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Argentina/Ultrafiltracion. a LA ULTRAFILTRACION Y SUS APLICACIONES EN LA INDUSTRIA DE.LA PULPA Y EL PAPEL te con una gran variedad de procesos que utilizan membranas, siendo los mas utilizados: la ésmosis inversa (O1), la nanofiltracion (NF), Ja ultrafiltracion (UF) y fa microfil tracién (MF) (1). Cada uno de ellos requiere membranas de diferentes caracteristicas y esto influye en el tipo y tamatio de las particulas que separan (coloides, iones y moléculas orginicas disvelias), asf como en las presiones que necesitan para operar. La Ultvafiltracién (UF) se define como el rechazo selectivo y eficiente de solutos, producido por el flujo conveetivo del solvente a través de una membrana (2). En la actualidad se encuentra s6lidamente reconocida como medio para separar sustancias en solucién por tamafio molecular y conformacién (3). En algunos casos, el permeato es el producto buscado, por ejemplo, cuando hay que extraer de la alimentacién impurezas de alto peso molecular (4). En otros, como en la concentracin de soluciones macromoleculares, el retenido es el producto de valor. La separacisn se completa con cam bios de fase; las membranas son asi- métricas y la presién es Ia fuerza controlante. Como en la UF el trans- porte de las especies involucra el flujo viscoso a través de los poros de Jas membranas, su estructura fisica controla la velocidad del flujo y et rechazo (4), Si bien este tipo de procesos se utli- za para concentrar, purifcar y free cionar seluciones, las exigencias actuales de proteccién del medio 58 - 1" parte* - Entre los factores que més contribuyeron al avance cientifico y tecnoldgico de los procesos con membranas en los iiltimos 30 aos se pueden citar su menor consumo energético en comparacién con los procesos de separacién tradicionales, la obtencién de productos finales de mejor calidad y su flexi- bilidad operacional. EI presente estudio es una revisién de las generalidades, aplicaciones y rutas alternativas que se han desarrollado para la selucién de algunos problemas récaicos en la aplicacién de ta ultrafiltracién (UF), como el taponamiento (Fouling) y ta polarizacién de la concentracién. Se describen los trabajos de investigacién mas relevantes, desarrollados para ta produccién de fracciones purificadas y de concentrados. Esto contribuye a la ‘mejora de las propiedades de los productos, aumentando su valor de merca- do, ademas de ayudar al cierre de los circuitos de agua, reduciendo su carga contaminante y simulténeamente los gastos de capital inicial, operativo y de produccién. ambiente motivan que ademas sean aplicadas en el tratamiento de cefluentes (5). En el caso de la indus- tuia de Ja pulpa y el papel, las aguas residuales son en general contami- nantes. Particularmente cuando se utilizan productos txicos se requie~ ren tratamientos especificos para minimizar el impacto ambiental de descarga en los cursos receptores. 1La aplicacién de sistemas de ultrafil tracién genera efluentes més limpios que otros tratamientos (6). El agua tratada presenta menos sélidos en suspensin 0 disueltos y es mucho més facil de reciclar. También se convierte en una opcién mas econé- mica cuando el costo de eliminacién de lodos es clevado 0 poco préctico, Membranas Las membranas de UF tfpicas constan de una capa superficial muy delgada (0,1-1,0 wm) soportada por una subestructura porosa (4). Esta estructura ofrece una alta productivi- dad por unidad de drea superficial Las especies son rechazadas 0 no por la membrana de acuerdo con el tamaiio de los poros, que se encuen- tran entre 0,001 y 0,002 um. El tamaio de los poros de una membra- na de UF se pede caracterizar por su «corte de pesos moleculares> (cut-off), que se define como el peso molecular por debajo del cual las especies pasan a través de fa misma. Sin embargo, la forma y el tamaiio det soluto son las consideraciones mas importantes con respecto al techazo de la especie, Las membranas se pueden fabricar con una gran variedad de polimeros tales como acetato de celulosa, clo- ruros polivintlicos, policarbonatos y polisulfonas. Una membrana debe ser compatible con la solucién de ali- mentacién. Como esté sujeta al tapo- namiento de su superficie, es impor tante su compatibilidad con 10s agentes de fimpiezz, Fepet-Septioesre 209 eT Equipos de ultrafiltracién Applegate describe los procesos de smosis inversa (ON), electrodidlisis (ED) y ultrafiltracién (UF) y discute los pretratamientos requeridos, disefio de plantas, beneficios, limita ciones y aplicaciones (4). Con res. pecto 2 los equipos de UF, el autor sintetiza las tres configuraciones més importantes. + En la de tipo tubular (la primera en comercializarse a mediados de 1960), la membrana se inserta sobre Ja superficie interior de un tubo poroso especialmente disefiado para soportar las presiones de operacién La alimentacién ingresa a presion por un extremo del tubo, El liquido ‘que pasa a través de la membrana y del tubo (permeato) se colecta en él exterior def mismo, mientras que el concentrado se extrae por el otro extremo del tubo. Debido a su pequena superficie de membrana por unidad de volumen de solucion, el costo de estos sistemas es muy ele- vado. Por esto se utilizan especial- mente cuando se trabaja con volé: menes pequetios y para obtener pro- ductos de alto valor. Como se pue- den limpiar mecénicamente, también se aplican cuando el taponamiento es importante. + La de tipo espiral enroltada, consiste en dos hojas de membrana separadas entre si por un soporte de tela polimérica reforzada, que facili- ta el paso del permeato. Dichas hojas envuelven espiralmente a un cartucho cilindrico de pléstico, que recibe el permeato y lo conduce fuéra del equipo. Las muevas tecno- logias han conseguido &rcas superti- ciales mas grandes por unidad de volumen. Los flujos de In alimenta- cin y del retenido son paralelos a la superficie de la membrana. Esto tiende a aumentar la polarizacién de la concentracién y para disminuirla se agrega una malla plastica en el canal de alimentacién, Para obtener rendimientos razonables los cartu- chos se conectan en serie, Asi, et retenido que sale del primer equipo es la alimentacién del siguiente. Esta contiguracién es més vulne- Poe -septietre 200 ___ Argentina/Ultrafiltracién__ : rable al taponamiento que la tubu- lar y se controla con limpieza quémi- cca y chorros de agua, pues las mem- branas no se pueden limpiar mecé- nicamente. sos En el sistema de fibra hueca, las membranas se fabrican con un copolimero acritico. Constan de una capa interna de 0,1 ym soportada por una subestructura externa tipo esponja. Las fibras estan disponibles con diémetros interiores de 1,100 y 500 um y estén agrupadas en paquetes a los que se les aplica un adhesivo en ambos extremos. Dichos paquetes estén ubicados en un reci- iente de polisulfona a baja presién. La alimentaci6n entra en el equipo por un extremo y fluye a través de los poros de las fibras. Las especies rechazadas se concentran y salen por el otro extremo. El solvente y tos sotutos de bajo peso molecular pasan a través de Las fibras y son extraidas por la salida del producto. Para contrarestar el taponamiento, el ‘conjunto de fibras se puede lavar de dos formas: en reversa (ingresando agua por la salida del permeato), 0 reciclando la alimentacién u otra solucién a través de las membranas mientras se mantiene cerrada la fibra del permeato. Elias Brett y Javex Van Cleef afia- den que en la configuracién de tipo tubular las membranas son menos propensas al taponamiento y mas faciles de limpiar, ya que los diéme- tros de tubos son grandes (entre 0,6 y 2,5 mm) en comparacién con fos ‘otros sistemas (7). Un médulo puede consistir en un paquete de 18 tubos de 1,3 m situados dentro de un citin- dro més grande. Se utilizan para el tratemiento de efluentes, recupera- cidn de pinturas, clarificacion de jugos 0 licores, etc. Los tubos se arreglan en serie pata bajas veloci- dades de corriente de alimentacién y en paralelo cuando las corrientes contienen voltimenes de sdlidos importantes. Con respecto a las de tipo espiral enrollada, los autores mencionan que pueden operar con una amplia variedad de materiales, variando fac- tores de diseiio tales como el diéme- tro, la Iongitud y el espacio entre los cartuchos. Las desventajas de estos temas son que el elemento filtran- te y el cartucho deben descartarse ‘cuando se taponan y que presentan dificultades para manipular mate- riales viscosos 0 con elevadas concentraciones de s6lidos. Con telaciéa a las configuraciones tipo fibras huecas, indiean que se uti- lizan en los procesos de purificacién de agua con bajo contenido de s dos, debido al pequetio diémetro interior de las fibras (entre 0,5 @ 1 mm). Variables y disefio Cuando et sistema de UF opera en discontinuo, el concentrado