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Mecánica de medios continuos

La mecánica de medios continuos (MMC) es una rama de la física (específicamente de la mecánica) que
propone un modelo unificado para la mecánica de sólidos deformables, sólidos rígidos y fluidos. Físicamente los
fluidos se clasifican en líquidos y gases. El término medio continuo se usa tanto para designar un modelo
matemático, como cualquier porción de material cuyo comportamiento se puede describir adecuadamente por ese
modelo.

Índice
Introducción
Modelo matemático
Movimiento del medio
Sólidos y fluidos

Límites de aplicabilidad
Disciplinas de la MMC
Véase también
Referencias
Bibliografía

Introducción
Un medio continuo se concibe como una porción de materia
formada por un conjunto infinito de partículas (que forman
parte, por ejemplo, de un sólido, de un fluido o de un gas) que
va a ser estudiado macroscópicamente, es decir, sin
considerar las posibles discontinuidades existentes en el nivel
microscópico (nivel atómico o molecular).

En consecuencia, en el tratamiento matemático ideal de un

medio continuo se admite usualmente que no hay
discontinuidades entre las partículas y que la descripción
matemática de este medio y de sus propiedades se puede
realizar mediante funciones continuas.

Existen tres grandes grupos de medios continuos:

Descripción matemática de la deformación de
Mecánica de fluidos, que distingue a su vez entre: un medio continuo.
Fluidos compresibles.
Fluidos incompresibles.
Mecánica de sólidos deformables.
Mecánica del sólido rígido

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Modelo matemático
En el modelo planteado por la mecánica de medios continuos las magnitudes físicas como la energía o la cantidad
de movimiento pueden ser manejadas en el límite infinitesimal. Por esa razón las relaciones básicas en
mecánica de medios continuos toman la forma de ecuaciones diferenciales. Los tipos básicos de ecuaciones usadas
en mecánica de medios continuos son:

Ecuaciones constitutivas que caracterizan las propiedades del material que trata de modelarse como medio
continuo.
Leyes de conservación que son leyes física fundamentales como:

Conservación de la energía.
Conservación de la cantidad de movimiento

Puesto que las propiedades de los sólidos y fluidos no dependen del sistema de coordenadas elegido para su
estudio, las ecuaciones de la mecánica de medios continuos tienen forma tensorial. Es decir, las magnitudes básicas
que aparecen en la mecánica de medios continuos son tensores lo cual permite escribir las ecuaciones en una forma
básica que no varia de un sistema de coordenadas a otro.

Movimiento del medio

El movimiento de medio continuo necesita especificar cómo se mueve cada uno de los puntos materiales que
componen el medio a lo largo del tiempo. Eso implica que no basta un número finito de coordenadas sino para
cada punto se requiere una función del tiempo que describa su posición en cada instante. Usualmente la
descripción del movimiento se realiza a partir de una configuración inicial. Esta configuración inicial está formada
por todos los puntos del espacio que inicialmente estaban ocupados por el medio continuo, por lo que el
movimiento puede realizarse mediante una aplicación del tipo:

El movimiento del punto material de coordenadas iniciales vendrá dado por:

A partir de esa función se puede definir el gradiente de deformación en cada punto como la derivada jacobiana de
la anterior aplicación:

A partir de ese gradiente puede definirse el tensor deformación y el tensor velocidad de deformación. Y a partir de
ellos en función del tipo de material que forme el medio continuo se puede obtener el tensor de tensiones mediante
la ecuación constitutiva del medio.

Sólidos y fluidos
La diferencia fundamental entre sólidos deformables y fluidos es que las tensiones en un punto en un instante dado
en los sólidos se ven influidas por el valor actual de la deformación en dicho punto, es decir, las tensiones
dependen de cuanto difiere la "forma original" o configuración natural y el estado actual. Por el contrario, en un

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fluido las tensiones en un punto sólo dependen de un escalar llamado presión (p) y de la velocidad de deformación
, pero no la deformación misma. Por ejemplo en un sólido elástico homogéneo ecuación constitutiva tiene la
forma:

Mientras que un fluido tiene una ecuación constitutiva de un fluido es del tipo:

Un sólido viscoelástico tiene tensiones que siguen dependiendo de la deformación aunque al igual que un fluido el
valor de la tensión se ve afectado por la velocidad de deformación, así un sólido viscoelástico homogéneo de tipo
diferencial podría tener una ecuación constitutiva del tipo:

Es interesante notar que la ecuación de equilibrio:

Donde

es la densidad del medio.

es la derivada material,
es el campo de velocidades,
es la densidad de fuerza por unidad de masa
es el tensor tensión

Es válida tanto para sólidos deformables como para fluidos. En el caso de fluidos newtonianos se substituye el
tensor tensión por la expresión constitutiva en términos de la velocidad de deformación la ecuación anterior se
convierte en la ecuación de Navier-Stokes para el fluido.

Límites de aplicabilidad
Aunque la mecánica de medios continuos es un modelo que permite investigar las propiedades de sólidos
deformables y fluidos con gran precisión, hay que recordar que a escalas muy pequeñas la materia está hecha de
átomos. Y esa naturaleza atómica de la materia da lugar a cierto tipo de microestructura heterogénea que
viola alguno de los principios de la mecánica de medios continuos. Sin embargo, pese a esta dificultad, la mecánica
de medios continuos es una aproximación válida en la mayoría de situaciones macroscópicas en las que la
microestructura asociada a la naturaleza atómica de la materia puede ser ignorada (en los fluidos, el número de
Knudsen se usa para determinar hasta qué punto la hipótesis continuidad del medio es adecuada).

Disciplinas de la MMC

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mecánica de sólidos deformables. Elasticidad, que describe los materiales que recuperan su
La mecánica de sólidos forma si se retiran las fuerzas causantes de la deformación.
deformables es la rama de la Plasticidad, que describe
física que trata de medios los materiales que sufren
continuos que tienen una forma deformaciones Reología Dado que algunos
definida no determinada permanentes y no materiales presentan
enteramente por el recipiente o recuperables tras la viscoelasticidad (una
Mecánica conjunto de constricciones sobre aplicación de fuerzas combinación de
de medios la superficie del sólido. suficientemente grandes. comportamiento elástico y
continuos viscoso), la distinción entre la
Mecánica de fluidos (incluyendo mecánica de sólidos y la
hidrostática e hidrodinámica), que Fluido no newtoniano mecánica de fluidos es difusa.
trata de la física de fluidos. Una
propiedad importante de los
fluidos es su viscosidad, que es
una fuerza interna generada por
un fluido que se opone al Fluido newtoniano
movimiento del mismo.

Véase también
Ecuación de estado
Material simple

Referencias

Bibliografía
Eringen, A. Cemel (1980). Mechanics of Continua (2nd edition edición). Krieger Pub Co. ISBN 0-88275-663-X.
Dimitrienko, Yuriy (2011). Nonlinear Continuum Mechanics and Large Inelastic Deformations. Alemania:
Springer. ISBN 978-94-007-0033-8.
Fung, Y. C. (1977). A First Course in Continuum Mechanics (2nd edition edición). Prentice-Hall, Inc.
ISBN 0-13-318311-4.
Gurtin, M. E. (1981). An Introduction to Continuum Mechanics. Nueva York: Academic Press.
Maugin, G. A. (1999). The Thermomechanics of Nonlinear Irreversible Behaviors: An Introduction. Singapore:
World Scientific.

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