Impresoras 3D y la medicina

Cuéllar Rojas, Armando1

1
MINSAP Nivel Central/Dirección de informática y Comunicaciones, La Habana, Cuba, mandycr@infomed.sld.cu

Resumen: Una máquina capaz de crear impresiones tridimensionales como partes, piezas o maquetas
volumétricas a partir de un modelado computarizado es comúnmente llamada impresora 3D, sus
orígenes datan de 1976 y hoy en la actualidad su uso se han ampliado a casi todas los campos de
nuestras vidas permitiendo recrear objetos como ropas, armas de fuego, objetos de joyería fina, adornos,
autos, piezas, maquetas, prototipos etc., su aplicación en la medicina no escapa de esta tecnología que
fue revolucionada a partir del año 2004, al parecer el límite para ser aplicada en función del bienestar y
la salud lo pone nuestra imaginación así como los principios éticos y morales que se deben tener para
ser un buen galeno. Recopilar todo lo que se ha podido materializar en cuanto al uso de las impresoras
3D en la medina es nuestro objetivo, a partir de una investigación utilizando las tecnologías de la
informática y las comunicaciones con sus motores de búsquedas y notas de prensa. Los resultados son
alentadores para el sector médico, pues se ha llegado desde un la impresión de un corazón para salvar la
vida de un bebé hasta un brazo biónico para ayudar a un niño de 6 años. ¿Cómo concluye esta historia
escrita en las páginas de libro de la vida de la tecnología? Pues aparentemente sin límites ya que su uso
va desde la impresión de prótesis hasta la creación de órganos y tejidos mediante la bioimpresión.

Palabras clave: bioimpresión, 3D, biónico.

 INTRODUCCIÓN
Si en un robot de búsquedas de internet; por ejemplo Google es el más usado y potente de Internet se
introduce como término de búsqueda “impresión 3D” el mayor por ciento de resultados estarán
haciendo referencia las impresoras tridimensionales y la mayor parte de las noticias estarán vinculadas
sus usos, logros y aportes en la ámbito de la salud. (1)
Una realidad usando Google de España y tecleando impresión 3D aparecen 691.000 resultados,
poniendo impresora 3D 608.000, y uso de las impresoras 3D en la medicina arroja 565.000 resultados es
decir casi el 82% de las noticias relacionadas a las impresoras 3D son referente a su uso en la medicina,
en todos los casos son cifras alucinantes así que acá les dejamos un resumen de todos ese caudal de
información.
Pero; ¿Qué es una impresora 3D? Pues es una máquina capaz de realizar "impresiones" de diseños en
tercera dimensión a partir de un diseño hecho en computadora. El funcionamiento se basa en un
inyector y cabezal que se mueve en 3 dimensiones XYZ. Comúnmente se ha utilizado en la matricería o
la prefabricación de piezas o componentes para la arquitectura y el diseño industrial. En la actualidad se
está extendiendo su uso en la fabricación de prótesis médicas, ya que este tipo de impresión permite
adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente. (2)
Las impresoras 3D normalmente utilizan diversos polímeros como material de impresión, pero
además existen clases especiales de impresoras tales como Foodini, impresora que crea comida, o
algunas que hasta pueden imprimir casas depositando cemento por capas pero la mayoría de los
modelos comerciales actualmente son de dos tipos:
 de compactación, con una masa de polvo que se compacta por estratos.
 de adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por capas.
Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en:
 Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una
tinta permite la impresión en diferentes colores.
 Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que se polimerice. Después
se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen.
Más adelante hablaremos del caso particular de bioimpresoras.
Para ser justos vamos a referirnos un poco a los orígenes de este tipo de impresión, así que nos
remontamos al año 1983 donde Chuck Hull, un inventor destacado en el campo de la óptica iónica, idea
el primer método de impresión 3D: la estereolitografía. Chuck Hull (co-fundador de 3D
Systems)realmente estuvo inspirado en las impresoras de inyección de tinta las cuales hacen que nos
remontemos a 1976, cuando se inventaron.