se reci- cla al tanque de alimentaciéa y se procesa hasta obtener la reduccién de yolumen deseada (4). Bsta es en general de 90 a 95%, aunque por tapas puede set tan baja como 10%. En el caso de operacién continua el concentrado de tina primera etapa se alimenta a la segunda, existiendo generalmente 3 6 4 etapas. Si el taponamiento (fouling) potencial es bajo, no es necesario reciclar para tuna reduccién de volumen del 90 al 95%. El sistema de ultrafiltracién opera con una bomba centrifuga a bajas presiones (10-100 psig). La velocidad de flujo a través de la membrana se puede expresar mediante Ia ecus cin: Qw=(KA/).P onde: ‘As roa supercl de la mamtrana (QW: Puja través de la membrana de UF Ks Constante de permeabilided do Ia membrana ‘2 Espaser dela membrana i: Prsion hicrula diforoncial através |e ta membrana Las construcciones realizadas con acero inoxidable o pléstico previe- nen la contaminacién del permeato o del concentrado con fos productos de la corrosién del hierro. 5a Para diseitar un sistema de UF, se necesita la siguiente informacion: -Composicién quimica, viscosidad y pH de la soluci6n a tratar Temperaturas méximas y minimas de la alimentacién Reduccién de volumen - Grado de separacién deseado Flujo del permeato o del concentrado En teoria, el nimera de médulos de UF y el tipo de membranas requeri das se pueden determinar con la informacién anterior. En la practica esto requiere de gran experiencia ‘Ventajas y desventajas de la Ultrafiltracion La ultrafiltraci6n es una técnica simple que no requiere de reacciones quimicas, cambios de fase o dilucién (). Utiliza bajas presiones y el equi- pamiento es relativamente sencillo. Después de una parada, la planta se puede poner nuevamente en servicio en una hora o menos (4). Entre sus desventajas se pueden citar la baja produccién (velocidades de flujo relativamente bajas) y los elevados costos de instalacién y bombeo (1). En este aspecto, las investigaciones intentan minimizar el efecto del taponamiento de las mem- branas, aumentando asf la eficiencia del proceso. Las membranas de ultrafiltracion sufren ls Hamada «polarizacién de la concentracién» (4), que consiste en Ja formacién de una «capa gel> de solutos macromoleculares y/o coloi- dales sobre su superficie. Esta capa se convierte en una membrana secundaria que ofrece una mayor resistencia al paso del fluido. Para mantener una alta productividad cuando el contenido de sélidos en la alimentaci6n es elevado, es necesa- rio limitar el espesor de la capa gel. Cuando se trabaja con altas veloci- dades de flujo del fluido sobre la superficie de la membrana, la polari- zacién de ta concentracién tiende a minimizarse, estableciendo un espe- sor de pelfeula de equilibr @ Argentina/Ultrafiltracion. A medida que la velocidad aumenta, aumenta la productividad, hasta aproximarse a la de la membrana sin taponamiento. En este caso, las ganancias en productividad'se deben equilibrar con los costos de bombeo mis elevados. Otra de Jas desventajas imposible de evitar es el taponamiento (Fouling), Es up resultado de la polarizacién de la concentraci6n (consotidacin lenta de la capa y gel) y de la obtura- cién de los poros de las membranas, Tiende a disminuir el corte de pesos moleculares, lo cual es perjudicial si se esté realizando wn fraccionamien- to macromolecular, a menos que el efecto det taponamienta sea conside- yado en el disefio. Para obtener Ia produetividad deseada el efecto del taponamiento debe ser contrarresta- do, aumentando la superficie de membrana y Ja presiém de alimenta- cién y limitando la reduccidn de volumen, Para contrarrestar el fouling se tra- baja con una velocided de flujo ele Referencias L.Webb, L.; «Legislative Pressure Means More Changes in the Pipe Tine», PPI (2): 31-39 (1984), | 2 AMICON; «Catalog: Membrane | Filtration and Chromatography», EE,UU, N°388 (1995) 3.Collins, J; Boggs, L; Webb, As Wiley, A; «Spent Sulfite Liguor Reducing Sugar Purification by Ulteafiltration with Dynamic Membranes, Tappi, vol. 56 (6): 121-124 (1973) 4.Applegate, LLE.; «Membrane | Separation Process», Chemical | _ Enginering, Junio: 64-89 (1984), | s. Lage, L4 Somta Ana, G. Nobrega, | Ry «Aplicacién de Procesos con Membranas a la Industria de la pulpa y el papel», © Papel, marzo 25.29 (1985), 6.Koch; «Catalog: Koch Membrane Systems «, Canadé (1995) 7.Brett, E.; Van Cleef, 1.

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