de adultos y el asma, respectivamente,
para el año 2020 (Agencia Estadounidense de Protección
Ambiental (EPA) de 2011). Sin embargo, como con
cualquier legislación, el cumplimiento impone una carga
económica sobre los emisores de contaminación. Por el
año 2020, se estima que el coste directo del cumplimiento
de la Ley de Aire Limpio llegará a $ 65 mil millones por; Sin
embargo, el beneficio directo estimado de la Ley
alcanzarán los $ 2 billones (Agencia Estadounidense de
Protección Ambiental (EPA) de 2011). Se han realizado
estudios similares, y se está llevando a cabo, en otros
países industrializados, con resultados comparables. La
Unión Europea gestiona la calidad del aire a través de los
valores límite de calidad del aire, establecido originalmente
en 1980 bajo la Directiva 80/779 / CEE.

Tabla 4.1 Estándares primarios y secundarios para

contaminantes de criterio establecidos por la EPA de EE.
UU. En los Estándares Nacionales de Calidad del Aire
Ambiental (40 CFR parte 50) (Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.),
2014c)
Directivas adicionales en los últimos años expandieron en
los valores límite de calidad del aire para los componentes
de suma. El plazo de tiempo relativamente tardía del
desarrollo de las normas de calidad del aire amplia región
significó que muchos estados miembros ya habían puesto
en práctica su propia legislación (Milieu Ltd et al., 2004).
Por lo tanto, la Directiva marco de Calidad del Aire de 1996
fue establecida para normalizar la gestión de la calidad del
aire en toda la Unión Europea. Los valores límite de calidad
del aire actual se proporcionan en Tabla 4.2.
Otros países han implementado una legislación similar en
relación con la calidad del aire. Tanto el Reino Unido y
Canadá tienen respectivas actas de aire Limpio. China
regula la calidad del aire a través de la Ley de las
Personas, República de China sobre la Prevención y
Control de la Contaminación Atmosférica y ha adoptado
recientemente una prevención de la contaminación del aire
y el Plan de Acción de control para controlar las emisiones
de material particulado y ozono.
A nivel internacional, hay otros acuerdos relativos a la
calidad del aire y protección de la atmósfera en general,
tales como la Convención de 1979 de Ginebra sobre la
contaminación atmosférica transfronteriza a long-rang y
sus protocolos en relación con la acidificación, metales
pesados, contaminantes orgánicos persistentes, de azufre,
compuestos orgánicos volátiles (VOCs), y NOx . La
Convención específica obligaciones de reducción de
emisiones para los respectivos países que participan, en
lugar de un estándar global para específicos
contaminantes. Además, la Organización Mundial de la
Salud ha emitido durante seis principales contaminantes
del aire (Tabla 4.3). Otros acuerdos internacionales se
centran en áreas específicas de

Tabla 4.2 Directrices de calidad del aire de la Unión

Europea (Unión Europea, 2015)

Tabla 4.3 Lineamientos de calidad del aire (Organización

Mundial de la Salud, 2010)
preocupación, como la lluvia ácida (Acuerdo de Calidad del
aire entre los EE.UU. y Canadá), ozono (Convenio de
Viena para la Protección de la Capa de Ozono), y los gases
de efecto invernadero (Convención Marco sobre el Cambio
Climático y el Protocolo de Kyoto).

Impactos en la calidad del aire de minerales y de

concentración
Los contaminantes del aire pueden ser más o menos
categorizados bien como gaseoso o partículas. Las
emisiones gaseosas de interés de las actividades de
procesamiento de la minería y minerales incluyen óxidos
de azufre, óxidos de nitrógeno, óxidos de carbono, los
oxidantes fotoquímicos, VOCs, hidrocarburos y metano.
Las emisiones gaseosas normalmente se originan de los
equipos y procesos de minería, incluyendo motores diésel
y voladura. Sin embargo, algunos de los contaminantes
gaseosos, como el metano, se originan a partir de los
depósitos minerales. Emisiones de partículas contribuyen
a la mayoría de los problemas de calidad del aire en un
sitio de la minería y resultan principalmente de desmonte y
la eliminación, la excavación, trituración de mineral, carga
y transporte de vehículos. Fuentes de emisión de aire se
clasifican según fuentes de emisiones como móviles,
estacionarias, o fugitivas. Las fuentes móviles incluyen
vehículos, camiones, y otros equipos de excavación, en
donde se incorpora la reducción de emisiones (si existe)
en el vehículo. Fuentes estacionarias incluyen grandes
operaciones tales como el secado, tostación, y la fundición,
donde las emisiones gaseosas son típicamente filtradas o
tratadas antes de la ventilación. Las emisiones fugitivas
son las emisiones de las diversas actividades, tales como
la manipulación de materiales y almacenamiento, el polvo
fugitivo, y voladura que no se puede pasar razonablemente
a través de un orificio de ventilación, la pila, o sistema de
chimenea para reducir las emisiones (Derecho Ambiental
Alianza Mundial de 2010).
Tabla 4.4 proporciona una descripción generalizada de las
actividades mineras típicas que son responsables de lo
gases, en partículas, y las emisiones olorosas. Debido a
que cada sitio de la mina variará en geología y de la
actividad, Tabla 4.4 variará de una mina a otra. Tabla 4.5
resume los principales contaminantes del aire de
preocupación y las fuentes típicas de las operaciones
mineras.
Las emisiones de Metano
El metano, CH4, es un gas incoloro e inodoro que está
presente naturalmente en las vetas de carbón y es el
componente principal del gas natural. Durante la formación
del carbón, se produce gas metano y se almacena dentro
de las superficies internas del carbón (US Geological
Survey (USGS), 2000). El metano se produce con la
mayoría de los carbones y se puede liberar como un
subproducto en grandes volúmenes durante las
operaciones de extracción de carbón, o debido a la erosión
natural. El lanzamiento del metano de la mina de carbón
(CMM) representa un peligro explosivo y respiratorio
inmediato para los trabajadores subterráneos. El metano
es altamente explosivo, con límites explosivos inferiores y
superiores de 5% y 15% de concentración por volumen,
respectivamente, y también desplaza el oxígeno en la
atmósfera, actuando como un asfixiante (Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE.
UU.), 2009).
Con el fin de proteger a los mineros de los peligros de
CMM, se requiere que las minas subterráneas tengan
sistemas de ventilación instalados para proporcionar un
flujo de aire adecuado a fin de diluir y eliminar el gas
metano. El gas metano de tales sistemas está en
concentraciones muy bajas (típicamente <1%) y con
frecuencia se ventila a la atmósfera (Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EE. UU.), 2009).
Un método para evitar la liberación de CMM durante la
explotación minera es el drenaje previo de metano,
llamado desgasificación, o metano posterior al drenaje,
denominado "gob" (Banks, 2012). Ambos sistemas
requieren la perforación de pozos para permitir que CMM
se desahogue de forma natural de la veta de carbón. Este
metano es típicamente de una calidad lo suficientemente
alta como para ser vendida o venteada.
Una vez en la atmósfera, el metano actúa como un gas de
efecto invernadero y es más eficiente para atrapar la
radiación que el dióxido de carbono. Aunque el metano
tiene una vida atmosférica de 12 años, su impacto global
sobre el cambio climático es más de 20 veces mayor que
el del dióxido de carbono. El metano es uno de los seis
invernaderos gases, junto con dióxido de carbono, óxido
nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y
hexafluoruro de azufre, abordado por el Protocolo de Kyoto
de las Naciones Unidas para la reducción de emisiones.
Tabla 4.4 Impactos de la calidad del aire de la minería
abierta y subterránea
Tabla 4.5 Contaminantes que afectan la calidad del aire

Emisiones de metano de las minas de carbón

El metano liberado de las actividades de extracción de
carbón proviene de cinco fuentes principales (Figura 4.1)
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 2014b):
Surface minas donde las costuras están directamente
vinculadas a la atmósfera
Sistemas de desgasificación de minas subterráneas a
través de pozos verticales u horizontales
Aire de ventilación de minas subterráneas
Emisiones fugitivas del carbón durante el almacenamiento,
el transporte y otras actividades posteriores a la extracción
Minas abandonadas o cerradas que dejan escapar metano
a través de agujeros de ventilación o fisuras
La cantidad de metano liberado depende del contenido de
metano del carbón y la profundidad del carbón. Los
carbones con mayor contenido de carbono (rango) tienden
a tener concentraciones más altas de metano y las vetas
profundas de carbón suelen estar bajo mayor presión,
impidiendo la migración natural de metano del carbón, lo
que resulta en mayores liberaciones durante la minería
(Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. , 2012b). Por
lo tanto, la minería de superficie normalmente libera menos
metano que las minas subterráneas debido a la menor
clasificación y profundidad del carbón.

Las emisiones de ventilación de las minas de carbón

subterráneas representan la mayor fuente de emisiones de
metano de las minas de carbón, tanto en los Estados
Unidos como

Figura 4.1 Desglose de las emisiones de metano de las

actividades de extracción de carbón en los EE. UU. En
2013 (Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EE. UU.), 2015b). Las unidades se miden en
MtCO2Eq (millones de toneladas métricas de dióxido de
carbono equivalente). La categoría de minería subterránea
incluye emisiones de ventilación y de desgasificación.
alrededor del mundo. Liberación de metano de minas
abandonadas, aunque significativa, varían mucho y
dependen del tiempo transcurrido desde el abandono, si la
mina está inundada o no, el contenido de gas de la veta de
carbón y la presencia de sellos mineros y orificios de
ventilación (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.,
2015b).
Las emisiones de metano de las actividades mineras se
pueden estimar utilizando factores de emisión de metano
para diferentes tipos de operaciones, según lo dispuesto
por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático
(IPCC) (2006) (Tabla 4.6). Los factores de emisión
proporcionados son pautas generales; se deben usar
datos específicos del país o de la mina si están
disponibles.
Las emisiones de metano de las minas de carbón
superficiales y subterráneas, así como las emisiones
posteriores a la extracción se pueden calcular utilizando la
siguiente fórmula (Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climático, 2006):

ME = (MEF) (P) (CF)

Donde:
ME= methane emission, Gg 𝑦𝑒𝑎𝑟 −1
MEF = methane emission factor, 𝑚3 𝑡𝑜𝑛−1

P = coal producton, ton 𝑦𝑒𝑎𝑟 −1

CF = conversion factor for converting volume of CH4 to
mass at 20° C and 1 atm; 0,67 x 10−6 Gg 𝑚−3
Para determinar las emisiones totales de metano de las
actividades de minería de superficie, deben tenerse en
cuenta tanto las emisiones mineras como las posteriores.
Las emisiones totales de metano pueden calcularse
sumando las emisiones de metano respectivas calculadas
usando la ecuación siguiente:
TME = 𝑀𝐸𝑠𝑢𝑟𝑓𝑎𝑐𝑒 + 𝑀𝐸𝑃𝑜𝑠𝑡−𝑚𝑖𝑛𝑖𝑛𝑔 (𝑠𝑢𝑟𝑓𝑎𝑐𝑒)
Table 4.6 Methane emission factors for various coal mining
operations (Intergovernmental Panel on Climate Change,
2006)

Donde:

TME = total methane emission, Gg 𝑦𝑒𝑎𝑟 −1

𝑀𝐸𝑠𝑢𝑟𝑓𝑎𝑐𝑒 = methane emission from surface mining, Gg
𝑦𝑒𝑎𝑟 −1
𝑀𝐸𝑃𝑜𝑠𝑡−𝑚𝑖𝑛𝑖𝑛𝑔 (𝑠𝑢𝑟𝑓𝑎𝑐𝑒) = post – surface mining methane
emission, Gg 𝑦𝑒𝑎𝑟 −1
En la minería subterránea, las emisiones de metano a
veces se pueden recuperar y utilizar para la producción de
energía, o acampanado. En los casos en que una parte del
metano se recupera y se utiliza como energía o se quema,
la ecuación se convierte en:

En los casos en que se quema una parte del metano, se

deben tener en cuenta las emisiones de metano no
quemado y se puede calcular con la siguiente fórmula:
En las minas inundadas, el agua evitará la liberación futura
de metano y las emisiones pueden considerarse
insignificantes para este cálculo. Si no hay datos
disponibles sobre el estado de las minas abandonadas, la
estimación segura asume que todas las minas no están
inundadas. La fracción de minas de carbón gaseosas
depende del período de tiempo en que la mina fue
abandonada de acuerdo con la Tabla 4.7. Factores de
emisión para minas de carbón gaseosas abandonadas
Tabla 4.7 Porcentaje de minas de carbón gaseosas
abandonadas en relación con el tiempo (Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático, 2006)

Depende tanto del año de inventario como del intervalo de

tiempo de cierre, y se puede encontrar en el Apéndice A,
Tabla A4.
En las Directrices del IPCC para los inventarios nacionales
de gases de efecto invernadero se proporcionan directrices
y métodos alternativos para calcular las emisiones de
metano de las operaciones de extracción de carbón, pero
dependen de la cantidad de datos disponibles (por
ejemplo, emisiones históricas, específicas de la mina o
específicas de la cuenca, factores de emisión, tipo de
carbón, etc.).
En 2010, las emisiones de las minas de carbón
representaron el 8%, o 584 MtCO2e (millones de toneladas
métricas de dióxido de carbono equivalente), de las
emisiones totales mundiales de metano (Global Methane
Initiative, 2011). China representó un gran porcentaje de
emisiones de metano de la extracción de carbón con 299.5
MtCO2e en 2010, seguido por los Estados Unidos y Rusia
con 59.0 y 55.2 MtCO2e, respectivamente (Tabla 4.8).
Tabla 4.8 Emisiones estimadas de metano de carbón y
producción de carbón para países seleccionados en 2010
(Iniciativa Global de Metano, 2011; Administración de
Información de Energía de EE. UU., 2013)
Figura 4.2 Proyecciones globales para las emisiones de
metano de las actividades de extracción de carbón
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 2012b).
La EPA de EE. UU. Predice que las emisiones de metano
de la extracción de carbón aumentarán en
aproximadamente un tercio a 784.3 MtCO2e para el año
2030 (Figura 4.2) (Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EE. UU.), 2012b). Gran parte del aumento
en las emisiones globales se espera que provenga de
países no pertenecientes a la OCDE, particularmente
China debido a su rápido crecimiento económico,
abundantes recursos de carbón y la creciente demanda de
energía (Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA de EE. UU.), 2012b).
Emisiones de metano de minas que no son de carbón}
Aunque la mayoría de las emisiones de metano de la
minería y el procesamiento mineral provienen de minas de
carbón, el metano también se asocia a la extracción de sal,
potasa, oro, plomo, diamante, trona y otros metales
básicos (Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA), 2013 ) En estos casos, los depósitos
minerales se encuentran cerca de depósitos que contienen
metano, como el carbón o las lutitas carbonáceas, donde
se origina el metano (Agencia de Protección Ambiental de
los Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 2013). El metano
puede migrar en forma gaseosa a través de juntas, diques
o fallas, o puede disolverse en agua bajo presión y
transportarse a vacíos subterráneos (Head y Kissell,
2006). Las tasas de emisiones de metano en las minas que
no son de carbón son inconsistentes y pueden variar de
una región a otra, lo que dificulta la predicción, medición y
administración de estas emisiones de metano. Ejemplos
de operaciones de extracción de carbón con las emisiones
de metano conocidas se pueden encontrar en la Tabla 4.9.

Tabla 4.9 Operaciones de extracción de carbón con

emisiones de metano según el país o la región (Head y
Kissell, 2006)
Emisiones de dióxido de azufre
El dióxido de azufre (SO2) es un gas reactivo incoloro con
un fuerte olor. El dióxido de azufre proviene de una
variedad de fuentes naturales y antropogénicas. Las
principales fuentes antropogénicas de emisiones de
dióxido de azufre son la quema de carbones con alto
contenido de azufre y aceites de calefacción en plantas de
energía, seguidos de calderas industriales y fundición de
metales. Las causas naturales contribuyen entre el 35% y
el 65% de las emisiones totales de dióxido de azufre al año
e incluyen fuentes como los volcanes (World Bank Group,
1998).
Cuando se libera a la atmósfera, el dióxido de azufre puede
reaccionar para formar lluvia ácida de acuerdo con las
siguientes reacciones:

El dióxido de azufre tiene un impacto directo en la salud

humana y es responsable de una variedad de problemas
respiratorios (Tabla 4.10). Al igual que la mayoría de los
contaminantes atmosféricos, el dióxido de azufre
representa una mayor amenaza para los grupos sensibles
como los ancianos,
Tabla 4.10 Efectos sobre la salud y el medio ambiente del
dióxido de azufre y sus productos de reacción (Centro de
Información sobre Investigación, 2004; Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE.
UU.), 2012a; Grupo del Banco Mundial, 1998)

asmáticos y niños pequeños. Al contribuir a la lluvia ácida,

dióxido de azufre puede tener impactos significativos en
plantas, aguas superficiales y edificios. Sin embargo, no se
considera que la lluvia ácida tenga un impacto directo en
la salud humana (Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 2012a). El dióxido de
azufre y otros óxidos de azufre también pueden reaccionar
en la atmósfera para formar partículas y ozono a nivel del
suelo, contribuyendo aún más a los efectos negativos para
la salud (véanse las secciones sobre VOC y PM para
obtener más información sobre ozono y PM,
respectivamente).
En los Estados Unidos, las emisiones de dióxido de azufre
totalizaron 5.86 millones de toneladas métricas en 2011,
de las cuales la combustión de combustible representó el
84% (4,920,849 millones de toneladas métricas) del total,
seguido por procesos industriales al 10.3% (605,228
millones de toneladas métricas) (Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.),
2015a). De las fuentes industriales, el procesamiento de
metales no ferrosos y metales ferrosos representó
aproximadamente el 16% y el 4% de emisiones
respectivamente (Figura 4.3). Los procesos generales de
minería representaron menos del 1%.
Desde 2006, las emisiones globales de dióxido de azufre
han ido disminuyendo, principalmente debido a la
disminución de las emisiones de EE. UU. Y Europa y la
implementación de límites de emisión más estrictos de las
centrales eléctricas en China. (Klimont et al., 2013). Sin
embargo, algunas regiones, como India, África y Oriente
Medio, siguen teniendo un aumento de las emisiones de
dióxido de azufre.

Figura 4.3 Emisiones de dióxido de azufre en los Estados

Unidos a partir de procesos industriales para 2011
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 2015a). Las unidades están en
toneladas métricas.
Durante la minería y el procesamiento de minerales, las
fuentes de emisiones de dióxido de azufre incluyen el
escape de los vehículos de la combustión de combustible
y la fundición de metales. Muchos tipos de vehículos,
incluyendo bulldozers, excavadoras, taladros,
motoniveladoras, camiones y cargadores frontales son
indispensables para las operaciones mineras y por lo tanto,
las emisiones de los vehículos son inevitables. Estos
vehículos suelen utilizar combustible diésel, cuya
combustión produce SOx, así como otros contaminantes
atmosféricos como CO, NOx, VOC y PM. Los otros
contaminantes del aire se discuten en secciones
posteriores.
Muchos metales se encuentran naturalmente como
minerales de sulfuro, que incluyen hierro, cobre, zinc,
plomo, mercurio, molibdeno, arsénico, antimonio y, a
veces, oro. Como resultado, los óxidos de azufre se
producen durante el procesamiento del metal, típicamente
durante las etapas de tostado o sinterizado. Por ejemplo,
durante el tostado de mineral de zinc (sulfuro de zinc), el
mineral se calienta en presencia de oxígeno de acuerdo
con las siguientes reacciones, formando óxido de zinc y
óxidos de azufre (Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA de los EE. UU.), 1995):

El tostado con zinc emite aproximadamente 93-97% del

contenido de azufre en la alimentación como óxidos de
azufre y representa casi el 90% de las emisiones
potenciales de óxido de azufre en el procesamiento de zinc
(Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Estados
Unidos). EPA), 1995e). La concentración de dióxido de
azufre en las emisiones de las operaciones de fundición
comunes se proporciona en la Tabla 4.11.
Tabla 4.11 Concentración de dióxido de azufre en la
emisión de cobre, plomo y fundición de zinc (Agencia de
Protección Ambiental de Estados Unidos (EE. UU.), 1995b,
c, e)
Las emisiones de dióxido de azufre de los vehículos y la
minería en general y el procesamiento de minerales se
pueden calcular utilizando agentes de emisión estándar.

Los factores de emisión de dióxido de azufre para

procesos de minería seleccionados se pueden encontrar
en el Apéndice A, Tablas A1 y A2. Los factores de emisión
en el Apéndice A son para emisiones no controladas. Si el
equipo de control de emisiones está en su lugar, deben
tenerse en cuenta al calcular las emisiones.

Emisiones compuestas orgánicas volátiles

Los compuestos orgánicos volátiles (VOC) representan
una clase diversa de compuestos orgánicos con altas
presiones de vapor a temperatura ambiente. Estos
compuestos pueden ser artificiales o naturales
(biogénicos). Los compuestos volátiles orgánicos son
ampliamente utilizados en productos de consumo (por
ejemplo, productos de cuidado personal, pintura,
desengrasantes, refrigerantes, aerosoles, muebles, etc.) y
en la industria como solventes, para la fabricación de
productos químicos, y son el producto de la combustión de
gasolina, combustible diésel y la quema de carbón Los
ejemplos de compuestos orgánicos volátiles incluyen
benceno, formaldehído, tolueno y xileno. Los compuestos
orgánicos volátiles son de interés para la calidad del aire
interior y exterior.
En el interior, la preocupación principal es la exposición por
inhalación a COV debido a los efectos negativos para la
salud resultantes. Estos efectos sobre la salud pueden
variar mucho, dependiendo del compuesto específico, la
duración de la exposición y la susceptibilidad individual.
Algunos compuestos no tienen efectos conocidos sobre la
salud, mientras que otros pueden ser altamente tóxico o
cancerígeno.
En el exterior, las emisiones de COV son una
preocupación principalmente debido a su capacidad de
crear niebla fotoquímica. Cuando se liberan a la atmósfera,
los COV pueden reaccionar con óxidos de nitrógeno
(NOx), radicales hidroxilo (OH $) y ozono (O3) (Arey y
Atkinson, 2006). En presencia de luz solar, los COV y los
NOx pueden formar ozono, un contaminante del aire
regulado, a niveles del suelo. Otras transformaciones
atmosféricas pueden conducir a la formación de aerosoles
orgánicos secundarios, material particulado y
contaminantes tóxicos del aire como los nitratos de
peroxiacetilo (Arey y Atkinson, 2006). Además, la reacción
de los VOCs con radicales hidroxilo en la atmósfera reduce
la disponibilidad de radicales hidroxilo, lo que lleva a la
acumulación de gases de efecto invernadero como el
metano (European Science Foundation, 2005; Sahu,
2012). Los compuestos orgánicos volátiles interactúan con
los radicales hidroxilo y las especies de óxido de nitrógeno
de acuerdo con las siguientes reacciones (Sahu, 2012):
Donde CARB son compuestos de carbonilo y hv es
radiación solar.
La EPA de EE. UU. Define los COV para la contaminación
del aire exterior como "cualquier compuesto de carbono,
excluyendo monóxido de carbono, dióxido de carbono,
ácido carbónico, carburos o carbonatos metálicos y
carbonato de amonio, que participa en reacciones
fotoquímicas atmosféricas". (40CFR51.100). Otros
compuestos no considerados VOC debido a su falta de
reactividad fotoquímica incluyen metano, etano, acetona,
cloruro de metileno, algunos compuestos de freón,
percloroetileno y otros hidrocarburos halogenados (40
CFR 51.100).
Los compuestos orgánicos volátiles son un contribuyente
primario al smog fotoquímico. El smog fotoquímico
consiste en una mezcla de ozono, nitratos de peroxiacilo,
nitratos orgánicos, hidrocarburos oxidados, COV y otros
aerosoles y partículas fotoquímicas. El smog fotoquímico,
además de crear una neblina parda sobre las ciudades,
puede tener efectos negativos en la salud, muchos de los
cuales son peores para grupos vulnerables como los
asmáticos y los ancianos (Tabla 4.12) (Environment
Protection Authority, 2004). Además, algunos
componentes como el ozono pueden afectar
negativamente el crecimiento de las plantas y puede dañar
varios materiales hechos por el hombre (por ejemplo,
caucho, textiles, pintura) (Autoridad de Protección del
Medio Ambiente, 2004).
Las emisiones globales de COV se estiman en 1210-1290
TgC (teragramos de carbono) anualmente (Sahu, 2012).
La emisión de COV biogénicos, principalmente emitidos
por plantas, se estima en 1150 TgC anualmente a escala
global, y supera las fuentes antropógenas en un orden de
magnitud (European Science Foundation, 2005; Sahu,
2012). Las emisiones antropogénicas de COV se estiman
en 60-140 TgC anuales (Sahu, 2012). En todo el mundo,
la mayoría de las emisiones antropogénicas de COV
provienen de uso solvente, procesos industriales,
transporte por carretera e instituciones comerciales y
hogares (Evuti, 2013) (Figura 4.4).
Tabla 4.12 Efectos sobre la salud de la exposición a los
constituyentes del smog fotoquímico (Environment
Protection Authority, 2004; Gray y Finster, 1999; Biblioteca
Nacional de Medicina de EE. UU., 2014)
Figura 4.4 Contribuciones relativas a las emisiones
globales de COV distintos del metano por sector (Evuti,
2013).
Las emisiones de VOC pueden provenir de una variedad
de fuentes durante la minería y el procesamiento de
minerales. Las fuentes más comunes de emisiones de
COV incluyen:
• Escapes de escape y equipos de vehículos
• Disolventes para limpieza y desengrase
• Almacenamiento de combustible y combustión
Las emisiones de compuestos orgánicos volátiles para el
escape de vehículos y los procesos de minería típicos se
pueden estimar usando la siguiente ecuación:
Los factores de emisión de compuestos orgánicos volátiles
para los procesos de selección se pueden encontrar en el
Apéndice A, Tabla A1 y los factores de emisión de los
diferentes equipos de extracción se pueden encontrar en
el Apéndice A, Tabla A2. Los factores de emisión en el
Apéndice A son para emisiones no controladas. Si el
equipo de control de emisiones está en su lugar, deben
tenerse en cuenta al calcular las emisiones.
Las emisiones de COV de las operaciones de limpieza y
desengrase están asociadas a las actividades de
mantenimiento. Aunque el equipo de control puede
aumentar la recuperación de los solventes, las
estimaciones de las emisiones generales del proceso
generalmente suponen que el 100% de los solventes
volátiles consumidos eventualmente se liberarán a la
atmósfera (National Contain Inventory, 1999). Si la
información de consumo no está disponible, las tasas de
emisión de las operaciones de desengrase se pueden
estimar por unidad, como se indica en el Apéndice A, Tabla
A3.
Las emisiones de COV provenientes del almacenamiento
y transporte de combustible son principalmente el
resultado de pérdidas por evaporación debido a la carga,
descarga, almacenamiento (debido a la expansión y
contracción del vapor de las condiciones atmosféricas) y al
derrame. La generalización de las emisiones de
compuestos orgánicos volátiles procedentes del
almacenamiento y el transporte de combustible es difícil,
ya que los factores de emisión dependen de diversos
factores, entre ellos (Inventario nacional de contaminantes,
2012):
• Tipo de tanque de almacenamiento: tanques de techo fijo,
tanques de techo flotante externo o interno, tanques de
presión o tanques de vapor de espacio variable
• Clima
• Composición del combustible
• Equipo de recuperación de vapor
Emisiones de óxido de nitrógeno
Los óxidos de nitrógeno, NOx, son un grupo de gases
altamente reactivos que incluyen dióxido de nitrógeno
(NO2) y óxido nítrico (NO) (Lashgari et al., 2013). Los
óxidos de nitrógeno se liberan principalmente de la quema
de combustibles fósiles y la quema de biomasa, pero las
fuentes naturales como los rayos, la oxidación de
amoníaco y las emisiones del suelo también contribuyen
con una pequeña fracción al total de emisiones (Delmas et
al., 1997).
Los óxidos de nitrógeno son particularmente nocivos para
la salud humana, causan una variedad de efectos
respiratorios y pueden incluso conducir a la muerte en altas
concentraciones (Tabla 4.13). El dióxido de nitrógeno es
una preocupación principal para la salud humana ya que el
NO reacciona fácilmente en la atmósfera para formar NO2.
Además de los efectos directos sobre la salud, los óxidos
de nitrógeno pueden reaccionar para formar otros
contaminantes que afectan la calidad del aire. Los óxidos
de nitrógeno pueden reaccionar con VOCs para formar
tierra