Año 1988, la compañía 3D Systems, fundada por Chuck Hull, comercializa las primeras máquinas de
impresión estereolitográficas. Pero realmente durante los años 1988 – 1990 es que se desarrollan los
nuevos métodos de impresión:
 la impresión por deposición de material fundido (fused deposition modelling o FDM).
 la impresión por láser (selective laser sintering o SLS).
Scott Crum (1990), que había concebido el método de impresión FDM, establece la empresa
Stratasys para la comercialización de su invento. Como normalmente se dice solo hace falta lanzar la
primera piedra, así que en 1993 un grupo de estudiantes del MIT concibe la impresión 3D por
inyección. Dos años más tarde, en 1995, inician la venta de los primeros equipos basados en esta
tecnología a través de la compañía 3D Systems, creada en 1988 por Chuck Hull.
No obstante el mundo aún no veía como usar este revolucionario invento. No fue hasta el año 2005
cuando el Dr Bowyer, de la Universidad de Bath, Reino Unido, desarrolla la primera máquina 3D
autorreplicante: la RepRap, que supone un salto adelante en la normalización y acceso a las impresoras
tridimensionales. Esto fue una iniciativa de código abierto para construir una impresora 3D que puede
imprimir la mayoría de sus propios componentes. La visión de este proyecto es el de democratizar la
fabricación de unidades de distribución de bajo coste RepRap a las personas de todo el mundo, lo que
les permite crear productos a diario por su cuenta. A partir de este momento comienzan a salir a la luz
noticias e informes sobre usos y posibles aplicaciones de esta tecnología.
Tan solo un año después (2006) se construye la primera máquina del tipo SLS (Sintetización de láser
selectivo) viable. Básicamente, este tipo de máquina utiliza un láser para fundir materiales en el proceso
de impresión 3D. Este descubrimiento abre las puertas a la personalización masiva y a la demanda de
fabricación de piezas industriales, y más tarde, prótesis médicas.
Para remate en el 2009 La empresa Organovo ingenia la impresora 3D MMX Bioprinter, la primera
capaz de fabricar tejidos orgánicos. Sí así mismo el uso de células vivas para la impresión 3D de
órganos es una realidad. La bioimpresión 3D, a pesar de ser una ciencia muy nueva y ambigua, está
ganando cada vez más territorio en el campo de la medicina. Con la tecnología del Dr. Gabor Forgacs,
utiliza una bio-impresora 3D para imprimir el primer vaso sanguíneo, increíble pero cierto.
Aunque 10 años antes (1999) podemos hablar del primer órgano criado en laboratorio que se
implementó en humanos, y fue un aumento de la vejiga urinaria utilizando recubrimiento sintético con
sus propias células. La tecnología utilizada por los científicos del Instituto de Wake Forest de Medicina
Regenerativa, abrió las puertas al desarrollo de otras estrategias para los órganos de la ingeniería, el cual
pasaba por la impresión de los mismos. Debido a que están fabricadas con células propias del paciente,
el riesgo de rechazo es prácticamente nulo.
Pues en el año 2011 los ingenieros de la Universidad de Southampton diseñaron y planearon el primer
avión impreso en 3D. Este avión no tripulado se construye en siete días, con un presupuesto de 7.000€.
La impresión 3D permite que sus alas tengan forma elíptica, una característica normalmente cara que
ayuda a mejorar la eficiencia aerodinámica y reduce al mínimo la resistencia inducida.(3)(4)(5)
Este mismo año Kor Ecologic nos presenta Urbee, un prototipo de coche que trata de ser lo más
eficiente posible con el medio ambiente, siendo toda su carrocería diseñada e impresa en 3D. Por otra
parte aparece la empresa materialise la cual fue la primera empresa en ofrecer un servicio de impresión
3D de oro de 14 Kilates y plata de ley. En el 2012 doctores e ingenieros holandeses trabajan con una
impresora 3D especialmente diseñada por la empresa LayerWise, la cual permite imprimir prótesis de
mandíbulas personalizadas.
