Qué son los bioplásticos

Los bioplásticos son un tipo de plásticos que se caracterizan por estar fabricados a partir de materiales
orgánicos (de ahí que se denominen con el prefijo “bio”) y que, en consecuencia, son biodegradables.
Este tipo de materiales imita al plástico pero, siendo exquisitos en su denominación, no se puede estar
hablando realmente de plástico, ya que no se produce a partir del petróleo. Sin embargo, debido a
que su uso está destinado principalmente a la sustitución de los plásticos de un solo uso, se han
popularizado con este nombre.

Los plásticos de un solo uso son los envoltorios, las bolsas de supermercado, las pajitas para sorber
líquidos, los cubiertos y vajilla desechables, etc. Estos objetos, que forman parte común de muchas
acciones de nuestra vida cotidiana, están fabricados con diferentes tipos de plásticos de la industria
petroquímica (los más comunes son polietileno, polipropileno, o ABS y PET entre otros muchos). Estos
plásticos no son biodegradables y, en consecuencia, su utilización en este tipo de usos conlleva la
generación de una gran cantidad de basura aunque se estén popularizando el reciclaje de botellas de
plástico o las telas elaboradas con botellas.

Por el contrario, el uso de bioplásticos, a pesar de generar la misma cantidad de basura, no conlleva
un problema medioambiental, ya que se trata de materiales que se degradan rápidamente en la
naturaleza, por lo que no se acumulan en forma de basura.

Cómo se producen los bioplásticos

Los bioplásticos se producen a partir de productos vegetales. Actualmente existen diferentes tipos
que tienen distintas aplicaciones según el uso que se le quiera dar. De esta forma, derivados de plantas
como el maíz, la soja o la patata, permiten sintetizar sustancias que, cuando se enfrían, toman el
aspecto de un plástico tradicional, pero sin que tenga nada en común con él a nivel molecular.

Estos bioplásticos se fabrican a partir de plantaciones que se producen de forma expresa para tal fin.
De este modo, en lugar de destilar petróleo para crear plástico, se cosechan diferentes plantas que,
mediante procesos químicos en laboratorio, dan como resultado materias primas útiles para la
fabricación de bioplásticos.

Cómo se producen los bioplásticos

Por qué se investigan los bioplásticos

El desarrollo de los bioplásticos no es casual, sino que es la respuesta de la inteligencia humana al

problema que plantea el plástico tradicional. Una de las principales ventajas que presenta el plástico
tradicional es que es un material muy resistente. Esto hace que sea muy útil cuando se quiere usar
para fabricar objetos que deban tener una gran durabilidad. Sin embargo, cuando este material se
aplica en objetos de “usar y tirar”, la cantidad de basura plástica que se produce es ingente, e
imposible de gestionar por el medio ambiente.
Existen diversas soluciones a este problema que van desde prescindir del uso del plástico en objetos
de un solo uso a reciclar los desechos para darles una nueva vida. No obstante, la realidad es que más
del 70% del plástico de un solo uso que se produce en muchas sociedades desarrolladas acaba en el
medio ambiente y, en especial, en los océanos, lo que ha dado lugar que actualmente sea la principal
contaminación de la mayoría de los océanos del planeta.

Desgraciadamente, las políticas y la concienciación de la necesidad de reciclar y prescindir el plástico

de un solo uso no están teniendo el calado y el impacto necesarios en algunos sectores de la población,
lo que hace que la contaminación por culpa del plástico continúe aumentando cada año. De este
modo, una de las posibles soluciones que permitiría que ese 70% del plástico que acaba en el medio
ambiente no supusiera un problema, pasaría por que simplemente no fuera plástico el material que
se usase en los productos de consumo.

Este es el objetivo de los bioplásticos, sustituir los plásticos tradicionales para evitar que la
contaminación que generan sea insostenible. Gracias al uso de bioplásticos, los restos de envases y
envoltorios que terminen en los océanos de todo el mundo se degradarán de forma natural por el
contacto con el agua y los agentes climáticos, destruyéndose y emitiendo moléculas orgánicas que no
tengan un impacto dañino sobre en entorno.