Tabla 4.13 Efectos en la salud y el medio ambiente de los

óxidos de nitrógeno y sus productos de reacción (Lashgari
et al., 2013; Gobierno de Queensland, 2011)

nivelar el ozono y contribuir al smog fotoquímico. Además,

el dióxido de nitrógeno puede reaccionar con agua y
oxígeno en la atmósfera para formar ácido nítrico, un
componente de la lluvia ácida, de acuerdo con la siguiente
ecuación:

Los efectos sobre la salud y el medio ambiente del ozono

y la lluvia ácida se discutieron previamente en las
secciones sobre VOC y emisiones de dióxido de azufre,
respectivamente.
Las principales fuentes de emisiones de NOx de las
actividades mineras son el escape de los vehículos (ver la
sección sobre SO2) y las voladuras. Las operaciones de
voladura emiten NOx directamente a la atmósfera durante
las operaciones de minería de superficie. Los explosivos
típicos, como el nitrato de amonio / fuel oil, a menudo se
contaminan con agua y recortes de perforación antes de la
detonación, rompiendo parte del nitrato de amonio
(Lashgari et al., 2013). Como resultado, se producen
condiciones explosivas no ideales y las especies de NOx
(NO2, NO) y CO se forman de acuerdo con las siguientes
reacciones dependiendo de si el explosivo está bajo o
sobrecargado (Attalla et al., 2008; Lashgari et al., 2013)

Las emisiones de NOx de la voladura en minas de

superficie solo representan una fracción de las emisiones
totales de NOx de una operación; sin embargo, la
liberación rápida y las altas concentraciones que resultan
pueden representar riesgos para la salud humana (Attalla
et al., 2008). Se han recibido informes de nubes grandes
teñidas de color marrón o naranja a partir de altos niveles
de NO2 como resultado de algunas operaciones de
voladura grandes, un peligro potencial para la salud
humana (Lashgari et al., 2013; Mainiero et al., 2007).
Las emisiones de óxido de nitrógeno de las emisiones
vehiculares y la minería en general y el procesamiento de
minerales se pueden calcular utilizando factores de
emisión estándar.
Las emisiones de óxido de nitrógeno de las emisiones
vehiculares y la minería en general y el procesamiento de
minerales se pueden calcular utilizando factores de
emisión estándar.
Los factores de emisión de óxido de nitrógeno para
procesos de minería seleccionados se pueden encontrar
en el Apéndice A, Tablas A1 y A2. Los factores de emisión
en el Apéndice A son para emisiones no controladas. Si el
equipo de control de emisiones está en su lugar, deben
tenerse en cuenta al calcular las emisiones.
La predicción de emisiones de NOx por voladura es más
difícil debido a las diferencias en el diseño de la onda
expansiva, los tipos de roca y la contaminación por
explosivos. Un factor de emisión estándar de 5,8 L de NOx
/ kg de nitrato de amonio / combustóleo es sugerido por la
EPA de EE. UU., pero no toma en consideración la
contaminación (Lashgari et al., 2013).
Emisiones de mercurio
La liberación de mercurio al medio ambiente a partir de las
actividades de minería y procesamiento de minerales
representa una amenaza global para la salud humana y
ambiental. El mercurio elemental es volátil y puede
permanecer en la atmósfera hasta por un año, siendo
transportado y depositado en todo el mundo. El mercurio
elemental finalmente se deposita en los sedimentos de los
cuerpos de agua, donde se convierte en metilmercurio y es
absorbido por el fitoplancton, por lo que ingresa en la
cadena alimentaria (Organización Mundial de la Salud,
2007). Una vez en la cadena trófica, el metilmercurio se
bioacumula en especies depredadoras de alto nivel trófico,
incluidos peces grandes, aves y mamíferos que viven en
asociación con ecosistemas de agua dulce (Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE.
UU.), 1997b). El mercurio tiene un impacto negativo en la
flora y la fauna (Tabla 4.14) y, en general, el metilmercurio
es la forma más tóxica para la vida silvestre.
La exposición humana al mercurio generalmente es el
resultado del contacto directo con los vapores de mercurio
o el consumo de mariscos contaminados. El mercurio en
las formas elemental y metilmercurio es tóxico para el
sistema nervioso. Vapores de mercurio
se sabe que causan temblores, pérdida de memoria,
efectos neuromusculares, disfunción motora y cognitiva y
efectos renales, inmunes, digestivos y pulmonares (Tabla
4.14) (Organización Mundial de la Salud, 2007). Se sabe
que la exposición al mercurio en el útero causa retraso
mental, convulsiones, retraso en el desarrollo, pérdida de
visión y audición y trastornos del lenguaje (Organización
Mundial de la Salud, 2007).
Aunque el uso a gran escala de mercurio en la extracción
de oro en los Estados Unidos se ha detenido, la práctica
sigue siendo generalizada en la extracción de oro
artesanal y en pequeña escala (ASGM). En ASGM, el
mercurio se usa para formar una amalgama con
Tabla 4.14 Impactos ecológicos de la exposición al
mercurio (Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA de EE. UU.), 1997b)

oro, separando efectivamente el oro de los otros

materiales. Se puede agregar mercurio a todo el mineral
(amalgamación de mineral completo) o a un concentrado
de mineral por gravedad. La amalgama se calienta, a
menudo usando una fuente de calor como una soplete al
aire libre, hasta que el mercurio se vaporiza y se libera a la
atmósfera y solo queda el oro. Mercurio puede emitir gases
durante todo el proceso de recuperación de oro; cuando se
agrega mercurio para extraer el oro, durante la
vaporización de mercurio de la amalgama, y cuando el
producto de oro se derrite para producir doré (Telmer y
Veiga, 2008). Dependiendo del proceso exacto utilizado,
se estima que la relación de kilogramos de mercurio
liberado por kilogramo de oro recuperado puede ser desde
0.001: 1 hasta 3: 1 (Spiegel y Veiga, 2010). Las
operaciones que utilizan tecnologías de control y
recuperación de emisiones de mercurio, como las réplicas,
representan la proporción 0.001: 1, mientras que las
operaciones que usan mercurio con mineral entero y
concentrados de mineral tienen relaciones de 3: 1 y 1: 1,
respectivamente (Spiegel y Veiga, 2010).
La amalgamación de mercurio todavía se usa en ASGM
porque es uno de los métodos más simples, fáciles,
económicos y confiables para la extracción de oro,
requiere solo una persona y es efectivo en condiciones de
campo (Telmer y Veiga, 2008). Las operaciones de minería
de oro artesanal y en pequeña escala producen casi el 20-
30% del suministro mundial de oro, y están ubicadas en
más de 55 países (Laboratorio Nacional Argonne, 2008).
Tales operaciones a menudo se realizan en áreas rurales
sin acceso a equipos avanzados de procesamiento o
educación adecuada sobre los peligros que el mercurio
representa para la salud humana, lo que lleva al uso
generalizado y la emisión de mercurio en la extracción y el
procesamiento de oro. Además de las operaciones de
ASGM, el mercurio puede estar presente de forma natural
en el mineral de baja ley y se puede producir como
subproducto de oro y plata. Los depósitos minerales de
baja ley se pueden procesar mediante cianuración, un
proceso que utiliza una solución de cianuro para extraer
oro o plata del mineral. Junto con el oro y la plata, la
cianuración extrae aproximadamente el 10-30% del
mercurio que se encuentra naturalmente en el mineral
(Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA),
1997). Las reacciones para la extracción de oro y mercurio
son las siguientes (Administración de seguridad y salud
minera (MSHA), 1997):

La solución resultante se concentra y el vapor de mercurio

se libera durante los procesos finales de recuperación de
oro o plata. El vapor de mercurio durante el proceso de
retorta se captura para evitar emisiones, purificarlo y
almacenarlo; sin embargo, cada vez que haya vapor de
mercurio, existe un riesgo de liberación atmosférica.
Las emisiones de mercurio también pueden ocurrir en
muchos puntos en el procesamiento de minerales, incluida
la concentración, la fundición y la lixiviación. El mercurio
está presente de forma natural como una impureza en el
cobre, el zinc, el níquel y el mineral de plomo. Durante el
proceso de fundición, se pueden liberar grandes
cantidades de mercurio a la atmósfera a través de los
gases de combustión (Pirrone et al., 2010). La cantidad de
mercurio liberado depende en gran medida de las
temperaturas de combustión utilizadas en las calderas,
torrefactores y hornos durante el proceso de fundición
(Pirrone et al., 2010). En los países desarrollados, la
liberación atmosférica a menudo se ve mitigada por los
dispositivos de control de la contaminación del aire; sin
embargo, la escala masiva de las operaciones de fundición
significa que aún se producen emisiones significativas (Wu
et al., 2012). En los países en desarrollo, la falta de
regulación o aplicación, así como las crecientes tendencias
en los procesos de producción alternativos han dado lugar
a un aumento de las emisiones atmosféricas de mercurio
a partir de la fundición de metales no ferrosos (Pirrone et
al., 2010).
Además, las emisiones de mercurio elemental no
puntuales se han medido a partir de las minas de oro. Las
operaciones mineras llevan grandes cantidades de mineral
que contiene mercurio a la superficie y las expone a la
atmósfera, lo que permite la volatilización natural. Las
emisiones de mercurio se han medido a partir de pilas de
roca estéril, almohadillas de lixiviación en pilas,
existencias, relaves y pozos abiertos en condiciones
ambientales (Eckley et al., 2011). En un estudio de Eckley
et al. (2011), las emisiones de mercurio en condiciones
ambientales en una mina de oro de Nevada, entre <1500
a 684,000 ng m-2 día-1, fueron mayores en magnitud que
las emisiones del área del entorno natural. Las tasas de
emisión de mercurio son muy variables y dependen de los
siguientes factores:
Concentración de mercurio
Contenido de humedad
Tamaño de grano
Temperatura
Exposición al sol y a la lluvia
Método de procesamiento de mineral
Generalmente, el mineral con mayor contenido de
mercurio y humedad y que se procesa activamente tiene
tasas más altas de emisión de mercurio (Eckley et al.,
2011)
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (2013) identificó la extracción de oro artesanal y
en pequeña escala (ASGM) como la mayor fuente de
emisiones antropológicas de mercurio a la atmósfera, con
un 37% del total de emisiones mundiales, o
aproximadamente 727 toneladas en 2010 (Tabla 4.15) .
Otros procesos de extracción, fundición y producción de
metales también representan una gran parte, casi el 18%
o 347,5 toneladas de las emisiones mundiales de mercurio.
El rápido crecimiento económico en Asia y América del
Sur, junto con el alto precio de
Tabla 4.15 Emisiones mundiales de mercurio por sector en
2010 (Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, 2013)

oro, ha llevado a la expansión de ASGM en todo el mundo.

La gestión efectiva y la reducción de las emisiones de
mercurio de las operaciones de ASGM sigue siendo un
desafío, ya que el sector generalmente no está regulado,
es generalizado y las operaciones mineras a veces son
ilegales y no están permitidas (Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente, 2013).
Las emisiones de mercurio se calculan utilizando las
siguientes fórmulas (Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climático, 2006):

Los factores de emisión de mercurio para determinadas

operaciones de minería y procesamiento de minerales se
proporcionan en el Apéndice A, Tabla A5.
Una revisión exhaustiva de más de 60 estudios en 19
países sobre los impactos en la salud debido a la
exposición al mercurio de ASGM indicó que los
trabajadores de ASGM, sus familias y niños que viven
cerca están expuestos a niveles peligrosos de vapor de
mercurio, como se indica en las concentraciones de
mercurio en la orina (Gibb y O'Leary, 2014). Los niveles de
mercurio en las personas que viven en comunidades de
ASGM estaban por encima de los valores de orientación
de salud de la Organización Mundial de la Salud y eran lo
suficientemente altos como para que algunos residentes
experimentaran efectos neurológicos, renales y
autoinmunes (Gibb y O'Leary, 2014). Además, el estudio
mostró que las poblaciones que no participan directamente
en las operaciones de ASGM, específicamente las que
vivieron aguas abajo de las operaciones de ASGM,
también mostraron signos de efectos neurológicos debido
a la exposición al mercurio, muy probablemente debido al
consumo de pescado contaminado (Gibb y O'Leary, 2014).
Emisiones de materia particulada

La materia particulada es una mezcla compleja de

pequeñas gotas líquidas y partículas sólidas suspendidas
en el aire. La materia particulada puede originarse a partir
de fuentes naturales (por ejemplo, volcanes, incendios,
tormentas de polvo) o artificiales (por ejemplo, procesos
industriales, combustión, emisiones de vehículos).
Dependiendo de la fuente, las emisiones de material
particulado pueden contener una variedad de
componentes químicos (Tabla 4.16).

El tamaño de las partículas se clasifica según su diámetro

aerodinámico en menos de 10 um (PM10) y menos de 2,5
um (PM2.5), en función de sus respectivos impactos en la
salud (Organización Mundial de la Salud, 2013). En
muchos lugares, PM2.5 puede constituir hasta 50-70% de
las emisiones de PM10 (Organización Mundial de la Salud,
2013).

Tabla 4.16 Componentes químicos de material particulado

(Organización Mundial de la Salud, 2013)
Categoría Constitución
Minerales Sílice, amianto
Ácidos Nitratos, sulfatos, amonio
Iones inorgánicos Sodio, potasio, calcio,
magnesio, cloruro
Metales Cadmio, cobre, níquel, vanadio,
zinc, plomo, mercurio, cobalto,
cromo, arsénico, antimonio,
selenio
Componentes Alérgenos, compuestos
biológicos microbianos
Otros Carbono orgánico y elemental,
agua unida a partículas,
hidrocarburos aromáticos
policíclicos (HAP), suelos

Las emisiones de partículas pueden estar sujetas a un

transporte de largo alcance en el aire, ya que las partículas
con diámetros de 0.1-1.0 mm pueden permanecer en el
aire durante días o semanas (Organización Mundial de la
Salud, 2013).

Los efectos en la salud de la exposición a material

particulado han sido bien estudiados (Tabla 4.17). En
general, PM2.5 presenta un riesgo mucho mayor que
PM10. En general, la PM10 se filtra en la nariz y las vías
respiratorias superiores y tiene una vida útil de la
suspensión mucho más corta que la PM2.5 (Anderson et
al., 2012).

Debido al tamaño de partícula más pequeño, PM2.5 tiene

la capacidad de alojarse profundamente en los pulmones.
La exposición por inhalación a PM10 y PM2.5, a corto y
largo plazo, puede producir impactos respiratorios y
cardiovasculares negativos, incluido un aumento de la
mortalidad (Tabla 4.17); sin embargo, la exposición a
PM2.5 es un factor de riesgo mucho más fuerte que PM10
(Organización Mundial de la Salud, 2013).

Tabla 4.17 Impactos del material particulado en la salud

humana y el medio ambiente (Anderson et al., 2012;
Gautam et al., 2012; Agencia de Protección Ambiental de
EE. UU. (EPA de EE.UU.), 2014e; Organización Mundial
de la Salud, 2010)

Tipo de impacto Efectos

Salud humana Aumento de la mortalidad por
enfermedades cardiovasculares y
respiratorias, aumento de la
morbilidad respiratoria y
cardiovascular, agravamiento del
asma, tos, sibilancias, dificultad para
respirar, dificultad para respirar,
disminución irreversible de la función
pulmonar, reducción del índice de
crecimiento pulmonar, bronquitis
crónica, silicosis, asbestosis,
pulmones negros beriliosis, fibrosis
de bauxita, mayor probabilidad de
cáncer de pulmón, enfermedad
cardíaca e insuficiencia cardíaca
 Ambiente Visibilidad reducida (neblina), acidez
aumentada de lagos y cambios de
arroyos en las aguas costeras y
balance de nutrientes de cuencas
hidrográficas, niveles reducidos de
nutrientes en el suelo, daños a
bosques y cultivos, diversidad de
ecosistemas reducida, daños a
piedras y otros materiales

Estos impactos en la salud son especialmente

pronunciados en los ancianos, los asmáticos y los niños
pequeños. Los mineros corren un riesgo especial de sufrir
diversos efectos en la salud (por ejemplo, silicosis,
asbestosis, pulmones negros, beriliosis, fibrosis de
bauxita) debido a su proximidad a las emisiones de PM
asociadas a las operaciones mineras y los compuestos
peligrosos liberados a menudo como PM de minas mineral.
La Organización Mundial de la Salud estima que la
contaminación atmosférica por partículas es la 13ª causa
de mortalidad a nivel mundial, que contribuye a más de 3,1
millones de muertes al año y representa el 3% de las
muertes cardiopulmonares y el 5% de cáncer de pulmón
(Anderson et al., 2012; Organización Mundial de la Salud,
2010). También estiman que la exposición a PM2.5 reduce
la esperanza de vida hasta en 8,6 meses (Organización
Mundial de la Salud, 2013). No existe un nivel seguro de
exposición o un nivel umbral en el que no se produzcan
efectos negativos (Organización Mundial de la Salud,
2013). En el medio ambiente, la materia particulada,
principalmente PM2.5, es responsable de la reducción de
la visibilidad y la neblina asociada a muchas ciudades
desarrolladas (Tabla 4.17). Además, debido a su
naturaleza química variada, el PM puede actuar como un
camino para la transferencia de nutrientes, alterando
ecosistemas delicados, y puede reaccionar en la atmósfera
para formar lluvia ácida. Además de los riesgos
ambientales y para la salud humana, las partículas pueden
causar problemas de mantenimiento con el equipo de
minería.
Las emisiones de PM de las actividades mineras
dependen del tipo de mina, ubicación de la mina, geología
del área, terreno, procedimientos operativos, equipo de
minería, vegetación, precipitación, contenido de humedad,
velocidad del viento, temperatura y cualquier control para
mitigar las emisiones (Agencia de Protección Ambiental de
los Estados Unidos (US EPA), 1995d). Las emisiones de
material particulado son de gran preocupación en las
operaciones mineras de superficie, ya que los procesos de
extracción se realizan al aire libre. Durante la minería y el
procesamiento de minerales, la mayoría de las emisiones
de MP se deben a sobrecarga, remoción, perforación,
voladura, carga, descarga, transporte, erosión eólica y
escape de vehículos (Gautam et al., 2012). La remoción,
perforación y voladura de sobrecarga perturba cantidades
masivas de material, todo lo cual tiene que ser cargado y
transportado, teniendo el potencial de emisiones de PM
altamente concentradas. Normalmente, la voladura
produce emisiones de PM a corto plazo, pero a
concentraciones extremadamente altas. Durante la carga
y descarga, las emisiones de PM pueden ser severas,
dependiendo del viento, el contenido de humedad y la
altura de carga y descarga. Entre la carga y la descarga, el
mineral en bruto o el carbón pueden almacenarse
temporalmente en grandes pilas, que están sujetas a la
erosión eólica. El procesamiento adicional de minerales
como la trituración, el transporte y el tamizado también
contribuyen a las emisiones de PM. Debido a que la
minería a menudo se lleva a cabo en áreas remotas, se
requieren frecuentes viajes en camión para el transporte
de los consumibles a la mina y al producto de la mina.
Durante el transporte, los neumáticos de los camiones
levantarán polvo y algunos camiones, especialmente los
de carbón, pueden emitir polvo y PM directamente de sus
neumáticos, cuerpos y camas, y pueden transferir polvo de
caminos no pavimentados a caminos pavimentados que
luego pueden suspenderse (Aneja et al. ., 2012). Esto
puede ser especialmente problemático al conducir a través
de comunidades o cerca de los hogares. En todas las
operaciones mineras de superficie hasta la recuperación
de la mina, las grandes superficies erosionables están
expuestas a la atmósfera, lo que genera emisiones
adicionales de MP por la erosión eólica. Además, el
procesamiento de metales implica muchos pasos de alta
temperatura, como asar, fundir y refinar, todos los cuales
tienen potencial para las emisiones de material particulado.
Las mediciones de materia particulada tomadas en
las operaciones de extracción de carbón, o en sus
cercanías, muestran que las emisiones de MP varían
mucho según la región y la operación (Tabla 4.18). Para
reducir los impactos en la salud humana, las leyes mineras
en algunas áreas requieren zonas de amortiguamiento
entre las operaciones de minería de superficie y las áreas
pobladas; por lo tanto, los efectos de la exposición a PM
pueden disminuir o ser poco frecuentes (Aneja et al.,
2012).

Las emisiones de materia particulada de los vehículos y los

procesos de minería típicos se pueden estimar utilizando
la siguiente ecuación:

𝐸𝐶
𝑃𝑀𝐸𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 = (𝑃𝑀𝐸𝐹𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 )(𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑𝑒𝑠𝑃𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 ) (1 − )
100
Donde:

PMEProceso= Emisiones de materia particulada para un

proceso dado, libras o kg

PMEFProceso= factor de emisión de materia particulada para

un proceso dado; lbs unidad-1 o kg unidad-1

Unidadesproceso= toneladas procesadas, toneladas

producidas, toneladas cargadas, toneladas transferidas,
millas recorridas, kg de solvente utilizado, etc.

EC= factor de control de emisión, %

Los factores de emisión no específicos para PM10 y PM2.5

se pueden encontrar en el Apéndice A, Tablas A1-A2 y A6-
A8; sin embargo, aunque los factores de emisión para
PM10 están ampliamente disponibles en la documentación
gubernamental, actualmente hay documentación limitada
sobre las emisiones de PM2.5 de la minería.

Los factores generales de control de emisiones para los

equipos de control de polvo están disponibles para la
minería de carbón seleccionada y las operaciones mineras
en general en el Apéndice A, Tabla A9.
Tabla 4.18 Valores de material particulado para áreas en
minas de carbón superficiales o cercanas a este mundo
(Aneja et al., 2012)

Región Marco de tiempo o PM2.5 PM10

proceso (mg m- (mg m-3)
3
)
Nordeste de Promedio - 22.1
Inglaterra Período de - 37
Promedio calentamiento - 26
República Período sin - 33
Checa calefacción - 33.5
Periodo de
transición
Media anual
Turquía Perforación - 33.5
occidental Planta de manejo - 3080
de carbón - 1840
Yarda común - 1350
Sobrecargar la - 1300
carga
Carga de carbón
Zonguldak Invierno 34.17 63.59
City, Turquía Primavera 29.84 59.16
Verano 25.03 41.83
Otoño 25.03 39.66
Dhanbad, Promedio - 194 ±
India Sitio 1 - 32
Promedio Sitio 2 - 250.2 ±
Virginia, EE. 135.0
UU. (Casas 144.8 ±
cercanas y 60.0
vías públicas)
Los factores de emisión no específicos son útiles para
estimar los impactos ambientales; sin embargo, si hay más
información disponible sobre las operaciones mineras, se
pueden calcular los factores de emisión específicos de la
mina y, de ser posible, se deben usar. Las ecuaciones para
estimar los factores de emisión para algunas operaciones
de extracción de carbón están disponibles en el Apéndice
A, Tabla A8.

