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Edward Jenner
(Berkeley, Gran Bretaña, 1749 - id., 1823) Médico inglés al
que se debe el descubrimiento de la vacuna de la viruela, que
fue la primera vacuna de total eficacia y fiabilidad en la
historia médica. A los trece años entró al servicio de un
cirujano local, con el que permaneció hasta los veintiuno,
momento en el que se trasladó a Londres y se convirtió en
pupilo de John Harvey. En 1773 regresó a Berkeley para abrir
una consulta local, en la que adquirió un notable prestigio.
En el siglo XVIII, la viruela era una de las enfermedades epidémicas con un mayor
índice de mortalidad. El único tratamiento conocido en la época era de naturaleza
preventiva, y consistía en inocular a un sujeto sano materia infectada procedente
de un paciente aquejado de un ataque leve de viruela. Dicho principio se basaba
en la evidencia empírica de que un sujeto que hubiera superado la enfermedad no
la volvía a contraer. Sin embargo, la persona inoculada no
siempre desarrollaba una versión leve de la enfermedad y
fallecía a menudo; además, podía actuar como foco de
infección para los que lo rodeaban.
Jenner se percató de que una variante de la enfermedad, la
viruela de las vacas, también ejercía el mismo efecto
inmunitario con respecto a la viruela convencional en las
personas que la habían contraído. En 1796 extrajo materia
infectada de un individuo afectado por la viruela de las vacas y la inoculó a un niño
sano de ocho años, que prontamente desarrolló una fiebre leve y pequeñas
lesiones. Dos meses después inoculó nuevamente al niño, pero esta vez con el
virus de la viruela convencional, sin que la enfermedad llegara a desarrollarse.
Contaminación es la introducción de sustancias u
otros elementos físicos en un medio que provocan
que éste sea inseguro o no apto para su uso.1 El
medio puede ser un ecosistema, un medio físico o
un ser vivo. El contaminante puede ser
una sustancia
química, energía (como sonido, calor, luz o radiactivi
dad).
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general,
se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma
de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de
fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina.
Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro,
herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el
medioambiente. Además existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel
importante en diferentes fenómenos atmosféricos,
como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el
cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales
que regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas
políticas. La contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y
social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican
al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
Contaminación radiactiva
De todas las formas de contaminación ésta es
una de las más peligrosas y letales. Es
extremadamente perjudicial y una vez que se
produce es muy difícil que el ambiente se
recupere del daño.
Este tipo de contaminación ha surgido en el
siglo 20 junto con el desarrollo de la bomba
atómica y las armas nucleares. La
contaminación radiactiva afecta al aire y al
suelo.
Puede ocurrir debido a accidentes en plantas nucleares y también por la presencia
de desperdicios nucleares. Algunas de sus consecuencias son: malformaciones de
los fetos, cáncer, deterioro progresivo de la salud y la muerte.
Contaminación lumínica
Esta es la que tiene que ver con la iluminación
o sobreiluminación de ciertas áreas hasta un
punto en el que se considera a la luz como
obtrusiva. Afecta especialmente cuando
interfiere con la observación de fenómenos
astronómicos.
La manera más fácil de determinar si en un
área se presenta contaminación lumínica es
mirar a las estrellas, si se pueden ver;
entonces el área no está contaminada.
Algunos de los agentes contaminantes más comunes son: las luces de las
ciudades, vallas publicitarias y algunos entretenimientos nocturnos.
Contaminación térmica
Es la que se produce cuando la temperatura
incrementa en un área en particular a lo largo del
tiempo. Este aumento de calor suele estar
relacionado con la contaminación del aire
también y con la liberación de gases de carbono.
La tierra tiene un ciclo término natural, pero
cuando hay contaminación términca las
temperaturas extremas pueden mantenerse a largo plazo y provocar diferentes
efectos. El incremento de la temperatura puede ser resultado de la deforestación,
plantas de energía y por el alto impacto ecológico.
Contaminación visual
Aunque esta forma de contaminación no afecta la
vida, puede ser considerada perjudicial para la vista.
La contaminación visual es causada por anuncios
publicitarios, cables de alta tensión y áreas de
construcción.
Finalmente, todas las formas de contaminación están
interrelacionadas e indirectamente pueden ser causa
de otras, como en el caso de la contaminación del
aire y la contaminación térmica. Es decir, hay una correlación entre todos los tipos
de contaminación.
Combatir la contaminación podría parecer una tarea imposible para una sola
persona, pero si cada quien pone de su parte, por lo menos se puede frenar un
poco el problema.