Y lo que ha sucedido hasta la fecha lo vamos a ver en el desarrollo pero solo enfocado a la salud. ¿Por
qué solo a la salud? Cuando se analiza cual es el producto hecho en una impresora 3D que más se ha
vendido pues tenemos que son los audífonos, más de 10 millones de pares de audífonos impresos en 3D
han sido vendidos hasta la fecha. Un audífono tiene que ser fiable, ya que es un dispositivo que
reemplaza o aumenta un sentido.
Como objetivo en el presente trabajo nos proponemos recopilar todo lo que se ha podido materializar
en cuanto al uso de las impresoras 3D en la medina
 MATERIAL Y MÉTODO

I- DISEÑO: Se realizó un estudio retrospectivo sobre la utilización de las impresoras 3D en la

medicina.
II- UNIVERSO: Notas de prensa publicadas a través de Internet.
III- INTERVENSIONES: Se realizó la búsqueda activa de la información mediante un Robot de
búsqueda de Internet, en este caso Google. Verificando que las noticias estuvieran en medios de prensa
fiables y en más de una web de prensa electrónica para confirmar la veracidad de las mismas.

RESULTADOS
En la Medicina las aplicaciones de la impresión 3D se extiende cada vez más, alimentos impresos en 3D
para personas con disfagia, fajas para la escoliosis por citar un par de ejemplos. Pero al revisar las
demás incursiones de la impresión 3D en la Medicina hay ejemplos y estudios que se trabajan en este
momento que bien vale la pena conocer. (7)(8)
Modelación.
Hay casos en la Medicina que son complicados como el de tumores que se encuentran en lugares muy
delicados en el cuerpo humano. La impresión 3D puede proporcionar un modelo exacto del área a
operar y con esto los médicos pueden practicar con escalas reales, con mayor probabilidad de realizar
con éxito las intervenciones.
Es el caso de Marc, un pequeño niño en España que sus médicos y el apoyo de Fundación CIM de la
Universidad Politécnica de Cataluña, fue capaz de diseñar una copia exacta del tumor y el área
circundante con dos materiales distintos, de plástico duro para los vasos sanguíneos, riñón, y la columna
vertebral y una resina blanda para el tumor en sí. El equipo de médicos practicó con esos modelos y el
tumor de Marc pudo ser removido con éxito (año 2014).
Un corazón impreso en 3D salva la vida de un bebé (año 2014)
El Hospital para niños Kosair de Washington recibió un paciente de tan sólo 14 de meses en busca de
ayuda. Esta clínica está especializada en tratamientos relacionados con el corazón. Para ayudarlo,
emplearon una copia de su corazón impreso en 3D para facilitar el tratamiento que era necesario utilizar.
La réplica fue producida por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Louisville, que reprodujo
el corazón en un tamaño que duplicaba al original y así, los doctores pudieron detectar los problemas
del bebé. La impresión 3D reveló que Roland, el bebé, nació con un agujero en su corazón y también
con deformaciones en la aorta y la arteria pulmonar, así no se perdió tiempo durante la intervención y
ésta fue un éxito.
Prótesis.
Las prótesis han potencializado su evolución con la impresión 3D, sin duda. Desde muletas mucho
más anatómicas por la posibilidad de las impresiones curvas y adaptadas al tamaño adecuado. Cubiertas
para prótesis que permiten el diseño personalizado. Prótesis de manos con movimientos más naturales e
intuitivos a través de conjuntar impresión 3D, robótica y electrónica. (4)
Uno de los casos que más me impresionó es el de Amanda Boxtel la que lleva lleva 12 años en silla
de ruedas tras un accidente de esquí que le produjo una parálisis de cintura para abajo. Hace poco ha
tenido lugar un acontecimiento destacado en su vida: después de todo este tiempo ha podido dar unos
pocos pasos de nuevo. Con ayuda de unas muletas, eso sí, y sobre todo gracias al exoesqueleto que han
construido entre Ekso Bionics y 3D Systems, el especialista en impresión 3D.