Partículas de plomo

Las emisiones de partículas de plomo de la minería y el

procesamiento de minerales siguen siendo un problema en
todo el mundo. Las partículas de plomo pueden
transportarse a largas distancias a través del aire y
depositarse a través de la lluvia sobre los suelos. El plomo
no tiene una función biológica conocida y tiene una amplia
gama de efectos tóxicos en la mayoría de los organismos
(Tabla 4.19). La exposición al plomo es particularmente
peligrosa para los niños, debido a su mayor exposición por
unidad de peso corporal, mayores tasas de absorción
fisiológica y rápido crecimiento y desarrollo (Tong et al.,
2000). Además, la evidencia reciente indica que muchos
de los efectos de salud asociados con los niños son
irreversibles, incluso con el cese de la exposición al plomo
(Tong et al., 2000).
Muchos de los efectos de la exposición a los niños, como
el cociente intelectual reducido y los problemas de
aprendizaje, comportamiento y audición, pueden tener un
impacto permanente.
En los Estados Unidos, las emisiones anuales de
plomo ascendieron a 743 toneladas métricas en 2011, de
los cuales los procesos industriales representaron 210
toneladas métricas (Agencia de Protección Ambiental de
los Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 2015c). Los metales
no ferrosos y los metales ferrosos se clasificaron primero y
tercero, para las emisiones industriales totales a 73 y 50
toneladas métricas, respectivamente (Figura 4.5). Las
operaciones mineras generales representaron solo 5.4
toneladas métricas de emisiones.
Toneladas métricas Pb

Figura 4.5 Emisiones de plomo de los procesos

industriales en los Estados Unidos en 2011 por sector
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 2015c).
Tabla 4.20 Contenido de plomo en varios tipos de mineral
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 1995a)

Tipo de mineral Contenido de plomo (% wt)

Plomo 5.1
zinc 0.2
Cobre 0.2
Plomo-zinc 2.0
Cobre-plomo 2.0
Cobre-zinc 0.2
Cobre-plomo-zinc 2.0

El plomo se encuentra naturalmente en muchos minerales

metálicos y contribuye a las emisiones durante el
procesamiento del mineral y el metal (Tabla 4.20). Las
principales causas de las emisiones de plomo en la minería
y el procesamiento de minerales en los Estados Unidos
son fundiciones de plomo, fundición de cobre primaria y
secundaria y fundiciones de hierro y acero. El plomo puede
originarse en casi todos los procesos de fundición y
refinería, incluidos: molienda, trituración, carga y descarga,
gases de sinterización, gases de alto horno y vapores del
plomo fundido (Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA de los EE. UU.), 1995c). Las
emisiones de plomo de la minería y el procesamiento de
minerales se pueden calcular utilizando factores de
emisión estándar.

𝐿𝐸𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 = (𝐿𝐸𝐹𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 )(𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑𝑒𝑠𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 )

Donde:

LEProceso = las emisiones de plomo para un proceso dado;

lbs
LEFproceso = factor de emisión de plomo para un proceso
dado; lbs unidad-1

Unidadesproceso= unidades para el proceso dado; toneladas

procesadas, toneladas producidas, toneladas cargadas,
toneladas transferidas, millas recorridas, etc. Los factores
de emisión del plomo para procesos de minería selectos
se pueden encontrar en el Apéndice A, Tablas A1 y A10.
Los factores de emisión en el Apéndice A son para
emisiones no controladas. Si el equipo de control de
emisiones está en su lugar, deben tenerse en cuenta al
calcular las emisiones de plomo.

Estudio de caso: Envenenamiento por plomo en la minería

del oro en el estado de Zamfara en Nigeria

El estado de Zamfara en el norte de Nigeria contiene

importantes yacimientos de oro y el aumento del precio del
oro provocó varias operaciones de ASGM en el área. Sin
embargo, sin el conocimiento de los trabajadores de
ASGM, los depósitos de oro en el área también contenían
altas concentraciones de plomo. En 2010, se produjo un
brote masivo de envenenamiento infantil por plomo en
Nigeria como resultado de las actividades de ASGM.
Durante el procesamiento del mineral de oro, los
trabajadores aplastarían y molerían el mineral, a menudo
en casa, creando cantidades significativas de polvo y
partículas que contaminarían las casas, la ropa, los
alimentos y los recursos hídricos (Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades, 2013; Rights Watch,
2011).
En otros casos, no se usaron equipos de protección
personal y el polvo contaminado con plomo se devolvería
a las casas de los trabajadores en la ropa, exponiendo a
sus familias y niños. Además, los niños a menudo
ayudaron con el triturado y trituración del mineral en bruto,
exponiéndolos aún más al polvo de plomo (Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades, 2013).
En este caso, los niños y los trabajadores estuvieron
expuestos a niveles tóxicos de polvo de plomo por
inhalación y la ingestión de alimentos y recursos hídricos
contaminados (Human Rights Watch, 2011). Las
concentraciones de plomo en el suelo en los hogares de
algunas aldeas afectadas oscilaron entre 3300 y 8000
ppm, donde la EPA de los EE.UU. Define un riesgo de
plomo en el suelo de 400 ppm y 1200 ppm para áreas de
juego para niños y otras partes del patio, respectivamente
(Dooyema et al ., 2011). En dos de las aldeas afectadas,
todos los niños menores de cinco años que se examinaron
tenían intoxicación por plomo, y el 97% tenían niveles que
requerían intervención médica de emergencia (Dooyema
et al., 2011).
El brote de plomo, considerado por Human Rights
Watch y los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades como uno de los más grandes y peores en
la historia moderna, causó la muerte de al menos 400
niños y afectó a más de 3500 niños (Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades, 2013 Human
Rights Watch, 2011). Incidentes como este son
extremadamente raros, ya que el envenenamiento por
plomo generalmente no está asociado con las operaciones
de extracción de oro.
Sin embargo, este incidente puso de relieve la falta de una
educación adecuada sobre los riesgos de la minería y el
procesamiento de minerales en las operaciones de ASGM.
Medidas simples como el uso de equipos de protección
personal y el procesamiento de mineral de oro fuera del
hogar podrían haber mitigado la exposición de la infancia
al polvo de plomo.

Modelado de impactos en la calidad del aire

La investigación sobre la reducción y mitigación de las
emisiones de partículas y polvo de la minería y el
procesamiento de minerales está en curso. Una
herramienta disponible para investigar la dispersión y
generación de partículas y polvo es el modelado. El
modelado de la dispersión de partículas es útil para
determinar los peligros potenciales para las áreas
cercanas asociadas con la emisión y la efectividad de las
medidas de mitigación. Con los modelos disponibles, se
pueden predecir los impactos de la calidad del aire para
ayudar a:

Determinación de los impactos de una actividad propuesta,

como una mina o fundición
Diseño de alturas de chimeneas o sistemas de control de
emisiones
Clasificación de las fuentes de emisión en términos de
prioridad para la aplicación de controles de emisión
Analizar eventos pasados de calidad del aire
Estimación de tasas de emisión

Estimar las emisiones y la calidad del aire utilizando

modelos es especialmente importante ya que la EPA
requiere análisis de calidad del aire para aplicaciones de
permisos de calidad del aire, todos basados en modelos
de calidad del aire (Reed, 2005; Agencia de Protección
Ambiental de EE. UU., 2014f). Si los resultados del
modelado de la calidad del aire indican que una instalación
causará que la calidad del aire viole los Estándares
Nacionales de Calidad del Aire Ambiental, el permiso
puede ser denegado.
Los impactos de la calidad del aire y la efectividad
de los equipos de control se pueden comparar usando
varios métodos de modelado, que van desde simples a
muy complejos. Un análisis comparativo para eliminar los
controles alternativos inapropiados puede usar modelos
simples, como el modelo de caja, mientras que los análisis
exhaustivos para las solicitudes de permisos deben usar
modelos aprobados por la EPA de EE. UU. Existen
numerosos modelos sobre la dispersión de contaminantes
generales; Sin embargo, todavía hay relativamente pocos
que sean específicos de las operaciones mineras. En la
Tabla 4.21 se proporciona una lista de los modelos
disponibles para la dispersión de partículas y polvo de las
operaciones mineras. La mayoría de los modelos no están
aprobados por la EPA de EE. UU.
Las complejidades del modelo aumentan a medida
que el modelado de la dispersión se convierte en un estado
no estable, tal como en CALPUFF, un modelo de
dispersión de aire de estado no constante preferido por la
EPA de EE. UU. Debido al mayor acceso, estos modelos
complejos son cada vez más utilizados y cada vez más
variados, ya que los modelos se modifican con términos
adicionales o funciones estadísticas para representar de
manera más precisa los factores específicos del sitio
(Leading Practice Sustainable Development Programme
for the Mining Industry, 2009; Reed, 2005).
Se utilizan cuatro algoritmos matemáticos como
base para modelar la dispersión de polvo de las
operaciones mineras:
Modelo de caja
Modelo gaussiano
Modelo lagrangiano
Modelo euleriano
Modelo de caja

El modelo de caja es el algoritmo de modelado de calidad

del aire más básico. El modelo de caja representa la
cuenca de aire como una caja simple con los contenidos
de concentración homogénea (Reed, 2005).

Tabla 4.21 Modelos disponibles para la dispersión de

partículas y polvo de las operaciones mineras (Gautam et
al., 2012; Reed, 2005; Agencia de Protección Ambiental de
EE. UU. EPA, EE. UU.), 2014f)

Modelo Tipo Probado EPA

en los preferido /
sitios de recomenda
minas do
Minería de superficie
AERMOD Gaussiano Si Si
CALPUFF Lagrangiano No Si
Complejo Gaussiano Si No
Fuente
Industrial 3
(ISC3)
Modelo de Gaussiano Si No
polvo
fugitivo
Programa Gaussiano Si No
de
Component
e Dinámico
Pereira, Gaussiano No No
Soares y
Branquinho
Kumar y Eulerian No No
Bhandari
Modelo de Desconocido Desconoci No
minas do
consolidada
s kalgoorlie
Modelo de Eulerian No No
elementos
finitos
Galerkin
3D (FEM)
Herwehe Eulerian No No
elemento
finito
Fabrick Gaussiano No No
Winges Gaussiano No No
Esquilador Caja (box) Si No
Subterráneo
Srinivasa Eulerian Si No
Dinámica Eulerian Si No
de fluidos
computacio
 nal Wala
(CFD)
Chiang y Gaussiano Si No
Peng
Bhaskar Eulerian Si No
Courtney, Eulerian/Gaussi Si No
Cheng, y ano
Divers
modificado
s
Courtney, Eulerian Si No
Cheng y
Divers
Courtney, Gaussiano Si No
Kost y
Colinet
Dawes y Gaussiano Si No
Slack
Hwang, Eulerian/Gaussi No No
Singer y ano
Hartz

El modelo generalmente utilizado es el siguiente (Collett y

Oduyemi, 1997; Reed, 2005):

Donde:

C= concentración de contaminantes en toda la caja, mg m-

3
CIN= concentración de contaminantes que ingresa a la
caja, mg m-3
Q= tasa de emisión de contaminantes desde la fuente por
unidad de área, mg m-2 s-1
V= volumen de la caja, m3
A= área horizontal (LxW), m2
W= ancho de caja, m
L= longitud de la caja, m
H= altura de la caja (altura de mezcla), m
u= velocidad del viento normal a la caja, m s-1

Las dimensiones de la caja se eligen según la

velocidad promedio del viento, los aspectos físicos del
terreno, la configuración de la fuente de contaminantes y
las alturas de inversión. El modelo de caja está limitado por
la suposición clave de que la concentración dentro de la
caja es homogénea y no representa la información
espacial (Reed, 2005). Sin embargo, todavía es útil para
las estimaciones generales de los niveles de
contaminación promedio.
Modelo gaussiano

Los modelos gaussianos de dispersión suponen que la

dispersión de contaminantes sigue una distribución
estadística normal. Los modelos gaussianos se usan
generalmente para modelar la dispersión de plumas de
contaminación del aire flotantes. El modelo generalmente
utilizado es el siguiente (Reed, 2005):

Donde:
X= concentración por hora a la distancia de sotavento x,
mg m-3
us= velocidad media del viento a la altura de liberación del
contaminante, m s-1
Q= tasa de emisión de contaminantes, ug s-1
σy= desviación estándar de la distribución de
concentración lateral
σz= desviación estándar de la distribución de
concentración vertical
H= altura de liberación de contaminantes (altura de la
chimenea), m
Y= distancia de viento cruzado de la fuente al receptor, m

Los términos σy y σz se basan en coeficientes de

estabilidad atmosférica, donde los valores más grandes
(generalmente a mayores distancias de la fuente)
representan una pluma con una amplia dispersión y un
pico bajo, y viceversa (Reed, 2005).
La altura de liberación del contaminante, H, puede variar
debido a la velocidad vertical del gas que sale de la pila y
la flotabilidad a medida que los gases de la chimenea se
elevan en la atmósfera más fría que lo rodea.
Los modelos gaussianos, aunque son los más
utilizados, no están exentos de limitaciones. El modelo
asume que la velocidad y dirección del viento es constante,
las tasas de emisión son constantes, el terreno es plano,
la deposición es insignificante y la forma de la pluma es
cónica (Reed, 2005). De todos modos, los modelos
gaussianos han demostrado ser precisos en un 20% a
nivel del suelo a distancias inferiores a 1 km, y precisas en
un 40% para emisiones elevadas (Reed, 2005).

Modelo lagrangiano

El modelo de Lagrange calcula la dispersión de parcelas

de pluma usando una cuadrícula de referencia variable
basada en la dirección del viento y la dirección general del
movimiento de la pluma (Reed, 2005). El movimiento de la
pluma se modela en base a un proceso de recorrido
aleatorio y la cuadrícula de referencia sigue la pluma. El
modelo de Lagrange se usa principalmente en el modelo
CALPUFF, uno de los pocos modelos recomendados por
la EPA de los Estados Unidos. El modelo generalmente
utilizado es el siguiente (Collett y Oduyemi, 1997; Reed,
2005):
Donde:

(C(r,t))= concentración promedio de contaminantes en la

ubicación r en el tiempo t
P(r,t l r’,t’) = función de probabilidad de que un volumen de
aire se está moviendo desde la ubicación r’ en el tiempo t’
hasta la ubicación r en el tiempo t.
S(r’,t’) = término de emisión de la fuente

La función de probabilidad se deriva de la

meteorología específica del sitio, la distribución del tamaño
de partícula y la densidad de partículas. El modelo de
Lagrange es limitado debido a su naturaleza dinámica. Al
utilizar una cuadrícula de referencia en movimiento, las
comparaciones directas entre mediciones de campo
reales, generalmente tomadas en puntos fijos, son difíciles
(Reed, 2005). Se puede usar una grilla Euleriana fija para
facilitar las comparaciones directas.

Modelo euleriano

El modelo de Euler es similar al modelo de Lagrange, con

la excepción de que utiliza una rejilla de referencia fija, a
diferencia de la grilla móvil del modelo de Lagrange.
Ambos modelos rastrean el movimiento de las plumas de
contaminación a lo largo del tiempo, pero el modelo de
Euler observa una rejilla fija a medida que pasa la pluma.
El modelo de Euler sigue la forma general (Collett y
Oduyemi, 1997; Reed, 2005):

U= vector de campo de viento U(x,y,z), U= Ur + U’

Ur= vector de campo de viento promedio
U’= vector de campo de viento fluctuante
Ci= concentración de contaminante para ith especie, c= (C)
+¿
(C)= concentración media de contaminantes, donde ()
denota promedio
¿= concentración fluctuante de contaminantes
D= difusividad molecular
Si= término fuente o sumidero (se deben tener en cuenta
las reacciones químicas)

Los términos
representan las velocidades de advección, difusión
turbulenta y difusión molecular, respectivamente. Para la
mayoría de los casos, el vector de campo de viento U se
considera turbulento y requiere componentes de vector de
campo de viento promedio y fluctuante. Esto tiene un
efecto similar en la concentración de contaminantes, ci. El
modelo de Euler puede ser difícil y computacionalmente
caro de resolver en tres dimensiones, por lo tanto, a veces
se reduce a una o dos dimensiones por conveniencia
(Reed, 2005). Además, está limitado porque la resolución
del modelo se limita a la cuadrícula espacial y temporal en
la que se resuelve (Collett y Oduyemi, 1997).

4.3 IMPACTOS DE CANTIDAD Y CALIDAD DEL

AGUA DESDE MINERÍA

El agua es esencial para mantener la vida, y se necesita

agua de alta calidad para uso agrícola, industrial,
recreativo y doméstico. La calidad del agua puede
generalmente se define como las características físicas,
químicas y biológicas de agua en relación con las
necesidades de especies bióticas y para uso humano.
Negativo los impactos a la calidad y cantidad del agua de
la minería seguramente serán de preocupación apreciable
para los ciudadanos cercanos (Jain et al., 2012), ya que
puede afectar suministros regionales de agua, contaminar
los recursos hídricos y destruir hábitats acuáticos. La
calidad del agua es vulnerable debido a la interconexión
naturaleza de los recursos hídricos. El proceso hidrológico
consiste en dos fases interrelacionadas: agua superficial y
agua subterránea. Agua superficial, como arroyos, lagos o
humedales pueden recargar las aguas subterráneas y
cualquier impacto sobre el agua superficial puede afectar
las aguas subterráneas en el futuro y puede afectar el agua
calidad aguas abajo. El agua subterránea a su vez puede
sostener pozos subterráneos ecosistemas y aguas
superficiales como ríos y humedales.

Debido a la interconexión de los recursos hídricos, la

calidad del agua debería estar protegido en la fuente para
reducir los impactos negativos en las comunidades
cercanas y flora y fauna local. Para reducir los impactos
del agua, es importante para entender cómo los procesos
de minería contribuyen a la negativa
impactos en la calidad y cantidad de aguas superficiales y
subterráneas y implicaciones ambientales asociadas.
Mejorando el diseño del sistema de agua y la gestión para
reducir la extracción de agua y los impactos negativos es
clave para mover la industria minera hacia un futuro más
sostenible. Esta sección
cubrirá los impactos directos de la minería y el
procesamiento de minerales en el agua cantidad y calidad.

Impactos de cantidad de agua

El agua es crucial para la industria minera y se usa durante

todas las etapas de la vida de la mina, desde la exploración
hasta la rehabilitación. El agua es esencial para el mineral
procesamiento, recuperación de metales, limpieza,
bombeo y transporte, enfriamiento, control de polvo y
necesidades del trabajador. La Tabla 4.22 resume el agua
principal usos y consideraciones de gestión del agua
durante cada fase de una mina vida. Las operaciones
mineras resultan en la producción, uso y disposición de
varios tipos de agua de mina Tipos de agua asociados con
la minería y el mineral el procesamiento se describe en la
Tabla 4.23.
El Servicio Geológico de EE. UU. (Maupin et al., 2014) ha
estimado que las operaciones mineras en los Estados
Unidos se retiraron aproximadamente 20.1 millones de m3
de agua por día en 2010. De esto, aproximadamente 5.3
millones de m3 provenían de fuentes de agua
superficiales, y los 14.8 millones de m3 restantes del agua
subterránea. Aunque la minería solo representó alrededor
del 1% de extracciones de agua en 2010, el total de
extracciones mineras ha aumentado 39% en comparación
con los niveles de 2005, con un aumento del 54% en las
extracciones de agua subterránea (Maupin et al., 2014). A
nivel mundial, el uso del agua por parte de la industria
minera es se estima que es alrededor del 2-4.5% del
consumo nacional promedio de agua, incluso en países
mineros intensivos como Chile y Australia (Gunson et al.,
2012). Las estimaciones mundiales del uso del agua por
la industria minera varían de 7-9
mil millones de m3 por año (Global Water Intelligence,
2011).

Sin embargo, esto todavía representa volúmenes

significativos en odo el mundo, como solo la extracción de
cobre solo la industria se estima que retirar más de 1,3
millones de m3 de agua en todo el mundo en 2006
(Gunson et al., 2012). El uso del agua puede variar
dependiendo sobre el tamaño de la mina, los productos
básicos minados, la metodología de minería, la método de
procesamiento de mineral y prácticas de reciclaje de agua.
La Tabla 4.24 proporciona el uso típico de agua para
grandes procesos que requieren agua en 50,000 toneladas
por día, operación de minería de cobre de baja ley en un
clima árido. Los desarrollo de nuevas operaciones mineras
en regiones áridas, aumento ambiental y estándares de
aguas residuales, y la creciente demanda de agua requiere
que las consideraciones de cantidad de agua se tengan en
cuenta para todas las operaciones mineras.

El agua subterránea proporciona aproximadamente el 50%

del agua potable del mundo; Ahi esta una preocupación
creciente de que las actividades de minería y
procesamiento de minerales extrayendo los recursos
hídricos locales de una manera insostenible (Nacional
Academia de Ingeniería (NAE), 2010). Retiros de agua
subterránea para las actividades mineras pueden afectar
la cantidad de agua subterránea al bajar el nivel freático
elevación. El bombeo excesivo de aguas subterráneas
puede reducir el rendimiento seguro del acuífero, definido
como el suministro de agua subterránea que está
disponible para su uso sin último agotamiento del acuífero.
Además, cambios en las condiciones de la superficie del
suelo (debido a la limpieza de la tierra y la minería de
superficie), la permeabilidad y la porosidad pueden
aumente la escorrentía y disminuya la percolación,
reduciendo la recarga de agua subterránea tasas y una
mayor disminución del rendimiento seguro del acuífero.

El agua subterránea también puede verse afectada por el

desagüe de la mina, donde las minas subterráneas
experimentan la entrada de agua subterránea natural y
deben bombee continuamente agua para mantener el
acceso al sitio de la mina.
El bombeo continuo de esta manera causará una
disminución local en el agua mesa que rodea la mina. En
algunos casos, después de que se abandona una mina, el
bombeo cesará y se permitirá que el agua subterránea
inunde naturalmente la mina, que puede reducir aún más
el nivel freático. En las minas de hoyo abandonadas,
inundación natural puede formar un lago, lo que puede
aumentar la pérdida de agua subterránea a través de la
evaporación que de otro modo no habría tenido lugar
(International Consejo de Minería y Metales (ICMM),
2012).
A pesar de debido a que las capas freáticas bajas pueden
ocasionar que los pozos cercanos se sequen y impactar la
cantidad de agua superficial cercana (por ejemplo,
manantiales, niveles de lagos, flujo base en corrientes y
disponibilidad de recursos para las comunidades locales).
Un largo plazo El impacto de la disminución de la capa
freática es la subsidencia, lo que resulta en una
disminución cantidad de almacenamiento futuro en el
acuífero y la deformación de la superficie de la tierra que
puede dañar la infraestructura, los edificios y el hábitat de
la vida silvestre (Ver la sección 4.5 para más detalles sobre
subsidencia). Disminución de las tablas de agua también
puede impactar negativamente la ecología local, ya que los
sistemas de raíces de las plantas necesitan viajar más
profundo para acceder al agua subterránea y el acceso de
la vida silvestre a las aguas superficiales y los manantiales
pueden disminuir, creando condiciones más propicias para
especies seleccionadas. Mesa de agua las disminuciones
también pueden causar que los ecosistemas de cuevas
sensibles se sequen. Cambios en
las tasas de extracción y recarga pueden afectar el
rendimiento seguro del acuífero, limitando la disponibilidad
recursos hídricos para las comunidades cercanas en el
futuro previsible. Término corto los impactos de los
cambios en las aguas subterráneas son difíciles de
cuantificar debido a la lento paso del agua subterránea a
través del suelo.
Cuando el agua se extrae o se descarga
directamente a / desde las aguas superficiales fuentes,
puede afectar los flujos de aguas superficiales, el hábitat
acuático, las aguas subterráneas recarga y recursos
hídricos (Tabla 4.25). Otras actividades mineras, como el
desmonte, la construcción de presas, la gestión de aguas
pluviales y el río las desviaciones pueden alterar los
patrones de escorrentía y las tasas de percolación, lo que
lleva a aumentó el flujo de agua superficial en algunas
áreas y disminuyó los flujos en otras.
 Muchas especies de plantas y animales acuáticos
son sensibles a la variación en caudales y requieren
condiciones de flujo específicas. Condiciones de flujo
extremas (es decir, alto flujo y bajo flujo) presentan los
mayores riesgos. Los flujos bajos pueden reducir el hábitat,
el transporte de nutrientes y sedimentos, la aireación de la
superficie y la capacidades asimilativas de los cuerpos de
agua, que pueden ser especialmente importante durante
las condiciones de verano cuando hay típicamente alto
biológico la actividad y el oxígeno disuelto es mínimo (Jain
et al., 2012). Los altos flujos pueden inundar la vegetación
cercana, erosionar las riberas de los ríos, causar ríos
fregado y daños a la infraestructura y operaciones mineras
(Jain et al., 2012). Los cambios extremos en los flujos de
agua superficiales afectan a todos los cuerpos receptores
del agua corriente abajo y las comunidades que dependen
de ellos. Como tal, Las extracciones de agua superficial
para la minería generalmente están altamente reguladas
por agencias gubernamentales debido a las muchas partes
que dependen de las aguas superficiales (Consejo
Internacional de Minería y Metales (ICMM), 2012).
Los impactos de la minería en la cantidad de agua
no siempre son negativos. Minería las operaciones a veces
pueden convertirse en una fuente de agua para las
comunidades locales.
Por ejemplo, la mina de uranio de Trekkopje en Namibia,
operada por AREVA, no puede utilizar directamente los
recursos locales de agua subterránea debido a la alta los
niveles de salinidad y los recursos de agua dulce
disponibles no pueden apoyar tanto a las operaciones
mineras como a las comunidades locales (Consejo
Internacional de Minería y Metales (ICMM), 2012). Como
resultado, AREVA opera una desalinización de agua de
mar planta que proporciona agua para las operaciones
mineras, pero al mismo tiempo proporciona exceso de
agua a la comunidad local. En otro caso, aguas
subterráneas entrada en tres sitios mineros operados por
Anglo American en el sur África está siendo tratada y
distribuida a la comunidad local estresada por el agua,
proporcionando hasta el 12% de las necesidades diarias
de agua de la comunidad (International Consejo de Minería
y Metales (ICMM), 2012). En algunos casos, las
operaciones mineras pueden no beneficiarse directamente
de las operaciones de tratamiento de agua, como la
operación minera de cobre y oro Cerro Verde en Perú,
donde las aguas residuales generadas por la comunidad
local se tratan para reducir impactos ambientales, pero no
debe ser utilizado por la operación minera (Consejo
Internacional de Minería y Metales (ICMM), 2012).

