Correspondencia
los virus del herpes, y esto ha generado voces ticas fue la siguiente: 2006 (n = 4), 2007 (n = 7),
Meningitis víricas en adultos
en un hospital comarcal
Daniel A. García-Estévez
Unidad de Neurología. Hospital Comarcal de Monforte
de Lemos. Monforte de Lemos, Lugo, España.
Correspondencia: Dr. Daniel Apolinar García Estévez.
Unidad de Neurología. Hospital Comarcal de Monforte de
Lemos. Corredera, s/n. E-27400 Monforte de Lemos (Lugo).
E-mail: daniel.apolinar.garcia.estevez@sergas.es
Aceptado tras revisión externa: 16.03.15.
Cómo citar este artículo: García-Estévez DA. Meningitis
víricas en adultos en un hospital comarcal. Rev Neurol
2015; 60: 527-8.
© 2015 Revista de Neurología
La meningitis aséptica aguda se define como la
presencia de un síndrome meníngeo agudo
(fiebre, cefalea, con o sin signos de irritación me-
níngea) con presencia de pleocitosis linfocitaria
en el líquido cefalorraquídeo (LCR) y en ausen-
cia de crecimiento bacteriológico en el cultivo
del LCR. Dentro de las meningitis asépticas, la
etiología viral es la más frecuente, y los entero-
virus no polio, los virus del herpes y los arbovi-
rus se identifican como los principales agentes
[1-3]. Los agentes virales están implicados tan-
to en la inflamación meníngea como en casos
de encefalitis y mielitis [3], y las meningitis de
etiología viral son las infecciones más frecuen-
tes del sistema nervioso central, con una inci-
dencia estimada entre 5-15 casos/100.000 ha-
bitantes-año [4], y, a diferencia de las meningi-
tis bacterianas, tienen un pronóstico muy favo-
rable. Los estudios epidemiológicos difieren en
la incidencia/prevalencia de los agentes impli-
cados, y existen pocos estudios en la población
adulta, ya que la mayoría se centra, principal-
mente, en la población pediátrica, lo que sesga
los resultados, y varios estudios están influen-
ciados por etiologías especificas de su área geo-
gráfica, caso del virus de la encefalitis transmiti-
da por garrapatas (VETG) en Europa central [5]
o el virus de la Toscana en el área del Medite-
rráneo [6].
A la mejora en la identificación de los agen-
tes virales han contribuido las nuevas técnicas
de amplificación genómica de alta rentabilidad
diagnóstica y de gran especificidad y rapidez
–técnicas de reacción en cadena de la polime-
rasa (PCR)– [2]. Sin embargo, de la multitud de
agentes implicados, sólo se dispone de trata-
miento específico y efectivo para la familia de
www.neurologia.com  Rev Neurol 2015; 60 (11)
en contra de emplear recursos de altos costes
para la identificación del agente causal [7,8].
El trabajo, realizado en un hospital comar-
cal, tiene por objeto conocer, en una población
adulta, la tasa de prevalencia y la etiología de
las meningitis asépticas agudas en nuestra área
geográfica caracterizada por el envejecimiento
poblacional, de forma que la población mayor
de 60 años representa el 40,1%, y la menor de
14 años sólo el 8,2%, con una pirámide pobla-
cional de tipo regresivo y en algunos municipios
invertida (censo poblacional de 2014).
Es un estudio retrospectivo realizado entre ene-
ro de 2006 y diciembre de 2014, que recopila
las historias clínicas de los pacientes ingresados
en la unidad de neurología con los diagnósticos
de meningitis aséptica o vírica; por tanto, con
LCR que muestra pleocitosis (> 5 células) de pre-
dominio linfocitario, y con tinciones y cultivos
bacteriológicos del LCR negativos a las 48 horas
de la incubación. Todos los pacientes eran in-
munocompetentes, con la salvedad de la propia
inmunodepresión debida a la edad, pero nin-
gún paciente padecía enfermedad neoplásica
sólida ni hematológica, ni tampoco recibía tra-
tamiento inmunosupresor. Los pacientes acu-
dieron al servicio de urgencias con clínica de un
síndrome meníngeo agudo. Se les practicó una
punción lumbar para el estudio bioquímico ur-
gente y se congelaron alícuotas para determi-
naciones microbiológicas a posteriori. A todos
los pacientes se les realizaron las siguientes se-
rologías: virus de la varicela zóster (VVZ), virus
del herpes simple (VHS) 1 y 2, citomegalovirus
(CMV), virus de Epstein-Barr (VEB), virus Coxsac-
kie, virus de la parotiditis, virus influenza A/B,
virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),
Borrelia burgdorferi, Brucella spp, Listeria mono-
cytogenes, Mycoplasma pneumoniae y Trepone-
ma pallidum. En el LCR se determinaron anti-
cuerpos según la orientación serológica y se
realizó PCR de enterovirus no polio y de VVZ y
VHS 1 y 2. En este estudio hemos considerado
como meningitis víricas aquellas con un LCR
compatible y en las que se confirmó la etiología
viral, y también aquéllas meningitis asépticas
en las que se descartó cualquier otra etiología
infecciosa o inflamatoria.
