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2.13 Perforaciones exploratorias en el campo 77

Tabla 2.4 Espaciamiento aproximado de las perforaciones.

Espaciamiento
Tipo de proyecto (m)

Edificios de muchos pisos 10-30

Plantas industriales de un piso 20-60
Carreteras 250 - 500
Subdivisión residencial 250-500
Presas y diques 40 - 80

Un ingeniero también debe tomar en cuenta el costo final de la estructura al tomar deci-
siones respecto a la extensión de la exploración de campo. El costo de la exploración en general
debe estar entre 0.1 a 0.5% del costo de la estructura. Los sondeos del suelo se pueden realizar
mediante varios métodos, como el sondeo con barrena para postes, el sondeo de perforación con
lavado, el sondeo de perforación por percusión y el sondeo por perforación rotatoria.

2.13 Perforaciones exploratorias en el campo

La perforación con barrena es el método más simple para hacer perforaciones exploratorias.
En la figura 2.10 se muestran dos tipos de barrenas manuales, la barrena para postes y la barrena
helicoidal. Las barrenas manuales no se pueden utilizar para excavar agujeros a profundidades que
sobrepasen 3 a 5 m. Sin embargo, se pueden emplear para el trabajo de exploración del suelo en algu-
nos caminos y estructuras pequeñas. Existen barrenas helicoidales eléctricas portátiles (76 mm
a 305 mm en diámetro) para hacer perforaciones más profundas. Las muestras de suelo obtenidas
de esas perforaciones están muy alteradas. En algunos suelos no cohesivos o en suelos con baja
cohesión, las paredes de las perforaciones no son estables sin algún tipo de soporte, por lo que se
utiliza un tubo metálico como ademe para evitar que el suelo se derrumbe.

Figura 2.10 Herramientas manuales: a) barrena para

a) b) postes; b) barrena helicoidal
78 Capítulo 2: Depósitos naturales de suelo y exploración del subsuelo
Cuando se dispone de energía eléctrica, las barrenas de paso continuo probablemente sean el
método más común para excavar un agujero. La energía para la perforación la suministran equi-
pos montados en un camión o en un tractor. Mediante este método es fácil hacer perforaciones
entre 60 a 70 m. Las barrenas de paso continuo están disponibles en secciones de 1 a 2 m con
vástago sólido o hueco. Algunas de las barrenas de vástago sólido más comunes tienen diámetros
exteriores de 66.68 mm, 82.55 mm, 101.6 mm y 114.3 mm. Las barrenas de vástago hueco dis-
ponibles comercialmente tienen dimensiones de 63.5 mm de diámetro interior (DI) y 158.75 mm
de diámetro exterior (DE), 69.85 mm de DI y 177.8 mm de DE, 76.2 mm de DI y 203.2 de DE y
82.55 mm de DI y 228.6 mm de DE.
La punta de la barrena se conecta a una cabeza de corte (figura 2.11). Durante la operación de
perforación (figura 2.12), se puede agregar una sección a la anterior a la barrena y así profundizar el
agujero hacia abajo. Los pasos de las barrenas sacan el suelo suelto del fondo del agujero hacia
la superficie. El perforador puede detectar cambios en el tipo de suelo observando los cambios en la
velocidad y en el sonido de la perforación. Cuando se utilizan barrenas de vástago sólido, la barre-
na se debe sacar a intervalos regulares a fin de obtener muestras de suelo y también para realizar
otras operaciones como las pruebas de penetración estándar. Las barrenas de vástago hueco tienen
una ventaja distintiva sobre las barrenas de vástago sólido en que no se tienen que remover con

Figura 2.11 Cabeza de corte de punta de carburo de una barrena helicoidal. (Cortesía de Braja M. Das,
Henderson, NV.)
 2.13 Perforaciones exploratorias en el campo 79

Figura 2.12 Perforación con barrena de paso continuo. (Danny R. Anderson, ingeniero profesional de
Professional Service Industries, Inc., El Paso, Texas.)

frecuencia para efectuar muestreos u otras pruebas. Como se muestra en el esquema de la figura
2.13, el exterior de una barrena de vástago hueco actúa como un ademe.
El sistema de barrena de vástago hueco incluye los componentes siguientes:

Componente exterior: a) secciones huecas de la barrena, b) capacete hueco de la barrena y

c) capacete de hincado.
Componente interior: a) conjunto piloto, b) columna de la barra central y
c) adaptador de barra a capacete.