Legislación de calidad del agua

Para comprender completamente las implicaciones de los

impactos negativos en la calidad del agua de la industria
minera y de procesamiento de minerales, es necesaria
tener una breve experiencia en estándares y legislación de
calidad del agua. En el
EE.UU., la calidad del agua está protegida por la Ley
CleanWater (33 U.S.C. 1251) et seq.) y la Ley de Agua
Potable Segura. Otros países industrializados tienen
estándares similares que deben seguirse en
consecuencia.

El objetivo principal de la Ley de Agua Limpia (CWA) es

restaurar y mantener la integridad física, química y
biológica de la nación los recursos hídricos. En los EE.
UU., CWA fue aprobada originalmente en 1972 y tiene
desde que fue enmendado por la Ley de Agua Limpia de
1977 y el Agua Ley de calidad de 1987. La descarga de
contaminantes a través de aguas residuales o tormentas el
agua en las aguas superficiales de las fuentes puntuales
está regulada por la CWA bajo el Sistema Nacional de
Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). El
programa de permisos NPDES es administrado por cada
estado y requiere descargadores para obtener un permiso
y cumplir con todos los requisitos de tratamiento y
descarga (Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA de EE. UU.), 2014a).
Los criterios de calidad del agua pueden variar según los
estándares nacionales o estatales diseñados para
proteger la vida acuática, o recreativa, agrícola, industrial
o pública uso del suministro de agua. Los criterios
nacionales recomendados para la calidad del agua tanto la
vida acuática como la salud humana son mantenidas por
la EPA de EE. UU. contiene recomendaciones para casi
150 contaminantes (Medio ambiente de EE. UU. Agencia
de Protección (EPA de EE. UU.), 2014d). Contaminación
de fuentes no puntuales incluida la escorrentía de los sitios
de construcción y el drenaje ácido de la mina, se gestiona
por los estados en una cuenca por cuenca a través de la
implementación de las mejores prácticas de gestión
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(US EPA), 2014a).
Bajo la autoridad de la Ley de Agua Potable
Segura, la EPA de EE. UU. estableció el Reglamento
Nacional de Agua Potable Primaria para contaminantes
que son adversos para la salud humana. Niveles máximos
de contaminantes para microorganismos, desinfectantes,
subproductos de desinfección, inorgánicos y orgánicos
productos químicos y radionucleidos fueron establecidos.
Bebida secundaria nacional Regulaciones de agua
también están disponibles, pero son directrices no
exigibles para mejorar la naturaleza estética y cosmética
del agua potable.
Niveles máximos de contaminantes primarios y
secundarios para contaminantes seleccionados se
proporcionan en la Tabla 4.26.
Muchos países tienen estándares nacionales de
calidad del agua similares para agua potable y protección
del medio ambiente que se aplican por el estado o
agencias provinciales. Canadá tiene varias pautas de
calidad ambiental: Directrices canadienses sobre la
calidad del agua para la protección de la vida acuática,
Pautas y estética de la calidad del agua recreativa, minería
metálica Regulaciones de efluentes y directrices para el
agua potable canadiense Calidad. La Unión Europea
adoptó el tratamiento de aguas residuales urbanas
Directiva, la Directiva marco sobre el agua y el agua
potable Directiva para administrar los recursos hídricos y
la calidad del agua potable. Miembro los estados son
responsables individualmente de la calidad del agua y
aprueban la legislación nacional de acuerdo con estas
directivas. Internacionalmente, la salud mundial La
organización ha desarrollado pautas similares para la
calidad del agua potable (Organización Mundial de la
Salud, 2011).
Impactos en la calidad del agua de la minería y el
procesamiento de minerales
La calidad del agua subterránea y superficial puede verse
afectada por el "manejo, almacenamiento y eliminación de
desechos mineros; la excavación de la mina en sí misma;
mesa de agua reducción; descarga de aguas residuales; y
el almacenamiento y manejo de productos químicos,
reactivos y combustibles "(Departamento de Recursos
Naturales (DNR), 2003). Los impactos negativos pueden
depender de los minerales que se extraen, la minería
tecnología y procesos que se utilizan, la sensibilidad de los
hábitats acuáticos y recursos hídricos, y el compromiso
ambiental del operador y programas de monitoreo (Safe
Drinking Water Foundation, 2005). Contaminantes puede
ser orgánico o inorgánico. Las muertes de peces son un
efecto inmediato del agua contaminación, mientras que los
efectos a largo plazo pueden incluir la contaminación del
agua potable para las comunidades aguas abajo y la
degradación de los hábitats de la vida silvestre. similar
para regar los impactos de la cantidad, los impactos
negativos en la calidad del agua pueden afectar las aguas
superficiales y subterráneas, que a su vez pueden afectar
la flora, la fauna y uso humano. Un resumen de los
impactos de la minería en la calidad del agua se encuentra
en la Tabla 4.27.

Además de los atributos enumerados en la Tabla 4.27, el

efluente de extracción también puede afectar directamente
el pH, los niveles de oxígeno disuelto y la temperatura de
las aguas receptoras. Cualquier descarga al agua
superficial, ya sea por escorrentía de aguas pluviales, agua
de proceso no tratada, descarga accidental o agua tratada
de la mina, si no se regula cuidadosamente, puede afectar
estos tres atributos. Los organismos acuáticos son muy
sensibles a pequeños cambios en el pH y la temperatura
en su entorno, lo que puede afectar negativamente las
tasas de reproducción y crecimiento, e incluso causar la
muerte si las variaciones son lo suficientemente grandes
(Younger y Wolkersdorfer, 2004). También es más
probable que las aguas de pH bajo contengan
concentraciones más altas de metales pesados solubles y
otros constituyentes tóxicos. La contaminación térmica
puede aumentar la temperatura de las aguas receptoras,
reducir la solubilidad del oxígeno y reducir el oxígeno
disuelto disponible para los organismos acuáticos. La falta
de oxígeno disuelto puede provocar la muerte
generalizada de peces y zonas muertas.

El desagüe de la mina, además de afectar la cantidad de

agua subterránea, puede afectar negativamente los
niveles de salinidad del agua superficial si se descarga sin
tratamiento. Dependiendo de la geología local y las
condiciones hidrogeológicas, el agua subterránea
bombeada desde los sitios de minería puede ser de
relativamente alta calidad (lo suficientemente alta para
usarse directamente para riego u otros fines con un
tratamiento mínimo) o puede ser altamente salina
(Younger y Wolkersdorfer, 2004). El agua salina
descargada a las corrientes de agua dulce puede
aumentar los niveles de salinidad hasta el punto donde la
diversidad y el crecimiento de las especies de agua dulce
se ven afectados negativamente. Se observan impactos
negativos en muchas especies acuáticas en salinidades
alrededor de 1000 mg / L (Younger y Wolkersdorfer, 2004).
Las especies tolerantes pueden continuar creciendo, pero
otras evitarán áreas con una salinidad incrementada,
reduciendo efectivamente su hábitat. Aunque pueden
experimentar impactos negativos, muchas especies
acuáticas de agua dulce pueden tolerar niveles de
salinidad en cualquier lugar de 1000-4000 mg / L, pero la
biodiversidad de agua dulce disminuye mucho por encima
de 10,000 mg / L (Younger y Wolkersdorfer, 2004).

Sólidos suspendidos

Los sólidos suspendidos consisten en partículas orgánicas

o inorgánicas, generalmente de menos de 62 mm pero a
veces en forma de flóculos más grandes, que se
suspenden en la columna de agua por turbulencia (Bilotta
y Brazier, 2008). Los sólidos suspendidos pueden consistir
en materiales sedimentables, no sedimentables y
flotantes, como sílice, arcilla, materia orgánica,
microorganismos y limo (Jain et al., 2012). Aunque todas
las corrientes tienen naturalmente cierta cantidad de
sólidos en suspensión

Tabla 4.27 Resumen de los impactos ambientales en los

atributos de calidad de las aguas superficiales y
subterráneas (Práctica líder sostenible
Programa de Desarrollo para la Industria Minera, 2007b,
2008; Younger y Wolkersdorfer, 2004)
Atributo de Descripción Fuente Efecto en la salud o Mitigaciones
calidad del el medio ambiente
agua
Suspendido Partículas Erosión de tierra Altera el hábitat Desvíos de
sólidos pequeñas perturbada acuático, tóxico descarga,
de sedimento, alrededor de la para los peces, drenaje / aguas
orgánico mía (reservas destruye el hábitat pluviales
importa, y de de transporte,
inorgánico desechos de organismos escorrentía
importar roca / mineral, bentónicos, pérdida dispersión,
pilas de relaves de control de
y represas, capacidad de sedimentos y
caminos, almacenamiento en colección,
áreas de cuerpos de agua, vegetación /
mantenimiento, podrían bajar estabilización del
áreas de pH de los sistemas suelo, tapado de
exploración, de agua, fuentes
áreas de aumentar la BOD contaminadas,
recuperación). del sistema. fin de
tratamiento de
tuberías
Mina ácida El agua tiene Agua, oxígeno y Destruye los Predicción de
drenaje pH bajo, alto metal sulfuros hábitats de las regiones ácidas
(AMD) (ver concentración expuestos corrientes y vida y reducción de la
Sección de pesado durante la silvestre, puede minería, prevenir
4.4) metales y minería acelera ocurrir / minimizar el
sulfatos un natural indefinidamente, oxígeno del
proceso, alto concentraciones material de
microbios que de metales pueden contacto,
prosperan en un ser tóxico material con
entorno de pH neutralización
bajo aumentar la las capacidades
cantidad de se pueden
AMD creado. aplicar,
Relaves las aislamiento de
instalaciones de ácido generando
almacenamiento materiales,
son altas riesgo. tratamiento. Ver
sección sobre
Acid Mine
Drenaje para
más detalles.
Disuelto Metales AMD, Los metales BPMs de
sólidos pesados, funcionamiento pesados son sedimentación,
sulfatos, de la mina, altamente tóxico prevenir la AMD,
solución sobrecargar y para organismos reduciendo
derrochar roca acuáticos incluidos erosión,
 salina pilas, mineral peces y monitoreando la
intrusión extraído, relaves macroinvertebrados, mía
pilas y puede ser deshidratación.
procesamiento encontrado en
instalaciones, sedimentos en
almacenamiento aguas superficiales,
de sustancias y puede
químicas áreas, bioacumularse en
actividades de pescado y la cadena
recuperación, alimenticia. Los
descarga de sulfatos no son
agua de generalmente
proceso, agua tóxico, pero puede
de mina, causar diarrea y
escurrimiento y afecta el sabor del
filtración de agua.
estos desechos.
Tóxico Cianuro Cianuro de Altamente tóxico Revestimientos y
compuestos sodio utilizado para pájaros, peces, preparación del
en la lixiviación e invertebrados sitio requerido
de oro y plata. acuáticos. Menos para la lixiviación
Puede tóxico para las en pilas y presas
contaminar plantas acuáticas. de relaves,
directamente Puede contaminar el monitoreo de
agua o forma beber agua corriente soluciones,
venenosa gas abajo Poder causar tratamiento de
de cianuro de daño a los nervios, desechos,
hidrógeno en convulsiones, coma reducir / eliminar
una pH inferior a y muerte en el acceso de vida
8 o 9. humanos. silvestre a
cianuro
soluciones,
reducir el cianuro
concentraciones,
recuperación
ocupaciones.
Nutrientes Nitrógeno y Desperdicios Los nutrientes en las Tratamiento
fósforo sépticos y de corrientes conducen pasivo con
compuestos aguas a floraciones de humedales,
residuales, algas y eutroficación tratamiento
erosión del posterior, activo con
suelo, disminuyendo el precipitación,
fertilizantes, oxígeno disuelto y tratamiento
residuos resulta en la muerte biológico,
explosivos, de peces. aireación u
proceso agua, oxidación.
productos
químicos de
proceso,
lixiviados de
vertedero.
las operaciones mineras y de procesamiento de minerales
pueden contribuir a la carga de sólidos en suspensión en
los recursos hídricos superficiales debido a la mayor
erosión causada por las tierras alteradas alrededor de la
mina, incluidas reservas de roca o mineral residual, pilas y
represas de relaves, carreteras, limpieza de terrenos,
construcción, pozos abiertos y reclamo impropio. Todas las
actividades mencionadas cambian los patrones de
escorrentía superficial y, en consecuencia, pueden
aumentar el flujo de aguas pluviales. Otras fuentes pueden
incluir descargas directas de aguas residuales,
operaciones de desagüe y efluentes de tratamiento de
aguas residuales (Younger y Wolkersdorfer, 2004). Los
sólidos suspendidos pueden alterar las propiedades
químicas y físicas de las aguas superficiales, todas las
cuales pueden tener un impacto significativo en los
organismos acuáticos (Tabla 4.28) (Bilotta y Brazier,
2008). Los grandes flujos de materia orgánica pueden
descomponerse rápidamente, reduciendo los niveles de
oxígeno disuelto y causando la muerte masiva de peces.
Los sólidos suspendidos con propiedades de dispersión de
la luz pueden reducir la penetración de la luz, lo que reduce
la producción primaria y la biomasa de algas y planctónicas
(Younger y Wolkersdorfer, 2004). Los peces que dependen
de algas y plancton como fuente de alimento se verán
afectados negativamente. Los metales pesados, que son
altamente tóxicos para los organismos acuáticos, también
pueden liberarse de los sólidos en suspensión y de las
rocas de desecho procedentes de las operaciones
mineras.

Tabla 4.28 Efectos de los sólidos en suspensión en las

aguas superficiales (Bilotta y Brazier, 2008; Jain et al.,
2012; Younger y Wolkersdorfer, 2004)

Tipo de impacto Efectos

• Aumento de la turbidez y reducción de la

Físico penetración de la luz
• Cambio en la temperatura del agua
• Deposición e relleno de embalses y canales
• Navegabilidad reducida
• Liberación de metales pesados adsorbidos,
Químico pesticidas, nutrientes (por ejemplo, fósforo)
 • Aumenta la demanda biológica de oxígeno;
agota disuelto oxígeno
Ecológico • Productividad primaria reducida
• Reducción de la biomasa de perifiton y algas
• Reducción de poblaciones de invertebrados y
diversidad
• Reducción del crecimiento de peces y
comportamiento de alimentación, daño a agallas
• El pescado mata y aumenta la mortalidad de
huevos y eperlano
• Daño abrasivo a plantas acuáticas y agallas de
peces
• Blanketing organismos de vivienda inferior

Metales pesados

Los metales pesados se encuentran naturalmente en

muchas rocas y minerales. La excavación y el
procesamiento de mineral y roca ricos en metal
proporcionan una vía de contaminación potente que puede
afectar tanto la calidad del agua superficial como la del
agua subterránea. Los metales pesados consisten en un
grupo de sustancias químicas inorgánicas peligrosas e
incluyen (Departamento de Agricultura de Estados Unidos,
2000):

catiónico

• Dirigir
• Cromo
• Zinc
• Cadmio
• Cobre
• Mercurio
• Manganeso
• níquel

Aniónico

• Arsénico
• Selenio
• Molibdeno

Los metales pesados en la roca y el mineral de desecho

pueden aumentar su solubilidad y movilizarse cuando se
exponen al oxígeno y al agua, y el agua ácida es
especialmente preocupante. Las posibles fuentes de
contaminación por metales pesados de los recursos
hídricos de la minería y el procesamiento de minerales
incluyen drenaje ácido de la mina (ver Sección 4.4 para
más detalles), lixiviación en pilas, lixiviación in situ, falla de
presas de relaves, aumento de las concentraciones de
sólidos en suspensión debido a la erosión y la eliminación
inadecuada de agua de minería y agua de proceso. El
agua es esencial para muchos procesos de minerales y
operaciones de separación y las aguas residuales de tales
operaciones pueden contener tanto metales pesados
como componentes químicos tóxicos. Aunque el reciclaje
de agua se ha vuelto cada vez más común, en áreas con
regulaciones mineras menos estrictas, el agua residual a
veces se descarga directamente a las aguas superficiales
o a la tierra donde puede infiltrarse y contaminar las aguas
subterráneas. El fracaso de las presas de relaves o las
filtraciones puede hacer que el agua cargada de metales
pesados se descargue en las aguas superficiales o se filtre
y contamine las aguas subterráneas subyacentes. Las
fallas pueden deberse a una variedad de razones, que
incluyen construcción y mantenimiento deficientes,
inundaciones y terremotos, y subestación terrestre
(Bempah et al., 2013). En la lixiviación en pilas, el mineral
es excavado, triturado y colocado en plataformas de
lixiviación revestidas donde una solución de lixiviación se
filtra a través del mineral. A medida que la solución de
lixiviación pasa a través del mineral, solubilizará minerales
y metales específicos, que luego se pueden extraer de la
solución preñada y refinar. La solución generalmente se
recicla y se vuelve a aplicar en un proceso de circuito
cerrado. La solución utilizada depende del metal objetivo:
el cianuro se usa para oro y plata; el ácido sulfúrico se usa
para cobre, níquel y uranio. La lixiviación en pilas puede
afectar la calidad del agua debido a fallas en el
mantenimiento de un proceso cerrado como fugas, fallas
en las plataformas de lixiviación, fallas de represas y
derrames de relaves, derrames de productos químicos y
otras descargas no planificadas (Mineral Policy Center,
2000). Además de contener metales pesados, las
soluciones de lixiviación pueden contener cianuro, que es
altamente tóxico para humanos, mamíferos, aves y peces,
y puede hacer que los recursos hídricos no sean potables
(ver Tabla 4.27) (Mineral Policy Center, 2000).

La extracción de uranio en lixiviación in situ presenta un

gran riesgo de contaminación por metales pesados en las
aguas subterráneas. La minería de lixiviación in situ
consiste en inyectar una solución de lixiviación en el
depósito de mineral debajo del nivel freático, movilizando
el metal objetivo y recuperando y bombeando la solución
preñada a la superficie a través de pozos de producción
(Agencia Internacional de Energía Atómica, 2005). Aunque
este método limita las perturbaciones de la tierra y
minimiza el desperdicio de roca y relaves, la solución de
lixiviación, generalmente ácido sulfúrico, ácido fluorhídrico,
amoniaco, bicarbonato de amonio o bicarbonato de sodio,
contendrá altas concentraciones de metales pesados y
puede migrar lejos de las áreas de tratamiento. contaminar
los recursos de aguas subterráneas y superficiales
cercanos (Lottermoser, 2010). La migración de la solución
de lixiviación fuera del área de minería se minimiza
manteniendo un cono de depresión hidráulico dentro de la
zona de inyección; sin embargo, aún se requerirá una
restauración significativa de la bomba y el tratamiento y
devolver el agua subterránea a su condición original es
difícil ya veces imposible (International Atomic Energy
Agency, 2005; Lottermoser, 2010).

Los metales pesados son altamente tóxicos para los

organismos acuáticos y la contaminación de los recursos
hídricos puede afectar el agua potable de las comunidades
río abajo. Además, los metales pesados tienden a
acumularse en la cadena alimenticia, exponiendo a
aquellos que regularmente consumen pescado, plantas o
animales de áreas contaminadas a altos niveles de
metales pesados. La información sobre los efectos de los
metales pesados en la salud humana, los organismos
acuáticos y los organismos terrestres se puede encontrar
en la Tabla 4.35.

Modelado de calidad y cantidad de agua

El modelado se utiliza en toda la industria minera como una

herramienta de apoyo a la decisión para evaluar las
técnicas de gestión del agua, la mitigación de la
contaminación del agua, y diseñar la infraestructura del
agua (Golder Associates, 2011). A través del modelado, se
pueden predecir los impactos de la calidad y la cantidad
del agua en una amplia gama de actividades, incluidas las
siguientes (Programa de Desarrollo Sostenible de
Prácticas Principales para la Industria Minera, 2008):
Cantidad

• Cantidad de agua que se bombeará de una mina

(desagüe)
• Desvío de agua de una cuenca a otra
• Alterar el terreno físico y cambiar el drenaje natural,
creando así un cambio de tiempo en el escurrimiento de
lluvia mediante captura, tratamiento y reducción de la
infiltración
• Aumento / disminución de los flujos de la corriente base
debido a las descargas
• Conversión de aguas temporales en aguas perennes

calidad
• Efectos de derrames, drenaje, escorrentía o descargas
accidentales
• Efectos de las presas de relaves y las instalaciones de
eliminación de desechos

Se deben considerar alternativas para la reducción y

reutilización del agua de la mina y la mitigación de los
impactos de la calidad del agua durante todas las fases de
la construcción, operación y administración de la mina. De
forma similar al proceso de evaluación de alternativas para
la calidad del aire, se pueden comparar diferentes
alternativas de diseño y mitigación utilizando varios
métodos de modelado, que van desde simples a muy
complejos. Un simple balance de masa puede dar una idea
general de qué procesos alternativos y tecnologías de
control son más aplicables, aunque se pueden desarrollar
balances de masa más complejos dependiendo del
componente. Los balances de masa se pueden usar para
componentes tales como oxígeno disuelto, cloruro (sólidos
totales disueltos), fósforo total y carbono orgánico total
(Canter, 1996). La forma genérica de la ecuación de
balance de masa es la siguiente:

dónde:

Cavg = concentración promedio de constituyente para

flujos de descargas combinadas, mg / L
Ci = concentración de constituyente en la corriente de
descarga, mg / L
Qi = flujo para la corriente de descarga, L / s

Después de que se hayan elegido las alternativas con los

impactos hidrológicos mínimos, se pueden usar modelos
matemáticos complejos para predecir impactos más
precisos.
 Los ejemplos de modelos matemáticos incluyen el modelo
clásico de oxígeno disuelto de Streeter-Phelps o una
ecuación unidimensional de transporte de masa de
advección-dispersión integrada en el espacio y el tiempo
para cada componente de calidad del agua (Canter, 1996).
La siguiente ecuación muestra un ejemplo de una ecuación
de advección-dispersión.

dónde:
C = concentración de constituyente en agua, mg / L
v = velocidad de flujo del agua intersticial, m / s
DL = coeficiente de dispersión hidrodinámico, m2 / s
t = tiempo, s x = distancia, m
q = concentración de constituyente en los poros de la fase
sólida, mg / L

Muchos de los modelos más simples no toman en cuenta

la interconectividad entre un acuífero y una cuenca. Si se
determina que un impacto es de alto riesgo, se puede usar
un modelo integrado de agua para determinar el cambio en
los impactos debido a la interacción del agua subterránea
y el agua superficial. Los modelos de agua integrados
pueden proporcionar una representación más precisa de la
realidad; sin embargo, requieren mucho tiempo y requieren
más datos e interpretación. Los programas de
computadora que usan estos complicados modelos
matemáticos pueden facilitar la predicción de los impactos
a la calidad y cantidad del agua.

Los modelos matemáticos complejos para la modelización

de la calidad del agua se pueden clasificar según diversas
consideraciones (Canter, 1996):
• Bases subyacentes: deterministas o probabilísticas
• régimen de flujo: estado estable o dinámico
• Consideraciones dimensionales: 1D, 2D o 3D
• Tipo de cuerpo de agua: lago, río, estuario, costa, océano

Los modelos deterministas operan utilizando parámetros

de entrada basados en las condiciones promedio de
cantidad y calidad del agua y se usan para predecir
escenarios, tales como precipitación extrema, cambio
climático y análisis de sensibilidad (Golder Associates,
2011). Los modelos probabilísticos utilizan distribuciones
de probabilidad como entradas para representar la
incertidumbre en el sistema modelado y se usan para los
análisis de incertidumbre (Golder Associates, 2011). La
selección del modelo debe determinarse por juicio de
ingeniería y la fase de vida de la mina siendo modelada.

