Ciclón tropical

«Huracán» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Huracán (desambiguación).

«Tifón» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Tifón (desambiguación).

Huracán Patricia, el huracán más poderoso registrado en toda la historia del mundo visto desde
la Estación Espacial Internacional el 22 de octubre de 2015. El ciclón desarrolló ráfagas de
345 km/h, azotando las costas mexicanas (Jalisco, Colima, Nayarit).12345

Ciclón tropical es un término meteorológico usado para referirse a un

sistema tormentoso caracterizado por una circulación cerrada alrededor de un centro
de baja presión y que produce fuertes vientos y abundante lluvia. Los ciclones tropicales
extraen su energía de la condensación de aire húmedo, produciendo fuertes vientos. Se
distinguen de otras tormentas ciclónicas, como las bajas polares, por el mecanismo de
calor que las alimenta, que las convierte en sistemas tormentosos de "núcleo cálido".
Dependiendo de su fuerza un ciclón tropical puede llamarse depresión tropical, tormenta
tropical, huracán y dependiendo de su localización se pueden
llamar tifón (especialmente en las Islas Filipinas y China) o simplemente ciclón.
Su nombre se deriva de los trópicos y su naturaleza ciclónica. El término "tropical" se
refiere tanto al origen geográfico de estos sistemas, que se forman casi exclusivamente en
las regiones intertropicales del planeta, como a su formación en masas de aire tropical de
origen marino. El término "ciclón" se refiere a la naturaleza ciclónica de las tormentas, con
una rotación en el sentido contrario al de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el
sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Los ciclones se desarrollan sobre extensas superficies de agua cálida y cuando las
condiciones atmosféricas alrededor de una débil perturbación en la atmósfera son
favorables. A veces se forman cuando otros tipos de ciclones adquieren características
tropicales.
Los sistemas tropicales son conducidos por vientos direccionales hacia la troposfera; si las
condiciones continúan siendo favorables, la perturbación tropical se intensifica y puede
llegar a desarrollarse un ojo, y pierden su fuerza cuando penetran en tierra o si las
condiciones alrededor del sistema se deterioran este se disipa.
Los ciclones tropicales producen grandes daños en la zonas costeras mientras que
regiones interiores y altas están relativamente a salvo de los daños, también producen
lluvias torrenciales que a su vez pueden producir inundaciones y corrimientos de tierra y
también provocan marejadas ciclónicas en áreas costeras y las cuales dependiendo de
la geografía pueden producir inundaciones extensas a más de 40 km hacia el interior en
llanuras litorales extensas y de pendiente escasa.6
 Aunque sus efectos en las poblaciones y barcos pueden ser catastróficos, los ciclones
tropicales pueden reducir los efectos de una sequía. Además, transportan el calor de los
trópicos a latitudes más templadas, lo que hace que sean un importante mecanismo de
la circulación atmosférica global que mantiene en equilibrio la troposfera y mantiene
relativamente estable y cálida la temperatura terrestre.

Índice
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 1Estructura física
 2Bandas lluviosas
o 2.1Ojo y zona interna
o 2.2Tamaño
 3Mecánica de los ciclones tropicales
 4Regiones principales y centros meteorológicos de alerta asociados
o 4.1Regiones principales
o 4.2Áreas de formación atípicas
 5Formación
o 5.1Lugares de formación
o 5.2Época de formación
 6Movimiento y recorrido
o 6.1Vientos de gran escala
o 6.2Efecto Coriolis
o 6.3Interacción con sistemas de alta y baja presión
o 6.4Predicción
o 6.5Entrada en tierra
o 6.6Disipación
o 6.7Disipación artificial
 7Monitorización, observación y recorrido
o 7.1Clasificación
 8Nomenclatura de los ciclones tropicales
o 8.1Esquemas de nomenclatura
o 8.2Historia de la nomenclatura de ciclones tropicales
o 8.3Renombramiento de los ciclones tropicales
 9Efectos
o 9.1Efectos beneficiosos de los ciclones tropicales
 10Tendencia en la actividad ciclónica a largo plazo
o 10.1Calentamiento global
 11Ciclones notables
 12Terminología regional de tormentas
o 12.1Origen de los términos para tormentas
 13Otros sistemas tormentosos relacionados
 14Ciclones tropicales en la cultura popular
 15Véase también
 16Notas
 17Bibliografía
 18Enlaces externos
o 18.1Centros meteorológicos regionales especializados
o 18.2Tormentas pasadas
o 18.3Varios

Estructura física[editar]
Artículo principal: Ojo (ciclón)
Estructura de un ciclón tropical.