El dispositivo aún está en una fase primitiva y Amanda ha sido la primera en probarlo. En una
demostración que la organización académica Singularity University llevó a cabo en Budapest,
Hungría, la mujer se puso en pie y echó a andar, con pasos robóticos pero firmes. Las ovaciones del
público, primero cuando se levantó de la silla y después en el momento en que empezó a caminar,
acompañaron a la sonrisa de Amanda durante la demostración.
Se implanta un cráneo completo impreso en 3D
Este caso se produjo en marzo de 2014, en una mujer de nacionalidad holandesa de 22 años. Ella se
convirtió en la primera persona que ha recibido una prótesis de cráneo completa hecha con una
impresora 3D. La necesidad de ésta prótesis se debió a una extraña enfermedad que la chica padecía y le
comprimía su cerebro progresivamente.
La mujer experimentaba graves dolores de cabeza, pues su cráneo había crecido cerca de 5 cm y
presionaba al cerebro. La intervención tuvo lugar en el Hospital Universitario de Utrecht, en el mismo
país.
La intervención duró en torno a 23 horas y, durante ella, trataron de evitar la progresión del trastorno,
además de tratar de que su capacidad cerebral no se viese afectada, así como que no se deformara su
rostro. Con el paso de los meses, los resultados fueron geniales, se consideró la intervención todo un
éxito y, hoy día, la mujer ha recuperado las capacidades que había perdido e incluso ha logrado volver a
su trabajo.
Una vértebra hecha por una impresora 3D es implantada (año 2014).
Expertos del Hospital de Pekín han realizado el primer implante de una vértebra, la cual ha sido
reproducida con una impresora 3D. El paciente era un niño de 12 años con cáncer de huesos. El
trasplante se realizó con un sustituto de material plástico, fabricado de titanio y que imitaba al hueso
original.
La impresión 3D de esta pieza redujo los costos de manera considerable; además, el período de
recuperación también fue más rápido, pues la vértebra se fabrica de la medida exacta del paciente.
Un brazo biónico hace la vida de un niño de seis años más fácil (año 2014)
Desde la Universidad de Florida Central, desarrollaron un brazo biónico con una impresora 3D, para
que Alex Pring, de seis años de edad, tuviera movilidad en el brazo derecho y pudiese hacer lo mismo
que otros niños de seis años.
Los médicos habían estimado que el costo de éste estaría en torno a 40.000 dólares, pero una vez
realizado, descubrieron que su coste fue de 350 dólares.
Gracias a la rapidez del equipo, Alex pudo dar, por primera vez en su vida, un abrazo a su madre.
Hueso del talón impreso en 3D salva a un hombre de ser amputado (Julio 2014)
Len Chandler, un australiano de 71 años de edad, fue diagnosticado de cáncer de cartílago en abril. El
tumor ya se había extendido al hueso calcáneo, también llamado hueso del talón, del pie derecho.
El hueso calcáneo es muy complejo debido a que se mueve en conjunto con los huesos de la espinilla
y el pie. Un tumor de tales características habría dado lugar a una amputación de la pierna por debajo de
la rodilla.
Sin embargo, el profesor Peter Choong, del Hospital de San Vicente, buscó otra alternativa. Junto con
la compañía biotecnológica Anatomics de Melbourne y el Instituto de Investigación Científica, CSIRO,
el profesor Choong fue capaz de proporcionar a Len Chandler un implante impreso en 3D. Después de
eliminar el tumor, los médicos fueron capaces de implantar con éxito el nuevo hueso del talón.
Médicos crean un menisco de rodilla (diciembre 2014)
Son muchas las personas susceptibles a sufrir problemas de rodilla, como pueden ser los ancianos, los
atletas o las personas físicamente muy activas. Las lesiones más comunes en esta articulación son las de
menisco. Los meniscos son unos cartílagos en forma de media luna que cubren la articulación de la
rodilla. El tratamiento convencional para un menisco dañado es la reparación de pequeños desgarros.