El modelado de balance de agua y masa debe realizarse

durante las etapas de factibilidad y planificación de una
operación minera y cubrir todo el ciclo de vida de la mina,
desde la exploración hasta la recuperación pasada. Los
modelos deterministas simples pueden ser apropiados
para los estudios de factibilidad, pero pueden ser
necesarios modelos más complejos a medida que la mina
avanza hacia las fases de planificación, construcción y
operaciones (Golder Associates, 2011). Los planes de
mina deben especificar la duración de cada fase de la vida
de la mina y se pueden usar para guiar los parámetros de
entrada del modelo de balance de agua y masa.
El modelado de balance de agua y masa requiere múltiples
entradas modelo; un resumen de las entradas se
proporciona en la Tabla 4.29. El proceso de la mina y los
aportes de rocío son esenciales para un modelado preciso
del balance y la calidad del agua. Los planes de mina
deben especificar cronogramas para las operaciones y la
implementación de la tecnología de procesamiento para
ayudar en la evaluación de los insumos del proceso de la
mina. Los insumos físicos se usan para establecer
cuencas de drenaje, co-efficientes de escorrentía y
determinar cómo la topografía afecta el flujo de agua en y
alrededor del sitio minero (Golder Associates, 2011). Los
coeficientes de escorrentía deberían estar respaldados por
insumos climáticos, físicos, hidrológicos e hidrogeológicos.
Los insumos climáticos deben determinarse estableciendo
estaciones meteorológicas en el sitio de la mina durante
las fases de exploración y factibilidad. Se pueden requerir
múltiples estaciones si el sitio de minería abarca un gran
cambio de elevación, varios valles o áreas con condiciones
microclimáticas únicas (Golder Associates, 2011). Los
datos hidrológicos e hidrogeológicos se usan para
determinar los coeficientes de escorrentía y los flujos en
pozos abiertos y minas subterráneas (Golder Associates,
2011). Los insumos de la calidad del agua deben
determinarse por muestreo de agua durante las fases de
factibilidad y planificación. El muestreo es importante para
establecer los valores de referencia de la calidad del agua
en áreas sin datos históricos (Golder Associates, 2011).
Las estaciones hidrométricas de agua superficial y los
pozos de agua subterránea se pueden usar para
monitorear y determinar las entradas del modelo. Las
entradas geoquímicas incluyen los tipos de rocas y
minerales en la ubicación minera y son importantes para
determinar los impactos potenciales a la calidad del agua
del drenaje de agua a través de pilas de almacenamiento,
relaves y minería (Golder Associates, 2011). Las entradas
geoquímicas precisas pueden requerir pruebas estáticas y
cinéticas utilizando roca de muestreo y relaves para
determinar la química del drenaje (Golder Associates,
2011). En la Tabla 4.30 se proporciona una lista de
modelos comunes de calidad del agua.

Tabla 4.29 Entradas para modelos de balance de agua y

masa para operaciones mineras

Categoría de Entradas
entrada
Proceso de mina • Rendimiento del mineral
y • Requisitos mínimos de agua dulce
deshidratación • Agua de maquillaje, reciclada y
regenerada requisitos
• Producción de relaves y agua de
purín de relaves contenido
• Salida de agua con mineral
procesado
• Tasa de riego para lixiviación en
pilas
• Contenido de agua saturada y agua
residual contenido después del
drenaje para la lixiviación en pilas
• Capacidad de almacenamiento de
agua
• Requisitos de agua potable
• Requisitos de agua para el control
de polvo y fuego supresión
 Físico • coeficientes de escorrentía
basados en vegetación, suelo,
geología y presencia de permafrost
• Usos de la tierra
• Infraestructura de gestión del agua
(por ejemplo, zanjas, estanques,
tuberías, alcantarillas, sifones, etc.)
• Capacidad de flujo,
almacenamiento y bombeo
Clima • Temperatura
• Precipitación
• Evaporación y evapotranspiración
• Paquete de nieve
• Velocidad y dirección del viento
• Radiación
• Humedad
Hidrológico y • Desagüe de volúmenes y flujos
hidrogeológico • Cubierta de hielo
• Características de agua abierta
• Niveles de agua, superficies,
batimetría y agua volúmenes en
cuerpos de agua potencialmente
afectados
• Caudal de agua subterránea,
dirección del flujo, recarga, tasas y
condiciones artesianas
• Drenaje del sitio de la mina
Calidad del agua • Masa de constituyentes de calidad
del agua en agua de mina sistemas
de gestión
• Concentración de constituyentes
en los efluentes de las minas
• Concentraciones promedio a largo
plazo
Geoquímico • Tipos de suelo, minerales y rocas
• Química de drenaje

Tabla 4.30 Modelos disponibles de balance de agua y

masa (Golder Associates, 2011)

Modelo Descripción
Modelos hidrológicos y de calidad del agua
Funciones de carga Normalmente se usa para
de cuencas evaluar las prácticas de manejo
generalizadas de la tierra y las características
(GWLF) de la superficie de la tierra en el
punto aguas abajo y sedimento
de fuentes no puntuales y carga
de nutrientes. No cuenta de
toxinas o metales.
Programa de Modelo integral de hidrología de
Simulación cuencas y simulación de la
Hidrológica e calidad del agua desde punto y
FORTRAN (HSPF) fuente de carga no puntual.
Frecuentemente utilizado en la
carga diaria máxima total
estudios y están disponibles de
forma gratuita en la EPA de EE.
UU.
Modelos hidrodinámicos
Código informático Modelo numérico hidrodinámico
de dinámica de 3D de propósito general. Puede
fluidos ambiental ser aplicado al límite flujos
(EFDC) ambientales de tipo de capa
categorizados verticalmente
como hidrostáticos.
Programa de Modelo de propósito general
simulación de para estudios de destino y
análisis de calidad transporte de contaminantes
del agua (WASP) convencionales y tóxicos en
aguas superficiales. Se puede
aplicar a problemas 1D, 2D y 3D
y se puede vincular con otros
modelos.
CE-QUAL-W2 Un modelo bidimensional
promediado lateralmente se
aplica mejor a cuerpos de agua
estratificados como reservorios
y estuarios. Ampliamente
aplicado a ríos, lagos, embalses
y estuarios.
Modelos de mezcla de efluentes
Sistema experto de la Modelo de zona de mezcla y
zona de mezcla sistema de soporte de decisión
Cornell (CORMIX) para zonas de mezcla de
descargas continuas de fuentes
puntuales. Se usa para
respaldar los EIA y evaluar el
cumplimiento de la descarga.
Apoyado por la EPA de los
Estados Unidos.
Plumas visuales (VP) Modela penachos acuáticos
sumergidos únicos y múltiples
en flujos ambientales
estratificados. Se utiliza para
 descargas marinas y de agua
dulce de penachos flotantes y
densos.

Modelo determinista basado en Excel Golder Associates

(2011) desarrolló un modelo determinístico basado en
Excel relativamente simple para el gobierno de Yukon y
Environment Canada para proporcionar una comprensión
básica de la calidad del agua y los caudales de agua para
una operación minera en una amplia gama de condiciones
operativas y climáticas. El modelo utiliza las entradas
descritas en la sección anterior. Este modelo tiene tres
suposiciones principales (Golder Associates, 2011):

• Los estanques de subcuencas están equipados con

bombas o estructuras de descarga para evacuar todos los
flujos mensuales; no hay acumulación de agua en los
estanques
• Hay suficientes entradas mensuales disponibles para
satisfacer todas las demandas de agua
• La productividad hidrológica está determinada por los
coeficientes de escorrentía, que confíe en los insumos
físicos, climáticos, hidrológicos e hidrogeológicos. El
modelo puede refinarse aún más contabilizando las
variables e infraestructura específicas del sitio, como
(Golder Associates, 2011):
• Capacidad de bombeo de todos los sistemas
• Curvas de almacenamiento y elevación de estanques y
depósitos
• Curvas de elevación de descarga de todos los puntos de
venta
• Niveles mínimo y máximo de agua de operación y
restricciones físicas de las estructuras de retención

4.4 DRENAJE DE MINAS ÁCIDAS

El drenaje ácido de la mina (AMD) es el flujo de agua ácida

de las operaciones mineras. El drenaje ácido de la mina se
produce a partir de la oxidación de minerales ricos en
sulfuros, más comúnmente pirita (FeS2), por agua y
oxígeno. El flujo de salida resultante crea condiciones
ácidas que pueden contaminar las aguas superficiales y
subterráneas. Además, los metales presentes en la roca
rica en sulfuros pueden disolverse parcialmente en aguas
con pH bajo, aumentando las concentraciones de metales
tóxicos y, por lo tanto, el impacto perjudicial sobre la vida
acuática y los ecosistemas (Jennings et al., 2008).

Las reacciones químicas y biológicas asociadas con la

AMD son procesos naturales que generalmente ocurren
lentamente en el mineral no alterado, lo que representa
una pequeña amenaza ecológica (Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 1994).
Sin embargo, en las actividades mineras, estos procesos
son acelerados en gran medida por las grandes
perturbaciones de la tierra, lo que aumenta enormemente
el contacto de los minerales ricos en sulfuros con el agua
y el oxígeno. Las reacciones responsables de AMD crean
un proceso cíclico que perpetúa la creación continua de
AMD (Programa de Desarrollo Sostenible de Práctica
Líderes para la Industria Minera, 2007b). Como resultado,
el drenaje ácido de la mina puede persistir durante toda la
vida de una mina activa y mucho después de que haya sido
abandonada. Por lo tanto, cualquier actividad que pueda
resultar en la alteración de los materiales ricos en sulfuros
debe ir precedida de una evaluación completa del potencial
de AMD. Durante esta evaluación, se debe poner énfasis
en la prevención y mitigación de la creación de AMD en
lugar de tratar AMD (Programa de Desarrollo Sostenible de
Práctica Líderes para la Industria Minera, 2007b), ya que
los resultados de AMD se tratan de manera constante en
altos costos continuos.
Formación de AMD

El drenaje ácido de la mina puede formarse a partir de una serie de minerales de sulfuro.
Las reacciones ácidas de drenaje de la pirita (FeS2) son quizás las más conocidas y
estudiadas, ya que la pirita es el mineral de sulfuro más abundante y se encuentra
comúnmente en depósitos de metal y carbón en todo el mundo (Lottermoser, 2010). La
pirita es oxidada inicialmente por el agua y el oxígeno para formar iones de sulfato e
hidrógeno (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.),
1994):

El ion ferroso (Fe2+) se puede oxidar aún más para formar hierro férrico (Fe3+):

Para valores de pH superiores a 4, esta reacción puede ser abiótica, o puede ser catalizada
por una variedad de bacterias de mineral de sulfuro naturales (Johnson y Hallberg, 2005).
Por debajo de un pH de 4, la oxidación abiótica del ion ferroso es mucho más lenta y la
oxidación mediada biológicamente desempeña un papel cada vez más importante en la
formación de AMD (Johnson y Hallberg, 2005; Mielke et al., 2003). El hierro férrico, si entra
en contacto con la pirita, puede reaccionar para disolver aún más la pirita y generar más
ácido:

Debido a que el hierro férrico puede actuar como un agente oxidante de la pirita, y la
oxidación de la pirita produce hierro ferroso que luego se oxida nuevamente en hierro
férrico, se forma un proceso cíclico. La regeneración del hierro férrico es clave para el
proceso cíclico (Johnson y Hallberg, 2005). La oxidación biológica del hierro juega un papel
importante y se estima que las bacterias pueden aumentar la oxidación del sulfuro hasta
106 veces más rápido que la tasa abiótica (Mielke et al., 2003).

La solubilidad del hierro férrico depende del pH, y así también lo es la propagación de la
AMD. En condiciones de pH superiores a 3, el hierro férrico puede precipitar de la solución
como óxido de hierro en forma de un depósito amarillo, naranja o rojo en las corrientes
(Lottermoser, 2010; Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EE. UU.
EPA), 1994):
Sin embargo, esta reacción contribuye aún más a la acidez de la solución, disminuyendo
el pH y permitiendo que se disuelva más hierro férrico, aumentando así la oxidación de la
pirita. A medida que aumenta la acidez, otros metales que se encuentran naturalmente en
el mineral, como el zinc, el plomo, el níquel y el cobre, se disolverán fácilmente, creando
mayores riesgos ambientales. Factores que afectan a AMD

Las interacciones complejas entre factores geoquímicos, biológicos e hidrológicos afectan

el potencial de AMD y las tasas de formación. Las pilas de roca de desecho y los relaves
tienen un gran potencial para la AMD debido a sus pequeños tamaños de partícula y el
área superficial resultante. Sin embargo, tanto el agua como el oxígeno son necesarios
para la formación de AMD, lo que significa que la hidrología local y el clima pueden ser un
factor clave en las tasas de generación. Los factores adicionales se resumen a
continuación en la Tabla 4.31.

Diferentes minerales de sulfuro tienen diferentes posibilidades de AMD debido a las

diferentes velocidades de reacción y productos de oxidación. Minerales tales como pirita,
marcasita (FeS2) y pirrotita (Fe1-xS) son muy reactivos y la oxidación da como resultado
aguas altamente ácidas (Lottermoser, 2010). Otros minerales como la galena (PbS), la
millerita (NiS) y la covelina (CuS) son menos reactivos debido a la falta de hierro liberado
durante la oxidación, las estructuras cristalinas estables y la encapsulación de minerales
sulfurosos por minerales menos solubles (Lottermoser, 2010 Plumlee et al., 1999). Otros
minerales como el cinabrio (HgS) son menos reactivos y generalmente no generan aguas
ácidas (Lottermoser, 2010; Plumlee et al., 1999).

Impactos de AMD

El drenaje ácido de la mina afecta principalmente la calidad del agua y los ecosistemas
acuáticos (Tabla 4.32). A medida que la escorrentía de AMD ingresa a las corrientes y lagos,
disminuye el pH, lo que provoca importantes cambios en la química del agua y afecta a los
organismos acuáticos. Los niveles de pH pueden alcanzar tan solo 2.0-4.5 en aguas
receptoras; sin embargo,

Tabla 4.31 Factores que afectan el potencial de AMD y las tasas de generación (Jennings
et al., 2008; Programa de Desarrollo Sostenible de Práctica Líderes para la Industria Minera,
2007b; Plante et al., 2012; Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., 1994)
 Factores que afectan el Comentarios
potencial de AMD y las
tasas
Tipo de minerales de Los minerales bien cristalizados tienen menos área de
sulfuro presentes superficie; con menos área disponible para la oxidación, las
tasas de generación de AMD disminuyen. Ciertos minerales de
sulfuro se oxidan más fácilmente que otros.
Tamaño de partícula Las partículas más pequeñas tienen áreas de superficie más
grandes y, por lo tanto, más área disponible para las
reacciones. Los tamaños de poro más pequeños pueden
limitar la penetración de oxígeno. Las pilas de roca residual y
los relaves tienen un alto riesgo de AMD debido a sus
pequeños tamaños de partículas.
Presencia de metales La oxidación del hierro ferroso aumenta la acidez. A ciertos
PHs, otros metales en los minerales circundantes se
solubilizarán y aumentarán la toxicidad y la acidez.
Cantidad y tipo de La alcalinidad producida a partir de reacciones con minerales
minerales de carbonato (por ejemplo, calcita (CaCO3), dolomita (CaMg
neutralizantes (CO3) 2), etc.) puede neutralizar la producción de ácido.
presentes Algunos minerales neutralizantes se liberan más rápido que
otros.
Oxígeno El oxígeno es necesario en la reacción química para oxidar
FeS2. Se debe considerar la ruta de entrada de la oxidación y
la tasa de oxidación. Los materiales con grandes tamaños de
poro tienen una mayor permeabilidad al oxígeno.
Bacteria Las bacterias que ocurren naturalmente aceleran las
reacciones, aumentando la tasa de generación de AMD. Estas
bacterias pueden sobrevivir bajo condiciones de pH bajo.
Agua e hidrología El agua es necesaria en la reacción química para oxidar los
minerales de sulfuro. Si el material generador de ácido se
encuentra debajo del nivel freático, la difusión de oxígeno a
través del agua se ralentiza y retrasa la producción de ácido.
Volumen de materiales Cuanto mayor sea el volumen de material producido, mayor
será el volumen de roca estéril y relaves expuestos al agua y
al oxígeno.
Reacción exotérmica Las reacciones de oxidación de sulfuro son exotérmicas, crean
gradientes térmicos y, en consecuencia, crean un flujo
convectivo que aumenta el flujo de oxígeno alrededor de las
partículas, acelerando la oxidación.

Tabla 4.32 Impactos ambientales y de la calidad del agua del drenaje ácido de la mina
(Jennings et al., 2008; Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de
EE. UU.), 1994)

Tipos de impacto Efecto

 Organismos Mecanismos osmóticos deteriorados, funciones alteradas de las
acuáticos branquias, supervivencia reducida, muerte de peces debido a la
hipoxia, biodiversidad y abundancia reducidas en general
Hábitat acuático La precipitación de hierro puede cubrir el lecho de la corriente y los
sedimentos, reducir la disponibilidad de grava limpia para el desove,
reducir el hábitat de organismos bentónicos, sofoca las plantas
acuáticas
Calidad del agua Disminución del pH, aumento de los niveles de sulfato,
contaminación por metales pesados, uso restringido de aguas
receptoras y aguas subterráneas

se sabe que muchas especies de peces se ven severamente afectadas a partir de un pH

de 4.5 a 5.5. Además, los metales disueltos como el zinc y el cobre son altamente tóxicos
para muchos organismos acuáticos y se sabe que el drenaje ácido de la mina causa la
pérdida de vida de los cuerpos de agua receptores. Los metales pesados y la disminución
del pH también pueden afectar a las comunidades aguas abajo al contaminar los embalses
y arroyos, lo que hace que los recursos hídricos no sean aptos para el riego, el consumo
humano o el uso recreativo sin tratamiento adicional. El aumento de los niveles de sulfato
de la AMD, aunque no suele estar asociado con un impacto significativo en la salud humana
o en la ecología, puede afectar el sabor del agua potable y causar corrosión en la
infraestructura del agua (Bowell, 2004). El drenaje ácido de la mina también puede conducir
a la contaminación por metales pesados y sulfatos de los recursos de aguas subterráneas
debido a la infiltración.
A medida que el drenaje ácido de la mina ingresa a una masa de agua, el pH puede
aumentar debido a la dilución y la alcalinidad en las aguas receptoras. Si el pH aumenta
por encima de 3, el hidróxido de hierro se precipitará fuera de la solución. Estos precipitados
de hierro, conocidos como "chico amarillo", pueden pintar una corriente de color amarillo
anaranjado y sofocar el lecho del arroyo y el hábitat bentónico.

Predicción y modelado de AMD

La geología del área circundante puede proporcionar indicadores de potencial para AMD y
debe analizarse durante la exploración y mucho antes de la fase de construcción. Una
investigación detallada debe seguir pruebas indicadoras básicas y debe incluir
investigaciones mineralógicas, análisis elemental, especiación de azufre y carbonato,
capacidad de neutralización de ácido y análisis de reactividad.
Actualmente existen varios métodos diferentes de predicción de impacto, que se utilizan
individualmente y en conjunto, como pruebas estáticas, pruebas cinéticas y modelos
matemáticos. En las pruebas estáticas, la cantidad de azufre presente en los minerales se
mide y se atribuye a ser minerales que forman ácido o minerales que no forman ácido. La
cantidad de minerales de neutralización también se mide. Los dos valores de potencial de
formación de ácido y potencial de neutralización se comparan en una relación para predecir
la probabilidad de generación de ácido. En esencia, una prueba estática predice el potencial
de la muestra para producir ácido. Las pruebas cinéticas se utilizan para analizar la
velocidad a la que se forma el ácido y se neutraliza en el sitio de la mina. Las pruebas
cinéticas toman más tiempo y son más costosas que las pruebas estáticas, pero pueden
representar con mayor precisión los procesos de envejecimiento acelerado en una mina
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, EE. UU.), 1994). El
modelado matemático de AMD se ha realizado en un intento de conservar recursos. Debido
a las simplificaciones empleadas en el modelado matemático, existen incertidumbres y la
aplicabilidad del modelo debe examinarse en función de cada sitio. Los dos modelos
utilizados en la práctica son modelos deterministas y modelos empíricos.

Los modelos deterministas predicen la AMD mediante la resolución de un sistema de

ecuaciones que representa los diversos factores físicos que interactúan durante el proceso
de reacción (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.),
1994). Una ventaja de los modelos determinísticos es que pueden usarse potencialmente
para predecir los cambios en los procesos de AMD durante un largo período de tiempo
(Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 1994). Una
desventaja de los modelos deterministas es que su uso no ha sido validado o probado
ampliamente en el campo (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA
de los EE. UU.), 1994).

El modelado empírico implica el uso de datos extrapolados de pruebas y muestras

específicas del sitio para derivar ecuaciones. Como los modelos empíricos no consideran
los mecanismos de conducción detrás del drenaje ácido de la mina, la precisión del modelo
depende de la calidad de las pruebas y el muestreo. Una limitación de los modelos
empíricos es que son específicos del sitio, por lo que los resultados de un modelo no se
transfieren fácilmente a otra mina. Sin embargo, el modelado empírico puede proporcionar
una estimación rentable de los impactos de AMD a corto plazo.

La utilización de la predicción de impacto de AMD puede proporcionar mejores

estimaciones, pero puede no ser siempre precisa. En un estudio de Skousen et al. (2002),
poco más del 10% de las minas de carbón encuestadas no predecían con precisión la
generación de ácido. Las predicciones de Inac-curate pueden deberse a errores al
caracterizar los factores de sitio hidrológicos y geoquímicos y / o al fracaso de las técnicas
de mitigación. Un área de incertidumbre en la caracterización geoquímica es la relación
entre el máximo potencial de neutralización y el máximo potencial de producción de ácido
utilizado en las pruebas estáticas. Skousen et al. (2002) argumentan que la relación entre
la neutralización y el potencial de producción de ácido debe ser mayor que 2 para evitar la
AMD, mientras que Jennings et al. (2008) señala que la relación podría necesitar ser mayor
que 5 para evitar AMD a largo plazo. Debido a los diversos errores que se pueden cometer
durante la caracterización, las técnicas de predicción no son rutinarias ni sólidas y deben
considerarse un área de incertidumbre e investigación en curso (Jennings et al., 2008).

4.5 IMPACTOS DE LA TIERRA DE LA MINERÍA

Las operaciones mineras tienen un impacto significativo en las características físicas de la
tierra (Tabla 4.33). Los impactos de la tierra, combinados con otros impactos ambientales,
afectan los patrones de uso de la tierra del área local. A su vez, los patrones de uso de la
tierra tienen implicaciones ecológicas, económicas y sociales. En 1977, se aprobó la Ley
de Control y Recuperación de Minería Superficial de los Estados Unidos para regular y
hacer cumplir la recuperación de minas terrestres y minimizar los impactos sobre la tierra,
específicamente para la extracción de carbón. Los operadores de minería de carbón están
obligados a pagar en el Fondo de Recuperación de Minas Abandonadas, que se distribuye
para financiar la recuperación de la minería y otras actividades tales como el control de la
erosión, los deslizamientos de tierra y el hundimiento de la tierra.

Tabla 4.33 Atributos de la tierra afectados por la minería y el procesamiento de minerales

Atributos de la Efecto en la salud o el medio ambiente Fuente

tierra
Contaminación Reducción del crecimiento vegetativo y Erosión, material particulado,
de suelo animal. Los contaminantes pueden eliminación de desechos, agua
ingresar a la cadena alimentaria de la mina, tráfico de vehículos
Perturbación Reducción del crecimiento vegetativo y Desmonte, erosión
de la capa la biodiversidad
superior
Erosión Aumenta TSS y TDS en las corrientes, La erosión del viento y del agua
lo que lleva a un menor uso de agua. aumenta en áreas con menos
Aumenta PM en el aire, lo que lleva a vegetación y cubierta
problemas de salud
Hundimiento Disminuye la capacidad del acuífero, Diseño de mina subterránea,
desvía los recursos hídricos propiedades geológicas
superficiales y subterráneos, daña la
infraestructura, crea riesgos de
seguridad
Patrones de Pérdida de tierras agrícolas y bosques, Tipos e intensidades
uso del suelo disminución del valor de parcelas de conflictivas de uso de la tierra,
tierra adyacentes, movimientos de impactos en el aire, el agua, el
población ecosistema y el suelo a nivel
local / regional

Contaminación de suelo

La contaminación del suelo es un problema continuo que afecta a las minas activas y puede
persistir mucho después de la remediación de la mina. La minería implica la excavación de
cantidades masivas de materiales enterrados y llevarlos a la superficie para su
procesamiento. La introducción de materiales que contienen metales pesados y otros
contaminantes que normalmente no se encuentran en los suelos superficiales crea la
posibilidad de contaminación del suelo (Environmental Law Alliance Worldwide, 2010). El
procesamiento del mineral en bruto requiere el uso de productos químicos potencialmente
peligrosos y crea productos de desecho tales como relaves, roca de desecho, escoria y
lodos. Estos productos de desecho generalmente se almacenan en pilas al aire libre o en
estanques de relaves. La falla o fuga de los estanques de relaves y la erosión o mala
administración de las pilas de desechos pueden contaminar grandes áreas de tierra si no
se gestionan adecuadamente (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA de EE. UU.), 1997a). Las emisiones a la atmósfera, principalmente partículas, de
todas las etapas del procesamiento del mineral y de la erosión eólica pueden contener
contaminantes como metales pesados, iones inorgánicos y otros compuestos.

Una vez en la atmósfera, estos compuestos pueden contaminar el suelo a través de la

deposición atmosférica. Los contaminantes también pueden propagarse directamente a
través del sitio de la mina por el tráfico vehicular durante las actividades de carga, descarga
y transporte. El agua de las minas, AMD y los productos químicos de desecho, si no se
manejan adecuadamente, también pueden actuar como un mecanismo de transporte para
la contaminación de los suelos cerca de las operaciones mineras. Una vez en el suelo, los
compuestos peligrosos, como el cobre o el plomo, pueden ser absorbidos por las plantas o
ingeridos por animales, lo que tiene un impacto negativo en la salud e ingresa a la cadena
alimenticia en el proceso. Una vez en la cadena alimenticia, compuestos tales como
mercurio, cobre o plomo pueden bioacumularse en especies de nivel trófico superior. La
contaminación del suelo puede tener un impacto directo en los cultivos agrícolas y afectar
negativamente el estilo de vida de los pueblos aborígenes que viven fuera de la tierra.
Además, si no se maneja correctamente, los suelos contaminados pueden ingresar a
arroyos o lagos cercanos durante los eventos de erosión o precipitación, lo que reduce la
calidad del agua y afecta a las especies acuáticas. Los suelos contaminados por sustancias
químicas peligrosas también pueden suponer un riesgo de contacto directo si se usan como
material de relleno o para suplementos de suelo (Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA de EE. UU.), 1997a).