Los ciclones tropicales son áreas de baja presión atmosférica cerca de la superficie de
la Tierra. Las presiones registradas en el centro de los ciclones tropicales están entre las
más bajas registradas en la superficie terrestre al nivel del mar.7 Los ciclones tropicales se
caracterizan y funcionan como núcleo cálido, que consiste en la expulsión de grandes
cantidades de calor latente de vaporización que se eleva, lo que provoca la condensación
del vapor de agua. Este calor se distribuye verticalmente alrededor del centro de la
tormenta. Por ello, a cualquier altitud (excepto cerca de la superficie, donde la temperatura
del agua determina la temperatura del aire) el centro del ciclón siempre es más cálido que
su alrededor.8 Las principales partes de un ciclón son el ojo, la pared del ojo y las bandas
lluviosas.

Bandas lluviosas[editar]
Todas las áreas de baja presión en superficie presentan una divergencia hacia arriba para
formar una espiral nubosa de aire cálido que va ganando altura pero va perdiendo
velocidad al expandirse. Debido a la rotación terrestre (que es el motor de lo que se
conoce como efecto Coriolis) esta espiral ascendente gira en sentido anti horario en el
hemisferio norte y horario en el hemisferio sur. Pero como las leyes físicas nos enseñan
que a toda acción se opone una reacción de la misma intensidad pero de sentido contrario,
la divergencia en altura de un ciclón tropical produce una convergencia en profundidad
hacia la parte central del mismo que llega a la superficie con la máxima velocidad de giro
al disminuir el radio de giro y concentrarse en un área reducida. Se trata del mismo
proceso de aceleración que se produciría en un tobogán de las proporciones tan enormes
de un ciclón tropical: el aire cálido de la banda nubosa ascendente forma una banda
nubosa con el borde exterior situado a mayor altura que el interior. Así, los vientos que
ascienden en las capas altas de un ciclón tropical se alejan del centro de la tormenta, pero
empujan al aire frío localizado por encima de dicha banda nubosa hacia el centro del área
ciclónica descendiendo por su mayor peso (aire frío más pesado) con una velocidad
siempre creciente al reducirse su radio de giro con dicho descenso. En resumen, el modelo
del proceso de formación de un ciclón es relativamente sencillo: se trata de dos espirales
de rotación, una nubosa ascendente que se extiende hacia arriba y una superpuesta a la
ascendente que desciende y se contrae hacia el centro. Lo que sucede es que la espiral
descendente, como está formada por aire frío más pesado, no presenta nubes,
intercalándose entre dos espirales ascendentes sucesivas. Cuando la espiral descendente
llega al suelo en un tornado, se puede fotografiar desde el lado de mayor presión que es el
que tiene menor nubosidad.
Para que los ciclones tropicales tengan esta característica de la producción de bandas de
lluvia, es necesario que no exista una cizalladura vertical para mantener el núcleo cálido
del centro de la tormenta.910
Ojo y zona interna[editar]
Un ciclón tropical presenta un área de aire que circula en sentido descendente en el centro
del mismo; si el área es lo suficientemente fuerte se puede desarrollar lo que se llama
"ojo". Normalmente, en el ojo la temperatura es cálida y éste se encuentra libre de nubes
(sin embargo, el mar puede ser extremadamente violento).11 En el ojo del ciclón se
registran las temperaturas más frías en superficie y las más cálidas en altura.
Normalmente el ojo es de forma circular y puede variar desde los 3 a los 370 kilómetros de
diámetro.1213 En ocasiones, los ciclones tropicales maduros e intensos pueden presentar
una curvatura hacia el interior en la parte superior de la pared del ojo, tomando un aspecto
parecido al de un estadio de fútbol, por lo que a veces a este fenómeno se le denomina
"efecto estadio".14
Hay otros elementos que o bien rodean o bien cubren el ciclón. La nubosidad central
densa (Central Dense Overcast, CDO) es un área de densa actividad tormentosa cerca del
centro del ciclón tropical;15 en ciclones débiles, la nubosidad central densa cubre el centro
de circulación completamente, resultando en un ojo no visible.16 Contiene la pared del ojo y
el ojo en sí mismo. El huracán clásico contiene una nubosidad central densa simétrica, lo
cual significa que es perfectamente circular y redondo en todos sus lados.
La pared del ojo es una banda alrededor del ojo donde los vientos alcanzan las mayores
velocidades, las nubes alcanzan la mayor altura y la precipitación es más intensa. El daño
más grave debido a fuertes vientos ocurre mientras la pared del ojo de un huracán pasa
sobre tierra.11 En los ciclones tropicales intensos hay un ciclo de reemplazo de la pared del
ojo. Cuando los ciclones alcanzan un pico de intensidad, normalmente tienen una pared
del ojo y un radio de las ráfagas de viento que contraen a un tamaño muy pequeño,
alrededor de 10 o 25 kilómetros. Las bandas de lluvia externas se pueden organizar en un
anillo de tormentas externo que se mueve lentamente hacia el interior y que roba la pared
del ojo para captar su humedad y momento angular. Cuando la pared del ojo interno se
debilita, el ciclón tropical también se debilita, los vientos más fuertes se debilitan y la
presión en el centro aumenta. Al final del ciclo la pared del ojo externo reemplaza al interno
completamente. La tormenta puede ser de la misma intensidad o incluso mayor una vez
que el ciclo de reemplazo ha terminado. La tormenta vuelve a extenderse de nuevo y se
forma un nuevo anillo externo para la nueva sustitución de la pared del ojo.17
Tamaño[editar]

