LA CARBONATACION DEL CONCRETO

La carbonatación, en términos generales puede considerarse un proceso químico único, sin

embargo, según la escala de tiempo en la que sucede y su aplicación en la ingeniería permite
clasificarlo en las dos maneras siguientes.

 Carbonatación Natural
La carbonatación es un proceso natural que ocurre cuando el CO2 atmosférico, que se
encuentra naturalmente entre una concentración de 0.03 y 0.06 % v/v, entra en contacto con
los silicatos alcalinos naturales del concreto (Pan, Chang, & Chiang, 2012).

Un detallado estudio de las reacciones químicas del proceso de la carbonatación tal como
ocurre en el concreto, es dado por varios autores como(Fernández Bertos, Simons, Hills, &
Carey, 2004) y (Johannesson & Utgenannt, 2001). Se recapitula el proceso brevemente: La
carbonatación empieza con el CO2 que se encuentra de forma gaseosa en la atmosfera y entra
en contacto con el concreto, 28 penetrando su superficie. Después de la difusión inicial, el CO2
se disuelve en el agua de poros como ácido carbónico, según la siguiente estequiometria:

𝐶𝑂2 + 𝐻2𝑂 ⇔ 𝐻2𝐶𝑂3

Este acido se disocia en los iones 𝐻𝐶𝑂3− 𝑦 𝐶𝑂3 2− que terminan disminuyendo el pH del agua,
dado que propician la formación de 𝐻3𝑂 +:

𝐻2𝐶𝑂3 + 𝐻2𝑂 ⇔ 𝐻3𝑂 + + 𝐻𝐶𝑂3 –

𝐻𝐶𝑂3 − + 𝐻2𝑂 ⇔ 𝐻3𝑂 + + 𝐶𝑂3 2−

Simplificando las ecuaciones anteriores, tenemos:

𝐶𝑂2 + 2𝐻2𝑂 ⇔ 𝐻𝐶𝑂3 − + 𝐻3𝑂 +

Es de interés notar en el desarrollo de esta reacción, que el proceso de carbonatación

consume los álcalis del cemento al reaccionar con el hidróxido de calcio (Ca(OH)2) o el gel de
silicato de calcio hidratado (C-S-H). En especial el hidróxido de calcio es la molécula que
reacciona con mayor facilidad ante la presencia del CO2(Bertolini et al., 2004). La reacción, que
ocurre en una solución acuosa, puede ser escrita como:

𝐶𝑂2 + 𝐶𝑎(𝑂𝐻)2 𝐻2𝑂, 𝑁𝑎𝑂𝐻 → 𝐶𝑎𝐶𝑂3 + 𝐻2𝑂

Según es mencionado por (J. H. M. Visser, 2014), la principal fuerza que rige la carbonatación
es la formación del carbonato de calcio (CaCO3), el cual es insoluble por encima de un pH de 5
y solo se precipita por debajo de un pH de 8, lo cual conduce la ecuación anterior hacia la
derecha. En otras palabras, la formación del carbonato de calcio (CaCO3) continuará mientras
el pH no caiga por debajo de 8 y existan material para la reacción, es decir, mientras exista gas
carbónico e hidróxido de calcio, o en su defecto gel de silicato hidratado cuando se agote el
anterior, como en el caso de un concreto adicionado con puzolanas en reemplazo del
cemento. Otras fuentes de calcio que están presentes en las fases del cemento y permiten la
carbonatación son: la etringita (AFt) y el monosulfato hidratado (AFm).

En el momento que todo el calcio disponible haya sido consumido y no queden otros
componentes que sean fácilmente disolubles se detendrá la reacción y el pH se detendrá en su
caída para estabilizarse en un valor cercano a 9.
En las revisiones realizadas por (Bertolini et al., 2004) se identifica que la carbonatación del
hidróxido de calcio y el gel de silicato hidratado tiene efectos diversos en el concreto. Se
sugiere que el consumo de 𝐶𝑎(𝑂𝐻)2 en la reacción produce expansión, mientras que hay
contracción para el caso de la carbonatación del C-S-H. De lo anterior, los concretos que se
encuentran adicionados con puzolanas sufren un deterioro debido a la carbonatación, dado
que estas consumen el hidróxido de calcio en la reacción; por otra parte, los concretos hechos
únicamente con cemento portland reducen su porosidad durante la carbonatación y mejoran
su resistencia debido a la formación y precipitación del hidróxido de calcio.

Generalmente existe una franja de concreto medida desde el exterior hacia el interior del
elemento donde ha ocurrido la carbonatación de la pasta de cemento. En los límites de avance
de esta franja hay un cambio brusco entre concreto carbonatado y no carbonatado. Esto se
debe esencialmente a la necesidad de una reacción completa de todos los álcalis del cemento
antes de que las moléculas de CO2puedan penetrar más. Es entonces por conveniencia y
debido a la metodología de rociar fenolftaleína para identificar las zonas carbonatadas que se
encuentran con un pH de 9, que esta zona bien definida se conoce como el frente de
carbonatación (J. Visser, n.d.).