Contaminación de metales pesados

Una de las mayores preocupaciones de la minería y el procesamiento de minerales es la

contaminación por metales pesados de los suelos dentro y alrededor de la operación. Los
metales pesados se encuentran naturalmente en la mayoría de los suelos son bajas
concentraciones. Sin embargo, la excavación de mineral rico en metal y roca estéril en la
superficie proporciona un camino de contaminación.

La contaminación por metales pesados no se limita a la minería de metales; el metal que

contiene mineral y roca estéril a menudo se excavan como subproducto en otras
operaciones mineras. La contaminación de metales pesados de la minería puede ocurrir
debido a la deposición atmosférica por escape de la combustión o la erosión eólica, la
trituración, la molienda y la eliminación inadecuada de los desechos de metales de alta,
incluidos los relaves y las aguas residuales. La ceniza de carbón y la escoria de carbón
también pueden ser fuentes de contaminación por metales pesados. Históricamente, la
minería no siempre ha sido estrictamente regulada y tiene un legado de contaminación
generalizada por metales pesados en los suelos de todo el mundo (Wuana y Okieimen,
2011). Las aguas residuales de tales operaciones se han aplicado históricamente a la tierra,
causando la acumulación de metales pesados en los suelos durante largos períodos de
tiempo. La minería extensiva y la fundición de metales pesados, como el plomo y el zinc, y
la eliminación inadecuada de relaves y desechos han dejado suelos contaminados que
representan un riesgo para la salud humana y ambiental. Detalles adicionales sobre los
impactos atmosféricos y del agua, así como los impactos sobre la salud humana y
ecológica, de los metales pesados como el mercurio y el plomo se pueden encontrar en las
Secciones 4.2 y 4.3.

Un estudio de 72 áreas mineras en 22 provincias en China por Li et al. (2014) encontraron

que la contaminación de metales pesados en el suelo prevalece en todas las áreas
industriales y mineras del sur de China. En el estudio, se descubrió que el cromo y el níquel
eran poco preocupantes, ya que el 0% y el 12.6% de los sitios se consideraban de
moderados a muy contaminados para el cromo y el níquel, respectivamente. El cobre, el
plomo, el zinc y el cadmio, por otro lado, tuvieron los niveles de contaminación más altos,
con 31.4%, 51.5%, 32.4% y 71.2% de los sitios contaminados de moderada a fuertemente,
respectivamente. Las concentraciones de metales pesados en el suelo en sitios
seleccionados de minería en todo el mundo se presentan en la Tabla 4.34.

El destino, el transporte, la biodisponibilidad y la toxicidad de muchos metales pesados

están relacionados con su forma química y especiación (cuadro 4.35). Por ejemplo, muchos
metales pesados exhiben alta movilidad en condiciones ácidas. Los metales pesados
introducidos en el suelo se redistribuyen inicialmente en diversas formas químicas mediante
reacciones de adsorción rápidas y lentas (Wuana y Okieimen, 2011):

• Precipitación mineral y disolución

• complejación acuosa
• Inmovilización o movilización biológica
• Absorción de la planta
• Intercambio iónico
• Adsorción o desorción
Tabla 4.34 Concentraciones medias de metales pesados en el suelo en sitios de extracción
en todo el mundo

Localización Número de
minas
examinadas As Cd Cr Cu Ni Pb Zn Hg
China 72 195.5 11.0 84.28 211.9 106.6 641.3 1163 3.82
Iran 3 146.2 1.49 - 88.4 - 1002 363.4 3.13
España 16 191.9 6.59 63.2 120.8 28.35 881.8 465.8 52.9
Corea del
sur 70 70.8 1.99 - 79.09 22.00 111.1 183.2 1.12
Vietnam 3 3144 135 1501 271.4 2254 30,635 41,094 -
India 5 18.62 3.82 1509 63.49 1069 304.7 338.8 -
Umbral de
limpieza de
metales
pesados de
la EPA de
EE. UU. - 25 70 230 - 1600 400 23,600 -

Tabla 4.35 Impactos en la salud debido a la exposición a metales pesados (Agencia para
Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, 2005; Eisler, 1985a, b, 1986, 1988, 1993,
1998a, b; Govind y Madhuri, 2014; Martin y Griswold, 2009; Solomon, 2008, Departamento
de Agricultura de Estados Unidos, 2000; Wuana y Okieimen, 2011)
Metal Efectos en la Efectos Efectos Bioacumulación
pesado salud humana acuáticos terrestres y riesgo de
exposición
Cadmio Impactos Deformidades Reducción del Se acumula en
negativos en esqueléticas de crecimiento de peces, plantas y
riñones, hígado peces y plantas y animales.
y tracto deficiencias en raíces. Exposición de
gastrointestinal, las funciones del raíces, arroz,
daño pulmonar, riñón. hígado, carne,
frágil huesos, Disminución de mariscos,
mayor riesgo de la planta hongos y algas
cáncer acuática marinas.
crecimiento.
Reducción de la
supervivencia
de
invertebrados.
En general más
tóxico en agua
dulce que los
ecosistemas de
agua salada.
Arsénico Envenenamiento Debilidad, Tóxico para las
de la piel, Reducción de vómitos, plantas a niveles
náuseas, algas, peces y diarrea y no dañinos para
vómitos, afecta crecimiento de aumento de la los humanos. Por
los riñones, anfibios, mortalidad y la lo general, no se
sistema reducido morbilidad en absorbe en las
circulatorio, y biomasa mamíferos. plantas o se
sistema acuática, Lentitud, limita a las
nervioso, reducida éxito incoordinación raíces. Se
mayor riesgo de reproductivo, y caída en las acumula en
cáncer, comportamiento aves pescados y
muerte deteriorado de mariscos. No hay
los peces, evidencia de
aumento de biomagnificación.
invertebrados
mortalidad
Cromo Dermatitis Carcinógeno Alto potencial de
alérgica, Inhibe el en mamíferos y absorción en los
irritación pescado y las pájaros. comederos
respiratoria, algas inferiores y
impactos crecimiento, posible absorción
negativos en aumentado en las plantas.
riñones, hígado vulnerabilidad a Posible
y la depredación exposición de las
sistema raíces.
nervioso,
mayor riesgo de
cáncer
Zinc Debilidad Se acumula en
muscular e peces y algunas
incapacidad plantas.
para nadar en
las aves.
Rastro de Hiperactividad, Inhibición del
nutrientes; pereza, crecimiento de
puede causar daño de las plantas y
daño renal y branquias y raíces. Daño
irritación muerte en articular en
gastrointestinal pescado. mamíferos.

Cobre Rastro de El daño a las Inhibe la planta Usualmente no

nutrientes; branquias y la raíz se acumula
puede causar interfiere con la crecimiento. en vertebrados.
anemia, daño osmorregulación Animal Acumula
hepático y renal y el reducido en moluscos,
e irritación metabolismo en crecimiento y crustáceos y
gastrointestinal los peces. posible hígado, macrófitos.
Aumenta la riñón, cerebro
permeabilidad y músculo
de la membrana dañar.
en las algas.
Inhibió la
fotosíntesis en
las plantas.
Níquel Rastro de Convulsiones, Inhibe el No se sabe que
nutrientes; pérdida de crecimiento y se acumula en
puede causar equilibrio, daño reduce la los animales.
dermatitis de las branquias densidad ósea Puede
alérgica, y muerte en los en aves. acumularse en
reacciones peces. Inhibe el Puede inhibir algunas plantas.
alérgicas e crecimiento de el crecimiento
irritación algas, peces y en plantas
gastrointestinal crustáceos. tolerantes
Selenio Náuseas, Falla de Crecimiento Se bioacumula
selenosis, reproducción y anormal y fácilmente en
pérdida de muerte en el deformidades plantas, peces,
cabello, pez Crecimiento en aves. cangrejos y
anomalías reducido en Infertilidad y langosta.
neurológicas y algas y peces. alta mortalidad Algunas plantas
irritación en mamíferos. requieren
respiratoria altos niveles de
selenio y puede
ser
potencialmente
dañino para
humanos.
Mercurio Ver Table 4.14 Se acumula en
Ver Table 4.14 Ver Table 4.14 peces, mariscos
dirigir Ver Table 4.19 Ver Table 4.19 Ver Table 4.19 y animales
 comiendo
pescado.
Normalmente se
acumula en las
plantas en una
forma no
biodisponible
para humanos y
animales. Por lo
general, no se
absorbe en las
plantas o se
limita a las
raíces.
Exposición
debida a los
tejidos de las
raíces, a la tierra
o al polvo
adherido a las
plantas.

La contaminación por metales pesados es motivo de gran preocupación porque, a

diferencia de los contaminantes orgánicos, por lo general no pueden experimentar
degradación microbiana o química (Wuana y Okieimen, 2011). El mercurio y el selenio son
excepciones notables y pueden ser transformados y volatilizados por microbios
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2000). Una vez que el suelo se
contamine, los metales pesados persistirán a menos que el suelo sea físicamente removido
y tratado o los metales sean removidos por lixiviación, volatilización o fitorremediación. El
drenaje ácido de la mina, en particular, es de gran preocupación para los suelos
contaminados con metales pesados, ya que la disminución en el pH del suelo puede
solubilizar muchos metales pesados y transportarlos para contaminar los recursos
superficiales de agua superficial y subterránea.

La exposición a metales pesados es típicamente crónica, a través de la ingestión a través

de la cadena alimenticia, aunque es posible la intoxicación aguda por metales pesados
(Departamento de Agricultura de EE. UU., 2000). Las vías más comunes de exposición a
metales pesados son las vías suelo-planta-humano y suelo-planta-animal-humano. Las
plantas generalmente no absorben ni acumulan cantidades significativas de metales
pesados en los cultivos fructíferos, por lo tanto, pueden ser seguros para comer. Sin
embargo, la contaminación por metales pesados es un alto riesgo para las hortalizas de
hoja y los tubérculos, ya que las plantas tienden a acumular metales pesados en sus hojas
y los tubérculos están en contacto directo con el suelo (Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos, 2000; Wuana y Okieimen, 2011). Todos los metales pesados representan
un riesgo para los niños pequeños que pueden ingerir directamente el suelo contaminado,
ya sea por accidente o intencionalmente (pica) (Wuana y Okieimen, 2011).
Aunque algunos metales son necesarios como nutrientes traza para un crecimiento
adecuado, se sabe que la exposición excesiva afecta negativamente la vida de las plantas
y los animales. En las plantas, se sabe que los metales pesados causan estrés oxidativo,
afectando negativamente la fotosíntesis, la fluorescencia de la clorofila, la resistencia
estomática, los procesos reproductivos y, en última instancia, la reducción del crecimiento
o la muerte (Abdul-Wahab y Marikar, 2012). La bioacumulación presenta el mayor riesgo
en los animales, ya que conduce a la exposición crónica a metales pesados y reduce la
aptitud física de los animales, interfiere con la reproducción y puede provocar cáncer o la
muerte. En los animales, se sabe que los metales pesados afectan la relación depredador-
presa al reducir la capacidad de la presa para detectar y responder a los depredadores
(Boyd, 2010).

Perturbación de la capa superior

El suelo que cubre la tierra proporciona nutrientes y los medios para mantener la vida, tanto
directa como indirectamente (Jain et al., 2012). La capa superficial del suelo, los primeros
centímetros del suelo, proporciona nutrientes y espacio de crecimiento para la vida vegetal,
es compatible con microorganismos beneficiosos, un suministro de semillas y esporas, y
promueve el rápido desarrollo de la cubierta vegetal (Programa de Desarrollo Sustentable
de Práctica Lider para la Industria Minera, 2006 ) Los nutrientes y las comunidades
microbianas que se encuentran en la capa superior del suelo esencial para el crecimiento
de la planta generalmente no se encuentran más profundas en el perfil del suelo y deben
preservarse (Programa de Desarrollo Sostenible de Prácticas Líderes para la Industria
Minera, 2006).

La calidad y la cantidad de la capa superficial del suelo pueden alterarse a través de una
variedad de fuerzas, incluidas las actividades humanas (minería) y la erosión. Durante las
operaciones de minería de superficie, el despeje de la capa superior del suelo y de todas
las plantas y árboles que dependen de él es inevitable. Esta pérdida completa del hábitat y
la alteración del ecosistema pueden devastar grandes áreas del paisaje natural, muchas de
las cuales originalmente eran áreas naturales como bosques, humedales o pastizales. Esto
se traduce en una pérdida directa de hábitat para la flora y la fauna locales, lo que contribuye
a la fragmentación del hábitat y la intrusión de especies de malas hierbas y animales
salvajes (Environment Australia, 2002). Las reducciones en el hábitat afectan a las criaturas
que viven y forrajean en esas áreas, lo que reduce la capacidad de carga general y aumenta
la probabilidad de eventos de extinción. Los hábitats adyacentes a menudo también se ven
afectados, ya que la tierra debe despejarse para el desarrollo de campamentos, ciudades
e infraestructura vital para el éxito de un proyecto minero (Environment Australia, 2002). El
desmonte de esta naturaleza puede conducir a la contaminación y compactación de la capa
superior vital, así como a la dilución debido a la mezcla con capas inferiores de sobrecarga
y la pérdida de comunidades microbianas vitales, dificultando los esfuerzos de rehabilitación
(Environment Australia, 2002; Mummey et al.., 2002).
Después de que la capa superior del suelo se haya eliminado y almacenado para las
operaciones mineras, la restauración completa a las condiciones previas a la extracción es
inviable. Los sitios de minería de superficie recuperada han demostrado que aunque la
cobertura vegetal puede no ser significativamente diferente entre los sitios recuperados y
no perturbados, la diversidad de especies de plantas fue significativamente menor en las
áreas recuperadas (Mummey et al., 2002). Las comunidades microbianas del suelo en un
sitio de minería de superficie recuperada exhibieron niveles de biomasa microbiana de 14-
44% en comparación con suelos cercanos inalterados, incluso después de un período de
20 años, y niveles de hongos micorrízicos arbusculares beneficiosos (que forman relaciones
simbióticas con plantas, alentadores captación y crecimiento de nutrientes) han disminuido
en gran medida por el almacenamiento del suelo y las alteraciones asociadas con la minería
(Harris et al., 1987; Mummey et al., 2002; Stahl et al., 1988). Además, se encontró que la
disponibilidad de amoniaco y nitrato en los suelos recuperados es significativamente menor
que en el suelo no alterado, lo que indica un ciclo de nitrógeno ineficiente y una menor
probabilidad de absorción de nitrógeno por las plantas y los microbios (Mummey et al.,
2002). Si bien la restauración completa es inviable, las operaciones de remediación de la
mina intentarán restaurar la tierra a una condición adecuada para los usos del suelo
acordados.

Erosión
La erosión puede ser causada por fuerzas eólicas o fuerzas hidráulicas, y a menudo es
exacerbada por las actividades mineras. La erosión eólica puede resultar en problemas de
calidad del aire a través de la creación de polvo. Las fuerzas hidráulicas, como el agua de
lluvia o el drenaje, pueden producir altas cargas de sedimentos en las aguas superficiales,
afectando negativamente a especies acuáticas. La erosión se produce en áreas de tierra
expuestas, incluyendo, pero no limitadas a reservas, vertidos de desechos y relaves
expuestos. La erosión eólica se puede reducir a través de las medidas de mitigación,
incluyendo cercas de viento, aglutinantes químicos, y aumentando el contenido de
humedad del suelo (programa de desarrollo sustentable de práctica líder para la industria
minera, 2009). La erosión hidráulica se puede reducir a través de controles de erosión
pluvial implementados en etapas tempranas de la vida de una mina. Además de los
controles de erosión pluvial, la erosión se puede manejar a través de la planificación minera.
Las áreas abiertas deben ser minimizadas y la vegetación despejada sólo cuando sea
necesario. La rehabilitación temprana y la revegetación deben realizarse en áreas abiertas
que ya no están activas. La erosión de las existencias y vertidos de residuos se puede
gestionar mediante el establecimiento de superficies de cobertura terrestre y vegetable
(Environment Australia, 2002).

Modelado de erosión
Diseñar las características de las minas para limitar los impactos de la tierra requiere la
comparación de diferentes alternativas. Para reducir la alteración del suelo, y los efectos
subsecuentes sobre la calidad del aire y del agua superficial, el potencial de erosión del
suelo de los diseños alternativos se puede predecir a través de varios tipos diferentes de
modelos, incluyendo modelos empíricos y físicos. Los modelos empíricos se basan en los
efectos observados de factores ambientales relacionados con la erosión por análisis
estadístico. Un ejemplo de un modelo basado empírico es la ecuación universal de la
pérdida del suelo. Este modelo empírico toma en cuenta un factor de erosividad de la
precipitación (R), un factor de erosionabilidad del suelo (K), características topográficas
incluyendo la cuesta y la longitud (S y L), la cubierta vegetativa (C), y el factor de la práctica
del control de la erosión (P). El producto de estos factores produce la pérdida de suelo
calculada para una tormenta dada en tons/ha (a).
𝐴 = 𝑅 ∗ 𝐾 ∗ (𝐿𝑆) ∗ 𝐶 ∗ 𝑃
Las tablas de valores y ecuaciones para calcular variables pueden encontrarse en
Hidrología de aguas subterráneas 3ª Ed. (Todd y Mays, 2005). Los modelos de proceso (o
físico) representan los procesos involucrados en la erosión, incluyendo desprendimiento,
transporte y sedimentación. Las simulaciones computarizadas pueden tener en cuenta la
hidrología, la hidráulica, la geología y la mecánica de erosión. El proyecto de predicción de
erosión hídrica (WEPP) es un software utilizado por el USDA y U.S. EPA que predice el
potencial de erosión basado en (Flanagan et al., 2007):
Clima (precipitación, temperatura, radiación solar, viento)
Invierno (congele-descongele los ciclos, acumulación de la nieve, nieve que derrite)
Irrigación (regadera estacionaria, surcos)
Hidrología (infiltración, almacenamiento depresivo, escorrentía)
Balance hídrico (evapotranspiración, percolación, drenaje)
Suelos (tipos y propiedades)
Uso de la tierra (tierras de cultivo, pastizales, bosques)
Gestión y descomposición de residuos
Impactos de labranza en infiltracion y erosionabilidad
Deposición (cárcavas, canales, incautaciones)
La entrega de sedimentos, la clasificación de partículas y el enriquecimiento WEPP pueden
aplicarse a una sola ladera o a cuencas más complejas (Flanagan et al., 2007).
La erosión eólica fue modelada más comúnmente usando la ecuación empírica de la
erosión del viento (WEQ), desarrollada originalmente adentro para campos agrícolas
(Hagen, 2010):
𝐸 = 𝑓(𝐼, 𝐾, 𝐶, 𝐿, 𝑉)
Donde
E = pérdida de suelo anual a largo plazo por unidad de área
I = erosionabilidad del suelo
K = rugosidad del suelo
C = factor climático
L = longitud del campo
V = factor vegetativo
Las deficiencias en la WEQ, incluyendo fallas en predecir la erosión donde se observó,
llevaron al desarrollo del complejo sistema de predicción de la erosión eólica (WEPS) por
la EPA de los Estados Unidos, la oficina de gestión de tierras y el servicio nacional de
conservación de recursos para reemplazar el WEQ. Los modelos WEPS se erosionan de
manera sub-horaria simulando condiciones meteorológicas y de suelo diarias, prácticas
comunes de manejo, procesos de erosión eólica, cobertura vegetativa e Hidrología (Hagen,
2010).

Subsidencia
La subsidencia minera es la disminución o colapso de la superficie de la tierra, causada
típicamente por la actividad minera subterránea. El hundimiento ocurre cuando las rocas
por encima de la mina no pueden proporcionar un apoyo adecuado y derrumbarse del peso
del material sobrepuesto. Esto puede ocurrir cuando una mina está activa o mucho después
de que una mina ha sido abandonada (GE et al., 2007). Si la subsidencia ocurrirá o no se
verá afectada por varios parámetros diferentes, incluyendo (GE et al., 2007):
Profundidad de la cubierta
Propiedades de los estratos
Grueso de la costura
Anchura del panel
Tamaño del pilar
Topografía superficial
Hay dos tipos principales de minería subterránea de carbón: minería longwall y minas de
sala y Pilar. La minería de longwall es cuando se retira una junta completa de minerales del
suelo y las rocas de arriba se dejan colapsar, lo que resulta en un hundimiento planeado.
Las minas de longwall se diseñan típicamente para dar lugar a pequeñas cantidades de
hundimiento en la superficie de la tierra; generalmente menos que la anchura del panel del
carbón extraído (consultores de la ingeniería del hundimiento de la mina, 2007). Las minas
de longwall se pueden funcionar de tal manera de evitar el hundimiento; sin embargo, esto
implica que los paneles mineros son relativamente pequeños, lo que no maximiza la
utilización del carbón o los rendimientos económicos (subsider Engineering Consultants,
2007).
Una mina de la cuarto-y-Pilar es cuando las costuras minerales subterráneas se minan en
secciones y las columnas se dejan en el lugar para evitar que el techo se derrumbe. Estos
pilares, que a veces pueden dar cuenta de más de la mitad del carbón recuperable, no
siempre son lo suficientemente fuertes como para soportar el peso del material sobrepuesto
y pueden resultar en la formación de abrevaderos o sumideros. Los sumideros ocurren
típicamente en las minas que tienen menos de 50 pies entre la superficie y el área minada
(Departamento de la protección del medio ambiente de Pennsylvania, 2012). Éstos ocurren
generalmente en minas más viejas, abandonadas como la mayoría de las minas actuales
son mucho más profundas que 50 pies. Los canales pueden ocurrir en las minas activas y
abandonadas debido a la perforación de pilares a través de un piso blando o techo, o la
flacidez de un material de techo (Departamento de protección del medio ambiente de
Pensilvania, 2012).
Otra manera en que la subsidencia puede ocurrir en una mina abandonada o rehabilitada
es a través de la reincorporación de un curso de agua sobre los impactos ambientales
minados de la minería 127 rellenar (programa de desarrollo sostenible de práctica líder para
la industria minera, 2008) o a través del estanque de agua en la parte superior de un
geográfico (programa de desarrollo sostenible de práctica líder para la industria minera,
2006).
Efectos ambientales del hundimiento
El hundimiento puede causar daños estructurales a los edificios y la infraestructura que
sobre yacen, incluyendo vías ferroviarias, carreteras y hogares, amenazando la seguridad
humana. En algunas áreas, los derechos de los minerales están separados de la propiedad,
lo que significa que las compañías mineras pueden recuperar recursos minerales de debajo
de los hogares y otros edificios. En otros casos, las operaciones mineras han cesado hace
mucho tiempo y los suburbios en expansión han invadido las minas abandonadas. Algunos
tipos de hundimiento pueden ser más peligrosos que otros, pero todos requieren mejoras
costosas en la infraestructura.
Además de los daños estructurales, el hundimiento puede cambiar los patrones naturales
de drenaje, afectando los recursos hídricos y el medio ambiente (Bell et al., 2000). El
hundimiento puede dar lugar a la formación de sumideros, depresiones superficiales, o
grietas, todas las cuales pueden desviar el agua de los lagos cercanos o los vapores en los
estratos subyacentes, dando por resultado una pérdida parcial o completa del agua
(Departamento de protección del medio ambiente de Pensilvania, 2012). Esto no sólo puede
resultar en la destrucción completa del hábitat para las especies acuáticas, sino que
también puede impactar los recursos hídricos superficiales utilizados para el agua potable
o la recreación. Los recursos de aguas subterráneas pueden verse afectados de manera
similar, donde las aguas subterráneas se drenan directamente a través de la subsidencia
inducida por grietas en la mina subterránea, resultando en pozos y manantiales secos
(Departamento de protección del medio ambiente de Pensilvania, 2012).
Los eventos de subsidencia más pequeños también pueden impactar el drenaje en canales,
alcantarillas, campos agrícolas y sistemas de arroyos naturales. Estos impactos pueden ser
lo suficientemente significativos para disminuir la estabilidad del Banco, por lo que
aumentan las tasas de erosión y la sedimentación, impactando negativamente la calidad
del agua (Hughes, 2005). Los pequeños cambios en los regímenes hidrológicos también
pueden tener impactos importantes en los ecosistemas de los humedales cambiando la
cantidad y los patrones de flujo del agua, afectando la sedimentación, la erosión y la
distribución de especies vegetales y animales (Hughes, 2005).
Patrones de uso del suelo
El uso de la tierra puede ser definido generalmente como los beneficios o los productos de
la gerencia o del uso de la tierra. Diversos usos de la tierra incluyen pastoreo, silvicultura,
recreación, usos indígenas tradicionales, conservación, captación de agua, 128 impacto
ambiental de la minería y la agricultura de procesamiento de minerales, y el desarrollo rural
y urbano. Los cambios en los patrones de uso de la tierra a menudo tienen efectos
secundarios sobre la calidad del aire y el agua, la ecología y la economía (Jain et al., 2012).
Schueler et al. (2011) señalaron que la minería da como resultado la degradación ambiental
y del ecosistema que disminuye los propósitos de uso de la tierra. La minería de superficies,
por ejemplo, elimina la vegetación y los suelos, interrumpe los flujos de servicios del
ecosistema, y resulta en la deforestación inevitable y a menudo permanente y la pérdida de
tierras de cultivo y hábitats naturales. Las actividades mineras también producen con
frecuencia desechos tóxicos que causan contaminación del agua y problemas de salud
(programa de desarrollo sustentable para la industria minera, 2008), lo que dificulta que las
comunidades indígenas mantengan sus estilos de vida tradicionales o para que los
agricultores irrigaran sus cultivos. De la misma manera, la contaminación del polvo por
tráfico pesado en caminos de tierra mineros afecta a las comunidades vecinas (programa
de desarrollo sustentable para la industria minera, 2009), y la erosión del suelo es común
alrededor de las minas, lo que conduce a paisajes estériles con reducción de los usos de la
tierra (programa líder de desarrollo sustentable para la industria minera, 2009).
Típicamente, la minería en el mundo en desarrollo a menudo obliga a las poblaciones a
reubicarse y a los agricultores a desarrollar estrategias de ingresos alternativos (Schueler
et al., 2011). En consecuencia, los conflictos entre las comunidades y los operadores
mineros sobre los derechos de uso de la tierra son comunes en muchas regiones del mundo
(Hilson, 2002; Schueler et al., 2011). Algunos de estos conflictos pueden resolverse
pagando indemnización o regalías a las partes afectadas; sin embargo, los conflictos
pueden calentarse especialmente cuando los depósitos minerales se encuentran en tierras
que son consideradas sagradas para las comunidades nativas, ya que ninguna cantidad de
dinero puede compensar la pérdida cultural y espiritual de estas áreas (Yirenkyi, 2008). En
estos casos, los programas de divulgación pública y la cooperación continua con las
comunidades locales durante las primeras etapas de desarrollo son necesarios para
resolver los problemas de uso de la tierra.
En el pasado, muchos proyectos mineros en todo el mundo tenían poca consideración por
los impactos ambientales, hasta el punto de que algunos sitios abandonados no tienen
posibilidades de uso de la tierra y todavía están en remediación hasta el día de hoy. Las
comunidades, los gobiernos y las partes interesadas están exigiendo cada vez más que los
operadores de minas rehabiliten la tierra y minimicen los daños medioambientales hasta el
punto en que sea conveniente para un uso beneficioso después de que cesen las
operaciones mineras (Environment Australia, 2002) . La industria ha respondido realizando
evaluaciones de impacto ambiental e implementando sistemas de gestión ambiental y
programas de rehabilitación para minimizar los impactos. La incorporación de zonas de
amortiguamiento entre un yacimiento minero y el impacto medioambiental de la minería 129
propiedades circundantes puede minimizar incompatibilidades entre áreas adyacentes con
diferentes usos de la tierra. Esta respuesta ha mejorado la imagen pública y las relaciones
comunitarias, ya que la minería (en algunos casos) se convierte en un uso temporal de la
tierra que puede integrarse con algunos usos actuales y futuros de la tierra (Environment
Australia, 2002).
4.6 IMPACTOS ECOLÓGICOS DE LA MINERÍA
Jain et al. (2012) señaló que la ecología es el estudio de las interrelaciones entre los
organismos (incluidas las personas) y su entorno. En el contexto de esta discusión, la
ecología se usa para incluir aquellas consideraciones que cubren especies de plantas y
animales. La tabla 4.36 resume brevemente los atributos ecológicos afectado por la minería.
En general, se está de acuerdo en que el aumento de la biodiversidad afecta positivamente
a los servicios de los ecosistemas, como el aprovisionamiento, la regulación y los servicios
culturales. Por lo tanto, un enfoque para medir la degradación de los sistemas ecológicos
es observando disminuciones en las especies y poblaciones de la vida silvestre. Dado que
muchos tipos de actividades al aire libre se basan directamente en las especies de vida
silvestre, puede haber una base económica, así como una moral y estética para mantener
poblaciones de vida silvestre grandes y saludables.
Tabla 4.36 Atributos ecológicos afectados por las actividades mineras (International Council
on Mining & Metals (ICMM), 2006)
ATRIBUTOS EFECTO EN LA SALUD O
FUENTE
ECOLÓGICOS EL MEDIO AMBIENTE
Land clearing, extraction,
blasting, digging/hauling, air
VEGETACIÓN Y FAUNA
Reducción de la diversidad pollution, building
TERRESTRE
infrastructure, and
population growth
Waste dumping/disposal,
processing/chemical use,
tailings management,
FAUNA ACUÁTICA Reducción de la diversidad
effluent discharges, building
infrastructure, and water
supply
Waste dumping/disposal,
VEGETACIÓN ACUÁTICA, processing/chemical use,
RIBEREÑO Y tailings management,
Reducción de la diversidad
DEPENDIENTE DEL effluent discharges, building
AGUA SUBTERRÁNEA infrastructure, and water
supply

