DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

INTRODUCCIÓN

La deshidratación del gas natural juega una parte importante en la

producción de gas natural. Una deshidratación efectiva previene la formación de
hidratos de gas y la acumulación de agua en los sistemas de transmisión.

El gas natural cumple una importante función social en Venezuela, desde el

punto de vista de los servicios que presta a los sectores de la comunidad en
general. Es un combustible de excelente calidad, limpio y de fácil transporte y ha
reemplazado con grandes ventajas a combustibles tradicionales como la leña, el
carbón y el kerosene, evitando la degradación y tala de árboles.

En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o contaminantes

como nitrógeno, hidrógeno, anhídrido carbónico, y sulfuro de hidrógeno. El
hidrógeno y el nitrógeno son gases inertes que solo van a afectar el poder
calorífico del gas y también, lógicamente, el costo de transporte. Mientras que el
anhídrido carbónico (CO2) y el sulfuro de hidrógeno, forman ácidos o soluciones
ácidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy
indeseables y deben eliminarse del gas natural.

El contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua,

siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce corrosión
y formación de hidratos. Los hidratos son inclusiones sólidas que se forman
cuando los hidrocarburos del gas natural están en contacto con el agua líquida
bajo ciertas condiciones de presión y temperatura.

El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos

fundamentales: la deshidratación y el endulzamiento. El primero consiste en la
eliminación del excedente de agua presente en la corriente gaseosa por medio de
una técnica denominada deshidratación que será el tema central del presente
trabajo de investigación.

DESARROLLO

DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL

La deshidratación de crudos es el proceso mediante el cual se separa el

agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr
reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente,
este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.

FORMACIÓN DEL AGUA EN EL PETRÓLEO

Durante las operaciones de extracción del petróleo, la mezcla bifásica de

petróleo crudo y agua de formación se desplazan en el medio poroso a una
velocidad del orden de 1 pie/día, lo que es insuficiente para que se forme una
emulsión. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de producción durante el
levantamiento y el transporte en superficie (bombas, válvulas, codos, restricciones,
etc.) se produce la agitación suficiente para que el agua se disperse en el petróleo
en forma de emulsión W/O estabilizada por las especies de actividad interfacial
presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con
diámetro de gota entre 0,1 a 100 μm.

PLANTA DESHIDRATADORA

Una Planta Deshidratadora es una instalación compuesta

fundamentalmente por equipos destinados a separar el agua que el petróleo
puede contener en el momento de su extracción. Estos equipos están
complementados con los de bombeo, calentamiento y accesorios necesarios.

TÉCNICAS MÁS COMUNES DE DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL

 Proceso de deshidratación del gas con Aminas (MDEA): En un típico sistema de
aminas el gas a tratar ingresa desde una unidad “Scrubber” cuya función es
remover agua e hidrocarburos líquidos, a la torre absorbedora donde se contacta
en contracorriente con la solución de aminas.

Luego del contacto amina – gas, la amina deja el fondo del

absorbedor “cargada” con los gases ácidos (solvente rico). El solvente rico es
“flasheado” en un tanque para remover de los gases de hidrocarburos y los
condensados disueltos.

Luego del tanque flash la amina rica (en CO2 / SH2) pasa por un
intercambiador amina rica / pobre y finalmente a la torre de “stripping” donde el
calor proveniente del “reboiler” rompe las uniones amina – CO2 / SH2
separándose los gases ácidos por un lado y la amina pobre por otro. Usualmente
el calor del reboiler es provisto por vapor de agua saturado a 45 /55 psia (274 /
287 oF) el que produce una temperatura de stripping (regeneración) máxima de
260 oF (127 oC).

La amina pobre caliente procedente del “stripper” intercambia con

la amina rica (solvente rico) hasta una temperatura de no menos de 10 oF (5 oC)
por sobre la del gas de entrada para prevenir la condensación de hidrocarburos
gaseosas superiores (condensables) y es bombeada a la torre absorbedora donde
comienza un nuevo ciclo.

 Deshidratación de Gases con Glicoles (TEG): La deshidratación de gas es el

proceso de remoción de vapor de agua en una corriente gaseosa para reducir la
temperatura a la cual el agua condensará en la línea. Esta temperatura se
denomina punto de rocío del gas.

Además, la deshidratación a punto de rocío por debajo de la temperatura operativa

del gas, previene formación de hidratos y corrosión por agua condensada.

La capacidad de una corriente gaseosa para mantener vapor de agua es reducida

si se comprime o enfría luego el agua puede también ser removida de la corriente
gaseosa comprimiendo o enfriando la misma.

El proceso con glicol se basa en el contacto del gas con un líquido

higroscópico tal como un glicol. Es un proceso de absorción donde el vapor de
agua presente en el gas se disuelve en la corriente de glicol líquido puro.

La performance de una unidad deshidratadora es medida por su habilidad

para reducir el punto de rocío del gas. En un proceso típico el gas húmedo pasa a
través de un (scrubber) removedor de líquidos libres.

Luego, el gas ingresa al contactor e “intercambia” el agua con el glicol que

circula en contracorriente. El agua es absorbida por el glicol y el gas deja el
contactor a través de un removedor de niebla (demister) para reducir el transporte
de glicol en el gas de salida a la línea de venta.

El glicol rico (en agua) es bombeado a través de un filtro y luego a

un intercambiador glicol – glicol que eleva la temperatura del glicol rico antes que
ingrese al regenerador.

El glicol es separado del agua y los contaminantes de bajo punto de

ebullición en la columna del regenerador (reboiler) reteniéndose estos últimos. El
reboiler usualmente es del tipo tubos de fuego y funciona produciendo la
temperatura requerida para alcanzar la eficiencia de remoción de agua buscada.
Un acumulador almacena el glicol reconcentrado que luego pasa al intercambiador
glicol – glicol que reduce la temperatura a un nivel que no dañe las bombas.
Usualmente, antes de las bombas se intercala un filtro para remover
contaminantes que cause excesivo desgaste de la bomba.

CONCLUSIÓN

El gas natural que se obtiene principalmente en baterías de separación está

constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano,
propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos.
Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados en el país y
el 72 % de nuestra petroquímica se deriva del metano y etano contenido en el gas,
de ahí la importancia de este recurso como energético y como petroquímico.

Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy
alta que es prácticamente metano puro. De cualquier forma, la mayoría de los
hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un
típico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases e
hidrocarburos íntimamente mezclada con agua, sólidos y otros contaminantes, con
gran velocidad y turbulencia.

La razón más común de deshidratación es prevenir la formación de hidratos

en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos sólidos cristalinos
formados por la combinación de gas natural y agua bajo presión a temperaturas
considerablemente por encima del punto de congelación del agua. En la presencia
de agua libre, los hidratos se formaran cuando la temperatura este por debajo del
punto llamado temperatura del hidrato, la necesidad de prevenir la formación de
los hidratos es obvia, es la manera más sencilla de eliminar los hidratos es para
remover substancialmente el agua de flujo del gas natural. El método más
eficiente para remover el agua presente en el flujo de gas natural es por adsorción
con un desecante sólido como un filtro molecular o alúmina activada.