Tamaños de ciclones tropicales

ROCI Tipo

Menos de 2 grados de latitud Muy pequeño/enano

De 2 a 3 grados de latitud Pequeño

De 3 a 6 grados de latitud Mediano/Medio

De 6 a 8 grados de latitud Grande

Más de 8 grados de latitud Muy grande18

Una medida del tamaño de un ciclón tropical se obtiene midiendo la distancia desde su
centro de circulación hasta la última isobara cerrada, también conocida como
su ROCI (sigla que corresponde al inglés Radius of Outermost Closed Isobar). Si el radio
es menor que dos grados de latitud o 222 kilómetros, entonces el ciclón se considera "muy
pequeño" o "enano". Radios entre 3 y 6 grados de latitud o entre 333 y 666 kilómetros
hacen que el ciclón sea considerado de "tamaño medio". Los ciclones "muy grandes"
tienen radios mayores que 8 grados u 888 kilómetros.18 El uso de esta medida ha
determinado que el tamaño medio de los ciclones tropicales del Noroeste del Pacífico es el
mayor de todos, siendo aproximadamente el doble que el de los que se producen en el
Atlántico.19 Otros métodos para determinar el tamaño de un ciclón tropical incluye la
medida del radio de los vientos del vendaval y midiendo el radio al que
su vorticidad relativa decrece a 1·10-5 s-1 desde su centro.2021

Mecánica de los ciclones tropicales[editar]

Artículo principal: Ciclogénesis

Los huracanes se forman cuando la energía expulsada por la condensación del vapor de agua
presente en el aire cálido en elevación causa un bucle de alimentación positiva sobre las aguas
templadas de los océanos. El aire se calienta, elevándose aún más, lo que conduce a más
condensación. El aire que fluye hacia el exterior de esta "chimenea" vuelve a la superficie, formando
vientos muy fuertes.22

Estructuralmente, un ciclón tropical es un gran sistema de nubes en

rotación, viento y tormentas. Su fuente primaria de energía es la expulsión del calor de
condensación del vapor de agua que se condensa a grandes altitudes, siendo el calor
aportado por el Sol el que inicia el proceso de evaporación. Además, un ciclón tropical
puede ser interpretado como una gigante máquina térmica vertical, mantenida por la
mecánica y fuerzas físicas como la rotación y la gravedad terrestre.23
En otro sentido, los ciclones tropicales pueden ser vistos como un tipo especial
de complejo convectivo de mesoescala, que continúa desarrollándose a partir de una vasta
fuente de humedad y calor. La condensación conduce a unas mayores velocidades del
viento, ya que una pequeña fracción de la energía liberada se convierte en energía
mecánica;24 los vientos más rápidos y presiones más bajas asociadas con ellos causan
una mayor evaporación en superficie y de este modo incluso más evaporación. Mucha de
la energía expulsada conduce las corrientes de aire, lo que aumenta la altura de las nubes,
acelerando la condensación.25 Este bucle de retroalimentación positivacontinúa mientras
las condiciones sean favorables para el desarrollo del ciclón tropical. Factores como una
ausencia continuada de equilibrio en la masa de distribución de aire también aportarían
energía para mantener al ciclón. La rotación de la Tierra causa que el sistema gire, efecto
conocido como el efecto Coriolis,26 dando una característica ciclónica y afectando a la
trayectoria de la tormenta.27
Lo que principalmente distingue a un ciclón tropical de otros fenómenos meteorológicos es
la condensación como fuerza conductora.28 Dado que la convección es más fuerte en
un clima tropical, esto define el dominio inicial del ciclón. Por contraste, frecuentemente
los ciclones de media latitud obtienen su energía de los gradientes horizontales de
temperatura preexistentes en la atmósfera.28 Para poder seguir alimentando su motor de
calor, el ciclón tropical debe permanecer sobre agua cálida, que provee la humedad
atmosférica necesaria. La evaporación se acelera por los vientos fuertes y se reduce por la
presión atmosférica en la tormenta, resultando un bucle de alimentación positiva. Como
consecuencia, cuando un ciclón tropical pasa sobre tierra su fuerza disminuye
rápidamente.29
Mediciones de ozono recogidas sobre el huracán Erin el 12 de septiembre de 2001. El ojo de Erin
está marcado con un símbolo rojo de huracán. En el ojo, las concentraciones de ozono son elevadas
(amarillo y verde). El núcleo está rodeado por un área de concentración mucho menor de ozono
(púrpura y azul).