Las actividades de caza y pesca proporcionan la diferencia entre la existencia y la afluencia

relativa de muchas personas dedicadas a servicios relacionados con estas actividades
recreativas al aire libre, y en algunas zonas del país proporcionan un componente esencial
de la dieta humana. Si las poblaciones de pesca y de vida silvestre utilizadas por los grupos
indígenas se ven potencialmente afectadas, la necesidad de proceder con cuidado con los
proyectos mineros se vuelve aún más crítica. (Jain et al., 2012).

Al considerar el impacto de las actividades humanas en la biota, se puede determinar que

hay al menos tres tipos de intereses separables. La primera, la diversidad de especies,
incluye el examen de todos los tipos y poblaciones de plantas y animales,
independientemente de que se hayan determinado que tienen importancia económica o
cualquier otro valor especial. La segunda área, la estabilidad del sistema, se ocupa de la
dinámica de las relaciones entre los diferentes organismos dentro de una comunidad. Una
tercera área importante, las especies manejadas, se ocupa de las especies agrícolas y
aquellas especies no domesticadas que se sabe que tienen algún valor recreacional o
económico. Las especies silvestres manejadas por lo general son supervisadas por el
estado u otros departamentos de conservación bajo la categoría "manejo de vida silvestre".
Las especies agrícolas tienen un valor económico y cultural y debido a sus estrechos lazos
con las necesidades humanas, pueden resultar en controversia si las actividades mineras
afectan a la agricultura, especialmente si la calidad o seguridad del suministro de alimentos
humanos aparece amenazada. (Jain et al., 2012).
Todas las áreas de la ecología son muy difíciles de cuantificar, siendo a menudo casi
imposibles de presentar en términos familiares a los científicos de otras disciplinas.
Además, hay literalmente millones de caminos posibles en los cuales las interacciones entre
las plantas, los animales, y el ambiente pueden proceder. Hasta la fecha, incluso aquellos
científicos con conocimientos sobre el terreno han podido rastrear y analizar sólo una
pequeña minoría de estos, aunque se pueden deducir miles más de los datos existentes.
Así, muchos impactos predichos no pueden ser absolutamente verificados. Otras
interacciones son probablemente apropiadas por comparación con casos conocidos que
implican situaciones similares, mientras que muchos más se predicen simplemente en base
de conocimiento y experiencia en un amplio rango de análogos, aunque no del todo similar,
sistemas. (Jain et al., 2012).
La cuestión de los efectos de la casualidad es también una importante en la ecología. Uno
puede ser capaz de decir que la probabilidad de un impacto adverso significativo después
de cierta actividad es baja, basándose en la experiencia disponible. Sin duda, esto no es lo
mismo que decir que el impacto, si se desarrolla, no es grave. El impacto puede ser
catastrófico, al menos sobre una base regional, una vez que se desarrolle. Cuando uno
trabaja con los organismos vivos, la posibilidad de la extensión de un área donde está poca
ocasión de daño existe a una en la cual una mayor oportunidad para el daño está presente
es en sí mismo un peligro muy verdadero. Los vectores de tal movimiento no se pueden
predecir con ninguna exactitud; sin embargo, los principios básicos mejor mantenidos en
mente son bastante simples. Cualquier disminución de la diversidad de especies tiende
también a disminuir la estabilidad del ecosistema, y cualquier disminución de la estabilidad
aumenta el peligro de fluctuaciones en poblaciones de especies económicamente
importantes. (Jain et al., 2012).
Muchas otras disciplinas científicas a menudo están estrechamente relacionadas con la
ecología. Cuando se examine la cuestión de la turbidez del agua en un arroyo, por ejemplo,
se constatará que este efecto no sólo es desagradable para el observador humano, sino
que también tiene consecuencias ecológicas. Una turbidez excesiva puede causar que los
huevos de muchas especies de peces no se desarrollen normalmente y pueden hacer que
el agua no sea apta para la existencia misma de varias especies de peces. Los animales
más pequeños y la vida vegetal una vez característico de esa cuenca también pueden
desaparecer. Así, la turbidez del agua, posiblemente causada por operaciones de limpieza
de tierras en la cuenca del arroyo, puede tener efectos que se ramifican mucho más allá de
los originales, observados. Del mismo modo, casi todos los efectos relacionados con la
calidad del agua también tendrán implicaciones ecológicas, además de los que ya son de
interés desde el punto de vista de los recursos hídricos. La cantidad de agua fue una vez
una preocupación relativamente menor, pero las consecuencias de una acción que resulta
en significativamente menos (o más) agua pueden ser extremadamente importantes. Los
proyectos que modifican el flujo de corriente también pueden tener efectos sobre la vida
silvestre y la agricultura en áreas descendentes. (Jain et al., 2012).
Otros impactos pueden ser simplemente estéticos en la naturaleza, dañando la apariencia
de una vista favorita, por ejemplo. También pueden ser síntomas de efectos que podrían
ser dañinos para los humanos si se ignoran, como la acumulación de metales pesados en
aves y peces. Si queremos ver el área de la biología, o la ecología, en perspectiva, debemos
darnos cuenta de que incluye una amplia variedad de mensajes para nosotros. Éstos se
deben interpretar tan hábilmente como sea posible, si nuestro futuro debe ser asegurado.
(Jain et al., 2012).

Impactos específicos de la minería en la ecología

Los impactos ecológicos específicos de la minería incluyen la deforestación, la destrucción
de la vegetación y los hábitats, y la reducción del aire, el agua y la calidad de la tierra, todo
lo cual afecta la existencia de animales grandes y pequeños, aves, peces, invertebrados y
plantas (Tabla 4.37). La separación de los impactos ecológicos del aire, el agua y los
impactos de la tierra es a menudo difícil, ya que los tres a menudo resultan en impactos
ecológicos significativos también. En las secciones anteriores se pueden encontrar detalles
específicos sobre los impactos ecológicos relacionados con las reducciones del aire, el
agua y la calidad de la tierra de la minería y el procesamiento de minerales. Pérdida de
hábitat, la fragmentación y la contaminación de las actividades mineras tienen el impacto
más profundo en la ecología local y regional.

Tabla 4.37 actividades mineras que pueden impactar negativamente los hábitats, la
biodiversidad y la flora y fauna regional

Actividad minera Efecto medioambiental Ejemplos de impacto en la

biodiversidad
Extracción Despeje de tierras Pérdida de hábitat,
introducción de la
enfermedad de las plantas,
sedimentación de los
cursos
Voladura Polvo, ruido, vibración Estomas sofocantes,
perturbación de la fauna
Excavación y acarreo Polvo, ruido, vibración, Interrupción de los cursos
contaminación del agua de agua, impactos en los
ecosistemas acuáticos
debido a cambios en la
 hidrología y la calidad de las
aguas
Vertido de residuos Limpieza de tierras, agua y Pérdida de hábitat,
contaminación del suelo contaminación del suelo y
del agua sedimentación,
drenaje de minas ácidas
Proceso/uso químico Toxicidad Pérdida de especies (peces
mata, por ejemplo) o
impactos reproductivos
Gestión de relaves Despeje de tierras, Pérdida de hábitat,
contaminación del agua toxicidad, sedimentación,
calidad del agua y flujo de
corriente
Emisiones de aire Contaminación atmosférica Pérdida de hábitat o
especies
Vertidos de efluentes Contaminación del agua Pérdida de hábitat o
especies, reducción de la
calidad del agua
Talleres de construcción Despeje de tierras, Pérdida de hábitat,
y otras estructuras contaminación de suelos y contaminación por
agua combustible, eliminación de
desechos
Eliminación de desechos Contaminación del aceite y Fomento de plagas,
del agua transferencia de
enfermedades,
contaminación de aguas
subterráneas y suelo
Construcción de líneas de Despeje de tierras Pérdida o fragmentación del
energía hábitat
Provisión de alojamiento Limpieza de tierras, Pérdida de hábitat,
contaminación del suelo y eliminación de aguas
del agua, generación de residuales e impactos de
residuos enfermedades, mascotas,
perturbación de la vida
silvestre
Construcción de Despeje de tierras Pérdida o fragmentación del
carreteras y ferrocarriles hábitat, sobresaturación y
sombras de drenaje en
pendiente
Crecimiento demográfico La tala de tierras o la caza Pérdida de hábitat o
mayor especies, estrés en los
recursos locales y
regionales, introducción de
plagas, limpieza
Abastecimiento de agua Abstracción del agua o Pérdida o cambios en la
(potable o industrial) desecación de la mina composición de hábitat o
especies
Pérdida y fragmentación del hábitat
La pérdida de hábitat y la fragmentación a menudo ocurren simultáneamente y representan
la mayor amenaza para muchas especies en todo el mundo. El desmonte y las alteraciones
de las actividades mineras pueden destruir hábitats nativos, devastando la fauna y flora
local y creando condiciones más favorables para las especies de plagas. La fragmentación
del hábitat se puede definir ampliamente como la disminución y la división de los hábitats
naturales y los paisajes e incluye:
Fragmentación de un área del hábitat en muchas áreas más pequeñas
Reducción del área total del hábitat
Aislamiento de las áreas de hábitat de otros
Disminución del tamaño de las áreas de hábitat fragmentadas
Cociente creciente del borde del hábitat
La pérdida de hábitat y la fragmentación pueden resultar de causas naturales, tales como
incendios, inundaciones, actividades volcánicas y derrumbes. Sin embargo, la pérdida de
hábitat y la fragmentación se asocian más comúnmente con las actividades de desarrollo.
Diversas actividades mineras y de procesamiento de minerales, incluyendo la construcción
de instalaciones, la compensación de tierras, la construcción de carreteras, y la
construcción de la infraestructura requerida para producir y transportar productos de la mina
pueden contribuir a la pérdida de hábitat y fragmentación. Los impactos de las operaciones
mineras son particularmente significativos debido a la ubicación remota de algunos
yacimientos minerales y la probabilidad de que el desarrollo se encuentre en un área
previamente no desarrollada. Las carreteras y los ferrocarriles mineros son de preocupación
primordial en términos de fragmentación del hábitat, ya que abarcan largas distancias,
forman una vasta red interconectada, y el constante tráfico y mantenimiento puede
contribuir a la fragmentación irreversible de los hábitats en todo del mundo. La pérdida y la
fragmentación del hábitat no sólo se limitan a los hábitats terrestres; los hábitats acuáticos
pueden ser destruidos o fragmentados debido a la desviación del agua superficial, la
sobreutilización, la contaminación del agua por fuentes como el drenaje de minas ácidas y
la construcción de represas. Greenpeace (2010) ha estimado que en los Estados Unidos,
la minería de carbón por sí sola ha alterado o destruido 2,4 millones hectáreas de paisaje
natural y hábitat de 1930 a 2000. Se estima que 12.000 millas adicionales de ríos y arroyos
y 180.000 acres de lagos y embalses en los Estados Unidos están contaminadas de
efluentes mineros. (Madden and Camcigil, 2000). En China, se estima que 3,2 millones
hectáreas de tierra y hábitat natural fueron destruidas debido a la minería del carbón a partir
de 134 impactos ambientales de la minería y el procesamiento de minerales 2004 con un
adicional de 47.000 hectáreas destruidas anualmente (Greenpeace International, 2010;
Yang, 2007).
Los resultados de muchos estudios en curso han demostrado que el área de hábitat
reducido reduce las poblaciones locales de flora y fauna dentro de los fragmentos de hábitat
y también reduce fuertemente la riqueza de especies, alterando a veces la composición de
comunidades enteras (Haddad et al., 2015). La disminución del área de hábitat reduce los
servicios de ecosistema disponibles y la capacidad de la tierra para soportar poblaciones
grandes. Las especies móviles como los animales de caza, las aves y los depredadores
pueden moverse a otra parte, pero los animales más sedentarios, como los animales de
madriguera, los pequeños mamíferos y muchos invertebrados se verán impactados por la
pérdida de hábitat (Environmental Law Alliance Worldwide, 2010; U.S. Environmental
Protection Agency (U.S. EPA), 1997a). Los aumentos en las relaciones de borde del hábitat
pueden cambiar el entorno físico, haciendo que las condiciones sean más favorables para
las especies seleccionadas; alterar la depredación, los herbívoros, las piscinas de semillas
y la penetración de la luz pueden favorecer a los árboles pioneros, lo que provoca una
pérdida de biodiversidad vegetal que puede impactar también a las especies animales
(Haddad et al., 2015). Los cambios en la biodiversidad y la ecología local pueden crear
condiciones que favorezcan a las especies de plagas sobre las especies indígenas. El
aislamiento disminuye el movimiento de especies entre fragmentos aislados y puede tener
consecuencias genéticas tales como aumento de las ocurrencias de endogamia, lo que a
su vez aumenta la probabilidad de eventos de extinción local (Environmental Law Alliance
Worldwide, 2010; Haddad et al., 2015). El aumento del cociente de borde, aislamiento, y
áreas reducidas del habitat degrada la productividad, la polinización, y la retención del
carbón y del nitrógeno dentro de los fragmentos (Haddad et al., 2015).
Los efectos a largo plazo de la fragmentación del hábitat incluyen la deuda de extinción, el
rezago migratorio y la deuda de función del ecosistema. Los experimentos han mostrado
un retraso temporal en las disminuciones de la riqueza de especies (es decir, la deuda de
extinción) después de la fragmentación. Se han observado disminuciones en la riqueza de
especies que oscilan entre el 20 y el 75%, con una pérdida promedio de > 20% después de
1 año, y una pérdida de > 50% después de 10 años. Estos efectos ocurren mucho más
lentos en fragmentos más grandes, y la deuda de extinción continua se ha observado por
más de 20 años en los experimentos más largos (Haddad et al., 2015). También se observó
retraso migratorio, o disminución de la acumulación de especies en fragmentos de hábitat,
con un 5% y un 15% menos de especies en fragmentos pequeños o aislados después de
1 año y 10 años, respectivamente. En general, estos efectos también contribuyen a la deuda
de función del ecosistema, mediante la cual los fragmentos muestran una alteración en la
dinámica del suelo de nitrógeno y carbono, pérdida de biodiversidad, cambios en la biomasa
vegetal y animal, reducción de la descomposición, simplificación de las redes alimenticias
y cambios globales en los impactos ambientales bióticos de la minería 135 y condiciones
abióticos (Haddad et al., 2015). Estas pérdidas de la función del ecosistema pueden ser tan
grandes como 30% después de 1 año, y hasta el 80% después de 10 años para los
pequeños fragmentos aislados cuando están comparados a fragmentos conectados más
grandes (Haddad et al., 2015).
Contaminación acústica
La contaminación acústica se puede definir como cualquier ruido perturbador o no deseado
que interfiera o dañe a los seres humanos o a la vida silvestre. Aunque el ruido nos rodea
constantemente, la contaminación acústica generalmente recibe menos atención que la
calidad del agua y los problemas de calidad del aire porque no se puede ver, probar o oler.
El ruido generado por las operaciones mineras es a menudo de mayor intensidad que el
ruido natural, y las operaciones mineras pueden ocurrir durante toda la noche. Las
actividades comunes de minería y procesamiento de minerales que contribuyen a la
contaminación acústica incluyen la remoción de sobrecarga, perforación y voladura,
excavación, aplastamiento, carga y descarga, tráfico vehicular y el uso de generadores.
La contaminación acústica tiene un impacto negativo en las especies silvestres al reducir la
calidad del hábitat, aumentar los niveles de estrés y enmascarar otros sonidos. La
exposición al ruido crónico es especialmente perjudicial para las especies que se basan en
el sonido para la comunicación o la caza (Bayne et al., 2008). Los animales que usan ruidos
para cazar, como murciélagos y búhos, y especies de presas que dependen del ruido para
detectar depredadores pueden tener patrones disminuidos de forrajeo, reduciendo el
crecimiento y la supervivencia (Barber et al., 2010; Kight and Swaddle, 2011). Además, las
especies de aves que se basan en la comunicación vocal y otras diversas especies, como
los animales nocturnos, Haven ha demostrado que evita zonas con contaminación acústica
(Barber et al., 2010; Bayne et al., 2008). Las reducciones en las poblaciones de aves y las
actividades de forrajeo pueden a su vez impactar negativamente la dispersión de semillas,
afectando los servicios del ecosistema y la diversidad (Francis et al., 2012). Debido a que
gran parte de la contaminación acústica en los hábitats naturales es causada por el tráfico
de vehículos, generadores y el desarrollo en general, la contaminación acústica a menudo
exacerba los problemas asociados con la destrucción del hábitat y la fragmentación (Barber
et al., 2010).
4.7 IMPACTOS ECONÓMICOS DE LA MINERÍA
La minería tiene impactos directos e indirectos en la economía local y regional en la que se
encuentra una mina. Los impactos económicos son algo ambiguos y difíciles de medir en
general, aunque los impactos directos se miden más fácilmente. Las contribuciones de la
minería y el procesamiento de minerales al bienestar socioeconómico de las regiones
circundantes siguen siendo deficientemente 136 efectos ambientales de la minería y el
procesamiento de minerales entendidos, principalmente debido a la falta de estudios
(Reeson et al., 2012). La mayor parte de la literatura disponible no es de fuentes revisadas
por pares o viene de la industria de explotación minera, donde hay un conflicto de interés
inherente (Deller y Schreiber, 2013).
Hay muchos vínculos diferentes entre la industria minera y los impactos sobre la economía
(Tabla 4.38). En esta sección sólo se discutirán algunos impactos directos e indirectos. Los
impactos económicos directos incluyen impactos en el consumo per cápita, ingresos y
gastos del sector público y estabilidad económica regional (Jain et al., 2012). Los impactos
indirectos incluyen externalidades sociales tales como efectos de estilo de vida, efectos
psicológicos, efectos fisiológicos y necesidades de la comunidad (Jain et al., 2012).
La minería tiene impactos directos e indirectos (o externalidades sociales) en la economía.
Los vínculos que se describen a continuación proporcionan indicadores sobre la forma en
que se ve afectada la economía; sin embargo, teniendo en cuenta todos los vínculos, es
mucho tiempo y costoso. Como alternativa a un análisis económico completo, se
recomienda un ámbito más estrecho para determinar los impactos económicos.
Se sugieren los siguientes cuatro atributos:
Consumo per cápita
Ingresos y gastos del sector público
Estabilidad económica regional
Impactos secundarios e indirectos

Tabla 4.38 Atributos económicos afectados por las actividades de minería y procesamiento
de minerales (Jain et al., 2012)
ATRIBUTOS EFECTO EN LA
FUENTE
ECONÓMICOS ECONOMÍA
El consumo per cápita
Proveedores directos e
puede aumentar o disminuir
VÍNCULOS HACIA ATRÁS indirectos de equipos y
según la fuerza de la
servicios a una mina
cadena de suministro
La estabilidad económica Procesamiento de
regional puede aumentar o minerales antes de la
VÍNCULOS HACIA
disminuir según se utilicen o exportación o uso de
ADELANTE
no los enlaces hacia minerales en el país en
adelante lugar de exportar
Impuesto sobre la renta de
Los ingresos y gastos del quienes trabajan en la mina,
sector público impuestos sobre las
VÍNCULOS FISCALES
generalmente aumentan ganancias mineras y pagos
con la minería al gobierno por bienes y
servicios locales
Los salarios y las ganancias
El consumo per capita asociadas con la minería
VINCULOS DE CONSUMO
puede aumentar generan un aumento en la
actividad comercial local

Impactos directos
Los impactos económicos directos de la minería y el procesamiento de minerales se pueden
medir a través de tres categorías primarias:
Consumo per cápita
Ingresos y gastos del sector público
Estabilidad económica regional
Para todos los impactos directos, es importante medir con precisión los valores de
referencia para determinar los efectos económicos de un proyecto minero. A menudo se
proyectan impactos directos a lo largo de la vida del proyecto minero, donde se pueden
hacer comparaciones entre los casos en que el proyecto minero no fue emprendido, y donde
se emprendió. Las variables se pueden medir anualmente para determinar el cambio anual
estimado, o sobre una base función por función para determinar cómo afectarían los
factores individuales (Jain et al., 2012).
Consumo per cápita
El consumo per cápita es el uso anual de bienes y servicios por cada persona, derivado de
la división de la cantidad de bienes y servicios utilizados por la población total. Esta variable
sirve como medida directa de bienestar económico personal (Jain et al., 2012). El consumo
per cápita se ve afectado por (Jain et al., 2012):
Empleo local
Industrial expansión
Construcción
Cualquier cambio en el empleo local, la construcción o la expansión industrial también
afectará la demanda de bienes y servicios locales, aumentando o disminuyendo la cantidad
de ingresos disponibles disponible. Por ejemplo, los nuevos proyectos mineros y la
expansión industrial probablemente aumenten el empleo local, aumentando la cantidad de
ingresos disponibles y aumentando el consumo per cápita (y el bienestar económico).
El consumo per cápita es medido por (Jain et al., 2012):
Insumos a la minería, también conocidos como vínculos atrasados
Cambios directos en el empleo, cambios en los salarios promedio y cambios en el tamaño
de la fuerza de trabajo
Cambios en el ingreso disponible
Cambios en el consumo personal
Los cambios en los ingresos disponibles, el consumo personal, el empleo y los salarios
están directamente relacionados con el consumo per cápita, pero pueden ser difíciles de
determinar como otros factores como las tasas de impuestos y las bases de presentación,
los fracasos comerciales y las interrupciones, los dividendos, debe tenerse en cuenta el
interés y las relaciones de los salarios a la producción industrial. Los vínculos hacia atrás
para la minería pueden incluir el suministro de materias primas, productos de venta al por
menor y equipos mineros, pero es necesario determinar una proporción de los insumos
mineros a los productos para estimar con precisión los vínculos atrasados. Los impactos
perjudiciales de la minería al consumo per cápita pueden mitigarse estableciendo vínculos
directos entre el proyecto minero y las empresas locales, asegurando el flujo de dinero a
través de la economía local (Jain et al., 2012).
Ingresos y gastos del sector público
Los ingresos y gastos del sector público son un impacto económico mensurable que resulta
de la minería. Es una expresión de los ingresos y gastos anuales por habitante de los
gobiernos locales y estatales y de los organismos asociados en una región determinada
(Jain et al., 2012). Los cambios en los ingresos y gastos del sector público reflejan el
bienestar general del sector público. Los ingresos y gastos del sector público se ven
afectados por (Jain et al., 2012):
Empleo
Sectores industriales y manufactureros
Adquisición y pérdida de bienes inmuebles por actividad de la Agencia
Todos estos factores pueden tener impactos significativos en las condiciones económicas,
sociales y físicas de un área determinada. Por ejemplo, un nuevo proyecto minero y los
empleos que crea cambiaría directamente los ingresos personales, lo que a su vez afectaría
los ingresos tributarios y el costo de los servicios, tales como la educación, la salud, los
servicios públicos, el bienestar público y el transporte. Los cambios en el uso de la tierra y
los valores asociados también pueden afectar los ingresos. Las variables para la medición
de los ingresos y gastos del sector público incluyen (Jain et al., 2012):
Cambios en los ingresos tributarios
Cambio en el pago a los gobiernos locales por bienes o servicios (por ejemplo, agua o
utilidades públicas)
Cambios en los gastos públicos locales debido a la adición de una mina o actividad minera
Cambio en los ingresos personales
Daños a instalaciones públicas u otros costos temporales o permanentes que pudieran
resultar del proyecto o actividad minera
Determinar el efecto de un proyecto minero sobre estas variables es un proceso altamente
complejo. Los ingresos fiscales varían dependiendo de las ventas locales y los impuestos
sobre la renta, y otros impuestos como el impuesto a la gasolina. Por ejemplo, el impuesto
a la gasolina por sí solo puede requerir conocimiento de cómo el aumento de los ingresos
personales afecta el número de vehículos en una zona determinada, y cuánta gasolina se
consume como resultado. Los cambios en los gastos públicos (por ejemplo, infraestructura,
salud, educación) se asumen generalmente como proporcional al cambio en los ingresos
personales, que puede determinarse a partir de los cambios en el consumo per cápita. Los
impactos negativos en los ingresos del sector público pueden ser mitigados al proporcionar
información sobre el proyecto minero para reducir los costos a la comunidad local,
reduciendo las demandas en los servicios de los sectores públicos (por ejemplo, la
reparación de la infraestructura), o aumentando de manera directa e indirecta pagos al
gobierno local o regional (Jain et al., 2012).