Cuando los desgarros son demasiado grandes, el menisco debe ser eliminado. Los trasplantes de tejido
que se han llevado a cabo hasta ahora en este campo no han sido tremendamente exitosos, por lo que se
necesitaba de forma desesperada un tratamiento mejorado ya que, nada más que en Estados Unidos, se
realizan más de un millón de cirugías de menisco cada año.
Los investigadores explicaron que el proceso ha sido probado con éxito enmenisco de rodilla impreso
en 3D-impresoras3d.com ovejas. El proceso comienza con el escaneo mediante resonancia magnética de
los meniscos de la rodilla dañada del paciente. Las imágenes de la resonancia se convierten en una
imagen 3D de la rodilla sana. Estos datos se utilizan para producir la forma precisa del menisco sano
que necesitan imprimir en 3D en un material llamado policarplolactona, un polímero biodegradable. El
implante, además recibe un tratamiento proteínico especial para que una vez implantado, atraiga a las
células del cuerpo del paciente y anime a crear tejido meniscal de forma natural.
El implante impreso en 3D se inserta a través de cirugía y tarda de cuatro a seis semanas en
regenerarse tejido nuevo a la vez que se degrada el implante y es eliminado por el propio cuerpo.
Un bebé vuelve a casa por Navidad (2014)
Garrett Peterson nació en 2012 y padece Traqueobroncomalacia, una enfermedad de las catalogadas
como raras que afecta a la tráquea. La enfermedad afecta a la zona de cartílago blando de la tráquea o a
toda la tráquea por completo; el síntoma principal es la dificultad extrema para poder respirar.
Normalmente, la pauta a seguir en estos casos es realizar una pequeña intervención quirúrgica en la
que se corrige la parte debilitada. Los doctores que trataron a Garrett, estaban decididos a que siguiera
adelante, pues desde su nacimiento había estado en cuidados intensivos.
En el Hospital CS Mott de Niños de la Universidad de Michigan, fabricaron un dispositivo impreso
en 3D que consiguió abrir las vías respiratorias de Garrett y, por fin, el pequeño pudo regresar a su casa
de Utah para pasar las navidades.
El caso de Garrett ha sido el segundo al que el implante es efectivo. La férula fue desarrollada por
Glenn Verde, profesor asociado de otorrinolaringología pediátrica y Scott Hollister, profesor de
ingeniería biomédica y de ingeniería mecánica.
Usos en la estomatología.
La contribución de la impresión 3D a la industria dental ha cambiado las reglas del juego, según el
científico Andrew Daewood. La impresión 3D aumenta la calidad de las piezas y acelera la producción.
Esta tecnología permite tanto obtener un alineador dental transparente impreso en 3D para el uso diario,
como implantes,
Otros usos.
Corsé ortopédico para escoliosis impreso en 3D, mucho más elegante y cómodo.
La escoliosis idiopática es una condición que causa una curvatura anormal en la columna vertebral,
que aparece con mayor incidencia en niñas con edad comprendida entre 8-13 años. Para el tratamiento
de esta anomalía, el médico suele recomendar una especie de corsé que se ajusta al tronco. El principal
inconveniente de estos aparatos ortopédicos es que son muy incómodos, además de ser causa de
vergüenza eEntre algunos adolescentes que los llevan.
Por ello, la compañía 3D Systems ha aprovechado una vez más las ventajas de la impresión 3D para
resolver un problema latente en el ámbito de la salud.
la compañía 3D Systems anunció la finalización del exitoso programa piloto que habían llevado a
cabo en 33 pacientes del Hospital Infantil de Oakland (California). El corsé ortopédico impreso en 3D
tuvo muy buena aceptación entre los pequeños, quienes estaban acostumbrados a incómodos y
antiestéticos aparatos. Una vez superada esta prueba, se disponen a lanzarlo al mercado.
Molde impreso en 3D y ultrasonidos para curar fracturas óseas (2014)
El Instituto para la Salud y la Excelencia en el Cuidado del Reino Unido aprobó el pasado año un
sistema de ultrasonido de baja intensidad, conocido como Exogen para su uso sobre las fracturas óseas
que no lograran curarse después de nueves meses.