Según lo anterior, la carbonatación del concreto depende del contenido de álcalis presente y la
permeabilidad de este, dado que el CO2 debe primero ingresar al material para generar el
frente. Sin embargo, esta reacción depende también de factores ambientales, como la
humedad, temperatura y la concentración del gas (CO2). A continuación se realizara una
revisión breve de estas variables (Bertolini et al., 2004).

Humedad: En esencia, durante la reacción de carbonatación las moléculas de CO2 en su

difusión se mueven a través de toda la red de poros del concreto, sin embargo, para que este
mecanismo ocurra el gas carbónico debe estar disuelto en agua y los capilares del concreto
estar parcialmente saturados. Expandiendo lo anterior, la difusión del CO2 no ocurrirá en
concreto que se encuentre completamente seco ni en aquel que se encuentre completamente
saturado.

Según lo anterior, existe un rango de humedad relativa óptimo en el cual se desarrolla la

reacción de interés. La gráfica siguiente muestra la relación entre la variable anterior y la tasa
de carbonatación en el concreto, donde se identifica un intervalo entre 60% y 70% como el
rango óptimo de humedad relativa.
Debido a lo anterior, el clima local afecta en gran manera el progreso de la carbonatación en
una misma estructura. Tómese por ejemplo el exterior de una edificación, que se encuentra en
un gran contraste con el interior como consecuencia de la exposición directa a la lluvia, sol y al
aire que no se presenta en el segundo. Dado que el concreto se humedece mucho más rápido
de lo que se seca, frecuentes, aunque más cortos periodos de humedecimiento son más
efectivos en reducir la penetración de la carbonatación que aquellos periodos más largos y
poco frecuentes(Bertolini et al., 2004)

Concentración de CO2: La concentración del dióxido de carbono que se encuentra en la

atmosfera puede variar de 0.03% en ambientes rurales, a casi el 0.1% en las grandes urbes.
Conforme la concentración de este gas (CO2) se incrementa, lo mismo ocurrirá con la
profundidad de carbonatación. Ensayos con el proceso acelerado han dado cuenta que una
semana de exposición a una atmosfera al 4% de CO2 causara la misma penetración por
carbonatación, que aquellas muestras que han sido sometidas a un año de exposición a una
atmosfera normal(Bertolini et al., 2004).

Temperatura: (Bertolini et al., 2004) explica, que un incremento en la temperatura producirá

un incremento en el tasa de carbonatación, bajo la misma concentración de CO2 atmosférico,
ya sea en una condición normal o acelerada.
Ensayos de Carbonatación
En el concreto que no contiene acero de refuerzo, la carbonatación generalmente es un
proceso de pocas consecuencias, sin embargo, en el concreto reforzado, este proceso químico
aparentemente inofensivo, avanza lenta y progresivamente desde la superficie expuesta del
concreto, encontrando dentro de la masa de concreto al acero de refuerzo generando una
posible corrosión del acero.

La carbonatación en el concreto es la pérdida de pH que ocurre cuando el dióxido de carbono

atmosférico reacciona con la humedad dentro de los poros del concreto y convierte el
hidróxido de calcio con alto pH a carbonato de calcio, que tiene un pH más neutral.

Detección de Carbonatación con fenolftaleína.

En definitiva, la manera más fácil de detectar la carbonatación en una estructura es romper un
pedazo de concreto (preferentemente cerca de un borde) en donde se sospeche que hay
carbonatación.

Después de limpiar todo el polvo residual del espécimen, se coloca fenolftaleína sobre el
concreto. Las áreas carbonatadas del concreto no cambiarán de color, mientras que las áreas
con un pH mayor a 9 tomarán un color rosado brillante. Este cambio apreciable de color
muestra cuál es la profundidad de carbonatación dentro de la masa de concreto.Este tipo de
ensayo es rutinario y lo realizan los laboratorios dedicados a la investigación del concreto
cuando se evalúa una patología en el concreto. Estas investigaciones que se hacen a las
estructuras deben estar acompañadas de ensayos de resistencia del concreto, valoraciones de
la profundidad del recubrimiento, contenido de cloruro, permeabilidad del concreto, entre
otras pruebas.
Determinación de los niveles de carbonatación con potenciómetro, ASTM-D1293
Una manera más exacta de estimar los niveles de carbonatación en una masa de concreto, es
el uso del “potenciómetro”. Se trata de una prueba fundamentada por medio de la Norma
ASTM-D1293, en donde se determina el nivel de alcalinidad del concreto de muestras
extraídas por medio de una extracción con agua destilada a la que se le determina
posteriormente el nivel de pH con el equipo calibrado con soluciones patrón.