La cabeza de la barrena contiene dientes de carburo reemplazables. Durante la perforación, si se

deben recolectar muestras de suelo a una cierta profundidad, el conjunto piloto y la barra central
se remueven. Luego se inserta el muestreador de suelo a través del vástago hueco de la columna
de la barrena.
La perforación por lavado es otro método para excavar agujeros. En este método se hinca
en el suelo un ademe de aproximadamente 2 a 3 m de longitud. Luego el suelo dentro del ademe
se remueve por medio de un trépano de corte conectado a una barra de perforación. Se inyecta
agua a través de la barra de perforación y sale a una velocidad muy elevada a través de los agu-
jeros dispuestos en la parte inferior del trépano de corte (figura 2.14). El agua y las partículas
desintegradas del suelo ascienden por el agujero taladrado y se derraman en la parte superior del
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80 Capítulo 2: Depósitos naturales de suelo y exploración del subsuelo

Cuerda
Adaptador de barra
Capacete de hincado a capacete
Conector de la barrena
Torre de
perforación
Agua a
presión
Sección de la barrena
de vástago hueco

Recipiente del agua

Barra central de inyección
Ademe
Barra de
perforación

Conjunto piloto
Conector de la barrena
Trépano de corte
Cabeza de la barrena
Diente reemplazable
Cabeza central Zapata de hincado
de carburo de la barrena
Chorro de agua
Figura 2.13 Componentes de una barrena de vástago hueco a alta velocidad
(según la ASTM, 2001). (Norma ASTM D4700-91: Guía
estándar para el muestreo de suelo de una zona vadosa. Figura 2.14 Perforación por lavado.
Derechos de autor de la ASTM INTERNATIONAL.
Reimpresa con permiso).

ademe a través de una conexión en T. El agua de lavado se recolecta en un recipiente. El ademe

se puede extender con piezas adicionales conforme progresa la perforación; sin embargo, esto
no se requiere si la perforación permanecerá abierta y no hay derrumbes. Las perforaciones por
lavado no se utilizan en la actualidad en Estados Unidos ni en los países desarrollados.
La perforación rotatoria es un procedimiento en el cual trépanos de rápida rotación conec-
tados en la parte inferior de las barras de perforación cortan y muelen el suelo y amplían la
perforación. Hay varios tipos de trépanos de perforación. La perforación rotatoria se puede
utilizar en arena, arcilla y rocas (a menos que estén muy fisuradas). Agua o lodo de perfo-
ración se inyecta por las barras de perforación hacia los trépanos y el flujo de retorno saca los
recortes a la superficie. Con esta técnica es fácil hacer perforaciones con diámetros de 50 a 203
mm. El lodo de perforación es una lechada de agua y bentonita. En general, se utiliza cuando es
probable que las paredes del suelo encontrado se derrumben. Cuando es necesario tomar muestras
de suelo, se saca la barra de perforación y el trépano de perforación se reemplaza por un mues-
treador. En las aplicaciones de perforación medioambientales, la perforación rotatoria con aire
se está popularizando.
La perforación por percusión es un método alternativo para efectuar una perforación, en
particular a través de suelo duro y roca. Un trépano pesado de perforación se sube y baja para
cortar el suelo duro. Las partículas de suelo recortado se sacan a la superficie por la circulación
de agua. La perforación por percusión puede requerir de un ademe.