Los niveles de ozono dan una pista sobre si una tormenta se desarrollará. El giro inicial de
un ciclón tropical es débil y muchas veces cubierto por las nubes, y no siempre es fácil de
detectar por los satélites que proveen imágenes de las nubes. Sin embargo, instrumentos
como el Total Ozone Mapping Spectrometer pueden identificar cantidades de ozono que
están relacionadas íntimamente con la formación, intensificación y movimiento de un
ciclón. Como resultado, los niveles de ozono pueden ser muy útiles para determinar la
ubicación del ojo. Las concentraciones naturales de ozono son más elevadas en
la estratosfera. El aire más cercano a la superficie oceánica es menos rico en ozono.
Rodeando al ojo, hay un anillo de potentes tormentas que absorben el aire húmedo y
cálido de la superficie del océano, elevándolo kilómetros en la atmósfera, a veces hasta
alcanzar la capa baja de la estratosfera. Este aire pobre en ozono reemplaza al aire rico en
ozono provocando que las concentraciones en ozono disminuyan. El proceso se invierte a
sí mismo en el ojo: el aire en altura se hunde hacia la superficie, infundiendo a la columna
entera con ozono. Los niveles de ozono descendentes alrededor del ojo pueden ser una
importante señal de que la tormenta se está fortaleciendo.30

Gráfica que muestra la caída de temperatura en superficie en el golfo de México en los momentos
en el que los huracanes Katrina y Rita pasaron por el mismo. Estas tormentas enfriaron el agua más
de 4 °C en los lugares por los que discurrieron y enfriaron todo el Golfo en 1 °C.

El paso de un ciclón tropical sobre el océano puede causar que las capas superficiales del
mismo se enfríen de forma sustancial, lo que puede influir en el desarrollo del ciclón. Los
ciclones tropicales enfrían el océano al actuar como "motores de calor" que transfieren el
calor de la superficie del océano a la atmósfera a través de la evaporación. El enfriamiento
también se produce por el ascenso de agua fría debido al efecto de succión del centro de
bajas presiones de la tormenta. También puede existir un enfriamiento adicional como
producto de las lluvias que pueden producirse en la superficie oceánica en un momento
dado. La cobertura de nubes también puede desempeñar parte de esta función al actuar
como escudo entre el océano y la luz directa del sol antes y algo después del paso de la
tormenta. Todos estos efectos pueden combinarse para producir un descenso dramático
de las temperaturas en un área considerable durante algunos días.31
Los científicos del National Center for Atmospheric Research, NCAR (EE. UU.) estiman
que un huracán expulsa energía a razón de 50 a 200 trillones de vatios al día,25
aproximadamente la cantidad de energía liberada por la explosión de una bomba
nuclear de 10 megatones cada 20 minutos,32 70 veces la energía consumida por los
humanos en todo el mundo o 200 veces la capacidad de producción de energía eléctrica
de todo el mundo.25
Mientras que el movimiento más evidente de las nubes es hacia el centro, los ciclones
tropicales también desarrollan un flujo de nubes hacia el exterior a nivel superior (a gran
altitud). Esto se origina del aire que ha liberado su humedad y es expulsado a gran altitud
a través de la "chimenea" del motor de la tormenta.23 Este flujo produce cirros altos y
delgados que giran en espiral lejos del centro. Los cirros pueden ser los primeros signos
de que un huracán que se aproxima.