Estabilidad económica regional

La estabilidad económica regional se puede definir como la velocidad y la facilidad que una
economía vuelve al equilibrio después de recibir un shock, o la capacidad de resistir
fluctuaciones severas (Jain et al., 2012). Otra definición es el grado de homogeneidad de
las actividades económicas de la región para contribuir al producto regional bruto. Cuanto
más diversa y estrechamente relacionada es una economía con las áreas de crecimiento
de la economía nacional, más estable es probable que sea. La estabilidad económica
regional se ve afectada por (Jain et al., 2012):
Cualquier actividad que resulte en alguna relación de entrada o salida con un negocio o
individuo local (es decir, vínculos) (Bloch y Owusu, 2012)
Vínculos hacia atrás
Vínculos hacia delante
Vínculos fiscales
Vínculos de consumo
Compras directas
Compras indirectas a través de nómina
La severidad de cualquier cambio causado por una actividad, como la minería, estará
directamente relacionada con la dependencia de la economía local en ese sector específico.
Las economías que dependen en gran forma de una industria se vuelven vulnerables a
todos los factores que afectan a esa industria. Ejemplos extremos de esto incluyen ciudades
militares o mineras.
Las mediciones de la estabilidad económica regional incluyen (Jain et al., 2012):
Las indicaciones de efectos incluyen el porcentaje de la actividad económica regional total
afectada por la actividad
Compra directa de mano de obra u otros materiales de la economía local
Las dos metas primarias de las economías regionales son la estabilidad y el crecimiento.
Sin embargo, la estabilidad y el crecimiento son a menudo incompatibles, ya que las altas
tasas de crecimiento típicamente requieren algún grado de especialización, lo que
disminuye la estabilidad. Los impactos negativos a la estabilidad económica pueden
mitigarse cambiando la distribución de la demanda de varios resultados económicos para
representar estrechamente los resultados nacionales (es decir, la creciente diversidad
económica) o aumentando la demanda de la producción de alto crecimiento Industrias (Jain
et al., 2012). Sin embargo, la creciente diversidad económica no significa necesariamente
evitar la especialización regional.

Minería impactos económicos específicos

Efectos mineros muchos atributos económicos como se señaló anteriormente. Sin
embargo, debido a las maneras en que estos atributos son medidos y afectados, todos
están interconectados. Como tal, este libro discute los atributos económicos como
"vínculos". Los vínculos hacia atrás y hacia adelante en el área local, el empleo y los
salarios, y los cambios en los ingresos tributarios y el dinero que va al gobierno local tienen
un efecto sobre la condición de la economía. La forma en que una empresa minera
interactúa con las comunidades locales afecta la forma en que la economía responde a la
minería. Debido a este hecho, puede haber factores positivos o negativos que resulten en
una actividad económica aumentada o disminuida.

El reciente corpus de literatura a partir de mediados de los años 90 ha encontrado que

cuando las empresas mineras no desarrollan adecuadamente sus interacciones con las
economías locales y nacionales, se puede desarrollar una "maldición de recursos". Una
maldición de los recursos es cuando los países que tienen recursos abundantes se
desempeñan económicamente peor que sus homólogos que no tienen la misma
abundancia de recursos (Zhang et al., 2008). Literatura más reciente ha cuestionado la
existencia de esta supuesta maldición de recursos debido a problemas analíticos con
estudios anteriores y encontró que la maldición de los recursos es más una excepción que
una regla (Alexeev y Conrad, 2011; Brunnschweiler, 2008; Loayza et al., 2013). Dado que
no se han sacado conclusiones definitivas sobre la existencia de la maldición de los
recursos, se seguirá debatiendo en esta sección.
La maldición de los recursos está estrechamente asociada con los recursos de fuentes
puntuales, como los minerales y el petróleo, y se ha encontrado que tiene un impacto
económico negativo en países o regiones con "economías en transición" (Alexeev y Conrad,
2011), definidos como economías con cambios radicales en los últimos 20 años, lo que
indica que la existencia de una maldición de los recursos podría depender de las
condiciones económicas existentes. Aunque la maldición de los recursos se ha estudiado
profusamente, todavía hay incertidumbres respecto a si ciertos factores contribuyen a la
maldición de los recursos o resultado debido a los impactos ambientales de la minería 141
la maldición. Varios factores que se han asociado con una maldición de recursos o como
resultado de una maldición de recursos son los siguientes:
Mala calidad institucional y fallas institucionales como conflictos, mala gestión o corrupción
(Aragón y Rud, 2013; Brunnschweiler, 2008; Mideksa, 2013; Zhang et al., 2008)
Las instituciones débiles permiten que las ganancias de los recursos se gasten en el
consumo del gobierno en lugar de invertir (Brunnschweiler, 2008)
La abundancia de recursos puede resultar en conflictos armados (Mideksa, 2013)
Los ingresos provenientes de las dotaciones de recursos naturales tienden a sostener
malas políticas, que de otro modo no serían sostenibles sin ingresos tributarios mineros
(Mideksa, 2013)
Vínculos débiles con otros sectores de la economía
Pérdida del aprendizaje haciendo y otras externalidades del conocimiento asociadas al
sector comercializable más dinámico (Mideksa, 2013)
Comportamiento que busca del alquiler (Stijns, 2006; Zhang et al., 2008)
Los ingresos provenientes de los recursos naturales pueden malasignar el talento, ya que
tales ingresos son propensos a la búsqueda de alquiler (Mideksa, 2013)
Enfermedad holandesa: el mecanismo donde un aumento de los ingresos de los recursos
naturales hará más fuerte la moneda de una nación en comparación con la de otras
naciones (manifestada en la apreciación del tipo de cambio), resultando en las otras
exportaciones de la nación convirtiéndose en más costoso para otros países de comprar,
lo que hace que los sectores manufacturero o agrícola sean menos competitivos (Ebrahim-
Zadeh, 2003; Mideksa, 2013; Zhang et al., 2008)
Si estos factores son abordados por las empresas mineras, se pueden tomar medidas para
reducir la probabilidad de que las áreas con minería desarrollen una maldición de recursos.

Vínculos económicos
Existe una correlación negativa entre la abundancia de recursos naturales y el crecimiento
del consumo (Zhang et al., 2008). Se percibe que muchas compañías mineras no están
conectadas a la economía local, aunque las investigaciones recientes han demostrado que
la minería está más ligada a las economías locales de lo esperado (Bloch y Owusu, 2012).
Aragón y Rud (2013) encontraron que si hay una presencia de fuertes vínculos atrasados
en una economía minera (es decir, si la industria minera utiliza bienes, servicios y productos
locales de los alrededores), entonces los recursos naturales tienen el potencial de ser una
bendición en lugar de una maldición de recursos. La discusión siguiente implica los diversos
tipos de acoplamientos que relacionan la explotación minera a la economía.
Los tipos de vínculos entre la industria minera y la economía incluyen (Bloch y Owusu,
2012):
Vínculos de avance: cuando una industria está produciendo insumos crudos para otra
industria. En este caso, las minas están produciendo mineral o minerales para su uso en
otra industria. Hay varias formas de que los vínculos de avance puedan utilizarse para
aumentar la ventaja económica.
Los minerales y los metales se pueden procesar antes de la exportación
Los minerales y los metales se pueden utilizar en la economía local más bien que siendo
exportados (e.g., oro minado para el uso local como la joyería o la arena minada para el
uso en la construcción local)
Vínculos fiscales: cómo el gobierno está financieramente conectado con la industria minera.
Tributación estatal y federal de flujos de ingresos asociados al proyecto minero
Las políticas que promueven la contratación local y el empleo pueden ser más beneficiosas
para los residentes locales que el aumento del gasto público (Aragón y Rud, 2013)
Cuando las instituciones débiles permiten que las ganancias de los recursos se gasten en
el consumo del gobierno en lugar de invertir, especialmente en países con bajos niveles de
ahorro, la economía puede verse afectada negativamente (Brunnschweiler, 2008)
Vínculos de consumo: ingresos en forma de beneficios y salarios que surgen de la
producción de productos básicos (Bloch y Owusu, 2012).
Las empresas de las comunidades mineras pueden ser estimuladas y pueden depender de
ganancias y salarios de la minería
Los beneficiarios de este vínculo incluyen una serie de actividades comerciales formales e
informales: agricultura, ganadería, alimentación y vivienda
Vínculos atrasados: cuando se establecen o apoyan actividades para suministrar insumos
a la producción de una mercancía. Los siguientes niveles representan los muchos vínculos
atrasados que se desarrollan para apoyar a la industria minera. Muchos de estos vínculos
provienen de fuentes internacionales, aunque las empresas mineras están comenzando a
aumentar su uso de los vínculos locales hacia atrás (Aragón y Rud, 2013; Bloch y Owusu,
2012).
Tier 1: proveedores directos
Ingeniería y proveedores de servicios (por ejemplo, empresas de ingeniería de proyectos)
Fabricantes de equipos originales (por ejemplo, equipos de capital)
Consumibles proveedores de entrada (por ejemplo, explosivos, productos químicos)
Agentes y distribuidores (p.ej. bombas, rodamientos, piezas de vehículos)
Tier 2: proveedores indirectos
Ingeniería y servicios especializados (por ejemplo, ingeniería eléctrica, ventilación)
Fabricantes de componentes
Fabricantes de componentes estándar (p. ej., cableado, piezas de motores eléctricos)
Fabricantes de los componentes especializados del lugar (e.g., alzando los ganchos, las
válvulas del sujetador)
Fundiciones y talleres de máquinas
Proveedores de entrada (por ejemplo, productos químicos, acero)
Tier 3: servicios de minería directa
Planificación de topografía, geología y uso de la tierra
Servicios de laboratorio
Servicios de perforación
Tier 4: servicios de productores indirectos (que varían de básico a sofisticado):
Finanzas, seguros y bienes raíces
Servicios jurídicos
Transporte y logística
Ingeniería civil
Servicios medioambientales
Construcción y paisajismo
Abastecimiento
Limpieza
Seguridad

Impactos indirectos
Las externalidades sociales son el resultado de impactos económicos positivos y negativos
de la minería. La condición de las economías locales afecta los estilos de vida y la salud de
los ciudadanos locales. Las cuatro categorías siguientes son ejemplos de externalidades e
impactos indirectos causados por las operaciones mineras (Jain et al., 2012).
Estilos
Necesidades de la comunidad
Necesidades psicológicas
Necesidades fisiológicas
Debido a que las necesidades psicológicas y fisiológicas son difíciles de medir, esta sección
se centrará en los impactos indirectos a los estilos de vida y las necesidades comunitarias.
Estilo de vida
Los estilos de vida se refieren a cómo las personas viven e interactúan entre sí, formal e
oficiosamente. Esto puede incluir actividades sociales y estándares de vida de una
población. Los estilos de vida se ven afectados principalmente por (Jain et al., 2012):
Empleo y salarios
Niveles de educación
Desarrollo comunitario
Los aumentos en el empleo, los salarios y la educación suelen aumentar los ingresos
disponibles, lo que resulta en un nivel de vida más alto, lo que suele resultar en aumento
de las actividades sociales y recreativas. El desarrollo comunitario es difícil de medir y no
se discute en detalle, ya que depende de las interacciones individuales, formales e
informales, junto con la demografía demográfica.

Empleo y salarios
Varios estudios han argumentado que la minería ni aumenta ni disminuye el empleo local
(Deller y Schreiber, 2013; Woods y Gordon, 2011). Deller y Schreiber (2013) señalaron que
la minería en una zona resultó en un aumento de las calificaciones necesarias en los
trabajadores (en contraposición a las actividades mineras históricas que requerían
trabajadores calificados bajos) y un aumento de los salarios; sin embargo, el estudio reveló
que la minería parecía perjudicial para el crecimiento demográfico. Woods & Gordon (2011)
señalaron que esta falta de correlación entre la minería (específicamente la minería del
carbón en su estudio) y la creación de empleo significaba que el uso de actividades mineras
para impulsar el empleo local no es confiable.
Jain et al. (2012) explica que los grandes proyectos de desarrollo, como las operaciones
mineras, en la práctica, están vagamente relacionados con las disminuciones del
desempleo. Es probable que los nuevos empleos que requieren trabajadores calificados
sean ocupados por los trabajadores actualmente empleados que buscan mejorar su estatus
laboral, o que los puestos de trabajo proporcionen un estímulo para las personas que no
están en la fuerza laboral (por ejemplo, un padre que se queda en casa) para empezar a
trabajar. En ambos casos, se llenarán las vacantes (un aumento del empleo) sin que se
reduzca el desempleo en un área local. Los trabajadores calificados que viajan a las
operaciones mineras para el empleo a menudo basan a sus familias en otros lugares,
causando gran parte de los ingresos para salir de la economía local, dejando a la comunidad
local para soportar los costos de la mina con pocos de los beneficios (Reeson et al., 2012).
Empleo en otros impactos ambientales de la minería 145 sectores locales también pueden
sufrir debido a la escasez de personal. Dependiendo de la vida útil de la mina, las empresas
y los servicios construidos para apoyar a las comunidades mineras en crecimiento pueden
florecer a corto plazo, pero eventualmente sufrirán a largo plazo si los ingresos mineros y
los puestos de trabajo se van y la comunidad no puede transicionar con éxito de nuevo en
una economía centrada no minera (Reeson et al., 2012).
La desigualdad de ingresos es una preocupación en las áreas locales y regionales que
tienen actividades mineras (fan et al., 2012; Loayza et al., 2013; Reeson et al., 2012; Zhang
et al., 2008). Reeson et al. (2012) encontraron que para los hombres que viven en las
regiones mineras de Australia, la desigualdad de ingresos inicialmente aumenta con la
actividad minera hasta que se alcanza un cierto nivel de actividad (por ejemplo, medios a
altos niveles de empleo minero en una comunidad), en el cual más la gente está ganando
salarios más altos y la desigualdad de ingresos disminuye. El aumento inicial de la
desigualdad se debe principalmente a la diferencia de ingresos entre el sector minero y
otros sectores de baja remuneración en la comunidad (O'Leary y Boettner, 2011). La
desigualdad de ingresos entre las mujeres aumenta a medida que aumenta la minería,
debido a la naturaleza altamente física de muchos trabajos mineros. El estudio sugiere que
los niveles más altos de desigualdad de ingresos ocurren en áreas con cantidades
intermedias de actividad minera y la desigualdad afecta a hombres y mujeres de manera
diferente. Otro estudio realizado por Grigoryan (2013) también reveló que, si bien la minería
aumenta el crecimiento económico debido a las distribuciones salariales y de beneficios,
también incrementa la desigualdad y la pobreza en las comunidades locales, posiblemente
debido a la deficiente internalización de las consecuencias negativas (por ejemplo, deterioro
natural y local de los recursos) que pueden afectar desproporcionalmente a los de menor
estatus socioeconómico. Otro estudio, realizado por Loayza et al. (2013), considera que la
minería aumenta el nivel de vida y los salarios, y disminuye las tasas de pobreza para los
distritos productores. Sin embargo, cuando se examinan los datos a nivel distrital, la
desigualdad aumenta y los impactos económicos disminuyen con una mayor distancia
geográfica de la mina.

Educación
Al igual que el debate en torno a la existencia de la maldición de los recursos, los estudios
discrepan sobre si la educación se ve afectada negativamente por la minería. Algunos
estudios han descubierto que el aumento de la abundancia de recursos está relacionado
con el descenso del gasto en educación (Brunnschweiler, 2008). Esto puede deberse al
hecho de que muchos trabajos mineros no requieren como fuerzas laborales altamente
calificadas o educadas como otros sectores, y por lo tanto, la fuerza laboral ve poco
beneficio en más educación (O'Leary y Boettner, 2011). Este efecto puede ser
especialmente pronunciado en comunidades dominadas por la industria minera.
Los estudios contrastantes han observado que la alta abundancia de recursos está
asociada con la educación mejorada (Stijns, 2006) y como resultado, tasas de
analfabetismo más bajas (Loayza et al., 2013). De manera similar, otro estudio presumió
que la maldición de los recursos puede ser compensada por los niveles de educación
superior, haciendo que la abundancia de recursos naturales sea una bendición para los
países con altos niveles de capital humano (Bravo-Ortega y de Gregorio, 2005). Todos los
estudios utilizaron diferentes medidas de abundancia de recursos, capital humano o nivel
de educación. Hasta la fecha, los efectos de la minería en la educación no son
concluyentes.

Necesidades de la comunidad
Las necesidades de la comunidad se relacionan con los servicios que requiere una
comunidad. Estos servicios suelen ser suministrados por un gobierno local y pagados por
la comunidad. Las necesidades de la comunidad pueden incluir vivienda, abastecimiento
de agua, instalaciones para la eliminación de aguas residuales, servicios públicos,
comunicaciones, instalaciones recreativas, policía y protección contra incendios (Jain et al.,
2012). Las necesidades de la comunidad son afectadas por (Jain et al., 2012):
Cambios en la población
Cambios en los estilos de vida
La minería y la extracción de minerales se han relacionado durante mucho tiempo con el
rápido crecimiento y descenso de la población, junto con las altas exigencias de los
servicios públicos (Weber et al., 2014). Los aumentos en una población o cambios drásticos
en los estilos de vida, especialmente debido a la mano de obra temporal y los aumentos en
los salarios provocados por las operaciones mineras, representan la mayoría de los
cambios en las necesidades de la comunidad.
Las necesidades de la comunidad son medidas por (Jain et al., 2012):
Cambios en la población y características de la población
Cambios en la vivienda disponible
Número de hogares con utilidades conectadas
Tamaño del Departamento de policía y bomberos
Área de terreno dedicada a la recreación
La mayoría de estos cambios ocurrirán rápidamente debido a la afluencia de personas que
trabajan en una operación minera, y de nuevo cuando los trabajadores se van después de
que se cierra una operación minera. El tema de una vivienda adecuada sigue siendo un
tema clave en las áreas que experimentan un auge minero. Sin una expansión adecuada
de la vivienda, los flujos masivos de trabajadores pueden causar que el alquiler y los valores
de la propiedad aumenten rápidamente, evitando que los lugareños obtengan vivienda
asequible (Rolfe et al., 2007). En algunos casos, la falta de vivienda puede obligar a los
residentes a estar en condiciones de vida deficientes, sin hogar y vivienda laboral temporal
(Weber et al., 2014). Estas condiciones de vida pueden poner cargas adicionales impactos
ambientales de la minería 147 en servicios públicos tales como servicios de protección de
niños, cuidado de crianza, y refugios para personas sin hogar (Weber et al., 2014). Los
informes sobre los beneficios proporcionados por el aumento del empleo, como las
disminuciones en el desempleo y los cupones de alimentos, son difíciles de confirmar, ya
que el seguimiento de los datos demográficos es difícil durante un auge (Weber et al., 2014).
Los servicios públicos tendrán que expandirse para satisfacer las necesidades de la nueva
fuerza de trabajo, lo que puede hacer que la comunidad incurra en deudas en el proceso.
Sin embargo, una vez que la mano de obra temporal se vaya, la comunidad quedará con la
deuda y los servicios que ya no son necesarios, causando que algunos resistan la
expansión. En algunos casos, la industria minera puede donar para apoyar los problemas
locales, especialmente aquellos que afectan directamente a la industria, como el
mantenimiento de carreteras (Weber et al., 2014). Sin embargo, los costos asociados con
la expansión de la aplicación de la ley, la respuesta de emergencia, la salud pública y las
obras públicas son a menudo soportados por la comunidad. Estos costos se pronuncian
durante la parte del busto de un ciclo de boom-Bust, cuando las operaciones mineras se
ralentizan o se cierran todas juntas.
Los impactos negativos a las necesidades de la comunidad pueden ser mitigados por la
contabilización de los aumentos de la población durante las fases de planificación de una
operación minera, y la implementación de usos alternativos para los servicios que ya no
son necesarios cuando la población disminuye (Jain et al., 2012). las comunidades deben
trabajar con las empresas mineras para determinar la necesidad de servicios públicos que
serán provocados por una nueva operación minera. La construcción de viviendas
adicionales de antemano (ya sea vivienda laboral temporal o vivienda tradicional), obtener
fondos de compañías mineras y ampliar los servicios públicos para satisfacer la demanda
esperada puede minimizar considerablemente los impactos a las necesidades de la
comunidad.
Necesidades psicológicas
Las necesidades psicológicas abarcan la estabilidad emocional y la seguridad de la
población y se ven afectadas por ciertos aspectos de un proyecto o actividad minera (Jain
et al., 2012). Los aspectos, tales como motivación, comportamiento, y procesos de
aprendizaje pueden ser considerados con necesidades psicológicas, pero debido a su difi
cultad en estar relacionados con cambios en factores externos, no son incluidos. Los
factores que afectan a las necesidades psicológicas son probablemente los mismos
factores que afectan los estilos de vida. Un nuevo proyecto minero puede proporcionar
empleos que aumenten la estabilidad emocional y la seguridad, pero también puede
empujar a los residentes fuera de su tierra, disminuyendo la estabilidad. Los impactos
pueden minimizarse mediante la financiación de planes de acción para la colocación del
empleo después de que una operación minera haya concluido en un área (Jain et al., 2012).
Necesidades fisiológicas
Las necesidades fisiológicas se relacionan con la salud y el bienestar físico de la población
(Jain et al., 2012). La minería puede impactar negativamente la salud de los miembros de
la comunidad y los trabajadores mineros cercanos. Las actividades mineras tales como la
limpieza de tierras, voladuras, construcción y transporte pueden amenazar o dañar la salud
humana. Otros peligros ocupacionales, tales como la exposición al polvo de carbón u otros
polvos minerales pueden resultar en enfermedades respiratorias crónicas. Los resultados
de las necesidades fisiológicas pueden causar aumentos en el costo de la atención médica,
aunque implementar sistemas de gestión de riesgos y requerir equipo de protección
personal puede minimizar los impactos en la salud. Las necesidades fisiológicas de una
población también pueden afectar a las necesidades psicológicas y a toda la economía si
la producción minera se ve afectada significativamente (Jain et al., 2012).