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El turismo, por sus características tiene importante impacto en el resto de los sectores
económicos y en las relaciones sociales tanto en los lugares donde se practica, como en los
países emisores de estos visitantes, viajan en búsqueda de nuevas experiencias y de nuevos
horizontes. El medio ambiente, es muy frágil y se encuentra directamente afectado sobre las
actividades que realiza el hombre, que, como ser “racional” y modificador, transformador de
su entorno, lo ha perjudicado notablemente, sobre todo para la explotación de recursos, así
como también sucede con las actividades turísticas.
Hay muchas formas de entender el desarrollo, como un proceso de prosperar, avanzar sobre
los límites, "El desarrollo es un proceso global , y sólo por comodidad metodológica, o en un
sentido parcial, puede hablarse de desarrollo económico, político, cultural y social. (...) En
realidad, todos los procesos sociales se correlacionan estructuralmente, y bien es cierto que se
desdoblan en planos dotados de cierta autonomía -el económico, el social en sentido estricto,
el cultural y el político- no es menos cierto que sólo por abstracción es posible concebir
cualquiera de esos planos independientemente del proceso social global" (cfr. Jaguaribe, Helio,
Desarrollo económico y desarrollo político).
La sustentabilidad, el desarrollo sustentable, como tal habla de una continuidad temporal, que
enfatiza la intención de no comprometer las necesidades de generaciones futuras, requiere
que las actividades humanas de hoy no agoten lo que podemos llamar el "capital ambiental",
mismo que se puede dividir en tres grandes categorías
1) La capacidad de los sistemas naturales para absorber contaminantes sin los efectos
secundarios que implican altos costos y que se pasan a generaciones futuras.
3) Recursos renovables: el uso humano de algunos recursos renovables (v. gr. la energía solar)
no los agota. Sin embargo, en muchos casos únicamente se pueden renovar si el sistema
natural del que dependen o del que se obtiene no es sobreexplotado.
De esta forma existen en hotelería, uno de los servicios turísticos con mayor antigüedad y
avance sobre el tema, diversos sellos, certificaciones que garantizan la continuidad, la
permanencia en el tiempo de estos recursos, tales como los que utiliza Hotel Meliá.
"El turismo favorece el contacto del hombre con la naturaleza y con las
culturas, promueve la valorización de los recursos ambientales y presenta
las bellezas de la creación como una herencia común de toda la
familia humana."
Dentro de las causas por las que nace el turismo sostenible se pueden mencionar un
incremento en la concientización sobre los temas ambientales. El mercado turístico comienza a
darse cuenta del impacto que se ocasiona con las actividades turísticas. Los visitantes exigen
mayores estándares de calidad de los productos y servicios que reciben, lo que ocasiona una
mayor competitividad entre los ofertantes para cumplir con estos estándares.
Además, contar con una certificación “verde” hoy es sinónimo de status, lo cual es beneficioso
para el desarrollo económico de las empresas que los gestionan. Un ejemplo de estas es Green
Globe un sistema de certificación en sostenibilidad que ha sido desarrollado exclusivamente
para la industria del turismo. Este sello reconoce que las empresas han realizado una labor en
conseguir que su negocio esté en concordancia con los criterios globales de turismo sostenible,
su desarrollo fue realizado conforme a los lineamientos de la Agenda 21, no tiene
costo y se puede gestionar en línea por lo cual no se requiere de impresión en papel
de los tramites para obtenerla.
Lo que hace “Green Globe” con su certificación es darle a la empresa un estatus de
sostenibilidad, al hacer que cumplan con los tres puntos esenciales del mismo:
Protección de los recursos de la naturaleza, responsabilidad social y rentabilidad
financiera.
“Ninguna nación puede alcanzar estos objetivos por sí sola, pero todos
juntos podemos hacerlo en una asociación mundial para un desarrollo
sostenible.”
Se necesita fortalecer esta industria bajo políticas y prácticas de sostenibilidad, que aseguren
mayores beneficios económicos y sociales, y menores impactos negativos en el medio
ambiente y en el patrimonio natural y cultural de los países individualmente y de la región en
su conjunto. La atención de la temática de sostenibilidad requiere de la acción y compromiso
mutuo de actores públicos y privados, así como de la integración de medidas a nivel regional,
de manera de obtener los mejores resultados.