Entre los años 2006 y 2014 hemos registrado
38 meningitis linfocitarias con cultivo negativo
del LCR. La incidencia anual de meningitis asép-
2008 (n = 5), 2009 (n = 0), 2010 (n = 2), 2011
(n = 3), 2012 (n = 7), 2013 (n = 6) y 2014 (n = 4).
Hay que destacar la ausencia de casos en el año
2009, sin que se disponga de una explicación
desde el punto de vista epidemiológico. Las me-
ningitis víricas fueron 30 casos en este intervalo
de tiempo, lo que, para nuestra población, su-
pone una incidencia de 6,7 casos/100.000 ha-
bitantes-año.
La mediana de edad fue de 49 años (rango:
14-87 años) y no hubo predominio por sexos.
Para las meningitis víricas, el número de células
linfocitarias osciló entre 8 y 1.387, y el nivel de
proteínas totales entre 41 y 253 mg/dL. Del to-
tal de meningitis asépticas, ocho casos (21,1%)
tuvieron una etiología diferente a la vírica, que
correspondieron a infecciones por Mycobacte-
rium tuberculosis (n = 3), B. burgdorferi (n = 1),
T. pallidum (n = 1) y Streptococcus pyogenes (co-
rrespondiente a un foco parameníngeo); un
caso fue diagnosticado como neurobehçet y
otro como meningitis aséptica debido al trata-
miento con ibuprofeno. De los restantes 30 ca-
sos, en 13 (43% de la muestra) se identificó el
agente viral responsable de la meningitis, a sa-
ber, VVZ (n = 4), VHS-1 (n = 1), VHS-2 (n = 1),
enterovirus no polio (n = 2), virus de la parotidi-
tis (n = 2), VIH (n = 2) y virus influenza A (n = 1).
El grupo de virus del herpes representó el 46,1%
de los diagnósticos (6/13 casos). En el global de
las meningitis linfocitarias, se obtuvo un diag-
nóstico etiológico en 21 de 38 casos (55,3%), y
de las exclusivamente víricas, en 13 de 30 casos
(43,3%), a pesar de la determinación de ente-
rovirus y virus del herpes con técnicas de PCR en
el LCR.
De especial interés es la comparación de nues-
tra serie con las previamente publicadas de ám-
bito nacional y europeo en población adulta.
Dos consideraciones son necesarias al realizar
esta comparativa: de un lado, la mayoría de las
series incluyen o se centran en la edad pediátri-
ca –con un predominio etiológico abrumador
de los enterovirus no polio [1]–, y de otro, hay
que tener en cuenta la influencia geográfica pa­
ra la infección por determinados agentes [5,6].