Ahora, el diseñador industrial turco, Deniz Karasahin ha querido hacer de esta curación, una
experiencia más agradable y bella. Mediante su diseño y su posterior impresión 3D, ha creado un molde
que sustituye la tradicional escayola que se pone en caso de fracturas óseas.
Es lavable, transpirable, discreto y se puede hacer más denso en el área exacta donde se localiza la
fractura y donde se necesita más apoyo. Su diseño está inspirado en formas geométricas y puede
producirse en diferentes colores.
Órganos humanos
Reservé para el final lo que parece ser el santo grial de la impresión 3D en la Medicina: la posibilidad
de imprimir órganos humanos. Los avances en este sentido son muy impresionantes, por un lado en este
momento los científicos y médicos especializados en esta área ya son capaces de imprimir tiras de tejido
humano, pero la carrera por conseguir un órgano funcional aún está lejos.

CONCLUSIONES
La mayor parte de las actuales impresoras 3D tienen una aplicación muy relevante hoy en día, que es
educar a toda una generación en el uso de esta tecnología. En relación al futuro, creo que la verdadera
revolución de la impresión no será un uso o aplicación específica, sino que seguramente sorprenderá la
rapidez con la cual esta tecnología, que hoy parece casi magia, se transformará en algo usual e incluso
esencial en la vida cotidiana.
Pero la aplicación más importante en el futuro posiblemente sea en medicina reconstructiva o en la
ortopedia, ya que con las bioimpresoras tridimensionales los cirujanos tendrán a su disposición
implantes y hasta órganos humanos personalizados. De hecho, con biopolímeros se podrán imprimir las
estructuras hasta de corazones, que irrigados con células madre y con técnicas genéticas evitarían
algunos de los rechazos de los trasplantes actuales. También se verán soluciones dedicadas en
traumatología, neurocirugía, cirugía maxilofacial y ortodoncias, con lo que los cirujanos dispondrán en
pocos días de herramientas tanto para planificar las operaciones como para solventar los problemas de
cada persona de forma especializada. Una de las grandes satisfacciones que tenemos los que trabajamos
en la impresión 3D ha sido ver cómo la gente, por sí misma, ya ha creado prótesis para sustituir manos
gracias a esta tecnología.
Una prueba de todo lo anterior expuesto lo vimos de manera muy sintetizada con los casos de éxitos
donde solucionaron y abarataron los costos de las soluciones conocidas mediante impresoras 3D.
¿Cómo concluye esta historia escrita en las páginas de libro de la vida de la tecnología? Pues
aparentemente sin límites ya que su uso va desde la impresión de prótesis hasta la creación de órganos y
tejidos mediante la bioimpresión.

REFERENCIAS
1. Comité Internacional de Directores de Revistas Médicas. Requisitos uniformes para preparar los
manuscritos enviados a revistas biomédicas. Rev Panam Salud Publica 1998; 3 (3): 188- 96.
2. Manuel Rus García, Alberto Hernando Juanas, Juan Rodríguez-Hernández. “Introducción a la
Impresión 3D”. ISSN: 0034-8708, 2014, 108 (691), 13-15 págs.
3. Wei Sun et al.“Three-dimensional printing of Hela cells for cervical tumor model in vitro”.
Biofabrication, 10 de abril, 2014.
4. Reiffel AJ, Kafka C, Hernandez KA, Popa S, Perez JL, et al. (2013) High-Fidelity Tissue Engineering
of Patient-Specific Auricles for Reconstruction of Pediatric Microtia and Other Auricular
Deformities. PLoS ONE 8(2): e56506. doi:10.1371/journal.pone.0056506
5. http://www.dimensionprinting.com/
6. http://www.printin3d.com/
7. http://www.desktopfactory.com/
8. Virtual manufacturing of castings using cae techniques, metals and alloys casting
simulation: http://www.mdesign.ftn.uns.ac.rs/pdf/2008/271 - 276_for_web.pdf