Entre las series nacionales destacan las re-
cientes de Florén-Zabala et al (estudio realizado
en Gran Canaria en 2011) [9] y la de De Ory et
al (estudio multicéntrico de 2012) [10]. El pri-
mer estudio se realizó en una población mayor
de 14 años, durante los años 2007-2010, con una
527
Correspondencia
incidencia anual entre 2,4-15,3 casos/100.000
habitantes-año. Se registraron 84 casos de me-
ningitis víricas, con una media de edad de 29,6
± 11,4 años. El diagnóstico etiológico fue posi-
ble en el 76,2% (64 casos); y, de éstos, 55 co-
rrespondieron a enterovirus (85,9%) y los nue-
ve restantes al grupo de virus del herpes (cuatro
por VHS-2, tres por VVZ, uno por VHS-1 y uno
por VEB). De la serie multicéntrica del estudio
de De Ory et al, realizado entre marzo de 2008
y febrero de 2009, rescatamos los casos de me-
ningitis vírica en la población ≥ 16 años, en la
que se registraron 153 casos. De éstos, en el
rango de edad de 16-60 años hubo 131 casos, y
se llegó al diagnóstico etiológico en 58 (44,3%),
que correspondieron a 34 enterovirus, 18 her-
pesvirus y seis de otras etiologías. En la pobla-
ción mayor de 60 años se registraron 22 casos,
con diagnóstico etiológico en seis casos (27,3%),
que correspondieron a un enterovirus, tres virus
del herpes y dos de otras etiologías. En este es-
tudio, la prevalencia de los enterovirus como
agentes etiológicos de meningitis vírica decayó
con la edad de la población: fue altamente pre-
valente en la población pediátrica, que alcanzó
el 65%; sólo fue responsable de los casos de
meningitis víricas en el 26% de la población en-
tre 16 y 60 años (donde dobló en incidencia a
los virus del herpes), y no alcanzó el 5% en la
población mayor de 60 años. Los resultados de
nuestro estudio son congruentes con los de éste
en lo que a incidencia de meningitis víricas y
prevalencia de los virus del herpes a medida
que avanza la edad de la población infectada se
refiere.
En Europa destacan tres estudios epidemio-
lógicos recientes, en áreas geográficas diferen-
tes, que registran casos de meningitis víricas en
la población adulta. El estudio finlandés de Ku-
pila et al fue realizado en pacientes ≥ 16 años
entre 1999 y 2003, y registró 144 casos de me-
ningitis asépticas agudas [11]. Se identificó un
agente etiológico en 95 de los 144 casos (66%).
De éstos, 38 (26,4%) fueron enterovirus, 41
(28,5%) correspondieron a virus del herpes (24
528
por VHS-2, 12 por VVZ, tres por VHS-1 y dos por
VEB) y ocho (5,6%) correspondieron al VETG.
De este estudio se concluye que la incidencia de
enterovirus y virus del herpes fue similar, pero
no se detectaron casos de enterovirus en mayo-
res de 60 años y entró en consideración el nue-
vo agente VETG. El estudio británico de Ihekwa-
ba et al fue realizado entre 2004 y 2007, perío-
do en el que 2.045 muestras de LCR fueron so-
metidas a determinación de agentes virales con
PCR. Se encontraron 109 casos positivos, y, de
éstos, 59 ocurrieron en adultos (≥ 16 años),
siendo los agentes víricos identificados los si-
guientes: enterovirus (n = 24), VHS-1 (n = 4),
VHS-2 (n = 10), VVZ (n = 10), parotiditis (n = 4)
y VEB (n = 7). Nuevamente, los enterovirus pre-
dominaron en la población pediátrica, pero, en
adultos, la prevalencia de meningitis por virus
del herpes igualó a la causada por enterovirus
[12]. El estudio alemán de Nowak et al, realiza-
do entre los años 2000 y 2001, registró 43 ca-
sos de meningitis víricas agudas, y se llegó al
diagnóstico en 28 de los casos (65,1%): 19 por
enterovirus (44%), siete por virus del herpes
(16,3%), uno por VIH (2,3%) y otro por VETG
(2,3%). Hay que destacar en este estudio que la
edad de presentación no difirió significativa-
mente entre los diferentes subgrupos etiológi-
cos, es decir, no hubo un predominio de los en-
terovirus en la población joven ni los virus del
herpes predominaron en la población mayor
60 años [13]. Como se puede apreciar en estos
estudios europeos, a pesar de existir cierta dis-
crepancia, se aprecia también el predominio de
los virus del herpes en la población mayor de
60 años, y el VETG aparece en zonas de Finlan-
dia y Alemania.
Las principales conclusiones que podemos
extraer de nuestro estudio, realizado en un área
geográfica concreta y en un hospital comarcal,
son que tanto la incidencia de las meningitis ví-
ricas como el porcentaje de casos diagnostica-
dos con serologías o técnica de PCR es similar
a la de otros estudios realizados en áreas más
extensas y hospitales de tercer nivel, y que, en
nuestra población, caracterizada por el enveje-
cimiento poblacional, predominan las meningi-
tis víricas causadas por herpesvirus.
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